Alteraciones de la pigmentación

El color de la piel está determinado por una combinación de pigmentos producidos en la piel y los
colores naturales de las capas más externas de la misma. Sin pigmentación, la piel tendría un
color blanco pálido con varias gamas de color rosa, debido a la sangre que fluye a través de ella.
El principal pigmento de la piel es la melanina, un pigmento de color pardo oscuro formado por
células (melanocitos) distribuidas entre las demás células de la capa superior de la piel, la
epidermis.
La hipopigmentación, una cantidad anormalmente baja de pigmento, en general se limita a
pequeñas áreas de piel. Por lo general deriva de un proceso inflamatorio previo en la piel o, en
casos excepcionales, puede representar una enfermedad hereditaria.
Cuando la piel se expone a la radiación solar, aumenta la producción de melanina y ello produce
el bronceado. Un aumento de la cantidad de melanina (hiperpigmentación) puede ser una
respuesta a alteraciones hormonales, como los que pueden tener lugar en la enfermedad de
Addison, durante el embarazo o con el uso de anticonceptivos orales. La piel también puede
oscurecerse en enfermedades como la hemocromatosis o la hemosiderosis, o bien como
respuesta a muchos medicamentos que se aplican sobre la piel, se ingieren, o se inyectan.

Albinismo

El albinismo es una enfermedad poco frecuente y hereditaria en la Vitíligo

que no se forma melanina. Ausencia de pigmentación en la
Las personas con albinismo (albinos) pueden tener el pelo blanco, la piel afectada.
piel pálida y los ojos rosados. A menudo, también pueden presentar
visión anormal y movimientos oculares involuntarios (nistagmo).
Debido a que la melanina protege la piel de la acción del sol, los
albinos son muy propensos a las quemaduras solares y, en
consecuencia, a los cánceres de piel. Sin embargo, pueden minimizar
estos problemas alejándose de la luz solar directa, usando gafas de
sol y aplicándose un filtro solar con un factor de protección (FPS)
mayor de 15 en las partes descubiertas de su piel.

Vitíligo

El vitíligo es una enfermedad en la que la pérdida de melanocitos

produce placas lisas y blancas en la piel.
En algunas personas aparecen sólo una o dos placas bien
delimitadas; en otras, las placas de vitíligo aparecen sobre una
extensa parte del cuerpo. Los cambios son más vistosos en personas
de pigmentación oscura. Como en el albinismo, la piel no pigmentada es extremadamente
sensible a las quemaduras solares. Las áreas de piel afectadas por vitíligo producen también pelo
blanco, porque los folículos pilosos pierden los melanocitos.
El vitíligo puede aparecer después de un trauma físico poco común, especialmente un
traumatismo de la cabeza, y tiende a concurrir con determinadas enfermedades, como la
enfermedad de Addison, la diabetes, la anemia perniciosa y la enfermedad tiroidea. El vitíligo
puede ser psicológicamente devastador debido a la gran desfiguración que se produce tras el
cambio en la pigmentación.
La pitiriasis versicolor es una infección micótica de la piel que puede asemejarse al vitíligo, si
bien en ocasiones produce hiperpigmentación.

Tratamiento

No se conoce cura para el vitíligo. Las áreas pequeñas pueden camuflarse con diversos tintes
que no manchen la ropa y cuyos efectos duren varios días. En ocasiones, el tratamiento con
psoralenos (fármacos fotosensibles) combinados con rayos ultravioleta A (PUVA) es efectivo; pero
el tratamiento requiere tiempo y debe continuarse indefinidamente. Los filtros solares y los
protectores contra la exposición al sol pueden evitar las quemaduras.

Pérdida de pigmento tras una lesión cutánea

En ocasiones la piel pierde su pigmento una vez que se curan ciertas enfermedades cutáneas
como las vesículas, las úlceras, las quemaduras y las infecciones cutáneas. En este caso la piel
no es tan blanca como en el vitíligo y con el paso del tiempo puede reaparecer la pigmentación
Los cosméticos pueden ocultar este tipo de mancha cutánea.

Melasma

El melasma aparece sobre la cara (habitualmente en la frente, mejillas, sienes y mandíbulas)

como unas placas hiperpigmentadas de color pardo oscuro, a menudo bien delimitadas, a ambos
lados de la cara de forma simétrica.
El melasma aparece principalmente durante el embarazo (máscara del embarazo), aunque
también puede aparecer en mujeres que toman anticonceptivos orales. El oscurecimiento, por lo
general, desaparece poco después del parto o de la suspensión de los anticonceptivos orales.
Las personas afectadas de melasma pueden usar filtros solares sobre las placas oscuras y evitar
la exposición al sol para prevenir el empeoramiento de la enfermedad. Si se aplican regularmente
durante largo tiempo, ciertos ungüentos que se venden con prescripción médica pueden aclarar
las placas oscuras.

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