LA LUNA (www.rincondelasciencias.

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Pedro Fernndez y Nicols Fernndez

CARACTERSTICAS DE LA LUNA
La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Es el astro ms cercano a nosotros y el mejor conocido. La Luna es un astro de menor tamao que la Tierra, siendo su dimetro menos de un tercio del terrestre, su superficie es una decimocuarta parte y su volumen es alrededor de una quincuagsima parte que el de la Tierra. Adems, la masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de la Luna, la densidad media de la Luna es de slo las tres quintas partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie es un sexto de la de la Tierra. Aunque nosotros la vemos brillante en el cielo nocturno, en realidad, la Luna es un astro que no da luz, tan slo refleja en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol y esa luz reflejada es la que hace que la veamos iluminada. La Luna, por su tamao, es el sexto satlite del Sistema Solar. Si tomamos como criterio de comparacin el cociente de masas con su planeta resulta que la masa de la Luna es 1/81,3 la masa de la Tierra, mientras que la relacin entre los otros satlites con sus planetas es del orden de miles de veces. Muchos cientficos consideran el sistema Tierra-Luna como un Planeta Doble debido al desmesurado tamao que presenta el satlite con relacin al planeta. As, si nuestro planeta fuese del tamao de una pelota de baloncesto, la Luna sera como una pelota de tenis. Tambin se apoya esta denominacin en la inexistencia de ms satlites naturales que orbitan a la Tierra, pues lo habitual es que no exista ninguno (caso de Mercurio o Venus) o que existan multitud de ellos como sucede en los grandes planetas gaseosos. As, cuando decimos que la Tierra

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describe una elipse en torno al Sol, en realidad debemos decir que la rbita la describe el centro del sistema Tierra-Luna. Ambos astros, unidos por un eje invisible, forman algo as como una barra de halterofilia que gira en torno a su centro de gravedad. Debido a que la masa de la Tierra es muy superior a la de la Luna, ese centro, denominado Baricentro, que divide a la masa comn en dos partes iguales, est situado en el interior del globo terrestre, a unos 4.683 km de su centro. As, 26 veces al ao, la Luna pasa alternativamente de uno al otro lado de la rbita terrestre. En el siguiente esquema se muestra al sistema Tierra Luna girando en su rbita alrededor del Sol. La rbita pasa por el planeta, en cuyo interior est el baricentro. La Luna gira alrededor de la Tierra, describiendo una rbita, de tal manera, que en cada vuelta, cruza dos veces la rbita del sistema.

La Luna gira alrededor de la Tierra y sobre s misma, tardando el mismo tiempo en completar ambos recorridos, que es de 27 das, 7 horas y 43 minutos. Por eso, desde la Tierra vemos siempre la misma cara de la Luna. No siempre observamos la misma imagen de la Luna, sino que sta vara a lo largo del mes lunar. Se dice que la Luna pasa por distintas fases, en concreto son cuatro las fases de la Luna, durando, cada una, siete das. En su recorrido, la Luna puede situarse en ocasiones entre la Tierra y el Sol, de tal manera que su sombra tapa al Sol, o bien se coloca detrs de la Tierra y la sombra de sta tapa a la Luna. Estos fenmenos se denominan eclipses. La Tierra y la Luna se atraen entre s, provocando dos efectos: las mareas del mar y el frenado de la Luna. En la siguiente tabla se muestran los valores de las distintas magnitudes de la Luna.

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CARACTERSTICAS Radio Ecuatorial Dimetro Ecuatorial Distancia a la Tierra Superficie Total Volumen Total Masa Total Densidad Media Gravedad Superficial Ecuatorial Temperatura Media de Da Temperatura Media de Noche Periodo de Rotacin y de Traslacin

MAGNITUD 1.737 km 3.474 km 384.403 km 38 x 106 km2 1,645 x 1010 km3 7,349 x 1022 kg 3,349 g/cm3 1,62 m/s2 107 C -153 C 27,32 das

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