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Sinopsis
Cuando Miranda Barnes suea por primera vez con St. Yvette, Louisiana, con sus rboles cubiertos de musgo y encima de los cementerios, ella comprende que la vida que ella conoca ha acabado oficialmente. Casi de inmediato, ella nota algo pegajoso en ella. Incluso en la escuela y en el grupo de trabajo en el que ha sido arrojada, ella no puede escapar. Ve sombras cuando nadie est ah para hacerlas, el inquietante holor a rosas, y una voz distante que la despierta en sueos. Los otros miembros del grupo de Miranda, especialmente el guapo Etienne, pueden ver que Miranda est en peligro. Ella descubre que, al igual que su abuelo, ella tiene un don especial para comunicarse con los espritus que todava estn en la ciudad de St. Yvette. Pero su don parece ms una maldicin, y Miranda no tiene en quin confiar. Etienne est dispuesto, pero se puede fiar de l realmente? Ahora, no importa donde Miranda se gire, ella se siente atrapada por los susurros de los espritus a su alrededora no ser que encuentre alguna manera para que consigan irse en paz.

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CAPITULO 1
Traducido por: Anaid Corregido por: Yre24

ELLA ESTABA CANSADA, DEBIDO A LOS GRITOS.

Ese

horrible grito que la despert la noche pasada, justo como la noche

anterior. Gritos que surgan de la oscuridad, que cortaban en su corazn como filosas navajas; distantes, sordos gritos que la atrapaban y balanceaban entre la consciencia y verdaderas pesadillas. -Miranda? Al principio pens que era el huracn nuevamente. El chillante viento, chillidos y gemidos provenientes del techo y paredes dividindose y explotando alrededor de ella. O a lo mejor el llanto aterrorizado de su madre. O su propio llanto histrico. Pero despus, por supuesto, record en donde se encontraba. En una cama distinta, en una casa distinta lejos de Florida, lejos del hogar donde dorma y se senta segura. Y esos gritos parecan tan reales. Ms reales de lo que podra ser cualquier sueo. Ella no haba tenido una noche decente para dormir desde que se mud aqu a St. Yvette. Naturalmente, mam no crey nada sobre los gritos; mam solo se la pas repitindole que haban sido imaginaciones suyas. Cuanto ms Miranda trataba de dormir, y ms trataba su mam de hacerla razonar, las cosas empeoraban. Las energas de Miranda estaban debilitadas. Sus pensamientos divagaban en cientos de oscuros caminos. Era imposible para ella concentrarse en algo ms. -Miranda Barnes? -Huh? Volviendo a la realidad, Miranda mir a la Seorita Dupree parada a un lado del pizarrn, mirndola tiernamente. Toda la clase mir en su direccin. Por un pequeo segundo Miranda se pregunt que estaban mirando. Sera a una delgada, no muy alta chica con el cabello corto marrn empujndose

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nerviosamente las orejas? Una chica lo suficientemente linda con ojos color avellana, rostro en forma de corazn y una ligera capa de pecas atravesando su nariz? O a la nia silenciosa y malhumorada, quien en sus tres das en St. Yvette High School haban tenido que encontrase con sus ojos cuando se vean en el pasillo? Aquella que nunca hablaba, nunca sonrea y nunca se molestaba en ser amigable? Ellos no podan ver el miedode eso estaba muy segura. El shock, la angustia, la pena, las emociones que la embargaban cada vez que bajaba la guardia. As que ella no poda bajar la guardia. No con estos nios, no en esta escuela, no en este pueblo. No ahora. No nunca. -Oh. S, estoy aqu, ella dijo. Mientras sus mejillas se sonrojaban, las manos de Miranda permanecan fuertemente unidas sobre su regazo. -Se que estas aqu, querida, Miss Dupree le dijo dulcemente. Solo estaba explicando la pequea asignatura en la que estaremos trabajando. -Pequea asignatura? una voz se quej proveniente de la primera fila. Vamos Seorita Dupree, es la mitad de nuestra calificacin final! -Estoy consciente de ello Parker. Y solo piensa cuanto contara si fuera una asignatura mayor! El saln estall en risas mientras la joven maestra regresaba a su asiento muy sonriente. Parker Wilmington, Miranda estaba ya familiarizada con ese nombre. Ella estaba segura de haberlo escuchado muchas veces de los labios de cada chica del St. Yvette High, mientras iban sonriendo abiertamente hacia su clase avanzada. Alto y rubio, ojos verde mar, aquellos magnficos, rebeldes mechones de cabello enmarcando su hermoso rostro, sin importar cuantas veces los retirar hacia atrs. Quarterback estrella, ningn juego sin perder en la temporada pasada. Seguro de s mismo, fluidez al caminar, sonrisa arrogante y con duea. Definitivamente con duea. Que era la hermosa chica que estaba sentada junto a Miranda en ese momento.

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Miranda observ rpidamente a travs del aula. Ashley, Ashley algo, ella no poda recordar. Ashley Algo-Comosellame, con largo cabello rubio de complexin pequea y vestida con un sexy mini uniforme de porrista. Una de esas chicas de cuadro perfecto por las que babean y buscan para despus admirarla apasionadamente. Por eso ella est con Parker Wilmington, quin ms? Miranda no se dio cuenta de que la estaba observando. Hasta que Ashley volte y le dio una perfecta blanca sonrisa. -La Seorita Dupree nos separ en grupos de estudio, Ashley se inclin hacia ella y murmur: Le dije que podas estar en el nuestro. Eso tom a Miranda con la guardia baja. Grupo de estudio? Oh Dios, la ltima cosa que quera hacer era estar atrapada con un grupo de extraos, especialmente con los curiosos. Ella sinti las miradas en los pasillos, en el saln, alrededor del campus. Ella estaba consciente de su estatus de novedad en el St. Yvette High School como la Chica Que Lo Perdi Todo En El Huracn. Y pronto, ella saba, que las preguntas vendran. Preguntas que no sabra manejar, memorias traumticas que no quera recordar. As que trato lo mejor que pudo para pasar desapercibida. Mantenerse para s misma y permanecer invisible. Mejor de esa manera, ella decidi, que ser mejor de esa manera. Ella no estaba lista para socializar ande ningn tipo. Ella quera estar sola necesitaba estar sola para procesar todo lo que le haba pasado en las ltimas semanas, para organizar sus ideas. Lo que ella no necesitaba ni quera en ese momento eran personas que sintieran lastima por ella o que le preguntaran dolorosas preguntas, o trataran de entrometerse en su vida. -Soy Ashley. Otra vez Miranda fue trada abruptamente al presente. Se estaba acostumbrando al acento sureo de todos, pero Ashley aun as la segua fascinando. Extra chic, extra rica como caliente miel derretida. Ella observ que Ashley le tomaba la mano y le daba una firme y amigable sacudida. Manteniendo una sonrisa apretada, Miranda mantuvo el apretn de manos brevemente. -De acuerdo clase!, la Seorita Dupree pidi silencio. Ahora cuentan con varias semanas para escoger sus temas. Solo les recuerdo: quiero que estos proyectos estn orientados a la sociedad. Algo que los haga involucrase en la localidad. Algo que les ayude a saber ms acerca de su comunidad y vecinos con los que viven. Quiero ver algunas ideas originales, chicos. Algo creativo y

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-Gage quiere saber ms sobre su vecino, Seorita Dupree. A la izquierda de Miranda, una chica vestida de negro, maquillada pesadamente de negro alrededor de los ojos se sentaba lnguidamente en su asiento. Aquel que se queda desnudo por las noches con las cortinas abiertas y las luces encendidas. Fingiendo miedo, Parker giro sobre su silla. Hey, t y Ashley son las vecinas de Gage! -Me refiero a la casa de atrs. Dijo la chica calmadamente. Agarrndose el pecho, Parker jade. Gage! Qu pervertido! Es la seora Falconi tiene 96 aos! Esta vez las risas alcanzaron la histeria. Miranda mir a la chica dar una pequea y lenta sonrisa de gato, mientras que un chico cerca de la ventana Gage, ella supusose sonrojaba furiosamente y negaba con la cabeza. -Roo, detente!, Ashley silb, pero no pudo retener la risa. Por qu siempre tienes que ponerlo en ridculo?. La otra chica se encogi de hombros obviamente satisfecha consigo misma. Porque es muy fcil. Y se ve muy lindo cuando se avergenza. -Muy bien chicos, muy bien! Aclarndose la garganta, la Seorita Dupree luchaba para mantener su propio entretenimiento a raya. Gracias Roo, por esa fascinante informacin. Y si alguno de nosotros descubre a un pervertido acechando afuera de sus ventanas esta noche, podremos descansar ahora sabiendo que es solo Gage. La clase se alborot. Gage se sonroj ms. -Tiempo de reunirse en grupos de estudio. La Seorita Dupree se movi hacia su escritorio, y sealo hacia el fondo del saln. Oh Miranda? -Le dije que est con nosotros, Seorita Dupree! Ashley habl muy aprisa, mientras Roo miraba a Miranda sin disimular su aburrimiento. La Seorita Dupree sonri. Entonces est en buenas manos.

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Mientras el resto de los chicos se juntaban, Parker se mantuvo atrs y se coloc junto a Ashley, dndole un rpido beso en los labios. Roo arrastr ms cerca su asiento. Y Gage mirando a Roo con una mirada de No-puedo-creer-que-hayas-hechoeso, camin a travs del saln y le estamp su cuaderno en la cabeza. Roo tena razn, Miranda decidi: Gage era lindo, avergonzado o no. De la misma altura de Parker, pero ms delgado, sus hombros no tan amplios. Suave cabello marrn, un poco despeinado, grandes ojos cafs, largas y obscuras pestaas, de rasgos finos; a pesar del amplio ceo con el que miraba a Roo. Hechizando a cada uno con su sonrisa, Ashley cogi una pluma azul. Bueno, ya estamos todos aqu, eso creo. Excepto por Etienne. Est trabajando hoy, alguno de ustedes sabe? -Probablemente se lo comi un cocodrilo Roo bostez. Tratando de no ser tan obvia Miranda la mir de reojo. Ella poda ver ahora que Roo era pequea no media ms de 1.50 mcon un cuerpo slido, con ms curvas que masa corporal. La chica pareca enteramente distrada en su largo vestido negro estilo Victoriano y botas de combate. Una luna creciente de plata colgaba con un listn negro alrededor de su cuello; plateadas lunas y estrellas pendan de sus multiperforadas orejas. Sus flecos eran largos y gruesos y obscurecan un poco sus cejas. Adems tena rayos moradosdel mismo tono morado que su pintura labial en algunos mechones de su pelo negro. Como los ojos de Roo cambiaron hacia su posicin, Miranda mir hacia otro lado. Haba algunos chicos como Roo en su antigua escuela, pero nunca lleg a conocerlos. Nunca les habl en realidad. De hecho ella y sus amigos se burlaban llamndoles los Zombis Rechazados y los evitaban a toda costa. -Definitivamente necesitamos su entrada econmica. Una vez ms la voz de Ashley trajo a Miranda a la realidad. Etienne siempre tiene buenas ideas. Se sent ms derecha, con la pluma sobre el papel. Oh, y la Seorita Dupree dijo que Miranda puede estar en nuestro grupo, de acuerdo? Hubo asentimientos alrededor y murmureos de aprobacin. Parker le guio un ojo. Gage dio a Miranda una rpida mirada, mientras Roo aun segua con aire de aburrimiento. Mientras Ashley hacia las presentaciones, Miranda hizo lo mejor que pudo para sonar corts, pero no ofreci ms que eso.

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-Entonces? Ashley comenz entusiasmada. De todas las ideas que tuvimos la ultima vez, cules sern usadas para el proyecto? Parker se encogi de hombros. Todas apestan, y lo sabes. -No, no apestan. La voz de Gage fue suave, gentil, como sus ojos, justo como Miranda saba que seran. Pienso que los simbolismos del arte de los cementerios est bien--- -Por qu esta bien? Por qu tu lo piensas? Roo pregunt. -Bien, porque es tu sabesinteresante. -Claro, si fueras un gusano. -Bueno es mejor que las bandas de rock de Southern Belle. Roo se mostr medianamente molesta. El desarrollo y liberacin de las mujeres msicos durante la era Antebellum, no fue una idea del todo inteligente. Ashley onde una hoja delante de ellos. Vamos no tenemos mucho tiempo. Tal vez, Miranda tiene algunas ideas. -Qu? Instantneamente Miranda sinti cuatro pares de ojos sobre ella. Um. No. Lo lamento. La verdad era que ella no estaba poniendo mucha atencin en los ltimos segundos. Era algo a lo que se estaba acostumbrando este meter y sacar recuerdos cuando menos se lo espera, cuando esta menos preparadapero eso no lo haca ms fcil. Eso aun la tomaba por sorpresa. Triste sorpresa, sola sorpresa. Justo como ahora, cuando Gage mencion algo acerca del arte y cementerios, una imagen se implant en la mente de Miranda. Ella, Marge y Joanie en Nueva Orleans durante las vacaciones de verano, viajando durante una semana con los padres de Joanie. De compras; flirteando con los lindos botones del hotel; paseando por la ciudadedificios antiguos, museos, mansiones, cementerios. Eso ocurri hace solo dos meses? Parece que fue hace aos. Esa fue la ltima cosa realmente divertida que hicieron antes de que las cosas cambiaran. -Qu es eso? Inclinndose sobre el hombro de Miranda, Gage sealaba unos garabatos que estaban al frente de su cuaderno. Caminata fantasma?

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Miranda mir las palabras. recordaba haberlo escrito. -No esnada.

S, definitivamente era su letra, solo que no

-No, en verdad. Ashley la presion. Realmente qu es? No me hagan hablar de esto se haba divertido muchopero ahora dola mucho recordar. -Miranda? -Es como un paseo. Miranda mantuvo los ojos en el escritorio, deseando que todos se fueran y la dejaran sola. Un paseo famoso. Mis amigas y yo fuimos a uno en Nueva Orleans. Un gua te lleva a conocer muchos lugares y te cuenta su historia. Excepto que cada lugar est conectado con una historia escalofriante como una horrible tragedia o un misterio sin resolver. -He odo algo acerca de eso, mencion Roo, lejos de estar impresionada. -Por supuesto que has odo, Reina de la Oscuridad , Parker le dijo por detrs. Gage sin embargo, estaba intrigado. Todos los lugares actualmente tienen fantasmas? -Bueno Oh genial. Cmo me met dentro de esto? Encontrando sus miradas ahora, Miranda tropez con sus palabras al contestar. -Bueno, la verdad no s si todos tengan -Entonces por qu la llaman Caminata Fantasma? Parker la desafi, aunque Ashley haba puesto una mano sobre su boca para callarlo. Miranda no ayud mostrndose a la defensiva. La gente ha visto fantasmas all. Pero tambin existen leyendas locales y supersticiones todo tipo de extraas cosas sobrenaturales han ocurrido en esa ciudad. -Entonces es realmente histrica, verdad? Ashley estaba retorcindose de la emocin en su asiento. No es algo reciente?

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-Eso fue lo que el gua nos dijoque todas las historias estn documentadas. As que si, todo es histricosolo que mas como una oscura historia. -Miranda, eso es perfecto! Mientras Ashley chillaba, toda la clase volte para ver que estaba pasando. Ashley inmediatamente les dijo que se metieran en sus propios asuntos, y bajo la voz mientras Parker luchaba por quitarse la mano de ella de su cara. Oh Dios mo es perfecto! Es la ms perfecta idea para el proyecto ms perfecto! Eres un genio! -Qu proyecto? Mirando confundido, Parker se inclin hacia ellos. Nuestro proyecto? -Ninguna persona tiene una idea tan buena como esta. Y tambin ser divertido! La Seorita Dupree lo amar. Una esquina de la boca de Parker se curv. Cambi de posicin en el asiento y estir sus piernas delante de l. Un tour fantasma. Aqu. En St. Yvette. -Est orientado socialmente, verdad? Involucra histricatendremos que aprender ms acerca de la comunidad investigacin

Gage asinti. Me gusta. El mir a Roo, quien simplemente se encogi de hombros. Un encogimiento que pudo ser tanto en pro como en contra, Miranda no pudo saberlo. Ashley sin embargo, continuaba rebosante Miranda esto es maravilloso! Tendrs que contarnos ms acerca de esto! Cmo organizarnos, qu tenemos que hacer, donde debemos comenzar! -Whoa! Tranquila.Retrocediendo un paso, Gage levant ambas manos. Dale una oportunidad para respirar, por qu no tu? Lo siento, lo siento. Tienes razn. Miranda quieres que te expliquemos ms acerca del proyecto? Quiero decir, tal vez no te hemos proporcionado los detalles suficientes? O el calendario, o como se va a calificar y todo eso? O tal vez tienes algunas preguntas? -Yo tengo una pregunta, Roo anunci antes de que Miranda pudiera abrir la boca.

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La chica se cubri a si misma sobre su asiento. Frunciendo el ceo ligeramente, fij a Miranda con una solemne y oscura mirada. -Entonces, Roo dijo. Qu se siente vivir con un luntico?

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CAPITULO 2
Traducido por: Anaid Corregido por: Suzana

QU?

Al principio Miranda crey que era una broma. Algo privado, dentro de la
broma que el grupo haba planeado en hacerle, solo para ver su reaccin. Excepto que ella no lo haba tomado a broma. No la entenda. Y lentamente comenz a surgir en ella que la mirada de Roo no era dudosa, que Roo no estaba sonriendo. Y los dems se haban quedado en silencio, que estaban mirando a Roo con extraas expresiones en sus rostros y adems haba una rara corriente en el aire, como fra electricidad. -Qu? se permiti decir de nuevo. No entiendo. Ella quera decir ms, pero su voz se qued atascada en su garganta. Ella quera alejarse de ellos, pero su estmago se haba revuelto. -Roo, Ashley murmur. -Qu est mal? Claramente confusa, Roo los mir a cada uno por separado y luego de nuevo a Miranda. -T sabes, dijo ella muy segura, John Hayes tu abuelo. Quiero decir l era as? No ests asustada? Parker solt una risa. Jess, Roo. Gage no dijo nada, solo cruz los brazos sobre su pecho. Se reclin contra la pared y se concentr en algo fuera de la ventana del saln. -Asustada? La mente de Miranda estaba comenzando a girar. Su cabeza le empezaba a latir. De qu ests hablando? -De nada. Ashley rompi la conversacin. Alcanzando la mano de Miranda le dio un rpido apretn. Mira, Roo entiende todo mal. No le prestes atencin.

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La cabeza de Miranda lata ms fuerte. Luntico? Mi abuelo? Por qu todos me estn mirando de esa manera? No puedo soportarlo -Miranda, Ashley son alarmada. Ests bien? Pero Miranda no pudo responder. Fue la voz de Roo quien respondi, sin tono alguno, surgiendo de algn lugar lejano. Pens que saba acerca de su abuelo. Pens que saba, sino no le hubiera dicho nada. -Ests muy plida. Las manos de Ashley estaban en los hombros de Miranda ahora acaricindola gentilmente. Quieres un poco de agua? -Tal vez ella est a punto de desmayarse, dijo Parker. Tal vez deberas abofetearla o algo as. -Ay, por el amor de Dios, Parker! -Bueno, no me refera a golpearla fuerte -Esto no es el campo de ftbol. Nadie va a golpear a nadie. -Estoy bien. Miranda asinti. Honestamente. Estoy bien. Pero su estmago estaba revuelto, senta secos tirones del fondo de su garganta. Ella debi tomar algo de almorzar, debi haber desayunado como su madre le deca que hiciera. Qu hay con mi abuelo? Pero fue como si ella no hubiese hablado. -Ella est plida. Gage insisti. Crees que se enfermar? Parker al instante se puso de pie. Voltala hacia el otro lado! -Te digo que estoy bien. Miranda de pronto le dio la espalda a l y a todos. Por qu no podan ocuparse de sus propios asuntos? No estaba ella ya pasando por mucho como para aadir ms personas y ms problemas a su arruinado tren de vida? El saln, el grupo de estudio, todo se volvi borroso en una ola de ira. Ella quera escapar pero no poda ver la puerta. Como si fuera as de fcil, Miranda pens. Si solo hubiera una puerta mgica a travs de la cual pudiera escapar y ser feliz de nuevo No fue suficiente que el huracn haya impactado. Todo perdido, todo esfumado. No ms casa, no ms posesiones. El empleo de mam completamente perdido. Viejos

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amigos, queridos amigos, amigos que nunca volvera a ver. Algunos que habrn sido reubicados a lugares desconocidos. Otros dejados atrs, vctimas desamparadas y desoladoras fatalidades provocadas por la tormenta. -Volveremos a casa algn da le haba prometido su madre, tratando de sonar valiente y confortadora. Esta es una situacin temporal Miranda.Miranda quera creerle. Pero en el fondo, se preguntaba si realmente su madre crea lo que deca. -Solo hasta que volvamos a restablecernos, su madre segua insistiendo. Solo hasta ese momento. No es que vayamos a vivir en St. Yvette por siempre. St. Yvette. St. Yvette, Louisiana. Para Miranda que pas su vida entera en las brillantes blancas playas de Florida y tenan que mudarse justo al sitio ms oscuro del planeta. -Entonces, por qu no podemos tener nuestra propia casa?, le rogaba a su madre. Por qu tenemos que vivir con familiares que ni siquiera conozco? -Porque... y solo por un latido de corazn, vio la expresin de verdadero pnico en el rostro de su madre, una mirada tan lejana que la asust. Porque su madre repeta mientras esa mirada se desvaneca y su voz se calmaba. No tenemos otro lugar a donde ir. Solo por escuchar a su madre decirlo Miranda quiso llorar y ella no se haba permitido hacerlo desde el desastre. No desde el brutal huracn que arras con la costa de Florida y su caliente, soleada casa de playa y el nico mundo que ella haba conocido. No desde que haban sido forzados a dejar todo y a todos atrs. Ella se sinti enferma mientras era llevada en el carro rentado hacia St. Yvette cinco das atrs. El pegajoso calor quitndole el aire, brotndole sudor de cada poro de su cuerpo. Ellas tenan que detenerse en un puente levadizo, en donde vislumbr barcos camaroneros en las oscuras aguas. Y en la orilla opuesta, un antiguo cementerio catlico con sus tumbas superficiales rotuladas entre musgosos rboles. El aire espeso y pesado, como ser envuelto en gasa mojada. El olor del agua sucia. La empalagosa dulzura de las flores. Una contracorriente de aceite fresco y sudor, carne cruda y tripas de pescado. ST. YVETTE LES DA LA BIENVENIDA. Se qued mirando el descompuesto letrero a un lado del camino y cruz los brazos alrededor de su pecho para no ponerse histrica. He sobrevivido todo. Pero nunca sobrevivir a esto. Nunca. Ni en un milln de aos

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-Bueno mam dijo alegremente. Muy alegre, Miranda se dio cuenta. As que aqu estamos, eh? Por fin. Y la verdad esto no ha cambiado mucho desde que me fui. Eso fue hace miles de aos y por qu eso habra de importarme? Fue lo primero que pens Miranda pero despus pregunt: Qu tan viejo es este lugar? -Data desde la Guerra Civil. Hay un montn de historia en este lugar. -Entonces, en dnde estn las plantaciones y lo dems? -Hay algunas cerca de aqu. Las visitaremos. Lo prometo. -Y qu es ese raro humo? Mam frunci el seo, oli el aire y lo frunci de nuevo. No huelo ningn humo. Te refieres a un incendio? -No, olvdalo. Se ha ido. La verdad era, que se haba desvanecido tan pronto como lo haba olido, fue ms como un pensamiento, en realidad, que un olor. Y no era el olor de un cigarrillo o carbn u hojas quemndose o ningn otro aroma con el que Miranda estuviera familiarizada. Fuerte y dbil al mismo tiemposeco y hmedo -No lo reconoces? Mam la presionaba. -No pero debera, Miranda pensaba inquietamente, sin saber por qu. Debera reconocer ese olor -Hey, su mam estaba hablando de nuevo. Que no te engae este lado del pueblo. El resto de l es hermoso. -Eso no lo sabes. -Bueno pero lo recuerdo. -Las cosas cambian. Era como si las acusaciones pendieran entre ellas. Pero mam las disip rpidamente. -Pero hay cosas que no. Como el misterio. Y el romance. Las historias y leyendas son viejos, viejos secretos -Qu secretos?

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-No estaba siendo especfica cario. Solo digo que todos los pueblos pequeos guardan secretos. Es parte de su encanto. Miranda haba mirado ms paisajes alejarse por la ventana del coche. Viejos vecinos. Casas antiguas. Jardines. Estatuas de la guerra civil. Tiendas antiguas. Viejas iglesias. Una escuela primaria. Otro cementerio. Una vieja estacin de tren. Un parque. Una vieja fuente. Otro cementerio. -Encanto no es exactamente la palabra que utilizara., ella murmur. Tentar a la muerte. Oh Dios no puede haber nada peor que esto. -Si su mam contest silenciosamente. Si, siempre puede ir peor. -Oh, gracias mam. Realmente necesitaba ese optimismo. -Estoy siendo positiva cario. Slo te estoy mostrando cuan afortunada eres. Podra ser peor. Para cientos de personas, es peor. No tenemos que estar separadas, t y yo. No tenemos que estar en un refugio. Nos tenemos la una a la otra. Y tenemos un hogar a donde ir. -Llamas a esto un hogar? -Tenemos familia aqu. -Pero ni siquiera queras al abuelo. -No, Miranda. Eso no es cierto -Los dos no se haban visto o hablado por cunto tiempo? Mi vida entera? -Eso no tiene nada que ver contigo. Es -Lo s, lo s. Complicado. Por qu nunca me lo dirs? Las manos de mam haban aferrado el volante. No es nada de lo que tengas que preocuparte. Nada en lo que tengas que pensar. Esto era algo entre tu abuelo y yo, de acuerdo? -Bien mam. Bien. Y despus una larga pausa. Una larga molesta-dolorosa pausa antes que mam finalmente hablara de nuevo. -Cario lo que importa es que nuestras vidas volvern a ser felices.

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-Eso no importa mucho. Y cmo puedes creer eso? Miranda replic e instantneamente se sinti mal por el gesto de dolor en el rostro de su madre. -Tengo que creer eso cario. Su madre murmur. Tengo que -que entregar las propuestas para el proyecto antes de irse, Miss Dupree estaba diciendo. Y espero un buen informe para el lunes. Miranda volvi a la realidad. Cunto tiempo haba estado fuera de zona? Segundos? Minutos? Notando las cuatro miradas dirigidas en su direccin, record su rudo comportamiento y sinti como sus mejillas se calentaban. -Miranda, ests en verdad bien? Ashley le pregunt. -Por supuesto que lo estoy. Tratando de evitar la mirada de Ashley, Miranda se concentr en el frente del saln. -Me asustaste, Ashley continu. Pens por un minuto que tendramos que llevarte a la enfermera. -No es nada. Yo solo mientras el cerebro de Miranda se revolva, escuch el sonido de la campana, los recordatorios de ltimo minuto de Miss Dupree, el caos de estudiantes al salir de las aulas. Gracias a Dios era la ltima clase. Gracias a Dios comenzaba el fin de semana. Gracias a Dios ella no tendra que lidiar con ms personas ni conversaciones por algunos das. Guardando sus cosas, ella corra hacia la puerta. Mantuvo su cabeza baja, atravesando el ruidoso corredor, pero las palabras de Roo resonaban ms fuerte en su cabeza. Qu se siente vivir con un luntico? Por qu nunca me lo dijiste mam? Y por qu no me lo has dicho en todos estos aos? -Miranda detente! Miranda camin ms rpido. Mientras un grupo de nios la empujaba hacia un lado, una mano se cerr alrededor de su codo, arrastrndola hacia la pared, lejos de la estampida de un viernes por la tarde.

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-Has pasado tu casillero, dijo una voz y ella se encontr mirando a unos amables ojos cafs. Gage seal en direccin opuesta a la que ella se diriga. O tal vez t lo sabas? -Mira. Miranda respondi irritada. Solo quiero ir a casa, de acuerdo? Entonces mientras Gage se alejaba, tom una profunda respiracin y comenz de nuevo. Lo siento. Y lo siento por cmo me comporte antes. Estoy teniendo una terrible vida en este momento. -Te entiendo. He tenido momentos difciles ms de una vez. -Bien entonces, probablemente, nunca quisiste vomitarte en medio de la clase? Gage lo consider un momento. No pero Roo una vez me vomit encima en segundo grado. Ella not sus hoyuelos ahora, cuando l sonrea. Una sonrisa que derrite tu corazn, tmida pero sincera. realmente no lo deca en serio, deca l y Miranda volvi a centrar su atencin en la discusin. -No deca en serio qu? -Roo, l son arrepentido. Lo que dijo dentro del saln. Sobre tu abuelo. -Mira yo no s nada sobre mi abuelo, ok? Si quieres saber algo sobre l, soy la ltima persona a la que debes preguntarle. -No estoy preguntando. -Estamos viviendo en su apartamento pero, gracias a mam, no puedo conocerlo. Miranda no saba por qu le contaba todo esto a Gage. Ciertamente ella no quera hacerlo, pero haba algo en l que las palabras no dejaban de salirle. Nunca he hablado con mi abuelo. He estado en el pueblo durante cinco das y an no lo he visto. Ahora creo saber por qu. Gage lentamente neg con la cabeza. No entiendo. -Bueno ya somos dos. A Gage no pareci importarle su mal estado de nimo. La cosa es que Roo nunca pretende herir a las personas. Solo que ella es muy honesta.

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-Esa es una linda forma de plantearlo. -Ella dice las cosas en voz alta, sin siquiera pensar en lo que est diciendo. -Bien, obviamente ella sabe ms acerca de mi familia que yo. As que cul es la historia? Por qu no me cuentan? Dudosamente, el mir hacia el piso No creo que sea el indicado -As estn las cosas. Yo tena diez aos cuando me enter que tena un abuelo. Vivo, quiero decir. Siempre pens que todos mis abuelos estaban muertos porque fue lo que mis padres me dijeron. Un da que entr al closet de mi mam, accidentalmente, tir una caja de una repisa y una foto sali de ella, un hombre al que no reconoca, con un brazo alrededor de mi ta Teeta. -Todo mundo aqu ama a tu ta, los ojos de Gage volvieron a mirar la cara de Miranda. De hecho, es la mejor persona que he conocido. -Yo siempre la he querido tambin. He hablado con ella por telfono desde que era pequea; ella nunca ha olvidado mi cumpleaos ni Navidad. Pero la fecha en que encontr esa foto? Haba sido tomada solo dos semanas antes y la ta Teeta haba escrito al reverso: Con amor, de tu familia. -Wow. Y qu hiciste? -Confront a mi madre y fue cuando admiti que yo tena un abuelo. No solo eso, sino que yo siempre he tenido un abuelo. Y no solo eso, sino que l vive con la ta Teeta. -Y? -Y nada. Ella dijo que han estado separados durante aos y que as seria siempre as que deba olvidarlo. -Nunca volviste a hablar sobre tu abuelo? -Lo intent. Pero mi madre no hablara. -Qu hay de tu pap? El corazn de Miranda se contrajo. Mi padre muri antes que pudiera preguntarle. De hecho su funeral fue ese da, el da en que encontr la foto de mi abuelo.

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-Yo lo siento. -No lo sientas. No sabas. -Entonces, ahora qu? Cambiando sus libros de posicin, Gage recarg un hombro en la pared. Puede que tu ta Teeta te ayude a conocer a tu abuelo. Apuesto a que no le dir a tu mam. -Ya le he preguntado varias veces. -Pero? Que si conoca finalmente a mi abuelo y todo fuera mal? Ella no poda contarle a Gage que era su gran sueo desde que tena diez aos, por lo que rezaba y esperaba desesperadamente. Que algn da de alguna manera, llegara a conocer a su abuelo. Que quizs su mam y su abuelo arreglaran sus diferencias, cualesquiera que fueran. Y que probablemente al tener a su abuelo en su vida, sera como tener un pap de nuevo Pero antes que pudiera contestar, voces gritaron al final del corredor y Parker, Roo y Ashley las precedan. -Te estn llamando la advirti Gage. Frustrada, Miranda comenz a retirarse de nuevo. Mira, no s lo que me sucede en este momento. Nunca hago cosas como estas, nunca actu as, lo juro. As que si puedes olvidar lo que sucedi -No te preocupes a travs de sus labios se mostraba una pizca de diversin, sus ojos eran clidos y simpticos. No seas tan dura contigo misma. Y si en algo te ayuda, ese asunto de tu abuelo solo es un chisme local. Ella esperaba saber a qu se refera. Deseaba que dijera algo ms concreto, que se explicara. Pero los otros ya estaban all Ashley chismeando, Parker discutiendo, Roo mirando a Miranda y a Gage con curiosidad. Rebosante, Ashley tir sus brazos alrededor de Miranda, mientras Gage se alejaba del camino. -Te acostumbrars a ella, Miranda Parker suspir, haciendo retroceder a Ashley. Pero Ashley se liber a la primera. Miss Dupree am tu idea! No puede esperar a ver como organizamos todo. Dijo que ha sido el ms creativo y original tema de toda la clase! -Has esto ms ridculo Parker musit.

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Miranda trat de resistir valientemente el abrazo de Ashley. Hey. No ha sido mi idea -No seas modesta! Claro que lo fue! Dndole a Miranda un ltimo apretn, Ashley volvi al trabajo. -De acuerdo. Entonces todos nos reuniremos en la biblioteca ms tarde y empezaremos la planeacin. Puedes venir, verdad, Miranda? -Bueno yo La gran risa de Parker la cort. Oh, por favor no en la biblioteca. Todos esos murmullos me causan dolor de cabeza. -T eres un dolor de cabeza, Roo le replic. -Mejor vayamos a La Taberna. Necesito msica de fondo. -Muy concurrido. Muy ruidoso. Gage negaba con la cabeza mientras se acercaba hacia Miranda. Es un restaurante, le explic No hay mucho que ver pero la comida es buena. Todo mundo va a ese lugar. Roo puso su pulgar hacia abajo a modo de desacuerdo. Dos votos en contra de ir a La Taberna. No oscurecer pronto, por qu no vamos a The Falls? Se miraron unos a otros y asintieron en aprobacin. -Ya has visto el canal, Miranda? Gage pregunt, mientras ella buscaba una excusa. -No exactamente. Quiero decir, solo lo he visto de lejos. Pero en realidad, no creo poder ir. -Entonces ser tu primera vez! Ashley estaba encantada Estar bien reunirnos en el canal.Parker asinti inexpresivo Cocodrilos y zapatos en el agua, ser cercano y personal. -Ay, Parker, por favor. No lo escuches, Miranda. Nunca he visto nada repugnante en ese lugar. -Excepto por Roo, Parker agreg. Ella puede ser muy repugnante. Roo los ignor. Los chicos se burlaron y Ashley sigui hablando.

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-Es lindo ir a The Falls, tiene una linda atmsfera tambin, algo misteriosa. Pero de todos modos es el lugar perfecto para planear la Caminata Fantasma. -No es mi Caminata Fantasma, Miranda volvi a decir, frustrada. Y adems no tengo planeado ir. -Te recogeremos en casa de tu abuelo en un par de horas. -Esto realmente va en serio. Dndose cuenta de lo que planeaban hasta el ltimo, Parker se echo a rer. Una Caminata Fantasma, aqu, en St. Yvette? No hay ni siquiera ms de mil doscientas personas en este pueblo y todas ellas son infernalmente aburridas. Cuntas cmo lo llamas historias tenebrosas podra haber aqu? -Ya deja de quejarte, claramente impaciente Ashley lo mir. En este pueblo debe haber muchos secretos enterrados. Secretos, Miranda pens irnicamente. A eso era a lo que se refera su madre? Todos los pueblos pequeos guardan secretos es parte de su encanto Miranda se dio cuenta de que Gage la estaba observando. Y deliberadamente se dio la vuelta. Claro Ashley, debe haber miles de secretos escondidos aqu. Especialmente los de mi familia pens.

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CAPTULO 3
Traducido por Anaid Corregido por Euge

QU PASA MAM?

Miranda se detuvo en la puerta y mir a su madre, que estaba parada en mitad

de la sala, hurgando frenticamente dentro de su bolso. El apartamento en el que vivan era pequeo y congestionadoalgo apretado para las camas gemelas, el antiguo sof, la mesa, sillas y el gran armario que haba sido trado de la casa principal. Dios esto era deprimente. Sus ojos recorrieron el cuarto, fijndose en la cocina situada en una esquina que estaba amueblada con una pequea estufa, microondas, mini refrigerador y una estrecha alacena; los cordones pasados de moda de las cortinas en las ventanas; las fotografas enmarcadas en tono sepia que colgaban de las rosadas paredes. Un florero con claveles rojos en la engrasada mesita de caf. Y aunque la ta Teeta haba hecho su mayor esfuerzo en hacer parecer el lugar hogareo y confortable, aun con esos delicados toques no se poda disimular el olor a viejo y moho, o el implacable calor. -Hola cario, cmo te fue en la escuela? le pregunt su madre aun hurgando en su bolso, mam ni siquiera se molest en mirarla. Puedes creer que tengo una entrevista de trabajo en cinco minutos y no puedo encontrar las llaves del carro de tu ta Teeta? -Mam -Lo s, lo s. El calor es terrible. De todos los das que tiene el aire acondicionado para descomponerse escogi este, creo que tu ta ya llam a alguien para que lo arregle, as que puse este pequeo ventilador, entonces -Cmo pudiste mam? Cambio perdido, pauelos arrugados cayeron del bolso hacia el piso. La mam de Miranda dio un grito de frustracin y se inclin para recuperarlos. -Cmo pude qu, corazn? Dejar que se descompusiera el aire acondicionado? Desde cundo s algo de cmo repararlos? Est bien, siendo honesta crees que esta blusa es adecuada? Lo suficientemente formal? Tuve que

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tomarla prestada de Teeta, as que es un poco grande y Oh casi lo olvido. Ella te compr algunas cosas durante su descanso, no es linda? Te compr algunos shorts y playeras que pens te gustaran. -Por qu no me dijiste? -De la ropa? Porque quera que fuera una sorpresa! -No estoy hablando de mi ta Teeta. Hablo de la forma en que me mentiste! -Mentido? Mam prest ahora toda su atencin. Enderezndose ella mir a Miranda con cara de perplejidad. Cundo? Sobre qu? -Sabes sobre qu. Abuelo. El cambio fue inmediato en el rostro de su madre. Un lindo rostro, Miranda siempre lo haba credo y aun pareca increblemente joven, a pesar de las lneas, ambas de risa y dolor que se formaban alrededor de esos amplios ojos violetas ; a pesar de las grises canas que acentuaban su negro cabello a la altura del hombro. Pero mientras Miranda la contemplaba, los labios de su madre se endurecieron y esos hermosos ojos brillaron con furia. -Qu hay con tu abuelo? La voz de su madre se volvi helada, pero Miranda insisti. -Todos en la escuela saben de l! Todos en el pueblo saben de l! Todos menos yo! Cmo pudiste? Cmo me lo pudiste haber ocultado! -Miranda clmate. Yo solo Tomando una respiracin profunda, mam miro el reloj que estaba al lado del fregadero de la cocina. Mira, no tengo tiempo para hablar de esto ahora. Tu ta Teeta se meti en muchos problemas al tratar de conseguirme esta entrevista, as que debo irme. -Esto es importante! -Bueno, de momento esto es ms importante. Necesitamos dinero para poder pagar nuestro propio apartamento. -Cmo una estpida entrevista de trabajoo un nuevo apartamentoque los problemas mentales de mi abuelo?

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Miranda estaba gritando ahora, pero el tono de su madre fue inexpresivo. Lamento que hayas escuchado esos rumores. Y estoy segura de que tienes preguntas. -Dios mo, mam. Eso crees? -Pero no te puedo contestar ahora. Hay mucho de qu hablar, y necesitamos tiempo. Tal vez hablaremos cuando regrese. -No s si estar aqu. Tengo un proyecto escolar. Tengo que reunirme con unos amigos para estudiar. -Entonces hablamos maana. Un da no marcar la diferencia. -Por supuesto que no. Qu es un da comparado con 17 aos? Ella mir como los labios de su madre se abran, y se cerraban al instante. Observo como su madre caminaba hacia ella y la trataba de tocar y aun as Miranda se alej. -No quera que te enteraras de esta manera. Su mam comenz, pero Miranda la cort. -De qu otro modo me iba a enterar? Hubo una larga pausa. Y entonces mam dijo firmemente, No quiero que discutas esto con nadie. No importa lo que la gente te pregunte, no importa lo que la gente diga. Esto es un asunto familiar privado, y no es de la incumbencia de nadie. Entendiste? Miranda no contest. El nudo que se formaba en su garganta era como algodn seco, y cerr sus ojos para contraer la picazn que le provocaba el llanto de furia que estaba por salir. Aun cuando la puerta se cerr, ella neg a darse vueltano hasta que su mam estuviera completamente alejada. -Nunca volver a confiar en ella. Nunca, mientras viva. Ech el pestillo de la puerta, y se recost lentamente en el silln. Poda escuchar el suave zumbido del ventilador, pero ninguna brisa refresc el aire a su alrededor. Se senta atrapada, con el corazn roto. Cuando algo hmedo descendi sobre su mejilla, no pudo asegurar si era sudor, lgrimas, o ambas.

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-No hay manera en la que pueda quedarme aqu. Morir si me quedo. Aqu con todas las mentiras, pena, preguntas y secretos rodendola. Aqu, con todos los que sealaban, murmuraban y chismeaban a sus espaldas. Suficientemente malo era ser la nueva chica del pueblo, la refugiada del huracn, la extraa pero ser tambin la nieta del loco del pueblo? -Soy ms que un monstruo. Soy un completo alen. De regreso a casa, antes del huracn, ella haba tenido muchos amigosMarge y Joanie especialmente. Las tres eran indivisibles y totalmente inseparables. Eran populares y listastodas ellas alumnas del cuadro de honor. Frecuentaban los mismos clubs, eran voluntarias de los mismos comits, ganaban reconocimientos acadmicos, y hasta salan en triple cita siempre que podan. Estudiaban juntas, iban de compras juntas, pasaban horas en la playa hablando y deseando y planeando su futuro. Y ahora era como si nunca hubieran existido. Como si todo hubiera sido un sueo. De ellas tres, la casa de Joanie fue la nica que se mantuvo en pie despus del huracn. Algunas singles se haban ido y haban volado algunas ventanas, pero el agua solo alcanzo a inundar el porche delantero y una pequea parte de la sala. Nadie esperaba que la tormenta fuera tan fuerte, tan destructiva, tan mortal. La gente haba tomado las precauciones usuales, costales de arena, cubrir los bordes de puertas y ventanas, el usual abastecimiento de comestibles y agua. Se sentan confiados de quedarse en casa y enfrentar el huracn como lo haban hecho siempre. Solo que este huracn fue diferente. Y cuando la gente se daba cuenta de lo diferente que era, ya era demasiado tarde. Las playas, por supuesto, fueron las primeras en destruirse. Hogares y negocios, muelles y botes, hoteles repletos de turistastodo se sacudi como si fuera confeti, todo se hundi. Agachada junto a su madre debajo del colchn, Miranda sinti como su casa se derrumbaba en pedazos alrededor de ella. Despus ella se preguntaba cmo haban sobrevivido a todo eso. Ya que muchos no haban podido. Amigos, vecinos, mascotasen el recuento de la tormenta, cuando el nmero de muertes fue revelado, el shock y la pena eran insuperables. Sin hogares ni posesiones materiales, sin lo ms bsico, miles de personas se dirigieron indefensos a los sobrepoblados refugios, y su una vez bella comunidad se convirti en terreno baldo. Miranda aun no poda recordar todo lo que haba sucedido despus de la tormenta. Solo que el padre de Joanie las haba rescatado transportndolas fuera de los escombros. Por una semana Miranda, su madre y la familia de Marge haban

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estado viviendo juntos en casa de Joanie, discutiendo sus opciones y qu deban hacer. Mientras los adultos decidan su futuro, Miranda y sus amigas se abrazaban y lloraban. Dios, como las extraaba. Joanie aun estaba en Florida. Miranda la llam el primer da que llego a St. Yvette y las dos volvieron a llorar. Marge y su familia estaban con unos amigos en Wisconsin, Joanie le dijo eso y le dio su direccin y telfono. -Mam dice que no puedo sobrepasar el recibo de larga distancia de la ta Teeta. Miranda contuvo una nueva ola de lgrimas. Y sabes que ya no tengo celular ni computadora. No s cuanto podre llamarla. La voz de Joanie era pesada y triste. Muchas personas se han ido. Muchos de nuestros amigos. No nos graduaremos juntas, pero Miranda, debemos seguir en contacto. Debemos. Promtelo, promteme que siempre estaremos en contacto. -Lo prometo. Aun cuando lo haba prometido, Miranda sabia dentro de su corazn que las cosas no volveran a ser iguales. Que ella Marge y Joanie nunca serian las mismas. Me pregunto que estarn haciendo ahora? Pensaran en m? Me extraaran tanto como yo? Dola demasiado recordar. Cada vez que lo haca, su corazn se volva a romper. Nadie entenda lo infeliz que era, lo sola que se senta. A nadie le importaba. Odiaba sentir lstima por s misma, pero ya ni siquiera saba quin era ella. Lo peor era la vergenza. Este lamentable apartamento arriba de un garaje, el pequeo pueblo. Folletos, caridad y tener que pedir cualquier cosa. Y ahora esto un abuelo luntico. Por mucho que amara y extraar a sus amigos, dudaba en volverles a hablar de nuevo. No hasta que tuviera algo por lo que estar feliz, no hasta que su vida fuera mejor. Que entonces significaba nunca. Empujando esos pensamientos fuera de su cabeza, Miranda se levant del silln. Dio solo un par de pasos cuando de repente se par, frunciendo el seo, oliendo el aire. Humo? Ese lejano atisbo de humo otra vez la misma cosa que oli el da en que ella y su madre llegaron al pueblo. Justo como antes, no ms de un pensamiento y el olor

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haba desaparecido. Intrigada atraves el cuarto y abri la ventana que estaba sobre su cama. No haba humo all. El apartamento se encontraba a cierta distancia detrs de la casa Hayes all era donde viva su abuelo y la ta Teeta, Miranda solo poda ver una parte de ella a travs de una gran extensin de csped y los arboles de maple cubiertos de musgo que lo ensombrecan. Por supuesto, ella no tena idea de cmo se vera la casa por el interiorella tena prohibido poner un pie en la puerta. Pero a las afueras haba viejos arboles nudosos, bancas de metal para sentarse y una sombra vereda con altas columnas de ladrillos. Haba azaleas al frente y un jardn herbal atrs de la casa; y por las noches el perfume de aquellas adorables plantas que empapaban el caliente aire hmedo flotaban en direccin a su cama casi enfermndola por su dulzor aroma. Atrs de la casa, el jardn se extenda aproximadamente por media hectrea antes de finalmente descender hasta una gran pared de roca y un parque colindante. Miranda haba escuchado todo acerca del parque Rebel. Era el lugar sagrado de descanso para los soldados sureosno solo los de la Guerra Civil, sino de todas las guerrasy St. Yvette se consumaba en felicidad y orgullo. Una agradable mezcla de memorial y recreacin familiar, abierto siete das a la semana pero enrejado seguramente durante la noche, un lugar en el que la gente poda utilizar los caminos para caminar, como para tambin mostrar sus respetos. Desde aqu, la vista de Miranda consista en frondoso csped, un tranquilo lago; la enorme estatua de un nio del tambor Confederado; y arboles de magnolias. Ella estaba contenta de que el cementerio se encontrara en el lado opuesto del parque. No poda imaginarse mirar por la ventana y verlo ah, tan cerca, cada da. De algn lugar a la distancia, dbiles voces gritaban, muchas voces juntas, aun muy dbiles para entenderlas. Al instante crey haber escuchado una explosin de coche una, doscinco veces. Pero decidi que deban ser nios jugando con petardos. Se sinti insegura de repente. Nerviosa de estar sola, aunque no estaba segura por qu. Nunca haba temido quedarse sola antes, pero no pudo dejar de pensar en ese misterioso olor a humo. Fuerte y despus se desvaneca; desagradablemente real, con no ms realidad que la de un sueo.

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-Estoy siendo ridcula, la enojaba sentirse tan insegura. Enojada y vulnerable y furiosamente a la defensiva. Seguro que me lo estoy imaginando. Un frio aliento toco la parte trasera de su cuello. -No, una voz murmur. No ests equivocada.

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CAPTULO 4
Traducido por:Anaid Corregido por: Suzana

QUIN ANDA AH?

Alarmada, Miranda mir para todos lados. Mam, eres t?

Desde donde se encontraba poda ver la habitacin completa, hasta el pequeo bao desde su puerta abierta. Poda ver su solitario reflejo en el antiguo espejo de cuerpo entero cerca de una esquina. Poda ver que todo el apartamento estaba vaco. Y de pronto, no estaba sola. Lentamente, la temperatura fue descendiendo. El aire se volvi pesado y seco. Quera gritar, correr, pero su propia voz estaba paralizada y sus pies estaban enraizados al suelo. No. ests equivocada... Habl otra vez, esa voz. Viniendo de algn lugar que ella no pudo encontrar, de una persona que no poda ver. Un murmullo que escuch perfectamente, a pesar que la habitacin estaba en completo silencio. Una voz de hombre. La voz de un extrao. Una voz tan hueca, sin esperanzas, que le envi escalofros hasta lo ms profundo de su alma. Miranda lanz un grito. No haba notado que estaba conteniendo la respiracin; no tena idea de cunto tiempo haba estado aqu, traspasada por el solitario apartamento a su alrededor. Pero ahora poda sentir el pegajoso calor, escuchar el ruido del ventilador y el zumbar de una mosca en la ventana. Habra estado soando despierta? Cunto tiempo haba pasado? Ahora lo recordaba, se supona que deba estar con su grupo de estudio ya que iran a recogerla. No los habra odo llegar? Habran llegado y despus ido, tras ella no haberlos escuchado? Tal vez creyeron que no estaba en casa? O tal vez le habran jugado una broma? Sus mejillas se encendieron con tan solo pensarlo. Quizs le haban jugado una broma. Hey asustemos a la nueva chica con su idea de la Caminata Fantasma! Tal vez

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estaban todava ah afuera, con su videocmara esperndola a que saliera para poder burlarse de ella. O quizs ya se haban dado a la fuga, esto la sacaba de sus casillas, la haca pensar que realmente estaba loca. Miranda corri a abrir la puerta. No poda ver ningn carro afuera pero eso no significaba que su grupo no estuviera escondido en algn lugar. Y aunque no estaba exactamente segura si estaba huyendo del origen de las voces o estaba yendo hacia ella, sali del cuarto a una velocidad impresionante. Muy tarde ella not la figura que estaba en medio de las escaleras, la figura caminando hacia arriba mientras ella corra hacia abajo. Atrapada por el momento, ni siquiera tuvo tiempo para gritar antes que ambos chocaran con fuerza. Whoa! Tratas de matarme o solo de suicidarte? Miranda se tambale por el choque. Mientras que un par de brazos la estabilizaban, ella retrocedi y mir a la persona que bloqueaba su camino. Fcilmente media 1,80 m de estatura, era alto y flaco en sus enlodadas botas de trabajo, vesta una camiseta y pantalones a la cadera. Los curvos huecos de sus mejillas estaban acentuados por fuertes y altos pmulos y ella poda ver que sus brazos estaban hechos de tensos y fuertes msculos. Su piel luca naturalmente bronceada. Tena espesas ondas de cabello negro enredado que le llegaban casi a los hombros y sus sensuales labios estaban fuertemente presionados. Le recordaba a un gitano salvaje. Despus que hubo pasado el shock inicial, Miranda estaba furiosamente molesta. Qu pasa contigo? No es como si no me hubieras visto venir. Por qu no te quitaste de mi camino? -Y dejarte caer? Sus ojos reflejaron un falso terror. Eran los ojos ms negros que haba visto. Pero me siento ms cmodo de haber cado en el piso y no en el patio de entrada de la casa. El patio de entrada como todos los caminos del pueblo, era un estrecho camino surcado por conchas de ostra aplastadas. La furia de Miranda disminuy un poco. Pudiste haberme advertido, ella murmur. Su corazn haba dejado de latir, aunque senta que segua temblando. Cunto tiempo has estado all afuera?

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No estaba mirndola con el ceo fruncido ahora. Su cara estaba tranquila e inexpresiva lo que lo haca ver aun ms cobarde. No te estoy acechando, si es a lo que te refieres. -Haba alguien ms contigo afuera? -No. -Ests seguro? No estabas hablando con nadie hace un minuto? -No hay nadie ms que yo. Y estoy seguro que sabra si hubiera hablado conmigo mismo. -Mira estoy segura de haber escuchado una voz. Esta vez el levant una ceja, su mirada barriendo el patio vacio. Y hace cunto que has estado escuchando esa voz? Se estaba burlando de ella? Siendo sarcstico? Fuera lo que fuera, Miranda no apreciaba. Quin eres t? Qu ests haciendo aqu? -La seorita Teeta me envi para arreglar el aire acondicionado. Seorita Teeta. Miranda aun no estaba acostumbrada a toda esta pasada de moda cortesa surea, una tradicin tan madura y respetable, los si seora y no seor y la gentil obsesin con los buenos modales. La conclusin a la que haba llegado era que los adultos y la gente mayor eran tratados con extrema cortesa, pero si eras su amigo podas preceder su nombre con seor o seorita. Seorita Teeta, la real dama del estado. La seorita Wanda, del saln de belleza. El seor Louie, quien traa el correo a diario. Hasta su madre haba sido etiquetada tras su regreso, Miranda la haba escuchado referirse a los vecinos del final de la calle como la seorita Emmeline y el seor Henry. -As que me dejars entrar? el joven pregunt. Su voz era profunda y un poco ronca. Definitivamente un acento sureo, pero con algo ms, un rastro de francs, tal vez?, mezclado. Algo musical y misterioso. Sexy, aunque -Cmo s que ests diciendo la verdad? Miranda volvi a la tierra. Podras ser un ladrn.

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Amartillando su cabeza, seal con su barbilla hacia el apartamento. Debera estar seriamente desesperado como para robar este lugar. No hay muchos beneficios en estos das al vender tapetes hechos de cordones y viejas cacerolas. As que haba estado antes en el apartamento. An tratando de mantener su dignidad, Miranda asinti levemente y comenz su camino hacia las escaleras. -Mmmm apuesto que ests muy caliente, lo escuch murmurar tras ella. -Disculpa? Con el aire acondicionado descompuesto, su cara era de pura inocencia, debe estar a 100C aqu. Mientras la puerta se cerraba tras ellos, l camin hacia la ventana e inmediatamente comenz a inspeccionarla. Miranda lo observ por un momento y despus se sent en el sof. No haba ninguna murmurante voz aqu. Lo habra imaginado? -Se lo dije a la seorita Teeta un milln de veces, no es bueno seguir arreglando este viejo pedazo de chatarra. Todo tiene que morir algn da. El joven pareca hablar ms para s mismo que para ella. Mientras Miranda observaba, l luch para sacar el aire acondicionado del alfizar, y lo coloc en el piso. La idea de permanecer un minuto ms en este calor era impensable. - Quieres decir que no lo puedes reparar? -Puedo arreglar cualquier cosa, querida. -Yo no me llamo as, lo corrigi. Y no est tan impresionado consigo mismo, Seor Reparatodo. Por un corto segundo el pareci casi divertido pero despus sus facciones se volvieron indescifrables otra vez. Mientras l permaneca agachado haciendo su trabajo, ella lo volvi a mirar aprecindolo curiosamente. Ella antes no haba notado las cicatrices de sus brazos dbiles impresiones, algunas derechas, algunas dentadas, otras extraamente entrecruzadas. Ella se imagin por un segundo si habra tenido un accidente cuando era pequeo.

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Sus ojos se movieron hacia el resto de su cuerpo. Estaba ocupado desatornillando la parte trasera del aire acondicionado, sus movimientos rpidos y fluidos. l la mir observndolo y ella rpidamente volte hacia otro lado. -Siento lo que pas, le dijo. Hubo una molesta pausa antes que aadiera, Para ti y tu mam, el huracn y todo eso. Debe ser duro, por todo lo que estn pasando. Miranda lo observ, mientras l se inclinaba hacia adelante, su cabello cayendo alrededor de su rostro, tapndole la vista. -Cmo sabes de esto? Todo el mundo lo sabe. Y si no lo saban antes que llegaran, estoy seguro que lo saban a los cinco minutos despus que hubieran llegado. El se encogi pero no levant la vista. Un pueblo pequeo. Te acostumbras. No, te equivocas. Yo nunca me acostumbrar. Nunca me acostumbrar a la gente que sabe de mis asuntos o invade mi privacidad. Slo Marge y Joanie compartan eso conmigo. Slo ellas. -Odio este lugar. Las palabras salieron, amargas y molestas, antes que Miranda pudiera detenerlas. Avergonzada, ella volc su atencin hacia el piso. Genial. Ahora probablemente aparecer en las noticias de las seis de la tarde El chico Reparatodo, sin embargo, no pareci del todo ofendido. Cambiars de opinin. -A qu te refieres, con qu cambiar de opinin? Otro momento de enojo la envolvi. Ni siquiera me conoces. El pueblo, tiene una manera de atraparte. l se echo atrs sobre sus talones. Se sec la cara con una de las mangas de su camiseta dejando una mancha de suciedad en la frente y a lo largo de su mejilla izquierda. Y tal vez yo te conozca mejor de lo que crees. Nerviosa, Miranda buscaba intilmente una rplica. -Realmente escuchaste a alguien antes, no es as? l la mir con una deliberada y calmada mirada. Y qu hay de los gritos, los has escuchado tambin?

