Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas

ndice de contenido
1.- Introduccin....................................................................................................................................3 2.- Una breve semblanza de Walter Benjamin......................................................................................4 3.- El arte en la poca de su reproducibilidad tcnica..........................................................................5 4.- Fascismo frente a comunismo.........................................................................................................9 5.- La misin del arte en la sociedad de masas..................................................................................12 6.- Sntesis..........................................................................................................................................15 BIBLIOGRAFA................................................................................................................................16

RESUMEN
En este trabajo se hace un estudio de la transformacin de las formas artsticas en la poca de su reproduccin masiva a partir del texto de Benjamin al respecto. Este autor, a pesar de que constata ciertas caractersticas negativas en las nuevas formas de producir y reproducir el arte, tambin apuesta por su uso revolucionario; en la poca de los fascismos, como l mismo afirmar, frente a la estetizacin de la poltica hay que responder con la politizacin de la esttica, de modo que el arte ha de hacer frente a los desafos de su propio tiempo, no pretender alcanzar un status de intemporalidad desligada de la historia.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas 1.- Introduccin. La aparicin de los medios de produccin de masas afect drsticamente la forma de entender el arte, tanto en su forma de produccin como en su modo de recepcin por parte del pblico, que va a pasar de ser un pblico burgus y educado en una tradicin cultural largamente asentada, a ser fundamentalmente la masa urbana de la poca industrial, muchas veces desarraigada de sus orgenes y, en todo caso, sujeta a profundas crisis en una poca de convulsiones polticas. Los aos 20 y 30 son la poca de las vanguardias artsticas, que buscarn nuevas formas de plasmar las inquietudes de la sociedad de postguerra, rotos los viejos esquemas decimonnicos. Es tambin el momento de nuevos movimientos polticos de masas; es la poca del comunismo de Lenin y Stalin, con sus luces y sus sombras, pero tambin es el momento de la crisis de la democracia liberal en Occidente y la eclosin de los fascismos que surgirn, entre otros motivos, como respuesta al comunismo representado sobre todo por la realidad de la Unin Sovitica. En fin, son pocas de convulsin y de bsqueda de nuevos caminos tanto en lo poltico y social como en lo artstico. Como pronto se ver, los dos mbitos no dejarn de estar fuertemente relacionados. En este trabajo se ha elegido partir de las reflexiones sobre el arte en la poca de la reproducibilidad tcnica hechas por Walter Benjamin, un pensador complejo que, sin embargo, sorprende por la lucidez de algunos de sus anlisis. Consciente de que gran parte del entramado cultural de la sociedad preindustrial ha quedado deshecho, o al menos desvinculado de sus orgenes para la mayor parte de la sociedad, y siendo tambin consciente de la complejidad de la relacin entre arte y movimientos sociales, sin embargo no deja de tener la esperanza de que las nuevas formas de arte y los nuevos medios de produccin puedan ser puestos al servicio de una causa en favor de los ms desfavorecidos. De este modo, a partir de la figura del autor y de su encuadre en la poca se pasar a estudiar la crtica que hace Benjamin de los nuevos medios de expresin artstica en el momento en el que le toc vivir y su apuesta por una concepcin de la cultura en general comprometida con la sociedad y sus problemas. Se ver que, como pensador heterodoxo que es, muchas de sus anlisis sorprenden por su profundidad, si bien habra que profundizar en el desarrollo concreto de las propuestas revolucionarias que esboza. 2

