Matemticas y filosofa: una buena amistad?

Antonio Aramayona Alonso Profesor de Filosofa I.E.S. Grande Covin. Zaragoza

Hace unos cuantos aos, con la intencin de hacer ms atractiva y til a un grupo de 3 de la E.S.O. la hora semanal alternativa a la asignatura de religin, propuse a los alumnos dedicar el primer trimestre al anlisis de algunas estrategias para la solucin de problemas en diferentes mbitos del pensamiento y de la vida. Ya en la primera clase les entregu un clsico problema de trenes que parten en sentido contrario de estaciones diferentes a una velocidad constante, a fin de calcular cuntos kilmetros recorrera un avin que volase de uno a otro hasta que ambos trenes se cruzaran. La solucin era muy sencilla slo con aplicar el sentido comn. Sin embargo, a los pocos minutos comprob con sorpresa que casi la mitad del grupo renunciaba a intentar hallar la solucin. Del resto, una buena parte haba planteado o resuelto errneamente el problema. Cuando les pregunt por la estrategia seguida o las razones de su actitud, muchos respondieron lo mismo: no les iba eso de las matemticas. De poco sirvi argumentarles que el problema, en s mismo, no tena mucho que ver con las matemticas que estaban estudiando, sino slo con la lgica ordinaria; la mayora o no se lo crey o simplemente zanj la discusin insistiendo en que eso era matemticas. Obviamente, tiene menos importancia que resolviesen bien o mal el problema, que su actitud -hostil o refractaria- a cuanto sonase a matemtica. No deja de ser inquietante y sorprendente la paradoja de la matemtica: una de las materias que durante ms aos se estudia obligatoria e ininterrumpidamente, se convierte para muchos ante todo en una fuente de padecimientos y disgustos, pues la consideran difcil y slo apropiada para unos pocos (aunque la deban cursar todos sin excepcin). An me recuerdo aplicando base por altura partido por dos, como si de una traduccin del chino se tratara, asumiendo obedientemente que haba que saber aquello y otras mil cosas intrincadas, aunque me daba exactamente igual que esa frmula tuviese que ver con el tringulo o con el paraleleppedo (slido geomtrico especialmente popular en nuestra clase por su peculiar terminacin, y slo por eso).

Sin embargo, en cuarto de bachillerato (ha llovido un montn desde entonces ...) ocurri el portento: se nos apareci en la clase don Pedro, tan severamente estrbico como excelente profesor de matemticas, y nos abri a un mundo lleno de inters, donde resolver un problema era todo un reto y un placer. Ahora soy capaz ya de identificar con exactitud las causas y los rasgos de semejante portento: don Pedro nos transmiti su propia pasin por las matemticas. Bastantes nos quedamos extraados: por qu ahora nos gustaban tanto las ecuaciones de segundo grado? Ignorbamos an que el saber slo es fecundo e interesante para el alumno si es capaz de despertar su pasin, pero las pasiones no se inculcan emborronando pizarras y rellenando cuadernos de interminables sumas y restas, sino primordialmente contagiando la propia pasin. Ser esta una de las razones de tanto fracaso escolar en algunas asignaturas? Una relacin compleja Hablar de la relacin entre matemtica y filosofa entraa una nueva dificultad: siempre -aunque actualmente an ms- la filosofa se halla en constante autocuestionamiento, en crisis (al fin y al cabo, crisis significa originariamente situacin decisiva en que ha de dilucidarse y decidirse algo importante tras cuidadoso examen). La filosofa, como ms de una vez la matemtica misma (recurdese la crisis de fundamentos de la aritmtica a finales del siglo XIX y principios del XX), slo puede existir ponindose permanentemente en tela de juicio (=crisis). Wittgenstein dej a la filosofa sobre el tejado, arroj la escalera despus de haber subido por ella, la declar intil y le recomend callar, por estar fuera del mbito de las proposiciones verdaderas, pertenecientes -segn l- slo a las ciencias de la naturaleza. Kant, por su parte, prefiri abandonar las disquisiciones estrictamente tericas (aunque tambin aseguraba que la filosofa es imposible como ciencia) y no ensear pensamientos, sino ensear a pensar. Es posible entonces hablar hoy con sentido de la matemtica y la filosofa? Lo cierto es que la historia del pensamiento occidental ha mostrado sobradamente que el progreso y la mayora de edad de muchas de las ciencias que en los ltimos siglos o dcadas ms han progresado y avanzado se deben primordialmente a haber adoptado los procedimientos de la matemtica, mediante los que han obtenido precisin y rigor, objetividad y seguridad. Otros saberes, sin embargo, ms o menos pertenecientes a las denominadas ciencias del espritu, al utilizar poco o nada la matemtica, parecen estar relegados al etreo reino de lo opinable y desterrados de la senda segura de la ciencia, como dira Kant. De esta forma, numerosos filsofos, conscientes del papel fundamental de la matemtica en el vertiginoso avance de algunas ciencias y en la fiabilidad de sus clculos y conocimientos, resolvieron adoptarla como modelo ideal y construir todo el edificio del

