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С уважением, Тимофей.

Anticipo lode per

DMT: La molecola dello spirito

"L'importante ricerca di Strassman contribuisce a una crescente consapevolezza

che abitiamo in un universo multidimensionale che è molto più complesso e
interessante di quello che le nostre teorie scientifiche ci hanno mostrato. È della
massima importanza affrontare le implicazioni di questa scoperta, perché ha
tanto da dirci chi siamo e perché siamo qui".
John Mack, autore di
RapimentoePassaporto per il Cosmo

"Il più ampio studio scientifico sugli effetti mentali e percettivi di una droga
psichedelica dagli anni '60. Strassman fornisce una visione affascinante del
mondo della ricerca psichiatrica mentre cerca di comprendere queste
sostanze più misteriose e i loro profondi effetti sulla coscienza umana".
Ralph Metzner, Ph.D., autore di
Ayahuasca: la coscienza e gli spiriti della natura

"Questo libro è una lettura essenziale per chiunque abbia un interesse per la
mente, la filosofia, la natura della realtà e la spiritualità. Il più grande esperto
mondiale di DMT ha creato un capolavoro del genere, guidando brillantemente il
lettore attraverso una serie di sorprendenti rivelazioni sulla natura dell'universo,
rivelate dietro la porta una volta che DMT gira la chiave."
Karl Jansen, MD, Ph.D., autore di
K. Ketamina: sogni e realtà

"DMT: La molecola dello spirito indica la strada oltre l'attuale impasse del
paradigma regnante dell'"abuso di droghe". Abbiamo un debito di gratitudine
nei confronti di Strassman per aver perseverato di fronte agli ostacoli burocratici
per condurre importanti ricerche sulla farmacologia umana della DMT e
spiegarle al grande pubblico, in termini sia scientifici che umanistici".
Jonathan Ott, autore di
L'era degli enteogeni e
Piante allucinogene del Nord America
La ricerca rivoluzionaria di un medico
nella biologia della pre-morte
ed esperienze mistiche

Rick Strassman, М.D.

Park Street Press

Rochester, Vermont
Park Street Press
Una strada del parco

Rochester, Vermont 05767

www.InnerTraditions.com

Park Street Press è una divisione di Inner Traditions International

Copyright © 2001 di Rick J. Strassman, MD

Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta o utilizzata in qualsiasi forma
o con qualsiasi mezzo, elettronico o meccanico, comprese fotocopie, registrazioni o qualsiasi sistema di
archiviazione e recupero delle informazioni, senza il permesso scritto dell'editore.

Catalogo dei dati in pubblicazione della Biblioteca del

Congresso Strassman, Rick.
DMT: la molecola dello spirito: la ricerca rivoluzionaria di un medico sulla biologia
della pre-morte e le esperienze mistiche / Rick Strassman.
P. centimetro.

Include riferimenti bibliografici.

ISBN 0-89281-927-8 (carta alk.)
1. Dimetiltriptamina. 2. Ghiandola pineale: secrezioni. I. Titolo.

RM666.D564 S77 2000

615'. 7883—dc21

00-050498

Stampato e rilegato negli Stati Uniti

10 9 8 7 6 5 4

Progettazione e layout del testo di Rachel Goldenberg

Questo libro è stato composto a Bodoni con Bodoni Open come carattere tipografico di visualizzazione
Ai volontari ea tutti i loro parenti
Non abbiamo abbastanza immaginazione
per intuire ciò che ci manca.
Jean Toomer1
 Contenuti

Ringraziamenti xi
introduzione xv
Prologo: Prime sessioni 1

Parte I: Gli elementi costitutivi

1 • Droghe psichedeliche: scienza e società 2 • 21
Che cos'è la DMT 42
3 • La pineale: incontra la ghiandola dello 56
spirito 4 • La pineale psichedelica 67

Parte II: Concezione e Nascita

5 • 89-001 89
6 • Labirinto 99

Parte III: impostazione, impostazione e DMT

7 • Essere un volontario 121

8• Ottenere DMT 136
9 • Sotto l'influenza 143
Parte IV: Le sessioni
10 • Introduzione ai casi clinici Ни 153
Sentire e pensare 156
12 • Mondi invisibili 176
13 • Contatto attraverso il velo: 1 185
14 • Contatto attraverso il velo: 2 202
15 • Morte e morire 220
16 • Stati mistici 17 • 233
Dolore e paura 247

Parte V: Fare una pausa

18 • Se sì, allora cosa? 19 • 266
Rilassarsi 20 • Calpestare le 278
dita dei piedi 294

Parte VI: cosa potrebbe e potrebbe essere

21 • DMT: La molecola dello spirito 310

22 • Il futuro della ricerca psichedelica 329

Epilogo 343
Appunti 346
 Ringraziamenti

Innumerevoli colleghi, comitati e agenzie hanno aiutato in tutte le fasi di

questa ricerca. Diversi meritano una menzione speciale. Il defunto Daniel X.
Freedman, MD, del Dipartimento di Psichiatria dell'UCLA, ha sostenuto
questi progetti a tutti i livelli ed è stato determinante nel mio ottenere
finanziamenti iniziali cruciali. Il personale della US Food and Drug
Administration e della US Drug Enforcement Administration è stato
straordinariamente flessibile e sensibile alle circostanze insolite di questa
ricerca. Clifford Quails, Ph.D., biostatistico dell'Università del New Mexico, ha
trascorso infinite ore, giorni e settimane a scricchiolare numeri al Centro di
ricerca, a casa sua e nella mia. David Nichols, Ph.D., della Purdue University,
ha realizzato il DMT, senza il quale la ricerca non sarebbe mai avvenuta.
In ogni momento, la Scuola di Medicina dell'Università del New Mexico ha
fornito supporto accademico, fisico e amministrativo per il mio lavoro. Walter
Winslow, MD, presidente del Dipartimento di Psichiatria, mi ha dato una grande
libertà come uno dei suoi unici ricercatori clinici all'epoca. Samuel Keith, MD, ha
continuato con l'eccezionale assistenza e consulenza amministrativa e
accademica dopo che il dottor Winslow è andato in pensione. Alan Frank, MD,
presidente del Comitato etico della ricerca umana dell'università, ha gestito le
mie richieste con coerenza e imparzialità.
Al Centro di ricerca clinica generale dell'UNM esprimo il mio apprezzamento
per il loro decennio di assistenza in tutti i miei studi: melatonina, DMT,
xii • Ringraziamenti

e psilocibina. Jonathan Lisansky, MD, un collega dell'UNM Psychiatry and

Research Center, mi ha inizialmente presentato il compianto Glenn Peake, MD,
Direttore Scientifico del GCRC. Insieme mi hanno attirato ad Albuquerque nel
1984. Philip Eaton, MD, ha preso senza sforzo le redini del GCRC dopo la morte
improvvisa del dottor Peake e ha appena battuto ciglio quando gli ho detto che
avevo deciso di studiare droghe psichedeliche. David Schade, MD, Joy McLeod e
Alberta Bland mi hanno aiutato con un abile supporto di laboratorio nel corso
degli anni. Lori Sloane del Computing Center ha mantenuto tutte le macchine in
funzione alla massima efficienza con quella che sembrava una facilità incredibile
e mi ha insegnato a usare programmi che altrimenti mi avrebbero richiesto anni
per capire.
Molte grazie al personale infermieristico ricoverato e ambulatoriale, al
personale di cucina e al personale amministrativo, in particolare Kathy Legoza e
Irene Williams. Laura Berg, MSN, e Cindy Geist, RN, hanno fornito supporto
infermieristico eroico, allegro e disciplinato per tutti gli studi. Anche Katy Brazis,
RN, ha contribuito con le sue capacità ai primi colloqui psichiatrici.
Una generosa borsa di studio della Fondazione del rito scozzese per la ricerca
sulla schizofrenia ha contribuito a stabilire le prime fasi del merito scientifico del
progetto DMT. Successivamente, finanziamenti più consistenti per la ricerca sulla DMT
e sulla psilocibina sono arrivati dal National Institute on Drug Abuse, una divisione
del National Institutes of Health degli Stati Uniti.1
Per la stesura di questo libro, John Barlow e la Rexx Foundation, così come
Andrew Stone, hanno fornito un sostegno finanziario cruciale, mentre il sostegno
della Barnhart Foundation ha poi dato il via al progetto. Rick Doblin della
Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies ha gentilmente e
generosamente amministrato il supporto di Stone e Barnhart. Ned Naumes della
Barnhart Foundation e Sylvia Thiessen e Carla Higdon di MAPS hanno coordinato
perfettamente il movimento in entrata e in uscita dalle sovvenzioni.
Amici, colleghi, studenti, insegnanti e mentori nel corso degli anni hanno
contribuito con idee e supporto a questo progetto: Ralph Abraham, Debra
Asis, Alan Badiner, Kay Blacker, Jill e Lewis Carlino, Ram Dass, David Deutsch,
Norman Don, Betty Eisner , Dorothy e James Fadiman, Robert Forte, Shefa
Gold, Alex Grey, Charles Grob, Stan Grof, John Halpern, Diane Haug, Mark
Galanter, Mark Geyer, Chris Gillin, George Greer, Abram Hoffer,
 Ringraziamenti • xiii

Carol e Rodney Houghton, Daniel Hoyer, Oscar Janiger, David Janowsky, Karl
Jansen, Sheperd Jenks, Robert Jesse, Robert Kellner, Herbert Kleber, Tad
Lepman, Nancy Lethcoe, Paul Lord, David Lorimer, Luis Eduardo Luna, John
Mack, Dennis e Terence McKenna, Herbert Meltzer, David Metcalf, Ralph
Metzner, Nancy Morrison, Ethan Nadelmann, Ken Nathanson, Steven
Nickeson, Oz, Bernd Michael Pohlman, Karl Pribram, Jill Puree, Rupert
Sheldrake, Alexander e Ann Shulgin, Daniel Siebert, Wayne Silby, Zachary
Solomon, Myron Stolaroff, Juraj e Sonja Styk, Steven Szara, Charles Tart,
Requa Tolbert, Tarthang Tulku, Joe Tupin, Eberhard Uhlenhuth, Andrew Weil,
Samuel Widmer e Leo Zeff. La mia ex moglie, Marion Cragg, era lì per me e la
ricerca attraverso tutti i suoi colpi di scena, fornendo preziosi consigli e
consigli.
Diverse persone hanno inoltre letto tutto o parte del manoscritto e
commentato liberamente e in modo utile il lavoro in corso: Robert
Barnhart, Rick Doblin, Rosetta Maranos, Tony Milosz, Norm Smookler,
Andrew Stone, Robert Weisz e Bernard Xolotl.
Molte grazie a Daniel Perrine per aver reso le migliori immagini possibili delle
strutture molecolari del libro. E ad Alex Grey, profondo apprezzamento per la
copertina e per avermi condotto a Inner Traditions, dove Jon Graham ha apprezzato
quello che ha visto nella mia proposta. Rowan Jacobsen è stato tutto ciò che può
essere un editore, e anche altro. L'impareggiabile copyediting di Nancy Ringer ha
apportato molti miglioramenti al testo.
Sono grato al defunto abate della mia ex comunità buddista Zen, e
alle comunità monastiche e laicali estese per il loro insegnamento, guida
e un potente modello di pragmatismo mistico.
I miei più sentiti ringraziamenti vanno alla mia famiglia, perché senza i miei genitori,
Alvin e Charlotte Strassman; mio fratello, Marc Strassman; e mia sorella, Hanna Dettman,
niente di tutto questo sarebbe stato possibile.

Infine, saluto, mi inchino e rimango in soggezione nei confronti dei

volontari. Il loro coraggio di attaccarsi alle ali della molecola spirituale, la
loro fiducia nel gruppo di ricerca che veglia sui loro corpi e le loro menti
mentre si avventurano in avanti, e la loro grazia nell'ambiente più austero e
spietato immaginabile per l'assunzione di droghe psichedeliche serviranno
da ispirazione per generazioni dei compagni di ricerca.
 introduzione

Nel 19901 iniziò la prima nuova ricerca negli Stati Uniti in oltre vent'anni
sugli effetti delle droghe psichedeliche, o allucinogene, sull'uomo. Questi
studi hanno studiato gli effetti della N, N-dimetiltriptamina o DMT, uno
psichedelico estremamente breve e potente. Durante i cinque anni del
progetto, ho somministrato circa quattrocento dosi di DMT a sessanta
volontari umani. Questa ricerca ha avuto luogo presso la School of Medicine
dell'Università del New Mexico ad Albuquerque, dove sono stato Professore
Associato di Psichiatria di ruolo.
Sono stato attratto dalla DMT per la sua presenza in tutti i nostri corpi. Credevo
che la fonte di questo DMT fosse la misteriosa ghiandola pineale, un minuscolo
organo situato al centro del nostro cervello. La medicina moderna sa poco del ruolo di
questa piccola ghiandola, ma ha una ricca storia "metafisica". Descartes, ad esempio,
credeva che la pineale fosse la "sede dell'anima" e le tradizioni mistiche sia occidentali
che orientali collocano il nostro centro spirituale più alto all'interno dei suoi confini. Mi
sono quindi chiesto se la produzione eccessiva di DMT pineale fosse coinvolta negli
stati "psichedelici" presenti in natura. Questi potrebbero includere la nascita, la morte
e la pre-morte, la psicosi e le esperienze mistiche. Solo più tardi, quando lo studio era
ben avviato, ho iniziato a considerare anche il ruolo della DMT nell'esperienza del
"rapimento alieno".

Il progetto DMT è stato fondato su una scienza del cervello all'avanguardia, in

particolare quella che si occupava della psicofarmacologia della serotonina. Tuttavia,
xvi • Introduzione

il mio background, che includeva una relazione decennale con un monastero di

addestramento buddista zen, ha influenzato fortemente il modo in cui preparavamo le
persone e supervisionavamo le loro sessioni di droga.
DMT: La molecola dello spirito esamina ciò che sappiamo sulle droghe
psichedeliche in generale e sulla DMT in particolare. Quindi traccia il progetto di
ricerca DMT dalle sue prime indicazioni attraverso un labirinto di comitati e
commissioni di revisione fino alla sua effettiva performance.
Sebbene tutti noi credessimo nelle proprietà potenzialmente
benefiche delle droghe psichedeliche, gli studi non erano intesi come
terapeutici, quindi i nostri soggetti di ricerca erano volontari sani. Il
progetto ha generato una ricchezza di dati biologici e psicologici, molti
dei quali ho già pubblicato nella letteratura scientifica. D'altra parte, non
ho scritto quasi nulla sulle storie dei volontari. Spero che i numerosi
estratti che ho incluso qui, presi da oltre mille pagine dei miei appunti,
forniranno un senso dei notevoli effetti emotivi, psicologici e spirituali di
questa sostanza chimica.
Problemi all'interno e all'esterno dell'ambiente di ricerca hanno portato alla fine
di questi studi nel 1995. Nonostante le difficoltà che abbiamo incontrato, sono
ottimista sui possibili benefici dell'uso controllato delle droghe psichedeliche. Sulla
base di ciò che abbiamo appreso nella ricerca nel New Mexico, offro una visione ad
ampio raggio del ruolo della DMT nelle nostre vite e concludo proponendo un'agenda
di ricerca e un'impostazione ottimale per il lavoro futuro con la DMT e i farmaci
correlati.

Il compianto Willis Harman possedeva una delle menti più perspicaci per
applicarsi al campo della ricerca psichedelica. All'inizio della sua carriera, lui e i
suoi colleghi hanno somministrato LSD agli scienziati nel tentativo di rafforzare le
loro capacità di risoluzione dei problemi. Hanno scoperto che l'LSD ha dimostrato
un potente effetto benefico sulla creatività. Questa ricerca fondamentale rimane
il primo e unico progetto scientifico a utilizzare sostanze psichedeliche per
migliorare il processo creativo. Quando ho incontrato Willis trent'anni dopo, nel
1994, era presidente dell'Institute of Noetic Sciences, un'organizzazione fondata
dal sesto uomo a camminare sulla luna, Edgar Mitchell. L'esperienza mistica di
Mitchell, stimolata dalla visione della Terra al suo ritorno a casa, lo ha ispirato
 Introduzione • xvii

studiare fenomeni al di fuori dell'ambito della scienza tradizionale che tuttavia

potrebbero cedere a una più ampia applicazione del metodo scientifico.
Un giorno, durante una lunga passeggiata insieme lungo la catena costiera
della California centrale, Willis disse con fermezza: "Per lo meno, dobbiamo
ampliare la discussione sugli psichedelici". È in risposta alla sua richiesta che
includo in questo libro idee altamente speculative e le mie personali motivazioni
per svolgere questa ricerca.
Questo approccio non soddisferà nessuno sotto ogni aspetto. C'è un intenso
attrito tra ciò che sappiamo intellettualmente, o anche intuitivamente, e ciò che
sperimentiamo con l'aiuto del DMT. Come ha esclamato uno dei nostri volontari dopo
la sua prima sessione ad alto dosaggio, "Wow! Non me lo sarei mai aspettatoquello!" O
come disse Dogen, un insegnante buddista giapponese del XIII secolo, "Dobbiamo
essere sempre disturbati dalla verità".
Gli appassionati della cultura della droga psichedelica potrebbero non apprezzare
la mia conclusione: che la DMT non ha effetti benefici in sé e per sé; che piuttosto, il
contesto in cui le persone lo prendono è almeno altrettanto importante. I fautori del
controllo della droga possono condannare ciò che leggono come un incoraggiamento
a prendere droghe psichedeliche e una glorificazione dell'esperienza della DMT. I
praticanti ei portavoce delle religioni tradizionali possono rifiutare il suggerimento che
si possa accedere agli stati spirituali e ottenere informazioni mistiche attraverso le
droghe. Coloro che hanno subito un "rapimento alieno", ei loro sostenitori, possono
interpretare il mio suggerimento che la DMT sia intimamente coinvolta in questi eventi
come una sfida alla "realtà" delle loro esperienze. Gli oppositori ei sostenitori del diritto
all'aborto potrebbero trovare da ridire sulla mia proposta secondo cui un rilascio di
DMT pineale a quarantanove giorni dopo il concepimento segna l'ingresso dello spirito
nel feto. I ricercatori del cervello possono obiettare al suggerimento che la DMT
influenzi la capacità del cervello di farloricevere informazioni, piuttosto che generare
solo quelle percezioni. Possono anche respingere la proposta che DMTpuò consentire
al nostro cervello di percepire la materia oscura o universi paralleli, regni dell'esistenza
abitati da entità coscienti.

Tuttavia, se non descrivessi tutte le idee alla base degli studi DMT e
l'intera gamma delle esperienze dei nostri volontari, non racconterei l'intera
storia. E senza le proposte radicali che offro nel tentativo di comprendere le
sessioni dei volontari,DMT: La molecola dello spirito potrebbe avere, a
xviii • Introduzione

migliore, scarso effetto sull'ambito della discussione sugli psichedelici; nel

peggiore dei casi, il libro ridurrebbe il campo. Né sarei onesto se non condividessi
le mie speculazioni e teorie, che si basano su decenni di studio e ascolto di
centinaia di sessioni DMT. Questo è il motivo per cui l'ho fatto. Questo è quello
che è successo. Questo è quello che ci penso.
È così importante per noi capire la coscienza. È altrettanto importante
collocare le droghe psichedeliche in generale, e la DMT in particolare, in una
matrice personale e culturale in cui facciamo il massimo e il minor danno. In
un'area di indagine così ampia, è meglio non rifiutare le idee finché non le
confutiamo effettivamente. È nell'interesse di ampliare la discussione sulle
droghe psichedeliche che ho scrittoDMT: La molecola dello spirito.
 DMT:
Lo spirito
Molecola
 Prologo:
Prime sessioni

La mattina del dicembre 1990, ho somministrato sia a Philip che a Nils

un'iniezione di una grande dose di DMT per via endovenosa. Questi due uomini
sono stati le prime persone nello studio a ricevere DMT e mi stavano aiutando a
determinare la dose e il modo migliore per iniettarlo. Erano le nostre "cavie
umane".
Due settimane prima avevo somministrato la prima dose di DMT a Philip. Come
descriverò, l'iniezione intramuscolare, nella sua spalla, non ha dato risultati del tutto
soddisfacenti. Siamo quindi passati alla via endovenosa e Nils ha ricevuto il farmaco in
questo modo per la prima volta una settimana dopo. La reazione di Nils ha indicato che
la dose che gli abbiamo somministrato era troppo bassa. Quindi oggi Philip e Nils
avrebbero ricevuto dosi sostanzialmente più elevate di DMT per via endovenosa.

Era difficile credere che stessimo davvero dando DMT a volontari umani. Un
processo di due anni per ottenere permessi e finanziamenti, che sentivo non sarebbe
mai finito, era finalmente terminato. Raggiungere l'obiettivo non è mai sembrato così
probabile come la continua lotta per farlo.
2 • PROLOGO

Philip e Nils avevano entrambi precedenti esperienze con DMT e sono stato
contento che l'abbiano fatto. Circa un anno prima di iniziare il nostro studio, avevano
partecipato a una cerimonia in cui un guaritore popolare peruviano ha dato a tutti i
partecipantiayahuasca, il leggendario tè contenente DMT. I due uomini erano
entusiasti di questa forma di DMT attiva per via orale ed erano ansiosi di fumare DMT
puro il giorno successivo, quando un membro del seminario lo rese disponibile.
Volevano sentirne gli effetti in un modo molto più immediato e intenso di quanto
consentisse la forma del tè.

Le esperienze di Philip e Nils fumando DMT erano tipiche: un inizio

sorprendentemente rapido degli effetti, un'esibizione caleidoscopica di allucinazioni
visive e una separazione della coscienza dal corpo fisico. E, cosa più curiosamente,
c'era una sensazione di "l'altro" da qualche parte all'interno del mondo allucinatorio in
cui questo straordinario psichedelico ha permesso loro di entrare.
La loro precedente esperienza con DMT è stata un aspetto molto importante
per coinvolgerli come primi volontari. Philip e Nils conoscevano gli effetti della
DMT. Ancora più cruciale, avevano familiarità con gli effetti del fumo della droga,
che li avrebbe aiutati a valutare l'adeguatezza dei due diversi metodi di
somministrazione che stavo considerando, intramuscolare (IM) o endovenosa
(IV), nel riprodurre tutti gli effetti del fumo rotta. Dal momento che gli utenti
ricreativi di DMT di solito lo fumano, volevo approssimare il più possibile gli effetti
che si verificano se assunti in questo modo.
Il giorno in cui Philip ha ricevuto la prima dose di DMT per via intramuscolare,
stavo già pensando al futuro. Forse il metodo IM potrebbe essere troppo lento e mite
rispetto al fumo della droga. Quello che avevo letto su IM DMT suggeriva che ci
volesse fino a un minuto per iniziare a funzionare, sostanzialmente più a lungo di
quando veniva fumato. Tuttavia, poiché tutti i documenti di ricerca umana pubblicati in
precedenza sulla DMT, tranne uno, riferivano di somministrarlo per via
intramuscolare, sono stato obbligato a iniziare in questo modo. Questa letteratura più
antica suggeriva che la dose che dovevo dare a Philip, 1 milligrammo per chilogrammo
(mg/kg), circa 75 mg, sarebbe probabilmente una dose moderatamente alta.

Filippo aveva quarantacinque anni quando iniziò a partecipare alla

nostra ricerca. Occhialuto, barbuto, di media statura e corporatura, era uno
psicologo clinico, psicoterapeuta e psicoterapeuta di fama internazionale
 PROLOGO • 3

capo officina. Era pacato ma diretto e ha suscitato grande affetto

dai suoi amici e clienti.
A quel tempo, Filippo stava iniziando un divorzio che sarebbe diventato
particolarmente lungo e difficile. La sua vita era stata segnata da molti profondi
cambiamenti, perdite e guadagni, e sembrava prendere il bene e il male con la stessa
equanimità. Gli piaceva dire che il titolo del suo bestseller di auto-aiuto sarebbe stato
Sopravvivere alla tua vita.
Erano trascorsi almeno cinque anni dall'ultima volta che avevo fatto un'iniezione IM di
qualsiasi cosa a qualcuno, ed ero nervoso all'idea di somministrare la prima dose di DMT in
questo modo. E se mi fossi perso? L'ultima volta che ho fatto un'iniezione del genere,
probabilmente stavo somministrando il farmaco antipsicotico aloperidolo a un paziente
agitato con psicosi. A questi pazienti spesso le braccia e le gambe erano legate in anticipo
dagli inservienti psichiatrici o dalla polizia, per assicurarsi che il loro comportamento
disorganizzato e spaventato non si concludesse con la violenza. Ciò ha anche mantenuto le
braccia dei pazienti in una posizione relativamente stabile per la mia iniezione.