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas 2.- Una breve semblanza de Walter Benjamin. Walter Benjamin (1892-1940) es un claro ejemplo de pensador en el cual biografa y obra estn ntimamente ligadas, de modo que, sin conocer mnimamente las circunstancias vitales de este autor, faltara un elemento esencial para comprender su obra. Nacido en el seno de una familia burguesa juda, su formacin intelectual en el sentido ms amplio incluir no solamente sus estudios acadmicos en el campo de la filosofa, sino tambin sus viajes y estancias juveniles en diversos lugares de Alemania y Suiza, sus lecturas y trabajos sobre poesa francesa, en especial Baudelaire, y su formacin en los campo del marxismo y de la mstica juda, en la que ser iniciado por Gershom Scholem, el cual influira en su pensamiento y con el cual establecera lazos de amistad posteriormente1. Con tan diversos mbitos de formacin, no es de extraar que la obra de Benjamin sea fuertemente heterodoxa. Ya se ha sealado que entre las fuentes de las que bebe su rica reflexin hay dos que destacan particularmente, en especial si se considera que van a estar unidas en el pensamiento benjaminiano: por una parte el marxismo, y por otra parte su herencia juda, de la cual tomar sobre todo la idea del mesianismo. Su pensamiento, por tanto, puede verse en ciertos aspectos como un intento de realizar una sntesis entre el marxismo, si bien un marxismo sumamente heterodoxo, y el judasmo, igualmente sui generis2. Tanto su ideologa izquierdista y su condicin juda, seran fuertemente determinantes tanto en su vida como en su obra, las cuales, en una coherencia que hay que admirar, no dejarn de correr paralelas, huyendo siempre del conformismo acadmico y del aburguesamiento. Nunca militara ni en el sionismo en cuanto judo ni en el comunismo como tal; incluso su relacin con la Escuela de Frankfurt sera sumamente singular, pues aun cuando tendr numerosos contactos con varios de sus miembros, en especial con Adorno y Horkheimer, y compartir algunas afinidades con ellos, nunca formar parte del grupo. Como se ve, Benjamin como pensador tiene un hueco propio, y por su la originalidad de sus reflexiones merece la pena ser estudiado; en este caso concreto, su reflexin sobre las nuevas posibilidades estticas y sociopolticas de las nuevas formas de produccin artstica, pero en otros mbitos tambin podran hacerse interesantes trabajos de investigacin, pues su produccin es abundante y variada.
1 2

Cfr. Jarque, V., Imagen y metfora: la esttica de Walter Benjamin, pg. 35. Sobre la concepcin mesinica-poltica en Benjamin, Cfr. Ibdem, pg. 77 y pg. 154.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas 3.- El arte en la poca de su reproducibilidad tcnica. El momento en el que Benjamin desarrolla su obra es el periodo de entreguerras, una poca de convulsiones en todos los mbitos, desde la ciencia y la tecnologa hasta la poltica, desde el arte hasta las estructuras sociales y las costumbres. Tras la Primera Guerra Mundial, quebrados los ideales decimonnicos3 propios de la burguesa, como reaccin frente a la crisis de los antiguos esquemas surgen nuevas propuestas en todos los terrenos. En el mbito poltico dos hechos fundamentales, relacionados el uno con el otro, marcan el fin de una era y el comienzo de otra: en primer lugar, la Primera Guerra Mundial, que borra la optimista y algo ingenua idea de la posibilidad de un progreso indefinido de la humanidad por medios pacficos; en segundo lugar, el triunfo de la revolucin bolchevique en Rusia, que servir como referente para los hombres que buscan la creacin de un nuevo tipo de sociedad en la que, desaparecida la explotacin del hombre por el hombre, todo ser humano sea un fin en s mismo y no un medio para otros. Sin embargo, esta poca no va a estar marcada solamente por acontecimientos de carcter poltico y social. La industrializacin que haba venido desarrollndose a lo largo del siglo XIX alcanza una madurez tal que la vida cotidiana de los individuos se ve inmersa en ella. Es el momento, en los pases industrializados, de las grandes urbes, de las vastas masas annimas, del afianzamiento de la administracin dirigida por hombres sin rostro que retratar genialmente Kafka en sus obras4. Es el momento de la aparicin de los medios de comunicacin de masas, principalmente el cine y la radio; si bien la aparicin de la fotografa haba supuesto un shock en los planteamientos tradicionales del arte plstico, la aparicin del cine har surgir numerosas dudas acerca tanto de su naturaleza de arte como de su fin. Diversos autores se plantearn de este modo si
3

