ele era um fronteiri�o enorme, cabeludo e de rosto sardento, descendente direto de

uma tribo dada ao roubo de gado em liddesdale. apesar de sua descend�ncia, era
um cidad�o t�o sensato e s�brio quanto podia se desejar, vereador em melrose,
presb�tero da igreja e presidente da se��o local da associa��o crist� de mo�os.
seu
nome era brown � e se via impresso como �brown and handiside�, sobre as grandes
mercadorias da rua principal. sua esposa, maggie brown, era armstrong antes de se
casar, e vinha de uma velha fam�lia de camponeses nos ermos de teviothead. era de
baixa estatura, moreninha e possu�a olhos negros, al�m de um temperamento
estranhamente
nervoso para uma mulher escocesa. n�o se podia encontrar maior contraste entre o
homem grande e trigueiro e a pequena mulher morena, por�m ambos eram da terra, at�

onde podia alcan�ar a mem�ria.

um dia � era o primeiro anivers�rio de seu casamento � eles sa�ram juntos para ver
as escava��es do forte romano em newstead. n�o era um lugar particularmente
pitoresco.
da ribanceira norte do tweed, exatamente onde o rio forma uma curva, estende-se
uma rampa suave de terra ar�vel. atrav�s desta corriam os valos dos escavadores,
expondo, aqui e ali, velhos trabalhos de pedra, indicando os alicerces das antigas
muralhas. havia sido um lugar enorme, pois o acampamento possu�a cinq�enta acres
de extens�o e o forte, quinze. de qualquer modo, tudo era f�cil para eles, uma vez
que o sr. brown conhecia o fazendeiro propriet�rio da terra. sob sua dire��o,
passaram uma longa tarde de ver�o inspecionando as valas, as covas, as muralhas e
toda a estranha variedade de objetos que esperavam ser transportados para o museu
de antig�idade de edimburgo. a fivela de um cintur�o de mulher havia sido
desenterrada naquele mesmo dia e o fazendeiro estava discorrendo sobre isto,
quando seus
olhos se fixaram no rosto da sra. brown.
- sua boa senhora acha-se cansada, disse ele. talvez seja melhor descansar um
pouco antes de continuar.
brown olhou para a esposa. ela estava p�lida, certamente, e seus olhos escuros,
luminosos e estranhos.
- o que � Maggie? cansada? acho que � hora de regressarmos.
- n�o, n�o, john, continuemos. � maravilhoso. igual a um pa�s de sonho. tudo
parece estar t�o chegado e perto de mim. quanto tempo os romanos permaneceram
aqui,
sr. cunningham?
- longo tempo, senhora. se a senhora visse as covas de lixo das cozinhas,
compreenderia que levaria muito tempo para ench�-las.
- e por que eles partiram?
- bem, senhora, por todos os sinais, partiram porque tiveram de o fazer. o povo
das vizinhan�as n�o podia suport�-los mais, por isso levantaram-se e queimaram o
forte. pode ser a marca de fogo nas pedras.
a mulher estremeceu ligeiramente.
- uma noite feroz... horr�vel, disse ela. o c�u devia estar vermelho aquela
noite... e estas pedras cinzentas tamb�m.
- sim, acho que se encontravam rubras, disse seu marido. � uma coisa estranha,
maggie, e talvez fossem suas palavras que a ocasionasse; mas pare�o ver este
incidente
mais claro do que jamais vi qualquer coisa em minha vida. a luz brilhava na �gua.
- sim, a luz brilhava na �gua. e a fuma�a agarrava-se � garganta. e todos os
selvagens estavam gritando.
o velho fazendeiro come�ou a rir.
- a senhora escrever� uma hist�ria acerca do velho forte, disse ele. eu o tenho
mostrado a mais de um indiv�duo, mas nunca ouvi explica��o t�o clara. algumas
pessoas
t�m o dom.
haviam bordejado a margem do fosso, e um po�o abria sua boca � direita deles.
- aquele po�o possui 14 p�s de profundidade, disse o campon�s. imaginem o que
retiramos do fundo? bem, era somente o esqueleto de um homem com uma lan�a ao
lado.
penso que a empunhava quando morreu. ora, como pode um homem com uma lan�a achar-
se num buraco destes? n�o estava enterrado, porque eles queimavam seus mortos. que

conclui disso, senhora?