Ho provato a ricordare la sicurezza con cui in precedenza avevo eseguito scatti di

messaggistica istantanea, poiché in passato ne avevo eseguiti centinaia. Il segreto era
pensare alla siringa come a un dardo. Ci è stato insegnato alla scuola di medicina a
fingere di lanciare questo dardo nel muscolo deltoide arrotondato della spalla o nel
muscolo gluteo massimo delle natiche. Un unico movimento fluido, che alleggeriva la
pressione proprio mentre l'ago perforava il muscolo attraverso la pelle, di solito
produceva risultati eccellenti. Ci siamo esercitati sui pompelmi.
Philip, tuttavia, non era né un pompelmo né un paziente con uno psicopatico
acuto consegnato a me per un tranquillante involontario. Era un collega
professionista, amico e ricercatore volontario allo stesso livello di me e del mio
staff. Filippo doveva essere l'esploratore. Cindy, la nostra infermiera ricercatrice,
ed io dovevamo rimanere al "campo base" per sapere dove fosse andato dopo il
suo ritorno.
Praticando la mia tecnica nell'aria, ho camminato lungo il corridoio ed sono entrato
nella stanza di Philip.

Filippo giaceva a letto; la sua nuova ragazza, Robin, sedeva nelle vicinanze. Il bracciale di una

macchina per la misurazione della pressione sanguigna era avvolto liberamente attorno al suo braccio.

Controlleremo frequentemente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna durante la sessione.

4 • PROLOGO

Spiegai cosa sarebbe successo: "Ti asciugherò la spalla con un po' di

alcol. Prenditi tutto il tempo che ti serve per riprenderti. Poi ti inietto
l'ago nel braccio, tira indietro per assicurarmi di non farlo. in un vaso
sanguigno, e poi spingere lo stantuffo sulla siringa. Potrebbe pungere,
oppure no. Non lo so davvero. Dovresti sentire qualcosa in un minuto o
meno. Ma non sono sicuro di cosa qualcosa sarà. Tu sei il primo.
Philip chiuse gli occhi per un momento mentre si preparava ad avventurarsi
in territori sconosciuti, mondi che solo lui avrebbe percepito, lasciandoci indietro
a occuparci delle sue funzioni vitali. Aprì ampiamente gli occhi per fissarci
brevemente un'altra volta, poi li richiuse, fece un respiro profondo e, durante
l'espirazione, disse: "Sono pronto".
L'iniezione è avvenuta senza intoppi.
Dopo poco più di un minuto, Filippo aprì gli occhi e iniziò a respirare
profondamente. Sembrava come se fosse in uno stato alterato di coscienza. Le sue
pupille erano grandi, iniziò a gemere e le rughe del suo viso si levigarono. Chiuse gli
occhi mentre Robin gli teneva la mano. Rimase estremamente immobile e rimase in
silenzio, gli occhi chiusi. Cosa stava succedendo? Stava bene? La sua pressione
sanguigna e il battito cardiaco sembravano a posto, ma per quanto riguarda la sua
mente? L'abbiamo overdose? Stava avendo qualche effetto?
Circa 25 minuti dopo l'iniezione, Philip aprì gli occhi e guardò
Robin. Sorridendo, ha detto,
/ avrebbe potuto fare di più. Abbiamo

tirato tutti un sospiro di sollievo.

Quindici minuti dopo, o 40 minuti dopo l'iniezione, Philip iniziò a parlare

lentamente e in modo esitante.
/ mai perso il contatto con il mio corpo. Rispetto al fumo di DMT, le immagini
erano meno intense, i colori non erano così profondi e i motivi geometrici non si
muovevano così velocemente.
Ha cercato la mia mano per conforto. Avevo le mani umide per il
nervosismo e lui rideva bonariamente della mia ansia, che era chiaramente
più grande della sua!
Al momento di alzarsi per andare in bagno, Philip tremava. Bevve del succo d'uva,
mangiò un vasetto di yogurt e riempì la scala di valutazione. Si sentiva "distanziato",
confuso nella sua mente, imbarazzato, mentre camminavamo verso e
 PROLOGO •5

da un altro edificio dove avevo degli affari. Era importante stare con lui,
osservare come funzionava nelle due ore successive. Philip sembrava
abbastanza bene tre ore dopo il suo tiro DMT per Robin per portarlo a casa.
Ci siamo salutati nel parcheggio dell'ospedale e gli ho detto di aspettarsi una
chiamata quella notte.
Quando abbiamo parlato, Philip mi ha detto che lui e Robin sono andati a
pranzare dopo aver lasciato l'ospedale. Divenne immediatamente più vigile e
concentrato. Durante il viaggio verso casa, si sentiva euforico e i colori sembravano più
luminosi ovunque guardasse. Sembrava abbastanza felice.
Philip mi ha inviato una relazione scritta pochi giorni dopo. Il più importante è stato il suo

ultimo commento:

/ dovrebbe saltare a un livello più alto, lasciare il corpo e la coscienza

dell'ego, il salto nello spazio cosmico. Ma questo non è successo.
Questa soglia a cui si riferiva Philip è quella che ora chiamiamo la "soglia
psichedelica" per DMT. Lo attraversi quando c'è una separazione della coscienza
dal corpo e gli effetti psichedelici sostituiscono completamente i normali
contenuti della mente. C'è un senso di meraviglia o timore reverenziale e un
sentimento di innegabile certezza nella realtà dell'esperienza. Questo
chiaramente non si era verificato con 1 mg/kg di DMT intramuscolare.
È stato fantastico avere Philip nel ruolo di questo esploratore. Era
psicologicamente maturo e stabile e conosceva gli effetti degli psichedelici in
generale e della DMT in particolare. Poteva fare confronti chiari e
comprensibili tra i diversi farmaci e le diverse modalità di assunzione. Il suo
caso è stata una valida conferma della nostra decisione di iscrivere solo utenti
esperti di psichedelici.
Il rapporto di Philip non ha lasciato dubbi sul fatto che gli effetti della DMT IM sono
rimasti indietro rispetto a quelli della DMT affumicata. Ho pensato di somministrare una
dose più alta. Tuttavia, anche se si sviluppassero effetti di picco completi, dubitavo che
questa via avrebbe mai dato la "corsa" che è un altro segno distintivo della DMT affumicata.
Durante questa "corsa", che di solito si verifica nei primi 15-30 secondi dopo aver fumato
DMT, il passaggio dalla normale coscienza a una travolgente realtà psichedelica avviene con
una velocità mozzafiato. È questo effetto "cannone nucleare" che gli utenti trovano così
spaventosamente attraente. Avevamo decisamente bisogno di un modo più rapido per
inserire la DMT nel sistema.
6 • PROLOGO

La maggior parte degli utenti ricreativi di DMT lo fumano in una pipa,

spruzzato con marijuana o un'erba non psicoattiva. Questo non è il metodo ideale
per ottenere la DMT nel tuo corpo. Il farmaco prende spesso fuoco, il che è
sconcertante quando si cerca di inalare quanto più vapore possibile. L'odore di
DMT bruciato è intensamente nauseante, come quello della plastica bruciata.
Quando il farmaco ha effetto e la stanza sembra iniziare a rompersi in frammenti
cristallini, il tuo corpo segue l'esempio, diventa quasi impossibile sapere se stai
inspirando o espirando. In quello stato di ebbrezza, immagina di provare a
respirare nei tuoi polmoni quanto più possibile di questa massa chimica
fiammeggiante e maleodorante!
Il modo più veloce ed efficiente per amministrare DMT è l'iniezione. Le
iniezioni intramuscolari dipendono dal flusso sanguigno relativamente limitato
attraverso i muscoli per drenare il farmaco ed è il tipo di iniezione più lento. I
farmaci possono anche essere somministrati nella pelle o per via sottocutanea,
dove il flusso sanguigno leggermente più ricco rende un metodo più veloce,
sebbene di solito doloroso. L'iniezione in vena è il metodo migliore. Dal sito di
iniezione endovenosa, o IV, il sangue ricco di farmaci ritorna al cuore. Il cuore
pompa questo sangue attraverso i polmoni; da lì rientra nel cuore e poi si fa
strada nel resto del corpo, compreso il cervello. Il tempo per l'intero processo,
quello che i fisiologi chiamano "tempo da braccio a lingua", è di solito di circa 16
secondi.1

Mi sono consultato con il mio collega che aveva fatto il DMT, David Nichols, Ph.D.,
alla Purdue University in Indiana. Ha convenuto che dovevo passare alla via
endovenosa. Riflettendo sulla nostra reciproca ansia per questo cambiamento nei
piani, aggiunse seccamente: "Sono contento che sia tu e non io".
Era giunto il momento di consultare il dottor W., il medico della Food and
Drug Administration (FDA) statunitense che, dopo aver aiutato a guidare il
progetto attraverso il processo normativo biennale, ora ne stava supervisionando
le prestazioni. Quando ho chiesto la sua opinione, ha riso e ha detto: "Sei l'unico
ricercatore al mondo che fornisce DMT. Sei l'esperto. Decidi tu".
Aveva ragione, ma ero nervoso all'idea di entrare in un territorio così inesplorato così

rapidamente, dopo aver somministrato solo una dose di DMT. C'era solo un rapporto pubblicato in

precedenza che descriveva la somministrazione di DMT per via endovenosa, ma

 PROLOGO • 7

questo era per pazienti psichiatrici, non volontari normali.2 Quel progetto degli anni '50
studiava pazienti con schizofrenia gravemente compromessi, la maggior parte dei quali non
era in grado di riferire molto sulle proprie esperienze. In effetti, il polso di una donna
sfortunata non è stato rilevabile per un breve periodo dopo aver ricevuto IV DMT. È stato in
ossequio a questo rapporto che sono stato così cauto riguardo alla funzione cardiaca in tutti
i potenziali volontari.3

Il Dr. W. ha raccomandato di provare circa un quinto della dose IM quando si passa alla
via endovenosa. "Questo probabilmente ti darà livelli di DMT nel sangue e nel cervello più
bassi di quelli che hai prodotto somministrandolo per via intramuscolare e dovresti avere un
po' di spazio per manovrare", ha detto. "Probabilmente non overdose nessuno in questo
modo." Nel nostro caso, ciò significava convertire la dose IM di 1 mg/kg in 0,2 mg/kg di DMT
per via endovenosa.

Philip e Nils si erano entrambi offerti volontari per questa nuova e inesplorata fase della
ricerca: trovare una dose soddisfacente di IV DMT in volontari normali. Dal momento che
entrambi avevano fumato DMT in precedenza, saremmo in grado di confrontare
direttamente gli effetti della flebo con la droga fumata. E, nel caso di Philip, potremmo
confrontare le rotte IV con quelle IM.

Nils aveva trentasei anni quando iniziò la nostra ricerca. Da

giovane, Nils si era arruolato nell'esercito, desiderando specializzarsi
in esplosivi. Tuttavia, si è subito reso conto di non essere idoneo ai
servizi armati e ha chiesto il congedo anticipato per motivi psicologici.
Philip era lo psicologo che ha eseguito questa valutazione su Nils e in
seguito erano rimasti amici.
Nils era molto interessato ai farmaci che alterano la mente ed era sempre alla
ricerca di un prodotto vegetale o animale trascurato che potesse produrre tali effetti.
Aveva scritto diversi opuscoli popolari, incluso uno che annunciava la sua scoperta
delle proprietà psichedeliche del veleno del rospo del deserto di Sonora. Questo veleno
contiene alti livelli di 5-metossi-DMT, un composto strettamente correlato al DMT.
Quando viene affumicato, questo prodotto rospo è piuttosto impressionante.
Nils era un tipo lungo e allampanato, affascinante e divertente. Aveva preso
LSD molte volte, avendo "perso le tracce dopo la 150a dose". La prima volta che
aveva fumato DMT, a casa di Philip l'anno prima, ne era stato fortemente
commosso. Egli ha detto:
8 • PROLOGO

Ha prodotto forti impressioni telepatiche, causando legami mentali con le

persone intorno a me. Questo era confuso e travolgente. Divenni molto eccitato
quando una voce interiore mi parlò. Questa è stata la mia intuizione in relazione
diretta con me. È stata l'esperienza più intensa della mia vita. Voglio tornare indietro.
Ho visto uno spazio diverso con bande luminose di colore. Non potevo alzare le mani,
sono inciampato così forte. È una Mecca mentale, un ottimo punto di riferimento per
tutti gli altri psichedelici. Quelli intorno a me sembravano insetti spaziali alieni. Mi sono
reso conto che anche loro ne facevano parte.

Nils ha ricevuto 0,2 mg/kg di DMT per via endovenosa circa una settimana dopo la prima
dose IM di Philip. I miei sentimenti erano simili a quelli che provai per l'iniezione di Philip;
cioè, mentre il giorno reale era un punto di riferimento, sembrava anche una corsa a secco,
una prova per la cosa reale. Era molto probabile che saremmo andati oltre questa dose.

Il giorno della sessione di 0,2 mg/kg di Nils, l'ho trovato sdraiato sul letto
d'ospedale nella stanza del suo centro di ricerca, sotto il suo familiare sacco a
pelo dell'esercito. Portava con sé questa borsa ogni volta che viaggiava, sia in
senso letterale che figurato: quando viaggiava on the road, o quando faceva un
viaggio con la droga psichedelica.
Cindy e io ci sedemmo ai lati di Nils. Gli ho dato una breve anteprima di
cosa aspettarsi. Mi fece cenno di iniziare.
A metà dell'iniezione, Nils disse: Sì, lo
assaggio.
Nils si è rivelato essere uno dei pochi volontari in grado di sentire il sapore della DMT per via

endovenosa mentre il sangue ricco di droghe gli scorreva attraverso la bocca e la lingua mentre

andava al cervello. Era un sapore metallico, leggermente amaro.

Ho pensato: "Sembra abbastanza veloce".

Le mie note sono approssimative sugli effetti di questa dose di IV DMT su
Nils. Ciò potrebbe essere dovuto alla sua natura taciturna, o perché nessuno di
noi è rimasto particolarmente colpito dall'intensità dell'esperienza. Ha osservato,
tuttavia, che 0,2 mg/kg erano "forse da un terzo a un quarto" di una dose intera,
rispetto alla sua esperienza nel fumare DMT. Forse sentendomi un po' troppo
sicuro di quanto fossero state facili queste prime due sessioni - Philip's IM e Nils
IV - decisi di procedere immediatamente a triplicare la dose di Nils IV: da 0,2 a 0,6
mg/kg.
 PROLOGO • 9

La mia fiducia era prematura. In retrospettiva, una mossa più prudente per
raddoppiarla, a 0,4 mg/kg, sarebbe stata più ragionevole. Per fortuna, non sono
passato a 0,8 mg/kg, cosa che sarebbe successa se avessi seguito il suggerimento
di Nils che 0,2 mg/kg era un quarto di una dose completa.

Questa mattina, sia Philip che Nils avrebbero ricevuto 0,6 mg/kg di DMT IV.
Quel giorno c'era sole, freddo e vento ad Albuquerque, ed ero felice di
lavorare all'interno. Sono entrato nella stanza di Nils al Centro Ricerche. Era
sdraiato sotto il sacco a pelo, in attesa della prima dose di 0,6 mg/kg. Cindy aveva
già inserito un piccolo ago in una vena dell'avambraccio, il portale attraverso il
quale avrei iniettato la soluzione DMT direttamente nel suo sangue. Lei si sedette
alla sua destra e io alla sua sinistra, dove il tubo della linea IV penzolava dal suo
braccio. Anche Filippo era qui; doveva ricevere la stessa dose più tardi al mattino
se tutto fosse andato bene con Nils. Si sedette ai piedi del letto, curioso di sapere
cosa avrebbe vissuto Nils e pronto a fornire supporto morale a tutti noi. Non
sospettavamo che avremmo avuto bisogno anche di lui per il backup fisico.

Ho infuso la soluzione di DMT un po' più rapidamente rispetto alla

precedente dose di 0,2 mg/kg di Nils, in 30 secondi anziché in un minuto. Ho
pensato che un'iniezione più veloce potesse consentire una minore diluizione del
DMT nel flusso sanguigno. Questo genererebbe quindi livelli di picco più elevati di
DMT nel sangue e, quindi, nel cervello. Dopo che l'infusione del farmaco fu
completata, Nils disse eccitato:
/ può assaggiarlo. . . . Ecco qui!
Immediatamente dopo aver spifferato questo, ha iniziato a rigirarsi sotto
il suo sacco a pelo. Poi si alzò di soprassalto, esclamando:
sto per vomitare!
Ci guardava, stordito e incerto. Cindy e io ci siamo guardati allo stesso
tempo, rendendoci conto che non avevamo nulla in cui potesse vomitare. Non
avevamo previsto che i nostri soggetti di prova potessero aver bisogno di
vomitare. borbottò,
Ma non ho fatto colazione. . . quindi non c'è niente da vomitare.
Nils si agitò e si coprì la faccia con il cuscino e il sacco a pelo. Si
raggomitolò in posizione fetale, lontano da noi e dal sangue
10 • PROLOGO

macchina a pressione, attorcigliando il tubo che collegava il bracciale all'unità. Non

siamo riusciti a ottenere una lettura a 2 o 5 minuti, quando sapevamo che la sua
pressione sanguigna e la frequenza cardiaca sarebbero state ai livelli più alti e
potenzialmente più pericolosi. Ha provato ad arrampicarsi fuori dal letto agitando le
braccia e le gambe per lo più senza scopo, ma questa era una massa notevole di arti in
qualcuno di 6'4". Le sue mani erano fredde e appiccicose mentre Cindy, Philip e io
univamo le forze e manovravamo di nuovo nel letto che ora sembrava troppo piccolo.
Dopo 6 minuti, ha vomitato in una bacinella che abbiamo trovato nell'armadio. Poiché
doveva sedersi per farlo, siamo stati in grado di riposizionarlo nel letto, e abbiamo ha
ottenuto una registrazione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.A
questo punto, 10 minuti dopo l'iniezione, le sue letture erano sorprendentemente
normali.

Allungò una mano verso Cindy, toccandole il braccio e il maglione. Sembrava

che stesse per accarezzarle i capelli, ma sembrò subito dimenticare cosa stava
per fare. Nils poi mi fissò, dicendo:
/ Devo guardarti adesso, non Philip o Cindy.
Ho fatto del mio meglio per sembrare calmo, rispondendo al suo sguardo
con il mio, pregando in silenzio che stesse bene. A 19 minuti, si è seduto sui
gomiti e ha riso. Sembrava molto "stonato": pupille grandi, sorriso sbilenco,
borbottio incoerente.
Alla fine ha detto
/ pensare che la migliore dose alta sia compresa tra 0,2 e 0,6.

Abbiamo riso tutti e la tensione nella stanza è scesa di qualche gradino. Nils aveva
ancora la sua intelligenza su di lui, almeno in quel momento.
Lui continuò,
C'era il movimento del sé. Sono deluso dal fatto che stia finendo. Era
una caffetteria di colori. Una sensazione familiare. Sì, sono tornato.
"Loro" erano lì e ci siamo riconosciuti.
Ho chiesto: "Chi?"
Nessuno o cosa identificabile come tale.
Sembrava ancora abbastanza sotto l'influenza. Non volevo pressarlo.
Scosse la testa e aggiunse:
Scendere dall'alto era molto colorato, ma era noioso rispetto al
picco. Al culmine, sapevo di essere tornato dove ero stato quando
 PROLOGO • 11

/ l'ho fumata l'anno scorso. Era una sensazione di solitudine andarsene da lì.

Pensavo di essermi ammalato davvero. Se ti sentissi in bilico su di me, come

se stessi morendo, e tutti voi cercaste di resuscitarmi. Speravo fosse tutto a posto.
Stavo solo cercando di catturare quello che stava succedendo dentro.
Si fermò, poi concluse,
Sono stanco. Vorrei fare un pisolino, ma non ho proprio sonno.

Nils aveva poco da dire oltre a questo, a parte il fatto che aveva una fame vorace,
avendo saggiamente saltato la colazione. Ha mangiato di gusto mentre compilava la nostra
scala di valutazione. Quindi anche Nils pensava che 0,6 mg/kg fosse "troppo"!

Ho trascorso alcuni minuti nella sala delle infermiere, riflettendo su ciò che
avevamo appena visto. Da un punto di vista cardiaco, la pressione sanguigna e la
frequenza cardiaca di Nils erano aumentate solo moderatamente, anche se abbiamo
perso le letture al loro picco presunto. Pertanto, sembrava probabile che non ci fossero
danni fisici dalla somministrazione di 0,6 mg/kg di DMT IV. Tuttavia, non ero sicuro se
la sottigliezza della relazione di Nils fosse dovuta al fatto che non riusciva a ricordare
cosa fosse successo, o al suo modo di tenere per sé la maggior parte di ciò che era
accaduto.

Abbiamo chiaramente superato la "soglia psichedelica". La subitaneità e

l'intensità dell'esordio, la natura inconfutabile dell'esperienza, il senso abitato
descritto da Nils, tutto sommato a un viaggio DMT "completo". Ma era troppo
oltre la barriera psichedelica? Nils era una "testa dura" auto-riconosciuta, che
richiedeva dosi più elevate di molte per raggiungere livelli comparabili di
percezioni alterate dalla stessa droga. Come se la caverebbe Filippo?

Philip e io camminammo lungo la luminosa hall del Centro di ricerca. Abbiamo

superato Nils alla stazione delle infermiere, in cerca di altro cibo. Si sentiva benissimo.
Era rassicurante vedere quanto fosse bello così in fretta dopo il suo straziante salto
dalla scogliera psichica.
Ho chiesto a Filippo: "Sei sicuro di volere la stessa dose?" "Sì."
Non c'era assolutamente alcuna esitazione.
Non ero così sicuro.
Se Philip avesse rifiutato di affrontare un'esperienza simile a quella di Nils, la
mia ansia sarebbe diventata più tollerabile. Forse si accontenterebbe di 0,5 o 0,4
mg/kg. Sarebbe abbastanza facile da fare: potrei semplicemente fermarmi
12 • PROLOGO

svuotare l'intera siringa piena di soluzione DMT. Mentre credevo che 0,6 nig/kg molto
probabilmente fossero fisicamente sicuri, gli effetti mentali potenzialmente devastanti
incombevano davanti a tutti noi in modo ancora più drammatico di quanto non avessero
prima della sessione di Nils. Tuttavia, Philip non doveva essere superato dal suo amico e
compagno "psiconauta". Era pronto peril suo Dose da 0,6 mg/kg.

Questa tendenza nei nostri volontari, a perseverare anche sotto la possibilità

di un'esperienza psichedelica annientante, era marcata. È stato più evidente
durante il nostro studio sulla tolleranza, che ha avuto luogo l'anno successivo, nel
1991, in cui i volontari hanno ricevuto quattro grandi dosi di DMT, ciascuna
separata da soli 30 minuti. Nessun volontario, per quanto esausto, rifiutò quella
quarta e ultima dose elevata di DMT.
Il desiderio di Philip di assumere la stessa dose di Nils mi ha posto di fronte a
un dilemma scientifico, personale ed etico. La mia formazione mi aveva insegnato
che non si dovrebbe evitare di prescrivere un po' troppo di un farmaco se le
circostanze lo richiedessero. Ad esempio, potrebbero essere necessarie dosi
molto elevate per una risposta terapeutica completa in pazienti altrimenti
resistenti al trattamento. Inoltre, era importante conoscere gli effetti tossici, per
poterli riconoscere rapidamente in varie circostanze. Quest'ultimo punto è ancora
più importante quando si studia un nuovo farmaco sperimentale.
Era nella mia autorità e responsabilità come investigatore principale del
progetto dire a Philip che non volevo che ripetesse un'esperienza di DMT 0,6 mg/
kg simile a Nils. Tuttavia, Nils sembrava a posto ora. Soprattutto, è stata la prima
e unica persona a ricevere questa dose. Avevo programmato due sessioni da 0,6
mg/kg quella mattina in modo da poter determinare se questa dose provocasse
risposte simili in due persone diverse.
Mi piaceva Philip e voleva la sua dose di 0,6 mg/kg. Ma che ruolo ha avuto la
nostra amicizia? Non volevo fare come mi aveva chiesto solo per non mettere a
repentaglio la nostra relazione, ma volevo che la sua partecipazione a questa
prima fase dello studio valesse la pena. In qualche modo ci stava "facendo un
favore". Philip viveva lontano da Albuquerque e chiedergli di tornare ancora una
volta per prendere 0,6 mg/kg, se 0,4 o 0,5 non fossero stati una dose sufficiente,
lo avrebbe disturbato. C'erano molte priorità in competizione. Speravo di aver
preso la decisione giusta accettando di somministrare a Philip 0,6 mg/kg.
 PROLOGO • 13

Entrando nella sua stanza, Philip e io abbiamo salutato Cindy e Robin, la

ragazza di Philip, che erano già lì ad aspettarci. Si è messo a suo agio sul
letto. Stava per iniziare un'altra sessione di DMT EV da 0,6 mg/kg.
La stanza spoglia e sterile di Philip presentava pavimenti in linoleum
lucidato a cera, pareti rosa salmone e tubi per l'ossigeno, l'aspirazione delle
secrezioni e l'acqua che usciva da dietro il letto. Aveva registrato un poster di
Avalokitesvara, il santo buddista della compassione dalle mille braccia,
all'esterno della porta chiusa di legno del bagno di fronte al suo letto. Una
televisione collegata da un labirinto di cavi pendeva dal soffitto, guardando il
suo letto meccanizzato e stretto, che era coperto da sottili lenzuola
ospedaliere. L'aria condizionata ronzava forte. Si sdraiò sul letto e si mise il
più a suo agio possibile.
Cindy ha posizionato dolcemente e abilmente una linea endovenosa in una vena
dell'avambraccio. Anche il bracciale per la pressione sanguigna era avvolto attorno a questo
braccio. L'altro braccio di Philip vi aveva inserito una linea IV più grande da cui potevamo
prelevare il sangue, in modo da poter misurare le concentrazioni di DMT nel suo sangue
dopo averlo somministrato. Questa linea era attaccata a un sacchetto di plastica trasparente
che gocciolava acqua salata sterile nella vena in modo che non ci fosse coagulazione nel tubo
di prelievo del sangue. Cindy e io sedevamo ai lati di Philip, non sapendo cosa aspettarci alla
luce della precedente reazione di Nils. Robin si sedette di lato, vicino ai piedi del letto.

