La ciudad y la higiene Pblica

Madrid en la primera mitad del siglo XIX

Por Federico Jos Ponte Chamorro Historiador

Publicado en Historia 16, n162, Madrid, octubre, 1989.

La imagen que de s misma nos muestra una gran ciudad es siempre compleja y variopinta; en ella tienen cabida inseparablemente la luz y la sombra, lo asombroso y lo mediocre, el lujo y la miseria. En cierta medida podramos decir que la ciudad es distinta para cada uno de sus habitantes. En ella unos prosperan, otros padecen y otros luchas irremediablemente por sobrevivir. La ciudad no es, por tanto, igual para todos, y su descripcin no puede ser por ello uniforme.

Vista de la calle Mancebos y del barrio de la Morera en Madrid. en una plumilla de La lustracin Espaola y Americana, 1877

Seguramente la visin ms pintoresca de la ciudad es la que relatan los viajeros que la visitan y en mayor medida los de otros pases y culturas. Estos viajeros escriban posiblemente influenciados por el carcter arriesgado y aventurero que an posean los grandes viajes de principios del siglo pasado, por la mentalidad romntica que tenan muchos de ellos, y por las diferencias -a veces acusadas- entre las costumbres de sus pueblos y el nuestro.

Para un viajero francs de principios de siglo, Madrid, ciudad pequea y desrtica, repleta de campanarios y conventos ciertamente parecidos a los minaretes turcos, tena un aspecto de ciudad oriental. Sus calles, limpias y aseadas de por por eran los una frecuentadas, consabidos adems ciudadanos,

singular variedad de capuchinos y de monjes de toda clase de barbas y colores (L'Echo du Soir, 31 de octubre de 1826)1. El aspecto de la ciudad, segn otro observador extranjero no menos impresionado, era excelente y los afortunados madrileos no precisaban de ningn esfuerzo para mantener incluso limpias sus calles, gracias a la bondad del clima seco de la ciudad (P. G. Bussy, Campagne et souvenirs d'Espagne, 1823). Esta ciudad, soleada, limpia y seca -opinin de estos antiguos turistas-, tena entre sus murallas algunas de las calles ms bellas de Europa (calle Alcal, Toledo, Atocha, Mayor, etc.) y dispona, segn la duquesa de ABRANTES -experta bebedora de agua segn ella misma se defina-, de fuentes bondadosas y saludables (Mmoires secretes ou souvenirs historiques sous Napolon..., Paris, 1837).

No era esta, sin embargo, la visin de la ciudad que tenan algunos escritores que nacieron y vivieron en la capital, como MESONERO ROMANOS para quin la esplendorosa corte de principios del siglo XIX: presentaba todava el mismo aire villanesco que queda descrito por un testigo contemporneo a mediados del siglo anterior: su alumbrado, su limpieza, su salubridad, su polica urbana, en fin, eran poco ms que insignificantes; la seguridad misma, comprometida absolutamente a cada paso, haca preciso a cada ciudadano salir de noche bien armado y dispuesto a sufrir un combate en cada esquina; sus mercados, desprovistos de bastimentos y slo abiertos, en virtud de las tasas y privilegios, a las clases ms elevadas; sus comunicaciones con las provincias poco menos que inaccesibles; sus establecimientos de instruccin y de beneficencia en el estado ms deplorable; sus calles y paseos, yermos y cubiertos de yerba o de suciedad por la desidia de la autoridad y el abandono de la poblacin; y los cadveres de sta sepultados en medio de ella, en las bvedas o a las puertas de las iglesias, o exhumados de tiempo en tiempo en grandes mondas para ser conducidos en las carretas al estercolero comn2.

