RSS: A rede em suas mãos

Imagine convencer os editores do New York Times, da PC Magazine, da Newsweek e de

milhares de outras publicações a criarem edições personalizadas para você. Tenha acesso ao
layout antes de ele ser publicado e combine-o do jeito que preferir. Faça com que os
departamentos de distribuição entreguem os artigos para você no momento em que a notícia
acontecer. É óbvio que isso jamais será possível nos veículos impressos, mas esse será o
efeito obtido caso você assine os conteúdos online via RSS.

A sigla RSS pode significar duas frases: really simple syndication (divulgação muito
simples) ou rich site summary (rico sumário de site). Seja qual for correta, trata-se de uma
tecnologia com base na rede que permite que veículos online entreguem conteúdos para os
leitores sem que eles tenham que sequer visitar os sites. As publicações eletrônicas gostam
muito da idéia, porque quase todos os grandes veículos online utilizam o RSS para levar
seus materiais até as mãos das multidões. Isso não se resume apenas às grandes
publicações. A maioria dos serviços de blogs dá suporte ao RSS (ou a uma tecnologia
semelhante chamada de Atom), o que significa que você pode facilmente manter-se
atualizado através dos milhares de blogs sem ter que visitar os sites da forma convencional.
Os podcasts aqueles programas de áudio que rolam pela internet também podem ser
codificados em RSS para que sejam mais facilmente encontrados. Ainda que a maioria dos
usuários da rede ainda não tenha experimentado o RSS ao menos não conscientemente ,
essa tecnologia poderia revolucionar a maneira como as pessoas obtêm informações.

O RSS foi originalmente desenvolvido em 1997 por Dave Winer com o UserLand
Software. Ele foi posteriormente modificado pela Netscape Communications e depois disso
sofreu muitas alterações. Winer compara o RSS a um restaurante de sushi, onde a comida é
servida em barcas ambulantes. Em vez de ter que pedir pelo cardápio e esperar o garçom
trazer sua refeição, você apenas senta e fica olhando os barcos de sushi. Quando vê algo
que gosta, você pega e come. O mesmo é válido para o conteúdo RSS. Uma vez que tenha
assinado um feed, tudo que você precisa fazer é consumir as informações que são servidas.

O sucesso do RSS, assim como muitos outros avanços tecnológicos, tem a ver com a
pergunta do ovo e da galinha qual veio primeiro? Antes do RSS se tornar realidade, eram
necessárias ferramentas que pudessem criar e acessar feeds RSS, mas também eram
necessários veículos suficientes na rede e consumidores interessados nos conteúdos para
que tudo valesse a pena.

Para adicionar um RSS em uma página da rede, o veículo tem que enviar um arquivo que
contém informações como o nome do artigo, uma breve descrição do mesmo e sua hora e
data de postagem. Essas informações são escritas em XML (Extensible Markup Language).
Após isso, algumas ferramentas de edição são fornecidas para facilitar a composição das
páginas XML. O ListGarden (http://softwaregarden.com/products/listgarden), um programa
open source gratuito da Software Garden, por exemplo, gera códigos de XML e os carrega
num servidor da web com seu programa original de FTP. O FeedForAll (US$ 39,95,
www.feedforall.com) é outra opção bastante fácil de usar.
O RSS visa facilitar a pesquisa e leitura (ou áudio) de informações. Os conteúdos RSS são
entregues aos usuários por um software leitor de RSS individual, por meio de plug-ins que
trabalham com os programas de navegação ou email ou utilizando sites da rede que assim
como o software servem como agregadores, juntando todos os seus feeds RSS (os termos
leitor RSS e agregador RSS são intercambiáveis e significam leitores de RSS). Dois
navegadores Mozilla Firefox e Opera já vêm com leitores de RSS inseridos e a Microsoft
garantiu que haverá suporte para RSS em sua próxima versão do Internet Explorer, que
deve ser lançada no fim desse ano.

A idéia de um agregador é juntar todas as suas informações em apenas um lugar. Se você

tem o hábito de olhar apenas alguns sites de notícias ou blogs por dia, os benefícios do RSS
não serão muito gratificantes. Mas se você gosta de manter múltiplas fontes de notícias e
informações, o RSS pode economizar um bom tempo porque, em vez de ter que pesquisar
pelas notícias de seu interesse, o software ou página da web em RSS encontra tudo que lhe
interessa. É como ter um assistente particular que vasculha todas as publicações e blogs de
seu interesse e coleta as matérias para que você possa apreciar. O RSS é especialmente útil
se quiser manter-se em dia com os blogs, pois o número de blogs é muito grande e eles são
atualizados em intervalos irregulares. Em vez de ter que visitar um blog para ver se ele já
está atualizado, você pode fazer uma assinatura, sentar e esperar que novas postagens
cheguem até você.