Philip, fresco della sessione snervante di Nils solo un'ora fa, aveva bisogno di
poca preparazione. Sapeva cosa aspettarsi da noi mentre era sdraiato nel suo
letto sotto l'influenza. Aveva visto che lo avremmo aiutato immediatamente se
avesse avuto bisogno di assistenza. Gli abbiamo augurato buona fortuna. Chiuse
gli occhi, si sdraiò, fece dei respiri profondi e disse: "Sono pronto".
Ho guardato la lancetta dei secondi dell'orologio sul muro, aspettando che colpisse il "6" in

modo da poter cronometrare l'iniezione di 30 secondi per terminare quando la lancetta dei secondi

ha colpito il "12", che sarebbe stato il "tempo zero". " Erano quasi le 10 del mattino

Proprio quando ho finito di inserire l'ago della siringa nella linea di

Philip, ma prima di premere lo stantuffo e svuotare la soluzione DMT
nella vena di Philip, ho sentito bussare forte e insistente alla porta. Alzai
lo sguardo, mi fermai, tolsi l'ago dal filo, lo tappai e lo posai sul comodino
accanto al letto di Philip.
14 • PROLOGO

Fuori dalla porta aspettava il direttore del laboratorio del Centro Ricerche. Entrai
nel corridoio, fuori portata d'orecchio dalla stanza. Ha detto che i precedenti campioni
di sangue per le analisi DMT erano stati raccolti in modo errato e che dovevamo
cambiare il modo in cui lo facevamo. Gli ho detto che avremmo modificato la nostra
tecnica di conseguenza.
Tornai nella stanza di Philip e presi ancora una volta la sedia accanto al
suo letto. Sembrava ignaro dell'interruzione, avendo iniziato la svolta verso
l'interno e lasciando andare che abbiamo scoperto consente l'ingresso più
agevole possibile nei regni DMT. Per lui il viaggio era già iniziato.
Mi sono scusato per l'interruzione e, cercando di alleggerire l'atmosfera, ho
detto: "Dov'eravamo adesso?" Filippo rispose solo con un grugnito; aprì gli occhi,
mi fece cenno di procedere e li richiuse. Ho tolto il cappuccio dalla siringa e ho
reinserito l'ago nel tubo della flebo. Cindy annuì dicendo che era pronta anche lei.

Ho detto: "Va bene, ecco il DMT".

Ho iniziato lentamente e con attenzione a infondere 0,6 mg/kg di DMT nella vena di
Philip.

A metà dell'iniezione, il respiro di Philip si bloccò in gola, suonando come una

tosse che non si esauriva mai del tutto. Abbiamo subito appreso che ogni volta
che questa presa alla gola seguiva un'iniezione ad alte dosi, ci aspettavamo una
corsa sfrenata.
In silenzio, faccio sapere a Philip: "È tutto a posto".

Venticinque secondi dopo che l'infusione era stata completata, iniziò a

gemere,
/ amore, io amo. . .

La sua pressione sanguigna è aumentata moderatamente, ma la sua frequenza cardiaca è

salita a 140 battiti al minuto, rispetto al suo livello di riposo di 65. Questo aumento del polso è

equivalente a quello che potrebbe verificarsi dopo aver corso su tre o quattro rampe di scale. Ma in

questo caso, Philip non si era mosso di un millimetro.

Dopo un minuto, Philip si alzò a sedere, guardando me e Cindy con occhi grandi come
un piattino. Le sue pupille erano enormemente dilatate. I suoi movimenti erano automatici,
a scatti, da burattini. Sembrava che dietro le azioni di Philip non ci fosse "nessuno a casa".

Si chinò verso Robin e le accarezzò i capelli:

 PROLOGO • 15

/ amo, amo . . .
Due volte quella mattina, quindi: un volontario in uno stato di intontito DMT,
attratto dai capelli di una donna. Nils da Cindy, Philip da Robin. Forse era l'immagine
più potente di realtà vivente, organica e familiare disponibile quando ci si guardava
intorno in una squallida stanza d'ospedale in uno stato così altamente psichedelico.

Con nostro sollievo, si sdraiò senza chiedere aiuto o assistenza. La sua pelle era
fredda e umida, come quella di Nils. Il suo corpo era in una classica reazione di
"combatti o fuggi": pressione sanguigna e battito cardiaco elevati, sangue che si
spostava dalla pelle più in profondità negli organi interni vitali, ma per tutto il tempo
non eseguiva quasi nessuna attività fisica reale. Era difficile prelevare il sangue di
Philip: gli alti livelli di ormoni dello stress causavano il restringimento dei minuscoli
muscoli che rivestono le vene, riducendo il flusso sanguigno non necessario alla pelle.

A 10 minuti Filippo cominciò a

sospirare, Che bello, che bello!
Le lacrime iniziarono a rigargli le guance.
Quella era quella che chiamereste un'esperienza trascendente. Sono morto e
sono andato in paradiso.
Entro 30 minuti dall'iniezione, il polso e la pressione sanguigna erano
normali.
Volava in una vastità. Non c'era spazio o dimensione relativa. Ho chiesto: "Cosa hai
provato quando il respiro si è fermato in gola?" Ho sentito un freddo, una sensazione di
contrazione in gola. Mi ha spaventato. Ho pensato che forse avrei smesso di respirare. Il
pensiero "Lascia andare, arrenditi, lascia andare" è stato quindi per una frazione di secondo,
poi la corsa della droga ha spazzato via anche quello.
"Ricordi di esserti seduto e di accarezzare i capelli di Robin?" /
fatto cosa?
Quarantacinque minuti dopo l'iniezione, bevendo il tè e non sentendo più alcun
effetto del farmaco, Philip non riusciva a ricordare di essersi seduto, di averci guardato
o di aver toccato Robin. Subito dopo, sembrava a suo agio ed eravamo fiduciosi che
Robin potesse prendersi cura di lui.
Philip ed io parlammo la sera seguente. Si sentiva un po' malandato, ma
aveva dormito molto bene. I suoi sogni erano "più interessanti del solito", anche
se non particolarmente bizzarri. Tuttavia, non riusciva a ricordarne nessuno
16 • PROLOGO

di loro. Ha lavorato dieci ore intere il giorno successivo, anche se "non a pieno regime".
Tuttavia, ha detto: "Nessuno tranne me si sarebbe accorto di essere stanco".
Sorprendentemente, questi sono tutti gli appunti che ho da quella sessione e dal
rapporto del giorno successivo. Ciò contrasta in modo sorprendente con le descrizioni
solitamente piuttosto eloquenti di Philip delle sue sessioni di droga. Forse il suo superare la
mattinata in sicurezza era l'informazione più importante che dovevamo imparare.

Quella sera tornando a casa tra le montagne fuori Albuquerque, ho usato il

tempo per pensare agli eventi della giornata. Sono stato contento che sia Nils che
Philip fossero emersi intatti dai loro incontri di 0,6 mg/kg di DMT IV. Tuttavia, non
avevo imparato molto su come fossero realmente le loro esperienze. I loro
rapporti erano straordinariamente brevi e privi di dettagli.
Perché i rapporti di Nils e Philip erano così scarsi?
Una possibilità era la "memoria specifica dello stato". Questo si riferisce
al fenomeno in cui gli eventi vissuti in uno stato alterato di coscienza
possono essere ricordati chiaramente solo al rientro in quello stato, e non in
quello normale. Ciò accade sotto l'influenza di sostanze come alcol,
marijuana o farmaci da prescrizione come sedativi Valium, Xanax o
barbiturici. Risulta anche da stati alterati non indotti da farmaci, come l'ipnosi
oi sogni. Nei casi di Philip e Nils, questa spiegazione sarebbe probabile se in
seguito ricordassero più sessioni da 0,6 mg/kg mentre lavoravano con dosi di
DMT più basse e più gestibili. Tuttavia, ciò non si è verificato in alcun modo in
nessuno dei due uomini durante la loro successiva partecipazione al
progetto.
Un'altra possibilità è che Nils e Philip abbiano sofferto un breve
delirio, una "sindrome cerebrale organica acuta" o "stato confusionale
acuto".Delirio deriva dal latinode,che significa "da" o "fuori" elira,"un
solco"; letteralmente, "uscire dal solco" o "fuori da esso". Il delirio può
derivare da fattori fisici come febbre, trauma cranico, mancanza di
ossigeno o ipoglicemia. Inoltre, un solco psicologico l'esperienza può
produrre uno stato delirante, come quello che accade nei sopravvissuti a
gravi traumi o disastri.
Ero incerto fino a che punto il "trauma psicologico" avesse contribuito
alla confusione di Nils e Philip e all'incapacità di ricordare molto del loro
 PROLOGO • 17

Sessioni DMT. Quanto è stata una reazione psicologica agli effetti del farmaco,
piuttosto che un effetto diretto del farmaco stesso? Cioè, salire una scala per
vedere una scena di inimmaginabile valore di shock potrebbe gettare uno in uno
stato delirante o confuso, ma non è la scala, ma piuttosto la vista che la scala
fornisce ad essere responsabile. Ciò che Nils e Philip videro era così bizzarro, così
incomprensibile, così completamente aberrante che le loro menti si erano
semplicemente spente per evitare loro di vedere chiaramente cosa c'era? Forse
era meglio dimenticare.
In entrambi i casi, che si tratti di troppa droga o troppa esperienza, qualunque
cosa 0,6 mg/kg di DMT IV abbia fatto a questi due veterani psichedelici stagionati, si è
ridotto a questo: "troppo". Come disse più tardi Filippo,
Era una fiamma ossidrica cosmica, una tempesta di colori, sconcertante, come se fossi stato

gettato fuori bordo in una tempesta e stessero andando fuori controllo, sballottato come un tappo

di sughero.

Ho chiamato di nuovo Dave Nichols per discutere della dose di DMT. Quale dovrebbe
essere una dose "alta" più bassa? Una riduzione a 0,5 mg/kg abbasserebbe la dose solo
di un sesto, mentre 0,4 mg/kg sarebbe completamente inferiore di un terzo. Siamo
andati avanti e indietro. Mentre volevo assicurarmi che l'alta dose suscitasse un effetto
completo, non volevo traumatizzare psicologicamente i nostri volontari. Mi sentivo un
po' incerto dopo gli eventi della giornata con Philip e Nils. "In primo luogo, non fare del
male" è il detto prevalente per la medicina in generale, e ancor di più per la ricerca
umana. La creazione di un gruppo di volontari psichicamente danneggiati non era
un'opzione. Mantenendo gli effetti delle sessioni da 0,6 mg/kg di Philip e Nils in primo
piano nella nostra discussione, abbiamo deciso di fare di 0,4 mg/kg la dose massima di
DMT per lo studio.

Pochi giorni dopo, ho chiamato il primo pioniere della DMT, il dottor Stephen
Szara, per discutere di questi problemi di dosaggio. Il dottor Szara aveva scoperto
gli effetti psichedelici della DMT iniettandola dentro di sé nel suo laboratorio a
Budapest, in Ungheria, a metà degli anni '50. (Durante le prime fasi della ricerca
psichedelica umana, era normale che i ricercatori stessi "iniziassero per primi".)
Ora stava completando una lunga e illustre carriera presso l'Istituto nazionale per
l'abuso di droghe degli Stati Uniti a Washington, DC
18 • PROLOGO

Gli ho chiesto: "Hai mai dato troppo DMT ai tuoi volontari?" Il dottor
Szara ci pensò per un momento, poi rispose con il suo raffinato accento
dell'est europeo: "Sì. Non riuscivano a ricordare nulla. Non riuscivano a
riportare alla mente i ricordi dell'esperienza. L'unica cosa che restava con
loro era la sensazione che qualcosa di spaventoso avesse avuto. è successo.
Non credevamo che valesse la pena somministrare questo tipo di dosi".

È affascinante come molti dei temi che sarebbero emersi nei prossimi cinque anni
siano apparsi quella mattina di dicembre quando ho somministrato a Philip e Nils
dosi di 0,6 mg/kg di DMT IV per via endovenosa. Sentiamo parlare di pre-morte
ed esperienze spirituali e di contatti con "loro" nei regni DMT. Sentivo priorità
contrastanti sull'amicizia e sugli obiettivi di ricerca. Gli svantaggi dell'ambiente
ospedaliero e del modello medico sono stati subito evidenti. La necessità di
somministrare dosi psichedeliche piene era già mitigata dalla consapevolezza del
loro potenziale di reazioni negative. C'era una vasta rete di colleghi e regolatori
che hanno assistito in vario modo il progetto. Tutti erano presenti in una forma o
nell'altra durante le sessioni di DMT da 0,6 mg/kg IV di Philip e Nil.

Passiamo ora allo sfondo di questa ricerca, alla grande quantità di informazioni che
sappiamo sulle droghe psichedeliche e al modo in cui la nostra scienza e la nostra società
hanno utilizzato tali informazioni. Quindi possiamo iniziare a capire il ruolo unico che la DMT
gioca nei nostri corpi e le straordinarie funzioni che può svolgere nelle nostre vite.
 Parte I

Il
Edificio
Blocchi
 1
Droghe psichedeliche:
Scienza e società

lLa storia dell'uso umano di piante, funghi e animali per i loro effetti psichedelici
è molto più antica della storia scritta e probabilmente precede l'apparizione della
specie umana moderna. Ronald Siegel e Terence McKenna, ad esempio,
suggeriscono che i nostri antenati scimmieschi imitassero altri animali
mangiando cose che causavano comportamenti insoliti. In questo modo, hanno
scoperto le prime sostanze che alterano la mente.
Vi sono prove fisiche crescenti che molte culture antiche usassero sostanze
psichedeliche per i loro effetti sulla coscienza. Gli archeologi hanno scoperto
antiche immagini africane di funghi che germogliano da un corpo umano e
recenti scoperte di arte rupestre preistorica dell'Europa settentrionale
suggeriscono fortemente l'influenza di una coscienza alterata psichedelicamente.
Alcuni autori hanno proposto che il linguaggio si sia sviluppato
dall'apprezzamento psichedelico e dalle associazioni con i primi suoni della bocca
degli ominidi. Altri suggeriscono che gli stati psichedelici costituissero la base
della prima consapevolezza umana dell'esperienza religiosa.

21
22 • I BLOCCHI EDILIZI

Le visioni, gli stati estatici ei voli di immaginazione resi possibili dalle droghe
psichedeliche hanno conferito a queste sostanze un ruolo importante in molte culture
antiche. Centinaia di anni di ricerca antropologica hanno dimostrato che queste
società usavano sostanze psichedeliche per mantenere la solidarietà sociale, aiutare le
arti curative e ispirare la creatività artistica e spirituale.
Gli aborigeni del Nuovo Mondo usavano e continuano a usare una vasta gamma di
piante e funghi che alterano la mente. La maggior parte di ciò che sappiamo sulle sostanze
psichedeliche deriva dall'indagine sulle sostanze chimiche trovate per la prima volta nei
materiali dell'emisfero occidentale: DMT, psilocibina, mescalina e diversi composti simili
all'LSD.

La profondità e l'ampiezza dell'uso delle piante psichedeliche da parte dei

residenti del Nuovo Mondo ha sorpreso e allarmato i coloni europei. La loro reazione
potrebbe essere stata dovuta alla relativa mancanza di piante e funghi psichedelici in
Europa. Altrettanto importante era l'associazione di sostanze che alterano la mente
con la stregoneria. La Chiesa ha effettivamente soppresso le informazioni sull'uso di
quei materiali sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo e ha perseguitato i portatori e i
praticanti di quella conoscenza. È solo negli ultimi cinquant'anni che ci siamo resi
conto che l'uso dei funghi magici da parte degli indiani messicani non si estinse del
tutto nel sedicesimo secolo.

In Europa, c'era scarso interesse o accesso a piante o droghe

psichedeliche fino alla fine del 1800. Alcuni autori hanno descritto le proprie
reazioni "psichedeliche" all'oppio o all'hashish, ma la quantità richiesta per
gli effetti psichedelici era difficile da consumare, eccessiva o pericolosa.
Questa situazione iniziò a cambiare con la scoperta della mescalinapeyote,
un cactus del Nuovo Mondo.
I chimici tedeschi isolarono la mescalina dal peyote negli anni novanta
dell'Ottocento. I più letterari tra coloro che ne esplorano gli effetti hanno elogiato la
sua capacità di aprire le porte di un "paradiso artificiale". Tuttavia, l'interesse medico e
psichiatrico per la mescalina era sorprendentemente contenuto e alla fine degli anni
'30 i ricercatori pubblicarono solo un numero limitato di articoli. La nausea e il vomito
spiacevoli che spesso si verificano con la mescalina potrebbero aver avuto qualcosa a
che fare con la mancanza di interesse per essa.
Un'altra ragione per il minimo entusiasmo per la mescalina potrebbe
essere stata che non c'era un contesto scientifico o medico in cui farlo
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 23

comprenderne gli effetti. La psicoanalisi freudiana era la forza predominante di

quell'epoca in psichiatria. Mentre lo stesso Freud era fortemente attratto dalle
droghe che alterano la mente come la cocaina e il tabacco, i suoi studenti lo erano
meno. Inoltre, Freud diffidava della religione e credeva che l'esperienza spirituale
o religiosa fosse una difesa contro paure e desideri infantili. Questo
atteggiamento probabilmente non ha incoraggiato l'indagine sulla mescalina, con
i suoi ornamenti della spiritualità dei nativi americani. Poi l'LSD fece la sua
comparsa rivoluzionaria.
Nel 1938 il chimico svizzero Albert Hofmann lavorava con la segale cornuta, un
fungo di segale, nella divisione prodotti naturali dei laboratori Sandoz, già allora
un'importante azienda farmaceutica. Sperava di trovare un farmaco che potesse
aiutare a fermare il sanguinamento uterino dopo il parto. Uno di questi composti a
base di segale cornuta era l'LSD-25, o dietilammide dell'acido lisergico. Ha avuto scarso
effetto sull'utero degli animali da laboratorio e Hofmann lo ha accantonato. Cinque
anni dopo, "un curioso presentimento" richiamò Hofmann per esaminare l'LSD e scoprì
accidentalmente le sue potenti proprietà psichedeliche.

La cosa notevole dell'LSD era che provocava effetti psichedelici a dosi di

milionesimi di un grammo, il che significava che aveva più di mille volte la forza
della mescalina. In effetti, Hofmann è quasi andato in overdose con quella che
pensava fosse una quantità troppo piccola per poter alterare la mente: un quarto
di milligrammo. Hoffman e i suoi colleghi svizzeri si affrettarono a pubblicare le
loro scoperte all'inizio degli anni Quaranta. A causa dello stato mentale altamente
alterato prodotto dall'LSD e del tradizionale contesto psichiatrico in cui i
ricercatori lo hanno esplorato, gli scienziati hanno deciso di enfatizzare le sue
proprietà di "mimare la psicosi".1

Gli anni dopo la seconda guerra mondiale furono entusiasmanti per la psichiatria.
Oltre all'LSD, gli scienziati hanno anche scoperto le proprietà "antipsicotiche" della
clorpromazina, o torazina. La torazina ha permesso ai pazienti gravemente malati di
mente di migliorare abbastanza da poter lasciare i manicomi in numero senza
precedenti. Questo e altri farmaci antipsicotici hanno finalmente permesso ai medici di
fare progressi nel trattamento di alcune delle nostre malattie più invalidanti.
Nasce in quegli anni il campo contemporaneo della "psichiatria
biologica". Questa disciplina, che studia il rapporto tra l'essere umano
24 • I BLOCCHI EDILIZI

mente e la sua chimica cerebrale, era il figlio di questi due strani

compagni di letto: LSD e Thorazine. E la serotonina era il sensale.
Nel 1948 i ricercatori scoprirono che la serotonina trasportata nel flusso
sanguigno era responsabile della contrazione dei muscoli che rivestono le vene e
le arterie. Questo era di vitale importanza per capire come controllare il processo
di sanguinamento. Il nome della serotonina deriva dal latinocucire,"sangue", e
tonica,"stringere".
Alcuni anni dopo, a metà degli anni '50, i ricercatori scoprirono la serotonina nel
cervello degli animali da laboratorio. Successivi esperimenti hanno dimostrato la sua
precisa localizzazione ei suoi effetti sulle funzioni elettriche e chimiche delle singole
cellule nervose. Farmaci o interventi chirurgici che hanno modificato le aree del
cervello di un animale contenenti serotonina hanno alterato profondamente il
comportamento sessuale e aggressivo, nonché il sonno, la veglia e una vasta gamma
di funzioni biologiche di base. La presenza e la funzione della serotonina nel cervello e
nel comportamento animale hanno conquistato il suo ruolo di primo
neurotrasmettitore conosciuto.2

Allo stesso tempo, gli scienziati hanno dimostrato che le molecole di LSD e
serotonina si assomigliano molto. Hanno poi dimostrato che l'LSD e la serotonina
gareggiavano per molti degli stessi siti cerebrali. In alcune situazioni
sperimentali, l'LSD ha bloccato gli effetti della serotonina; in altri, la droga
psichedelica imitava gli effetti della serotonina.
Questi risultati hanno stabilito che l'LSD è lo strumento più potente
disponibile per l'apprendimento delle relazioni cervello-mente. Se le straordinarie
proprietà sensoriali ed emotive dell'LSD risultassero dalla modifica della funzione
della serotonina cerebrale in modi specifici e comprensibili, potrebbe essere
possibile "sezionare chimicamente" particolari funzioni mentali nelle loro
componenti fisiologiche di base. Altri farmaci che alterano la mente con effetti
relativamente ben caratterizzati su diversi neurotrasmettitori potrebbero portare
a una decodifica delle varietà di esperienza cosciente nei loro meccanismi chimici
sottostanti.
Decine di ricercatori in tutto il mondo hanno somministrato una
serie vertiginosa di droghe psichedeliche a migliaia di volontari sani e
pazienti psichiatrici. Per più di due decenni, governo generoso e privato
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 25

i finanziamenti hanno sostenuto questo sforzo. I ricercatori hanno pubblicato centinaia

di articoli e dozzine di libri. Molte conferenze, incontri e simposi internazionali hanno
discusso le ultime scoperte nella ricerca sulle droghe psichedeliche umane.3
I laboratori Sandoz hanno distribuito LSD ai ricercatori in modo che
potessero indurre un breve stato psicotico in volontari normali. Gli scienziati
speravano che tali esperimenti potessero far luce su disturbi psicotici naturali
come la schizofrenia.
Sandoz ha anche raccomandato di somministrare LSD agli stagisti psichiatrici per
aiutarli a stabilire un senso di empatia per i loro pazienti psicotici. Questi giovani
medici sono rimasti stupiti da questo incontro temporaneo con la follia. L'incontro
crudo con i propri ricordi e sentimenti precedentemente inconsci ha portato questi
psichiatri a credere che queste proprietà di allentamento della mente potrebbero
migliorare la psicoterapia.
Numerose pubblicazioni di ricerca hanno suggerito che i normali meccanismi
della terapia della parola erano molto più efficaci con l'aggiunta di una droga
psichedelica. Decine di articoli scientifici hanno descritto un notevole successo
nell'aiutare pazienti precedentemente non curabili affetti da ossessioni e
compulsioni, stress post-traumatico, disturbi alimentari, ansia, depressione,
alcolismo e dipendenza da eroina.
Le rapide scoperte descritte dai ricercatori che utilizzano la
"psicoterapia psichedelica" hanno spronato altri ricercatori a studiare gli
effetti benefici di questi farmaci nei malati terminali disperati e sofferenti
di dolore. Sebbene ci fosse scarso effetto sulle condizioni mediche
sottostanti, la psicoterapia psichedelica in questi pazienti ha avuto effetti
psicologici sorprendenti. La depressione è diminuita, i requisiti per i
farmaci antidolorifici sono diminuiti drasticamente e l'accettazione da
parte dei pazienti della loro malattia e della sua prognosi è notevolmente
migliorata. Inoltre, i pazienti e le loro famiglie sembravano in grado di
affrontare problemi radicati ed emotivamente carichi in modi mai
possibili prima. La rapida accelerazione della crescita psicologica
risultante da questo nuovo trattamento sembrava piuttosto promettente
in questi casi in cui il tempo era essenziale. Alcuni terapeuti credevano
che una trasformazione,4
26 • I BLOCCHI EDILIZI

