JAMES KAKALIOS ene epee
Pra)
Se eed
La precisione scientifica EP
bad
dei fumetti beet?
James Kakalios @ nato a New York nel 1958 e insegna Fisica e Astronomia all'Universita del Minnesota.
Lasua passione per ifumetti comincia quando era uno studente e nel 2001, diventato ormai professore,
mete a frutto questo suo passatempo organizzando un seminario per i nuovi iscritti dal titolo Tutto
quello che dovevo sapere sulla fisica 'ho appreso dai fumetti in cui gli esempi, anziché basarsi su modelli
astratti, provengono dalle avventure di celebri supereroi (Superman, Flash, Wolverine, Hulk, Spider-Man
). Nel 2005 Kakalios, dopo aver riscosso un enorme successo con i suoi seminari, raccoglie tutto i
materiale delle varie lezioni e publica La fisica dei supereroi, un libro di divulgazione scientifica apposi-
‘tamente pensato per un lettore inesperto (tanto delle scienze esatte quanto dei fumetti) «che cerca un
modo relativamente indolore di imparare i principali concetti di fisica su cui si basa il nostro modemno
stile di vita tecnologico». II risultato é un testo che riesce a insegnare gradualmente concetti scientific!
anche complessi attraverso un linguaggio semplice e un senso dell'umorismo irresistibile,
okalioshouna Nel corso degli anni ho continuato a leggere e collezionare fumetti. Per me non
sereapestieh® si tratta di un «piacere proibito», per il semplice motivo che non credo esistano
affermacheess| i piaceri «proibiti»: lo snobismo' é solo la facciata dell’insicurezza (i gusti sono
Ceetgone Gusti, € nton bisogna vergognarsi dei propri interessi o hobby. Escluso il golf,
informszion’ _naturalmente). E leggendo ho notato che gli scrittori e i disegnatori che creano
aa le storie di supereroi descrivono correttamente la scienza pitt spesso di quanto si
creda. Chi non ha molta dimestichezza con i fumetti di supereroi si potra stupi-
re venendo a sapere che contengono anche solo qualcosa di scientificamente
giusto, eppure in fatto di scienza i fumetti possono insegnare molto. [...]
\autorepropone Le grandi superstar della National Comics (divenuta poi Detective Comics, ¢
sassneeente O8gi nora con il nome di DC Comics) sono Superman, Batman e Robin, ¢
conettowrato ogni numero di «World’s Finest»? conteneva un'avventura collettiva con ’'Uo-
Gidsman mo d’Acciaio e i] Duo Dinamico®. In questa storia‘ un criminale, Victor
Danning, si ritrova per caso con un’intelligenza aumentata fino al «livello
genio» durante un tentativo malriuscito di rubare un «amplificatore cerebra-
le», Con i suoi accresciuti poteri mentali inizia a compiere una serie di «super-
'iciminale__crimini, che richiedono l’intervento di Batman, Robin e Superman.
wegen’ — Dopo che vari dei suoi piani sono stati sventati per un pelo dai nostri eroi,
dovesitova Danning decide di adottare un metodo pitt intraprendente ¢ cerca di scoprire
beens, dove si trovi la Batcaverna, il quartiere generale segreto di Batman ¢ Robin
sradarsismo- (non si spiega proprio a che cosa servirebbe questo per sconfiggerli, e si presen-
sre tere ta. come un dato di fatto che qualsiasi criminale voglia conoscere la posizione
leggidellafisica della Batcaverna).
‘L.snobismo:|atteggiamento dichi ‘to pubbiicato dalla DC Comics. 4. questa storia: a storia di culsi parla
tiene superiore edisprezaigustidegli 3.FUomod!AcciaioeilDueDinamico: _contenuta nel numero 93 di «World's F-
altri sitratta sempre di Superman edellacop- nests, pubblicato nell'aprile del 1958,
2.«World'sFinestr:éilnomedelfumet- pia Batman-Robin,
1%
2Danning ordina ai suoi scagnozzi di piantare candelotti di dinamite lungo il
perimetro di Gotham City*. Monitorando sul suo «tadar-sismografo» le onde
urto® risultanti, spiega che le onde che attraversano una caverna hanno una
velocita diversa rispetto a quelle che percorrono la roccia massiccia e cosi si pud
scoprire la posizione della Batcaverna. In questo esempio il genio malvagio Vic-
tor Danning dimostra di avere solide basi scientifiche, perché effettivamente &
vero che la velociti del suono, o di urvonda d’urto, varia in base alla densit& del
materiale in cui si muove. Infatti i geologi si basano su questa variazione della
velocitd delle onde sonore per localizzare le sacche sotterranee di petrolio 0 gas
naturale,
Kataliosindice _Daltra parte, spesso nei fumetti la rappresentazione degli scienziati veri ¢ del
arte loro metodo di lavoro lascia molto a desiderare. Proprio nello stesso numero di
scentficamente «World's Finest» si trova una descrizione meno realistica degli scienziat. [..]
ieeeiitcotor dott. John Carr, inventore dell’camplificatore cerebrale», descrive il suo ul
cerebral del mo esperimento a una conferenza scientifica. Proclama che il suo apparecchio
eee aumentera «di 100 volte i poteri mentali di chiunque».
lidottorcarr Carr fa notare che purtroppo c’é un inconveniente, dicendo: «Ma c’é ancora un
presenta 23t2 elemento [per far funzionare Papparecchio}, e non ho ancora scoperto che cos'é!»
una conferenza, Sarebbe come inventare una macchina che trasforma il piombo in oro o l'acqua
Uinenporeia iM benzina, ma per funzionare ha bisogno di un elemento fondamentale che
farfunzionare forse nemmeno esiste! E difficile che alle conferenze di fisica siano presentati dei
tneleneats, lavori cosi incompleti (almeno, non intenzionalmente). A osservate questa pre-
fondamentale _sentazione c’é Victor Danning (ed @ qui che gli viene lidea di rubare l’amplifi
catore cerebrale, nonostante il suo difetto intrinseco di progettazione), che nella
didascalia’ ¢ definito un «ctiminale ex scienziato». Questa parte invece é vera, €
parlo non solo come fisico ma a nome di tutti gli scienziati: se qualcuno diventa
un «criminale», lo buttiamo fuori dal club togliendogli il titolo di «scienziato».
ene |
(J. Kakalios, La fisica dei supereroi, trad. it. di L. Lilli, Einaudi, Torino 2007)
5. Gotham City: 8 a citta immaginaria degli Stati
Unit in cui sono ambientate le avventure di Super-
‘man, Batman e Robin.
6.Monitorando.... onded’urto:'l radareilsismo-