- ele saltou ao fundo para livrar-se dos selvagens, disse a mulher.
- bem, � plaus�vel e um dos professores de edimburgo n�o poderia apresentar melhor
explica��o. gostaria que estivesse aqui, senhora, para responder �s nossas
dificuldades.
aqui est� o altar que encontramos semana passada. h� uma inscri��o. disseram-me
que � latim que significa que os homens deste forte agradecem a deus por sua
seguran�a.
examinaram a velha pedra gasta. havia dois vv largos e profundamente entalhados,
no topo.
- que significam estes dois vv, perguntou brown.
- ningu�m sabe, respondeu o guia.
- valeria victrix, disse a senhora, suavemente. seu rosto se encontrava mais
p�lido que nunca, os olhos muito distantes, como quem observa pelas passagens
obscuras
das ab�badas dos s�culos.
- que � isto? perguntou o marido, asperamente.
ela estremeceu como algu�m que acorda de um sono.
- acerca de que fal�vamos? perguntou.
- destes vv na pedra.
- n�o h� d�vida de que � somente o nome da legi�o que erigiu o altar.
- sim, mas voc� lhe deu um nome especial.
- realmente? que absurdo! como poderia eu saber qual era o nome?
- voc� disse algo... victrix, suponho.
- acho que estava conjecturando. este lugar me d� o sentimento singular de n�o ser
eu pr�pria, mas outra pessoa.
- sim, � um lugar misterioso, disse seu marido, olhando ao redor com uma express�o
quase de medo em seus olhos cinzentos e agressivos. tamb�m sinto isto. penso que
somente lhe desejaremos boa noite, sr. cunningham, e regressaremos a melrose.
nenhum deles p�de sacudir a estranha impress�o que lhes havia sido deixada, pela
visita �s escava��es. era como se algum miasma houvesse subido daquelas valas
�midas
e passado ao sangue deles. toda a tarde permaneceram silenciosos e pensativos, mas
os poucos coment�rios que faziam mostravam que o mesmo objeto ocupava a mente
de cada um. brown passou a noite sem repouso na qual teve um sonho estranho e bem
concatenado, t�o v�vido que ele acordou transpirando e tremendo como um cavalo
amedrontado. tentou descrev�-lo � sua mulher quando se sentaram para o lanche, de
manh�.
- foi a coisa mais clara, maggie, disse ele. nada que me aconteceu quando acordado
tem sido mais claro do que isto. sinto-me como se estas m�os estivessem pegajosas

