LOS MENOS MALOS: LOS COLONOS ITALIANOS

Pbro. Dr. Jos Benigno Zilli Manica En VERACRUZ PUERTO DE LLEGADA. Mxico, H. Ayuntamiento de Veracruz, 2007, 156pp.

La del Trentino fue una de las regiones de donde salieron los inmigrantes italianos rumbo a Mxico, como es el caso de la familia Lazzeri, que se instal en la colonia Manuel Gonzlez. Autor no identificado, ca.1920. Col. Jos Benigno Zilli Manica

LOS MENOS MALOS: LOS COLONOS ITALIANOS Hubo italianos entre nosotros desde el principio: soldados en el ejrcito de Hernn Corts, misioneros de la primera evangelizacin y personajes singulares por la poca de la Colonia. No dejaron de ser casos aislados. Pero en el siglo XIX, y hasta principios del XX, fue la etapa de las grandes migraciones de Europa hacia Amrica, la tierra de promisin. Italia aport uno de los mayores contingentes para Estados Unidos de Amrica, Argentina, Brasil, Uruguay, y algunos grupos de italianos llegaron tambin a Mxico, donde, por cierto, eran considerados como los menos malos entre los posibles colonos. De espaoles no hablar, en 1829 se les haba expulsado; con los franceses haba habido guerras recientes; los colonos sajones se haban apoderado de Texas con el desastroso resultado de la guerra de 1847. Quin podra confiar en ellos? Los africanos y asiticos estaban muy lejos por la geografa y los prejuicios. Los grandes proyectos se haran con los italianos. Mxico necesitaba colonos. Los invitaba y les ofreca tierras: Sobran tierras y faltan brazos, se deca por todos los medios posibles. Desde la Independencia, los colonos fueron considerados una de las claves del futuro desarrollo del pas. En esto estaban de acuerdo todos los partidos polticos, pero quienes ms lucharon por atraer a los colonos fueron los liberales. Si se mira la totalidad de estas inmigraciones que de Italia llegaron a nuestro pas, se puede hablar de seis barcos de colonos propiamente dichos: el Tecolutla, que llega a la barra del mismo nombre el 26 de abril de 1858 con doscientos colonos; el Atlntico I, que llega a Veracruz el 19 de octubre de 1881 con cuatrocientos veintiocho colonos; el Casus, 27 de enero de 1882, con ciento ochenta personas; el Messico, 24 de febrero de 1882, con mil quinientos trece colonos; el Atlntico II, el 25 de septiembre de 1882, con seiscientos cinco colonos, y el Espagne, el 7 de junio de 1924, con trescientos colonos. A estos hay que aadir los barcos que tambin llegan a Veracruz, en 1900, con los braceros

Recuerdo de la familia Zilli desde Italia a sus parientes de la colonia Manuel Gonzlez. Autor no identificado, ca. 1890. Col. Jos Benigno Zilli Manica

que van a trabajar en el ferrocarril de Motzorongo. Son el Centro Mercantil o Centro Amrica con quinientas personas, y el San Gottardo, tambin con quinientas. LA PRIMERA COLONIA O LA COLONIA MODELO La primera ley sobre inmigracin haba sido expedida el 16 de febrero de 18541 durante el rgimen de Antonio Lpez de Santa Anna. Pero el 1 de marzo de ese mismo ao comenz la revolucin liberal de Ayutla. Los liberales que tomaron el poder convocaron de inmediato a los colonos. Primero, toda clase de colonos. Los que quisieran venir. Les Los Demeneghi, una familia tpica de rancheros que se ofrecieron los terrenos de cuatro colonias entre Xalapa y Veracruz. 2En estableci en la colonia Manuel Gonzlez. Autor no los cartapacios del Archivo de la Secretara de relaciones Exteriores identificado, ca. 1930. Col. Jos Benigno Zilli Manica hay volantes con el decreto del 10 de mayo de 1956 que anunciaba la creacin de las colonias El Chico, rinconada, Paso de Ovejas y Santa Fe. Pero por diversas razones, el proyecto de las cuatro colonias entre Xalapa y Veracruz no se pudo llevar a cabo y su lugar lo tom la colonia Modelo de Papantla con doscientos inmigrantes italianos. Su finalidad era la de mostrar una