Pobres del asilo de San Bernardino de Madrid

Pero, si bien es importante la imagen de la ciudad, lo es ms an la de sus moradores, ya que muchos de los problemas que aquejaban a Madrid en esta poca eran producidos ms bien por los malos hbitos y malsanas costumbres de sus ciudadanos que por las propias carencias e inconvenientes de la ciudad. Estos malos hbitos y las deficiencias en la salud pblica haban enrarecido tanto el aire de Madrid que en un informe

del Ayuntamiento sobre la higiene, del ao 1804, se presenta una estampa de los habitantes de Madrid en los aos anteriores a las reformas de Carlos III ciertamente pattica, aunque hoy al leerlo no podemos evitar el esbozar una cierta sonrisa: Antes de que la magnificencia de nuestro excelente monarca Carlos III hiciese limpiar las mareas de inmundicia, eran tan endmicas en Madrid las escrfulas o lamparones y la raquitis o encanijamiento, que los costurones del cuello se miraban como las armas de la villa y eran conocidos en las provincias los madrileos por figurillas de color amarillo de cera, los dientes cariados, corcovados y contrahechos, de ruin figura con su voz de tiple; ennegrecindose los bordados, las hebillas de oro y plata y los tocadores de los mismos metales que han desaparecido con la limpieza. (Archivo de la Villa de Madrid 1/14 6/22). LA HIGIENE PBLICA. Segn este informe municipal, las medidas indispensables para la mejora de la higiene pblica que deberan de tomarse en Madrid eran, entre otras, las descritas a continuacin: I. Limpieza del canal de Manzanares, lleno de fango y suciedad inmunda hasta poner sus aguas corrientes y cristalinas. Este trabajo deberan realizarlo presidiarios y presos de leves delitos a quienes deba alimentarse con gazpachos de ajol o zumo de ajo con aceite y buen tinto de La Mancha, aguardiente o ron. II. Llevar a hondonadas fuera de la poblacin y a distancia suficiente, libres del influjo de los aires, las pirmides de estircol que afean tanto cerca de la Puerta de Embajadores, Santa Brbara y Puerta de los Pozos. III. Trasladar a las afueras de la poblacin las fbricas establecidas en su recinto, de colas, peines, cuerdas de guitarra, velas de sebo, curtiduras del rastro, de las huertas del Carmen y del Salvador, como de la huerta del Bayo; las herreras, las zahrdas de los cerdos y sus lodazales abundantes en las Panaderas, en donde los cran envueltos en toda clase de inmundicia. Debe conducirse tambin a los barrios bajos alejados del centro los herradores que trabajan en las calles angostas (como la calle de los Peligros, herrando mulas y caballos frente al gabinete de historia natural), con considerable riesgo y fetidez para los ciudadanos. Debera, asimismo, prohibirse la realizacin de sangras, la quema de carros y el esquileo de animales en las calles, patios y cuadras de las casas debido al pestilente olor que producen en la ciudad.

