ALVARO GARCIA ESCOBAR

Economista, Universidad Nacional de Colombia. Mster en Economa,

Georgetown University. Profesor, Universidad del Valle, USACA e ICES!.
DE LA VENTAJA COMPARATIVA A LA VENTAJA
COMPETITIVA: UNA EXPLlCACION
AL COMERCIO INTERNACIONAL
ventaja comparativa se basaba, entre
otras cosas, en la teora del valor de la
fuerza laboral, lo que hizo que se
replanteara ms tarde, siendo G.
Haberler, E. Heckscher y B. Ohlin (en-
tre otros) los encargados de efectuar ese
replanteamiento, el primero por medio
de su teora del Costo de oportunidad y
los segundos, por medio de su teora
de la Dotacin de los factores de pro-
duccin.
./- Todas estas teoras suponen, para su
explicacin, un mundo de dos pases,
i dos bienes totalmente diferentes, dos
factores de produccin, la ausencia de
restricciones al intercambio comercial y
ausencia de costos de transporte, y pro-
ponen un mundo movido por la compe-
. tencia perfecta con rendimientos cons-
\ tantes a escala.
\
La realidad que vivimos en la actua-
lidad exige que se modifiquen algunos
de esos supuestos, en especial los que
hacen referencia a la competencia per-
fecta y a los rendimientos constantes a
escala, lo que ha determinado que sur-
jan nuevas teoras del comercio inter-
nacional.
1. INTRODUCCION
La economa internacional estudia el
comportamiento de las relaciones eco-
nmicas entre pases y da soluciones a
los conflictos que puedan provenir de
esas relaciones.
Especficamente el estudio se centra
en el comportamiento de los flujos co-
merciales y los flujos financieros inter-
nacionales, lo que da origen a dos gran-
des ramas: el comercio internacional y
las finanzas internacionales.
Este artculo hace referencia, en for-
ma muy concreta, a una de esas dos
ramas, la del comercio internacional y
especficamente a las principales teoras
que examinan y explican las bases y las
ganancias obtenidas del comercio inter-
nacional y nos dan, al mismo tiempo,
respuesta al porqu de la existencia de
dicho comercio.
El marco terico del comercio inter-
nacional debe comprender, como punto
de partida, el modelo Ricardiano de la
ventaja comparativa, modelo que surge
omo un respuesta ala teora de la
ventja absoluta de Adam Smith. Esta
ciedad se mantendr en un nivel bajo
de desarrollo y de calidad de vida y la
tendrn tambin sus egresados. Si no
existe superacin o mejoramiento con-
tinuo, se mantendrn la sociedad y Co-
lombia en una mediocridad que infortu-
nadamente es la que parece tenemos
actualmente.
Hay que tener el concepto de calidad
total, de mejoramiento continuo y de
creer que todo es susceptible de per-
feccionarse y de que "nada es bueno si
se puede hacer mejor".
ICESI
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cionamiento, como para que los alum-
nos y los profesionales ya formados lo-
gren una educacin continuada.
Recalco entonces que lo que tene-
mos que hacer es no "reinventar" el con-
cepto de la educacin y de la universi-
dad, sino "redescubrir" su misin y ob-
jetivos y hacer stos con calidad y me-
jorando sus procesos acadmicos y ad-
ministrativos. Si el profesor y el sistema
educativo no hacen un trabajo de cali-
dad, sus alumnos y egresados y la pro-
pia comunidad, nunca aprendern y si
no se les inculca este concepto, la so-
da sea la industria, todo gasto en inves-
tigacin y desarrollo se convierte en cos-
to fijo bsico.
Para comprender mejor la incidencia
del costo fijo en las economas de esca-
la, tomemos la siguiente funcin de cos-
tos:
C=F+VQ
donde F es el costo fijo, V el costo
variable por unidad, Q, la cantidad de
unidades producidas y C es el costo to-
tal.
Si dividimos todos los elementos por
el nivel de produccin Q, tenemos:
-= . ~ + V
Q Q
Donde C/Q es el costo o
um/ario, F/Q es el costo fijo promedio y
V, el costo variable unitario.
