Metales no ferrosos

Objetivos
En esta seccin se estudiarn los siguientes metales: aluminio, ferro aleados, cobre, plomo, cinc y nquel. Hay muchos otros metales no ferrosos; sin embargo, como las cantidades que se producen son pequeas, o los procesos son altamente especializados, o son subproductos de otras operaciones, rara vez los proyectos que se disean para su produccin tienen dimensiones significativas.

Contenido

1 Tipos de metales no ferrosos o 1.1 Aluminio o 1.2 Ferro aleados o 1.3 Fundicin de cobre y nquel o 1.4 Plomo 2 Impactos ambientales potenciales o 2.1 Emisiones atmosfricas o 2.2 Efluentes o 2.3 Desechos slidos o 2.4 Reduccin de los desechos o 2.5 Seguridad al manejar los metales calientes 3 Alternativas del proyecto o 3.1 Seleccin del sitio o 3.2 Proceso de fabricacin o 3.3 Control de la contaminacin atmosfrica o 3.4 Control de la calidad del agua 4 Administracin y capacitacin 5 Monitoreo 6 Impactos y sus medidas de mitigacin 7 Referencias

Tipos de metales no ferrosos

Aluminio

El aluminio se produce de bauxita, un xido hidratado de aluminio. Este mineral se purifica primero, a fin de eliminar los otros elementos, disolviendo la almina en una solucin concentrada de soda custica. El residuo se filtra (lodo rojo) y se procesa otra vez para extraer la almina.

La almina luego de cristalizar, espesar, filtrar, y calcinarlo. Despus hay que reducir la almina, electrolticamente, mezclar el aluminio con otros metales y fundirlo para obtener lingotes. La produccin secundaria de aluminio se realiza con chatarra; sta es derretida en un horno, junto con los fundentes; despus hay que agregar otros metales para formar el aleado, eliminar el magnesio, quitar el gas con cloro y despumarlo, antes de fundir los lingotes
Ferro aleados

El paso principal de la produccin de ferro aleados es el de reducir y fundir los xidos mezclados en el horno elctrico. El carbn del coque, que normalmente se agrega a la materia prima, elimina el oxgeno, formando monxido de carbono. Los xidos no reducibles permanecen en la escoria y los metales reducibles forman un aleado. Hay que sangrar la escoria lquida y el aleado peridicamente, del fondo del horno. El tipo de aleado, ferro cromo, ferro magnesio, ferro nquel, ferro silicio, ferro vanadio, ferro niobio, etc. depende de la composicin de la mezcla de minerales que se introducen al horno. Se enfra la mezcla y se separa la escoria del aleado. Hay que romper, triturar y tamizar el aleado a fin de obtener el tamao adecuado que requiere el mercado. Las principales preocupaciones ambientales de la produccin de ferro aleados son el gas, monxido de carbono, y la gran cantidad de polvos ultra finos que se producen en el horno elctrico. En el pasado, los hornos eran abiertos; sin embargo, las plantas modernas emplean hornos cerrados; esto mejora la eficiencia y ayuda mucho para control los gases y humos que producen las operaciones de alta temperatura. Los gases se limpian con ciclones, filtros y lavadores. Se aglomeran los polvos finos para devolverlos al horno. Se emplea monxido de carbono como combustible para calentar las calderas. La escoria lquida y, con menos frecuencia, el aleado, son granuladas, a veces, con un chorro de agua. Esto produce un efluente y una escoria slida fina que hay que eliminar, de modo que ambos tienen el potencial para causar degradacin ambiental. Los hornos son enfriados con agua, y esto produce otra corriente de efluentes.
Fundicin de cobre y nquel

La mayor parte de cobre y nquel en el mundo proviene del proceso piro metalrgico de fundicin de sulfuro. El paso principal en este proceso es la fundicin y separacin por gravedad de la escoria de xido liquida de baja densidad, del metal lquido de ms alta densidad, que es una mezcla de sulfuros metlicos. El paso de calcinacin que se emplea para ajustar el contenido de azufre y hierro del metal del horno, y se realiza, frecuentemente, antes de este paso de fundicin. En la calcinacin, se calienta la materia prima y se la reacciona con aire. El azufre indeseado es eliminado como xido de azufre, y el hierro (que usualmente, est presente como un sulfuro), como xido de hierro, el mismo que, durante la fundicin, saldr con la escoria. La preocupacin ambiental con respecto a la calcinacin es la presencia, en muchos de los minerales, de

