Michael faraday ESTO SEGN ES UNA VIDA Y HOBRA DE FARDAY KE ENCONTRE EN UNA REVISTA ELECTRONICA

Revista Digital de Ciencias Bezmiliana

ISSN:1989-497X

MICHAEL FARADAY, FUNDADOR DEL ELECTROMAGNETISMO Primera parte (Fernando Rivero Garrayo) lunes, 19 de noviembre de 2007 Fernando Rivero Garrayo (Catedrtico de Didctica de las Ciencias Experimentales; Universidad de Sevilla)

En 1791 mora el genial compositor austriaco Mozart. Ese mismo ao tuvo lugar el nacimiento de otra gran figura de la historia (de la historia de la ciencia en este caso, pero que trasciende el mbito puramente cientfico pues sus investigaciones han jugado un decisivo papel en el desarrollo de la tecnologa y, por ende, en nuestras vidas): MICHAEL FARADAY (1791 1867). Es Faraday uno de los grandes fsicos del siglo XIX, considerado como un eminente experimentador y, sobre todo, como el principal investigador del electromagnetismo, origen de una de las industrias ms importantes en la actualidad: la industria elctrica. Sin el desarrollo del electromagnetismo y de sus aplicaciones tcnicas nos alumbraramos con velas o quinqus, las fbricas usaran la energa de los molinos de agua o de viento y, prcticamente, casi ninguna de las industrias actuales electroqumica, automovilstica, electrnica, etc. -existira hoy da.

La corriente elctrica naci, como es sabido, con el descubrimiento de la pila elctrica por VOLTA (1745-1827) en l800. Unos aos despus, concretamente en 1820, ocurri el decisivo y accidental experimento de Christian OERSTED (1777-1851), cuando observ, durante una clase experimental ante sus alumnos de la universidad, que al colocar una corriente elctrica por encima de una aguja magntica, sta se desviaba hasta una posicin perpendicular a la corriente; as naci el electromagnetismo. Los desarrollos posteriores fueron obra de una plyade de fsicos, entre los que podemos citar a los franceses ARAGO (17861853), descubridor del electroimn, y AMPERE (1775- 1836 ), fsico-matemtico que dio las leyes iniciales, adems de FARADAY, que fue el verdadero artfice de la investigacin de los fenmenos electromagnticos. La gran sntesis de todos estos descubrimientos fue la tarea que se impuso -y logr- uno de los mayores fsicos tericos de todos los tiempos, el escocs James Clerk MAXWELL (1831-1879), con sus ecuaciones del campo electromagntico, de las que deriv su famosa teora electromagntica de la luz, hito de la Fsica clsica y punto de partida, por obra del alemn Heinrich HERTZ (1857-1894), de la radiocomunicacin, tan importante actualmente , pero que Maxwell no lleg a conocer pues haba fallecido haca poco. Las

citadas ecuaciones y la teora de la luz de Maxwell se consideran como uno de los pilares tericos de la Fsica, constituyendo los otros la teora de la gravitacin universal de NEWTON (1642-1727), las teoras de la relatividad especial y de la relatividad general de EINSTEIN (1879-1955) y la teora cuntica del tomo debida principalmente a Niels BOHR (1885-1962). Habiendo encuadrado ya a FARADAY dentro del amplio campo de la Fsica de los dos ltimos siglos, tratar de dar una semblanza biogrfica de tan importante hombre de ciencia, advirtiendo que sus investigaciones experimentales o ideas tericas - no as su vida privada, algo montona para el tiempo en que le toc vivir - fueron tan numerosas que se hace necesario tratarlas de una manera resumida y, a ser posible, con un lenguaje no demasiado tcnico.

Faraday

En la vida de FARADAY se pueden distinguir tres periodos de actividad cientfica : de 1820 a 1830, cuyas investigaciones fueron principalmente qumicas; de 1831 a 1843, durante el cual tuvo lugar su descubrimiento de la induccin electromagntica, as como el de las leyes de la electrlisis; y desde 1844 hasta pocos aos antes de su muerte, cuando culmin su portentosa carrera investigadora con el hallazgo de las relaciones entre el magnetismo y la luz, y cuando lucubr sobre la analoga entre los campos gravitatorio y electromagntico. Michael FARADAY naci en una familia humilde - su padre era un simple herrero y su abuelo haba sido albail -, el 22 de septiembre de 1791 en Newington, que actualmente forma parte de Londres pero que entonces era una aldea al sur del Tmesis. La familia, que estaba constituida por diez hijos, pasaba bastante estrechez econmica pues el padre estaba a menudo enfermo y, al no poder trabajar, no ganaba lo suficiente para cubrir las

mnimas necesidades de la familia; a ello se una el periodo crtico por el que estaba pasando Inglaterra, endeudada por la reciente guerra de la independencia de Estados Unidos, los conflictos sociales originados por la Revolucin Industrial, el incremento demogrfico - Inglaterra pas, de 1750 a 1820, de una poblacin de 8 millones a otra de 14; durante el mismo periodo, Londres pas de 700.000 habitantes a ms de milln y medio, siendo la mayor ciudad mundial -, la guerra con Francia y la consiguiente amenaza de invasin por parte de Napolen. Debido a la penuria familiar, Faraday se coloc a los trece aos como recadero de un librero y vendedor de peridicos, sin tener nada ms que una cultura muy elemental, con conocimientos rudimentarios de gramtica y de aritmtica. En la librera estuvo durante ocho aos, donde aprendi a encuadernar, lo que le permiti adquirir un oficio de bastante futuro, pues en aquella poca los libros se editaban con una sencilla cubierta de papel y el que quisiera tenerlos encuadernados tena que encargrselos a un profesional. El sino de Faraday no estaba, sin embargo, en la encuadernacin. El constante contacto con los libros le hizo aficionarse a la lectura y, a pesar de que su trabajo le dejaba muy poco tiempo libre (entonces no era rara una jornada laboral de catorce horas), se las ingeniaba para leer los que le interesaban y aumentar as su deficiente formacin cultural; caso parecido al del famoso inventor del pararrayos y estudioso de la electricidad, el norteamericano Benjamn FRANKLIN (1706-1790), que aprendi el oficio de impresor. Entre las lecturas que ms impacto le produjeron, segn recordaba l ms tarde, estaban la obra de I. Watts Improvement of the mind" (Perfeccionamiento de la mente") - de la cual result su inveterada costumbre de tomar notas de cuanto haca -, un extenssimo artculo de 127 pginas sobre electricidad de la "Encycopaedia Britannica, y, muy especialmente, la obra Conversations on Chemistry, (Conversaciones sobre Qumica", pues estaba escrita en forma dialogada) de la gran divulgadora cientfica Jane Marcet (1769-1858) y que obtuvo una enorme difusin. Esta ltima obra dio lugar a una gran amistad, a pesar de la diferencia de edades, con la autora y, posteriormente, Faraday no dejara de enviarle un ejemplar de cada una de sus obras como recuerdo de gratitud hacia su maestra, como l la llamaba. En 1809, la familia de Faraday se traslad a vivir a Londres y un ao despus muri su padre, por lo que la estrechez econmica de la familia aument y la madre tuvo que tomar pensionistas. Unos aos ms tarde, cuando Faraday se coloc en la Royal Institution, se hizo cargo de su madre hasta que sta muri en 1838. Faraday, como consecuencia de sus lecturas, se fue interesando cada vez ms por la ciencia y ya no se content con leer los libros de divulgacin que trataban de ella sino que, ahorrando de su escaso jornal unos cuantos peniques semanales, empez a comprar sencillos aparatos de qumica y el material necesario para construirse una mquina electrosttica; adems, asisti a un curso nocturno de lo que entonces se llamaba "filosofa natural" equivalente hoy da a tomas de ciencia general -, que, por cierto, se la coste su hermano mayor que era herrero como su padre. El ao de 1812 fue crucial en la vida de Faraday. Este ao asisti a un ciclo de conferencias nocturnas dadas en la Royal Institution por el eminente qumico, entonces presidente de dicho centro, Humphry DAVY (1778-1829), que gozaba, no slo en Inglaterra sino en Europa, de merecida fama por su invencin de la lmpara de seguridad para los mineros del carbn -lo que evita muchas muertes por explosin del gas gris- y por el descubrimiento de varios elementos qumicos -los metales alcalinos potasio y sodio, as como los alcalinotrreos bario, estroncio, calcio y magnesio; todos