Si aumentamos el nivel de produc-
cin Q, incrementamos la escala de pro-
duccin y la relacin F/Q se hace ms
pequea. Esta relacin F/Q implica, por
una parte, que el costo fijo se reparte
entre todas las unidades y,
por otra, la del costo si
el costo fijo es grande y la produccin
es pequea, el costo promedio ser
pero si aumentamos la On)dIJC-
cin (Q), el costo promedio disminuir y
tambin disminuir el precio del bien. La
reduccin del costo promedio muestra
la importancia de aprovechar las eco-
nomas de escala y stas sern mayo-
res cuanto ms elevado sea el costo
Es necesario aclarar la diferencia que
existe entre economas de escala o ren-
dimientos crecientes a escala y econo-
mas externas. Las primeras se refieren
a la disminucin de los costos prome-
dios de produccin a medida que au-
menta la productividad de la empresa,
es decir, estas economas son de ca-
rcter interno de la empresa, en tanto
que las economas externas se refieren
a de los costos prome-
tienen validez, en especial los que ha-
cen referencia a los rendimientos cons-
tantes a escala y a la competencia per-
fecta.
3. ECONOMiAS DE ESCALA
El anlisis del comercio internacional
basado en la competencia perfecta, eli-
mina los beneficios del monopolio. Aho-
ra bien, cuando hay rendimientos cre-
cientes a escala, o economas de esca-
la, las grandes empresas tienen una
ventaja sobre las pequeas, por lo que
los mercados tienden a estar domina-
dos por una empresa (monopolio) o por
unas pocas empresas (oligopolio). Lo
anterior significa que cuando aparecen
las economas de escala, los mercados
se hacen imperfectamente competitivos.
Qu son las economas de escala?
En la prctica se presentan muchos ca-
en que al aumentar la produccin,
se aumenta el costo promedio o unita-
pero menos que proporcionalmente
al aumento de la produccin, o dicho de
otra forma, el costo promedio disminu-
ye al aumentar la produccin. Esto es lo
que se llama economas de escala. Es-
tas economas de escala tienen diferen-
tes causas o provienen de diferentes
fac:tores, siendo tal vez el ms impor-
tante la de costos fijos que son
independientes del nivel de produccin,
por originan un menor costo pro-
medio.
La tecnologa, por ejemplo, es un
costo fijo importante, especialmente la
que est relacionada con la costosa in-
veEtiq:lci()n y desarrollo (I + D). Tome-
mos como ejemplo el caso de la elabo-
racin de programas sofisticados para
computador (software), que pueden to-
mar aos en su elaboracin pagando
en.ornles sumas de dinero a los que los
elaboran y una vez obtenido el progra-
ma, reproducirlo
Qu es lo que determina la ventaja
comparativa? Cul es la razn o cau-
sa de la diferencia existente entre los
precios relativos de los bienes?
Para los economistas clsicos la base
de la ventaja comparativa se fundamen-
taba en la diferencia en la productividad
de la fuerza de trabajo. Sin embargo, no
dieron ninguna explicacin sobre la exis-
tencia de tales diferencias en la produc-
tividad.
Es la teora de Heckscher - Ohlin
(Teora H-O) la que estudia en detalle
las bases de la ventaja comparativa y el
efecto que el comercio internacional tie-
ne sobre los ingresos de la fuerza de
trabajo en los pases. La teora H-O se
basa en varios supuestos, entre ellos:
rendimientos constantes a escala, utili-
zacin de la misma tecnologa, el bien x
es intensivo en trabajo, el bien Z es in-
tensivo en capital, movilidad perfecta de
los factores de produccin en cada pas,
utilizacin de todos los recursos y
competencia perfecta. Esta teora expli-
ca las razones de las diferencias de los
precios relativos de los bienes y por con-
siguiente su ventaja comparativa, con
base en la dotacin que tenga cada pas
de los factores de produccin.
De lo anterior surge el enunciado del
teorema H-O: Un pas exportar el bien
cuya produccin exija el uso intensivo
del factor relativamente abundante y de
bajo costo con que cuenta el pas e im-
el bien cuya produccin requie-
ra el uso intensivo del factor relativamen-
te escaso y costoso de que dispone el
pas.