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CAPITULO 5
Traducido por: Anaid Corregido por: Laumoon MIRANDA NO SE PODA MOVER

Era como si cada msculo se hubiera congelado en su lugar y su mente se puso

completamente en blanco. Ella sinti su escrutinio, sinti su propia confusin, un interminable silencio pero no fue hasta que la puerta mosquitera se abri cuando ella finalmente fue capaz de levantarse torpemente del silln. -Aqu estn! con una fuerte risa, la ta Teeta entr rpidamente, sus rechonchos brazos se abrieron ampliamente, sus ojos azules resplandeciendo. No vi tu camioneta afuera, Etienne! Tema que no tuvieras tiempo de venir hoy. Etienne? Miranda le lanz una asustada mirada, justo cuando la ta Teeta lo alzaba en un abrazo. Qu los chicos de su clase no haban estado hablando de alguien llamado Etienne? -Hey, seorita Teeta, l dijo. Mi to Frank me la pidi prestadael pasara a recogerme en un minuto. l aun no haba sonredo, Miranda lo not, pero a l no haba parecido importarle la entusiasta muestra de afecto de la ta Teeta. -De acuerdo, cuntame. Dejndolo, la ta Teeta miro esperanzadamente el aire acondicionado. Puedes repararlouna vez ms? -Sabes que puedo. Otro abrazo. Otra risa. As siempre era con la ta Teeta. Los brazos siempre abiertos para abrazar a cualquiera que estuviera a la vista, y esa enorme, clida, contagiosa risa que cualquiera que la escuchaba, rea con ella. Excepto Miranda, que no tena muchas ganas de rerse. -Qu te pareci mi reparador? la ta Teeta la salud, acercando a Miranda ms cerca de ella. No es un genio? Miranda solo asinti.

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-No estaba segura si tu mam te avis que vendra, la ta Teeta continu. Pero veo que ustedes ya se han conocido. El chico reparatodo contesto suavemente. Nosotros corrimos el uno hacia el otro. -Bueno, eso me alegra. Etienne, ella es mi sobrina, Miranda. No estaba exagerando, verdad? Acerca de lo bonita que era? -No madame, no estaba exagerando. Con un silencioso gemido, Miranda mir largamente hacia la puerta mientras su ta andaba alrededor del cuarto. -Y Miranda, el es Etienne Boucher. Estoy sorprendida que no se conocieran en la escuela. -He estado trabajando los ltimos das, dijo Etienne. -Es uno de esos programas especiales, Miranda. La voz de la ta Teeta disminuy como si contara un gran secreto. El va a la escuela la mitad del tiempo, y el resto del tiempo trabaja. Y aun as se las arregla para encantar a todas las damas del pueblo. Por vez primera, Etienne casi pareci avergonzado. -Y a m tambin, pero l es bueno en esolo he visto. Guindole un ojo a Miranda la ta Teeta pareca inexpresiva. l te lo demostrar no puedes juzgar a un grasiento y viejo libro por su apariencia. Explotando en risas, ella le dio a Etienne un ltimo abrazo, y se dirigi a la salida. Tengo algunas casas que mostrar esta tarde, dijo sobre su hombro. Pero la puerta est abierta, hay t fro y tarta de nuez. Ya saben dnde encontrarlo. -Gracias. Etienne levant el aire acondicionado hacia sus brazos. Tal vez en otra ocasin. -Cuando quieras, cario. Sabes que siempre eres bienvenido. Oh, y acerca del calor aqu

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-Me asegurar de que el to Frank traiga un aire acondicionado y lo haga funcionar. Lo podrn usar hasta que ste sea reparado. -Cario, eres mi hroe del da! -Espere la acompaar a la salida. Miranda solo pudo quedarse parada y observarlos salir. No poda creerlo. Y qu hay de los gritos?l haba dicho. Y ahora actuaba como si nada hubiera pasado. l la haba aturdido por completo, y ahora se marchaba. Los escuchaste tambien? Ella fue tras l, pero de repente not la hora. Los chicos de su clase pasaran en cualquier momento por ella, y no estaba para nada lista. Demonios. Por qu acepte estudiar con ellos? Nunca se poda concentrar. Nunca haba tenido buenas ideas. No ahora. No despus de lo que hoy le haba pasado, no despus de lo que Etienne le dijo. Quin es este chico? Ella apenas pudo cambiarse de ropa antes de que un clackson sonara desde el jardn de entrada, envindola a regaadientes hacia abajo. -Hey! Parker exclam. Una mujer que est a tiempo. Prestaste atencin, Ash? Parker se sent detrs del volante de un brillante convertible rojoun BMW, Miranda lo reconoci a la primeracon Ashley encorvada junto a l y Roo fumando un cigarro en el asiento trasero. Etienne se recostaba sobre el auto, cabizbajo, de brazos cruzados en la puerta de Parker. Mientras Miranda se acercaba, el alcanz casualmente el cigarro de Roo, dio una calada, y se lo devolvi. Gage no estaba por ningn lado. -Atrapa-mosquitos. Rpidamente, Roo miraba las piernas desnudas de Miranda. Debiste traer jeans. -Sus shorts estn bien. Ashley argument. Yo traje repelente. Roo se haba puesto ms maquillaje, Miranda se dio cuentams negro alrededor de los ojos, un negro contorno en los labiosy el cabello negro con sus morados mechones estaba agarrado en un extrao, y retorcido moo en lo alto de su cabeza. Miranda trat de no mirarla, pero no pudo. Mientras Roo se arrimaba para hacerle espacio, Miranda se top con los exticos ojos de la chicasu plido color de

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un suave verde ahumado. Pesados ojos, desalentados en su audacia y al mismo tiempo distante, casi soadores. Era inquietante mirar esos ojos. Miranda se preguntaba si eran as de inquietantes para todos. veremos que ests ah! Asustada, Miranda se dio cuenta de que Ashley hablaba con Etienne, quien se alej del coche. En el segundo siguiente, Parker encendi el motor y se lanz a la carretera, haciendo la conversacin imposible. -! Por el amor de Dios Parker, disminuye la velocidad! El BMW desaceler ligeramente en el velocmetro. Parker se rea ante la mirada de Ashley. -Deja de lucirte, lo rega y despus torno su atencin a Miranda. No s cunto conoces de St. Yvette, pero creo que te agradara The Falls. Est fuera del pueblo, as que la gente parece olvidar que existe. -Yo no. Roo contest. Yo voy muy seguido. -Y por eso a veces nos olvidamos de ti, tambin. Parker dijo en voz alta. As que esto ir bien.Determinada, Ashley contino. Difcilmente, habr alguien ah. Es por eso que nos gusta tanto. -Bueno, eso y el venenoso pantano. Y el hombre come-serpientes marinas. No te olvides de l. En el espejo retrovisor los ojos de Parker se ensancharon dramticamente. Y despus, un dala nueva chica del pueblo visit The Falls con sus amigos. Su voz fue ms profunda como de pelcula de terror. Y nunca ms la volvieron a ver. -Parker podras detenerte. Esto no es divertido. Aunque Parker se estaba riendo, Miranda tampoco pensaba que fuera divertidoespecialmente desde que sospechaba que ellos trataban de atemorizarla. No que haya dejado de sospecharno despus del molesto comentario de Etienne pero aun as, qu sabia ella de estos chicos? Qu sabia acerca de Etienne? Sus pensamientos se volvieron ms oscuros y ansiosos. Su mam haba dicho que estaran seguras en St. Yvette; que sus vidas volveran a la normalidad. Pero eso fue antes de saber acerca del abuelo, antes de escuchar esa voz y esos gritos por la noche

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-The Falls, Ashley segua explicando. Estn ms cerca del agua de lo que deberan. Deseara que lo repararan para que no haya inundaciones. Esta vez Miranda hizo lo mejor que pudo para concentrarse. Entonces, es como una cascada? -No, Roo exhal una bocanada de humo. Es como un cementerio. -Un cementerio de verdad? -Te dije que esta era una mala idea, tomando una ltima calada, Roo tiro el cigarro. Te dije que la asustara mucho. -Yo no dije que estaba asustada. Solo te pregunt si era un cementerio de verdad. -En realidad es un parque y cementerio, Ashley comenz a explicarle, pero Roo la cort. -Aqu se libr una gran batalla durante la Guerra Civil. Y despus, haba cientos de soldados Yankee muertos que no podan ser identificados. As que cuando nadie reclam sus cuerpos, el pueblo les construy un cementerio. Hizo una pausa, y se mordi una pequea ua barnizada de negro. Originalmente se llamaba el Sitio de Unin de los Cados. Pero al pasar los aos se redujo el nombre a The Falls. -Y ah est la irona! Parker sonri abiertamente. Porque como todos sabemos, no fue la Unin la que termino cayendo. Enderezndose en el asiento Roo inclin el espejo retrovisor para que la cara de Parker desapareciera de su vista. Y l calmadamente lo volvi a acomodar. -Hay muchas cosas sobre la Guerra Civil aqu en St. Yvette, Ashley dijo. Especialmente en la Brickway. Sabas que todo lo que hay en la Brickway tiene ms de 200 aos de antigedad? Miranda se quit el pelo de los ojos debido al viento. Creo que la ta Teeta menciono algo sobre eso.

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La ta Teeta haba mencionado muchas cosas acerca de St. Yvette, pero Miranda le haba prestado muy poca atencin. Nunca haba estado interesada en la historia no de dnde haba vivido antes, ni de ningn lugar. Pero una cosa aprendi durante el corto tiempo que haba estado aqu, era que la gente del pueblo era muy orgullosa y protectora con su historia. Y nunca parecan cansarse de hablar de ella. -El Brickway va en un cirulo, Ashley explicaba. Como una milla de largo desde que empieza hasta que termina, concuntos edificios? Mir a Roo, pero sin obtener ayuda, comenz a adivinar. Quince? Veinte? Miranda hizo un esfuerzo enorme por ser cortes. Todo lo que se, es que es una calle hecha de ladrillos y esta a un bloque de distancia de la casa de mi ta Teeta. -Oh, es cierto. Ashley record. La casa Hayes, es el hogar de tu familia! Bueno, no se encuentra exactamente en el Brickway, pero sigue siendo considerada para de la historia del distrito. Tenemos un lindo museo aqu,-- es manejado por la Sociedad de Historia. Y tiene guas, folletos y toda clase de informacin. Y Roo y yo estbamos pensando -T estabas pensando, Roo la corrigi, aunque Ashley la ignor. -estbamos pensando que el Brickway sera el lugar perfecto para la Caminata Fantasma. -No es miMiranda comenz de nuevo, pero Ashley no se detuvo. -As que si cada uno de nosotros escoge algunos edificios e investiga sobre ellos, estoy segura que encontraremos cientos de historias tenebrosas, no creen? -The Falls se supone que est encantado, Roo dijo, aunque no poda sonar mas indiferente al hablar de ello. -Eso es demasiado folklore, Parker aadi. Alguno de ustedes ha visto un fantasma en todas las veces que hemos estado aqu? -No todos los cuerpos en The Falls fueron enterrados en tumbas. Roo explico. Cientos de soldados de la Unin fueron arrojados a tumbas comunitarias o improvisadasy sin contar con los que acabaron en el canal. De seguro debi haber cientos que nunca fueron encontrados. Es decir, no pudieron haber recogido a todos los cados de los alrededores.

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-As que ten cuidado Miranda, Parker le advirti. Podras escuchar cientos de pequeos pies fantasmas marchando en los alrededores. -Ewwww! Ashley retrocedi alarmada. -No te preocupes, Parker la tranquiliz. Es por eso que siempre traemos a Roo. Para espantar cosas espeluznantes. Roo le lanz una mirada. Entonces, por qu sigues aqu? Sin previo aviso el coche gir bruscamente hacia una vereda. Mientras las chicas gritaban, Parker volvi el coche al curso y pareci bastante satisfecho consigo mismo. -Podras dejar de hacer eso! Ashley estaba furiosa. Te odio cuando haces eso! No te das cuenta de lo peligroso que es! -Oh no, Parker. Hazlo otra vez por favor.Roo miraba fijamente hacia el cielo. Amo la sensacin de volar por los aires y estamparme en un rbol. Parker no pareca para nada arrepentido. Como estaba diciendo -Haz dicho suficiente. Ahora deja de ser un idiota, y mantn tus ojos en el camino. Aun visiblemente temblando, Ashley se gir hacia el asiento trasero. The Falls ha venido decayendo. No es el lugar lindo que sola ser. Ni de cerca a como luce el cementerio de los Confederados en el pueblo. Roo torci el gesto. Es difcil de creer que el parque Rebel alguna vez fue un campo de batalla. Todas esas muertes y sufrimiento. -Pens que te gustaban las muertes y el sufrimiento, Parker replic. Es decir, siempre pareces como la muerte y el sufrimiento. -Parker, fjate por dnde vas! la voz de Ashley se volvi un chillido. Por el amor de Dios! Mientras el velocmetro disminua de nuevo, Miranda cerr los ojos y se aferr al borde de su asiento.Entonces, el parque Rebel, el que est detrs de la casa Hayes, era el campo de batalla?

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-No estoy segura, Ashley lo consider un momento. Es decir, fue una gran batalla. As que probablemente el parque solo fue parte del campo de batalla. Una vez ms, Parker mir por el espejo retrovisor. Tiempo atrs, toda esta rea eran tierras de labranza, bosques y pantanos. Ah fue donde se libraron la mayora de las batallas. El pueblo estaba muy solo y principalmente la armada de la Unin usaba los terrenos como bases militares. -La mam de Parker trabaja en la Sociedad Histrica. Roo le explic a Miranda. El realmente no es tan inteligente. Aunque Miranda haba abierto los ojos de nuevo, se sinti distrada. Algo estaba tirando de las esquinas de su mente, algo vagamente familiar que no poda identificar. matanza una voz dijo. Miranda brinc del asiento. Mir a Roo, quien tambin la estaba mirando vagamente. -La batalla de St. Yvette fue una completa matanza, Roo repiti. Los Confederados nunca tuvieron una oportunidad. Puedes leer acerca de ellotodas las historias son igual de espantosas. Parker se estremeci. Podras decir ahora que ella no est espantada? -Haba demasiado humo, era como de noche. Ellos no podan ver la luz del sol. -Pistolas y caones, Parker aclar, mientras Ashley les lanzaba suplicantes miradas. Sintindose ms ansiosa a cada minuto, Miranda hizo lo mejor que pudo para ocultarla. Los ojos de Roo aun estaban fijos en los de ella, mirndola con una valiente y firme mirada. Casi como si ella sintiera su repentina vulnerabilidad. -Decan que el aire era hmedo. El tono de Roo fue sombro. Hmedo y rojo; por la sangre que se esparca por doquier. Volvindose hacia atrs, Ashley golpe a Roo en las rodillas. Lo estas inventando todo! Solo para hacerte la desagradable! Ahora detente

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-De hecho, ella no lo est. Parker habl. Inventndolo, quiero decir. Pero, ella s es desagradable. Por la expresin de su cara, era obvio cuanto le dola estar de acuerdo con Roo. La batalla de St. Yvette fue una de las ms sangrientas que se puedan recordar en esta rea. Pero despus, la Guerra Civil se convirti en la ms sangrienta de todos los tiempos. Y el gruido aun estaba ah, ese pequeo y persistente gruido en la cabeza de Miranda, resistindose a ser ignorado. La empuj hacia el borde de su asiento y se inclin ms cerca de Parker. -Por qu fue la ms sangrienta? le pregunt. Asintiendo, Parker hablo ms fuerte. En parte fue por las balas. Hasta ese entonces, las balas eran redondasno golpeaban sus objetivos tan bien, y tendan a rebotar en el hueso. Pero durante la Guerra Civil, haba unas nuevas balas cnicas que eran ms pesadas y puntiagudas. Mucho ms exactas. Mucha ms sangre. Muchas infecciones, tambin. Cuando una bala como esas rasgaban la piel de un chico, se llevaba suciedad, parte de sus ropas y quin sabe cuntas cosas ms con ella. Era ms que nada una sentencia de muerte. -Debes estar feliz de haber preguntado. Roo lanz una mirada a Miranda. Pero Miranda se haba sumergido nuevamente en sus complicados pensamientos. Ella saba qu era ahora, esa agitacin en su mente el recuerdo de aquel extrao y familiar aroma. Y mientras Parker haba estado hablando, ella pudo haber jurado que ese olor haba regresadoun leve aroma a humo mezclado conqu? Sulfuro? Carne? Sangre? -Oh, Dios mo. Miranda murmur. -Oh, Miranda, lo s, Ashley concord con ella. Tampoco puedo soportar or hablar sobre la sangre. No soporto ver sangre. Ni siquiera soporto pensar en ella! As que hablemos de otra cosa, de acuerdo? Mientras Ashley continuo regaando a Roo y Parker, Miranda apenas los escuchaba. Lo que haba olido y escuchado antes le haban parecido demasiado reales. Y ahora estola batalla de la Guerra Civilestara relacionado? Nunca haba escuchado acerca de la batalla de St. Yvette. Nunca estudio ningn detalle, nunca ley algn escrito histrico. No tena ni el ms remoto conocimiento sobre artillera y balas.

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As que, cmo era esto posible, cuando esto sonaba tan loco, incluso para ella? Porque, no puedo estar segura de acuerdo? Cmo puedo estar absolutamente segura de que ol el humo de la batallade que escuche los lamentos de los heridos y los muertos? Una vez ms se sinti abrumada por la inseguridad. Debi haber visto algo sobre la batalla en la tele tal vez, o en una revista. Porque lo otro no poda ser verdad, era imposible que fuera cierto. Por qu rayos haba pensado en esa posibilidad?

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CAPTULO 6
Traducido por: Anaid Corregido por: Euge AGITADAMENTE

Miranda trataba de concentrarse en los paisajes que iban atravesando. Se le

ocurri que no haba visto ningn edificio en el rato que llevaban viajandoslo una abandonada estacin de gas y unos cuantos graneros podridos. Los rboles cercaban ambos lados de la carretera, y comenzaba a volverse estrecha, curvndose bajo las marquesinas cubiertas de musgo. Cuando Parker repentinamente gir hacia la izquierda del bosque, Miranda sinti como si se la estuvieran tragando viva. En qu se haba metido? El camino pavimentado comenz a desaparecer. De pronto, no haba ms que rastros de fango y conchas de ostra aplastadas profundamente por llantas de auto, un poco estrecho para el tamao del carro. Aqu los rboles crecan ms estrechos, obstruyendo la luz. El musgo cepillaba lo alto de su cabeza, y ella se hundi ms su asiento. Hasta el aire haba cambiado. Pesado y hmedo, sobrecargado de aromas, y la promesa de agua cerca . Estos olores eran diferentes a los vientos-y-surf playa que estaba acostumbrada. Estos aromas eran secretos obscuros y primarios. -Hemos llegado, Parker anunci; y el carro fren repentinamente. Mientras apagaba el motor, una ola de silencio los envolvi. Miranda estaba sentada, ajustando odos y ojos. Al frente de ella, entre los rboles cubiertos de musgo, estaba el cementerio de la Unin del que haba odo antes hablar. Y ms all de ste se encontraban las turbias aguas del canal de St. Yvette. -Vamos, Ashley la llam, y Miranda se dio cuenta de que todos estaban fuera del auto. Por aqu! Pero Miranda no se movi. No pudo dejar de mirar el cementerio. En un indiferente intento de mantenimiento, alguien haba cortado los arbustos traseros y la maleza recientemente, haban dejado algunos recipientes de piedra sosteniendo flores artificiales. Pero las tumbas antiguasno ms de una docena y construidas superficialmentepermanecan dispersas en extraos ngulos y sin pizca de orden. Algunas parecan losas de baja altura, que alojaban a uno o dos ocupantes; otras estaban casi tan altas como Parker, indicando varios compartimientos interiores de entierro, apilados uno sobre otro. Ninguno estaba marcado con nombres. Ningn csped creca entre ellas. Restos de cal les colgaban como costras, dejando huecos entre el polvoriento ladrillo y el yeso podrido.

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Algunas de las tumbas haban sido sumergidas en la tierra; algunas estaban parcialmente descoloridas, vctimas de muchas inundaciones, ella pens. Cientos de muertes y slo estas lamentables tumbas. Recordando lo que Roo haba dicho antes, Miranda se preguntaba cuntos soldados abandonados haban descansado en tumbas masivas durante todos estos aos, en el creciente bosque enredado, o en el fondo del canal. A pesar del bochornoso calor, ella sinti un escalofri en sus brazos. Esa pesadez en el aire estaba creciendo mscasi opresivade la manera en que se siente un saln repleto de gente. Con gran fuerza de voluntad, bajo del auto y se reuni con los dems. Estaban sentados en una vieja mesa de picnic en una especie de refugio de concreto. -Oh, ah estas! Ashley llam a Miranda para ponerse a su lado. No estaba yo en lo correcto? Acaso no es lindo el lugar? Miranda pens rpido Bueno hay ambiente, eso seguro. -Yo nunca podra venir aqu por mi cuenta. Pero cuando Roo esta triste, enojada o preocupada sobre algo, aqu es a donde suele venir a refugiarse. -Sip Parker suspir. Lo malo es que siempre regresa a casa. -Y muchas gracias, Ash Roo forz una pequea sonrisa. Por compartir mi lugar secreto con todas las personas del planeta. -Ay, Roo yo nomiren ah est Etienne. Espero que se haya acordado de ir por Gage. Miranda estir el cuello para ver mejor. Lo que vi fue una vieja y enlodada pickup sacudindose lentamente a travs del camino, para luego detenerse a cerca de 10 metros detrs del BMW de Parker. Tena un semi remolque enganchado en la parte de atrsste y la cajuela estaban completamente llenos. Entre la carga, Miranda pudo reconocer cortadoras de csped , escaleras, cadenas y un generador. Brincando casualmente sobre sus pies, Parker esboz una simptica sonrisa Qudense aqu seoritas,--ver si necesitan ayuda. Tengo que ir al coche por la hielera, de todos modos. Miranda captur la rpida mirada que Roo le dirigialgo entre la curiosidad y extraa sospecha. No te molestes Roo dijo casualmente. Yo lo har. Antes de que Parker pudiera responder, Roo comenz a caminar. La expresin de Parker se tens por un segundo, despus cuidadosamente volvi a ser neutral mientras se diriga a la camioneta de Etienne.

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-Espera Roo, vamos contigo Ashley se dirigi a Miranda. Hay algunas mantas en la cajuela, y me olvide del maldito repelente de insectos. Miranda slo estaba muy contenta de acompaarlascualquier distraccin para mantener su mente fuera de los extraos eventos del da. Alcanzando el convertible, Ashley abri la cajuela y comenz a buscar. Roo inmediatamente sac una pequea hielera y abri la tapa. Por un momento Roo permaneci ah, mirando hacia la hielera. Despus, sacando una cerveza, se gir hacia Ashley y levant la lata. -Bien, Ash. El quarterback estrella arrestado por beber. Otra vez. -El no est siendo arrestado. Y no est bebiendono como antes. Especialmente desde nuestra ltima pelea. -Entonces, qu es esto? la mirada de Roo se movi entre Ashley y la camioneta de Etienne, en donde los tres chicos estaban sumidos en una conversacin. Una cerveza de raz? -No es como si l fuera el nico chico en la escuela que bebe cerveza de vez en cuando. No es una gran cosa. -Lo ser cuando su entrenador lo descubra. -Bueno, el entrenador no debe enterarse nunca. La amenaza era clara. a menos que alguien le diga. -Nadie tiene que decirle nada al entrenador, Ashley. Es fascinante todas las cosas que puedes descubrir de un chico cuando orina en un vasito. Roo hizo un gesto de burla. Sorpresa! Adis Parker! Adis beca! Adis carrera multimillonaria! -l ni siquiera est jugando ahorano hasta que su hombro se recupere totalmente. Y de todos modos, una cervecita no marca la diferencia. -l asusta lo suficiente cuando maneja sin haber bebido. El tono de Roo fue algo acusatorio. O no te has dado cuenta? Ignorando el comentario, Ashley alcanzo la cajuela, cogi algunas mantas y el repelente de insectos. -Tu no lo estas ayudando Roo insisti. Le lo estas permitiendo. Tu slo estas asustada de que te deje si no haces las cosas que l quiere. Ashley le avent las cosas a Roo. Aqu. T trajiste esto. Yo llevar la hielera. Fue obvio para Miranda que la discusin haba terminadoaunque dudaba seriamente qu lado haba ganado. Insegura de qu hacer, observ a Ashley agarrar la hielera y marcharse.

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-El amor realmente es ciego. Roo suspir dulcemente. El amor tambin es peligroso, enfermo y muy sobreestimado. Hubo una larga pausa antes de que Miranda finalmente preguntara Hablas basada en una experiencia personal? -No, me baso en la experiencia personal de Ashley. Las hermanas tambin son altamente sobreestimadas. -Ustedes dos son hermanas? Miranda no tena la intencin de sonar tan impresionada, pero Roo lo capt al instante. -Por qu la gente siempre se sorprende? S, somos hermanas. Hermanastras, de hecho. Pero nuestros padres se casaron cuando ambas tenamos tres aosas que nunca nos hemos sentido como hermanastras. Aunque no nos parecemos en nada. Sin bromear. Miranda casi sonre. Ante el sonido de voces que se acercaban, se volvi para ver a Parker, Gage y Etienne pasar junto a ella. Etienne pronunci algo que ella no logr entender. Parker mantuvo sus ojos en el camino, mientras Gage les lanzaba una rpida mirada. Roo extendi las mantas en el asiento trasero, y alcanz el brazo de Miranda. Qudate aqu y aguanta la respiracin. Miranda sinti la primera fra roseada de repelente de insectos. Antes de que pudiera moverse, Roo la haba rociado de arriba a abajo y se estaba ahogando con el olor. -Ah. Esto lo har. Despus de dejar la lata en la cajuela otra vez, Roo baj la tapa y se inclin en la parte trasera del coche. Pesc un cigarro y un encendedor del bolsillo de su pantaln. Despus lo prendi y le dio una lenta calada. Qu piensas de Etienne? La abrupta pregunta encontr a Miranda con la guardia baja. Le respondi con lo primero que se le vino en mente. l fue a reparar mi aire acondicionado. -Sip, todo mundo llama a Etienne cuando algo se rompe o no funciona bien. l puede repararlo todo. Tiene talento. -Fue lo que dijo. Miranda replic. -Adems, necesita el dinero. Miranda de repente se sinti torpe. No era de su incumbencia discutir sobre la vida privada de Etiennepero no dejaba de sentir curiosidad. -El y su mam controlan los tours al pantano en el canal. Roo tir cenizas hacia la pisoteada hierba. A los turistas en realidad les agradan ese tipo de paseos, no me preguntes por qu. Tambin hace trabajos de construccin. Corta el csped, corta rboles, transporta a los pescadores en su bote, y cosas por el estilo.

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-Fue un buen resumen. -Y no esta tan mal de vista. Roo arque una ceja. O no lo haz notado? -Ni siquiera lo conozco. -No tienes que conocerlo para darte cuenta. Miranda dud.Buenoclaro. Creo que es algo lindo. -Lindo? Algo? Acabo de decir que esa es la verdad del siglo. -Tiene novia o algo as?Mientras Roo le lanzaba una mirada curiosa, ella aadi rpidamente, Se la pasa dicindome, cher (querida en francs). Claramente divertida, Roo neg con la cabeza Ese no es un nombre, es un lo pens por un minuto. Es como un apodo de la forma en que llamas a alguien cuando te agrada. Como amor, cario , es algo del estilo francs. Miranda se sinti como una tonta. Por eso Etienne haba tenido esa expresin en la cara cuando ella lo corrigi sobre su nombre. -El es cajn de descendencia francesa por el lado de su padre Roo le explic. De ah obtuvo Etienne su maravilloso acento. La curiosidad de Miranda se estaba bordeando la fascinacin. Ella saba muy poco de los cajunes solo los pocos detalles que le haba dado su ta Teeta. Algo acerca de los Acadianos originales que fueron expulsados de Nueva Escocia en el siglo dieciocho, cmo finalmente se haban instalado al sur de Louisiana. Y de cmo se haban vuelto muy conocidos por sus pioneras acciones como franceses, fuertes lazos familiares, enorme fe y la mejor comida de ste lado del cielo. -Antes? Roo continu. Cundo paso a tu lado? El te estaba hablando en francs. Buenofrancs cajun, de hecho. -l lo hizo? Miranda quera dejarlo pasar, pero la tentacin era mucha. Qu fue lo que dijo? -l dijo, vamos a conocernos. Un caliente sonrojo subi hasta las mejillas de Miranda. Era la ltima cosa que esperaba or, y estaba totalmente nerviosa. Tal vez Roo lo estaba inventando, jugndole una bromadespus de todo, ella no saba que esperar de Roo. -Oh fue lo nico que se le ocurri decir a Miranda. -El y Gage son primos, tu sabes. Esto era aun ms impactante que el saber que Roo y Ashley eran hermanastras. No tena idea. -Primos hermanos. Sus madres eran hermanasgemelas. A la mam de Etienne le dio cncer hace algunos aos. Estuvo muy enferma durante un tiempo, todos

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estbamos muy asustados. Pero ahora se encuentra mejor. Ellos realmente son una familia cercana Gage siempre dice que es como si l y Etienne tuvieran dos mams. Y el pap de Gage siempre los ayuda muchoes dueo de una flota de pescadoresl le alquila a Etienne su flota durante la temporada de camarones. -Qu hay del padre de Etienne? -Muerto. -Lo siento mucho. -No lo ests. Roo se estremeci. No notaste las cicatrices en los brazos de Etienne? Su padre lo golpeaba y a su madre tambinfrecuentemente. Miranda mir hacia otro lado. La inesperada realidad la hizo sentir enferma. Esto era algo que pasaba en los programas de crmenes, no a la gente que conoca. -Es mejor que regresemos, Miranda dijo, no queriendo seguir escuchando. Levantando las mantas, trato de cambiar el tema. Entonces, tu y Gageestn juntos? -Qu? Gage y yo? Extraamente divertida, Roo tom otra bocanada de nicotina. As estn las cosas entre Gage y yo. Somos vecinos desde knder. No hay mucho que no sepamos uno del otro. -Entoncesmejores amigos por siempre? Algo as? -Tuvimos sexo una vez. Roo estaba asegurndolo. Pero, despus decidimos por qu arruinar una linda amistad? Sosteniendo el cigarro a la altura de su brazo, estudio casualmente los restos de labial negro morado que se quedo en el filtro. Estuvo fantstico. -Ya veo. Miranda no supo si estaba siendo engaada, impresionada o confidente. Muchas gracias por compartirlo. -Por supuesto que l estar completamente mortificado si sabe que te lo cont. El tiene un serio problema sobre compartir asuntos personales. Roo se alej del coche, tir la colilla del cigarro y lo enterr con el pie. Despus se alejo sin decir una palabra, dejando a Miranda para que la siguiera. Alcanzaron el cementerio en un momento y los otros ya estaban all sumidos en una fuerte discusin. -Siempre est la Sociedad Histrica. Y las Damas del Sur. Recostado encima de la mesa de picnic, Gage tena una rodilla flexionada y su brazo estaba apoyado sobre ella. La mam de Parker puede ayudar con eso. Parker retrocedi con fingido terror. Quitndole las mantas a Miranda, las extendi en la tierra, se sent en ellas y jalo a Ashley a su lado, sin importarle esconder la cerveza que se estaba tomando. No ni pensarlo, dejen fuera de esto a mi mam!

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-Solo queremos ver si habla con nosotros, Parker, Ashley insisti. Piensa en ello como un reporte de investigacin. -Hey, Lois Lane. A mi madre y a m no nos agrada vernos mucho. Qu parte dede ninguna manera no han entendido? Etienne estaba reclinado en un rbol, con los brazos cruzados sobre su pecho. Ahora que Miranda conoca la historia de su familia, no pudo evitar mirar a esas dbiles marcas sobre su piel. -Qu pasa Boucher? Roo lo ret. Es solo tu desarmador o t tambin ests feliz de verme? Mientras todos rean, Etienne abri ampliamente sus brazos, T solo tienes ese efecto en mi, cher.

Roo agarr una soda de la hielera, y se sent confortablemente en una tumba. Y llam a Miranda para que se sentara junto a ella. -Tenemos que decidir por dnde comenzaremos la investigacin, Ashley dijo. Por ejemplo, buscaremos informacin por todo el pueblo, o solo en un rea en especfico. Roo y yo decidimos que deberamos centrarnos en el Brickway. -T decidiste que todos debamos centrarnos en el Brickway, Roo musit Gage asinti. Ashley tiene razn. Si esto es una caminata, muchos de los chicos de nuestro saln no querrn caminar muy lejos. -De hecho nadie quiere caminar en este tour Parker aadi. Vamosrealmente no vamos a hacer nada sobre esto de los fantasmas, no? Ashley rod los ojos. Bueno, entonces quizs debemos tener transporte. Tal vez deberamos usar nuestros carros? -Nuestros carros? Etienne y yo somos los nicos que tenemos ruedas. -Que perfecta y brillante idea, Ash. Roo lanzo a su hermana una suave mirada. El fantasma BMW. Noespera. Carro fantasma. Estoy temblando de miedo. -O el SUV Fantasma? A pesar de la dolida expresin de Ashley, Parker junto las manos de forma suplicante y se dirigi a Gage. Oh, dulzura por favor, podemos usar la minivan de tu mam? Los labios de Ashley se tensaron. Parker esto es serio! -Mira, s que es la mitad de la calificacin, agachndose bebi un trago de cerveza y trato de razonar con ella. Pero enfrentmoslo, todo esto es algo estpido e imposible.

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-No es estpido. Y por qu es imposible? Todo lo que hay que hacer es investigar lugares antiguos que probablemente estn encantados. -Y cmo propones que hagamos eso? Oh espera, lo ssolo hay que tocar a la puerta de la gente. Disculpe, estamos haciendo una encuestahay algn tenebroso fantasma viviendo en su casa? Ash, por favor. No podemos forzar las cosas a que se embrujen solo para que no tengamos que caminar tanto. Cay un decepcionante silencio. Por algunos minutos todo mundo pareci perdido en sus pensamientos, hasta que Etienne se separ del rbol. -Es que ustedes no saben nada de su propio pueblo? Camin hacia la hielera y sac una cerveza. Para Miranda, que lo estaba observando, se mova con toda la gracia y cautela de un gato predador. -Bueno, no voy a suspender este proyecto, Ashley dijo irritada slo porque Parker es un idiota. Roo de pronto frunci el ceo Dnde est tu compasin? Parker no puede dejar de ser un idiota. -Bueno, ahora escuchen levantando ambas manos, Etienne pidi silencio. Creo que la idea de Ashley es la gua. Digamos que comenzamos en el Battlefield Inn. Seguimos por el Brickway hacia el este, pasando el parque. Tenemos muchos viejos edificios de donde escoger deber haber cientos de historias obscuras verdad? As que si seguimos ese recorrido del Brickway con ciertas paradas en el tour, creo que nos tomara cerca de una hora. La mirada de Ashley era de simple admiracin. Fue exactamente lo que Miss Dupree dijo que deba durar la presentacin! Miradas de aprobacin llenaron el lugar. Despus de un momento, Etienne contino. -Esa Caminata Fantasma en Nueva Orleans se giro hacia Miranda. Estaba bien ambientada verdad? Miranda hizo lo que pudo para recordar. Fue un tipo de paseo en curva quiero decir, era muy fcil perder el sentido de la orientacin, y algunas veces el gua juraba que nos habamos perdido. -Por el efecto. -Definitivamente por el efecto. Haba callejones, calles clandestinas y patios. Cientos de locales cerrados, cientos de obscuros y sombros pasadizos. Bajas entradas de puertas por las que nos tenamos que agachar para pasar, y cosas por el estilo. Y algunas veces los fantasmas salan de la obscuridad y nos asustaban.

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-Durante el tour? los ojos de Ashley se ensancharon. Los fantasmas dejaban que los vieras en persona? -No Parker dijo Solo en espritu. -Actores, Ashley. Mientras los dems rean, Miranda trato de retraer una sonrisa. Solo personas pretendiendo ser fantasmas. Ashley pareca totalmente aliviada. Oh, ya entend. Como si fuera una gran casa publica encantada! -Vamos, esto tiene que ser ms que solo gente que espante. Etienne les record. Las risas cesaron. Toda la atencin se centro en su rostro. -Esto es acerca del pueblo, continuo Encontrar algo acerca de la historia de St. Yvette y -Okay, ya entendimos Parker contest impaciente. La historia del pueblo. Todos sus malvados secretos y misterios sin resolver; y los esqueletos en los armarios; y las maldiciones; y los grandes, malvados y sanguinarios asesinos; y los locos Hubo un pequeo, incomodo silencio mientras todos los ojos se fijaban en Miranda. Hasta Parker tuvo la gracia de avergonzarse. -Sin ofender murmur. -Okay, genial! Ashley se esforz para cambiar de tema. Miss Dupree quiere un avance para el lunes. As que empecemos a trabajar en ideas y nos reuniremos maana. Levantndose de la manta, anunci muy emocionada. Afuera del Inn, diez en punto. Oh, Etienne, puedes venir verdad? -Claro despacio el pas su mano por su cabello. Solo si estoy de vuelta en el trabajo a la una. -Perfecto, podremos hacer el recorrido y tomar el tiempo. Y escoger qu edificios sonhistricos. -Todos son histricos dijo Roo. -Bueno, escalofriantemente histricos -Si cada uno de nosotros encuentra uno o dos edificios, no ser tan difcil. Gage se puso lentamente de pie. A m no me importara comenzar con la investigacin esta noche. Parker se estir, y pas los brazos alrededor de Ashley mientras olisqueaba su cuello. Claro, eso es lo que nosotros tambin tenemos en mente, cierto Ash? Una buena, bsica e interesante investigacin.

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-Olvdalo quitndoselo de encima, Ashley trato de parecer serena. Solo si fueras un fantasma. Roo levant la mano. No hay problema. Estar encantada de matarlo. No tom mucho tiempo empacar todo. Ellos recogieron sus cosas, y realizaron una ltima encuesta sobre el rea. Miranda segua preguntndose cmo se podra acercar a Etienne, atraparlo a solas, pidindole que le explicara esos extraos comentarios que hizo en su apartamento. Pensando en ello, not que Parker se tomaba la ltima de sus cervezas. En el puro estilo de quarterback, hizo su brazo hacia atrs y lanz la lata hacia una de las tumbas. Golpe el marco, reboto, y aterrizo en algunas otras tumbas. Espuma salpicaba a las tumbas sin nombre y corra en picada hacia la maleza. Touchdown! grit. Y el pblico se vuelve loco! Pero no era un pblico el que sala de los rboles. Con los ojos ensanchados, tambalendose y jadeando por aire. El hombre se detuvo a unos metros de distancia. A primera vista, poda haber sido un cadver acabado de salir de una tumba perdida, su delgado cabello blanco matizado con hojas y ramitas, sus rasgadas ropas cubiertas de lodo, su descarnado rostro y sus esquelticos brazos cubiertos de sangre y suciedad. Se tambale hacia un lado, temblando violentamente de pies a cabeza. Y despus, mientras los dems permanecan paralizados, el sealaba frenticamente hacia el bosque. -Puedes escucharlo? el viejo hombre murmur. El no se detendr. No descansara. Y que Dios me perdone estoy tan cansado Miranda sinti un leve movimiento tras ella. Y escuch a Roo murmurar en su oreja. -Bueno Mirandaconoce a tu abuelo.

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CAPTULO 7
Traducido por: Anaid Corregido por: Suzana

MIRANDA NO LO PODA CREER.

Jonas Hayes? Este asustadizo anciano que hablaba incoherencias en frente de

ella? Con la cara asustada e incipiente barba? Y con la mirada vaca como el hombre de la fotografa? Porque ella saba cmo era su abuelo, guardaba su foto. Aunque su mam se la haba quitado la primera vez y la haba vuelto a guardar en la caja en el estante ms alto del armario. Aunque su mam le haba prohibido acercarse a ese armario otra vez. Miranda lo haba hecho de todas formas Esper a que su mam se fuera de la casa y en la siguiente oportunidad que tuvo tom la fotografa y la escondi en un nuevo lugar secreto, junto con sus ms queridos tesoros. La haba visto muchas veces. Y en ese terrible da del huracn, por alguna extraa razn que an no comprenda, sinti una extraa necesidad de sacar la foto de la tabla floja de debajo de su cama y guardarla en el bolsillo de su pantaln. Ella amaba esa foto. Cuando su mam y ella se mudaron la coloc arrugada y con los bordes doblados debajo de su colchn para protegerla. Ni siquiera tena que verla para recordar el rostro de su abuelo, haba memorizado ese rostro perfectamente a travs de los aos. Esa amable mirada, un poco asustadiza. Escarpado y sumamente delgado, con una espesa cabellera de cabellos cafs encanecidos. Con su muy bien ajustada barba, largos brazos y aquellos tristes y hundidos ojos, de un plido azul y descoloridos como su traje de lino de verano. Y ahora esto? Este delirante luntico que apenas se poda mantener de pie? No, l no era su abuelo.

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-l no es le dijo Miranda a Roo en un murmullo. -S, l es. -Ests loca. -No. Roo le contest. Es l. -Por qu no puedo verlo? la voz del anciano era casi suplicante Soy su nica oportunidad Mientras volva a mirar hacia los rboles Miranda pudo jurar que su piel se volvi ms plida bajo las capas de mugre. Se dio cuenta que Etienne caminaba hacia l. Y ahora que el shock inicial haba pasado todos empezaron a moverse cautelosamente detrs de ella, sus voces bajas y sordas. -Qu infiernos est haciendo aqu? -le pertenece a una camisa de fuerza -Shh, no dejes que Miranda te escuche Pero Miranda ya haba escuchado. Su corazn lata muy deprisa, pens que explotara. -Est bien Jonas. Me conoces. Clmate. La voz de Etienne era baja, pero firme. Mantena ambas manos levantadas en un intento de no parecer amenazante. Confundido, el anciano miraba de izquierda a derecha antes de fijar su mirada en Etienne. -Estoy cansado. Jonas murmur otra vez. -S que lo ests. Es por eso que te llevaremos a casa. -Entonces, quin lo vigilar? A todos ellos? Despus que yo me vaya? -No te preocupes por eso. A ti y a m se nos ocurrir algo. Etienne haba alcanzado al anciano. Por un segundo pareca que el anciano iba a explotar, pero despus un profundo estremecimiento le atraves todo el cuerpo.

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-Nunca deb hablarte sobre l. Su cabeza se agach, ambos brazos caan sin vida a sus lados. Yo debapero nunca lo hice -Hay mucho tiempo para eso, le asegur Etienne. Sea lo que sea, puedes contrmelo despus, de acuerdo? Con un extrao sentido de distancia, Miranda observaba la extraa escena. Le tom algunos minutos para darse cuenta que sus compaeros se haban reunido a su alrededor. Cautelosas miradas eran lanzadas una y otra vez. Ashley se vea con un susto de muerte, la expresin de Parker estaba entre la incredulidad y una rotunda risa. Y aunque Gage y Roo tenan sus cabezas juntas, Miranda an pudo captar pequeos pedazos de la conversacin. -De quin est hablando? -No lo s. -Bueno, de quin crees? Roo persista. -Creo que est asustado y confundido. Abruptamente Gage la cort. Creo que l no sabe de lo que est hablando. Solo olvdalo, Roo. Miranda los ignor lo ms que pudo. No lo crea. No lo poda creer. El no poda ser su abuelo. Y despus se escuch a si misma preguntar. El es realmente mi abuelo? Qu le pasa? -Te lo dije, Roo contest. Est loco. Parker le dio un fuerte codazo a Roo en las costillas. Roo, cllate. -Bueno, pero es cierto. Por qu nadie quiere decir la verdad? -No ahora, Gage murmur, pero con voz ms firme. Parker tiene razn, solo guarda silencio. La respuesta de Roo fue un gruido y un encogimiento de hombros. Miranda sinti que alguien le apret la mano y se dio cuenta que haba sido Ashley. Entonces, sin avisar, el anciano se qued asombrado y golpe el suelo. Antes que se dieran cuenta de lo que estaba pasando, Etienne se arrodill a su lado y lo puso cuidadosamente sobre su espalda.

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-Llamen al 911! Etienne grit. Parker automticamente comenz a buscar en sus bolsillos del pantaln. Demonios. En dnde est mi mvil? -Yo tengo el moGage comenz, pero la voz de Ashley lo interrumpi. -No servir de nada. Estamos fuera del rea, recuerdan? No hay seal! Emociones encontradas sucedan en el corazn de Miranda. Ella quera correr con su abuelo, quera correr para alejarse de l. Pero no pudo hacer ninguna de las dos cosas. Ni siquiera se poda mover. -Llvenlo al coche! Etienne les orden. Y despus cuando nadie se ofreci voluntario, su voz se volvi afilada. Por qu se quedan ah parados? Allez!* Apresrense! *Allez: en francs: Vamos Todo mundo se movi excepto Miranda. Mientras Roo, Parker y Gage corran a ayudarlo, Ashley comenz a tirar de ella para alejarla. -Vamos apurando a Miranda para que corriera, Ashley se diriga al BMW Te sabes el telfono de tu ta? De tu mam? Entumecida, Miranda neg con la cabeza. La ta Teeta est trabajando. Y mi madre no vendra. Se subi a la parte trasera del convertible donde se haba sentado antes. Para su sorpresa, Etienne y Gage inclinaron al anciano en el asiento y pusieron su cabeza torpemente sobre su regazo. Ashley ya se haba sentado adelante. Con unas precipitadas y expertas maniobras Etienne se las ingeni para apretarse junto a Miranda mientras Parker brincaba tras el volante y encenda el motor. Etienne le dio sus llaves a Gage quin inmediatamente corri hacia la camioneta con Roo. -Mis asientos. Parker gimi. Quin los limpiar? Ashley no estaba divertida. Tu familia tiene una sirvienta y un jardinero. Y suficiente dinero para remplazar tu coche cada vez que tenga una mota de polvo. Ahora conduce!

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El carro se dispar hacia adelante. Antes que Miranda lo supiera ya estaban a mitad de camino en la carretera. Todo lo que pudo hacer fue observar el rostro de ese extrao, esa floja y esqueltica cara con las arrugas cubiertas de lodo y la sangre ya seca en esos profundos pliegues surcados de Tristeza? Dolor? No, era algo ms fuerte que el dolor, no es as abuelo? Algo peor que el dolor Por un corto segundo, su mente se lleno de sombras. -Qu fue lo que le pas? finalmente pregunt. De quin estaba hablando? De qu estaba huyendo? Ashley le ofreci a Miranda una comprensiva sonrisa y gir su cabeza porque estaba aturdida. Estirndose hacia adelante, Etienne toc a Parker en el hombro. Toma la ruta del canal. Llegaremos ms rpido. -A dnde vamos? Parker le pregunt. A la clnica o al hospital? -Est muy lejos el hospital, tendremos que ir a la clnica por el momento. Lo pueden trasladar si es necesario. -No! mientras unos fros dedos se agarraban a la mueca de Miranda, ella trat desesperadamente de zafarse. Escuch los gritos de Ashley y el chillido de las llantas mientras Parker se retorca para liberarse del abrazo de Ashley. -No nada de clnica. An agarrado a Miranda, Jonas Hayes la atravesaba con una suplicante mirada que casi le parte el corazn. Entonces sus dedos se empezaron a relajar. Y sus siguientes palabras estaban llenas de emocin. -Por qu eres Miranda?, murmur el anciano. Eres mi nieta. Una corriente helada la atraves. Mientras le devolva la mirada en sobresaltado silencio, era como si ellos fueran las nicas personas dentro del coche. -Te lo ruego. Sus ojos cerrados lucan fatigados. Ninguna sala de emergencias. Muchas preguntas muchas miradas. Por favor slo llvame a casa. Miranda mir suplicante a los otros. Etienne se vea severo, Ashley estaba tan pegada a la puerta como poda, Parker miraba inseguro a travs del retrovisor.

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No estando siquiera segura de lo que haca Miranda se apoy en Etienne. Tal vez deberamos llevarlo a casa. Quiz se sienta ms cmodo ah, con la ta Teeta. -No sabemos qu tiene ni sabemos si est herido de gravedad. Etienne le contest. Necesita un doctor. Puedes llamar a tu ta desde la clnica. Miranda dudaba. Su abuelo estaba en un estado de inconsciencia, haba soltado su agarre, pero su mano aun cubra la de ella. Esta mano de un extrao, ella volvi a pensar. Y ahora l la reconoca. Saba quin era. -Llvenlo a casa. La voz de Miranda fue alta y firme. Me quedare con l. El ambiente en el carro cambi al instante. Miranda casi pudo haber jurado escuchar un colectivo suspiro de alivio proveniente del asiento delantero. Pero no por parte de Etienne. l la estaba observando, su expresin incierta. No poda estar segura si debera sentirse feliz o triste por la decisin que haba tomado. -Mi ta Teeta volver pronto. Por alguna razn, sinti la necesidad de defenderse. No debera hacer nada hasta que vuelva. Es decir, tal vez esto ya haya pasado antes. Ella sabr cmo manejarlo mejor de lo que nosotros podramos. Etienne comenz a decir algo. Sus labios se abrieron, pero se volvieron a cerrar. Miranda mir deliberadamente hacia afuera para ver a Roo y a Gage en la camioneta de Etienne. Nadie habl durante el resto del viaje. Fue solo cuando Parker aceler al entrar en el patio de la casa Hayes que el abuelo de Miranda se revolvi en el asiento de nuevo. -Lo ayudarn, verdad? Esta vez no se diriga a Miranda, pareca no hablarle a nadie. Encontrar lo que est buscandolo que ha perdido Miranda le iba a hacer ms preguntas pero los frenos estaban chillando y Etienne ya estaba fuera del coche. Mientras la camioneta frenaba de golpe tras ellos, Gage se baj corriendo. -Llevmoslo adentro de la casa! Etienne les grit. Gage ve del otro lado y...

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-No no... no estn escuchando. An cuando Parker ya haba apagado el motor, el anciano se retorca para sentarse. Tienen que ayudarlo! Por qu no me creen? Por qu nadie me cree? Lo nico que Miranda pudo hacer fue quedarse quieta mientras los tres chicos quitaban a Jonas Hayes de su regazo. Ashley se retrajo hacia un lado y se morda nerviosamente el labio. -Puedo caminar. El anciano dijo dbilmente. El alej a los chicos con la mano y se recarg contra la puerta delantera, sus aturdidos ojos escaneando la casa, el csped y los rostros de sus rescatadores. Miranda no estaba segura que su abuelo siquiera supiera en dnde estaba. Cuando Gage y Etienne lo sostuvieron entre ambos, el no se resisti. Y lentamente lo llevaron hacia la entrada. -Est bien, Jonas Etienne le asegur Slo necesita descansar, es todo. Camin unos pasos y se volvi hacia Miranda. Nos vas a ayudar o qu? Asustada, vio la acusacin en su mirada. -T fuiste la que quiso quedarse con l Etienne le record No servir de nada que l este adentro y tu aqu afuera. La verdad de ello la golpe, todas las cosas que debi considerar antes de haber tomado esa precipitada decisin. Ella tena prohibido conocer a su abuelo. No tena idea de dnde ponerlo, o qu hacer con l cuando estuvieran dentro. Y su madre estara absolutamente furiosa. Pero antes que pudiera responder, Jonas Hayes se solt. Qued libre tan de repente que Gage y Etienne casi se caen en la tierra. -Tu eres la elegida Miranda! La voz de su abuelo la alcanz. Poda escuchar la desesperacin en ella y el dolor. Sus ojos, tan salvajes antes, ahora fijos en ella con una gran gentileza, como si rezara en silencio. -Tienes que hacerlo Miranda el anciano comenz a llorar. Eres la nica que puede. Mientras todos miraban asombrados, Jonas Hayes se cay a travs del patio, se qued a mitad de la entrada. La puerta principal se cerr y se haba ido.

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CAPTULO 8
Traducido por Anaid Corregido por Euge

BIEN, ESTA BIEN!

Parker hizo chocar sus palmas, sonando ms que aliviado. Parece que ya
acabamos por aqu, verdad? As que creo que es tiempo de irnos! l salt rpidamente al asiento del conductor, llamando a los otros para que se apresuraran. Ashley no desperdici el tiempo. Roo la sigui, pero se vea dudosa. Gage y Etienne se quedaron hablando unos momentos antes de finalmente subir a la camioneta de Etienne. Mientras el BMW tomaba la primera curva y desapareca por la carretera, Miranda vio a Ashley decirle adis con la mano. -No lo olvides! Ashley le grit Maana, diez en punto. Frente al Battlefield Inn! Con el corazn hundido, Miranda los vio alejarse. Cmo la pudieron abandonar de esta manera? Dejarla aqu con este anciano loco? Se dio la vuelta y mir miserablemente hacia la casa. Ella tena las ms sinceras intenciones cuando antes se haba ofrecido a quedarse con su abuelo. Cuando l la reconoci y pronunci su nombre, todas las emociones la llenaron. Ella crea honestamente que l estara bien. Qu se supone que hara ahora? No tena idea de cuando la ta Teeta volvera a casa. No poda sentarse sin hacer nada mientras tanto. Qu pasara si su abuelo se confunda de nuevo, se enfermara, y atemorizara como lo haba hecho en The Falls? Tena que ir adentro, checar que estuviera bien. Por qu no haba escuchado a Etienne? Etienne estaba en lo correctosu abuelo debera estar en la clnica con doctores. Pero l no estaba en una clnica. Y era su culpa que estuviera ah, y ahora solo ella tena que cuidarlo. Miranda tomo una profunda respiracin. Enderezando los hombros, camin hacia la puerta principal de la casa Hayes y llam a la puerta tentativamente. Realmente no la sorprendi cuando nadie contesto. Juntando todo su coraje, entr. No estaba segura de qu esperar. En sus sueos, siempre haba imaginado la casa Hayes como una pequea hacienda, algo sacado de Lo que el viento se llevo. Saba gracias a las cartas de la ta Teeta, que la casa era muy antigua, que haba

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sobrevivido a la Guerra Civil pero haba sido reparada y renovada durante generaciones. Estaba ubicada cerca del Distrito Histrico, situada en una sombra calle a una cuadra de distancia del Brickway. Y que la parte trasera colindaba con una silenciosa zona del parque Rebel. Ahora, mientras se mova silenciosamente a travs del umbral, Miranda dejo que sus ojos vagaran sobre los pisos de madera, por la amplia escalera, los altos techos. A travs de las entreabiertas puertas corredizas poda ver lo que seran el comedor y la sala. El papel tapiz se vea viejo, los muebles estaban polvorientos, y haba manchas cafs en el techo por donde el agua haba entrado. Debi haber sido una gran casa alguna vez, pero ahora luca triste y cansada. Y era difcil pensar que su madre haba crecido aqumam, quin amaba los espacios abiertos y la iluminacin. Miranda observ durante un momento ms largo. An asmam podra pensar que ste lugar tena potencial. Antes, cuando su mam era duea de su propio estudio de diseo de interiores, Miranda la haba visto hacer milagros con las ms lamentables imposibilidades. No poda dejar de pensar en las cosas que su madre le hara a este lugar. El sordo sonido de una voz le devolvi la atencin. Pareca haber venido de por encima de ella, pero no poda estar segura. Acercndose a la escalera se asom por el primer escaln, despus se detuvo y escuch. Sera una voz. El abuelo? Llamndola? Saba que no lo haba imaginado. Por un interminable momento se quedo ah, tratando de decidir qu hacer. No haba querido que nadie la ayudara antes probablemente sera mejor si se fuera. Y todas esas cosas extraas que haba dicho? Qu si estaba realmente loco, como Roo le haba dicho? Una fra onda de miedo la atraves. Solo vete Miranda. Vete ahora. Enseguida puso su mano en la barandilla. Y comenz a subir las escaleras. El segundo piso estaba ms obscuro que el primero. Mientras el crepsculo se inclinaba a travs de la vidriera, baaba el lugar con suaves albercas de luz multicolor. Un largo y vaco pasillo se abra ante ella, y poda ver las pesadas puertas a los lados, la mayora cerradas. No quera estar sola aquno quera estar del todo solapero alcanz la primera puerta, y encontr lo que estaba buscando.

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Sus ojos estaban cerrados. Yaca en una estrecha cama de hierro forjado que cubra una pared de la estrecha y saturada recmara. Una recmara que pudo haber sido un museo. No, ms que un museo. Un santuario. Era exactamente esoun rebosante, sobrecargado altar a la Guerra Civil. Descoloridas fotografas de soldados y campos de batalla. Portarretratos hechos a mano de oficiales vestidos de gris. Una pistola montada con bayoneta, una pequea coleccin de cuchillos. Una bolsa de mdico pasada de moda repleta de instrumentos de ciruga. Capas de los rebeldes y una taza para afeitar, papeles y plumas, un torcido par de binoculares sin lentes, una pipa de tabaco. Una pila tras pila de sucios jarros, latas oxidadas y cajas mohosas que contenan Dios saba qu cosas. Hasta haba una espada con una deslustrada hoja manchada y una apolillada banda alrededor del mango. La curiosidad sacaba lo mejor de ella. En silencio, cuidadosa de no despertarlo, comenz a levantar las tapas de los jarros, las cajas y las latas. Un surtido eclctico, fue lo primero que vio de repente todo estaba claramente organizado. Balas y botones de diferentes estilos. Un bloc de notas y tela podrida. Un medallnalgunos anillos. Cadenas de oro, de diferentes longitudes; una corta correa de cuero trenzado. Cuchillera tan empaada, que dudaba que alguna vez estuviera limpia. Desmoronadas hojas de la Biblia. Trozos de cabello atados con frgiles listones Estas eran cosas reales; pertenecan a gente real. Personas reales que tenan vidas y que usaron estas cosas antes de morir Recogi una pequea, redonda lata de la mesita de noche. Mientras finos cabellos le hormigueaban la nuca, ella observo la cama y vio que su abuelo la estaba observando. Miranda tir la lata. Y traqueteo contra el piso rodando ruidosamente hasta perderse de vista tras un armario, pero no tenia poderes para recuperarla. No poda dejar de mirar el rostro de su abuelo. Esa sorpresivamente poderosa mirada que le sostenapermitiendo al cortsimo vistazo de inmensurable sabidura e inmensurable conocimiento. Otro temblor fue a travs de ella aunque era diferente esta vez. Por una fraccin de segundo, era casi como si esa mirada se haba abierto a ella, permitiendo que la visin fugaz de la sabidura inconmensurable e inmenso dolor -Miranda l murmur.

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Sus ojos comenzaron a cambiar. Plidos, ojos azules volvindose amables, de un clido brillo, con una ternura y calidez que le perforaba el corazn. Este era el abuelo de la foto. El abuelo que esperaba, el abuelo por el cual rezaba y se imaginaba durante tanto tiempo. Y mientras su mano se alzaba y la llamaba, ella se situ a su lado y le ofreci una sonrisa, un poco miedosa, un poco tmida. -Te he estado esperando le dijo dulcemente. Todo este tiempo. Tantos aos. Haba comenzado a pensar que este da no llegara. Ella no saba cmo responder. Su voz aun estaba dbil, su cara blanca como la tiza. Ella sinti sus largos, frgiles dedos cerrarse alrededor de su mano. -Siempre se brinca una generacin el abuelo murmur Es por eso que tu madre nunca entender. -Abuelo, yo no Miranda dudabanegaba con la cabeza. El obviamente aun segua delirando; ella no tena ni idea de lo que le estaba hablando. Los escucharas. El anciano dio un suspiro de alivio. Es una carga a veces, todo eso de ayudar y escuchar. Pero no los puedes ignorar. No deba haber hecho esto. Solo se lo estoy haciendo ms difcil. Casualmente, ella trat de liberarse, pero l le apret la mano ms fuerte. Promteme, Miranda. Promteme que nunca los ignorars. l se estaba agitando ms, ms insistente. Miranda tema lo que podra hacer si volva a delirar. No queriendo arriesgarse, ella le contest con un solemne asentimiento. -S. Lo prometo. Qu acababa de hacer? Pero el cambio en l era notorio. El alivio brillando en sus ojospaz reflejada en su rostro.