Legislacin mexicana o coleccin completa de las disposiciones legislativas expedidas desde la Independencia de la Repblica, t. VII, arreglada por los licenciados Adolfo Dubln y Adalberto A. Esteva, continuacin de los ordenados por los licenciados Manuel Dubln y Jos Mara Lozano, Mxico, 1989, p.51. 2 Vase Jos Benigno Zilli Manica, Proyectos liberales de colonizacin en el siglo XIX, La Palabra y el Hombre, octubre-noviembre de 1984, nm. 52.

colonia-modelo que tenga por objeto hacer palpables las ventajas de la inmigracin en la repblica. El decreto es firmado por Ignacio Comonfort el 31 de julio de 1856.3 Los doscientos genoveses que llegaron a Tecolutla desembarcaron en las orillas del ro del mismo nombre y de all fueron a los terrenos ubicados cerca de Papantla. Toda una historia de fraude y engao.4 Y por aadidura, el Mxico que los haba llamado estaba en plena guerra civil: la Guerra de Tres Aos o de Reforma. Al principio hubo una gran confusin en torno al objetivo de esta primera colonia o colonia Modelo. Se sospechaba que eran mercenarios trados para apoyar la causa liberal. Se quedaron en total abandono. Las condiciones del pas no daban para ms.

Miembros de la Sociedad de Beneficencia de la colonia Manuel Gonzlez. Autor no identificado, ca. 1910. Col. Jos Benigno Zilli Manica

Memoria de la Secretara de Estado y del Despacho de Fomento, Colonizacin, Industria y comercio de la Repblica Mexicana, escrita por el Ministro del Ramo, C. Manuel Siliceo, para dar cuenta de ella al Soberano Congreso Constitucional, Mxico, 1857, p. 19 4 Jos Benigno Zilli, La Villa Luisa de los italianos, Universidad Veracruzana, Xalapa, 1997.

Aos ms tarde, estos colonos bajaron hacia la congregacin de El Cristo, cerca de Gutirrez Zamora, donde uno se encuentra con sus descendientes. El cultivo de la vainilla y la ganadera han sido sus ocupaciones principales. Son mexicanos ciento por ciento y muchos de ellos hasta han olvidado la historia de sus antepasados.5 De todos ellos quiz los Lombardo son los ms conocidos en el pas. Pero all estn los Montessoro, Gaia, Montini, Casazza, Morosini, Tassinari, Arzani, Romagnoli, Ricci, Maggi, Sacchi, Yorio, Bigurra, Cena, Cuesta, Gudini, Beccaria, Capellini, Nanni, Russi Boccardi, Bayardini, Mariani EL GRAN PROYECTO DE CARLOS PACHECO Durante el periodo de gobierno de Manuel Gonzlez (1880-1884), hubo un ambicioso plan de colonizacin promovido por el ministro de Fomento, don Carlos Pacheco. En Italia, por otra parte, las inundaciones del ro Adige, en el Trentino, y del Piave, en el Vneto, obligaban a numerosas familias a buscar el camino de la emigracin. El gobierno mexicano organiz conscientemente una campaa de propaganda para atraer a los italianos, a pesar de las recomendaciones adversas de su encargado de negocios en la corte de Roma: En los meses que llevo de permanencia en esta nacin he podido formarme juicio, que tal sea inexacto en algunos detalles, pero que es incuestionable en sus rasgos generales, sobre la poca conveniencia de la inmigracin italiana en Mxico.6

Juan Zuccolotto, uno de los profesores ms queridos y recordados de la colonia Manuel Gonzlez. Autor no identificado, ca. 1920, col. Jos Benigno Zilli Manica