impurezas como arsnico, antimonio y cadmio. Su xidos tienden a convertirse en vapor, y ste se condensa, posteriormente, formando polvo en el gas de escape. La conversin del metal ocurre despus de la fundicin. Se sopla aire, enriquecida, a veces, con oxigeno, a travs del metal liquido, para eliminar el azufre y el hierro. El producto es cobre ampollado (cobre metlico impuro), o sulfuros sin hierro, ambos de los cuales requieren procesamiento adicional. La conversin es una operacin que ocurre a alta temperatura y produce mucho gas; esto tiende a eliminar las impurezas de la mata (p.ej., xidos de plomo, arsnico y cadmio). Los equipos que se emplean para realizar cada uno de los pasos mencionados han sufrido, ltimamente, muchos cambios, motivados, sea por la economa, o por la proteccin ambiental. Sus efectos netos han significado una reduccin en el consumo de combustibles y un menor volumen de gas, con un mayor contenido de dixido de azufre. Esta mejora facilita la remocin del polvo y recuperacin del azufre como cido sulfrico o dixido de azufre lquido.
Plomo

Tpicamente, la fundicin de los minerales y concentrados de plomo ha empleado sinterizacin para eliminar el azufre, oxidar el plomo y aglomerar los materiales finos, seguido luego por fundicin y reduccin en el horno alto. En aos recientes, la Repblica Popular de China y el Canad han adoptado un proceso de fundicin directa, en que el concentrado de sulfuro de plomo se alimenta en un extremo del bao lquido, donde se inyecta oxigeno para eliminar el azufre, y se introduce carbn o un agente reductor gaseoso en el otro extremo, para reducir los xidos de plomo de la escoria que se forma. Se saca la escoria de un extremo y el metal crudo del otro. Luego, el plomo crudo puede ser refinado, elctricamente.

Impactos ambientales potenciales

Los impactos ambientales principales de la produccin de aluminio, comenzando con el procesamiento del mineral extrado, incluyen la eliminacin del lodo rojo (una mezcla de arcillas y soda custica, altamente corrosiva), emisiones de la quema de combustibles, emisiones del proceso de electrlisis del aluminio, y corrientes de desechos lquidos y lechadas. El lodo rojo puede degradar las aguas superficiales o freticas que lo reciben. Las emisiones emanadas de la planta de electrlisis contienen hidro fluoruro, un gas extremadamente corrosivo y peligroso, y monxido de carbono. El magnesio y los gases que provienen de los procesos de desgasificacin, contienen cloro y debern ser lavados. Luego, ser necesario neutralizar el licor producido por esta operacin. La produccin de ferro aleados genera grandes cantidades de polvo y coque fino (cisco). Los hornos elctricos emanan grandes volmenes de gases txicos, incluyendo monxido de carbono y algunos compuestos de arsnico. Si no se presta para otros usos, la escoria deber ser eliminada. Se puede limpiar el polvo de los gases con ciclones y filtros, y luego

emplear un lavado para purificarlos ms. Se puede reciclar el polvo recuperado a travs de una planta de produccin de pelotillas. El efluente del proceso de lavado no puede ser descargado sin tratamiento. Los impactos ambientales de la produccin de nquel dependen del proceso. La produccin electrometalrgica directa de ferro nquel producir muchas partculas y monxido de carbono, y pequeas emisiones de gases azufrados. Los procesos piro metalrgicos producen metal y emiten gases con una alta concentracin de partculas y vapores txicos, los mismos que emanan de los calcinadores, fundiciones y convertidores, as como equipos de generacin de electricidad, que, a menudo, son parte de las instalaciones de produccin. Los gases pueden contener dixido de azufre, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y sulfuro de hidrgeno. Los efluentes provienen del lavado de gases, y del enfriamiento con agua del metal y escoria del convertidor, de los hornos, de reduccin, etc. Los desechos slidos son escoria, slidos de los pozos de enfriamiento, y lodos producidos durante el tratamiento de los desechos. Si se utiliza el proceso de carbonilo, se forma, como producto intermedio, nquel carbonilo, que es un gas muy venenoso. Los gases de la fundicin y refinacin de cobre contienen dixido de azufre y partculas. Se debe recuperar el dixido de azufre y utilizarlo para producir cido sulfhdrico. Los efluentes provienen de la purgacin de la planta de cido, enfriamiento por contacto y granulacin de la escoria. Los efluentes de la planta de refinacin contienen residuos del electrolito y de lavado de ctodo, escoria fina y lodo de nodo.
Emisiones atmosfricas

