leucemia.

generalidades
EUCEMUMARIO DE LA GUIA MEDICA
La leucemia es una enfermedad muy grave, de tipo cancergeno, que se origina en la mdula sea o en el sistema linftico y afecta los leucocitos de la sangre. Algunos tipos de leusemia son causados por virus, otros por la exposicin a radiaciones ionizantes o a ciertos productos qumicos, pero la mayora tienen causa desconocida.

Existen dos clases distintas de leucemia: la leucemia linfoide y la leucemia mieloide. La primera causa el deterioro de los linfocitos, que son clulas sanguneas producidas por el sistema linftico; la segunda ataca los leucocitos, que son los glbulos blancos que se producen en la mdula sea. Los dos tipos de leucemia pueden presentarse en forma aguda o crnica. LEUCEMIA LINFOIDE La leucemia linfoide se presenta con mayor frecuencia en los nios (en particular, en los de edades comprendidas entre dos y cuatro aos) y tambin en los adultos mayores de 65 aos. Los sntomas de la leucemia linfoide no son siempre idnticos, as puede dar lugar a anemia, infecciones recurrentes, inflamacin de los ganglios linfticos, fiebre, sudoracin o agrandamiento del bazo o del hgado, que pueden palparse por debajo del borde intercostal. Estos sntomas, no todos especficos, aparecen muy tardamente, cuando la enfermedad est ya muy avanzada; por lo comn, sta se descubre antes de la aparicin de los sntomas, en un anlisis de sangre de una revisin mdica habitual. La leucemia linfoide era una enfermedad incurable hasta hace pocos aos, pero los modernos tratamientos logran la curacin en muchos casos, en funcin del tipo de leucemia, edad del paciente y otros factores, y siempre consiguen aliviar los sntomas y prolongar la vida del paciente. El tratamiento habitual consiste en la administracin de antibiticos, y en la quimioterapia y la radioterapia, que tambin se aplican en otros tipos de cncer. LEUCEMIA MIELOIDE La leucemia mieloide, de incidencia menos frecuente que la linfoide, afecta sobre todo a adultos de edad avanzada. Sus sntomas ms caractersticos son anemia, palpitaciones y dificultades respiratorias, adems de una considerable falta de resistencia ante las infecciones y tendencia a sufrir hemorragias. En el caso de la forma aguda, los sntomas aparecen de forma sbita y se hacen muy evidentes en unos pocos das. El tratamiento de la leucemia mieloide requiere, inicialmente, internamiento hospitalario. Se somete al enfermo a transfusiones de sangre rica en plaquetas, para deterner las hemorragias y, ms adelante, se le trata con citostticos, sustancias que destruyen las clulas cancerosas, pero tambin muchas clulas sanas; el afectado se encuentra entonces en un perodo crtico, con alto

peligro de infeccin, por lo que se le mantiene en una unidad de cuidados intensivos en condiciones de asepsia. Tras este perodo, y transcurridos varios das despus de que se hayan destruido las clulas cancerosas, empiezan a producirse clulas nuevas, sanas, la enfermedad remite en un plazo de dos a tres meses y el paciente puede abandonar el hospital. La posibilidad de remisin inicial de los sntomas es elevada, si bien la enfermedad tiende a reaparecer posteriormente al cabo de uno o varios aos.

El cncer es un proceso de desarrollo y crecimiento celular anmalo. En circunstancias normales las clulas se forman, maduran, realizan su funcin y mueren. Para remplazar estas clulas y conservar la funcin celular el organismo produce constantemente nuevas clulas. El cncer altera este proceso de diferentes maneras. Las clulas pueden crecer y reproducirse de forma desorganiza e incontrolada. Si el desarrollo de la clula no es correcto su funcin no ser normal. Es posible que las clulas no mueran cuando corresponde. Cuando las clulas se convierten en cancerosas tiene lugar uno o varios de estos procesos. La leucemia es un cncer de las clulas hematopoyticas de la mdula sea. Estas clulas inmaduras anmalas se acumulan en la sangre y en los rganos, y no son capaces de realizar las funciones normales de las clulas sanguneas. La sangre contiene tres tipos principales de clulas: leucocitos, hemates y plaquetas procedentes de un tipo de clulas inmaduras denominadas clulas progenitoras sanguneas mediante un proceso llamado hematopoyesis. Las clulas progenitoras sanguneas se dividen y diferencian en una clula inmadura llamada hemocitoblasto que pasa por varios estadios hasta convertirse en una clula sangunea madura. Este proceso tiene lugar en la mdula sea, una sustancia de consistencia blanda y aspecto esponjoso que se localiza en el interior de los huesos.