Muitos leitores de RSS baixam conteúdos de forma automática, portanto você pode usá-los
para ler dados offline em laptops, PDAs ou mesmo no videogame portátil PSP, da Sony.

Os sites da web que possuem feeds RSS normalmente exibem um logotipo XML laranja.
Dependendo do tipo de leitor RSS instalado, você pode clicar no logo e visualizar o código
fonte XML. Na barra de endereços do seu navegador, você também verá a URL. Essa é a
localização do arquivo XML que seu leitor RSS precisa saber para acessar o feed daquele
site. Alguns leitores exigem que você copie a URL na área de transferência e os cole como
novos feeds; outros facilitam sua vida, pois permitem arrastar o ícone RSS dentro da janela
ou simplesmente clicar sobre ele. Se tiver que copiar a URL, a maneira mais fácil é clicar
com o botão direito do mouse no ícone e selecionar Copiar Atalho, se estiver usando o
Internet Explorer, ou Copiar Link, se estiver usando o Firefox.

LEITORES RSS

O SharpReader (www.sharpreader.net) é um leitor RSS gratuito. Ele é um pouco mais

esparso que o FeedDemon e aparenta ser um cruzamento entre um programa de e-mail e
um navegador. Uma barra de endereços no topo da tela permite inserir a URL de qualquer
site. Caso o site possua um ícone RSS, você poderá efetuar uma inscrição ao arrastar o
ícone para o painel de feeds que fica à esquerda. Caso prefira, ainda é possível fazer a
inscrição manual com a seleção do item Abrir RSS feed no menu Arquivo: basta digitar (ou
colar) a URL do arquivo XML. O mais interessante nesse programa é sua interface limpa e
desobstruída. Contudo, ele tem capacidades de navegação rudimentares e não oferece todas
as possibilidades dos outros leitores RSS. Além disso, exige a instalação do Microsoft .NET
Framework.
O NewsGator, um dos pioneiros no ramo, oferece três formas de acessar as notícias. O
principal produto da empresa é seu plug-in para o Microsoft Outlook (com planos a partir
de US$ 19,95 por ano), que transforma o Outlook num leitor RSS completo. Uma vez que o
plug-in é instalado, ele cria uma ou mais pastas que armazenam e exibem feeds RSS na
mesma interface de usuário de e-mail do Outlook. Essa abordagem pelo Outlook possui
seus méritos, sobretudo para as pessoas que usam o aplicativo na maior parte do dia e
preferem que as notícias e o correio eletrônico se concentrem em um único lugar.

Um número cada vez maior de usuários prefere acessar as notícias pela internet. Para suprir
esse público, a NewsGator oferece uma edição online gratuita. Você pode usar a versão
sozinha ou sincronizá-la com sua versão do Outlook se estiver usando ambas. A NewsGator
também adquiriu o leitor independente FeedDemon e desenvolveu sincronias para o
mesmo.

O NewsGator online tem um leitor RSS com base na web muito poderoso que funciona em
qualquer navegador. Além de permitir adicionar um número quase ilimitado de feeds, o site
fornece uma boa flexibilidade na visualização do seu conteúdo. É possível, por exemplo,
criar e exibir pastas que contenham feeds múltiplos, criando assim um jornal personalizado
sobre um assunto específico utilizando fontes diversificadas. O programa oferece um
recurso gratuito muito avançado capaz de criar sites públicos a partir de qualquer grupo de
feeds.

O FeedDemon, da NewsGator (US$ 29,95, www.feeddemon.com) possui um navegador

original (com base no Internet Explorer, com abas e recheado de recursos) no qual os itens
de notícias encontradas são mostrados ao usuário. O programa, que chama os feeds de
canais, também cria um canal de vigilância que busca itens com certas palavras-chave. Se
você usar o programa como um navegador e cair numa página com um feed RSS, um ícone
de descoberta automática aparecerá na barra de status, possibilitando efetuar uma assinatura
de imediato.

