DESCARTES SOBRE LAS MATEMATICAS.

Todo comenz cuando estaba en Alemania, en donde la circunstancia de unas guerras que todava no han terminado me haban llamado; y como volva de la coronacin del emperador al ejercito, el comienzo del invierno me detuvo en un cuartel donde no encontraba conversacin alguna que me divirtiera y, por otra parte, no teniendo, por suerte, preocupaciones ni pasiones que me perturbaran. Permaneca solo, encerrado todo el da, junto a una estufa donde tena todo el tiempo libre para dedicarme a mis pensamientos. Fue cuando se me presentaron tres extraos sueos, puedo decirles con certeza que el primer sueo fue una advertencia hacia los errores cometidos en el pasado, el segundo como el descenso del espritu de la verdad que me permita tomar posesin de el y el tercero que me indicaba que los tesoros de todas las ciencias y el camino del conocimiento verdadero se abran para mi. Estos sueos me llevaron a entender lo que realmente deba hacer en mi vida. Desde mi infancia fui educado en las letras, y puesto que me persuadan de que por medio de ellas se poda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo lo que es til para la vida, tena un gran deseo de aprenderlas. Pero tan pronto acab todo ese curso de estudios, al cabo del cual se acostumbra ser recibido en el rango de los doctos, en mi caso licenciado en derecho, cambie enteramente de opinin. Pues me encontraba confundido con tantas dudas y errores que me pareca no haber obtenido otro provecho, al tratar de instruirme, que el de descubrir cada vez ms mi ignorancia. Y sin embargo, yo estaba en una de las ms clebres escuelas de Francia y de Europa, la llamada Le Flech, en donde pensaba que deba haber hombres sabios, si los haba en algn lugar de la tierra. All haba aprendido todo lo que los otros aprendan; y no estando contento an con las ciencias que nos enseaban, recorr cuanto libro pudiera caer en mis manos, referentes a las ciencias que se consideraban como las ms curiosas y raras. Con el pasar de los aos tuve el agrado de ser instruido por el buen camarada, el cual me enseo las verdaderas bases de la Matemtica terica, me sent tan inquieto por entender esta materia que comenc a investigarla. Haba estudiado un poco de lgica, entre las partes de la Filosofa, el anlisis de los gemetras y el lgebra entre las Matemticas, tres artes o ciencias que parecan tener que contribuir en algo en mi nuevo proyecto. Pero cuando las examin, not que, en lo tocante a la lgica, sus silogismos y la mayor parte de las dems instrucciones que dan, ms sirven para explicar a otros las cosas ya sabidas o incluso, para hablar sin juicio de las ignoradas, que para aprenderlas. Luego, en relacin con el anlisis de los antiguos en la geometra y el lgebra de los modernos, aparte de no extenderse sino a materias muy abstractas y que parecen carecer de todo uso, la geometra est siempre tan estreida a la consideracin de las figuras, que no puede ejercitar el entendimiento sin fatigar en mucho la imaginacin; y el lgebra, de alguna forma, se est sometiendo a ciertas reglas y a ciertas cifras que ha llegado a ser un arte confuso y oscuro, que confunde al espritu en lugar de ser una ciencia que lo cultive. Eso hizo que pensara que sera necesario buscar otro mtodo que, reuniendo las ventajas de estos tres, estuviera exento de sus defectos. Debo decir, que creo que fue una gran aventura para m el haberme metido tan joven por ciertos caminos, que me han llevado a ciertas consideraciones y mximas, con las que he formado mi mtodo, en el cual me parece tener un medio para aumentar gradualmente mi