Cada tipo de clula sangunea tiene una funcin propia y esencial dentro del organismo. Los glbulos blancos (leucocitos) forman parte del sistema inmunitario y ayudan a combatir las infecciones. Tambin participan en el proceso de cicatrizacin de las heridas, cortes y lceras. Los glbulos rojos (eritrocitos o hemates), que contienen hemoglobina, transportan el oxgeno a y extraen el dixido de carbono de las clulas de los diferentes rganos del cuerpo. Las plaquetas junto con otras protenas del plasma ayudan a reparar las roturas de los vasos sanguneos y forman cogulos cuando el vaso sanguneo sufre una lesin o un corte.

El primer paso en el proceso de maduracin de las clulas progenitoras sanguneas es la diferenciacin en dos grupos: una lnea de clulas progenitoras mieloides y otra lnea de clulas progenitoras linfoides. La lnea de clulas progenitoras mieloides se diferencia en hemates, plaquetas y ciertos tipos de leucocitos (granulocitos y monocitos). La lnea de clulas progenitoras linfoides se diferencian en otro tipo de leucocitos (linfocitos). La leucemia puede afectar a cualquiera de estas lneas celulares. La leucemia que afecta a la lnea mieloide recibe el nombre de leucemia mieloide (tambin leucemia mieloctica, mieloblstica, mielgena o no linfoctica). La leucemia que afecta a la lnea linfoide se denomina leucemia linfoide (tambin leucemia linfoblstica, linfoctica, linftica o linfgena).

Los dos tipos principales de leucemias, mieloide y linfoide, comprenden formas agudas y crnicas.

El trmino agudas se refiere a que el inicio del trastorno es brusco. En las leucemias mieloides agudas, las clulas anmalas crecen con rapidez sin madurar. La mayora de estas clulas inmaduras mueren en poco tiempo. En las leucemias linfoides agudas el crecimiento no es tan rpido como en las leucemias de clulas mieloides sino que las clulas tienden a acumularse. Una caracterstica comn a ambos tipos de leucemia es la incapacidad de los leucocitos de realizar sus funciones con normalidad. Sin tratamiento, la muerte sobreviene en semanas o pocos meses. En las leucemias crnicas, el inicio suele ser lento y por lo general las clulas maduran de forma anmala y se acumulan con frecuencia en diversos rganos durante periodos de tiempo prolongados. La capacidad para combatir las infecciones y participar en la reparacin de los tejidos est alterada. Sin embargo, a diferencia de las leucemias agudas, este tipo de leucemias puede persistir sin tratamiento durante muchos meses o, como en el grupo de leucemias linfoides crnicas, durante muchos aos. Una caracterstica propia de la leucemia mieloide crnica sin tratamiento es su conversin invariablemente a una forma aguda fulminante que conduce a la muerte. En resumen, los cuatro tipos principales de leucemia son: Leucemia linfoide aguda Leucemia linfoide crnica Leucemia mieloide aguda Leucemia mieloide crnica Los tipos menos frecuentes son la leucemia de clulas pilosas o tricoleucemia y la leucemia de clulas T humana. La leucemia afecta a personas de todas las edades. Alrededor de un 85% de las leucemias en nios son de tipo agudo.

