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Clonados los primeros embriones humanos

Publicado el 18/01/2008, por A. Gómez/A. Martínez

La ciencia recibió ayer un anuncio histórico: por primera vez se ha conseguido clonar un embrión a
partir de una célula humana. Según algunos científicos, este descubrimiento supone un avance en la
investigación de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson o la diabetes.

Un equipo de científicos de la empresa californiana Stemagen Corporation anunció ayer que ha

logrado crear los primeros embriones humanos clonados a partir de células de piel humana.

En mayo de 2005, un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido,

comunicó en Reproductive & Biomedicine Online la clonación de un embrión humano, aunque no se
demostró que las células resultantes fueran idénticas a sus progenitoras.

Los embriones se han obtenido mediante la técnica de transferencia nuclear (la misma que dio lugar
a la oveja Dolly) a partir de células de la piel de dos varones adultos y de los óvulos de tres mujeres
jóvenes que se estaban sometiendo a un tratamiento de fertilidad, según explican los científicos en un
estudio publicado ayer en la revista Stem Cells.

Entre las tres mujeres se consiguieron 29 óvulos cuyo núcleo fue extraído y remplazado por el de las
células de la piel. Así se crearon 21 embriones, de los que sólo cinco sobrevivieron lo suficiente para
llegar a tener entre 40 y 72 células (correspondientes a la etapa embrionaria denominada blastocisto).

La compañía californiana ha demostrado que los resultados son reales, un requisito imprescindible
después de que se descubriera el fraude del coreano Woo Suk Hwang, que en mayo de 2005 anunció
la obtención de una línea de células madre embrionarias humanas clonadas, aunque después se
demostró que era falso.

De hecho, el logro de los científicos de Stemagen Corporation supone un espaldarazo para los grupos
que trabajan en este campo después de los recelos que suscitó la actitud del coreano, según destacan
en un editorial que publican en Stem Cells las investigadoras Rita Pilar Cervera, del Centro de
Investigación Príncipe Felipe de Valencia, y Miodra Stojkovic (de la Universidad de Newcastle y
miembro del grupo que clonó el embrión en 2005).

“La única crítica que se puede hacer es que los investigadores no han dado el siguiente paso; es
decir, la extracción de las células madre embrionarias, que es realmente el objetivo de la
transferencia nuclear”, señalan Cervera y Stojkovic, que están esperando la aprobación del
Ministerio de Sanidad español para iniciar sus trabajos sobre clonación terapéutica en el Centro
Príncipe Felipe. Según explican los autores de California, los embriones se destruyeron en el proceso
de verificación del material clonado y por eso no pudieron extraer células madre genéticamente
idénticas a las células progenitoras.

Polémica
Muchos investigadores vislumbran en la clonación humana la vía para obtener células madre
embrionarias para el tratamiento de enfermedades incurables y carentes de tratamiento, como el
Alzheimer, el Parkinson o la diabetes. Sin embargo, es una vía de trabajo no exenta de polémica y
pocos países han aprobado leyes que apoyen estos estudios. En España, la ley de investigación
biomédica, aprobada hace dos años, es posible la clonación humana con fines terapéuticos y ya están
en marcha diferentes estudios con células madre embrionarias.

Reino Unido es uno de los países más permisivos con la clonación. Una de sus últimas decisiones
más polémicas es la aprobación por parte de la Autoridad para la Fecundación y Embriología

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Humanas de la creación de embriones híbridos humanos y animales.

La clonación humana es un reto antiguo.

Ya la planteó Aldoux Huxley en 1932 en su obra Un mundo feliz. En 1997, la empresa Clonaid,
constituida en las Bahamas por la secta de los raelianos, ofrecía por 30 millones de dólares la
clonación de niños, y en julio de 2002, el diario francés Liberation publicó una entrevista con el
ginecólogo italiano Severino Antonori en la anunciaba el nacimiento de un niño clonado, extremo
que posteriormente desmintió.
Al margen de estos intentos, muchos científicos dudan de que estos trabajos se conviertan en una
realidad terapéutica, al menos a corto plazo.

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