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-Nia buena. Susurr Saba que poda confiar en ti. Mirando hacia otro lado, ella luch con la culpa. Haba hecho una promesa, y l le haba credo. Le haba prometido algo, y ni siquiera saba que era. -Deja que l te ayude la voz de su abuelo se desvaneca. Mientras Miranda bajaba la mirada para verlo una vez ms, su cuerpo se volvi lnguido del agotamiento, sus palabras casi murmureos. Ella se preguntaba si el ya se haba deslizado dentro de esos extraos y privados sueos. - Shh liberando su mano, la coloc gentilmente sobre la frente del abuelo. Shh...solo descansa ahora. -Estas sola, Miranda. l te ayudar. Permteselo. Ella retrocedi de la cama, viendo como suba y bajaba el pecho de su abuelo su profunda y fcil respiracin. Alrededor de ellos, las sombras se volvieron ms obscuras. Se alargaron y espesaron y se deslizaron desde el mohoso pasillo, y ahora se deslizaban a travs de las paredes y encima de la cabecera, cubriendo el rostro del anciano como una mscara de la muerte. -Oh, abuelo Miranda murmur, Deseara saber de qu estabas hablando. -Creo que, dijo una voz detrs de ella l estaba hablando de m.

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CAPITULO 9
Traducido por: Anaid Corregido por: Laumoon

TODA SU FUERZA FUE DRENADA.

Mientras Miranda se giraba, un grito se form y se quedo atrapado en su

garganta. Al principio l pareca simplemente una mera sombra, una deforme forma de entre muchas. Pero cuando se acercaba hacia ella, reconoci la alta silueta de Etienne grabada bruscamente contra la obscuridad. -Estabas con l. Eso es bueno. La voz de Etienne al igual que su llegada fue callada y neutral. Esperaba que estuvieras, pero no estaba seguro. Mirando no respondi al principio. Su anterior conversacinlo que l saba sobre los gritosvolvi a ella, y se reclin contra el armario, tratando de poner distancia entre ellos. -Lo siento Etienne se acerc ms. No quera asustarte. Pens que sabias -Saber qu? Sin embargo la intromisin no molest a su abuelo, Miranda se sinti desconfiada y nerviosa. -Saber que estaba aqu finaliz Etienne. -Todo lo que s es que tiendes a aparecertesin invitacinen momentos extraos. -Okey, estas molesta. Lo entiendo. Pero me fui para llevar a Gage a su casa. Y porque t y Jonas necesitaban un tiempo juntos a solas. -Por qu me importara si te fuiste o no? Y quin eres t para decirme lo que necesito? La mirada de Etienne deriv hacia el anciano rostro sobre la almohada. Es lo que l necesita. -Oh, de verdad? Y supongo que l te dijo eso?

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-l no tiene que decrmelo, cher. Eres prcticamente por lo nico que se preocupa. Era una revelacin que ella claramente no se esperaba. Tragando fuertemente en su garganta, observ a Etienne atravesar hacia la ventana, colocarse contra la pared y mirar hacia el atardecer. -Gage tampoco se quera ir, Etienne agreg bruscamente. Pero lo convenc. Miranda apenas escuch el comentario. Qu acabas de decir? Sobre mi abuelo y yo? -Por qu? Es muy difcil para ti el creerlo? -A decir verdads. -Tu grand-pre (abuelo en francs) el guardaba cada carta que le escribas a tu ta Teeta. Todas las fotos que enviaste. El hablaba de ti como si te conociera de toda la vida. Como si los dos hubieran estado juntos por siempre. El tono de Etienne fue serio. Buenotal vez lo fueron. -Cmo puedes decir eso? Nunca nos conocimos, nunca nos comunicamos. Por diez aos yo no supe ni que exista. Por un momento Etienne no respondi. Entonces, lentamente se alej de la ventana, sus ojos negros reducidos fuertemente encima de su rostro. -Pero Jonas, siempre penssiempre imaginocomo si esa conexin estuviera entre t y l. Y l saba que si sucedaentonces nada ms importara. Miranda deseaba que se detuviera; no quera escuchar nada ms. Pero aun al mismo tiempo, una tmida curiosidad haba surgido en su interior, deseando escuchar, necesitando escuchar -Me dijo que l saba cundo escuchabas las voces, Etienne continuo Y me pidi que te preguntara sobre los gritos. El dijo que solo tu podras escuchar sus gritos por la noche.

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Su curiosidad se borr, remplazndola con un creciente pnico. Esto no poda estar pasndole. Esto le retorca el corazn y cortaba sus palabras, aunque luch por guardar la calma. Sus manos estaban apretadas a los lados. Ella le pidi a su voz que no temblara. Ni siquiera s de lo que ests hablando. -Mira, Miranda -Yo no s nada de esas voces. -Pero hoy escuchaste una en el apartamento, verdad? Ambos sabemos que -No. Fue un error. Solo pens que la haba escuchado -Creo que es ms fcil creer eso. Ms seguro. A pesar de su enojada mirada, la voz de Etienne se suavizo. Tu grand-pre, se preocupa por ti. El sabe cmo es. El quiere que tu vida sea feliz. -Ser feliz cuando te marches. Por qu viniste, de todos modos? Por qu no solo te vas? Ella estaba empezando a temblar incontrolablemente. Profundos y dolorosos escalofros que la lastimaban. No poda calentarse. No poda concentrarse en lo que Etienne deca. Se abraz a s misma y trat de dejar de temblar, y fue cuando se dio cuenta de que los brazos de Etienne la rodeaban. -Tu grand-pre, el quera que te ayudara, cher. Etienne insista. As que no estars sola en esto. Los escalofros comenzaban a fundirse al instante. Mientras Etienne la presionaba firmemente contra su pecho, ella poda sentir su dbil respiracin contra su cabello, la longitud y forma de su cuerpo contra el suyo. Su pulso se aceler; sus pensamientos giraban. Tena que escaparde este cuarto, de esta casa, de los brazos de Etienne y la forma en que la sostenan, de estos locos pensamientos que tenia Miranda lo alej. -Ya te lo dije. No s de lo que ests hablando. Mi abuelo no sabe nada sobre m, ni t tampoco. No hay nada en que ayudarme. Y no estoy sola.

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-No dije que estuvieras sola. Etienne pareca estarla estudiando, como si fuera un inusual espcimen bajo un microscopio. Dije que habas estado sola. Pero en este caso, debes detener ambas cosas. -Me voy. Te puedes quedar aqu con Jonas Hayes. Empujando a Etienne al pasar, ella se diriga a la puerta, pero su tranquila voz la sigui. -Has escuchado los gritos, no es as? Y l te dijo que escuchabas cosas. Te dijo que veas cosas. Cosas que otra gente no puede ver ni or. Miranda se congel con una mano en el marco de la puerta. Etienne continu sin perturbarse. -He visto lo que hacesu don. He visto cada da lo que le hace a tu grand-pre. -l est enfermo! aun cuando las palabras salieron de su boca, deseo no haberlas dicho. Sintindose culpable, asustada y enojada se gir para encarar a Etienne. El es solo un enfermo y loco anciano. Debimos haberlo llevado a un doctor como dijiste. -Miranda -Lo viste en el cementerio. Es esa tu idea de una persona racional? Quiero decir, qu haca corriendo en el bosque? El debera ser encerrado en algn lugar. -Entonces, quests diciendo que lo deberan encerrar? La cara de Etienne se volvi rgida. Por aos el ha sido el cuidador de The Falls. Y a l le gusta ir ahpara explorar, limpiar el cementerio, pescar un poco. -Pero eso no explica la manera en que actu. Todo mundo dice que es un luntico. Entonces por qu lo defiendes? Por qu te preocupas por l? Etienne le sostuvo una larga y fra mirada. Y aun as haba algo en sus ojos que Miranda no haba visto hasta este momentoalgo distante y casi triste. -Porque, Etienne dijo quedamente, l es mi amigo. Un profundo silencio surgi entre ambos. Por solo un instante, Miranda sinti como si fuera una persona diferente la que estaba frente a ellaun extrao con la cara

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de Etienne. Un breve vistazo de prdida, pena, vulnerabilidad, y el frio desafo de un feroz orgullo. Y entonces, se haba ido. Tan rpido como haba venido, dejndola imaginar ante el misterio. Escuch el crujir de las llantas en el patio de entrada, el golpear de las puertas de un carro. El familiar sonido de voceslas de su mam y la ta Teeta. -Es mejor que te marches Etienne le dijo. Antes de que tu mam te descubra. -Cmo sabes acerca de -Gira a la izquierda a la mitad de las escaleras y ve dos cuartos abajo. Hay una puerta lateral a travs de la alacena; yo soy el nico que la usa, y nunca est cerrada. Por ah puedes acortar camino hacia el patio trasero nadie podr verte con todos esos rboles. -Pero qu hay del abuelo? -No te preocupes. Me asegurar de que la seorita Teeta se entere. Miranda no perdi el tiempo. Mientras Etienne se diriga a la puerta delantera, hizo una rpida huida, llegando al apartamento muy por delante de su madre. Cuando su mam finalmente lleg, Miranda ya estaba sentada en la cama junto a dispersas pilas de libros y tareas. -Felictame su mam le sonri Tengo el empleo! Miranda no le import mucho lo del empleo. En vista de todo lo que le haba sucedido en el da, un nuevo empleo difcilmente parecera importante. -Genial Miranda forz una sonrisa Felicidades. -Comienzo maana. Por primera vez en semanas, su madre son casi feliz Es un proyecto de renovacinuna de las ms antiguas haciendas del canal. Belle Chandelle? Recuerdas que la ta Teeta nos hablo de ella? La empresa quedo muy impresionada de que tuviera mi propio estudio de diseo. Dijeron que mi experiencia era justo lo que necesitaban! -Eso es bueno, mam.

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-Despus de eso, recog a Teeta, y nos bamos a detener a comer algo rpido. Pero decidimos venir aqu primero cario, para ver si queras acompaarnos. Cuando Miranda no respondi, su madre hizo una rpida evaluacin de las pilas de libros y papeles en la cama. -Cmo te fue con el grupo de estudio? -Bien. -Hiciste nuevos amigos? -Eso creo. -Bueno, es agradable estar aqu ahora, verdad? Torpemente su madre buscaba hacerle pltica. Mejor de cmo estbamos antes. As que asumo que ya repararon el aire acondicionado. -Es un prstamo. Una larga pausa sigui. Entonces, Mirandasobre nuestra discusin -No ahora, mam, est bien? En realidad necesito terminar esto. El alivio de su madre no pudo ser ms obvio, sin embargo un ligero ceo se form en su frente. Est bien, corazn. Tal vez maana. -Tal vez. -Ya cenaste? La ta Teeta y yo iremos al patio trasero a tomar un helado si tu -No, gracias. Estuvo feliz cuando su madre se march. Haba mucho en que pensar, mucho de qu preocuparse, mucho por entender. Los eventos del da nadaban alocadamente a travs de su mentelos chicos que conoci, la Caminata Fantasma que estaban planeando, la misteriosa voz que escuch, the Falls, su abuelo, Etienne Etienne

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Etienne, que pareca saber mucho ms de ella, que lo que ella se conoca a si misma Te dijo que el escuchaba cosas. Las palabras de Etienne la embrujaban. El te dijo que veras cosas. Cosas que otras personas no podan ver ni or. Estas demente, Etienne Boucher. Tu, el abuelo y todos en este estpido pueblo estn completamente dementes. Pero, y si era verdad? Porque haba escuchado una voz, y haba escuchado esos gritos Con un enojado golpe, Miranda tir todos sus libros y papeles al suelo. Y si todo lo que dijo Etienne era cierto? Qu pasara con ella?

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CAPITULO 10
Traducido por: Anaid Corregido por: Laumoon

LOS GRITOS VOLVIERON ESA NOCHE.

Lanzndose y girando, Miranda trataba de silenciarlos, para borrarlos de una

vez y para siempre. Solo que esta vez eran ms fuertesms fuertes de lo que haban sido alguna vezy la voz estaba ah tambin, derivando entre ellos un poco sorda aun, pero cada vez ms clara Noestas equivocada. Esa hueca voz de hombreera joven, 20 mximo. Te lo juropor el amor de Dios! Esa tosca, desesperada vozy su garganta seca, el poda sentir la sangre, sus labios estaban partidosnecesitaba agua. Yo soy el que quieressolo yo. Como olas que se ahogan, la voz y los gritos fluyeron sobre ella. Una vez ms Miranda luch contra ellas, pero la amarraron en un fro abrazo y la condujeron hacia la obscuridad. Estaba perdida en esa obscuridad. Perdida y tropezando en esa horrible obscuridady no estaba sola. Ella no los poda ver, pero ellos estaban ah. No los podra encontrar, ni tocar, pero eran reales. Manos reales buscando a tientasojos reales vacos y observadores, movindose muy cerca de ella, un poco ms all de su alcance. Dolor, rabia, indignacin y pesar ella poda sentirlas todas, esa inaguantable esencia de ellas mientras murmuraban las palabras exactas que su abuelo le haba dicho Eres la elegida Mirandaeres la nica que puede

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Enderezndose, jadeaba por aire. El apartamento estaba con un calor sofocante, su camisn estaba completamente empapado en sudor. Mientras un desconocido brillo se filtraba entre la obscuridad, ti de rojo las sombras y las espes hasta convertirlas en niebla. Un profundo, extrao silencio inund la habitacin. Aunque forzaba a sus ojos, no poda ver nadani las paredes, las ventanas o la luz del bao, ni la puerta, ni siquiera la cama de su madre. De pronto, lenta y furtivamente, esa misteriosa neblina roja la estaba aislando del resto del mundono, no, no, no era una neblina. Era humo! Mam? Ella quera echar atrs las cobijas, saltar fuera de la cama, y correr hacia su madre, pero de pronto estaba muy asustada, tan asustada que no poda moverse. Mam, estas ah? Por favor contstame! Algo se est incendiando. Tenemos que salir de aqu! Mam? Miranda dijo. El humo estaba mezclado con pesadillas, macabras siluetas ardiendo en brillantes llamas naranjas. Fuego! Asustada, Miranda se refugi en la obscuridad. Sus puos golpeando, y pateaba con sus piernas. Las sabanas se sentan ajustadas, atrapndola, y trataba de liberarse con sus intiles brazos. Mientras el humo lenta y gradualmente comenzaba a disiparse, sus ojos se abrieron a la luz. Por un segundo ella no supo en dnde se encontraba. Entonces, las paredes entraron en su visin, y el aire fluy alrededor de ella, gentil, quieto y agradable. Mam? Mareada y desorientada. Miranda se sent. Las cobijas estaban revueltas al pie de su cama; su cabeza lata fuertemente, su estomago estaba revuelto. Ella sinti como si hubiera sido arrollada por un camin.

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Mam, qu hora es? Alcanzando su reloj, solt un quejido. Nueve cuarenta y cinco? Su madre probablemente ya estara en el trabajo. Por qu no le haba pedido que la despertara? Volvi a quejarse mientras un golpe sonaba en la puerta, y ella se tropez al ir a abrir. Roo dijo que lo olvidaras Etienne le dijo a modo de saludo. No lo olvide Consciente de su delgado camisn, Miranda se coloc detrs de la puerta. Y Roo dijo que aunque no lo hubieras olvidado, no estaras a tiempo. Su cabello estaba hmedo, como si recin lo hubiera lavado. Sus jeans negros se ajustaban casualmente sobre sus estrechas caderas, y su camiseta negra tenia TOURS DE BOUCHER AL PANTANO estampado horizontalmente al frente en descoloridas letras rojas. Deberas sentirte orgullosa de ti misma, aadi bruscamente. No me dijo ni una sola palabra acerca de hervirte en aceite. No muchos pueden pasar el examen de Roo. Se supone que eso debe emocionarme? Me emociona a m. Seguramente no querras a Roo lanzndote un hechizo. Eso sera de muy mala suerte, cher. Tengo que ir a vestirme. Miranda murmur. Esperare. No necesito que me esperes. Podras perderte. Es solo una caminata de quince minutos hasta el hotel, cierto? Qu tan perdida podra estar? Ella sinti como sus ojos la examinaban. Ella dudaba si alguna vez esos ojos se habran olvidado de algo.

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Mala noche? Etienne le pregunt. Miranda dud. Trataba de ser gracioso? Muy seguro de s mismo? Pero la expresin en su rostro no era burlona ni presumida, y ella no se senta con nimos de contestar a ninguna pregunta. Estar lista en un minuto. Y tu magnifico-pre? La seorita Teeta me dijo que ya estaba mejor, Etienne le dijo. Solo en caso de que quisieras saber. Genial. Tal vez hoy haga algo para que todo el pueblo hable nuevamente de l. El pueblo no hablar, si no se entera. La voz de Etienne se endureci. No creo que les ests dando crdito suficiente a tus amigos. Qu amigos? Y cerr la puerta antes de que l tuviera tiempo de responderle. Ella acababa de asumir que sus compaeros le contaran a todo el mundo lo que haba pasado en The Fallsel delirante loco que Jonas Hayes haba sido. Nunca se le ocurri pensar que se lo guardaran para ellos mismos, y ahora se senta avergonzada y confundida. Etienne haba llamado a los otros sus amigos, aunque ella apenas los conoca. Miranda se dio cuenta que ni siquiera saba qu pensarsobre cualquier cosa. Sintindose culpable, se visti y alis su cabello detrs de sus orejas. Dese que Etienne no hubiera pasado por ella; dese que se le hubiera ocurrido una brillante excusa para quedarse en casa. No se senta con nimos de investigar hoy, no tena ganas de estar con nadie ni de entablar conversaciones. Se senta horrible y sabia que se vea horrible tambin. Bien, cmo se podra ver tras no haber dormido? Pero el recuerdo de la pesadilla aun se aferraba en su memoria. El humo, el fuego, los gritos. A pesar de las consecuencias de su sueo, no pareca haber sido un sueo mientras sucedantodos esos detalles, tan escalofriantemente vvidos. Frunci el ceo frente al espejo del bao. Maldiciendo en silencio, se cepill los dientes y se dirigi a la puerta de salida. Etienne la estaba esperando al final del patio de entrada. Mientras Miranda se aproximaba, pudo ver a Gage que estaba all tambin, y en el momento en que el

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sonri pudo sentir como los espritus que la atormentaban se marchaban. Camino en medio de ellos, tratando de igualar sus largas zancadas, entonces se dio por vencida y los sigui por detrs. Fue Gage quien se detuvo y la esper. Etienne disminuy el paso pero no se detuvo. Casi al llegar al Battlefield Inn, divisaron a Ashley y Parker sentados juntos en las escaleras del frente. Ashley inmediatamente salt de su asiento y comenz a saludarlos con la mano. Aqu estn! Nosotros tambin acabamos de llegar! No es esto divertido! Claro, Parker murmur Amo pasar un sbado por la maana fuera en el caluroso sol haciendo una asquerosa tarea escolar. Es un hermoso da. No seas un aguafiestas. Si tu lo dices. Podemos terminar con esto por favor? Vern, tengo toda esta basura que me dio mi madre. As que no veo la razn por la que sigamos aqu perdiendo el tiempo. Inclinndose Ashley tom el sobre de Manila que l tenia en la mano. Yo ya lo he visto, y es maravilloso. Folletos, panfletos y tarjetascosas por el estilo. Adems, copias de artculos de peridicos actuales, la historia del pueblo. Es decir, ya hemos odo algunas de las leyendas de por aqu, pero hay muchas cosas que aun no sabemos. Es fascinante, estoy abrumada con la fascinacin. La Seora Wilmington nos consigui todo esto en la Sociedad Histrica. Est a cargo del museo, ya saben. No fue muy dulce de su parte? Estoy abrumado con tanta dulzura. Parker hizo como si fuera a vomitar. De hecho, nominemos a la dulce seora Wilmington como la madre del ao. Parker, se bueno. Yo siempre soy bueno. Tu, de toda la gente, debes saber cuan bueno soy. Saltando hacia el lado de la calle, de repente agarr a Gage por los hombros. Mir a Gage de arriba abajo; y mir la espalda de Gage. Mientras los otros comenzaban a rerse, Parker se alej de nuevo, su expresin era de terror. Eso es. Saba que algo no iba bien. Habas perdido a tu peor mitad! Gage apunt hacia la antigua pastelera que estaba cruzando la calle. Ella camino directamente hacia all, estaba hambrienta.

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Wow los ojos de Parker se ensancharon. Es solo que no estoy acostumbrado a verlas separadas. Se ven diferentes. Y eso da un poco de miedo. Incluso Ashley se uni a la pltica. Lo que realmente da miedo es cuando ves a esas personas que pasan demasiado tiempo juntas? Y comienzan a parecerse? Etienne asinti, haciendo como si Gage no estuviera presente. De todos modos, qu piensas que hacen las personas durante todo el tiempo que estn juntas? Ugh Paren! Parker se estremeci de una manera demasiado dramtica. Como si la hubieran llamado, Roo sali de la pastelera llevando un enorme rol de canela en una mano y un capuchino gigante en la otra. Vesta una minifalda de tafeta negra, medias negras, zapatillas de ballet negras y una blusa sin mangas encima de una playera morada. Mirndola por un momento, Parker se gir hacia los otros y suspir. Mrenla. La Diosa de la moda del Reino de la Obscuridad. Ella es creativa. Enfatiz Ashley. Y su reino no siempre es un lugar tan malo para estar. Tampoco lo es el infierno, si eres el Anticristo. Esto hizo que Parker se ganara un golpe en el brazo. Sonriendo, atrajo a Ashley ms cerca de l y la bes. Ni siquiera pregunten. Roo anunci mientras se les una. Estos son mos y no comparto. Gage arranc rpidamente un cuarto del rol de canela y se lo meti a la boca. Etienne tom un tercio de lo que quedaba. Roo permaneci all mirando hacia la prcticamente vaca servilleta. De todos modos no necesitabas nada de eso insisti Ashley Todas esas caloras. Parker dio a Roo un serio vistazo. Desde cundo a Roo le han importado las caloras? No, espera. Desde cundo Roo se ha preocupado por la ropa? No, espera Desde cundo a Roo le ha importado su aspecto? l miraba a Gage. Gage miraba a Etienne. Etienne miraba a Parker. Desde cundo a Roo le importa algo? todos preguntaron al unsono.

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Sintindose un poco envidiosa, Miranda observaba la naturalidad de la burla. Los chicos de su hogar anterior nunca haban compartido este tipo de amistad. No es que no hayan sido cercanossu propio grupo especial de amigas y amigospero Miranda se dio cuenta que aqu era distinto. Ms fuerte, de alguna manera. Como una verdadera familia. Miranda se volvi a enfocar en los tres chicos. Roo no pareca molesta en lo mas mnimo por sus comentarios. Mientras Gage se dispona a agarrar el ultimo pedazo del rol, Roo se lo meti rpidamente a la boca. Pero Etienne igual de rpido le arrebato el capuchino de la otra mano. Dndole un empujn a Etienne, Roo mir adrede en direccin a Miranda. Te dije que lo olvidara. No lo olvide Miranda se defendi a si misma por segunda vez. Te dije que no estara a tiempo. Est bien murmur Miranda Te dar la razn en esa parte. Roo pareci muy satisfecha consigo misma y tom de vuelta su capuchino. Creo que debemos empezar Ashley, como siempre, tom el control de la situacin.Alguno de ustedes tiene una buena idea? Traje algunas cosas con las que podremos tomar notas. Parker acepto a regaadientes la libreta y la pluma que Ashley le ofreca. Wow. Justo lo que siempre quise. Me agradecers cuando saquemos un 100 en el proyecto Puedo pensar en otras cosas por las que te podra agradecer. Un bloc de notas golpeo su cabeza. Sobndose, frot su cabeza y mir a Ashley con una mirada de dolor. Los seis comenzaron a caminar, yendo hacia abajo en el lado este del Brickway, detenindose varias veces a lo largo del recorrido. Adems de la informacin que

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Parker obtuvo de su madre, Gage fue el nico que se molesto en investigar la noche pasada. Ahora el sacaba una arrugada lista de su bolsillo y lea datos interesantes de vez en cuando. Como en el juzgado, comenz Gage, mientras Parker rechazaba la idea inmediatamente. Claro, claro todos sabemos sobre el juzgado. Todo pueblo en Amrica tiene un juzgado encantado. Nosotros no. Miranda mir curiosamente a Gage Qu hay con el juzgado? Supuestamente, el Juez Girard sentenci a muerte a un montn de gente inocente. Y cuenta la leyenda que el asisti a todos los ahorcamientos y que se rea cada vez que otro cuerpo colgaba del nudo. El tono de Roo fue muy seguro. Le gustaba verlos retorcerse. La cosa es Ashley entendi la historia, Creo que muchos prisioneros realmente odiaban al Juez. Parker solt un bufido, T crees? Cuando pronunciaban sus ltimas palabras, lo maldecan. La voz de Gage se volvi ms baja.Una maana el Juez fue encontrado muerto en su propia sala de audiencias. Colgado de las vigas. Muchas personas no creyeron que fuera un suicidio. Algunas personas juraban haber visto el fantasma del Juez. Finaliz Roo. Parker estaba obviamente complacido con la respuesta. Claro! El nico buen juez es un juez muerto. Parker Wilmington Sexto! Un golpe de Ashley. Detn esto ahora mismo! El pap de Parker es juez explic Roo. Ella y Miranda se haban quedado atrs de los dems y no podan escuchar bien. Parker realmente odia a su pap. Aunque Miranda no deseaba entrometerse, no pudo dejar de remarcar lo obvio. Tampoco parece estar muy a gusto con su mam. No lo est. Sus amigos estn en la alta sociedad y la poltica de aqu. Parker difcilmente los ve alguna vez; nunca estn en casa.

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Peroestoy segura de que lo aman, verdad? Amaras a Parker si fuera tu hijo? Miranda no saba si rerse, sentirse triste, o ambas. Se decidi por una respuesta ms positiva. A el de verdad le gusta Ashley. El estremecimiento de Roo fue evasivo. A lo que me refiero es, Miranda intento de nuevo, parece preocuparse mucho por ella. A veces me pregunto, qu es lo que realmente le importa. Otro estremecimiento mientras Roo miraba la nuca de Parker. Lo echaran permanentemente del equipo si lo descubren tomando de nuevo. Y su pap espera que obtenga una beca completa por el football. Lo cual Parker no quiere hacer. As que Parker trataba deliberadamente que lo echaran del equipo. Guardando la obvia conclusin para s misma, Miranda pregunt Qu es lo que quiere hacer Parker? Auto destruirse sera mi suposicin. De repente, conscientes que parte de su equipo estaba perdido, los otros se detuvieron y las esperaron. Roo y Miranda los alcanzaron, y la caminata continu. A pesar del estado de distraccin de su mente, Miranda no pudo ayudar en quedar fascinada por el Brickway. Cosas sobre el antiguo Sur que haba visto en televisin y en pelculas, cosas sobre las que haba ledo en librosese largo y descolorido pasado estaba volviendo a la vida alrededor de ella. Ya sea la casa Antebellum o la tienda del frente, cada una tena la promesa de misterio y romance. Tal vez podramos empezar con edificios comerciales, sugiri Gage. Pienso que tendremos una mayor oportunidad de entrar de la que tendramos en la mayora de las casas. Ashley consult el contenido de su sobre. Qu hay del parque? SIP! Hoy tendrn el Rebel Rouser! Los ojos de Parker brillaron con la posibilidad de un escape.

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Ante la mirada interrogante de Miranda, Ashley le explic. Es como una feria todo el dinero se usa para mantener el parque. Las Damas del Sur lo patrocinan cada ao. Las mujeres de este club, Gage dijo. Despus, como una idea tarda contino. Hacen tours de jardines. Y fiestas de t. Parker encorv delicadamente su dedo meique, como si sostuviera una taza china para t. Usan sombreros con flores falsas y frutas de plstico. Rindose, Gage neg con la cabeza. Olvidmonos del parque. Ese podra ser otro completo tour por s mismo. Los otros rpidamente estuvieron de acuerdo. Mientras se movan por la acera, Ashley enlaz su brazo con el de Miranda y mantuvieron un flujo constante de informacin. Aqu est el museodel cual la mam de Parker est a cargo. Pertenece a la Sociedad Histrica. Y eso de all? Esta todo cerrado ahora, pero era el mercado publico original. T sabes, como un mercado de granjeros. Y esa es la iglesia Grace. Y esa es la biblioteca. De hecho, encontr que antes sola ser una funeraria. Gage sonri, mirando a Ashley. Ashley se estremeci. Apuesto que hay montones de historias escalofriantes sobre ese lugar. Y en muchos otros edificios que quizs nunca esperaras.Sin romper el paso, Etienne seal una encantadora casa amarilla al otro lado de la calle. Mi mam deca que el Dr. Fuller sola tener su oficina en ese lugar. Quien sabe quien haya estado enfermo o muerto ah. Ewwwww! Ashley se detuvo de repente y Gage casi choca con ella por detrs. Deberamos investigar sobre el vud tambin, Roo les record. Miles de personas de por aqu practican rituales secretos de vud. Cmo lo sabes? Por qu ella no lo sabra? Parker contest. Ella del Profundo Inframundo que guarda ratones descompuestos y otras cosas muertas en su casillero.

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La mirada de Roo era de tranquilo desdn. Solo un ratn. Aun no sabemos cmo lleg al casillero de Roo, explic Ashley mirndose estresada ante el recuerdo. Pero ella avent sus libros dentro y lo aplast. Se estaba escondiendo. Cmo iba a saber que estaba ah? Tal vez si limpiaras tu casillero alguna vez? Hey! Chasqueando los dedos, Parker dio un exagerado grito de entusiasmo Pienso que debemos incluir al casillero de Roo en nuestro tour! La momia del ratn asesinado! Gage contuvo una sonrisa. Por qu no solo incluimos a Roo en el tour? No, no, Dios mo, eso sera escalofriante. Con un suave movimiento, Etienne enlaz su brazo alrededor del cuello de Roo y la jal hacia l. Roo trat de darle un codazo, pero el de manera experta esquiv el golpe. Est bien, creo que ya tenemos todo verdad? Con la informacin que ya tenemos es por donde vamos a empezar. Y cuando terminemos con toda la investigacin, probablemente encontraremos ms ideas. l pareca estar esperando por la respuesta de Miranda. Y dndose cuenta que los dems la miraban, ella rpidamente asinti. Algo obscuro, misterioso, sin resolver o inexplicable. Siempre y cuando no lo inventen. La Caminata Fantasma se trata de divertirse y darle a la gente un buen susto. Pero tambin se trata de eventos actuales, la verdadera historia del pueblo. Bien hecho murmur Gage. Haciendo lo mejor por prestar atencin, Miranda pas la mano a travs de su frente. La maana comenzaba a calentarse y humedecerse, pero no esperaba que la temperatura se elevara tan rpido. Se dio cuenta que nadie ms pareca incomodo. Tal vez solo estaba cansada por la noche anterior. Esta lujosa casa? Ashley aun mantena enganchado fuertemente el brazo de Miranda. Podras imaginar que comenz como una tienda de alimentos de un solo piso? La familia que construy tena un nio pequeo que falleci. No recuerdo los

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detalles exactos, pero hay un artculo del peridico sobre esto en las cosas que nos dio la mam de Parker. Miranda miraba a Ashley claramente confundida. Y de pronto se dio cuenta de que casi no haba escuchado nada de lo que Ashley le deca. Qu hay con aquel edificio? pregunt Miranda. Ese? Oh, ese es el banco. No el banco. Detenindose abruptamente, Miranda gir a Ashley hacia un lado. Ese. Ashley mantuvo el equilibrio en el ltimo segundo. Aturdida, sigui la direccin del dedo de Miranda. Te refieres a la Galera Magnolia? No es una galera murmur Miranda. Acercndose a un lado de ellas, Gage mir a Miranda confundido. Si, si esuna galera de arte. No solo pinturas. Tenemos un montn de locales No. su voz se endureci. Se dio cuenta que los dems se haban acercado, observndola con silenciosa consternacin. Antes de eso. Gage miraba de Parker a Roo a Etienne. No siempre ha sido una galera? Recibiendo solo encogimientos de hombros, sac la lista de investigacin que haba hecho. No, ese no es! Ahora impaciente, el tono de Miranda se endureci. Dios, hacia demasiado calor aqu! Por qu todos la seguan mirando? Y por qu haba tenido esa repentina urgencia por ver el interior de ese edificio? Miranda? pregunt Ashley preocupada, pero Miranda no contest. Empujando a Gage y a Ashley a un lado, se apresur hacia la calle en donde estaba el edificio detrs de los rboles de magnolias. Una imponente blanca fachada; altas y redondas columnas; altas persianas francesas; balcones todos los detalles se abalanzaron sobre ella, de algn modo familiares, como si ya los hubiera visto antes.

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Ella subi los amplios escalones frontales de dos en dos y abri de golpe las inmensas puertas. Se detuvo expectante en el umbral. Msica? Su cuerpo se puso aun ms caliente, curiosamente suelto. Una extraa pero no incomoda sensacin de ser transportada a otro lugar algn cercano pero escondido lugar de donde poda verse a s misma congelada ah en el umbral. Poda sentir abrirse su mente, buscando su corazn, sus sentidos elevndose Si, definitivamente era msica. Los trgicos estribillos de una bien afinada orquesta. Y una voz pero esa voz! La voz de un ngel! Yendo hacia el cielo y de regreso en una dulce y pura soprano Otra vez Miranda sinti el jaln. El que la alzaba y la llevaba ms lejos, la completa urgencia de dejarse ir. El silbante sonido de las faldas y abanicos de mano, el tintinear de vasos de cristal, el fluir del fino vino, la embriagante dulzura de las rosas La cada final de una cortina. Y una voz Nathan, por qu? La voz del ngel triste y solitaria Sollozando. Ahora silenciosa. Miranda gir. Ella estaba ah, justo en el umbral de la galera, y poda ver a los otros reunidos detrs de ella en las escaleras. Parker y Ashley, Roo, Gage y Etienne todos ellos solo estando ah, mirndola con expresiones medio aturdidas. Despus de lo que pareci una eternidad, Etienne se diriga hacia ella, pero Gage lleg antes. Era una casa de pera, ella murmur. Dejando las puertas cerrarse, ella se perdi dentro de los espantados ojos de Gage. Y algo terrible sucedi aqu.

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CAPITULO 11
Traducido por: Anaid Corregido por: Yre24

EL ATAQUE, EL CALOR Y EL MISTERIOSO MOMENTO DESAPARECIERON.

No haba rosas ahora, ningn fantasmal sonido. En vez de eso, Miranda sinti
como si una rfaga de enojo se hubiera acabado, dejndola dbil y temblorosa, pero marcadamente despejada de la cabeza. Ella recordaba cada detallecada aparicin, esencia y sonido. Record como sus sentidos se agudizaron hasta casi dolerle antes de disminuir a la normalidad. Pero ella estaba segura que el tiempo se haba paralizado, aun as haba pasado a travs de ella. OhDios de verdad haba dicho eso en voz alta? Etienne se detuvo a medio camino. Ella poda ver la forma en que l la miraba ms all de la curiosidad, ms all de la sorpresa, casi como si de repente se hubiera dado cuenta de quino quera ella realmente. Los otros, que intercambiaban cautelosas miradas, no se haban movido. Fue Parker el que finalmente rompi el silencio. Golpeando ambas manos sobre sus rodillas, se dobl de una forzada risa. Hombre! Eso estuvo genial! Realmente te cre por un segundo! Pero la voz de Ashley mostraba un ligero temblor mientras le contestaba. Parker, has perdido completamente la cabeza? Cul es tu problema? Entonces, aun no lo captas? La manera en que nos trajo hasta aqu? Eso fue brillante! Enderezndose, su sonrisa era de oreja a oreja. Oye, Miranda, tomaste clases de actuacin en tu antigua escuela? Pienso que tu deberas ser la gua en esta cosa de la Caminata Fantasmaquiero decir, fuiste tan convincente como el infierno! Um disculpa? La mirada de Roo era tan condescendiente como su voz. La realidad encaja aqu. No creo que haya actuado. Bueno, claro que lo estaba. Ella Parker se call. Dndose cuenta de que era el nico en rerse, observ la cara en blanco de Miranda, a Gage parado junto a ella con algo de incertidumbre, a la expresin fija de Etienne. Entonces, se ri de nuevo, solo que no tan alto como antes. No le estn creyendo esto verdad? Ella solo est jugando con nosotros. Lo ests? murmur Ashley, su mirada de amplios ojos fija en Miranda. Esto se supone que es parte del tour? Roo sac un cigarrillo de un bolsillo, y cerillos de otro. Lo encendi, cruz los brazos sobre su pecho, y exhal una larga curva de humo. Evitando la mirada de Etienne, Miranda forz una divertida sonrisa. Vamos, chicos Cmo podra saber algo sobre la casa de pera? Lo podra haber ledo en

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algn lado? Cmo podra saber algo sobre estos edificios? Lo podra haber odo de la ta Teeta? Ashley se vio inmediatamente aliviada. Entonces estabas actuando! Oh, Miranda, eso fue muy bueno--en verdad lo tenias todo bajo control! Te cre completamente! Ella no estaba actuando, Roo dijo de nuevo. Pero Miranda no poda seguir escuchando. Ahora Etienne estaba al lado de ella y Gage estaba del otro lado, y estaba comenzando a sentirse atrapada. Tena que alejarse de ah. Lo siento Fingiendo una mirada al reloj de Etienne, baj los escalones y pas a los dems. No me haba dado cuenta lo tarde que erale promet a mi ta Teeta que le ayudara con algo. Nos vemos despus! Se apresur a travs de la ruta que haban tomado, sabiendo demasiado bien lo pobre que haba sido su excusa. Crey haber odo a alguien decir su nombre, pero no se detuvo, y no mir hacia atrs sobre su hombro. Habra logrado convencer a los dems que ella haba inventado esto? Pero que ms podra hacer ante un evento totalmente inesperado e imprevisto? Ella difcilmente lo crea cmo esperaba que ellos lo creyeran tambin? A pesar de todo ella lo crea, porque esta vez fue diferente. Esta vez ella no estuvo asustada o sola o confundida como lo haba estado antes, cuando la voz habl, cuando los gritos vinieron. Esta vez no estuvo perdida en alguna pesadilla. Realmente haba existido una casa de pera, una tragedia real entre sus paredes, sin embargo no estaba segura de cmo o por qu ella lo saba, estaba segura de ello ahora. Ella solo lo saba. Tena que ir a casa. Tena que escapar antes quelo que fuerale sucediera otra vez. Mientras aceleraba, se dio cuenta que haba slo una persona que la podra entender. Tena que hablar con el abuelo. Miranda camin aun ms rpido. Rezaba porque nadie la siguiera, pero haba pasos tras ella, volvindose ms constantes. Miranda! Espera! Ella pretenda no escuchar. Cuando Etienne agarr su brazo, jade mientras la giraba para encararlo. Vamos, cher, a dnde vas? Fue un error! insisti Miranda. Lo que dije en la galera. No s nada sobre ello lo invente! Sabes que no lo hiciste. Ella trat de zafarse, pero l solo la sostuvo ms fuerte. Etienne, por favor necesito hablar con mi abuelo. Necesito que me explique. Necesito entender qu es esto qu me est pasando?

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l ya te lo dijo. Te puedes comunicar en formas que el resto de nosotros no puede. Con personas que nosotros no podemos. Gente muerta. Miranda apenas poda pronunciar las palabras. Es lo que tratas de decir, verdad? Que de pronto obtuve esteeste horrible poder Regalo, cher. Mientras sus ojos se fijaban en los de ella con una inmensa calma, ella encontr imposible mirar hacia otro lado. Se preguntaba si esos ojos haban mostrado alguna vez el ms mnimo indicio de temor. Se preguntaba por qu sus miedos parecan calmarse dentro de ella, dejando una pequea quietud en su lugar. Entonces, se supone que tengo que creer eso. Y aceptarlo. Como si fuera perfectamente normal. Si. Tu grand-pre, el siempre los ayud. Cuando tenan secretos que queran compartir. Cuando estaban sufriendo. l era el nico en quien podan confiar. El corazn de Miranda era un pedazo de hielo. Por favor no me digas eso. Necesitas escuchar la verdad. Y aparte se lo promet. Es una locura. Lo sabes, verdad? Cosas como sta no le pasan a la gente normal. Mordindose el labio, luchaba por contener las lgrimas. Por qu el huracn tuvo que ocurrir? Por qu tuve que venir aqu en primer lugar? Porque, Etienne le dijo gentilmente, tal vez este es el lugar en donde debes estar. Sus solemnes palabras la golpearon profundamente. Claramente perpleja, ella mir hacia sus ojos de negra noche. Escuch lo que Jonas te dijo ayer, le record Etienne. Te dijo que no los ignoraras. Pensando nuevamente en esa extraa conversacin, Miranda asinti de mala gana. He escuchado cosas. Voces. Sonidos. Y esos gritos de los que te habl mi abuelo. Y algo pas anoche, tambinno puedo estar segura de qu era real y qu

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no. Ella se detuvo, su ceo fruncido. Y hoy. Sin aviso, sin tiempo para pensar. Qu si pasa de nuevo? Pasar de nuevo. No me gusta ser sorprendida. No me gusta que la gente me mire y se burle de m. Etienne son muy considerado. Solo hay una persona a la que escuche rerse ahora. Y algunas personas, solo se ren para ocultar lo asustados que estn. Ella saba que l se refera a Parker, pero eso no solucion nada. Parker no puede estar ni la mitad de asustado de lo que estoy yo. Escchame, cher Deslizando los dedos bajo su barbilla, Etienne alz su cabeza hacia la suya. Tienes mucho sobre tus hombros ahorademasiados pensamientos, demasiadas preguntas, un montn de cosas a las que acostumbrarte. Esto no parece real para tiy probablemente no lo ser por algn tiempo. Pero debes aceptarlo. Porque si t no eres como tu grand-pre, entonces nunca se irn las visiones. Su honestidad hizo muy poco para tranquilizarla. Se dio cuenta que el resto del grupo se aproximaba, y la urgencia de escapar aument. La ta Teeta me espera, murmur. Liberndose, se alej una vez ms, determinada a poner la mayor distancia que pudiera entre ella y los dems. Gracias a Dios que no le faltaba mucho para llegar. Rode la ultima esquina y pudo finalmente ver la casa Hayes delante de ella. Ella vio el pulcro sealamiento que deca PROPIEDAD PRIVADA NO TRASPASAR. Y vio un montn de gente reunida en la entrada y a travs del jardn. Eso era extrao Mientras Miranda corra, los vecinos seguan reunindose, todos hablando sospechosamente unos con otros mientras observaban la casa. Por primera vez ella divis algunas patrullas y una ambulancia. Con creciente pavor, se escabull entre los curiosos y subi los escalones delanteros. Fue su madre quien la recibi en la entrada. Su madre con una expresin muy seria, y el indicio de lgrimas brillaba en sus ojos. Mam? Es tu abuelo, su madre dijo quedamente. Se ha ido, cario. Teeta lo encontr hace media horamuerto en su recmara.

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CAPTULO 12
Traducido por: Anaid Corregido por: Suzana

LA TERRIBLE REALIDAD ERA LENTA DE COMPRENDERSE

Pareca una eternidad la que Miranda estuvo parada ah, observando a su

madre incrdulamente sorprendida. Ella sinti a su madre mover su brazo y la gui gentilmente hacia la casa, entonces cerr la puerta tras ellas. Escuch llorar a la ta Teeta. Poda or las silenciosas voces de la polica y los paramdicos, el crujir de los pasos en el segundo piso, las sordas maniobras en las escaleras mientras una camilla era bajada. Mam la llev al cuarto ms cercano, el que Miranda adivinaba era la sala en su primera visita aqu. Ayer. Fue solo ayer. Cmo pudo pasar? Finalmente haba encontrado a su abuelo. Despus de todos estos aos, todos sus sueos e imaginaciones, lo conoci en su final. Ella habl con l, tom su mano, toc su cara. Haba estado enojada y decepcionada; haba estado esperanzada y sus esperanzas desaparecieron. Haba estado enojada y ansiosa y horrorizada y confundida y haba recibido una aterradora, secreta revelacin que no poda comprender y naturalmente no quera. No habra comprensin ahora. No respuestas, no explicaciones, nada. Siempre se brinca una generacines por eso que tu madre nunca entender Tal vez este es el lugar en el que debes estar Palabras palpitaban en su cabeza. Palabras de su abuelo, palabras de Etienne, palabras intiles, palabras insignificantes. Ella haba estado asustada de su abuelo, haba estado avergonzada y apenada. Pero ahora estaba toda revuelta. Ahora no saba cmo se senta.

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Saba que lo quera. Lgrimas llenaron sus ojos al reconocerlo. Y realmente quera quererlo. l lo sabra? Habra sido capaz de ver a travs de su resentimiento y defensas? Habra sido capaz de ver todo el amor en su corazn? Miranda baj la mirada hacia el vaso con agua que su madre pona en sus manos. Las dos estaban lado a lado en el silln, aunque no recordaba haberse sentado. Ella se preocupaba por su madre, busc en la cara de su mam algn indicio o signo de emocin. Pero lo que ella vio fueron facciones como de roca, una aturdida expresin y movimientos extraamente mecnicos. Miranda esper hasta que se llevaron a su abuelo. Debera consolar a su madre? A la fuerte, estoica madre, quin nunca pregunta o le gusta ser confortada? Mam nunca haba derramado una lgrima cuando dejaron Florida, sus amigos, los viejos escombros de su antigua vida. Mam haba estado bajo total control y haba tomado el control total. Se sentir culpable? Triste? Dolida? Arrepentida? Miranda no lo saba. Y no haba pistas que le ayudaran. Necesito ver como esta Teeta. Mam le dijo suavemente. Creo que t y yo nos mudaremos a esta casa ahora. Estoy segura que ella nos necesitar. Miranda solo pudo asentir. Mam sonaba tan calmada y prctica ya haciendo planes. Justo como cuando papa muri. Colocando su vaso en la mesa de caf, Miranda se par con temblorosas piernas. Creo que estar un rato afuera. No en donde la gente pueda observarte, cario. Hay una parvada de buitres all afuera, queriendo saber cada detalle. Cmo poda portarse as? Se pregunt Miranda. An ahora, en medio de otra tragedia. Mam estaba obsesionada con lo que la gente pensaba. Combatiendo con una ola de enojo, sali por la puerta lateral que Etienne le haba enseado. Los rboles la escondan de la vista y sin dudar se apresur a travs de la pared trasera y se alej de su casa. Ella no tena intencin de ir al parque. Ella solo se encontr de repente en la entrada. Barriendo al interior hacia la multitud Miranda fue inmediatamente asaltada por una atmsfera como de carnaval. Oh, de acuerdo. El Rebel Rouser era hoy. El aire

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estaba lleno de risas, ricos aromas de parrilladas, camarn hervido, pescado frito y hamburguesas a la parrilla; el palpitante, ruidoso ritmo de la banda zydeco (msica cajun o francesa tocada en festivales). De un zoolgico de mascotas, cabras y ovejas geman nerviosamente como nios chillones siendo atrapados con las manos en la masa. Campanas sonaban para los suertudos ganadores en docenas de cabinas de juegos. Banderas ondeaban, hombres en uniformes de la Guerra Civil coqueteaban con damas con faldones de aroy de algn lugar en la distancia surgi el boom de un can y la sorda descarga de pistolas Miranda se detuvo sobre sus pasos. Si ella estaba segura ahora que lo que escuch ayer desde su ventana no haba sido un auto incendindose o nios tronando cohetes Haban sido disparos. Ella murmur. Pero no estos disparos. Un escalofro se form a travs de sus venas. Cuntas otras cosas haba visto y escuchado desde que lleg a St. Yvette? Cosas a las que no les haba dado importancia, cosas que debi haber notado? Pero cmo poda darse cuenta? No lo saba! No lo saba hasta ahora y ahora ella no quera saber! Combatiendo el pnico, ella continu. Esperaba perderse aqu, mezclarse, discreta, retirada del resto del mundo. Cuntas pistas se habra perdido? Cuntas seales habra ignorado? No poda dejar de pensar en eso. Por qu esto no la dejaba tranquila? Ella se adentr ms profundamente en el parque, a travs de los tortuosos caminos sombreados por rboles, buscando un lugar para sentarse. El bochornoso calor volvindose cada vez ms sofocante. El sol se abra sin ninguna nube en el cielo. En los ms amplios espacios abiertos los regimientos Rebel y Yankee, ambos impresionaban a los espectadores con varias suertes en marcha y tiro al blanco, mientras, en un pequeo anfiteatro, cantantes entonaban nostlgicas baladas de la Guerra Civil. Miranda se detuvo un momento ante cada una, entonces continu su camino hacia el cementerio. En contraste a The Falls, el cementerio de los confederados haba sido tiernamente cuidado. Localizado en una suave elevacin, el csped lozano y verde, sus tumbas pacficas e inalteradas. Cada tumba pareca fresca y recin lavada, llena de masas de flores y follaje, decorada con antiguas fotografas, figuras religiosas, listones amarillos, rosarios y velas que llameaban junto a las cruces. Marcadores y memoriales permanecan orgullosos. Cada nombre y mensaje era distinguido.

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Localizando una banca vaca, Miranda fue ah y se sent. Era un hermoso lugar, de frente al cementerio a travs de un camino bordeado de flores, pero la belleza haca poco para consolarla. Mientras familias pasaban por ah, ella pens en su abuelo, todas las cosas que no fueron dichas ni hechas, todos los sentimientos que no fueron expresados y las preguntas sin contestar. Un fino brillo de sudor apareci en su frente. Se sinti ms clida en ese minuto, clida desde su interior, tena tanto calor que difcilmente poda soportarlo. Se preguntaba vagamente si alguien haba instalado una parrilla cerca de ah, ella poda ver finos zarcillos de un plido humo gris curvndose en el aire. No haba esperado que su abuelo muriera. No haba esperado que ocurriera nada de esto. Inclinndose hacia adelante, apoy ambos codos sobre sus rodillas se cubri la cara con las manos. Quera llorar pero se senta tan vaca. Cuando finalmente levant la cabeza otra vez, se sorprendi de ver an ms humo en el aire, flotando lentamente en su direccin, trayendo con l un dbil, olor familiar. Ese olor! Ese humo! Solo que ahora el olor era ms fuerte, ms reconocible y pensamientos e imgenes se agitaban violentamente en su cerebro. Sudor y azufre, suciedad y sangre y heridas abiertas, agua estancada, carne carbonizada, cenizas y caliente, caliente metal Miranda estornud y mir alrededor. No haba ninguna parrilla a la vista, ninguna comida al aire libre, ningn vendedor de comida. Ni una sola hoja de csped agitndose, ninguna rama crujiendo en un rbol, an as el humo continuaba flotando hacia ella. Alarmada, salt sobre sus pies, agit los brazos, tratando de ahuyentar el humo. Se estaba volviendo ms espeso y con una lenta, enferma conciencia, vio como se oscureca y se volva rojo. Como la noche anterior oh Dios, justo como anoche Por favor! Una oscura neblina ahora la rodeaba, no poda ver ms el camino, ni siquiera ms all de los dos metros. Podra alguien ayudarme? Y s, gracias a Dios, alguien vena a ayudarla! Ella poda ver la vaga silueta materializarse frente a ella la neblinosa mano acercndose

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Entonces se dio cuenta por qu no haba sido completamente visible al principio. Por qu se haba mezclado perfectamente con el humo. El andrajoso uniforme gris que usaba las oscuras manchas de sangre en su rostro y en su ropa. Acaso perteneca a uno de los recreados regimientos que haba visto? An as, su cuerpo pareca estar flotando ah, suspendido. Para la seorita Ellena, susurr. Miranda estaba completamente paralizada. Todo lo que pudo hacer fue mirar indefensa mientras l se acercaba a conocerla. Tmala la rosa Esa triste voz. Esa cruda, vaca, suplicante voz, desgarradora en su agona. Esa voz la conoca Miranda, porque la haba escuchado antes. Quin eres? La respuesta vino como un muerto golpeteo. Nathan. Qu es lo que quieres? Su cara comenz a aparecer a travs de la oscuridad. Cabello plido, blanca piel, ojos como si no tuvieran fondo, hoyos negros. Hundidas mejillas cubiertas de sangre, labios partidos endurecidos con sangre, pero ninguno de ellos tan horrible como la sangre que empapaba su uniforme, mientras la extensa mancha carmes surga sobre su camisa, directamente sobre su corazn Tmala, el murmur. Y esos ojos sin vida miraban, miraban, todo el sufrimiento, la desesperanza, los dolorosos lamentos Aydame. Mientras un dbil, acelerado aliento se revolva con el aire, Miranda sinti que algo se desliz a travs de su mano con la palma hacia arriba. No una rosa, como l haba dicho, pero era algo como un hilo, un corto trozo de hilo, anudado o torcido o tejido Trenzado? Ella no poda verlo en su palma abierta. Hilo trenzado?

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Para la seorita Ellena, l murmur. La rosa la rosa la Y se estaba desvaneciendo ahora, justo como su voz se desvaneca, justo como el humo se desvaneca desvanecindose hasta no ser ms que sombras Ella sinti el sol. Ella escuch a la gente. Mientras el parque volva a enfocarse, Miranda parpade ante la luz y mir hacia abajo. Su mano estaba vaca. Y ella estaba llorando.

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CAPITULO 13
Traducido por: Anaid Corregido por: Yre24

ESA NOCHE POR PRIMERA VEZ

Miranda durmi en la Casa Hayes. Ms bien, trat de dormir, entre levantarse,

voltearse, checar las ventanas, y mantener un ojo en la puerta. Hasta el espejo la pona nerviosasin mencionar el closet, el espacio debajo de la cama, y cada sombra en cada esquina. Ese pobre soldadoese pobre, trgico soldado. Nathan, haba dicho que se llamaba. No poda dejar de ver su rostro, escuchar su voz.Tmalala rosala rosa Y su sangre, su pena, su insoportable dolor No importaba cuanto Miranda se esforzar en negarlo, ignorarlo, olvidarloen su corazn no poda. No poda recordar regresar a casa del parque. Ella se encontr de repente encerrada en el bao de abajo, llorando en una toalla y sin poder detenerse. Cuando finalmente sali a la cocina, nadie pareca haberla extraado, y se sinti aliviada de que su madre estuviera tan distrada con su ta Teeta y los arreglos pendientes del funeral como para fijarse en ella. Pero despus, acostada en el cuarto de infancia de su madre, Miranda deseaba tener a alguien con quien hablar. No solo sobre el soldado, sino tambin sobre otras cosas. Las noticias de muerte viajaban rpido en St. Yvette, y haba habido una constante procesin de vecinos durante el da, trayendo cacerolas, pasteles, y condolencias. Ella haba pasado la mayor parte del tiempo siendo presentada a gente que ni siquiera conoca y no le importaba conocer. Se senta confundida sobre su abuelocmo se debera sentir, y cmo debera demostrarlo. Se preguntaba qu decirle a su madre, quien pareca una slida roca, y qu decirle a la ta Teeta, que estaba devastada. Su nica fuente de confort haba llegado despus esa tarde, cuando bajaba hacia el vestbulo para ir afuera y encontr a Gage en la puerta principal. Ests bien? fue la primera cosa que pregunt. Y entonces, antes de que fuera capaz de responder, sus brazos estuvieron alrededor de ella en un gentil abrazo.

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Miranda haba contenido inesperadas lagrimas y sinti que se renda inexplicablementeante su preocupacin. No estbamos seguros de qu hacer, Gage explic mientras ella lo llevaba al desierto estudio en la parte de atrs de la casa. l esper hasta que ella se sent despus de sacar la silla para ella. Todos queramos venir, pero no sabamos cmo te sentiras con eso. No queramos hacerte sentir incomoda. Miranda simplemente lo miraba. Nadie necesitaba venir. Nosotros queramos venir. Ella no saba que decir. A pesar de sus mejores esfuerzos, se sinti extraamente apenada y extraamente conmovida. Yo solo los conozco desde hace dos das. A veces eso es suficiente. Cuando l sonri, ella no pudo no sonrerle de vuelta. Despus de un momento, l se inclin hacia ella, su voz ms solemne. Saben lo que le pas a tu abuelo? Estn muy seguros de que fue un infarto. Y fue rpido, as que no sufri. Gage dud. Lo qu paso ayer en The Falls tuvo algo que ver? No lo s. Tal vez debimos haberlo llevado a la clnica. Creo que Etienne tena razn, Mirandacreo que hicimos lo mejor que pudimos. Etienne no ha venido esta tarde. Haba estado aturdida cuando las palabras salieronesper que no hubieran sonado qu? Culpable? Decepcionada? La verdad era, que ella honestamente esperaba que se apareciera en la casa, al menos por el bien de la ta Teeta. Los ojos de Gage estaban llenos de simpata. Estaban muy unidos, Etienne y tu abuelo. S que Etienne escuch las noticias, pero aun no he hablado con l. l Gage se detuvo otra vez como si estuviera escogiendo las palabras correctas. S que debe estar muy disgustado. Y nunca permite que nadie lo vea as.

