Confiando en Dios

Biografa de Andrew Stenhouse

Los esposos Stenhouse Batstone dejaron Canad en 1925 para invertir dos aos en la evanglizacin en Argentina a ttulo de preparacin antes de cruzar los Andes y servir al Seor en Chile por cuarenta aos. Desde la dcada de los 1950 su ministerio era circunscrito a la ciudad de Santiago, a la predicacin por radio y a la redaccin de no poca literatura para creyente y no creyente. El dominio del castellano de parte de nuestro hermano era notorio. Una de sus obras ms conocidas (como la mayora de sus ttulos, escrita en ingls) es El pecado del sectarismo. Ambos fallecieron en los Estados Unidos, ella a los 86 aos y l a los 92 aos. Su bigafo escribi: Andrs no era un hombre que buscaba el aplauso de hombres ni tema su desagrado. l andaba con un ojo singular fijado en la gloria de Dios. Practicaba la cristiandad y esperaba lo mismo de su auditorio. Confiando en Dios fue traducida al castellano por Paulina Avalos Q. El material presentado a continuacin constituye al menos las dos terceras partes de la obra.

D. R. Alves Valencia, Venezuela 2005

ANTECEDENTES El punto de partida Preparacin preliminar El asunto del matrimonio La esfera del servicio Dependiendo de Dios El comienzo del viaje ARGENTINA Providenciales arreglos al arribo El viejo coche bblico Nuestro primer viaje Reuniones en Morrison Trabajo pionero en Ballesteros Las primeras conversiones

Debate pblico con un sacerdote Obra en Casilda Dirigindonos hacia el norte Ro Tercero Un captulo de milagros Un viaje a las sierras De regreso a Crdoba CHILE En viaje a Chile Los primeros contactos Inicio de la asamblea en Santiago Esfuerzo especial en Concepcin Un coche bblico para Chile Rancagua y Talca Un largo viaje al sur Con los pentecostales en Santiago Ayuda oportuna en Santiago Formacin de la asamblea en Talca Audicin radial

ANTECEDENTES
El punto de partida
La historia comienza en una reunin realizada en Loanhead, un suburbio de la ciudad de Edimburgo, en el mes de Marzo de 1926. Los creyentes de la asamblea haban invitado a hermanos, que representaban a diversas asambleas del distrito, para despedir al autor de este libro e identificarse con l en la empresa de llevar el Evangelio a un lugar distante del continente sudamericano. En esta reunin se esperaba que yo diera un mensaje relacionado con mi ejercicio espiritual y la gua que haba recibido previamente del Seor. El pasaje de las Escrituras que tom como base de mis reflexiones fue I Corintios 9:16,17: Si anuncio el evangelio, no tengo por qu gloriarme; porque me es impuesta necesidad; y ay de no si no anunciare el evangelio! Por lo cual, si lo hago de buena voluntad, recompensa tendr; pero si de mala voluntad, (o, ms bien, contra mi voluntad) la comisin (o mayordoma) me ha sido encomendada. Estos versculos se hicieron preciosos para m y lo han sido desde entonces. En ese momento sent que eran una expresin de mi experiencia personal y a menudo he sentido la fuerza de ellos. Algunos aos antes Dios me haba dado una conviccin profunda de que El me estaba obligando a ir al extranjero con el mensaje del Evangelio. Yo poda decir con el apstol: No tengo mrito alguno por ocuparme en esta obra: no me ofrec voluntariamente para hacerla, se me ha hecho sentir que no tengo opcin. Siempre he entendido que la comisin del Seor a sus discpulos, como se dio en Mateo 28:18-20, deba ser llevada a cabo en todo el perodo de la presente dispensacin. Me parece algo asombroso y una cosa muy seria que alguien sugiriera algo distinto; aunque esto ha

sucedido. En ese tiempo, cuando se supo mi intencin de salir a la obra misionera, un hermano que perteneca a una lnea exclusivista expres con un aire de superioridad que, por supuesto, sabemos que ste no es el tiempo de llevar a cabo la gran comisin; eso ser llevado a cabo despus que sea quitada la iglesia. Uno sabe de dnde sac este tipo de teologa, pero no la obtuvo de las Escrituras; ni tampoco provino del texto que contiene la gran comisin; porque junto con la comisin va la promesa: He aqu yo estoy con vosotros todos los das, hasta el fin del mundo, y el fin del mundo es indudablemente el fin de la presente era o dispensacin, el tiempo aceptable y da de salvacin durante el cual Dios esta sacando de entre las naciones un pueblo para su Nombre (Hechos 16:14). Debemos insistir, por lo tanto, que el mandamiento para la evangelizacin del mundo es imperativo para la iglesia hasta que llegue el fin del siglo y el da de la gracia haya finalizado. Pero, al mismo tiempo, tambin debemos reconocer que no todos estn llamados a ser evangelistas (Efesios 4:11). Para esta obra se requiere una llamada personal de Dios y esto es evidente en la Escritura citada previamente (I Corintios 9:17), donde el apstol Pablo habla de una mayordoma del evangelio encomendada a l. La evidencia de haber recibido tal mayordoma la encontraba en el hecho de haber sido impelido antes por un poder ms fuerte que su propia voluntad. En relacin a esto, tambin fui guiado a considerar que donde esta conviccin existiera, habra necesariamente completa confianza en Dios para el sustento del siervo en cada circunstancia, cualquiera que esta fuera. Vi que esto se contemplaba en el mismo pasaje de la Escritura, y me pareca ser un principio fundamental. Si Dios encomienda a un hijo suya una mayordoma del evangelio, El es responsable del cuidado y sostn del siervo; El no slo cuida de los bueyes (v 9).

Preparacin preliminar
Durante los siete aos anteriores a mi compromiso en este servicio para Dios, haba tenido el privilegio de visitar varios pases debido a mi empleo secular como oficial de radio en la Marina Mercante Britnica, y haba hecho contactos con misioneros en varios lugares. Lo que vi en ellos y en su trabajo sirvi para estimular mi inters y deseo de ser til para Dios de la misma manera. Pero no sent un llamado definido a servirle en ninguno de los pases que haba visitado hasta esos momentos y ms adelante El me gui a una tierra que nunca haba visto. Aquellos siete aos de viaje fueron provechosos, y principalmente porque tuve mucho tiempo para estudiar la Biblia y meditar tranquilamente en ella en los largos turnos de noche. Siempre he estado agradecido por esos momentos. Ciertamente es un privilegio poder escuchar el ministerio de parte de ministros competentes de la Palabra, pero ello aun no se compara con la oportunidad de dedicar regularmente largas horas al estudio y anlisis intensivo de las Escrituras, slo en dependencia del Espritu Santo. En uno de los siete aos que estuve embarcado viaj varias veces a la costa atlntica de Sudamrica, y fue all donde empec a ser ejercitado, en forma ms definida, y fue un placer visitar algunas de las asambleas, cada vez que un barco estaba en el puerto. Estaba agradecido por el inters y la hospitalidad mostrados hacia m por varios de los hermanos dedicados a la Obra; no slo misioneros, sino que tambin otros hijos de Dios, es decir, hombres de empresa que dedicaban parte de su tiempo para el trabajo evangelstico y el cuidado pastoral de las asambleas. A travs del contacto con estas asambleas, especialmente en el rea de Buenos Aires, empec a adquirir un poco de familiaridad con el idioma espaol, y desde el primer momento me fascin, as que no tuve que ser persuadido para adquirir una gramtica y empezar a estudiarlo. Los misioneros y otros creyentes me animaron a pensar en la posibilidad de unirme a ellos en la obra all y algunos se aventuraron a darme algn consejo basado en su

propia experiencia. El tema principal en este consejo era de que si yo iba a uno de estos pases de Amrica del Sur como misionero deba tener una esposa, ya que un hombre soltero estara en evidente desventaja. He probado que este consejo es sabio y, con frecuencia, he tenido ocasin de darlo a otros que han resuelto tambin servir al Seor.

El asunto del matrimonio

Sin embargo, me di cuenta de que la cuestin del matrimonio era bastante seria. No era simplemente un asunto de encontrar una compaera adecuada que congeniara conmigo. Tena la seguridad que ella debera compartir experiencias desagradables y angustiosas, incluso en privaciones; y para esto ella tendra que compartir mis convicciones en relacin a los principios divinos de la obra misionera y estar dispuesta, en todo momento, a depender de Dios y someterse a su voluntad. As que esto fue un asunto acerca del cual senta la necesidad de buscar una gua muy especial del Seor y no lo hice en vano. De regreso a Gran Bretaa, despus de una larga ausencia, me pidieron que abordara un barco canadiense que se diriga a Montreal (Canad); el arreglo era que, despus de llegar all, yo sera devuelto a mi pas como pasajero en un transatlntico de lnea regular. Sin embargo, este arreglo no era del Seor, pues ya estando en Montreal, me informaron que debera quedarme en el barco canadiense hasta nuevas instrucciones. Era un barco de carga y, por algn tiempo, naveg por el ro Saint Lawrence, entre Montreal y Sydney, Nueva Escocia. Posteriormente esto prob que s era un arreglo hecho por Dios. En Montreal, conoc algunos cristianos fieles entre los cuales el que ms se destacaba era el hermano F. W. Schwartz. El ya ha estado en servicio activo para el Seor como evangelista y ministro de la Palabra por unos cuantos aos; pero en aquel tiempo acerca del cual escribo l trabajaba como hombre de negocios. Paralelamente, tena un depsito de folletos en su casa. Sabiendo yo que continuara mi viaje desde Montreal a Sydney, le consult si tena alguna informacin acerca de cristianos o asambleas en este ultimo lugar. Su respuesta fue que slo tena la direccin de una hermana quien ocasionalmente le mandaba pedir folletos evangelsticos, y me dio gentilmente su direccin. Unos pocas das despus me present en la direccin indicada, donde me informaron que la seorita Nina Batstone estaba fuera del pueblo, habindose ausentado para asistir a una conferencia cristiana en un lugar distante cerca de 320 kilmetros. Sin embargo, conoc a un joven y a su hermana que vivan en la misma direccin, quienes, segn me informaron se haban convertido a travs del testimonio de la Seorita Batstone. No haba asamblea en el pueblo pero, cada primer da de la semana, iban a una pequea localidad de Sydney Mines, distante cerca de sus empleadores para asumir mayores responsabilidades en relacin con el negocio all. De todo lo que escuch acerca de ella, pronto me fue evidente que su inters principal eran los negocios del Seor. Entre otras cosas, supe que ella haba estado celebrando reuniones para mujeres en la casa de un matrimonio cristiano y que tambin era responsable, junto con otros creyentes de all, del arriendo de un local, al cual su hermano era invitado a predicar el evangelio, una vez por semana. No era extrao entonces que esta hermana tan ocupada en la obra evangelstica llamara mi atencin y admiracin especial. Las visitas a Sydney Mines continuaron quincenalmente durante un perodo de aproximadamente seis meses y esto fue lo suficiente como para confirmar en mi mente y en mi corazn que el Seor me haba enviado all con un propsito especial. Pero tena que transcurrir en un lapso de tres aos antes de que estuviramos seguros de que haba llegado el momento para pensar que debamos servir juntos al Seor en el campo misionero.

La esfera del servicio

Ya a estas alturas no haba duda de cul debera ser nuestra esfera de accin particular en la obra misionera. Ya he mencionado las impresiones recibidas en mis visitas ocasionales a la

Repblica Argentina. En ese tiempo haba un buen nmero de obreros esforzados y competentes en ese pas y se haban establecido asambleas en muchos lugares. Pero no era este lugar al que el Seor quera que furamos. Nuestra lectura regular del boletn misionero Echoes of Service (Ecos del Servicio) nos hizo estar conscientes del hecho de que mientras los misioneros de las asambleas haban realizado un excelente servicio y haban visto abundantes resultados en Argentina y otros pases en el lado Atlntico de Sudamrica, haba un gran silencio en relacin a tal tipo de actividad en los pases de la costa del Pacifico. Supimos de hecho que, en las tierras que se extendan mas all de la Cordillera de los Andes, no haba asambleas de creyentes que se reunieran slo en el nombre del Seor Jess y de acuerdo al modelo escritural, ni tampoco se estaba llevando a cabo ninguna obra con el propsito de establecer tales testimonios. La consideracin de tales hechos nos llev a un ejercicio de corazn, con el resultado de que la atencin fue finalmente focalizada en Chile, como el lugar donde Dios quera que le sirviramos. Sin embargo, consideramos que sera sabio dirigirnos primero a la Argentina, con el fin de adquirir un mejor conocimiento del espaol y tambin de beneficiarnos de las experiencias de hermanos que haban estado por mucho tiempo en el campo misionero antes que nosotros.

Dependiendo de Dios
Retrocediendo un poco, a esa reunin de despedida en Loanhead, Escocia, a principios de 1925, puedo decir que estaba satisfecho de que la asamblea me haba aprobado y encomendado, y no senta ni la necesidad ni el deseo de buscar representacin alguna delante de ningn comit o grupo de hermanos encargados de recibir y distribuir fondos a favor de la obra misionera. Habiendo expresado mi conviccin respecto al principio de confiar exclusivamente en Dios para mi gua y mi sustento, me pareca inconsecuente hacer algo que pudiera aparecer como contradictorio a aquella conviccin. Esto no significaba, en ningn caso, que yo despreciara los servicios de aquellos excelentes hombres en Bath y otros lugares quienes actan como agencias para reexpedir donativos misioneros y que, en otras formas, tambin han servido a la causa misionera fielmente, pero yo no me senta libre para pedir su apoyo. Era suficiente para m que los hermanos me encomendaran a Dios, y a la palabra de su gracia. (Hechos 20:32) As que fue en la ocasin de mi partida que los hermanos del lugar, de acuerdo a su capacidad, me entregaron una ofrenda de veinte libras y me fui gozoso por el camino. Navegu desde Glasgow (Escocia) hasta Halifax (Canad) y en una sencilla ceremonia en Sydney Mines, Nina Batstone se convirti en mi esposa. La asamblea all, compuesta casi enteramente por mineros, estaba totalmente de acuerdo con nuestra visin misionera pero, debido a una huelga, no estaban en condiciones de cooperar financieramente. No obstante esto, nuestra fe en Dios era simple y sincera.

El comienzo del viaje

Apenas se hubo realizado la ceremonia de casamiento, pedimos a Ottawa un pasaporte a nombre de mi esposa y se estimaba que dentro de un mes deberamos estar en camino hacia el hemisferio sur. Empezamos a hacer los arreglos correspondientes para el viaje, haciendo las reservas de pasajes desde Halifax a Nueva York en un barco que zarpara el sbado de Semana Santa. Se acercaba la fecha y el pasaporte no llegaba. Pedimos urgentemente que fuera enviado sin demora a una direccin en Halifax y nosotros mismos nos dirigimos hasta all para esperar su llegada. Slo lo tuvimos en nuestro poder el Viernes Santo, el da antes de la partida del barco, pero ese mismo da no era posible obtener la visa necesaria de parte del vicecnsul argentino. El barco partira a las ocho de la maana del sbado y la oficina del consulado no abra hasta las nueve. No podamos hacer nada ms que orar, y Dios en su gracia contest nuestra peticin, porque la hora de partida del barco fue aplazada hasta medioda lo que nos dio suficiente tiempo para solucionar nuestro problema.

Esto puede parecer como una cosa pequea pero, a la luz de los eventos siguientes, fue bastante importante. En s mismo era una indicacin, la primera entre muchas, de que Dios estaba dispuesto a intervenir en nuestros asuntos con ayuda a tiempo, viniendo justo cuando lo necesitbamos Hebreos 4:16, (parfrasis). Fue el primer eslabn en una cadena completa de acontecimientos y de eso dependa todo lo dems. Dios saba que era necesario que navegramos desde Halifax ese mismo da y El arregl las cosas para que as fuera. La visa de trnsito norteamericana que habamos obtenido nos permita quedarnos en Nueva York por un par de semanas, es decir, el tiempo justo para que hiciramos la conexin con un barco que parta a la Argentina. Hicimos la reserva en ese barco depositando cierta proporcin del valor de los pasajes, confiando que Dios suplira el resto antes de la fecha de embarque. En ningn momento dimos a nadie el ms leve indicio siquiera de que haba alguna falta de dinero en ese asunto. Era un principio personal de ambos que nuestras necesidades seran conocidas slo por Dios. Otra vez la ayuda a tiempo fue provista de maneras imposibles de prever, pero, el hecho cierto es que veinticuatro horas antes de que nuestro barco partiera, la diferencia que nos faltaba para enterar el valor de los pasajes se haba reunido. Adems, gracias a la bondad de amigos cristianos de una industria textil, fuimos equipados con ropa liviana para el clima de Argentina; y estuvimos ms que agradecidos por esto. Nos qued un saldo de 14 dlares en nuestros bolsillos con los cuales desembarcaramos en Sudamrica! Catorce dlares y el Seor Dios Todopoderoso eran suficientes para cubrir nuestra necesidad.

ARGENTINA
Providenciales arreglos al arribo
Nuestro barco fonde a tiempo en el puerto de Buenos Aires y fuimos esperados por varios de los misioneros a los cuales les habamos anunciado nuestra llegada. No habamos formulado ningn plan acerca de dnde podramos ir y qu podramos hacer mientras hacamos tiempo en Argentina, ni revelamos a nadie que nuestro propsito era, finalmente, cruzar la Cordillera para Chile. Si esta era la voluntad del Seor para nosotros El la confirmara. Y mientras tanto esperaramos de El su gua. El hermano Samuel Williams y su esposa nos recibieron amablemente en su hogar durante algunos das mientras visitbamos a algunos de los amigos con los cuales yo haba tomado contacto previamente. Entre estos amigos estaba el hermano Enoch Brown y su esposa en el vecino suburbio de Avellaneda. Cuando nos preguntaron qu pensbamos hacer, simplemente contestamos que estbamos buscando la gua del Seor en eso. Esto origin en ellos la pregunta: ya han visto a los Lawrie? A lo que contest que simplemente esperbamos verlos pronto. El hermano Brown sugiri que tratramos de verlos lo antes posible pero no nos dio ninguna razn. Esto nos hizo pensar que ellos deban haber tenido alguna razn especial para sugerirnos tal contacto y fue as como acordamos visitar a estos amigos al da siguiente. Sin embargo, el hermano Brown, pensando y orando ms sobre el asunto, sinti que el Seor pona en su corazn el levantarse may temprano a la maana siguiente, y atraves una parte considerable de la ciudad para interceptar al hermano Lawrie antes de que saliera de su casa para irse al trabajo. El resultado fue que se concert un encuentro con el hermano mencionado a la hora de almuerzo en el corazn de Buenos Aires. Cunto dependa de eso! Yo haba conocido al hermano Lawrie y a su seora unos pocos aos antes, pero el trato fue slo superficial y no habamos intercambiado ninguna correspondencia. Lo que supimos en

esa conversacin a la hora de almuerzo fue lo siguiente: 1) que el hermano Lawrie y su esposa estaban pensando ausentarse del pas durante unos seis meses para visitar en pas nativo, Escocia, y que estaban listos para viajar dentro de una semana; 2) que necesitaban que un matrimonio cristiano ocupara su casa durante esos seis meses y al mismo tiempo que se ocupara del pequeo local evanglico que haban construido al costado de su casa; y 3) que ellos haban estado orando por meses que Dios supliera tal matrimonio y an estaban esperando por la respuesta a sus oraciones. Y entonces vino la proposicin: Consideraramos ocupar la casa por ese perodo? No fue necesaria mucha consideracin para llegar a la conclusin de que esto era del Seor y otro ejemplo de la ayuda a tiempo que ya habamos empezado a experimentar. Cuando conversamos acerca de esto en la casa de los Lawrie esa tarde, pudimos apreciar mejor cun a tiempo era. Habamos sido invitados a ver el lugar antes de dar una respuesta definitiva y cuando finalmente dijimos s, el hermano Lawrie se emocion un poco y luego explic el por qu. Parece que los Lawrie no haban odo que nosotros estbamos en viaje a Argentina y no tenan idea de cmo el Seor podra contestar sus oraciones. Nosotros no estbamos en sus pensamientos y les pareca como si no vena ninguna respuesta posible. Y entonces fue que cuando faltaba una semana para la salida del barco, se sintieron obligados a hacer algo ms. Lo que hicieron fue poner un aviso en un diario de habla inglesa ofreciendo la casa por un perodo de seis meses. Ese aviso ya haba aparecido publicado el da antes de nuestra conversacin con el seor Lawrie esa maana. El hermano, desde su oficina, habra contestado una de las cartas recibidas de los varios postulantes; pero sucedi que las cartas an estaban en su bolsillo sin contestacin, y la casa an estaba disponible para nosotros. Era slo una coincidencia que el contacto fue hecho slo una o dos horas antes de que fuera demasiado tarde? Mientras reflexionbamos en los arreglos oportunos de Dios, nos dimos cuenta ms definidamente por qu fue que El no permiti ninguna demora en nuestra partida desde Halifax en la maana de ese sbado de Semana Santa alrededor de un mes antes y estuvimos ms que nunca animados a mirar al Seor y dejar que El nos guiara y tuviera el control de todos nuestros movimientos. Los esposos Lawrie fueron extremadamente amables con nosotros y dejaron una despensa bien provista cuando lleg el momento de su partida. El ocupar su casa por un perodo de seis meses significaba que podramos dedicarnos sin distraccin al estudio del idioma y las reuniones en el pequeo local vecino nos daba oportunidad para practicarlo. El hermano Brown vena semanalmente para hacer reuniones de ministerio y el hermano Lester, un hermano dedicado a los negocios, tambin era una visita frecuente. Cuando lleg el tiempo en que empec a tomar parte en las reuniones, el hermano Lester fue un critico muy provechoso para mi progreso.

