A ebulio e o efeito Leidenfrost

Jearl Walker
(Jearl Walker professor de fsica na Cleveland State University. mestre em fsica pelo MIT e doutor em fsica pela University of Maryland. De 1977 a 1990, foi o responsvel pela seo The Amateur Scientist, da revista Scientific American. Seu livro The Flying Circus of Physics with Answers foi publicado em 10 idiomas.)

Como a gua ferve? Este um acontecimento to comum, que voc nunca deve ter notado todas as suas curiosas caractersticas. Algumas delas so importantes em aplicaes industriais, enquanto outras parecem ser a base para certas proezas perigosas realizadas por intrpidos personagens nos shows circenses. Arranje uma panela com gua e aquea-a por baixo, usando uma chama ou um aquecedor eltrico. medida que a gua se aquece, molculas de ar deixam de ficar em soluo na gua, aparecendo como pequenas bolhas agarradas s imperfeies do fundo da panela. As bolhas de ar gradativamente inflam e comeam a se soltar do fundo e a se dirigir para a superfcie da gua. Enquanto essas bolhas se desprendem, outras se formam no fundo da panela, e o processo se repete at que todo o ar dissolvido na gua seja expulso. A formao de bolhas de ar um sinal de que a gua est esquentando, mas no tem nada a ver com a ebulio. A gua que est diretamente exposta atmosfera ferve no que , s vezes, chamado de temperatura normal de ebulio TE. Por exemplo, TE cerca de 100C quando a presso do ar de 1 atm. Como a gua no fundo da panela no est diretamente exposta atmosfera, permanece lquida mesmo quando superaquecida acima de TE, por uns poucos graus. Durante esse processo, a gua constantemente misturada por conveco a gua quente sobe e a fria desce. Se voc continuar a aumentar a temperatura da panela, a parte inferior da gua comea a evaporar, com molculas de gua surgindo como pequenas bolhas de vapor nas, agora secas, imperfeies do fundo da panela. Esta fase da ebulio caracterizada por pequenas exploses e eventuais apitos. A gua parece cantar sua insatisfao por estar sendo aquecida. Toda vez que uma bolha de vapor se expande para uma rea superior, onde a gua mais fria, entra instantaneamente em colapso, pois o vapor dentro dela se condensa. Cada colapso produz uma onda sonora, o "ping" que voc ouve. Uma vez que a temperatura da gua aumenta como um todo, as bolhas no entram em colapso at que se soltem das imperfeies do fundo e percorram parte de seu caminho at a superfcie. Esta fase da ebulio chamada de "bolhas de vapor isoladas" na Fig. 1. Se voc continuar a aumentar a temperatura da panela, o barulho das bolhas entrando em colapso primeiro cresce e depois desaparece. O rudo se torna leve quando a maioria do volume de gua se torna