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Cosas de macho? Miranda no pudo dejar de preguntar. Un hoyuelo apareci en la mejilla de Gage. Algo por el estilo. Entraron en un cmodo silencio. Para Miranda, se senta muy bien el estar sentada con l, sin sentir la necesidad de pretender o explicar o mantener algn tipo de apariencia. El pareca no tener prisa en irse, y ella estaba feliz de que se quedara. Y cuando su atencin se volvi hacia los que entraban y salan de la casa, tom esa oportunidad para estudiar realmente su rostro. S, definitivamente haba semejanzas entre Gage y Etiennelos mismos altos pmulos, buen cuerpo y una oscura belleza. Pensaba que sus dos madres deban ser hermosas. Pero lo que era aun ms notable era el completo contraste entre los ojos de los chicos. Unos, sentimentales y sensibleslos otros, sospechosos y descaradamente desafiantes. Me estas observando balbuce Gage. Mientras Miranda se daba cuenta que la haba descubierto, ambos se rieron conscientes de lo que haba pasado. Gage entorn los ojos y se volvi hacia atrs en su silla. Sabes cundo es el funeral? l le pregunt. Escuche que hablaban de que fuera el Martes. Haznos saber cundo te confirmen. Pero Porque. Sus manos se elevaron para desechar su pregunta. Porque queremos, est bien? Est bien. Oh, y umm Frunciendo el ceo ligeramente, el traz un dedo sobre su labio superior. No estoy seguro de que sea el mejor momento para hablar de esto No, continua. El edificio sobre el que te preguntabas antes? La Galera Magnolia? El cambio que ella sinti fue inmediatoese endurecimiento en el estomago, esa

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tensin en los nerviosaun as Gage pareca no darse cuenta. De hecho, pareca demasiado casual mientras continuaba hablando. He estado tratando de conseguir ms informacin. En realidad no he conseguido mucha, pero lo que he podido conseguir es muy interesante. Miranda trag nerviosamente, medio esperando que volviera a ella el extrao comportamiento de en la maana. Pero Gage solo se aclar la garganta y mir hacia el piso. Pensque tal vez despus cundo te sientas mejor? Tal vez podramos hablar sobre ello. S. Despus est bien. Realmente me agrada la idea. Genial. Buenodebo irme.Mientras ambos se ponan de pie, l busc en el bolsillo de su camisa y le dio un pedazo de papel doblado. Aqu est mi numero de celular. Y el de Etienne. En caso de que tuya sabesnecesites algo. Gracias. Dndole otro abrazo, l murmur. Lo siento Miranda. Solo recuerda que yo nosotrospensamos en ti. Su cuerpo era clido y fuerte, y no se senta nada apenado por la forma en que la abrazaba. Miranda tuvo una repentina, tonta urgencia de quedarse entre sus brazos y nunca dejarlo. Pero en vez de eso, se liber y lo acompa a la puerta, su cabeza una confusin. Debera decirle? Sobre lo que haba pasado hoy en el parque? Y sobre lo que saba acerca de la casa de pera? Porque de alguna manera estaba segura que Gage la escucharapero no estaba segura de que la entendera. Gage? Detenindose en el pasillo, l se gir para mirarla. S? Nada. Solo...gracias. No hice nada. S, lo hiciste. Ms de lo que crees. Ese hoyuelo otra vez, y un modesto encogimiento de hombros. Nos vemos.

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Exhausta Miranda se arrastr a si misma por el resto de la tarde. Despus de que el ltimo visitante se fue, ella, su mam y la ta Teeta se sentaron juntas en la cocina, picando del vasto surtido de comida, pero comiendo muy poco. La ta Teeta le mostr a Miranda su nueva recmaraun pequeo y acogedor escondite ubicado en el tercer pisoentonces inmediatamente se fue a la cama. Mientras su mam insista en limpiar un poco, Miranda hizo un rpido recorrido hacia el apartamento para traer los pijamas y cepillos de dientes. Y ahora no poda dormir. Haba sido un da largo y agotador, un raro y molesto da. An con su suave colchn, almohada de plumas y la privacidad que haba deseado, Miranda solo pudo mecerse inquietamente hacia adelante y hacia atrs y permanecer con los ojos bien abiertos en la oscuridad. Este cuarto haba sido de mam, la ta Teeta le haba dichoeste cuarto haba sido donde su madre haba pasado todos sus aos de crecimiento. Estaba ubicado justo en lo alto de las angostas escaleras del tercer piso, pequeo y escasamente amueblado y situado cmodamente debajo de los aleros. En lugar de aire acondicionado, las puertas francesas estaban abiertas hacia un porche donde ventanas sobre tres paredes dejaban entrar la brisa, pero tambien podan ser cerradas cuando hacia mal clima. Haba habido muchas pijamadas ah, la ta Teeta recordamigas quedndose hasta muy tarde, hablando y rindose durante muchas largas y despreocupadas noches. Al final del porche haba una puerta que daba hacia una salida con escalones de madera. La barandilla estaba cubierta de hiedra y vias florales y los escalones descendan hasta unos densos arbustos en una esquina trasera de la casa. Miranda se preguntaba si su madre alguna vez pens sobre este porche, sobre esta recmara, sobre la niez. Si su madre alguna vez habra tenido un recuerdo feliz Recuerdos Pero Miranda tena recuerdos propios con los que lidiar esta noche. Recuerdos caminando pesadamente a travs de su mente, volviendo a ella como fotos instantneas, haciendo acelerar su corazn y latir su cabeza. Las paredes parecan ser exprimidas. El inactivo viento murmuraba con gritos lejanos. Incapaz de luchar ms contra ello, se levant de un salto y alcanz la puerta, sin entretenerse con la lmpara de noche junto a la cama. Inteligente, Miranda. Realmente inteligente. Se olvid de cuan oscura estaba la escalera. Andando a tientas a lo largo de la pared, no pudo encontrar ningn interruptor de luz, pero pudo seguir el repentino retumbar de los ronquidos de la ta Teeta. Con un suspiro de alivio, alcanz la tenue luz del segundo piso, entonces continuo su descenso hacia la cocina. Y fue cuando escuch el llanto.

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Miranda se congel al pie de las escaleras. Oh, por favor Dios, no de nuevo. Aunque al menos por esta vez se dio cuenta que el llanto era distinto. No eran los mismos sonidos fantasmales de antes, pero casi tan desgarradores. Y muy, muy cercanos. Aun atemorizada, se asom a travs de la puerta de la cocina. El cuarto estaba su mayora en sombras, sin embargo una plida, plateada luna brillaba en la ventana que estaba arriba del lavabo. Entonces, mientras sus ojos se acostumbraban al resplandor, finalmente reconoci a la figura de la mesa. Su madre se sentaba ah cabizbaja con los brazos cruzados, y su cuerpo entero temblaba por los sollozos. Miranda nunca haba visto a su madre llorar as antes. De hecho, no poda recordar haberla visto llorar desde que su padre muri. Mamla fuerte, la invenciblesiempre inalterada al enfrentar cualquier situacin, sin importar lo mala que fuera. Sobresaltada, su madre jade y alz la mirada alarmada. Oh, Miranda eres t. Cul es el problema, cario, no puedes dormir? Justo como eso, en total control de nuevo. Mientras Miranda solo poda estar ah y mirar indefensa. Mam? ella murmur. Por un interminable momento sus ojos se encontraron. Las manos de mam se movan intilmente sobre su taza de caf, como si estuviera buscando una buena excusa. Mam qu tienes? Los hombros de su madre se hundieron. Miranda se movi lentamente a travs de la cocina y tom la silla vaca que estaba en frente de ella. Qu haces despierta? Mam le volvi a preguntar. Estabapensando en cosas. Yo, tambin. Mam hizo un dbil intento por rerse. Bueno, sobretodo en tu abuelo. Pero en muchas otras cosas, tambin, creo. De los hinchados ojos rojos de su madre, Miranda pudo decir que haba estado llorando por un largo tiempo. Ahora ella pregunt cautelosa, Qu estabas pensando sobre el abuelo? Sobreoh, tiempo, supongo. Lo rpido que pasa. Cunto puede terminar robndote, si se lo permites.

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Mam ociosamente removi el frio caf, bajando la mirada hacia la cuchara. ramos tan diferentes, Miranda tu abuelo y yo. Teeta era ms joven, y ella siempre estuvo cerca de papi. Yo era la cercana a mam, y despus de su muerte, me sentno lo sexcluida, creo. Teeta siempre era tan buena, yo siempre fui la rebelde. T! Miranda no pudo esconder su impacto. S, yo. Y no te hagas ideas. Mam la desaprob con una burlona serenidad. Pap eradiferente. Teeta siempre pareci entender eso. Aceptarlo. A qu te refieres? l era no lo s. Slo diferente. Algo callado, nunca comparti mucho. Estricto con nosotras y sobreprotectoral menos as era como yo vea las cosas mientras creca. l tena sus pasatiempos, sus libros. Era muy reservado. Yo nunca saba lo que estaba pensando. Pero mambueno, ella era tan animada, tan feliz todo el tiempo. T siempre sabias en dnde te encontrabas con mam, y la gente realmente la amaba. Pero pap tena estos ella se estremeci. Humores. Era como mam los llamaba. Sus humores. Miranda no dijo nada. Simplemente esper a que su madre continuara. No s de qu otra manera describirlo, slo que l se pona raro con algunas cosas. Cmo cuando Teeta y yo tenamos nuestras esperanzas con la idea de irnos a otro lugar. Y en el ltimo minuto pap nos dira que no podamos irnos, que algo malo haba pasado ah, y que l nos prohiba siquiera pisar cerca de ese lugar. Entonces, qu hiciste? Mam dio una triste sonrisa. No fuimos. No import lo que pap dijera, no import cuan irracional sonara, y no import cuanto los persuadiramos Teeta y yo mam dijo su decisin, y nos quedamos en casa. Ha pasado algo malo en esos lugares? Quin sabe? Pap nunca explic cmo sabia de estas cosas malas. O dndeo quinel obtena la informacin de su interior. El sarcasmo de mam fue templado con tristeza. Cualesquiera que fueran las razones, l las crea completamente. Y mam le crea completamente. Escalofros recorran la columna de Miranda. Ella no quera escuchar ms sobre el abuelo o sus advertencias, aun as algo la mantena fuertemente en su asiento. Algo que la obligaba a seguir escuchando.

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Sin embargo, hubo una vez. El ceo de mam se arrug en concentracin. Recuerdo que Teeta y yo bamos a ir a un carnaval en el pueblo vecino. Pero por supuesto, en el ltimo segundo, pap dijo que no podamos ir. Estbamos devastadas. No le hable durante das. Entonces dos semanas despus, nos enteramos de que cinco nias fueron violadas en el carnaval. Los escalofros iban hacindose peores. Miranda pudo sentir que comenzaba a temblar. Aparentemente cada noche un trabajador del carnaval escoga a una nia de la multitud para que lo siguiera. l se haba acercado a ella, luciendo muy enojado, y dijo que estaba preocupado por su esposaque ella se haba metido a uno de los baos pblicos pero aun no haba salido. Dijo que haba estado esperando por un largo rato, y le pidi a la nia que fuera a los baos y checar si estaba su esposa. Bueno, por supuesto, todas las nias quisieron ayudar. l llev a cada una de ellas atrs al cobertizo ms alejado, atrs donde nadie ms estaba alrededor. Entonces l sac un cuchillo. Y cuando hubo terminado, las amenazabales deca que sabia en dnde vivan, y que si decan una palabra, las encontrara y las matara y matara a su familia tambin. Dios mo, esas pobres nias. Debieron haber estado aterrorizadas. Gracias a Dios que una de ellas finalmente tuvo el valor de hablar. Ella y sus padres fueron a la polica. Pero el carnaval ya haba dejado el pueblo entoncesy el tipo haba dejado el carnaval. Alguna vez lo encontraron? Si. Pero Mam pareca levente incrdula ante el recuerdo. Despus de que salieron las noticias, pap fue hasta la estacin de polica una maana y dijo que l saba quin era el violador. Les dijo que el tipo estaba en River Campun pueblo a cinco mil millas de aqu. Les dio una descripcin fsica, hasta del dedo anular que le faltaba en la mano izquierda. El estacionamiento de trilers dnde se estaba quedando, el color del triler, y el camino en que el estacionamiento estaba ubicado. Bueno, eso est bien cierto? Excepto que pap nunca haba estado en River Camp. Nunca en su vida.

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Entonces No. No poda preguntar. No preguntara. Cmo lo supo el abuelo? Eso era lo que se preguntaba la policajunto con todos los dems en el pueblo. Pap dijo que se haba detenido en la gasolinera y escuch hablar a un hombre en el telfono de monedas de afuera. Y que cuando el hombre vio que pap lo estaba mirando, se subi a su coche y escap antes de que pap pudiera anotar el nmero de placas. Poco convincente. Pero tambin creble. Las manos de Miranda estaban apretadas juntas sobre la mesa. Ella ni siquiera poda mirar a su madre ahora. Ella difcilmente poda apagar el terror que permaneca en su garganta. Concentrada en la historia, su mam no pareci darse cuenta. Pero despus de que pap fue a la polica, lo escuch a l y a mam hablando en su cuarto esa noche. Yo no tena la intencin de escucharestaba justo afuera de la puerta, en mi camino hacia bajar las escaleras. Creoque pap estaba llorando. Nunca haba visto que l mostrara tanta emocin antes, y eso me asust. Mam trataba de consolarlo, eso creo, estaban hablando muy bajito. Escuch a pap decir algo sobre otra vctima, y un prado, y qu por eso haba sabido en dnde estaba el violador. Que una de sus vctimas le haba dicho. Detente mam, por favor detente, no digas esas cosas, no las hagas verdaderas, no las hagas realesNo poda creer lo que escuchaba. Pens que pap estaba muy enfermomentalmente enfermoque mam solo lo estaba protegiendo y no nos deca la verdad. Y entonces, Haciendo una pausa tom una profunda y temblorosa respiracin. Y entonces, unos das despus, apareci en el peridico. La polica encontr el cuerpo de una nia tirado en un viejo campo de heno en una granja abandonada. Solo a una milla de distancia de dnde haba sido el carnaval. Dijeron que probablemente el cuerpo llevaba tres semanas ah. Sin proponrselo, Miranda se estir y toc la mano de su madre. Entonces le creste, verdad? Era una sincera pregunta. Pero una, Miranda lo saba, que su madre no reconoca. Por supuesto que no le crea. El tono de su madre sonaba casi como de arrepentimiento. Porque cosas como esa son imposibles. Cuando pap estaba en uno de sus das, nunca sabamos lo que diraqu sera lo que inventara. Peroel violador. Lo atraparon en River Camp?

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Los labios de mam se presionaron en una severa lnea. Lo atraparon, lo sentenciaron, y lo enviaron a la crcel de por vida. Y Miranda hizo una pausa, su corazn latiendo fuera de control. Y a la nia del campo. La mataron? Un largo silencio cay entre ellas. Y aun antes de que su madre hablara, Miranda saba cul era la respuesta. S. Dijo su mam finalmente. l lo confeso todo. Por un instante Miranda sinti que la cocina se cerraba alrededor de ellasinti un milln de emociones que la golpeaban de todos lados. Ella ahora estaba temblando violentamente; ella no saba que decir. Discutir? Defenderse? Confesarse? Explicarse? Cruzando sus brazos fuertemente sobre su pecho, luch por mantener su nivel de voz. Tu mam le crey a tu pap? Mam no la estaba mirando ahora. En lugar de eso, gir su taza de caf lentamente entre sus palmas. Oh, mam siempre se pona de su lado, sin importar qu. Pero las cosas se pusieron peor que eso. Cmo? Bueno, quizs deba decir, pap se puso peor despus de eso. O sus estados de nimo fueron peores despus de eso. O tal vez siempre fueron malos, pero hasta esa noche cuando lo escuche a mam y a l hablar. No me daba cuenta de cuan mal estaba. Alguna vez le has dicho a la ta Teeta lo que escuchaste? Por supuesto. Comenzamos a observar ms a pap y el empez a tener ms cambios en sus nimos. Lo escuchamos hablar soloa veces por una hora, a veces por ms tiempoexcepto que era comocomo si estuviera hablando con otra persona. Por supuesto, no haba nadie ms all. Y especialmente despus de que mam muri entonces lo escuchamos tener largas conversaciones con ella. Entonces qu hiciste?

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Bueno, era obvio que estaba teniendo una depresin. Pero t no hablas de esas cosas aqu en St. Yvette; las familias mantienen las cosas personales para s mismas. Aun si todos los vecinos saban de ello. Algo como eso es muy difcil de esconder. Pueblo pequeo? Miranda se estaba acostumbrando a este clich. Mam dio una dbil sonrisa. Pueblo pequeo ella estuvo de acuerdo. Y pap se convirti en el excntrico del pueblo pequeo. La gente pretenda no ver sus ojos vidriosos, o la manera en que caminaba a travs de las calles, discutiendo cosas con amigos imaginarios. Todo mundo consideraba a su familia escalofriante, pero inofensiva. Y naturalmente, Teeta rechaz abandonarlo. Y naturalmente, no poda soportar saber lo que otra gente pensaba de lde nosotros. Las miradas, los chismes, las bromas. Me senta avergonzada. Por un momento sus ojos encontraron los de Miranda. Mientras una melanclica mirada pas a travs de su rostro, ella se aclar la garganta e hizo a un lado su taza medio llena. Deseara haber sido como Teeta. Quizs si hubiera intentado entender mejor a papayudarlo ms. Debi haber sido muy difcil para ti, mamtan difcil ser la hija de mi abuelo. Un milln de preguntas se alzaron en la mente de Miranda, pero ella reconoci el frgil corte de la voz de su madre. Mordiendo fuertemente su labio inferior, resisti la urgencia de continuar investigando. Pero con el tiempo mam continu con voz apagada, todo lo que quera hacer era alejarme de l. Lejos de aqu. Tan lejos como pudiera. Y entonces conoc a tu pap Ella dud y respir irregularmente. Y entonces logre alejarme. Los ojos de su madre eran distantes ahora. Lagrimas inundaban su rostro. Cario, yo am demasiado a tu padre. Entonces t llegaste, y todo fue aun ms perfecto. Nunca so que nada malo nos pasaraa tu pap. Que alguien tan joven pudiera tener un ataque al coraznpudiera estar aqu un minuto, tan lleno de vida, entonces ser alejado de nosotros al siguiente. Oh, mam No, cario, estoy bien. Cuando tu padre muri, tu abuelo y la ta Teeta me rogaron para que volviera aqu. Ellos queran hacerse cargo de nosotras. Ayudarnos y

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verte crecer. Pero yo solamente no pude. Yo solo no poda regresar a todos los chismes y miradas y todo lo dems que deje atrs. Todo lo que poda ver era repetirse las mismas cosas una y otra vez. No quise que crecieras de la misma forma que yo. Por qu nunca me dijiste esto antes? CreMam pas una cansada mano sobre sus hmedas mejillas. Era ms fcil no hacerlo. No involucrarte en cosas que quizs no hubieras podido entender. Los nios no deben cargar con los problemas de los paps. Pero tal vez te pude haber ayudado. Una leve sonrisa toc los labios de su madre. T me ayudas siendo tu misma. Y siendo feliz. Es en todo lo que puedo pensar despus del huracnmantenerte feliz y segura. Pero tenamos que venir aqu, Miranda; no tenamos opcin. Y yo estaba asustada. Y aun estoy asustada, pero me siento avergonzada de mi misma, tambin. Mam, por qu? Porque no llegaste a conocer a tu abuelo, y todo lo que l quera es que furamos una familia. Miranda sinti lgrimas en su rostro ahora. Y realmente crees eso? Qu podramos ser una familia otra vez? Una familia feliz? Si, lo creo. La voz de mam era firme. Y tambien quiero que tu lo creas, Miranda. Le deca a tu pap todos los das cuan orgullosa estaba de ti, y lo valiente que eras, y la gran vida que tendras. En serio? Bueno, por supuesto. Por qu estas tan sorprendida? Yo nuncacreo que nunca imagine que pensaras en l. Es decir, t nunca hablabas de l. No conmigo, al menos. Ahora fue el turno de mam para sorprenderse.Oh, cario cmo puedes decir eso? Tu pap fue mi mundo enteroy s que tambien era el tuyo. Y pens que si me pona a recordarlo, solo nos hara ms tristes a las dos. Deseara tener una varita mgica y hacer todo como estaba antes, cuando l estaba aqu y todo estaba bien. Pero no puedo. Y alguien tiene que ser fuerte. Tena que ser fuerte antes y ahora, para mantenernos a ti y a mi juntas.

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Miranda sinti otra ola de emociones invadirla. Por el momento, toda sospecha, todo mal pensamiento, fue olvidado. Estoy aqu, ella insisti Me tienes. Gracias, cario.Inclinndose a travs de la mesa, mam beso tiernamente su frente. Lo s. Y prometo que tratare de ser mejor. Yo tambin mam, yo tambin.

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CAPTULO 14
Traducido por Anaid Corregido por Euge

DESPUS DE LA PLTICA DE MADRUGADA CON SU MAM

Miranda durmi tranquilamente el resto de la noche, hasta se levanto ms

tarde de lo usual. Ella se paso la mayor parte del domingo en casa, conociendo y saludando a ms vecinos, haciendo espacio en el refrigerador para ms comida, anotando ms nombres para las notas de agradecimiento. De vez en cuando vio a su madre sonrerle, dndole un apreciativo asentimiento. Desde que la ta Teeta estaba indispuesta para ayudarles, Miranda estuvo feliz de darle a su mam el apoyo que tanto necesitaba. Para su sorpresa, Ashley, Roo, y Parker aparecieron juntos, trayendo una perfectamente arreglada bandeja de canaps gourmet de la tienda favorita de la Seora Wilmington, una fresca olla de paella de parte de la mam de las chicasla seora Vonciley un tarta casero de Roo. No sabamos exactamente qu clase de tarta traer, dijo Parker, su rostro perfectamente sereno. Pero he odo que el detalle es lo que cuenta. Una ligero ceo se form entre las cejas de Roo. Ella cambi las mechas de su cabello de morado obscuro a un brillante naranja. Es algo que nunca haba intentado antes, ella dijo solemnemente. Est hecho con queso cottage. Ashley instantneamente pareci alarmada.No usaste el queso cottage que estaba en el refri, verdad? Qu otro queso pude haber usado? Por el amor de Dios, Roo, eso ha estado ah por semanas. Ya ha de estar podrido. Bueno, pienso que el hornearlo debi haber matado todas las bacterias, si eso es lo que te preocupa.

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A pesar de la descripcin de Parker sobre muerte por envenenamiento, Miranda le agradeci mucho por la tarta. Pero despus lo tir en el bote de basura en cuanto se fueron. Ms tarde, empez a sentirse atrapada. El flujo constante de visitantes haba disminuido finalmente, as que sali al patio y se sent en el columpio del porche, columpindose adelante y hacia atrs, tararendose a s misma para dormirse. Cuando escuch que decan su nombre, salt violentamente, solo para encontrar a Gage sentado junto a ella. No era mi intencin despertarte, dijo l. No lo hiciste. Uh, huh. Yo solo estabapensando. Siempre roncas cuando piensas? Yo no estaba roncando. Pude escucharte desde la calle. A pesar de su insistencia, ella vio la burla en sus ojos. Ella mir alrededor buscando al resto del grupo, pero aparentemente estaba solo. Te sentas algo atrapada? l le pregunt. Es tan obvio? La Taberna tiene las mejores hamburguesas del pueblo, si no te importa caminar. Solo deja ir por mi bolso. Despus de pedirle permiso a su mam, Miranda estaba lista para irse. La Taberna estaba en el fin del lado opuesto al Brickway sobre una cuesta arriba, pero a pesar del calor, ella agradeci el aire fresco y el ejercicio. Gage no pareca tener ninguna prisa por llegar ah. Lado a lado se colocaron en una tranquila caminata, discutiendo varios puntos de vista en el camino.

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T sabes, yo nunca pens mucho sobre St. Yvette antes del proyecto, confes Gage. Yo tampoco pens sobre mi propio pueblo. Creo que cuando vives en un lugar, solo lo das por hecho. Ahora que estado haciendo algo de investigacin, descubr que realmente existe esta historia obscura. Cosas malas detrs de puertas cerradas. Edificios que se ven tan normales desde afuerapero suceden terribles tragedias adentro. T has estado investigando. Ella esper a que l mencionara la galera, pero no lo hizo. Es interesante. Triste a vecesterrorfico a vecespero definitivamente interesante. Yo ciertamente estoy de acuerdo con eso. Otra vez ella jug con la idea de confiar en Gage. Otra vez, ella se quedo callada. Es solo que nunca conoces a la gente, tu s? Gage continu muy seriamente. Crees conocer a alguien muy bien. Entonces resulta que no lo conocas tan bien como pensabas. Tal vez nunca llegamos a conocer del todo a alguien. Aun a la gente que es cercana a nosotros. O quizs, especialmente a la gente que es cercana a nosotros. Sus labios esbozaron una sonrisa. Tal vez es porque estamos acostumbrados a ver a las personas de cierta manera. De la manera en que queremos verlas. Es como si nos nublara la visin. Ahora era el turno de Miranda de reflexionar. Alguna vez te has decepcionado? Por personas que creas conocer? Wow. Es una muy buena pregunta. O has confiado en tus instintos, y despus darte cuenta de que estabas totalmente equivocado? Yo deje que Roo jugara al doctor conmigo cuando ramos pequeos. Gage suspir. Desafortunadamente, se tom muy en serio el papel de doctor. Decidi que mi piquete de mosquito necesitaba ciruga y cort mi rodilla con un par de desafiladas tijeras. La expresin de Miranda cambiaba entre el dolor y la risa.

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Aun tengo la cicatriz. Gage le lanz una mirada de reojo. Pero eso no es lo que estas preguntando, verdad? Adivino que es algo relacionado con tu abuelo. De mala gana, ella asinti. Solo deseo podras decirme algo sobre l? En realidad yo no lo conoc. Pero debes saber algo sobre l. Estaba Gage ponindose a la defensiva? Ella no lo supo decidir. Por qu no le preguntas a tu mam? Le sugiri. O a tu ta? No puedo, especialmente ahora. No con lo que estn pasando. Entonces habla con Etienne. El pas tiempo con tu abuelo. Y confi en el, tambin, Miranda pens inquieta. Cmo se hicieron amigos? La nica respuesta de Gage fue encogerse de hombros. Miranda decidi seguir intentando. De todos modos, cmo est Etienne? Por lo de mi abuelo, me refiero. Ya se comunic contigo? No. l saldr cuando est listo. Eres cercano a l? Te refieres, a dnde vivimos? No, Roo me dijo que tu y el son primos. Solo me preguntaba si eras cercano a l. Nadie es cercano a l, Gage lo dijo como un hecho. Pero si alguien fuera cercano a l, entonces creo que ese seria yo. Entonces, en donde vive?

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l y su mam tienen un pequeo lugar abajo en el pantano. A una milla ms o menos de The Falls. Debera admitir que Roo le haba contado sobre el pasado de Etienne? Qu hay de su pap? Muri. Gage estaba mirando hacia el frente, aun as Miranda vio el sutil cambio en su expresin. El lento, tensarse de su mandbula. La cuidadosa mirada fija. Casi como estuviera viendo algo que estuviera muy distante para que ella lo pudiera ver. Lo siento, ella murmur. Eso es muy malo. Entonces, despus de una pausa de fraccin de segundo, ella tom la oportunidad. Cmo sucedi? Otro encogimiento de Gage. Su mirada lejana nunca vacil. Tuvo un accidente. Ella se pregunt por qu Gage no entr en detalles. Acaso era algn asunto personal que a l no le gustaba discutir? Etienne le habra dicho que no dijera? Cualquiera que fuera la razn, Miranda tom la indirecta y dej el tema por la paz. Ella poda ver La Taberna ahora. Cuando llegaron, Gage abri la puerta para ella, y entraron. Encontraron un puesto vaco en una alejada esquina lejos del ruido. Miranda no pudo dejar de notar cuantas nias levantaron la vista cuando Gage pas meseras y clientas por igual, diciendo su nombre, encantadas de obtener su atencin. Miranda reconoca los serios coqueteos cuando los vea. Por otro lado, Gage pareca no darse cuenta de lo obvio. Despus de ordenar dos hamburguesas, los dos se acomodaron en sus asientos y hablaron de cosas sin importanciael programa de voluntariado de la prepa, favoritos y no favoritos maestros, el equipo de futbol, pelculas que amaban, libros que odiaban, y al final, huracanes. Eso nunca le pasa a la gente que conoces, dijo Gage. El mismo se coloc en la esquina, un codo descansando en la mesa, una Coca en su otra mano. Es solo algo que siempre pasa en las noticias de las seis. Tienes razn. Y es por eso que aun no lo puedes creer, aun cuando te sucediera a ti. Solo quisieras cambiar el canal y ver algo ms.

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Un incomodo silencio vino despus, como si Gage estuviera reuniendo el coraje para preguntarle algo personal. Cuando finalmente lo hizo, Miranda fue tomada con la guardia baja. Yohe estado pensando. Es decir, sobre tu y Gage evit el contacto visual. Creo que tu realmente extraas a todo el mundo. Y la forma en que era tu vida antes. Gracias a Dios el no la estaba mirando. Era lo nico que poda hacer para retener las lgrimas. Todo se ha ido. Nada volver a ser igual. Lo siento. La voz de Gage fue baja. Y entonces, sin avisar, la necesidad de hablar de ello fue abrumadora. Perdimos todo cuando peg el huracn. Nuestra casa, los muebles, el carro, la ropa. Cosas de diario de las que casi nunca piensas. Probablemente no ver a mis amigos otra vez durante un largo tiempo. Tal vez nunca. Y solo est este gran vaco en mi corazn. Gage guard silencio, pero sus ojos se volvieron tristes. S que mam est preocupada por el dinero tambin. Es decir, acaba de encontrar un trabajo ayer, pero s que mi ta Teeta nos est ayudando mucho. Miranda hizo una pausa, avergonzada. No supo porque le haba dicho eso; no saba por qu le estaba contando todo esto. Mientras la mesera pona la comida, ella agradeci la interrupcin; otro segundo y ella estuviera llorando incontrolablemente. No ms momentos de debilidad, Miranda. Era muy arriesgado, sentir tanto al mismo tiempo. No deb haber dicho nadaElla murmur, pero Gage inmediatamente la detuvo. Esto queda entre nosotros, de acuerdo? Tal vez este pareci ser el mejor momento, cuando necesitabas contrselo a alguien. Ytu sabesestoy feliz de haber sido yo. Una inesperada calidez se esparci sobre ella. Ella retorci la servilleta en sus manos. Tal vez deberamos hablar de otra cosa. El sonri esa sonrisa. Tomando la botella de ketchup, l la verti sobre su UltraSuprema-Todo-Excepto-El lavabo de la cocina-Hamburguesa. Ese edificio en el que estas interesada l amablemente cambi el tema. La Galera Magnolia. Te dije que haba encontrado algo de informacin sobre ella.

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Y Miranda era todo odos. Yestabas en lo cierto. Era una casa de pera. Lo era. ests seguro? Fue originalmente construida en los inicios de los 1800. Pero mucho tiempo despus de la guerra, cambio de ser una casa de pera a una galera. Un escalofri de emocin la recorri. Ella difcilmente poda sentarse quieta mientras Gage continuaba explicando. St. Yvette pudo haber sido pequeo, pero en ese entonces ya era conocido por su cultura. Haba montones de ricos sembradores por aqu, y creo que la original casa de pera era de prestigio. Y pienso que muchas personas famosas se presentaron ah. Msicaaplausosel silbar de abanicosrosasuna cortina cayendouna voz cantando Miranda dio una lenta respiracin. En serio? Cmo quin? Nadie de quien haya escuchado, Gage se ri. Pero creo que algunos de ellos venan de Europa. Mientras la mesera rellenaba sus vasos, Miranda mastic pensativa una papa frita. Dnde encontraste todo esto? Internet no tena mucho. As que me detuve en la biblioteca ayer y comenc a buscar en la coleccin privada de St. Yvette. No podemos sacar el libro de ah, pero siempre puedes volver a investigar. La Sociedad Histrica puede tener ms informacin, tambin. Pienso que podramos ir maana despus de la escuela. Miranda no estaba segura si podra aguantar hasta maana. Estaba encantada con los descubrimientos de Gage, de lo cerca que concordaban con las impresiones que recibi. Y ahora que esta extraa realidad comenzaba a hacerse realidad en ella, quera encontrar todo lo que pudiera. Gage, deca si algo malo le haba ocurrido a la casa de pera? Te refieres, adems de la pera? Eso ya es muy malo.

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Ella no pudo dejar de sonrer. Ests seguro que otra cosa mala no sucedi? No estoy del todo seguro. Pero t pareces muy segura. Miranda trat por la sorpresa casual. Lo parezco? Y parecas saber demasiado, ayer, de un lugar al que nunca habas visto u odo hablar antes. No lo dijo de manera acusatoria, ni siquiera en forma sospechosa. Fue ms como un gentil recordatorio. Y una vez ms Miranda se sinti estropeada. Gage obviamente saba que algo le haba pasado. Y aunque en Etienne haba sido quien su abuelo le dijo que confiara, ella confiaba lo suficiente en Gage como para compartir otras cosas personales con l. Entonces, por qu no le puedo contar sobre las voces, los gritos, el soldado en el parque? Espantada, ella sinti una leve presin en la punta de su barbilla. Ella no haba notado a Gage acercarse hacia ella, servilleta en mano. Tienes mostaza, murmur Gage, justoah. Ella se mantuvo muy quieta mientras l la limpiaba. Se quera concentrar en la pared opuesta, pero era imposible ver otra cosa que no fuera l. Esos grandes, ojos cafs con las largas pestaas obscurasinocentes y sabios al mismo tiempoincreblemente dulcesasombrosamente sexys l era asombroso Roo le haba dicho. Mientras el recuerdo de la confesin de Roo la pill con la guardia baja, Miranda trat una vez ms de apartar la vista de Gage. De enfocarse en otra cosa que no fueran sus ojos. El fantstico potencial era interminable e irresistible. Uno de los libros que encontr mostraba algunos antiguos folletos. Para el alivio de Miranda, Gage regres a su propio lado de la mesa, interesado otra vez en la investigacin. Haba algunas malas fotografas del edificio tambin. Aunque no deca cundo haban sido tomadas. Miranda jugaba con su servilleta. Qu hay de los entretenedores?

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Sus nombres y actos estaban enlistados en los folletos. Cantantes, actores, bailarines, payasos. Su ceo se volvi realmente preocupado. Por qu los payasos son tan aterradores? Le temes a los payasos? No dije eso. Solo dije que eran aterradores. Miranda lo mir, entretenida. La mejor defensa era una mejor ofensa. Me estas mirando. Gage musit. No puedo evitarlo. Por qu? Tengo la cara sucia tambin? No, Miranda no pudo resistir. Tienes hoyuelos. l se retorci a propsito. Eso creo. Apuesto a que siempre se burlan de ti. Hay algn punto relevante en esto? Miranda hizo lo mejor para mantener una cara seria. Solo que son muy lindos. Ya basta. Te ests sonrojando? Cllate. Oh Gage, no tienes ideasi Marge y Joanie estuvieran aqu ahora, habran brincado sobre ti. An frustrado, Gage seal a la mesera. Pero fue alguien ms quien camin hacia l en su lugar. Conversacin privada? Etienne los salud. No, contest Gage, un poco demasiado rpido.

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Conversacin intima? Yo solo le estaba hablando sobre susMiranda comenz, pero Gage se vea tan atrapado, ella no tuvo el corazn para que Etienne se enterara de esto. Solo le hablaba de Estbamos hablando de la Galera, Gage la interrumpi. El edificio sobre el que ella se preguntaba. Etienne mir intencionalmente de Gage a Miranda y de regreso. No lo s, de donde yo estaba parado, ustedes se vean algo avergonzados. La casa de pera. Le estaba contando lo qu encontr. Est bien, si tu lo dices. Es verdad! Y dije que est bien. Te creo. Te vas a comer el resto de las papas? Gage desliz el plato a travs de la mesa mientras Etienne se deslizaba junto a Miranda. Etienne le lanz un guio secreto. No es la cosa de los hoyuelos otra vez verdad? l pregunt inocentemente. No s qu pasa con las chicas, la manera en que aman sus Por qu ests aqu? Gage pregunt. Ponindose de pie, se dirigi al bao. Vuelvo enseguida. Pueden dejar la propina. Me iba a ir de todas maneras. No, yo pagar mi cuenta. Miranda levant la cuenta, pero la mano de Etienne descendi firmemente sobre la suya. Gage y yo, no somos nada ms que verdaderos caballeros sureos. Y una dama nunca paga en su primera cita. Ahora Miranda estaba frustrada. No es una cita. Nosotros realmente estbamos hablando de ese edificio.

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Ya lo s. Encogindose de hombros, l tir de una servilleta del soporte de metal. Yo adems conozco a Beth, su mesera. Ella fue la que oy como te burlabas de Gage. Eres tan malo. Con un distrado ceo, Miranda se acomod para verlo comer. Al contrario de Gage, esto no pareca incomodarle, ser el objeto de su escrutinio. Ella solo se poda maravillar ante su concentracin. Galera Magnolia ella dijo finalmente, Etiennefue una casa de pera. Suenas sorprendida. Yoyo no s qu pensar. Qu te parece la verdad? Por un largo momento ella contempl su plato. Era la intensidad de la mirada de Etienne la que la hizo levantar la vista otra vez. Lo siento por no haber pasado por tu casa. Su voz, aunque ms baja ahora, se endureci. Deb haber. Quera. No te disculpes. T eras amigo de mi abuelo. Esto debi ser muy difcil para ti. Etienne no respondi. Descansando sus codos en la mesa, el limpi su boca con la servilleta, entonces arrug la servilleta en un puo. Miranda se preguntaba qu estaba sintiendo. Ella entendi ese sentimiento de prdida, de ser dejado atrs. Pero con Etienne, era casi imposible saber qu emociones estaba escondiendo. Quizsquizs haya algo del abuelo que quieras tener? Ella sugiri. Para recordarlo? Me asegurar de que lo tengas. l pareci reflexionar sobre esto. Realmente me gustara. Las duras lneas alrededor de su boca se suavizaron. Lo s, dijo quedamente. Buenocreo que esta es una buena ocasin como ninguna. Ella no haba sido capaz de decirle a Gage, pero Etienne

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Algo me paso en el parque ayer. Y s que no lo imagine. Esta vez ella definitivamente captur su inters. El pareca a punto de preguntar cuando de repente Gage se inclin sobre la parte trasera de su puesto. Etienne cambi fcilmente a una cadera, busc en su bolsillo y lanz algo de dinero en la mesa. Qu es eso? El nombre de la casa de pera. Gage se mantuvo aparte mientras los otro dos salan. l agreg su propio dinero al de Etienne. Pero Etienne solo estaba medio escuchando. Vamos, les dar un ride. Entonces qu es? Miranda pregunt. Cul es el nombre? Gage se apret al lado de ella mientras se abran paso hacia la puerta. La Rosa. La qu? La casa de pera La Rosa La expresin de Gage se volvi curiosa. Has odo de ella? Rpidamente Miranda neg con la cabeza. Estaban ya en la camioneta, y se subi tensa entre los dos chicos. Etienne encendi el motor, y su mente retrocedi, hasta ayer, al viejo edificio y el dulce olor a rosas al parque y la fantasmal suplica: Tmalala rosa Conexiones, tal vez? Coincidencias? Miranda? Ya llegamos a tu casa. Qu? Gage y Etienne la estaban mirando. Ella manejo una tmida sonrisa. Oh, lo siento. Quieren pasar? Ella estaba consciente ahora del muslo de Etienne contra el suyo. Y del brazo de Gage a lo largo de sus hombros, descansando ligeramente en la parte trasera del asiento. Los chicos parecan intercambiar una mutua mirada.

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Mejor no. Etienne se encogi de hombros. Trabajo nocturno. Tarea, ayudndola a salir, Gage acompa a Miranda a la puerta. No te olvides de la Sociedad Histrica. Justo despus de la escuela maana. No lo har. Y gracias por esta noche, Gage. Pase un muy buen rato. Sonriendo, dio la vuelta y se dirigi a la camioneta mientras Miranda entraba. Sorpresivamente, no pareca haber nadie alrededor. La puerta de la ta Teeta estaba cerrada, y aunque la tele se escuchaba en la cocina, Miranda encontr a su mam dormida en el sof. Decidiendo no despertarla, apag la televisin, cubri a mam con una manta, entonces se apresur a la planta alta. La casa de pera La Rosa! Eso era lo que el soldado grisNathan trataba de decirme? No una flor, sino un lugar? Eso debe ser por qu habra sabido que la galera haba sido una casa de pera? Dejndose caer en la cama, ella mir aturdida al techo. Ms piezas del rompecabezas encajando juntaspero aun tan difcil de creer aun tan imposible Nono imposible. La verdad. El abuelo saba la verdad. Y t tambin la sabes Miranda. Apagando la lmpara de buro, ella cerr los ojos y deriv. La obscuridad era sensual y quieta, un profundo hoyo en el cual esconderse. Ella deseo poder apagar su mente tan fcil como era apagar la luz, pero sus pensamientos se negaban a cooperar. Si tan solo pudiera encontrar respuestasentender las cosas La casa de pera La Rosa. Para la Seorita Ellena.tomala rosaAydame. Miranda se estremeci cuando las palabras de Nathan hacan eco una y otra vez en su cabeza. Como una cancin, un conjuro. Una y otra y otra y otra vezcansndola hasta dormir

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Miranda estaba flotandorodeada de obscuridad, suspendida en el tiempo. Y haba una dbil, lejana voz.como un eco bajo el aguaondulando suavementebrillando tristemente Miranda se tens para escuchar. Tmalapara la Seorita Ellena Ella estaba alejada de todoella era parte de todo; l la poda ver ella era invisible; ella sufra con lella estaba en pazintil y atrapada en el humo y la niebla y el caer de la lluvia y la tierra obscurecindose, un carmes obscuro con sangre Aydame, le dijo Nathan. El soldado de gris, el joven hombre con el indefenso, rostro encantado. T eres la nica. Y en su plida, extendida manouna corta longitud de hilo, tejido, anudadosolo que esta vez sus dedos lo tocaron, esta vez sus dedos se cerraron sobre ella. Miranda toc su mano. Su piel era fra como el hielo; sus dedos la atravesaban. Tmala Sentndose, ella vio la figura junto a su cama. La figura estaba envuelta en sombras, justo al alcance de la luz de luna a travs de su ventana. Ella trat de gritar, pero no pudo; su corazn se subi hasta su garganta y se quedo ah mientras jadeaba por aire. No! Miranda grit. Ella cerr los ojos, deseando que la figura desapareciera. Cuando abri los ojos de nuevo, l se haba ido. An as Miranda no estaba conforme. Lgrimas inundaban sus mejillas; las sbanas estaban cubiertas de sudor. Ella alcanz la lmpara en su mesita de noche, y se congel de repente. Ella estaba sosteniendo algo. Algo apretado fuertemente en su mano.

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Desconcertada, ella abri la mano y mir ms de cerca. En el brillo tenue del cuarto, ella poda ver el pequeo, familiar objeto acunado contra su mano. Oh Dios mo ella murmur. Era una pieza de hilo trenzado

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CAPTULO 15
Traducido por Anaid Corregido por Euge

REZANDO PARA QUE NADIE LA PUDIERA ESCUCHAR

Miranda

se apresur escaleras abajo para usar el telfono de la cocina.

Mientras marcaba el nmero de Etienne, aun estaba temblando. Por favor Etienne, ella murmur. Un timbre. Dos. Por favor contesta. Ella tena que contarle a alguien. No haba nadie con quien pudiera hablar, y ella tena que contarle a alguien lo que acababa de pasar, lo que acababa de encontrar. Tres timbres. Cuatro. Su abuelo le haba dicho que confiara en Etienne, y ella quera ms que nada justo ahora, ella quera confiar en l. Y tena que confiar en l. Porque saba que l era el nico que le creera. Cinco timbres. Vamos Etienne, dnde ests? S? Esa profunda y ronca voz, ligeramente sin aliento. Si, hola? Etienne Miranda?, qu pasa? Lo siento. Espero que no hayas estado dormido. Yo, no, yo nunca duermo. Su tono se endureci. Algo est mal. Lo s. Qu es? Vacilando, ella acun su mano alrededor del telfono y miro nerviosamente sobre su hombro. Ella tomo una profunda, constante respiracin, casi hablando en un susurro. Necesito hablar contigo. Necesito tu ayuda. Esprame en tu cuarto. Qu! Ahora?

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Dndose cuenta que haba colgado, Miranda se quedo ah, an sosteniendo el telfono. Ella no le haba pedido que fueraella hubiera estado muy conforme con una tranquila conversacin por telfono. Pero ahora que l vena, se sinti mejorms segura. Solo esperaba que llegara pronto. A fuerza ella regreso a su cuarto, detenindose en el umbral para asegurarse de que estaba sola. Ella encendi cada lmpara, se puso una falda, y se arrincon contra la cabecera con las almohadas alrededor. Ella se imagino que Etienne entrara por la puerta lateral de abajo, as que cuando escuch pasos afuera en el porche, su corazn casi se detuvo. Miranda soy yo, Etienne dijo suavemente.Ests bien? Asomando su cabeza, se escabull por la parte baja de la puerta. Mientras se detena junto a su cama y la miraba, Miranda se desvaneci del alivio. Cmo sabias cul era mi cuarto? Ella le pregunt. Tu grand-pre (abuelo), el me mantena arreglando cosas aqu la semana antes de que tu llegaras. El siempre tena la esperanza de que vivieras en esta casa. El recordatorio la lleno de un dolor profundo. Tratando de no llorar, ella sealo el camino que sigui Etienne. Cmo entraste? Qu, piensas que no s cmo abrir una cerradura? Ella no poda decir si se estaba burlando o no, pero sus ojos eran mortalmente serios, barriendo el cuarto con una limpia mirada. Qu est pasando, cher? Pero ahora que l estaba con ella, ella no poda decrselo. Todo lo que pudo hacer fue sealar hacia su mesita de noche y la pieza de hilo trenzado que dej ah mientras corra al telfono. El ceo de Etienne se frunci. Esto? Y entonces, cuando Miranda finalmente asinti, l lo levant para examinarlo ms de cerca. Qu demonios es esto? No lo s. Entonces qu me perd? En dnde lo encontraste?

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Nathan me lo dio, ella murmur, pero no lo suficientemente alto para que Etienne la escuchara. Ella vio como l lo sostena cerca de la lmpara, lo giraba lentamente sobre su palma. Tena como seis pulgadas de largo, ms estrecho que un lpiz y tena un brillo sordo contra la lmpara, como un color oxidado. Es slidorealmente apretado. Pero no est tejidono creo que sea alguna clase de hilo. Ve aqu, cmo esta trenzado? Etienne le lanz una mirada de reojo. Se parece ms a un cabello, verdad? Cmo una pieza de cabello trenzado? Miranda no poda verlo ms; hacia que su piel se encogiera. No hablas en serio, verdad? Estuvo trenzado alguna vezy despus otra vez. Los largos dedos de Etienne acariciaron los bordes del tejido. Y vehay algo en cada finaldifcil de ver, estn tan empaados. Como una especie de grapa o brochequ, para mantener el cabello en su lugar? Etienne, por favor dime que no acabas de decir Cabello. Creo que es cabello humano. Abrazando una almohada contra su pecho, Miranda luch contra una ola de horror. Entonces, qu significa? Y por qu Nathan me lo dio a m? Nathan? Whoa, ahora. Espera un minuto. Quin es Nathan? El soldado gris. Ella estaba temblando de nuevo; ella poda escuchar sus palabras salir de manera equivocada. Ese es su nombreel soldado del parque. Excepto que no era real. Es decir, es realpero un fantasma real. Y entonces esta noche cuando estuvo aquesta noche en mi cuarto cuando Abruptamente ella se quebr. La confusin en los ojos de Etienne se desvaneci por el entendimiento; su rostro se confunda a travs de sus lgrimas. Empieza desde el principio. Lentamente l se sent junto a ella en la cama. Y no dejes nada fuera. De algn modo ella estuvo apta para hacerlode contar sus experiencias con detalle; de contestar sus ocasionales preguntas; de explicarse lo mejor que pudo. Ella saba que Etienne le crea, pero aun as quera saber lo que pensaba.

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Mientras Miranda terminaba, Etienne volvi su atencin a la trenza. Entonces en dnde encaja esto con lo dems? Y todo lo de las rosas? Miranda aadi. Yo las ol esa maana en la galeraNathan habl de una rosay entonces esta noche Gage me dijo el que el nombre de la casa de pera era la Rosa. Estas no pueden ser solo coincidencias. Tienes alguna idea de quin es la seorita Ellena? Ninguna. Y adivino que este Nathan, estuvo en la armada Rebel, porque usa el uniforme gris y todo. Otra vez, ella asinti. l estaba tan triste Etienne. No s como describirlo exactamente, pero Miranda hizo un intil ademn. Ms que triste, incluso. Peor que triste. Solo vacocompletamente perdido. En el cuarto reino el silencio. Solo los sonidos de la noche ahora, mezclndose ligeramente ms all de las ventanas abiertas. Ella estaba demasiado consciente de la mirada de Etienne, aun as ella cerr los ojos. Y sintiendo que l se acercaba a ella, cogi otra almohada para abrazarla, y recarg su cabeza contra la pared. As que creo que mi vida ser asa de ahora en adelante, ella murmur. Justo como mi mam deca que era para mi abuelo. Todo tipo de desagradables sorpresas saliendo de ninguna parte. No todas malas, Etienne contest suavemente. Abriendo los ojos, Miranda lo fij con una mirada amarga. Estando asustada todo el tiempo? Teniendo que ver las peores tragedias? Y escuchar los peores sufrimientos? Cmo puedocomo podra cualquier personaesperar vivir con eso? Porque t tienes qu. Etienne estaba firme aunque no cruel. Porque te guste o noquieras o no es lo que eres. Mira tu grand-pre (abuelo), l te quera mucho. Crees que por un segundo que el querra que sufrieras o fueras infeliz? Entonces, por qu no simplemente me dijo cmo escapar de la maldicin de la familia?

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Si el pensara que fuera una maldiciny si hubiera una forma de escapar estoy seguro que te lo habra dicho. Por tu bien. A pesar de su resentimiento, Miranda necesitaba creer eso. Ella recordaba la ltima vez que haba visto a su abuelo, y su sonrisa empez a desvanecerse.Entonces, qu pasa ahora? Qu puedo hacer? No los ignores. Justo lo que el abuelo haba dicho. Escchalos. Y aydalos. Mientras la voz de Etienne se suavizaba, una profunda, escondida emocin parpadeo brevemente en sus ojos. Tu grand-pre, hizo muchas diferencias en su mundo. Y cuando ellos encontraron pazentonces l encontr paz. Deja que ellos te guen. Te refieres a Nathan? l est tratando de guiarme? Pinsalo. Cuando lo vistecuando te hablaparte de sentirte triste por l, qu sabes? Qu es lo que realmente sabes? Yo s S Miranda, busca a fondot sabes. Yo sl quiere que entregue un mensaje, s que el mensaje es muy importante. Y s que es para alguien llamado seorita Ellena. Entonces desde ah debes comenzar, de acuerdo? Con lo que sabes. Pero cmo me puede ayudar eso si no s el resto? T puedes, le asegur Etienne. Y yo te ayudar. Cualquier tipo de investigacin que tengamos que hacer, tomaremos cada pista que encontremos. Y justo ahoral levant el la trenza, colgndola entre sus dedosesta es la mejor pista que tenemos. El rostro de Miranda se ensombreci. Bueno la nica pista que actualmente podemos ver y tocar, de todos modos. Aunque no sepamos qu es. Pero algo se te ocurrir, verdad? Tal vez si buscas por algn tiempo o la sostienes en tu mano?

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No, no puedo. Mientras ms lgrimas aparecan, ella luch por contener el temblor en su voz. No quiero verlo en mi cuarto otra vez. Lo sientosolo no puedo. Shhest bien. Me la llevar, est bien? De todos modos tienes que descansar, y yo necesito irme. Casi temerosa, Miranda levant la mirada otra vez. Ella vio a Etienne ponerse de pie y deslizar la trenza dentro del bolsillo delantero de su camisa de trabajo. Ella lo vio agacharse para mirar solemnemente dentro de sus ojos. Los siguientes das sern duros, cher. El velorio, el funeral y todo. Tienes que ser fuerte, tienes que estar bien para tu familia su voz se apag. Su mano acarici suavemente su cabello. Jonas, l siempre estuvo orgulloso de ti, Etienne murmur. Ahora s por qu. Las palabras se quedaron con ella toda la noche. Mucho despus que Etienne la dejo, mucho despus que sus ojos se cerraran. Y quin cuidara de ellos?, escuch murmurar a su abuelo. a todos ellos? Despus de que me vaya?

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CAPITULO 16
Traducido por: Anaid Corregido por: Pau_Bascur

DE ALGUNA MANERA MIRANDA SE ARRASTR A S MISMA HASTA EL LUNES.

No

recordaba haberse quedado dormida la noche anterior, o si alguna

fantasmal voz la haba buscado en sueos. Exhausta y deprimida, ella ya se encontraba de horribles nimos cuando lleg a la escuelay la maana fue de mal en peor desde ah. Ella haba traducido el capitulo equivocado en su cuaderno de Espaol; se haba olvidado completamente de una tarea de matemticas. Reprob un examen de literatura inglesa. Parker estuvo en su primera clase, Ashley y Gage en la tercera, y ella pudo jurar que estaban actuando diferente con ella el da de hoy. Evasivos, ella haba notado, y de algn modo distantes. Incluso atrap a Parker mirndola de vez en cuando, pero cuando hacan contacto visual, l rpidamente miraba hacia otro lado. Ella se dijo a s misma que todo estaba en su mente, que estaba siendo paranoica aun as ella no poda quitarse la sensacin de que algo estaba mal. Cuando llego la tarde, decidi esconderse en la biblioteca. Ella no esperaba encontrarse con Ashley en su casillero antes de que pudiera escapar. Come con nosotros. Ashley sonri, tan amigable como siempre. Casi demasiado amigable, le pareci a Miranda. Tenemos un gran lugar afuera en donde siempre comemos. Miranda los haba visto a ellos y a su gran lugar el primer da de clases. El unido grupo comiendo en su mesa especial, en su propia esquina privada en el jardn escolar. Ahora la invitacin de Ashley la haca sentir irritada y atrapada. Ella tena demasiado en la mente; necesitaba encontrar un lugar tranquilo, estar sola, aclarar las cosas. Ella no quera ser parte de su grupo. Ellos la forzaron en l, y ahora todo era un desastre. Ellos se estaban haciendo tan cercanos a ella, y ahora su vida era peor que nunca. No tengo hambre, ella insisti, azotando la puerta del casillero. Instantneamente comprensiva, Ashley pos una reconfortante mano en su brazo.

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Estas preocupada por el examen? No lo ests. Hubo una muerte en tu familia el Profesor Klein es realmente comprensivo con esas cosas. Todos los profesores lo son. Creme, el ni siquiera te contar esa calificacin. Solo no tengo hambre ahora, de acuerdo? No tienes que comer. Necesitamos hablar sobre el proyecto tener tu opinin sobre algunas cosas antes de entregar el borrador. Miranda se encogi. Se haba olvidado que el borrador del proyecto era para entregar hoy, pero Ashley fue rpida para recordrselo. No queremos molestarte con eso Miranda. Has tenido demasiado en qu pensar el fin de semana. De todos modos Gage y yo hicimos algo juntos. Como siempre hacemos, cuando estamos trabajando con Roo y Parker. Ella hizo una pausa para dar un largo suspiro de sufrimiento. Pero creo que el borrador est bien. Muy bien y muy completo. Entonces, no necesitan mi opinin, Miranda respondi tercamente. Estoy segura que todo lo que hicieron es perfecto. Realmente te necesitamos Miranda. Por favor ven. El grupo no est completo sin ti. No lo entiendes? Yo no quiero completar el grupo, yo nunca quise completar el grupo. Quiero quedarme sola. Sin darle a Miranda otra oportunidad para rechazarla, Ashley prcticamente la arrastr a travs del pasillo. Haba un montn de chicos comiendo afuera, algunos en mesas de picnic de madera, otros alrededor de mesas redondas con una sombrilla, muchos en bancas, escalones y mantas, o solamente comprando bocadillos en las maquinas expendedoras. Miranda vio los cuatro familiares rostros en su forma habitual Etienne en medio de ellos pero otra vez ella senta que algo haba cambiado. Como si todos ellos la estuvieran estudiando. Y no tratando de hacerlo. Y esperando que ella no lo notara. Hey, ah estas. Gage inmediatamente se corri para hacerle espacio. Tratamos de atraparte despus de clases, pero desapareciste. Miranda se sent junto a l. Parker se estaba tomando una Coca, mirndola sobre el borde del vaso. Ashley estaba se sent junto a Parker, su sonrisa fija en su

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lugar. Parndose, Etienne se recarg casualmente contra la mesa. Roo fue la nica que vio a Miranda a los ojos. Viste un fantasma, dijo Roo. Qu tan genial fue? Parker se ahog, escupiendo hielos en todas direcciones. Despus de eso sigui un momento de afligido silencio. Entonces girndose hacia Roo, Gage neg con la cabeza incrdulo. Muy bonito. Un infierno de entrada. Tan sutil, como siempre, murmur Parker limpindose hielitos y refresco del frente de su playera. Hasta Ashley se vea angustiada. Mientras las palabras de Roo comenzaban a procesarse, Miranda solo pudo sentarse ah en aturdido silencio, cubierta por cinco pares de ojos. Entonces ella se gir lentamente hacia Etienne. Tu les dijiste? su voz se endureci con el dolor de la traicin. Les dijiste lo que paso? Cierto, como si no estuviramos ya involucrados. Roo se encogi de hombros. Como si todos nosotros no te hubiramos visto enloquecer ayer en la galera. Parker y Gage cerraron filas. Roo cllate. Qu? Cul es el problema? Durante el intercambio, Miranda segua viendo a Etienne, buscando alguna seal de remordimiento. Pero su miraday sus palabrasno tenan la ms mnima de las disculpas. Mira, con todos nosotros, hay mejores oportunidades de poder entender las cosas. Pens que Gage podra saber qu era la trenza. O que Parker podra haber visto alguna en el museo. Tu y yo, no podemos pensar en todo, verdad? Entonces les dijiste, Miranda repiti, aun asombrada. Era lo mejor que poda hacerlo ms inteligente. Y ellos necesitaban saber. No tenias derecho. El dolor se convirti en coraje ahora. La garganta de Miranda se cerraba ms y ms. Tu queras que confiara en ti. Y lo digo en serio.