IV. Hasta que se verifique el canal del Jarama y las alcantarillas, debe de cuidarse la limpieza de los pozos inmundos, las secretas y las alcantarillas, prohibiendo con grandes penas el deponer en las calles y zaguanes de las casas. Asimismo debe multarse a los conductores de los carros de limpieza que llenan sus cubos de suerte que se vierte la inmundicia por las calles, o bien cuando lo realizan maliciosamente. Debe de cuidarse que los celadores no descuiden su vigilancia para que todos estos trabajos se realicen con mayor rigor. I. Verifquese a costa de la contribucin del vecindario una limpieza general de todos los basureros, zaguanes, buhardillas, patios interiores, bodegas, aceras y calles, as como reparando los meaderos de los portales, cuyos conductos estn obstruidos en muchas casas y en todas las caballeras. Debe de prohibirse rigurosamente el que muchos indigentes que viven en las buhardillas viertan sus deposiciones en los tejados, obstruyendo los canelones y causando goteras en las casas. II. Hgase responsables a los vecinos de todo animal muerto que se halle en las inmediaciones de sus casas, obligndoles a extraerlos inmediatamente para que no se emponzoen los indigentes que comen carnes mortecinas y no causen con sus efluvios notables daos. III. La polica urbana debe vigilar que los logreros que hacen acopio de surtidos de patatas, uvas, melones y otros comestibles, cuiden de su extraccin cuando se les pudren, como de los confiteros, botilleros y bodegoneros que vierten en las calles los desperdicios de sus respectivos oficios. VIII. Deben vigilarse los pozos de agua dulce y limpiarlos ms a menudo, evitando as la produccin de tantos insectos y la fetidez que se produce en ellos debido a la incuria de los vecinos. IX. Deben vigilarse especialmente los mercados de pescado cuya fetidez es una de las ms perniciosas para la salud, y suele en verano anunciarse a mucha distancia a los olfatos ms finos. X. Los carboneros, cerrajeros, pellejeros y otros oficios deberan instalarse en los arrabales de la ciudad evitando as los problemas que hacen padecer a los transentes los continuos acarreos de carbn realizados por bueyes y novillos. XI. Deben cuidarse las callejuelas sin salida y los muchos recodos que tiene la ciudad y que no tan sido limpiados en siglos, y son unos autnticos albergues eternos para la inmundicia. No es de extraar que todos estos hbitos y malos usos hicieran que el aire de Madrid fuera, segn palabras de MESONERO ROMANOS, meftico.

Inauguracin del ferrocarril Madrid-Alicante 1858

De la lectura de los escritores de aquella poca y de mltiples bandos municipales al respecto, se llega a la conclusin de que los problemas de higiene que padeca Madrid tenan fundamentalmente una doble causa. Por un lado, las dificultades que encierra el dotar a una gran ciudad de los servicios suficientes que permitan una mejora de la calidad de vida, en un tiempo histrico en el que las administraciones municipales estaban todava poco desarrolladas para solventar los problemas derivados del excesivo y, a veces, incontrolado crecimiento de una gran urbe, y en el que los adelantos tcnicos eran caros y difciles de aplicar. Y por otro, la desidia de los habitantes de Madrid y la continua inobservancia por parte de stos, de los bandos municipales en materia de higiene. Por ello es corriente encontrar con frecuencia en estos bandos, junto a la prohibicin de alguna prctica la frase: Advirtindose demasiado descuido en la puntual observancia de lo resuelto sobre este particular. No parecen pues, desencaminadas las reformas que pretenda el Informe antes citado de 1804; MESONERO ROMANOS, haciendo referencia en su Manual Histrico-Topogrfico, de 1854 a la situacin del Madrid de los aos treinta prcticamente retrata el mismo Madrid que queda reflejado en el Informe. HAUSER, basndose en este autor concluye que en 1834 la limpieza de la Corte se encontraba en el mismo estado de abandono que en el siglo anterior y que veinte aos despus, haba

mejorado la limpieza superficial de las calles pero segua teniendo la capital una insuficiencia notable de alcantarillas y por tanto una deficiente salubridad en el subsuelo (Madrid desde el punto de vista mdicosocial, Madrid, 1902, pg. 210). Al margen de las consideraciones que haca el Informe sobre los problemas que ocasionaban a la salud pblica algunas prcticas poco saludables de los habitantes de la villa, la causa quizs ms importante de la que derivaban muchos de estos comportamientos era el insuficiente abastecimiento de aguas a la ciudad y la inexistencia de un buen sistema de distribucin de la misma. Creo que es fcil imaginar las consecuencias sanitarias de una gran urbe de ms de 170.000 habitantes en estas condiciones3.

