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El origen del hombre americano ha sido objeto de estudio de la historia y de esta manera han surgido varias teoras que tratan de dar explicacin al mismo: la teora autoctonita que da como origen la Pampa Argentina; la monogenista asitica o de Hrdlicka, que da como origen el continente Asitico y, la teora multilateral o de Rivet. El hombre aparece en la era Cuaternaria, y en el Periodo Reciente se desarrolla el Neolitico, ltimo paso para llegar a la Historia.
Teora de Rivet
Paul Rivet, para quien la poblacin indgena americana es el resultado de cierto nmero de migraciones, unas por el estrecho de Bering y otras a travs del Ocano Pacfico. En tal sentido, habla de cuatro grupos, de los cuales el elemento mongol y esquimal penetr por Bering y los elementos australoides y malayopolinesio lo hicieron por el Pacfico. Sobre el elemento mongol parece que todos estn de acuerdo; sobre el australoide hay disparidad de opiniones, ya que estos no figuran como diestros navegantes; y sobre el elemento malayo-polinesio, aceptado como antecesor de los paleoamerindios, se le ubic desde Baja California hasta Colombia, Ecuador, Per y Brasil.
Periodos
Dos grandes etapas abarcan el milln de aos que los gelogos calculan como duracin de la era cuaternaria: a) el Pleistoceno y el Reciente, subdividido en Pleistoceno antiguo, medio y nuevo. El Pleistoceno, ocupa la mayor parte del cuaternario, se desarrolla el fenmeno de las glaciaciones y con la presencia del hombre. El Reciente, se desarrolla el Neoltico, ltimo paso para llegar a la historia.
Conformacin de la tierra
El aspecto fsico de la tierra fue, en general, semejante al que hoy tenemos a la vista, con excepcin de algunos estrechos e istmos que no existan o eran lo contrario de su definicin (los istmos eran estrechos o viceversa). Algunas islas no existan o eran pennsulas.
Flora y Fauna
La flora es ms o menos la misma que vemos hoy en da, (pinos, lamos, sauces, nogales, algas y ms tarde rboles frutales). La fauna sufri poco en el paso del terciario al cuaternario (gliptodonte, hiparin que desaparecieron con los glaciales). El mamut, animal de pelo ordinario parecido al elefante resisti bastante al fenmeno glacial. El bisonte parece que era con el reno y el cabello el animal mas conocido del Pleistoceno. El ciervo mega ceras con cuernos gruesos y ramificados, y el toro almizclado son tambin especies menores caracterizados de la mayor parte del cuaternario.
Las Glaciaciones
Son el fenmeno del cuaternario, consisti en el avance de las zonas de frio polar hacia la zona ecuatorial, los mares y ocanos se helaron y grandes extensiones de los continentes permanecieron por largos periodos bajo hielo. Las primeras vctimas fueron los animales de ms pesado andar.