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Se supona que debas guardar el secreto. Esta es una cosa secreta. Acostmbrate, Parker buf. No hay secretos en esta pandilla. Tomando su codo, Gage la gir gentilmente hacia los dems. Est bien Miranda. Nosotros Nosotros solo queremos ayudar, Ashley lo cort. Era todo lo que Miranda poda hacer para no derrumbarse. Aturdida se puso de pie y comenz a caminar, pero lo que Etienne dijo a continuacin la detuvo. Tu grand-pre, era lo que quera, Miranda. No, ella replic, fijndolo con una fuerte y acusatoria mirada. l quera que tu me ayudaras, nadie ms. Te estoy ayudando. Cmo? Hablando a mis espaldas? Burlndote de m? Uh-oh, murmur Parker hora del drama de novela. Escchame. Antes de que Miranda pudiera dar otro paso, Etienne bloque su camino y la agarr firmemente de los hombros. Ya te lo dije, yo vi lo que le hizo a Jonas. Y no dejare que eso te pase a ti. Haba una fra y dura verdad en sus ojos. Y una determinacin tan fuerte, que casi la vence. Miranda? La preocupacin de Ashley rompi la tensin. Por favor? Etienne la liber. Mientras Miranda encaraba a fuerzas al grupo alrededor de la mesa, ella poda ver cada profunda expresin esperando su respuesta. Nosotros realmente podemos ayudarte, Ashley dijo suavemente. Por favor djanos. Miranda se gir hacia Etienne. Su mirada era segura y estable. Necesitas amigos, cher. Y nosotros somos tus amigos.

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Segundos pasaron mientras trataba de pensar. Ella estaba dolida y confusa; estaba halagada y conmovida y extraamente aliviada. La realidad de su vida estaba amontonndose dentro de ella, muy cerca, muy deprisa. No ser tan aterrador con nosotros alrededor, Roo dijo filosficamente. Inclinando su vaso, Parker puso ms hielo en su boca y lanz una mirada a Roo. No es verdad. Siempre es aterrador contigo alrededor. Danos algo de crdito, Gage le gui a Miranda. Podramos sorprenderte si nos das la oportunidad. No tienes por qu estar sola en esto, insisti Ashley. A pesar del positivo apoyo, Miranda no poda alejar su desconcierto o sus dudas. Por qu estn haciendo esto?, les pregunt. Ustedes ya son amigos, y gente como ustedes no deja que extraos entren en su pequeo y exclusivo grupo. Aparte, cmo podran entender en lo que se estn metiendo, cuando ni siquiera yo lo entiendo? NI siquiera me conocen. Etienne nos amenaz, bostezando ruidosamente, Parker se estir a sus anchas, y silb mientras Ashley le daba un golpe en las costillas. Estoy bromeando! ey, estoy bromeando ok? Demonios, Ashley! Tu deberas decir que s, Miranda, Ashley persisti como si Parker no estuviera ah. Porque nosotros te ayudaremos a encontrar algo sobre el pobre Nathan de un modo u otro. Cmo?, Miranda la ret. Cmo lograran hacer eso? Bueno nosotros no lo sabemos aun. Aun estamos estamos Tratando de decidir si estoy tan loca como mi abuelo? Para Miranda, el inquieto silencio habl por ellos. Solo dur un segundo, pero fue lo suficiente para que su corazn se cayera. Miren chicos. Su voz sali ms violenta de lo que pretenda. Qu estaba pensando? Debi haber seguido caminando. Esto es privado, de acuerdo? Y no necesito ayuda, y no importa si me creen o no, entonces Yo te creo, dijo Gage suavemente. Sabes que yo tambin, Roo le asegur. Y yo. La cabeza de Ashley se balance arriba y abajo.

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Con un ceo en la frente, Parker miraba a cada uno de ellos. Entonces, cruz los brazos sobre su pecho, se recarg y su ceo se hizo ms marcado. Bueno, yo no le creo. No les creo a ninguno de ustedes, y pienso que todos ustedes estn locos. Pero qu demonios! Bueno, cher. Etienne encar a Miranda. Mientras ms pronto empecemos, mejor verdad? La campana son entonces. Agradecida por la distraccin, observ a los dems alejarse a travs del campus. Ella estaba comenzando a caminar hacia el saln cuando Etienne de repente agarr su brazo y la gui hacia una esquina en donde no podan verlos. Nerviosa, ella lo mir. l no la estaba sosteniendo ahora, pero la esquina era pequea, y sus cuerpos prcticamente se tocaban. Mientras sus ojos estaban fijos en los de ella, se dio cuenta de que l se acerc ms, y no tena a donde ir. Su pulso se comenz a acelerar. l estaba tan cerca tan cerca y ella lo quera ms cerca, aunque lo quisiera alejar. Tena miedo de que l pudiera escuchar el latir de su corazn o sus rpidas respiraciones. Miranda, murmur Etienne. Promet ayudarte, protegerte. Su mirada nunca vacil. Sus labios estaban a centmetros de los suyos. Y yo cumplo mis promesas. Antes de que Miranda pudiera reaccionar, Etienne estaba afuera de la esquina y regresaba lentamente al campus, una esquina de su boca insinuaba una sonrisa.

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CAPTULO 17
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CUANDO MIRANDA SE REUNI CON GAGE DESPUS DE LA ESCUELA

Se encontr a todo el grupo esperndola junto con l.

Gage dijo que iran al museo, anunci Ashley. As que se nos hizo lo ms correcto acompaarlos. Si, ustedes dos no queran estar solos, verdad? Roo dispar a Gage una maliciosa mirada, escondiendo una sonrisa mientras l miraba hacia otro lado. Ashley tir emocionada del brazo de Miranda. Entonces podemos investigar sobre la Caminata Fantasma y el fantasma de Nathan al mismo tiempo! Ellos se dirigan al Brickway, mientras Ashley sistemticamente revisaba temas en su cuaderno. Okay, as es como entendimos las cosas. Estn escuchando? Parker inmediatamente se mostr sospechoso, Quin entendi qu cosas? Parker, estabas poniendo atencin en clase cuando entregu el borrador? Investigacin para el proyecto, por supuesto. Y quin ms lo hara? Gage y yo siempre hacemos el trabajo. No es cierto, Roo frunci el ceo. Yo contribu. Tu criticaste. Y te quejaste. Demasiado.

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Sin importarle ocultar su aturdimiento, Ashley continu con la lista. Yo escoger el Palacio de Justicia. No, yo quiero el Palacio de Justicia, insisti Parker Yo soy lo que soy gracias a ese malvado juez. Esto no es sobre tu padre. Tu tendrs el museo. Incrdulo, Parker jade hacia ella. Mi mam trabaja ah! S que tu mam trabaja ah. Es por eso que te lo dimos. Ni siquiera tendrs que hacer nadasolo pregntale a tu mam. No. De ninguna manera trabajar con ella. Oh, bien entonces, Parker. Est bien. Puedes tener la iglesia Grace. Diablos, no! Solo dale el Palacio de Justicia, Roo alz la voz. Tal vez esa maldicin se le pegar y se ahorcar a s mismo. Entonces escojo el museo. El suspiro de Ashley fue exasperado. Roo quiere la casa del doctor y la sala que es librera-funeraria. Mirando a Ashley, Parker fingi asombro. No encuentras nunca esto molesto? Qu tu hermana est obsesionada con las cosas muertas? Por qu lo estara? Roo le contest. Ella sale contigo, no es cierto? Ashley continuo, obstinada. Gage dice que l investigar la iglesia Grace. Muy bien, Gage! Parker palme fuerte a Gage en el hombro.

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Quin es la iglesia Grace? Parker Wilmington, nadie aqu cree que seas gracioso. Vamos, Ash, admtelo. Todos aqu piensan que soy algo divertido Etienne investigar sobre el vud. Oh, y Roo y yo investigaremos sobre el pequeo nio que muri en la tienda de alimentos. Y Miranda tomar la Galera Magnoliapero por supuesto todos la ayudaremos con eso. Ycreo que eso es todo. Demonios Parker hizo su mayor esfuerzo por sonar decepcionado. Esperaba que durara mucho ms. Asintiendo con simpata, Roo lo barri con ojos solemnes. Que triste. Eso es exactamente lo que Ashley siempre dice de ti. Oh, excepto por esta otra idea que tengo. Ashley mir con entusiasmo alrededor del grupo. En lugar de llamarla Caminata Fantasma, por qu no la llamamos de otra forma? Gran idea. Parker estaba reacio. Por qu no la cancelamos, mejor? Que opinan deAshley hizo una dramtica pausa, sus ojos resplandeciendo Paseo de los Espritus? Mientras todos intercambiaban miradas, Gage lo repiti varias veces en voz alta. Sip. Me gusta. A m tambin, dijo Miranda.

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Creo que es bueno. Creo que es romntico, suspir Ashley. Paseo de los Espritus no creen que es maravillosamente romntico? Creo que es maravillosamentet. Etienne palme el hombro de Ashley. Pero podramos darnos prisa? Tengo mucho trabajo esta tarde. Est bien, ste solo es nuestro primer borrador. An tenemos que mejorarlo. Y an tenemos mucha investigacin por hacer. Gage asinti. Despus tenemos que hacer un escrito para el Tour. Y todo tiene que ser cronometrado. Y Suficiente tortura. Parker mir a cada uno de ellos. Entend la idea. Pero escuchen todos, Ashley casi brillaba de orgullo. Lo importante es que la Seorita Dupree ama nuestro trabajo ms que nunca. Vieron la expresin de su rostro mientras lea nuestro borrador? Nunca la haba visto tan emocionada con un trabajo antes, ustedes s? Nunca la haba visto emocionada por nada. Parker intercambi miradas de hombre con Etienne. Ella necesita echarse un polvo. Tu sabes, en algn momento, necesitaremos hacer un ensayo de todo esto, les sugiri Gage, ignorando a Parker. Verlo durante el da, es muy diferente a verlo durante la noche. Si queremos captar el total efecto, tendremos que hacerlo despus de que obscurezca. l tiene razn, Ashley concord. Solono esta noche.

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Cmo es que nocomenz Parker, entonces hizo una mueca cuando Ashley apret su brazo. Notando su mirada hacia Miranda, se arrepinti al instante. Oh, lo siento. Me olvide del velorio. Miranda fue rpida en asegurarlo. Si no tuviera que estar ah, tampoco ira. Alcanzaron la Sociedad Histrica. Antes de que cualquiera pudiera entrar, Parker comenz a retroceder. Oh, por el amor de Dios, lo reprendi Ashley. No te matara ver a tu madre. Pero no la he visto en semanas, as que el shock podra matarme. l se fren, mientras se ampliaba su sonrisa. Por otro lado, no sabra reconocerla. Y aparte de eso, alguien aun necesita averiguar si podemos hacer tours dentro de estos edificios. As que me ofrezco voluntario. Correcto, contest Gage. Me agrada que de pronto estes tan interesado. Hey, no dejen que digan que no soy un jugador de equipo! Un jugador cobarde! le replic Ashley. Mientras Parker se alejaba, Roo le dio un codazo a Miranda. Ves a lo que me refiero? Ellos apenas haban cruzado la puerta cuando un alta, esbelta rubia mujer se desliz hacia ellos. Su cabello estaba echado hacia atrs por un clip de diamantes, ella tena los ojos de Parker, y su traje a la medida era sin lugar a dudas de diseador. Ella era hermosa y elegante, y ola tenuemente a costoso perfume. Hola, Ashley querida! la seora Wilmington captur a Ashley en un abrazo con cuidadosa marcada distancia. Veo que el grupo entero est aqu. Grupo entero? Miranda sinti una punzada de ponerse a la defensiva. Parker no estaba ah. Ella estudi a la mujer ms de cerca. La seora Wilmington estaba mirando a Roo, sin disimular un poco su desagrado. Roo se vea con aires de victoria. Y t debes ser Miranda, la mam de Parker le ofreci un saludo de mano como bienvenida.

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Bueno, no eres tu la cosa ms linda! Avergonzada, Miranda estaba demasiado consciente de las discretas risas de Ashley y Roo, mientras que Gage y Etienne encontraban la situacin silenciosamente divertida. El saludo de la seora Wilmington fue flojo. Por Dios, te pareces mucho a tu abuelito, observ la mujer. Muerta? murmur Roo, mientras Gage le daba un codazo en el costado. La seora Wilmington no se dio cuenta. l era una persona muy especial, tu abuelito. l y yo fuimos amigos muy cercanos durante mucho, mucho tiempo. Corre por tu vida, silb Roo en el odo de Miranda. Ella est buscando algo. Parker me coment sobre el proyecto en el que ustedes estn trabajando, y que probablemente vendran por aqu. La seora Wilmington hizo un gesto de todo-incluido del saln. Y creo que es simplemente maravilloso. Lo que sea necesario para tener a los jvenes interesados en su comunidad yo lo apoyo completamente! Ella hizo una pausa, tocando la cadena de perlas alrededor de su cuello. Su afliccin fue breve, pero compasiva. Siento mucho haber escuchado lo de tu abuelito, Miranda, ella dijo. Realmente es una lstima. Miranda manejo dar un torpe asentimiento. Gracias por las flores y la comida, Seora Wilmington. Eres muy bienvenida. Muy bienvenida. Ahora. Cmo puedo ayudarlos hoy damas y caballeros? Para el alivio de Miranda, Gage se adelant.

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Nos preguntbamos si usted sabra algo sobre una vieja casa de pera. Creemos que estaba en donde es ahora la Galera Magnolia. Casa de peracasa de pera. El rostro de la mujer se sumi en sus pensamientos. Deben referirse a la casa de pera La Rosa. Mientras Gage asenta, la voz de la Seora Wilmington se volvi triste y nostlgica. La Rosa fue casi completamente destruida por el fuego alrededor de 1863? Bueno, muy cerca de la mitad de la guerra. Una pequea porcin del antiguo edificio fue rescatada, sin embargo. Y muchos aos despus esa porcin form parte de una nueva galera. Atrapando la mirada de Miranda, Gage sonri para animarla. La mam de Parker hizo un gesto a todos hacia una puerta. Vengan por aqu, ella instruy Djenme ver que tenemos sobre ese tema. Ellos la siguieron hacia un saln adjuntoen parte biblioteca, en parte oficinadonde ella rpidamente examin varios altos libreros, entonces consult la computadora en su inmaculado escritorio. Despus de estudiar la pantalla por algunos minutos, se gir hacia ellos otra vez, ajustndose unos pequeos, finos lentes de lectura en el puente de su perfecto trabajo de nariz. Construida en 1803veamos ahoray, s, como lo sospechaba. El centro de toda la sociedad culta. Oh, suspir Ashley. Qu romntico. Hay algunas fotografas en los archivos. Las puedo imprimir para ustedes, si gustan. Gage mir a los dems. Gracias. Eso estara genial. Mientras la informacin era procesada, la mam de Parker dijo el resto de memoria. Solo los titulados y ricos podan pagar esos lujos, ustedes entienden. Las peraslas obrasusualmente venan aqu de Nueva Orleans. De hecho, cualquier show de gira que pasara cerca de St. Yvette era bienvenido. Pero haba eventos locales, tambin, y talento local. Compaas de teatro y ballet, eventos especiales y extravagancias. Pasendose detrs de la Seora Wilmington, Roo hizo una cara.

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Extravagancias? Dice que los aristcratas eran la principal audiencia. Brazos cruzados sobre su pecho, Etienne se recarg contra la pared. Quines eran exactamente? Bueno, la clase alta, obviamente. Los que tenan todo el poder. Dueos de plantacionesdoctoresabogadoscomerciantes ricos, solo por mencionar algunos. Y, durante la Guerra Civil, oficiales Confederados de altos rangos, por supuesto. Hasta que la Unin Armada siti el pueblo. La Seora Wilmington removi sus lentes y jug con un arete de perlas. Ashley miraba atentamente la joyera. Normalmente, haba algunas lujosas fiestas en la casa de pera despus de las representaciones. Algunos de los actores eran tratados como de la realezaeran las famosas celebridades de esos das. Roo no estaba impresionada. Cuan famosos? Cmo estrellas de rock? Ashley le lanz un letal ceo. Eran honrados y queridos a donde quiera que fueran. La Seora Wilmington son profundamente insultada. Venan aqu a St. Yvette no solo de Nueva Orleans, sino de cualquier ciudad mayor de Estados Unidos. Y de hecho algunos viajaban de Viena, Paris y Londres. Mientras la impresora lanzaba las copias, Etienne agarr una y comenz a examinarla. Le habl a Miranda para que se acercara para que los dos pudieran examinarla de cerca. La fotografa no pareca peculiarmente excepcional, decidi Mirandajusto como otro edificio pblico de esa poca, solo que a muy grande escala. Anchas, altas columnas; extensos, llanos escalones creciendo hacia la entrada; anchas, puertas macizas; un vasto, curvado camino. Noten la arquitectura. La Seora Wilmington dijo orgullosa, mirando sobre sus hombros. La calzada fue especficamente diseada para carruajes a caballo. Para que las damas y caballeros pudieran bajarse cerca del edificio sin estropear sus ropas.

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De acuerdo? Roo gesticul otra vez hacia Miranda. Estropear sus ropas? El rostro de Ashley tom una soadora expresin. Todas esas faldas de aro y abanicosyo amo las faldas de aro y abanicos. Tratando de ver la foto, Roo se acerc junto a la Seora Wilmington. La mujer discretamente se estremeci y se fue movi de lugar. Puedo ver una de esas?, Gage pregunt, acercndose para unrseles. l retir otra impresin, entonces se puso ms cerca de Miranda, comparando ambas fotografas lado a lado. La foto que l sostena haba sido tomada la noche de una representacinel edificio lleno de gente, la calzada llena de carruajes. La entrada desbordada de flores. Miranda hizo un pequeo, asustado sonido con la garganta. Curiosa, Ashley y la Seora Wilmington se acercaron detrs de ella mientras los dems intercambiaban miradas. Ah, s, dijo la Seora Wilmington, aparentemente reconociendo la foto. Todas las rosas. No son adorables? Con un gentil movimiento, Gage quit el papel de las manos de Miranda. Ella ni siquiera se haba dado cuenta que se lo haba quitado a l. Qu hay acerca de las rosas? El tono de Gage era casual, pero Miranda poda escuchar un escondido atisbo de excitacin. Hay muchas de ellas. Y cientos ms que no puedes ver aqu, le inform la mam de Parker. Las rosas rojas tenan un importante significado en la casa de pera. Miranda haba empezado a temblar. Desde un lejano lugar, ella estaba vagamente consciente de la mano de Gage en su espalda. Y, la mujer aadi, cuando rosas rojas bordeaban la calzada, y eran derramadas de toda puerta y ventana de la casa de pera, siempre significaba que Madeimoselle Du Vrey estaba actuando esa noche. Y por qu era eso?

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Roo miraba pensativamente el imperturbable rostro de la Seora Wilmington. Tena olores corporales u ofensivos hbitos personales? Gage reprimi una risa. Ashley se vea horrorizada. Etienne cambi el peso de un pie al otro y murmur entre dientes. La Seora Wilmington mantuvo su dignidad. Durante todos estos aos, hemos encontrado preciada informacin sobre Madeimoselle Du Vrey. Sabemos que ella era originaria de Nueva Orleans, y que era considerada de alguna manera una herona por los soldados Confederados. Aparentemente, estaba tan apasionada con las causas del sur, que ella frecuentemente insista en cruzar las lneas enemigas solo para visitar nuestros campamentos y reunirse con nuestras tropas. Uno poda asumir que ella no tena ningn problema para adquirir escoltas. La mam de Parker dio una pequea sonrisa sugestiva. Pero de los detalles de su vida personal? Solo que ella era sorprendentemente hermosa y tena la voz de un ngel. Apuesto que los hombres la admiraban y adoraban. El suspiro de Ashley fue con ms anhelo esta vez. La Seora Wilmington pareca igualmente herida. S, estoy segura de ello. Cualquier da que ella se presentar en La Rosa, podas ver a multitudes esperando en el saln. Y ella era quien siempre insista en que la casa de pera estuviera llena de rosas rojas. Miranda se dio cuenta que los dems la haban rodeado ahora, todos ellos curiosos y expectantes, esperando a que la Seora Wilmington continuara. La expresin de la mujer se volvi pensativa. Era su sello personal, realmente. Ustedes saben, muchas personas pensaban que la casa de pera se llamaba as simplemente por todas las flores. Pero, en realidad, la Rosa era ms bien como un apodo de un extremo respeto. Para el nombre artstico de Madeimoselle Du Vrey, Ellena Rose.

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CAPTULO 18
Traducido por Anaid Corregido por Euge

ALGUIEN ESTABA APRETANDO SU MANO.

No, ambas manos, se dio cuenta MirandaGage en un lado, Etienne en el

otro. Roo miraba a Ashley. Ashley miraba a Gage. Gage miraba a Etienne sobre el hombro de Miranda. Fue Etienne quien rompi el asustado silencio. Usted no tendr ninguna foto de ella, no? De Madeimoselle Du Vrey? La Seora Wilmington neg con la cabeza. Ninguna aqu en el museobueno, al menos no fotografas actuales. Aparentemente, son un poco difciles de encontrar, si existen. Algunos relatos escritos dicen que ella era algo fbica sobre tomarle fotos o hacer algn retrato de ella. Pero hay algunos artculos del peridico que la mencionany creo que tengo algn programa del teatro. De hecho, podra incluso haber una pequea caricatura de su rostro en el. Encontraran todo eso en nuestra exhibicin de artes. Etienne seal con la barbilla hacia la puerta. Sin decir palabra, todos caminaron de regreso al saln principal. Miranda, querida, creo que sabes que tu abuelito eseraun vido coleccionador de recuerdos de los Confederados. S, lo era. Imgenes de todas las cosas de su abuelo volvieron a ella. El santuario de la Guerra Civil. Creo que a l realmente le gustaba coleccionar cosas. Profunda declaracin Miranda. Bueno, al menos eso es algo sobre l que sabes que es cierto. La Seora Wilmington pareca intrigada con el tema. Oh, s, l estaba algo obsesionado con ello. No es difcil encontrar artefactos en esta reagente siempre est descubriendo botones, balas y monedas antiguas. Pero tu abuelito encontr algunos verdaderos tesoros. De hecho, mucho de lo que ves ahora en el museo es prestado por l Te lo dije. Aqu viene. Murmurando entre dientes, Roo le dio un codazo a Miranda. La advertencia escap la noticia de la Seora Wilmington.

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No puedo dejar de pensar lo que en su testamento decidir hacer con todas estas preciadas cosas. Sera una lstima que terminaran en el tico de alguien, donde no pudieran ser completamente apreciadas. La mujer se detuvo, frunciendo el ceo. No supongo que sabes que otras interesantes cosas podra l tener en casa? Roo pareca peligrosamente al filo de responder cuando Gage se la llev lejos de ah. Mientras Miranda los segua, ella pudo or su sorda conversacin. Ni siquiera lo pienses. Gage Qu? Roo No me hables as. Conozco esa mirada. No escuchaste lo que le dijo a Miranda? Lo escuch. Ella es una Maldita sea, Roo, cllate. La Seora Wilmington todava estaba hablando, pero Miranda la haba dejado de escuchar. Tomala rosa La Casa de pera La Rosa.rosas esparcidas por doquierEllena Rose. Entonces Nathan estaba hablando de un lugar y de una persona. l quera entregarle un mensaje a la Seorita EllenaMadeimoselle Du Vreyen la casa de pera. Pensamientos y preguntas caan violentamente a travs de la mente de Miranda. Pero cul es el mensaje? Y cmo se supone que voy a entregrselo a alguien que vivi hace un siglo? Ahora, a dnde movemos ese espectacular? La voz de la Seora Wilmington volvi a ella. Nosotros rotamos las exhibiciones aqu cada seis meses, ustedes saben hay muchas cosas de inters, y simplemente no tenemos el espacio. Miranda trataba de llamar la atencin de Etienne. l estaba parado incmodo con Gage y Roo, mientras la Seora Wilmington segua hablando ahora sobre las donaciones de caridad. Gage tena el hombro de Roo fuertemente agarradocada vez que ella trataba de liberarse, l la sostena ms fuerte. Miranda sinti como si las paredes se estuvieran cerrando. Necesitaba tomar un poco de aire. Necesitaba Miranda tenas razn! Con un cmplice susurro Ashley tir de su brazo. Es fantstico! Tenas razn sobre todo eso! Por supuesto que la tena, murmur Etienne, dndole un guio a Ashley. l finalmente consigui alejarse del sermn de la Seora Wilmington. Ahora, mientras el telfono sonaba y la mujer corra a contestarlo, Roo y Gage rpidamente lo siguieron.

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Oigan Miranda tena razn! dijo otra vez Ashley, pero Miranda no comparta su entusiasmo. Ok, entonces tenemos un nombre. Pero cmo resolver el resto? Con tiempo, Etienne le record. Fue de la misma manera para Jonas, cierto? l me dijo cun frustrado haba estado, pensando que haba descubierto algo, entonces tenindolo que hacer todo de nuevo. Pero con tiempoy prctical tuvo ms sentimientos sobre ello, fuertes sentimientos sobre ello. Con tiempo l empez a confiar que l saba. Antes de que la discusin se prolongara, la Seora Wilmington volvi de su oficina. Ella los dirigi hacia unos documentos enmarcados en la pared, en donde todos se reunieron. Aqu estn los artculos, comentarios principalmente, nada realmente personaly aqu est el programa de teatro. Ah s, con este pequeo boceto de Madeimoselle Du Vrey, del que estoy segura es poco favorecedor y absolutamente no le hace justicia alguna. Adems, hay algunas ms fotografas de la casa de pera. No tomas interiores, desafortunadamente. Qu hay del incendio? pregunt Etienne Usted dijo que la casa de pera se incendi durante la guerra? S, pero no por ninguna batalla. No creo que nadie est completamente seguro de qu comenz el incendio. Oh, hubo especulaciones, por supuestoactores celosos, enamorados despreciados, empleados descontentos, soldados borrachostodo el camino hacia un descuidado cigarro tirado o una lmpara tirada accidentalmente. Por suerte, no haba presentaciones esa noche, entonces no haba pblico presente. Pero haba algunos ensayos en marcha. Miranda solo estaba medio escuchando. Concentrada en el programa, ella miraba el crudo boceto de Ellena Rose que apareca al lado del nombre de la diva. Hermosa piel. T tenas una hermosa piel Desconcertada, ella trato de regresar pero no pudo. Ella se dio cuenta que el aire se haba vuelto bochornoso, y la conversacin a su alrededor se volvi un leve, indistinguible murmullo. Ella no poda quitar sus ojos del rostro de Ellena Rose. Hermosa pielpelirrojaojos verdesno. Uno azul y uno verdeencantadores e irresistibles No hubo representacin? Miranda volvi al presente. Su propia voz estaba hablando en voz alta, y ella era completamente coherente, totalmente consciente que el tiempo no haba pasado.

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Entonces, nadie result herido? Por un breve segundo, la Seora Wilmington pareca frustrada. Entonces, con una compungida sonrisa dijo, Dios mo, me estoy adelantando. S, la casa de pera fue cerrada al pblico esa nochepero Madeimoselle Du Vrey estaba en su camerino. Como si el momento justo, el rostro de la mujer se volvi desconsolado. Pobre cosita. Tan joven. Una tragedia. Ella muri? Aunque los dems se miraban unos a otros en sorpresa, Ashley estaba cerca de las lgrimas. Desgarrador, no es as? Una mujer joven como ella, con todo para vivirel mundo entero a sus piestoda una vida por delante Toda su historia terminada, murmur Roo, antes de que Gage pudiera detenerla. La Seora Wilmington prosigui gravemente. Aparentemente el fuego se esparci muy rpido, todo era una total confusin y pnico. Con el tiempo, cuando alguien se puso a buscar a Madeimoselle Du Vrey, era demasiado tarde. Ella se qued atrapada en su camerino esa terrible noche. Ella pereci en las llamas. Quemada? la mirada oscura de Roo se volvi curiosa. O inhalacin de humo? La Seora Wilmington se estremeci. Su cuerpo fue recuperado al da siguiente. Y todo el mundo estuvo seguro de que fue un accidente? pregunt Gage. Eso es lo que la historia nos cuenta. Pero la historia no es siempre correcta, Etienne alz la voz Mucha de la historia se pierde solo con contarla, verdad?

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Tras una breve vacilacin, la voz de la mujer se volvi ms fuerte. Los tiempos cambian muy poco. Las tragedias ocurrende muchas maneras. Algunas personas simplemente se autodestruyen. Algunas personas tienen todo lo que siempre quisieron, y todo por vivir, y aun as lo tiran por la borda. Un incomodo silencio llen el saln. Miranda sospechaba que la Seora Wilmington se estaba refiriendo a Parker, y por las expresiones de los dems, ellos aparentemente tambin lo pensaban. Entonces cmo la gente de por aqu no sabe de la casa de pera? Etienne sutilmente cambio el tema. Yo, he vivido mi vida entera aqu, y nunca he escuchado a nadie hablar de ella. Ni siquiera est marcada, Aadi Gage como otros de nuestros lugares histricos El asentimiento de la Seora Wilmington fue de entendimiento. Creo que es principalmente porque el edificio principalo debera decir, la mayora del edificio principalno estaba ms all. Una vez que se incendi, se qued en ruinas hasta mucho tiempo despus de la guerra. No tenemos forma de saber cunto quedo de l, o qu partes fueron recuperadas y reconstruidas en la galera. Supongo que es irrealista esperar que las cosas duren por siempre. Pero me temo que uno de estos das, la Rosa ni siquiera sea un recuerdo. Eso es muy triste. Otra vez Ashley contuvo las lgrimas. Pobre Ellena Rose. Nadie debera ser olvidado de esa manera. Pero ella no ha sido olvidada, murmur Miranda. Ella se dio cuenta que Etienne la miraba, acercndose, escuchando cada palabra. Ella lo mir, su rostro solemne. Nathan nunca olvido a Ellena Rose. Es por eso que l sigue as. Lo siento Miranda, la Seora Miranda sonri cortsmente. Estabas preguntndome algo? Probablemente deberamos irnos, dijo Etienne. Ashley, sin embargo, no pudo resistirse a mirar otra vez las fotografas en la pared. La casa de pera era un hermoso edificio. No amaran escuchar todas las historias que podra contar? La mam de Parker pareca entretenida. No todas ellas respetables, me imagino.

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Por qu dice eso? Ashley? le pidi Gage, pero la Seora Wilmington estaba otra vez en su elemento. Las damas protagonistas frecuentemente entretenan pretendientes en sus camerinos. La gente deba ser discreta y mirar hacia otro lado. Apuesto que entretuvo a muchos hombres, decidi Ashley Apuesto que tena muchos amantes. Roo apret los dientes. Ash, vmonos! No, espera un minuto, esto es muy interesante. Quiero escucharlo. S, sin duda muchos amantes, continu la Seora Wilmington. Mujeres perseguidas. como ella deban ser constantementey ardientemente

Mientras continuaba su discusin, Miranda comenz a acercarse a la puerta. Una extraa inquietud se haba apoderado de ella, como si de repente el cuarto fuera demasiado pequeo, como si un sentido de urgencia tratara de llamar su atencin. Sus pensamientos giraban, conectados por el ms frgil de los hilosella necesitaba desenredarlos. Ahora, ahora antes de que se desvanecieran y desaparecieran, como la casa de pera la Rosa. Afuera el ardiente calor era implacable. Se recarg contra la pared de ladrillo del edificio y cerr los ojos contra el sol, demasiado distrada para notar que Etienne la haba seguido. Hey, cher, ests bien? Sobresaltada, le tom un segundo enfocarse en su rostro. Est ah, Etienne. Respuestasrazonestodo est ah. Nathan, la Seorita Ellena, el mensajetodo lo que tengo que hacer es poner las piezas juntas y hacerlas encajar. Pero no s cmo. Ella pudo ver la frustracin reflejada en sus ojos. O era su propia frustracin? Ella no poda estar segura, y cuando lo mir de nuevo se haba ido. No s cmo. Ella repeta irritada. No tienes que hacer eso ahora. La mirada de Etienne era firme, su voz calmada. Tienes el velorio esta noche, y el funeral maana. Eso es suficiente para manejar.

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Tuve otra visin. En el museo. Mientras miraba el programa de teatro. Por eso viniste aqu afuera. Su semblante se suaviz. l levant una mano hacia su rostro, entonces la regres cuando se abri la puerta principal. Casi culpable, Miranda se alej para hacer espacio a los dems en la calzada. Bueno, estoy ms que feliz por que hayan pasado por aqu hoy, dijo la Seora Wilmington, sin embargo Ashley pareca ser la nica que la escuchaba. Y estn seguros de hacerme saber si hay algo ms en lo que pueda ayudar. Cualquier cosa. Gage y Etienne tenan su propia conversacin en el bordillo. Roo bostezaba. Impaciente por llegar a casa, Miranda comenz a caminar yendo y viniendo, pasando la ventana principal del museo. Oh Dios mo. Fue solo un vistazo, pero fue suficiente para detenerla. Para congelarla ah con ambas manos en el cristal mientras los otros curiosamente se apretaban a su alrededor. Qu pasa? Gage estuvo ah primero, tratando de seguir la direccin de sus sorprendidos ojos. Qu estas mirando? A l. Murmur Miranda. Su dedo temblaba mientras sealaba la fotografa. Una vieja, amarillenta fotografa de soldados Rebel. l estaba parado en la ltima fila, apiado en medio de muchos otros, pero orgullosamente sosteniendo las riendas de dos magnficos caballos. Su uniforme gris colgaba demasiado flojo en su delgada complexin; su rostro solo era visible por debajo de la visera de su gorra. Y a pesar de que la calidad de la foto era pobre la mayora de ella descolorida hasta casi obscurecerseMiranda podra reconocerlo en donde fuera. El Soldado Gris. Nathan. l era sorprendentemente atractivonada como el sombro, perseguidor espectro de sus visiones. An as los ojos eran los mismosella lo poda ver ahoray el plido cabello era el mismo, y los labios, relajados en una natural sonrisa, eran definitivamente los mismos labios que le haban hablado. A l, ella murmur otra vez. Su dedo estaba temblando an. Los dedos de Gage se cerraron sobre l y le rog que lo bajara. Tan jvenes, tan determinados, todos esos soldados. Tan fuertes y llenos de vida. Ningn pensamiento de miedo ah, ninguna vacilacin; ningn pensamiento de muerte o de perder la guerra. Tan certeros

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de un rpido regreso a casa, a sus seres queridos y al mundo que ellos siempre conocieron. Con los ojos nublados, Miranda se enfoc en el rostro familiar. l pareca feliz. Entonces, liberando su mano de Gage, toc el cristal una vez ms. Seora Wilmington, quin es l? Reajustndose los lentes, la seora mir sobre el hombro de Miranda. Quin? El hombre de aqu? S, l. Dios mo, no tengo idea. Algn pobre soldado Rebel, por supuesto. Sabe en dnde fue tomada? Hmmmbuenodebi haber sido en una de esas antiguas casas del Brickway. O cerca de ah, en algn lugar. Ya que muchas de ellas se parecen, t sabes. Y desafortunadamente, algunas fueron derrumbadas antes de que pudiramos salvarlas. Pero Miranda estaba apenas escuchando. Ella contuvo la respiracin y batall para pronunciar las palabras. Esa es nuestra casa. La casa Hayes. Estas jugando. Gage miraba de ella a la fotografa. Ests segura? Estoy segura. Quiero decirestoy muy segura No lo creo, Miranda Ashley se sinti triste por no estar de acuerdo. Esa ni siquiera se parece a tu casa. Notando la mirada pensativa de Etienne, Roo se encogi de hombros. Esa es la casa Hayes. Dijo firmemente Miranda. Cierto, no era exactamente la casa Hayes de ahora. Un color diferente, diferentes ventanas, ligeramente de diferente forma. Pareca ms pequea, y se situaba al final de un sucio camino, los techos de algunas dependencias escasamente visibles al fondo. No haba ninguna pared detrs bordeando el parque, no haba muchos rboles, no haba jardines. Pero ella saba que era la misma casa Hayes. Cmo puedes estar segura? le pregunt Gage. Puedo sentirlo. Lo s.

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Esta fotografa es de la coleccin de tu abuelo, la Seora Wilmington ofreci esperando ayudar. l mantena excelentes archivosdocumentaba todo. La fotografa sera muy fcil de rastrear. Aunque Roo lanz una mirada a Miranda, ninguno de ellos habl. Solo la Seora Wilmington, quien coment otra vez sobre la fotografa. Yo especialmente amo los uniformes de los oficiales, ustedes no? Tan sofisticados, tan de la nobleza. Y este oficial de aqu Miranda no haba prestado atencin al hombre del frente. Alto y distinguido, pero con el sombrero inclinado elegantemente, l tena cabello obscuro, obscura perilla, y un largo y obscuro bigote, impecablemente recortado. Este era Travis Raleigh Fontaine, termin la Seora Wilmington. l era un muy conocido, oficial Confederado de alto rango. Casi el hombre perfecto de su poca. Pero eso lo puedes decir solo con verlo. Tratando de ser discreta, Miranda hizo un gesto a Etienne. Su inquietud empeoraba, pequeos alfileres y agujas por todo su cuerpo, pero haba algo sobre esta fotografaalgo importante!algo ms que ella no poda descifrar Noten su fajn. La Seora Wilmington estaba claramente enamorada. El corte de sus ropas, el brillo en sus botas. Y por supuesto, un verdadero caballero sureo nunca est completamente vestido sin su reloj de bolsillo. Rodando los ojos, Roo tir de la parte de atrs de la camisa de Gage. Slvame, murmur. No puedo resistir ms. Gage alej su mano. Roo tir con mayor determinacin de su bolsillo trasero. De hecho puedes ver la cadena aqu. La mam de Parker toc la ventana, demandando su atencin. An en blanco y negro, la cadena parece brillar. Oro slido, ya sabes. Inclinndose hacia adelante, Ashley se esforzaba para ver.

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Realmente brilla! Oh, creo que los hombres con relojes de bolsillo eran realmente guapos. Distinguidos, sin duda. Un reloj de bolsillo y una cadena eran tan nicos como el hombre que los posea. Toma las cadenas de reloj, por ejemplo. Tenan diferentes longitudes dependiendo en dnde sera usado el reloj. En el bolsillo del chaleco, tal vez. O en el bolsillo de los pantalones. Haba tambin algunas cadenas ms cortas, que ataban al reloj a un pequeo ornamento llamado faltriqueray que a su vez anclaba el reloj a un bolsillo lateral. Pero sin importar su longitud, la cadena aseguraba que el reloj fuera fcil de manejar y no se perdiera. Algo Miranda se frotaba las sienes. Algo qu era? Haba ahrespuestassi tan solo Todas las cadenas eran tan lujosas como sta? pregunt Ashley. La Seora Wilmington estaba entusiasmada por colaborar. Oh no, podan ser hechas de distintos materiales. El cuerpo de Etienne se tens. Miranda sinti la captura rpida de sus msculosel deslizar de sus manos hasta su espalda mientras el lentamente apretaba sus hombros. Y sinti que la comprensin los haba golpeado a ambos exactamente al mismo tiempo. Podan ser completamente de oro o platino, la Seora Wilmington continuo. O costosa piel, o adornado con piedras preciosas. Pero algunos eran ms simplesun listn o una simple correa. Incluso hilo. Oh, y algunas mujeres incluso los tejan con su propio cabello. El silencio fue repentino y bochornoso. Cinco cuerpos se mantenan juntos por una corriente de shock. La Seora Wilmington no tena ni idea de la respuesta que haba obtenido. Ella golpe otra vez el vidrio de la ventana. Si, de hecho, ella dijo. Esa era la verdadera devocin. Tener una cadena de reloj tejida con el cabello de tu novia.

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CAPTULO 19
Traducido por: Anaid Corregido por Yre24

VEAMOS ESA COSA DE NUEVO

Dijo

Gage, acercndose a Etienne. Obligado, Etienne le tendi la trenza.

Los seis de ellos estaban en la terraza de la casa Hayes, bebiendo limonada. Ashley haba llamado a Parker a su celular, y l se haba reunido con ellos en minutos. Ahora l y Ashley compartan el columpio del porche, mientras Gage y Etienne estaban cabizbajos en sillas de mimbre. Roo se sentaba con las piernas cruzadas en el piso, presionando un vaso escarchado contra su mejilla. Y Miranda estaba sentada junto a Roo, recargada contra la pared, con los ojos cerrados del cansancio. La gente sigue trayendo comida, Ashley murmur mientras ms visitantes llegaban a la entrada. Siento que no deberamos estar aqu. Yo los quiero aqu, le asegur Miranda. Solo djenlos que nos rodeen. El silencio creci mientras ms visitantes pasaban, mientras solemnes miradas, y compasivas sonrisas y palabras reconfortantes eran ofrecidas. Sin molestarse en abrir los ojos, Miranda asenta y murmuraba cortsmente en respuesta a cada comentario. Ella probablemente escuch de ello despus con su mam. Sobre lo grosera que la sobrina de la Seorita Teeta era. Ahora mismo a ella no poda importarle menos. Es seguro que luce como cabello humano. Gage se maravill, girndolo sobre su palma. Es seguro que se siente como cabello humano. O algo as. Es viejo. Y quin diablos sabe donde ha estado todo este tiempo. Etienne tom un largo trago de su bebida. El frente de su camiseta estaba hmedo con sudor, y l descuidadamente empuj su cabello fuera de su frente. No puedo creer que no pude hacer la conexin. Seriamente enfadada consigo misma, Miranda gimi. Yo vi algunas cadenas de reloj en el cuarto de mi abuelo. Solo que no saba que eran. Gage le devolvi la trenza a Etienne. Bueno, de quien sea este cabello debi ser pelirroja. Ellena Rose, dijo Miranda. Ella era pelirroja. Hubo una breve pausa, mientras todos intercambiaban miradas. Entonces Ashley se movi hacia el borde del columpio.

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Miranda, cmo sabes eso? Yo soloel programa de teatro. Parker dio un resoplido de burla. Wow. Ni siquiera era una foto de Ellena Rose. Roo puso abajo su limonada y encendi un cigarro. Entonces obtuviste el color de su cabello de un dibujo en blanco y negro? S. Ella era pelirroja y tena ojos de diferente coloruno verde y uno azul. Tal vez estaba usando lentes de contacto, sugiri Ashley. Cinco miradas en su direccin. Su sonrisa se comenz a desvanecer. Ella era una celebridad. Las celebridades usan lentes de contacto para hacer juego con sus ropas. T sabes, Ash, declar Roo aun despus de todos estos aos, tus agudos poderes de percepcin continan asombrndome. Etienne bravamente cambi el tema. Esa fotografa de los soldados? Miranda tena razn. Estoy seguro que era la casa Hayes como fondo. Sin una palabra, todo el mundo mir cautelosamente hacia la puerta frontal, como si esperaran que la casa cobrara vida. Por qu no dijiste algo antes? Miranda lo mir. Porque necesitaba pensarlo. Y l vacil, casi avergonzadono quera que te impresionaras ms de lo que estabas. Estoy ms impresionada de que no hayas dicho nada. Lo siento. Pero es la misma casade la manera que era originalmente. Ahora fue Parker quien gimi. Oh, no me digas. La casa te contact. Hablas con casas muertas. La cosa es, Etienne continu, imperturbable, he trabajado en muchas construcciones, y he realizado muchos trabajos en esta casareconozco las buenas remodelaciones cuando las veo. Roo lanz a Miranda una amable mirada. Los sitios de construccin son populares en este pueblo. Una oportunidad de ver a Etienne Boucher sin camisa. Muy sexy.

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Los dems difcilmente podan parar de rerse. Mientras otro visitante con cara triste se aproximaba a la casa, todos trataron de recomponerse. Qu est mal conmigo? No debera estar jugando en un momento como este. Miranda se sinti culpable y rebelde. Qu haba dicho Etienne? Sobre la gente rindose al mximo cuando estaban asustados y no queran demostrarlo? Las cosas de tu grand-pre, enfocndose en Miranda, Etienne dirigi a su curso la conversacin otra vez. Tendrs que revisarlas, verdad? Ver qu ms puedes encontrar? No puedo hacer eso. Por qu no? No puedo decirle a la ta Teeta que revisare sus cosas. Eres su nieta. Solo di que quieres saber ms de l. Y eso es verdad. Solo di que es para nuestro proyecto, dijo Ashley esperando ayudar. Que tambin es cierto. Si l document algo acerca de la fotografa, realmente podra ayudarnos. No vi ningunos archivos en su cuarto, aadi Miranda. Y no vi ningunos papeles ah tampoco. Etienne dio un distrado asentimiento. l no guardaba cosas como esas en su cuarto. l las guardaba en el tico. Bueno, si tu sabes tanto sobre ello, por qu no revisas sus cosas? Mira, interrumpi Gage, todos podemos revisar sus cosas. Todos podemos ayudar. Ooooh, amo los ticos. Ashley se retorci anticipadamente. Tal vez tu abuelo tenga all arriba algunos viejos trajes de bao, no crees? Cmo los ticos de las pelculas? Con ropa, viejos sombreros y esos maniques? Roo dio una calada a su cigarro. Estas buscando maniques? No me tientes, Ash.

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Bueno, si tentarte es continuar con esta fascinante y estimulante discusin Parker hizo una muecaDebo irme a casa. Ponindose de pie, jal a Ashley con l. Creo que los ver a todos despus? Mientras los otros se ponan de pie, Ashley le dio a Miranda un fuerte abrazo. Vendremos esta noche. Tu sabes, al velorio. Miranda, una vez ms, estaba conmovida. Miren, chicos, lo apreciorealmente. Pero no tienen por qu. Ser muy deprimente. Vendremos. Dijo Roo. Sip, a Roo le gusta lo deprimente, insisti Parker. Se sentir como en casa. Parker, eso es muy grosero. Lo reprendi Ashley. No hay nada por lo que hacer bromas. Es cierto. Lo siento. El ltimo en salir fue Gage, quien se detuvo en el escaln principal para verla. Estaremos ah. Ningn atardecer nunca se sinti tan interminable. Mientras un constante flujo de personastodos amigos de la ta Teeta, el pueblo entero; segn parecaentraban y salan de la funeraria, Miranda fue obligada a permanecer ah y saludar de mano, aguantar incontables introducciones, y dar las gracias hasta que tuvo ganas de gritar. Ella no poda concentrarse en el velorio o en nada ms a su alrededor. Pistas continuaban fugndose a travs de su mente conexiones desconocidas entre un soldado y una cantante de pera, una cadena de reloj, un incendio y la casa Hayes. Oh, Miranda, ests bien? Sumida en sus pensamientos, Miranda se sobresalt con el abrazo de Ashley. No se dio cuenta de la entrada del grupo, pero ahora ella los vea hablar quedamente con la ta Teeta en una esquina del saln. Todos se vean tan afectados, al igual que ella. Especialmente Etienne.

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A pesar de su propia miseria, el corazn de Miranda sufri por l. Ella aun no entenda la cercana que su abuelo y el compartan, pero era obvio que Etienne estaba sufriendo. Ella vea como su mirada giraba lenta, a regaadientes hacia el atad. Su mandbula estaba tensa, su semblante de piedra. Es Etienneella comenz, pero Ashley ya estaba negando con la cabeza. l la est pasando muy mal, creo. Pero l no quiere que nadie se entere. Antes de que Miranda pudiera responder, los otros estaban ah, todos ofrecindole amables abrazos. Cuando fue el turno de Etienne, su abrazo fue breve y tenso. Sintindose peligrosamente emocional, Miranda trat de aligerar el ambiente. Escaneaba a Parker, Gage y Etienne con ojo crtico. Mrense chicos, dijo por fin. Ni siquiera los reconozco. Arreglados se ven muy bien, como dira la ta Teeta. Parker sonri. Gage y Etienne parecan vagamente avergonzados. Divertidas, Ashley y Roo deliberadamente miraron a los chicos de pies a cabeza. Dejando a Miranda con sus obligaciones familiares, los dems comenzaron a alejarse, reconociendo a amigos y vecinos entre la multitud, haciendo rondas para saludar. Miranda se sinti aliviada cuando su mam le dijo que saliera a tomar un poco de aire. El lugar estaba cerrado, bochornoso y apestaba a lirios, y mientras ella se abra paso entre tantos visitantes, de repente cay en la cuenta de cuan demacrada se vea su madre. No pudo dejar de sentir una punzada de culpabilidad. Mam, como siempre tena que hacerse cargo de los detalles pesadosvelorio, funeral, entierro, Eulogioy ya haba hecho las listas de cosas que requeriran de atencin ms adelante. Papeles y varios documentos legales, cajas de banco, el testamento, y las posesiones del abueloel puro conocimiento de las cosas con las que su mam tendra que lidiar era asombroso. Miranda hizo una firme nota mental de ayudarle ms y quejarse menos. Notando que todo mundo estaba enrolado en una conversacin, se escabull por la puerta frontal. Algunos extraos deambulaban en la acera, charlando quedamente, pero para su sorpresa, ella ubic a Parker al otro extremo de la terraza. l estaba solo, inclinado hacia adelante, con los brazos cruzados en el barandal, mirando al cielo. Parker, qu ests haciendo aqu afuera t solo? l no pareca particularmente sorprendido por la interrupcinsolo gir su cabeza para mirarla. Ninguna sonrisa arrogante ahora, no juegos de listillo. Solo un rostro pensativo y una linda sonrisa.

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Hey, l dijo. Habra estado tomando? Miranda crey haber olido una dbil huella de licor en su aliento, pero ella no vio ninguna evidencia. Quizs l lo estaba ocultandoen su coche o en su bolsillo del saco. Manteniendo un tono amigable, ella intent de nuevo. Qu paso? Ashley te bot? De hechosu sonrisa se tens. No soy muy bueno en estas cosas. Yo tampoco. Quieres saber algo? Seguro. Me pregunto si todas estas personas estn aqu por curiosidad. Como si esta fuera una atraccinvengan, vean al viejo loco Jonas Hayes. Parker se encogi de hombros. Algunos de ellos, supongo. l es un tipo de leyenda en esta ciudad. Me alegra que el atad est cerrado. No quiero a nadie observndolo. La gente siempre lo observaba. A pesar de que no haba sido dicho de mala manera. Miranda frunci el ceo. Pero quizs si las personas realmente hubieran llegado a conocerlo, no habran pensado que estaba loco. Tal vez. Pero estas hablando de St. Yvette. Muchas personas de su edad que vivan aqu, estn muertos ahora. Mucha gente de la edad de tu mam, o se han mudado de aqu o han venido aqu desde otro lugar. Y con nuestra generacin, difcilmente lo pudimos ver. As que la mayor parte de lo que las personas saben sobre Jonas Hayes ha sido lo que les han contado. Pero las historias son cambiadas con los aos. As que Quin sabe cul es la verdad? Creo que depende de la historia, Parker dijo quedamente. No me digas que nunca has escuchado ninguna de ellas.

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No realmente. Seguro, mam haba compartido lo que le sucedi a ella, pero de ah en fuera Miranda no saba nada ms. Quiero decir, no es que nunca le haya preguntado a mi mam. Pero parece que nunca es el momento correcto. Tambin te dicen eso, huh? Siempre hay algo mejor que hacer que sentarte y hablar con tu hijo. Oh, al menos que sea para criticarlo, por supuesto. Miranda escuch la amargura en su tono. Ella pens en todas las discusiones que haba tenido con su mam, y ella estuvo de acuerdo. Me siento as a veces. Admiti. Pero Parker haba vuelto al tema principal. Yo puedo contarte algo sobre tu abuelo. Bueno, algo que mi mam recuerda. La escuch hablar de ello. Y es realmente cierto? Ella dice que lo es. Suspirando, el se gir y se recarg en sus codos, estirando las piernas frente a l. Una nia pequea desapareci, y tu abuelo les dijo donde encontrarla. Es todo? Eso no tiene mucho de historia. Okay. Mencione que la nia pequea le dijo dnde encontrarla? Y que ella result estar muerta en ese entonces? Miranda sinti erizarse los vellos de la nuca. Continua. Ellos buscaron a esta nia por semanas. Ella tena como, cinco o seis aos de edad. El pueblo entero la buscaba. Y entonces Jonas Hayes fue una noche a la estacin de polica y dijo que l saba en donde estaba. Justo lo que le haba dicho su mam. Tragando fuerte, Miranda se recarg en el barandal junto a Parker. Y l saba? l los llevo directo hacia ella. Ellos encontraron su cuerpo dentro de una vieja tumba cerca de The Falls. Entoncesella realmente estaba Muerta. Estrangulada. Tan solotu sabesuna nia pequea. La voz de Parker se volvi ms baja con dureza. El asesino termino siendo algn familiarun primo o

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algo as. El tipo estaba tan alterado cuando encontraron el cuerpo, que lo confes en una nota y se suicid. Miranda dudaba, pero aun as tena que preguntar. Pero antes de que encontraran la nota, la polica llego a pensar que mi abuelo lo haba hecho? Hmmmmveamos. Parker comenz a contar con los dedos. Primero, l haba sido guardin de The Falls durante aos. Segundo, la tumba donde encontraron a la nia estaba por esos rumbos del bosque, a los que era difcil llegar. Tercero, The Falls ya haba sido revisado, pero nadie encontr nada. Y cuarto, l le dijo a los policas que la niala nia muertale haba pedido que fuera por ella. Girndose un poco, Parker pareca divertido. Diablos, no. No haba sospechas. Por un segundo, la noche pareci retroceder a su alrededor, las estrellas girando en todas direcciones. Miranda captur la completa mirada de Parker. Parker, l no estaba loco. Perdona? Te diste cuenta de cmo nos dio un susto de muerte el otro da? l no lo estaba, ella insisti. Y l realmente poda comunicarse con los espritus. Hey, no lo s de acuerdo? Distradamente, Parker pas una mano por el frente de su chaqueta. Por primera vez Miranda not el ligero bulto en su bolsillo delantero. Un frasco? Ella observo la chaqueta. Entonces ella observ a Parker. Notando su escrutinio, el dio una dbil sonrisa. S. Para contestar a tu pregunta, s, tome. Pero solo un poco. Parker No empieces. Ya tengo suficiente con Ashley. Solo porque ella se preocupa por ti. Ella no quiere ver que te haces dao a ti mismo. La amargura sali de su vozy se esparci por su rostro. La sonrisa desapareci. Tal vez yo quiera hacerme dao. Pero por qu? T tienestienes tanto

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Qu? Potencial? Todo ese maravilloso, perfecto potencial que se espera que cumpla? Miranda se suaviz. No iba a decir eso. Iba a decir que t tienes tanto. Solo eso. T tienes todo. Tal vez yo no quiera todo. Tal vez yo quiera algo ms aparte de todo. Entonces qu quieres Parker? Qu es lo que realmente quieres? El silencio cay entre ellos. Mientras Parker miraba hacia la noche, Miranda not la tensin en sus hombros, la rigidez de su mandbula. Etienne me dijo lo mucho que tu abuelo te amaba, murmur Parker. Jonas Hayes, el lunticocomo te amaba tanto y senta que te conoca, aunque l nunca te haba conocido antes. Miranda no poda hablar. Ella mir el semblante de Parker ensombrecerse. Raro, huh. Todo mundo cree que mi pap y mi mam son perfectos. Pero sabes qu? Ellos ni siquiera me conocen. He vivido con ellos toda mi vida, y nunca me llegaron a conocer. l entonces la mir, y por un breve segundo haba tal tristeza en sus ojos. Un atisbo de verdad que era pura, dolorosa y vulnerable. Eres una linda chica Miranda. Me da gusto que tu abuelo te haya amado tanto. Como si de repente estuviera consciente, l se alej de ella. Las emociones al desnudo, desaparecieron; la fachada de despreocupado tom su lugar. Cuando Ashley llego a la terraza, Parker dio un fuerte silbido que hizo eco a travs del estacionamiento. Parker Wilmington! grit Ashley. Tratando de ignorar las ofendidas miradas de los curiosos, ella camin y se plant enojada frente a l. Qu demonios se te ha metido? Lo siento mucho, Miranda. Parker sonri. Se lanz por Ashley, la agarr por la cintura, y la atrajo ms cerca. Me voy. Te vas o te quedas? Vete, insisti Miranda. Esta cosa est por terminar. No hay razn por la que tengan que quedarse.

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Ashley no pareca convencida. Ests segura? Los dems ya se van, tambin, pero me puedo quedar. Yo siempre pudo caminar hasta mi casa No iras caminando a tu casa. Le orden Parker. Puedo pedirle un aventn ms tarde a Etienne No te iras de aventn con Etienne! las manos de Parker se elevaron en desesperacin. Demonios, estar compitiendo con ese chico por el resto de mi vida! Y con Gage, no lo olvides. Brome Ashley. Y Gage. Envolvindola en un abrazo, Parker dirigi a Ashley hacia las escaleras. Estar compitiendo con Gage y Etienne por el resto de mi vida! Ashley dio a Miranda un suspiro de ve-en-lo-que-me-met. Ocultando su preocupacin, Miranda observ a ambos meterse en el carro de Parker y alejarse. A las nueve y media, la temida prueba haba terminado. Mientras Miranda vea marcharse a los ltimos visitantes, su mam y la ta Teeta se reunieron con el director de la funeraria para discutir los detalles de ltimo minuto para el evento de maana. Un bienvenido silencio cay sobre ella, junto con una aplastante ola de cansancio. Se senta entumecida y completamente agotada. Y estando ah en el repentino silencio en la sala de visitas, se dio cuenta que ella y su abuelo estaban juntos por ltima vez. No se supona que tena que ser as abuelo. Se supona que tenamos que conocernos mejor y ser felices. Se supona que tu y mam se arreglaran. Y se supona que t viviras por aos y aos y aos, y estar siempre ah cuando te necesitramos Amargas lgrimas la cegaron, Pena y remordimientos inundaban su corazn, el dolor casi insoportable. Ella no esperaba sentir tantono stas profundas emociones, ciertamente no ste profundo dolorpero ms que eso, no este fiero y ardiente coraje. No se supona que haras esto abuelono se supona que me dejaras. Sin distracciones ahora, se concentr en el atad. Permaneca al frente del saln, cubierto de racimos de rosas, flanqueado por plantas y arreglos florales. Sereno y digno debajo de luces atenuadas cuidadosamente. Nada haba cambiado realmente aqu, se record a s misma Miranda, nada excepto la moderada charla, y la multitud de personas, aun as el saln pareca diferente de alguna manera. Definitiva y sombramente diferente. Esto era la muerte. Este silencio era la muerteestas sombras eran muerte. Y esta soledadeste atad abandonado cuando todos se haban ido a casa esta nocheesta terrible soledad tambin era la muerte.