Inoltre, divenne presto evidente che le esperienze descritte dai volontari

sotto profonde influenze psichedeliche erano sorprendentemente simili a quelle
dei praticanti della meditazione tradizionale orientale. La sovrapposizione tra
l'alterazione della coscienza indotta dalle droghe psichedeliche e quella indotta
dalla meditazione ha attirato l'attenzione di scrittori al di fuori degli accademici,
tra cui il romanziere e filosofo religioso inglese Aldous Huxley. Huxley ha subito le
sue esperienze straordinariamente positive con mescalina e LSD sotto l'occhio
vigile dello psichiatra canadese Humphrey Osmond, che lo ha visitato a Los
Angeles negli anni '50. Huxley scrisse presto delle sue sessioni di droga e delle
riflessioni che gli ispiravano. I suoi scritti sulla natura e il valore dell'esperienza
psichedelica erano avvincenti ed eloquenti, ispirando i tentativi di molte persone
di raggiungere, e ricercatori per suscitare l'illuminazione spirituale attraverso le
droghe psichedeliche. Nonostante il fatto che le sue idee stimolassero un
massiccio movimento verso la sperimentazione popolare con gli psichedelici,
Huxley era un convinto sostenitore della teoria secondo cui solo un gruppo d'élite
di intellettuali e artisti dovrebbe avervi accesso. Non credeva che l'uomo o la
donna comuni fossero in grado di usare gli psichedelici nei modi più sicuri e
produttivi possibili.5

Tuttavia, gli studi sulle malattie terminali e le discussioni sulle somiglianze

tra gli effetti delle droghe psichedeliche e le esperienze mistiche hanno riunito
religione e scienza in un mix difficile. La ricerca si stava allontanando
ulteriormente dall'agenda originale di Sandoz.
A complicare ulteriormente le cose fu la fuga dell'LSD dal laboratorio negli
anni '60. Rapporti di visite al pronto soccorso, suicidi, omicidi, difetti alla nascita e
cromosomi rotti hanno riempito i media. L'abbandono altamente pubblicizzato
dei principi della ricerca scientifica da parte di Timothy Leary, Ph.D., e del suo
team di ricerca presso l'Università di Harvard, alla fine ha portato al loro
licenziamento. Questi eventi rafforzarono il crescente sospetto che anche gli
scienziati avessero perso il controllo di questi potenti farmaci psicoattivi.6
I media hanno esagerato e sottolineato gli effetti fisici e psicologici negativi delle
droghe psichedeliche. Alcuni di questi rapporti sono il risultato di una scarsa ricerca;
altri sono stati semplicemente fabbricati. Pubblicazioni successive hanno ripulito gli
psichedelici da una grave tossicità, incluso il cromosoma danneggiato
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 27

età. Tuttavia, questi studi di follow-up hanno generato molto meno clamore
rispetto ai rapporti dannosi originali.
Anche gli articoli nella letteratura psichiatrica che descrivono "brutti viaggi" o
reazioni psicologiche avverse agli psichedelici si sono moltiplicati, ma sono
ugualmente limitati. Per affrontare queste preoccupazioni nel mio studio, ho letto
tutti i documenti che descrivono tali effetti negativi e ho pubblicato i risultati. Era
chiaro che i tassi di complicanze psichiatriche erano straordinariamente bassi in
contesti di ricerca controllati, sia per i volontari normali che per i pazienti
psichiatrici. Tuttavia, quando individui psichiatrici o instabili assumevano sostanze
psichedeliche impure o sconosciute, combinate con alcol e altre droghe, in un
ambiente incontrollato e con una supervisione inadeguata, si verificavano
problemi.7
In risposta all'ansia del pubblico per l'uso incontrollato di LSD e nonostante le
obiezioni di quasi tutti gli investigatori del settore, il Congresso degli Stati Uniti ha
approvato una legge nel 1970 che rende illegali l'LSD e altri psichedelici. Il governo ha
detto agli scienziati di restituire i loro farmaci, i requisiti di scartoffie per ottenere e
mantenere nuove forniture di sostanze psichedeliche per la ricerca sono diventati un
onere che richiede tempo e confusione e c'erano poche speranze per nuovi progetti. I
soldi per gli studi si sono esauriti ei ricercatori hanno abbandonato i loro esperimenti.
Con le nuove leggi sulla droga in vigore, l'interesse per la ricerca psichedelica umana è
svanito quasi con la stessa rapidità con cui era iniziato. Era come se le droghe
psichedeliche fossero diventate "sconosciute".

Considerando l'intenso ritmo della ricerca umana con gli psichedelici solo
trent'anni fa, è sorprendente quanto poco insegnino su di loro i programmi
di formazione medica e psichiatrica di oggi. Gli psichedelici eranoil area di
crescita in psichiatria da oltre vent'anni. Ora i giovani medici e psichiatri non
sanno quasi nulla di loro.
Quando ero uno studente di medicina a metà degli anni '70, meno di dieci anni dopo
che le leggi sulla droga erano cambiate, le sostanze psichedeliche erano l'argomento di
appena due lezioni nei miei quattro anni di studio. Anche queste potrebbero essere state più
informazioni di quelle che gli studenti hanno ricevuto nella maggior parte delle altre scuole
di medicina, perché c'era un gruppo di ricerca che conduceva studi sugli animali all'Albert
Einstein College of Medicine di New York City, dove mi sono formato. A metà degli anni '90,
28 • I BLOCCHI EDILIZI

Ho tenuto un seminario di ricerca sulle droghe psichedeliche a residenti

psichiatrici senior presso l'Università del New Mexico, probabilmente l'unico nel
suo genere nel paese da decenni.
La mancanza di attenzione accademica sugli psichedelici potrebbe essere
stata in parte dovuta all'assenza di qualsiasi ricerca umana in corso. Tuttavia, è
comune per i medici in formazione conoscere teorie e tecniche precedentemente
popolari, anche se non sono più favorevoli. Le droghe psichedeliche, tuttavia,
sembravano essere uscite da ogni dialogo psichiatrico.
La maggior parte delle nuove teorie, tecniche e farmaci nel campo psichiatrico clinico
seguono un corso prevedibile di evoluzione man mano che vengono introdotti, testati e
perfezionati per ulteriori applicazioni. Pertanto, non era affatto sorprendente che i risultati
contrastanti iniziassero a emergere man mano che più dati si accumulavano durante la
prima ondata di ricerca psichedelica umana. L'entusiasmo prevedibilmente è rallentato per
le affermazioni secondo cui gli psichedelici potrebbero produrre una "psicosi modello" o
"cure" in casi di psicoterapia intrattabili. Il processo naturale all'interno della ricerca
psichiatrica consente agli scienziati di perfezionare le domande, i metodi e le applicazioni
della ricerca. Questo non è mai successo con le droghe psichedeliche. Invece, il loro studio
ha attraversato un'evoluzione altamente innaturale. Sono iniziate come "droghe
miracolose", si sono trasformate in "droghe dell'orrore", poi sono diventate nulla.

Credo che gli studenti di medicina e i tirocinanti psichiatrici imparino così poco
sulle droghe psichedeliche non perché ricercano fatto fine, ma a causa di come finì.
Questo processo ha profondamente demoralizzato la psichiatria accademica, che ha
poi voltato le spalle alle droghe psichedeliche.
La ricerca psichedelica è stata un capitolo doloroso e umiliante nella vita di
molti dei suoi scienziati più importanti. Questi erano i migliori e i più brillanti
psichiatri della loro generazione. Molti dei ricercatori psichiatrici nordamericani
ed europei più rispettati di oggi, sia nel mondo accademico che nell'industria, ora
presidenti di importanti dipartimenti universitari e presidenti di organizzazioni
psichiatriche nazionali, hanno iniziato la loro vita professionale indagando sulle
droghe psichedeliche. I membri più potenti della loro professione hanno scoperto
che la scienza, i dati e la ragione erano incapaci di difendere la loro ricerca
dall'emanazione di leggi repressive alimentate dall'opinione, dalle emozioni e dai
media.
Una volta approvate queste leggi, le autorità di regolamentazione del governo e le agenzie di

finanziamento hanno ritirato rapidamente permessi, farmaci e denaro. Le stesse droghe psichedeliche
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 29

che i ricercatori pensavano fossero chiavi uniche per la malattia mentale e che
aveva lanciato dozzine di carriere, divenne temuto e odiato.
Un altro problema era che gli psichedelici stavano diventando un'imbarazzante
fonte di contesa anche all'interno della stessa psichiatria. Gli psichiatri basati sulla
biologia hanno avuto poca pazienza con i colleghi che "hanno trovato la religione" e
hanno propagandato gli effetti spirituali di questi farmaci. Questi ultimi ricercatori
consideravano i loro colleghi solo cerebrali come meschini e repressi. La psichiatria
non è mai stata particolarmente a suo agio con le questioni spirituali, e in effetti, nel
campo è apparsa una divisione completamente nuova per fare i conti con i risultati
della ricerca psichedelica: l'area "transpersonale" della teoria e della pratica. Quindi,
almeno alcuni ricercatori psichedelici potrebbero essere stati tranquillamente sollevati
dal fatto di non dover più affrontare molti degli effetti complessi, contraddittori e
confusi che questi farmaci producevano nei loro pazienti, in loro stessi e nei loro
colleghi.

Perché qualcuno dovrebbe voler tenere una lezione su questo imbarazzante

capitolo della psichiatria accademica in un auditorium gremito di duecento
studenti di medicina arguti? Questo primo gruppo di ricercatori psichedelici era
per la maggior parte scienziati professionisti, non fanatici. Sapevano abbastanza
per non criticare pubblicamente il comportamento dei loro colleghi e benefattori.
Meglio vivere e imparare.8

Ora che abbiamo esaminato alcuni importanti retroscena degli psichedelici, diamo
un'occhiata a cosa fanno.
Gli psichedelici esercitano i loro effetti mediante una complessa miscela di tre fattori:
impostare, impostare, e droga.
Impostato è il nostro trucco, sia a lungo termine che immediato. È il nostro passato, il
nostro presente e il nostro potenziale futuro; le nostre preferenze, idee, abitudini e
sentimenti. Il set include anche il nostro corpo e il nostro cervello.

Anche l'esperienza psichedelica dipende collocamento: chi o cosa è o non è

nelle nostre immediate vicinanze; l'ambiente in cui ci troviamo, naturale o urbano,
interno o esterno; la qualità dell'aria e del suono ambientale che ci circonda; e così
via. L'impostazione partecipa anche delimpostatodi chi è con noi mentre
prendiamo la droga, che sia un amico o un estraneo, rilassato o teso, una guida
solidale o uno scienziato indagatore.
Poi, c'è ildroga.
30 • I BLOCCHI EDILIZI

Primo, come lo chiamiamo? Anche tra i ricercatori c'è poco accordo su questo
punto cruciale. Alcuni non usano nemmeno la paroladroga,preferendo invece
molecola, composto, agente, sostanza, medicina,osacramento.
Anche se accettiamo di chiamarlo una droga, guarda quanti nomi
diversi ha:allucinogeno(produrre allucinazioni),enteogeno(generando
il divino),misticomimetico(imitando stati mistici),onirogeno(produrre
sogni), fanerotima (produrre sentimenti visibili), fantastico (fantasia
stimolante), psicodislettico (inquietante), psicotomimetico e
psicotogeno (imitare o produrre psicosi, rispettivamente), e
psicotossina e schizotossina (un veleno che causa rispettivamente
psicosi o schizofrenia).
Questa attenzione al nome non è banale. Se tutti fossero d'accordo su cosa
sia o faccia uno psichedelico, di certo non ci sarebbero così tante parole per la
stessa droga. La moltitudine di etichette riflette il dibattito profondo e in corso
sulle droghe psichedeliche e sui loro effetti.
Gli scienziati raramente riconoscono l'importanza del nome che danno alle
sostanze psichedeliche, anche se sanno con quanta forza le aspettative
modifichino gli effetti dei farmaci. Tutti gli studenti universitari di psicologia lo
imparano nei loro corsi introduttivi di psicologia quando esaminano gli studi
storici pubblicati negli anni '60. Questi esperimenti hanno iniettato ai volontari
l'adrenalina, l'ormone "combatti o fuggi", sotto diversi insiemi di aspettative.
L'adrenalina ha causato uno stato calmo e rilassato nei volontari che hanno detto
che stavano ricevendo un sedativo. Se gli veniva detto che il farmaco
sperimentale era stimolante, i volontari provavano l'ansia e l'energia più tipiche.9
Pertanto, ciò che chiamiamo un farmaco che assumiamo, o diamo, influenza le nostre
aspettative su ciò che quel farmaco farà. Modifica anche gli effetti stessi e il modo in cui li
interpretiamo e li gestiamo. Il nome di nessun altro farmaco si nutre così potentemente
delle risposte che suscitano come fanno gli psichedelici, perché amplificano notevolmente la
nostra suggestionabilità.

Oltre a ciò che chiamiamo sostanze psichedeliche, i termini che applichiamo

alle persone coinvolte nel loro uso hanno anche un impatto sul set e sul setting, e
quindi sulla risposta ai farmaci. Come uno che prende la droga, siamo noisoggetti
di ricerca o volontari? Clientiocelebranti? Come colui che li dà, siamo noi guide,
sitter, oricercatori? Sciamanioscienziati?
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 31

Prova questo esercizio mentale: considera come potresti aspettarti la tua

giornata come "soggetto di ricerca" sotto l'influenza di un "agente
psicotomimetico". Poi riconsidera: come ti sentiresti riguardo al tuo ruolo di
"celebrante" in una "cerimonia" che coinvolge un "sacramento enteogenico"?
In che modo questi diversi contesti influenzerebbero la tua interpretazione
delle allucinazioni e degli intensi sbalzi d'umore causati dalla droga? Saresti
"impazzito" o faresti un'"esperienza di illuminazione"?
Se dovessi somministrare sostanze psichedeliche, quali tipi di
comportamento ti aspetteresti nella tua materia di ricerca e quali tipi ignoreresti?
Molto dipenderebbe dal fatto che tu stia somministrando una "schizotossina" o
un "fantastico". Potresti incoraggiare un'"esperienza extracorporea" in un
contesto "sciamanico", ma annullare gli stessi effetti somministrando un antidoto
antipsicotico in uno "psicotomimetico".10
Allucinogeno è il termine medico più comune per le droghe
psichedeliche e sottolinea gli effetti percettivi, principalmente visivi di queste
droghe. Tuttavia, sebbene gli effetti percettivi degli psichedelici siano usuali,
non sono gli unici effetti, né sono necessariamente i più apprezzati. Le visioni
in realtà possono essere distrazioni dalle proprietà più ricercate
dell'esperienza, come un'intensa euforia, profonde intuizioni intellettuali o
spirituali e la dissolvenza dei confini fisici del corpo.
preferisco il termine psichedelico, o manifestazione mentale, finita allucinogeno.
Gli psichedelici ti mostrano cosa c'è dentro e nella tua mente, quei pensieri e
sentimenti subconsci che sono nascosti, nascosti, dimenticati, fuori dalla vista, forse
anche completamente inaspettati, ma comunque imminentemente presenti. A seconda
dell'impostazione e dell'impostazione, lo stesso farmaco, alla stessa dose, può causare
risposte molto diverse nella stessa persona. Un giorno succede ben poco; un altro
giorno, voli, pieno di scoperte estatiche e perspicaci; il prossimo, lotti attraverso un
incubo terrificante. La genericità dipsichedelico, un termine ampiamente aperto
all'interpretazione, si addice a questi effetti.

Psichedelico ha assunto una propria vita culturale e linguistica. Ora può

riferirsi a un particolare stile artistico, di abbigliamento o anche a un insieme
particolarmente intenso di circostanze. Quando si tratta di un discorso razionale
sulle droghe,psichedelico suscita anche forti emozioni e conflitti basati sugli anni
'60 su questioni politiche e sociologiche non correlate. Molti di noi ora
32 • I BLOCCHI EDILIZI

pensa a "controcultura", "ribelle", "liberale" o "di sinistra" quando vediamo il

termine "psichedelico". Prenderò le mie possibilità, tuttavia, e lo userò in
tutto questo libro. Penso che sia il termine migliore che abbiamo. Spero di
non offendere chi trova la parola discutibile.

Non importa come li chiamiamo, la maggior parte di noi concorda sul fatto che le
droghe psichedeliche sono cose fisiche, chimiche. È a questo livello più elementare che
possiamo iniziare a capire cosa sono e cosa fanno.
I diagrammi che accompagnano le seguenti descrizioni mostrano
la struttura chimica di vari composti psichedelici. Le sfere
rappresentano atomi, il più comune dei quali è il carbonio, che non è
etichettato. "N" significa azoto; "P", fosforo; e " 0 " ossigeno.
Numerosi atomi di idrogeno sono attaccati ad altri atomi nelle
molecole; tuttavia, ce ne sono così tanti che ingombrano inutilmente
il diagramma, quindi non li ho inclusi qui.
Esistono due principali famiglie chimiche di droghe psichedeliche:
le fenetilammine e le triptamine.11
Le fenetilammine si basano sulla fenetilammina "composto genitore".

fenetilammina
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 33

La fenetilamina più nota è la mescalina, che deriva dal cactus

peyote del sud-ovest americano.

mescalina

Un'altra famosa fenetilamina è l'MDMA, o "Ecstasy".

MDMA
34 • I BLOCCHI EDILIZI

L'altra principale famiglia chimica di droghe psichedeliche è costituita dalle

triptamine. Questi possiedono tutti un nucleo, o elemento costitutivo di base, di
triptamina. La triptamina è un derivato del triptofano, un aminoacido presente nella
nostra dieta.

triptamina

La serotonina è una triptamina - 5-idrossi-triptamina, per l'esattezza -

ma non è psichedelica. Contiene un atomo di ossigeno in più rispetto alla
triptamina.

serotonina
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 35

La DMT è anche una triptamina ed è la psichedelica più semplice. Basta

aggiungere due gruppi metilici alla molecola di triptamina e il risultato è "di-
metil-triptamina": DMT.12

DMT

Il "nonno" di tutti gli psichedelici moderni, l'LSD, contiene un nucleo di

triptamina, così come l'ibogaina, lo psichedelico africano con proprietà anti-
dipendenza altamente pubblicizzate.

LSD
36 • I BLOCCHI EDILIZI

ibogaina

Uno dei più noti psichedelici alla triptamina è la psilocibina, il

principio attivo dei "funghi magici".

psilocibina
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 37

Quando questi funghi vengono ingeriti, il corpo rimuove un atomo di

fosforo dalla psilocibina, convertendolo in psilocina.

psilocina

La psilocina differisce dalla DMT solo per un ossigeno. Mi piace pensare alla psilocibina/
psilocina come alla "DMT attiva per via orale".

Un'altra importante triptamina è la 5-metossi-DMT o 5-MeO-DMT. Si

differenzia dalla DMT per l'aggiunta di un solo gruppo metilico e di un
ossigeno.

5-metossi-DMT
38 • I BLOCCHI EDILIZI

Molte delle piante, funghi e animali contenenti DMT possiedono anche 5-

MeO-DMT. Come con DMT, coloro che usano 5-MeO-DMT di solito lo fumano.13
Oltre alla loro chimica struttura, anche gli psichedelici possiedono
attività. È qui che diventa chimica farmacologia, lo studio dell'azione dei
farmaci.
Un modo per descrivere l'attività degli psichedelici è la velocità con cui
agiscono e quanto durano.
Gli effetti DMT e 5-MeO-DMT sono notevolmente rapidi nell'insorgenza e di breve
durata. Abbiamo somministrato la DMT per via endovenosa, o per via endovenosa, nel
qual caso i volontari l'hanno sentito in diversi battiti del cuore. Erano "più alti" da 1 a 2
minuti ed erano "tornati alla normalità" entro 20-30 minuti.
LSD, mescalina e ibogaina sono ad azione prolungata. Gli effetti iniziano da
30 a 60 minuti dopo averli ingeriti. Gli effetti dell'LSD e della mescalina possono
durare 12 ore, l'ibogaina fino a 24 ore. Gli effetti della psilocibina sono
leggermente più brevi; iniziano entro 30 minuti e durano da 4 a 6 ore.
Un altro aspetto più basilare della farmacologia è il "meccanismo d'azione", ovvero il
modo in cui i farmaci influenzano l'attività cerebrale. Questa è una questione cruciale,
perché è alterando la funzione cerebrale che gli psichedelici cambiano la coscienza.

I primi esperimenti psicofarmacologici su esseri umani e animali suggerivano

che l'LSD, la mescalina, la DMT e altre droghe psichedeliche esercitassero i loro
effetti primari sul sistema della serotonina nel cervello. La ricerca sugli animali,
contrariamente agli studi sull'uomo, è proseguita negli ultimi trent'anni e ha
stabilito in modo definitivo il ruolo cruciale di questo neurotrasmettitore.
La serotonina ha regnato come neurotrasmettitore reale per decenni e ci
sono pochi segni di cambiamento. I nuovi farmaci antipsicotici, più sicuri ed
efficaci, hanno tutti effetti unici sulla serotonina. La nuova generazione di
antidepressivi, di cui il Prozac è il più famoso, modificano in modo specifico anche
la funzione di questo neurotrasmettitore.
Ora crediamo che le sostanze psichedeliche imitino gli effetti della
serotonina in alcuni casi e li blocchino in altri. I ricercatori sono ora interessati a
determinare a quale dei circa venti diversi tipi di recettori della serotonina si
attaccano gli psichedelici. Questi molteplici siti di attracco per la serotonina
esistono in alte concentrazioni sulle cellule nervose nelle aree cerebrali che
regolano una serie di importanti processi psicologici e fisici: cardiovascolari,
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 39

regolazione ormonale e della temperatura, nonché sonno, alimentazione, umore,

percezione e controllo motorio.

Ora che abbiamo esaminato ciò che gli psichedelici "sono" e "fanno" nel mondo
dei dati oggettivi e misurabili, rivolgiamo la nostra attenzione a come essi/eZ a
noi, perché è solo nella mente che notiamo i loro effetti.
È importante ricordare che mentre comprendiamo molto della farmacologia delle
sostanze psichedeliche, non sappiamo quasi nulla di come cambia la chimica del
cervello direttamente relazionarsi con l'esperienza soggettiva o interiore. Questo è
vero per le sostanze psichedeliche come lo è per il Prozac. Cioè, siamo lontani dal
comprendere come l'attivazione di particolari recettori della serotonina si traduca in un
nuovo pensiero o emozione. Non "sentiamo" un blocco del recettore della serotonina;
piuttosto, proviamo l'estasi. Non "vediamo" l'attivazione del lobo frontale; invece,
osserviamo angeli o demoni.

È impossibile prevedere con precisione cosa accadrà dopo aver assunto una
droga psichedelica in un determinato giorno. Tuttavia, generalizzeremo sui loro
effetti soggettivi perché dobbiamo acquisire il senso di una risposta "tipica".
Possiamo farlo facendo una media di tutte le esperienze nostre e degli altri, di
tutti i "viaggi" che ci hanno preceduto. (Per "trip" intendo tutti gli effetti di una
tipica droga psichedelica come LSD, mescalina, psilocibina o DMT. Un trip è
difficile da definire, ma sappiamo sicuramente quando ne stiamo bevendo uno!)

Le seguenti descrizioni non si applicano a sostanze psichedeliche "lievi" come

l'MDMA o la marijuana di normale intensità, né descrivono le risposte a basse
dosi di sostanze psichedeliche, per i quali gli effetti sono simili a quelli di altre
droghe non psichedeliche, come l'anfetamina.
Gli psichedelici influenzano tutte le nostre funzioni mentali: percezione, emozione,
pensiero, consapevolezza del corpo e senso di sé.
Gli effetti percettivi o sensoriali spesso, ma non sempre, sono primari. Gli
oggetti nel nostro campo visivo appaiono più luminosi o più opachi, più grandi o
più piccoli, e sembrano cambiare forma e sciogliersi. Ad occhi chiusi o aperti,
vediamo cose che hanno poco a che fare con il mondo esterno: vorticose,
colorate, motivi geometrici di nuvole o immagini ben formate di oggetti sia
animati che inanimati, in varie condizioni di movimento o attività.
40 I BLOCCHI EDILIZI

I suoni sono più deboli o più forti, più aspri o più delicati. Sentiamo nuovi
ritmi nel vento. Canti o suoni meccanici appaiono in un ambiente
precedentemente silenzioso.
La pelle è più o meno sensibile al tatto. La nostra capacità di gustare e
annusare diventa più o meno acuta.
Le nostre emozioni traboccano o si esauriscono. Ansia o paura, piacere o
rilassamento, tutti i sentimenti crescono e diminuiscono, prepotentemente intensi o
frustrantemente assenti. Agli estremi si trovano il terrore o l'estasi. Due sentimenti
opposti possono coesistere contemporaneamente. I conflitti emotivi diventano più
dolorosi o si verifica una nuova accettazione emotiva. Abbiamo un nuovo
apprezzamento di come si sentono gli altri o non ci preoccupiamo più di loro.
I nostri processi mentali accelerano o rallentano. I pensieri stessi
diventano confusi o più chiari. Notiamo l'assenza di pensieri, oppure è
impossibile contenere il diluvio di nuove idee. Arrivano nuove intuizioni sui
problemi, o rimaniamo irrimediabilmente bloccati in un solco mentale. Il
significato delle cose assume più importanza delle cose stesse. Il tempo
crolla: in un batter d'occhio passano due ore. Oppure il tempo si dilata: un
minuto racchiude una marcia senza fine di sensazioni e idee.
I nostri corpi sono caldi o freddi, pesanti o leggeri; le nostre membra crescono o si
restringono; ci muoviamo verso l'alto o verso il basso attraverso lo spazio. Sentiamo che il
corpo non esiste più, o che la mente e il corpo si sono separati.