ellos en slo dos aos- por va electroltica con la pila de Volta. La Royal Institution era un organismo que se sostena con los ingresos recaudados por la asistencia a los cursos impartidos, y cuyos fines eran la investigacin cientfica y divulgar la ciencia entre los obreros y los artesanos, aunque, a decir verdad, posteriormente la asistencia mayoritaria correspondera a la gente ilustrada. Fue fundada en 1799 por el fsico y aventurero norteamericano Benjamn Thompson, ms conocido como RUMFORD (1735-1814), al que se debe el abandono de la teora del calrico aceptada hasta entonces por los cientficos, que consideraba como causa del calor a una sustancia que llamaron calrico. Faraday redact unos apuntes de las conferencias dadas por Davy y se los envi a J. Banks, presidente de la Royal Society - entonces, junto con la Academia de Ciencias de Pars, la institucin cientfica de mayor reputacin en Europa -, el cual no se dign contestarle. En vista de ello, se atrevi a remitrselos al propio Davy, pero esta vez con comentarios y muy buenas ilustraciones de los experimentos realizados durante las conferencias, todo ello magnficamente encuadernado en un tomo de cerca de cuatrocientas pginas manuscritas; al volumen le adjunt una carta en la que le solicitaba un empleo, por humilde que fuera, en el laboratorio de la Royal Institution, pues "quiero escapar del comercio, que considero inmoral y egosta, y deseara servir a la ciencia. Por entonces qued vacante una plaza de mozo de laboratorio y Davy tom la importante decisin de contratar a Faraday (de aqu nace el dicho: "El mayor descubrimiento de Davy fue Faraday") como lavafrascos y amanuense, pues Davy tena bastante mala letra y adems se acababa de lastimar un ojo durante sus experiencias qumicas; no sin antes advertirle que pensara bien antes de dejar su oficio de encuadernador, ya que "la ciencia es una amante desapacible.

Clase de Faraday

Unos meses despus, ya en 1813, Davy lo toma como ayudante de laboratorio, encargndole pequeos trabajos de iniciacin a la investigacin, con un sueldo de 25 chelines semanales - unas cincuenta libras al ao, menos de lo que perciba como encuadernador -, y con derecho a comida y a dos habitaciones en el mismo edificio de la Royal Institution. As empez la fulgurante e importante carrera de Faraday como investigador; primero, como qumico - cuyos trabajos en este campo, exclusivamente, le hubieran reportado una gran fama -, y, despus, como genio de la electricidad. Tena entonces veintin aos y ya no dej de investigar y de ensear durante el resto de su vida en la citada institucin, dando en ella su ltima conferencia para jvenes cuando tena sesenta y nueve aos, y renunciando un ao ms tarde a la ctedra de Qumica que ocupaba desde 1827 por cese de Davy por motivos de salud -, despus de haber sido

director del laboratorio. Si a todo ello se une, como luego veremos, la envergadura de los trabajos de investigacin que llev a cabo, el asesoramiento tcnico a empresas y el que, de 1829 a 1842, fuera profesor de la Academia militar de Woolwich, al este de Londres, se puede tener una idea de la enorme capacidad de trabajo de Faraday. La Royal Institution haba adquirido en la poca de Faraday, es decir, en la primera mitad del siglo XIX, y principalmente gracias a l, el papel ms importante, como centro cientfico de toda Inglaterra, pues la institucin rival, la Royal Society, tan famosa con Newton, haba empezado a decaer. La biblioteca y el laboratorio de la Royal Institution eran los mejores; sus investigaciones sobre cuestiones prcticas, como la agricultura y minera, muy apreciadas; y las conferencias, ilustradas con experimentos, que grandes hombres de ciencia daban en ella, atraan a numeroso pblico y fueron famosas en Londres; cuando muri Faraday, empezaron a languidecer. Hay que tener en cuenta que, a pesar de algunos nombres internacionalmente reconocidos, durante los ltimos decenios del siglo XVIII y bastantes del XIX, la ciencia haba trasladado su sede de Inglaterra a Francia, pues en la primera. la ciencia estaba desasistida, mientras que en Francia los poderes estatales, especialmente en tiempos de Napolen - mecenas cientfico que concedi premios a los grandes investigadores sin tener en cuenta la nacionalidad, como hizo con Volta y con Davy, con cuyos pases de origen estaba en guerra -, se volcaron a favor de la investigacin cientfica. Sirva de ejemplo de lo que estamos diciendo, adems de lo ltimamente citado, la creacin en Pars, al final del periodo de la Revolucin francesa, de las Escuelas Normal y Politcnica; ambas, semilleros de eminentes cientficos, altos cargos de la Administracin y en el caso de la Escuela Politcnica, de grandes tcnicos civiles y militares. En Inglaterra, por el contrario, la investigacin cientfica se identificaba en parte con las ideas revolucionarias de la otra orilla o con el odiado Napolen, y no se desarroll con el mpetu necesario; hacia 1830 se public un libro de Charles Babbage, padre de la informtica, que llevaba un ttulo esclarecedor: " Reflexiones sobre la decadencia de la ciencia en Inglaterra y sobre algunas de sus causas. ( Estaban lejos los tiempos en que el gran Voltaire introduca la mecnica newtoniana en Francia!). En el otoo de 1813 Davy emprendi, acompaado de su reciente esposa, un viaje mitad de placer, mitad cientfico (llev consigo un cajn con material de laboratorio para realizar experiencias qumicas) por Francia, Italia y Suiza, y ponindose en contacto con cientficos ilustres del continente, como Ampre, Cuvier, Gay-Lussac, Humboldt y Volta. En este viaje, que dur ao y medio, Davy se llev a Faraday como ayudante de laboratorio y secretario. Faraday, que prcticamente no haba salido de Londres, tuvo unas experiencias sociales y culturales inolvidables al conocer el ambiente intelectual francs. El viaje fue, pues, un xito; no obstante, se vio empaado por la actitud arrogante de lady Davy que, a veces, lo trataba como a un simple criado en una ocasin no quiso que se sentara a la mesa con Davy y ella -. por lo que Faraday estuvo a punto de dejar al. matrimonio, aunque la perspectiva de trabajar con el gran qumico le hizo desistir de este propsito. Al regreso del largo viaje europeo en 1816, Faraday volvi a su empleo de auxiliar de laboratorio al lado de Davy en la Royal Institution. En este ao dio su primera conferencia y realiz su primer y modesto trabajo de investigacin: anlisis de una muestra de cal viva. En 1820 hizo el primer descubrimiento importante en qumica, el de dos cloruros de hidrocarburos. El mismo ao empieza sus investigaciones, que continuar durante unos aos ms, sobre aceros especiales inoxidables, en los que al