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Miranda pens en su padre. Y pens en el Soldado Gris. Ese encantado, desesperanzado rostro suyo; esa desesperada, interminable andanza. Porque l estaba buscando algo, a alguien Porque l estaba solo. El conocimiento de golpe de todo esto era demasiado para ella. Todo lo que quera es ir con su abuelo, verlo, tomar su mano, escuchar su voz. Dime qu hacer abuelo. Si esto tena que pasarme a m, porque no pudiste quedarte conmigo, para decirme qu hacer! Ella comenz a caminar hacia el atad cuando algo la detuvo. Un dbil ruido justo afuera de la puerta, unas pisadas tan suaves, que no estaba segura de haberlas odo o solo haberlas sentido. El pnico la atravesmiedos de intranquilos fantasmasy, aunque se dijo a s misma que estaba siendo irracional, se escondi detrs de una silla y contuvo la respiracin. Las pisadas entraronse detuvierony la pasaron de largo. Reuniendo todo su coraje, se oblig a mirar por encima de la silla. Etienne. Estaba parado solo junto al atad. Solo estando ah con los brazos a los lados y cabizbajo. La tensin que lo haba envuelto antes se haba ido; ahora sus hombros estaban sumidos, y su cuerpo entero pareca cansado. Mientras Miranda lo observaba desde su escondite, su corazn lloraba. Jonas, l murmur. Otra vez, un sonido muy suave, Miranda se preguntaba si l haba hablado en voz alta. Tena que venir una vez ms, verdad? Decir adisdecir gracias La voz de Etienne se quebr. Adelantndose lentamente, desliz sus manos a travs de la tapa del atad y recarg su rostro contra la madera pulida. Las palabras que murmuraba eran calladas y extraas y llenas de dolor. Su cuerpo se sacuda con silenciosas lgrimas. Nuestro secreto, dijo entonces dando una profunda, inestable respiracin. T me salvaste, Jonas. Mantendr nuestro pacto, lo juro. Yo nunca dirnunca olvidare. Un ahogado sollozo escap de l. Y entonces, todo se qued en completo silencio, aunque las consecuencias de su pesar haban esparcido una gentil calma por todo el saln. Recuperndose de lo que haba sido testigo, Miranda escasamente poda mantener sus propias emociones bajo control. Ella se hundi ms para no ser vista, y cuando ella volvi a mirar, Etienne se haba ido. Oh, Etiennelo siento mucho Con ms determinacin esta vez, camino hacia el atad. Ella arregl las rosas de la tapa, y desliz las puntas de sus dedos sobre el borde. Ella poda sentir las vetas

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hmedas por las lgrimas de Etienne, pero tras un momento de duda, ella las dejo en donde se encontraban. Qu es abuelo? El pacto que hicieron t y Etienne? El secreto que ambos guardan? Y de qu lo salvaste? Ahora le quedaba claro que cualquiera que fuera la conexin entre Etienne y su abuelo era ms profunda y ms importante de lo que ella se imaginaba. Cerrando los ojos, Miranda visualiz el rostro de su abuelo, el gentil rostro que apareca en su querida fotografa. Te necesito, abuelo. Siempre te he necesitado. Solo que ahora te necesito ms que nunca, y ya es muy tarde. Entonces se dio cuenta que estaba esperando que l le respondieraesperando que l respondiera mientras ella forzaba su sentido del odo desesperadamente a travs del silencio, mientras sus pensamientos buscaban de manera suplicante en todas direcciones. Queriendo que le hablara, pero tambin aterrorizada; deseando algo que l solo le poda darpaz, respuestas, una gentil palabra de confirmacinaun as, al mismo tiempo, deseaba que l le probara que estaba equivocada. Miranda? Cario, vamos a casa. Dando la vuelta, Miranda vio a su mam y a su ta Teeta en la puerta. Mientras Teeta comenzaba a llorar, mam automticamente la envolvi en un abrazo. Estoy siendo una tonta. La ta Teeta trat de sonrer a travs de las lgrimas. Solo que odio abandonar a pap de esta manera. Odio pensar que l est aqu, solo en la obscuridad. Pero l no est realmente aqu, aunque la voz de mam era fuerte, Miranda escuchaba un ligero temblor bajo la superficie. T y yo, ambas sabemos que esta al fin en paz. l se ha ido a un mejor lugar. Donde nunca est obscuro, y est mam y muchas otras personas que lo quieren. La ta Teeta la escuch y pareci reconfortada. Con un brazo firmemente presionado en la espalda de Teeta, mam la dirigi hacia la puerta principal. Miranda, vienes? En un minuto, mam. Seguro, cario, tomate tu tiempo. Estaremos en el auto. Miranda esper hasta que se fueron, hasta que hablaron quedamente con el director de la funeraria, quien la volteo a ver dando un asentimiento de

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entendimiento, gui a las mujeres afuera y desapareci cortsmente. Una vez ms ella se dirigi al atad. Su respiracin se aceleraba, y su corazn palpitaba de manera curiosa contra su pecho. Esto es a lo que te referas, no es as abuelo?, ella murmur. Lo que mam acaba de decirde eso es lo que se trataImgenes volvieron a ellaescenas vividas y conversaciones, palabras e imgenes que se sobreponan y bloqueaban todo lo dems. Ella cerr los ojos fuertemente para alejarlas, pero crecieron de manera ms insistente. El abuelo en The Fallsel abuelo enfermo en su recamarael Soldado Gris junto a su cama Escuchaaydalosno los abandones. Oh, abuelo Escucha, Mirandaobserva Abuelo? Ella saba que era l. Aqu en este vaco saln de visitas, en esta desierta funeraria, en este vasto y eterno silencio de muerte, ella conoca su voz, y ella sinti la gentileza de su sonrisa. Escucha, Mirandaobserva Te escucho, ella murmur. Y estas en un mejor lugar, verdad? No ests solo, justo como mam dijo. Pero todos los demsella rompi a llorar, entonces tom un profundo respiro. Todos aquellos que no pueden encontrar lo que tu encontraste paz, y alguien que los quiera, y un lugar para ir a casa, y cmo llegar ahCmo llegar ah El aire se agit suavemente tras ella. Por un segundo, Miranda casi pudo jurar que una mano haba tocado su hombro, sacando las siguientes solemnes palabras de su boca. Soy yo, abuelo. Yo soy el medio para que ellos lleguen ah.

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CAPTULO 20
Traducido por Anaid Corregido por Euge

CARIO

No tienes que estar en el funeral maana, lo sabes.

De vuelta en casa, Miranda y su mam haban encontrado refugio en la cocina. Mientras su mam ordenaba desganada la comida, Miranda se sentaba en la mesa, acunando su cabeza entre sus brazos cruzados. Lo s. Pero quiero estar ah por ti y la ta Teeta. Y el abuelo. Mam sonri ante eso. Tu ta Teeta est mejor, realmente lo est. Solo necesitaba alejar su pesar del camino. Alejar su pesar del camino. Eso es posible? Realmente puedes quitarlo del camino, o solamente se esconde en un lugar profundo dentro de ti, listo para resurgir cuando menos te lo esperes? Mam, crees que le importe a la ta Teeta si reviso algunas de las cosas del abuelo en el tico? Mam pareca sorprendida. Dios mo, Por qu querras revisar todas esas cosas antiguas? La Seora Wilmington en el museo, dijo que l tena muy buenos archivos sobre todo lo que coleccionaba. Cremos que podramos encontrar algo que nos ayudara con nuestro proyecto. Por supuesto que no me importa! La ta Teeta apareci en la puerta, envuelta en su albornoz de chenilla, con pantuflas de Kitty en sus pies. Ella pareca estar en su actitud jovial otra vez, aunque su rostro aun pareca cansado. Solo que t te ayudaras sola en lo que necesites all arriba. Probablemente yo acabe donando todas esas cosas al museo. No quiero nada viejo o deprimente ms en esta casa. Mam pareca divertida. No estars hablando de pap, verdad?

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Bueno Alcanzando la tetera, la ta Teeta no pudo dejar de rerse. l era muy viejo y deprimente, bendito sea. Pero igual lo seguir extraando. Mam no respondi a esto. Miranda se acerc y toc la mano de su mam. Todos tus amigos son bienvenidos aqu, encanto, la ta Teeta le asegur a su sobrina. Ser bueno tener gente joven en la casa. Necesita algunas risas, entusiasmo e ideas frescas. Entonces, ustedes amaran a Ashley, les dijo Miranda. Deseara tener su entusiasmo. Yo deseara que tuvieras a Etienne Boucher. Pero ese Gage es terriblemente lindo, tambin. Guiando el ojo, la ta Teeta levanto su taza de t de menta y se dirigi a las escaleras. Me voy a la cama, queridas. Dulces sueos. Mam le dio a Miranda una mirada burlona. Qu es todo esto de Etienne Boucher? Teeta se vea terriblemente determinada a juntarlos a ustedes dos. l solo es un chico de mi escuela. De mi grupo de estudio. No es nada. Entonces, mientras mam arqueaba una ceja, Miranda aadi, Es el chico que arregl el aire acondicionado. Ya me agrada. Quin es Gage? Su primo. Y no me voy a juntar con nadie. No tienes que convencerme, cario. Ella seal el mostrador cubierto con sobras. Cacerola de papas? A pesar de s misma, Miranda no pudo ayudar en no rerse. No quiero la cacerola de papas. Jamn? Gelatina? Ensalada? No, yo solo quieroYo solo quiero hablarte de lo que est pasando en mi vida. Sobre el abuelo. Sobre las cosas que l necesita que haga, ahora que se ha ido. Pero por supuesto, ella no poda. No ahora probablemente nunca. No despus de los restos de equipaje de la infancia de mam, no con todas las cargas sobre los hombros de su mam. Por primera vez estaba comenzando a darse cuenta a lo que

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realmente se refera su abuelo, cuan sola estara con este regalo, el que nunca pidi ni esper. Frijoles cocidos? mam la estaba observando. Dulce de leche? Otra vez Miranda se ri. Nada de comida. Solo dormir. Te veo en la maana. Cansada, ella se abri camino hasta el tercer piso, se puso el pijama, y subi a la camapero ella no poda apagar su mente. Junto con todas las preguntas, haba ahora un nuevo y muy real sentido de la responsabilidad que encontr tanto confortante como molesto. Qu debo hacer? Cmo saber? Y cmo lo hara? Suficientemente extrao, cuando los gritos vinieron esa noche, parecan ms tristes para ella que atemorizantes. Y cuando se quedo finalmente dormida, no fue un grito el que la despert, sino el suave sonido de pisadas. Psst. Ests despierta, cher? Miranda luch por salir de su profundo sueo. Lo estoy ahora. El enojo dio paso al alivio. Se preguntaba por qu no estaba ms sorprendida; era como si esperara que Etienne se apareciera. Qu crees que ests haciendo? Bueno, has de haber estado desendome, verdad?, l brome. Porque aqu estoy. Encendiendo la lmpara, Miranda solemnemente dio unas palmaditas al borde de la cama. Toma asiento. Tenemos que hablar. Awwwww, no te enojes ahora. Yo solo Lo s. Queras venir a checarme. Y me alegrame alegra que vinieras. Bien. Porque tambin vine para dejarte esto. Sacando su mano, l le mostr la cadena de reloj trenzada. Mira, s cmo te sientes sobre esto, pero realmente creo que debes tenerla contigo. Solo en caso de que te enteres de algo, ok? Miranda retrocedi inmediatamente. Pero esto era parte de todo. Esto era parte de lo que tena que hacer. Tomando una profunda respiracin, ella seal a regaadientes hacia la cmoda.

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Ponla en el cajn. No quiero estarla viendo. Mientras Etienne haca lo que le haba dicho, su voz se endureci. Algo paso esta noche, Etienne. Y necesito decirte. Detenindose un momento, l escaneo su rostro con los ojos entrecerrados. Entonces se sent a su lado. Algo ha cambiado, verdad cher? l murmur. S. Y tu cambiaste con ello. Y entonces ella le dijo. Sobre sus sentimientos en la funeraria, su tristeza y sentido de prdida, su repentina y abrumadora revelacin del propsito, y el escuchar la voz de su abuelo. Todo menos que se haba escondido, visto y espiado su propio pesar personal. Cuando ella haba sacado todo, ninguno de ellos hablo. l se movi ms cerca de ella, y, por el momento, la hizo sentir segura. Sabes lo que me pregunt? el tono de Miranda se volvi aun ms serio. Me pregunto si todos esos espritus piensan que yo soy la que est perdida. Esa-casi-sonrisa apareci en sus labios. Todos estamos un poco perdidos. Todos estamos tratando de encontrar algo. Miranda lo consider. S que tu y mi abuelo trataron de decirme antes. Sobre mi regaloy cuanto bien poda hacer con l. Pero esta nochepor primera vezfue real para m. Como si finalmente lo captara. Como si todo finalmente tuviera sentido. Algunas veces podemos estar escuchando las mismas cosas una y otra vez, verdad? Y sabemos que es verdad, lo sabemos aquEtienne le dio un suave golpe en la frentepero lo que importa es cuando lo sabemos aqu.Mientras l tocaba su corazn, ella no pudo dejar de dar una triste sonrisa. Lo raro esque estoy bien con ello. Es decir, aun sigo algo asustadapero estoy bien. Siempre has estado bien, cher. Ms que bien.

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Mientras sus mejillas se ruborizaban, ella esperaba que l no lo notara. Cmo voy a saber todas las cosas que necesito saber? Es decir, necesito aprenderlo todo. Esta noche? Etienne mantuvo una perfecta cara seria. No estoy seguro de estar a la altura. La mirada de Miranda era ms bien de reproche. Esto es sobre Nathan. l me necesita. Ahora. Gimiendo suavemente, Etienne se recost, poniendo sus brazos de almohada bajo su cabeza. Puedo ver, que tendr que entretenerte. Entonces, de qu quieres hablar? Por qu los espritus se quedan en la tierra? Por muchas razones. Ataduras. Hacia ciertas personas. O lugares. O cosas que no pueden dejar ir. Porque estn tristes. O molestas. Tal vez quieren venganza. O tienen asuntos sin resolver. O tienen miedo de irse, porque es familiar y eran felices. O quizs porque no saben que estn muertos. Tiene sentido, verdad? Metiendo su cabello detrs de las orejas, Miranda mir hacia las sombras. Como en la guerra. Todos esos soldados que no esperaban morir. Todos ellos atrapados en intensas emociones. Miedo. Pesar. Muchos de ellos, tal vez murieron demasiado rpido, no hubo tiempo para pensar. No hubo tiempo para darse cuenta de lo que les haba pasado. Su rostro se volvi pensativo. Ella record lo que mam le haba dicho sobre pap. Cmo haba dicho: aqu un segundo, y al siguiente se haba ido? Sentiras sorpresa? Shock? Cunto tiempo te tomara darte cuenta que ya ests muerto?

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Tu grand-pre, dijo que su concepto del tiempo no es igual al de nosotros. Tal vez para ellos, un siglo es lo mismo que un da. Quizs para ellos, el tiempo no existe del todo. Y tienen que estar haciendo las mismas cosas una y otra vez. Y nada cambia nunca, nada se arregla nunca. Miranda record. En su mente ella poda ver el rostro devastado de Nathan; ella poda ver la desesperanza en sus ojos. No s cmo ninguno de estos esprituso las personas que alguna vez fueron pueden soportar el dolor con el que viven. Te sorprendera saber a lo que la gente puede sobrevivir, murmur Etienne. Cuando tienen qu. Algo sobre la manera en que lo dijo le lleg al corazn. Ella baj su almohada y comenz a acercrsele, pero el ya estaba fuera de la cama, movindose rpida y silenciosamente hacia la obscura, puerta abierta del porche. Etienne, qu Ssh, l la silenci. Hay algo afuera.

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CAPTULO 21
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MIRANDA SE CONGEL EN DONDE ESTABA SENTADA.

Mientras Etienne se deslizaba entre las sombras junto a la puerta, ella capt el
rpido movimiento de su mano izquierdael destello de algo filoso. Bien. Parker sonri, avanzando despacio a travs del umbral. Esto es acogedor! Un ro de indescifrables palabras explotaron de la boca de Etienne. Parker inmediatamente pareci ofendido. Hey, no tengo idea de lo que me dijiste, pero no fue muy educado. Buena manera de conseguir matarte a ti mismo, murmur Etienne. Parker lo miraba, incrdulo. Es ese tu cuchillo? Realmente ibas a apualarme? Cuchillo?, repiti Miranda. Sobresaltada, estir su cuello para ver mejor, pero tan de repente como apareci, el cuchillo de Etienne haba desaparecido. Te dije que no te acercaras a escondidas a l. Sabes que l siempre trae ese cuchillo de caza cuando no est en la escuela. Detrs de Parker, Roo asom su cabeza. Hey, les importa si me uno? Al igual que Parker, Roo, Ashley y Gage entraron a la recamara, Etienne levant las manos, les dio la espalda, y continuo murmurando. Miranda solo poda mirar con incredulidad. Roo estaba descalza, vesta un holgado pijama de botones y una sudadera de la prepa St. Yvette; Ashley vesta un camisn largo y tenis. Ambas chicas traan comida, y Parker y Gage sostenan linternas, las cuales haban apagado. Pijamada! Ashley se rea mientras Parker presionaba un dedo contra sus labios.

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Shh! Esta es una operacin encubierta! Quieres despertar a todo el mundo? Miranda no saba si rerse o enojarse. Por el momento, su discusin con Etienne estaba pendiente. Qu pasa? Etienne le dijo a Gage que l podra pasar por aqu esta noche. La sonrisa de Parker se ensanch. No estamos interrumpiendo nada, verdad? Etienne le frunci el ceo a su primo. Gage le respondi con un inocente encogimiento de hombros. Eso es cierto, Ashley continuo. Entonces nos preguntamos, por qu ustedes tendran que tener toda la diversin? Ashley trajo papas, aadi Roo, entonces sac una grasosa bolsa de papel. Yo hice palomitas. Acercndose a Gage, Parker murmur. No puede arruinar las palomitas, verdad? No apostara por ello, le respondi Gage. Miranda an estaba intentando procesar la intrusin. Solo dganme una cosa cmo le hicieron para escaparse de noche? Mi mam se habra dado cuenta! Correcto. La sonrisa de Parker se volvi desdeosa. Como si mi mam y mi pap supieran si estoy en casa o no. Ashley estaba totalmente despreocupada. Oh, nosotros solo les dijimos que iramos a la casa del rbol. Ellos nunca nos checan ah. Qu es la casa del rbol? Miranda quera saber. Bueno, cuando ramos pequeos, el pap de Gage construy una casa del rbol para nosotros tres en su patio trasero. Solamos tener un club secreto. Y jugbamos ah, nos escondamos de las personas, y pretendamos que ramos caballeros en un castillo.

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Gage y yo ramos caballeros, la corrigi Roo. T siempre tenas que ser rescatada. Bueno, me gustaba la forma en que Gage me pona sobre su hombro y me bajaba de la torre. Gage hizo eso? Juntando las manos sobre su corazn, Parker suspir. Mi hroe. Gage lo ignor. Acostumbrbamos acampar afuera en la casa del rbol por la noche. Ashley mordisque una papa. De hecho, aun nos gusta quedarnos a dormir juntos ah. Parker movi las cejas y le susurr a Miranda. Muy peculiar. Oh, por el amor de Dios Parkerno ese tipo de dormir juntos. Ashley se detuvo por un segundo. Es solo Gage, despus de todo. Gage la mir. Qu se supone que significa eso? Oh, nada. Ashley se dejo caer en la cama junto a Miranda. Solo que te amamos y te respetamos mucho, que no soaramos en aprovecharnos de ti. A veces sueo con ustedes dos aprovechndose de m, Parker dijo seriamente. Es una de mis fantasas favoritas. Gage trat sin mucho xito, no parecer avergonzado. Necesitas una vida. Entonces, qu hay en la agenda de hoy? pregunt Ashley. Miranda no poda dejar de rerse. Aunque ella, Marge y Joanie haban hecho juntas demasiadas cosas impulsivamente-y-sin-pensarlo, en Florida, nada poda compararse con las sorpresas de este loco grupo. Ella se empezaba a dar cuenta que se estaba acostumbrandoe incluso disfrutandoestas inesperadas aventuras. Nadie quiere palomitas? Roo abri la bolsa de papel y la ofreci.

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Parker inmediatamente retrocedi. Uhyo paso. Guarden silencio, les advirti Etienne. l se posicion a si mismo cerca de la puerta del porche, mientras Parker se sentaba junto a Ashley, Gage reclamaba la mecedora. Roo se sentaba en el piso con las piernas cruzadas cerca de los pies de Etienne, su espalda apoyada en una almohada que Miranda le haba arrojado. Todos ellos podan escuchar el ruido de la tele y a la ta Teeta roncando en las recmaras vecinas. Bueno, al menos mientras estemos aqu comenz Miranda, mientras Parker lanzaba un largo gemido. Uh-oh. Puedo sentir el drama. Imposible, dijo Roo distradamente. T no puedes sentir nada. Esta sera una buena ocasin para hablar sobre nuestro proyecto? continuo Miranda. Cmo va la investigacin? Oh! Yo primero! Agitando su brazo, Ashley se retorca de la emocin. Saban que el museo y esas tiendas a ambos lados de l estn relacionados entre s? Bueno, la mam de Parker dijo que antes solan ser un solo edificio! Los otros esperaron. Cuando Ashley se sentaba sonriente frente a ellos, Parker retrocedi en exagerada sorpresa. Wow! Eso es realmente fascinante, Ash! No, esa no es la parte interesante. Ashley pareca ligeramente ofendida. No he llegado a esa parte an. Entonces aprate y llega a ella. El suspenso nos est matando. El edificio sola ser un club. Como un club privado para caballeros. Excepto el segundo piso, era all donde se reunan con sus amantes. Parker se dio un golpe en la frente con la mano. Prostitutas! Demonios! Y yo escog el palacio de justicia! No eran prostitutas. Otra mirada ofendida de Ashley. Amantes. No se trataba solo de sexo, ya saben. Esa es una diferencia muy grande.

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Esa es la parte triste? pregunt Parker. Ashley continuo, impvida. Encontr que hubo una muerte en uno de los cuartos del segundo piso. Que cuando un rico dueo de una plantacin quiso terminar su relacin con la amante, ella lo apual a muerte. En la cama. Calmadamente masticando palomitas, Roo levanto el pulgar en apoyo. Y la farmacia al lado del museo? La gente que trabaja ah deca que escuchaba gemidos en la noche en uno de los almacenes del segundo piso. Los chicos intercambiaron miradas. Y estos gemidos, dijo Parker, con el rostro serio, fueron antes o despus de que el tipo fuera apualado? De todos modos, concluy Ashley, eso fue lo que pude investigar. Notando la mano extendida de su hermana, Roo amablemente dejo las palomitas. Ustedes saban que los fabricantes de muebles fueron dueos de las primeras funerarias? Porque ellos eran quienes construan los atades? Fascinante. Parker era toda digna solemnidad. Y una gran empresa de tumbas. l se agach mientras las palomitas de Ashley volaban hacia su cabeza. S que el embalsamiento tuvo su real comienzo durante la Guerra Civil, Gage habl. Con todos esos soldados muertos que tenan que ser enviados a casa con sus familias, los cuerpos deban ser preservados. Asintiendo, Roo desenred las piernas, frunci el ceo a los dedos de sus pies, y entonces volvi a cruzar las piernas otra vez. Entonces mis dos edificios son la funeraria y la farmacia. Pero cuando empec a buscar informacin sobre el Dr. Fuller, comenc a encontrar informacin sobre una epidemia, tambin. Es decir, lo llamaban una epidemia, pero nadie saba qu la causaba. Y cundo fue eso? Alrededor de 1900s. Las estadsticas eran increbles, muchas personas murieron. Y muchas de ellas eran nios.

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Parker agarr automticamente un pauelo de la mesita de noche y se lo dio a Ashley. Alguna vez supieron la razn? pregunt Gage. No realmente. La investigacin dice que el Dr. Fuller era muy dedicado, l tena todos esos pacientes que cuidar, l estaba tratando de identificar la epidemia, trataba de encontrar una cura. Pero muchos pacientes continuaban muriendo, que la funeraria apenas tena capacidad. Haba funerales realizndose prcticamente todo el tiempo. As que el Doctor termin muriendo? Con un suspiro, Ashley recarg su cabeza en el hombro de Parker. Y el empresario termin muriendo? Cualquiera que fuera esa enfermedad, debi ser muy contagiosa. Eso fue lo que pens tambin. Pero el Dr. Fuller y el Seor McGrail vivieron hasta hacerse ancianos. Lo que me lleva a una teora. Roo hizo una pausa, una ceja alzada. Qu si mis edificios tenan realmente esta siniestra conexin? El Dr. Fuller envenenaba a sus pacientes, el Seor McGrail hacia los funerales, entonces ambos se repartan las ganancias? Apuesto que tienes razn. La tristeza de Ashley dio paso a la indignacin. Eso me disgusta totalmente. Roo se vea medio satisfecha. Entonces, qu hay de tu vud, Boucher? Con brazos cruzados sobre su pecho, Etienne se recargaba perezosamente contra la pared. Mi mam me mando a hablar con mi ta Bernadetteella es la hermana de mi abuela. Y tiene alrededor de cien aos. Ella es genial. Gage se ri suavemente. Ella cuenta las mejores historias. Sip, bueno, ella recuerda algunos de los vuds de por aqu. De hecho, ella vio algunas de las fiestas salvajes llevarse a cabo atrs en el pantano. Y esa casa en el lado oeste del Brickway, dnde est ahora la tienda de antigedades? Haba una cocinera que trabajaba ah entoncesuna anciana mujer llamada Dominique, muy involucrada con el vud. Ella tena un lugar secreto en el tico, y algunos clientes de clase alta iban a escondidas hasta ah para verla. Mi ta Bernadette, deca que tu no queras comer nada de lo que Dominique cocinaranunca sabias que clase de hechizo ella estaba poniendo en ti.

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Ooooh. Ashley dio un delicioso escalofro. Este ser el mejor tour! Gage, sigues t. No hubo problema en investigar la iglesia, replic Gage. Ellos tienen archivos de casi todo. Y es demasiada informacines difcil resumirla. Pero me estoy inclinando sobre esos viejos manuscritos sobre los que me habl el Padre Paul. Fueron escritos a mano por monjes franceses y trados aqu por algunos de los primeros misioneros. Puede haber buena informacin en ellos. Roo tom la bolsa de papas de Miranda y la comenz a pasar. Okay, Parker. Envulvenos una vez ms con tu estupidez. Querrs decir, mi malvado palacio de justicia. Simulando temblar del terror, Parker holgazaneaba cmodamente en la cama. Un malvado juez. Juicios injustos. Ahorcamientos fallidos. El juez colgando de las vigas muriendo lenta y dolorosamente. El juez obtiene lo que se merece. Nada que no sepamos ya. Ashley estaba claramente molesta. Eso es todo? Qu ms quieres? Algunos datos histricos estaran bien. Cmo qu? Bueno, dinos algo sobre los prisioneros. Qu clase de crmenes cometieron? No s nada sobre los prisioneros. Por qu necesitara saber eso? Parker! Vamos, crimen es crimen. Esta el asesinato. Robo. Asesinato. Traicin. Asesinato. Oh, y ya mencione asesinato? Eso es increblemente histrico. La mirada de Roo era amable. E increblemente descriptivo. Wow. Siento como si estuviera ah.

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Parker sonri. Bueno, est bien. Djenme repasar a los prisioneros para ustedes. Asesinos. Ladrones. Asesinos. Espas. Asesinos. Oh, y se me ocurri mencionar a los asesinos tambin? Frunciendo el ceo, Ashley neg con el dedo hacia l. Dir esto una vez ms. Si arruinas nuestro proyecto Miranda! Parker interrumpi rpidamente. Actualzanos con tu apuesto soldado veo-a-travs-de-l! Parker Wilmington, debera darte vergenza. No lo llames as. Ya Miranda tiene suficiente sobre los hombros ahora mismo sin ti comportndote tan insensible. No estoy siendo insensible. Lo nico que dije fue De hecho, interrumpi Miranda, He estado pensando en Nathan. Y tengo algunas ideas. Ella era ahora el foco de atencin. Mientras en el cuarto creca un silencio expectante, ella trataba de organizar todos los pensamientos que se revolvan en su mente. He estado pensando en lo que dijo. Miranda notaba los cinco rostros absortos. No, estas equivocada y te lo juro, por el amor de Dios y yo soy el nico que quieres, solo yo. Como si l realmente estuviera tratando de convencer a alguien. Como si quisiera que realmente alguien le creyera. T! exclam Ashley. l quiere que tu le creas! No, no lo creo. No fue como en el parqueentonces saba que me estaba hablando a m. Pero las otras ocasiones, l estaba hablndole definitivamente a alguien msy yo solo estaba escuchando su lado de la conversacin. Entonces, eso que tiene que ver con lo que paso en el parque? Ese es mi punto. Creo que todo tiene que ver con lo que paso en el parque. Con sus palomitas de vuelta, Roo hurgaba distradamente dentro de la bolsa. Me suena como si se estuviera confesando. O defendiendo a alguien? Un ceo ubicado entre las cejas de Miranda.

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Ms que eso, ofreci Etienne. Protegiendo a alguien. Y tal vez echndose la culpa por algo que l no hizo. Encogindose de hombros, Gage lentamente removi el cabello de su frente. Sacrificndose a s mismo? Roo asinti. Sip. Para defender, proteger y salvar a alguien ms. l estaba sufriendo, record Miranda, mientras Parker rpidamente giraba los ojos. No de esa manera, o la psquica. El hombre realmente tena una herida de bala en l. Miranda ignor el comentario. Noantes de eso, me refiero. Alguna clase de castigo. Su garganta estaba en carne viva, y sus labios estaban partidos. l poda saborear su propia sangre. Y l realmente necesitaba agua. Pelea en un bar y una resaca. Misterio resuelto. Pienso que estaba siendo torturado. Por quin? Mientras Ashley jadeaba del terror, Etienne comenz a pasearse a lo largo del cuarto. Prisionero de guerra? l murmuro. Tiene sentido. Lo tiene, concord Miranda. Tal vez l tena informacin importante que los Yankees queran. Y l no hablarano traicionara a los Confederados. La Unin armada tom a St. Yvette, razon Gage. Y hay reportes documentados de cuan mal eran tratados los prisioneros. Por un breve momento, Miranda bajo la mirada y apret ms fuerte su almohada. Sshe escuchado como eran tratadoshe escuchado su llanto, sus gritos Oh, pobre Nathan. La voz de Ashley se quebr. No puedo soportar el pensar en la gente siendo malvada con l.

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Parker se agarr la cabeza con ambas manos. Por el amor de Dios, Ashley. Lo ests haciendo otra vez. Estas hablando de ese tipo imaginario como si fuera real. Por supuesto que es real. Miranda lo vio. Y todos vimos la trenza que l le dio. Entonces l fue torturado y despus asesinado? Aun caminando, Etienne mir a Miranda. Ella se haba sumido en sus pensamientos, ignorando que el cuarto se haba quedado en silencio. Miranda? Algoalgono estaba bienmientras Miranda lentamente alzaba la mirada hacia Etienne, l se detuvo. No lo s, no estoy segura. Sobre qu? La manera en que lo estamos juntando. Bueno, la Seorita Ellena tiene que entrar en algn lugar. Gage trat de ser til. Sabemos que ella y Nathan tienen algn tipo de conexin. Y l quera que le entregaras un mensaje a ella Pero aun siento que nos estamos olvidando de algo. Parker con un ceo barri los rostros de los dems a su alrededor. Sip, sus mentes. Su cordura. Debo continuar? S, continua. Roo dijo secamente. Si continua hacia afuera por esa puerta. De hecho, todos deberamos irnos por esa puerta. Checando su reloj, Gage se puso de pie inmediatamente. Se est haciendo tarde. Y maana Ninguno de ellos mencion el funeral. Aun cuando todos se haban marchado, Miranda trataba de no pensar en lo que traera el da de maana. Algo msalgo que no estoy captando Pero ah estaba. Ella saba que estaba ah, tan cerca, justo a su alcance. Algo importante Algo inesperado Un trgico secreto que solo ella poda descubrir.

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CAPITULO 22
Traducido por: Nadezha Corregido por: BelenTorres

LA MAANA SIGUIENTE NO PODA SER MS TRISTE.

El cielo estaba nublado, el aire viciado con una promesa de lluvia. Un clido, e
inquieto viento esparca hojas rotas y ptalos aplastados alrededor del atad. A la distancia una tormenta gru bajo, y las personas afligidas se vean tan marchitas como las flores. Perfecto, pens Miranda mientras ella y Mam y la ta Teeta estaban sentadas debajo del toldo junto a la tumba. El clima perfecto para un funeral. Pero sus nuevos amigos haban venido, como prometieron. Ella los descubri de pie respetuosamente atrs de la multitud, y se pregunt por qu de pronto se senta sentimental, vindolos. Los conoca haca solo pocos das, sin embargo, pareca de toda la vida. Y ya por varias razones se senta ms cercana a ellos de lo que nunca lo fue con Marge y Joanie. Con el termino del servicio y la gente yendo a la deriva, anhelaba escapar con Parker, Ashley, Roo, Gage y Etienne y volver a la escuela, volver al ruido y a las risas y al caos. Cuando el grupo se acerc, ella se llen de emociones. Y cuando Etienne puso una flor en el atad de su abuelo, estuvo cerca de quebrarse. Hey, susurr Gage, envolvindola en un abrazo. Sus ojos eran muy suaves, muy compasivos. l deslizo sus dedos bajo la barbilla de ella e inclino su rostro al de ella. Todo estar bien. Ya lo vers. Ella saba que los otros estaban observando. Avergonzada, bajo la cabeza, pero el brazo de Gage segua a su alrededor, mantenindola cerca. Incluso el rostro de Etienne tena una cierta ternura por eso; l se vea complacido que Gage estuviera consolndola. Eso la golpe, luego, la irona de la muerte de su abuelo. El final de un capitulo, y el inicio de otro.

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Jonas Hayes haba cumplido con su legado, ahora le haba pasado la antorcha a ella. Y la nueva vida de Miranda ahora no era solamente con los vivos sino tambin con los muertos. Bueno, te veremos luego, susurr Gage. Liberndola, se apart y sonri, mostrando un hoyuelo en la mejilla. Miranda sonri de vuelta. "Muchas gracias, chicos. Gracias por ayudarme a pasar por esto." "Siempre," respondi Ashley, y la se despidi de ella mientras iban al auto de Parker. Miranda estaba agotada esa tarde. Tena la esperanza que despus del funeral, el constante flujo de visitantes se detuviera pero pareca que solo sera peor. Ms alimentos seguan llegando y ms gente llenando la casa, distribuyndose por el porche, el jardn frontal y el trasero. Pero Miranda se haba hartado de la muerte. Todo lo que ella quera ahora era estar lejos de todo y todos, y con muy pocas distracciones, supona que nadie la extraara. Deslizndose a su habitacin, cerr la puerta, se cambi de ropa, y se tendi sobre su cama. Ella no haba planeado quedarse dormida, pero cuando levant la cabeza de la almohada eran casi las seis en punto. La compaa se haba ido. Cuando Miranda fue a la sala de estar, encontr a la ta Teeta roncando en el silln reclinable y a mam durmiendo en el sof con el televisor apagado. Por qu no duermes mas en una cama, Mam? Estas paredes y las puertas cerradas te asustan? Viejas, y oscuros recuerdos de esta casa? Pero el pasado ya pas y t y ta Teeta y yo estamos juntas. Las cosas sern mejores para ti ahora. Empez a subir las escaleras de nuevo, y de pronto de acord del tico. Este era el momento para buscar algunas cosas ms del abuelo, para ver si ella poda encontrar ms informacin sobre St. Yvette o esa vieja fotografa del soldado Gray. Despus de una breve bsqueda, encontr la puerta del desvn y la hizo subir un tramo de una estrecha escalera hacia un rellano. Se abra en un grande, largo, y espacioso techo el tipo que Ashley amara. Rancio, mohoso y sofocantemente caliente. Misterioso bajo las profundas sombras y pesadas capas de polvo. Baado en una luz amarillenta por las viejos y amarillos tonos de las ventanas. Incluso haba un maniqu de modista. Miranda se abri paso cautelosamente a travs de un laberinto de cajas, bolsas, bales y maletas; montones de revistas y peridicos obsoletos; archivadores oxidados, cajones de madera, muebles cubiertos con sbanas sucias, pinturas y retratos colocados atrs en las esquinas.

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Pero, la Sra. Wilmington tena razn en una cosa: casi todas los objetos estaban marcados con una concisa descripcin a mano. Intrigada, Miranda levant una cortina de la ventana, sac una de las cajas iluminada de eje de luz tenue, y se puso a explorar su contenido. All haba fotos tras fotos de los sureos posando en sus mejores ropas; plantaciones y jardines; tiendas pintorescas y mercados y modestas casas antes de la guerra; y una eclctica variedad de edificios. Pero all haba otras fotografas, tambin de la dura realidad de la guerra. Mutilaciones y soldados mutilados, asolados por la enfermedad, envueltos en vendas sucias. Filas tras filas de cadveres desconocidos, no identificados, sin reclamar. Amputaciones, sombros cirujanos trabajando, hospitales de campaa, embalsamientos. Almacenes y guardias armados; prisioneros cansados, con los ojos hundidos, esqueletos extenuados en sucias y harapientas ropas. Miranda frunci el ceo. Se haca difcil respirar con todo ese polvo. Distradamente, paso una de sus manos por sus cabellos; telaraas se aferraron a sus dedos y ella contuvo un estornudo. Algo Algo Las sombras empezaban a prolongarse a travs de la ventana descubierta y alrededor de los sucios mrgenes de las cortinas de las ventanas. Maldicin Qu es esto? Qu es lo que falta? Ella no quera estar ms ah arriba, aun no poda librarse de la sensacin de que todo lo que estaba buscando le estaba haciendo seales de nuevo, prcticamente a su alcance. All, en algn lugar, escondido entre todas esas cosas viejas. Por qu no poda averiguarlo? Frustrada, recogi las fotografas y las puso de vuelta en la caja. No fotos de Nathan. No fotos de Ellena Rose. No fotos de la casa Hayes de la manera que sola ser. Solo que tena la continua sensacin de que estaba cerca, muy cerca, a un tipo de respuesta Sin previo aviso, todo su cuerpo se puso rgido. Justo en ese momento poda jurar que haba visto, por el rabillo del ojo, algo movindose. Incluso un movimiento tan sutil cerca de una de las ventanas, donde las motas de polvo flotaban en el aire como ondas de calor por un camino soleado. Por un segundo, incluso podra jurar que las ondas de polvo haban tomado forma humana "Eres t, no?" murmur ella. "Qu quieres?" Pero l no hablaba en voz alta este momento. Tena la boca abierta en una splica silenciosa, con una mirada era sin esperanza. Y mientras una mano vaca se acercaba a ella, escuch el angustiante llanto del corazn de l. Toma la rosa aydame

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Miranda cerr los ojos. Poco a poco, con cautela, se centr en su presencia, su cercana, su tenue realidad. El dolor flua de l en ondas. Ella era consciente de la nitidez de sus propios sentidos, tal como lo tena en la galera ese da curiosos, abiertos, receptivos. Ya sabes, no? Sabes que estoy tratando de ayudarte. Una corriente pas entre ellos. Una comprensin muy poderosa, la dej sin aliento. Ella abri sus ojos para mirarlo otra vez, pero l se haba ido. Viniste hacia m en el parque porque ese era tu campo de batalla. Temblando, dej en el piso la caja de fotografas. Ella se apoy fuertemente contra la pared y mir justo en el lugar donde haba desaparecido el fantasma, sus pensamientos aun tratando de seguirlo. Pero la primea vez que o tu voz, estaba en el apartamento sobre el garaje. Y luego viniste a mi dormitorio. Y ahora aqu en el tico Por qu aqu? Miranda se puso de pie rpidamente. Imgenes y emociones se extendieron a travs de ella, y ella les dio la bienvenida, los invit. En su mente ella poda ver la fotografa la nica del museo Nathan y sus compaeros posando frente a una mucho ms antigua y muy diferente Casa Hayes. La casa Hayes Era ms que solo tener tu foto, no? All haba algo ms que ligaba a esa casa una conexin mucho ms fuerte que una fotografa. Apenas poda contener su emocin, se dirigi hacia las escaleras. Gastas tu tiempo aqu. Aqu hay cosas que tenas que hacer: importantes cosas cosas escondidas Profundo, oscuro, peligrosos secretos Y a causa de esos secretos, moriste.

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CAPITULO 23
Traducido por: Maricarodelgado Corregido por: BelenTorres

DE VUELTA EN SU HABITACIN

Miranda esperaba impaciente que mam y ta Teeta despertaran de sus siestas.

Cuando ella finalmente escuch seales de vida abajo, encontr a las dos ocupadas en la cocina Mam lavando los platos, Ta Teeta quejndose sobre varias plantas en maceta que tena que entregar antes de tiempo. Miranda decidi no mencionar la casa de Hayes en frente de su madre. En lugar de eso, esper hasta que ta Teeta saliera a la terraza, entonces se sent con ella en el columpio del porche. Ta Teeta, estaba viendo una de esas cajas en el tico Oh est bien, cario. Abanicndose con una revista, la ta Teeta se corri a un lado para darle ms espacio a Miranda. Encontraste algo que podras usar para tu proteccin? Hay tantas cosas all. De verdad el abuelo coleccionaba todas esas cosas? Cada pedacito de l. Cazador de tesoros es como siempre lo llamaba cazar tesoros siempre lo haca tan feliz. Una sonrisa se dibujo en la cara de Ta Teeta. Entonces comenz a desaparecer. Bueno hasta cerca del final, de todas formas. l pareca diferente no tan entusiasta acerca de eso. No tan satisfecho. Y l estaba tan cansado. Miranda pens en ese da en The Falls el comportamiento errtico de su abuelo las confesiones que l hizo. Sabes por qu? Quiero decir, alguna vez el te dio alguna razn? l nunca hablaba mucho sobre s mismo. l sufra de estos humores oscuros de tiempo en tiempo. Pero esto no era lo mismo. Humores oscuros. Miranda record esa discusin a medianoche con mam, esas historias sobre los humores del abuelo. Ella decidi hacerse la inocente y dejar pasar la observacin. Tal vez debera haber prestado ms atencin, reflexion su ta. Hacerlo descansar mas forzarlo a cuidarse de si mismo

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Por lo que he odo sobre el abuelo, nadie podra forzarlo a hacer nada. Bueno, ests ciertamente en lo correcto sobre eso. Y tu mam es justo como l, pero nunca le digas que dije eso, porque lo negar hasta el da que muera. Dando un guio conspiratorio, la ta Teeta comenz a rer tan profundo, la risa de felicidad que todo el mundo amaba. Despus de unos segundos de risa descontrolada, contuvo el aliento y se sec los ojos. Oh Dios, eso se sinti bien. Y sabes qu, cario? T me recuerdas a tu abuelo tambin. Gracioso, no puedo poner mis dedos en ello, pero est all, est bien. En una muy buena manera. Mientras ta Teeta envolvi ambos brazos alrededor de ella, Miranda descans en su abrazo. Deseara poder decirte, ta Teeta. Creo que t entenderas Pero ahora no era precisamente el tiempo. Y cuando ta Teeta finalmente se apart, su rostro se haba vuelto reflexivo una vez ms. Sabes, cario, tal vez despus de todos estos aos, el hobbie de tu abuelo lleg a ser demasiado para l. Ms trabajo que diversin. Tal vez el debi haberlo dejado mucho tiempo atrs. Pero l no pudo, ta Teeta. Y si llego a ser mucho para l, pero el todava no poda. No hasta que me encontr a m. El estaba esperndome. Esa fue otra comprensin que la golpe hasta el fondo de su ser. Miranda busc cambiar de tema. Ta Teeta, sabes si la casa Hayes fue alguna vez otra cosa? Qu quieres decir, cario? Desde que fue construida por primera vez, no ha sido nunca nada mas adems de una casa? Inclinando su cabeza hacia atrs, ta Teeta arrug la frente con profundas reflexiones. No, siempre fue una casa, hasta donde yo s. Pero hace mucho tiempo, una de tus abuelas aloj huspedes aqu por un tiempo. Especialmente durarte la guerra civil, con tanta gente viniendo y saliendo del pueblo no haban suficientes lugares para alojarlos. Funcion bien para todos ella adoraba cocinar, y estoy segura que el dinero extra le vino muy bien. Y la gente podra alojar sus caballos, tambin, en su granero. Haba un granero? El pulso de Miranda se aceler. Nathan con esos dos hermosos caballos Bueno, no desde que yo vivo aqu, pero s que he visto una foto o dos en algn lugar. Un granero o tal vez establos. No puedo imaginar qu pas con esas fotos, sin embargo. Tu abuelo mantena la pista de todo eso.

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Pero el granero establos, en qu parte? Afuera detrs de la casa. Por supuesto, la propiedad era mucho ms grande entonces. El terreno Hayes ha sido vendido poco a poco a travs de los aos. Nunca una persona famosa se aloj en la posada? Mmm Eso no podra decrtelo. Tal vez haba un libro de huspedes? O un libro mayor? Viejas recetas, cosas como esa? Oh, cario, si estaban aqu, estaran en algn lugar de todas las cosas de tu abuelo. O aqu o en el museo. No tendra ni la ms mnima idea de dnde buscar. Miranda no poda recordar ver ninguna de esas cosas en el museo. Pero ella no estaba realmente buscndolas y no haba dicho la Srta. Wilmington que las exhibiciones eran cambiadas de forma regular? En ese entonces, era comn para los viajeros quedarse en las plantaciones. Frunciendo el ceo, ta Teeta enroll su revista y aplast a un mosquito. Por supuesto, el hotel era ms conveniente para los negocios en el pueblo, pero haba tan pocas habitaciones, y no todos podan costearse los precios. La mayora del tiempo, las familias locales manejaban el flujo de gente. Buena hospitalidad surea no imagino que ellos hayan rechazado a nadie. Justo lo que la Srta. Wilmington haba dicho. Los pensamientos de Miranda se haban alejado, saltando de una posibilidad a otra. As que alguien famoso se podra haber quedado aqu. Su persistencia pareca divertir a ta Teeta. Cualquier persona podra haberse quedado aqu. O comido aqu. O dormido aqu. O mantenido sus caballos y carruajes aqu. Dios santo, es todo esto parte de tu bsqueda? Necesitamos toda la informacin que podamos tener. La evadi deliberadamente, Miranda mir hacia arriba para ver a su madre sonriendo desde la puerta. Tengo tocino y huevos, anunci mam. Para quien sea que tenga hambre. El columpio del porche se detuvo. La ta Teeta levant sus brazos en un cmico aleluya. Esas son las mejores noticias que he escuchado en todo el da! Estoy tan cansada de comida del funeral, que podra gritar. Despus un poco culpable, aadi, A pesar de que las intenciones eran buenas y generosas.

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Mientras ta Teeta se levantaba, Miranda rpidamente se dirigi a los escalones. Vayan y coman sin m, chicas. No tardare mucho. Miranda? Mam estaba sorprendida. No me habas dicho que veras a tus amigos esta noche. No me reunir con ellos. Solo quiero caminar un rato. Ahora? Sola? Cario, est casi oscuro Oh, djala ir, La rega ta Teeta, indicndole a Miranda que caminara. Ella estar bien. Es perfectamente seguro por los alrededores. Si, mam. Miranda no se poda resistir. Es un pequeo pueblo, recuerdas? Mam saba cuando haba perdido una batalla. Dos en contra de uno eso no me parece justo. Aliviada, Miranda observ a su mam y su ta cerrar la puerta de tela metlica detrs de ellas. Ya estaba casi abajo cuando escuch la puerta abrirse de nuevo, y la voz de la ta Teeta la detuvo inesperadamente. Lo siento, cario pero algo solo lleg a m. Miranda se volvi. La ta Teeta estaba parada en el borde de la terraza, su expresin vagamente angustiada. Mientras un silencio incomodo se extenda entre ellas, Miranda sinti una punzada de alarma. Ta Teeta, qu sucede? Su ta despert. Fij en Miranda sus ojos preocupados y habl vacilante. Estaba pensando en nuestra charla. Cuando me preguntaste sobre tu abuelo porque era tan diferente cerca del final. Dije que no saba, y eso es cierto. Solo El corazn de Miranda dio una sacudida. Solo qu? El trajo algo a casa alguna semanas antes. Algo que encontr en una de sus bsquedas de tesoros. Y despus de eso bueno, podra haber sido mi imaginacin, o tal vez nada. Pero eso de verdad lo afect. Se volvi como intranquilo y deprimido al mismo tiempo. Buscando por horas y horas, explorando hasta muy pasada la noche. Qu era? Miranda apenas poda mantener el nivel de su voz. Qu trajo a cosa con l? No tengo idea. Pero l estaba verdaderamente obsesionado con l. Sabes donde esta? Lo tena guardado en algn lado? Su ta se encogi de hombros impotente. Todo lo que te puedo asegurar es que l no lo hubiese botado. l nunca botaba las cosas.

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Entonces al menos recuerdas donde lo encontr? Estoy bastante segura que fue en The Falls. Regres all mucho despus de eso. La expresin de la ta Teeta se volvi triste. Y sabes, cuando pienso en eso, era como si l supiera que se estaba quedando sin tiempo.

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CAPITULO 24
Traducido por: Maricarodelgado Corregido por : Euge

EST CERCA.

Lo que sea que se supone tengo que encontrar, lo que sea que tenga que hacer,
est mucho ms cerca, lo puedo sentir. Siguiendo el camino de ladrillo, Miranda todava poda escuchar las palabras de ta Teeta resonando en su cabeza. Se senta aturdida y emocionada; sus pensamientos y emociones estaban en completo desorden. Detenindose para recuperar el aliento, se dio cuenta que haba estado corriendo. Concntrate, Miranda. Te tienes que concentrar. Pero concentrarse en estos momentos era pedirse demasiado a s misma. Y obtener ms respuestas pareca solo producir ms preguntas. Qu es lo que encontraste, abuelo? Porque eso parece ser el comienzo, no es as? All fue cuando el espritu de Nathan comenz a contactarte. Todo tiene sentido la desesperacin de su abuelo, sus murmullos frenticos en The Falls ese da. En donde encontraste algo importante, algn tesoro al que el soldado gris estaba conectado. Por eso es que segua volviendo a The Falls. Estaba buscando pistas. Estaba buscando una forma de ayudarlo. Porque tu sabas que no ibas a estar aqu mucho ms tiempo. No te decepcionar abuelo. Ni a ti ni a Nathan Haba comenzado a llover. No muy fuerte todava, mas una tibia, llovizna que espesaba el aire como una niebla y distorsionaba todo a su alrededor. No haba muchas personas fuera esta noche. Brumosas luces brillaban de los postes de luz y casas y algunas ventanas, pero las aceras estaban en su mayora desiertas. Y todava Haba algo en esa niebla. Muchas presencias en esa niebla. Miranda no poda verlas, pero ella saba que estaban all. Alrededor de ella, muy reales y muy cerca. Aydanos Estamos perdidos Queremos ir a casa

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Una brisa hmeda se arrastraba sobre ella, como si los dedos fantasmales tiraran de su ropa, tratndola de llevar a travs de la niebla y hacia el pasado. T eres el camino, Miranda. Eres el camino entre los vivos y los muertos Miranda se detuvo. Su cabello y su ropa estaban mojados, y no saba dnde estaba. Ella no pretenda est afuera tanto tiempo, o caminar tan lejos. Pero mientras entrecerraba los ojos para ver a travs de la lluvia, vio la Galera Magnolia avecinndose sobre ella. Estaba parada en los escalones de la entrada. Sus manos presionadas sobre una de las altas y redondas columnas, y mientras ella poda sentir una punzada caliente pasando a travs de ella, agitando sus instintos ms profundos. Toma tu tiempo. Confa en ti misma. Se adecu a eso tan naturalmente, era como respirar. De repente ella estaba all en medio de aplausos y conversaciones apagadas el tintineo de las copas el flujo de la champaa. Se estaba ahogando con el dulce aroma de las rosas. Ella escucho el sollozo Nathan ah, Nathan, porque? el silbido y la cada del teln sobre el escenario, y el silencio, el terrible silencio Y los pasos. No ms pesados que pasos Botas. Fuerte y slidos, un caminar enrgico, unas botas de hombre Algo paso junto a ella en la niebla. Una figura alta un extrao imponente y silencioso, su uniforme gris tejido con remolinos de niebla trayendo malas noticias trayendo terribles noticias Los sentidos de Miranda se pusieron en alerta mxima. Ella poda sentir el peligro emanando de esta furtiva y solitaria figura, lavando por encima de ella como olas de una marea. Ella poda escucharlo murmurando, bajas palabras y feroces, intensas pero difciles de decir. Un tono oficial, un tono de autoridad. Y todo el tiempo, como una triste msica de fondo, se escuchaba ese constante, desolador sollozo, Nathan porque? Miranda estaba temblando e invisible. Ella era un fantasma en este mundo de los espectros, y su mundo era fro, negro como la noche. l no la vio, no saba que estaba all, aunque estaban lo suficientemente cerca como para tocarse.

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Ella poda oler su sudor, y el sudor de su caballo, los deberes y atrocidades de la guerra aferrndose a su cuerpo, las lgrimas de rabia y tristeza corran por sus mejillas Ella lo miro detenerse examinar una pequea botella de vidrio en sus manos. Y poda oler eso, tambin, tan dbil como era amargo, rpida y definitiva un olor de muerte segura. Sin advertencia, l se volvi. Miranda poda verlo claramente ahora, y como si ella silenciosamente hubiese susurrado su nombre, Travis Raleigh Fontaine desliz el frasco de veneno de vuelta en su bolsillo. Un justo intercambio, Ellena. Su voz tembl una voz de tormento eterno, una voz de ms all de la tumba. Mi piedad por tu traicin. Hubo un silbido agudo mientras el golpeaba la cerilla. Una breve chispa entre las yemas de los dedos, antes de tirarlo en el suelo, antes de que estallara en llamas. La amenaza de sus botas desapareci. La gloria de la opera parpadeo una vez ms, brillantemente, despus desapareci. Mientras Miranda se sentaba en los escalones de la galera, la noche se volvi oscura, y la llovizna se volvi un aguacero. Oh, Dios que paso de verdad esa noche horrible? El espritu se haba ido, de todas formas ella todava tena ese extrao sentimiento de que no estaba sola. Cuando mir sobre su hombro y vio el empaado brillo de una luz flotando hacia ella a travs de la lluvia, se pregunt con optimismo si podra ser su madre o la ta Teeta, llevando una linterna, caminando para encontrarla. Mam? Pero no era mam quien se detuvo en frente de ella, sosteniendo una linterna con su mano plida. Con una capa de niebla con capucha cabello largo ondulado abajo cara blanca demacrada ojos sobrenaturales, brillando trgicos con lgrimas. T eras mi vida, Nathan, Ellena Rose susurro. Y ahora eres mi muerte.

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CAPITULO 25
Traducido por: Isabella Corregido por: Euge

MIRANDA ESTABA DE VUELTA EN SU PROPIO MUNDO.

Lo nico que poda or ahora era la lluvia y el corazn latiendo con fuerza.
Ellena Rose haba desaparecido, sin embargo, la luz de la linterna permaneci , en movimiento constante cerca. Hey, Miranda, eres t? Roo? Sorprendida, Miranda vio que realmente era una linterna en esta ocasin- no dos linternas- que Roo y Gage se apresuraban por las escaleras para reunirse con ella debajo de la entrada cubierta de la galera. Ambos estaban empapados. A medida que le llegaban los rayos de sus linternas, entorno los ojos y agacho la cabeza. Qu estis haciendo aqu? La respuesta de Roo fue evidente. Buscarte. Estas bromeando. Llamamos a tu casa. Gage sonro, apartando el cabello mojado de detrs de los ojos. Solo para ver si te apetece salir un rato. Tu madre est realmente preocupada estaba a punto de buscarte en la ciudad. Cuando nos dijeron cuanto tiempo habas estado fuera , pensamos que tal vez andabas por aqu, agrego Roo. Y nosotros estbamos mojados de todos modos. Gage le pas a Miranda el mvil. Vuelve a marcar. Dile a tu madre que te llevaremos a casa despus de comer algo. Ests segura de que Etienne nos va a recoger? Roo frunci el ceo hacia el. Me muero de hambre.

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T siempre te mueres de hambre. Y s, estoy seguro. Ya le he llamado. No veo ningn paraguas extras, brome Miranda, al no ver ningn paraguas. Gage dio un suspiro largo de sufrimiento. A Roo le gusta la lluvia. A ella le gusta caminar con ella. Jugar en ella. Sentarse en ella. Pensar en Es una cosa espiritual. Roo se encogi de hombros. Me hace sentir limpia, Podras tomar una ducha. O si quieres te recojo con una manguera. Con un gesto desdeoso, Roo se dej caer junto a Miranda. Dejo a un lado la linterna y comenz a hurgar en los bolsillos de su mono de trabajo. Maldita sea. La mayora de mis cigarrillos se han mojado. Entonces este es un momento perfecto para dejar de fumar. Sentado frente a ella, Gage agarr uno de sus bolsillos, pero ella se apart. Djalos solos. Me mantienen en calma. Eso es. Como tu estas tan nerviosa todo el tiempo. Ves. Funcionan. Llama a tu madre, Miranda. Miranda lo hizo. Despus de cuadrar las cosas con su madre, le entreg el telfono a Gage. Bueno, empez Roo con indiferencia. Ella encendi un fsforo, encendi un cigarrillo y luego lanzo la cerilla en la lluvia. Tenemos que adivinar o nos vas a decir que pas? Mirando a Roo, Miranda no pudo evitar estremecerse. Cmo sabes que pas algo? Tienes esa mirada. De sabidura? Miranda intent bromear. De hecha polvo.

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Estoy hecha polvo. Y no vas a creer lo que acabo de ver. Nos vemos como Parker? Hey, creemos en todo. S como Ellena Rose realmente muri. Impresionada, Roo dio una calada a su cigarrillo. Gage le ofreci un guio alentador. Y en el momento, Miranda les relat los detalles, y tanto Roo como Gage cayeron cautivados con ella. As que Travis lo hizo, murmuro Gage. l la envenen, entonces el incendio el edificio para ocultar el asesinato. Un encuentro clandestino. Con un gesto vago, Roo aprovechando sus cenizas. Hacen el amor, el envenena su vino y nunca ms Ellena Rose. Pero Miranda frunci el ceo ante las suposiciones de Roo en detrimento de las suyas propias. No creo que hubiera ningn romance esa noche. Y no estoy seguro de que metiera el veneno en el vino o algo. Explcate. Por lo que Travis dijo y la sensacin que tuve cuando lo deca que si l quera que ella supiera que la envenenaba? Doble crueldad. Gage hizo una pausa para reflexionar sobre esto. Si hubo momentos en esa noche, entonces deba haber personas alrededor. No pidi ayuda o se defendi cuando trat de envenenarla? Ella deba imaginar que si gritaba alguien vendra y la ayudara. Tienes razn, murmur Miranda. Creo que ella tom el veneno deliberadamente. Y de buena gana. Tirando su cigarrillo, Roo fij su mirada en Miranda. Definitivamente haba algo en ella. De lo contrario habra luchado. Y lo que l la amenazo deba ser peor, si pensaba que era mejor morir. Chantaje, insisti Gage. Alguna idea de por qu?