Ci sentiamo più o meno in controllo di noi stessi. Sperimentiamo gli

altri che influenzano la nostra mente o il nostro corpo, in modi benefici o
spaventosi. Il futuro è nostro, o il destino ha determinato tutto e non ha
senso provarci.
Gli psichedelici influenzano ogni aspetto della nostra coscienza. È questa
coscienza unica che separa la nostra specie da tutte le altre al di sotto e che ci dà
accesso a ciò che consideriamo il divino in alto. Forse questo è un altro motivo
per cui le sostanze psichedeliche sono così spaventose e così stimolanti: piegano
e allungano i pilastri fondamentali, la struttura e le caratteristiche che definiscono
la nostra identità umana.

Queste sono le droghe psichedeliche. Esiste un contesto complesso e

ricco per vederli, una prospettiva che pochi apprezzano. Non sono nuovi
 FARMACI PSICHEDELICI: SCIENZA E SOCIETÀ • 41

sostanze e ne sappiamo moltissimo. Hanno inaugurato l'era moderna della

psichiatria biologica e il loro abuso altamente pubblicizzato ha posto fine
prematuramente a un'attività di ricerca umana straordinariamente ricca.
È stato in questa matrice ribollente di conflitto, ambivalenza e controversia
che ho cercato un punto di trazione e una chiara linea di vista per formulare la
mia agenda di ricerca. Dove potrei trovare un appiglio? In che direzione devo
guardare? Avevo bisogno di una chiave con cui aprire la serratura tenendo
sepolta la ricerca psichedelica.
Da questa palude virtuale è emersa una piccola molecola oscura: la DMT. La
sua chiamata era una che non potevo ignorare, anche se avevo poca idea di come
potevo arrivarci. Né potevo aspettarmi dove mi avrebbe portato una volta trovato.
 Cos'è il DMT

IN , N-dimetiltriptamina, o DMT, è il notevole personaggio principale di

questo libro. Sebbene chimicamente semplice, questa molecola di "spirito"
fornisce alla nostra coscienza l'accesso alle visioni, ai pensieri e ai sentimenti
più sorprendenti e inaspettati. Spalanca le porte a mondi oltre la nostra
immaginazione.
La DMT esiste in tutti i nostri corpi e si verifica in tutto il regno
vegetale e animale. Fa parte della normale composizione degli esseri
umani e di altri mammiferi; animali marini; erbe e piselli; rospi e rane;
funghi e muffe; e cortecce, fiori e radici.
L'alchimista psichedelico Alexander Shulgin dedica un intero capitolo alla
DMT TIHKAL: Triptamine che ho conosciuto e amato. Ha giustamente en-
intitola questo capitolo "DMT Is Everywhere" e dichiara: "DMT è... in questo fiore
qui, in quell'albero laggiù e in quell'animale laggiù. [È], molto semplicemente,
quasi ovunque tu scelga di guardare". In effetti, si sta arrivando al punto in cui si
dovrebbe segnalare dove si trova DMTnon trovato, piuttosto che dove
esso è.l

42
 COS'È DMT • 43

La DMT è più abbondante nelle piante dell'America Latina. Lì, gli esseri umani
conoscono le sue straordinarie proprietà da alcune decine di migliaia di anni.
Tuttavia, è solo negli ultimi 150 anni che abbiamo avuto un'idea dell'antichità
del rapporto di DMT con la nostra specie.
A partire dalla metà del 1800, gli esploratori dell'Amazzonia, in particolare
Richard Spruce dall'Inghilterra e Alexander von Humboldt dalla Germania,
descrissero gli effetti di snuff e infusi esotici che alterano la mente preparati dalle
piante dalle tribù indigene. Nel ventesimo secolo, il botanico americano Richard
Schultes ha continuato questa pericolosa ma entusiasmante linea di lavoro sul
campo. Particolarmente sorprendenti erano gli effetti e il modo di somministrare
le droghe psicoattive.
Le tribù indigene dell'America Latina continuano a usare questi tabacco da
fiuto e hanno dato loro molti nomi, tra cui yopo, epena, e jurema. Prendono dosi
enormi, a volte un'oncia o più. Una tecnica drammatica è che il proprio partner
che annusa il fiuto soffi le miscele polverulente con una forza considerevole
attraverso un tubo o una pipa nel naso dell'altro. L'energia dell'esplosione
potrebbe essere sufficiente per far cadere il ricevitore a terra.
Spruce e von Humboldt hanno riferito che i nativi sono stati immediatamente
resi inabili da questi tabacco da fiuto psichedelico. Nessuno dei due, tuttavia, è
arrivato al punto di vedere di persona come fossero. Bastava guardare gli indiani
ubriachi, che si contorcevano, vomitavano e balbettavano incoerentemente.
Questi primi esploratori ascoltarono racconti di visioni fantastiche, "viaggi fuori
dal corpo", previsioni del futuro, posizione di oggetti perduti e contatti con
antenati morti o altre entità disincarnate.
Un'altra miscela vegetale, questa consumata come bevanda, sembrava
produrre effetti simili a un ritmo più lento. Questa birra aveva anche diversi nomi,
tra cuiayahuasca e yage. Questa bevanda ha ispirato molta arte rupestre e dipinti
disegnati sui muri dei rifugi dei nativi, quella che oggi sarebbe chiamata arte
"psichedelica".
Spruce e von Humboldt hanno portato a casa in Europa campioni di queste
piante psichedeliche del Nuovo Mondo. Lì le piante rimasero indisturbate per
decenni, poiché né l'interesse né la tecnologia esistevano per ulteriori analisi della
loro composizione chimica o degli effetti.
44 • I BLOCCHI EDILIZI

Mentre le piante psichedeliche languivano negli archivi dei musei di storia naturale, il
chimico canadese R. Manske, in una ricerca non correlata, ha sintetizzato un nuovo
farmaco chiamato N,N-dimetiltriptamina o DMT. Come ha descritto in un articolo
scientifico del 1931, Manske aveva prodotto diversi composti derivati dalla
triptamina modificante chimicamente. Era interessato a questi prodotti perché si
trovavano in una pianta tossica nordamericana, l'arbusto di fragole. DMT era uno di
questi.2
Per quanto ne sa, Manske ha realizzato il DMT, ne ha annotato la struttura e poi ha
collocato la sua scorta in un angolo isolato del suo laboratorio, dove ha raccolto
silenziosamente la polvere. Nessuno sapeva ancora dell'esistenza della DMT nelle piante che
alterano la mente, delle sue proprietà psichedeliche o della sua presenza nel corpo umano.
C'era scarso interesse per le sostanze psichedeliche nei circoli scientifici fino a decenni dopo,
dopo la seconda guerra mondiale.

All'inizio degli anni '50, le scoperte di LSD e serotonina hanno scosso le solide
basi della psichiatria freudiana e hanno gettato le basi per il nuovo mondo delle
neuroscienze. La curiosità per le droghe psichedeliche era intensa nella cerchia
crescente di scienziati che si definivano "psicofarmacologi". I chimici iniziarono a
sondare le cortecce, le foglie e i semi di piante descritte per la prima volta come
psichedeliche cento anni prima, alla ricerca dei loro principi attivi. La famiglia
delle triptamine era un punto logico su cui concentrarsi, poiché sia la serotonina
che l'LSD sono triptamine.
Il successo non si è fatto attendere. Nel 1946, 0. Gongalves isolò la DMT da un
albero sudamericano usato per il tabacco da fiuto psichedelico e pubblicò le sue
scoperte in spagnolo. Nel 1955, MS Fish, NM Johnson e EC Horning pubblicarono il
primo documento in lingua inglese che descriveva la presenza di DMT in un altro
albero da fiuto strettamente correlato. Tuttavia, sebbene sapessero che la DMT era un
costituente delle piante che producevano effetti psichedelici, gli scienziati non
sapevano se la stessa DMT fosse psicoattiva.3
Negli anni '50, il chimico e psichiatra ungherese Stephen Szara lesse
degli effetti che alterano profondamente la mente dell'LSD e della mescalina.
Ordinò dell'LSD ai laboratori Sandoz per poter iniziare i suoi studi sulla
chimica della coscienza. Dal momento che Szara era dietro la cortina di ferro,
l'azienda farmaceutica svizzera non era disposta a rischiare di lasciarli
 COS'È DMT • 45

potente LSD caduto nelle mani dei comunisti, e hanno rifiutato la sua richiesta.
Imperterrito, ha cercato documenti recenti che descrivevano la presenza di DMT
negli snuff psichedelici dell'Amazzonia. Ha poi sintetizzato del DMT nel suo
laboratorio di Budapest nel 1955.
Szara ingoiò dosi sempre crescenti di DMT, ma non sentì nulla. Ha provato a
prendere fino a un grammo intero, centinaia di migliaia di volte in più rispetto a una
dose attiva di LSD. Si chiese se qualcosa nel suo sistema gastrointestinale stesse
impedendo il funzionamento della DMT orale. Forse doveva essere iniettato. La sua
intuizione è antecedente alla successiva scoperta che esiste un meccanismo
nell'intestino che scompone la DMT orale con la stessa rapidità con cui viene ingerita,
un meccanismo che i nativi sudamericani hanno trovato un modo per aggirare migliaia
di anni fa.
Nello spirito di "chi va per primo", Szara si fece un'iniezione
intramuscolare di DMT nel 1956. In questo caso, usò circa la metà di quella
che ora sappiamo essere una dose "piena":
In tre o quattro minuti ho iniziato a provare sensazioni visive molto
simili a quelle che avevo letto nelle descrizioni di Hofmann [sull'LSD] e
Huxley [sulla mescalina]. . . . Mi sono molto, molto eccitato. Era ovvio che
questo era il segreto.4

Dopo aver poi raddoppiato la dose, ha detto questo:

Sono comparsi sintomi [fisici], come una sensazione di formicolio,
tremore, leggera nausea, [allargamento delle pupille], aumento della
pressione sanguigna e aumento della frequenza cardiaca. Allo stesso tempo,
sono comparsi fenomeni eidetici [immagini residue o "tracce" di oggetti
percepiti visivamente], illusioni ottiche, pseudo-allucinazioni e successive
allucinazioni reali. Le allucinazioni consistevano in motivi orientali in
movimento e dai colori brillanti, e in seguito ho visto scene meravigliose
alterarsi molto rapidamente. I volti delle persone sembravano maschere. Il
mio stato emotivo a volte era elevato fino all'euforia. La mia coscienza era
completamente piena di allucinazioni e la mia attenzione era saldamente
legata ad esse; quindi non potevo rendere conto degli eventi che accadono
intorno a me. Dopo 45 minuti a 1 ora i sintomi sono scomparsi,5
46 • I BLOCCHI EDILIZI

Szara reclutò rapidamente trenta volontari, per lo più giovani colleghi medici
ungheresi. Tutti hanno ricevuto dosi psichedeliche complete.6
Un medico maschio ha riferito:
Il mondo intero è brillante... L'intera stanza è piena di spiriti. Mi vengono le
vertigini... Ora è troppo!... Mi sento proprio come se stessi volando. . . . Ho la
sensazione che questo sia al di sopra di tutto, al di sopra della terra.
È confortante sapere che sono di nuovo sulla terra. . . . Tutto ha una
sfumatura spirituale ma è così reale. . . . Sento di essere atterrato. . . .

Una dottoressa ha dichiarato:

Com'è tutto semplice. .. . Di fronte a me ci sono due dei tranquilli e illuminati dal sole.
. . . Penso che mi stiano dando il benvenuto in questo nuovo mondo. C'è un silenzio
profondo come nel deserto. . . . Sono finalmente a casa. . . . Gioco pericoloso; sarebbe
così facile non tornare. Sono vagamente consapevole di essere un medico, ma questo
non è importante; legami familiari, studi, progetti e ricordi sono molto lontani da me.
Solo questo mondo è importante; Sono libero e completamente solo.
Il mondo occidentale aveva scoperto la DMT e la DMT era entrata nella
sua coscienza.

Nonostante gli occasionali brutti viaggi tra i suoi volontari, a Szara piaceva il cortometraggio
DMT. Era relativamente facile da usare, completamente psichedelico e gli esperimenti
potevano essere fatti in poche ore. Dopo essere fuggito dall'Ungheria con la sua fornitura di
DMT alla fine degli anni '50, incontrò un collega di Berlino che lo iscrisse a uno studio
sull'LSD. Finalmente Szara potrebbe provare questo leggendario psichedelico. Sebbene
trovasse gli effetti interessanti, la sua durata di dodici ore era troppo lunga per i suoi gusti.

Dopo l'emigrazione negli Stati Uniti, il principale interesse di ricerca di Szara

ha continuato a essere la DMT. Gli è servito bene nel suo nuovo lavoro presso il
National Institutes of Health di Bethesda, nel Maryland, dove ha lavorato per
oltre tre decenni. Ha servito per molti anni come Direttore della Ricerca Preclinica
presso il National Institute on Drug Abuse prima di ritirarsi nel 1991.

Altri gruppi hanno confermato e ampliato la scoperta di Szara secondo cui il DMT deve essere

iniettato per funzionare. Tuttavia, è sorprendente quanto poche informazioni dettagliate

 COS'È DMT • 47

ricercatori diversi da Szara hanno fornito informazioni sulle sue proprietà psicologiche.

Ad esempio, dopo che Szara lasciò l'Ungheria, il suo ex laboratorio riferì

solo che la DMT nei volontari normali causava "uno stato [psicotico]...
dominato da allucinazioni colorate, perdita di tempo e di realtà spaziale,
euforia, alcune esperienze deliranti e talvolta da ansia e annebbiamento della
coscienza».7
Uno dei centri americani più attivi per la ricerca psichedelica umana era il Public
Health Service Hospital di Lexington, nel Kentucky. Lì, uomini che stavano scontando
pene detentive per violazioni della legge sugli stupefacenti hanno ricevuto dozzine di
farmaci che alterano la mente, sperando che la loro partecipazione alla ricerca potesse
portare a un trattamento più favorevole. Tuttavia, tutto ciò che leggiamo sugli effetti
della DMT in questi studi è che "gli effetti mentali consistevano in ansia, allucinazioni
(di solito visive) e distorsioni percettive".8

Ancora meno rivelatori sono stati gli studi del National Institute of Mental Health
degli Stati Uniti. Qui, un gruppo di soggetti di ricerca con esperienza nell'uso di
sostanze psichedeliche doveva solo fornire un numero che indicasse "quanto erano in
alto" con una dose completa di DMT. Gli autori commentano, tuttavia, che la maggior
parte di questi volontari esperti erano "più alti di quanto non fossero mai stati".9
La "sottocultura psichedelica" ha scoperto la DMT subito dopo che la comunità di
ricerca lo ha fatto, ma i primi rapporti sui suoi effetti le sono valsi il titolo di "droga del
terrore". William Burroughs, autore diIl pranzo nudo, è stato uno dei primi utenti sul
campo di DMT. Gli incontri di Burroughs e dei suoi colleghi britannici con esso furono
spiacevoli. Leary racconta la storia di Burroughs di uno psichiatra e del suo amico che
hanno iniettato DMT insieme in un appartamento di Londra. L'amico iniziò a farsi
prendere dal panico e, allo psichiatra, sembrò trasformarsi in un "rettile che si
dimenava e si contorceva". "Il dilemma del dottore: dove fare un'iniezione endovenosa
[di un antidoto] in un serpente orientale marziano che si contorce?"10 Questo è un buon
esempio del potere di un set negativo e di un'ambientazione: due persone con
l'iniezione di DMT in un appartamento squallido allo stesso tempo, una responsabile
dell'altra. Droga del "terrore", appunto.

È stato difficile per DMT scuotere la sua spaventosa reputazione, anche dopo
le successive descrizioni positive di Leary dei suoi effetti. DMT ha visto una certa
popolarità tra coloro che ne hanno apprezzato la breve durata. Alcuni audaci
48 • I BLOCCHI EDILIZI

le persone pensavano che fosse possibile prendere la DMT durante il pranzo, e così si

guadagnò il dubbio soprannome di "viaggio d'affari".11

Nonostante la costante produzione di articoli di ricerca sulla DMT da parte di Szara e di

altri, è rimasta principalmente una curiosità farmacologica: intensa, di breve durata e
che si trova nelle piante. Chiaramente, l'LSD ha avuto un vantaggio sulla DMT quando
si trattava di fare un'impressione significativa sulla comunità di ricerca psichiatrica.
Tutto questo è cambiato, tuttavia, quando i ricercatori hanno scoperto la DMT nel
cervello di topi e ratti, e poi hanno scoperto i percorsi attraverso i quali i corpi di questi
animali rendevano questo potente psichedelico.

Il DMT esisteva nel umano corpo? Sembrava probabile, perché gli scienziati
avevano scoperto enzimi che formano la DMT in campioni di tessuto polmonare
umano mentre cercavano quegli stessi enzimi in altri animali.
La gara era iniziata. Nel 1965 un gruppo di ricerca tedesco pubblicò un articolo
sulla rivista scientifica britannica di puntaNatura annunciando di aver isolato la DMT
dal sangue umano. Nel 1972 lo scienziato vincitore del premio Nobel Julius Axelrod del
National Institutes of Health degli Stati Uniti riferì di averlo trovato nel tessuto
cerebrale umano. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che la DMT può essere trovata
anche nell'urina umana e nel liquido cerebrospinale che bagna il cervello. Non passò
molto tempo prima che gli scienziati scoprissero i percorsi, simili a quelli degli animali
inferiori, attraverso i quali il corpo umano produceva la DMT. DMT divenne così il
primoendogeno psichedelico umano.12

Endogeno significa che un composto è fatto nel corpo: endo, "dentro" e

generoso, "generato" o "formato". La DMT endogena, quindi, è la DMT
prodotta all'interno del corpo. Ci sono altri composti endogeni con cui
abbiamo acquisito familiarità nel corso degli anni. Ad esempio, i composti
endogeni simili a mor/j/ime sono endorfine.
Tuttavia, la scoperta della DMT nel corpo umano ha stimolato molto meno
clamore rispetto a quella delle endorfine. Come vedremo più avanti in questo capitolo,
il sentimento antipsichedelico per le droghe che dilagava nel paese in quel momento
si trasformò in ricercatoricontro studio della DMT endogena. Gli scopritori di
endorfine, al contrario, hanno vinto i premi Nobel.
 COS'È DMT • 49

La domanda cruciale è quindi sorta naturalmente: "Cosa fa la DMT nel nostro

corpo?"
La risposta della psichiatria è stata: "Forse provoca malattie mentali". Questa
risposta era ragionevole, considerando il mandato della psichiatria di
comprendere e trattare una psicopatologia grave. Tuttavia, mancava di tutte le
altre possibili risposte scientificamente meritorie. Limitandosi a indagare sul ruolo
della DMT nella psicosi, gli scienziati hanno perso un'opportunità unica per
sondare più a fondo i misteri della coscienza.
Gli scienziati credevano che l'LSD e altri "psicotomimetici" inducessero una
"psicosi modello" a breve termine nei volontari normali. Pensavano che trovando
uno "psicotomimetico endogeno", la causa e le potenziali cure per gravi malattie
mentali potessero essere a portata di mano. La DMT, come il primo
psicotomimetico endogeno conosciuto, ha suggerito che la ricerca potrebbe
essere finita. Ad esempio, si potrebbe somministrare DMT a volontari normali per
indurre psicosi e alla fine sviluppare nuovi farmaci per bloccarne gli effetti su di
essi. Successivamente, i pazienti psichiatrici avrebbero ricevuto questo "anti-
DMT". Se un'eccessiva produzione naturale di DMT stesse causando la psicosi del
paziente, questo anti-DMT avrebbe effetti antipsicotici.
Queste indagini DMT stavano appena prendendo il sopravvento quando, nel
1970, il Congresso approvò la legge che collocava questo e altri psichedelici in
una categoria legale altamente ristretta. È diventato quasi impossibile condurre
qualsiasi nuova ricerca sulla DMT umana. Subito dopo, nel 1976, un articolo
pubblicato da scienziati del National Institute of Mental Health degli Stati Uniti, o
NIMH, suonò a morte gli studi sulla DMT umana. Gli autori erano ricercatori di
prim'ordine, molti dei quali avevano somministrato la DMT agli esseri umani.
Hanno correttamente concluso che le prove relative alla DMT e alla schizofrenia
erano complesse e incerte. Tuttavia, invece di suggerire una ricerca più raffinata e
attenta sulle aree di disaccordo, gli autori hanno concluso:

Come ogni buona teoria scientifica, il modello DMT della schizofrenia alla
fine vivrà o morirà in base ai dati che genera euristicamente. Ci
auguriamo che, nel prossimo futuro, i dati imminenti diano a questa
teoria una nuova prospettiva di vita o una sepoltura decente.13
50 • I BLOCCHI EDILIZI

Questa "decente sepoltura" arrivò abbastanza presto. Entro un anno o due apparve l'ultimo

documento sulla ricerca sulla DMT umana. Pochi scienziati hanno versato lacrime per celebrare la

sua scomparsa.

La DMT è stata sepolta viva da coloro la cui carriera e reputazione sono state
messe in pericolo da un'area di ricerca controversa? Il campo della psicosi della
DMT non era diverso da qualsiasi altro sforzo di ricerca sulla psichiatria biologica
che indagava su relazioni complesse e incerte tra la mente e il cervello.
Incoraggiare il suo abbandono sembra essere stato tanto politicamente quanto
scientificamente motivato.
In generale, c'erano due tipi di studi che indagavano sulla teoria della psicosi
DMT. Uno ha confrontato i livelli ematici di DMT tra pazienti malati e volontari
normali. L'altro disegno di studio ha confrontato gli effetti soggettivi delle droghe
psichedeliche con quelli degli stati psicotici naturali. Il team del NIMH che ha
scartato la teoria di una relazione DMT-psicosi, portando alla fine della ricerca
sulla DMT umana, ha criticato entrambi gli approcci. Hanno sottolineato la
mancanza di differenze coerenti tra i livelli ematici di DMT nei volontari normali e
nei pazienti psicotici; hanno anche respinto le affermazioni secondo cui gli effetti
della DMT e i sintomi della schizofrenia hanno dimostrato somiglianze sufficienti
per giustificare ulteriori ricerche.
Per prima cosa, discutiamo i dati sul livello ematico. Essenzialmente tutti gli studi
DMT hanno misurato la sua concentrazione nel sangue prelevato dalle vene
dell'avambraccio. Tuttavia, sembra irragionevole aspettarsi che questi livelli riflettano
accuratamente la funzione della DMT in aree cerebrali straordinariamente piccole,
altamente specializzate e distinte. Trovare una stretta relazione tra i livelli ematici e gli
effetti cerebrali sarebbe ancora meno probabile se la DMT avesse origine nel cervello
in primo luogo.

