El problema del flujo bifsico Ana Isabel Campione El denominado flujo multifsico es encontrado en un gran nmero de industrias, y es simplemente

la presencia de ms de dos fases en una misma lnea de flujo. Los sistemas bifsicos son el caso ms reducido del gran bloque mencionado arriba, y pueden presentarse en varias combinaciones, de las cuales el caso ms problemtico es el flujo lquido-gas. La necesidad de entender el comportamiento de una mezcla lquido-gas dentro de una tubera se ha hecho ms imperativa en los ltimos aos, debido a que la industria petrolera en particular avanzara en gran medida si se pudiese manejar eficientemente el flujo bifsico proveniente de un pozo antes de llegar a la refinera. Las ventajas de transportar el crudo sin separarlo antes son considerables ya que la cantidad de gas presente en el crudo tiene un efecto interesante: disminuye la viscosidad y densidad del mismo, facilitando as su transporte. Hasta ahora, se han diseado tuberas capaces de manejar flujos multifsicos pero no se sabe con exactitud lo que sucede adentro y por ende se tiende a sobredimensionar el sistema de tuberas y accesorios que vayan a manejar el flujo. Dentro del tubo, la mezcla de fluidos puede presentar diversos arreglos que dependen de las velocidades superficiales y propiedades de cada sustancia as como de la inclinacin de la tubera, arreglos que son conocidos como patrones de flujo y tienen gran influencia en la cada de presin que experimenta la mezcla, as como en el radio de volmenes de cada fluido en el sistema; factores que afectan directamente en las propiedades fsicas de la mezcla. En particular, al trabajar con flujo bifsico lquido-gas, el radio volumtrico o holdup representa el volumen de lquido o gas presente en una seccin volumtrica de tubera. Si se conociera extensivamente el comportamiento detallado de las sustancias dentro de la tubera, sera posible manipular las condiciones de trabajo para aprovechar al mximo la presin del flujo, la cantidad de gas, y/o el patrn de flujo presente, para as economizar en equipos de trasporte, red de tuberas y accesorios, medidores, equipos de separacin y otros, de acuerdo con las caractersticas del sistema y la topografa de la regin considerada. Al igual que sucede con las tuberas de flujo homogneo, existen variantes en cuanto a la direccin de tubera y la direccin del flujo que hay que tomar bajo consideracin: las tuberas pueden ser horizontales, verticales o inclinadas; y el flujo puede ser paralelo ascendente, paralelo descendente o contracorriente. Para cada caso el modelaje de la situacin fsica es distinto, y por ende, la obtencin de un modelo riguroso para cada una de estas situaciones es complicado y es el objeto de los estudios que involucran este tipo de flujo. Pero antes de llegar a modelar los diversos escenarios, los investigadores tuvieron la tarea de observar y clasificar los patrones de flujo para las posiciones de tubo ms comunes: horizontal y vertical.

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Para las tuberas horizontales se presentan los patrones de flujo mostrados en la siguiente figura:

Patrones de Flujo en tuberas horizontales (Beggs y Brill; 1973) El flujo Burbuja se caracteriza por contener pequeas burbujas de gas flotando por la parte superior del flujo de lquido por ser la fase de menor densidad. El flujo Plug se da cuando el caudal de gas es aumentado y las burbujas coalecen para formar burbujas ms grandes y alargadas (siempre en la parte superior de la tubera) sin forma definida, separadas por un tapn lquido. El rgimen Tapn (Slug) que se presenta en el momento en el que las burbujas grandes y alargadas van formando una fase casi continua de gas, interrumpido por tapones (slugs) de lquido; dichas burbujas presentan la forma de una medusa en la parte superior de la tubera. El flujo Estratificado es sencillo de observar ya que se separan las fases y el gas corre por la parte superior del tubo, mientras el lquido corre por la inferior. Hay dos tipos: Ondulado, que se caracteriza por la aparicin de una especie de olas en la interfaz lquida por efecto de la velocidad del gas; y el Liso que presenta una interfaz gas-lquido calmada. Cuando el gas forma una especie de tubo interno concntrico a la tubera y a su alrededor fluye el lquido pegado a las paredes de la misma, se dice que el flujo es Anular y el rgimen Neblina que se produce cuando la tubera est completamente colmada por el gas con pequeas gotas de lquido suspendidas uniformemente. En el caso de tuberas verticales, la clasificacin de Hewitt y Hall (1970) es la ms utilizada por los investigadores hoy en da. De acuerdo con esta clasificacin el rgimen Burbuja es similar a la definicin para tuberas horizontales, solo que en este caso las burbujas de gas viajan por toda la tubera uniformemente. El flujo Tapn o Slug se representa igualmente por burbujas de gran tamao, pero en este caso estas burbujas tienen la forma de una bala, por lo que se les denomina Burbujas de
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Taylor y cada burbuja est separada de la siguiente por un tapn lquido denominado slug de lquido y a su vez, est rodeada por una pelcula de lquido que desciende para coalecer con el slug inmediato inferior. El flujo Churn es el ms problemtico de todos porque en los inicios de las investigaciones de flujo bifsico se crea que este tipo de rgimen era simplemente un efecto de entrada del flujo slug (Taitel y Duckler, 1980), pero para finales de la dcada de los ochenta se haba aceptado que era un patrn completamente independiente del slug, que ocurre cuando las burbujas de Taylor empiezan a deformarse y el slug de lquido deja de existir, por lo que las burbujas chocan unas con otras. Por ello, este es el patrn de flujo ms catico que existe caracterizndose por ser un flujo de dos direcciones, es decir, por un lado, la fase gaseosa se mueve hacia arriba, empujando al lquido que encuentra en su camino, y a su vez el lquido no asciende en su totalidad sino que, una parte desciende por las paredes de la tubera para encontrarse con otra burbuja de gas que lo impulsa de nuevo hacia arriba. No es posible modelar el rgimen churn, por lo que se ha llegado al acuerdo de aplicar el mismo criterio de modelaje que se usa para el slug. El flujo Anular se da cuando la presin ejercida por el gas es mayor que la del lquido, el primero se mueve por el centro de la tubera mientras que el lquido lo hace rodeando el gas y en contacto con la pared del tubo, adems de que la fase gaseosa presenta gotas de lquido suspendidas y se puede encontrarse en dos variaciones: anular Neblina que es el descrito arriba, y anular Ondulado que, similar al estratificado ondulado, presenta turbulencia en la interfaz lquida por efecto de la presin del gas. El ltimo patrn de la clasificacin es el flujo Burbuja Dispersa, que es difcil de identificar por su similitud con el rgimen burbuja, ya que ocurre igual la formacin de burbujas de gas en el seno del lquido, pero son de mucho menor tamao. Es pertinente sealar que el flujo burbuja presenta limitaciones en cuanto al dimetro de tubera para poder existir. Su presencia en un sistema determinado depende de los fluidos de trabajo, del ngulo de inclinacin y de las velocidades superficiales de los mismos dentro de la tubera. A diferencia del flujo burbuja, el patrn burbuja dispersa puede presentarse en cualquier ngulo de inclinacin y a cualquier dimetro de tubera. Para el caso horizontal, lo que se denomina flujo burbuja es en realidad burbuja dispersa, ya que el rgimen burbuja como tal deja de existir a inclinaciones de tubera menores a 60. Para tuberas inclinadas, se renen los patrones de tubos horizontales y verticales, porque en el momento en el que se incluye una inclinacin en el tubo, todos los patrones pueden existir dependiendo del ngulo de inclinacin presente. Para inclinaciones de tubera entre 80 y 60 las burbujas de gas se colocan en la parte superior de la misma, donde se unen y forman una sola burbuja, por lo que es lgico pensar que, como se reporta en la literatura, los flujos burbuja y churn dejan de existir. El rgimen estratificado tambin desaparece a ngulos de inclinacin pequeos ya que es un patrn propio de las tuberas horizontales. Los patrones verticales y ligeramente inclinados se muestran en la figura:

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Patrones de flujo verticales e inclinados (Gomez et al.; 1999) Si se dispusiera de modelos rigurosos de clculo para predecir el patrn de flujo, la cada de presin y el holdup de lquido presentes en un determinado momento en una tubera, el factor de costos tanto de inversin como de mantenimiento de todos los equipos relacionados con el flujo en cuestin, se veran muy reducidos. Sin embargo, los modelos empricos han probado ser demasiado inexactos para la puesta en prctica. Se ha recurrido a otro enfoque para el clculo: los modelos mecansticos. Estos estn basados en datos obtenidos por la experimentacin. La desventaja que presentan estos modelos con respecto a los empricos es que se necesita una gran cantidad de ecuaciones que compensen cualquier variacin en las condiciones bajo las cuales fueron planteados. Adems, la relacin mecanstica depende siempre de los criterios aplicados por los autores, es decir, la manera en la que se model el problema originalmente. Esto vara mucho de autor a autor, y por otra parte, vara con la poca en la que fue concebida la correlacin. Las ventajas: son ms exactos para las condiciones en las que fue formulada la relacin y se basan en variables que pueden ser medidas o estimadas fcilmente. Entonces es lgico pensar que los investigadores se hayan dedicado a experimentar con equipos de tuberas y a idear maneras para relacionar las diferentes variables, de forma que pudiesen obtener ecuaciones para predecir ciertos comportamientos. Esto es cierto, a partir de 1980 aproximadamente, los investigadores hicieron a un lado los modelos empricos para fundamentar el clculo en relaciones experimentales, aunque todava se hace uso de algunas correlaciones empricas generales, para facilitar el uso de los modelos mecansticos. Ejemplos de modelos empricos para la prediccin de la cada depresin y el holdup de lquido son: Beggs y Brill (1973), Mukherjee y Brill (1985), y Aziz et al. (1972) para tubera vertical, y como ejemplo de modelos mecansticos: Hasan y Kabir (1992), Ansari et al. (1994), Barnea (1980), Gomez et al. (1999), Abdul-Majeed y Al-Mashat (2000) para tubera inclinada. Para lograr predecir el comportamiento de mezclas bifsicas en tuberas es necesario conocer el patrn de flujo existente para condiciones de operacin fijas. Este es uno de los puntos de investigacin primordiales, ya que los mecanismos de transicin propuestos, generalmente tienen puntos de indeterminacin justo en las fronteras entre regmenes, adems de que la transicin entre flujos slug y
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churn no se ha podido representar exactamente. Las correlaciones existentes para el clculo de las transiciones entre patrones de flujo son muchas y muy variadas. Las primeras relaciones mecansticas que fueron utilizadas ampliamente para el diseo de tuberas de flujo bifsico inclinado fueron la de Beggs y Brill (1973) y la de Barnea (1987). Ambas correlaciones fallan al considerar mecanismos de transiciones que no se asemejan a la realidad, ya que no incluyen los efectos de la turbulencia ocasionada por el aumento en el caudal de gas. Por ejemplo, Beggs y Brill slo trabajaron con tuberas poco inclinadas, es decir, 0 y 5, 7 y 10 de inclinacin sobre la horizontal; y Barnea utiliz un mecanismo de modelaje que no representaba la realidad fsica. Especficamente para la transicin slug-churn, se deca para la poca que el slug lquido se mova a velocidad constante y sin turbulencia a lo largo de toda la tubera. Esto llevaba a unas definiciones de holdup erradas que suponan que la retencin tanto de lquido como de gas no cambiaba a lo largo de la unidad slug, que incluye la burbuja de gas y el slug lquido. Actualmente el mecanismo ms aceptado afirma que dentro del slug lquido se forma lo que denomina un cuello de botella (Drift Flux; Chen y Brill, 1997) que ocasiona turbulencia. A su vez, se sabe que en la burbuja de gas hay pequeas gotas en suspensin. Por ello, se presentan cuatro zonas demarcadas dentro de lo que se define como unidad slug: la burbuja de Taylor (incluyendo la pelcula de lquido que cae alrededor de la burbuja), la zona del wake, la zona intermedia y la zona desarrollada del slug lquido (Chen y Brill, 1997) por lo que es necesario definir las velocidades de fase y el holdup adecuados para el caso. El modelo Drift Flux es esquematizado en la figura.

