Reflexiones en torno a una visin sistmica de la conducta perturbada

Indice 1. Introduccin 2. Referencias bibliogrficas 1. Introduccin Es correcto (y constituye un gran avance) comenzar a pensar en los dos bandos que participan en la interaccin como dos ojos, cada uno de los cuales da una visin binocular en profundidad. Esta visin es la relacin". - Gregory Bateson "Nuestra mayor limitacin es presumir que somos individuos. - Pir Vilayat Khan Gregory Bateson, el gran cientfico ingls y uno de los padres de la ciberntica, plante en una oportunidad la siguiente situacin (Minuchin, 1982): imaginemos a un leador tratando de cortar un rbol con su hacha. Es una situacin sencilla que entraa una actividad tambin aparentemente sencilla, que no requiere de mayor esfuerzo para su comprensin. Sin embargo, nos dice Bateson, las apariencias engaan. De quin depende talar el rbol? Del leador? Del rbol mismo? Del hacha? Cul es el factor determinante en esta actividad?. Si nos dejamos llevar por el sentido comn y el antropocen-trismo, entonces probablemente daremos mayor importancia al leador; es as que buscaremos averiguar algo sobre su peso, talla, fuerza muscular, estado general de salud, experiencia, motivaciones, etc., con el fin de conocer qu es lo que hace, cmo lo hace y por qu. Centraremos nuestra atencin en el individuo y profundizaremos en l, utilizando un proceder que podramos tildar de "clnico". Si damos nfasis al hacha, entonces ave -riguaremos algo acerca de la marca, el filo, el tipo de metal, la longitud del mango, etc. Si nos centramos en el rbol, veremos a qu especie pertenece, su edad, dureza, grosor del tronco, sequedad o verdor, y dems. De manera similar a lo que hacen los cinco ciegos de la fbula (que tratan de ex plicar, cada uno por su lado, cmo es un elefante), al centrarnos en uno u otro factor especfico estaremos seccionando un fenmeno que es en s complejo y pluricondicionado, y obtendremos como merecido premio retazos de realidad. Segn Bateson, en este caso tendramos la ilusin de que el hombre, el leador, corta el rbol segn su libre albedro; que da los hachazos dnde y cundo se le viene en gana, y con la fuerza que se le antoje. Caeramos, as, en la visin lineal tradicional de causa-efecto, donde el leador sera la causa y los estragos que produce en el rbol, el efecto. De resultas de esta forma de pensar, podremos elaborar mil y una teoras para entender qu es lo que lleva a un prjimo a tomar un hacha y a emprenderla a golpes contra un rbol. Podremos recurrir, como ya es sabido, a los complejos, los aprendizajes y el refuerzo, el cerebro y sus hemisferios, la tendencia al crecimiento, etc. Una visin ms integradora nos llevara a constatar que entre el leador y el rbol hay accin recproca, interaccin. Que el rbol no tenga voluntad y conciencia, que sea esttico, no significa que no tenga participacin. Sus caractersticas intervienen activamente en el proceso en calidad de informacin, junto con las del hacha, para regular la actividad de cortar. En cada hachazo el leador emite informacin (velocidad, fuerza, ngulo y certeza del golpe) y a la vez la recibe en su sistema visual y propioceptivo. Esta informacin sale y retorna, y le dice a nuestro trabajador si va bien en su faena o si debe imprimirle ms o menos fuerza. En cierto modo el rbol, a travs de sus caractersticas, est indicando cmo hay que cortarlo. Sin ello esta tarea tan "simple" sera prcticamente inejecutable. Y esto, sin tomar en cuenta otros mltiples factores que intervie-nen e interaccionan, como la hora del da, la luz disponible, la altitud, el calor, la humedad, el viento, lo empinado del terreno y un largo etctera. De esta manera, la prosaica labor de nuestro leador se torna en una actividad compleja, guiada por los principios de la retroalimentacin entre las diversas variables intervinientes; es decir, se convierte en un sistema ciberntico (Watzlawick, 1997). Ahora bien, cules son las implicancias de lo expuesto lneas arriba para el campo de las ciencias de la conducta? En principio, como dice Bateson, nos lleva a replantear nuestro concepto de lo "mental". Es as que lo mental deja de ser esa oscura variable subjetiva, que ocurre slamente en el interior del cerebro (y que toma en cuenta el entorno slo de pasada), para convertirse en un proceso interaccional, relacional y realmente holstico. La mente no es slo el producto o el efecto del entorno en el cerebro. La mente es relacin; es el cerebro en interaccin con el entorno. Es esa interaccin, y no otra cosa, lo que llamamos