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Frustrada, Miranda neg con la cabeza, pero antes de que pudiera responder, una bocina son en la esquina. Hey! Parker se inclin hacia el lado del pasajero del camin de Etienne. No tenis cabeza suficiente para poneros a resguardo de la lluvia? Mirando por encima de su hombro, Ashley los saludo. Vamos! Vamos a la taberna! Iremos en la parte de atrs. Grito Roo. Gruendo, Gage introdujo a las chicas por delante de l. Mientras que Parker ayudaba a Miranda en el asiento delantero, Gage ayud a Roo en la parte de atrs y subi tras ella. No haba plaza de aparcamiento cercana al restaurante al llegar. En el momento en que hizo una carrera loca hacia la puerta, el resto estaban tan hmedos y desaliados como Roo y Gage. Encontraron una mesa grande en la parte de atrs y su camarera, que hablo cajn con Etienne, cogi sus pedidos y les trajo un rollo de papel para que todos pudieran asearse. Te lo ha dicho Miranda? Quitndose un mechn de flequillo de sus ojos, Roo miro a Etienne. l inmediatamente la miro sospechosamente. Decirme que? No puedo creer que no te lo haya dicho, de camino hacia aqu. Decirme que? Crea que las chicas te lo decan todo. Estars perdiendo algo de tu encanto. Antes de Etienne pudiera contestarle, Miranda levant su mano pidiendo silencio. Estaba esperando que estuviramos todos aqu. Al ver que tena la atencin de todos, cont su experiencia de nuevo, as como su discusin con Roo y Gage. No paso mucho tiempo para que un murmullo de expectacin viajara sobre la mesa, excepto Parker. Sacudi la cabeza con disgusto, pero se qued tranquilo. As que Elena muri a cambio de algo. Reflexiono Etienne. Ese fue el intercambio de Travis? El dijo mi misericordia por su traicin. Miranda se saba la carta de memoria.

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Si bueno, sera una traicin muy grande si pensaba que ella deba envenenarse por misericordia. Cuidadosamente, Gage se inclin hacia adelante. Sabemos que Travis era un oficial desde el punto de vista de Miranda y de la foto del museo. Y tambin sabemos por la imagen que l y Nathan probablemente se conocan el uno al otro. Nathan llevaba los caballos, record Ashley. Solo los soldados no montan a caballo, verdad? Los soldados caminaban. Pero los oficiales montaban a caballo. Entonces tal vez- Podra haber estado a cargo de ellos, no? Al igual que un una especie de veterinario? O un mozo de cuadra? Ayudante de campo? Roo se encogi de hombros. Y si era el asistente de campo de Travis? Ayudante de qu? Ayudante de campo. Es como un asistente personal. No es eso lo que acabo de decir? La confusin arrugo la frente de Ashely. Si Nathan fue el asistente de campo de Travis, el deba haber tenido privilegios especiales, sealo Gage luego. Una posicin como esa significaba un montn de comodidades que un soldado regular no habra tenido. Y probablemente no habra sido enviado al frente. Lo que hace que fuera menos probable que lo mataran en la batalla. Echando un vistazo a Parker, Roo no poda dejar de sonar petulante. Y tambin apoya la teora de Miranda sobre ser torturado y fusilado. Aunque Parker puso los ojos en blanco, Etienne asinti con la cabeza. Mira, probablemente conoca gran cantidad de cosas acerca de Travis , si? Haba visto como ocurran muchas cosasescuchado muchas cosas acerca de Travis y otros oficiales. Correspondencia entre oficiales. Solemnemente Gage corri atravs de las posibilidades. Planes de batalla. Estrategias de guerra. Todo tipo de informacin clasificada.

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Mientras la comida llegaba, hubo un momento de espera impaciente. Despus de que la mostaza, el Ketchup y la salsa picante se pasara apresuradamente alrededor, se hubieran rellenado las bebidas y los primeros bocados fueran tomados, la discusin del grupo se reanudo enserio. Si Travis tuvo acceso a informacin clasificada, tal vez as es como se entero de algo acerca de Ellena. La voz de Miranda se apret con entusiasmo. Y fue algo tan terrible, algo que la haca sentirse tan amenazada que estaba dispuesta a suicidarse por l. Parker disparo miradas con el ceo fruncido. Mujeres. Qu puedo decir? No se puede confiar. Terminan rompindote el corazn. Todas son traidoras. Oh Dios mo..., mascullo Miranda. Parker Oh Dios mo Traidora. Era solo una palabra pero de pronto ella lo saba. Parker, eres brillante. Parker levant las manos hacia el cielo. Es un milagro! Alguien que por fin reconoce mi genio! Ella era una espa! Enderezndose en su asiento, Miranda se agarr al borde de la mesa, con sus ojos abiertos. No lo veis? Es por eso que ella bebi el veneno, ella saba que si no lo haca, sera colgada. Ellena Rose la seorita Ellena era una espa Yanqui.

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CAPITULO 26
Traducido por: Nadezha Corregido por: BelenTorres

ERA COMO SI TODAS LAS PIEZAS DEL ROMPECABEZAS ESTUVIERAN EN SU LUGAR.

Como si todo el cuadro el cuadro estuviera enfocado, con detalles intensos e

intactos. Mientras el ruido de la taberna continuaba alrededor de ella, Miranda sinti un rpido y repentino desprendimiento. En el espacio de un latido del corazn, el tiempo se detuvo y se estrell contras ella en el pasado, donde escenas y conversaciones y personas se desencadenaban como un huracn a travs de sus sentidos Nathan...Ellena Rose...Travis Fontaine vidas entrelazadas y se hicieron aicos y se olvidaron Hasta aqu... hasta ahora Hasta mi abuelo y yo. Eso tiene que ser cierto, ella escuch a Roo murmurar. Una vez ellos descubrieron que ella era espa, ella tena que ser ejecutada. Y piensa en su carrera. Ashley suspir. El escndalo. El tono de Etienne careca de sentido del humor. Demonios, en este pueblo, los locales pudieran colgarla. Yo, hubiera tomado veneno tambin. El ambiente alrededor de la mesa se haba vuelto sombro, como si ningunos de ellos realmente quisieran admitir la culpa de la seorita Ellena. Incluso Parker pareca considerar la teora de Miranda. Recostndose en su silla, Etienne acarici su mentn con sus dedos. Ella poda tener secretos de alguien. O pasarle secretos a alguien. Especialmente si ella era amante de alguien. O amante de varios. Parker se ech a rer. Habra sido muy fcil para ella los hombres podran haberle dicho algo. Ellos no revelaran informacin de esa manera. Chasqueando sus dedos, Ashley confront con frialdad a la indignacin de Parker. Vamos, danos un poco de crdito. Porque un oficial de alto rango compartira informacin clasificada con una groupies, uh? "Porque esos oficiales de altos rangos eran hombres. La mirada de Roo fue tan condescendiente como el tono de ella. Y los hombres solo piensan con sus

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Cerebros de abajo! Termino Ashley. Cuando los chicos lo admitieron con ligera verguenza, Roo y Miranda sonrieron. Una buena, Ash. Todos sabemos o creemos que sabemos sobre que Ellena Rose encaja en el perfil de un espa. Ettiene intent llevar la conversacin de nuevo. Recuerda la parte en la que ella cruzaba las lneas enemigas como no tuvo ningn problema? Y cmo le encantaba viajar por el sur? Ella probablemente tena contactos por todo el lugar, razon Gage. Nadie habra sospechado de ella. Incluso si lo hicieran, nadie lo hubiera credo. "Till Travis Fontaine." Pasando al lado de Gage, Roo cambi el vaso vacio de ella por el vaso vacio de l. Gage mir dentro del vaso vacio y frunci el ceo. As que Travis tena que ser uno de sus informantes, excepto por que l no lo saba. Miranda capt el probable escenario. Y cuando lo descubri, sinti que se haba traicionado as mismo y al ejercito confederado. Y el no habra tenido una opcin, realmente. La expresin de Gage era afligida. l saba que tena que entregarla. Saba que ella tena que ser ejecutada Asintiendo con la cabeza a Gage, Ashley bajo la voz. Entonces l le dio a Ellena la eleccin. Alguna eleccin. Parker sonri. O te mato, o te matas. A pesar del retorcido intento de Parker en el humor, un pesado silencio cay sobre el grupo. Al final Ettiene se aclar la garganta. Entonces Travis, supongo que debi amarla, no? Para darle una salida como esa? Incluso no puedo imaginarlo. Ashley se fij en Etienne con una mirada triste. El miedo que ella podra haber sentido la vergenza y humillacin Pero l la dej morir con dignidad. Tienen que darle eso a l. Y entonces quem la casa de pera, susurr Miranda. l quem la Rosa. Los ojos de Ashley se empaaron. Ambas rosas. l destruy ambas Rosas.

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Por un momento largo, todos parecan estar perdidos en sus propios pensamientos. Entonces Parker habl. S. Inclinando la silla hacia atrs, le gui a Gage y a Etienne. Ese es el camino hacia el corazn de una chica, por supuesto. Darle veneno, y luego quemar su casa. La mirada de Rose fue bastante curiosa. Dinos la verdad, Parker. Realmente solo eres un changeling Con forma humana? Mira, si yo creyera todo eso del veneno y la traicin de mierda lo cual no creo, pero si lo hiciera? Estara buscando a tu chico el soldado Gray. Nathan, Ashley lo corrigi. Quien sea. Quiero decir, todo lo que dijeron, todo tiene que estar conectado, cierto? Entonces la Seorita Ellena tendra que ser una espa, pero cmo concuerda eso con los mensajes de Nathan y su tortura y fusilamiento? Como un nuevo golpe de ideas, Miranda dej su tenedor y golpe ligeramente a Parker en el brazo. Parker, qu acabas de decir? Otra brillante revelacin, sin duda. Parker sonri. Lo fue. Si Nathan estuvo tratando de entregarle un mensaje a Ellena, quizs era informacin sobre el ejrcito confederado. Y si l era un espa, tambin? Cmplice de Ellena? Roo arque una ceja inquisitivamente. Si l y Ellena, estaban en eso juntos, eso tendra sentido. l podra haber estado envindole a ellas muchos mensajes secretos. Inclinndose hacia Miranda, Etienne se cruzo de brazos en la mesa. Travis, debi estar hecho un loco, no? Cundo descubri que Nathan era un espa? Y supongo cuando se enter sobre Ellena, tambin estaba torturando a Nathan. Crees que ah fue cuando Nathan fue disparado? Ashley gimi y se tap la cara con las manos. Creen que Travis lo mato despus que Nathan le dijo sobre Ellena? El encogimiento de hombro de Roo pudo haber sido un s o un no. Habla acerca de traicin t asistente y tu amante. Y apuesto que eran las dos personas en las que ms confiaba en todo el mundo. Empujando su plato, Ashley mir malhumorada a su hamburguesa. No puedo comer ms. Todo esto solo se vuelve ms y ms triste.

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La mirada de Miranda fue simptica. Pero aun no s que era el mensaje de Nathan. O porque l intentaba drselo a Ellena. Ella se haba sentido tan esperanzada mientras ellos hablaban tan cerca de resolver el misterio, tan cerca de ayudar al espritu de Nathan descansar. Pero con cada paso que avanzaban, retrocedan tres. En el momento que estaban listos para irse, la lluvia comenz a caer en llovizna. El grupo se dirigi hacia el camin, Parker y Ashley caminaron adelante, mientras los otros cuatro se tomaron su tiempo. Ya saben, Miranda se atrevi, no segura si eso podra ayudar o hacer las cosas ms confusas, Creo que he descubierto dnde comenz todo este asunto con Nathan. Ella poda decir que estaban intrigados. Repitiendo la informacin que su ta Teeta le haba dado, ella les cont acerca de su abuelo, el tesoro desconocido que haba encontrado y su obsesin con eso. Y creo, dijo gentilmente a Etienne, que podran ser lo que mi abuelo estaba hablando ese da cuando l dijo que debera decirte acerca de eso pero nunca lo hizo. Un musculo se tens en la mandbula de Etienne. Gage le lanz una mirada pero no dijo nada. Sac otro cigarrillo de su bolso, Roo lo encendi, se volvi a un lado y abanic lejos el humo. Cuando Ettiene la alcanz, ella le pas el cigarrillo de forma automtica a l. Creo que el abuelo realmente quera ayudar a Nathan, concluy Miranda. Y creo que l se esforz realmente tan duro como pudo. As que vamos a seguir intentando, tambin, Gage le asegur. Lo encontraremos. Ettiene fum largas prolongaciones del cigarrillo de Roo. Cuando lo devolvi su expresin era ms seria que nunca. Lo que sea que Jonas haba encontrado, lo tena cerca. Probablemente en su habitacin o en algn lugar. Y eso cmo me ayuda? Miranda hizo un gesto ftil. Debe haber un milln de cosas en su habitacin.

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Pero solo una pertenece a Nathan. Y solo una persona puede encontrarlo. Etienne le dio una mirada de soslayo a ella. Y esa eres t, querida amiga.

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CAPTULO 27
Traducido por Maricarodelgado Corregido por Euge

PUEDES VENIR A LA PARTE DE ATRS? PREGUNT MIRANDA.

Etienne

haba dejado a los otros. Ahora el y Miranda se sentaron en su

camioneta, estacionada en el camino de la casa Hayes. El estrs de la noche se haba aligerado desde que haba dejado la Caverna, y ella se recost con sus ojos cerrados mientras Etienne miraba en silencio a travs del parabrisas empaado. Puedes? ella pregunt de nuevo. Todava no le haba dicho lo del tico, sobre la aparicin inesperada de Nathan, o sobre la conexin que sinti entre Nathan y la casa Hayes. Muchas veces durante la cena, ella haba querido decrselo, pero con tantas otras cosas sobre que hablar, ella decidi ponerlo en espera hasta otro momento. Y ahora es ese momento. Etienne? Tenemos que dejar de vernos as, el dijo, con cara de pquer. Los vecinos, ellos estn comenzando a hablar. T fuiste el que lo comenz. Qu, no quieres que conozca a tu mam? No es eso Te prometo que le agradar. Tu ta Teeta, yo le agrado. Mi ta Teeta te adora. Ella cree que tu eres maravilloso. Ves. Qu te dije? Ella tambin piensa que Gage es adorable. Qu puedo decir? Gage es adorable.

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Miranda tuvo que rer. Mira, si vamos al frente, ambas harn un alboroto por ti, y no tendramos nada de privacidad, y no puedo mencionar fantasmas ni cosas raras en frente de ellas. Sabes, cher, muchas chicas me han invitado a sus habitaciones, pero esta es la primera vez que he escuchado esa excusa. Esto no es ese tipo de invitacin. Entendido? Etienne le dio una mirada solemne. Dejo salir un largo suspiro de sufrimiento. Ok. Como torciste mi brazo ir hacia atrs. Miranda pens que tal vez ahora l en realidad sonreira. Pero como todas las veces anteriores, solo un toque de fugaz diversin toco sus labios. Quince minutos, ella dijo, saliendo del auto. Al menos. Voy a estacionar mi camioneta en otra parte. Y caminar todo el camino de vuelta. Y esconderme todo el camino hasta aqu. Una cita secreta, tu sabes eso toma tiempo. Riendo de nuevo, Miranda lo dej y fue adentro. Para su alivio, solo su ta Teeta estaba despierta, y estaba en camino a la cama. Tu mam esta exhausta, explic ta Teeta. Bendice su corazn, no s cmo duro tanto. Le dije que yo esperara por ti. Y lo hice, y aqu estas, y ahora me voy a acostar. Te veo en la maana! Ta Teeta? Qu, cario? Sabes si mam est durmiendo es su cuarto esta noche? Ta Teeta me dio un guio. Seguro que lo hizo. Y esa es una muy buena seal! Agradecida, Miranda se apresur a su habitacin, sorprendida de encontrar a Etienne ya esperndola. Hola, la salud. Qu te tom tanto tiempo?

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Eres imposible. Mientras l se tenda a su lado, al otro extremo de la cama, ella agarr su almohada favorita y se escabull en su esquina contra la pared. As que cul es el gran misterio? Etienne se enfoc en su cara. Y no me digas que vamos a buscar en el cuarto de tu abuelo esta noche por ese pequeo tesoro. Creo que Nathan tiene una conexin especial con esta casa. Con el tesoro, si, pero tambin con esta casa. Los ojos oscuros de Etienne se estrecharon. Qu tipo de conexin? Mientras l escuchaba atentamente, ella le dijo sobre la pensin y el granero; le record sobre la vieja fotografa de la casa Hayes, de Nathan con los caballos, de familias locales alojando visitantes. Supongamos que Nathan cuid el caballo de Thavis y se hosped aqu. Y supongamos que Ellena se qued aqu en algunas de sus visitas. Tal vez ste incluso era el lugar donde ellos intercambiaban informacin. Probablemente nadie hubiera sospechado de ellos. Inclinndose hacia atrs, Etienne se apoy en sus codos. As que ahora tu vas a estar explorando por toda la casa y por todo el patio, tratando de encontrar algunas pistas? Miranda no pudo evitar sonrer. Tal vez. Todava no puedo descubrir que tiene que ver esa estpida cadena de reloj con todo esto. No ests trabajando tanto. Dando un largo, lnguido estiramiento, puso sus brazos detrs de su cabeza. Su camisa se haba deslizado hacia arriba, exponiendo parte de su estomago. Sus pantalones se deslizaron hacia abajo, su piel suave y bronceada. Miranda mir rpidamente hacia otra parte. Ahora ves? Etienne la rega. Te ests poniendo muy tensa, por todo el trabajo. Y nunca vas a encontrar respuestas de esa forma. As que, qu he dicho? Tu dijiste ella trato de concentrarse. Ella lo mir sentarse, moverse mas cerca. Tu dijiste solo entrgate a ello. Eso es, el murmuro. Eso es lo que tienes que hacer. Muy lentamente, l se inclin hacia ella. Tom su cara entre sus manos. Sus labios eran suaves, pero su beso era firme ella se derriti debajo de l mientras la

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estrechaba ms contra su pecho. Sus labios trazaron un camino tembloroso a su cuello y se qued en la base de la garganta. Sus manos se deslizaron a sus hombros y abajo hacia su cuerpo, un abrazo tanto severo como tierno quemando donde tocaba, pero nunca forzando, nunca invasivo. l le susurr en su lenguaje secreto sus labios bloqueados en un beso Miranda? llam la ta Teeta suavemente. El grito de Miranda fue acallado inmediatamente por los labios de Etienne. Impactada, ella lo mir, incluso mientras se alejaba de ella, apagaba la luz, y se deslizaba fuera de la vista debajo de las cobijas. Despus de un segundo de meditacin, Miranda se desliz a su lado y tiro de la colcha hasta el mentn. Qu? respondi, con lo que ella esperaba fuera un aturdimiento convincente. Ta Teeta abri la puerta, con su bata de bao atada, su cabello despeinado y varios rizadores de gran tamao flotando en la parte de superior de su cabeza. Oh, cario, lo siento. No pens que estaras dormida todava. T sabes, estaba pensando ya que t y Etienne estn pasando tanto tiempo justos, por qu no lo invitas en algn momento? As tu mam puede conocerlo. E invita a Gage, tambinl es una dulzura. Miranda bostez ruidosamente. Es una genial idea, ta Teeta. Gracias. Bueno ahora, cario, vuelve a dormir. Te amo. Miranda espero hasta que la puerta estuviera cerrada. Hasta que los pasos de ta Teeta se perdieron abajo, hasta que la casa estuviera en silencio una vez ms. Ella espero mucho tiempo. Al final las mantas se movieron, y Etienne, despus de mirar alrededor, las arroj y se sent. Se vea inmensamente divertido. Demonios, eso estuvo cerca. Tu ta, me hubiera despellejado vivo si me hubiese atrapado aqu. Miranda se hundi en la almohada. Su corazn todava estaba latiendo a una velocidad mxima. Se senta emocionada, feliz y sin aliento, confusa y extraamente frustrada. Creo que mejor te vas ahora, ella murmur. S, creo que es mejor. El beso que le dio esta vez fue en la mejilla y casi fraternal. Salt de la cama, pero se detuvo cuando llego al porche. Mientras Miranda lo miraba volverse a mirarla, todo su cuerpo se sinti clido. Qu es sto? le pregunt, avergonzada ahora. Pero Etienne no se vea para nada avergonzado.

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Es bueno, cher. Gui. Y la prxima vez, ser mejor.

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CAPITULO 28
Traducido por: Isabella Corregido por Euge

BUENO, BUENOS DAS, DORMILONA!

Mientras Miranda bajaba soolienta a la cocina, la ta Teeta la dio un gran

abrazo. Tu madre se fue a trabajar ya, pero mira quien ha decidido honrarnos con su presencia! Sorprendida, Miranda vio a Gage y Etienne sentados en la mesa, ambos con platos llenos de comida delante suyo. Gage se limpi la boca con su servilleta rpidamente; Etienne miraba por encima del borde de la taza de cage. Sus recuerdos volvieron a la noche anterior, y las mejillas se encendieron con el recuerdo. En qu estaba pensando? Debera saberlo mejor. Cuando todo lo relacionado con Etienne Boucher grita CORAZON ROTO GARANTIZADO y aunque nada realmente serio paso debera haberlo sabido! Medio levantndose, Gage saco una silla para ella. Pensamos que tal vez te gustara que te acomparamos a clase. OH si y aqu esta Gage. Con esa cara y esa sonrisa y esos ojos enormes marrones que derriten mi corazn cada vez que los miro. Especialmente desde la confesin sincera de Roo l es sorprendente cmo podra una chica no imaginar que otros secretos habra debajo de esa timidez? Aun nerviosa, Miranda se dio la vuelta y choco con su ta, llevando la cafetera, y salpicando el suelo casi quemndole el brazo en el proceso. Mientras Gage y Etienne intercambiaban miradas, ella tuvo un momento de pnico. Qu pasaba si Etienne haba dicho algo de la noche anterior? Qu pasa si Gage sospecha? Era ella culpable? OH por Dios, te has quemado? dijo la ta Teeta preocupada, intentando limpiar el suelo a la vez que atenda a Miranda. Lo siento ta Teeta. No, estoy bien. Ven, voy a buscar tu desayuno. Realmente no tengo mucha hambre.

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Haciendo caso omiso, la ta Teeta se acerc al fuego. Gage cario, estoy tan contenta de que hayas venido esta maana. Gracias. No ha sido nada. Suelo verte siempre en la oficina, dijo la ta Teeta. Luego miro a Miranda, su madre y yo trabajamos juntas durante aos. Pero ella decidi marcharse y pasar ms tiempo con su familia. Aunque Etienne y Gage se miraron ninguno de los dos dijo nada. Miranda se pregunt si la madre de Gage haba dejado el trabajo cuando la madre de Etienne enferm. As que he tenido el placer de ver crecer a estos dos granujas.Mientras la ta Teeta pasaba junto a la mesa le dio un apretn al hombro de Gage. No es Gage la cosa ms linda? Sacudiendo la cabeza, Gage se sonroj ligeramente y trato de concentrarse en los huevos revueltos. Y estos hoyuelos? bromeo la ta Teeta. No son simplemente preciosos? Antes de que Gage pudiera evitarlo, Etienne se inclin y le pellizc la mejilla. Simplemente preciosos. Lindos y preciosos. Ya basta, murmur Gage bajando la cabeza. Miranda cario, sintate. Me gustara que comieras algo. Mirando por la ventana la ta Teeta nos dijo. Aseguraros de coger un paraguas. Se supone que viene una tormenta fuerte. Cun fuerte? pregunt Etienne. Fuerte normal , o fuerte fuerte? La ta Teeta agit el pauelo encima de l. Monstruosamente fuerte. Fuertes vientos, lluvia con inundaciones y tal vez incluso tornados. Miranda, no te encuentras bien? Solo Miranda se sacudi. - algo de dolor de estomago supongo. Qu pasa cario , algo te mantuvo despierta la noche anterior? Etienne la miraba. Gage la miraba. La ta Teeta la miraba. Gracias a Dios por Gage, que finalmente pareci sentir su malestar en aumento. Comindose el ltimo

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bocado de chorizo, ech hacia atrs la silla. Me asegurar de que coma algo ms tarde, le prometi a ta Teeta. Mejor vmonos. Vamos a llegar tarde. Miranda le lanz una mirada de agradecimiento mientras salan los tres por la puerta. Sin embargo, una vez lleg al lado de Etienne, no pudo resistirse. De verdad eres precioso y lindo, dijo ella, tocando con la punta de los dedos uno de los hoyuelos. La cara de Gage se puso muy roja. El cogi su mano y la baj. Mralo cuando vuelva a rescatarte. Estoy de acuerdo con Roo y Ashley. Estas especialmente guapo cuando te sonrojas. Si? Los labios de Gage se acercaron a su odo. No me tientes. Apuesto a que ests especialmente guapa tambin cuando te sonrojas. Miranda lo mir sorprendida. Gage le sonro inocentemente, entonces se subi a su lado. Etienne pareca completamente inconsciente de su intercambio. Mientras los chicos hablaban sobre estadsticas y resultados deportivos, Miranda miraba nerviosamente el cielo de color estao. Truenos retumbaban en la distancia y el parabrisas brillaba con las primeras gotas de lluvia. Etienne encendi el limpiaparabrisas, ella sinti un profundo e inesperado fro. Escucha, Miranda mira Sorprendida, se enderez en su asiento. Echo un vistazo rpido de Gage a Etienne, pero ninguno de los dos pareca darse cuenta y sigui escuchando. Vers Un escalofro, aun mas fro ahora, le atraves la columna vertebral. Abuelo? Pero por supuesto que era l, reconoci la voz el mismo tono, las mismas palabras que haba odo en la funeraria la noche del velatorio. Sin embargo, por qu aqu? Por qu ahora? Escucha Miranda mira Ests bien? esta vez Gage la miraba, medio divertido, medio preguntndose. Alguien camina por encima de tu tumba? bromeo Etienne.

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Miranda haba odo esa vieja expresin muchas veces antes solo que ahora pareca ms aterradora que divertida, y ella suspir acercndose ms a Gage. Murmurando para s mismo, Etienne se inclin hacia adelante, entornando los ojos hacia la parte de delante del colegio y las nubes detrs de l. Haba varias de ellas pasando del gris al negro y batindose inquietas. Gage sealo una plaza de parking en la zona de estudiantes. Te ha llamado Ashley para decirte algo acerca de revisar un esquema? le pregunt a Etienne. Ella quiere reunirse en el almuerzo y hacer una lluvia de ideas. Has dicho tormenta? se quej Etienne. Porque esta parece que va a ser un asesina. No hay aviso de tornado, apareci Ashley trayendo una silla a su mesa. La cafetera del colegio estaba llena, mucho ms ruidosa y ms catica de lo habitual. Nadie estaba comiendo fuera debido a la lluvia. Aguantando la bandeja con una mano, Parker se sent en la silla al lado suyo. Hey, no te preocupes tanto. Nunca tenemos tornados por aqu. Bueno, pero podramos tenerlos. Ash, cundo fue la ltima vez que un tornado apareci en St. Yvette? Qu pasa si tu casa sale volando? Eso sera realmente horrible! Qu pasa si tu novio sale volando? Pregunt Roo suavemente. Eso sera una cosa buena. Y luego, mientras todo el mundo se daba cuenta del impacto de lo que estaban diciendo, todos los ojos se volvieron culpables hacia Miranda. OH, dios mo... Miranda, dijo Ashley horrorizada. Lo siento mucho. No era mi intencin yo nunca Vamos, que slo era una broma. Forzando una sonrisa, Miranda hizo lo que pudo para sacudirse. Por favor no te preocupes por ello. Ni Gage, ni Etienne parecan convencidos. Miranda les devolvi la mirada a cada uno de ellos y se oblig a sonrer ms fuerte.

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A lo mejor nos vamos del colegio temprano. Parker pareca esperanzado. Hola, mis padres estn fuera de la ciudad por unos das, podramos ir todos a mi casa. Roo, se inclin y levant la parte superior del sndwich de Gage. Mientras Gage la miraba, sac un trozo de queso y tomate y entonces junto el sndwich de nuevo. Gage sacudi la cabeza y continu comiendo. Nevera llena, Parker lo intent de nuevo. Cine en casa, piscina y minibar surtido. Alguna otra cosa? Si, la polica aparecer y te llevar, dijo Roo. Un trueno sacudi violentamente el edificio. Aunque la tormenta se haba movido lejos, la inquietud de Miranda haba crecido. Esa sensacin de temor en el aire era como una sensacin sombra. Era como su peor pesadilla otra vez. Se dio cuenta de que Ashley estaba hablando, algo acerca de su Tour fantasma. Los otros estaban escuchando animadamente, una pregunta por aqu por all o un insulto por aqu o por all. La risa y la conversacin se encontraba distendida. La vida en St Yvette high iba como de costumbre, y nadie ms pareca particularmente preocupado por el clima. Todo lo que Miranda quera hacer era llegar a casa de la ta Teeta, donde estara a salvo. Bueno a salvo de la tormenta de todos modos El aguacero real empez mientras Etienne la dejaba despus del colegio. Cerrando bien la puerta, Miranda entr, se sec , se cambio de ropa y se prepar algo de comer. Con mam y ta Teeta en el trabajo, la casa estaba vaca y con un gran silencio a su alrededor. Sus pasos resonaban sobre el suelo de parquet. Un trueno hizo estremecerse las paredes y los viejos cimientos. Pero no poda dejar de pensar en Ellena Rose. Finalmente haba tenido el valor de coger la correa del reloj de su habitacin y ahora sentada en la cocina, Miranda volvi a lo que saba o crea saber. No haba mucho que echar de menos. Pistas y respuestas y verdades Escucha, Miranda mira

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Las palabras de su abuelo la inquietaron aun ms. Haba estado escuchando, haba estado observando. Qu me estaba perdiendo? Cmo poda encontrarlo? Pens en su tesoro. Algunos artefactos pequeos y aparentemente insignificantes que Jonas Hayes haba recogido un da en las cataratas y que estaba completamente obsesionado con ellas. l no lo habra tirado, haba asegurado ta Teeta. Y qu haba dicho Etienne? Lo habra mantenido cerca Alguna conexin algo importante algo con lo que el espritu de Nathan est conectado Inclinndose hacia delante sobre la mesa , Miranda apoy la cabeza sobre los brazos cruzados y dejo que sus ojos se cerraran y vagaran a la deriva. Poda ver la casa Hayes como sola ser la forma en que ella se la haba imaginado clida slida y acogedora , con el aroma a comida casera y un granero grande , espacioso en la parte de atrs. Y l estaba all Nathan cepillando a los caballos mientras Ellena Rose paseaba. Ella preguntaba acerca de un transporte , tal vez , pero Nathan sea su verdadera razn para detenerse. Para intercambiar susurros. Intercambiar informacin. Los pensamientos de Miranda corran. Volver a travz de los aos , las estaciones y noches de lunala casa de pera y el campo de batalla No ests equivocado.. Te juropor el amor de Diossoy la nica que tu quieres. Slo yo. Slo yo toma.la rosa.Miss Ellena A Miranda la cabeza le daba vueltas. Demasiadas imgenes..,demasiadas escenas todas ellas dolorosas y desgarradoras. Nathanuna cuerda quemada alrededor de sus muecas corte de latigazos de indias; Ellena Rosa un sabor persistente de veneno en su lengua, y en su garganta sus ltimas palabras ahogadas, su ltimo canto silenciado para siempre T fuiste mi vida Nathany ahora t eres mi muerte No. Por favor para. Pero los sentidos de Miranda se extendan, su mente buscaba.T pensaste que Nathan te haba traicionado Soy la nica que tu quieres slo yo slo yo. Lgrimas corran por las mejillas de Miranda y fueron las lgrimas Elena y las de Nathan. Ella agarr la trenza con fuerza a su corazn. Por qu Nathan te traiciona, Ellena? Cmo poda haber sido tan egosta? Eso, sin sentimientos? Frustrada, Miranda presion ambas manos en su frente. Ella estaba aqu en la cocina de la ta Teeta, sin embargo, fue otra de cocina, hace mucho tiempo fue la cocina de una casa

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de campo. Una casa donde una hermosa pelirroja diva y un chico guapo de oficio estable, secretos y..... Y besos. .... Miranda poda ver ahora--Nathan y Elena--, sola en el establo a la media noche, mientras dorma la Casa Hayes. La forma en que se abrazaron, se ajustaron el uno al otro, en el suave resplandor de la luz de la linterna, como si se tratara de la slo dos personas en el mundo. Cmplices... y novios. Poco a poco, a regaadientes, se separaron. A Nathan, Elena le entrega su reloj de bolsillo... Elena, dando Nathan una cadena de reloj trenzado del pelo rojo muy bonito... "Algn da susurr Nathan, secndose las lgrimas de las mejillas de Ellena." Algn da, cuando esta terrible guerra termine, no vamos a tener que escondernos as. No vamos a tener que ocultar nuestros sentimientos el uno al otro. . . por fin estaremos juntos. " "Pero tengo miedo, Nathan. Tengo tanto miedo! Algo malo va a suceder, lo puedo sentir! " "Calla. Nada va a pasar, mi amor. Hemos tenido cuidado, vamos a estar a salvo ""Te prometo que volvers a mi..," "S. Siempre. Te lo prometo." Muy suavemente Ellena toc la trenza en la mano. "Y yo prometo que voy a mantener esto cerca de tu corazn." "Te lo juro. Y algn da, voy a llevar mi reloj y su cadena juntos. Juntos, Elena. Al igual que t y yo..." Miranda comenz a volver a ella misma. Poda sentir la cadena del reloj presionando en su piel,-- ella quera sostenerlo cerca, y quera arrojarla a la basura. "Un intercambio justo", haba dicho Travis Fontaine esa noche trgica y mortal. "Mi misericordia... Por su traicin." A travs de una bruma lenta y persistente, Miranda se qued mirando la trenza. Este hermoso cabello rojo ms de cien aos, pero todava poda sentir el amor, la devocin, las lgrimas en cada captulo. . . las lgrimas de Elena. . . las lgrimas de Nathan. . . las lgrimas de Travis Fontaine. Porque l es , no es as, Elena? Cuando

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Nathan fue capturado, Travis Fontaine-el otro hombre que te am tanto, vio la cadena del reloj, y la reconoci. . . Porque reconoci su cabello. Miranda estaba temblando. Temblando de miedo, de dolor, con pesar. Temblando de ms de un siglo de las emociones, las emociones de tres personas atrapadas en un destino implacable. OH, Rosa Elena. . . l saba de su cabello. Nathan no te traicion. A pesar de que fue capturado, incluso cuando fue torturado, nunca te traicion. Prpados Miranda finalmente se abrieron. Ella estaba sentada en la mesa de la cocina, las manos en el reloj se haba movido apenas. Y en lugar de las preguntas que le haba encantado, slo haba una sabidura profunda y triste. Porque ella saba los aciertos y errores de la. . . Las verdades y las mentiras. . . El traidor y el traicionado. "Escucha, Miranda... mira." Y ahora saba lo que su abuelo haba encontrado en las Cataratas.

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CAPITULO 29
Traducido por: Maricarodelgado Corregido por: BelenTorres

UN ENORME ESTRUENDO DE TRUENO LA LEVANT DE SU SILLA.

Mientras las luces parpadeaban ominosamente, Miranda corri por linternas,

colocndolas sobre la mesa de fcil acceso. La lluvia se derram en los cristales y golpeaba el techo; los rboles se inclinaban sin poder hacer nada con el viento. Cuando la puerta del frente de repente se abri, ella grit y fue corriendo al pasillo, convencida de que todo el frente de la casa haba estallado. Lo que encontr en vez de eso fue a Etienne, solo en la entrada, sacudindose el agua como un perro mojado. T! Ella solt un suspiro de alivio mientras Etienne miraba hacia el corredor. Sip. La ltima vez que revis, de cualquier modo. Qu ests haciendo, viniendo aqu en este clima? Se ve horrible all afuera. Esta horrible all afuera. Pero la Srta. Teeta, ella me acaba de llamar y estaba preocupada, as que supuse que tal vez te gustara la compaa. Supusiste bien. Una esquina de su boca tembl. S, usualmente lo hago. l la sigui hacia la cocina, despus se qued chorreando en frente del fregadero. Miranda le llev toallas, hizo una olla de caf fuerte, y sac la ltima confeccin hecha en casa de Ta Teeta budn de pan con salsa de ron el cual puso en el microondas. Genial. Mi favorito. Asintiendo aprobadoramente, Etienne continuo secando su cabello con la toalla. Ta Teeta me dijo que dices eso sobre cada cosa que ella hace. Y es verdad. Todos son mis favoritos. Detenindose, se quit el cabello de su cara y la mir, con ojos estrechos. Oye, ests bien, cher? Bueno Miranda solt un suspiro No estaba bien hace unos minutos. Pero creo que estoy bien ahora.

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Ah. Es esta tu forma de decirme que soy tu hroe? Miranda no se pudo resistir. No. Es mi forma de decirte que tuve una pesadilla, pero me despert. Eso es cruel, cher. Me acabas de apualar directo en mi corazn. Vivirs. Ella mir sus labios curvarse en los bordes, sus oscuros ojos brillando con diversin. Pero entonces, la diversin comenz a desaparecer. As que, qu pas en realidad? pregunt tranquilamente. Se sinti tonta mientras sus ojos se llenaban de pronto de lgrimas. Ella comenz a alejarse de l, pero sus brazos la envolvieron. Miranda? Podemos solo sentarnos primero? Mientras Etienne escoga un lugar en la mesa, ella se ocup de su comida, y le trajo otra toalla. Cualquier cosa para distraerse, para alejar todas las nuevas revelaciones del hacinamiento, y no la abrumaran muy rpido. Finalmente, Etienne la detuvo, tom el pan de budn, luego gentil pero firmementela sent en una silla. Cualquier cosa que sea, no vas a librarte de eso corriendo. Y yo siempre voy a creer en ti, sin importar que sea. S lo que pas realmente ahora. A Nathan. Y Ellena. Y Travis Fontaine. Con una mirada de leve sorpresa, Etienne empuj su tazn y se inclin hacia ella. Estoy escuchando. Todos estn conectados, justo como pensbamos. Solo que la traicin no era solo sobre Travis y Ellena. Ellena pens que Nathan la haba traicionado con Travis. Pero Nathan no lo hizo. Fue la cadena y su cabello. Y ellos dos estaban enamorados, lo que lo haca incluso peor. Y Nathan le hizo una promesa, pero ambos murieron, y no pudieron estar juntos Wow, wow La preocupacin de Etienne se haba convertido en confusin. Tiempo fuera. Retrocede. Mientras Miranda suspiraba y comenzaba de Nuevo, l tom su tazn y comi el budn de pan. Masticaba, lentamente, pensando profundamente. Entonces se inclin hacia su silla. Tal vez debera poner esto de otra forma, l dijo. Hay algo que no hayas descubierto antes de que llegara aqu? Donde est el reloj. El

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Reloj. Eso fue lo que el Abuelo encontr en The Falls ese da. Y lo que l estaba tratando de decirme. La voz de Miranda se tens. Creo que Nathan quiere que le lleve el reloj a Ellena. Y se conecten con el reloj como lo prometieron. Un reloj. El reloj de Nathan. Y yo creo que si hago eso, Nathan me dejara en paz. Veras, todo este tiempo cre que el Abuelo me estaba diciendo que escuchara y observara. Pero l estaba dicindome que escuchara, porque era el reloj. As que ahora tenemos que encontrarlo. Tu grand-pre, Etienne murmur. l hablo contigo? Si. Lo escuch. Estoy segura de eso. Por solo un breve momento, algo brill en los profundos ojos negros de Etienne y suaviz los rasgos de su rostro cincelado. Eso es bueno, cher. El susurr. Me alegro por ti. Mientras los dos continuaban hablando, el clima continu empeorando. Mam y Ta Teeta, ambas haban llamado para reportarse y aunque ninguna de ellas poda venir a casa todava, estaban agradecidas de que Etienne estuviera all. Mientras l fue a buscar velas, Miranda hizo otra olla de caf. Llenando de nuevo su tasa, de repente tuvo el presentimiento de ser observada, y cuando se volvi, Etienne estaba en la puerta observando cada movimiento que ella daba. Deseara que no me miraras de esa forma. Miranda frunci el ceo. Mirarte cmo? Como si pudieras ver cosas que no quiero que veas. Muy tarde. Detente. Ella hizo lo mejor que pudo para sonar severa. Ahora s cmo se siente Gage. Excepto por los hoyuelos. Claro. Excepto por ellos. No te preocupes, cher. Tienes un montn de otras cualidades salvadoras. Recogiendo una servilleta, Miranda se la arroj. Bebe tu caf. Si, mam.

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Pero ella todava poda sentirlo mirando. Y cuando ella pas su silla, l la agarr y la empuj cerca. Ella se detuvo silenciosamente, mirndolo. Coloc la cafetera sobre la mesa. Gentilmente pas sus dedos por su grueso, cabello oscuro a lo largo de los ngulos de su rostro. Escuch su ligero suspiro, sinti la repentina tensin de sus msculos. Su mano rodeaba su cintura. Ella baj su mirada hacia l, y se inclin lentamente para besarlo El telfono son fuertemente, separndolos en una sacudida. Mientras Miranda se apresuraba en responder, pudo respirar fuertemente. Bueno? Pero no poda escuchar la voz en el otro lado. La voz llorando y balbuceando tan rpido, palabras derramndose, sin tener sentido. Cuando ella finalmente dijo el nombre Etienne, ella rpidamente le tendi el telfono. Era como si el ya supiera que algo estaba mal. Incluso antes de ver el miedo en la cara de Miranda, incluso antes de que el tomara el telfono. Y luego solo hubo esas pocas cortas palabras, esas pocas palabras extranjeras que l habl, antes de que saltara y se dirigiera a la puerta. Miranda se paralizo con miedo. Qu sucede? Roo se ha ido. Ashley dice que nunca regres despus del colegio. Qu? Tiene miedo de que Roo pueda estar en The Falls. Ahora? Por qu? Alguna pelea que tuvieron, algo sobre Parker. Y Roo estaba muy molesta y no ira con ellos y dijo que iba a caminar a casa para poder pensar. Ashley me dijo que Roo siempre va a The Falls cuando est molesta. Pero se inunda por all, no es as? Por eso tengo que ir. Ahora, voy a detenerme y recoger a Parker. Qu hay de Gage? Ta Jules la mam de Gage acaba de llamar a casa de Ashley, buscndolo. Ashley le dijo que todos estaban all estudiando no quera que Ta Jules se preocupara. La expresin de Etienne se oscureci. Creo que la van de la Ta Jules desapareci.

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Qu hay de los padres de Ashley? incluso mientras Etienne suspiraba, Miranda saba cul sera la respuesta. Djame adivinar. Ashley les dijo que Roo y Gage estn en la casa de Gage. Lo tienes. Mira, sabes que Gage debe haber llevado a Roo a The Falls. Y t sabes que l la cuidar bien. Qudate aqu. Te llamar tan pronto como pueda. Pero Miranda ya estaba agarrando su chaqueta de lluvia del closet del vestbulo. Absolutamente no. Voy contigo. Antes de que pudiera decir que no, ella corri detrs de l, hacia la tormenta.

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CAPTULO 30
Traducido por Princesa Artemisa Corregido por Euge ES TODA MI CULPA

Ashley solloz. Y si est muerta?.

Los cuatro estaban apretujados en la camioneta de Etienne. Con cada cambio de velocidad y cada vuelta de las ruedas, el brazo derecho de Etienne se hincaba lastimosamente en el costado de Miranda, Ashley se balanceaba entre el regazo de Miranda y Parker. El viejo camin Chevy avanzaba por el camino principal, atolondrado y ruidoso, gema en cada bache y charco, sin embargo se cea al camino como pegamento. Esto no es tu culpa Parker tranquiliz a Ashley por doceava ocasin. T no sabas lo que ella estaba planeando hacer, cmo podra ser tu culpa? El agua siempre alcanza gran profundidad durante el otoo el riachuelo siempre se inunda. Si ella est muerta?Ella no est muerta. l hizo una pausa, mientras deca entre dientes No podra tener tanta suerte. Parker Wilmintong, no puedo creer que dijeras eso Estaba bromeando, Ash, lo siento, mal momento, pero yo estaba bromeando, cierto? Roo est bien, y nada de esto es tu culpa Ashley trago saliva y lo mir acusadoramente tienes razn, es tu culpa Mi culpa? T sabas que la atraparan bebiendo en el estacionamiento solo un poco, lo juro, yo solo tena una bebida Eres un insensible sin corazn, y odias a mi hermana Cristo, Ashley, yo no odio a tu hermana Le dijiste que me importabas mas tu que ella, y eso no es verdad

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Yo s que eso no es verdad y Roo tambin lo sabe, era una broma, no era en serio. siempre estoy defendindote y Roo siempre ha sido ms lista que yo. Roo nunca se involucrara con alguien como t. Parker le dio a Etienne otra mirada desesperanzada. Eso es bueno o es malo? Justo ahora, yo no estara hablando, si fuera tu -Le aconsejo Etienne. Roo sali a buscarme, ella tiene ms sentido que yo dijo Ashley miserablemente. Siempre ha sido as, desde que nosotras ramos pequeas. Ella siempre tuvo el cerebro, y yo siempre tuve bueno, no el cerebro. Los ojos de Etienne y Parker se encontraron, sin que Ashley se diera cuenta. No pienses eso mascull Etienne hacia Ashley. No te preocupes por Roo. Parker tiene razn, ella va a estar bien Por supuesto el tono de Parker fue igualmente tranquilizador. Gage est con ella, justo en este minuto. Miranda pudo decirle a Ashley que les creyera, pero los ojos de la chica aun se encontraban borrosos debido a las lagrimas y sus labios temblorosos. Si algo le pasa a Roo, nunca me lo perdonare a m misma dijo sorbindose la nariz y mirando desalentadoramente la ventana del lado de Parker. Era imposible ver nada a excepcin del viento y la lluvia. Nada va a pasarle, Cher Me lo prometes? Etienne no dudo, seguro, es una promesa Conforme Miranda dio una ojeada a la silueta de Etienne, ella vio un msculo delator en su mejilla. Su cuerpo estaba rgido. l estaba agarrando tan firmemente el volante del automvil que sus nudillos estaban blancos. Por primera vez, ella se dio cuenta de lo preocupado que estaba. Ms

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preocupado de lo que quera que alguien sospechara. Una onda de temor la invadi. Encogindose dentro de su chaqueta, trato de concentrarse en un final feliz. Intent creer que algn da ellos recordaran este da como una loca aventura ms. Afuera la tormenta, chillaba y ruga, aqu adentro, estaba mal ventilado, caliente y hmedo. Ella poda oler temor, sudor, cabello y ropas mojadas, y el dbil olor dulzn del perfume de Ashley. El camino est inundado Ashley sonaba alarmada, Cunto tiempo crees que haremos hasta el riachuelo? Horas an replico Etienne un poco demasiado rpido. No puedes ir ms rpido rog Ashley. Un poco ms rpido y seremos nosotros los que necesitaremos que nos rescaten. Etienne se aferr al volante aun ms. Pero la imaginacin de Miranda lleno los huecos. Miranda se abraz a Parker cuando Etienne comenz a cambiar de direccin ms frecuente y abruptamente, rodeando ramas rotas y rboles cados. Los limpiavidrios no funcionaban debido a la tormenta. Las luces casi no penetraban la lluvia. Ella apenas y poda distinguir el cap de la camioneta. l se encogi de hombros y le dio un furioso golpe al parabrisas. Miranda se inclin hacia su odo. No te preocupes, Gage estar bien tambin. Por un segundo la defensa de Etienne pareci desmoronarse. Por solo un breve instante, ella pudo vislumbrar sus emociones, pnico y esperanza. Y entonces, rpidamente su quijada se cerr en una resuelta lnea y le lanz una suave mirada de reojo. Eres t? Huele como a hamburguesa vieja Sorprendida, no pudo evitar rer. No soy yo, ese olor proviene de algn lugar dentro de esta asquerosamente sucia camioneta tuya. No, yo no lo creo. Yo pienso que es.. Oye, esa es la camioneta de la ta Jules. Dnde? Inclinndose hacia Miranda, Parker entrecerr los ojos hacia la ventana de Etienne. Ests segura?

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Tan segura como que yo estoy en esta camioneta mugrienta Etienne mascullo Tan seguro, como que Gage estar castigado por el resto de su vida Al menos sabemos que ellos estn aqu una pequea cantidad de alivio se arrastro por la voz de Ashley. Los ves por algn lado? No parece que estn dentro de la Van, pero- mierda As que al frenar bruscamente, la camioneta patino hacia el agua profunda. Parker se las arreglo para agarrar a Ashley antes de que ella se golpeara con el tablero del coche. Ahora qu? Parker demando. El tono de Etienne fue tan sombro como su cara. Bien supongo que ahora sabemos por qu estn atorados no? No hay manera de que lleguemos ms lejos por este camino, el agua est demasiado alta Hay alguna otra manera de llegar? Quiz desde otra direccin? Solo por el riachuelo Qu hay acerca de tu bote? Nos llevara demasiado, no podemos arriesgar el tiempo. Forzando al motor, Etienne trato de hacer retroceder a la camioneta sobre. Pero cuando las llantas giran intilmente, el apaga la ignicin, voltea y toma dos linternas de atrs del asiento. Toma esto le paso una de las linternas a Parker y se qued con la otra para el mismo. Chicas qudense aqu, donde es seguro Seguro? Ashley solloz. esta todo inundado, flotaremos lejos Ustedes no flotaran lejos, Ashley, te lo juro Oye, nos arriesgaremos con ustedes. Dijo Miranda saliendo con Ashley antes de que Etienne pudiera cerrar la puerta. Agarrndose uno de otro, los cuatro lo hicieron lentamente, avanzando meticulosamente. La ropa que ellos estaban utilizando los protega poco, en segundos ellos estuvieron completamente empapados. Etienne tomaba las manos de Miranda y Ashley mantenindose alerta por lagartos, serpientes y otras cosas aterradoras que podran haber escapado hacia tierras ms altas. Ella no tena sentido de orientacin, ni

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idea de hacia dnde se dirigan. Quiz Ashley y yo debimos habernos quedado en la camioneta. Pero Etienne pareca completamente seguro de s. Los guiaba lentamente pero con firmeza a travs del aguacero. Los cuatro gritaban tan fuerte como podan. Roo! Gage! Por qu no responden? Ashley pareca tan pattica temblando como una rata ahogada. Cuando Miranda par de abrazarla, Parker envolvi a ambas chicas en un estrecho abrazo. Roo! Etienne se mantuvo llamando, Gage! Un enceguecedor flash de linterna desgarr el cielo. Miranda de reojo capt, lo que ella pens podra ser una catarata, justo por encima de ellos. Ella trato de ir ms rpido, empujando a Ashley con ella. Roo! Gage! Burlonamente la tormenta lanzaba todos sus gritos tras ellos. Roo donde estn? Somos nosotros. Gage! vamos, -contesta. Los 4 avanzaron lentamente. Mientras Ashley resbal y empuj a Miranda, llevndosela consigo directo al agua, Parker inmediatamente ayudo a levantarlas. Ellos no estn aqu Ashley lloriqueo. Yo s que algo terrible paso, lo saba No Ashley, ellos estn bien Insisti Miranda. Estoy segura de que se han refugiado en alguna parte, y solo no pueden ornos, eso es todo Pero Miranda estaba aterrada. Totalmente aterrorizada, pero tratando de no mostrarlo. Era como ser arrastrado de regreso al huracn- la horrible tragedia ocurriendo una y otra vez- el viento aullandola lluvia ahogando la casa cayendo el mundo desmoronndose y nadie ayudando. Una vez ms ella tropez, fue cuando se dio cuenta de que Parker aun la tena firmemente agarrada por uno de los pliegues de su chaqueta, de la misma manera como tenia a Ashley agarrada del otro lado, sirvindoles de escudo a ambas, dirigindolas hasta estar seguras.

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Roo! Parker emiti un grito ronco. Maldicin, estn ustedes aqu? Gage! Y entonces milagrosamente llego el dbil sonido de una voz delgada, dbil y atemorizada y no muy lejos de aqu. Aqu contest Estamos aqu! Roo! Grit Ashley, Oh Dios, es Roo! Un nuevo aliento surgi entre ellos y trataron de correr, resbalando entre el lodo y el fango, entre el agua y escombros. Linternas cortando la obscuridad. Ya la vi Etienne llamo, Roo! Ests bien? Si, pero GageGage! Haba temor en la voz de Etienne y eso traspas el corazn de Miranda. El sombro y crudo temor con el que Etienne grito el nombre de su primo y el esfuerzo con el que se adelanto a ellos. De repente cay de rodillas. Al principio Miranda no haba notado nada entre los rboles. Un gigantesco rbol arrancado y separado del suelo, sus masivas ramas extendindose en todas direcciones. Pero tan pronto como ella llego ms cerca noto movimiento entre las capas y capas de hojas mojadas- solo un ligero movimiento- la pequea y temblorosa figura de una chica y los sollozos de su desesperado ruego. Aydenlo! Tienen que ayudarlo! Aprense! Peleando con las torcidas ramas y el follaje, Parker fue el primero en aproximarse a Roo, con Ashley y Miranda justo detrs de l. En un aterrorizado silencio los tres observaron los cortes y moretones en la cara y brazos de Roo, la sangre en su ropa. Pero nada podra haberlos preparado para lo que vieron a continuacin. Gage! solloz Roo. El me empuj fuera del camino Yo creo yo creo que el esta El corazn de Miranda se detuvo. Gage estaba tumbado inmovilizado bajo una seccin de rbol. Una enorme, rama nudosa estaba inclinada sobre su pecho, otra

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rama tena atrapada su pierna izquierda, doblada en un grotesco ngulo. La sangre encharcada en el pasto mojado, alrededor de su cabeza y debajo de sus hombros. Sus ojos estaban cerrados. Su cara estaba blanca y calmada. El pareca una especie de mueca de trapo macabra lanzada descuidadamente a la lluvia. Casi tan torcida como la escena de Etienne, el estaba arrodillado aun lado de Gage, buscando un pulso, sintiendo un latido, sus rasgos fros como una piedra. Miranda no se haba dado cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. No hasta que Etienne los miro, su voz con tensa emocin. Est respirando, vamos a sacarlo fuera de aqu.

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CAPITULO 31
Traducido por: Princesa Artemisa Corregido por Yre24

AUN ENTONCES, LES TOMO UN MOMENTO DARSE CUENTA DE LA TERRIBLE REALIDAD QUE LOS INUNDABA.

Mientras Roo y Ashley se abrazaban una a la otra llorando. Parker serio y

aturdido, deslizaba su mano a los largo del hombro de Roo, enseguida se acuclillo a un lado de Etienne. Mientras tanto Miranda se inclino hacia Gage para quitar el cabello lacio de su frente. La tormenta estaba ponindose peor. Los cinco empujaban frenticamente para liberar Gage, el viento soplaba salvajemente, la lluvia caa ms duro y las ramas se movan pesadamente. Gage algunas veces se despertaba y se quejaba, deteniendo el rescate. Miranda dudaba que el realmente comprendiera mucho, pero ella saba que si el dolor lo haba llevado a cruzar los lmites de la inconsciencia entonces este debera ser intolerable. Mierda exploto Parker. Esto est tomando demasiado tiempo. Roo miro a Gage, despus Miranda. Su maquillaje obscuro estaba corrido y manchado, su expresin sorprendida y desconcertada. Yo solo quera alejarme, eso era todo. Pero el dijo que ira conmigo, que pienso mejor cuando esta cerca. Nunca pens que la lluvia arreciara. El perdi mucha sangre y no poda llamar al 911 Cierto record Parker, No hay seal aqu afuera. Separando firmemente ambos pies, trato de mover el enorme rbol. El rompi una rama la cual lanz furiosamente. Entonces paso una mano lodosa por su frente. La camioneta de Etienne est atascada, lo que significa que tampoco podemos pedir ayuda Los atemorizados ojos de Ashley se posaron sobre l. Es solo que como dijo Roo l ha perdido mucha sangre Ya era bastante malo no saber la gravedad de las heridas de Gage, pero era aun peor no ser capaces de encontrar a alguien que pudiera ayudarlos. La desesperanza era insoportable. Miranda senta como si estuvieran observando cmo se le escurra la vida lentamente. Tengo algunas herramientas en la camioneta encogindose de hombros Etienne se quito la chamarra y se la dio a Miranda Toma, traten de mantenerlo caliente. Regresar.