 La leucemia linfoide aguda (LLA) afecta a nios y adultos, aunque es ms frecuente en nios, y supone el 65% de las leucemias agudas en la infancia. La leucemia linfoide crnica (LLC) es un trastorno que afecta principalmente a los adultos y es dos veces ms frecuente que la leucemia mieloide crnica. La leucemia mieloide aguda (LMA) es la leucemia aguda ms frecuente en adultos. La leucemia mieloide crnica (LMC) es ms frecuente en adultos que en nios. Conforme las clulas leucmicas proliferan y finalmente superan en nmero a las clulas normales puede ocurrir: Las clulas sanguneas normales resultan daadas y esto provoca frecuentes infecciones, hemorragias (mala cicatrizacin de pequeos cortes o lceras) y anemia. Las clulas leucmicas pueden acumularse en ciertas partes del organismo originando dolor, aumento de tamao y otros problemas. Identificar el tipo de leucemia es importante, ya que esto determina el tratamiento apropiado. Cada ao se diagnostican aproximadamente 29.000 nuevos casos de leucemia en adultos y 2.000 en nios en Estados Unidos. En adultos las leucemias agudas aparecen a cualquier edad, mientras que las formas crnicas, en especial la LLC, suele afectar a personas mayores de 40 aos. La leucemia es uno de los cnceres ms frecuentes en la infancia. La leucemia es ms frecuente en personas que descienden de europeos que en afroamericanos, hispanoamericanos, asiaticoamericanos o americanos nativos. La tasa de supervivencia de la leucemia ha aumentado notablemente en los ltimos 40 aos gracias a los avances conseguidos en el diagnstico y el tratamiento. En 1960, la tasa de supervivencia global a los 5 aos para todas las leucemias era de un 14% aproximadamente. En la actualidad es de un 50% aproximadamente. La tasa de supervivencia ms elevada corresponde a los nios con LLA comn.

Generalidades del tema

Qu es la leucemia?
La leucemia es el cncer de las clulas sanguneas. Comienza en la mdula sea, que es el tejido blando que se encuentra dentro de la mayora de los huesos. La mdula sea es el lugar donde se producen las clulas sanguneas. Cuando usted est sano, la mdula sea produce:

Glbulos blancos, que le ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Glbulos rojos, que llevan oxgeno a todas las partes del cuerpo. Plaquetas, que ayudan en la coagulacin de la sangre. Cuando se tiene leucemia, la mdula sea comienza a producir muchos glbulos blancos anormales, que se llaman clulas de leucemia. Estas clulas no realizan el trabajo de los glbulos blancos normales, crecen ms rpido que las clulas normales y no paran de crecer cuando deberan hacerlo. Con el tiempo, las clulas de leucemia pueden desplazar a las clulas sanguneas normales. Esto puede causar problemas graves comoanemia, sangrado e infecciones. Las clulas de leucemia tambin pueden propagarse hacia los ganglios linfticos u otros rganos y causar hinchazn o dolor.

Existen diferentes tipos de leucemia?

Existen varios tipos diferentes de leucemia. Por lo general, la leucemia se agrupa segn la rapidez con la que la enfermedad empeora y segn el tipo de glbulos blancos a los que afecta. Esta podra ser aguda o crnica. La leucemia aguda empeora muy rpido y podra hacerle sentir mal de inmediato. La leucemia crnica empeora lentamente y podra no causarle ningn sntoma durante aos. Esta podra ser linfoctica o mielgena. La leucemia linfoctica (o linfoblstica) afecta los glbulos blancos que se llaman linfocitos. La leucemia mielgena afecta los glbulos blancos que se llaman mielocitos. Los cuatro tipos principales de leucemia son: Leucemia linfoblstica aguda o ALL, por sus siglas en ingls. Leucemia mielgena aguda o AML, por sus siglas en ingls. Leucemia linfoctica crnica o CLL, por sus siglas en ingls. Leucemia mielgena crnica o CML, por sus siglas en ingls. En los adultos, la leucemia linfoctica crnica (CLL) y leucemia mielgena aguda (AML) son las leucemias ms comunes. En los nios, la leucemia ms comn es la leucemia linfoblstica aguda (ALL). Las leucemias infantiles tambin incluyen la leucemia mielgena aguda (AML) y otras leucemias mieloides, como leucemia mielgena crnica (CML) y leucemia mielomonoctica juvenil (JMML, por sus siglas en ingls). Hay leucemias menos comunes, como la leucemia de clulas peludas. Tambin existen subtipos de leucemia, como la leucemia promieloctica aguda (un subtipo de la AML).

Qu causa la leucemia?
Los expertos no saben qu es lo que causa la leucemia. Sin embargo, se sabe que algunos factores aumentan el riesgo de tener algunos tipos de leucemia. Dichas cosas se llaman factores de riesgo. Usted tiene ms probabilidades de desarrollar leucemia si: Estuvo expuesto a grandes cantidades de radiacin. Estuvo expuesto a ciertos productos qumicos en el trabajo, como el benceno. Tuvo algn tipo de quimioterapia para tratar otro tipo de cncer. Tiene sndrome de Down o algn otro problema gentico. Fuma. Sin embargo, la mayora de las personas que tienen estos factores de riesgo no desarrollan leucemia. Y la mayora de las personas que desarrollan leucemia no tienen ningn factor de riesgo conocido.