hierro acompaaban otros metales, entre ellos uno que llevaba platino, llegando a fabricar un acero que contena nada menos que un 50 % de platino, con el que, posteriormente, hizo navajas que regalaba a sus amigos; demasiado caras para el uso cotidiano! En 1823 logra la licuacin del cloro, por compresin y baja temperatura, hecho importante por el que es propuesto como miembro de la Royal Society, aunque no fue nombrado debido a la oposicin del propio Davy, que entonces era su presidente; la razn de ello se debe a que ste, que haba intervenido algo en el descubrimiento, reclam para s todo el mrito; estos celos, por otra parte no demasiado raros, del maestro hacia el discpulo que lo emula, enfriaron las relaciones de Faraday con Davy. Al ao siguiente vuelve a repetirse la misma situacin, pero esta vez Faraday logra el ingreso en la Royal Society, aunque en la votacin aparece una sola bola negra entre todas las dems blancas ( !). Faraday prosigue en aos posteriores los trabajos sobre licuacin de gases (anhdridos sulfuroso y carbnico, cido sulfhdrico, amoniaco, etc.), y aunque no fue el primero en licuar algunos de ellos, como l mismo reconoci, s fue el primero que enunci que para ello no hasta con aumentar la presin sino disminuir simultneamente la temperatura, por lo que se le considera el fundador de la criogenia, o produccin de temperaturas muy bajas. No quedan aqu sus investigaciones qumicas, pues en 1825 hace un descubrimiento importantsimo, el del benceno, que obtuvo de la destilacin del alquitrn de hulla, y es el punto de partida de multitud de compuestos de qumica orgnica - industrias de colorantes artificiales, de productos farmacuticos, etc. -. Otros descubrimientos qumicos fueron el del butileno, hidrocarburo que en el siglo actual se emplea en la fabricacin de plsticos usados como sustitutos del caucho, y el cido naftalensulfnico, muy empleado en la fabricacin de colorantes. Para terminar con las investigaciones de Faraday en el campo de la qumica, aun cuando se trata en realidad de una cuestin fsico-qumica (y por la que suele ser conocido por los estudiantes de bachillerato), trataremos de la que se refiere a la electrlisis (descomposicin de compuestos por medio de la corriente elctrica), que se aplica a la obtencin de sustancias y a recubrimientos metlicos de otras, como el dorado, cromado y niquelado. Aunque otros, antes de Faraday, se dedicaron a la descomposicin electroltica, como Davy, segn hemos dicho antes, es a l a quien se le debe el esclarecimiento del fenmeno - de origen electroqumico, y no de contacto entre metales como crea Volta -, y quien da las leyes cuantitativas de la electrlisis, obtenidas experimentalmente en los aos 1832-1833, segn las cuales, la cantidad de sustancia depositada en la cuba electroltica depende de la cantidad de electricidad que circula por ella y de la sustancia de que se trate. A Faraday se debe, asimismo, el vocabulario empleado al tratar de la electrlisis -palabras de origen griego sugeridas por el filsofo o historiador de la ciencia ingls W. Whewell (1794-1866) -, y que todava perdura: la misma de "electrlisis", electrlito, electrodos, "iones", anin" y "catin"; da una teora elctrica de la afinidad qumica, que a final del siglo pasado fue perfeccionada por el sueco ARRHENIUS (1859-1927); e invent el voltmetro (aparato para medir la cantidad de electricidad, basado en las leyes de la electrlisis). Aunque los fenmenos electrolticos implicaban la cuantificacin de la electricidad, es decir, que sta se presenta en cantidades discretas, y no continuas, Faraday no lleg a adherirse a la teora atmica de la materia de su compatriota John DALTON (1766-1844). An no estaban maduras estas ideas corpusculares (la teora de Dalton no era aceptada por la mayora de los cientficos), y habra que esperar medio siglo para que otro ingls, J.J. THOMSON (1856-1940), llegara a confirmar la naturaleza corpuscular de la

electricidad al estudiar los rayos catdicos - constituidos por electrones - en tubos de vaco, como los que producen las imgenes en la televisin. Sin embargo, y a pesar de todo lo dicho hasta ahora, la gloria cientfica de Faraday, y su aportacin mxima a la ciencia y a la tcnica, reside en sus descubrimientos en el campo del electromagnetismo, llevados a cabo al mismo tiempo que sus trabajos qumicos citados anteriormente. Retrocedamos unos aos. Como ya dijimos, en 1820 Oersted descubri el efecto magntico de una corriente elctrica, lo que ocasion un asombro e inters enormes entre los cientficos europeos, especialmente los franceses, que se dedican a una febril actividad experimental con la corriente elctrica e imanes. Faraday no es ajeno a este inters general y se vuelca en encontrar las relaciones entre la electricidad y el magnetismo. Es curioso consignar que un fsico alemn, J. W. Ritter, "predijo", poco antes, que hacia 1820 se producira un descubrimiento importante en electricidad, ya que, como haba ocurrido otras veces, esta fecha coincida con un mximo de inclinacin de la eclptica ().

El ao de 1821 es importante para Faraday por dos razones: una, porque empieza su incansable labor investigadora como fsico, que tantos xitos le proporcionara; la otra es ms ntima: es el ao en que contrae matrimonio. La escogida como esposa es una mujer siete aos ms joven que l, Sarah Barnard, hija de un joyero de Londres perteneciente a la clase media alta, con la que fue muy feliz durante toda su vida, aunque no llegaron a tener hijos. El matrimonio escogi como residencia las mismas habitaciones que Faraday ocupaba de soltero en la Royal Institution, y all vivieron durante casi cuarenta aos. En Sarah encontr Faraday una mujer ilustrada, comprensiva y enamorada, que hacia, como en cierta ocasin dijo ella, de "almohada de su mente.