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Gutierre Tibn recogi la tradicin oral llena de errores y de lagunas, Cf. Aventuras en Mxico, 1937-1983, Diana, Mxico, 1985, pp. 359-363. En Jos Benigno Zilli Manica, Italianos en Mxico, Ediciones San Jos, Xalapa, 1981, p. 68

El panorama que E. Velasco pinta de las condiciones econmicas y del carcter de los italianos es aterrador: un estado de miseria, abyeccin y envilecimiento, con todos los vicios que son inherentes a semejante situacin. Su conclusin tiene unas recomendaciones que en el futuro sern tenidas en cuenta por el gobierno mexicano: Se debe poner como condicin que los inmigrantes sern del Norte de Italia, es decir, piamonteses, lombardos o ligures; habra tambin necesidad de pactar expresamente que dichos inmigrantes sern campesinados, y que se comprobarn todas estas circunstancias con un certificado de la autoridad donde han tenido su residencia.7 Luego del fracaso de las negociaciones con Enrico Valentino Conti, el 22 de marzo de 1881 se firma en Roma el convenio con la Sociedad Rovatti y Ca., de Livorno, para una expedicin de colonos. El primer artculo del convenio dice:
La sociedad Rovatti y Ca., se obliga a expedir de la Italia a Veracruz en el plazo ms corto posible un nmero de ciento cincuenta familias de agricultores expertos y laboriosos de la Alta Italia y del Tirol no excediendo de quinientas [las] personas de dos aos de edad en adelante.8
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Los inmigrantes italianos avecindados en nuestro pas mantenan una correspondencia permanente con sus parientes que haban dejado en Europa. Aqu, un recuerdo de boda que fue enviado a una de las familias de la colonia Manuel Gonzlez. Autor no identificado, ca. 1930. Col. Jos Benigno Zilli Manica.

Ibid., p.74 Ibid., p. 82

Como se ve, eran las condiciones que haba exigido E. Velasco: de la Alta Italia y agricultores. El 19 de octubre de 1881 llega esta remesa de italianos en el vapor Atlntico. La colonia Manuel Gonzlez, cercana a Huatusco, est formada por tiroleses, milaneses y vnetos que traen todos sus papeles en regla y que se dedican a la agricultura, al caf de manera especial.9 En una carta de los primeros colonos se lee: todos los terrenos estn levemente accidentados y hay colinas y pequeos valles a la redonda, pero en lontananza el horizonte se cierra con una cadena de montaas en cuya cima blanquea perpetuamente la nieve.10 Estos colonos estn muy agradecidos con Mxico y con el presidente don Manuel Gonzlez. La colonia lleva su nombre y en la plaza principal hay una placa de bronce con su efigie. En el parque de Huatusco existe un monumento dedicado a don Miguel Hidalgo y Costilla, que los italianos pusieron en 1910, en seal de admiracin y respeto al padre de su nueva patria. Los descendientes de los colonos habitan hoy en Huatusco, Crdoba, Orizaba, Veracruz, Xalapa y en muchas poblaciones por donde pasa el tren del Istmo. De entre sus hijos hay que enumerar a los maestros Juan Zuccolotto, Juan Zilli Bernardi, el novelista Sergio Pitol y el obispo de la ciudad de Quertaro don Mario de Gasperin.
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Con el tiempo, los italianos, como otros inmigrantes extranjeros, se casaran tambin con ciudadanos y ciudadanas mexicanos. Aqu, Vicente Lazzeri, con su esposa Cristina Quijano y su hijo Gustavo Lazzeri Quijano. Autor no identificado, ca. 1940. Col. Jos Benigno Zilli Manica

Flavia Colle, Anna Mario, Destinazione Messico, Comune di Lentiai-Provincia di Belluno, 1998. Jos Benigno Zilli Manica, Llegan los colonos!, Ediciones Punto y Aparte, Xalapa, 1989. P. 77.