Cules son los sntomas?

Los sntomas podran depender del tipo de leucemia que usted tenga, pero los sntomas comunes incluyen: Fiebre y sudoracin nocturna. Dolores de cabeza. Fcil formacin de moretones o fcil sangrado. Dolor en los huesos o en las articulaciones. Hinchazn o dolor de estmago debido al agrandamiento del bazo. Ganglios linfticos inflamados en la axila, en el cuello o en la ingle. Desarrollo de muchas infecciones. Sensacin de mucho cansancio o de debilidad. Prdida de peso y falta de apetito.

Cmo se diagnostica la leucemia?

Para detectar si tiene leucemia, un mdico: Le har preguntas acerca de sus antecedentes de salud y de sus sntomas. Le har un examen fsico. El mdico le revisar para ver si tiene los ganglios linfticos inflamados y para ver si tiene el bazo o el hgado agrandados. Le pedir que se realice anlisis de sangre. La leucemia causa un nivel alto de glbulos blancos y niveles bajos de otros tipos de clulas sanguneas. Si sus anlisis de sangre no son normales, el mdico podra querer que se haga una biopsia de mdula sea. Este examen le permite al mdico observar las clulas que estn dentro de los huesos. Esto puede brindar informacin clave acerca de qu tipo de leucemia tiene, de modo que usted pueda recibir el tratamiento adecuado.

Cmo se trata?
El tipo de tratamiento que usted necesita depender de muchos factores, incluido el tipo de leucemia que tenga, cun avanzada est, su edad y su estado de salud general. Si tiene leucemia aguda, necesitar un tratamiento rpido para detener el crecimiento acelerado de las clulas de leucemia. En muchos casos, el tratamiento consigue que la leucemia aguda entre en remisin. Algunos mdicos prefieren el trmino "remisin" al trmino "cura", debido a que existe la posibilidad de que el cncer reaparezca. La leucemia crnica rara vez puede curarse, pero el tratamiento puede ayudar a controlar la enfermedad. Si tiene leucemia linfoctica crnica, es posible que no necesite tratamiento hasta que tenga sntomas. Sin embargo, la leucemia mielgena crnica probablemente deba requerir tratamiento de inmediato. Entre los tratamientos para la leucemia, se incluyen: Quimioterapia, que usa medicamentos potentes para destruir las clulas cancerosas. Este es el tratamiento principal para la mayora de los tipos de leucemia. Tratamientos de radiacin. La radioterapia usa dosis altas de rayos X para destruir las clulas cancerosas y reducir el tamao de los ganglios linfticos inflamados o del bazo agrandado. Tambin es posible usar radioterapia antes de un trasplante de clulas madre. Trasplante de clulas madre. Las clulas madre pueden reconstruir el suministro de clulas sanguneas normales y estimular su sistema inmunitario. Antes del trasplante, puede ser administrada radiacin o

quimioterapia para destruir las clulas en la mdula sea y dar cabida a las nuevas clulas madre. O puede ser dada para debilitar su sistema inmunitario de manera que las nuevas clulas madre puedan establecerse. Terapia biolgica. Esta terapia consiste en el uso de medicamentos especiales que mejoran las defensas naturales del cuerpo contra el cncer. Para algunas personas, los ensayos clnicos son una opcin de tratamiento. Los estudios clnicos son proyectos de investigacin para probar nuevos medicamentos y otros tratamientos. Por lo general, las personas con leucemia participan en estos estudios. Algunos tratamientos para la leucemia pueden causar efectos secundarios. Su mdico puede decirle qu problemas son comunes y ayudarle a encontrar maneras de manejarlos. Descubrir que usted o su hijo tienen leucemia puede causar un impacto terrible. Puede ser de ayuda lo siguiente:

Aprenda todo lo que pueda acerca del tipo de leucemia que tiene y su tratamiento. Esto le ayudar a hacer las mejores elecciones y a saber qu esperar. Mantngase lo ms fuerte y sano posible. Una dieta saludable, mucho descanso y hacer ejercicio en forma regular pueden ayudar. Hable con otras personas o familiares que hayan enfrentado esta enfermedad. Pregntele a su mdico acerca de grupos de apoyo en su rea. Tambin puede ir al Internet y encontrar historias de personas que tienen leucemia.