suficientemente quente para que as bolhas de vapor atinjam a superfcie da gua. Elas agora explodem na superfcie. A gua agora est em ebulio total. Se a sua fonte de calor um fogo de cozinha, a histria termina aqui. Entretanto, com um aquecedor de laboratrio voc pode continuar a aumentar a temperatura da panela. As bolhas de vapor agora se tornam to abundantes e surgem do fundo da panela to freqentemente que se juntam, formando colunas de vapor que se dirigem superfcie de forma catica e violenta, algumas vezes chamadas de "colunas" de vapor. A produo de bolhas de vapor e colunas chamada de ebulio nucleada, porque a formao e o crescimento das bolhas depende das imperfeies do fundo, que servem como centros de nucleao (locais de formao). Sempre que voc aumenta a temperatura da panela, a taxa em que o calor transferido para a gua aumenta. Se continuar a aumentar a temperatura da panela, alm do estgio das colunas, a ebulio entrar numa nova fase chamada de regime de transio. Ento, cada aumento na temperatura da panela reduz a taxa com que o calor transferido para a gua. A reduo no paradoxal. No regime de transio, a maior parte do fundo da panela est coberta por uma camada de vapor. Como o vapor d'gua conduz calor a uma ordem de grandeza menor do que a gua lquida, a transferncia de calor para a gua diminui. Quanto mais quente se torna a panela, menos contato direto tem a gua com ela e menor se torna a transferncia de calor. Tal situao pode ser perigosa em um trocador de calor, cuja funo absorver calor de um objeto quente. Se deixarmos a gua no trocador entrar no regime de transio, o aparelho pode superaquecer devido diminuio da transferncia de seu calor para a gua. Suponha que voc continue a aumentar a temperatura da panela. Eventualmente, o fundo estar totalmente coberto de vapor. Ento, o calor lentamente conduzido para o lquido atravs do vapor, por radiao e conduo gradual. Esta fase chamada de ebulio de pelcula. Embora voc no possa obter a ebulio de pelcula numa panela em um fogo caseiro, ela acontece freqentemente em sua cozinha. Minha av urna vez demonstrou como isso serve para indicar quando o forno est bastante quente para a massa do bolo. Depois de esquentar o forno vazio por algum tempo, ela salpicou algumas gotas d'gua dentro dele. As gotas evaporaram quase que instantaneamente. Sua rpida evaporao lhe indicou que o forno ainda no estava suficientemente

quente. Depois de mais algum tempo, repetiu o teste com mais algumas gotas d'gua. Desta vez elas quicaram e ficaram danando no metal, durante pelo menos um minuto at que evaporassem. O forno estava na temperatura conveniente para a massa de bolo. Para estudar sua demonstrao, consegui uma placa plana de metal para aquecer no bico de Bunsen do laboratrio. Enquanto monitorava a temperatura da placa com um termopar, pinguei cuidadosamente uma gota de gua destilada com uma seringa sobre a placa. A gota caiu em uma pequena depresso que eu tinha feito na placa com um martelo. A seringa me permitia soltar gotas de tamanho uniforme. Cada vez que uma gota era pingada, eu cronometrava quanto tempo ela "sobrevivia" na placa. Mais tarde, constru um grfico a partir dos tempos de sobrevivncia das gotas versus a temperatura da placa (veja Fig. 2). O grfico tinha um pico curioso. Quando a temperatura estava entre 100 e 200C, cada gota pingada na superfcie da placa se espalhava em uma fina camada e rapidamente se evaporava. Quando se aproximava de 200C, as gotas quicavam na superfcie e sobreviviam por cerca de um minuto. A temperaturas ainda mais altas, as gotas d'gua no sobreviviam tanto tempo. Experincias semelhantes com gua de torneira geraram grficos com um pico menos pronunciado, provavelmente devido a partculas suspensas de impurezas nas gotas, atravessando a camada de vapor e

Depois de pingar uma gota d'gua na colher, cronometrava sua durao atravs das oscilaes de um pndulo. Notou que a gota parecia sugar a luz e o calor da colher, deixando um ponto mais escuro que o resto da colher. A primeira gota depositada durou 30 s, enquanto que a ltima, somente 10 s. Outras gotas depois desta duraram apenas uns poucos segundos. Leidenfrost interpretou erroneamente sua demonstrao porque no entendeu que as gotas que duravam mais estavam realmente em ebulio. Deixe-me explicar em termos do meu experimento. Quando a temperatura da placa menor do que o ponto de Leidenfrost, a gua se espalha na placa e rapidamente recebe calor dela, resultando na sua completa vaporizao em segundos. Quando a temperatura est acima ou no ponto de Leidenfrost, a superfcie inferior da gota imediatamente vaporiza ao tocar a placa. A presso dessa camada de vapor evita que o resto da gota toque a placa (veja Fig. 3). Assim, a camada protege e suporta a gota por cerca de um minuto, e constantemente renovada, pois cada vez mais gua vaporiza da superfcie inferior da gota, devido ao calor irradiado e conduzido atravs da camada de vapor a partir da placa. Embora essa camada tenha menos de 0,1 mm de espessura