El viejo coche bblico

Mientras tanto, haba llegado a nuestros odos que exista en el pas un coche bblico, esto es, un vehiculo motorizado destinado a ser usado como lugar para vivir mientras sus ocupantes empleaban su tiempo vendiendo las Escrituras y en distribuir literatura evanglica en las provincias del pas. Anteriormente, haba sido usado por un perodo de alrededor de siete aos, pero, ahora ultimo, haba estado sin uso por unos cinco aos y nadie pareca estar interesado en usarlo para el propsito para el cual estaba destinado. Desde el tiempo que escuchamos de l, la idea de sacarlo del garaje y ponerlo a funcionar otra vez nos pareci bien, ya que no nos interesaba tener residencia permanente un Argentina; estbamos libres para ese tipo de trabajo itinerante. As fue que cuando los esposos Lawrie regresaron de Escocia, nosotros nos quedamos un mes ms ocupando la casa de los Brown en Avellaneda, quienes fueron a pasar unas vacaciones en Uruguay, y para ese entonces ya estbamos listos para tomar nuestro rumbo por los caminos. El hermano Nicolas Doorn, quien tena ms experiencia que nadie en el manejo del

coche bblico, se ofreci para acompaarnos hacia el norte hasta su lugar de nacimiento, la ciudad de Bell-Ville. Nos habamos puesto de acuerdo para tomar este pueblo como base de operaciones por algn tiempo. El coche bblico era todo un vehiculo, un modelo Ford T, con una carrocera muy adecuada para sus propsitos. En el tiempo del cual hablo, ya tena doce aos de uso y haba sido mal tratado de muchas maneras. En el interior haba un asiento tipo divn, cuya parte posterior poda ser doblada hacia una posicin horizontal proveyendo de esta manera, tericamente, dos camas, una arriba y otra ms abajo. El tapizado era de cuero; sin embargo, estaba bastante usado y los resortes tendan a salir en algunas partes no siempre los mejores lugares para corresponder a nuestra anatoma! En un rincn haba una pequea cocina y, en otro, un lavatorio plegable. Haba un closet en miniatura (el diseador tena en mente Mateo 10:10), una mesa plegable y varias repisas para colocar Biblias y literatura evanglica; y esto era todo. Afuera haba una plataforma que poda ser sacada desde abajo del chasis y levantada para colocarla en una posicin que permita predicar al aire libre. Este era el vehculo que nos ira a servir como vivienda durante los dos aos que nos quedaramos en Argentina (en un espacio de 1,8 por 2,7 metros; o sea, 4,8 metros cuadrados).

Nuestro primer viaje

El viaje hacia Bell-Ville nos tom varios das, y en l pudimos darnos cuenta cmo sera la vida en el coche bblico. Iniciamos el viaje en los primeros das de enero de 1926, lo que corresponda a la mitad del verano; en esos aos no haba ningn camino pavimentado por lo que cualquier camino que tomramos sera muy polvoriento. Un da que el clima estaba excepcionalmente caluroso y despus de muchas horas de viaje, nos detuvimos en un lugar que pareca apropiada para acampar, con un poco de vegetacin alrededor. Debido al calor sacamos la mesa hacia afuera del coche y nos alistamos para comer la cena all, Pero, a medida que se obscureca tuvimos que encender una pequea lmpara y repentinamente fuimos asaltados por un enjambre de todo tipo de insectos. Los mosquitos nos dieron una atencin personal mientras una multitud de cientos de especies diferentes descendan en la mesa. Nadaban en nuestro t y gateaban en la mantequilla derretida, y aquellos que no tenan nada mejor que hacer formaron una nube alrededor de la luz. Esta era la vida misionera, pensamos. Nuestra cena esa tarde fue precipitada y escasa, y fuimos obligados a batirnos en retirada dentro de la carrocera del vehiculo. Tendramos, sin embargo, muchas experiencias como sta. El da siguiente nos levantamos a las 4 a.m. y luego de un desayuno temprano regresamos nuevamente al camino. Viajamos continuamente hasta alrededor del medioda y a esa hora empezamos a sentir hambre. Don Nicols, que manej la mayor parte del camino, nos asegur que slo un poco ms adelante haba un lugar adecuado para detenernos; un rbol con abundante sombra o algo parecido. Pero, en esa parte del pas los rboles son muy

escasos. En vez del lugar sombreado con que estbamos soando, nos metimos en un barrial. Estos barriales, llamados pantanos, en ese tiempo eran comunes en los caminos de Argentina. Despus de una buena lluvia se formaba un pantano en cada lugar donde haba un hoyo en el camino y no haba drenaje para el agua que se acumulaba. Tendramos muchas experiencias con barriales en los meses por venir y esta primera experiencia no fue del todo agradable. Para pasar por tales barriales sin dificultad, las carretas que transitaban normalmente por esos caminos eran hechas con ruedas may grandes, pero las ruedas de nuestro Ford T no solo eran pequeas sino tambin angostas y frecuentemente se hundan en el barro hasta los ejes. Tuvimos que desarrollar tcnicas para enfrentar tales situaciones, pero al principio, coma an no tenamos experiencia, de vez en cuando, obtenamos la ayuda de algunos campesinos que vivan cerca, cuando los haba. Ellos, con la ayuda de tablones, ladrillos y cordeles liberaron, finalmente, el coche, pero slo despus de dos o tres horas de arduo trabajo bajo un sol ardiente. A esa hora ya tenamos hambre otra vez, ya que mientras tanto no nos haba sido posible preparar un plato de comida, habiendo tornado desayuno may temprano. Aprendimos la leccin de que no haba que seguir y seguir hasta que ocurriese una emergencia. Al da siguiente llegamos a Bell-Ville donde nos quedaramos por varios meses y tendramos nuestro centro de operaciones. Arrendamos una pieza para estar cerca de los Doorn y tener la cooperacin de don Nicols en varios esfuerzos con el coche bblico en los pueblos vecinos.

Reuniones en Morrison
Un poco ms al norte de Bell-Ville se encontraba el pequeo pueblo de Morrison (llamado as por un ingls) donde se haba llevado a cabo, en un pequeo local arrendado, un testimonio evangelstico. No haba mucho inters y pensamos que los resultados mejoraran si hacamos un esfuerzo con el coche bblico. Entre aquellos que asistan a las reuniones se encontraba una familia holandesa y ellos nos permitieron estacionar el coche en el patio de su casa, lo que fue de gran conveniencia. Una hija de la familia era creyente y un hermano casado estaba muy interesado en el Evangelio, aunque todava no tena la seguridad de su salvacin. Desde el da de nuestra llegada celebramos reuniones cada noche en el pequeo local, usando el coche para efectuar reuniones preliminares al aire libre y circulando alrededor del pueblo con un letrero en el techo que anunciaba el lugar y la hora de las reuniones en el local. Tambin durante el da nos dedicbamos a la distribucin de literatura cristiana, puerta por puerta, y a la venta de Biblias y Nuevos Testamentos. En el pequeo local caban alrededor de 60 a 70 personas y estuvo lleno casi desde el principio. Adems, un buen nmero de personas que no quisieron entrar al local estuvieron paradas en la puerta y otros desde la ventana escuchaban atentamente. En conversaciones en la casa del holands, llamado don Derco, tuvimos el gozo de escucharlo confesar que se haba convertido durante las reuniones y que la lectura del pequeo librito Salvacin, Seguridad y Gozo le confirm aun ms la conviccin de su conversin. Un joven que era ciego, tambin profes ser salvo y yo le consegu una copia del Nuevo Testamento en Braille, ensendole tambin a leerlo. Aos ms tarde supimos que este hermano ciego era bastante activo en las reuniones, leyendo de su Testamento en Braille y aportando sus comentarios. Ese pequeo esfuerzo en Morrison caus una gran impresin en el lugar y, cuando el sacerdote de Bell-Ville vino para la celebracin mensual de la misa, nos honr predicando un sermn en contra nuestra. El mtodo de trabajo que adoptamos all se convirti en un modelo para muchos esfuerzos similares en otros pueblos. La venta de las Escrituras fue un trabajo que nos anim mucho, y tuvimos la satisfaccin de saber que en cada casa del pueblo se haba dejado literatura cristiana.

Trabajo pionero en Ballesteros

Pronto partimos hacia otro pueblo pequeo que quedaba a unos pocos kilmetros hacia el norte. Este era Ballesteros, un lugar del cual ahora tenemos muchos recuerdos gratos. All no se haba comenzado ningn trabajo evangelstico y estbamos ansiosos de hacer un trabajo con azadn, es decir, iniciar el trabajo pionero. Pronto encontramos un pequeo local, cuyo dueo estuvo dispuesto a arrendarlo para reuniones y al mismo tiempo, a dejarnos usar un patio adyacente como base para nuestras operaciones locales. La fecha elegida para el inicio del esfuerzo era un da feriado y una cantidad de cristianos vinieron de las dos asambleas cercanas (Bell-Ville hacia el sur y Villa Mara hacia el norte). El punto de partida fue una reunin al aire libre con el coche bblico en el centro del pueblo que atrajo mucho la atencin. La primera reunin, esa misma tarde en el pequeo local, tambin fue bien concurrida y a medida que continuamos durante las semanas siguientes, el inters aument tanto que no pudimos acomodar a todos los que vinieron. Buscando un local ms grande, encontramos uno bastante apropiado, excepto que no tena instalacin para luz elctrica; as que hice un trato con el dueo para poner la instalacin a cambio del arriendo de un mes. Este fue un arreglo satisfactorio y por un mes tuvimos reuniones repletas. Como en Morrison, trabajamos sistemticamente de casa en casa y calle por calle, vendiendo las Escrituras y dejando literatura cristiana en cada hogar. No lo hicimos con apuro de modo que cada vez que se presentaba la oportunidad conversbamos con las personas. Despus del segundo mes de reuniones, decidimos quedarnos por un tiempo en Ballesteros y encontramos un local muy apropiado con una pieza adyacente que poda ser usada para vivienda. Haba otra pieza pequea que convertimos en una cocina y de inmediato trajimos nuestras pocas pertenencias desde Bell-Ville, arreglando as nuestra nueva morada en ese lugar. De esta manera pudimos estar en constante contacto con las personas que se haban interesado y empezamos a ver conversiones una por una. Durante los varios meses que nos quedamos all vimos una decena de personas verdaderamente salvas y, a su debido tiempo, se form una pequea asamblea.

Las primeras conversiones

Entre los que se convirtieron en ese tiempo, haba un caballero llamado Francisco Zinna, que era dueo de una peluquera. Francisco estaba deseoso de aprender y vena a nuestro hogar a menudo para conversar de cosas espirituales. Pona textos bblicos en su peluquera y aprovechaba cada oportunidad que tena para hablar con sus clientes acerca del camino de salvacin. No nos sorprendi cuando escuchamos aos despus que l haba dedicado todo su tiempo a la obra y en forma ms reciente hemos tenido el privilegio de volver a visitarlo en Argentina y a la asamblea que haba surgido como resultado de su trabajo en una ciudad de la regin de Mendoza. Otros convertidos en Ballesteros tambin nos dieron mucho gozo. Entre los primeros se encontraba un profesor de escuela, don Nicanor y su esposa, doa Carmen, y tambin una seora, doa Mara, que era esposa de un carpintero. Esta ltima tena un testimonio bien definido por su Seor por lo cual era perseguida al punto que, al poco tiempo despus, cuando ella falleci sorpresiva y misteriosamente, se pens que se haba cometido un acto criminal para deshacerse de ella. Entre aquellos que asistan a las reuniones estaba una dama, doa Francisca, y su hija de 17 aos, Crescencia. Ellas, conversando con doa Mara, expresaron que crean en verdad todo lo que escucharon en las reuniones pero que no podan decir que eran salvas. Doa Mara respondi a esto: No es algo acerca del cual deben creer, no ms; tienen que poseerlo! Ella les urgi a hablar con nosotros personalmente y as lo hicieron. El resultado de esa conversacin fue que ellas se fueron totalmente convencidas de que eran pecadoras perdidas con necesidad de salvacin. Ninguna expres nada a la otra, pero ambas estaban

10

profundamente afligidas. Esa tarde, mientras Crescencia preparaba la cena, casi no se dio cuenta de lo que haca de tan preocupada que estaba. La madre estaba en un estado similar, pero cuando se retiraron, en la noche, cada una a su dormitorio buscaron al Seor con gran intensidad y encontraron la paz al creer. En la maana las dos tenan la misma historia que contar y cuando la contaron a otros, incluyndonos a nosotros, nos caus gran regocijo. Ambas continuaron siendo fieles al Seor y ms adelante Crescencia se transform en la esposa de un evangelista. Pronto despus tuvimos la visita de un hombre de edad que era italiano. Dijo que haba estado escuchando el evangelio y quera ser salvo, pero no saba cmo. No saba hablar muy bien el espaol y mi italiano era muy pobre, sin embargo, pudimos sostener una provechosa conversacin y, al da siguiente, vino a decirme que todo estaba bien ahora; haba entendido y credo y estaba contento por haberlo hecho. Por razones de trabajo, unos pocos das despus tuvo que viajar a otra regin del pas, pero como el eunuco etope, se fue por su camino gozoso. Otro caso fue el de un alemn de mediana edad que tambin tena algunas dificultades con el idioma. Vena a las reuniones regularmente, pero pas un buen tiempo antes de que la luz del evangelio entrara a su alma. En ese tiempo, descubr, entre mis papeles una copia del folleto El camino de la salvacin en alemn y esto le ayud mucho. Lo ley completamente tres veces y despus de una conversacin pude darme cuenta de que era realmente salvo. Consegu para l una Biblia en alemn y estuvo muy contento de disponer de una en su propio idioma. Mientras tanto, nuestro amigo don Francisco (el que sera evangelista) estaba muy preocupado por su hermano Juan. Juan trabajaba en Bell-Ville y slo vena a Ballesteros los fines de semana. Una tarde de domingo, despus de haber escuchado el evangelio y pareciendo estar impresionado, nos sentimos constreidos a exhortarlo personalmente para que buscara al Seor. Unos pocos das despus, Francisco recibi una carta de su hermano que deca: Oh, mi amado hermano, cun hermoso es pertenecer a Cristo, mi Salvador! Grande ha sido mi gozo al experimentar la salvacin de mi alma! Gracias a mi Salvador, soy una nueva criatura. En ese mismo tiempo una dama joven se convirti. Fue invitada a las reuniones por Crescencia y su madre y no pas mucho tiempo hasta que ella expres su deseo de ser salva. Tuvimos una conversacin con ella y en la mitad de la misma, ella escondi su cara entre sus manos y permaneci en silencio por un momento. Cuando levant su cabeza nos asegur que se haba entregado definitivamente a Cristo y desde ese momento su gozo fue completo. En la siguiente reunin dijo: Cun diferente es cuando uno se convierte! Ella era doa Luca y con ella viva un hombre de edad que era pariente suyo, llamado don Lus. El tambin haba asistido a las reuniones y mostraba un gran inters. En esta poca tuvimos que estar ausentes de Ballesteros por unos pocos das y fue all que don Lus se puso muy ansioso por su alma. A nuestra vuelta nos informaron que haba pasado toda una noche implorando al Seor que le salvara y que, finalmente obtuvo la paz y seguridad que anhelaba. El cambio era tan evidente en l que no dejaba dudas que el milagro se haba realizado. Algunos das ms tarde doa Luisa nos cont de un incidente que confirm el testimonio de este anciano caballero. Don Lus haba entrado a la casa buscando un hacha y doa Luisa estaba curiosa de saber qu hara con ella. Lo sigui hasta el patio detrs de la casa y sin que su presencia se notara observ algo que le impresion mucho. En un tronco que estaba en el suelo haba amontonado cinco pipas en orden (haba sido un fumador empedernido) y las rompi una por una metdicamente con el hacha, incluyendo una que era muy adornada y cara y que l usaba slo en ocasiones especiales, como por ejemplo en das feriados y fiestas religiosas. No era posible que alguien dudara de la conversin de don Lus despus de eso. Unas pocas semanas mas tarde, este notable caballero anciano tuvo el sorpresivo deseo de ir a visitar a algunos parientes en Bell-Ville. No poda explicar por qu senta la urgencia de ir

11

all (era algo que no haba hecho en mucho tiempo) pero, el deseo era irresistible; as que dej su trabajo y fue. Al llegar encontr que una dama que haba sido su amiga por mucho tiempo estaba postrada a punto de morir. Le haban mandado a l una carta pero nunca la recibi. Se ofreci para quedarse despierto esa noche y, en las largas horas, le habl de la gran salvacin de Dios y le cont de su propia experiencia. Antes que su espritu la dejara, ella le asegur que estaba confiando en Cristo y como el ladrn moribundo, ella fue a estar con El en el paraso. La noche siguiente, de acuerdo con la costumbre catlica, se hizo un velorio. Don Lus ocup las largas horas de esa noche predicando a las personas que estaban presentes. Volvi a Ballesteros regocijndose de que Dios, por su Espritu, le haba dirigido a ir a Bell-Ville en el momento preciso y que El le haba usado para la salvacin de a lo menos un alma y de dar testimonio del evangelio a alrededor de unas cincuenta personas ms. Dios an ordena que salga alabanza de la boca de los nios y de los que maman (Salmo 8:2).

