Introduccin a la Observacin de la Tierra desde el Espacio

CIENCIA Y TECNOLOGA DEL ESPACIO PARA LA OBSERVACIN DE LA TIERRA

Ttulo de la conferencia:

Introduccin a la Observacin de la Tierra desde el Espacio

Profesor:

Dr. Manuel Arbelo

Qu entendemos por Observacin de la Tierra? Todos los sistemas que conforman nuestro planeta: terrestres, acuticos, marinos y la atmsfera que los rodea, estn interrelacionados entre si y cambiando continuamente. Estos cambios condicionan la vida en la Tierra y afectan a las sociedades que en ella habitan. Sin embargo, es el hombre en gran medida, el responsable e inductor de esos cambios. La observacin sistemtica de nuestro planeta es fundamental para entender, monitorizar y predecir los cambios del sistema global terrestre. Los sistemas de observacin de la Tierra desde el Espacio se han revelado imprescindibles a diario en un rea muy cercana al ciudadano como es la prediccin del tiempo. Sin embargo, en la actualidad, resultan indispensables tambin en el modelado y monitorizacin del clima, en la agricultura, en la gestin de bosques, en la gestin de los recursos energticos y del agua, en la ayuda para la toma de decisiones en los desastres naturales, para un desarrollo sostenible y en muchas aplicaciones ms que intentaremos ir descubriendo a lo largo de este curso.

La observacin de la Tierra es una forma de Percepcin Remota. La Percepcin Remota se puede definir como la ciencia, o arte para algunos, de obtener informacin de un objeto a travs del anlisis de los datos adquiridos por un sensor que no est en contacto directo con el objeto en cuestin. En este curso, nosotros estamos interesados en la Percepcin Remota de la Tierra, por lo que denominaremos a ste trmino Observacin de la Tierra desde el Espacio, tambin conocida entre el mundo hispano-parlante como Teledeteccin Espacial.

Componentes del proceso de Observacin de la Tierra El proceso de Observacin de la Tierra involucra una interaccin entre la radiacin incidente y los objetos de inters. Un ejemplo de este proceso, con el uso de sistemas de

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captura de imgenes puede verse en la siguiente figura. Tengamos en cuenta, sin embargo, que la teledeteccin espacial tambin puede involucrar la percepcin de energa emitida y el uso de sensores que no producen imgenes.
D

A.
A G E B B F

B.

Fuente de energa o iluminacin. El primer requerimiento en la observacin de la Tierra es que exista una fuente de energa que ilumine o provea energa electromagntica al objeto de inters. El ejemplo inmediato sera el Sol. Radiacin y la atmsfera. Como la energa viaja desde la fuente A al objeto C (por ejemplo, la superficie terrestre), en dicho viaje entrar en contacto e interaccionar con la atmsfera. Adems, esta interaccin tiene lugar una segunda vez cuando la energa

C. D. E.

F. G.

viaja desde el objeto al sensor D. Interaccin con el objeto. La energa interacta con el objeto dependiendo de las propiedades de este y de la radiacin incidente. Deteccin de energa por el sensor. Necesitamos un sensor remoto que recoja y grabe la radiacin electromagntica reflejada o emitida por el objeto y la atmsfera. Transmisin, Recepcin y Procesamiento. La energa grabada por el sensor debe ser transmitida, normalmente en forma electrnica, a una estacin de recepcin y procesamiento donde los datos son convertidos a imgenes digitales. Interpretacin y anlisis. La imagen procesada se interpreta, visualmente y/o digitalmente, para extraer informacin acerca del objeto que fue iluminado (o que emiti radiacin). Aplicacin. El paso final en el proceso se alcanza en el momento en que aplicamos la informacin extrada de las imgenes del objeto para un mejor conocimiento del mismo, revelando nuevas informaciones o ayudndonos a resolver un problema particular.

Breve historia de la Observacin de la Tierra desde el Espacio La Observacin de la Tierra desde el Espacio como es entendida actualmente, no comenz hasta el periodo de 1946 a 1950, momento en el que se lanzaban desde Nuevo Mjico los primeros cohetes V-2 con pequeas cmaras fotogrficas instaladas en ellos.

A partir de ese instante, se sucedieron los proyectos a bordo de otros cohetes, misiles balsticos y satlites, que involucraron entre sus tareas, la toma de fotografas de la Tierra. Sin embargo, al no ser este el objetivo principal de las misiones, la calidad de las fotografas no era muy buena, si bien lo suficiente como para poder demostrar el verdadero potencial de la teledeteccin desde el espacio.

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Imagen tomada desde el V2.

La

observacin

sistemtica

de

la

Tierra

comienza en el ao 1960 con el lanzamiento del TIROS-I, primer satlite meteorolgico con una cmara de televisin de baja resolucin espacial, que le permitira a los meteorlogos discriminar entre nubes, agua, hielo y nieve. La serie de satlites TIROS, llamados NOAA a partir de 1970, contina vigente en nuestros das, siendo el satlite NOAA-17 el ltimo en haber sido puesto en rbita. El excitante futuro que le esperaba a la
La primera imagen de la Tierra tomada desde el espacio por el TIROS-I el 1 de abril de 1960.