Los primeros experimentos elctricos efectuados por Faraday le llevan a lograr la rotacin de un conductor, por el que pasa una corriente, alrededor de un imn, y, recprocament e, la rotacin

de un imn alrededor de un conductor fijo; nace as el motor elctrico, aunque es un modelo experimental y, por lo tanto, muy elemental; unos meses despus Ampre, al que Faraday remiti un ejemplar del suyo, construye otro mecanismo parecido. El siguiente paso es ms importante. En la mente de Faraday, tan activa o imaginativa siempre, surge la alternativa inversa a la produccin de magnetismo por una corriente elctrica: se podra producir una corriente elctrica a partir del magnetismo, es decir, de un imn?. La respuesta a esta pregunta, acuciado entonces por otras investigaciones pticas y qumicas, tard Faraday diez aos en contestarla, despus de innumerables pruebas con un enfoque equivocado (situaba un imn o una corriente - recurdese que sta equivale a aqul, debido al campo magntico que origina - en distintas posiciones con respecto a un conductor, pero siempre en forma "esttica"). Se dice que durante este tiempo, Faraday llevaba constantemente un imn de barra y una bobina de alambre en el bolsillo del chaleco. Por fin., en el ao 1831 - el "annus mirabilis" de Faraday - logra el transcendental descubrimiento de la induccin electromagntica o produccin, en un conductor, de una corriente elctrica por medio de un campo magntico variable engendrado por un imn mvil o una corriente elctrica en movimiento relativo respecto a un imn o de intensidad variable. (A este fenmeno tambin se le llama "induccin elctrica pero esta denominacin se presta a confusin con el de "induccin electrosttica, o produccin de cargas elctricas estticas en un cuerpo aislante por acercamiento de otro que est cargado ). Fue el 29 de agosto del citado ao, segn hace constar Faraday en su "Diario", cuando realiz el experimento que le llev a su gran descubrimiento: arroll unos 22 m de hilo de cobre alrededor de un anillo de hierro, algo separado de otro arrollamiento anlogo de 18 m, ambos aislados, y conect los extremos de uno de ellos a una batera formada por diez pares de placas y los del otro a un galvanmetro. Posteriormente repiti el experimento con dos bobinas de 62 m largo cada una alrededor de un cilindro de madera y con una batera de cien pares de placas. Pues bien, no observ ninguna corriente en el segundo arrollamiento mientras pasaba corriente por el primero, lo que le desalent. Repiti varias veces la experiencia y, por fin!, logr xito: cuando se cerraba o no abra el primer circuito, el galvanmetro indicaba una dbil y pasajera corriente en el segundo, de sentidos contrarios al empezar y al terminar la corriente que circulaba por el primer arrollamiento. Entraba as en los campos de la fsica y de la tecnologa el fundamental concepto de la induccin electromagntica. Cuando poco despus, Faraday comunic a la Royal Society los resultados de estos experimentos, el revuelo que se arm en los mbitos cientficos europeos fue enorme y la fama de qumico que tena, ya bastante grande, fue superada por la de fsico de la electricidad. A propsito de las dbiles corrientes que obtena al principio, se cuenta una ancdota (probablemente apcrifa) segn la cual, al repetir sus experimentos en una de sus conferencias en la Royal Institution, un poltico le pregunt a Faraday para qu servira una corriente elctrica tan dbil y poco duradera si con una simple pila de Volta se obtiene una corriente estable mucho ms intensa; el gran investigador le contest: seor, es probable que dentro de veinte aos perciba usted impuestos sobre esta electricidad". Faraday hizo tambin por la misma poca otros descubrimientos importantes. Sustituy la corriente elctrica del primer circuito ("inductor") por un imn en movimiento., originndose en el segundo circuito ("inducido") una corriente elctrica: invent as la magneto -actualmente la llevan las bicicletas para iluminar el faro -. Haba logrado de este modo convertir la energa mecnica del movimiento del imn en energa elctrica, lo que mucho ms tarde se logr por medio de un salto de agua en una presa (central hidroelctrica) o por intermedio de la energa trmica de la hulla o del fuel-oil, que

produce vapor de agua que mueve una turbina (central termoelctrica). Dos meses despus coloca un disco de cobre (disco de Faraday) entre los polos de un imn y lo hace girar; llevando un cable al eje del disco y otro a su borde obtiene una corriente; este aparato es una tosca dinamo, es decir, un generador elctrico de, corriente continua.

Otro fenmeno del electromagnetis mo, descubierto por Faraday en 1834, es el de la autoinduccin produccin de una corriente inducida en el propio conductor cuando se cierra o abre el circuito y, en general, cuando en un conductor hay una corriente variable-. No se puede dejar de citar, al llegar aqu, a uno de los investigadores ms importantes en este campo, el norteamericano Joseph HENRY (1797 1878), que fue el verdadero descubridor de la autoinduccin dos aos antes, as como de algunos fenmenos electromagnticos; pero, al publicar estos trabajos despus de Faraday, recae el mrito sobre ste. Terminaremos esta visin algo somera sobre estos fenmenos diciendo que son, como en parte hemos dicho ya, el punto de partida de los generadores, no qumicos, de electricidad (dnamos y alternadores), de los transformadores y, en general, de la poderosa industria elctrica, que recibi un gran impulso en el siglo XIX, sobre todo, por obra de dos inventores, el alemn Werner von SIEMENS (1816-1892) y el norteamericano Thomas A. EDISON (1847-1931). Como culminacin de estas investigaciones, Faraday dio tambin la ley cuantitativa de la induccin electromagntica (ley de Faraday de la induccin), que dice que 1a fuerza electromotriz de 1a corriente inducida en un conductor depende del nmero de lneas de fuerza magnticas interceptadas por el conductor.

Todos los experimentos y resultados de sus investigaciones electromagnticas, a las que dedic un cuarto de siglo, junto con otros trabajos sobre electricidad, los public Faraday en su principal y fundamental obra "Experimental Researches in Electricity" (Investigaciones experimentales en Electricidad"), que aparecieron sucesivamente en tres volmenes durante los aos 1839, 1844 y 1855.

Faraday continu con su incansable tesn tratando de desentraar los aspectos ms oscuros del electromagnetismo. Ello le llev a introducir unas concepciones tericas tan fructferas que hoy, al cabo de siglo y medio, siguen apareciendo en los libros de texto de fsica de todos los niveles de enseanza. Se trata de las lneas de fuerza elctricas y magnticas, que configuran los correspondientes campos elctricos y magnticos. Las