Debate pblico con un sacerdote

Las reuniones que habamos estado llevando a cabo, y las frecuentes conversiones que sucedan, haban creado un poco de agitacin en el pequeo pueblo y, de acuerdo con la experiencia, se esperaba que tendramos oposicin del enemigo. As fue que, despus de unos pocos meses, lleg el tiempo en que la iglesia catlica celebraba su novena anual en honor del santo patrono de su parroquia. Esto consista en una serie de nueve das de servicios especiales, en los cuales un misionero catlico enviado especialmente por el obispo de Crdoba, predicaba cada noche y exhortaba a la grey a ser fieles a la iglesia. El ltimo da de la serie, que era domingo, sucedi que llegaron unos nios a la puerta de la iglesia cuando estaban enseando el catecismo, llevando en sus manos unos folletos que recin haban recibido en la Escuela Dominical del Local Evanglico. El misionero catlico vio estos folletos y luego los examin ms cuidadosamente. Entonces, volvindose hacia el sacerdote de la parroquia, exclam: Qu es esta? Su parroquia se est volviendo protestante? El sacerdote sintindose desconcertado y temeroso de que el misionero llevara un informe desfavorable al obispo decidi ah y en ese momento que algo deba hacerse para corregir la mala impresin. Esa misma tarde, cuando la iglesia estaba llena hasta desbordar (era el da de la fiesta de San Jos, el santo patrono) y cuando el misionero haba predicado su sermn, el sacerdote de la parroquia se levant e hizo una aseveracin al pblico. Anunci que, ya que algunos misioneros protestantes haban venido al pueblo, haba sabido con tristeza que una parte de su grey se haba ido donde ellos, dejando la verdadera Madre Iglesia y exhort a la gente a no dejarse engaar por los argumentos de estas extranjeros. Ellas eran herejes y sus argumentos podan ser refutados fcilmente. Que vengan donde m, dijo, y me enfrentar en un debate pblico con ellos y con cuatro preguntas les har tomar sus sombreros y salir por la puerta. El da siguiente supimos acerca del desafo. Algunos hombres haban estado presentes en el servicio de la iglesia la noche anterior y vinieron a la peluquera de nuestro joven amigo Francisco para contarle todo acerca de esto, y agregaron ahora vamos a ver lo que sus evangelistas harn con esto. Sentimos que el desafo no deba dejarse pasar. Si fuera as, los cristianos se sentiran mal y estaran expuestos a la mofa de todos sus conocidos catlicos. Adems, sentimos que tenamos un deber con el pblico catlico de testificar acerca de la verdad. No era su mismo sacerdote el que nos estaba dando una excelente oportunidad de presentarles el evangelio y hacer temblar su fe en la iglesia infalible? Al mismo tiempo, no confibamos mucho en nosotros mismos para entrar en una controversia pblica con el hombre que nos haba desafiado y que evidentemente tena una gran seguridad de que nos dejara callados. Nosotros ramos jvenes y sin experiencia y l era un hombre de lucha desde su juventud. Pero, a medida que oramos por el asunto, Dios

12

nos dio coraje para aceptar el desafo. Las palabras de David vinieron a nosotros: Quin es este filisteo incircunciso, que desafe los ejrcitos del Dios vivo? Esto nos indujo a decir: El siervo ir y pelear contra este filisteo. En ese mismo tiempo mientras orbamos y pensbamos acerca de esto, los textos que aparecan en nuestra calendario en ingls Cheering Words (Palabras de nimo) parecan apropiados. Una de sus hojitas deca: No temas delante de ellos, porque contigo estoy para librarte, dice Jehov (Jeremas 1:8). Otra deca: Y temern desde el occidente el nombre de Jehov, y desde el nacimiento del sol su gloria: porque vendr el enemigo como ro, mas el Espritu de Jehov levantar bandera contra l (Isaas 69:19). Y otro: No temas porque yo estoy contigo; no desmayes porque yo soy tu Dios que te esfuerzo; siempre te ayudar, siempre te sustentar con la diestra de mi justicia (Isaas 41:10). As que informamos a los hermanos que nuestra intencin era aceptar el desafo y les pedimos que oraran especialmente intercediendo por nosotros. El siguiente paso era escribir una carta al sacerdote informndole de nuestra disposicin a tener una reunin con l. En respuesta nos invit a su casa para conversar sobre el asunto. Encontramos que se comportaba en cierta forma a la defensiva. La intrepidez que haba mostrado la noche en que lanz el desafo pareca haberle dejado y pens que la discrecin era una mejor forma de mostrar su valor. Nos explic que haba hablado en forma precipitada cuando se dio cuenta de que las cosas no marchaban bien en su casa, pero lament haberlo hecho porque no sera apropiado, segn dijo, que dos cristianos aparecieran en pblico, oponindose el uno al otro. Le pregunt entonces si estara dispuesto a hacer una declaracin pblica retratando las acusaciones que haba hecho en contra de nosotros pero como no estaba dispuesto a hacerla, entonces yo insist en la necesidad de seguir adelante con el debate. Entonces l apel a la tctica de llegar a algn acuerdo amistoso de lo que nos diramos el uno al otro y me pregunt acerca de qu pensaba hablar. Le record que fue l quien lanz el desafo y que haba propuesto hacernos cuatro preguntas: preguntas que haba dicho nosotros no podramos responder. Mis observaciones dependeran, en consecuencia, de las preguntas que l me iba a formular. El hecho de que yo estuviera dispuesto a contestar sus preguntas sin conocerlas de antemano lo hizo sumamente incmodo pero, sin embargo, llegamos a un acuerdo. El acuerdo era de que nos reuniramos el domingo siguiente a las 4 p.m. en un local neutral. El sacerdote insisti en que la discusin no deba durar ms de una hora. Le ped que trajera una Biblia para chequear cualquier cita o referencia que yo pudiera hacer y estuvo de acuerdo en ello. Me encargu de hacer todos los arreglos necesarios y tuve que moverme rpido para poder lograrlo. Primero, conseguir permiso para usar el local del teatro y el dueo, cuando supo el propsito para el cual se solicitaba el permiso, lo hizo con agrado. Luego, tuvimos que preparar una gran cantidad de folletos con un aviso apropiado estampado en el dorso. La Imprenta Evanglica de Quilmes (Buenos Aires) que inicialmente fue operada por el seor Drake y ltimamente por el seor Jorge McCulloch, nos mantuvo bien provisto de folletos, pero stos venan en rollos, es decir no doblado, y se requera tiempo y paciencia para doblarlos y timbrarla. Mi esposa merece un reconocimiento especial por esta parte del trabajo, como asimismo por otros muchsimos ms. En el momento oportuno miles de folletos estuvieron listos, con un timbre especial en el dorso, que deca DEBATE PUBLICO entre EL SACERDOTE CATOLICO Y EL Evangelista, el domingo 3 de abril a las 4 p.m. en el Teatro de la ciudad. La noticia de que el sacerdote nos haba desafiado ya haba circulado por el pueblo, as que este aviso fue bien comprendido, crendose un enorme inters. El domingo en la tarde alrededor de 600 personas se reunieron en el pequeo teatro; muchos de ellos debieron permanecer de pie.

13

El sacerdote empez con una conversacin amigable para ganar la simpata de la gente y despus me present como un colega que haba venido a discutir de religin con l! Yo le record a l y a la gente el desafo que se haba propuesto y le ped que procediera, sin demora, a hacer sus cuatro preguntas. La primera fue: Quin es el fundador de su religin? Pareca que el esperaba que yo le dijera: Martn Lutero y l sabra donde dirigir la conversacin desde all. Pero yo simplemente le respond que nuestra religin era el puro y primitivo cristianismo como se encuentra en las Escrituras del Nuevo Testamento. Todas las personas que asistan a nuestras reuniones saban que todo lo que nosotros predicbamos y ensebamos era sacado slo de la Biblia; por lo tanto, no podamos acudir a nadie ms como fundador de nuestra religin que a Jesucristo nuestra Seor. El sinti que esto mereca una rplica; as que dijo, al efecto: Esto esta todo bien pero nosotros tenemos ms que eso. Dios escogi a su siervo Moiss y dio la ley a travs de l; despus envi a su hijo Jesucristo que confirm la ley. Luego Jesucristo escogi apstoles y design a uno de ellos, Simn Pedro, para ser cabeza sobre la iglesia. Pedro se fue a Roma y lleg a ser obispo de Roma. Posteriormente se convirti en el primer Papa y sus sucesores fueron las verdaderas cabezas de la iglesia hasta el tiempo presente. Uno de ellos, el Papa Po IX nombr un obispo para la dicesis de Crdoba y ese obispo me nombr a m para que fuera el sacerdote de la parroquia de Ballesteros. Luego aadi, en forma triunfante: Ahora qu puede decir contra esto? Esto estaba calculado para hacer gran impresin, porque l hablaba no slo de Pedro sino tambin de Moiss. Mientras l hablaba yo estaba buscando una oportunidad para introducir de alguna manera el evangelio, as es que volv atrs, a lo que haba dicho acerca de Cristo que haba venido para confirmar la ley de Moiss. Cristo, dije, no vino meramente a confirmar la ley de Moiss (cit Juan 1:17) y expliqu brevemente la diferencia entre la ley y la gracia, insistiendo en que la salvacin no se consegua guardando la ley (cualquier clase de ley) sino por la gracia de Dios y por la fe en el Salvador que muri por nosotros. Luego me preocup de tratar sobre todo el asunto de la primaca de Pedro y la tradicin que concierne su supuesto obispado y residencia en Roma. Le ped al sacerdote que tuviera su Biblia abierta y verificara las referencias que hara a distintos pasajes y esto simulaba hacer, a pesar de que mi esposa y otros observaron que casi nunca encontraba el pasaje. Mostr que Cristo no contempl nunca, en su iglesia, la existencia de jerarqua (Mateo 20:25-26) o que sus discpulos debieran ser llamados Santo Padre (Mateo 23:9-12); que los apstoles nunca reconocieron que Pedro tuviese algn tipo de supremaca sobre ellos (Hechos 8:14; 15:13-19; Glatas 2:9) y que Pablo incluso lo reprendi porque no estaba caminando de acuerdo con la verdad del Evangelio. (Glatas 2:11-14). Adems demostr que Pedro era un apstol, no un sacerdote y ciertamente no era un sumo sacerdote: que slo Cristo es descrito como un sumo sacerdote para los suyos (Hebreos 7:24-27). Pedro es descrito como apstol de la circuncisin (eso es, para los judos), como Pablo fue apstol para los gentiles (Glatas 2: 6-9). Por lo tanto, no hubo oportunidad de que Pedro pudiera ir a Roma; adems, no hay ninguna evidencia en las Escrituras, de que alguna vez hubiera ido all. Todas las evidencias estn en contra de tal suposicin. Los primeros quince captulos de Hechos de los Apstoles demuestran que Pedro estuvo en Judea y Samaria hasta el ao 50 despus de Cristo. Desde all fue a Antioqua (Glatas 2:11) y despus de esto su trabajo apostlico entre los judos le llev a Capadocia, Galacia, Asia, Bitinia y el Ponto (1 Pedro 1:1). Desde all se dirigi al este, a la gran colonia juda en Mesopotamia y desde all escribi sus dos epstolas cuando ya era un hombre viejo, listo para dejar su tabernculo (II Pedro 1:14; 3:1; I Pedro 5:13). Pablo haba escrito a los cristianos en Roma (60 d.C.) enviando saludos a muchas personas respetables (Romanos 16); pero Pedro no estaba entre ellos. Pablo mismo lleg a Roma (63 d.C.) y se reuni con los hermanos (Hechos 28:15), pero Pedro no es mencionado. Pablo estuvo dos aos completos en su casa arrendada en Roma, (Hechos 28:30) pero Pedro no se menciona. Escribi varias epstolas all en las cuales menciona una cantidad de personas que

14

estuvieron en contacto en l, pero Pedro nunca es mencionado. En el ocaso de su vida, en el martirio de Pablo, l pudo decir: slo Lucas est conmigo (II Timoteo 4:11). Por lo tanto, la tradicin catlica acerca de que Pedro residi en Roma es enteramente ficticia y, adems, est reida y es contraria a lo que establecen las Escrituras. Por el tiempo que este tema haba tomado, el sacerdote se estaba sintiendo notoriamente incmodo. Los observadores dijeron que estaba constantemente ocupado sacudindose el cabello como si tuviera una mosca imaginaria. Si sus partidarios esperaban una rplica se quedaron completamente decepcionados porque l, otra vez, decidi que la discrecin era la parte de mayor valor. El, amigablemente, seal que era evidente que los evanglicos conocan ms las Escrituras que ellos, los catlicos, pero si alguien quera leer acerca de la presencia de Pedro en Roma, ellos podan hacerlo en la popular novela Que Vadis. Esto fue lo ms asombroso de todo. Esmeradamente demostramos la evidencia de la Escritura para refutar la tradicin catlica y el sacerdote, en respuesta a nuestra pretendida hereja, haba referido a su audiencia a una obra popular de ficcin. A las cinco de la tarde nos record que el tiempo acordado haba terminado y que debamos terminar la reunin. Agradeci a la audiencia por su bondadosa y amable atencin y luego, yo me levant para hacer lo mismo pero, al hacerlo, les recomend que obtuvieran y leyeran ellos mismos una copia de la Palabra de Dios. Tambin dije que lamentaba no poder continuar la discusin por ms tiempo, pero si alguno estuviera interesado en el tema, sera bienvenido a la reunin esa misma tarde en el Local Evanglico a las ocho. Varios hombres profesionales y otras vinieron luego a expresar su aprecio de lo que haban escuchado y a indagar por Biblias. Esa tarde aument considerablemente la asistencia a la reunin de predicacin. En esa reunin se demostr que no era Pedro sino Cristo quien era la roca y el fundamento de la iglesia, no Pedro sino Cristo el sumo sacerdote de su pueblo y el nico mediador entre Dios y el hombre. Un hermano que vena de visita, don Blas Bonino, un evangelista de Villa Mara, luego tom la plataforma y predic el evangelio fielmente. Fue un da para ser recordado por mucho tiempo por los cristianos de Ballesteros. Un tiempo despus supimos que el sacerdote en cuestin haba sido honrado con el ttulo de Monseor por el Papa, pero estamos seguros de que esto no fue un reconocimiento a su competencia como un buen apologista.

Obra en Casilda
Un poco antes de estas cosas, el hno. George Spooner, un siervo de edad, haba conversado con nosotros sobre la posibilidad de ir con el coche bblico al pueblo de Casilda, donde l viva, con el propsito de trabajar en alguno de los pueblecitos y villas de los alrededores; cuando lleg el momento oportuno, nos pusimos de acuerdo para ir all. Durante nuestra ausencia los hermanos de Bell-Ville y Villa Mara, especialmente los hermanos Doorn, Baker y Bonino, quedaron como responsables de las reuniones en Ballesteros. Casilda queda alrededor de 180 kilmetros al sur y despus de pasar por Bell-Ville, en el camino no tuvimos ms contacto con asambleas cristianas hasta que llegamos a los alrededores de Casilda. Sin embargo, tuvimos muchas dificultades y algunos problemas. Primero estaba el problema de cmo salir de los pantanos. En un lugar nos encontramos, no precisamente con barriales con los cuales lidiar, sino que con lugares blandos en el camino que estaban cubiertos de tierra seca, que aparentemente parecan inocentes. Supusimos que eran trampas preparadas para choferes desprevenidos los que se veran obligados a buscar ayuda de los campesinos que vivan en las casas cercanas. Sea como fuere, estuvimos detenidos en ese lugar por bastante tiempo y, finalmente, nos sac de all un tractor agrcola. Luego explicamos a los hombres que nos ayudaron que no estbamos en condiciones de pagar su ayuda tan valiosa con dinero pero que les daramos a cada uno, un ejemplar de la Biblia, el libro ms precioso del mundo y ms valioso que el dinero que ellos esperaban recibir. Ellos quedaron muy satisfechos con este arreglo.

15

Debido a que fuimos mal informados, ms tarde nos perdimos y tuvimos que pasar la noche en un fundo, devolvindonos hastiados posteriormente por el mismo camino. En ese tiempo no existan mapas de carreteras. Antes de llegar a Casilda paramos en varios pueblos y aldeas para distribuir literatura cristiana y llevar a cabo reuniones al aire libre. Pasamos un fin de semana en un lugar llamado Cruz, donde viva una familia cristiana y el lunes, que era un da festivo religioso, hicimos una reunin al aire libre en el centro de la ciudad. Primero que nada, preparamos un letrero de gnero grueso para anunciar la reunin y lo pusimos sobre la cabina del coche bblico. As recorrimos el pueblo varias veces y como resultado tuvimos 200 personas reunidas a la hora y en el lugar que habamos anunciado. Esto se convirti en algo habitual y llevbamos un par de estos letreros con nosotros; uno anunciaba una reunin en la plaza y el otro deca que sera al otro lado de la estacin de ferrocarril. La mayora de las ciudades tenan una plaza central donde la gente se juntaba en las tardes; en los pueblos ms pequeos, al otro lado de la estacin de ferrocarril era un lugar fcil de identificar. En todas esas ocasiones distribuamos literatura evanglica y vendamos ejemplares de las Escrituras; en la ocasin que citamos fue notable la demanda por Biblias. Despus de unas pocas paradas parecidas, finalmente llegamos a Casilda y, en las siguientes semanas fue un privilegio cooperar con el hermano Spooner. El ya haba hecho contactos con familias y grupos de personas en los pueblos y aldeas vecinas y fuimos con l a todos estos lugares a hacer reuniones con variados resultados. En cierto lugar, tuvimos reuniones cada noche en la casa de un caballero que era dueo de un pequeo grupo de empresas. Las personas que asistieron demostraron bastante inters. Una dama de edad mostr especial inters, as es que averiguamos donde viva y la visitamos. Ella dijo que haba estado tratando de entender el Evangelio, pero no lo haba podido aceptar para s. Entonces usamos una pequea ilustracin para ayudarle. Sabamos que a menudo estas personas obtenan crdito en el almacn del pueblo y tenan una cuenta que pagaban cuando podan vender algo de su produccin agrcola, as es que le dije: Doa Margarita, supongamos que usted tiene una deuda con el dueo del almacn y que no puede pagarla. Usted ha tenido un mal ao y no ve ninguna posibilidad de pagar sus obligaciones. Qu debe hacer? Ella no supo responder. Le pregunt: Podra ir donde el dueo del almacn y pedirle que se olvide de la deuda, prometindole que desde ahora en adelante usted le pagar al contado? Oh no, respondi ella. l no aceptara eso y dira que est bien que le pague al contado en el futuro, pero primero tengo que pagar lo que debo ahora. Nos sentamos en pequeos pisos al lado de un brasero y le dimos tiempo para pensar. Despus dije: Usted sabe, algunas personas piensan que pueden hacer esta proposicin a Dios. Ellos dicen que si El se olvida de sus errores pasados, ellos tratarn de hacerlo mejor en el futuro; pero, ese no es ningn arreglo, verdad? Ella entendi que no lo era y luego continu: pero suponga que usted tiene un amigo bondadoso que llega a saber de su problema y va donde el dueo del almacn y paga todo lo que usted debe, qu le parecera? Mientras esperaba su respuesta sus ojos se llenaron de lgrimas y exclam, Oh s! ... s quin es el Amigo que pag mi deuda con Dios. Gracias por explicrmelo. Est todo arreglado ahora. No hay nada ms precioso que ser testigo de la entrada de una alma al reino de Dios al apreciar y aceptar la obra del Salvador. Durante el tiempo del cual escribo Dios nos dio este gozo en forma bastante frecuente. En total, pasamos unos dos meses en los alrededores de Casilda y despus decidimos que era tiempo de dirigirnos de regreso a Ballesteros. En el camino, paramos en Cruz, donde habamos visto antes mucho inters y una fuerte lluvia hizo que prolongramos nuestra estada por uno o dos das ms, ya que sabamos que los caminos no estaran en buenas condiciones. Un da un joven, que nos haba visto antes con el coche bblico, nos par en la calle. El perteneca a una familia cristiana de un pueblo distante,

16

pero dijo que no era convertido. Su esposa tambin perteneca a una familia cristiana pero tampoco era convertida, de modo que convinimos una visita en su casa y ese da tuvimos una conversacin sera y larga con ellos, que, hasta cierto punto, pareci impresionarlos. Tambin nos pusimos de acuerdo para visitarles la tarde siguiente y otro matrimonio que haba mostrado inters en las reuniones previas tambin fue invitado a estar presente. Les presentamos el Evangelio en forma detallada, en una larga sesin que dur hasta la medianoche; pero, no tuvimos, en ese momento, ningn resultado definitivo. Sin saber que la joven duea de casa estaba bajo profunda conviccin, nos fuimos temprano a la maana siguiente. Unos pocos das despus, cuando estbamos de retorno en Ballesteros, recibimos una preciosa carta de ella contndonos de la angustia que experiment el da de nuestra partida y el gran alivio que tuvo, algunas horas ms tarde, cuando se entreg al Salvador en un torrente de arrepentimiento y gozo. Cun agradecidos estbamos, entonces, que la lluvia nos hubiera demorado dos das ms en el pequeo pueblo de Cruz!