En otras palabras, es la diferencia en
la dotacin y en los precios relativos de
los factores lo que en ltima instancia
se convertir en la causa del comercio
internacional.
Sin embargo, la teora H-O deja al-
gunos vacos en la explicacin del co-
mercio internacional, porque esta teora
se basa en algunos supuestos que no
moaeo ricardiano se y se
entiende por medio de los pre-
cios relativos de los bienes. Una dife-
rencaen los relativos de los bie-
nes la base
de las actividades comerciales entre
ellos con beneficios mutuos. pas
que menor relativo de un
bien (x) comparado con otro pas, tiene
ventaja comparativa en dicho bien (x) y
por consiguiente debe especializarse en
la produccin y exportacin del bien (x)
de su ventaja comparativa. Pero a me-
dida que el pas se especializa en la pro-
duccin del bien (x) de su ventaja com-
parativa, y aumente su produccin, in-
currir en costos de oportunidad crecien-
tes, lo que har que los precios relati-
vos del bien (x) tiendan a igualarse en
ambos pases.
2. VENTAJA COMPARATiVA
La teora de la ventaja absoluta, de
Adam Smith, dice que un pas debe es-
pecializarse en la produccin y exporta-
cin de bien que produce eficien-
temente (con menor costo), es decir,
donde tenga una ventaja absoluta. De
acuerdo con esta teora, si un pas tiene
ventajas absolutas en todos los bienes,
no habr comercio. David Ricardo for-
mul su teora de la comparati-
va como a la teora de Smith.
Esta teora nos dice que as un pas ten-
ga absolutas en la produc-
cin de los bienes, en de ellos
esas sern menores, es
existirn o ven-
El propsito de este artculo es el pre-
sentar, en forma sencilla, las diferentes
teoras explicativas del comercio inter-
nacional, haciendo nfasis en las nue-
vas teoras basadas en las modificacio-
nes de los supuestos como son las eco-
nomas de escala, diferenciacin de pro-
ductos y competencia imperfecta, que
conforman lo que se llama hoy da, la
teora de la ventaja competitiva.
-_.. -- _.._... _-_. -_...__... -, --
r
I
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I
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dios de cada empresa debido al aumen-
lo de la productividad de lada la indus-
Iria.
Las economas de escala lanto inter-
nas como externas, son causa impor-
tante del comercio internacional. Sin
embargo, son las economas de escala
internas las que han acaparado ms la
atencin de los investigadores, quizs
porque son ms fciles de identificar en
la prctica. Los ingenieros pueden pro-
porcionar buenas estimaciones de las
ganancias de la produccin a gran es-
cala, por ejemplo de una empresa de
petroqumica, aeronutica o de autom-
viles, mientras el tamao de las econo-
mas externas es ms difcil de observar.
Antes se dijo que en presencia de
economas de escala, las grandes em-
presas tienen ventajas sobre las peque-
as por lo que los mercados tienden a
ser dominados por esas grandes empre-
sas. Si las economas de escala perma-
necen durante un tiempo suficientemen-
te prolongado, una o varias empresas
de un pas se encargarn de captar la
totalidad del mercado para cualquier
producto, dando origen al monopolio (un
productor nico de un producto para el
cual no existe sustituto) o dando origen
al oligopolio (unos pocos productores de
un producto homogneo o diferenciado).
4. D1FERENCIACION
DE PRODUCTOS
Las economas de escala pueden lle-
var al oligopolio y dentro de ste, al
oligopolio con productos diferenciados.
Una gran parte de la produccin de las
economas modernas se efecta basa-
das en productos diferenciados (auto-
mvles Chevrolet, automviles Renault)
ms que en productos diferentes (caf,
pao). Por ejemplo, un automvil
Chevrolet, no es lo mismo que un auto-
mvil Toyota o Renault. Son productos
de la misma industria automovilstica,
pero diferenciados. Un gran porcentaje
del comercio internacional entre pases
se debe hoy da al intercambio de pro-
ductos diferenciados (de la misma indus-
tria) y otro gran porcentaje se debe al
intercambio de productos diferentes (de
diferentes industrias como caf y pao).