saber humano a su imagen y semejanza. Baste recordar al respecto el sistema axiomtico cartesiano o la propuesta de una mathesis universalis por parte de Leibniz como remedio definitivo de los males multiseculares que aquejaban a la filosofa y al conocimiento humano. La filosofa se halla as en una difcil encrucijada. En la medida en que pretende centrarse en los contenidos y procedimientos de las llamadas ciencias blandas (las mal llamadas letrastradicionales) corre el peligro de quedar aferrada al clavo ardiendo de los discursos vagos, los ensayos de opinin o a temticas potico-mstico-metafsicas de cuestionable legitimidad. El filsofo se torna entonces un hbrido de mago, telogo y pensador de omni re scibile, que habla mucho, aunque en el fondo diga bastante poco. En esa misma medida, la matemtica se le hace una desconocida, cuando no un fantasmagrico espectro. As, no son pocos los profesores de Filosofa que pasan de largo o como sobre ascuas por Galileo o Newton, Einstein o Hawking, la fsica o la matemtica. Ms cmo decir una sola palabra en 1997 sobre el mundo y la realidad, dejando de lado todos esos conocimientos y ciencias? En la medida en que, por el contrario, la filosofa slo reconozca como ciencias las denominadas ciencias duras (empricas stricto sensu), se hace simple propedutica, apoyatura procedimental, se queda en el tejado de Wittgenstein, sin escalera, leyendo revistas de divulgacin cientfica, lamindose sus propias llagas y heridas. Al mismo tiempo constata, sin embargo, que el mundo y la vida difcilmente se dejan cuantificar. Que, en la medida en que se cuantifica, la realidad concreta y palpitante se va alejando y difuminando sin remedio. Se descubre al mismo tiempo que la filosofa no slo explica, predice, mide y calcula, -como otras muchas ciencias- sino que aspira tambin a comprender. Y todo comprender -como dijo Dilthey- implica interpretar. Y por esos procelosos ocanos de dudas y dilemas anda metida la filosofa. Llama, pues, poderosamente la atencin -otra paradoja ms- que buena parte de lo que se ha venido haciendo o diciendo en los ltimos siglos y aos en el campo -ambiguo- de la filosofa proviene de cientficos y matemticos que se han sentido impulsados u obligados a traspasar los lmites de su especialidad y se han puesto -a veces sin saberlo- a pensar sobre sus propios pensamientos y procedimientos, sobre sus propias limitaciones y presupuestos. Husserl y Russell, Frege y Bergson, Wittgenstein, Hilbert o Gdel son slo unos cuantos ejemplos de todo un cmulo de matemticos que acabaron haciendo filosofa. En otras palabras, atenindonos simplemente a lo acontecido en el ltimo siglo, si bien muchos filsofos han dado la espalda a la matemtica y a las ciencias empricas en general, numerosos cientficos y matemticos han abrazado a cambio el camino de la filosofa.