Pero en el contrato que se firma en Mxico, con Francisco Rizzo, ya no hay ninguna de estas exigencias (5 de octubre de 1881). En el segundo barco, el Casus, llega toda clase de personas. La mayor parte de ellas vagaban sin trabajo en Nueva York. Al saber de las promesas y terrenos en Mxico, se vinieron a nuestro pas. El fracaso de Barreto, la colonia del estado de Morelos, era muy explicable. Y quiz todo esto tuvo que ver con el suicidio del embajador italiano Joannini. Ms tarde (6 de diciembre de 1881), se firma en roma un segundo contrato con la casa Rovatti, que no habla de agricultores, pero exige todava que los colonos sean de la Alta Italia y del Tirol. Sern los mil quinientos trece colonos que abarrotan el vapor Messico que llega a Veracruz el 24 de febrero de 1882 y cuya distribucin causar no pocos problemas: Vicente, ngel, Federico, Ins, Oscar, Elena y Flora Pitol, Mazatepec, Puebla; otra vez Barreto, en el estado de Morelos, que se junto con Esther y Toyo Croda, celebrando la boda de Beda Croda y Adn Pitol. Fotgrafo no identificado, ca. haba quedado vaca, y Ciudad de Maz en san Luis Potos. El 25 de septiembre de 1882, llega la ltima partida de estos 1930. Col. Jos Benigno Zilli Manica colonos que eran parte de un inmenso proyecto. Vienen en el vapor Atlntico. Son seiscientos cinco y van a la colonia de Chipilo, que ser la dems duracin y fama. Durante aos y aos permanecieron como encerrados en s mismos y para sorpresa de todo mundo conservaron el dialecto de sus antepasados, por lo que se han convertido en objeto de estudio de investigadores y lingistas. Son famosos tambin por su tenacidad y su trabajo.11
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Jos Agustn Zago, Breve historia de la fundacin de Chipilo, Chipilo, Puebla, 1982 y Los Cuahtatarame de Chiploc, Chipilo, Puebla, 1998.

CUANDO NADIE LO ESPERABA Una vez concluida la Revolucin mexicana que ocasion considerables estragos en las colonias, y cuando ya nadie lo esperaba, un nuevo grupo de italianos emprendi otra vez la aventura de la colonizacin en 1924: los trentinos, que se establecen en la hacienda de La Estanzuela, no lejos de Guadalajara.12 Es casi pattica esta historia de una colonizacin perfectamente planeada, y con un sistema de cooperativa, que fracasa casi de inmediato. Algunos autores piensan que muy probablemente la mayor parte del grupo estaba animada por el deseo secreto de pasar a Estados unidos, que apenas haca pocos aos se haban cerrado a la emigracin. Como hoy lo piensan tantos otros que vienen de Amrica Central y del Sur, y tambin desde Asia, estos italianos imaginaron que el paso para entrar en el sueo americano sera ms factible desde Mxico. De hecho, un buen nmero de los que se quedaron en el pas est en la frontera, en Tijuana, donde establecieron restaurantes y ms tarde se dedicaron a la produccin vitivincola en la que han sobresalido notablemente. Los ms conocidos son los Cetto. Pero tambin estn los angeli, Bombardelli, Casagrande, Foradori, Leoni, matteoni, Parigi, santini, Tavernini, Trenti, Mora, Cattoi y Salizzoni. En Guadalajara estn los Manica.
Jos Benigno Zilli Manica, La Estanzuela (Historia de una cooperativa agrcola de italianos en Mxico), Editora del Gobierno del estado de Veracruz, Xalapa, 1998.
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LOS BRACEROS DE 1900 No eran propiamente colonos ni emigrantes, porque de alguna manera se consideraban a s mismos como trabajadores temporales en un pas extranjero. De hecho, estos mil italianos fueron contratados en Italia por el conde Cini para trabajar en las vas del ferrocarril que en 1900 tenda sus vas de Crdoba a Tuxtepec. La compaa constructora era norteamericana.13 El 27 de abril de 1900 lleg el primer barco, el Centro Mercantil o Centro Amrica, como se le designa con frecuencia, con quinientos veinticinco trabajadores. Las condiciones laborales de Motzorongo les parecieron infernales. El 20 de mayo de ese mismo ao, llegaron los restantes en el San Gottardo. Pero a su arribo, la huelga ya haba estallado. La primera huelga del pas era organizada por estos italianos que se plantaron en la Plaza de Armas de la ciudad de Veracruz y cuya accin tena un efecto de demostracin, o de modelo, mucho ms fuerte que el de la primitiva colonia. No debemos olvidar que se estaba en pleno Porfiriato, perodo en el que predominaba la aplicacin irrestricta del programa de los liberales en lo que toca a economa y a trabajo, pero sin libertades democrticas en cuanto a la organizacin poltica. En este contexto, los dirigentes o lderes fueron puestos en la crcel.

