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Marcelo Hermes-Lima
Intistuto de Química, Universidad de San Pablo, Brasil
En algún momento del pasado remoto, en algún ambiente acuático de la Tierra primitiva, la materia
inanimada cobró vida. Tras las huellas que les permitan explicar este acontecimiento, científicos de todo el mundo se
preguntan cuál habrá sido el " polímero primordial" que generó a los seres vivos.
¿Habrá sido un antepasado de las proteínas? ¿Lo sería de los ácidos ribonucleicos (ARN) o, tal vez, de los ácidos
desoxirribonucleicos (ADN)?
Las investigaciones más recientes descartan estas tres posibilidades y apuntan hacia otra completamente nueva. La
cuestión del origen de la vida ha constituido desde hace mucho tiempo un desafío para la imaginación,
pero puesto que no disponemos de una "máquina del tiempo" como la utilizada por el personaje de la
novela de H. G. Wells, los intentos de reconstruir la génesis de la vida en el ambiente de la Tierra primitiva
tienen mucho de temerario. Esto es así sobre todo porque no existen fósiles de los primeros seres vivos
que colonizaron nuestro planeta. Los microfósiles más antiguos tienen tres mil seiscientos millones de
años (3,6 eones). Sin embargo, los científicos han obtenido pruebas geológicas indirectas según las
cuales la capacidad de fijar anhídrido carbónico, que es expresión de la existencia de seres vivos capaces
de realizar fotosíntesis (es decir, de aprovechar la energía de la radiación solar para formar los
compuestos necesarios para su supervivencia), apareció hace 3,8 eones. La formación de la Tierra
tuvo lugar hace 4,6 eones, pero su superficie se habría tornado menos inhóspita para la acumulación de
compuestos orgánicos hace entre 4,2 y 4 eones. De manera tal que la vida, en su forma más primitiva,
podría haber necesitado para surgir incluso menos de 0,4 eones, un tiempo muy breve en términos del
calendario geológico. En ese exiguo espacio de tiempo, que nos lleva hasta los 3,8 eones antes
mencionados, habría tenido lugar una serie encadenada de eventos bioquímicos capaces de conducir
hasta la generación de aquellos primeros organismos con capacidad fotosintética. La primera
hipótesis consistente acerca de los procesos químicos que habrían dado origen a la vida fue la formulada
por el bioquímico ruso Alexander I. Oparin. La traducción al inglés de su libro sobre el tema apareció en
1938 con el título de The Origin of Life y causó gran impacto. En esta obra se revisaban y ampliaban
hipótesis que Oparin originalmente había publicado en una revista rusa poco conocida, la Proiskhjozdenic
Zhizny. Este científico proponía que, después de la formación de la atmósfera primitiva de la Tierra, se
había producido una serie de eventos químicos que aumentaron la complejidad de las moléculas
existentes, determinando que moléculas primitivas se transformaran en estructuras coloidales llamadas
"coacervados" de los que habría surgido una nueva organización de la materia: la vida. (Los coloides son
suspensiones de partículas cuyo diámetro puede variar desde una milésima hasta diez millonésimas de
milímetro. La asociación de estas partículas entre sí y con parte del solvente forma minúsculas gotas
llamadas coacervados.) Según Oparin, este largo proceso de generación espontánea de la vida podría (y
debería) ser reproducido en el laboratorio. Esta hipótesis chocaba, sin embargo, con un obstáculo
difícil de superar. En efecto, si bien era probable que se hubieran formado estructuras coloidales análogas
a los coacervados, las cuales podrían haber estado constituidas por la asociación de macromoléculas, tal
vez de estructura proteica y con capacidad de acelerar determinadas reacciones químicas sin sufrir por
ello cambios permanentes (capacidad catalítica), resultaba muy difícil de explicar cómo habrían
desarrollado esas estructuras un código genético. Por ello, la hipótesis de los coacervados fue
paulatinamente abandonada, aunque la filosofía de Oparin sobre la evolución química todavía sirve de
base para todos los estudios sobre el origen de la vida.