Ha que aclarar que, pese a que generalmente la palabra decimonnico se emplee en un sentido peyorativo refirindolo a adjetivos tales como vetusto, arcaico o retrgrado, el siglo XIX en su conjunto haba sido ms bien todo lo contrario, una poca de progreso creciente, tanto en lo tcnico y cientfico como en lo social y poltico. No hay que olvidar que es el siglo en el cual perece definitivamente, aunque no sin dificultad, el antiguo rgimen, y el momento en el cual nace el nuevo rgimen protagonizado por la burguesa que dirigir las aventuras econmicas y polticas de las naciones europeas, algunas censurables y otras no tanto: desde la colonizacin de frica y Asia hasta la construccin de vastas redes de comunicaciones como el ferrocarril o el telgrafo. Es tambin la poca del liberalismo clsico, y especialmente en la segunda mitad de siglo, de la aparicin del movimiento obrero organizado y coherente. Es, por tanto, un siglo en conjunto, caracterizado por un progreso optimista y una visin limpia sobre la ilimitada duracin de este progreso. Benjamin mismo estudiar la figura y obra de Kafka en dos estudios que se incluyen en Benjamin, W., Imaginacin y sociedad. Iluminaciones I, partiendo asimismo de la comn herencia juda de ambos autores.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas este nuevo medio artstico va a estar destinado a ser un mero entretenimiento para las masas o, por contra, posee caractersticas que lo hagan idneo para un proyecto revolucionario, como har Eisenstein. Benjamin estudia estas cuestiones en uno de sus textos breves ms conocidos, La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, comenzado a redactar en 1935 pero cuya fecha definitiva data de 1939. Puede tomarse este escrito como hilo conductor sobre las reflexiones de la misin de la obra de arte en este momento histrico. Para Benjamin, lo relevante de la poca en la que escribe no es que la obra de arte sea susceptible de ser copiada y por tanto de ser reproducida, sino en el hecho de que esto pueda hacerse en cantidades industriales gracias al desarrollo de las tcnicas de produccin5. Efectivamente, la reproduccin de las obras de arte siempre haba sido un fenmeno desde el momento en el que los discpulos podan copiar las obras de los maestros, y existan desde tiempos remotos formas primitivas de produccin tcnica tales como el fundido. Lo que marca la diferencia en la poca contempornea, segn Benjamin, no es el acento en la reproducibilidad en s, sino en el carcter masivo de esta, tanto en su modo de produccin como de acceso por parte del pblico. Este carcter no es solamente un asunto meramente cuantitativo, sino que hay adems una diferencia cualitativa. Al hacerse susceptible de ser reproducida un nmero indefinido de veces, una obra de arte pierde algo, su carcter de obra nica e irrepetible, su identidad propia, es decir, su unicidad; aqu entra en escena uno de los conceptos ms difciles de la esttica benjaminiana, el de aura, que conviene aclarar someramente. Benjamin la define literalmente como la manifestacin irrepetible de una lejana (por cercana que pueda estar) 6. El aura de una obra tiene que ver con varios conceptos; uno de ellos es el de la cercana o lejana, tanto espacial como temporal; otros dos son el de tradicin y el de memoria 7, y en general puede identificarse aproximadamente con el carcter nico de una obra determinada, que permite a travs de dicha unicidad establecer un lazo entre el espectador que est inserto en una tradicin cultural dada y los lejanos referentes a los cuales remite; es decir, el aura se refiere tanto al carcter nico y genuino de la obra no solamente
5 6 7

Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 3. Ibdem, pg. 5. Este concepto ya haba sido esbozado en obras anteriores, como en Sobre el origen del drama barroco alemn (1928), al reflexionar sobre la contradiccin entre la infinita cercana y la infinita lejana que se da en el arte.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas en s misma, sino tambin como producto al tiempo que testigo de una tradicin. Para comprender mejor esto hay que tener en cuenta qu funciones ha tenido el arte en la historia. En la poca contempornea el arte se relaciona sobre todo con su funcin exhibitiva; la obra est hecha con el propsito de ser percibida. Sin embargo, Benjamin seala que esta funcin es solamente uno de los polos de la obra de arte; la funcin primitiva de la misma no tena tanto que ver con su exhibicin, sino ms bien con su carcter cultual, lo cual implicaba que solamente poda ser contemplada en determinados momentos. La secularizacin del arte iniciada en el Renacimiento va a intensificar el carcter exhibitivo y disminuir el cultual; en ltima instancia, opina Benjamin, la idea decimonnica del arte por el arte es ms bien una reaccin contra la prdida de este carcter cultual, ya que se trata en realidad de una teologizacin del arte, esto es, la conversin de la obra de arte en obra de culto en s misma, como pieza nica debido a su carcter especfico de obra irrepetible fruto del genio del artista8. Frente a esto, el aura se pierde con la reproducibilidad indefinida; esta ltima caracterstica destruye tanto el alejamiento de la obra de arte como su unicidad, mientras que aumenta indefinidamente el valor exhibitivo de la obra de arte. Por otra parte, al perderse el vnculo con la tradicin, el aura de la obra se pierde, pues se rompe con las referencias que hacan que la creacin artstica cobrase sentido. Al hacerse reproducible indefinidamente, se produce una atrofia del aura de la obra artstica por las razones que Benjamin expresa de este modo: la tcnica reproductiva desvincula lo reproducido del mbito de la tradicin. Al multiplicar las reproducciones pone su presencia masiva [nfasis mo] en el lugar de una presencia irrepetible, y confiere actualidad a lo reproducido al permitirle salir, desde su situacin respectiva, al encuentro de cada destinatario 9 ; esto es tanto como decir que Benjamin es consciente de que acercar espacial y humanamente las cosas es una aspiracin de las masas actuales tan apasionada como su tendencia a superar la singularidad de cada dato acogiendo su reproduccin10. En el cine, nuevo medio que Benjamin no deja de estudiar con inters, se constata que ocurre algo sumamente curioso, la creacin de un falso aura, de un carisma en torno a la personalidad de
8 9 10

Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 9. Ibdem, pg. 5. Ibdem, pg. 6.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas las estrellas, parecido al que ms adelante se ver que tambin presentan las figuras de los grandes lderes en la esttica fascista: A la atrofia del aura el cine responde con una construccin artificial de la personality fuera de los estudios; el culto a las 'estrellas', fomentado por el capital cinematogrfico, conserva aquella magia de la personalidad, pero reducida, desde hace ya tiempo, a la magia averiada de su carcter de mercanca 11, pero este carcter tiene un componente fundamentalmente comercial y de entretenimiento, y Benjamin aade que [m]ientras sea el capital quien d en l el tono, no podr adjudicrsele al cine actual otro mrito revolucionario que el de apoyar una crtica revolucionaria de las concepciones que hemos heredado sobre el arte 12. En el reconocimiento de este doble carcter Benjamin se diferenciar de otros autores del momento que critican con dureza la prdida de autenticidad del cine como forma artstica pero que no son conscientes de las posibilidades que abre. Por otra parte, tambin cambia la forma de recepcin de la obra de arte. En efecto, el cine, a diferencia de la pintura, ofrece la posibilidad de ser percibido de forma simultnea y colectiva por grandes masas, carcter que no comparte con la pintura pero s con otras artes como las obras arquitectnicas13. Por ello el arte de masas es el arte propio del siglo XX. En otras obras, Benjamin explora la nocin de experiencia artstica y constata que la forma de recepcin de esta ha cambiado, mostrando signos de agotamiento el viejo paradigma a finales del siglo XIX; esto se da de forma patente, por ejemplo, al estudiar la obra de Baudelaire 14. Precisamente el considerar la experiencia esttica autntica como atemporal, desligada de su medio social, es lo que ha hecho que autores como Bergson o Dilthey hayan errado al estudiar la transicin de las formas de experiencia clsicas a las nuevas; estos autores no han sido capaces de tomar conciencia de los rasgos especficos de la poca actual y del desplazamiento que se ha dado en las formas de recepcin esttica 15. No es ocioso repetir pues que la situacin cambia con la aparicin de los medios de reproduccin masiva, y afirma Benjamin que la reproducibilidad tcnica de la obra artstica modifica la relacin de la masa para con el arte16; frente a la obra de arte nica, surge la idea de standard, que se toma del
11 12 13 14 15 16

Ibdem, pg. 11. Ibdem, pg. 11. Ibdem, pg. 14. Cfr. Benjamin, W., Lo moderno en Poesa y capitalismo. Iluminaciones II, pgs. 85-120. Cfr. Martnez, A., Potica del pensamiento crtico. Ensayo sobre Walter Benjamin, pg. 128. Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 13.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas mbito de la produccin industrial. Benjamin observa una contraposicin en la forma de recepcin antigua y nueva de la obra artstica cierta situacin paradjica al hacer notar que mientras las masas buscan disipacin, () el arte reclama recogimiento17. La situacin del arte contemporneo presenta una ambigedad constante, tanto en su forma de darse como en sus fines. En efecto, Benjamin hace notar que la forma de recepcin del arte pictrico, serena y reflexiva, contrasta con la inmediatez de la del material cinematogrfico: Comparemos el lienzo (pantalla) sobre el que se desarrolla la pelcula con el lienzo en el que se encuentra una pintura. Este ltimo invita a la contemplacin; ante l podemos abandonarnos al fluir de nuestras asociaciones de ideas. Y en cambio no podremos hacerlo ante un plano cinematogrfico. Apenas lo hemos registrado con los ojos y ya ha cambiado 18. Sin embargo, adems de recalcar los usos ldicos de esta forma de arte, Benjamin har notar las posibilidades polticas de estas nuevas formas de arte, con lo cual conviene mencionar, aunque sea como simple recordatorio, la principal confrontacin poltica de la poca de Benjamin, que no se va a dar en un plano meramente ideolgico, pues tendra su culminacin en una guerra.