Questa difficoltà è riconosciuta da tutti gli scienziati, anche per sostanze chimiche
del cervello ben note come la serotonina. Decine di studi non sono riusciti a mettere in
relazione in modo convincente i livelli di serotonina nel sangue prelevato
dall'avambraccio con diagnosi psichiatriche con presunte anomalie della serotonina
cerebrale. Pertanto, era improbabile, utilizzando i livelli ematici DMT, che si potessero
trarre conclusioni reali sulle differenze tra individui normali e psicotici. Se i ricercatori
psichiatrici richiedono tali dati per tutte le sostanze chimiche del cervello, dov'è la
chiamata a seppellire la serotonina?
 COS'È DMT • 51

Nel caso del confronto tra schizofrenia e intossicazione da DMT, il caso

diventa ancora più oscuro. La schizofrenia è una sindrome straordinariamente
complessa. Esistono diverse forme, come "paranoico", "disorganizzato" e
"indifferenziato". Ci sono molte fasi, tra cui "precoce", "acuta", "tardiva" e
"cronica". Ci sono anche sintomi "prodromici" che esistono prima che la malattia
diventi abbastanza grave da poter essere diagnosticata. Inoltre, i sintomi della
schizofrenia si sviluppano nel corso di mesi e anni e gli individui modificano il loro
comportamento per affrontare le loro esperienze insolite. Questi adattamenti a
loro volta creano nuovi sintomi e comportamenti.
Aspettarsi che un solo farmaco somministrato una volta a una persona
normale per imitare la schizofrenia non è ragionevole. Nessuno oggi sostiene che
questo sia possibile. Piuttosto, anche allora il consenso era che le sindromi
dell'intossicazione da droghe psichedeliche e della schizofrenia possedessero una
sovrapposizione significativa. Allucinazioni e altre distorsioni sensoriali, processi
di pensiero alterati, cambiamenti estremi e rapidi dell'umore, disturbi nel senso
dell'identità corporea e personale: tutto ciò può verificarsi inalcuni casi di
schizofrenia e stati psichedelici.
In psichiatria ci sono sempre sia somiglianze che differenze tra le malattie
che cerchiamo di comprendere ei modelli che utilizziamo per studiarle. Siamo
sempre alla ricerca di modelli migliori, ma utilizziamo quelli che abbiamo,
tenendo presente le loro carenze. Il rifiuto del gruppo NIMH degli effetti della
DMT in quanto producevano uno stato psicotico "valido" non era coerente con la
teoria, la pratica o i dati della ricerca psichiatrica accettati.14
Se la base scientifica per interrompere la ricerca sulla DMT umana era così
scarsa, perché, allora, è stata interrotta? Qual era il significato dietro la retorica
"vita e morte", "affitto sulla vita" e "sepoltura decente"? I dati chiedevano ulteriori
chiarimenti. Invece, questi scienziati federali hanno preso le distanze da un
campo straordinariamente promettente e hanno incoraggiato altri a fare lo
stesso.
DMT era nel posto sbagliato al momento sbagliato. La ricerca razionale sulla sua
funzione è stata spazzata via dal furore antipsichedelico che ha accompagnato l'uso e
l'abuso incontrollati di queste droghe. Questa mossa per limitare l'accesso alle droghe
psichedeliche al fine di rispondere ai timori diffusi sulla salute pubblica ha influenzato
la ricerca sulla DMT allo stesso modo in cui ha fatto la ricerca sull'LSD e
52 • I BLOCCHI EDILIZI

altri psichedelici. Le preoccupazioni politiche hanno sopraffatto i principi scientifici.15

Bloccato nelle sabbie mobili del tentativo di dimostrare il suo ruolo nella
schizofrenia e calpestato nella fuga dei sentimenti antipsichedelici, nessuno che
studia il DMT ha osato continuare a porre la domanda più ovvia e urgente, che il
primo ciclo di ricerca umana non era riuscito a rispondere . Era un indovinello che
non potevo ignorare:
"Cosa fa la DMT nel nostro corpo?"

La DMT è la più semplice delle sostanze psichedeliche triptamine. Rispetto ad

altre molecole, la DMT è piuttosto piccola. Il suo peso è di 188 "unità molecolari",
il che significa che non è significativamente più grande del glucosio, lo zucchero
più semplice del nostro corpo, che pesa 180, e solo dieci volte più pesante di una
molecola d'acqua, che pesa 18. Per confronto, considera il peso di LSD a 323, o di
mescalina a 2II.16
La DMT è strettamente correlata alla serotonina, il neurotrasmettitore che gli
psichedelici influenzano così ampiamente. La farmacologia del DMT è simile a quella di
altri noti psichedelici. Colpisce i siti dei recettori per la serotonina più o meno allo
stesso modo dell'LSD, della psilocibina e della mescalina. Questi recettori della
serotonina sono diffusi in tutto il corpo e possono essere trovati nei vasi sanguigni, nei
muscoli, nelle ghiandole e nella pelle.
Tuttavia, il cervello è il luogo in cui la DMT esercita i suoi effetti più interessanti. Lì, i siti
ricchi di questi recettori della serotonina sensibili alla DMT sono coinvolti nell'umore, nella
percezione e nel pensiero. Sebbene il cervello neghi l'accesso alla maggior parte dei farmaci
e delle sostanze chimiche, ci vuole una particolare e notevole fantasia per la DMT. Non è
esagerare la verità suggerire che il cervello "ha fame" per questo.

Il cervello è un organo altamente sensibile, particolarmente suscettibile alle

tossine e agli squilibri metabolici. Uno scudo quasi impenetrabile, la barriera
ematoencefalica, impedisce agli agenti indesiderati di lasciare il sangue e attraversare
le pareti dei capillari nel tessuto cerebrale. Questa difesa si estende anche
all'esclusione dei carboidrati complessi e dei grassi che altri tessuti utilizzano per
produrre energia. Il cervello brucia invece solo la forma più pura di combustibile: lo
zucchero semplice, o glucosio.
Tuttavia, alcune molecole essenziali subiscono un "trasporto attivo" attraverso la
barriera ematoencefalica. Piccole molecole trasportatrici specializzate le trasportano
nel cervello, un processo che richiede una notevole quantità di preziosi
 COS'È DMT • 53

energia. Nella maggior parte dei casi, è ovvio il motivo per cui il cervello trasporta
attivamente particolari composti nel suo terreno consacrato; gli amminoacidi necessari
per mantenere le proteine del cervello, per esempio, sono ammessi.
Venticinque anni fa, gli scienziati giapponesi hanno scoperto che il cervello
trasporta attivamente la DMT attraverso la barriera ematoencefalica nei suoi tessuti.
Non conosco nessun'altra droga psichedelica che il cervello tratti con tale entusiasmo.
Questo è un fatto sorprendente che dovremmo tenere a mente quando ricordiamo
con quanta facilità gli psichiatri biologici abbiano respinto un ruolo vitale per la DMT
nelle nostre vite. Se la DMT fosse solo un sottoprodotto insignificante e irrilevante del
nostro metabolismo, perché il cervello fa di tutto per trascinarlo nei suoi confini?17
Una volta che il corpo produce o assorbe DMT, alcuni enzimi lo scompongono
in pochi secondi. Questi enzimi, chiamati monoamino ossidasi (MAO), si trovano
in alte concentrazioni nel sangue, nel fegato, nello stomaco, nel cervello e
nell'intestino. La presenza diffusa di MAO è il motivo per cui gli effetti DMT sono
così di breve durata. Quando e dove appare, il corpo si assicura che si esaurisca
rapidamente.18
In un certo senso, la DMT è "cibo per il cervello", trattata in modo simile a come il
cervello gestisce il glucosio, la sua preziosa fonte di carburante. Fa parte di un sistema
ad "alto turnover": quick in, quick used. Il cervello trasporta attivamente la DMT
attraverso il suo sistema di difesa e altrettanto rapidamente la scompone. È come se la
DMT fosse necessaria per mantenere la normale funzione cerebrale. È solo quando i
livelli diventano troppo alti per la funzione "normale" che iniziamo a vivere esperienze
insolite.

Ora che abbiamo passato in rassegna la storia e la scienza alla base della DMT,
torniamo alla domanda più urgente, a cui nessuno ha risposto adeguatamente:
"Cosa fa la DMT nel nostro corpo?" Più specificamente, chiediamoci: "Perché
produciamo la DMT nel nostro corpo?"
La mia risposta è: "Perché è la molecola dello spirito".
Che cos'è, allora, una molecola spirituale? Cosa deve fare e come potrebbe
farlo? Perché DMT è il primo candidato?
L'artista visionario Alex Gray ha abbozzato una versione stimolante della
molecola DMT. L'arte di Alex mi ha aiutato a iniziare a pensare a queste domande
in modo molto più chiaro. Esaminiamolo attentamente e consideriamo come
riflette le proprietà necessarie di una tale sostanza chimica.
54 • I BLOCCHI EDILIZI

Una molecola spirituale ha bisogno di suscitare, con ragionevole affidabilità, certi

stati psicologici che consideriamo "spirituali". Questi sono sentimenti di gioia
straordinaria, atemporalità e certezza che ciò che stiamo vivendo è "più reale che
reale". Tale sostanza può portarci ad accettare la coesistenza di opposti, come la
vita e la morte, il bene e il male; una consapevolezza che la coscienza continua
dopo la morte; una profonda comprensione dell'unità fondamentale di tutti i
fenomeni; e un senso di saggezza o amore pervade tutta l'esistenza.

Una molecola spirituale ci conduce anche ai regni spirituali. Questi mondi di solito
sono invisibili a noi e ai nostri strumenti e non sono accessibili usando il nostro
normale stato di coscienza. Tuttavia, altrettanto probabile come la teoria secondo cui
questi mondi esistono "solo nella nostra mente" è che in realtà sono "fuori" da noi e
indipendenti. Se cambiamo semplicemente le capacità di ricezione del nostro cervello,
possiamo apprenderle e interagire con esse.
Inoltre, tieni presente che una molecola spirituale non è spirituale in sé e per sé. È
uno strumento, o un veicolo. Pensalo come un rimorchiatore, un carro, a
 COS'È DMT • 55

esploratore a cavallo, qualcosa a cui possiamo legare la nostra coscienza. Ci attira

in mondi noti solo a se stesso. Dobbiamo tenerci stretti e dobbiamo essere
preparati, poiché i regni spirituali includono sia il paradiso che l'inferno, sia la
fantasia che l'incubo. Sebbene il ruolo della molecola spirituale possa sembrare
angelico, non vi è alcuna garanzia che non ci porterà al demoniaco.

Perché il DMT è un candidato così attraente per essere la molecola dello spirito?
I suoi effetti sono straordinariamente e completamente psichedelici.
Abbiamo letto alcuni dei primi resoconti di queste proprietà da soggetti di
ricerca impreparati e ignari che hanno partecipato ai primi studi clinici negli
anni '50 e '60. Leggeremo molto di più su quanto siano davvero sbalorditivi
gli effetti della DMT nei nostri volontari molto esperti e ben preparati.

Altrettanto importante è che la DMT si verifica nei nostri corpi. Lo produciamo

naturalmente. Il nostro cervello lo cerca, lo tira dentro e lo digerisce prontamente. In
quanto psichedelico endogeno, la DMT può essere coinvolta in stati psichedelici
naturali che non hanno nulla a che fare con l'assunzione di droghe, ma le cui
somiglianze con le condizioni indotte dalla droga sono sorprendenti. Sebbene questi
stati possano certamente includere la psicosi, dobbiamo anche includere nella nostra
discussione condizioni al di fuori della malattia mentale. Potrebbe essere sulle ali del
DMT endogeno che sperimentiamo altri stati mentali che cambiano la vita associati a
nascita, morte e pre-morte, esperienze di contatto con entità o alieni e coscienza
mistica/spirituale. Questi li esploreremo molto più dettagliatamente in seguito.

In questo capitolo abbiamo appreso il "cosa" della DMT. Ora dobbiamo rivolgere
la nostra attenzione al "come" e al "dove". Abbiamo preparato le basi in cui ora
possiamo introdurre la misteriosa ghiandola pineale. Nel suo ruolo di potenziale
"ghiandola spirituale" o produttrice di DMT endogena, la pineale è l'argomento
dei nostri prossimi due capitoli. Inizieremo anche a indagare sulle circostanze in
cui i nostri corpi potrebbero produrre quantità psichedeliche di DMT.
 La Pineale:
Incontra la ghiandola spirituale

Una delle mie motivazioni più profonde dietro la ricerca DMT era la ricerca di una
base biologica dell'esperienza spirituale. Molto di ciò che avevo imparato nel
corso degli anni mi ha fatto chiedere se la ghiandola pineale producesse DMT
durante gli stati mistici e altre esperienze naturali simili a quelle psichedeliche.
Queste sono idee che ho sviluppato prima di eseguire la ricerca nel New Mexico.
Nel capitolo 21, allargo queste ipotesi per incorporare ciò che abbiamo scoperto
durante gli esperimenti stessi.
In questo capitolo esaminerò ciò che sappiamo sulla ghiandola pineale. Nella
prossima, elaborerò questi dati per suggerire condizioni in cui la pineale, nel suo ruolo
di possibile ghiandola spirituale, potrebbe produrre quantità di DMT endogeno che
alterano la mente.

Come studente universitario della Stanford University nei primi anni '70 ho svolto
ricerche di laboratorio sullo sviluppo del sistema nervoso del pollo fetale. Ero curioso
di sapere come una singola cellula fecondata potesse risultare in un pieno

56
 LA PINEALE: INCONTRA LA GHIANDOLA SPIRITUALE • 57

organismo cresciuto e funzionante. Questo era un campo di ricerca entusiasmante e volevo

vedere come mi piaceva la scienza di laboratorio. Meno nobilmente, credevo anche che una
ricerca facoltativa avrebbe aiutato le mie possibilità di entrare in medicina.

Nonostante la passione che avevo per questa ricerca, mi sentivo in colpa per
aver ucciso dei pulcini fetali. Ho avuto incubi di polli che mi inseguivano attraverso
paesaggi vaghi e minacciosi. In questi sogni sono scappato sollevandomi sulla
lavatrice di mia madre!
Inoltre, non sembrava che le scienze di laboratorio mi avrebbero offerto
l'opportunità di studiare gli argomenti che mi affascinavano sempre di più.
Mentre ero a Stanford, ho preso lezioni su sonno e sogni, ipnosi, psicologia
della coscienza, psicologia fisiologica e buddismo: tutto materiale
all'avanguardia nelle università della California a quei tempi.
Volendo sistemare le cose, sono andato al servizio sanitario studentesco
e ho parlato con uno dei loro psichiatri. Mi ha consigliato di incontrare James
Fadiman, Ph.D., uno psicologo che ha lavorato alla Stanford's School of
Engineering.
Ho chiamato la segretaria di Jim, ho fissato un appuntamento per incontrarlo e ho
ricevuto le indicazioni confuse per "l'angolo di ingegneria" dell'università. Dopo aver
trovato la mia via d'uscita da alcune svolte sbagliate e vicoli ciechi, ho trovato l'ufficio di
Jim. Si sedette con le spalle alla finestra, il sole che filtrava dentro. Non riuscivo a
vederlo molto chiaramente a causa del riverbero. L'effetto alone intorno alla sua testa
si aggiunse alla mia già moderata ansia. Sapevo che sarebbe stato un incontro
importante.
Per affrontare il mio nervosismo, ho iniziato la conversazione e gli ho
chiesto cosa stesse facendo lui, uno psicologo, nel dipartimento di
ingegneria. Ridacchiò e rispose: "Insegno agli ingegneri come pensare. Sono
intelligenti, senza dubbio, ma possono davvero risolvere i problemi in modo
fantasioso? Come si avvicinano al processo creativo? Li aiuto a guardare le
situazioni da prospettive diverse".
Non sapevo che Jim aveva lavorato con Willis Harman, che stava
somministrando droghe psichedeliche nel tentativo di aumentare la creatività, in
un vicino istituto di ricerca. I risultati pubblicati di questo lavoro, vecchio di oltre
trent'anni, rimangono gli unici dati di questo tipo in letteratura e hanno mostrato
un grande potenziale per stimolare il processo creativo. Mi chiedo quanti dei
58 • I BLOCCHI EDILIZI

Gli studenti di ingegneria di Stanford che ha supervisionato erano in quegli studi!1

Jim si sporse in avanti e il bagliore accecante del sole

peggiorò. Chiese: "E cosa ci fai qui?"
Gliel'ho detto. Le mie idee erano mal formate. Ero affascinato dagli
psichedelici. Avevo appena iniziato a praticare la Meditazione
Trascendentale. I miei corsi mi stavano conducendo in alcuni campi molto
interessanti. Sembrava che ci fosse un filo che attraversava tutto, ma cos'era?
Dove potrei cercare un fattore unificante?
Jim si sedette e sembrava pensieroso, o almeno così sembrava: il suo
viso era quasi invisibile a causa dei raggi del sole dietro di lui. «Dovresti
guardare nella ghiandola pineale», disse infine. "Mia moglie Dorothy sta
girando un film sull'esperienza della luce interiore descritta dai mistici. La
ghiandola pineale la sta attirando come fonte metafisica di questa luce, il
coronamento di molte tradizioni. Forse genera davvero quella luce dentro le
nostre teste ."
"Come si scrive 'pineale'?" chiesi, prendendo appunti.
Abbiamo chiacchierato un po' di più sui miei progetti dopo la laurea. Il nostro breve incontro

si è concluso.

Basandosi sul consiglio di Jim, ho iniziato a indagare su ciò che si sapeva sulla
ghiandola pineale, un minuscolo organo situato nel mezzo del cervello. Ho scritto
diversi articoli per le classi di quell'anno scolastico che hanno iniziato a delineare
l'ampio quadro per le teorie che ho sviluppato in seguito.2

Le tradizioni mistiche occidentali e orientali sono piene di descrizioni di una

luce bianca e accecante che accompagna una profonda realizzazione
spirituale. Questa "illuminazione" di solito è il risultato di una progressione
della coscienza attraverso vari livelli di sviluppo spirituale, psicologico ed
etico. Tutte le tradizioni mistiche descrivono il processo e le sue fasi.
Nel giudaismo, per esempio, la coscienza si muove attraverso il sefirot, o
centri cabalistici di sviluppo spirituale, l'essere più elevato Keter, o Corona. Nella
tradizione ayurvedica orientale, questi centri sono chiamatichakra, e anche
esperienze particolari accompagnano il movimento dell'energia attraverso di
esse. Il più altochakra è anche chiamata la corona, o il loto dai mille petali. In
entrambe le tradizioni, l'ubicazione di questa coronasefira ochakra
 LA PINEALE: INCONTRA LA GHIANDOLA SPIRITUALE • 59

è il centro e la sommità del cranio, anatomicamente corrispondente alla

ghiandola pineale umana.3
Leggiamo per la prima volta della ghiandola pineale fisica negli
scritti di Erofilo, un medico greco del III secolo aC ai tempi di
Alessandro Magno. Il suo nome deriva dal latinopino, relativo al pino,
pinus. Questo piccolo organo è così pinforme, o a forma di pigna, non
più grande dell'unghia del tuo mignolo.
La ghiandola pineale è unica nel suo stato solitario all'interno del cervello.
Tutti gli altri siti cerebrali sono accoppiati, il che significa che hanno controparti
sinistra e destra; ad esempio, ci sono lobi frontali sinistro e destro e lobi temporali
sinistro e destro. Essendo l'unico organo spaiato nel profondo del cervello, la
ghiandola pineale è rimasta una curiosità anatomica per quasi duemila anni.
Nessuno in Occidente aveva idea di quale fosse la sua funzione.
L'interesse per la pineale è accelerato dopo che ha attirato l'attenzione di
René Descartes. Questo filosofo e matematico francese del diciassettesimo
secolo, che disse: "Penso, quindi sono", aveva bisogno di una fonte per quei
pensieri. L'introspezione gli mostrò che era possibile pensare solo un pensiero
alla volta. Da dove nel cervello potrebbero sorgere questi pensieri solitari spaiati?
Cartesio propose che la pineale, l'unico organo singleton del cervello, generasse
pensieri. Inoltre, Cartesio credeva che la posizione della pineale, direttamente
sopra una delle vie secondarie cruciali per il liquido cerebrospinale, rendesse
questa funzione ancora più probabile.
I ventricoli, cavità cave profonde all'interno del cervello, producono liquido
cerebrospinale. Questo fluido limpido, salato e ricco di proteine fornisce
ammortizzazione al cervello, proteggendolo da sobbalzi e urti improvvisi. Trasporta
anche i nutrienti e i prodotti di scarto lontano dal tessuto cerebrale profondo.
Al tempo di Descartes, il flusso e riflusso del liquido cerebrospinale
attraverso i ventricoli sembravano perfettamente adatti al corrispondente
movimento dei pensieri. Se la ghiandola pineale "secreva" pensieri nel liquido
cerebrospinale, quale mezzo migliore per il "flusso di coscienza" per
raggiungere il resto del cervello?4
Cartesio aveva anche un lato profondamente spirituale. Credeva che il pensiero, o
l'immaginazione umana, fosse fondamentalmente un fenomeno spirituale reso possibile
dalla nostra natura divina, ciò che condividiamo con Dio. Cioè, i nostri pensieri
60 • I BLOCCHI EDILIZI

sono espressioni e prove dell'esistenza della nostra anima. Cartesio credeva

che la ghiandola pineale giocasse un ruolo essenziale nell'espressione
dell'anima:

Benché l'anima sia unita a tutto il corpo, vi è una parte del corpo [la
pineale] in cui essa esercita la sua funzione più che altrove. . . . [La
pineale] è così sospesa tra i passaggi che contengono gli spiriti
animali [guidano la ragione e portano sensazione e movimento] che
può essere mosso da essi. . . ; e porta questo movimento
all'anima. . . . Allora, al contrario, la macchina corporea è così
costituita che ogni volta che la glandula è mossa in un modo o
nell'altro dall'anima, o per quella materia da qualsiasi altra causa,
spinge gli spiriti animali che la circondano ai pori del cervello.0

Descartes propose quindi che la ghiandola pineale fosse in qualche modo la

"sede dell'anima", l'intermediario tra lo spirituale e il fisico. Il corpo e lo spirito si
incontravano lì, influenzandosi a vicenda, e le ripercussioni si estendevano in
entrambe le direzioni.
Quanto era vicino alla verità Cartesio? Cosa sappiamo ora della biologia della
ghiandola pineale? Possiamo mettere in relazione questa biologia con la natura dello
spirito?

La ghiandola pineale degli animali evolutivamente più antichi, come lucertole e anfibi,
è anche chiamata il "terzo" occhio. Proprio come i due occhi che vedono, il terzo occhio
possiede una lente, una cornea e una retina. È sensibile alla luce e aiuta a regolare la
temperatura corporea e il colore della pelle, due funzioni di sopravvivenza di base
intimamente legate alla luce ambientale. La melatonina, l'ormone pineale primario, è
presente nelle ghiandole pineali primitive.
Man mano che gli animali salivano la scala evolutiva, la pineale si muoveva
verso l'interno, più in profondità nel cervello, più nascosta e rimossa dalle
influenze esterne. Sebbene l'uccello pineale non si trovi più sopra il cranio,
rimane sensibile alla luce esterna a causa delle ossa circostanti sottilissime. Il
mammifero, compreso l'uomo, pineale è sepolto ancora più in profondità nei
recessi del cervello e non è direttamente sensibile alla luce, almeno negli adulti.6 È
interessante ipotizzare che come la pineale assuma un di più
 LA PINEALE: INCONTRA LA GHIANDOLA SPIRITUALE • 61

ruolo "spirituale", ha bisogno della maggiore protezione dall'ambiente offerta da

un posizionamento così profondo nel cranio.
La ghiandola pineale umana diventa visibile nel feto in via di sviluppo a sette
settimane, o quarantanove giorni, dopo il concepimento. Di grande interesse per me è
stato scoprire che questo è quasi esattamente il momento in cui si può vedere
chiaramente la prima indicazione di genere maschile o femminile. Prima di questo
momento, il sesso del feto è indeterminato o sconosciuto. Così, la ghiandola pineale e
la più importante differenziazione dell'umanità, maschile e femminile, appaiono
contemporaneamente.
La ghiandola pineale umana non fa effettivamente parte del cervello.
Piuttosto, si sviluppa da tessuti specializzati nel tetto della bocca fetale.
Da lì migra al centro del cervello, dove sembra avere il posto migliore in
casa.
Abbiamo già notato la vicinanza della pineale ai canali del liquido
cerebrospinale, che consente alle sue secrezioni di accedere facilmente ai recessi
più profondi del cervello. Inoltre, si trova in una vicinanza strategica ai centri
cerebrali emotivi e sensoriali cruciali.
Questi centri sensoriali o percettivi sono chiamati visivi e uditivi collicoli,
piccoli cumuli di tessuto cerebrale specializzato. Sono stazioni di trasmissione per
la trasmissione di dati sensoriali a siti cerebrali coinvolti nella loro registrazione e
interpretazione. Cioè, gli impulsi elettrici e chimici che iniziano negli occhi e nelle
orecchie devono passare attraverso i collicoli prima di sperimentarli nella nostra
mente come immagini e suoni. La ghiandola pineale pende direttamente su
questi collicoli, separata solo da uno stretto canale di liquido cerebrospinale.
Qualsiasi cosa secreta dalla pineale in quel fluido si sarebbe depositata sui
collicoli in un attimo.
Inoltre, il cervello limbico, o "emotivo", circonda la minuscola pineale.
Il "sistema" limbico è un insieme di strutture cerebrali intimamente
coinvolte nell'esperienza dei sentimenti, come gioia, rabbia, paura, ansia
e piacere. Pertanto, la pineale ha anche accesso diretto ai centri emotivi
del cervello.