conduzindo calor para dentro das gotas. O fato de que uma gota d'gua sobrevive por mais tempo quando depositada em um metal que est a uma temperatura muito maior do que a de ebulio da gua foi primeiramente noticiado por Hermann Boerhaave em 1732. O fato permaneceu sem maiores investigaes at 1756, quando Johann Gottlieb Leidenfrost publicou "A Tract About Some Qualities of Common Water" ("Um Tratado Acerca de Algumas Qualidades da gua Comum"). Como o trabalho de Leidenfrost no foi traduzido do latim at 1965, no foi lido por muitos. No entanto, seu nome hoje associado ao fenmeno. Alm disso, ainda foi utilizado para denominar a temperatura correspondente ao pico do grfico, o ponto de Leidenfrost. Leidenfrost conduziu sua experincia com uma colher de ferro que era esquentada at ficar em brasa.

prximo s extremidades e cerca de 0,2 mm em seu centro, aumenta dramaticamente o tempo de vaporizao da gota. Depois de ler a traduo da pesquisa de Leidenfrost, pensei sobre uma descrio de uma curiosa faanha realizada nos shows de circo na virada do sculo. Diziase que o artista conseguia enfiar os dedos midos em chumbo derretido. Supondo que o feito no envolvia nenhum truque, imaginei que isso dependia do efeito Leidenfrost. To logo a pele mida do artista tocava o metal lquido, parte da gua evaporava, cobrindo os dedos com uma camada de vapor. Se o processo fosse breve, a carne no se aqueceria significantemente. Eu no pude resistir tentao de testar minhas concluses. Com um bico de Bunsen, derreti um pedao considervel de chumbo em um cadinho. Esquentei o chumbo at a temperatura de 400C, bem acima de sua temperatura de fuso, 328C. Depois de molhar o dedo na gua, me preparei para tocar a superfcie do chumbo derretido. Devo confessar que tinha um assistente prximo com materiais de primeiros socorros. Tambm devo admitir que minhas primeiras tentativas foram infrutferas. pois meu crebro se recusava a aceitar essa experincia ridcula, direcionando o meu dedo sempre para fora do chumbo. Quando finalmente consegui dominar meus receios e toquei brevemente o chumbo, fiquei maravilhado. No senti nenhum calor. Como j esperava, parte da gua em

meus dedos evaporou, formando uma camada protetora de vapor em torno deles. Como o contato foi breve. a radiao e a conduo atravs do vapor foram insuficientes para aumentar de maneira perceptvel a temperatura de minha carne. Ento, me tornei corajoso. Depois de molhar minha mo, coloquei todos os meus dedos no chumbo, tocando o fundo do cadinho (veja minha foto ao lado). O contato com o chumbo novamente foi breve demais para queimar meus dedos. Aparentemente, o efeito Leidenfrost ou, mais exatamente a presena da camada de vapor, protegeu meus dedos. Continuei com minhas perguntas. Poderia tocar o metal com o dedo seco, sem sofrer queimadura? Deixando de lado toda a minha racionalidade, tentei isso, percebendo imediatamente minha tolice quando a dor se fez sentir em meus dedos. Preciso advertir que colocar os dedos em chumbo quente apresenta srios perigos. Se o chumbo estiver somente um pouco acima da temperatura de fuso, a perda de calor, quando a gua vaporizada, pode solidificar o metal em torno dos dedos. Se eu retirasse meus dedos com essa luva quente e slida de chumbo do cadinho, ele ficaria em contato com meus dedos tempo suficiente para queim-los seriamente. Tambm h a possibilidade de derramamento do chumbo lquido e o perigo de se colocar gua demais nos dedos. Quando a gua excedente evapora, pode fazer o chumbo espirrar na pele e, mais seriamente, nos olhos. Feri meus braos e meu rosto por causa dessas explosivas vaporizaes. Voc jamais deve tentar repetir esta demonstrao. A ebulio de camada tambm pode ser vista quando nitrognio lquido derramado. As gotas e bolhas quicam no cho medida que deslizam sobre ele. O lquido est a cerca de 200C. Quando toca o cho, sua superfcie inferior se vaporiza. A camada de vapor fornece, ento, suporte para o resto do lquido, permitindo-lhe sobreviver por um tempo surpreendentemente longo. Ouvi falar de uma proeza em que um artista colocava nitrognio lquido dentro da boca, sem se queimar com o frio extremo. O lquido imediatamente desenvolve uma camada de vapor em sua superfcie inferior e, assim, no toca diretamente sua lngua. Tolamente, repeti essa demonstrao, Por muitas vezes a faanha foi fcil e dramtica. Com uma grande bolha de nitrognio lquido em minha boca, eu me concentrava para no engolir enquanto respirava. A umidade em minha respirao gelada condensava, formando uma nuvem de vapor que se estendia at cerca de um metro da minha boca. Entretanto, em minha ltima tentativa, o lquido exerceu uma contrao trmica to grave em dois de meus dentes que o esmalte se rompeu em um "mapa de estradas" de

