ESPACIOS CONFINADOS

Antes de la adopcin de cualquier medida preventiva, debe realizarse una evaluacin de riesgos del lugar de trabajo o espacio confinado.

Antes de la entrada al recinto de los trabajadores, debe haberse establecido un Plan de trabajo, en el que como medida previa deber haber una autorizacin por escrito. Esta autorizacin pretende garantizar que, la persona responsable de la ejecucin de los trabajos ha adoptado las medidas preventivas necesarias para que el trabajo se realice con las mximas garantas de seguridad para los trabajadores. Todo ello de acuerdo con la evaluacin de riesgos realizada del puesto de trabajo.

Este permiso o autorizacin de entrada al recinto ha de ir firmada por el responsable de produccin y mantenimiento y debe ser valida solo para una jornada de trabajo. Este permiso de trabajo debe ir acompaado tambin de las actuaciones concretas a seguir por el personal durante los trabajos en el interior del espacio confinado.

Algunas de las cuestiones que deberan ser incorporadas a este procedimiento de trabajo son: Medios de acceso al recinto (escaleras, plataformas,...). Medidas preventivas a adoptar durante el trabajo, (ventilacin, control continuado de la atmsfera interior, etc.). Equipos de proteccin personal a emplear (mscaras respiratorias, arns y cuerda de seguridad, etc.). Equipos de trabajo a utilizar (material elctrico y sistema de iluminacin adecuado y protegido, entre otros). Vigilancia y control de la operacin desde el exterior.

Contenido [ocultar] 1 Medicin y evaluacin de la atmsfera interior 1.1 Medicin de oxigeno 1.2 Medicin de atmsferas inflamables o explosivas 1.3 Medicin de atmsferas txicas

2 Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos 3 Ventilacin 4 Vigilancia externa continuada 5 Formacin y adiestramiento 6 Artculos Relacionados

Medicin y evaluacin de la atmsfera interior

El control de los riesgos especficos por atmsferas peligrosas requiere de mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado.

Las mediciones deben efectuarse previamente a la realizacin de los trabajos y de forma continuada mientras se realicen stos y sea susceptible de producirse variaciones de la atmsfera interior.

Dichas mediciones previas deben efectuarse desde el exterior o desde zona segura. En el caso de que no pueda alcanzarse desde el exterior la totalidad del espacio se deber ir avanzando paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde zonas totalmente controladas.

Especial precaucin hay que tener en rincones o mbitos muertos en los que no se haya podido producir la necesaria renovacin de aire y puede haberse acumulado sustancia contaminante.

Los equipos de medicin normalmente empleados son de lectura directa y permiten conocer in situ las caractersticas del ambiente interior.

Para exposiciones que pueden generar efectos crnicos y que se requiera una mayor fiabilidad en la medicin ambiental, deben utilizarse equipos de muestreo para la captacin del posible contaminante en soportes de retencin y su anlisis posterior en laboratorio.

El instrumental de lectura directa puede ser porttil o bien fijo en lugares que por su alto riesgo requieren un control continuado.

Para mediciones a distancias considerables hay que tener especial precaucin en los posibles errores de medicin, en especial si es factible que se produzcan condensaciones de vapores en el interior de la conduccin de captacin.

Medicin de oxigeno

El porcentaje de oxgeno no debe ser inferior al 20,5%. Si no es factible mantener este nivel con aporte de aire fresco, deber realizarse el trabajo con equipos respiratorios semiautnomos o autnomos, segn el caso.

Medicin de atmsferas inflamables o explosivas

La medicin de sustancias inflamables en aire se efecta mediante exposmetros, equipos calibrados respecto a una sustancia inflamable patrn.

Es necesario que estos equipos dispongan de sensor regulado para sealizar visual y acsticamente cuando se alcanza el 10% y el 20-25% del lmite inferior de inflamabilidad.

Cuando se pueda superar el 5% del lmite inferior de inflamabilidad el control y las mediciones sern continuadas.

Mientras se efecten mediciones o trabajos previos desde el exterior de espacios con posibles atmsferas inflamables hay que vigilar escrupulosamente la existencia de focos de ignicin en las proximidades de la boca del recinto.

Medicin de atmsferas txicas

Se utilizan detectores especficos segn el gas o vapor txico que se espera encontrar en funcin del tipo de instalacin o trabajo.