EL PROBLEMA DEL AGUA La falta de este sistema de distribucin de aguas en la ciudad tena su repercusin inmediata en las viviendas en las que se sufran todos los inconvenientes derivados de esta carencia. La higiene personal4 y colectiva deban acomodarse, por tanto, a esta situacin. Quizs la consecuencia ms notable de todo esto era el mal olor de las casas, del que deca MESONERO ROMANOS, mi olfato lleg casi a neutralizarse con las continuas exhalaciones de los pozos, albaales, comunes y vertederos de la tal casa (Escenas Matritenses, pg. 59). Si estos inconvenientes eran padecidos por personas de clase media, imaginmonos las condiciones de vida de los barrios madrileos ms desfavorecidos. Haciendo referencia P. HAUSER a las condiciones de vida de los barrios pobres de Madrid deca, refirindose a la segunda mitad del siglo XIX: La gran mayora de las calles de la parte inferior de los distritos del Hospital, de la Inclusa y de la Latina, se encuentra desprovista de alcantarillado; igualmente, una gran parte de las casas de estos barrios, sobre todo aquellas llamadas de vecindad, carecen de agua, teniendo que ir a buscarla a la fuente prxima. Como estas casas se hallan ocupadas por la clase jornalera y menesterosa, se comprender fcilmente el estado deplorable de su

vecindario a quien falta lo ms indispensable a la vida que es luz, aire y agua. (P. HAUSER, Ob. cit. pg.314.) Esta circunstancia es perfectamente aplicable a la primera mitad del siglo. No podemos olvidar que Madrid era un punto importante de inmigracin donde venan a parar gentes de muchas provincias en busca de una mejor oportunidad para vivir y terminaban en muchas ocasiones con escasos o nulos recursos sobreviviendo en algn cuartucho de la capital. Estas gentes -as como muchas otras de la Corte-, inquilinos de habitaciones insalubres y poco higinicas, optaban as por deshacerse de sus desperdicios e inmundicias por las ventanas y balcones de sus casas con el acostumbrado grito de agua va!, confiando que a la puesta de sol barriera el Ayuntamiento sus porqueras. Haciendo Antonio FLORES referencia precisamente a este tema deca en una de sus obras: Estaba el vigilante (refirindose al sereno) con el mayor desasosiego, sin atreverse a descansar en ningn punto; con especialidad debajo de los balcones. Porque era el caso de abrirse con estrpito una ventana y salir una voz diciendo agua va! y caer al suelo un golpe de agua, que la oscuridad de la noche no permita ver si era turbia, pero el ruido indicaba que no era muy delgada...Y como lo que de noche se hace, de da aparece...resultaba que en medio de las calles y aun en las orillas y hasta en las paredes, y en otras partes, si haba sido noche de viento apareca vertido lo que la autoridad haba mandado verter. (Ayer, hoy y maana, Madrid, 1857, pg. 19.). Pero como estas aguas sucias y la basura que las acompaaba no podan permanecer en las calles, el primer cuadro que alumbraba el Sol era el de dos mulas que arrastrando un enorme tabln iban recogiendo toda la inmundicia y llevndola a los vertederos que no eran sino unos barrancos o zanjas abiertas a los extremos de la poblacin. El Ayuntamiento public varios bandos prohibiendo esta mala costumbre de deshacerse de los desperdicios e inmundicias por los balcones y ventanas, amenazando con enormes multas, pero las medidas no tuvieron, durante mucho tiempo, ningn xito.

Como vemos, no todas las crticas sobre los vicios y costumbres de un pueblo muestran siempre el mismo carcter grave y circunspecto, y en ellas tienen cabida tambin lo mordaz, lo satrico y hasta la poesa, como nos lo muestra este poema escrito en 1839: No mejor podr pintarte el estado de la villa; de aldea hay cosas en ella y an cosas de behetra. ... Verdad es que no hay de eso que llamamos polica; pero sobra por las calles en su lugar la inmundicia. Cada paso es un peligro dice la expresin antigua, mas no mejor que a Madrid a alguna cosa se aplica. Porque al andar por la calle, es contingencia propincua de recibir cuanto llueve de balcones y buhardillas. Ya una maceta te empapa ya unos paales te pringan ya una escoba te empolva, ya un botijo te bautiza. ... La hora llega que debiera ser quietud ms tranquila, y empiezan los chirriones su carrera establecida. Mquinas de Sabatini, diablica artillera, contra el olfato asestada y el odo asesina5. Todo Madrid a tal hora es pura...no s que diga y el aire espeso se masca an mas bien que se respira.