Percepcin Remota desde satlites se hizo definitivamente patente con los primeros programas espaciales tripulados en la dcada de los 60: Mercury, Gemini y Apolo. En las rbitas descritas por el Apolo 9 alrededor de la Tierra antes de alunizar, se llev a cabo el primer experimento controlado de fotografa multiespectral para estudiar los recursos de la Tierra. Las fotografas fueron tomadas usando una pelcula pancromtica con filtros rojos y verdes, otra pelcula en blanco y negro del infrarrojo prximo y una ltima en color.

Los buenos resultados obtenidos en el estudio de los recursos naturales terrestres, con las imgenes de los primeros satlites meteorolgicos y las misiones espaciales tripuladas, condujeron a la NASA y al Departamento de Interior de los Estados Unidos en 1967, a desarrollar el Programa de Observacin ERTS (Earth Resources Technology

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Satellites), conocido comnmente como LANDSAT. El primer satlite de esta serie fue lanzado el 23 de julio de 1972 y oper hasta el 6 de enero de 1978. Llevaba el sensor MSS (Multi Spectral Scanner) que meda reflectividades de la superficie en cuatro intervalos espectrales diferentes, situados entre 0.5 y 1.1 m. Este proyecto ha resultado ser el ms fructfero hasta el momento para aplicaciones no militares. El ltimo satlite de esta serie fue lanzado, el 15 de abril de 1999, despus de varios intentos fallidos. Las mejoras con respecto a su antecesor (LANDSAT 5), que ya llevaba instalado un nuevo sensor, el TM (Thematic Mapper), con 7 canales que abarcaban desde el visible hasta el infrarrojo trmico y una resolucin espacial de 30 metros, se refieren principalmente a su mejor calibracin, mayor almacenamiento de informacin a bordo y la adicin de un canal en el pancromtico con 15 metros de resolucin espacial. A partir de los LANDSAT, el inters de la comunidad cientfica internacional y los gobiernos por la Observacin de La Tierra desde el Espacio ha crecido exponencialmente, contndose por miles los estudios realizados con las imgenes que proporcionan los satlites.

Nuevas misiones y proyectos fueron diseados para la observacin terrestre y su atmsfera. Uno de los ms relevantes fue el laboratorio espacial tripulado Skylab, lanzado en 1973, donde se probara la mayor parte de la instrumentacin que posteriormente sera ubicada en los diferentes satlites. Poco despus, en 1978, se lanzaban los satlites HCMM y el Seasat-1, este ltimo dispona de un radar de apertura sinttica. Y a continuacin le han seguido una larga lista de la cual cabra destacar, por no tratarse de satlites de la NASA, el SPOT francs, el MOS japons, el RADARSAT canadiense, el IRS indio y el Envisat de la Agencia Europea del Espacio.

Qu detectan los sensores de observacin terrestre? Los sensores montados a bordo de satlites de observacin de la Tierra graban la energa radiada por las superficies que se encuentran en su campo de visin. La suposicin fundamental en que se basa la Observacin de la Tierra, es que los diferentes tipos de superficies (suelos, masas de agua, vegetacin, nieve, construcciones humanas, etc.) reflejan, emiten o dispersan cantidades de radiacin electromagntica diferentes. Este hecho, la diferencia entre las cantidades de energa grabadas por los sensores en las diferentes regiones del espectro electromagntico, es el que nos permite diferenciar unos objetos de otros desde el Espacio.

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Aunque por conveniencia se asignan diferentes nombres a las regiones del espectro electromagntico EM, no existen divisiones o lneas de corte exactas entre unas regiones y sus vecinas. Las divisiones han surgido como consecuencia de los diferentes mtodos utilizados para detectar cada tipo de radiacin ms que de las diferencias que puedan caracterizar a la energa de las distintas longitudes de onda.

Las porciones del EM que se usan en la Observacin de la Tierra estn caracterizadas por un continuo con magnitudes que difieren en muchas potencias de 10. La porcin del visible que es la que percibimos nosotros, es una pequea regin que apenas abarca desde las 0.4 micras hasta las 0.7. El color azul ira desde 0.4 hasta 0.5 micras, el verde desde 0.5 hasta 0.6 y el rojo de 0.6 a 0.7 micras. La energa UV se encuentra inmediatamente por debajo del color azul. Por encima del rojo nos encontraramos con la regin infrarroja (IR), que a su vez est dividida en tres categoras: IR prximo (0.7 1.3 micras), IR medio (1.3 3) e IR trmico (3 100 micras). La porcin de microondas se encuentra ms all del infrarrojo, a longitudes de onda mucho ms grandes (1 mm 1 m), que son las longitudes de onda ms larga usadas en la observacin de la Tierra. De estas, las ms cortas tienen propiedades similares al IR trmico, mientras que las restantes son similares a las usadas en comunicaciones. La mayor parte de los sistemas detectores operan en una o varias zonas del visible, IR y microondas. Dentro del IR es de resaltar que slo la energa IR trmica est relacionada con la sensacin de calor y no el IR prximo o el medio.

En esta conferencia mostraremos los principios bsicos que describen la interaccin de la radiacin, que es detectada por los diferentes sensores de observacin de la Tierra, con las diferentes superficies en funcin de la regin del EM utilizada: 1. Reflexin en la superficie terrestre: espectro solar. 2. Emisin trmica de los cuerpos. 3. Emisin y retrodifusin en microondas.