Dirigindonos hacia el norte

En nuestro regreso a Ballesteros nos esperaba una grata sorpresa. Cuando inicialmente nos instalamos en el local de predicacin que habamos arrendado all, los asientos consistan en largos tablones soportados por cajones de madera. Fue lo mejor que pudimos hacer por el momento. Pero ahora, a nuestro regreso desde el sur, los tablones se haban transformado en cmodas bancas. Esto fue obra de don Derco, el holands que se haba convertido recientemente. Despus de unos pocos meses, decidimos que podamos dirigirnos hacia el noroeste y hacer contactos en lugares donde no se haba intentado ninguna obra evanglica. Antes de hacerlo, necesitbamos hacer importantes reparaciones al coche bblico. El chasis mostraba signas de haberse doblado y tena que ser reforzado. Tambin, necesitbamos poner un nuevo eje. Estos y otros gastos disminuyeran nuestros fondos. Haca tiempo que el coche haba estado mostrando seales de vejez y necesitaba un nuevo juego de neumticos, pero, en ese momento, no estbamos en condiciones de adquirirlos. Escribir ms sobre esto despus. El pensamiento dominante en nuestras mentes era de que tan pronto como el Seor abriera las puertas nos dirigiramos hacia Chile; pero pareca que su pensamiento era que siguiramos usando el auto viejo por un tiempo ms. Entonces vendimos unos pocos enseres que poseamos y otra vez seguimos viajando. El arreglo que tenamos para recibir correspondencia era como sigue. El hermano Enoch Brown tena una casilla de correos en la ciudad de Buenos Airee y, amablemente, nos ofreci la posibilidad de usarla. Le mantuvimos informado de todos nuestros movimientos y l nos mandaba la correspondencia a las direcciones que le proveamos cada cierto tiempo. Pero, de la poca que ahora escribo, nos dirigamos hacia una rea donde no tenamos contactos y por lo tanto, no podamos darle una direccin. El ltimo lugar donde tuvimos contactos con creyentes conocidos fue en el pueblo de Oliva que se encuentra en el camino principal que lleva a Crdoba. Desde all le escribimos a los hermanos en Crdoba que estaban deseosos de tener un esfuerzo evangelstico en una nueva ciudad (Ro Tercero) que quedaba hacia el oeste. Habamos quedado de acuerdo en que nos encontraramos all cierto da festivo con los hermanos que venan desde Crdoba por un camino diferente. Nuestra ruta quedaba lejos de la lnea del tren, pero esa era toda la informacin que pudimos obtener. La gente nos indicaba la direccin general y nos deca que preguntramos otra vez cuando estuviramos cinco leguas ms adelante (una legua equivale a 6,572 kilmetros). Nos habamos quedado unos pocos das en Oliva, vendiendo Biblias de puerta en puerta para obtener dinero para comprar gasolina y otras cosas necesarias, y despus seguimos viaje. Pero, debido a las condiciones del camino y a que la distancia era ms larga de lo que creamos, avanzamos lentamente. Para aumentar nuestros problemas, el radiador empez a gotear y tenamos que parar donde haba seales de vida para pedir un poco de agua.

17

Finalmente, pudimos obtener una semilla de linaza que, puesta en el radiador, paraba la gotera satisfactoriamente, por algn tiempo. Tambin tuvimos problemas con los neumticos y tuvimos que usar los dos repuestos. Despus de un largo da de viaje, llegamos finalmente a una pequea aldea donde haba una bomba de gasolina y pudimos llenar el estanque. Pero esto consumi todo nuestro dinero. Ms adelante, en la tarde llegamos a una villa en la lnea del tren que lleva a Ro Tercero y decidimos pasar la noche all. Tenamos suficientes alimentos para cenar y tomar desayuno, pero no sabamos de dnde vendra el resto. Antes de instalarnos para pasar la noche caminamos por el lugar y distribuimos algunos folletos. Luego nos encomendamos al Seor y le pedimos que l se encargara de nosotros. Y El lo hizo y bastante pronto. Todava era temprano en la maana cuando golpearon la puerta del coche bblico. Aqu estaba un mensajero que nos haba sido enviado y que nos dijo que una dama que viva en el pueblo estaba ansiosa por vernos. El mensajero nos llev a ver a esta dama, que era una creyente ferviente. Pero dijimos, entendamos que no haba creyentes en esta regin. Es verdad dijo ella, no haba ninguno hasta hace pocas semanas, cuando yo llegu aqu, junto a mi esposo. Su esposo trabajaba en el ferrocarril y haba sido transferido a este lugar. Especialmente, la seora que se menciona, se haba estado sintiendo mal por haber tenido que estar alejada de la comunin cristiana. Alguien le haba informado de nuestra llegada al lugar, y no perdi el tiempo en mandarnos a buscar. Ahora, dijo, tienen que quedarse todo el da conmigo y he pensado darles una comida agradable. En las circunstancias en que nos encontrbamos esto son como muy interesante pero, le explicamos que tenamos que apurarnos para llegar a nuestro destino, ya que habamos convenido con otros misioneros que nos encontraramos el da jueves siguiente que era feriado, para tener una gran reunin al aire libre en ese lugar. Generalmente en das festivos, la gente viajaba desde los pequeos pueblos alrededor hacia las grandes ciudades. Muy bien, dijo nuestra amiga, si ustedes no pueden quedarse ms tiempo tendrn que llevarse todas las provisiones que yo voy a utilizar para preparar la comida. Y despus de decir esto ella cocin un ave grande que haba faenado, la limpi y prepar, agregndole, adems, una gran cantidad de verduras frescas. Sera difcil decir cun agradecidos estbamos nosotros por esta mesa dispuesta en el desierto. (Salmo 75.19) Pero eso no era todo. Necesitbamos dinero para gasolina y otras necesidades, pero nosotros jams bamos a mencionar eso. Ni necesitbamos hacerlo. Antes de irnos, mi esposa invit a esta hermana para mirar por dentro este vehculo extrao que literalmente era una casa sobre ruedas. Ella le mostr la pequea cocina, el lavatorio y otras partes pero, la atencin de la mujer fue atrada hacia los estantes donde haba filas de Biblias. Y todos estos libros, para que son?, pregunt. Y mi esposa le explic: Estas son Biblias y nosotros las vendemos. Qu? ustedes venden Biblias?, pregunt asombrada. S, por qu? Y luego cont la razn de su inters. Ella desde el tiempo de su llegada al lugar, cerca de seis semanas antes, haba estado reuniendo a algunas damas en su casa para hablarles del Evangelio. Algunas de ellas se haban interesado en adquirir Biblias, as es que haba estado recolectando el dinero de ellas y estaba a punto de enviar una orden a la Sociedad Bblica en Buenos Aires para adquirirlas. Pero vean lo que el Seor ha hecho por m, exclam ella. l ha enviado las Biblias a mi puerta. No es bueno El conmigo? Estuvimos de acuerdo en que El es muy bueno y, al mismo tiempo, le agradecimos a l por su bondad para con nosotros.

Ro Tercero
La distancia desde all hasta Ro Tercero no era muy grande pero, haba tres pantanos imparables en el camino y tuvimos que desviarnos por caminos rurales. A veces tenamos que seguir una huella angosta, a lo largo de los bordes de los campos, pero finalmente, llegamos a nuestro destino. Ah encontramos un caballero creyente que, por razones de trabajo, se haba venido recientemente desde Villa Mara con su familia, as es que de inmediato tuvimos un

18

punto de contacto. Este hermano deseaba que tuviramos reuniones en su casa, as es que nos pusimos a confeccionar algunas bancas con este propsito. Mientras tanto habamos enviado un telegrama a los hermanos en Crdoba para avisarles de nuestra llegada sin problemas y para decirles que les esperbamos para los das feriados. Los que vinieron fueron James Clifford, James Russell, un hermano rabe llamado Hani y un joven argentino. En resumen, un grupo de cristianos vino en tren para aumentar el nmero de creyentes y el resultado fue que hicimos en el centro de la ciudad, una reunin al aire libre bastante grande. Varios hermanos se turnaran para predicar desde la plataforma del coche. Tambin nos dieron permiso para usar un caf-teatro para realizar una reunin ms tarde, la que fue muy concurrida. Fue un buen da y muchos la recordaron despus como el inicio de la obra en esa ciudad. Los hermanos de Crdoba nos desearon bendiciones y volvimos a casa. Pero antes de irnos nos dijeron que furamos a esa ciudad y nos prometieron brindarnos cooperacin en cualquier esfuerzo que quisiramos hacer con el coche en esa rea. Entretanto, continuamos con las reuniones cada noche por dos semanas, teniendo una asistencia regular de cerca de 30 personas. En este tiempo, tuvimos el gozo de ver a dos personas salvadas. Una era una dama francesa que espontneamente confes haba sido salvada en una de las reuniones. La otra era una dama alemana que haba sido una protestante nominal, pero que nunca supo qu era realmente la salvacin. Durante las reuniones ella fue despertada a la realidad, y dndose cuenta de su necesidad estaba deseosa de ser salvada, as es que la visitamos en su casa. Ella escuch atentamente mientras le explicamos el Evangelio y pareci comprender y aceptar todo lo que le dije, pero an estaba dudosa de decir que era salva. Le dije, otra vez, todo lo que Cristo haba hecho por ella y que toda lo que Dios quera era que ella lo aceptara por fe. Sostena el Nuevo Testamento en mi mano y le pregunt: Suponga que yo le ofrezco este pequeo libro, qu tiene que hacer usted para poseerlo? Aceptarlo y darle loe gracias. contest ella. Y siguiendo la accin a la palabra, tom el Nuevo Testamento de mi mana y dijo: Este ser un recuerda para m del momento cuando acept la salvacin de Dios.

Un captulo de milagros
Alrededor de este tiempo, hubo un gran cambia en el clima. Se puso muy fro y los caminos se pusieron difciles con el hielo. En particular, recordamos una fra maana cuando nos despertamos y encontramos que en el interior del coche haba un jarro de agua que tena una capa de hielo encima. Pero pensamos que los duros caminos eran preferibles a los caminos suaves y barrosos, as que partimos con el pensamiento de estar en el pueblo de Alta Gracia, en la direccin de Crdoba, para un importante feriado nacional. Pero no habamos avanzado mucho cuando comenzaron nuestros problemas otra vez. Primero un neumtico y luego otro reventaron, y no haba ningn lugar cerca donde pudiramos mandarlos a vulcanizar. Decid que sera necesario sacar los dos neumticos traseros y andar sobre los aros de las ruedas hasta el pueblo ms cercano. Pero, en el proceso de levantar el eje trasero la gata no resisti y se neg a seguir funcionando. As es que, en ese momento decidimos que tenamos que parar definitivamente. Pens en la posibilidad de poner una viga de madera bajo el eje y cavar bajo la ruedas para sacar los neumticos. Pero, el terreno estaba muy duro y mi pequea pala (una amiga fiel en muchas ocasiones anteriores) poco poda hacer. Mi buena esposa se sent en el asiento delantero del vehculo y or. Le pregunt qu pensaba de esta situacin y ella dijo: Debe ser Romanos 8:28 pero no lo veo tan claramente. Nos preguntamos que hara Dios ahora. Despus de un rato, apareci un vehculo a la distancia. Era un camin de la ciudad de Crdoba que se acerc y par frente a nosotros. La primera cosa que el chofer hizo fue traer un poco de fruta y ofrecrsela a mi esposa y luego de este gesto amistoso, nos inform que era un creyente. El no haba sido bautizado an, pero haba estado asistiendo a reuniones en una asamblea en Crdoba y se haba convertido poco tiempo atrs. Adems, haba escuchado

19

acerca del maravilloso coche bblico y fue capaz de reconocerlo inmediatamente. Qu poda hacer l por nosotros? No tom mucho tiempo explicarle nuestras intenciones y de inmediato se dio cuenta qu era lo que se deba hacer. Extrayendo una gata, rpidamente sac los neumticos y se hizo cargo de ellos, junto con el repuesto que tambin necesitaba reparacin. Ahora, dijo, hay una pequea aldea slo dos kilmetros ms all. Tendrn que manejar hasta all lentamente, pero ir delante de ustedes para arreglar con el dueo de una pequea posada para que reciba el auto en custodia por unos pocos das. Luego, ustedes tomarn el tren a Crdoba, y llevarn los neumticos para mandarlos a vulcanizar. Luego, mirando su reloj, dijo: pero no pueden perder tiempo; el tren llegar diez minutos para las siete y si lo pierden, no habr otro hasta el lunes a la misma hora. (Era sbado en la tarde alrededor de las seis veinte). Dejando dos surcos en el camino detrs de nosotros, llegamos al lugar donde nuestro amigo, el buen samaritano, nos estaba esperando, y el coche fue debidamente instalado, en el patio interior de la posada. Yo todava estaba con overall y bastante desastrado as es que en los pocos momentos disponibles tuve que baarme cambiarme ropa y arreglar una pequea maleta con la ayuda de una lmpara porque, ya estaba bastante oscuro. La lmpara chisporrote y se apag y la operacin finaliz ms por fe que por vista. No perdimos tiempo y nos fuimos rpidamente a la estacin de ferrocarril. El tren ya estaba all y nuestro amigo estaba retenindolo. Haba puesto los neumticos en el maletero y cuando llegamos nos entreg nuestros boletos y se despidi de nosotros. Pag todos los gastos y estuvo contento de hacerlo, lo cual fue muy bueno, porque contbamos con muy poco dinero. Mientras nos acomodamos para el viaje de dos horas a Crdoba nos maravillamos de las obras del Seor y reflexionamos que el Omnipotente tiene siervos por doquier. El lugar donde ocurri nuestro contratiempo era una parte desolada del pas, con muy poco trfico vehicular en el camino, y nuestro amigo nos cont que l casi nunca tena ocasin de viajar por all. Y a pesar de eso, haba pasado en el da y a la hora sealada, en el momento preciso. Ahora bamos viajando hacia Crdoba ms temprano que lo esperado y qu haramos al llegar all? Era el fin de semana de un gran feriado nacional (el 9 de Julio). En esa fecha habra una conferencia en Tucumn (mucho ms al Norte) y entendamos que los hermanos Clifford y Russell (residentes en Crdoba) planeaban estar presentes en esa conferencia. En Crdoba no tenamos otras direcciones que las de ellos, as es que adnde iramos? No tenamos dinero para ir a un hotel (la razn de sta constante escasez de fondos se explicar ms adelante), pero habamos experimentado suficiente de la bondad de nuestro Dios, aun ese da, para confiar que El se hara cargo de cualesquiera futuras emergencias. Ese sbado, llegamos a Crdoba alrededor de las nueve de la noche y despus de dejar los tres neumticos en custodia en la estacin, nos dirigimos a la calle. Nos haban informado que los Clifford vivan en Bulevar Guzmn, al lado del local evanglico y no lejos de la estacin del ferrocarril. As es que primero pensamos ir para all a ver si alguno de los Clifford estaba en casa. No hubo respuesta al timbre pero, cuando tocamos la puerta, alguien sali de la casa vecina y nos inform que toda la familia se haba ido y estara ausente por varios das. Y ahora que? Nos devolvimos en direccin a la estacin y nos paramos en una esquina para pedir la direccin del Seor. En la calle donde nos habamos parado pasaban tranvas frecuentemente y uno que pasaba tena un letrero que deca: San Vicente. Esto pareci prender en nuestras mentes una verdadera ampolleta y luego recordamos que el hermano rabe que acompaaba a los hermanos Clifford y Russell nos haba dicho que viva en San Vicente. Su nombre era Hani pero, no tenamos su direccin, y San Vicente era una extensa rea suburbana de Crdoba. Buscar a un hombre llamado Hani en esa rea a las diez de la noche sera como buscar una aguja en un pajar. No pareca razonable. Dejamos que pasara este tranva pero mientras esperbamos, tuvimos la impresin de que debamos tomar el siguiente en esa direccin y ver qu suceda. Despus de todo, Dios nos

20

trajo a Crdoba de una manera providencial y no nos iba a dejar abandonados en una esquina. As que cuando vino el prximo tranva nos subimos. Estaba bastante lleno pero, cuando miramos al pasillo vimos un de asientos y fuimos a ocuparlos mi esposa a un lado y yo al otro. Cul no sera nuestra sorpresa al descubr que yo iba sentado al lado del hermano Hani, el hermano que justamente queramos encontrar! El hermano Hani estaba tan sorprendido de vernos como nosotros a l. Nos dio una calurosa bienvenida en su hogar y cuando le contamos la historia de los eventos del da l llor. Luego nos cont su historia. El haba ido al pueblo y estaba a punto de subirse a un tranva para regresar a casa cuando de repente se acord de comprar algo para llevar, as que entr a una tienda cercana y sali antes de que el prximo tranva llegara. El tranva del que se baj fue el que nosotros dejamos pasar; al tranva que subi nosotros subimos en la parada siguiente. Pero hay ms que contar. La casa de los Hani era pequea. Estaba compuesta slo de un living y un dormitorio y ellos nunca haban podido recibir visitas. Pero, poco tiempo antes de nuestra llegada el hermano Hani haba sido ejercitado en esto. Como anciano de la asamblea l saba que deba mostrar hospitalidad, y esto era lo que quera hacer. As que se haba puesto a trabajar y haba levantado una pequea pieza en el rincn del patio trasero y esa pieza, nos dijo con alegra, estaba lista para ser ocupada; la pintura acababa de secarse. Nos dijo que nos sintiramos como en casa y nosotros estuvimos contentos de hacerlo as. Al da siguiente, el da del Seor, l anunci a la asamblea la razn de nuestra inesperada llegada a Crdoba y exhort a los cristianos en relacin a su responsabilidad con el trabajo del coche bblico. Tambin se puso en contacto con otra asamblea cercana sobre lo mismo y como resultado, fueron provistos dos neumticos nuevos para el coche. De los tres viejos, dos fueron desechados y el otro fue vulcanizado. Antes de que nos furamos de San Vicente para volver al vehculo abandonado, el hermano Hani nos hizo una calurosa invitacin para volver pronto y hacer completo uso de la pieza del profeta por todo el tiempo que quisiramos usarla como nuestra base de operaciones en el rea de Crdoba. No podamos estar ms agradecidos al Seor por esta invitacin por una razn muy especial que ahora voy a explicar. Por un tiempo habamos sentido la total falta de correspondencia desde nuestros pases de origen y ni siquiera podamos adivinar la razn de ello. No sabamos por qu nuestro arroyo tena que secarse tan completamente. Pero en el viaje de regreso a Crdoba supimos la verdad. Como fue mencionado previamente, nuestra correspondencia del extranjero llegaba a la casilla de Enoch Brown en Buenos Aires y era enviada por l a las direcciones que nosotros le proveamos cada cierto tiempo. No obstante vino una poca cuando las autoridades postales de Buenos Aires pusieron en vigencia una nueva reglamentacin que tena que ver con la propiedad de las casillas de correo; ellas podan ser usadas nica y exclusivamente por quienes las arrendaban. Entonces suceda que las cartas dirigidas a cargo de tal y cual casilla eran devueltas al remitente. El resultado de esto fue que, durante un perodo de varios meses nosotros prcticamente no recibimos ninguna correspondencia. En estas circunstancias, era necesario proveer a nuestros amigos en el exterior una nueva direccin para que las cartas devueltas pudieran ser enviadas a nosotros. En esos das nadie pensaba en correo areo, as es que las cartas que venan desde Gran Bretaa o desde los Estados Unidos de Norteamrica se demoraban como un mes en llegar. Y aquellas que haban sido devueltas a los remitentes se demoraban, en realidad, tres meses en llegar nuevamente a nosotras. As es que necesitamos tener mucha paciencia y confianza en el Dios de Elas. En vez de proveer una mujer viuda, El nos provey esta pareja til que nos dio hospitalidad ilimitada. Debido a las circunstancias especiales de nuestro encuentro ese sbado en la noche, el hermano Hani estaba convencido de que Dios nos haba enviada a su casa para que pudiera asumir la responsabilidad de nuestro bienestar. En pocos das pudimos volver a la pequea ciudad donde habamos dejado el coche y continuar el interrumpido viaje a Alta Gracia. Al llegar all, empezamos con reuniones al aire

21

libre en la plaza central. Los hermanas Clifford y Hani vinieran desde Crdoba para ayudar y las reuniones llamaron bastante la atencin. Haba un pequeo grupo de creyentes all y con el objeto de animarles, realizamos reuniones en sus casas durante la primera semana. Luego. anunciamos una semana especial de reuniones en el local. Supimos, al menos, de una dama que fue salva durante aquellas reuniones. Ella era la esposa de un rabe educado, el hijo de un distinguido sacerdote de la iglesia ortodoxa en Crdoba. Este caballero, junto con su esposa, asisti a todas las reuniones y pareci convencido de la verdad de todo lo que escuch pero, cuando su esposa hizo confesin de su fe, el permaneci silencioso. Pareca que tema desagradar a sus parientes ortodoxos, pero su esposa dio un testimonio brillante.