de sangue.
- conte-me devagar, disse ela.
- quando come�ou eu estava numa encosta. encontrava-me deitado no ch�o. este era
�spero e havia moitas de urzes. tudo ao meu redor era somente escurid�o, mas eu
podia ouvir o sussurro das respira��es dos homens. afigurava-se uma grande
multid�o em ambos os lados ao meu redor, mas n�o podia ver ningu�m. �s vezes,
havia um
baixo tinido de a�o, e ent�o um n�mero de vozes sussurrava �sil�ncio!�. eu tinha
uma clava nodosa na m�o e esta era guarnecida de pontas de ferro na extremidade.
meu cora��o batia rapidamente, e eu sentia que pairava um momento de grande
perigo. uma vez deixei cair minha ma�a, e as vozes todas ao meu redor ordenaram na
escurid�o
�sil�ncio!�. apoiei minha m�o no ch�o e toquei o p� de outro homem deitado � minha
frente. havia outros ao meu alcance de ambos os lados. mas n�o disseram nada.
ent�o todos come�amos a nos mover. a encosta inteira parecia estar rastejando para
baixo. existia um rio no sop� e uma ponte de madeira com arcos altos. al�m da
ponte viam-se muitas luzes � tochas numa muralha. os homens rastejantes dirigiam-
se todos em dire��o � ponte. n�o houve som de esp�cie alguma, por�m uma quietude
aveludada. ent�o ouviu-se um grito na escurid�o, o brado de um homem que era
apunhalado no cora��o, subitamente. aquele �nico grito elevou-se durante um
momento
e depois ouviu-se o rugir de mil vozes furiosas. eu estava correndo. todos
corriam. uma luz vermelha brilhou e o rio tornou-se uma faixa rubra. podia ver
meus companheiros
agora. eram mais dem�nios do que homens, figuras ferozes vestidas de peles, com o
cabelo e a barba caindo em torrentes. estavam todos furiosos de raiva, saltando
enquanto corriam, as bocas abertas, os bra�os em agita��o, a luz vermelha batendo
em seus rostos. corri tamb�m, e gritei maldi��es como os demais. ent�o ouvi um
grande estralejar de madeira que soube que as pali�adas tinham ca�do. percebi um
silvo alto em meus ouvidos e eu me achava consciente de que as flechas voavam ao
meu redor. ca� no fundo de um valo e vi uma m�o estendida de cima. segurei-a e fui
puxado. olhamos para baixo e vimos homens prateados segurando suas lan�as para
o alto. alguns dos nossos saltaram sobre as pontas. n�s os seguimos e matamos os
soldados antes que pudessem desenterrar as lan�as dos corpos novamente. eles
gritavam
alto em uma l�ngua estrangeira, mas n�o tivemos miseric�rdia. caminhamos sobre
eles como uma onda, e os espezinhamos para baixo da lama, pois eram poucos e o
n�mero
dos nossos infind�vel.
encontrei-me entre edif�cios e um destes estava incendiado. vi as chamas ressaindo
atrav�s do telhado. corri e achei-me s� entre os edif�cios. algu�m cruzou correndo

� minha frente. era uma mulher. segurei-a pelo bra�o e segurando-lhe o queixo,
voltei seu rosto a fim de que a luz do fogo o iluminasse. quem voc� pensa que era,

maggie?
a esposa umedeceu os l�bios secos.
- era eu, disse ela.
ele olhou para ela, surpreso.
- � certo seu palpite, disse. sim, era exatamente voc�. n�o simplesmente parecida,
voc� compreende. era voc�, voc� pr�pria. eu vi a mesma alma nos seus olhos
amedrontados.
voc� parecia branca e formosa, maravilhosa � luz do fogo. eu tinha somente um
pensamento na cabe�a � lev�-la para longe comigo; conserv�-la toda para mim no meu

lar em algum lugar nas colinas. voc� arranhou meu rosto. levantei-a sobre o ombro
e procurei achar um caminho para fora da luz do edif�cio em chamas e de retorno
� escurid�o.
- ent�o aconteceu a coisa que relembro mais que tudo. voc� est� doente, maggie.
devo parar? meu deus! voc� tem no rosto o mesmo olhar que possu�a a noite passada
no meu sonho. voc� gritou. ele veio correndo � luz do fogo. sua cabe�a estava
desprotegida; seu cabelo era negro e encaracolado; e ele tinha uma espada nua na
m�o,
curta e larga, pouco maior que uma adaga. ele lan�ou-se contra mim, mas trope�ou e
caiu. segurei-a com uma das m�os, e com a outra...
maggie havia saltado, ficando de p�, com fei��es contra�das.
- marcus! gritou ela. meu belo marcus! oh, seu animal! fera! bruto! houve um
estardalha�o de x�caras de ch�, quando ela caiu para a frente, sobre a mesa,
inconsciente.
nunca falam daquele incidente isolado e estranho em sua vida de casados. por um
instante, a cortina do passado tinha sido afastada, e algum estranho lampejo de
uma
vida esquecida tinha sido mostrado a eles. mas o v�u caiu, para nunca mais
levantar-se. vivem em seu c�rculo estreito � ele na sua loja, ela no lar � e n�o
obstante
horizontes mais novos e amplos formaram-se vagamente em torno deles, desde aquela
tarde de ver�o no fragmentado forte romano.
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