mente. De all que Bateson llame a su enfoque "ecologa de la mente" y que se refiera a sta como extracerebral (Bateson, 1972). Si esto es as, el estudio de la conducta perturbada y la psicoterapia misma deben ser asumidos en trminos relacionales, para ser eficaces. La familia, la pareja y los dems grupos de referencia deben ser incorporados al anlisis y comprensin del sujeto como elementos primordiales, y no slo como meros telones de fondo. La adopcin de la epistemologa circular, que est por encima de la bsqueda de causas y efectos, centrndose ms bien en la observacin de relaciones, en la interaccin y la retroa-limentacin de los sistemas complejos, es el paradigma ms adecuado (Keeney, 1987). Para ejemplificar esto, veamos un caso clnico real, tomado de nuestra casustica. Se trata de un nio de cinco aos que asiste a una escuela inicial. Lo llamaremos "Juanito", en honor a los casos homnimos de Sigmund Freud y John B. Watson. Juanito, refieren los padres, es una pequea gran pesadilla. Es inquieto; pega, muerde e hinca con el lpiz a sus compaeros; agrede y no hace caso a la maestra, y no se est tranquilo dos minutos seguidos. En casa demuestra una conducta similar, lo que lo hace acreedor de golpes, castigos, amenazas, ruegos, sobor-nos, etc. Nada parece funcionar. Qu podramos decir de este nio desde nuestra habitual forma de ver las cosas? Probablemente que es hiperactivo, que tiene dficit de atencin o dao cerebral, que presenta conducta disocial y que es un psicpata en potencia, que est traumatiza-do, que tiene una historia de reforzamientos inadecuada o, por ltimo (y sin saber muy bien el rol que esto juega), que tiene un padre alcohlico, trastornado o que los paps no se entienden. Sea porque le nace o porque est traumatizado, al igual que en el caso del leador, estaramos atribuyendo aqu las "causas" al niito de cinco aos, el cual, pese a su juventud, parece tener ms fuerza que su hogar y toda la institucin escolar juntos. Nuevamente cometeramos el craso error de ver la conducta fuera de contexto y sin la interaccin con otros elementos. Verlo de otra manera, ms integral, supondra en primer lugar recordar que el nio pega, desobedece o muerde a alguien concreto en un lugar especfico, y que los agraviados, al igual que el rbol frente al leador, tienen determinadas caractersticas y maneras de reaccionar. Es decir, que la conducta perturbadora se da en la interaccin, en relacin con alguin, y que al parecer dicha interaccin tiende a mantenerla y perpetuarla. Pero, ser Juanito as en todos y cada uno de los contex -tos que lo rodean? Se portar mal en todas partes, a cada rato y sin importar frente a quin est? Es muy probable que no. Pero quiz no nos hemos detenido lo suficiente como para percatarnos de ello o, como suele ocurrir con los "nios problema", pasamos por alto cuando se porta bien y no fastidia, porque no es el nio bueno el que nos importa sino el malcriado. En el caso de nuestra anterior historia, es lcito suponer que el leador cumpla alguna funcin cortando rboles: hacer ejercicio, cortar lea para venderla o calentar su casa, o que formaba parte de una escuadrilla de obreros empleados por un aserradero. Su conducta cobrara un sentido, podra ser entendida, si entendemos a su vez la funcin que cumple en el contexto especfico en el que se da; vale decir, ensanchando la visin y reenmarcando dicha actividad, asumiendo que el hecho de cortar rboles constituye un elemento o subsistema perteneciente a un sistema mayor, el cual le otorga un significado a la actividad y a los elementos que lo componen. La metfora de las cajas chinas (aquellas cajas que contienen cajas ms pequeas, y stas a su vez otras ms pequeas an) podra sernos de utilidad aqu: una conducta especfica puede ser entendida apelando a un contexto mayor con el que est en interaccin y que le d significado, y a su vez puede ayudar a comprender conductas ms pequeas contenidas en aquella. Lo mismo podramos hacer con nuestro niito perturbador: si nos tomamos la molestia de ensanchar nuestra visin, de ampliar nuestro marco de referencia, incorporando en el anlisis los diversos elementos en interaccin que lo rodean, entenderemos cul es la funcin que cumple su conducta desviada. Es posible que nos enteremos que este nio de cinco aos, supuestamente poderoso y estigmatizado por sus progenitores, por la escuela y por el diagnstico tradicional, vive en un hogar en donde los padres son convivien-tes y tienen serios conflictos entre s; que el padre -antes violento y conciente de su violenciapara evitar seguir sindolo echa de la casa a su pareja cuando se siente colrico y descontrolado, y logra escapar as de la confrontacin; que la madre, de pequea, era constantemente maltratada por el padrastro, y que ella, a su vez, procura evitar repetir ese patrn de conducta con su hijo siendo excesivamente tolerante, rogndole e implorndole, e intercediendo por el nio ante el padre agresivo. Tambin nos percataramos de la siguiente pauta familiar: cuando el nio se torna malcriado o agresivo en casa o el colegio, el padre concentra su atencin y su violencia en l, y la desva de la madre, la misma que, de agraviada o expulsada (con un estatus familiar inferior), pasa a ser apaciguadora de padre e hijo. Esta situacin contina hasta que las cosas en apariencia se calman, la tensin se disipa y el nio disminuye su actividad perturbadora. Entonces el padre deja de prestarle atencin, se concentra nuevamente en su seora y toda la secuencia sintomtica vuelve a comenzar. Al poco tiempo el nio recae.

