Maldito Bonosol

Roberto Laserna El Bonosol puede resultar siendo una de las inversiones sociales de mayor impacto para el crecimiento econmico y la reduccin de la pobreza en Bolivia. El mundo est aprendiendo de esta experiencia que los bolivianos, sin embargo, seguimos menospreciando. Debo confesar que compart con la mayor parte de los economistas la desconfianza en el Bonosol. Me haban enseado que, para el desarrollo, lo importante es invertir, y eso de distribuir dinero a los adultos mayores pareca un acto de beneficiencia poco aconsejable para el desarrollo. Favoreca el consumo, incluso suntuario o importado, no la produccin ni el empleo. La realidad ha cambiado mi punto de vista. Los datos muestran que los 94 millones de dlares que se dedican anualmente al pago del Bonosol pueden estar entre los mejor invertidos del pas. De maldito no tiene nada. La Superintendencia de Pensiones ha difundido en su pgina web una sntesis de la encuesta aplicada a los bonosolistas sobre el uso que le dan al dinero recibido. La informacin se parece mucho a la difundida por HelpAge International sobre otros pases con programas semejantes de pensiones a los adultos mayores, como Sudfrica, Brasil y Zambia. Cerca del 40% se destina a mejorar la alimentacin de los miembros del hogar, y el resto se dedica a una gran variedad de opciones que incluyen la compra de semillas mejoradas y animales de granja en el rea rural, o libros y material escolar para los nios en el rea urbana. En Bolivia resalta el hecho de que un 20% del Bonosol cubre necesidades de salud. An ms notable es que, a diferencia de los otros, el Bonosol tiene cobertura universal, lo que sita a Bolivia como el nico pas de Amrica Latina que ofrece esta mnima proteccin a sus mayores. Este aspecto es muy relevante en la lucha contra la pobreza, pues ms de la mitad de los mayores de 65 aos pertenece a los hogares de menores ingresos. De hecho, uno de cada cinco bonosolistas pertenece al 10% de hogares ms pobres. El impacto del Bonosol, sin embargo, va mucho ms all del bienestar o del consumo inmediato. Los testimonios recogidos muestran que, en la mayor parte de los casos, el nivel de consumo de todo el hogar mejora, y en particular el de los nios, sobre todo en el rea rural. Un reciente estudio de Sebastin Martinez, de la Universidad de California en Berkeley, ha llegado a conclusiones notables sobre el tema. Este joven economista utiliza las encuestas de hogares obtenidas por el INE entre 1999 y 2002 y, aplicando modernas tcnicas economtricas, estima que en el rea rural el mejoramiento del consumo en los hogares que tienen bonosolistas duplica el valor del Bonosol recibido. Esto, debido a que la familia destina una parte del Bonosol a mejorar su capacidad productiva comprando semillas, animales, herramientas, o ampliando cultivos y realizando mejoras, de modo que produce ms y, por tanto, consume ms. Esto demuestra que el Bonosol tiene tambin un impacto productivo directo que mejora las capacidades de los ms pobres. Adicionalmente, es lgico deducir que las compras que se hacen con el Bonosol, ya sea de alimentos, medicinas, animales, herramientas, o ya sea de joyas o vestimenta, tienen un importante efecto dinamizador en el mercado, pues los que venden esos productos aumentan sus ingresos y, a su vez, incrementan sus compras.

Considerando este efecto multiplicador, y utilizando la informacin sobre la distribucin de los ingresos que proporciona la encuesta de hogares del INE, puede estimarse que el Bonosol de 94 millones, como el pagado el 2005, pudo generar un aumento en el ingreso real de todos los hogares superior en promedio al 1,3 por ciento. De acuerdo a mis estimaciones, resulta que ese aumento ha sido proporcionalmente mucho mayor en los grupos de menores ingresos, pues representa un aumento del 14% para el quintil inferior. Es indudable que el Bonosol contribuye de manera relevante a la equidad social. Estas rpidas estimaciones respaldan las conclusiones del estudio de Martnez, que sugiere a las instituciones de desarrollo, y por supuesto a los gobiernos, considerar que las transferencias directas de dinero a la gente tienen varios efectos positivos en los hogares y que generan impactos ms que proporcionales en ingresos y consumo. Lo que todo esto nos demuestra es que, cuando el dinero llega directamente a las personas, es utilizado con racionalidad y cuidado, y no solamente genera beneficios directos para sus receptores, sino que tambin contribuye al crecimiento de la economa. Y todo esto a un mnimo costo administrativo, y prcticamente sin corrupcin, abuso ni prebendalismo. En el resto del mundo hay muchos que aprenden de Bolivia. Ser posible que los bolivianos, en vez de maldecirlas, aprendamos de nuestras propias experiencias?

Publicado en el semanario Pulso N 338, 10 al 16 de marzo de 2006 Visitar: http://www.geocities.com/laserna_r/