Mecanismo Drift Flux (Chen y Brill; 1997)

En la actualidad, los modelos toman por separado el comportamiento del lquido en el slug y en la burbuja de Taylor, as como el del gas en las dos secciones de la unidad slug, por lo que existen parmetros especficos para cada uno de ellos. Estos parmetros no son sencillos de medir directamente por experimentacin, por lo que es necesario utilizar una correlacin emprica determinada, formular una ecuacin mecanstica que permita
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estimar dichos parmetros para garantizar la utilidad del modelo. Esto permite acercar ms los parmetros predichos a los medidos experimentalmente, ya que se evita el hacer uso de simplificaciones de las que no se tiene certeza si se aplican o no a todas las situaciones. Este campo todava se presta para mucha actividad investigativa, ya que son muy numerosas las situaciones que pueden presentarse, al igual que son muchos los mecanismos de clculo que pueden ser propuestos. Como es obvio, es necesario generar datos experimentales para determinar si los modelos se ajustan a la realidad fsica. Esto se ha venido realizando lentamente para tuberas horizontales y verticales por expertos en el tema alrededor del mundo, pero el caso de los tubos inclinados no ha sido cubierto a cabalidad. Actualmente, la Universidad Simn Bolvar est llevando a cabo una investigacin con el fin de recopilar datos de flujos multifsicos en todas las posiciones de tubera y direcciones de flujo, que forma parte del proyecto Agenda Petrleo. A su vez, se han venido tomando ciertos modelos mecansticos para ajustar los datos obtenidos y comparar su exactitud. El tiempo y la experimentacin sern los nicos jueces de la cercana de los modelos y mecanismos actuales as como de los que estn por venir a la realidad fsica.

Referencias bibliogrficas: ABDUL-MAJEED, Ghassan H.; AL-MASHAT, Ali M. (2000). A mechanistic model for vertical and inclined two-phase slug flow. Journal of Petrolueum Science & Engineering 27, 59-67. BARNEA, D. (1987). A unified model for predicting flow-pattern transitions for the whole range of pipe inclinations. Int J Multiphase Flow 13, 1-12. BEGGS, D. H.; BRILL, J. P. (1973). A study of two-phase flow in inclined pipes. Trans. 255 AIME, 607-617. CAMPIONE R., Ana I. (2004) . Efecto de la inclinacin del tubo el la cada de presin y el holdup de lquido para flujo bifsico. Trabajo de Grado de Pregrado de la Universidad Simn Bolvar. CHEN, X. T.; BRILL, J. P. (1997). Slug to churn transition in upward vertical two-phase flow. Chemical Engineering Science 52, N 23, 4269-4272. GOMEZ, L. E.; SHOHAM, O.; SCHMIDT, Z.; CHOKSHI, R. N.; BROWN, A. (1999). A unified mechanistic model for steady-state two-phase flow in wellbores and pipelines. Society of Petroleum Engineering Inc. SPE 56520. HATTA, N. et al. (1998). Theoretical modelling of gas-liquid two-phase flow in a vertical and straight pipe. Process Metallurgy A-01, N 338. JAYANTI, S.; HEWITT, G. (1992). Prediction of the slug-to-churn flow transition in vertical two-phase flow. Int J Multiphase Flow 18.
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MATAMOROS A., Luis A. (2003). Estudio experimental de flujo bifsico gas-lquido ascendente y descendente en tuberas verticales. Trabajo de Grado de Maestra de la Universidad Simn Bolvar. MUKHERJEE, H.; BRILL, J. (1985). Empirical equations to predict flow patterns in two-phase inclined flow. Int J Multiphase Flow 11, N 3. TAITEL, Y.; BARNEA, D.; DUCKLER, A. E. (1980) Modelling flow pattern transitions for steady upward gas-liquid flow in vertical tubes. AICHE Journal 26, N 3, 345-354. Figuras adicionales:

Patrones de Flujo en tuberas verticales de Hewitt y Hall; 1970 (Barnea y Taitel; 1980)

Modelaje del patrn slug inclinado (Gomez et al.; 1999)

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Modelaje del patrn slug en tuberas verticales (Abdul-Majeed y Al-Mashat 2000)

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