Entonces, qu funcin cumple la conducta perturbadora del nio? Al parecer, ayudar a la mam llamando la atencin del pap como un seuelo. El nio est triangulando entre ambos padres y modulando la dis tancia entre ellos. Cuando la temperatura conyugal sube y la situacin se torna peligrosa, ambos padres emiten mensajes analgicos y/o subliminales que el nio capta; eso activa su alarma interna, lo pone ansioso y desencadena las conductas perturbadoras. En otras palabras, el nio absorbe parte de la energa sobrante en el sistema familiar, que torna peligrosa la supervivencia del sistema. As contribuye al equilibrio. Asimismo, con ello el estatus inferior de la madre en su relacin de pareja se eleva un poco, pasando de ser una mujer agredida e indefensa a ser temporalmente una madre abnegada, cuestionadora del cnyuge, apaciguadora y salvadora de su hijo. Adems, a la larga el nio, con su conducta sintomtica, "arrastr" a la familia a consultar a un es pecialista ponindose l de pretexto. Obviamente nada de esto fue calculado por ninguno de los tres implicados. Nuestro nio es sensible y capta la agresividad paterna y la tristeza materna. Ante ello se pone ansioso, y como no puede expresarlo adecuadamente en palabras, debido a su corta edad, lo hace de la manera que mejor sabe: actuando, estando inquieto, no prestando atencin cuando se le insta a hacerlo. En la sesin de terapia se puede captar esta secuencia: juega tranquilo hasta que la madre empieza a hablar de los problemas con su marido; entonces juega ms fuerte, hace ruido, tira los juguetes y busca desesperadamente llamar la atencin de mam. De una manera u otra, probablemente por ensayo y error, las respuestas de los implicados se fueron ensamblando entre s, conformando un sistema o mecanismo autorreforzante que perpeta sus conductas. Creemos que el ejemplo anterior hace patente la circularidad bsica de todo sistema familiar; todos influyen sobre todos, todos son a la vez vctimas y victimarios. Desde una perspectiva circular-sistmica el buscar culpables es por dems inadmisible. El pensamiento circular plantea que todo efecto es a la vez causa y que toda causa es a la vez efecto. As est organizada la naturaleza. El nio es provocado por el padre y a la vez lo provoca. Lo mismo puede decirse de la madre y su esposo, o de sta y el nio. Por ello es conveniente centrar la atencin ya no en el sujeto, sino en la interaccin. La interaccin debe ser la unidad de anlisis de la conducta. Tambin es importante comprender que todo sistema es teleolgico; busca alcanzar un objetivo que lo articule y le d un sentido. Y el objetivo por antonomasia de todo sistema abierto es la supervivencia y el mantenimiento del equilibrio interno. Esto llevado al plano familiar supone que cualquier recurso es lcito si de mantener la homeostasis se trata. Y muchas veces el nico recurso que le queda a la familia es la patologa (Andolfi, 1985). El modelo sistmico plantea que la mayora de sntomas cumplen una funcin reequilibrante y de supervivencia, y que mientras subsista la necesidad familiar que le dio origen el sntoma se mantendr. Esto es vlido igualmente para trastornos aparentemente individuales y que surgen en familias supuestamente "normales". De all la necesidad de cambiar nuestra visin moralista del sntoma; que dejemos de verlo como algo intrnsecamente malo y que lo asumamos desde una perspectiva funcional y pragmtica. El sntoma aparece porque es "til" para la familia; y puede serlo de distintas maneras. Mencionaremos a continuacin algunas cuantas: El sntoma define la situacin en familias donde el panorama es confuso o difuso. Cuando hay pugnas por el poder, roles poco claros, comunicacin inadecuada, falta de espacio para cada miembro, etc., que alguien se enferme define la situacin como problemtica e insostenible, y eso es ya un avance entre tanta ambigedad. Recordemos que la incertidumbre es intolerable para el ser humano (Hoffman, 1992). El sntoma protege y encubre, y a la vez libera de responsabilidad a quien lo porta. Al enfermo no se