En el primer caso, intercambio de bie-
nes de la misma industria se llama co-
mercio intraindustrial y un ejemplo lo
tenemos en el mercado europeo de au-
tomviles: Francia vende autos Renault
a Espaa e Italia; Italia vende autos Fiat
a Francia y Espaa. Este tipo de comer-
cio se lleva a cabo, por lo general entre
pases con el mismo nivel de desarrollo
(pases industrializados).
En el segundo caso, intercambio de
bienes de diferentes industrias con pro-
ductos diferentes (caf-pao), se llama
comercio interindustrial y por lo general
se lleva a cabo entre pases con dife-
rente grado de desarrollo (de pases
subdesarrollados a pases industrializa-
dos y viceversa).
El comercio intraindustrial surge con
el fin de aprovechar importantes econo-
mas de escala; la competencia interna-
cional obliga a cada empresa en los
pases industrializados a fabricar una
sola variedad del mismo producto en vez
de muchas variedades con el fin de
mantener costos promedios o unitarios
a un nivel bajo.
Existe un ndice que calcula el grado
de comercio intraindustrial. Este ndice
fue elaborado por Grubel y L10yd y lleva
el nombre de Indice T:
Ti = 1 _I Xi - Mi I
Xi+Mi
Donde T es el ndice, i es el sector de
la economa o puede ser un producto o
un bien, Xi son las exportaciones del
bien (i), Mi son las importaciones del bien
(i), y las barras verticales en el numera-
dor denotan el valor absoluto.
La interpretacin del ndice es: si un
pas es slo exportador de un bien (i)
(Xi>O, Mi=O) o slo importador (Mi>O,
Xi=O), el ndice toma el valor de cero (Ti
= O) lo que nos indica que el comercio
de ese pas es de tipo interindustrial,
entre pases con diferente grado de de-
sarrollo (Colombia - E.U.) y con produc-
los diferentes (caf - tractores) y su co-
mercio se explicar por medio de la ven-
taja comparativa.
En el otro extremo tenemos un valor
del ndice igual a uno (Ti=1) lo que nos
indica que Xi-Mi, o sea que el pas ex-
porta e importa la misma cantidad de un
bien (E.U. exporta e importa autos de
Japn); ste es un comercio totalmente
bidireccional o intraindustrial y en este
caso el comercio debe explicarlo la ven-
taja competitiva.
Grubel y L10yd formularon la hipte-
sis en los aos sesenta de que una gran
proporcin del aumento del comercio
internacional entre los pases industria-
lizados haba sido de carcter intrain-
dustrial. En efecto, se pudo comprobar
que un alto porcentaje de la expansin
inicial del comercio de la Comunidad
Europea haba sido de carcter in-
traindustrial. Incluso estudios recientes
han sugerido que buena parte del incre-
mento del comercio entre Mxico y Es-
tados Unidos en los aos ochenta fue
del tipo intraindustrial, en buena medi-
da originado por decisiones de empre-
sas multinacionales, en contraposicin
a lo esperado que fuese un comercio del
tipo interindustrial por las diferencias
econmicas entre esos pases.
Todos estos estudios se han basado
en la utilizacin del ndice T. Sin embar-
go, existen limitaciones importqntes en
el uso del ndice T como parmetro para
medir el grado de comercio in-
traindustrial, cuando se
entra a definir una industria o grupo de
productos. Cuanto mayor sea la ampli-
tud conque se defina una industria, ma-
yor ser la posibilidad de que un pas
exporte algunas variedades del produc-
to diferenciado e importe otras.
Por lo tanto, es necesario utilizar el
ndice T con mucha precaucin. No obs-
tanle, este ndice puede ser de gran uti-
lidad para medir las diferencias en el
comercio intraindustrial en las distintas
industrias, as como los cambios que
ocurran en el comercio intraindustrial en
un mismo tipo de industria.
5. CONCLUSIONES
1. La teora de la ventaja comparativa
explica una gran proporcin del co-
mercio internacional, especficamen-
te aquella parte que corresponde al
comercio interindustrial, o sea aquel
comercio que se efecta entre pa-
ses con diferentes grados de desa-
rrollo, diferentes bienes y diferentes
dotaciones de los factores de pro-
duccin. En este caso el patrn de
comercio se establece as: El pas A
(pas capital-abundante) ser expor-
tador neto de manufacturas (capital-
intensivas) e importador neto de ali-
mentos (trabajo-intensivos) y el pas
8 (pas trabajo-abundante) ser ex-
portador neto de alimentos (trabajo-
intensivos) e importador neto de ma-
nufacturas (capital-intensivas).