La produccin de aluminio de almina, mediante electrlisis, causa emisiones atmosfricas de fluoro; stas contienen gases que pueden ser muy perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana. Estas emisiones requieren monitoreo cuidadoso. Normalmente, se lavan en seco con polvo de almina, y esto elimina la mayor parte del fluoro. El resto tiene que ser removido con un lavado hmedo y alcalino. Pueden haber substanciales emisiones de partculas durante la produccin de ferro cromo y ferro manganeso. Sin embargo, pueden ser reducidas al mnimo, durante la fase de diseo, dependiendo de la seleccin del horno (abierto, semiabierto, o cerrado) y mediante la instalacin de un equipo de formacin de pelotillas, que devuelve el polvo al proceso. En la mayora de las plantas se recupera el gas de dixido de azufre producido durante la calcinacin de los minerales azufrados; ste se limpia y se utiliza como materia prima para la produccin de cido sulfrico. El proceso empleado para limpiarlo produce efluentes con arsnico, selenio y sales metlicos txicos, que no pueden ser vertidos a los ros, sino que requieren tratamiento para eliminar estos elementos.

Efluentes

En general, los efluentes no deben causar problemas especiales si se manejan y se monitorean adecuadamente. Hay que permitir que las partculas se asienten y luego eliminarlas, y, tanto como sea posible, se debe recircular el agua por el proceso, luego de tratarla, si es necesario. No se debe permitir que se descargue agua cuya concentracin de iones metlicos (sales) de los procesos de cobre, cromo, manganeso, nquel, cinc y plomo, sea mayor que lo indicado, por ejemplo en el Environmental Guidelines del Banco Mundial, u otras normativas equivalentes. El cido gastado que se haya utilizado para lixiviacin u otro tratamiento no ha de ser vertido a ninguna extensin de agua natural, sino que debe ser neutralizado o reprocesado. Si se lo neutraliza, puede ser descargado nicamente si la concentracin de metales v otros componentes nocivos es inferior a los lmites oficiales permitidos.
Desechos slidos

En la produccin de aluminio se produce una gran cantidad de lodo rojo que tiene que ser eliminado. Este material no puede ser descargado en los ros, sino que tienen que ser almacenado en tierra de tal manera que el escurrimiento o el lixiviado no puedan contaminar los ros o agua fretica. En general, el mtodo ms recomendado y el que se emplea con ms frecuencia en los proyectos, consiste en represar el material dentro de una rea forrada y con diques. El agua de las piscinas de asentamiento y las reas represadas puede ser devuelta al proceso luego de tratamiento. Eventualmente, es deseable implementar estabilizacin y reforestacin alrededor de estos depsitos. Los desechos slidos provenientes de la produccin de la mayora de los otros metales no ferrosos contienen materiales reutilizables, y se debe considerar reciclaje, al disear las medidas que se emplearn para eliminarlos. Si no se venden para reprocesamiento, los lodos debern almacenarse bajo condiciones controladas, para impedir que se filtren los lquidos lixiviados hacia las aguas freticas, o que se produzca escurrimiento hace los recursos hdricos superficiales. Constituye un problema serio el lodo de las plantas de plomo, porque puede contener fuertes concentraciones de metales txicos.
Reduccin de los desechos

Los proyectos deben implementar el reciclaje del agua de proceso. Frecuentemente, se pueden vender los desechos slidos a otros procesadores para que se recuperen los materiales tiles, o si son inofensivos, pueden ser utilizados para otros propsitos, bajo condiciones estrictamente controladas (como el uso del lodo rojo para rellenos en la orilla del mar). Sin embargo, si los desechos slidos van de ser vendidos o transferidos a contratistas, sea para mayor procesamiento, o para rellenos, el proyecto debe especificar condiciones estrictamente controladas.