Per molti anni i fisiologi hanno considerato la ghiandola pineale dei mammiferi
l'equivalente dell'"appendice cerebrale". Era un organo residuo, vestigiale, a
62 II I BLOCCHI EDILIZI

ritorno ai nostri primi giorni da rettile, senza alcun ruolo noto. La situazione cambiò quando
il dermatologo americano Aaron Lerner scoprì la melatonina nel 1958. Questa e le scoperte
correlate diedero inizio a quella che potrebbe essere definita l'era dell '"ipotesi della
melatonina sulla funzione pineale".

Lerner era interessato vitiligine, un disturbo della pelle in cui sono presenti
macchie di pelle depigmentate o schiarite in tutto il corpo. Uno studio del 1917 ha
osservato che l'estratto di ghiandola pineale di mucca alleggeriva la pelle di rana.
Lerner pensava che quindi un fattore pineale fosse coinvolto nella vitiligine. Ha
macinato oltre dodicimila pineali di vacca e alla fine ha trovato il composto
schiarente per la pelle. Lo ha chiamatomelatonina perché schiarisce la pelle
contraendo il pigmento nero in apposite cellule: mela, Nero; etonica, contrattare
o stringere. (Nonostante tutto il lavoro di Lerner, oggi ci sono poche prove che la
melatonina abbia un ruolo nella vitiligine.)7
Allo stesso tempo, gli scienziati stavano manipolando i cicli di luce e oscurità per
comprendere meglio l'effetto della luce sulla riproduzione, un problema non da poco
se si considera il valore economico di un allevamento tempestivo di animali per
l'industria del bestiame. Hanno scoperto che l'oscurità costante bloccava la funzione
riproduttiva e riduceva gli organi sessuali; stimolava inoltre la crescita pineale e la
produzione di melatonina. D'altra parte, la luce costante ha ridotto la pineale, ridotto i
livelli di melatonina e attivato la funzione sessuale. Utilizzando questi risultati
sperimentali, gli scienziati hanno concluso che la melatonina era il fattore pineale
cruciale in presenza della quale la funzione riproduttiva si era ridotta e in assenza della
quale la funzione riproduttiva era fiorita. In parole povere, la melatonina possedeva
potenti effetti anti-riproduttivi.8

Ora che la ghiandola pineale aveva perso parte del suo mistero, come si relazionava la
melatonina con il presunto spirituale proprietà della ghiandola? Credevo fermamente
che ci fosse una molecola spirituale da qualche parte nel cervello, che avviava o
supportava stati di coscienza alterati mistici e altri naturali. La mia prima ipotesi
migliore è stata che la melatonina pineale fosse questa "molecola dello spirito",
l'interprete chimico attraverso il quale il corpo e lo spirito si incontravano e
comunicavano. Se la melatonina aveva profonde proprietà psichedeliche, la mia
ricerca del veicolo attraverso il quale la pineale influenzava le nostre vite spirituali era
finita.
 LA PINEALE: INCONTRA LA GHIANDOLA SPIRITUALE • 63

Il nome completo della melatonina è N-acetil-5-metossi-triptamina. Possiamo dire

dal nome e dalla struttura che, come la DMT e la 5-metossi-DMT, la melatonina è una
triptamina.

Abbiamo una buona comprensione di come il corpo regola la produzione

di melatonina. È "l'ormone dell'oscurità". La luce disattiva la produzione di
melatonina, sia durante le ore diurne che in presenza di luce artificiale
durante le ore notturne. Più lunghe sono le ore buie notturne, più
melatonina. Maggiore è la luce diurna, minore è la melatonina. Oltre a
indicare se è giorno o notte, i modelli di produzione di melatonina informano
l'animale anche sul periodo dell'anno. Questi effetti della melatonina a lungo
termine aiutano a prepararsi per le risposte stagionali appropriate:
gravidanza in primavera o in autunno, ibernazione durante l'inverno o
perdita di grasso in estate.
Noradrenalina e adrenalina (o noradrenalina ed epinefrina) sono i due
neurotrasmettitori che attivano la sintesi della melatonina nella pineale. Vengono
rilasciati direttamente sulla ghiandola pineale dalle cellule nervose che quasi la
toccano. I neurotrasmettitori si attaccano a recettori specializzati, che quindi
iniziano il processo chimico di formazione della melatonina.
Le ghiandole surrenali producono anche adrenalina e noradrenalina,
rilasciandole nel flusso sanguigno in risposta allo stress. Sono fattori cruciali
64 • I BLOCCHI EDILIZI

nella reazione del corpo al pericolo: la risposta "combatti o fuggi". Tuttavia, solo
l'adrenalina e la noradrenalina rilasciate dalle vicine terminazioni nervose pineali, non
dalle ghiandole surrenali, hanno alcun effetto sulla funzione pineale.
Questo non è quello che ci aspetteremmo. Poiché la ghiandola pineale non ha
origine dal tessuto cerebrale, esiste al di fuori della barriera ematoencefalica e
dovrebbe essere sensibile a sostanze chimiche e farmaci trasportati dal sangue.
Tuttavia, il corpo protegge la ghiandola pineale con una tenacia feroce. I picchi legati
allo stress di adrenalina e noradrenalina secreti nel sangue dalla ghiandola surrenale
non raggiungono mai la pineale. Il sistema di sicurezza pineale, costituito da cellule
nervose "aspiranti", ripulisce semplicemente l'adrenalina e la noradrenalina
trasportate dal sangue in un modo incredibilmente efficiente. Non sorprende che
questa barriera renda quasi impossibile stimolare la ghiandola pineale a produrre
melatonina durante il giorno.

Minuscoli vasi sanguigni circondano la pineale, quindi una volta prodotta la

melatonina, l'ormone entra rapidamente nel flusso sanguigno e si diffonde in tutto il
corpo. La pineale secerne anche la melatonina direttamente nel liquido
cerebrospinale, dove può influenzare il cervello ancora più rapidamente.
La funzione della melatonina negli esseri umani è incerta, nonostante i grandi
progressi nella nostra comprensione dei suoi effetti in altri animali. C'è grande
interesse nel determinare se la melatonina abbia gli stessi effetti sulla funzione
riproduttiva negli esseri umani come negli altri mammiferi. I livelli di melatonina
diminuiscono drasticamente durante la pubertà umana. Alcuni ricercatori ritengono
che ciò possa consentire all'apparato sessuale di liberarsi dalla costrizione pineale e
quindi iniziare a funzionare in modo adulto. Le prove conclusive rimangono sfuggenti.
Né è scientificamente stabilito che la melatonina svolga un ruolo nel jet lag, nella
depressione invernale, nel sonno, nel cancro o nell'invecchiamento.9

Affinché qualsiasi sostanza chimica possa qualificarsi come molecola spirituale, deve almeno
possedere effetti psichedelici. La sorprendente somiglianza chimica della melatonina con la
DMT e la 5-metossi-DMT significa che è anche profondamente psicoattiva?

Alcuni dei primi studi hanno suggerito che la melatonina ha proprietà di

alterazione della mente. Ad esempio, la somministrazione di dosi elevate prima di
coricarsi sembrava indurre sogni vividi. Tuttavia, è difficile interpretare quegli
studi più vecchi. Non stavano cercando, né misuravano, effetti psichedelici
 LA PINEALE: INCONTRA LA GHIANDOLA SPIRITUALE • 65

di melatonina. C'era solo un modo per scoprire se la melatonina fosse

psichedelica, ed era somministrarla ai miei volontari umani.

Dopo aver completato la mia specializzazione in psichiatria, ho trascorso un anno a

Fairbanks, in Alaska, lavorando presso il centro di salute mentale della comunità locale.
La mia esperienza nell'Artico mi ha introdotto nel nuovo campo della "depressione
invernale". Questa sindrome ha rivitalizzato l'interesse per la biologia umana della
ghiandola pineale e della melatonina. La ricerca sul loro ruolo nella depressione
invernale si è rivelata promettente per aiutarci a comprendere e curare un'ampia
gamma di sindromi umane stagionali. Questa sorprendente coincidenza mi ha fornito
un contesto per iniziare a sondare i misteri della pineale. Tuttavia, sapevo poco della
ricerca umana, quindi ho cercato modi per approfondire la mia formazione.

Mi sono trasferito a San Diego per prendere una borsa di studio della durata di un
anno in ricerca in psicofarmacologia clinica presso l'Università della California. Ho
imparato a scrivere proposte scientifiche e sovvenzioni, progettare esperimenti e
somministrare farmaci per la ricerca in un ambiente clinico. Ho fornito e valutato scale
di valutazione, raccolto sangue e altri campioni biologici e analizzato e scritto dati.

Seguendo un collega di San Diego, Jonathan Lisansky, MD, ad Albuquerque,

ho iniziato a lavorare sotto la guida di Glenn Peake, MD, un endocrinologo
pediatrico. Glenn era il direttore scientifico del Centro di ricerca clinica generale
dell'Università del New Mexico, un eccezionale sito di ricerca finanziato dal
National Institutes of Health degli Stati Uniti. Glenn, Jonathan e io abbiamo
condotto uno studio triennale completo sugli effetti della melatonina in volontari
umani normali. Da ciò è emerso il primo, e finora unico, ruolo documentato della
melatonina nella fisiologia umana: la melatonina contribuisce all'abbassamento
mattutino della temperatura corporea.
C'è un ritmo quotidiano in molte funzioni biologiche negli esseri umani. Uno dei più
robusti è la temperatura corporea, in cui c'è un forte calo alle 3 del mattino. Questo è anche
il momento in cui i livelli di melatonina sono più alti.

Abbiamo studiato diciannove volontari maschi che sono rimasti svegli tutta la notte con
una luce abbastanza intensa da prevenire la formazione di melatonina. Il calo della
temperatura corporea non era così profondo come il normale in questi uomini privi di
melatonina, e ci siamo chiesti se la mancanza di melatonina fosse responsabile.
66 • I BLOCCHI EDILIZI

La somministrazione di melatonina ai volontari ha causato un tipico calo della

temperatura corporea. Da questi risultati, abbiamo proposto che la melatonina svolga
un ruolo importante nell'abbassamento della temperatura mattutino che si riscontra
in tutti noi.10

Per me i più importanti erano i risultati di diverse scale di valutazione che misuravano le
proprietà psicologiche della melatonina. La mia lettura mi ha portato a sperare in alcuni
profondi effetti di alterazione della mente di questo prodotto pineale. Tuttavia, abbiamo
scoperto che la melatonina produceva poco più che sedazione e rilassamento.

Sono rimasto deluso dalla mancanza di significativi effetti di alterazione della mente
della melatonina. Quindi, verso la fine di questo progetto, quando una sera tardi ho ricevuto
una telefonata dall'unità di ricerca che mi diceva che uno dei nostri volontari aveva ricevuto
accidentalmente una dose di melatonina circa dieci volte superiore alla normale, è stato
difficile mascherare la mia eccitazione. Questo potrebbe essere molto interessante. Se basse
dosi di melatonina avessero effetti così timidi, questo incidente potrebbe dare vita alla mia
ricerca delle sue proprietà psicologiche.

Ho ascoltato attentamente la descrizione dell'infermiera ricercatrice di come il personale

abbia calcolato male il tasso di somministrazione della melatonina. Sembrava un errore onesto.

Inoltre, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna del volontario stavano reggendo bene. Era

il suo stato d'animo, tuttavia, a destare gran parte della mia preoccupazione.

"Come sta?" Ho chiesto.

"Beh," sbadigliò, "sto passando un brutto momento a tenerlo sveglio per
compilare le sue scale di valutazione. Non riesce a tenere gli occhi aperti."
"Non ha allucinazioni o altro?" Ho offerto speranzoso. "Nessuna fortuna per
lei, dottor Strassman", rise in risposta. "No, no, sono contento che stia bene",
dissi, tornando rapidamente a un tono più professionale.

Questo evento, più di ogni altro, mi ha convinto che la melatonina non fosse
psichedelica. Tuttavia, la mia lettura ha continuato a persuadermi che la ghiandola
pineale era il sito principale in cui cercare una molecola spirituale. Passiamo a queste
informazioni e alle idee che si sono sviluppate mentre le riflettevamo. In tal modo,
inizieremo a considerare una funzione di formazione della DMT per la ghiandola
pineale.
 4

La pineale psichedelica

xLven prima di iniziare lo studio sulla melatonina, la mia revisione della letteratura indicava
che potrebbe non essere la molecola dello spirito. Mi chiedevo se la ghiandola pineale
producesse altri composti con proprietà psichedeliche. Tuttavia, mentre ero ancora nelle
prime fasi della mia carriera, e ben prima di iniziare a delineare il mio progetto DMT, ho
scoperto rapidamente quanto potessero essere controverse queste idee.

Nel 1982 ho intrapreso un anno di formazione di ricerca in

psicofarmacologia clinica presso l'Università della California a San Diego.
Mentre mi concentravo principalmente sulla relazione tra la tiroide e l'umore,
ho anche imparato tutto ciò che potevo sulla ghiandola pineale.
Uno dei miei insegnanti era il dottor K., un'autorità sui ritmi biologici, la
melatonina e il sonno. A metà della mia formazione in borsa, ho deciso di
condividere con lui alcune delle mie idee nascenti su un ruolo psichedelico per la
pineale. Stavamo camminando lungo una delle innumerevoli sale del San Diego
Veterans' Administration Hospital. La nostra conversazione è stata sconclusionata
e ad ampio raggio. C'è stata una pausa e ho colto l'occasione.

67
68 • I BLOCCHI EDILIZI

"Pensate", dissi, "che la pineale possa produrre composti psichedelici?

Sembra che abbia gli ingredienti giusti. Forse in qualche modo media tipi di
stati psichedelici spontanei, la psicosi per esempio." Ero riluttante ad andare
molto più in profondità di questo ed evitavo di menzionare le mie idee più
controverse sulla pineale: che giocava un ruolo in stati più esotici, come la
pre-morte o le esperienze mistiche.
Il dottor K. si fermò sui suoi passi e girò sui tacchi. La sua fronte si corrugò e
mi scrutò attentamente attraverso gli occhiali. Una minaccia palpabile luccicava
dai suoi occhi. "Ops", ho pensato.
"Lascia che te lo dica, Rick," disse molto lentamente e con fermezza. "La pineale
non ha nulla a che fare con le droghe psichedeliche".
Quella fu l'ultima volta quell'anno in cui dissi quelle parole pineale e
psichedelico nello stesso respiro a chiunque.

Tuttavia, ho continuato a esaminare la letteratura e ho iniziato a sviluppare

alcune delle teorie che informano questo libro. Ulteriori studi sul lavoro di
altri scienziati e sui risultati della mia successiva ricerca sulla melatonina, si
sono aggiunti al corpo di prove su cui ho attinto per formulare le seguenti
proposte.
Queste ipotesi non sono provate, ma derivano da dati scientificamente validi
combinati con osservazioni e insegnamenti spirituali e religiosi. Molte di queste
idee sono verificabili utilizzando gli strumenti e i metodi disponibili. Le
implicazioni di queste teorie sono profonde e inquietanti, ma creano anche un
contesto di speranza e promessa.
L'ipotesi più generale è che la ghiandola pineale produca quantità
psichedeliche di DMT in momenti straordinari della nostra vita. La produzione di
DMT pineale è la rappresentazione fisica di processi non materiali o energetici. Ci
fornisce il veicolo per sperimentare consapevolmente il movimento della nostra
forza vitale nelle sue manifestazioni più estreme. Esempi specifici di questo
fenomeno sono i seguenti:
Quando la nostra forza vitale individuale entra nel nostro corpo fetale, nel
momento in cui diventiamo veramente umani, passa attraverso la pineale e innesca il
primo diluvio primordiale di DMT.
Successivamente, alla nascita, la pineale rilascia più DMT.
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 69

In alcuni di noi, la DMT pineale media le esperienze fondamentali di

meditazione profonda, psicosi ed esperienze di pre-morte.
Quando moriamo, la forza vitale lascia il corpo attraverso la ghiandola pineale,
rilasciando un altro flusso di questa molecola spirituale psichedelica.

La ghiandola pineale contiene i mattoni necessari per creare la DMT. Ad esempio,

possiede i più alti livelli di serotonina in qualsiasi parte del corpo e la serotonina è un
precursore cruciale della melatonina pineale. La pineale ha anche la capacità di
convertire la serotonina in triptamina, un passaggio fondamentale nella formazione
della DMT.
Anche gli enzimi unici che convertono la serotonina, la melatonina o la
triptamina in composti psichedelici sono presenti in concentrazioni
straordinariamente elevate nella pineale. Questi enzimi, ilmetiltransferasi,
attaccare un gruppo metilico, cioè un carbonio e tre idrogeni, su altre
molecole, quindi metilazione loro. Basta metilare la triptamina due volte e
abbiamo la di-metil-triptamina o DMT. Poiché possiede gli alti livelli degli
enzimi e dei precursori necessari, la ghiandola pineale è il luogo più
ragionevole per la formazione di DMT. Sorprendentemente, nessuno ha
cercato DMT nella pineale.
La ghiandola pineale produce anche altre sostanze che possono alterare la mente,
le beta-carboline. Questi composti inibiscono la rottura della DMT da parte delle
monoamino ossidasi (MAO) del corpo. Uno degli esempi più sorprendenti di come
funzionano le beta-carbolineayahuasca. Alcune piante che contengono betacarboline
sono combinate con altre piante che contengono DMT per creare questa bevanda
psichedelica amazzonica, che consente al DMT di diventare attivo per via orale. Se non
fosse per le beta-carboline, la MAO nell'intestino distruggerebbe rapidamente questo
DMT ingerito e non avrebbe alcun effetto sulle nostre menti.
Non è chiaro se le beta-carboline di per sé siano psichedeliche. Tuttavia,
migliorano notevolmente gli effetti della DMT. Pertanto, la ghiandola pineale
può produrre sia DMT che sostanze chimiche che ne amplificano e
prolungano gli effetti.

In quali circostanze la ghiandola pineale potrebbe produrre DMT invece della

melatonina minimamente psicoattiva? Perché ciò avvenga, è necessario
70 • I BLOCCHI EDILIZI

essere un superamento di uno o più dei seguenti vincoli che normalmente

impediscono la produzione di DMT pineale:

• Il sistema di sicurezza cellulare intorno alla ghiandola pineale;

• La presenza di un composto anti-DMT nella ghiandola pineale;
• La bassa attività del enzimi metiltransferasi che producono
DMT; e
• L'efficienza del enzimi monoamino ossidasi7 rottura del
DMT.

Il principio guida della prima ondata di ricerca sulla DMT umana era di
confrontare la DMT e gli stati schizofrenici. Pertanto, questo è stato il contesto in
cui gli scienziati hanno studiato questi quattro diversi elementi del sistema DMT
umano. Da questi studi sulla psicosi, possiamo estrarre dati a sostegno delle mie
ipotesi su come la pineale possa produrre la DMT.
La mia enfasi sulla relazione tra DMT e psicosi, quindi, non è perché
credo che questo sia l'unico ruolo per la DMT endogena. Piuttosto, la
psicosi è l'unico stato di coscienza alterato presente in natura per il quale
abbiamo dati reali. Credo che anche altre condizioni "psichedeliche
spontanee", come la pre-morte e le esperienze spirituali, condividano
una relazione simile con la DMT endogena. Tali studi, tuttavia, devono
ancora essere eseguiti.1

Molto probabilmente, il fattore principale che inibisce la produzione eccessiva di DMT

pineale è il sistema di sicurezza pineale estremamente efficiente discusso nell'ultimo
capitolo. L'esempio più noto di questa difesa è la difficoltà che incontriamo quando
cerchiamo di stimolare la produzione di melatonina diurna.
Adrenalina e noradrenalina, i neurotrasmettitori che stimolano la formazione
notturna di melatonina, vengono chiamati collettivamente catecolamine. Le cellule
nervose che quasi toccano la ghiandola pineale rilasciano queste catecolamine, che
attivano recettori specifici sul tessuto pineale e quindi avviano la sintesi della
melatonina.
Le ghiandole surrenali producono anche adrenalina e noradrenalina, rilasciandole
nel flusso sanguigno in risposta allo stress. Tuttavia, quando le catecolamine surrenali
trasmesse dal sangue si avvicinano alla pineale, le cellule nervose
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 71

intorno alla pineale raccoglierli e smaltirli immediatamente. Pertanto, le circostanze in

cui si verifica il rilascio di catecolamine surrenali, come nei periodi di stress o durante
l'esercizio, non stimolano la formazione di melatonina durante il giorno.
Abbiamo condotto uno studio di ricerca che lo ha dimostrato abbastanza
chiaramente. Gli atleti d'élite hanno corso una maratona ad alta quota, trascorrendo
gran parte di essa sopra i 10.000 piedi. Abbiamo misurato la melatonina prima e dopo
la gara. Per molti dei corridori, questa è stata "quasi" un'esperienza di pre-morte.
Eppure i livelli di melatonina in questi atleti sono aumentati solo a quelli osservati di
notte durante il sonno normale, non un'esplosione di chimica cerebrale! Tuttavia,
abbiamo visto che è possibile ignorare lo scudo di difesa della pineale se lo stress è
abbastanza grande.2

I neuroscienziati ritengono che questa barriera all'attivazione pineale esista

perché sarebbe problematico per un animale vivere il suo ambiente come "buio"
durante le ore diurne. Poiché la pineale normalmente rilascia melatonina solo di
notte, il rilascio di melatonina durante il giorno "sembrerebbe" come se fosse
buio al momento "sbagliato" e l'animale sarebbe disorientato.
Tuttavia, questa spiegazione è debole. La secrezione di melatonina durante il giorno
non è abbastanza "pericolosa" per meritare un sistema di sicurezza così complesso ed
efficiente. Gli effetti della melatonina non sono immediati, ma richiedono ore o giorni per
materializzarsi. Inoltre, la luce del giorno sopprime quasi istantaneamente la produzione di
melatonina quasi allo zero, riportando il sistema alla linea di base prima che si verifichino
interruzioni interne.

Tuttavia, considera cosa potrebbe accadere se lo stress inducesse facilmente

la pineale a produrre DMT, piuttosto che melatonina. DMT è fisicamente
immobilizzante e produce un'ondata di immagini visive ed emotive inaspettate e
travolgenti. Certamente, frequenti scoppi di rilascio di DMT sarebbero molto più
pericolosi per un animale rispetto a quelli della melatonina.
Può darsi che la melatonina sia così difficile da produrre durante il giorno perché qualunque

la violazione del sistema di sicurezza pineale è intollerabile. La pineale erige una barriera allo stress

disordinato che protegge equamente tutto ciò che sta dietro di essa. Quindi, una serie di

circostanze in cui può formarsi la DMT pineale è quando la produzione di catecolamine indotta da

stress è semplicemente troppo grande per resistere allo scudo pineale.

È anche possibile che il sistema di sicurezza pineale non funzioni

normalmente negli individui psicotici. Ci sono un forte supporto di dati indiretti
72 • I BLOCCHI EDILIZI

questa idea. Lo stress peggiora le allucinazioni e le delusioni nei pazienti

psicotici. I livelli di DMT in quei pazienti sono correlati al grado di psicosi: più
intensi sono i sintomi, più alti sono i livelli di DMT. Sappiamo che la DMT
aumenta anche negli animali esposti allo stress. Livelli più comuni di
catecolamine indotte dallo stress possono sopraffare le difese pineali
inadeguate nella psicosi, producendo così troppa DMT. Questa DMT provoca
o peggiora i sintomi nei pazienti psicotici.3
Un altro fattore che normalmente protegge il corpo dalla produzione pineale di
quantità psichedeliche di DMT risiede all'interno della ghiandola pineale stessa. È stato
dimostrato che un particolare tipo di piccola proteina, scoperta per la prima volta nel
sangue, interferisce con l'attività degli enzimi che formano la DMT. La pineale ha livelli
piuttosto elevati di questa proteina, una sorta di "anti-DMT". Se questo stesso inibitore
fosse bloccato, è più probabile la formazione di DMT. Quale posto migliore per fornire
un anti-DMT per prevenire la formazione eccessiva di DMT potenzialmente pericolosa
se non dove viene prodotto, nella ghiandola pineale?

Anche i dati della ricerca sulla psicosi supportano questa affermazione. Gli
individui con schizofrenia hanno ricevuto estratti di ghiandola pineale come
trattamento sperimentale negli anni '60. I loro sintomi sono migliorati notevolmente.
La spiegazione di questa scoperta era che gli estratti pineali fornivano ai pazienti una
dose aggiuntiva di anti-DMT che mancava alle loro ghiandole pineali. Pertanto, sono
stati in grado di combattere meglio livelli patologicamente elevati di DMT e i loro
sintomi psicotici sono migliorati.4
Altri due possibili freni alla produzione di DMT nella pineale riguardano gli
enzimi: quelli che producono e quelli che scompongono la molecola dello spirito
all'interno del corpo.
I ricercatori hanno scoperto che gli enzimi metiltransferasi che formano la DMT
sono più attivi nella schizofrenia che in condizioni normali. Ciò aumenterebbe la
produzione di DMT. Gli scienziati hanno esaminato molti tessuti umani per la fonte di
questa funzione enzimatica anormale, ma sfortunatamente non hanno studiato la
ghiandola pineale.5
Infine, se il sistema MAO che normalmente distrugge la DMT fosse difettoso, una
maggiore quantità di DMT potrebbe persistere e produrre sintomi "psichedelici" psicotici. La
MAO è meno efficace negli schizofrenici che nei volontari sani, e può darsi che gli
schizofrenici non riescano a eliminare la DMT abbastanza rapidamente dai loro
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 73

sistemi. Ciò comporterebbe anche livelli di DMT troppo alti per la normale funzione mentale.