le puede exigir conductas normales ni imponer obligaciones. Slo cabe protegerlo y aguantarlo. Es como otorgarle patente de corso a alguien que no encuentra otra manera de escapar de una situacin insostenible (recordemos el doble vnculo de Bateson, 1972). El sntoma distrae la atencin de problemas mayores que pueden tornarse muy peligrosos si se les afronta directamente. Cuando hay problemas conyugales, por ejemplo, la repentina aparicin de sntomas en un hijo puede prevenir que los padres se separen, pues se ven obligados a hacer causa comn o a plantearse una tregua temporal. De igual modo, si ambos padres estn demasiado cerca y ello empieza a incomodar a uno de los dos (por ejemplo, un cnyuge puede interpretar como amenazante o intrusivo las demandas sexuales o afectivas del otro), la enfermedad del hijo puede separarlos, y darle un respiro al que se siente acosado, so pretexto de cuidar al enfermo. En sntesis, el sntoma modula la distancia marital. En otras ocasiones el sntoma sirve de mensaje para dar a entender que la situacin familiar es insostenible; que se requieren cambios cualitativos o de segundo orden, o, por el contrario, que un cambio en los momentos actuales puede ser peligroso para la supervivencia familiar. Los sntomas y sus consecuencias pueden ser un freno o un catalizador de la evolucin familiar.

Muchas veces la presencia de determinada sintomatologa termina arrastrando a toda la familia a terapia, y es all que empiezan a tratarse los verdaderos problemas que el sntoma encubra. El sntoma cambia la correlacin de fuerzas al interior de la familia. Un miembro que se ubica en un estatus inferior puede subir de nivel enfermndose y aferrndose a su patologa. Un esposo puede demostrarle a su casi perfecta esposa que no lo es tanto dedicndose a la bebida y saboteando todo intento que sta haga por rehabilitarlo. El alcoholismo puede ser el taln de Aquiles de la mujer y el nico terreno en que el esposo sale victorioso. Un efecto similar puede obtenerse cuando el paciente se asocia a un miembro de la familia con poco estatus. Como en el caso de Juanito, la madre vctima se convierte en abnegada y protectora (y sube su nivel) gracias a la conducta perturbadora del nio, que le da la ocasin de convertirse en herona.

Hemos mencionado slo unas cuantas de las mltiples funciones que pueden cumplir los sntomas y trastornos psicolgicos en el sistema familiar. En todo caso debemos recordar que, desde la perspectiva sistmica, la patologa es siempre una respuesta absurda para una situacin igualmente absurda. El sntoma es tambin una metfora de la dinmica familiar. Siguiendo las reglas de la metonimia, el trastorno en s y la trama de relaciones que se teje en torno al mismo es una muestra en pequea escala de lo que es la familia en su conjunto. Y esto es vlido no slo para familias obviamente perturbadas. El anlisis sistmico es vlido para todo tipo de trastorno o conducta perturbada que no tenga una comprobada base orgnica; e incluso en este ltimo caso (por ejemplo en las demencias o en las esquizofrenias) permite entender como la familia utiliza la enfermedad. La consecuencia lgica de todo ello es que la psicoterapia debe encaminarse a ampliar su foco de atencin, tornarse ms relacional y ecolgica. Creemos que la terapia centrada exclusivamente en el individuo es ya obsoleta. Como deca Ortega y Gasset: "El hombre es el hombre ms sus circunsatancias", y nunca como hoy eso se ha hecho ms evidente. 2. Referencias bibliogrficas ANDOLFI, M. (1985) Terapia familiar. Un enfoque interaccional. Buenos Aires: Paids. BATESON, G. (1972) Pasos hacia una ecologa de la mente. Buenos Aires: Carlos Lolh Editores. HOFFMAN, L. (1992) Fundamentos de la terapia familiar. Un marco conceptual para la comprensin de los sistemas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. KEENEY, B. (1987) Esttica del cambio. Buenos Aires: Paids. MINUCHIN, S. (1982) Familias y terapia familiar. Buenos Aires: Gedisa. WATZLAWICK, P. y otros (1997) Teora de la comunicacin humana. Barcelona: Herder.