Se suelen emplear bombas manuales de captacin con tubos clorimtricos especficos, aunque existen otros sistemas de deteccin con otros principios de funcionamiento.

Cabe destacar que el empleo de mascarillas buconasales est limitado a trabajos de muy corta duracin para contaminantes olfativamente detectables y para concentraciones muy bajas.

Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos

Mientras se realizan trabajos en el interior de espacios confinados debe asegurarse que stos van a estar totalmente aislados y bloqueados frente a dos tipos de riesgos: el suministro energtico intempestivo con la consiguiente puesta en marcha de elementos mecnicos o la posible puesta en tensin elctrica, y el aporte de sustancias contaminantes por prdidas o fugas en las conducciones o tuberas conectadas al recinto de trabajo o bien por una posible apertura de vlvulas.

Respecto al suministro energtico incontrolado es preciso disponer de sistemas de enclavamiento inviolables que lo imposibiliten totalmente.

Respecto al aporte incontrolado de sustancias qumicas es preciso instalar bridas ciegas en las tuberas, incluidas las de los circuitos de seguridad como las de purgado o inertizacin. Ello representa que la instalacin debe haber sido diseada para que tras las vlvulas, al final de tuberas, se dispongan de los accesorios necesarios para que tales bridas ciegas puedan ser instaladas.

Complementariamente a tales medidas preventivas es necesario sealizar con informacin clara y permanente que se estn realizando trabajos en el interior de espacios confinados y los correspondientes elementos de bloqueo no deben ser manipulados, todo y que su desbloqueo solo debe ser factible por persona responsable y con tiles especiales (llaves o herramientas especiales).

Ventilacin

La ventilacin es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la inocuidad de la atmsfera interior, tanto previa a la realizacin de los trabajos - caso de encontrarse el ambiente contaminado o irrespirable- o durante los trabajos por requerir una renovacin continuada del ambiente interior.

Generalmente la ventilacin natural no es suficiente y es preciso recurrir a ventilacin forzada. El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar tal aporte con la consiguiente renovacin total de la atmsfera interior est en funcin de las caractersticas del espacio, del tipo de contaminante y del nivel de contaminacin existente, lo que habr de ser determinado en cada caso estableciendo el procedimiento de ventilacin adecuado. (Ejemplo, cuando se trate de extraer gases de mayor densidad que la del aire ser recomendable introducir el tubo de extraccin hasta el fondo del recinto posibilitando que la boca de entrada a ste sea la entrada natural del aire. En cambio si se trata de sustancias de densidad similar o inferior a la del aire ser recomendable insuflar aire al fondo del recinto facilitando la salida de aire por la parte superior.

Los circuitos de ventilacin (soplado y extraccin) deben ser cuidadosamente estudiados para que el barrido y renovacin del aire sea correcto.

Ventilacin general por aspiracin

Cuando sea factible la generacin de sustancias peligrosas durante la realizacin de los trabajos en el interior, la eliminacin de los contaminantes se realizar mediante extraccin localizada o por dilucin.

Ventilacin localizada por aspiracin

La primera se utilizar cada vez que existan fuentes puntuales de contaminacin (ejemplo. humos de soldadura).

La ventilacin por dilucin se efectuar cuando las fuentes de contaminacin no sean puntuales. Hay que tener en cuenta que el soplado de aire puede afectar a una zona ms amplia que la aspiracin para poder desplazar los contaminantes a una zona adecuada. Adems la tcnica de dilucin de menor eficacia que la de extraccin localizada exige caudales de aire ms importantes.

Hay que tener especial precaucin en el recubrimiento interior de recipientes, ya que la superficie de evaporacin es muy grande pudindose cometer errores en las mediciones, para ello es necesario calcular con un amplio margen de seguridad el caudal de aire a aportar y su forma de distribucin para compensar la contaminacin por evaporacin que adems el propio aire favorece.

La velocidad del aire no deber ser inferior a 0,5 m/seg, al nivel en el que puedan encontrarse los operarios.

Todos los equipos de ventilacin debern estar conectados equipotencialmente a tierra, junto con la estructura del espacio, si ste es metlico.

En ningn caso el oxgeno ser utilizado para ventilar espacio confinado.