El polímero primordial
En 1951, una nueva hipótesis sobre el origen de la vida fue propuesta, con escaso eco en la
comunidad científica, por el físico inglés John Bernal. Según esta teoría, una entidad molecular podría
definirse como viva si poseyera dos propiedades: capacidad de acumular información genética y
capacidad de producir copias de su propia estructura. El metabolismo de este primer ser vivo —el
"polímero primordial"— consistiría únicamente en esa capacidad de generar, autocatalíticamente, copias
de sí mismo. (Un polímero es una molécula formada por la unión de muchas moléculas más pequeñas
llamadas monómeros.) Los errores producidos durante la autoduplicación podrían dar lugar a variedades
con mayor resistencia a la destrucción o con mayor capacidad de reproducción y la selección natural —a
nivel molecular— favorecería a estas variedades por su capacidad de adaptarse mejor al ambiente. Asi, la
hipótesis de Bernal predecía la aparición de vida en forma de "polímeros autorreplicables", que habrían
surgido antes de la aparición de microorganismos separados del medio externo por una membrana.
¿Cuáles podrían ser estos polímeros? Los candidatos naturales eran las proteínas (cadenas de moléculas
pequeñas, los aminoácidos, ordenados en una secuencia determinada) o los ácidos nucleicos, el ARN y el
ADN (véase "ADN, una molécula maravillosa" en Ciencia Hoy, vol. 2, n° 8, págs. 26-35 y la figura 1).
Fig.1. Esquema de la estructura química del ARN. El hexaedro, que representa al azúcar ribosa, contiene
oxígeno en el vértice que ocupa la posición superior en el dibujo. Cada uno de los otros vértices contiene un
átomo de carbono que no está representado. Los carbonos que constituyen la ribosa se numeran de 1 a 5
siguiendo la dirección de las agujas del reloj a partir del vértice que se encuentra a la derecha del oxígeno y
terminando en el carbono que se une al vértice ubicado a la izquierda del oxígeno. La ribosa se une a una base
(éstas pueden ser las bases pirimidínicas uracilo y citosina o las purínicas adenina y guanina) formando un
ribonucleósido. Éste une el fosfato al carbono que ocupa la posición 5 en la ribosa para formar un
ribonucleótido. Los ribonucleótidos se asocian entre si (se polimerizan) porque el fosfato de uno de ellos se
une al carbono que ocupa la posición 3 en la ribosa de otro ribonucleótido. Los distintos ARN difieren entre sí
por el número de ribonucleótidos que los forman y por el orden (secuencia) de sus bases. En el ADN la ribosa
resulta reemplazada por desoxirribosa y la base pirimidínica uracilo por timina).
Teoría del Big Bang. Esta teoría es la mas aceptada supone la explosión de un núcleo caliente,
condensado y caliente el cual exploto para formar las galaxias a partir de nubes de gases principalmente de
hidrógeno y helio. De acuerdo con esta teoría el origen del sistema solar y planetas se formaron hace 4500
millones de años.
Generación espontánea. Sugiere que la vida se origina de la materia inerte según sus creencias y por
observación suponían que del lodo se forman las lombrices, de la carne en descomposición, las moscas, de
la ropa sucia y basura las ratas. Jean Van Helmolt supone el origen de la siguiente forma; dejar una
camisa sucia impregnada de sudor y semillas de trigo. Spanllazan hizo caldos nutritivos pero los frascos
en los que estaban colocados no eran herméticos, por lo cual al paso de unos días se hicieron organismos
porque no estaban bien cerrados. Luis Pasteur demostró que los microorganismos eran transportados por
el aire. Colocó matraces con cuello en forma de cisne o de ese para evitar que el aire transportará
microorganismos al caldo nutritivo, el cual previamente había sido hervido para matar microorganismos.
Concluyó que aunque los matraces no estaban cerrados los microorganismos no pueden ser transportados
por el aire hasta el caldo nutritivo.