2. El comercio intraindustrial se basa
en la ventaja competitiva. Aunque los
pases tengan la misma relacin ca-
pital-trabajo, sus empresas continua-
rn elaborando bienes o productos
diferenciados motivados por las eco-
nomas de e$cala. Generalmente las
economas de escala llevan a la rup-
tura de la competencia perfecta, por
lo que el comercio internacional en
presencia de economa de escala
debe ser analizado utilizando mode-
los de competencia imperfecta.
52 __ ...
ICESI
ALFONSO OCAMPO LONDOO
Rector ICESI
Cali, 10 de agosto de 1996
Al felicitarlos hoy por su gran esfuer-
zo, debo extender esta congratulacin
a sus padres, cnyuges, amigos, em-
pleadores y empleados de sus casas,
de las empresas, de sus padres o don-
de trabajan, ellos son tambin copartci-
pes del triunfo de este da, que sin duda,
significa una escala ms de superacin
personal.
Sin embargo, debo recordarles que
han llegado a esta etapa, que no es nun-
ca una terminal, sino de otro comienzo.
La educacin nunca se termina y debe
ser, como dice una frase afortunada de
nuestro Nobel de Literatura, Gabriel
Garca Mrquez, "de la cuna al sepul-
cro". Esta misin de ser estudiantes toda
la vida, es un imperativo de la vida que
est siempre en constante cambio y en
un avance tecnolgico, casi imposible de
seguir. Los conocimientos de la ciencia
y la tecnologa se estn duplicando cada
cinco o diez aos, as que quien no se
mantiene al da va retrocediendo paula-
tinamente. Espero que el ms importante
concepto que hayan adquirido en nues-
tras aulas haya sido el de "aprender a
aprender", pues cuando uno sale ya
LA ULTIMA LECCION
Discurso de grado
Vengo hoy con mucha satisfaccin a
otorgar los grados profesionales y los
ttulos acadmicos de especialistas y por
primera vez los de Magster o Maestra
y a dar no slo la tradicional "Ultima lec-
cin" a los alumnos que hoy terminan
sus estudios, sino la ltima ma con el
carcter de Rector de la Institucin, car-
go que dejar en los prximos das.
Son 270 nuevos graduados dellCESI
que, sin duda alguna, van a incremen-
tar el prestigio nacional e internacional
de la Institucin. Son ustedes los gra-
duados, los que le dan prestigio perma-
nentemente al centro educativo, ms
que el de quienes lo dirigimos acadmi-
ca y administrativamente. Afortunada-
mente todos nuestros graduados han
sido buenos embajadores de la Institu-
cin y acrecientan cada da su nombre,
que atrae nuevos estudiantes a sus au-
las. Ya se ha conformado una Asocia-
cin de ex alumnos de varios miles, que
es importante seguir incrementando
para ser el lazo de unin de los egresa-
dos y ofrecerles programas de educa-
cin permanente de calidad, en unin
de la Institucin.
tensivos), por ejemplo, no habr co-
mercio intraindustrial basado en eco-
nomas de escala y todo el comercio
estar basado en la ventaja compa-
rativa.
4. El comercio internacional debe per-
mitir la creacin de un mercado inte-
grado que ser ms grande que el
mercado de cualquier pas, ofrecien-
do as, simultneamente, una gran
variedad de productos al consumidor
y menores precios, como aprovecha-
miento de las economas de escala.
3. La importancia relativa que tenga el
comercio intra o interindustrial de-
pende de lo similares que sean los
pases. Si el pas A y el pas B son
similares en sus relaciones capital-
trabajo, habr poco comercio in-
terindustrial y el comercio intra-indus-
trial, basado en la economa de es-
cala, ser el dominante. Por otro
lado, si las relaciones capital-traba-
jo son muy diferentes en ambos pa-
ses, hasta el punto que el pas A se
especialice completamente en la pro-
duccin de alimentos (trabajo-in-