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Se haba ido antes de que cualquiera pudiera detenerlo. Sosteniendo su chaqueta por el lado los brazos, Miranda se preguntaba que bien podran hacer, como el resto de su ropa estaba empapada. Con la ayuda de Roo y Ashley ella dirigi el trabajo debajo de las ramas, para plegarlas alrededor del pecho de Gage, este gema y sus parpados luchando por abrirse. En su mayora el brazo derecho haba escapado de tener heridas serias. Entonces Miranda alcanz su mano y apret gentilmente sus dedos, sus dedos resbaladizos debido a la sangre. Mira sus ojos agazapados unos con otros, Ashley comenz a mecerse lentamente a s misma. El est muy lastimado no lo soporto Miranda saba exactamente a lo que Ashley se refera. Los ojos grandes y cafs de Gage, siempre tan suaves, tan expresivos, estaban ahora apagados con dolor, brumosos y desenfocados. Un musculo de su mandbula se contrajo, las chicas se amontonaron an ms cerca, decididas a protegerlo de la manera que ellas pudieran. Creo que est despertando Murmur Roo. Dando palmaditas a su mejilla, ella se acerco para escucharlo. Frio Susurr Gage. Hasta ahora, Mirando no haba notado realmente el matiz azulado en sus labios. Inmediatamente las campanas de alarma sonaron en su cerebro, pero antes de que pudiera levantarse, Parker coloco una mano sobre su hombro. Aqu El dijo Dale esto Roo y Ashley lo miraron sorprendidas, Miranda acepto la pequea nfora que Parker deslizo desde su bolsillo. Ella asinti con la cabeza y le dio una sonrisa agradecida. Qu paso? El susurro de nuevo. Roo? Roo, est bien? El no me ve Roo dio un grito ahogado. Mientras Miranda y Ashley forzaban pequeos sorbos de wiskey a pasar a travs de la garganta de Gage. Roo respiro profundamente, tratando de calmarse a s misma, Oye, estoy bien le dijo a Gage. Y tu estas bien, tambin. Y todos aqu Maldicin Gage, Por qu viniste conmigo? Te dije que no, te dije que quera estar sola. Por qu nunca escuchas lo que te digo? Mucho Frio l murmur. No puedo sentir las piernas

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Gage no, oh Dios Miranda miro sobre su hombro. Etienne haba regresado de la camioneta, trayendo consigo sus herramientas. Los chicos estaban parados a unos veinte pies de distancia, concentrados en una conversacin seria. Etienne estaba apuntando a la ltima rama pesada que tenia atrapado a Gage. Parker estaba asintiendo, meneando sus manos en el aire. Esto no puede ser bueno. Mientras que nuevos temores corran por la espalda de Miranda, se volvi a concentrar en Gage. El todava dijo que siente frio, dijo Ashley. Por primera vez Miranda mir la banda rosa en la cabeza de Ashley. La chicha la jalo de su cabello y estaba frotndola cuidadosamente en la cara de Gage, tratando limpiar la tierra y la sangre. Cunto tiempo haba estado Ashley haciendo eso?, Miranda se pregunto-cunto tiempo haban estado todos ellos afuera? Ella ni siquiera recordaba haber visto esa banda antes pero verla ahora, con la sangre de Gage sobre ella, fue demasiado para ella. Cerro sus ojos, trago fuerte y trata de concentrarse en lo que Ashley estaba diciendo. no creo que solo sean sus piernas las que no siente. No estoy segura de que pueda sentir algo. Miranda abri sus ojos. Todo este tiempo que haba estado sosteniendo la mano de Gage, apretando sus dedos, sin obtener respuesta. es temporal, respondi, determinada a ser optimista. Se desmaya y vuelve en si ahora mismo, eso es bueno. Si l pudiera sentir todo todos los lugares en los que est herido no estoy segura que l lo soportara Miranda- los ojos de Ashley estaban llenos de miedo- Qu vamos a hacer? Miranda solo poda encoger los hombros frustrada. Mientras que Ashley presionaba la banda en la frente de Gage, y Roo continuaba frotando la mejilla de Gage, Etienne y Parker se acercaron. Esto debe funcionar, anuncio Etienne. ahora todos ustedes necesitan mantenerlo quieto. Fuerte entienden? Por que cuando cortemos esta ultima rama, y se deslice, probablemente lo va a sentir, y va a ser un dolor del demonio. La mirada de Roo se paseo lentamente de Etienne a Parker . se va a morir, verdad? y dejarte? Grito nasalmente Parker ni de chiste y luego todo paso demasiado rpido. Surreal, como un sueo instintos aejados de amor y sobrevivencia los guiaron, dndoles fuerzas. La chicas tratando de contener a Gage Parker y Etienne gritando-la rama crujiendo voltendose y raspando y movindose

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pendiente abajo, suspendida as por solo unos cuantos segundos solo lo suficiente para que Gage fuera arrastrado de debajo del rbol. Miranda estaba muy atenta de dos cosas, Gage gritando en agona y el mundo volvindose rojo con su sangre rpido! lo tengo! qutense! Mientras el rbol caa de nuevo golpeando el suelo con sonido crujiente. Pero Gage estaba ahora libre y cuando menos por ahora segua vivo. Vamos lleven lo al refugio El refugio de picnic? Ests seguro que es seguro? es concreto y est de pie. O que, tienes una mejor idea? Agudas imgenes barrieron la mente de Miranda, fijndose en su cerebro como fotografas brillantes, punzantes, que ella saba que nunca olvidara. La tormenta rugiente y las emociones desbordadas. La cara de Gage desfigura en angustia, su cuerpo herido, pedazos de hueso blanco, msculos destrozados , carne expuesta. Gage tratando lo mas que poda de ser valiente, tratando de no sentir , no llorar aunque la lagrimas corrieran sin parar por sus mejillas. Y el bendito alivio de la inconsciencia que segua, lo lisiado, aliviaba su peso de sus brazos, su apresurada carrera al refugio, acostndolo, cuidndolo cerca y atentos y protectores a su alrededor. Alguien ha alguna vez puesto en su lugar un hueso roto? mientras los otros lo vean con ojos de asombro, Etienne apuntaba a la pierna de Gage. Bien alguien se ofrece a ayudarme? Y una vez ms como si de alguna manera, instintivamente, todos supieran que hacer. Parker y Etienne rompieron sus camisas para parar el sangrado. Cada chamarra, cada pedazo extra de ropa se acomodo para formar vendajes y torniquetes. Cuidando a Gage, llorando por Gage, orando por Gage. Cuando todo lo que pudo haber sido hecho fue hecho, solo entonces todos se sintieron exhaustos, y decidieron finalmente esperar el final de la tormenta.

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Escuchen, dijo Etienne. En la ltima media hora haba estado apoyado contra la pared, los brazos cruzados en su pecho desnudo, con los ojos entrecerrados juzgando el bosque lleno de agua que los rodeaba. Intentare regresar a casa Ahora? Parker le hablo irnicamente como si se hubiera vuelto loco asi? Etienne, ests loco! Acurrucada junto de Gage Ashley se paro alarmada, no hay manera que t puedas llegar a casa, ni siquiera lo pienses. El suspiro de Etienne fue de tolerancia miren no esta tan lejos- S que tan lejos esta lo interrumpi Parker. Pero ir en camioneta es una cosa. E ir en bote es otra cosa. Pero tratar de nadar- no esta tan mal aun. Aun Lo puedo lograr si me voy ahora, y no ser as de profundo, mientras ms cerca este de la carretera. Roo, di algo voltendose poco, apelando a su hermana l te escuchara . Dile que no se vaya. Roo calmadamente considero, ella haba estado sentada con las piernas cruzadas junto de Ashley, con la cabeza de Gage acomodada en su regazo. Su mirada iba rpido de Etienne a Gage, pero cuando ella no respondi, Parker retomo la discusin. No has notado que est muy oscuro all afuera? la palabra noche significa algo para ti? Nadie sabe que estamos aqu el reclamo de Etienne era un hecho No van a mandar grupos de rescate a buscarnos prximamente Al menos espera a que la lluvia se quite un poco Esta lluvia podria continuar por horas la boca de Etienne se tens. Y si el agua sigue subiendo...digo... Gage necesita ayuda En todo el intercambio Miranda se haba guardado sus pensamientos. Ella no quera admitir cuan aterrorizada estaba, mirando a Gage, con un sentimiento de horror en aumento. Ahora Su respiracin era ms pesada, apretndose cada vez ms en su pecho, lastimando seriamente sus msculos. Y aun que estaba cubierto de sudor, haba empezado a temblar sin control. Al final se par. Camino solemnemente hacia Parker y Etienne Creo que alguien debe ir

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Mientras los tres se miraban fijamente uno al otro, Etienne se separo de la pared No. Parker agarr por el brazo a Etienne. yo voy. La sorpresa se not lentamente en la cara de Etienne. Instintivamente, Miranda miro a Ashley, quien pareca extraamente congelada Parker comenz Ashley, pero Etienne la interrumpi. yo conozco mejor el camino que tu dijo firmemente. Como si nunca hubiera estado en tu casa? sonriendo, Parker se rasco y solo movi su barbilla en direccin hacia Gage. tienes uno muy enfermo para ir, dos muy cansados y ella - le guio el ojo a Miranda. demasiado bonita para ir. Adems, de todos modos quin es el atleta de aqu? No Parker. Yo- Mira, la sonrisa se desvaneci de sus labios. Se acerco a Grinning, dando la espalda hacia Roo y Ashley para que no pudieran or. Su voz era ahora suave y seria. T y Gage, son familia. Si algo les pasa a ustedes- se detuvo, desvi su mirada, y luego regreso sus ojos para ver a Etienne. qu hara Gage si algo te pasara? Diablos, qu hara cualquiera de nosotros dos si algo te pasara? Sus miradas se cruzaron seriamente. Parker trago saliva... asinti levemente. Djame hacer esto, Etienne. Es lo que quiero. Hubo solo silencio entre ellos. Un silencio ms escandaloso, ms profundo, y ms amplio que cualquier tormenta. Ashley fue quien lo rompi. Parker, Qu sucede? Casi culpablemente. Miranda salt. Ella haba estado tan embebida en la conversacin de los chicos, que no haba notado cuando Ashley se acerco. Al mismo tiempo Parker y Etienne se voltearon hacia Ashley, sus sobrias expresiones. Parker? Ahsley pregunt de nuevo. Pero entonces, mientras que ella miraba a los chicos detenida y prolongadamente, una lenta y creciente certeza empez llegarle. No Parker. No seas estpido. Miranda espero por los insultos usuales de Roo. Roo se quedo en silencio. Hey, yo estoy listo para esto, con la sonrisa firmemente puesta en su lugar de nuevo, Parker se par de forma heroica. Parker Wilmington explorador, aventurero, y sper nadador! Parker no puedes ir all afuera

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Combatiendo los elementos! Luchando con lagartos come hombres!rindose en la cara del peligro! Parker, en serio! Ashley estaba a punto de llorar. La casa de Etienne est muy lejos! Hey, necesito el ejercicio. Y el aire fresco. Y las buenas noticias son: no tendr que preocuparme de la deshidratacin. Pero ahora las lgrimas aparecieron rodando por las mejillas de Ashley, mientras Etienne tcitamente se apart y Miranda se le uni. Por favor. Poniendo ambos brazos al rededor de la cintura de Parker, Ashley se inclino hacia l, y se acurruco abrazndolo fuerte. es demasiado horrible afuera, estoy aterrada. Parker levant sus brazos, y flexiono los msculos, Miedo? Miedo es algo extrao para m! No bromees con esto! tengo realmente miedo de que algo malo te pase. Lo presiento Ashley, nada malo va a pasar. Ser precavido de acuerdo? Estar bien Miranda de repente comprendi que haba estado escuchando su conversacin privada, muy atenta, sin saberlo, y aun viendo sus caras y oyendo cada palabra. Un escalofri recorri desde la base su espalda. Se sinti ansiosas y incomoda y atemorizada. Ella miro a Roo. Roo no haba dicho nada en todo el tiempo, estaba sentada sosteniendo a Gage, su cabeza se doblo hacia la cara de Gage. El corazn de Miranda alcanzo a Roo, pero su propia inquietud persisti. Algo peligroso, algo trgico ... algo familiar...A regaadientes ella se volvi su atencin hacia Ashley y Parker. Aunque los rasgos de Ashley estaban plidos y recogidos, ella pareca mejor, inclusive un poco resignada. Parker estaba apretndola en un fuerte abrazo. Sera mejor que te apresures, Parker Wilmington". La voz Ashley se desvaneca contra su pecho. promete que volvers a mi Parker desvi los ojos Claro, Claro, seguro. Lo prometo. esta noche esta noche, Repiti Parker diligentemente

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Jralo Oh, por el amor de Dios, Ashley, dije que volvera, o no? Que no siempre regreso? Aun cuando tu no lo quieres? El aire se apret en la garganta de Miranda. El Miedo aplasto su pecho. No poda ser... era imposible...Ya que ella sabia ahora por que haba estado oyendo tan intensamente a Ahsley Y a Parker, porque su conversacin pareca tan familiar... oh Dios, no... Parker, ella susurro. Mirando fijamente, ella vio Ashley y Etienne parados en el borde del refugio. Ashley estaba temblando de frio y los brazos de Etienne al rededor de sus hombros. Miranda trato de llamarlos, de gritar una advertencia, de detener a Parker, pero el ya haba corrido hacia la lluvia; ella poda ver el destello de sus luces hacindose cada vez ms pequeas y plidas, tragadas por la tormenta Sin embargo sus palabras seguan aqu. Flotaban en este obscuro, escalofriante lugar abandonado- las palabras que el haba dicho a Ashley, y las palabras que Ashley le haba dicho a l. Palabras profticas y palabras letales. Palabras que destrozaron el corazn de Miranda y hicieron eco una y otra vez en su mente. Las palabras que Nathan y Elena haban dicho... justo antes del fin.

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CAPITULO 32
Traducido por: Marilucha4 Corregido por: Yre24

"DONDE EST L, MIRANDA?" SUSURR ASHLEY. "Qu es lo que le est tomando tanto tiempo?" Haban pasado horas desde que Parker haba desaparecido en la tormenta. Horas de espera y preocupacin y esperanzada vigilancia de su regreso. Y aunque Miranda haba mantenido una slida mascara de confianza por el bien de Ashley, secretamente estaba asustada de muerte. Nathan le prometi a Ellena que volvera a ella. . . Y Ellena nunca volvi a verlo. Miranda not la expresin grave de Ashley. Record los miedos de Ashley sobre que algo malo iba a ocurrir. . . y los intentos de Parker por tranquilizarla. Ellena nunca volvi a verlo. "Algo debe haber ocurrido." Pasando la vista de Roo a Miranda, Ashley recorri suavemente con su mano la mejilla de Gage. "Es que tengo esta horrible sensacin" "Escchame, cher," la interrumpi Etienne. "l est bien. Es slo que va a llevarle algn tiempo, eso es todo. Pero l nos va a rescatar. Ya vers." Miranda poda ver lo mucho que Ashley quera creerlo. Pero a medida que el rostro de la chica comenzaba a arrugarse, Etienne extendi sus brazos hacia ella. "Aw, no, no llores. Ven aqu conmigo." Ashley se levant y se dirigi hacia l, justo mientras Etienne se diriga hacia ella. La arrastr gentilmente contra l. Y luego, mientras sollozaba calladamente, la mantuvo en su fuerte y slido abrazo. "Ests cansada, cher," murmur Etienne. "Todos estamos cansados; todos estamos un poco asustados. Est bien que llores. Sacalo todo afuera. Todos vamos a estar bien. Ya vers. . . ya lo vers . . ." Miranda tambin quera creer eso, aunque las palabras de Nathan y Ellena continuaban persiguindola. Ni siquiera podia compartir sus miedos con Etienne, no cuando l tena que lidiar ya con tantas cosas .

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No podia evitar maravillarse con l. Con su calma en medio del caos. Con su determinacin de mantenerlos unidos. La manera en la que descansaba su barbilla sobre la cabeza de Ashley. Acariciando su espalda, mecindola muy suavemente. . . murmurando palabras de consuelo y esperanza. Aunque parecera ms tenso y exhausto que el resto de ellos. Aunque Gage todava yaciera maltratado e inconciente, y no hubiera nada ms que alguno de ellos pudiera hacer por l. Y an cuando la tormenta soplara salvajemente alrededor suyo, y la oscura agua estuviera llegando ya a los cimientos del refugio, y pulgada a pulgada se dirigiera a los pies de Etienne. "Pero Parker debera estar ya de vuelta," murmur repentinamente Roo a Miranda. "Quizs realmente le pas algo." Miranda le devolvi una mirada ansiosa. Asintiendo, Roo fij su preocupada mirada en Ashley. El tiempo se arrastraba sin fin. Los minutos se alargaron a horas, y esas horas se volvieron ms amenazadoras. Las muchachas se mantuvieron en vigilia alrededor de Gage. Etienne continu de pie, sus agudos ojos vigilando alguna seal del regreso de Parker. Miranda solo podia rezar para que Gage no recuperara la conciencia. Mientras la noche transcurra, la ausencia de Parker se volvi casi insoportable. Etienne haba empezado a pasearse de un lado a otro. Roo se haba deslizado ms cerca de su hermana, apoyando de vez en cuando su cabeza en el hombro de Ashley. Contemplando a Ashley mirando tan tristemente a la noche fuera, Miranda slo poda imaginar lo que la muchacha deba estar pensando. Una vez ms trat de hacer conversacin positiva. "Es tan valiente, lo que Parker est haciendo." Miranda le dirigi a Ashley una sonrisa alentadora. Pero la sonrisa de Ashley no contena ninguna emocin. "Ya debera haber llegado all para esta hora. Todos lo sabemos. Ya deberan estar rescatndonos." "Vendrn, Ash," murmur Roo. "No debe haber logrado llegar hasta ah." "Lo hizo. Estoy segura que lo logr."Ashley inspir profundamente. Junt su cabeza con la de Roo, entonces mir a Miranda.

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"No soy tan buena con Parker como debera." "Cmo puedes decir eso?" Miranda estaba sorprendida. "Parker est loco por ti." "Pero algunas veces soy mala con l." Miranda esperaba que Roo respondiera con su habitual sarcasmo. Pero de nuevo, Roo estaba inusitadamente callada. "Lo soy," admiti Ashley, casi vergonzosamente. "Soy mala con l." "Eres fiel a l," la corrigi Miranda. "Y eres honesta con l. No puedo pensar en una mejor manera de amar a alguien." Justo como Nathan y Ellena. Oh, Dios, por favor permite que Parker est bien. Ashley pareci encontrar consuelo en las palabras de Miranda. Bajando la cabeza, le habl suavemente a Roo. "Parker no me impota ms de lo que me importas tu." "Lo s," dijo Roo, sin levantar la mirada. "Es solo que no te quiero en el auto con Parker cuando l ha estado bebiendo." "Lo s." "Hey!" las llam Etienne con fuerza. "Estn aquestn viniendo!" An as, a Miranda le costaba creerlo. An as, mientras ella y Roo y Ashley saltaban para ponerse de pie y vean a Etienne hacer seales con la linterna. Para su asombro, otras luces respondan a sus sealesluces intermitentes de patrulleros de la polica y ambulancias, luces giratorias de los camiones de bomberosy haba sirenas, y gritos, hombres corriendo, confusin y caos "Parker!" grit Ashley. l la cogi en sus brazos y la abraz, enterrando su rostro entre sus cabellos. Sus costados temblaban, su voz era ronca. Luca completamente agotado. "Te dije que volvera." "Ssilo hiciste. Y nunca ms vuelvas a dejarme!"

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"Cmo est Gage? Esta" "Est vivo, pero est mal, Parker; est mucho peor. No ha despertado, y apenas respira y" "Est bien, Ash, van a encargarse de l ahora." Soltando a Ashley, Parker se volvi hacia Etienne. Intercambiaron una mirada... un asentimiento...mil palabras silenciosas. Mientras los equipos de emergencias se movian entre ellos, Parker divis a Miranda y la atrap en un abrazo. "Dios, Parker." La voz de Miranda se quebr. "Estamos tan contentos de verte." "Igual yo. Y no es necesario que me llames Dios. San Parker es suficiente. Donde est Roo?" "All atrs con" "Gage. Si, la veo." El alivio que senta era abrumador. Miranda haba estado tan aterrorizada, tan determinada a no llorar, tan enfocada en mantenerse enteraal menos hasta que pudiera llegara a casa. Ahora de repente haba paramdicos envolvindola en mantas, examinando sus heridas y rasguos y moretones, hacindole preguntas, entregndole chocolate caliente, y ella se senta tan agradecida y tan aliviada y simplemente tan contenta de estar viva . . . "Oh, Roo," susurr. Porque de golpe ahora vea clara y directamente a Roo, y lo que vea le rompa el corazn. Roo, quien haba sido rpida y eficientemente apartada del camino mientras el equipo de rescate se enfocaba en las crticas heridas de Gage. Roo, que estaba sola parada all, luciendo perdida y asustada y patticamente pequea . . . "Roo!" La llam Miranda y empez a dirigirse hacia ella. Pero se dio cuenta que otros tambin se haban percatado de lo mismo que ella. Ashley y Parker y Etienne, todos ellos se apresuraron en dirigirse hacia Roo, aunque fue Parker quien la alcanz primero.

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"Entonces, que has estado haciendo?" brome suavemente. "Apostando a que no regresara?" A pesar de hacer su mejor esfuerzo por mostrarse enfadada, la voz de Roo temblaba. "Una chica tiene derecho a soar, o no?" "Hey, volv para salvarte." "Hey, tu volviste para molestarme." Parker le desarregl el cabello. Roo lo golpe en el abdomen. Mientras los cinco miraban como Gage era trasladado en una camilla, Parker desliz su brazo alrededor de los hombros de Roo. Y Roo no trat de alejarse. De nuevo peligrosamente cerca de llorar, Miranda se recost contra la pared y trat de recuperar la compostura. En toda la conmocin, ella ni siquiera haba notado a la mujer corriendo hacia Etienne, pero estuvo rpidamente claro que el resto del grupo la conoca. Se reunieron muy cerca, todos hablando a la vez, mientras la mujer los escuchaba atentamente, examinando cada desaliado aspecto, sintiendo con su mano cada frente, acariciando cada mejilla. "Miranda." Ashley hizo un gesto para que se acercara. "Ven a conocer a la mam de Etienne." Era pequea y delicadacasi frgil en la enorme chaqueta, con su empapado sombrero de ala ancha, y botas de agua que le llegaban hasta a rodilla. Tena la nariz y el cabello de Etienne, y una media sonrisa conocedora que en ese momento se diriga a su hijo. Agarrando su rostro entre las manos, sostena su mirada con la de Etienne. Sus grandes ojos oscuros lo acariciaban y lo regaaban a la vez. l le devolva una mirada bromista y de adoracin. "quiero que los revisen a cada uno, solo por si acaso," estaba diciendo la madre de Etienne. "Tu ta Jules y tu to Frank nos encontrarn en el hospital. Gage . . . nuestro beb . . . Etienne le susurr algo que pareci tranquilizarla. Di un paso atrs alejndose de l cuando Ashley le toc el brazo "Seorita Nell," dijo Ashley, arrastrando con ella a Miranda. "Esta es Miranda." Miranda sinti la instantnea evaluacin de esos ojos casi negros. Cuando Nell Boucher

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le tom la mano, Miranda sinti fuerza, supervivencia, y un corazn de inmensa bondad. "Encantada de conocerla, Sra. Boucher," replic ella timidamente. "Nell," la corrigi la mujer, un hoyuelo apareciendo a cada lado de su boca. Levant una ceja hacia Etienne. "Bueno, imagino que tu ganaste la apuesta. Ella es tan encantadora como dijiste que era." Ruborizndose, Miranda estaba ms que consciente de las divertidas miradas de los dems. Como haba hecho con el resto de ellos, la seorita Nell puso una mano en la mejilla de Miranda y se acerc ms a ella. "Estoy muy contenta de que nos hayamos conocido finalmente," murmur. "Porque ciertamente he escuchado un montn de cosas maravillosas sobre ti." Miranda no encontraba que decir, pero a la seorita Nell no pareca importarle. En su lugar, la mujer calmadamente agrup a los cinco juntos, a continuacin los llev a travs de la tormenta a la seguridad.

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CAPITULO 33
Traducido por: Marilucha4 Corregido por: Yre24

"ESTA BIEN, ESCUCHEN TODOS," ANUNCI ASHLEY. "

Este es nuestro ensayo de vestuario. Nuestra ltima chance de que todo

quede perfecto antes de la gran noche maana. Alguna pregunta? Ideas? Opiniones?" "Si, yo tengo una idea." Desparramado en los escalones frontales de la posada Battlefield, Parker se atragant con un montn de jarabe para la tos y trat de no hablar ms fuerte que en un susurro. "Dmoslo por terminado. Eso lo hara realmente perfecto. No mas tours de fantasmas." "Paseo de los Espritus," lo corrigi irritada Ashley. "Paseo de los Espritus. Y no vamos a cancelarlo. Despus de todo este tiempo? De todo este trabajo?" "De todo este sufrimiento?" aadi Roo. Estaba encaramada en un escaln debajo de Parker, y estaba escarbando en sus bolsillos en busca de un cigarrillo. Su rostro todava luca algunas contusiones importantes de la tormenta, y una ancha herida zigzagueaba por su frente, todava no curada del todo. Le haba tomado un gran trabajo y dolor resaltar el zigzag con un labial rojo oscuro. "A ti te gusta el sufrimiento," le record Parker. "Y, disclpame, pero tu no eres la que tiene neumona." "T no tienes neumona. Slo estas celoso porque Gage estaba peor que t, y le prestaron ms atencin." "Bueno, es casi una neumona. Se est transformando en neumona." En broma, Parker largo un gigante estornudo. "Mierda, odio esto. Siento como si mi cerebro fuera diez veces ms grande de lo normal." Roo lo mir suavemente. "Sabes, cuando la gente pierde una pierna o un brazo, piensan que todava pueden sentirlos, aunque no estn realmente ah."

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"Quieren comportarse ustedes dos?" los rega Ashley. "Y, Parker, Dnde est ese artculo del peridico que tu madre iba a darnos?" "Por algn lado." Parker pens un momento, luego se encogi de hombros. "En mi auto, creo." "Bueno, podras ir a buscarlo por favor? Mientras ms rpido empecemos, ms rpido nos iremos a casa." "Ella tiene razn." Aunque no fue capaz de contener la risa, Miranda acudi lealmente al rescate de Ashley. "Simplemente ensaymoslo, y leamos el guin, y asegurmonos que hemos cubierto toda la informacin bsica. Ashley, Qu hay de tu disfraz?" "Tengo la ltima prueba despus que terminemos aqu." Los ojos de Ashley brillaban de excitacin. "Puedes creer que la Sra. Wilmington se tom tanto trabajo para hacerlo para m?" "No lo hizo." Parker frunci el ceo. "Hizo que su creador de disfraces, o diseador, o cmo demonios lo llame, lo hiciera para t." "Parker, eso no importafue muy gentil de parte de tu madre el hacerlo." "Eres una belleza surea cmo poda resistirse a eso?" Ashley le lanz a Miranda una sonrisa agradecida. "Fue idea de Miranda." "Tena sentido," explic Miranda. "Un disfraz prepara el nimo. Todo esto es sobre historia surea y su herencia, as que nuestra gua del tour debera ser una anfitriona sureacon faldas acampanadas y todo." "Y soy la nica que va a estar tan bien vestida! Y no puedo esperar a usar el vestido! Es como algodn de azcar!" Roo arque una ceja. "Pegajoso?" "No! Todo rosado y esponjoso y. . . dulce. Adoro el modo en que se siente." "Estoy de acuerdo," dijo Parker con voz ronca. "Tambin adoro el modo en que te siento cuando lo llevas. Y adoro an mas como te siento cuando te lo sacas." Roo le lanz una mirada. "Wow. Deberas escribir tarjetas de felicitacin."

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Pero antes de que l pudiera encontrar una respuesta, Ashley se par en puntas de pie y comenz a hacer seas desesperadas hacia la acera. "Ah estn Gage y Etienne! Hey, ustedes! No estabamos seguros de que vendran esta noche! Gage, cada vez luces mejor y mejor!" Miranda observ a los dos muchachos descender de la camioneta de Etienne y encaminarse a la acera. Casi tres semanas haban pasado desde aquella noche horrorosa de la tormenta, y aunque Gage todava no estaba recuperado del todosu pierna izquierda todava estaba enyesadapoda cojear inseguramente con las muletas. Y, not Miranda, a pesar de los persistentes cortes, raspaduras, y moretones, sus ojos y su sonrisa eran igual de irresistibles que antes. "As que no nos hemos perdido de nada?" los salud Etienne. Dejando a Gage al borde de los escalones, no pudo resistirse a subir corriendo y palmear a Roo en la frente. "Hey, adoro la cicatriz. Muy al estilo Novia de Frankenstein." Roo pareca complacida. Ashley todava estaba intensamente concentrada en Gage. "Aunque todava luces un poco plido," se preocup, contemplando su rostro, pasando un dedo a lo largo de sus mejillas. "Y tu cara todava se ve muy delgada." Gage mir hacia otro lado, tratando de evitar la atencin. "Estoy bien. Mi pierna luce peor de lo que se siente." "No, no lo hace," brome Etienne. "Slo ests siendo valiente." "No, no lo hago. Realmente no est tan mal." "Bueno, al menos despreocupadamente. puedes sentir algo ahora," coment Parker

"La noche en que resultaste lastimado, no podas sentir mucho de nada." "No poda?" "Quieres decir, que las muchachas no te dijeron nada?" Fingiendo preocupacin, Parker sacudi la cabeza de un lado a otro. "Bueno, ellas tuvieron que . . . ya sabes . . . probar en muchas zonas. Slo para ver si todava podas sentir." El sonrojo ya haba teido las mejillas de Gage. "Es verdad," estuvo de acuerdo Roo. "Por supuesto. . . algunos lugares fueron mucho ms divertidos de probar que otros." "Muchsimo ms divertidos de probar que otros," remarc Ashley.

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La vergenza de Gage haba alcanzado el punto del completo enrojecimiento. Escondiendo una sonrisa, Ashley presion su palma contra su frente. "Pero ests seguro de que te sientes bien ahora? Porque pareces un poco caliente." "l est caliente," respondi Roo. "Oh. Oh, te refieres a su temperatura." "Basta," murmur el pobre Gage. "Estoy bien." Etienne hizo un gesto hacia Ashley, su expresin perfectamente seria. "Vamos. Ustedes saben como es Gageest sufriendo en silencio porque no quiere parecer dbil frente a ustedes las mujeres." "Para ya," dijo Gage. "No, en serio. Todos sabemos que solo estas siendo modesto." "Cllate." Roo fij en Gage una mirada de buho. "Lloraste cuando te rompiste la pierna." "No lo hice." "Si, si lo hiciste. Lloraste. Eres un llorn." Lo mximo que pudo ofrecerle Parker fue un solidario encogimiento de hombros. "Lo siento, pequeo soldado. Lloraste." Gage mir con nostalgia a la camioneta. Apiadndose finalmente de l, los otros dejaron de molestarlo y volvieron su atencin nuevamente a su proyecto. En los das que siguieron a la tormenta, haban mantenido muchas discusiones sobre Nathan y Ellena Rose. Miranda finalmente haba podido darles los detalles que haba compartido con Etienne ese dasobre la pensin y las reuniones secretas, el trabajo de Nathan y Ellena como espas y su amor apasionado, la promesa que se hicieron con el reloj y la cadena, y al finallo ms importantela trgica verdad de la traicin. Todos salvo Parker haban estado cautivados por su historia. Todos salvo Parker haban insistido en que Hayes House fuera aadida al tour. Todos ellos haban especulado sobre donde habra guardado Jonas el reloj, pero ninguna de sus conjeturas haba calado. Y aunque el destino del reloj de Nathan segua siendo un misterio, Miranda todava estaba determinada a encontrarlo y reunirlo con la trenza del cabello de Ellena. Ahora, preparndose para ensayar su tour fantasmal, Miranda segua pensando en su abuelo y en la antigua tragedia que le haba legado a ella. Esperaba poder tener todas las preguntas respondidas a estas alturas . . . las piezas del rompecabezas juntas . . . los espritus en paz. Tan cerca . . . pero no todava ah . . .

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"Deseara que pudiramos poner a Nathan y Ellena y Travis en nuestro paseo." Suspir Ashley. "Es solo que no me parece completo sin ellos." "Ellos estn en nuestro paseo." Tomando el cuaderno de Ashley, Roo calmadamente apunt al pulcramente escrito, pulcramente organizado guin del tour. "Ves? Aqu mismo. Galera Magnolia. El fuego de la casa de la Opera." "Eso no es lo que quise decir. Cada uno de ellos realmente am mucho a alguien. Eso es lo que quiero que la gente recuerde." Ashley se puso una mano sobre el corazn."El amor que nunca muere." "El amor que hizo que gente muriera." Parker trag un poco ms de su medicina para la tos, tap la botella, y la desliz al fondo del bolsillo trasero de sus jeans. "Lo siento, Ash, pero no es as como funciona el mundo. Si contaras sus verdaderas historias, la gente solo recordara todos los errores estpidos que cometieron. Como . . . ya sabes . . .tortura y asesinato, incendios y traicin y" "Ah, s," reconoci framente Roo. "Parker Wilmington, el ltimo de los verdaderos romnticos." Recogiendo su cuaderno, Ashley lo abraz contra su pecho. Su suspiro fue ms anhelante esta vez. "S que tienes razn. Quiero decir, que no podemos andar revelando sus secretos. No en el Paseo de los Espritus. . . no a nadie. . . nunca. Es decir, Nathan y Ellena y Travis vivieron y se sacrificaron y murieron, protegiendo esos secretos sobre ellos. Si contramos sus secretos, sera como traicionarlos a todos ellos de nuevo." "O podramos llamar a los tabloides y a los paparazzis," Parker afirm. "Pagan mucho dinero por traiciones y secretos." "Parker Wilmington, si yo contar incluso la mitad de tus secretos y traiciones, sera una mujer muy rica!" An Parker pareca divertido mientras el grupo estallaba en un estridente aplauso. Luciendo completamente satisfecha consigo misma, Ashley hizo una reverencia, luego les indic a todos que fueran hacia el Brickway. "Voy a estar tan nerviosa maana," confes Ashley, enlazando su brazo con el de Miranda. "Qu pasa si toda la clase lo odia?"

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"Entonces te dira te lo dije," le replic Parker. Roo, Gage, y Etienne se haban adelantado varios metros para discutir sobre algo en el guin. Retrasndose, Parker trat de tragar, pero hizo una mueca por el esfuerzo. "Alguien tiene algo ms fuerte que jarabe para la tos?" Cuando nadie contest, apunt hacia su BMW que estaba aparcado en la acera opuesta. "Saben qu? Aunque se lo triste esto les resultar, damas, me voy a casa y a la cama. Solo." "Parker" "Oh, s, claroTengo ese estpido artculo en mi auto. Adelntate. Se lo dar a Miranda." "Parker, realmente te sientes tan mal?" "Cristo, Ashley, mi garganta est como una hamburguesa cruda. Es eso lo suficientemente terrible para que me creas?" La sospecha en el rostro de Ashley se transform en culpa, y Miranda se sinti igual de mal. l se haba enfermado tratando de salvarlos a ellos. Quizs no estaba fingiendo tanto despus de todo. Mientras Ashley alcanzaba a los dems, Miranda sigui a Parker al otro lado de la calle. Haba anochecido, y las sombras eran profundas. Mientras Parker agarraba el sobre de la guantera, Miranda observ a Ashley y a los otros charlando debajo de un poste de luz en la esquina. . . escuch su risa ahogada y su conversacin. "Miranda?" dijo de repente Parker. Sorprendida, Miranda lo vi girarse. En la tenue luz, algo en su rostro le llam la atencin. Algo como desconcierto . . . o an miedo . . . "Parker, que pasa?" Le entreg el sobre. Despus de una corta vacilacin, se recost despacio contra un lado de su auto. "Miranda, es solo que quera . . . necesitaba decrtelo." "Decirme que" "Maldicin. Esto es . . . muy difcil."

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Una chispa de preocupacin se encendi en ella. "Parker, dime. Que est mal?" "Algo pas esa noche, Miranda." Otra corta pausa antes de que hablase de nuevo. "En la tormenta." "Que quieres decir?" "Cuando los deje a ustedes ah en el refugio, y trat de llegar a la casa de Etienne." "Pero llegaste all. Nos trajiste ayuda, y nos salvaste." "No lo hice." Su voz era ahora un susurro. "No lo hice." "Parker" "Es decir, lo hice. Pero no como todos creen que lo hice." Se dio cuenta de que estaba temblando. Se dio cuenta de que Parker tambin temblaba y haba algo inquietante en su mirada. "Me perd," murmur. "Estaba tan perdido, no tena la menor idea de donde estaba o hacia donde me diriga. Y estaba la mierda de horriblemente asustado ah fuera." Como si el recuerdo fuera demasiado para l, se sent en el borde de la acera y se acuclill contra sus talones. "La linterna no serva de nada. De nada. Y de repente simplemente baj tropecno lo s, el suelo slo desapareci, y ca hacia abajo. Y pens, este es el fin: me estoy ahogando; voy a morir." Ella lo mir con simpata, pero l evit sus ojos. Sus palabras estabas cargadas de emocin. "Y entonces. . . algo ocurri. Yo . . ." "Parker?" "Lo juro por Dios, Miranda, estaba esa luz. Como una linterna, solo. . . solo que no como una linterna. Ms como un farol, creo . . . y esto . . . no s . . . algo solamente flot fuera de a lluvia, flot directamente fuera de la tormenta hacia m. Poda sentirlo en la nuca, y en mis hombrosy me agarr por debajo de los brazos y me sac de ah." Las manos de Parker estaban convertidas en puos. Los presion fuertemente contra sus sienes. "Escuch esa voz...esa voz que medio cantaba, medio hablaba. Y sonaba . . . como la voz de una mujer."

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"Te pareci familiar la voz? la reconociste?" "No." Categricamente, Parker lo neg con su cabeza. "Pero me llam Nathan."

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CAPITULO 34
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MIRANDA SE QUED FRA.

Mientras Parker y ella se miraban, el tiempo pareci haberse detenido para

ellos. "Y entonces..." Parker respir irregularmente. "era totalmente libre. Y el farol como que se...mova...como si alguien lo estuviera balanceando, sabes? Agitndolo en una sola direccin?" "Que paso luego?" "Diablos, corr, nadambas cosas. Estaba tan malditamente asustado, y tan malditamente feliz de estar vivo." l haba vuelto la cabeza. Su voz sonaba hueca ahora, y ella tuvo que concentrarse para orlo. "Y entonces fue como si me hubiera puesto en piloto automtico o algo asNi siquiera pens hacia donde me diriga, slo fui directo a dar a la casa de Etienne. Fue como si hubiera estado soando, y entonces me despert, y simplemente estaba ah. Y encontr a su madre, y ella consigui ayuda" Las palabras de Parker se fueron ahogando. Por un interminable momento ni l ni Miranda hablaron. Entonces, finalmente, la mir de nuevo. Le dedic una tmida sonrisa, una carcajada tensa y avergonzada. "As que estoy loco?" "No." Buscndolo, Miranda tomo firmemente su mano. "No, Parker, no estas loco. Para nada." Otra carcajada, ms ronca esta vez. Trat de aclararse la garganta. Su nariz goteaba, y sus ojos brillaban con lgrimas de vergenza; se limpio enojado con una manga las mejillas. En un impulso repentino, Miranda lo envolvi sus brazos. "Por qu hiciste eso?" pregunt Parker, a la vez nervioso y sorprendido. "Es solo que..." Miranda se alej un poco. Lo mir ansiosamente a los ojos. "Parker . . . t lo viste. Lo viste, era real."

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l quera olvidarse de todo aquello, ella lo adivinaba. l se haba abierto y le haba mostrado sus miedos, y ahora quera olvidarse de que alguna vez haba ocurrido. Pero no lo olvidars, Parker. Nunca podrs olvidarlo. Estuve en tu lugar. Lo s. "T me crees," susurr ella. "Bien, bueno, te creo." Su mirada, siempre tan audaz, vacil un poco. Inclin su cabeza hacia atrs e hizo un sonido frustrado con la garganta. "No vamos a ser como mejores amigas ahora, no?" la acus. "Quiero decir, no vas a venir gritando en mi direccin cada vez que alguien diga la palabra fantasma, no?" "Por supuesto que no." "Porque . . . lo juro por Dios, Miranda, si alguna vez le dices a alguien" Miranda lo abraz ms fuerte. "No se lo dir a un alma." "A un alma? se supone que eso es gracioso?" "No se lo dir a nadie. Slo estoy abrazndote porque eres t." "Si, me dicen eso todo el tiempo. Las chicas quieren amarme, y los chicos quieren ser como yo." Otro ataque de tos lo atraves. Recuperando el aliento, se giro lejos de ella, alcanz cansadamente su bolsillo trasero, y sac la botella de medicina. Miranda la vi resbalar entre sus dedosescuch el agudo clink cuando cay y choc contra el cordn. "Oh mierda," murmur Parker. "Ah va mi dosis." Pero la botella no se haba roto. En lugar de eso comenz a rodar en la calle, dando vueltas y vueltas . . . vueltas y vueltasun sonido rtmico, montono. Ese sonido . . . Y Miranda se dio cuenta de que ella conoca ese sonidoo alguno muy parecidole era familiar, lo haba escuchado antes . . . pero cundo? Dnde? "Parker?" "S?" Se haba levantado ahora, llendo a buscar su jarabe para la tos. Con un suave movimiento levant la botella, desenrosc la tapa, y tom un trago satisfecho.

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"Parker, yo . . ." Algo . . . s que est ah . . . quiero recordarlo . . ."quiero que me lleves a casa." Parker se congel, con la botella en sus labios, posada para otro trago. Le lanz una mirada de costado. "Esto es tan repentino, Miranda. Es decir, casi no nos conocemos, y tengo una novia. Y tambin est, por supuesto, el asunto de mis extremadamente altos valores morales. Pero. . . bueno. Qu demonios. Te llevar a casa conmigo." "No a tu casa. Mi casa. Hayes House." "Qu? Hayes House? Oh! Seguro! Hayes House! Creste que quera decir que yo querahey, estaba bromeando!" La irreverencia estaba de nuevo ah, la sonrisa arrogante de nuevo en su lugar. Mientras Miranda se suba al asiento del pasajero, Parker se desliz detrs del volante, entonces le dio marcha al motor a una velocidad temeraria. En menos de cinco minutos estaban chirriando los frenos en el camino de entrada de Hayes House. Pero an cuando Parker se estir y abri la puerta para ella, Miranda no hizo ningn movimiento para salir. "Djame adivinar." Parker la mir expectante. "Realmente quieres ir a casa conmigo. Slo estabas hacindote la difcil." Lentamente Miranda sacudi su cabeza. Mir hacia abajo al sobre en su regazo. "Me olvid de entregarle esto a Ashley." "Olvdalo. Porque el gran apuro por llegar aqu?" El sonido . . . el sonido de rodar . . . es parecido . . . es importante. "No estoy segura, Parker. Hay . . . algo" "No. No me lo digas. No importa que sea, No quiero verlo, orlo, o pasar por nada de eso nunca ms." Saliendo del auto, Miranda camin unos cuantos pasos antes de girarse para enfrentarlo. "Pero ni siquiera sientes curiosidad acerca de lo que te pas ah fuera en la tormenta? Ni siquiera quieres explorar todas las" "Dtente ah mismo. Hay muchas cosas que quiero explorar, y cosas que yo definitivamente explorar. Pero los fantasmas no son una de ellas. Nos vemos luego." Lo observ retroceder por el camino de entrada. En segundos, el BMW se haba

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desvanecido de su vista, pero el sonidoese sonido! se qued con ella. La botella de jarabe para la tos de Parker rodando hacia la calle . . . ese sonido rtmico, montono . . . Por qu me parece tan familiar? Molestndome y trayendo de vuelta recuerdos salvo que no se de que recuerdos se trata! Estn aqu mismo, tan cerca que puedo tocarlos, y profundamente dentro, pero no puedo alcanzarlos! Frustrada, entr en la casa. Mam y la ta Teeta haban salido a comer; estaba contenta de tener todo el lugar para ella. En un momento se encontr escaleras arriba en el dormitorio de su abuelo, rodeada por tantas cosas, tantas conexiones con tantas palabras . . . Aydame, Abuelo. Nathan . . . Ellena Rose . . . aydenme. El dormitorio estaba silencioso, pero an as lleno de ecos. Susurros fantasmales de voces olvidadas . . . ruegos desesperados de su abuelo . . . palabras de consuelo de Etienne . . "Aydame, Etienne," murmur. "Cualquier cosa que fuera que encontr Jonas, la hubiera mantenido cerca de l," haba insistido Etienne. Especialmente si fuera tu ltimo tesoro, tu ltima bsqueda, tu ltima responsabilidadno es as, Abuelo? Camin hacia la mesita de noche. No mucho haba sido removido de esta habitacin desde la muerte de Jonas Hayes. Mientras sus ojos barran los alrededores, mientras sus manos se deslizaban sobre la mesita de noche, su mente retrocedi hasta ese da en que ella haba estado aquel da en que conoc al Abuelo. l estaba durmiendo; yo era curiosa, buscando por todas sus cosas. Toqu algo, alguna clase de contenedor, y el Abuelo me mir, y algo cay al piso . . . Una lata. Ahora lo recuerdo. Rod bajo el tocador, y el Abuelo me habl, y cuando vino Etienne, me olvid de la lata, y nunca volv a recogerla. . . Su corazn comenz a palpitar fuera de control. Se agach y estir debajo del antiguo tocador, a tientas a lo largo del piso de madera. Sus dedos se cerraron alrededor de un cilndrico, pequeo contenedor. Rod cuando lo toc. Balancendose hacia atrs sobre sus talones, levant la tapa redonda de la lata. Sus manos estaban temblando tan violentamente, que apenas pudo levantar el viejo reloj de bolsillo de su envoltura de amarillenta tela. Oh Dios mo. . . Era como si estuviera sosteniendo algo vivo. Algo que llenaba su corazn y corra a travs de sus venas y estallaba en mil emociones diferentes. Las lgrimas fluyeron por sus mejillas, y toc cuidadosamente con la punta de su dedo el pequeo cierre de resorte. La tapa se abri con un click. La oxidada bisagra se solt.

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A travs de relucientes lgrimas, ella vio el pequeo pedazo de papel que cay en su palma. Muy despacio, comenz a desenrollarlo, minuciosamente pieza por pieza, demasiado consciente de los delicados recuerdos que estaba sosteniendo. An despus de todo este tiempo . . . Los delicados recuerdos, y frgiles vidas, y promesas quebradas hace tiempo, todos ellos desmoronndose en polvo entre sus dedos. Pero a pesar de todo el mensaje permaneca. Cinco simples palabras, uniendo dos corazones para siempre: Nathan, te amo, Tuya Ellena.

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CAPITULO 35
Traducido por: Maricarodelgado Corregido por: Yre24

Y SI NO VIENE NADIE? Ashley se retorca las manos. Ellos vendrn, aseguro Roo. Si nadie viene, estar absolutamente en mi peor pesadilla. Soplndose la nariz en un pauelo, Parker miro hacia arriba con ojos legaosos. Y si tu no dejas de hablar de eso, estar absolutamente en mi peor pesadilla. Parker Wilmington, como puedes decir eso? Por millonsima vez, esto cuenta para la mitad de nuestra nota. Y no podemos hacer muy bien el Paseo de los Espritus si no hay nadie con quien caminar. Miranda opto por ser prctica. Bueno, sabemos que la Srta. Dupree y nuestra clase estar aqu. Y s que mi mama y mi Ta Teeta vienen. Mis padres, tambin, aadi Gage. Y algunos de los otros nios del colegio dijeron que estaban interesados. Si. En rerse de nosotros. Tirndose en una silla, Parker deslizndose hacia abajo. Su vos era aun mas ronca que ayer, y hacia una mueca de dolor cada vez que intentaba hablar. Mierda, estar contento cuando esto haya terminado. Etienne luch para mantener la cara tensa. Por qu? Tienes miedo de ver un fantasma de verdad? Miranda capto la feroz, mirada acusadora que Parker le dio. Pero cuando Parker ley la perplejidad es su cara, forz una dolorosa risa. Cierto. Buena esa, Boucher. Fantasmas de verdad. Muy gracioso.

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Los seis de ellos estaban en el loby de la posada Battlefield. Mientras los otros escaneaban notas de ltimo minuto y detalles del guion del tour, Ashley llevaba prcticamente la ruta de acceso en la carpeta. Estoy tan nerviosa! Tomando la vieja linterna que Miranda le tendi, ella la sostuvo en alto sobre su cabeza. Oh, Miranda, traer esto fue una maravillosa idea! Y solo mira mi vestido! Me veo bien? Roo le dio a su hermana una evaluacin leve. El vestido era una belleza surea aireado, con confecciones pasteles de raso, encaje y tafetn. Te vesrosa. Rosa y rosa. Y Hermosa, interrumpi Gage. Te ves hermosa, Ash. As que sintense, ordeno Etienne. Antes de que te obligue. Sacndole la lengua, Ashley sigui manteniendo el ritmo, ajena al matiz de barrido que su falda dejaba en el caminoincluyendo a Gage. Alejndose justo a tiempo, Gage se retiro de su camino y trato de ajustar sus muletas. Mientras Roo astutamente pateaba la muleta a la izquierda con la punta de sus botas de combate, l le dio una mirada de advertencia. No me hagas ensearte una leccin. Suspiro. Como si pudieras. En el estado en que estas. Bueno, en caso de que lo olvidarastu eres la razn por la que estoy en este estado. Roo se apoy lentamente hacia atrs en su asiento. Miro a Gage con una larga, inquebrantable mirada. Le dije a Miranda que tu y yo tuvimos sexo. La habitacin se volvi silenciosa. Todos se congelaron. Y volteado. Y miraban a Gage. Yotuque un lento, caliente rubor creci en las mejillas de Gage. Sus ojos se ensancharon con incredibilidad. Rooyotu Asqueroso! Parker se estremeci. Mucha informacin!

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Valiosa informacin, cher. Etienne le guio un ojo a Roo. Las chicas del colegio, pagaran muchsimo dinero para saber si Gage tiene algn otro hoyuelo. Mientras Ashley colapsaba de la risa, Miranda hizo lo mejor que pudo para no rerse. Gimiendo en voz baja, Gage bajo la cabeza. Oh, miren! Ashley dejo salir un chillido repentino. Miren todos! Veo algo de gente afuera! Creo que vienen! Era cierto. Despus de semanas y semanas de minucioso estudio y planear e investigar, la noche del estreno finalmente estaba aqu. El primer Paseo de los Espritus de St. Yvette. Ellos vienen! exclamo Ashley. Mira, Roo, saba que vendran. El anochecer estaba cayendo sobre Brickway. El aire estaba clido, con una fragante brisa y el cielo gris suave. Sin amenaza de lluvia, solo plidas salpicaduras de estrellas. Incluso el Distrito Histrico se vea diferente esta noche, Miranda no pudo evitar pensar. Suave con sombras callado con secretosdulcemente sentimental con recuerdos. Y esta noche recordaremos a Nathan y a Ellena. Esta noche ellos estarn juntos de nuevo. Ella le haba dicho a los otros sobre haber encontrado el reloj ni siquiera se lo haba dicho a Etienne. Quera sorprenderlos. Y quera que el momento fuera perfecto. All est la Srta. Dupree! mientras Parker se una a Ashley en la ventana, la chica reboto con entusiasmo sobre las puntas de sus pies, usando el brazo de el como palanca. Oh mi Diosparece como si toda nuestra clase esta aqu. Parker frunci el ceo. Ella probablemente los soborno. Ella probablemente les dijo que les dara As en sus proyectos si venan y caminaban por nuestro proyecto. Y all est el directory el asistente principal Oh, hay un montn de profesores all, tambin! Con algo de curiosidad, Roo se apret entre Ashley y Parker. Ey, Boucher, all est tu mam. Y la Srta. Jules y el Sr. Frank. Oh, y Miranda, all est tu mama y tu ta Teeta y nuestros padres. Aunque nadie lo dijo, la ausencia de los Wilmingtons era obviamente dolorosa. Parker se encogi de hombros y se alejo de la ventana. La decepcin se estableci en los cinco rostros alrededor de l.

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Bueno, Parker logro un graznido. Mejor encienda su linternas, Srta. Ashley. Es hora de la funcin. Ashley mir. Sus ojos se pusieron como platillos, y se aferro su estomago. No creo que pueda salir, chicos. Hay tanta gente! Mientras los otros la miraban, Etienne haciendo una seal de estrangulamiento con sus manos. Debera hacer los honores? O todos quieren un turno? El y Parker rpidamente acompaaron a Ashley hacia afuera. Roo cay en el paso detrs de Miranda, con Gage en la retaguardia. Solo mrala. El tono de Roo era suave pero con sincera admiracin. Es una profesional. Roo tena razn. Mientras Ashley bajaba por las escaleras, un audible susurro fue pasando por la multitud. Ashley se sumerga y se balanceaba, ambas dulce y seductora, su voz flua como miel caliente. Bienvenidos todos ustedes. Bienvenidos al Paseo de los Espritus. Y as continuo. Paso a paso entreteniendo a lo largo del Brickway, Ashley seductora y cautivadora y completamente encantando al grupo de turistas. La historia y herencia de St. Yvette se volvi mgicamente viva. Bueno, Etienne le murmuro a Miranda mientras perdan una distancia vigilante detrs del grupo, se estn viendo asustados en todos los momentos adecuados. Y se estn riendo de las correctas bromas. Es una buena seal, cierto? Es mejor que bueno, Miranda estuvo de acuerdo con l. Es genial. Es increble. Ella los amenaz, Parker murmuro, sealando con su barbilla hacia la Srta. Dupree. Lo sabia! Demonios! Ella los soborno y los amenazo. No, no lo creo, dijo Miranda sinceramente. Creo que de verdad es un asunto de inters. Todo es tan fascinante. Y Ashley, por supuesto. Ella tambin es fascinante. Mrala, sealo Roo. No te dije? Los tiene a cada uno de ellos en la palma de su mano. Etienne no se puedo resistir. Quieres decir donde ella tiene a Parker? Bueno, Roo le dio a Parker una mirada. Por supuesto, algunas conquistas son mucho ms fciles que otras. Especialmente con especies de cerebro primitivo.

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Est hablando ella solo de Parker? Etienne levant una ceja a Gage. O de m y de t, tambin? El Paseo de los Espritus contino. A travs de la cada de la noche aterciopelada, por el misterioso resplandor de la luz de la linterna, vinieron inquietantes y desgarradores cuentos. Un juez malvado y sus vctimas torturadas. Un medico bondadoso, un empresario de pompas fnebres que roba tumbas y una misteriosa y mortal epidemia. Los gritos eternos de un nio surgiendo de la ventana de un cuarto de nios. Maldiciones, hechizos, y espeluznantes sacrificios; rituales de vud secretos. Procesiones silenciosas y canticos misteriosos de monjes espectrales. Y finalmente tristemente una cancin fantasmal, los sollozos fantasmales, de una muy antigua casa de la opera. Como todos saben, esta es la Galera Magnolia, explico Ashley. Pero lo que probablemente no sepan es que durante la guerra, una casa de opera estuvo en este mismo lugar. Una casa de opera con una triste y trgica historia. Se llamaba La Rosa por la hermosa diva pelirroja que cantaba all. Su nombre era Ellena Rose, y cuando ella actuaba, rosas rojas forraban la calzada y se derramaban de cada puerta y ventana. A pesar de que muchos hombres la cortejaban, Ellena solo amaba a Nathan un mozo de cuadra. Pro no estaban destinados a ser felices. Una maana meridional de niebla y desconocido por EllenaNathan fue mortalmente herido. Y cuando la casa de la opera apareci en llamas esa noche, Ellena muri en el fuego, llamando a su amado, quien nunca llego. El grupo de turistas estaba hipnotizado. Haba jadeos, murmullos afligidos, y llantos ahogados. Y algunas veces detenindose dramticamente, Ashley levanto su linterna. Algunas veces puedes or la suave, triste msica de la casa de la opera. O ver el plido brillo de una linterna en la niebla. Mientras Ellena Rose busca eternamente a su nico y verdadero amor. Tiernamente, los pensamientos de Miranda los buscaron. Mantendremos tus secretos, Ellena. Tus secretos y los secretos de Nathan. Por siempre. Disculpa! No haba algo sobre un reloj? pregunto Miranda altsimo. Sorprendida, Ashley se volvi a mirarla. Miranda vio la confusin en la cara de Ashley, su rpida y ansiosa mirada al guion. No, Ashley, no est escrito allnada acerca del reloj o la cadena. Etienne estaba estudiando a Miranda con una mirada perspicaz. Gage y Parker intercambiaron miradas desconcertadas. Roo pareca estar estudiando las reacciones de todos los dems en la multitud. Reloj? repiti Ashley, con su expresin totalmente blanca. Quieres decircomo un reloj de bolsillo?

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Con entusiasmo, Miranda asinti. Y no haba algo sobre una cadena de reloj? ella tena ahora la atencin de todos. Todos a su alrededor, la cara de la gente estaba apretando con curiosidad. Ashley le hizo un gesto de impotencia a Gage, quien todava estaba empeado en Miranda. Y entonces, muy lentamente, Gage comenz a sonrer. Si, dijo Miranda seriamente. Escuche esta leyenda una vez. Sobre Nathan y Ellena intercambiando muestras de su amor. Que Nathan le haba dado su relojcomo este. Y Ellena Rose le haba dado una cadenauna cadena trenzadacomo esta. Calmadamente ella saco ambos objetos de sus pantalones. El grupo turstico pareca intrigado, pero sus amigos exclamaron en voz alta. Miranda! Oh mi Dios Qu demonios No puedo creerlo! Lo hiciste, cher. Saba que podas. Justo como Nathan y Ellena, el reloj y la cadena estn destinados a estar juntos, continuo Miranda, sosteniendo ambos tesoros en alto para que la multitud pudiera verlos. Uno se adhiere a la otra. Para que no se pierdan. Con sus cuatro amigos reunidos alrededor, Miranda cuidadosamente, gentilmente, conecto el reloj de Nathan a la cadena del cabello de Ellena. Sus dedos temblaron; su corazn lloro en silencio. Y los espectadores, respetuosamente observando, solo poda preguntarse si este frgil, eterno momento que ellos estaban permitidos a compartir. Pueden tener felicidad, Nathan y Ellena Pueden tener entretenimiento Pueden tener paz. De alguna forma, Miranda saba que ellos podran. Secndose las lagrimas, Ashley se recobro e indico a la multitud. Una vez ms los llevo a la luz de la linterna a travs de la mgica oscuridad y hacia el pasado en calma. Estaban cerca de la Casa Hayes ahora. Mientras el grupo se alejo de Brickway y fueron hacia el lado de la calle, Miranda se quedo deliberadamente rezagada. Suaves luces brillaban de la terraza de la Casa Hayes y a travs del csped, y cay en cuenta de que estaba sonriendo de nuevo. Pens que nunca podra ser feliz aqu. Se detuvo para mirar a las ventanas. Y hacia las paredes de piedra que bordeaba el campo de batalla. Aydanosestamos perdidosqueremos ir a casa

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Si, ella susurr. Los ayudare. Y los escuchar. Y no me alejar. Porque, despus de todo, haba tiempo. Todo el tiempo del mundo. Todo el tiempo de ambos de nuestros mundos. Miranda levanto la cabeza hacia la dulce brisa, brisa surea Y ola a rosas.

FIN

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AGRADECIMIENTOS

TRADUCCION EN FORO ALISHEA DREAMS http://alisheadreams.com/ http://alisheadreams.foroactivo.com/

LIBRO 1 de la RICHIE TANKERSLEY Walk of the Spirits

FORMATO Y DISEO Reprisse

RECOPILACION Yre

La traduccin del libro Walk of the Spirits a cargo de Isabella Se continuara en el -foro Alishea Dreams junto al libro Shadow Mirror.

Los invitamos a unirse a nuestra comunidad.