Vigilancia externa continuada

Se requiere un control total desde el exterior de las operaciones, en especial el control de la atmsfera interior cuando ello sea conveniente y asegurar la posibilidad de rescate.

La persona que permanecer en el exterior debe estar perfectamente instruida para mantener contacto continuo visual o por otro medio de comunicacin eficaz con el trabajador que ocupe el espacio interior.

Dicha persona tiene la responsabilidad de actuar en casos de emergencia y avisar tan pronto advierta algo anormal.

El personal del interior estar sujeto con cuerda de seguridad y arns, desde el exterior, en donde se dispondr de medios de sujecin y rescate adecuados, asi como equipos de proteccin respiratoria frente a emergencias y elementos de primera intervencin contra el fuego si es necesario.

Formacin y adiestramiento

Dado el cmulo de accidentados en recintos confinados debido a la falta de conocimiento del riesgo, es fundamental formar a los trabajadores para que sean capaces de identificar lo que es un recinto confinado y la gravedad de los riesgos existentes.

Para estos trabajos debe elegirse personal apropiado que no sea claustrofbico, ni temerario, con buenas condiciones fsicas y mentales y, preferiblemente, menores de 50 aos.

Estos trabajadores debern ser instruidos y adiestrados en: - Procedimientos de trabajo especficos, que en caso de ser repetitivos como se ha dicho debern normalizarse. - Riesgos que pueden encontrar (atmsferas asfixiantes, txicas, inflamables o explosivas) y las precauciones necesarias. - Utilizacin de equipos de ensayo de la atmsfera. Procedimientos de rescate y evacuacin de vctimas as como de primeros auxilios. Utilizacin de equipos de salvamento y de proteccin respiratoria. - Sistemas de comunicacin entre el interior y el exterior con instrucciones detalladas sobre su utilizacin. - Tipos adecuados de equipos para la lucha contra el fuego y cmo utilizarlos.

Es esencial realizar prcticas y simulaciones peridicas de situaciones de emergencia y rescate.

En estos trabajos deber haber una persona debidamente instruida que ejercer las funciones especificadas en el artculo 32 bis de la Ley 31/95, de 8 de noviembre, de Prevencin de Riesgos Laborales, sobre recursos preventivos.

Riesgos generales

Son aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmsfera interior son debidos tanto a las deficientes condiciones materiales del espacio como lugar al de trabajo.

Entre estos riesgos se destacan: Riesgos mecnicos Equipos que pueden ponerse en marcha intempestivamente. Atrapamientos, choques y golpes, por chapas deflectoras, agitadores, elementos salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obstculos en el interior, etc. Riesgos de electrocucin por contacto con partes metlicas que accidentalmente pueden estar en tensin. Cadas a distinto nivel y al mismo nivel por resbalamientos, etc. Cadas de objetos al interior mientras se est trabajando Malas posturas. Ambiente fsico agresivo. Ambiente caluroso o fro. Ruido y vibraciones (martillos neumticos, moladoras rotativas, etc.). Iluminacin deficiente. Un ambiente agresivo adems de los riesgos de accidente acrecienta la fatiga. Riesgos derivados de problemas de comunicacin entre el interior y el exterior.

Riesgos especficos

Son aquellos ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve este tipo de trabajo, originados por una atmsfera peligrosa que puede dar lugar a los riesgos de asfixia, incendio o explosin e intoxicacin.

Asfixia

El aire contiene un 21% de oxgeno. Si ste se reduce se producen sntomas de asfixia que se van agravando conforme disminuye ese porcentaje.

La asfixia es consecuencia de la falta de oxgeno y sta es ocasionada bsicamente al producirse un consumo de oxgeno o un desplazamiento de este por otros gases.

En un recinto cerrado pueden haber contaminantes, que si bien no influyen en la concentracin de oxigeno, pueden ser txicos para la salud de lo trabajadores, esto requiere medir la concentracin de oxigeno en el ambiente y determinar el grado de toxicidad del contaminante. Se ha de tener en cuenta la toxicidad del anhdrido carbnico que puede estar presente en el ambiente o recinto confinado, y puede haberse formado fermentaciones, que por su concentracin, puede desplazar el oxigeno, pudiendo ser la concentracin de oxigeno muy inferior a la que le correspondera por un simple desplazamiento.