fissuras. Meu dentista me convenceu a esquecer esta demonstrao. O efeito Leidenfrost tambm pode explicar outra demonstrao fora do comum: andar sobre brasas. Houve uma poca em que os jornais publicavam reportagens a respeito de um indivduo andando sobre brasas com explicaes msticas, muitas vezes relacionando a proteo contra queimaduras com o domnio da "mente sobre a matria". Atualmente, a fsica protege os ps, quando a caminhada bem-sucedida. Particularmente importante o fato de que, embora a superfcie das brasas seja muito quente, elas contm uma quantidade de energia surpreendentemente pequena. Se o indivduo andar a um passo moderado, o contato to breve que o p conduz pouca energia das brasas. E claro, se andar devagar ir se queimar, pois o contato mais prolongado permitir ao calor do interior das brasas ser conduzido em grande parte para os ps. Se o p for molhado antes do feito, o lquido tambm pode ajudar a proteger contra as queimaduras. Para molhar os ps, o indivduo pode, por exemplo, andar sobre um gramado mido poucos instantes antes de fazlo sobre as brasas. O p tambm pode estar suado, tanto pelo calor das brasas como pelo nervosismo provocado pelo evento. Uma vez que o indivduo est sobre as brasas, um pouco do calor gasto para vaporizar o lquido nos ps, deixando menos para ser absorvido pela carne. Existe tambm a possibilidade de se formarem pontos de ebulio de camada, o que dar uma proteo a mais contra o calor. Andei sobre brasas em cinco ocasies. Em quatro, estava com medo, o que foi suficiente para que meus ps suassem. Entretanto, na quinta estava to certo de minha segurana que meus ps permaneceram secos. As queimaduras que sofri foram grandes e terrivelmente dolorosas. Passei semanas com ferimentos nos ps. Minha falha se deveu ausncia de gua em meus ps, no produzindo o efeito Leidenfrost, mas tambm fui negligente com um fator adicional de segurana. Nas outras ocasies, tive a precauo de segurar uma antiga edio deste livro em meu peito enquanto andava sobre as brasas, para provar minha crena na fsica. Na ltima vez em que me queimei, esqueci o livro. Eu tenho proposto, h muito tempo, que os programas de graduao incluam o "andar sobre brasas" como o ltimo exame. A pessoa responsvel pela graduao poderia esperar do lado oposto de um caminho de brasas, enquanto o candidato graduao fosse forado a andar sobre as brasas. Se a crena do candidato na fsica fosse forte o suficiente para que os seus ps no se queimassem, o responsvel concederia o certificado de graduao ao candidato. Este teste seria muito mais revelador que os tradicionais exames finais. (Este texto a Leitura Complementar 6 de: HALLIDAY, RESNICK e WALKER. Fundamentos de Fsica, 4 ed., v. 2, p. 203/205. Rio de Janeiro: LTC, 1996.