Jos Benigno Zilli, Braceros italianos para Mxico (La historia olvidada de la huelga de 1900), Universidad Veracruzana, Xalapa, 1986.

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El 7 de mayo, el jefe poltico de Orizaba mand un telegrama al gobernador don Teodoro A. Dehesa con la noticia, a la vez que le haca una sugerencia interesante:
Por desavenencias con los contratistas estn llegando muchos italianos a los cuales he pensado dar trabajo. Soy de opinin que esa superioridad los sostuviera durante algn tiempo mientras jefes polticos les dan quehacer. En vez de repatriarlos convendra conservarlos para que sean tiles al Estado.14

El gobernador Dehesa contest que era de la misma opinin. Es de suponerse, pues, que muchos de estos braceros se quedaron en Mxico. Y su historia se haba perdido. Los descendientes tambin la desconocan. Estn en todo el pas y poco a poco estn apareciendo. LOS NOMBRES SINGULARES Se ha dado cuenta y razn, en lo posible, de los inmigrantes llegados en grupos, y sobre todo de los que vinieron para trabajar la tierra como autnticos colonos. Pero hay, por supuesto, personalidades singulares y familias que han llegado al pas, y cuyos hijos y nietos se han integrado a la nacin mexicana y honran a sus antepasados. Hay que referirse de manera especial a la ciudad de Mxico, donde italianos e italianas, industriales, profesionistas y comerciantes, han formado una colonia que poco a poco toma conciencia de su propia historia. Y
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tambin a los fundadores de Tubos y Aceros de Mxico, Sociedad Annima (TAMSA), en Veracruz, con Bruno Paliai a la cabeza. Otra caracterstica de estos casos, es que han llegado por va area, o por la frontera con Estados Unidos, y no carecen de recursos. Caso especial es el de Ezio Cusi que trabaja el campo, pero que lleg de Estados Unidos y con muy buen capital.15 En cambio, los grupos de los que hablamos al principio llegaron a Veracruz, o a la barra de Tecolutla, y suelen ser personas ms bien sencillas que poco a poco han dado a sus hijos mejores oportunidades. SUS DESCENDIENTES EL DA DE HOY Cuntos son los descendientes de los colonos que llegaron a nuestro pas en el siglo XIX y principios del XX? No se han hecho las estimaciones adecuadas. Se estn haciendo. Arturo Cessa es autor de un libro sobre los que llevan su apellido a partir de uno de los colonos llegados en 1882 y enumer casi tres mil nombres.16 Los colonos italianos fueron trados por los liberales para que poblaran el pas y para que ayudaran a su desarrollo: en ambos casos, lo han logrado con no mediocre desempeo

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Ibid., p. 14

Ezio Cusi, Memorias de un colono, Jus, Mxico, 1989. Arturo Cessa Camacho, Los Cessa de Mxico, editorial Atenas, Crdoba, 1997.

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