Un viaje a las sierras

De vuelta en Crdoba, pero esta vez con el coche, llevamos a cabo reuniones al aire libre en diferentes localidades, apoyadas por creyentes de varias asambleas. El hermano James Russell sugiri entonces hacer un viaje hacia las sierras de Crdoba y nos expres que estaba dispuesto a ir con nosotros. Haba una pequea asamblea en un lugar aislado llamado Dean Funes y sera provechoso, dijo, para animar a los creyentes de all y tambin para desarrollar en el camino un trabajo evangelstico. As que hicimos los arreglos necesarios y salimos. Dean Funes quedaba alrededor de 100 kilmetros hacia el norte y el camino era ms bien malo pero, finalmente, despus de parar en varios lugares para distribuir literatura, llegamos all. La pequea asamblea en Dean Funes nos recibi muy cordialmente y llevamos a cabo reuniones tanto para los creyentes como para inconversos. El pequeo local era bastante respetable, pero el letrero era muy rstico. Obtuve el permiso de ellos para sacarlo y pintarlo otra vez. En varios de los locales que visitamos y especialmente en las aldeas rurales, desafortunadamente tenan letreros poco dignos y se convirti en un hobby mo hacerlos nuevos. De esta manera, dejamos recuerdos nuestras en diversos locales. Los hermanos de Dean Funes sugirieron que nos devolviramos a Crdoba por un camino distinto con el propsito de visitar varios pueblos que no habamos visitado en nuestro viaje de ida. Tambin nos dijeron que nos desviramos de esa ruta para aprovechar de visitar una granja donde haba ido a trabajar uno de los hermanos. A l le gustara mucho que lo visitaran, dijeron, y quizs se podran hacer los arreglos necesarios para tener una reunin con los obreros agrcolas. Intentamos seguir con las instrucciones recibidas, pero muy pronto nos dimos cuenta que estbamos en caminos y senderos con un vehculo que jams estuvo preparado para atravesar tales terrenos. El sendero nos llev por bosques y matorrales donde abundaban las piedras y los hoyos en el camino, pero seguimos adelante con la esperanza de que las cosas mejoraran. Adems, la huella era tan estrecha que pareca imposible volver atrs. En un lugar, llegamos a un arroyo con un descenso pronunciado por un lado y un ascenso ms pronunciado aun en el otro, y nos preguntamos si el viejo Ford modelo T podra llegar al otro lado. Pero las oraciones de mi esposa prevalecieron y pudimos proseguir. Despus de esto, obviamente, no podamos pensar en volver atrs. En otro lugar, tuvimos que detenernos completamente al darnos cuenta de que el camino desembocaba en un lago, sin otra alternativa excepto una extensin de agua ante nosotros, sin saber cmo proseguir. El viejo Ford haba pasado a travs de varios hoyos de barro antes, pero no era exactamente un anfibio, y lo nico lgico que debamos hacer era parar. Pareca como que necesitbamos al Dios de Moiss esta vez. Despus de un largo rato pas un vehculo campesino y entrando en el agua sin vacilacin avanz unos pocos metros y luego rode unas rocas que estaban dentro del lago a nuestra izquierda y desapareci detrs de ellas. Concluimos que haba llegado a la orilla en el otro lado de las rocas e inmediatamente lo seguimos. Un gramo de ejemplo vala ms que un kilo de teora en ese lugar y pronto estbamos en tierra firme otra vez para continuar nuestro viaje. La huella angosta y pedregosa continu por una larga distancia a travs de cerros y valles y casi todo el tiempo usamos los frenos o la primera marcha mientras el radiador herva constantemente. As que sentimos gran alivio cuando dejamos el sendero atrs y empez un

22

camino ms decente que nos llevara a los pueblos que nuestros amigos de Dean Funes tenan en mente. Pero primero tenamos que localizar la granja que ellos nos dijeron era el lugar donde trabajaba el creyente. Llegamos all en la tarde y el hermano y su esposa estuvieron encantados de darnos la bienvenida. Primero que nada, mataron un cabrito y lo asaron sobre una fogata y nosotros, sin duda, disfrutamos de la rica comida. Despus de esto nuestros anfitriones quisieron que les hablramos hasta avanzada la noche. El hogar de esta gente humilde realmente era una pieza circular grande construida como un cobertizo y serva como living, comedor y dormitorio a la vez. El nmero de camas nos llam la atencin ya que la familia misma no era muy numerosa, pero supimos que otros miembros de la comunidad de la granja tambin dorman all. Sin embargo, la duea de la casa nos asegur que dos de las camas esa noche estaran vacantes para hospedarnos. Mi esposa, siempre rpida en captar la situacin y actuar de acuerdo con ella, sali sorpresivamente de la pieza instruyndome a que siguiera con la conversacin. Ella fue al coche y rpidamente hizo una cama de dos plazas combinando los camarotes superiores e inferiores con sbanas y frazadas limpias e hizo que todo se viera lindo. Luego volvi y sugiri, casualmente, que quizs los amigos querran ver el interior del vehculo. Las exclamaciones de sorpresa y admiracin fueron unnimes y todos estuvieron de acuerdo en que quizs sera mejor para nosotros que usramos nuestro propio dormitorio. Nosotros no estuvimos en desacuerdo con ellos. Al da siguiente, fuimos a una villa cercana y distribuimos folletos de puerta en puerta. Tambin pudimos vender algunas Biblias y Nuevos Testamentos. Era un lugar donde nunca antes se haba predicado el evangelio y las Escrituras eran bastante desconocidas. Podra decirse lo mismo de otros lugares que visitamos en ese mismo viaje. En un lugar, sin embargo, en forma providencial, conocimos a un matrimonio que era creyente. Habamos estado trabajando de puerta en puerta en su pueblo y habamos obtenido permiso policial para realizar una reunin al aire libre el da siguiente. (Era necesario obtener este permiso veinticuatro horas antes de la hora de la reunin). Luego, como la noche estaba cayendo, empezamos a buscar un lugar apropiado para instalarnos, para no quedarnos en la calle durante la noche. Estbamos a punto de darnos por vencidos de encontrar un lugar, cuando de repente, un hombre se par en el camino y, apuntando hacia un portn abierto, dijo con una voz amigable: Entre aqu, hermano! Estbamos ms que sorprendidos y muy agradecidos por la oportunidad de pasar una noche tranquila. Este hombre ya saba de nuestra presencia en el pueblo aunque no habamos llamado a su puerta: l haba salido con la intencin de buscar el vehculo que se le haba descrito. Fue un encuentro muy oportuno, porque un momento ms tarde habramos tomado otra ruta; as que tuvimos una buena razn para estar agradecidos el da siguiente. Ese da el hermano Russell y yo completamos el ciclo de las visitas de casa en casa y volvimos al coche alrededor de medioda. Cuando lo hicimos, una terrible tempestad de polvo se empez a levantar y aument en intensidad a medida que las horas pasaban. Nos refugiamos en el coche, el cual estaba protegido en un cobertizo grande y otra vez tuvimos razn para agradecer a Dios por su misericordia que nos cobij en este lugar provisto tan oportunamente. Estbamos bien protegidos mientras el pequeo tornado desat toda su furia, pero ste se llev consigo toda posibilidad de realizar la reunin para la cual se haba obtenido el permiso. Prosiguiendo nuestro viaje, llegamos a un pueblo ms grande llamado Jess Mara. (Cmo es profanado el nombre del Salvador en los pases catlicos!) Llegamos la tarde del viernes y decidimos quedarnos el fin de semana para llevar a cabo una reunin al aire libre en el Da del Seor. Lo primero que tenamos que hacer era preparar grandes cantidades de folletos evangelsticos. Como en otras ocasiones los folletos deban ser desenrollados, doblados y luego timbrados con el anuncio de la reunin a llevarse a cabo en la plaza. Mi esposa hizo la

23

mayor parte de este pesado trabajo, mientras el hermano Russell y yo nos ocupbamos en la distribucin. El domingo vino una cantidad considerable de gente para escuchar la palabra de Dios. Sin embargo no supimos de la existencia de ningn creyente en ese pueblo.

De regreso a Crdoba
El da siguiente, regresamos a Crdoba y usamos el coche por varias semanas para realizar reuniones al aire libre con las diferentes asambleas. Algunas de las reuniones se realizaron en distritos turbulentos y el auditorio tendi a ser un poco rudo y bochinchero pero, de todas maneras, sentimos que vala la pena haberlas realizado. En una ocasin visitamos la parte rabe de la ciudad y el hermano Hani estuvo contento de poder predicar el Evangelio en su propio idioma. Hacia el mes de Noviembre (1927), tuvimos indicaciones bien definidas que se nos estaban abriendo las puertas para emprender el largo y esperado viaje a travs de las montaas hacia Chile. Por un lado, el viejo coche bblico estaba ahora en tal estado de desgaste que sentimos que haba llegado al limite de su vida til. Por otro lado, sentimos que no debamos abusar de la amable hospitalidad del matrimonio Hani, cuya casa haba sido nuestra base de operaciones por cerca de dos meses. Y, en tercer lugar, la correspondencia que no habamos estado recibiendo por varios meses debido a que era devuelta a los remitentes, ahora estaba llegando a nuestra direccin en Crdoba. Una parte de las cartas que estaban perdidas llegaron todas al mismo tiempo y, entonces, nos dimos cuenta de lo que Dios haba estado haciendo. A menudo estamos inclinados a preguntarnos por qu Dios permite esto o aquello. La ciega incredulidad con seguridad se equivoca con relacin a tales materias. Ciertamente, cuando el viejo coche nos estaba dando tantos problemas, no pareca el momento adecuado para disponer de poco dinero, pues lo necesitbamos para pagar las reparaciones y los repuestos. Pero tal como ese viejo vehculo estaba determinado a mantenernos con escasos recursos, as tambin el Seor, haba determinado que ahorrramos dinero para otro propsito. Luego, cuando todo el dinero lleg junto, solo pudimos agradecerle a El por lo que haba hecho. As que empezamos a hacer los preparativos para el largo viaje a travs de la cordillera a Santiago de Chile. Lo primero que debamos hacer era devolver el coche bblico al hermano Nicols Doorn de Bell-Ville y ya, en el viaje, pudimos hacer una breve visita, por ltima vez a Ballesteros, donde Dios, en su gracia, nos haba permitido ver una pequea asamblea formada un ao antes. Estbamos agradecidos de ver que todos estaban bien y fuimos animados a pensar que lo que Dios haba hecho por nosotros en Argentina, l poda hacerlo tambin en Chile.

CHILE
En viaje a Chile
En la tarde del martes 29 de Noviembre de 1927, nos despedimos de todos los amigos en Crdoba y nos subimos al tren hacia Mendoza, la ciudad que queda ms al oeste en Argentina. El trabajo de las asambleas no se haba extendido an hasta esa parte del pas pero supimos que un joven hermano argentino (Daniel Somoza) haba sido enviado a Mendoza por la empresa donde l trabajaba para establecer una sucursal del negocio all. Siendo un hermano muy activo y capaz, ya haba arrendado un pequeo local para realizar reuniones y empezar a predicar. Debido a que tomaramos el Tren Transandino en Mendoza, nos pusimos en contacto con el hermano Somoza y l sugiri que nos quedramos unas dos emanas para ayudar en la obra que l recin estaba comenzando hacerlo. Estuvimos contentos de hacerlo. El hermano Somoza y su esposa nos recibieron muy cordialmente en su pequeo hogar y disfrutamos de mucha comunin con ellos. No tenan lugar extra para visitas, pero

24

llevbamos con nosotros un catre de campaa y una hamaca marinera (una reliquia de la primera Guerra Mundial). El catre de campaa era armado cada noche para mi esposa en el comedor y la hamaca era colgada afuera, al aire libre, bajo las estrellas. Fue durante una de esas noches afuera que tuve mi primera experiencia con los temblores. Despert bajo le impresin de que el contramaestre estaba moviendo bruscamente la hamaca para despertarme, pero no haba nadie alrededor; en la maana siguiente supe que haba habido un pequeo temblor. Era lo que tendramos que experimentar, en forma bastante frecuente, en Chile. A las 7 de la maana del da 17 de diciembre nos subimos al tren que nos llevara a travs de las montaas, hasta Santiago. Un viaje de 17 horas nos quedaba por delante y sabamos que era muy cansador. Era una lnea de ferrocarril muy angosta y los asientos no eran muy amplios. Aun la primera clase era bien incmoda y la segunda clase lo era ms an, con asientos de madera, planos, diseados para cualquier cosa menos que para ser confortables. Debido al elevado costo de construccin de esta lnea de ferrocarril y tambin al costo de su manutencin, unido al hecho de que el nmero de pasajeros que usaban el servicio era relativamente pequeo, habiendo slo tres trenes a la semana en cada direccin, el precio del pasaje era bastante alto. Sin embargo, para que mi esposa tuviera algn grado de comodidad, haba pensado viajar en la as llamada primera clase. Pero mi esposa tena otra idea. Antes de que llegara el momento de nuestra partida, ella me haba hecho la siguiente pregunta: Si yo decido viajar en segunda clase, puedo hacer lo que quiera con el dinero que ahorremos? Bueno, por supuesto que puedes, respond, sin tener ideas de sus intenciones. Luego, ella hizo algunos negocios con el hermano Somoza. El negocio que este hermano representaba se especializaba en equipos de oficina y sucedi que l acababa de vender una mquina de escribir nueva y haba recibido una usada en parte de pago. La usada estaba en muy buenas condiciones y cuando mi esposa la vio, decidi que nos sera muy til en Chile. Era una robusta mquina de escribir marca Underwood que probablemente dara un buen servicio por varios aos ms, mientras que la incomodidad del viaje slo durara 17 horas. As fue como mi esposa haba pensado y as es como tambin llegu a ser dueo de una maquina de escribir. Sin embargo, a pesar de lo incmodo que pudiera ser el viaje, era ms que interesante. Pronto las cumbres nevadas de la cordillera de Los Andes se pudieron ver y nuestro tren comenz a escalarlas. La lnea frrea haba sido construida a los lados de las montaas y segua los valles, as es que generalmente tenamos un ro unos cientos de metros ms abajo de nosotros, y al otro lado, una montaa que se elevaba tan alto que no podamos ver su cima. Haba varios tneles y puentes que cruzar y que nos llevaban sobre cataratas de agua y profundos barrancos. A medida que ascendamos dejamos todo vestigio de vegetacin atrs, pero aunque las montaas eran bastante ridas estbamos impresionados por su grandeza. A veces se vea un camino en ciertos lugares, siguiendo la misma ruta que el tren y reflexionamos con admiracin sobre el hecho de que el valeroso capitn Allen Gardiner haba atravesado estas montaas con su esposa y familia a lomo de mula unos noventa aos antes. Algunas partes de esta lnea de tren son tan empinadas que se emplea un sistema de cremalleras entre los rieles. En las partes altas hay unos techos artificiales construidos sobre la lnea frrea para protegerlas de las avalanchas de nieve. Estbamos viajando en la mitad del verano, pero an as, haba abundancia de nieve en la cima de las montaas; el paisaje era precioso. A 4.200 metros de altura entramos al tnel internacional y luego de 7 minutos de oscuridad emergimos en el lado chileno. Y ahora empezamos a observar la diferencia entre el ascenso y el descenso. Los asientos planos de madera no eran tan objetables en la subida, pero ahora haba una tendencia a deslizarse fuera de ellos, lo cual haca que fuera necesario acomodarnos continuamente. Eran las cuatro de la tarde y nos conformbamos con el pensamiento de que la segunda mitad del viaje nos ocupara dos horas menos que la primera. Dentro de poco tiempo empezamos a observar que el clima de Chile era bastante diferente al de Argentina. Haba bastante vegetacin aun antes de que dejramos atrs las montaas y, a

25

medida que descendamos al valle, notbamos que la tarde estaba agradablemente fresca. En Argentina, un da muy caluroso generalmente es seguido por una noche muy calurosa y hmeda, donde en relacin a la ropa de cama, an una sola sbana es mucho; pero en Chile no es as. El clima puede estar caluroso, pero no es hmedo y las temperaturas bajan considerablemente en la tarde, as es que una o dos frazadas son bienvenidas durante la noche. Estos y otros cambios fueron bien recibidos por nosotros. Los paisajes de Chile eran ms agradables a la vista. Los rboles abundaban en todas partes. especialmente los lamos y sauces, porque aunque no hay lluvias durante la estacin de verano (unos cinco meses) hay sistemas de riego que mantienen la vegetacin verde donde quiera que haya canales. Los canales son alimentados por los ros que, a su vez, se alimentan de los deshielos de las montaas. Nuestro tren lleg a Santiago, la capital de Chile, alrededor de la media noche y fuimos al hotel ms cercano para un necesitado descanso. Aqu comienza un captulo totalmente nuevo de nuestra historia.

Los primeros contactos

Como mencionamos anteriormente, en esos aos (1927), no haba en Chile asambleas de cristianos que slo se reunieran en el nombre del Seor Jess, de acuerdo con las instrucciones y ejemplos del Nuevo Testamento. No tenamos punto de contacto alguno en el pas. Como es de imaginarse slo dependamos de Dios para su gua. En pocos das encontramos una pequea casa, bastante limpia, y nos cambiamos a ella, antes de adquirir algunos muebles. Las nicas pertenencias que habamos trado desde Argentina eran un par de maletas con enseres personales, un bal con ropa de cama, dos cajas de libros, un canasto con loza, un catre de campaa y la hamaca ya mencionadas. Lo primero que me sucedi en esa casa fue contraer una insolacin. Mi esposa me cuid en ese perodo y despus, empezaron a suceder varias cosas simultneamente. En ese tiempo, pudimos arrendar una casilla postal, la nmero 2039, que continu siendo nuestra direccin postal por muchos aos. El primer creyente con el cual tuvimos contacto fue el secretario de la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera, quien nos dio informacin acerca de los grupos religiosos que existan y el trabajo evangelstico que haba sido hecho en el pas. Antes que nos despidiramos dijo: A propsito, hay un matrimonio norteamericano de edad que probablemente est interesado en conocerles. Ellos distribuyen literatura de puerta en puerta, pero no pertenecen a ninguna iglesia. Pronto hicimos contacto con el matrimonio mencionado, los esposos Rigg, de Los ngeles, California. Qu estaban haciendo ellos aqu? Ellos tenan una pequea historia que contar. El hermano Rigg haba trabajado en Los ngeles, por muchos aos. como relojero y optmetra. Aunque se haba convertido en su juventud, haba permitido que su lmpara de testimonio estuviese escondida bajo un almud (Mateo 5:14,15). Se cas con una mujer inconversa y nunca intent hablarle del evangelio, pero Dios, en su gran misericordia intervino y, de alguna manera, en algn lugar, la seora Rigg escuch el evangelio y se convirti. Lo primero que pens hacer fue evangelizar a su esposo. Le cont lo maravilloso que es ser salvo y saberlo. Y para sorpresa de ella, se quebr y confes que haba sido un discpulo secreto todos esos aos y nunca antes haba tenido el coraje de decrselo. Bueno, la seora Rigg no tena la intencin de quedarse callada. Empez a ser muy activa en las cosas del Seor y con su entusiasmo el hermano Frank tuvo un avivamiento personal hasta que, posteriormente, l sinti que deba dedicar los aos restantes de su vida al servicio del Seor y as compensar, de alguna manera, los aos que haba perdido. Haba tenido xito en sus negocios y haba adquirido algunas propiedades que, al arrendarlas le daran suficientes ingresos para dedicarse a la obra misionera y vivir con su esposa y su hijo, Donald, que era estudiante. Decidi viajar a un pas necesitado, dedicndose a tiempo completo a la obra misionera de acuerdo con sus habilidades. Y ese pas fue Chile.