4.- Fascismo frente a comunismo. Si la Primera Guerra Mundial haba sido el hecho que puso fin de raz al siglo XIX y al espritu de optimismo que haba caracterizado los 40 aos previos, desde el fin de la guerra francoprusiana, el acontecimiento que va a abrir el siglo XX, todava con la Gran Guerra sin concluir, ser el triunfo de la revolucin bolchevique; este hecho determinar la historia del siglo XX en gran medida. El comunismo surge dentro del movimiento socialista en el siglo XIX fruto de la aparicin del proletariado urbano que la revolucin industrial ha creado. Si bien pronto surgiran diversas corrientes de corte obrero, tanto anarquista como socialista, la principal corriente que destacar por su consistencia ser la comunista, agrupada en torno a la III Internacional a partir de 1919. En efecto, tras las revueltas obreras de la comuna de Pars de 1870 que se saldaron con la derrota de los
17 18

Ibdem, pg. 17. Ibdem, pg. 16.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas insurrectos se desarrollarn gran variedad de movimientos de carcter socialista en Europa. Sin embargo, la completa toma del Estado por parte de una organizacin comunista, ms que la consecucin de pactos sucesivos con la burguesa se llevar a cabo en Rusia en 1917, y de este modo la victoria del marxismo-leninismo representar el triunfo, aunque en un solo pas, de una ideologa que tena como objetivo acabar con la explotacin del hombre por el hombre. Otra cosa, naturalmente, es que lo consiguiera, pero durante los aos 20 y 30 van a producirse gran cantidad de experimentos sociales y polticos e incluso artsticos, tanto dentro de la Unin Sovitica como fuera de ella. Tambin habr una relacin ms indirecta entre el comunismo y el arte a travs de los movimientos de vanguardia en Occidente19. El stalinismo acabar de raz con toda forma de experimentacin dentro de la Unin Sovitica, decantndose por el realismo socialista, pero debatir el desarrollo del comunismo y su relacin con el arte est fuera del objeto de este trabajo. Por su parte, actualmente la palabra fascista se suele usar de modo informal para referirse a posturas autoritarias e intransigentes, o simplemente se suele identificar fascismo con totalitarismo, dejando de lado toda la historia de los autnticos movimientos sociales y polticos que conformaron los diversos fascismos del periodo de entreguerras, incluyendo el fascismo original italiano, pero sin limitarse a l. Simplificando mucho y evitando hacer referencia a movimientos precursores del fascismo como Action Franaise o diversos movimientos nacionalistas, como rasgos comunes de los diversos fascismos puede comenzar sealndose uno fundamental, a saber, que uno de los motivos principales de su surgimiento y auge fue la reaccin frente al triunfo del comunismo en la Rusia sovitica. En efecto, tras el triunfo de la revolucin rusa y el fin de la Gran Guerra, comenzaron a aparecer en diversos pases europeos una variedad de movimientos con una serie de rasgos comunes: por una parte, un rechazo al comunismo, pero por otra parte a la democracia liberal, la cual se considera periclitada. Estos movimientos tendrn un fuerte carcter irracionalista y apelarn en general a la idea de unidad orgnica del Estado en torno a una caracterstica comn, como la raza o la nacin. Bsicamente pretendern una organizacin social y poltica orgnica que penetre en todos los mbitos humanos. Puede citarse como ejemplo el lema del fascismo italiano, todo en el
19

Esto ser patente en casos como el del surrealismo. No obstante, la relacin entre comunismo y vanguardias merecera un captulo aparte por su complejidad. Aqu basta con anotarlo para futuros estudios.