Teoría de Oparing-Haldane. Supone una atmósfera gaseosa ( He, H, CO2, Amoniaco, metano, ácido
sulfídrico) Características de la tierra: altas temperaturas (volcanes) producción constante de lluvias
constantes relámpagos En esta atmósfera ocurrían reacciones químicas debido a que la energía eléctrica
de los rayos y a la energía térmica. Estas reacciones químicas formaron los primeros compuestos
orgánicos. Estos compuestos se concentraban en los mares es por eso que los científicos llamaron a los
mares primitivos caldos nutritivos. Estos compuestos orgánicos se mezclaron para formar monómeros
(compuestos orgánicas + compuestos orgánicos). Monomero+monomero= polímero Polímero =
Aminoácidos Azucares Biomoléculas Fosfatos Biomoléculas: son sustancias formadoras de la vida, es
decir plúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleícos. Organismos heterótrofos: aquellos que no producen
su propio alimento por ejemplo: el hombre, animales. Organismos autótrofos: aquellos que producen su
propio alimento ejemplo: vegetales. Ideas prerevolucionistas Los griegos ya pensaban en la
evolución: Fijistas: decían que los organismos no evolucionaban el principal fijista fue Carlos Linneo.
Creacionistas Carlos Linneo (creaciones sucesivas) Fijistas Catastrofistas George Luis Baron de
Couvier (por catastrofes) Transformismo: menciona que hay un cambio a través del tiempo y que los
organismos actuales descienden de un antecesor que a través del tiempo cambio. Lamarck: establece que
para que haya evolución se requieren 3 factores: Ambiente Uso y desuso Herencia de caracteres
adquiridos Astronomía: Laplace Kant evolución del sistema solar a partir de una nebulosa.
Biología: Lamarck evolución de los animales Geología: Leyll evolución de las rocas.
Darwin y el viaje de Beagle. Inicialmente Darwin estudiaba teología pero le interesaba la historia
natural. En 1831 participó en un viaje que duro 5 años su función en el viaje era de naturalista.
Primeros descubrimientos de Darwin: Animales extraños Arboles gigantes Fósiles En las islas Galápagos
observó diferencias entre organismos de la misma especie.
Influencias de Darwin Malthus y Wallace. Malthus era economista afirmaba que las poblaciones en
razón geométrica y los alimentos en progresión aritmética. Esto trae como consecuencia falta de alimento
y establece una lucha entre los individuos para sobrevivir. Darwin observó una sobreproducción de
descubrimientos en la población es mas o menos constante debido a la mortalidad y a la lucha por la
sobrevivencia los mejores dotados viven y los más débiles mueren y los descendientes de los más aptos
adquieren las características favorables. Apoyado en la anterior Darwin desarrolló su teoría de la evolución
por selección natural. Variabilidad y sus fuentes.
Variabilidad es el conjunto de diferencias entre organismos de la misma especie. Fisica Color Tamaño
Peso Comportamiento Alimentación Habitat Funcionamiento Variaciones Adaptación
Para que haya evolución las variaciones deben pasar de una generación en otra. Las características se
pasan por herencia. El A.D.N. o D.N.A. (ácido desoxiribonucleico, se encuentra en el núcleo de todas las
células) es la sustancia que guarda la información hereditaria. En la reproducción sexual se produce una
mezcla del A.D.N. del padre y de la madre por eso los hijos son diferentes a los padres. Las mutaciones son
alteraciones del A.D.N. Factores que producen mutaciones. Radiaciones Sustancias químicas
Sustancias tóxicas del ambiente Tipos de mutaciones.
SELECCIÓN NATURAL.
Es un mecanismo que utilizó Darwin para explicar la aparición de nuevas especies para esto influye el
número de individuos de la población y competencia.
competencia alimento
territorio
pareja
De la competencia quedan los mas aptos con características favorables, por medio de la reproducción de
los descendientes adquieren características que los hicieron más aptos.
La S.N. es el proceso de sobrevivencia de los organismos cuya variabilidad los hace mas aptos para es
medio específico.
La S.N. actúa en el A.D.N. ya que los organismos con variabilidad favorable estarán en mayor número de
población
Población: conjunto de individuos de la misma especie que habitan en la misma región o zona.
Cuando las condiciones ambientales, de espacio, alimento, pareja no son suficientes para la población se
presenta la competencia quedando eliminado algunos organismos.
Mimetismo: capacidad de los organismos de cambiar de color, forma aparente otra especie con el fin de
no ser visto o protegerse de los depredadores.