conocimiento y elevarlo poco a poco hasta el punto ms alto, en el que la mediocridad de mi ingenio y la brevedad de mi vida podran permitirme llegar. Las reglas de ese Mtodo son: 1.- No admitir nada como verdadero, sin ser demostrado. No admitir cosa alguna como verdadera si no se la haba conocido evidentemente como tal. Es decir, con cuidado se debe evitar la precipitacin y la prevencin; advirtiendo exclusivamente en vuestros juicios aquello que se presentara tan claro y distinguidamente al espritu que no se tuviera motivo alguno para ponerlo en duda. 2.- Dividir en partes el problema. Exige dividir cada una de las dificultades a examinar en tantas partes como fuera posible y necesario, para resolverlas ms fcilmente. 3.- Ascender en complejidad el conocimiento. Requiere conducir por orden las reflexiones comenzando por los objetos ms simples y ms fcilmente cognoscibles, para ascender gradualmente, hasta el conocimiento de los ms complejos. 4.- Resumen detallado y cuidadoso. El ltimo de estos preceptos debe realizar recuentos tan completos y revisiones tan amplias que se pudiese estar seguro de no omitir nada. Y es as, como el correcto uso de estas reglas me conduciran a que largas cadenas de razones simples y fciles, por medio de las cuales generalmente los gemetras llegan a alcanzar las demostraciones ms difciles, me haban proporcionado la ocasin de imaginar que todas las cosas que pueden ser objeto del conocimiento de los hombres se entrelazan de igual forma y que, abstenindome de admitir como verdadera alguna que no lo sea y guardando siempre el orden necesario para deducir unas de otras, no puede haber algunas tan alejadas de nuestro conocimiento que no podamos finalmente conocer, ni tan ocultas que no podamos llegar a descubrir. Con esto declaro, que mi mtodo es necesario para la investigacin de la verdad. Pienso fehacientemente que mejor que buscar la verdad sin mtodo es no pensar nunca en ella, porque los estudios desordenados y las meditaciones obscuras turban las luces naturales de la razn y ciegan la inteligencia. Me inclino a creer que, hace mucho tiempo, los espritus superiores lo entrevieron sin otra gua que las luces naturales de la razn...pero y nosotros no nos servimos de una especie de aritmtica, denominada lgebra, que consiste en operar sobre un nmero lo que los antiguos operaban sobre figuras? Si entendeos claramente de lo que hablo, observarn que mi objetivo es lograr captar las miradas del vulgo hacia la ciencia, quiero vestirla y adornarla de tal suerte que est al alcance de todos. Por lo mismo, me siento contrario a muchos artesanos que ocultan el secreto de sus inventos, temiendo tal vez que la facilidad y la sencillez de su mtodo le hicieran perder su valor. Ellos prefirieron, para excitar la admiracin de todos, presentarnos como productos de su ingenio algunas verdades estriles muy sutilmente deducidas, en lugar de mostrar el mtodo de que se servan. Es con este mismo pensar, y con las reglas de mi mtodo, que he publicado un texto para ser usado en todas las escuelas. Este libro es el primer texto matemtico que un estudiante actual de lgebra puede estudiar ya que he incluido ciertos acuerdos de notacin para facilitar el estudio de la misma:

1.- usar las primeras letras del alfabeto para los parmetros constantes. 2.- las ultimas letras para designar las incgnitas. 3.- los smbolos germnicos + y para la adicin y sustraccin. 4.- interpretar a2 y a3, no como un rea y un volumen respectivamente, sino tambin como segmentos. Adems, todos los problemas de la geometra pueden ser reducidos fcilmente a trminos tales que no sean necesarios posteriormente para construirlos, sino conocer la longitud de algunas lneas. Con ello he logrado cuidadosamente aritmetizar las operaciones geomtricas Dejando claro que creo en un solo mundo inmanente, en el que el mundo de la verdad y el que habitamos es el mismo, en el que slo necesitamos ordenar las ideas confusas que se nos presentan para hacerlo inteligible y evidente. Con esto afirmo que los objetos matemticos tienen cualidades de ser conceptos y al analizarlos, introducimos claridad en el, buscando caminos que nos lleven a una intuicin indubitable de la verdad. Pero me parece totalmente claro que si entendemos, como generalmente se hace, por geomtrico lo que es preciso y exacto y, por mecnico lo que no lo es; y, asimismo, si consideramos la geometra como una ciencia que ensea en general a conocer las medidas de todos los cuerpos. No existe razn alguna para excluir de la misma el estudio de las lneas ms complejas y no el de las ms simples, con tal de que puedan imaginarse descritas por un movimiento continuo o por varios movimientos sucesivos y en el que los ltimos vienen determinados por los anteriores. Por lo mismo, sostengo que slo las matemticas funcionan con conceptos precisos y evidentes, mientras que las otras ciencias slo se contentan con suposiciones. Con estos antecedentes queda claro que no logro aceptar que el principal motivo de la construccin mental de la geometra, sea el del placer esttico. Exijo un uso prctico de la misma. La matemtica, con todas sus partes, ha sido creada para servir al bien comn. Por una parte, es una osamenta de un mtodo con el que se conseguir conducir a la razn en cualquier situacin de la vida que se le presente al hombre. Es la va segura, el camino por el cual la mente humana pueda avanzar sin perderse en la selva sin lmites de sus posibilidades. Por otro lado, es la herramienta indispensable para el logro del progreso tcnico, que mejora las condiciones de la humanidad. Si logramos un correcto uso de esta precisa disciplina, estoy convencido que nos convertiremos en dominadores y poseedores de la naturaleza. Fue mi pensamiento plasmado en mi discurso del mtodo, junto a sus tres apndices, mis Reglas para la direccin del espritu, Meditaciones metafsicas, Principios de la Filosofa, entre otros, lo que me llevo a ser reconocido por ilustres hombres y mujeres y lograr la fama que yo no buscaba. Pienso que por lo mismo la Reina Cristina de Suecia a correspondido a mis cartas y me a solicitado asistir a su corte para ensearle filosofa y las ciencias exactas, me presentar frente a ella con mi mayor disposicin, aunque tengo ciertas dudas si sea lo correcto asistir a uno de los climas ms helados de toda Europa y, con mi nefasta salud, tal vez deba pensar mejor mi decisin......