Seguridad al manejar los metales calientes

En todas las operaciones con metales fundidos, existe el peligro de explosin a causa del contacto con el agua. No se entiende muy bien el mecanismo de esta explosin. Se puede inundar el metal con agua, por ejemplo, al granular el metal, sin peligro; sin embargo, una pequea cantidad de agua que cae encima del metal fundido puede ser mortal.

Alternativas del proyecto

Existen muchas alternativas para la planificacin y ejecucin de los proyectos, pero las tecnologas y materias primas disponibles limitan los tipos de fbricas de metales no ferrosos que sean apropiadas para el proyecto.
Seleccin del sitio

Los temas generales que deben ser tomados en cuenta al seleccionar el sitio para una planta industrial se analizan en el captulo: "Ubicacin de Plantas y Desarrollo de Parques Industriales." La naturaleza de la produccin de los metales no ferrosos es tal, que los impactos sobre la calidad del agua y la tierra, debido a la eliminacin de desechos slidos, merece especial atencin durante la evaluacin de los sitios alternativos. Las aguas de recepcin que sean de inferior calidad o insuficiente caudal y que no pueden aceptar ni los efluentes buen tratados, son inapropiadas. Si la extraccin minera y la produccin se realizan en el mismo sitio, o muy cerca la una a la otra, se debe evaluar el impacto total de las dos operaciones sobre el medio ambiente. El resultado puede ser positivo si los sitios antiguos de extraccin minera pueden ser utilizados para depositar los desechos slidos, bajo condiciones estrictamente controladas.
Proceso de fabricacin

Los procesos de produccin de los metales no ferrosos varan segn los metales a producirse, y de acuerdo con las materias primas que se utilicen. No es una consideracin frecuente en los proyectos especficos, pero cabe sealar que, en general, hay que tomar en cuenta todas las posibilidades que existen en el pas para reciclar chatarra, antes de desarrollar las instalaciones necesarias para extraer el metal virgen. Esto ser beneficioso, desde el punto de vista ambiental, y tambin puede ahorrar para el pas el alto costo de la energa consumida en la produccin y extraccin minera. Para la produccin de aluminio, es importante asegurarse que los ltimos acontecimientos tecnolgicos haya sido tomados en cuenta, porque pueden tener un efecto beneficioso para el manejo de los desechos; por ejemplo, el uso de camas fluidizadas para recuperar el calor residual de los hornos de fundicin de aluminio. A menudo, existen dos diferentes procesos para producir de nquel, cobre y zinc de los minerales azufrados: el piro metalrgico, y el hidro metalrgico. La seleccin del proceso depende de muchos factores, incluyendo las propiedades inherentes del mineral, y los

factores no metalrgicos, como la ubicacin geogrfica, disponibilidad de agua y energa elctrica, y requerimientos del mercado. La ventaja de la hidro metalrgica es que se presta para los minerales ms pobres o complejos. Esto es importante, porque se estn agotando las existencias mundiales de los minerales ricos. A menudo, este proceso sirve para depsitos de mineral reducidos, empleando plantas de procesamiento relativamente pequeas. Sin embargo, no necesariamente es defendible declarar que el proceso hidro metalrgico es mejor que el piro metalrgico, por razones ambientales: la situacin no es tan clara y deber ser evaluada, separadamente, para cada proyecto.
Control de la contaminacin atmosfrica

Es obligatorio controlar la contaminacin atmosfrica en los proyectos. Las alternativas que deben ser evaluadas son:
o o o o o o o

diseo del proceso y seleccin de los equipos, precipitadores electroestticos, gas de escape (hmedo o seco) precipitadores electrostticos lavadores de gas de escape (hmedo o seco) ciclones de alta eficiencia filtros de bolsa Separacin de dixido de azufre y utilizacin para producir cido sulfrico Separacin de monxido de carbono y utilizacin para producir calor

Control de la calidad del agua

Las alternativas para controlar la contaminac1n del agua son:

reutilizacin de las aguas servidas evaporacin solar precipitacin floculacin, sedimentacin, clarificacin y filtracin intercambio inico, filtracin de membrana, osmosis inversa neutralizacin (control activo del pH) tratamiento biolgico, si es necesario

Administracin y capacitacin
Los impactos negativos potenciales sobre la calidad del aire y el agua de todos los procesos metalrgicos no ferrosos requieren apoyo institucional para asegurar que se maneje eficientemente el control de la contaminacin y la reduccin de los desperdicios. Entre el personal de planta debe haber un ingeniero capacitado de monitoreo, y las tecnologas de control de la contaminacin del aire y el agua que se emplean, especficamente, en las industrias ferrosas.