En la tabla siguiente se indica la relacin entre las diferentes concentraciones de oxgeno que podemos encontrar y sus consecuencias.

Concentracin de O2

Tiempo de exposicin

EFECTOS FISIOLGICOS

21%

Indefinido

Concentracin normal de oxgeno al aire

19%

No definido

Con ejercicio moderado, elevacin del volumen respiratorio

18%

No definido

Aceleracin ritmo respiratorio. Problemas de coordinacin muscular

17%

No definido

Dificultad respiratoria, sntomas de malestar riesgo de prdida de conocimiento sin signo precursor

14 a 16%

De segundos a minutos

Aumento del ritmo respiratorio y cardaco. Mala coordinacin muscular. Fatiga rpida. Limitacin de las capacidades fsicas y psquicas. Respiracin intermitente.

11 a 13%

De segundos a minutos

Peligro inminente por la vida. Rpida prdida de conocimiento y muerto. Sensacin de calor en cara y miembros.

6 a 10%

De segundos a minutos

Nuseas, vmitos, parlisis, prdida de conciencia y muerto en pocos minutos. Menos de 6% Respiracin espasmdica, movimientos convulsivos, parada respiratoria, muerto en pocos minutos.

0%

Inconsciencia en dos inhalaciones, muerto en pocos minutos.

Anhdrido carbnico co2 - Un 2% en volumen produce alteraciones del ritmo respiratorio. - Un 3% ligera narcosis y disminucin de la agudeza visual. - Un 5 % dificultad respiratoria notable y dolor de cabeza. - A concentraciones mayores los efectos se suman a los correspondientes por el empobrecimiento de oxgeno. Hay que tener en cuenta que el anhdrido carbnico presente en el recinto confinado se puede haber formato por fermentaciones, por lo que la concentracin de oxgeno puede ser mucho inferior a la que correspondera por un simple desplazamiento.

Riesgo de explosin o incendio

En un espacio confinado se puede crear con mucha facilidad una atmsfera inflamable. La formacin de una atmsfera inflamable puede ser debido a muchas causas, como la evaporacin de disolventes de pintura, restos de lquidos inflamables, reacciones qumicas, movimiento de grano de cereales, piensos, etc., siempre y cuando exista gas, vapor o polvo combustible en el ambiente y su concentracin est comprendida entre sus lmites de inflamabilidad.

A efectos de seguridad se considera que un espacio confinado es muy peligroso cuando exista concentracin de sustancia inflamable por encima del 25% del lmite inferior de inflamabilidad,

dado que es factible que se produzcan variaciones de la concentracin ambiental por razones diversas.

Riesgo de intoxicacin por inhalacin de contaminantes

La concentracin en el aire de productos txicos por encima de determinados lmites de exposicin puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades. Las sustancias txicas que podemos encontrar en un recinto confinado pueden ser gases, vapores o polvo fino en suspensin.

La aparicin de una atmsfera txica puede tener orgenes diversos, ya sea por existir el contaminante o generarse al realizar el trabajo en el espacio confinado.

La intoxicacin en esta clase de trabajos suele ser aguda ya que la concentracin que se produce es alta. Si la concentracin es baja las consecuencias son difciles de detectar debido a la duracin limitada de este tipo de trabajos. Si son repetitivos pueden dar lugar a enfermedades profesionales.

Junto al riesgo de intoxicacin se pueden incluir las atmsferas irritantes y corrosivas como en el caso del cloro, cido clorhdrico, amonaco, etc.

Solamente para algunas substancias como el CO2, SH2, Cl2, NH3 se conocen las concentraciones que producen efectos letales y daos funcionales a rganos de seres humanos.

Causas frecuentes de accidentes

Se expone a continuacin una serie de situaciones en las que pueden producirse accidentes por atmsferas peligrosas. Asfixias por ausencia de oxgeno por trabajos de soldadura, calentamiento, corte, etc.