PUBLICACION DEL ORIGEN DE LAS ESPECIES.
o No todos los individuos de una especie son idénticos, pues algunos presentan variaciones, es
decir, existe una variabilidad de la descendencia que se transmite por la herencia.
o Existe una sobreproducción de descendientes en todas las especies sin embargo, el tamaño de
las producciones permanece constante porque también hay una alta taza de mortalidad
o En los individuos de toda población ocurren variaciones al azar que no dependen del ambiente
que pueden ser heredados
o La selección natural es el proceso por el cual los individuos que sobreviven son aquellos cuyos
caracteres les permitieron una mejor adaptación.
NEODARWINISMO.
El neodarwinismo es una teoría que combina la teoría de la evolución de Darwin y los conocimientos de
genética descubiertos por Mendel.
El neodarwinismo o teoría sintética de la evolución explica la evolución por medio de la acción conjunta de:
a. Genes
b. Recombinación de genes
c. Efectos de Selección Natural
d. Aislamiento
Fueron Theodosius Dobzhansky, Ernest Mayr y George Simpson los que integraron la teoría sintética de la
evolución.
Pruebas de evolucion.
Existen pruebas morfológicas o anatómicas se encuentran semejanzas en grupos próximos en ellos se
pueden distinguir órganos homólogos y análogos.
Organo homólogo: tiene el mismo origen y función diferente
Organo análogo: tiene la misma función y origen diferente.
Evolucion Divergente de un ancestro común se originan especies distintas por eso los órganos tienen el
mismo origen que realizan funciones diferentes.
Evolución Convergente el mismo problema de adaptación los órganos evolucionan a estructuras de la
misma función pero aunque su origen es distinto
Todos los seres vivos están formados por sustancias orgánicas y sin ellas sería imposible la vida. Los
carburos y nitruros estuvieron expuestos en la atmósfera que al calentarse desencadenaron en
reacciones químicas que dieron lugar a la formación de hirocarburos y amonio. Estos hidrocarburos eran
simples de tipo alifático y no saturados con cadena corta. La atmósfera de la tierra hubiese permanecido
de esta forma si no surgiera la vida. Una vez formados los hidrocarburos y el amonio, se produjeron
reacciones secundarias entre ellos y el agua dando lugar a la formación de otras moléculas con mayor
complejidad. Después del enfriamiento de la tierra el agua se condenso formandose los mares y
oceanos, el agua tenía compuestos orgánicos siendo por tanto soluciones diluidas de compuestos
orgánicos. Las reacciones orgánicas necesitan de la presencia de catalizadores para que se puedan llevar
a cabo con la celeridad adecuada, estas reacciones fueron las responsables de la aparición de los
aminoacidos los cuales a su vez por reacciones de polimerización formaron las proteinas y a su vez estas
se agrupaban formando los sistemas coloidales. Los coloides atraían el agua formando estrechos enlaces
y además cargados electricamente, cuando coloides de carga contraria se unían formaban los
coacervatos. Desde luego estos carecían de vida pero si tenían la potencialidad de crearla y originar los
primeros seres vivos. Los propios coacervatos originaban reacciones de sintesis de manera dinámica,
algunos de estos coacervatos dejaron de comportarse de forma heterotrófica y fueron capaces de
asimilar la energía del sol, apareciendo los primeros coacervatos autotrofos. Estas formas autotroficas
no podían recoger oxígeno atmosferico pero si fueron capaces de fragmentar los oxidos de esta forma el
oxígeno pasaba a la atmósfera y así podía ser captado.
D) Pruebas ecológicas, hay distintos grados de evolución, lo cual se puede ver en las diferencias que se
producen en las relaciones de un ser vivo con el medio que le rodea.
E) Pruebas de taxonomía y distribución, las áreas geográficas similares que están separadas por
barreras físicas, tienen comunidades bioticas muy diferentes, a pesar de presentar caracteristicas
comunes debido a una evolución convergente.
F) Pruebas paleotológicas, sería el estudio de los fósiles, permite esclarecer la morfología de los seres
vivos.
G) Pruebas genéticas