26

En Los ngeles, ellos haban estado relacionados con varias misiones e iglesias pero, no saban nada de los principios de las asambleas de creyentes. Ellos haban llegado a Chile bajo los auspicios de una sociedad misionera pero, sin apoyo econmico; sin embargo, se haban desligado de ella por motivos de conciencia. Su mtodo de trabajo era distribuir folletos del Evangelio y porciones de las Escrituras, casa por casa. Pero, ninguno de ellos tena un dominio adecuado del espaol para explicar el evangelio a las personas que pudiesen estar interesadas. Tampoco conocan un lugar en Santiago adonde pudieran enviar a aquellas personas interesadas, con la certeza que escucharan el Evangelio presentado con toda su pureza. sta fue entonces la situacin de estos hermanos cuando les invitamos, por primera vez, a nuestra casa a conversar y leer la Biblia. Encontramos que estaban deseosos de aprender y apreciaban grandemente cualquier cosa que se les pudiese mostrar de las Escrituras. Habiendo tenido experiencias previas de prcticas denominacionales, rpidamente captaron el concepto de una asamblea escritural, la que no reconoce ninguna otra autoridad sino la Palabra de Dios y que no acepta ningn otro nombre que el de cristianos. Pronto pudimos unir fuerzas yendo a una plaza cercana para realizar reuniones al aire libre. Primeramente, fuimos objeto de la rudeza y de la burla de algunos jvenes que frecuentaban la plaza. Esto nos sorprendi ya que, en Argentina, habamos estado acostumbrados a una actitud de ms respeto por parte de los oyentes. Posteriormente, supimos que esta actitud diferente era debido al hecho que en Chile las nicas personas que predicaban al aire libre eran los pentecostales. Los pentecostales chilenos estaban desprestigiados y eran considerados por el pueblo en general, como fanticos y supersticiosos. Esta rama criolla del pentecostalismo tuvo su origen en el pas cuando un antiguo misionero metodista permiti y anim a la gente a dar rienda suelta a todo tipo de impulsos extravagantes hacindose particularmente detestables. Debido a la existencia de esta denominacin, el Evangelio mismo haba sido repudiado de modo que muy pocas personas estaban dispuestas a tomar las predicaciones callejeras en forma seria. Sin embargo, persistimos en ir a la plaza y pronto observamos que la hostilidad cesaba a medida que la gente se daba cuenta de la diferencia de nuestra predicacin. En aquellos das tambin supimos un poco ms acerca de las iglesias ms fundamentalistas. Haba dos grupos denominacionales principales que haban estado activos en el pas mucho antes que nosotros llegramos, habiendo establecido muchas congregaciones. Me preguntaba cun evanglicos o evangelsticos eran y no pas mucho tiempo hasta que obtuve la respuesta. Descubr que, en el corazn de Santiago, haba una Librera Evanglica y entrando en ella un da para conocerla, recib una copia de una revista que era el rgano oficial de los dos grupos religiosos aludidos. Se haban puesto de acuerdo en trabajar juntos, de modo que la revista satisfaca los intereses de ambos. En esa revista, en la pgina editorial deca en efecto: Debemos esforzarnos para trabajar y aumentar y si es posible, doblar el nmero de miembros de nuestras iglesias. Algunos piensan que es necesario que la gente se convierta antes de que sean miembros. Eso no es cierto! Primero hagamos que se hagan miembros y luego ser ms fcil que se conviertan. Con semejante declaracin oficial nos dimos cuenta de que haba una gran distancia entre nosotros y las personas que hacan estos planteamientos. Si su pensamiento estaba tan lejos de la enseanza de la Escritura qu comunin podamos tener con ellos? Segn su propia confesin, sus congregaciones estaban compuestas principalmente por personas inconversas y nuestros contactos posteriores slo confirmaron esto. Nuestra poltica, por lo tanto, ha sido mantener una completa separacin de tales grupos y creemos que a esto se debe que se haya mantenido la pureza y espiritualidad de las asambleas en Chile. El principal error del ecumenismo es que no toma en cuenta el hecho que la mayora de los miembros de las denominaciones, vistas en general, no son miembros del cuerpo de Cristo. Es un principio de las Escrituras que los verdaderos cristianos no tienen comunin con los inconversos (II Corintios 6:14-18).

27

Poco despus de nuestro primer encuentro con el matrimonio Rigg, tuvimos contacto con otros creyentes. Sorpresivamente, una tarde recibimos la visita del seor William Currie y su esposa, de la comunidad britnica. El seor Currie estaba relacionado con la Union Church de Santiago y sta era la razn de su visita: nos explic que la Union Church exista para las personas de habla inglesa, fueran stos britnicos o norteamericanos, y ellos tenan un pastor que no estaba interesado en predicar el Evangelio. El seor Currie reconoci que la mayora de los miembros no eran convertidos (de hecho, l slo saba de otros dos o tres aparte de l mismo que si lo eran) y esta situacin le preocupaba. El y otros se preguntaban si podran hacer una reunin un domingo en la tarde en su iglesia para predicar, pero no saban a quin podan invitar a predicar el evangelio. Alguien les haba sugerido mi nombre, de modo que l se acerc a m con la invitacin para hacerlo. Bien, yo haba venido a Chile a predicar el evangelio, pero no me senta libre para hacerlo bajo los auspicios de la Union Church de Santiago, y se lo dije. Al principio, nuestro hermano estaba muy sorprendido por qu no aceptaba la oportunidad, y me pregunt las razones para ello. Le dije que para m la Union Church, en el sentido del trmino usado en el Nuevo Testamento, realmente no era una iglesia. Estaba compuesta casi enteramente por personas inconversas. Incluso el mismo ministro y los oficiales de la iglesia eran hombres inconversos con una o dos excepciones. Era mantenida por las ofrendas y ayudas de personas inconversas. Poda yo entrar entre ellos, aceptando las facilidades que me ofrecan, y decirles que, aunque haban sido bautizados (o, ms bien rociados) cuando nios y se haban hecho miembros de esta iglesia, en realidad no eran cristianos y necesitaban nacer de nuevo? Si yo aceptaba sus atenciones me sentira libre para hablar de todas las verdades que ellos necesitaban conocer, pero que seguramente encontraran objetables? Les expliqu que estara contento de predicar a estas mismas personas, sin ninguna reserva, en un recinto neutral, como un siervo libre de Dios, pero que no quera ser asociado con una institucin religiosa que, en realidad, no era cristiana, sino que era mundana. Un predicador del Evangelio siempre debe estar consciente de estar siendo guiado por el Espritu Santo y debe sentirse libre para anunciar todo el consejo de Dios. (Hechos 20:27). Estos pensamientos eran nuevos para los Currie, pero no los rechazaron. Por el contrario, pidieron permiso para volver la tarde siguiente, y de hecho regresaron cada tarde durante una semana. Al final de la semana, el seor Currie dijo: Hermano, sus razones para no asociarse con la Union Church son buenas, y si son buenas para usted, son buenas para nosotros tambin, y nos vamos a salir de all. Y se salieron. Al mismo tiempo, nos contaron acerca de dos personas ms, don Carlos Smith y su esposa, la seora May, quienes asistan a la Union Church, pero que no eran miembros. El hermano Smith durante su juventud haba estado asociado a una asamblea de creyentes en Londres y estaba muy interesado al saber de nuestra llegada a Santiago y de la posibilidad de que se formara una asamblea. Sin embargo, algunos asuntos deban ser aclarados previamente.

Inicio de la asamblea en Santiago

Durante un tiempo, los Rigg y los Currie venan a nuestra casa cada semana para leer la Biblia, y uno de los temas principales fue la asamblea cristiana; su constitucin, su gobierno su adoracin, etc. El matrimonio Rigg y su hijo Donald haban sido bautizados como creyentes, pero no as los Currie, que haban sido presbiterianos. Sin embargo, todo el tema del bautismo fue tratado y tanto el Sr. Currie como su esposa expresaron el deseo de estar sujetos a la enseanza de la Escritura en relacin a esta ordenanza. Mientras tanto los Rigg y nosotros habamos comenzado a partir el pan en nuestro hogar y, despus de que los Currie se bautizaron en el ro Mapocho, a una corta distancia de la ciudad, se unieron a nosotros en estas reuniones. La madre de la seora Currie, una querida y respetable anciana, tambin fue bautizada un poco despus y estuvo contenta de unirse a nosotros en la reunin de la recordacin del Seor. Ms o menos fue en sta poca cuando cambiamos la lectura semanal de la Biblia a la casa del matrimonio Smith. La seora May no

28

haba profesado ser salva previamente pero, en estas reuniones de estudio de la Biblia y tambin en conversaciones personales, ella escuch el evangelio y crey. Despus de su bautismo, ella y su esposo fueron recibidos a la comunin. Y as fue como dentro de unos pocos meses despus de nuestra llegada a Chile una pequea asamblea consistente en diez creyentes estaba funcionando normalmente de acuerdo con las Escrituras. Y esto antes de que viramos alguna conversin entre los chilenos. Nosotros no lo planeamos de esta manera, pero indudablemente era una gran ventaja tener varios cristianos maduros para apoyarnos al principio de la obra en Santiago. Teniendo el apoyo de otros miembros ahora era posible pensar en arrendar un pequeo local para reuniones en una calle con acceso directo al pblico. El lugar adonde nos cambiamos estaba ubicado en una calle principal de una rea populosa y haba un flujo constante de personas pasando por la acera. Tambin haba un pequeo parque cerca donde podamos ir a realizar reuniones al aire libre. Las reuniones al aire libre demostraron ser un buen mtodo para hacer contactos con personas nuevas, pero durante un tiempo fue difcil conseguir que las personas entraran al local arrendado. Cuando se acercaba la fecha de los feriados de las Fiestas Patrias, 18 y 19 de Septiembre, nos preguntamos si emplearamos la ocasin para realizar reuniones especiales. Algunos de nosotros estbamos acostumbrados a los eventos conocidos como Conferencias y si nosotros bamos a comenzar la prctica de celebrar una Conferencia Anual, con reuniones especiales para el Ministerio de la Palabra, el momento lgico iba a ser en el da festivo, cuando todos iban a estar libres. ramos, por supuesto, pocos en nmero, pero los hermanos ya mencionados expresaron que tenan contactos con cristianos en las denominaciones, a los cuales se les hicieron invitaciones para que asistieran y escucharan mensajes de la Palabra de Dios. Varios respondieron y demostraron aprecio por la invitacin recibida. Despus de almuerzo, en el patio de atrs de nuestra casa, donde haba un csped verde, se llev a cabo la conferencia y a continuacin, se sirvi t a todos los que asistieron. En los aos siguientes el t prob ser una gran atraccin. La reunin de la tarde se hizo en el local y fue difcil acomodar a todos los que asistieron. Recuerdo esa reunin muy bien debido a una experiencia nica en relacin con el ministerio. En la reunin que se realiz despus de almuerzo uno de los hermanos haba dado un mensaje corto y despus yo prediqu un mensaje ms largo acerca de un tema que se prestaba para la ocasin. Esperaba que el mismo orden se observara en la reunin de la tarde. El hermano ya mencionado y tambin otros que ocasionalmente daban una pequea palabra saban que eran libres para tomar parte si eran guiados a hacerlo. Pero despus que la reunin haba comenzado con himnos y oracin ninguno de estos hermanos hizo algn ademn para cooperar. Yo no estaba preparado para esto y no saba bien acerca de qu tema hablara, pues esperaba que el primero que hablara me ayudara a formar mis pensamientos para el mensaje. Busqu la direccin del Seor de una manera bien definida, y como resultado toda mi meditacin previa de temas adecuados pareci esfumarse, y un tema distinto se mantuvo insistentemente en mi mente. Yo no me senta preparado para hablar de ese tema, pero no me poda escapar de l; as que despus de una embarazosa pausa sub a la plataforma y anunci que bamos a leer en Ezequiel 47. No creo que antes hubiera hablado acerca del ro de Dios emergiendo debajo del umbral del templo y llevando bendicin donde quiera que fuera pero, previamente haba disfrutado la meditacin de esto en conexin con Juan 7:38,39 y confi que Dios me restaurara estos pensamientos. Estaba consciente de que El lo estaba haciendo. Cuando el mensaje termin se pidi un himno y mientras se cantaba, una mujer que haba sido invitada de una de las denominaciones se acerc a la hermana que estaba a su lado y le pregunt: Puedo pararme para decir algunas palabras?. La hermana, en respuesta, le mostr I Corintios 14:34 y la cosa qued ah por el momento; pero, cuando la reunin hubo terminado, la mujer cont su historia.

29

Dos semanas antes, esta mujer y su sobrina, en su lectura sistemtica diaria de la escrituras haban llegado al captulo 47 de Ezequiel. Explcame lo que significa le dijo la sobrina. Pero yo no lo entiendo, le dijo su ta; pidmosle a Dios que nos d una explicacin. Y estas dos almas queridas haban estado orando diariamente durante dos semanas para obtener una explicacin de Ezequiel 47. Me sent algo reprendido cuando me di cuenta que haba estado muy cerca de apagar el Espritu cuando el tema fue sugerido a mi mente. Dese rehusarme porque sent que no era muy apropiado para el tipo de oyentes que tena ante m. Pero Dios insisti. Desde ese momento nosotros empezamos a ver ms personas en las reuniones. Estbamos particularmente agradecidos por un hombre que asista a las reuniones con regularidad. El era un tosco herrero quien nos cont que asista a las reuniones por las invitaciones que una respetable dama, una de nuestras hermanas, le haba hecho pasndole una tarjeta de invitacin y hablndole algunas palabra, amable. Yo le visit un da en su humilde hogar y lo encontr sentado en una rstica mesa con la Biblia abierta en frente de l. El estaba leyendo Juan captulo 1 acerca de el cordero de Dios que quita el pecado del mundo y comenzando desde esta escritura le prediqu el evangelio. Antes de que hubisemos ido muy lejos, grandes lgrimas corrieron por sus mejillas, y yo no necesit que me dijeran que l estaba experimentando el milagro de la conversin. Don Lucas, como se llamaba ese hermano, estuvo con nosotros por cerca de seis aos y demostr ser muy til en su humilde manera de ser. El asumi la responsabilidad de abrir el local antes de la hora de reunin, desempolvar las bancas y de tener todo en orden antes de la llegada de los creyentes. El fue un verdadero trofeo de la gracia ya que supimos que antes de su conversin tena un carcter un tanto violento. En ese mismo ao 1929, se convirtieron otros dos matrimonios, y los cinco fueron bautizados al mismo tiempo. Desde entonces, muchos ms fueron aadidos cada ao. Mientras tanto, constantemente estbamos buscando nuevas maneras y mtodos para lograr que las personas se interesaran en el evangelio y en las reuniones. El 1 de noviembre de 1928 en las puertas del Cementerio General, esto es el Da de todos los Santos, cuando los catlicos van a los cementerios a orar por los muertos y adornar sus sepulturas, distribuimos varios miles de folletos. Como resultado de esa distribucin un matrimonio comenz a asistir a las reuniones, convirtindose poco despus. Ao tras ao el mismo esfuerzo ha sido repetido muchas veces al llegar el 1 de noviembre.

Esfuerzo especial en Concepcin

En ese mismo tiempo, una oportunidad especial se present en Concepcin, una ciudad que queda cerca de 540 kilmetros al sur de Santiago. Nosotros supimos que una exposicin nacional iba a tener lugar all para publicitar y vender todo tipo de productos. Un creyente que resida en Concepcin con quien habamos llegado a ser conocidos, me sugiri que si se arrendaba un estand, poda ser usado para publicitar, y promover la lectura y venta de la Biblia. La idea nos llam la atencin y aunque quedaban solamente tres semanas para hacer los preparativos, nos ocupamos para tener todo listo oportunamente. Primeramente, enviamos un S.O.S. a la Imprenta Evanglica en Argentina para que nos enviasen folletos. Nos respondieron que nos ayudaran inmediatamente. Antes del da de la apertura de la exposicin nos haban impreso y enviado 60.000 folletos de tres tipos. Por alguna razn la apertura de la exposicin fue postergada por una semana y esto nos dio tiempo para doblar y timbrar los folletos. Nosotros siempre timbrbamos todos los folletos con nuestra direccin postal en Santiago y una invitacin a escribirnos solicitando mas literatura. Tambin hicimos un arreglo con la Sociedad Bblica para que nos enviaran una gran cantidad de Biblias, Nuevos Testamentos y Evangelios. Adems de las escrituras en espaol tambin tenamos en otros idiomas. El sitio fue preparado con textos en las paredes, cuadros bblicos,

30

etc., y afuera un gran letrero que anunciaba: LA BIBLIA, EL LIBRO DE LOS LIBROS, LA REVELACIN DIVINA. Tambin hicimos uso de un aparato para proyectar fotos sobre un teln. La exposicin dur slo una semana, pero fue una semana de esfuerzos concentrados. Aunque estuvimos ocupados desde las 9 de la maana hasta la media noche, fue una experiencia gozosa. En las tardes, cuando el pblico no era tan abundante, nos dimos tiempo para conversar con las personas interesadas. Estas personas incluan a un nmero de estudiantes de un Seminario Catlico cercano; ellos venan repetidamente a hacernos preguntas, las que respondamos con las Escrituras. Muchas veces les mostramos los pasajes de su propia Biblia Catlica. En una oportunidad uno de ellos exclam asombrado, Esto significa que hay errores en la Iglesia. En tres ocasiones hablamos con un judo instruido que compr una Biblia en hebreo. Le dimos el Evangelio sacado de las Escrituras del Antiguo Testamento y l escuch con profunda atencin. Tambin le dimos alguna literatura en hebreo y yiddish. Otro interesado fue un bien conocido abogado de la ciudad. El quera comprar una Biblia e insisti que fuese una Biblia Catlica de modo que le mostramos la que tenamos de muestra. El quiso que le explicramos la diferencia y lo hicimos enfatizando que la Biblia Catlica (versin de Sco) era una traduccin de la Vulgata Latina (es decir, una traduccin de una traduccin), mientras que la versin de Valera, la cual estbamos interesados en venderle, era hecha directamente del original hebreo y griego. El apreci la diferencia y termin comprando esta ltima. En las tardes, el lugar estaba constantemente lleno y desde una pequea plataforma habl de la Biblia y de su contenido haciendo frecuentes intervalos para dar la oportunidad para que mi esposa vendiera copias del maravilloso libro del que estbamos hablando. Los coloridos cuadros de un pintor de cuadros ilustrativos de pasajes bblicos, proyectados sobre el teln hicieron que muchos pararan y escucharan. Era como una reunin continua al aire libre que duraba cinco horas cada tarde. En las tardes y como resultado de este esfuerzo vendimos cerca de 1000 libros incluyendo Biblias, Nuevos Testamentos, Evangelios y copias del libro Gua del viajero de muerte a vida (el cual contiene historias e ilustraciones del evangelio). Tambin distribuimos gratuitamente cerca de 5000 folletos de las Escrituras provistos por la Sociedad para la Distribucin de las Sagradas Escrituras (S.C.M.) de Londres, adems de los 60.000 folletos que nos haban sido enviados desde Argentina. Tuvimos la satisfaccin de saber que miles de personas haban escuchado el mensaje del Evangelio mientras lo predicamos diariamente. Tambin sabamos que gran parte de la literatura distribuida y los libros vendidos llegaran a muchas partes de la zona sur del pas.