lneas de fuerza las introdujo Faraday en 1837 - aunque en el caso particular de las magnticas, ya trat de ellas el mdico y fsico ingls William GILBERT (1544-1603) en su obra "De Magnete"-; son las imgenes ms intuitivas que se pueden dar de las direcciones e intensidades (estas ltimas vienen dadas por el nmero de lneas de fuerza por unidad de superficie de una seccin transversal) de las fuerzas engendradas por una masa, una carga elctrica o un polo magntico en el espacio que les rodea -los campos gravitatorio, elctrico o magntico, respectivamente-. Faraday consideraba sus lneas de fuerza como hilos invisibles que actuaban entre cuerpos cargados elctricamente o entre cuerpos magnetizados, mientras que su nocin de campo se basaba en " un estado intrnseco de tensin del espacio, que posee una cierta energa y que puede ejercer fuerzas sobre cuerpos adecuados". Este monumento cientfico lo llev a cabo con su gran intuicin fsica;. el darle expresin matemtica se debe a su compatriota MAXWELL - haba nacido el mismo ao, 1831, en que Faraday descubri la induccin -, uno de los fsicos de mayor importancia, a pesar de su corta vida. (Para Einstein, en Fsica haba habido dos parejas de genios: una, de fsicos experimentales, Galileo y Faraday, y otra de tericos, Newton y Maxwell). Fue Maxwell el que coron el gran edificio de la Electricidad clsica, como dijimos al principio, con sus ecuaciones del campo electromagntico y su teora electromagntica de la luz; aunque tambin llev el "ter" clsico a 1a categora de concepto fundamental de la fsica, y que fue campo de batalla de los fsicos de finales del siglo XIX y principios del XX, hasta que los experimentos sobre la velocidad de la luz (1887) de los norteamericanos Michelson y Morley, y la teora relativista (1905) de Einstein lo arrojaron por la borda. Pero las ideas de Faraday sobre el campo electromagntico tienen un alcance mayor del que a primera vista parece, pues implcitamente dan una importancia capital al medio existente entre cargas, conductores o imanes, desterrando de 1a fsica la accin a distancia de Newton, lo que fue corroborado por Einstein con su teora de la Relatividad general.

Estos trabajos de Faraday minimizan otras investigaciones suyas, como son las electrostticas, que a otros cientficos les reportaron fama. En este tema, empez por demostrar experimentalmente la identidad de los distintos tipos de electricidad, es decir, la originada por diversos medios. Faraday consider cinco clases distintas de produccin de electricidad: voltaica, de origen electroqumico; por frotamiento en una mquina electrosttica; de origen animal, como en el pez torpedo; por induccin electromagntica; y termoelctrica, producida cuando las uniones de dos metales diferentes se someten a temperaturas distintas ("efecto Seebeck", 1821). Todas estas variedades, aparentemente distintas, de electricidad manifestaron efectos cualitativos y cuantitativos anlogos, lo que le confirm en su hiptesis. Faraday estudi ampliamente distintos aspectos de la electrosttica durante el ao de 1835 y posteriores. As, comprob la distribucin de las cargas elctricas en la superficie de los conductores; para ello, se introdujo, con muchos aparatos para detectar la electrizacin, dentro de una gran caja cbica, de tres metros de lado, recubierta exteriormente con papel de estao y aislada en su base, y no observ ninguna carga elctrica en el interior de la caja, mientras que del exterior fuertemente cargado salan grandes chispas. Con ello, invent la que se llama jaula de Faraday, que sirve para aislar el interior de un conductor de la electricidad que procede del exterior. Otro avance importante en la electrosttica es el relacionado con los "dielctricos" cuerpos malos conductores de la electricidad; el nombre se debe a l -, consiguiendo demostrar el efecto que producen stos en 1a electricidad almacenada: construy un condensador esfrico, en el que poda cambiar el

dielctrico y midi, para muchas sustancias, 1o que llam "poder especfico inductor" que Maxwell denomin "constante dielctrica", y que actualmente tambin se le da el nombre de "permitividad" -; de aqu obtuvo el concepto de "capacidad inductiva especfica", que posteriormente condujo al concepto de "capacidad elctrica", a cuyaunidad se le dio, en su honor, el nombre de faradio (un faradio = un culombio de carga elctrica / un voltio de tensin elctrica).

En el ao 1838 empez Faraday a investigar la descarga elctrica en aire a baja presin, descubriendo una zona oscura cerca del ctodo o polo negativo - espacio oscuro de Faraday -, sugiriendo que en esta descarga quiz se produjera un cuarto estado de la materia, lo que William CROOKES crey encontrar cuando en 1877 descubri e investig las propiedades de los rayos catdicos. Estos trabajos de Faraday fueron un antecedente remoto de las descargas en los actuales tubos fluorescentes de los anuncios luminosos y de 1a emisin de electrones en los tubos de vaco de los televisores. Despus de los intensos trabajos reseados, llevados a cabo en la dcada de los aos treinta, Faraday tuvo un gran agotamiento psquico, un estrs que le origin una gran prdida de la memoria y que le tuvo alejado de la investigacin durante casi dos aos. Algo parecido le haba ocurrido siglo y medio antes a Newton, que tuvo tambin una poca de excesivo trabajo intelectual, y, como a Faraday, hay quien atribuye como causa del agotamiento al lento envenenamiento producido por productos qumicos, pues ambos trabajaron con ellos durante bastantes aos. Faraday tuvo tambin que dejar de hacer vida social, retirndose a descansar a una casa de campo y realizando un viaje por Suiza, durante el cual llev una vida sana por medio del descanso intelectual y de una moderada actividad fsica - a veces los paseos se prolongaban tanto, que llegaba a andar en un da hasta cincuenta kilmetros -. En 1844, cuando haba alcanzado los 53 aos de edad, empieza 1a tercera etapa de su vida cientfica. Ya no era intelectualmente lo que haba sido hasta entonces; la actividad experimental disminuy bastante, su creatividad se resinti de la labor agotadora de las dos dcadas anterior-es, y, sin embargo, los pocos descubrimientos que realiz hasta el final de su vida mostraron, como veremos, la chispa del genio.

Los primeros trabajos de investigacin que realiza en este tercer periodo corresponden a la influencia de los campos elctrico y magntico sobre la luz; en el primer caso no consigue ningn logro, pero en el segundo hace un descubrimiento importante: la rotacin del plano de polarizacin de la luz por la accin de un campo magntico (efecto Faraday), lo que sirvi de base a Maxwell para su tan citada teora electromagntica de la luz. Este descubrimiento lo hizo en un vidrio pesado, de borosilicato de plomo, que haba inventado haca tiempo, durante los aos 1825-29. Durante los aos siguientes, se dedica al gran descubrimiento, realizado en 1845, del diamagnetismo en el bismuto, cobre y fsforo, adems de en su famoso vidrio pesado. E1 diamagnetismo, como le llam Faraday, consiste en la propiedad de ciertas sustancias de colocarse perpendicularmente a 1as 1ineas de fuerza de un campo