A menudo, y a pedido, los fabricantes de los equipos proveern la capacitacin necesaria en cuanto a su operacin y mantenimiento. Se deben establecer procedimientos normales de operacin y mantenimiento de la planta, para que sean implementados por la gerencia. Estos deben incluir la operacin de equipos que controlan la contaminacin, requerimientos en cuanto al monitoreo de la calidad del aire y el agua, y directrices con respecto a la notificacin de las autoridades competentes y paralizacin de la planta u otras respuestas en el caso de la falla de los equipos de control de la contaminacin. Se deben establecer e implementar normas de salud y seguridad para la planta. Hay que tomar en cuenta las siguientes:

Provisiones para prevenir y reaccionar a las fugas casuales de gases y derrames accidentales de cidos. Procedimientos para mantener el nivel de exposicin a los gases txicos y partculas atmosfricas en un nivel ms bajo de los lmites establecidos por el pas o los reglamentos del Banco Mundial. Un programa de exmenes mdicos rutinarios Capacitacin permanente sobre la salud y seguridad en la planta, y buenas prcticas de limpieza ambiental. Procedimientos de emergencia que requieren ejercicios regulares, a fin de tener un plan de accin en el caso de un derrame, fuga, explosin o incendio mayor.

(Para mayores detalles y anlisis, ver la seccin: Manejo de Peligros Industriales y Occupational Healt and Safety Guidelines del Banco Mundial.) Se deben fijar normas para las emisiones y efluentes de la planta, en base a los reglamentos nacionales, si existen; caso contrario, deben establecerse de acuerdo a los lineamientos del Banco Mundial. Las agencias gubernamentales que tienen la responsabilidad de monitorear la operacin de los equipos de control de la contaminacin, la eliminacin de desperdicios, deben disponer de equipos necesarios y capacitacin especializada para hacerlo. Estas actividades deben ser financiadas por el proyecto. Puede ser necesario dar capacitacin especial. La evaluacin ambiental debe incluir una valorizacin de la capacidad local en este respecto, y recomendar la incorporacin, en el proyecto, de la asistencia indicada.

Monitoreo
Son necesarios los planes de monitoreo para la planta y el sitio. En general, sin embargo, las plantas metalrgicas no ferrosas deben contemplar el monitoreo de los siguientes aspectos:

opacidad del gas de la chimenea emisin do partculas, dixido de azufre, fluoruro de hidrgeno sulfuro de hidrgeno, cloro, amoniaco, xidos de nitrgeno, segn el caso parmetros del proceso que comprueban la operacin de los equipos de mitigacin de la contaminacin atmosfrica, por ejemplo, la temperatura del gas de la chimenea la calidad del aire del lugar de trabajo, segn el tipo de planta. y proceso;

la calidad del aire ambiental alrededor de las plantas para verificar la presencia de los, contaminantes correspondientes la calidad de las aguas de recepcin, aguas abajo, para controlar la presencia de oxigeno disuelto, pH, slidos suspendidos, cianuro, cloro libre y los metales txicos pertinentes controlar las corrientes de los desechos lquidos de las plantas para el oxgeno disuelto, pH, slidos totales suspendidos y disueltos, si son pertinentes, y cianuro, sulfuro de hidrgeno, cido sulfrico, soda custica, iones metlicos txicos, radioactividad, pH, Demanda de Oxgeno Bioqumico (DOB5), aceite y grasa las descargas de agua lluvia, que se permiten, de las plantas y dreas de almacenamiento, para detectar la presencia de los mencionados contaminantes las reas de trabajo de todas las plantas, a fin de control los niveles de ruido las pilas de acopio de desechos, acumulacin en las dreas represadas del material de las piscinas y lodo, para detectar la presencia de contaminantes en el escurrimiento, infiltracin y lquidos lixiviados inspeccin para verificar el cumplimiento de los procedimientos de seguridad y de control de la contaminacin

Referencias

United States Environmental Protection Agency. Effluent Guidelines and Standards for Non Ferrous Metals, (40 CFR 421). Rep ulations on National Emission Standard for Hazardous Air Pollutanta, Repulations on Standards of Performance for New Stationary Sources, (40 CFR 60).