Un coche bblico para Chile

Al mismo tiempo, tuvimos conciencia de que solamente estba-mos tocando el borde de las necesidades espirituales de este pas. Las conversaciones en la exposicin nacional nos impresionaron por la tremenda ignorancia de la multitud respecto de la Biblia y de su precioso contenido. Muy a menudo escuchbamos a las personas decir: La Biblia, qu es la Biblia? y con esto en mente vino

31

a nosotros el deseo de ir por todas partes del pas distribuyendo las Escrituras y contando a la gente acerca de ella. Desde el momento de nuestra llegada a Chile, el pensamiento persistente en nuestras mentes era usar un vehculo similar al coche bblico que habamos utilizado en Argentina con el propsito de evangelizar. De modo que empezamos por orar por un coche bblico para Chile. Nosotros no declaramos nuestro proyecto en forma alguna sino que solamente oramos al Seor por l. Un da, recibimos un donativo de 10 chelines (media libra esterlina) de una dama viuda en Escocia. Este dinero representaba el primer pago de su pensin de viudez, y ella estaba muy agradecida, por lo que quera drselo al Seor. Por lo tanto, lo envi como un donativo para la obra del Seor en Amrica del Sur. Tal ofrenda sentimos que era digna de un uso especial, de modo que nosotros comenzamos a reunir un fondo para el coche bblico, de tal forma que aadamos dinero a esta cuenta en la medida de nuestras fuerzas. Durante algn tiempo el crecimiento de este fondo fue lento, hasta que, sorpresivamente, recibimos un gran donativo de una procedencia inesperada, que nos permiti comprar el chasis e inmediatamente ordenar la construccin de la carrocera. Este vehculo result ser superior en muchas maneras al que habamos utilizado anteriormente, y tuvimos el privilegio de usarla en las carreteras y caminos de Chile por nueve aos seguidos. Nos llev a un gran nmero de pueblos y ciudades y as continuamos viajando tan lejos como las condiciones de los caminos nos permitan. En esos aos los caminos no eran pavimentados pero, en contraste con los caminos de Argentina, tenan una buena cantidad de piedras, de modo que nunca tuvimos problemas con los pantanos. En la misma poca que nosotros adquirimos este coche, tuvimos la visita de Francis Brading de la Sociedad para la Distribucin de las Sagradas Escrituras (S.G.M.). Se impresion mucho con el vehculo y con la visin que tenamos de llevar las Escrituras a los hogares de una gran cantidad de personas en diferentes partes del pas, por lo que prometi atender la necesidad de proveernos una gran cantidad de literatura para ese propsito. Tambin alrededor de este mismo tiempo, ocurri un incidente que tiene importancia en relacin con este trabajo. Todos los folletos de S.G.M. eran hechos en un tamao uniforme (7,6 x 12,1 cm.) y para llevar una buena cantidad de puerta a puerta y de calle en calle, sin necesidad de regresar a menudo al coche para reabastecerse, decid que necesitaba un maletn de cuero con una correa que me permitiera colgarlo al hombro. Sin embargo, no exista en los negocios de Santiago, ningn bolso con tales caractersticas. Tendra que mandarlo a hacer, me dijeron, y el precio estimado era exorbitante. Por otra parte, no podamos darnos el lujo de perder el tiempo requerido para el trabajo, pues estbamos a punto de iniciar un nuevo viaje. Pero, justo en ese momento, pas por otra tienda de artculos de cuero y entr. No, dijeron, no tenan nada que correspondiera a la descripcin que les di, de modo que me acerqu a la puerta para salir cuando el hombre que estaba detrs del mostrador me indic que regresara, solicitndome que le esperara un momento. Fue detrs de la tienda y regres con un bolso de cuero negro al que sacuda laboriosamente el polvo. Este es el maletn que un caballero encarg hace algn tiempo. Lo necesitaba para una cmara fotogrfica de tamao especial, pero nunca regres. Ahora, si usted lo puede usar, puede llevrselo por un precio muy mdico. All estaba! Era un bolso tal como yo lo haba dibujado en un papel y con todas las medidas exactas. Era capaz de cargar tres paquetes de folletos y Nuevos Testamentos por cada lado. La nica diferencia de mis especificaciones era que estaba forrado con felpa por el interior. Mandado a hacer? S, pero por quin? Nuestro mtodo de trabajo con el coche bblico era similar al que habamos usado en la Argentina, slo que era ms sistemtico. Chile es un pas que consiste en una larga faja de tierra de Norte a Sur con un sistema de caminos que consiste en una carretera central, llamada longitudinal, que corre por el centro del pas, con caminos ms cortos que se internan hacia la costa y hacia la cordillera. Gran cantidad de las ciudades estn ubicadas sobre la carretera principal donde realizamos la mayor parte de nuestro trabajo. Nosotros salamos de Santiago por un tiempo entre uno a tres meses, cada vez, yendo en una misma direccin, generalmente

32

hacia el Sur, pasando por cada ciudad, aldea o villorrio que estuviera en el camino, distribuyendo folletos y porciones de la Escritura de casa en casa y calle por calle. En las ciudades programamos tener una o ms reuniones al aire libre en la plaza principal. Nuestro mtodo era ir hasta all en el frescor de la tarde cuando la gente se reuna a escuchar la banda, o simplemente para mirar la retreta, es decir, a la juventud caminando. Adems, se junta un gran nmero de jvenes que caminan alrededor de la plaza para hacer vida social. Si la banda estaba tocando esperbamos hasta que terminara su intervencin para posteriormente tener nuestra audiencia. Abramos la puerta trasera del coche, prendamos las pequeas luces interiores y la curiosidad haca el resto. Mi esposa iniciaba conversaciones con las seoritas explicndoles lo que contena el coche. Este pequeo grupo atraa un grupo ms grande de modo que, en ese momento, yo suba a la plataforma y empezaba a predicar. Generalmente anuncibamos que nuestro propsito era hablar acerca de la Biblia y de su contenido, mostrndoles un ejemplar del Evangelio con un dibujo en colores en la tapa, prometiendo regalar uno de stos a aquellos que esperaran hasta el final de nuestra charla. Muchos oyentes esperaban y algunos estaban lo suficientemente interesados para comprar una Biblia. Despus de cada viaje nos abastecamos nuevamente de libros y folletos y empezbamos de nuevo desde el lugar donde habamos quedado en el viaje anterior y as, cada vez, nos bamos alejando ms y ms de la capital. En ninguna parte los caminos podan describirse como buenos. Generalmente viajbamos en el verano ya que no haba lluvias, y los caminos estaban cubiertos de varias pulgadas de polvo fino que se levantaba, al avanzar, en densas nubes detrs de nosotros. Tambin se filtraba hacia el interior del vehculo de modo que su limpieza era una necesidad constante. Al llegar a cada nuevo lugar, era necesario colocarse al lado de un canal de riego y lavar el coche antes de presentarnos en pblico. A veces nos colocbamos al lado de un camino rural para estar lejos del polvo de la carretera y all, a la sombra de un amigable rbol, mi esposa preparaba la merienda, tal como lo hacen los gitanos, sobre un pequeo fuego de carbn. En las zonas rurales era difcil encontrar provisiones frescas. Era casi imposible obtener verduras, excepto algunos tipos de calabazas o zapallos que eran fciles de cultivar y no demandaban gran trabajo. Nuestras comidas, alternadamente, eran papas y zapallos y zapallos y papas, para acompaar algunos trozos de carne asada a modo de brochetas sobre un fuego de carbn de lea. Yo no s como nos habramos arreglado si no hubiese tenido una esposa que se adaptara a todo tipo de circunstancias. En algunas aldeas no haba almacenes de ningn tipo, pero nosotros aprendimos que cuando haba una bandera blanca flameando en una casa, significaba que all se venda pan y cuando haba una bandera roja, haba carne a la venta, para sealar que haban faenado un vacuno de modo que la carne deba venderse rpidamente. En aos anteriores, mi esposa haba adquirido en Escocia una sartn gruesa para hacer panqueques lo que prob, en ese momento, ser una gran adquisicin. Estos panqueques escoceses cocinados por una canadiense aliviaron grandemente la monotona de las comidas en el coche. Adems de la cocina a parafina que usbamos comnmente en el interior del vehculo, tambin contbamos con un mecanismo para cocinar sin fuego. Estaba construido en el piso del coche y tena la forma de una caja con un cmara interior cilndrica rodeada de material aislante. Dentro de esto se colocaba un depsito de aluminio con una tapa especial. Tanto por encima como por debajo del depsito haba una gruesa plancha de fierro la que antes de instalarse se haba calentado tanto como fuese posible. El contenido del depsito que haba sido llevado previamente al punto de ebullicin, era dejado en esta cmara para que se cocinara lentamente mientras proseguamos el viaje. El lavado y planchado de la ropa era otro problema especialmente en viajes largos, pero mi fiel compaera, en sus ajetreos, era capaz de asumirlo todo, aun cuando ello le significara lavar todo el da a la orilla del ro.

33

Rancagua y Talca
Uno de nuestros primeros viajes hacia el Sur nos llev a la ciudad de Rancagua. Al abandonar la ciudad despus de distribuir, como era usual, literatura, llegamos a un reducto rodeado por rboles a corta distancia del camino, donde haba un gran molino harinero y adonde nos dirigimos buscando un lugar adecuado para acampar en la noche. En la cercana de este lugar, haba unas caballas ocupadas por trabajadores del molino. Primeramente distribuimos literatura a ellos, y como resultado de las conversaciones, llegamos a conocer un hombre que declaraba ser un creyente. Este hombre se regocijaba de conocer a personas con quienes poder conversar temas escriturales. Haba pertenecido a un grupo pentecostal local, pero se haba retirado recientemente junto con otros cuatro debido a la dominacin tipo Ditrefes de un hombre que se autodenominaba pastor. Ese tal pastor les haba prohibido involucrarse en cualquier tipo de actividad religiosa, aun en actos caritativos, sin darles razones explcitas. Tambin les haba prohibido hacer cualquier tipo de estudio bblico; era suficiente, dijo que escucharan lo que l tena que decirles. Supimos que estos cinco hombres albergaban el pensamiento de formar un nuevo grupo, de modo que les suger la conveniencia de reunirnos para considerar cmo debera ser una asamblea verdaderamente escritural. Nuestro amigo reuni a los otros y despus de una conversacin me pidieron que me quedara una semana para explicarles qu haba de malo con el pentecostalismo que ellos conocan. Estuve contento de hacerlo y ellos unnimemente estuvieron de acuerdo en dejar atrs los errores para reunirse solamente sobre una base bblica. Pero, no era suficiente darles a ellos instrucciones en el sentido negativo, sino que ellos necesitaban ms ser enseados en los principios positivos de las asambleas segn la Escrituras. Hice los arreglos necesarios para viajar en tren desde Santiago una vez por semana, despus que se hubiera terminado la temporada de viajes en el coche bblico. Ellos apreciaron grandemente la instruccin recibida. Sobre todas las cosas enfatic la importancia de estar seguro que el nuevo grupo o asamblea estuviese compuesto exclusivamente de personas convertidas y slo despus de un cuidadoso examen de algunos, estuve de acuerdo en bautizarles. El bautismo de los creyentes por inmersin era completamente nuevo para ellos, del mismo modo que la observancia semanal de la Cena del Seor. Cerca de una docena de personas formaron el ncleo de la asamblea en ese lugar. Adems de las reuniones para instruccin de los creyentes tuvimos reuniones para la predicacin del evangelio, y algunos recibieron la seguridad de su salvacin en aquellas reuniones. En un viaje posterior al sur con el coche bblico, llegamos hasta la ciudad de Talca. Era una ciudad bastante grande y poco antes de nuestra primera visita haba sido azotada por un severo terremoto. Muchos edificios haban sido destruidos y muchos ms haban sido daados, por lo que haba un aire de solemnidad alrededor de toda esa zona. Pasamos muchos das distribuyendo literatura y el primer Domingo en la tarde hicimos una gran reunin al aire libre en la plaza de la ciudad. Invitamos a todos los interesados a mantener contacto con nosotros, dndoles copias del Nuevo Testamento. Sostuvimos conversaciones en la misma plaza en las sucesivas tardes con los que se reunan alrededor nuestro para hacer preguntas. Con un hombre sostuvimos una conversacin particularmente larga y aunque no profes convertirse all, supimos, al contactarlo en un viaje posterior, que haba obtenido la seguridad de la salvacin a travs de la lectura de las Escrituras. Algn tiempo despus, cuando se form la asamblea en Talca, lleg a ser uno de los miembros ms fieles.

Un largo viaje al sur

En el verano del ao siguiente, abordamos el coche bblico para un nuevo viaje al sur. Un joven llamado Carlos que estaba de vacaciones en ese tiempo nos acompa. Dorma todas las noches en el interior de la cabina delantera. Fue muy til de muchas maneras. El y sus

34

padres se haban convertido el ao anterior y haban sido recibidos a la comunin de la iglesia. Este viaje fue bastante largo, llevndonos hasta Concepcin, unos 540 kilmetros al sur de la capital. Visitamos cerca de 40 ciudades y aldeas, trabajando metdicamente en la distribucin de literatura puerta a puerta y sosteniendo reuniones al aire libre, en cualquier lugar donde se reuniera un auditorio. En algunos lugares tuvimos experiencias bastante inusuales. Al pasar por la ciudad de Curic, nos encontramos con un ancho ro que tena un puente bastante respetable, al parecer, sobre l. Sin embargo, al comenzar a cruzar el puente, ste pareca hundirse, y luego la parte que faltaba cruzar empez con un movimiento ondulatorio que continu todo el tiempo que lo atravesbamos. No nos habamos dado cuenta de que era un puente colgante de un tipo peculiarmente flexible, algo parecido a una hamaca que se columpiaba; y yo no voy a tratar de describir la sensacin que sentimos cuando nuestro vehculo se mova hacia arriba y hacia abajo. En otro lugar llegamos a un puente que estaba construido sobre caballetes para ser usado solamente durante el verano, cuando el ro llevaba poca agua. Para evitar que el ro se llevara el puente en el invierno, la estacin de las lluvias, todo el puente era removido de su lugar. Despus de mirarlo dos veras, decidimos que sera ms seguro vadear el ro con el coche. Era un cruce spero y rocoso con el agua sobre los ejes del vehculo, pero finalmente lo logramos. En nuestra segunda visita a Talca hicimos unos pocos contactos ms, pero decidimos predicar el evangelio en lugares nuevos. Linares, que es una ciudad de bastante poblacin, nos trat muy bien. Las autoridades fueron muy respetuosas y nos dieron el permiso necesario para realizar reuniones al aire libre en la plaza. En la primera reunin, asisti el reportero de un peridico y al da siguiente apareci una narracin completa de la reunin en el diario local, con una descripcin detallada del vehculo sorprendente que usbamos (una casa sobre ruedas) y otros detalles, como la habilidad singular de mi esposa para tocar un pequeo armonio porttil para atraer la atencin de la gente. Tambin se anunci que habra otra reunin esa misma tarde y, con esta publicidad extraordinaria, se junt una gran multitud. Entre las personas que asistieron, estaba el alcalde de la crcel, que nos pidi visitramos ese establecimiento y hablramos a los reos. Estuvimos contentos de hacerlo. Sin embargo, supimos despus que el sacerdote local haba enviado una carta de protesta, publicada en el diario, en contra de la prctica de dejar que evangelistas pudieran realizar servicios religiosos en la crcel. Despus de todo, dijo, ninguno de los presos pertenece a esa religin. Ellos son todos catlicos. (!) Continuamos nuestro viaje hacia el sur, trabajando firmemente en todas las ciudades, villas y aldeas hasta que llegamos a Concepcin. En Longav hablamos a un gran nmero de personas sin trabajo que estaban alojadas en un gran galpn y eran alimentadas con fondos del gobierno. Era una poca de depresin en Chile y sta haba sido una de las causas de la reciente revolucin. Tratamos de dar a estas personas un mensaje de esperanza y distribuimos algunas frutas entre ellos. En ese mismo lugar, el prroco advirti a su feligresa para que no recibieran nuestra literatura, pero, al contrario, su advertencia slo sirvi para estimular su curiosidad, porque tuvimos una reunin bastante concurrida en la plaza, esa misma tarde. En Chilln, que es una ciudad bastante grande, nos quedamos varios das en el trabajo de distribucin y tambin hicimos una reunin al aire libre. No sucedi nada inusual en ese momento, pero, siete aos despus muchos lugares en el rea fueron devastados por un terremoto; estuvimos agradecidos que Dios nos hubiera dado esa oportunidad para dejar su Palabra en muchos hogares. Para muchos, esa puede haber sido la nica oportunidad de conocer la verdad del Evangelio. Desde Chilln nos dirigimos a Bulnes y en ese punto nos desviamos de la carretera longitudinal hacia el oeste para ir a Concepcin. Nos informaron que el viejo camino estaba malo y el nuevo, que estaba en proceso de construccin, no estaba mucho mejor. Decidimos irnos por el nuevo y pronto nos metimos en dificultades. Era tan nuevo que algunas partes de

35

l no existan. Tambin faltaban algunos puentes. De vez en cuando, fuimos obligados a desviarnos hacia el campo y en un lugar nos fue imposible volver al camino de nuevo. Habamos caminado alrededor de dos horas. La mayor parte fue a travs de gravilla y arena y el avance fue muy lento. Cuando se oscureci, nos vimos obligados a pasar la noche en el lugar donde nos encontrbamos, que era muy solitario. Al da siguiente cuando nos cruzamos con un grupo de trabajadores, ellos queran saber de dnde habamos venido. Al ser informados acerca del lugar donde nos habamos detenido, exclamaron con horror, Pero, no saben que algunos bandidos armados han estado robando por varios das en este camino y que asesinan gente cada noche? Bueno, no sabamos eso, pero sabamos que El que guarda a Israel no dormita ni duerme (Salmo 121:4) Habiendo llegado a Concepcin, trabajamos nueve das en esa ciudad y sus alrededores; luego nos preparamos para volver hacia el norte. Concepcin es la tercera ciudad de Chile y una ciudad universitaria. La tarde del domingo tuvimos una reunin grande en la plaza principal a la que, asistieron muchas personas de clase acomodada. Los libros y los folletos que ofrecimos fueron bien recibidos. Por supuesto, fue sta la misma ciudad donde haca justamente tres aos, con ocasin de la feria nacional, habamos vendido y distribuido bastante literatura evanglica. En el viaje de regreso hacia el Norte, pasamos a visitar a las personas con las que anteriormente habamos hecho contacto. Estbamos muy impresionados con la tremenda necesidad que exista en ciudades donde no haba un real testimonio del evangelio. Aqu y all nos encontrbamos con algn representante de una u otra de las denominaciones, pero desgraciadamente pocos de ellos parecan tener una clara comprensin del evangelio y de la necesidad de predicarlo. Pasamos tres das en Rancagua para ayudar a la asamblea recin formada. Haba mucha necesidad. Viendo la necesidad estuve de acuerdo en volver en tren una vez por semana para continuar con la instruccin. Estas reuniones continuaron por varios meses.