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas Estado, nada contra el Estado, nada fuera del Estado Este carcter aglutinador se organizar en torno a la figura de un lder que ser presentado como una figura carismtica y teatral, en muchas ocasiones mesinica. Puede decirse que a la figura del lder fascista se le dota de un falso aura, semejante a la personality que se crea en torno a las estrellas de cine. Los fascismos, en particular el italiano y el alemn, tendrn una idea de la esttica en general grandilocuente. Pretendiendo imitar y superar a la esttica de tiempos pasados, como la Roma imperial, se tender a la masificacin, tanto en la construccin como en el modo de contemplacin del arte20. De este modo, se crearn grandes edificios y se harn grandes desfiles y demostraciones militares en las que el individuo se pierda anonadndose. Para este aspecto del fascismo, parece pues que [l]a cantidad se ha convertido en calidad: el crecimiento masivo del nmero de participantes21 es un rasgo comn a estas demostraciones de poder del fascismo. Al tiempo, el fascismo aprovechar para su gloria los nuevos medios, la radio y el cine. De este modo, la figura del lder puede estar presente, como un benvolo padre ubicuo, en todos los hogares del Estado. Aunque estrictamente el fascismo propiamente dicho es el histrinico rgimen italiano, relacionado tericamente en sus inicios con movimientos como el futurismo, cabe observar que pueden alcanzarse cotas ms altas incluso de grandilocuencia. Como observa Wolin, el arte dentro del movimiento totalitario por excelencia, el nacionalsocialismo alemn, elevar la sublimacin del deseo en la contemplacin esttica a nuevas cimas, convirtiendo la autodestruccin de la humanidad en una grandiosa y grotesca exhibicin esttica. 22, con lo que la glorificacin de la guerra y la violencia que ya observara Benjamin se elevar a cotas an ms desmedidas anticipadas por este autor. De todas formas, este elemento teatral ser solamente una de las facetas de la esttica que propiciarn los fascismos. Al tiempo que se dan estos gestos grandilocuentes, por otra parte se procurar fomentar una imagen de cotidianeidad, de serenidad armnica e incluso de cierta reivindicacin de un pasado romntico, hasta sensiblero, en general alejados de la retrica revolucionaria pretendidamente rupturista de la parte ms externa del fascismo para reivindicar,
20 21 22

Cfr. Frese Witt, M.A., The Search for Modern Tragedy: Aesthetic Fascism in Italy and France, pgs. 19-31. Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 17. Wolin, R., Walter Benjamin, pg. 184.

10

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas como contrapunto a las glorias imperiales del rgimen, una vida conformista para el ciudadano comn, netamente acorde con los standards ms conservadores, incluso excesivamente empalagosos23. En este aspecto menos conocido de la esttica fascista no se centra Benjamin, pero conviene anotarlo para no quedarse solo con el aspecto ms grandilocuente de la esttica fascista.

5.- La misin del arte en la sociedad de masas. Benjamin hace un anlisis sobre lo que subyace a las distintas concepciones del arte contemporneo, analizando tanto sus aspectos negativos como los positivos. Se trata as de un estudio de la esttica y su relacin con la poltica en la poca de los totalitarismos, contraponiendo la concepcin decimonnica del arte por el arte frente a la del arte comprometido. Una primera cuestin que toca Benjamin es la autonoma del arte; este pensador pone en entredicho la idea de que existe una esttica pura, es decir, que la esfera de la esttica es autnoma y el juicio esttico como tal es desinteresado, idea que puede verse claramente en concepciones de la esttica como la de Kant, en la cual se diferenciaba la esfera del juicio esttico de la del juicio del conocimiento, situando al arte en una esfera autnoma. Para Benjamin, el arte no est situado en una esfera distinta de la de otros mbitos de lo humano, sino que est ligado a unas condiciones especficas materiales y sociales en las cuales es creado y percibido. Ms especficamente, Benjamin estudia la obra de arte en relacin a uno de los conceptos clave de su reflexin filosfica, la idea de temporalidad. De este modo, la obra de arte no es intemporal, sino que se encuentra inserta en un contexto histrico que le da su sentido. El arte, tanto plstico como narrado como musical, establece un vnculo con una tradicin, entendida esta como un acervo cultural. Ya se ha visto que en un primer momento dicho vnculo tena implicaciones de culto religioso, y que la idea del arte por el arte sera mucho posterior. En cualquier circunstancia, en todos los casos el arte se
23

Este aspecto de la esttica cotidiana del fascismo ha sido menos estudiado, pero no por ello deja de ser importante, ya que al fin y al cabo refleja el medio en el que se encontraba inmerso el ciudadano comn bajo un rgimen fascista. Frente a la idea de una excitacin constante, tanto el fascismo como el nazismo, igual que otros regmenes similares, procuraron dar a la vez una imagen de serenidad hogarea y tranquilidad conformista a travs de los medios de comunicacin como la radio y el cine o la publicidad, como hara posteriormente el franquismo. Por ejemplo, puede consultarse, para ver este doble aspecto de la esttica fascista a la vez tremendista y al tiempo ansiosa de reivindicar una sensiblera que quiere presentarse como normalidad cotidiana, un anlisis del cine en la Alemania nazi en de Espaa, R., El cine nazi: temas y personajes, Historia Contempornea 22, pgs. 151-178.

