LA FIESTA DEL RENTISMO Roberto Laserna Columnistas.

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Los economistas recurren a veces a las metforas para explicar sus ideas. Por supuesto, nunca con la precisin y profundidad de los poetas, pero a veces con bastante eficacia. Una de esas metforas es la de la maldicin de los recursos naturales. Con ella se refieren a la sorprendente y penosa constatacin de que la abundancia de recursos naturales parece condenar a los pases que los poseen, o a las regiones en que ellos abundan, a menores niveles de desarrollo y a ritmos ms lentos de crecimiento econmico. Esta maldicin ha sido verificada empricamente, tanto con el anlisis histrico de casos, como Venezuela, Nigeria y los pases del medio oriente, incluyendo Irak, como con estudios estadsticos y economtricos que comparan pases y periodos. Por supuesto, siempre hay excepciones, pero son tan escasas que confirman la regla. De manera que es cada vez ms aceptada la tesis dicha de manera simple-- de que la abundancia de recursos naturales en vez de ser un factor de desarrollo, puede ser ms bien un factor de subdesarrollo. En lo que no hay coincidencia es en explicar por qu y cmo es que esto ocurre, cuando el sentido comn sugiere que la abundancia debera ser una ventaja para el desarrollo. El caso de Bolivia podra ayudar a explicar el problema, no solamente por la historia que ya vivimos, de abundancias de plata y estao que desaprovechamos, sino por lo que ya empez a ocurrir con el gas. Como en un laboratorio se puede observar la maldicin en pleno funcionamiento, demostrando que la mayor dificultad para percibirla radica en que vivimos la maldicin como una fiesta. En efecto, es la fiesta de la abundancia que conduce al despilfarro e impide evaluar la pertinencia de los gastos. Es la fiesta de los subsidios y de las peticiones ilimitadas. Es la fiesta en la que se confunden gastos e inversiones y donde bailan y disfrutan los que se encuentran ms cerca de la orquesta y de la mesa de tragos. Es la fiesta del rentismo corporativo, y ya ha comenzado. Veamos algunos botones de muestra. INVERSIONES SIN EMPLEO En estos das el gobierno termin de comprar las refineras de Cochabamba y Santa Cruz a Petrobras. Gast en esa operacin alrededor de 120 millones de dlares sin crear ni un solo nuevo puesto de trabajo productivo ni ampliar la capacidad de produccin del pas, porque ambas refineras ya existan. Algo parecido ocurrir con la Fundicin de Vinto, pues su recuperacin tendr que ser pagada, as sea en productos o mediante precios especiales a la Glencore, que tarde o temprano recibir una indemnizacin. 1

Y en la misma lgica un diputado del MAS, con apoyo de una diputada de Podemos, acaba de proponer que la Prefectura de Chuquisaca destine 26 millones de dlares a recuperar la fbrica de cemento de Sucre. En ninguno de estos casos se crean nuevos empleos ni se ampla la produccin, pues lo que se hace es desplazar capitales privados fuera del circuito econmico. En general, los proyectos de estatizacin consisten en sustituir capitales privados por recursos pblicos sin aumentar la produccin. De esa manera se gasta el dinero sin generar crecimiento ni empleo. El problema puede ser incluso peor, de reduccin el crecimiento. La experiencia ensea que las empresas pblicas operan con menos eficiencia. Producen menos o mantienen la misma produccin pero con ms empleados. Se convierten en botines polticos y son vctimas de presiones e intereses de todo tipo, para terminar dando pegas a los militantes, exigiendo avales polticos a los tcnicos, o aumentando salarios para mantener el apoyo poltico de sus sindicatos. Y con frecuencia son obligadas a vender sus productos a precios polticamente reducidos para satisfacer las presiones de otros grupos. SUBSIDIOS A LA INEQUIDAD Los cooperativistas mineros y los aguateros y regantes quieren estatizar la electricidad para que les bajen las tarifas, los panaderos quieren estatizar la importacin de harina para conseguir cupos subsidiados, los transportistas festejan los subsidios al diesel y confan en lograr que les paguen la transformacin de sus vehculos a gas natural, y los lecheros suean con una Pil que les pague ms por su leche mientras que quienes tienen pulperas exigirn que se la vendan por debajo del costo. Junto a las inversiones que no generan crecimiento, los subsidios son otro mecanismo que disfraza de fiesta la maldicin. Ellos permiten que los recursos que pertenecen a todos beneficien solamente a unos pocos, a aquellos que pueden ponerse a empujones de marchas y codazos de bloqueos cerca de la mesa del festejo. En nuestro caso, las demandas sociales por subsidios son estimuladas por el programa poltico del propio gobierno. Esa es, por ejemplo, la seal que da el Mutn. Para hacer factible el requisito de producir acero, el gobierno vender gas natural a la empresa Jindal casi a la mitad del precio que paga Argentina. A ese precio, el Mutn representa un sacrificio econmico para Bolivia superior a la totalidad de impuestos, regalas y utilidades compartidas que el pas espera recibir. En efecto, el subsidio implcito llegara a ser de 223 millones al ao, cifra muy superior a los 200 que recibiramos si todo sale bien. Nuestra vecina Chile est dispuesta a pagar a los proveedores internacionales un precio superior al que nos paga Argentina, por lo que la magnitud del sacrificio potencial es en realidad mucho mayor. A ello hay que aadir los compromisos adicionales de desarrollo de infraestructura ferroviaria, caminera o portuaria de los que no se habla. Cuntos empleos productivos nuevos podran generarse con los 223 millones que Bolivia dejar de percibir cada ao que dure el contrato con Jindal? No muchos, si se 2

deja que tomen las decisiones los burcratas, pero incontables si lo hacen los bolivianos innovadores que esperan una oportunidad o que emigran en su bsqueda. Si el gobierno est dispuesto a dar a la Jindal, para que sea viable, un subsidio de esa magnitud, por qu negar subsidios a los transportistas, las universidades, los maestros, los panaderos, los lecheros, los cooperativistas, los soyeros, los ganaderos, los productores de quinua, o a usted, si puede pedirlo? Por qu quedar fuera de la fiesta cuando se la financia con recursos de todos? ELEFANTES BLANCOS A las malas inversiones y los subsidios, se suelen aadir los proyectos con destino de elefantes blancos. Hace unos das se present uno de esos en Cochabamba, donde varias municipalidades estaran dispuestas a asociarse para construir un hotel de cinco estrellas con restaurante submarino al borde de la laguna de Coa Coa. Se habla de invertir all 56 millones de dlares. Es de esperar que hayan incluido en esa suma la produccin de agua para la laguna puesto que ella se llena apenas en temporadas de mucha lluvia y por unos pocos meses. Salvo que la ballena-restaurante se convierta en restaurante-topo los meses de sequa. Y que no nos extrae que las alcaldas y prefecturas, en la feroz competencia poltica a la que se ven impulsadas por alcanzar la mayor ejecucin presupuestaria, multipliquen ese tipo de inversiones construyendo adems puentes sin ros, carreteras sin vehculos, escuelas sin alumnos y hospitales sin mdicos. La maldicin de los recursos naturales ya lleg, y la vivimos como una fiesta. La fiesta del rentismo. Cuando nos llegue el chaki nacional seguramente culparemos al trago por el dolor de cabeza, olvidando que fuimos nosotros los que optamos por la farra y celebramos los desorejados tinkus con los que nos hizo bailar la orquesta.

Publicado en PULSO, 24 al 31 de agosto de 2007