En atmsfera corrupta la capital sumergida marca el barmetro anuncios que no hay nariz que no afijan. ... A falta del alumbrado la grata fragancia gua al pobre que un poco tarde a su casa se retira.

Diversas escenas del Parque del Retiro de Madrid (Plumilla de La Ilustracin Espaola y Americana.1871)

El hecho pues, de que las viviendas no tuvieran agua corriente haca depender a las familias del servicio de los aguadores que transportaban el agua desde las fuentes pblicas a las habitaciones por un estipendio6. Este servicio estaba muy generalizado en Madrid y estuvo sujeto a una reglamentacin. La falta de un sistema de distribucin de agua supona que las fuentes pblicas fueran de vital importancia para el abastecimiento de los habitantes de la villa que no tenan la fortuna de disponer de pozos de agua potable en los patios de sus casas; pero esta carencia de agua obligada tambin a que dichas fuentes sirvieran, adems para muy diversos usos como peinarse y afeitarse, lavar coches y calesines e incluso como pila de suministro en caso de incendio. LOS AGUADORES A pesar de los continuos bandos municipales prohibiendo esta utilizacin tan indiscriminada de las fuentes pblicas que enturbiaba el agua y la dejaba inservible para dar de beber a las caballeras y otros usos, estos hbitos resultaron difciles de erradicar Las familias que hacan uso peridicamente del servicio de los aguadores, almacenaban el agua en tinajas de barro, bien para disponer de una pequea reserva, bien para ahorrarse algunas pesetas ya que los aguadores cobraban conforme al nmero de viajes; al no someter estas personas, segn HAUSER, a una limpieza ms cuidadosa las tinajas y cacharros donde almacenaban el agua potable, no era de extraar que estas aguas contuvieran, generalmente, una fauna variada de animalculos acuticos (Ob. cil. p. 266). De lo dicho hasta aqu respecto a los problemas de salubridad derivados de la falta de una red de distribucin de aguas, podemos concluir que en este aspecto el problema de Madrid tena una doble vertiente: por un lado, dotar a la ciudad de un sistema de alcantarillado y desages que eliminara las aguas residuales de la poblacin; en este caso el problema era complejo ya que la canalizacin subterrnea que exista en la capital no tena por objeto, segn palabras de Philih HAUSER,

recoger las inmundicias de las casas ni obedeca tampoco a un plan preconcebido; esta canalizacin, segn este autor, tena por objeto: recoger las aguas pluviales y las inmundicias diseminadas por las calles, pues no es posible pensar que hubiera sido destinada al alejamiento de las materias fecales de las casas. En primer lugar, Madrid careca de aguas hasta para los usos domsticos y, en segundo lugar, los pozos negros de las casas no tenan comunicacin con la alcantarilla de la calle, y su limpieza se efectuaba de cuando en cuando, a expensas del municipio, por los carros de Sabatini. Es sabido que no puede haber limpieza en las casas, en las atarjeas y en las alcantarillas sin corrientes de agua (Ob. cit. pp . 212-213). El otro problema consista en lograr traer hacia Madrid aguas limpias suficientes desde los ros de la provincia, y dotar a la capital de un sistema urbano de distribucin del agua potable. Ambos problemas fueron solventndose en la medida de lo posible una vez pasadas las primeras dcadas del siglo XIX, aunque no estuvieron exentos de dificultades. Hasta que fueron construidos conductos para unir los pozos de las casas a las de las alcantarillas, estos deban ser limpiados regularmente por el Ayuntamiento; en este caso el suelo de sedimentos detrticos en el que descansa la Corte, ocasionaba no pocos problemas a los madrileos. En un informe del Ayuntamiento en el que se mostraban los resultados de la inspeccin de los pozos alcantarillados entre 1824 y 1831, (A. V. M. 4/29614); se sealaba las continuas filtraciones que se producan en los pozos cuando el terreno era arenoso, y las aguas fecales se extendan a gran distancia a travs de las tierras porosas contaminando los ramales de agua potable de la ciudad Este hecho se vena observando en los continuos minados que se realizaban en distintas zonas de Madrid y por las continuas reclamaciones de los vecinos que se quejaban de los perjuicios que les ocasionaban los pozos de las casas medianeras. Este hecho haba facilitado el desage de muchos pozos en los primeros aos de su construccin, pero haban empapado y contaminado el terreno. Este tipo de terreno sedimentario haba perjudicado tambin a los pocos canales de distribucin de agua potable y a sus ramales, quedndose algunos obstruidos por la gran