magntico y ser repelidas por un potente imn: esta paradjica propiedad - pues hasta entonces se crea simplemente que los cuerpos o eran atrados, como el hierro, o no sufran ningn efecto por parte de un imn - es opuesta a la que denomin paramagnetismo, en la que las sustancias, como el cromo o platino, se colocan en la direccin de las lneas de fuerza y son atradas, aunque dbilmente, por un imn ( el caso particular de ciertos metales como el hierro y algunas aleaciones especiales que son atrados fuertemente por un imn constituye el llamado ferromagnetismo ). De estos experimentos sac la conclusin de que el magnetismo es una propiedad general de la materia y vislumbr una teora electromagntica de las radiaciones, que esboz audazmente en una de sus conferencias publicas en 1846 ("Pensamientos sobre vibraciones de los rayos"), pero que no fue desarrollada y justificada hasta dieciocho aos ms tarde por Maxwell. Incluso intent Faraday establecer (1849) una relacin entre el electromagnetismo y la gravedad, pero sus experimentos fracasaron. Esto no es nada extrao, pues casi un siglo ms tarde el genio de la fsica terica, Einstein, trat de hallar tal relacin en forma de una "teora del campo unificado" y tambin fracas!, despus de varios aos de intensos trabajos. Actualmente, los fsicos nucleares intentan llegar a formular una "teora de la gran unificacin" de todas las fuerzas de la naturaleza - gravitatoria, electromagntica, nuclear dbil y nuclear fuerte -, sin que sus grandes formulaciones matemticas hayan dado con la solucin definitiva. La solucin est cerca, segn dicen, pero no se deja aprehender. Como ya dijimos, Faraday rechaz la teora atmica de su poca (en esto no era el nico, pues dos cientficos posteriores, el fsico y filsofo de la ciencia Ernst Mach y el qumico-fsico Wilhelm Ostwald, ambos alemanes, tambin la rechazaron a finales del siglo XIX, cuando las pruebas de 1a existencia del tomo eran bastante concluyentes). Ello se deba a que Faraday consideraba a 1a materia como un continuo, de acuerdo con sus ideas de la accin electromagntica por contacto y no como una accin a distancia con vacos intercalados entre corpsculos ("Especulacin tocante a la conduccin elctrica y a la naturaleza de la materia", 1844), llegando a admitir la existencia real de las lneas de fuerza que actuaban entre la materia que llenaba el espacio ("El carcter fsico de las lneas de fuerza magnticas", 1852) . Durante estos aos, Faraday realiz otros descubrimientos de menor importancia, como, por ejemplo, el rehielo y la obtencin de oro rojo. E1 primero consiste en volver a formarse hielo despus de licuarse, por efecto de la presin, y tiene importancia en la formacin de bolas de nieve y en los glaciares, permitiendo a stos moverse lentamente. En cuanto al "oro rojo", es un lquido con oro coloidal y se encuentra en vidrios de color rub. Estas dos investigaciones fueron proseguidas con xito por su sucesor como director de 1a Royal. Institution, el fsico John TYNDALL (1820-1893). En 1857 rehus Faraday la presidencia de la Royal Society, pues, aparte de no sentirse con fuerzas para estar al frente de ella, sta se haba convertido ms bien en una sociedad honorfica para las personas de cierto rango social, con lo que no estaba de acuerdo (durante los aos que haba pertenecido a ella apenas haba asistido a sus reuniones). Su ltima investigacin tiene fecha de 12 de marzo de 1862, es decir, cuando le faltaba poco para cumplir los setenta y un aos; se trataba de la accin de un campo magntico sobre la refraccin de la luz, no observando ningn efecto (con aparatos ms adecuados, fue observado a finales de siglo por Zeeman). Unos aos antes, en 1858, la reina Victoria, a peticin de su ilustrado esposo, el prncipe Alberto, premi la labor de toda su vida donndole en Hampton Court, cerca de la residencia real, en las

afueras de Londres, una confortable residencia para su vejez. En 1860 dio 1a ltima serie de conferencias para jvenes, a las que haba sido fiel toda su vida, pues para ellas instaur en la Royal. Institution sus muy populares "Christmas Juvenile Lectures" ("Conferencias de Navidad para jvenes") - en una de estas conferencias, precisamente, dio una famosa sobre la combustin, que origin posteriormente el folleto titulado "The Chemical History of a Candle" ("Historia qumica de una buja", 1862) -. Tambin haba establecido, desde 1826 y para los miembros de la citada institucin, los "Friday Evening Disrcourses" ("Discursos de las tardes de los viernes"), muy apreciados porque en ellos se exponan las cuestiones cientficas de reciente actualidad. En estas series de conferencias Faraday brill a una gran altura como orador y experimentador, como lo atestiguaron asistentes a las mismas.

Las facultades fsicas y mentales de Faraday iniciaron en estos ltimos aos de su vida un lento pero progresivo descenso, hasta su fallecimiento en Hampton Court el 25 de agosto de 1867, cuando estaba sentado ante su escritorio. Un final digno de quien, durante prcticamente los 76 aos que vivi estuvo trabajando, sin apenas momentos de descanso. De esta labor incansable sali el fruto de una cantidad enorme de trabajos. Adems de las obras nombradas en el texto, se pueden citar Manipulacin qumica" (1827) , en 1a que, como su ttulo indica, trata de los trabajos prcticos en un laboratorio qumico; "Investigaciones experimentales en Qumica y Fsica" (1859), resumen de sus investigaciones sobre .estas materias; y un centenar de Memorias publicadas en revistas cientficas. Pero, no es esto todo; desde 1820 a 1862, sin interrupcin, registr diariamente, fechadas y numeradas correlativamente, sus notas de las investigaciones que realizaba, ocupando unas cuatro mil pginas. La Royal Institution - a la que tantos esfuerzos, como hemos visto, dedic Faraday -, public en siete volmenes estas notas con el ttulo de "Diario de Faraday" (1932-36), con motivo de una conferencia internacional para celebrar el centenario de 1a ley de 1a induccin descubierta por l, y de tanta trascendencia posterior. Hasta aqu, hemos tratado de dar una visin panormica de Faraday como cientfico, labor en la que lleg a alcanzar las ms altas cimas del amplio campo del electromagnetismo, en las que muy pocos le han acompaado. Diremos algo ahora sobre Michael Faraday como hombre. Faraday era de estatura ms bien baja y de aspecto fsico agraciado. El rasgo ms caracterstico de su personalidad era su gran modestia y sencillez -a pesar de ser extrovertido- pero hua de discusiones. Ya hemos destacado su enorme capacidad de trabajo. A estos atributos de su manera de ser, es muy probable que cooperara, e incluso los exaltara su adscripcin a una pequea secta religiosa, a la que perteneci su padre: la de los "sandemanianos", fundada hacia 1730 en Escocia por un tal John Glas (por lo que

en un principio se denominaron "glasitos"), pero fortalecida y propagada por- su yerno Robert Sandeman. Esta secta, actualmente desaparecida, se desgaj de la iglesia presbiteriana de Escocia y se caracterizaba por una vuelta al cristianismo primitivo, una independencia absoluta de los poderes polticos y nacionales, un desapego por la acumulacin de riqueza y un puritanismo en las costumbres. Esto explicara muchos actos de Faraday, como su religiosidad, su indiferencia por ocupar cargos a veces bastante importantes y mejor remunerados, y el evitar honores y recompensas, aunque es evidente que en algunos casos esto se deba a su consagracin a la investigacin pura. Unas cuantas ancdotas de su vida servirn de botn de muestra. Una vez que la gran reina Victoria le invit a cenar en el castillo de Windsor, dada la categora de la anfitriona, Faraday no pudo negarse a la invitacin, pero fue a costa de no asistir a los oficios religiosos de su secta; pues bien, esto le ocasion el ser excluido como miembro de la misma y slo fue readmitido algn tiempo despus, tras demostrar su arrepentimiento. Adems, su esposa Sarah perteneca a la misma secta y aunque era de una familia relativamente acomodada, careca como l de ambiciones sociales y econmicas; recurdese que estuvieron viviendo muchos aos en unas humildes habitaciones encima del laboratorio de la Royal Institution. A propsito de esta institucin, diremos que Faraday se dedic de lleno a ella y desde otras ofertas ms sustanciosas econmicamente, como en 1827 cuando rechaz la ctedra de Qumica de la recin fundada Universidad de Londres y como en 1831, el ao de su descubrimiento de la induccin electromagntica, cuando rehus percibir unos cuantos cientos de libras como asesor de algunas empresas - entonces cobraba en el citado centro un sueldo de cien libras anuales -, con el fin de dedicarse de lleno a la investigacin. En cuanto a los honores, aunque no era inmune a los puramente cientficos, declin el ttulo de "sir que le haba ofrecido la reina (su maestro Davy no tuvo inconveniente en aceptar este ttulo aos antes). Acept los nombramientos de miembro de las Academias de Ciencias de Pars y de Berln, as como el de comendador de la Legin de Honor