11

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas encontraba situado en un contexto que le dotaba de un sentido. Sin embargo, esta misin tradicional del arte ha quedado deshecha en la poca contempornea, ya que para las masas el vnculo con la tradicin se ha roto. Por supuesto, podra pensarse que puede abordarse un programa destinado a restablecer dicho vnculo, pero las tesis de Benjamin van en direccin completamente opuesta. La propuesta esttica de Benjamin considera que el arte no puede desentenderse solamente del medio en el que es creado, ms concretamente de las condiciones sociopolticas determinadas en las que se desarrolla su produccin y su recepcin. Frente a la concepcin del arte puro desinteresado, el arte por el arte, Benjamin no puede menos que hacer notar el compromiso que tiene con una causa, en concreto con la del comunismo. Para l, no es posible un arte desligado de intenciones polticas, y menos en un momento tan polarizado social y polticamente como el que se est desarrollando en los aos 30. Para Benjamin el arte tiene un papel crucial en los acontecimientos de su poca, y as no duda en afirmar que el momento en el que se cumple el destino del arte ha llegado para nosotros, y yo he captado su firma 24. A este respecto, Eagleton afirma que Benjamin asigna al arte un papel mesinico en el contexto poltico, conduciendo lo nuevo a una chocante fusin con lo ms viejo25, a semejanza del ngel de la historia que, como el Angelus Novus de Klee, se dirige hacia el futuro con los ojos puestos en el pasado. Se observa que [e]l fascismo ve su salvacin en que las masas lleguen a expresarse (pero que ni por asomo hagan valer sus derechos) () [y] todos los esfuerzos por un esteticismo poltico culminan en un solo punto. Dicho punto es la guerra 26. Frente a esta consecuencia de una postura terica y prctica que considera inevitable resultado de la estetizacin de la poltica, Benjamin har estudios hacia una teora materialista del arte27, segn le comenta a Horkheimer en una carta fechada en 1935, es decir, un arte al servicio de la poltica. Conviene recordar que esta idea no es nueva en Benjamin; aunque este pensador tiene puestas sus esperanzas en las nuevas formas de arte como medio revolucionario, ya haba explorado la conexin entre arte y compromiso poltico en otras formas tradicionales de arte, como el teatro o la literatura. Pinsese, a modo de ejemplo, en sus

24 25 26 27

Benjamin, W., The Correspondence of Walter benjamin: 1910-1940, pg. 509. Eagleton, T., La esttica como ideologa, pg. 418. Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 18. Benjamin, W., The Correspondence of Walter benjamin: 1910-1940, pg. 509.

12

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas estudios sobre el teatro de Brecht28. Centrando el estudio en las nuevas formas de arte, a pesar de la crtica que ha hecho al cine, Benjamin ve grandes potenciales, todava por descubrir, en las nuevas formas de representacin artstica, por su efecto galvanizador sobre las conciencias humanas. Ms concretamente, hace ver que precisamente este efecto del choque del cine que, como cualquier otro, pretende ser captado gracias a una presencia de espritu ms intensa 29 que se ha visto antes no tiene que ser necesariamente algo negativo destinado a adormecer las conciencias; puede usarse como mtodo para generar shocks cerebrales que sacudan la conciencia del espectador. Si bien esto puede tener un carcter meramente ldico, como un mero espectculo que excite al espectador para apaciguarlo despus, tambin permite su uso como transmisor de un mensaje poltico y social de transformacin de un modo ms inmediato que las formas de arte tradicional, pues [e]l cine indica la situacin de manera incomparablemente ms precisa, y esto es lo que constituye su mayor susceptibilidad de anlisis frente a la pintura 30. Benjamin sugiere algunas posibilidades al afirmar que una de las funciones revolucionarias del cine consistir en hacer que se reconozca que la utilizacin cientfica de la fotografa y su utilizacin artstica son idnticas. Antes iban generalmente cada una por su lado31. La propuesta de Benjamin no est apostando por el arte por el arte, idea que considera errada; frente a esto y constatando que en el fascismo se da una estetizacin de la poltica en grado sumo, como afirmar rotundamente al final de su texto La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, hay que articular una propuesta artstica que parta de unos presupuestos polticos revolucionarios. Frente al goce esttico en la destruccin e incluso en la autodestruccin propio del fascismo que culmina en la recreacin en la guerra y la muerte como supremo espectculo, cosa que efectivamente se dar en la Segunda Guerra Mundial, supremo espectculo hasta el final, Benjamin propone poner la esttica contempornea al servicio de la causa comunista, es decir, de la liberacin del hombre de su explotacin, y por ello concluye sin vacilar que [frente al] esteticismo de la poltica que el fascismo propugna(...)[, e]l comunismo le contesta con la politizacin del arte32.
28 29 30 31 32

Cfr. Benjamin, W., Tentativas sobre Brecht. Iluminaciones III. Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, pg. 16. Ibdem, pg. 22. Ibdem, pg. 15. Ibdem, pg. 19.