cantidad de materias calizas que llevaban. En ocasiones, el exceso de materiales disueltos en las aguas no las haca aconsejables para su consumo. Las soluciones a estos problemas se iran materializando, afortunadamente, en la segunda parte del siglo con la extensin y mejora de la red de alcantarillado y con la creacin del Canal de Isabel II.

Vase Eugenio SARRABLO La vida en Madrid durante la ocupacin francesa 1808-1813, II Congreso Histrico internacional de la guerra de la Independencia, Zaragoza, 1964, p171.

MESONERO ROMANOS, R. El antiguo Madrid: paseos histrico-anecdticos por las calles y casas de esta villa, Madrid, 1861, pg. LXVII. Este aspecto de los ritos funerarios y el problema de la salud pblica puede verse detenidamente en mis artculos Los enterramientos en Espaa, Madrid Historia 16, n 113 , pg.86-92, y en La transformacin de los enterramientos en el siglo XIX; la creacin de los cementerios municipales y su problemtica, Madrid, Anales del Instituto de Estudios Madrileos, 1985; as como en Mentalidad religiosa, ritos funerarios y clases sociales en el Madrid decimonnico, Madrid, Anales del Instituto de Estudios Madrileos, 1986, pp.351-362. Segn P. HAUSER, los 2.990.562 litros diarios de que dispona Madrid en tiempos de Fernando VII, suponan una media de 15 litros por habitante, cantidad considerada insuficiente, (no es extrao teniendo en cuenta que esta cantidad englobaba el uso pblico y privado de la misma).

FLORES, Antonio, en una de sus obras nos relata la visita a una casa madrilea y dice a este respecto: Pieza en donde lavarse el cuerpo no hay ninguna, pero en todas ellas puede colocarse una jofaina para estregarse los ojos y mojarse las uas. La sociedad de 1850, Madrid, 1968 pg.59. Ante esta circunstancia, la higiene personal era obligada hacerla en las casas de baos, de las cuales deca MESONERO ROMANOS: Todo est muy bien...y sin duda que revela un adelanto en la civilizacin de nuestro pueblo; pero qu es ello todava?, una docena de establecimientos entre buenos y malos, y en todos ellos como unas ciento cincuenta pilas para servicio de un pueblo de doscientas mil almas. Escenas... pg.245. Los vecinos deban de sacar la basura a la calle despus de las once de la noche y deban abandonarla en medio de la calle; vase A.V.M.2/177/158. Existan tambin unos basureros para escombros de obras y otros desechos que eran limpiados una vez a la semana, A.V.M.2/173/91. HAUSER, criticando la falta de celo de algunos de estos aguadores deca de ellos que en los veranos de sequa y de escasez de agua tenan todava ms ganancia, pues vendan el agua a los que no eran sus clientes a razn de unas pesetas por cuba; y para poder satisfacer a los pedidos de un mayor nmero de personas, recogan algunos el agua estancada en los pilones, saturada de polvo y de otras sustancias extraas. Madrid desde el punto...pg.266.