O Pluck (gratuito, www.pluck.com) usa uma estratégia bifurcada. A empresa oferece alguns
adicionais para o Internet Explorer e para o Firefox, além de uma versão com base na rede.
Independente de qual versão você escolher, será necessário fazer um registro. Após entrar
com seu login, todas as mudanças que fizer na versão serão automaticamente sincronizadas
com qualquer outra versão que estiver usando. Você pode, por exemplo, usar o IE no
trabalho, o Firefox em casa e ver uma versão web de seus feeds em um cibercafé e ainda
assim você terá os mesmos feeds para todas. A versão do IE, que é mais completa do que a
do Firefox, vem com uma ferramenta de pesquisa que permite a busca de artigos utilizando
palavras-chave dentro do Pluck ou pela web, usando ferramentas de busca como o Google,
eBay, Amazon e outras. É possível usar o serviço busca persistente para rastrear as
mudanças nos preços dos leilões no eBay ou para acompanhar as notícias sobre pessoas ou
acontecimentos, usando sites de pesquisas específicos. Seus feeds são organizados por
pastas (Blogs, Negócios, Opinião, Esportes e Tecnologia). Assim como na versão web, você
pode facilmente se inscrever em um feed arrastando o botão laranja RSS de qualquer
página que dê suporte ao RSS para dentro das pastas do Plucker. A versão online oferece
outra forma de adicionar novos feeds bastante simples.
O Internet Explorer logo terá o seu próprio leitor RSS. O Firefox já tem um leitor RSS,
ainda que ele não seja totalmente completo como alguns programas independentes usados
como adicionais ao navegador, como o Sage. Quando o Firefox exibe uma página que tem
um feed RSS, um pequeno ícone laranja aparece no canto inferior direito. Para efetuar uma
assinatura, clique no ícone. O Firefox irá então abrir uma caixa de diálogo para adicionar
um link de Favoritos. Uma vez adicionado, você poderá acessar o feed RSS direto pelo
menu Favoritos.Ao colocar o cursor sobre o item, o conteúdo será exibido à direita. Todos
os novos conteúdos adicionados naquela página serão colocados no menu com o passar do
tempo. O leitor RSS original do Firefox não permite combinar ou rearranjar os feeds com
facilidade, o que é possível em outros produtos. Por exemplo, você não pode combinar o
conteúdo de diversos feeds em uma única janela, ao contrário do FeedDemon e do Pluck.
Um bom recurso do Firefox é que você pode transformar feeds em Favoritos Dinâmicos
links para fontes de feeds geradas de forma dinâmica.

O leitor RSS preferido continua sendo a página da web operada por um dos sites mais
populares da internet: o Yahoo!, que adicionou o RSS ao My Yahoo! para que os usuários
com contas gratuitas possam utilizar feeds em suas páginas pessoais do Yahoo!. Para exibir
os feeds, clique no link Adicionar Conteúdos, no canto superior esquerdo da página My
Yahoo! Em muitos casos, a forma mais fácil de adicionar um feed é simplesmente
pesquisando por ele. Se, por exemplo, você quiser adicionar a PC Magazine ao My Yahoo!,
basta digitar PC Magazine na caixa Encontrar Conteúdos que uma série de feeds dos
diversos departamentos da revista aparecerão nos resultados da pesquisa. Outra boa
alternativa é utilizar o Google Desktop (http://desktop.google.com), que, além de fazer
buscas no conteúdo do seu micro, mostra uma barra lateral com notícias (web clips) de
feeds vindos de sites visitados recentemente ou aqueles que você selecionar.

O Bloglines (www.bloglines.com) é outro agregador muito popular e gratuito, com base na

web, que também serve como ferramenta de pesquisas. De acordo com o fabricante, mais
de 80 milhões de artigos estão indexados no programa. Suas principais forças são a
interface simples e desobstruída e a facilidade de uso. Assim como o NewsGator, o
Bloglines permite compartilhar sua subscrição com outras pessoas, sendo a ssim os out ros
podem ver as notícias que você acha interessante.

DESVANTAGENS

Apesar das óbvias vantagens do RSS, o serviço tem seu lado negativo. O maior problema é
que ainda não existem editores e designers gráficos para ajudar a determinar o que é
importante. Se você pegar um jornal ou uma revista impressa, você pode facilmente separar
os artigos mais relevantes dos menos importantes. Os editores de jornais, por exemplo,
escolhem manchetes com tamanhos diferentes, dependendo da importância da história. Eles
também seguem um padrão para distribuir o conteúdo dentro da publicação. O mesmo é
válido para os sites de notícias na web, nos quais os acontecimentos mais importantes ficam
no topo, mesmo que não sejam muito recentes.

Com os leitores RSS, as histórias são geralmente mostradas numa ordem cronológica. É
possível que as notícias relevantes sejam removidas da página para dar lugar às novas
entradas mais triviais. Algumas pessoas acham que isso é algo bom, pois dessa forma o
público e não o veículo tem controle sobre como as informações são visualizadas. Contudo,
podemos contra-argumentar que os espectadores podem perder informações importantes
além do sentimento de descoberta caso eles recebam todas as notícias de feeds, em vez de
visitarem os sites para ver o que os editores e blogueiros consideram importante.

Desconsiderando esses detalhes, o fato de ter acesso direto aos artigos mais recentes de
seus sites e blogs favoritos é uma conveniência que deve conquistar a quase todos. É fácil
começar a usar o RSS e quando começar, talvez nunca mais queira navegar por uma
infinidade de sites de informações na esperança de encontrar os assuntos de seu interesse.