francesa, pero rechaza enrgicamente las compensaciones econmicas por su dedicacin a la ciencia que le haba ofrecido el gobierno britnico, y nicamente cuando mediaron varios conocidos suyos y despus de bastantes ruegos, acept una pensin de trescientas libras anuales para facilitarle la adquisicin de medios materiales para sus investigaciones. Hay que tener en cuenta que Faraday construa la mayor parte de sus aparatos de laboratorio, pues tena gran habilidad artesana, aprendida en parte de su padre como herrero y en parte de su oficio juvenil de encuadernador; por ello public el libro, ya citado, sobre manipulaciones qumicas. El carcter abierto de Faraday se manifestaba en sus famosas conferencias que atraan a mucho pblico, no slo por las experiencias que realizaba durante ellas sino por la fluidez de palabra y el calor que daba a sus exposiciones orales. Esto tiene un gran mrito, pues, como sabemos, su formacin inicial era bastante deficiente -como la de todas las personas de origen humilde de aquella poca -, pero trataba de perfeccionarla con lecturas y con la correspondencia con personas ilustradas; hasta escribi unas instrucciones para mejorar la oratoria de los profesores y conferenciantes. No obstante, su trabajo investigador le absorba de tal manera que tuvo que renunciar, durante los aos centrales de su vida, a muchas de sus pequeas diversiones: lecturas extracientficas, la msica a la que siempre fue aficionado -en su juventud cantaba y tocaba la flauta-, y hasta dej de hacer pequeas excursiones; ya que en otros tiempos daba grandes paseos, a pie o en bicicleta, siendo uno de los primeros ciclistas (estaba reciente la "draisina" del barn alemn Karl von Drais, que se mova dando zancadas con los pies sobre el suelo, y que tuvo un xito enorme en Inglaterra donde se llam "hobby horse", caballo de recreo ). Tambin haca, cuando se lo permita su poco tiempo disponible, paseos en barca por- el Tmesis con sus amigos, entre ellos con el cantante espaol Manuel Garca y su hija, la famosa cantante de pera de la poca "La Malibrn.

Faraday, a pesar de su aguda intuicin, que le condujo a sus grandes descubrimientos, tena una mente racional. Sobre esto, no est de ms recordar su firme oposicin al espiritismo. Desde que en 1848, las hermanas norteamericanas Margaret y Kate Fox afirmaron que tenan contacto con espritus del otro mundo, esta creencia se extendi rpidamente, no slo por Estados Unidos sino por toda Europa y, en especial, por Inglaterra. Aqu se realizaron bastantes sesiones espiritistas, asistiendo a ellas algunos cientficos para convalidar su supuesta veracidad. Entre ellos se pueden citar, desde esta poca hasta final de siglo, a algunos que creyeron en estos fenmenos, como el bilogo Alfred Russell Wallace, cofundador con Darwin de la teora de la seleccin natural; el qumico y fsico William Crookes, ya citado por sus estudios sobre los rayos catdicos, y el tambin fsico Oliver Lodge, que desarroll la telegrafa sin hilos; el precursor de la teora lgico-matemtica de los conjuntos, Augustus de Morgan; y el astrnomo francs Camille Flammarion. Por el contrario, otros cientficos eminentes, que tambin estudiaron el espiritismo, como los fsicos lord Rayleigh y J. J. Thomson, se mostraroncomo la inmensa mayora de los cientficos del presente siglo - renuentes a aceptarlo. A este ltimo grupo perteneci Faraday, demostrando que, en algunos casos, el movimiento de la mesa en una sesin espiritista era consecuencia de la contraccin muscular de las manos de los asistentes; a partir de aqu, dej de interesarse en este asunto. Otro aspecto de su carcter es su rectitud moral, como mostr cuando el gobierno ingls le consult sobre un proyecto de fabricacin de gases venenosos para que lo dirigiera l, con motivo de la guerra de Crimea que a mediados de siglo sostena Inglaterra contra Rusia. Faraday admiti que era factible realizar dicho proyecto, pero que l se negaba rotundamente a llevarlo a la prctica. Sin embargo hay una laguna en la vida de Faraday: su incapacidad para formar escuela, pues no quiso tener ayudantes; ello se debi quizs a su absorbente dedicacin a sus propios trabajos de investigacin, lo que tambin le llev a veces a no reconocer la vala

de otros, como fue el caso de William Sturgeon, descubridor del electroimn, que de simple soldado raso sin apenas educacin lleg a ser, como ingeniero elctrico, una autoridad en motores y dispositivos elctricos. Esta es, a grandes rasgos, la vida y obra de un eminente cientfico, que por sus propios medios se elev a la categora de fundador de un campo entero de la fsica, como ha habido muy pocos en la historia de la ciencia. Su pas, Gran Bretaa, lo ha honrado pblicamente - aparte, como es natural, y como ocurra en otros pases, en los mbitos cientficos y tcnicos - por- medio de un sello de correos y de un billete de 20 libras; por cierto que en este ltimo caso, ha sustituido al gran dramaturgo William Shakespeare, lo que ha ocasionado una pequea controversia. De Faraday dijo el qumico francs J.B. Dumas en la sesin necrolgica que en 1868, al ao de su muerte, celebr la Academia de Ciencias de Londres, refirindose a sus famosas lneas de fuerza: "Nadie ha llevado ms lejos que Faraday el arte de servirse de lo concreto para llegar a lo abstracto y de someter lo abstracto al control de lo concreto". Su sucesor en la Royal Institution, J. Tyndall, que escribi una biografa de Faraday, resumi la labor de ste diciendo: "Su sagacidad de terico y su incomparable habilidad de experimentador, permitieron a Faraday penetrar hasta los limites extremos trazados por los instrumentos tericos y experimentales disponibles en su poca". Aunque el mayor homenaje que se le ha dedicado fue cuando Maxwell reconoci, con modestia, su deuda con Faraday en una de las obras cumbres de la fsica clsica, el Tratado de Electricidad y Magnetismo (1873), en el que expuso su teora electromagntica de la luz. Terminaremos estas notas biogrficas con dos citas de Faraday que se refieren a las dos facetas ms caractersticas de su actividad profesional, como investigador y como docente. La primera dice: "La gran belleza de nuestra ciencia estriba en que un descubrimiento, por grande o pequeo que sea, en lugar de agotar el tema de investigacin, abre las puertas a otro conocimiento ms profundo y ms amplio en desbordante hermosura y utilidad"; y la segunda: "un profesor debera ofrecer a su

auditorio la indiscutible impresin de que ha puesto en juego todas sus energas para procurarle enseanzas y gozo". BIBLIOGRAFIA