Con los pentecostales en Santiago

A nuestra vuelta a la capital haba noticias frescas. Un pastor pentecostal de apellido Clavo, haba ido de Santiago a Rancagua a visitar a algunos de sus hermanos de la misma denominacin y para su sorpresa supo que alguno de estos hermanos, sus mejores amigos entre ellos, ya no pertenecan a la iglesia pentecostal. Haban dejado esa denominacin, primero que nada debido a que haba un Ditrefes entre ellos y en segundo lugar, porque se les haba estado exponiendo ms exactamente el camino de Dios (Hechos 18:26). El pastor fue invitado esa tarde para visitar la asamblea recin formada, no a predicar sino simplemente a escuchar y a observar. El estaba muy impresionado por el orden y reverencia, en marcado contraste con todas las reuniones pentecostales, y an ms, por todos los conceptos expresados por estos hermanos en relacin a las verdades que haban estado aprendiendo recientemente. Haba sucedido que este hombre se haba separado de la gran denominacin de pentecostales en Santiago un poco antes, debido a que el obispo tena una manera arbitraria e irrazonable de gobernar. (Esta denominacin tiene una organizacin episcopal de gobierno porque su fundador fue originalmente un misionero Metodista). Su congregacin le haba seguido, as que ahora estaba en una posicin independiente. Lo que vio y escuch en el grupo de expentecostales en Rancagua le hizo querer imitar su ejemplo, as es que a su regreso a Santiago, me busc y me pidi darle a su congregacin el mismo tipo de instruccin, y mostrarles todo lo que estaba mal en el pentecostalismo. Estuve de acuerdo en hacerlo y cada semana efectu una reunin sobre un tema diferente. Debo explicar aqu que en el pentecostalismo chileno, existe todo tipo de errores y extravagancias entre ellos; difiere mucho del que se encuentra bajo el mismo nombre en otros pases. As que tuve que empezar desde el principio y explicar lo que es el evangelio y qu significa la verdadera conversin. Desde all segu con el tema de la morada permanente del

36

Espritu Santo dentro del creyente, luego les expliqu el verdadero concepto de la vida cristiana y despus les habl de todos los errores de la secta a la cual haban pertenecido y de todas sus extravagantes prcticas. Todo fue tratado a la luz de las Escrituras y yo estaba esperanzado que, al menos algunas de estas personas, seran libradas de sus errores. Desde el principio, el pastor Clavo mostr una disposicin a aceptar todo lo que fue presentado de la Palabra y muy pronto removi la palabra pentecostal de su letrero de noticias. Pero, despus que haba expuesto los errores principales del sistema, llam a las personas presentes a definir su posicin a la luz de todo lo que haban estado escuchando. Estaban dispuestos a aceptar correccin y someterse a la Palabra de Dios? Hubo un corto silencio y luego un hombre se levant y dijo, en efecto: Hermanos, estamos agradecidos por todo lo que ha sido presentado ante nosotros. No podemos negar que todo es cierto porque nuestro hermano nos ha hablado de las Escrituras. Pero, nuestras costumbres ya estn formadas y nos sera muy difcil cambiarlas ahora. El pastor Clavo no senta de esa manera pero, no tena firmeza en sus convicciones y escogi quedarse con la congregacin que no estaba dispuesta a obedecer la verdad. Sin embargo, no estuvo todo perdido, porque muchos aos ms tarde un hijo de este mismo hombre vino a nuestras reuniones y se convirti. Y nos dijo, en ese tiempo, que su padre nos deba mucho a nosotros por esas reuniones y que ms adelante, cuando empezamos con las audiciones, haba aprendido por este medio cmo presentar el evangelio de una forma mucho ms clara y efectiva. Pero en general, nuestra experiencia con los pentecostales es que muy pocos de ellos son capaces de cortar completamente con sus errores originales.

Ayuda oportuna en Santiago

Nosotros estbamos obligados no slo a cambiar de vez en cuando nuestro lugar de reuniones, sino que debamos, adems, cambiar frecuentemente nuestro domicilio; la mayora de las veces por causa de los arrendadores inescrupulosos y, en otras ocasiones, por otras razones. No siempre esto era agradable, pero nunca perdimos de vista el hecho de que Dios estaba en su trono y que El cuidara de los suyos. Cuando Gran Bretaa abandon el patrn de oro (con la resultante cada del valor de la libra esterlina), esto se hizo ms evidente para nosotros. Estbamos llegando a fines de mes cuando por primera vez, en nuestra experiencia, nos dimos cuenta que no tenamos dinero para pagar el arriendo. En Chile, cuando se arrienda una casa, la costumbre es pagar el arriendo mes a mes en forma anticipada, y el arrendador que tenamos en ese momento, era muy puntual en pedir su dinero el primer da del mes. Nos sentiramos muy desconcertados si no podamos pagarle como acostumbrbamos y no sera esto un mal testimonio? En ese tiempo, nuestra correspondencia desde Inglaterra vena por va martima y sabamos, con certeza, cundo deban fondear los barcos. Uno haba llegado hace poco y no haba trado correspondencia para nosotros. No esperbamos ninguno hasta dos semanas ms tarde. No haba nada que hacer sino esperar en Dios. Pas el primero del mes, pero el arrendador no lleg a cobrarnos ese da ni tampoco lo hizo en los das siguientes. Pas una semana y todava no apareca, qu significaba todo esto? Podra ser que l hubiera tenido impedimentos para venir hasta que llegase el prximo barco? Apenas nos atrevamos a esperar aquello, pero pas la segunda semana y an no vena por su arriendo. El barco lleg y al da siguiente fuimos expectantes a la oficina del correo para retirar cualquier carta que hubiera en la casilla. Pero esa casilla estaba tan vaca como haba estado dos semanas antes. Apenas estbamos preparados para esto. Dios nos haba estado enseando, de vez en cuando, que El era suficiente para cada situacin. El no nos iba a dejar esta vez. Nuestra mirada deba estar en El y no en los barcos. En el da siguiente de esta desilusin, fuimos otra vez al correo y en la casilla estaba esperndonos una carta area. Era la primera carta por correo areo que recibamos v contena un cheque por el monto que necesitbamos. Era sta una coincidencia? No

37

precisamente. En ese tiempo nadie pensaba en usar el correo areo; recin se estaba poniendo de moda. Pero haba una historia detrs de la carta area y es una historia con una leccin. El hermano que envi esa carta actu bajo la gua especial del Seor. Acababa de escribir una carta a nombre de la asamblea en la cual l actuaba como corresponsal y, habiendo incluido la ofrenda de la asamblea, la despach en forma normal, con franqueo de correspondencia corriente al extranjero. Pero, despus que la haba puesto en el buzn, se dio cuenta que se demorara un mes o ms en llegar a su destino y `alguien' le dijo que los Stenhouse necesitaban dinero ahora. Que poda hacer? Trat de razonar consigo mismo. El no tena trabajo en esos momentos y estaba en circunstancias bastante precarias pero, Dios le habl en forma bien clara y l no fue rebelde ala visin celestial. Escribi una segunda carta, incluyendo la misma cantidad de dinero que haba colocado en el primer sobre, ahora como ofrenda personal, y lo despach por correo areo. Al da siguiente del que la carta lleg, vino nuestro arrendador a buscar el arriendo. Tiene Dios cuidado de los bueyes? (I Corintios 9:9). Pero cul es la leccin? Ese hermano fue sensible a la gua del Seor. Muchos no lo habran sido. Tambin fue obediente. Muchos no lo son y cunto pierden! Haba muchas viudas en Israel en el tiempo de Elas, pero el profeta fue enviado a una viuda de Sarepta, de escasos recursos. La Palabra del Seor para ella era que hiciera provisin, primero que nada para su siervo, y no sali ella perdiendo. As que Pablo tambin pudo decir a los filipenses que ofrendaron: Mi Dios suplir todo lo que os falta conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jess (Filipenses 4:19), una promesa que no todos pueden reclamar.

Formacin de la asamblea en Talca

Todos los creyentes eran muy pobres y poco saban de asuntos espirituales. Ninguno tena habilidad para ayudar en las reuniones. Pensaron que si yo nombraba cinco ancianos que tomaran la responsabilidad de la asamblea, de alguna manera, ellos podran seguir. Les solicit que se fueran a sus casas y leyeran cuidadosamente 1 Timoteo, captulo 3 y que luego en la prxima reunin, me informaran cuntos de ellos tenan las cualidades necesarias para ser ancianos. En forma unnime decidieron que ninguno reuna estas cualidades y yo confes mi incompetencia para fabricar ancianos si no haba materia prima disponible. Otro asunto que surgi fue el del apoyo financiero. Ninguno de los creyentes haba contribuido con nada para los gastos de la asamblea. Donald haba pagado el arriendo del local, las cuentas de la luz y otros gastos, de su propio bolsillo. Haban celebrado reuniones de partimiento del pan, pero no se haba recogido ninguna ofrenda. As que, en ese momento, les enseamos que, desde ese instante en adelante, ellos iban a tener el privilegio de dar, de acuerdo a sus diversas capacidades. Algunos de ellos protestaron que eran muy pobres para dar, as que les dije: Est bien, cunto costara arrendar y mantener un pequeo local para reuniones? Ellos dijeron que costara tanto. Luego, sentados en semicrculo, interrogu a cada uno acerca de cunto haban gastado semanalmente en vino, cigarrillos, pelculas, partidos de ftbol y cosas como stas, antes de convertirse. El detalle de los gastos fueron listados uno por uno y se demostr que el total exceda lo que se les peda que dieran al Seor, y se les pregunt: No estaran dispuestos a invertir en sus intereses lo que anteriormente gastaban en vanidades? S, dijeron y deberamos estar dispuestos a invertir mucho ms. Desde ese momento no hubo ms dificultades con los gastos. A medida que las circunstancias nos lo permitan, acordamos hacer visitas a Talca y, por varios aos, el testimonio se mantuvo en esa forma. En muchas ocasiones mi esposa me acompaaba y recordamos particularmente una de las primeras visitas. Habamos viajado en tren y habiendo reservado habitacin en un hotel no muy adecuado (no haba mejores en ese tiempo) nos fuimos al lugar de reunin. Estaba empezando a llover y, a medida que la reunin prosegua, comenz a llover ms fuerte. Era tarde cuando volvimos al hotel y mientras bamos a nuestra habitacin nos dimos cuenta que estaba lloviendo adentro y afuera.

38

Haba varios agujeros en el techo y goteaba por todas partes. Primero, tratamos de solucionar la situacin poniendo palanganas y baldes en lugares estratgicos y moviendo las camas en diferentes posiciones, pero el ruido de las goteras cayendo sobre los baldes metlicos haca que fuera imposible dormir. As es que recurrimos al nochero, quien vino en nuestro auxilio proveyndonos abundante cantidad de aserrn, que puesto en montones por distintos lugares absorba tanto el agua como el ruido. Despus de diversas experiencias de este tipo y otras que no sera de buena educacin mencionar, decidimos que en el futuro, si viajbamos juntos, usaramos el coche bblico. Cuando no nos fue posible seguir haciendo estas visitas, adopt la prctica de escribir una carta semanal de instruccin y exhortacin a la asamblea de Talca, la que era leda todos los domingos, despus del partimiento del pan. Durante una de nuestras vacaciones, una seria situacin se produjo en la asamblea de Talca, por la llegada de ciertos predicadores que se presentaron a s mismos como misioneros no sectarios (llamados en ingls Cooneyites o Go-Preachers). Estos lograron arrastrar tras s a algunos de los discpulos, especialmente algunas de las mujeres. Cuando volvimos de nuestro viaje al extranjero, fui especialmente a Talca acompaado por el hermano Allan McLeod Smith que, mientras tanto, haba llegado al pas. y enfrentamos a estas personas en presencia de los creyentes, hacindoles varias preguntas que les fueron muy difciles de contestar. Los creyentes fueron fortalecidos por nuestra exposicin de los errores de estas personas y con el tiempo todas las almas engaadas volvieron a la asamblea. Transcurrieron varios aos durante los cuales los creyentes de Talca continuaron orando para que un obrero capacitado les fuera enviado en su ayuda, y a la larga, sus oraciones fueron contestadas con la llegada del hermano Guillermo McBride y Sra. Doris, su esposa, en 1945.

Audicin radial
Anteriormente mencion que nos estbamos ejercitando con el propsito de iniciar audiciones radiales destinadas a evangelizacin. Se trataba de un pas catlico donde exis-ta amplia libertad para dar a conocer el evangelio por todo tipo de medios, incluyendo ste; aun as, en la poca de la cual escribo no exista nada conocido como una audicin radial para dar a conocer las verdades bblicas. Tuvimos la seguridad que debamos seguir adelante en esto. Consult con las tres principales radios que existan en ese tiempo. Las tres que transmitan tanto en onda larga para audiciones locales como onda corta para llegar a lugares lejanos. Dos de las estaciones no nos aceptaron debido a prejuicios religiosos, pero la tercera nos acept y firmamos un contrato por un ao. En ese tiempo, no tenamos ingresos extras para destinar a audiciones radiales de elevado precio, pero tenamos tal seguridad que esto era la voluntad de Dios que no dudamos en firmar el contrato, seguros que El pagara los gastos. Y El no nos fall. As fue que empezamos con una audicin semanal en el mes de Septiembre de 1942 y sta ha continuado con muy pocas interrupciones, a lo largo de los aos. Ha sido un medio de bendicin y salvacin para muchas almas. Debera mencionar que, cuando recin llegamos a Chile, supusimos que muchos ms obreros se uniran con el tiempo a nosotros y ocuparan posiciones estratgicas en diferentes lugares del pas. Pero, muy pocos lo hicieron y nos dimos cuenta de que Chile no estaba siendo evangelizado tan rpidamente como nos hubiera gustado que fuera. Adems, nos dimos cuenta que la tarea ms importante de la iglesia en la presente dispensacin es la evangelizacin de las naciones; y en vista de esto, el ministerio radial ha sido una gran fuente

39

de contentamiento para nosotros pues, significa que se est haciendo un esfuerzo serio para extender el evangelio a toda criatura, en este pas al menos. A medida que recorramos el pas con el coche bblico, frecuentemente nos dbamos cuenta que una gran proporcin de la poblacin al interior del pas era analfabeta. Qu valor tena la literatura para ellos si no podan leerla? Pero todos podan escuchar la palabra hablada; y esa era una de las razones por qu tantas personas pobres posean receptores radiales. Observbamos que, en forma bastante frecuente, an una pequea casa de adobe en el campo tena una antena de radio en el techo. Los resultados del trabajo con la radio han sido muchos y variados. Aqu mismo en la ciudad de Santiago de tres millones de habitantes, muchos miles escuchan el evangelio el da del Seor, en sus propias casas y, como resultado, frecuentemente vienen personas nuevas a las reuniones. De vez en cuando, algunas de ellas se convierten y esto es un resultado que, por s solo, nos hace sentir que este trabajo es una buena siembra. Pero, la gente no slo escucha en la ciudad. La onda corta es transmitida hacia el norte y hacia el sur y, como resultado, recibimos cartas de todo el pas y tambin desde la Repblica Argentina. Muchas cartas piden una copia del Nuevo Testamento, los que son provistos por la Scripture Gift Mission. Algunas de las cartas traen noticia de bendiciones recibidas por los oyentes y les voy a mencionar algunas a continuacin: 1. Al principio de las audiciones radiales recibimos una carta desde un lugar campestre muy al sur. Estaba escrita en forma muy cruda y la ortografa era tan mala que tom tiempo descifrarla. En efecto deca, escribo en representacin de un grupo de veinticinco personas de este pueblo que nos juntamos todos los domingos alrededor de una radio para escuchar sus mensajes. En esta rea no hay local de predicacin as es que dependemos de usted para recibir la Palabra de Dios. No nos desamparen. Yo soy el nico del grupo que sabe leer y escribir. Pero si ustedes, amablemente, me mandan una copia del Nuevo Testamento como lo ofrecen les prometo que se los leer a los dems. 2. Una mujer ciega en la ciudad nortina de Tocopilla escribi, dictndole una carta a su sobrina, y dijo: estoy escuchando sus mensajes semana tras semana y obtengo gran beneficio de ellos. El sacerdote dice que debera ir a misa pero, no me reporta ningn beneficio, as es que me siento mucho mejor aqu en mi casa, escuchando la Palabra de Dios. Si ustedes me envan un Nuevo Testamento, mi sobrina me lo va a leer. 3. Un caballero de edad, de cierta educacin, escribi para agradecernos por la ayuda que haba recibido. l dijo: Al principio escuch con mucho escepticismo, pero a medida que continu escuchando semana tras semana, estuve en condiciones de entender lo sublime del mensaje del evangelio, al punto de estar profundamente conmovido . El clmax fue cuando usted dio el mensaje acerca del ladrn moribundo. Entonces ah me di cuenta que si ese pecador pudo ser salvado y tener la seguridad de ir al paraso simplemente arrepintindose y creyendo, yo podra ser salvo de la misma manera. Esto me ha hecho mucho bien. 4. Otra carta desde la ciudad surea de Valdivia vino de una mujer invlida que haba estado confinada a su cama por alrededor de dos aos. Ella dijo: Antes era muy ignorante y crea en sacerdotes y santos, pero escuchando esta audicin, ahora me doy cuenta que debera creer en el evangelio. Por favor, envenme una copia del Nuevo Testamento. Se lo enviamos y un ao ms tarde nos escribi otra vez para contarnos que ahora ella saba que era salva. Y aadi que Dios, en su misericordia, le haba sanado completamente de su enfermedad. 5. Adems, haba otra carta, venida desde muy al sur, de la lejana ciudad de Puerto Montt. Un hombre joven escribi para pedir un Nuevo Testamento. Se lo enviamos y tambin le mandamos literatura evanglica de vez en cuando. Despus de alrededor de un ao, este hombre escribi otra vez para decirnos que era salvo y que, por favor, le mandramos literatura para ayudarle en su vida cristiana. Tambin hicimos esto y despus nos escribi para decirnos: He aprendido mucho y es tiempo que lo ponga en prctica, cundo vendrn para bautizarme?. Dos hermanos hicieron el largo viaje especialmente para bautizarlo y

40

despus de eso empez a trabajar para el Seor, distribuyendo literatura y llevando a cabo reuniones en una casita de campo. El resultado final de esta actividad fue que se form una pequea asamblea. 6. Un poco tiempo despus que empezamos con las audiciones radiales, una seora que viva en uno de los distritos perifricos de Santiago, nos escribi para contarnos que no slo escuchaban la audicin ellos y sus familiares cada domingo, sino que uno de sus hermanos, que era electricista, haba colocado un altavoz en la muralla de la casa y conectndolo al receptor de radio pudo hacer escuchar la audicin a mucha gente en el barrio. Un da, cuando tuvimos la oportunidad de estar en ese barrio visitamos a esta seora y supimos que ella y su esposo haban pertenecido a cierta denominacin, pero recientemente se haban alejado por lo que consideraron que era un serio desorden. Los invitamos a nuestras reuniones y estuvieron contentos de asistir. Se impresionaron mucho por lo que vieron y escucharon, especialmente cuando asistieron al partimiento del pan. El esposo de ha seora dijo en esa oportunidad: Esto es! As debera hacerse. Y no pas mucho tiempo hasta que ambos fueron bautizados y fueron recibidos en la asamblea. Este nuevo hermano, don Aurelio Fredes, era militar y un domingo nos trajo algunas noticias. Recin haba estado hablando por radio con la guarnicin militar en la Antrtica y cuando estaba a punto de cortar la comunicacin el oficial en el otro extremo de la lnea dijo: A propsito, Fredes, te va a interesar saber que recin estbamos escuchando esa audicin desde Santiago que anuncia las reuniones a las que asistes en la Alameda. Nuestro hermano estuvo encantado de pensar que el evangelio estaba llegando, por este medio al continente Antrtico y lleno de emocin dijo: Saben qu veo en esto? Veo el cumplimiento de Hechos 1:8, y me seris testigos ... hasta lo ltimo de la tierra y aadi: si la Antrtica no es lo ltimo de la tierra, me gustara saber qu lo es! De paso. puedo mencionar que el hermano Fredes, al retirarse del ejrcito, unos pocos aos ms tarde, se dedic a tiempo completo a la obra del Seor, como evangelista. 7. De todas las historias que podran contarse acerca de los resultados de las audiciones radiales, ninguna es ms interesante que la de una monja que escuch la audicin desde su propia celda en el convento. En ese tiempo se transmitan algunas audiciones catlicas y era bastante comn que los sacerdotes y monjas tuvieran receptores de radio. Esta monja obviamente sintoniz, sin quererlo, nuestro programa y habiendo escuchado la introduccin y un lindo himno decidi seguir escuchndola. Ella estaba muy impresionada y de ah en adelante, la escuch cada da domingo. Cuando lleg el turno de confesarse frente a su sacerdote ella dijo: Padre, debo decirle que he estado escuchando una audicin evanglica que se llama audicin Campanas del Evangelio. Ah, s! dijo el sacerdote. Bueno, sigue escuchndola, yo la escucho tambin, es lo nico que vale la pena escuchar. Esto le sorprendi mucho y se anim a aadir: Ellos ofrecen enviar una copia del Nuevo Testamento a cualquiera que lo pida, y yo pens pedir uno. El contest: Ni siquiera necesita hacer eso, yo le voy a conseguir uno. As que ella consigui su Nuevo Testamento y empez a leerlo. Pronto se dio cuenta que lo que escuchaba en las audiciones concordaba con lo que lea en el libro y no pas mucho tiempo hasta que ella realmente se convirti. Lo prximo que supimos acerca de ella fue cuando apareci en nuestras reuniones vestida de civil habiendo abandonado la vida del convento para siempre.

41