Desplazamiento del oxgeno por desprendimiento de anhdrido carbnico (C02) en fermentaciones orgnicas aerbicas en alcantarillas, tanques de almacenamiento, pozos, tneles, cubas y tinas de vino, silos de cereales, etc. Desprendimiento de metano (CH4) producto de fermentaciones orgnicas anaerbicas en fosas spticas, redes de alcantarillado, digestores de depuracin de aguas residuales, etc. Atmsfera inflamable con focos de ignicin diversos. Trabajos de soldadura u oxicorte en recintos que contengan o hayan contenido sustancias inflamables, polvos orgnicos combustibles. Presencia de monxido de carbono. Recintos en que se hayan producido procesos de combustin incompleta. Recintos para extraer lquidos con bombas de motor de combustin interna, tneles, galeras donde se utilicen vehculos y maquinaria de combustin. etc. Sustancias txicas generadas durante el trabajo. Trabajos de soldadura y oxicorte. Se conocen casos de accidentes por efectuar este tipo de trabajos sobre acero inoxidable, por ejemplo el corte de pernos con contenido en cadmio. Existencia de sustancias txicas en el recinto. Procedentes del propio proceso productivo o de residuos.

Espacios Confinados. Clasificacin

Por sus caractersticas geomtricas Espacios confinados abiertos por la parte superior y de una profundidad tal que dificulta la ventilacin natural: fosas de engrasados de vehculos, cubas de desengrase, pozos y depsitos abiertos. Espacios confinados cerrados con una pequea apertura de entrada y salida: reactores, tanques de almacenaje, sedimentacin, salas subterrneas de transformadores, gasmetros, tneles, sumideros, galeras de servicios, bodegas de barcos, arquetas subterrneas, cisternas de transporte, fosas spticas, silos de grano.

Por las caractersticas del lugar trabajo 1 Categora: es necesaria la autorizacin de entrada por escrito y un plan de trabajo diseado especficamente por las tareas en realizar. 2 Categora: precisa una seguridad en el mtodo de trabajo con un permiso para entrar sin proteccin respiratoria (una vez efectuadas las medidas).

3 Categora: basados en inspecciones y la experiencia necesaria en el mtodo de trabajo, pero no se necesita permiso de entrada.

Los motivos de acceso a espacios confinados son diversos y se caracterizan por la infrecuencia de su entrada, realizada a intervalos irregulares y para trabajos no rutinarios y no relacionados con la produccin, tales como los siguientes: Construccin del propio recinto Limpieza Pintado Reparacin Inspeccin

Espacios Confinados. Conceptos Generales

Espacios confinados

Se conoce por espacio confinado un recinto o cualesquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilacin natural desfavorable, donde se pueden acumular contaminantes txicos o inflamables o tener una atmsfera deficiente en oxgeno y que no est concebido para una ocupacin continuada por parte del trabajador.

Los riesgos en estos espacios son mltiples, ya que adems de la acumulacin de sustancias txicas o inflamables y escasez de oxgeno, se aaden los ocasionados por la estrechez, incomodidad de posturas de trabajo, deficiente iluminacin, etc. Otro aspecto a destacar es la amplificacin de algunos riesgos como en el caso del ruido, muy superior al que un mismo equipo generara en un espacio abierto, por la transmisin de las vibraciones.

En general se puede decir que los trabajos en recintos confinados conllevan una problemtica de riesgos adicionales que obligan a adoptar unas precauciones ms exigentes.

Una caracterstica de los accidentes en estos espacios es la gravedad de sus consecuencias tanto para la persona que realiza el trabajo como para las personas que la auxilian de forma inmediata sin adoptar las necesarias medidas de seguridad, generando cada ao vctimas mortales.

Muchos de los accidentes que se producen son mltiples debido a que la persona que lo sufre es como consecuencia de una intoxicacin sbita o desvanecimiento por ausencia de oxigeno, en estas situaciones las personas que auxilian al accidentado, en ocasiones suelen sufrir las mismas consecuencias.

Esto es debido a que tanto las personas que realizan el trabajo como las que les auxilian desconocen la magnitud de los riesgos y realizan el trabajo sin adoptar las medidas necesarias de proteccin. Todo ello debido fundamentalmente a una falta de capacitacin y adiestramiento de la persona que realiza el trabajo, y una deficiente informacin sobre la situacin en la que se encuentra el lugar de trabajo o espacio confinado y las condiciones en el que este se encuentra

mbito de aplicacin

El concepto de espacio confinado a los trabajos realizados en: Fosas de engrasados de vehculos. Tneles Cubas de desengrase. Sumideros Pozos. Galeras de servicios Depsitos Bodegas de barcos Reactores

Cisternas de transporte