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Fsico y qumico britnico, Faraday es conocido, sobre todo. Por las aportaciones en el campo de la electroqumica. Fue el descubridor de la induccin y del efecto que lleva su nombre sobre el giro del plano de polarizacin de la luz por efecto de un campo magntico
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Faraday naci en la localidad de Newington Butts, situada cerca de Londres en 1791. Perteneci a una familia humilde, aprendi a leer y a escribir una escuela de catequesis y, debido a las dificultades econmicas, desde los 14 aos trabaj como aprendiz en un taller de encuadernacin. En sus ratos libres aprovechaba y lea los libros que le llevaban a encuadernar, interesndose especialmente por los dedicados a a fsica y la qumica. Despus de unos aos, gracias a la oportunidad que le dio un cliente, pudo asistir a las conferencias sobre temas de qumica que Humphry Davy daba en Royal lnstitution. Faraday le hizo llegar, encuadernadas, todas las notas que haba tomado a lo largo de estas sesiones, acompaadas de una peticin de empleo Satisfecho con el material que Faraday le haba enviado, Davy lo contrat en 1812, como asistente. Comenz su actividad realizando labores de mantenimiento, para pasar posteriormente a colaborar con el maestro en la preparacin de las prcticas de laboratorio; de esta manera, se convirti en uno ms de sus discpulos. En 1813 Faraday acompa como ayudante a Davy en un ciclo de conferencias que ste imparta por el extranjero; a su regreso continu desempeando sus tareas de asistente, al tiempo que comenz a investigar de manera autnoma, centrndose inicialmente en el estudio de la qumica. Dentro de las principales aportaciones en este mbito se encuentra la obtencin de los primeros compuestos conocidos de carbono y cloro: el hexacloroetano (C 2C16) y tetracloroetano (C2C4), que llev a cabo a principios de los aos veinte. Asimismo descubri el benceno en el gas de alumbrado, y consigui licuar el cloro y o gases, como el amoniaco y los anhdridos carbnico y sulfuroso. A partir de 1821 Faraday se consagr al estudio de la electricidad y del magnetismo, campos donde iba a conseguir sus ms grandes logros. Las investigaciones realizadas por Faraday le llevaron a proponer una t ra unificada, segn la cual todas las fuerzas de la naturaleza luz, electricidad magnetismo se reducen a una sola. Con el tiempo, sus descubrimientos llegaran a tener consecuencias muy importantes, pues facilitaron el desarrollo de la tcnica actual de produccin y distribucin de energa elctrica, revolucionaron la electroqumica y abrieron paso a la teora electromagntica J. C. Maxwell.

Nombrado profesor de la Royal lnstitution en 1827, entre 1829 y 1930 compagin el cargo con el de profesor en la academia militar de Woolwich Miembro de la Royal Society de Londres y de as Academias de Ciencias del un y Pars, a pesar de todos sus xitos y de su reconocimiento pblico, Faraday se neg a recibir ciertos honores rechaz, por ejemplo, el ttulo de Sir que le ofreci la reina Victoria. En 1903 se fund en su honor la Faraday Society. Leyes de Faraday sobre la electrlisis Fueron enunciadas por l en 1834, a partir de una serie de estudios experimentales sobre el fenmeno de la descomposicin de sustancias qumicas por la accin de una corriente elctrica, fenmeno al cual denomin electrlisis. Las dos leyes fundamentales de la electroqumica formuladas por Faraday fueron las siguientes: La cantidad de sustancia depositada al paso de una corriente elctrica es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por la disolucin. Para una cantidad de electricidad determinada, la cantidad de sustancia depositada es proporcional a su equivalente-gramo. Las leyes de Faraday han permitido calcular la carga elemental de electricidad, es decir la carga del electrn, mediante la utilizacin del nmero de Ayogadro (N = 6,06 x 10). Este nmero representa los iones positivos o negativos que se han formado en cada tomo-gramo de una sustancia ionizada. Faraday introdujo tambin los trminos de nodo y ctodo, para designar respectivamente los electrodos positivo y negativo. El descubrimiento de la corriente electromagntica Corriente inducida Gracias a los trabajos de Ampre y Oersted, Faraday conoca que una corriente elctrica generaba campos magnticos. En 1831 intent reproducir este proceso, pero en sentido inverso, es decir, produciendo una corriente elctrica a de efectos electromagnticos. La existencia de las corrientes inducidas fue descubierta por Faraday a partir de la realizacin de distintos experimentos. En primer lugar, consigui hacer una corriente elctrica por un alambre unido a un galvanmetro, al producir un movimiento, relativo entre el alambre y un imn. Observ que, al interrumpir el

movimiento, el paso de la corriente tambin cesaba, y en el galvanmetro ri registraba corriente alguna. La corriente es generada por una fuerza electromotriz inducida, es decir por el imn. Posteriormente, utilizando los resultados de sus anteriores estudios, Faraday descubri el principio del motor elctrico, al hacer girar un imn situado sobre pivote alrededor de una bobina de alambre de cobre; como en el caso anterior a travs de este procedimiento se generaba una corriente elctrica. La induccin electromagntica se basa fundamentalmente en que cualquier variacin de flujo magntico que atraviesa un circuito cerrado genera una corriente inducida, y en que la corriente inducida slo permanece mientras se produce el cambio de flujo magntico. El descubrimiento de la primera dinamo Fue llevado a cabo a partir de dos imanes de barra que generaban un campo magntico, y entre los cuales hizo girar un disco de cobre colocado sobre un eje. De esta manera obtuvo un flujo continuo de corriente elctrica inducida. Este experimento le condujo a introducir el concepto de lneas de fuerza elctricas y magnticas, y un concepto nuevo del espacio como medio capaz de mantener dichas fuerzas. Ide la denominada jaula de Faraday, recinto de paredes conductoras continuas o en malla, conectadas a tierra, que aslan el interior de los efectos de los campos elctricos exteriores, y viceversa. Este dispositivo se utiliza para proteger espacios que contienen materias inflamables, conducciones de alta tensin y circuitos electrnicos entre los que puedan producirse acoplamientos indebidos. Corriente alterna Faraday logr crear una corriente elctrica inducida mediante la fabricacin de un transformador compuesto por un ncleo de hierro con forma de anillo, en el cual estaban enrolladas dos bobinas de alambre separadas entre s. La corriente alterna que circula por una bobina produce en el anillo de hierro un flujo alterno que genera en la otra bobina una corriente elctrica inducida. El efecto Faraday Faraday llev a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la desviacin del plano de polarizacin de la luz como resultado de un campo magntico, al atravesar

un material transparente como el vidrio. Se trataba del primer caso conocido de interaccin entre el magnetismo y la luz