Una buena amistad En cualquier caso, el filsofo (sobre todo si se dedica a la compleja tarea de ensear filosofa en un aula) debera hacerse mucho ms amigo de la matemtica. Esta es ante todo un lenguaje peculiar y una forma de interpelar y analizar el mundo, una va tambin de abrir las mentes de los alumnos a planteamientos ms lmpidos, menos simplistas. Hay quien cree que, por ejemplo, nada tienen que decirle a la filosofa las geometras alternativas. Sin embargo, el hecho de que Lobachevsky considere demostrable que dos rectas que pasan por un punto pueden ser paralelas a una recta dada o que la suma de los ngulos interiores de un tringulo vale menos de 180 grados, si se sabe exponer con inters y sencillez en una clase (con pasin...) puede llegar a sembrar en los alumnos una multitud de preguntas y quiz tambin en unos cuantos un irrefrenable deseo de indagar y conocer sus posibles respuestas . De igual forma, que B. Riemann exponga seria y rigurosamente la posibilidad, por ejemplo, de atisbar otros mundos polidimensionales obtendra resultados muy similares e igualmente benficos entre un cierto nmero de alumnos: muchos debern enfrentarse as a la pregunta de dnde acaba la realidad y comienza lo imaginado en el mundo, o cul es el criterio de demarcacin de lo objetivo y lo subjetivo en un determinado mbito del saber. Si ninguna geometra es naturalmente consustancial a la mente humana, si lo que Euclides muestra como axioma evidente es cuestionable dentro de otro sistema, quiz el alumno (y de paso el profesor) aprendan tambin unas cuantas lecciones de amplitud de miras, incluso de tolerancia, vital y mental. Quien sostenga que eso no es ya filosofa, adems de tener que justificar su afirmacin, deber explicar entonces qu es filosofa. La matemtica -asignatura-, tan denostada e incomprendida por muchos, tan habitualmente separada de la vida del estudiante de carne y hueso, habituado slo a identificar la respuesta correcta -nica- como lo ms importante del problema, se tornara entonces un medio excelente para aprender a contemplar el mundo como un complejo y rico poliedro en el que todas sus caras son vlidas, en el que resulta ridculo creer que en un slo sistema se halla el pensamiento matemtico. Habr quien piense que esta concepcin de la matemtica como invitacin permanente a indagar libremente por uno mismo la solucin y el sistema de soluciones de un problema constituye ante todo una invitacin al eclecticismo o al escepticismo. Se ignorara en tal caso que el autntico escptico de la Grecia antigua, si nos atenemos a la etimologa -skepsis- del trmino, es quien examina algo con sumo cuidado, lo analiza con cautela y, al percatarse de la complejidad del problema, lejos de hacerse adepto ciego a una sola cara y adversario de todas las dems, se siente obligado a comprender y profundizar en todas por igual. En otras palabras, la filosofa y la matemtica actuales -sobre todo a su enseanza- precisan de unas considerables dosis de sano escepticismo.

De hecho, siguiendo con etimologas, la matemtica (mathema) es sobre todo indagacin y proceso de aprendizaje, deseo de saber, de comprender, de inquirir... Es decir, toda una actitud y una actividad divergentes de la realidad cotidiana en no pocas aulas de matemticas y filosofa (y de..., y de...). En esta misma lnea, recurdese, filosofa era y es una tendencia siempre inacabada hacia el saber, un producto del asombro y la admiracin, una necesidad de preguntar y preguntarse, un relajado y profundo buceo por el mundo y por la vida. La filosofa, de ser an hoy algo, es una indagacin y una propuesta de comprender racionalmente y vivir bien en el mundo, consigo mismo y con los dems, de llegar a realizarse plenamente como ser humano con los otros seres humanos. Algo parecido a lo que los pitagricos intentaron en sus comunidades con las matemticas: una va privilegiada de culminacin de la plenitud del ser humano. De nada sirve la enseanza de una determinada materia si el estudiante no la interioriza, la hace carne de su carne. La mayor parte de las cosas olvidadas en la escuela no se deben a la flaqueza de la memoria, sino a que nunca ha penetrado realmente en los cerebros y las vidas. El objetivo principal de la educacin debera ser siempre lograr que cada uno sea capaz de caminar por s mismo hacia donde decida -libre y responsablemente- encaminar sus pasos. Cobra entonces pleno sentido el principio de que, ms que ensear filosofa (matemtica) , hay que ensear a filosofar (matematizar). La filosofa y la matemtica, sin embargo, encuentran especiales escollos a la hora de ensearse en la escuela. En muchas otras materias basta (aunque en ningn caso sea loable o recomendable) empollar sin ningn tipo de implicacin personal, retener de memoria los folios o el libro, reproducirlos en el examen. La filosofa y la matemtica, sin embargo, necesitan tiempo y detenimiento, reflexin y anlisis, enfrascarse en el problema y en la tarea, poner a menudo mucho empeo, buscar con denuedo el sentido o la solucin, por muy huidizos o arduos que pudieren aparecer. Esa es, pues, una dificultad aadida a la tarea de ensear filosofa y matemtica. Esa es tambin su grandeza. La de la matemtica y la filosofa. La de la filosofa y la matemtica.