13

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas 6.- Sntesis. En un momento histrico de confrontacin entre ideologas irreconciliables que culminar con la Segunda Guerra Mundial, la apuesta de Benjamin no deja de ser atrevida y arriesgada y sin duda comprometida, aunque hay que encuadrarla en su momento histrico para poder comprender de un modo ms completo tanto sus aciertos y errores como el alcance de sus tesis. En primer lugar, Benjamin es consciente, como otros muchos pensadores, de que los cambios propiciados por la aparicin de la sociedad contempornea de masas, tanto en el terreno productivo como en el social, traen consecuencias en otras esferas, como la artstica. Innovaciones en principio meramente tcnicas, como la fotografa, el cine o la radio, abren en realidad la puerta a nuevas formas de expresin artstica, y por tanto formas radicalmente diferentes de experiencia esttica respecto de las que se tenan como establecidas. El pretender continuar con las formas artsticas de pocas pasadas es un proyecto destinado al fracaso, ya que lo que haca relevante la obra de arte, su insercin en un contexto cultural que le dotaba de sentido pleno, se ha roto en gran medida. Pese a esta prdida que hay que lamentar, Benjamin observa que las nuevas formas de arte, centradas ms en lo inmediato y lo impactante que en la serenidad reflexiva que caracterizaba en arte tradicional, tienen un doble carcter. Por una parte, pueden servir como mero medio de evasin de las masas; en este caso, ms que de arte se podra hablar simplemente de espectculo o entretenimiento, doble idea que queda recogida bien en el trmino ingls entertainment. Sin embargo, tambin pueden establecerse vnculos entre las nuevas formas de arte y los retos de la sociedad de masas que cobran forma en los nuevos modos de articulacin poltica, en particular los dos polos entre los que va a desarrollarse la escena mundial en este mbito en el periodo de entreguerras, el fascismo y el comunismo. Frente a lo que Benjamin denomina la estetizacin de la poltica, este pensador apuesta por lo que l sucintamente llama politizacin de la esttica; frente al vaciamiento de la poltica en el sentido ms autntico en pos de un programa de poder en torno a un lder y un partido que se tornan omnipotentes, Benjamin apuesta por dotar al arte, y en particular a las nuevas formas de arte, de un contenido poltico. Por ello Benjamin no deja de tener la esperanza puesta en que este carcter de shock producido por las nuevas formas artsticas del siglo XX sea capaz de galvanizar las conciencias de las masas y as articular un programa poltico liberador. 14

Walter Benjamin y el arte en la sociedad de masas BIBLIOGRAFA Primaria Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica. Disponible en <http://www.pedrogarciaolivoliteratura.com/Sala%20virtual%20de%20lectura_archivos/arte.pdf> [Consulta: 15 de julio de 2011]. ------------, The Correspondence of Walter Benjamin: 1910-1940, University of Chicago Press, Chicago, 1994. ------------, Imaginacin y sociedad. Iluminaciones I, Taurus, Madrid, 1991. ------------, Poesa y capitalismo. Iluminaciones II, Taurus, Madrid, 1991. ------------, Tentativas sobre Brecht. Iluminaciones III, Taurus, Madrid, 1991.

Secundaria de Espaa, R., El cine nazi: temas y personajes, Historia Contempornea 22, 2001, pgs. 151178. Eagleton, T., La esttica como ideologa, Trotta, Madrid, 2006. Frese Witt, M.A., The Search for Modern Tragedy: Aesthetic Fascism in Italy and France, Cornell University Press, Ithaca (NY), 2001. Jarque, V., Imagen y metfora: la esttica de Walter Benjamin, Universidad de Castilla-La Mancha, Servicio de Publicaciones, Ciudad Real, 1992. Martnez, A., Potica del pensamiento crtico. Ensayo sobre Walter Benjamin, Universidad de los Andes Consejo de Publicaciones, Mrida (Venezuela), 1999. Wolin, R., Walter Benjamin, University of California Press, Berkeley, 1994.

15