Sebbene i ricercatori abbiano esaminato l'attività delle MAO in diversi tessuti umani,

sfortunatamente non l'hanno fattovalutare pineale Attività MAO nella schizofrenia.

Consideriamo ora stati alterati di consapevolezza meno patologici, ma anche

relativamente comuni e presenti in natura, in cui la DMT pineale può svolgere
un ruolo. La coscienza onirica è una di queste.
Il momento più probabile per sognare è anche il momento in cui i livelli di
melatonina sono più alti, cioè intorno alle 3 del mattino. Poiché la melatonina stessa ha
effetti psicologici così lievi, suggerisce un ruolo per un altro composto pineale i cui
livelli sono paralleli a quelli della melatonina. La DMT è una prospettiva probabile per
una tale sostanza. Tuttavia, nessuno ha esaminato i ritmi DMT di 24 ore in volontari
normali nel tentativo di mettere in relazione i livelli di DMT con l'intensità o la
frequenza del sogno.

Jace Callaway, Ph.D., ha suggerito che le betacarboline derivate dalla pineale

possono mediare i sogni. Mentre gli incerti effetti psicologici delle beta-carboline
gettano qualche dubbio su questa ipotesi, le betacarboline pineali potrebbero
certamente, in virtù dei loro effetti di potenziamento della DMT, stimolare
indirettamente la produzione di sogni.6
Anche la meditazione o la preghiera possono suscitare stati di coscienza profondamente

alterati. La produzione di DMT pineale potrebbe essere alla base di queste esperienze mistiche o

spirituali.

Tutte le discipline spirituali descrivono resoconti piuttosto psichedelici

delle esperienze trasformative, il cui raggiungimento motiva la loro pratica.
Luce bianca accecante, incontri con entità demoniache e angeliche, emozioni
estatiche, atemporalità, suoni celesti, sentimenti di morte e rinascita,
contatto con una presenza potente e amorevole alla base di tutta la realtà:
queste esperienze attraversano tutte le denominazioni. Sono anche
caratteristici di un'esperienza DMT completamente psichedelica.
In che modo la meditazione potrebbe evocare la risposta DMT pineale?

Diverse discipline meditative determinano un'intensa messa a punto

dell'attenzione e della consapevolezza; per esempio, focalizzazione univoca sul
respiro. L'attività elettrica del cervello, misurata dall'elettroencefalogramma,
riflette questa sincronizzazione, o unione, dell'attività cerebrale. Molti
74 • I BLOCCHI EDILIZI

studi hanno riportato che i meditatori esperti producono modelli di onde

cerebrali più lenti e meglio organizzati di quelli che si trovano nella
consapevolezza quotidiana. Più è "profonda" la meditazione, più lente e forti
sono le onde.
Altre tecniche integrano queste pratiche attenzionali con metodi come il
canto. I canti, usando parole di lingue antiche con presunte proprietà
spirituali uniche, possono causare profondi effetti psicologici. Le pratiche di
visualizzazione, in cui si costruiscono immagini sempre più complesse e
dinamiche nell'occhio della mente, possono anche portare a stati mentali
beati e sublimi.
In queste condizioni c'è una qualità dinamica ma immobile
nell'esperienza, come un'onda stazionaria in un fiume. Sembra che l'onda
non si muova affatto, mentre l'acqua scorre veloce su tutti i lati. In effetti, è
l'acqua che scorre veloce che produce l'onda. E quelle onde creano una nota
o un suono unico.
Tali fenomeni ondulatori, mediante la produzione di una nota o di un suono
particolare associati alla loro frequenza, stabiliscono campi di influenza ad ampio
raggio e diffusi. Gli oggetti all'interno di quei campi vibrano in modo simpatico, o con
la stessa frequenza, un fenomeno chiamatorisonanza.
Un esempio dei potenti effetti della risonanza è quando una nota particolare
rompe un bicchiere, anche se il suono non è particolarmente forte. Il vetro vibra
in modo simpatico, o risuona, alla stessa frequenza di quella del suono
circostante. Alcune note possono creare uno stress intollerabile all'interno della
struttura unica del bicchiere e scoppia.
In modo simile, le tecniche meditative che utilizzano il suono, la vista o la
mente possono generare particolari schemi d'onda i cui campi inducono
risonanza nel cervello. Millenni di tentativi ed errori umani hanno determinato
che certe parole "sacre", immagini visive ed esercizi mentali esercitano effetti
desiderati in modo univoco. Tali effetti possono verificarsi a causa dei campi
specifici che generano all'interno del cervello. Questi campi fanno vibrare e
pulsare più sistemi a determinate frequenze. Possiamo sentire la nostra mente e
il nostro corpo risuonare con questi esercizi spirituali. Naturalmente, anche la
ghiandola pineale ronza a queste stesse frequenze.
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 75

Nella pineale può verificarsi un processo di risonanza simile a quello del vetro
in frantumi, sebbene non altrettanto distruttivo. La pineale inizia a "vibrare" a
frequenze che indeboliscono le sue molteplici barriere alla formazione della DMT:
lo scudo cellulare pineale, i livelli di enzimi e le quantità di anti-DMT. Il risultato
finale è un'ondata psichedelica della molecola dello spirito pineale, che si traduce
negli stati soggettivi della coscienza mistica.7

Finora abbiamo esaminato situazioni non pericolose per la vita: psicosi ed

esperienze spirituali. Ora possiamo passare a casi più drammatici che sono
anche quasi sempre accompagnati da realtà soggettive psichedeliche:
esperienze di nascita, pre-morte e morte.
Non è esagerato affermare che la nascita, la pre-morte e la morte sono eventi
straordinariamente "stressanti". La forza vitale sta facendo tutto il possibile per
sostenere la sua residenza in difficoltà. In questi momenti si verificano enormi
effusioni di ormoni legati allo stress, comprese le catecolamine stimolanti la pineale,
l'adrenalina e la noradrenalina.
Iniziamo con il processo di nascita. L'esperienza della nascita è altamente
psichedelica per la madre non anestetizzata. Quanto più per il neonato! Sappiamo
che la DMT è presente negli animali da laboratorio neonati. Non c'è motivo di
credere che non sia presente anche negli esseri umani appena nati. Tuttavia,
nessuno ha ancora cercato la DMT nei neonati umani o nelle loro madri durante il
parto.
Il normale parto vaginale produce un'enorme effusione di rilascio di catecolamine.
La massiccia inondazione di questi ormoni dello stress sulle ghiandole pineali della
madre e del feto potrebbe essere sufficiente per scavalcare il sistema di difesa pineale
e mettere in moto il rilascio di DMT. Se la madre è anestetizzata, la produzione di
catecolamine è minore e il minimo si verifica quando il bambino viene partorito con
taglio cesareo. Pertanto, queste ultime due situazioni possono comportare un rilascio
di DMT meno robusto, se del caso, da parte della pineale della madre e del bambino.

Alti livelli di DMT alla nascita forniscono una spiegazione per un

particolare pezzo di saggezza convenzionale dalla psicoterapia psichedelica.
Secondo Stanislav Grof, MD, uno psicoterapeuta con LSD senza precedenti
76 • I BLOCCHI EDILIZI

esperienza, gran parte di ciò che accade durante le sessioni di terapia psichedelica è
una rievocazione del processo di nascita. Ha scoperto che i nati con taglio cesareo
sono meno in grado di "lasciarsi andare" nella terapia psichedelica rispetto a quelli nati
per via vaginale. La presenza di livelli psichedelici di DMT alla nascita normale e livelli
inadeguati durante il parto cesareo a causa della quantità insufficiente di DMT indotta
dall'ormone dello stress, possono spiegare questa scoperta.8
Forse per "lasciare andare" completamente qualsiasi potente esperienza emotiva
da adulti, abbiamo bisogno di una linea di base per una risoluzione sicura per la nostra
prima "sessione di DMT ad alte dosi" che si verifica in natura, che accompagna il
processo di nascita. Altrimenti, in seguito, da adulto, l'esposizione a stati così insoliti e
inaspettati ci getta in un insieme di esperienze completamente sconosciuto,
disorientandoci e spaventandoci. Ci manca una storia affidabile di tali esperienze che si
sono concluse con successo.
Massicce ondate di ormoni dello stress segnano anche l'esperienza di pre-
morte, o NDE. Gran parte della letteratura sulla NDE descrive questa come
un'esperienza psicologica mistica, psichedelica e travolgente. Potrebbe anche
essere un momento in cui i meccanismi protettivi della pineale vengono allagati e
si attivano percorsi altrimenti inattivi per la produzione di DMT.
Sappiamo molto poco della fisiologia della morte stessa. Cosa succede al nostro
corpo, al nostro cervello e alla nostra mente quando moriamo? Quanto dura il
processo? Finisce quando smettiamo di respirare? O c'è una ragione per cui molte
tradizioni ci consigliano su quando spostare o seppellire i morti? Perché si
preoccupano di non voler disturbare la coscienza residua? Pertanto, dobbiamo anche
considerare la decomposizione degli effetti del tessuto pineale sulla nostra coscienza,
sia in prossimità che dopo la morte.

Il tessuto pineale nei morenti o nei morti di recente può produrre DMT per alcune ore,
e forse più a lungo, e potrebbe influenzare la nostra coscienza persistente. Mentre le nostre
letture delle onde cerebrali "morte" sono "piatte", chi sa del nostro stato mentale interiore in
questo momento?

Per iniziare a testare l'ipotesi che la decomposizione del tessuto pineale

produca composti psichedelici, molti anni fa ho raccolto ghiandole pineali da una
decina di cadaveri umani a cui ho avuto accesso in un obitorio locale. Li ho inviati
a un altro laboratorio per misurare il DMT. Sfortunatamente, i cervelli non sono
stati "congelati freschi" o rimossi immediatamente al momento della morte e
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 77

messo in azoto liquido. Questo congelamento istantaneo interrompe tutta la rottura dei
tessuti da quel punto in poi. Non abbiamo trovato DMT in queste ghiandole pineali. Se ce ne
sono stati, è possibile che il lungo ritardo nell'elaborazione del tessuto, diversi giorni in
alcuni casi, abbia comportato la sua perdita prima dell'analisi.

Infine, le droghe psichedeliche possono influenzare la ghiandola pineale, e quindi usarla e la

formazione del DMT come intermediario nella loro azione.

Ci sono recettori per l'LSD sulla ghiandola pineale e la mescalina aumenta i

livelli di serotonina nella pineale. Le beta-carboline accelerano la formazione di
melatonina, oltre alla loro proprietà precedentemente descritta di ingrandimento
e prolungamento degli effetti DMT. E il DMT è il più potente di molti psichedelici
che stimolano la produzione di melatonina pineale.
La DMT che promuove la formazione dei suoi possibili mattoni è simile al processo
di accensione, in cui un minuscolo fiammifero può accendere un enorme falò. La
partita inizia bruciando carta, che poi accende ramoscelli più grandi. I ramoscelli in
fiamme accendono i rami fino a quando, alla fine, ne deriva un furioso incendio. Allo
stesso modo, le varie circostanze di cui abbiamo discusso che favoriscono la
produzione endogena di DMT possono iniziare con solo un po' di materiale appena
formato. Queste condizioni potrebbero avviare un processo di creazione ancora di più
elevando i livelli dei precursori necessari. Infine, c'è un "punto di infiammabilità" per
un'esplosione psichedelica completa di DMT pineale. Il "fuoco" psichedelico si estingue
dopo che ha fatto il suo corso e ha esaurito la scorta di materie prime.

Questa "ipotesi DMT della funzione pineale" ci consente di legare diversi punti in
sospeso lasciati dall'ipotesi della melatonina della funzione pineale.
Una di queste domande che ho già discusso è perché la ghiandola pineale
possiede un sistema di difesa così potente contro lo stress. L'ipotesi della
melatonina non risponde adeguatamente a questo. L'ipotesi DMT, tuttavia,
fornisce una spiegazione molto più soddisfacente. Cioè, il corpo difende così
spietatamente la ghiandola pineale in modo che non siamo disabilitati dai livelli
quotidiani di stress che rilasciano livelli psichedelici di DMT.
Un altro mistero irrisolto dall'ipotesi della melatonina riguarda la posizione unica
della ghiandola pineale. La ghiandola pineale non è nemmeno fatta di tessuto
cerebrale. Piuttosto, proviene da cellule specializzate originarie del tetto di
78 • I BLOCCHI EDILIZI

la bocca fetale. Perché migra in ognuno di noi al centro del

cervello?
Dal suo trespolo unico, la pineale tocca quasi le stazioni di trasmissione
sensoriali visive e uditive. I centri emotivi del sistema limbico lo circondano e la
sua posizione consente il rilascio istantaneo dei suoi prodotti direttamente nel
liquido cerebrospinale.
Tradizionalmente, riteniamo che il posizionamento della pineale sia tale da poter
rispondere al meglio alle condizioni di illuminazione. Tuttavia, il percorso dagli occhi
alla pineale è curiosamente tortuoso. I nervi dagli occhi alla pineale escono
effettivamente dalla testa e deviano attraverso il collo prima di tornare alla pineale nel
profondo del cranio. Sarebbe altrettanto efficiente per la ghiandola rimanere nel collo
o nel midollo spinale superiore e rilasciare melatonina direttamente nel flusso
sanguigno come un modo per notificare all'animale ospite le condizioni di
illuminazione.

Potrebbe essere necessario il posizionamento della pineale in modo che la melatonina

possa influenzare al meglio i centri cerebrali importanti vicini, come la ghiandola pituitaria,
che regola la funzione riproduttiva. Ma questo requisito in realtà non richiede una posizione
cerebrale profonda per la pineale. La melatonina trasportata dal sangue da qualche altra
parte potrebbe fare altrettanto bene, come nel caso degli ormoni ovarici e delle ghiandole
surrenali.

Forse la melatonina ha bisogno di un accesso immediato al liquido cerebrospinale, ed è

per questo che pende dal tetto di un ventricolo contenente liquido. Tuttavia, la ghiandola
pineale rilascia melatonina in un flusso costante della durata di molte ore e i suoi effetti si
sviluppano nel corso di giorni e settimane. Un ormone con le caratteristiche della
melatonina non ha bisogno di accedere al liquido cerebrospinale.

Infine, le proprietà psicologiche della melatonina sono piuttosto insignificanti.

Questi effetti minori di alterazione della mente non giustificano l'accesso immediato ai
collicoli e al sistema limbico, le strutture cerebrali profonde che regolano le percezioni
e le emozioni.
Pertanto, la pineale non ha bisogno di trovarsi nel mezzo del cervello se questa
posizione dovesse supportare il ruolo della melatonina nelle nostre vite.

Se la ghiandola pineale stesse producendo DMT, tuttavia, ciò giustificherebbe

sicuramente la sua posizione strategica. Un rilascio DMT direttamente sui centri visivi,
uditivi ed emotivi che la pineale quasi tocca profondamente
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 79

influenzare la nostra esperienza interiore. Vedremmo, sentiremmo, sentiremmo e pensare cose in

un modo inimmaginabile da considerare per la melatonina.

A causa della sua durata straordinariamente breve di pochi minuti, la DMT

trarrebbe vantaggio anche dalle piccole distanze, larghe solo millimetri, tra la
pineale e importanti strutture cerebrali. Potrebbe diffondersi direttamente in
questi siti cerebrali attraverso il liquido cerebrospinale, senza dover prima entrare
nella circolazione sanguigna. Se la DMT entrasse per la prima volta nel sangue, gli
enzimi MAO lo distruggerebbero molto prima che tornasse al cervello per
esercitare i suoi profondi effetti mentali.
Queste considerazioni eliminano efficacemente anche una delle principali
obiezioni alla teoria della psicosi DMT: la mancanza di differenze tra i livelli ematici
di DMT nei volontari normali e nei pazienti con psicosi. Ora vediamo che le
concentrazioni di DMT nel sangue delle vene dell'avambraccio possono avere
poco a che fare con i suoi effetti in siti cerebrali discreti, siti in cui la DMT viene
scomposta quasi con la stessa rapidità con cui viene prodotta.
Questo ragionamento sviluppa ulteriormente l'idea che la decomposizione del
tessuto pineale influisca sulla consapevolezza residua dopo la morte. Se questa DMT
post mortem si svuotasse direttamente nel liquido spinale, basterebbe una semplice
diffusione per attaccarsi a quei centri sensoriali ed emotivi. Non sarebbe necessario un
cuore che pompa.

Ora che abbiamo discusso due teorie sulla funzione della ghiandola pineale
nell'uomo, il modello della melatonina e il modello DMT, è tempo di avventurarci
nell'analisi delle implicazioni di questi paradigmi opposti.
Nell'ultimo capitolo ho descritto come la ghiandola pineale, attraverso la
melatonina, inibisca la funzione riproduttiva. In questo capitolo, ipotizzo che la
DMT pineale apra i nostri sensi a profonde esperienze psichedeliche. È come se
all'interno della ghiandola pineale ci fosse una potente dinamica o tensione tra i
due ruoli che può svolgere: uno spirituale e l'altro sessuale.
È affascinante notare che molte discipline religiose credono che il
celibato sia necessario per raggiungere i più alti stati spirituali. La
spiegazione di questa idea è che l'attività sessuale devia l'energia necessaria
per il pieno sviluppo spirituale. Si sceglie o la vita della carne o la vita dello
spirito. Tuttavia, il celibato non è coerente con la riproduzione,
80 • I BLOCCHI EDILIZI

e c'è un conflitto tra la continuità della specie e il raggiungimento

antisessuale di raggiungere la massima fioritura dello spirito individuale.
Questo conflitto può svolgersi biologicamente nella ghiandola pineale.
Risorse preziose possono andare alla formazione della melatonina
riproduttivamente importante o della DMT spiritualmente indispensabile,
l'ormone dell'oscurità o la sostanza chimica della luce interiore.
Tuttavia, questa opposizione può essere più apparente che reale. Considera la
possibilità che il rilascio di DMT pineale medi l'estasi sessuale, risultante dallo sforzo
faticoso, dall'iperventilazione e dalle intense emozioni dell'atto sessuale. Le
caratteristiche psichedeliche emergono all'orgasmo. In effetti, gli effetti altamente
piacevoli della produzione di DMT attivata sessualmente possono essere uno dei
principali fattori che motivano il comportamento riproduttivo.
I praticanti del Tantra cercano di ottenere il meglio da entrambi questi mondi.
Questa disciplina spirituale riconosce che l'eccitazione sessuale e l'orgasmo producono
stati altamente estatici, e quindi utilizza il rapporto sessuale come tecnica meditativa.
Combinando sesso e meditazione, i praticanti tantrici accedono a stati di coscienza non
disponibili con nessuna delle due pratiche da sole. Il rilascio di DMT pineale, stimolato
sia da una meditazione profonda che da un'intensa attività sessuale, può quindi
provocare effetti psichedelici particolarmente pronunciati.

C'è un terzo elemento che lega insieme riproduzione e coscienza superiore,

la matrice energetica all'interno della quale si svolgono queste priorità
pineali concorrenti. Questo èspirito, oforza vitale.
È difficile introdurre il concetto di "spirito" in qualsiasi discussione sulla
scienza in generale, o sulla biologia in particolare. Tuttavia, è ancora più
difficilenon farlo quando i fenomeni lo richiedono. Per affrontare
direttamente e in profondità le questioni sollevate dal materiale che ho
presentato, dobbiamo affrontare questo problema.
Come definiamo lo spirito?
Confronta la vita e la morte: lo stato dell'essere vivo con quello dell'essere morto.
Un momento in cui pensiamo, ci muoviamo e sentiamo. Le cellule si stanno dividendo,
sostituendo quelle morenti con nuove reclute per il fegato, i polmoni, la pelle e il
cuore. Il momento successivo non stiamo più respirando; il nostro cuore ha pompato il
suo ultimo battito. Qual è la differenza? Cos'è andato che era proprio lì?
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 81

C'è qualcosa che ci "ravviva" quando si unisce al nostro corpo. Quando è

presente nella materia, si mostra attraverso il movimento e il calore. Nel
cervello, fornisce il potere di ricevere e trasformare in consapevolezza i nostri
pensieri, sentimenti e percezioni. Quando non c'è più, la spia si spegne e il
motore si spegne. Qualunque cosa sia, la presenza di questa forza vivificante
ci offre l'opportunità di interagire con questo tempo e questo luogo.

Sebbene non sia "personale", questo spirito o forza vitale ha una "storia"
associata alla nostra particolare raccolta di materia animata. Ha sperimentato
cose con noi, pur rimanendo sostanzialmente immutato da quegli eventi. I suoi
movimenti hanno creato campi di influenza unici dalle note o dai suoni che ha
generato dalle attività mentali e fisiche del nostro corpo. Quando il corpo è
troppo debole per contenerlo, se ne va. Alcuni vanno ad altro, e altri si uniscono
allo sfondo ambientale dei campi. I campi unici prodotti dalla sua adesione al
nostro corpo, tuttavia, rimangono per un po' prima di dissiparsi. Più forte è il
campo, o più forte è la nota, più tempo ci vorrà per sfumare.

Una delle ragioni più potenti del mio fascino per la ghiandola pineale riguarda la
sua funzione nella vita dello spirito. L'importanza e il potenziale di questo mi sono stati
resi conto quando, da studente di medicina a metà degli anni '70, ho appreso di una
sorprendente coincidenza che coinvolgeva la ghiandola pineale e le credenze buddiste
sulla reincarnazione. Non posso sopravvalutare quanto sia stata forte l'impressione
che questa scoperta mi abbia fatto e come abbia rafforzato la mia ricerca di un ruolo
spirituale per la ghiandola pineale e, al suo interno, la molecola dello spirito.

Sapevo già che il buddista tibetano Libro dei morti insegna che ci vogliono
quarantanove giorni perché l'anima dei morti di recente si "reincarni". Cioè, trascorrono
sette settimane dal momento della morte di una persona fino alla "rinascita" della forza
vitale nel suo corpo successivo. Ricordo molto chiaramente, diversi anni dopo, di aver sentito
il brivido lungo la schiena quando, leggendo il mio libro di testo sullo sviluppo fetale umano,
ho scoperto questo stesso intervallo di quarantanove giorni che segnava due eventi
fondamentali nella formazione dell'embrione umano. Ci vogliono quarantanove giorni dal
concepimento perché appaiano i primi segni della pineale umana. Quarantanove giorni è
anche il momento in cui il feto si differenzia
82 • I BLOCCHI EDILIZI

genere maschile o femminile. Così la rinascita dell'anima, la pineale e gli organi

sessuali richiedono tutti quarantanove giorni prima di manifestarsi.
Ho portato alla luce questa sincronicità quando avevo poco più di vent'anni. Non
sapevo esattamente come dargli un senso in quel momento. Io ancora no. In effetti, le
congetture relative a fenomeni remoti basati su somiglianze nel tempo possono
essere tanto pio desiderio quanto la vecchia "dottrina delle firme" erboristica, che
suggeriva che le proprietà di un'erba dipendessero dall'aspetto. Se una pianta
somigliava a un cuore, doveva essere buona per le malattie cardiache.
Quella che sto proponendo è quasi una "dottrina del tempo trascorso". Se i
testi buddisti e l'embriologia umana rivelano che sviluppi diversi richiedono
quarantanove giorni, gli eventi devono essere correlati. Questa associazione è
forse logicamente instabile, ma anche intuitivamente attraente.
In che modo l'emergere anatomico degli organi pineale e riproduttivo
quarantanove giorni dopo il concepimento può coinvolgere la forza spirituale o vitale?
Quando moriamo, se le esperienze di pre-morte sono indicative, c'è un
profondo spostamento della coscienza dall'identificazione con il corpo. Pineal
DMT rende disponibili quei particolari contenuti di coscienza non incarnati.
Tutti i fattori precedentemente descritti si combinano per un'ultima raffica di
produzione di DMT: rilascio di catecolamine; diminuzione della rottura e
aumento della formazione di DMT; ridotto anti-DMT; e tessuto pineale in
decomposizione. Pertanto, può darsi che la pineale sia l'organo più attivo del
corpo al momento della morte. Si può dire che la forza vitale esce quindi dal
corpo attraverso la pineale?
La conseguenza di questa inondazione di DMT sulla nostra mente morente
basata sul cervello è un tirare indietro i veli che normalmente nascondono ciò che
i buddisti tibetani chiamano il bardo, o stati intermedi tra questa vita e l'altra. La
DMT apre i nostri sensi interiori a questi stati tra loro con le loro miriadi di visioni,
pensieri, suoni e sentimenti. Quando il corpo diventa totalmente inerte, la
coscienza ha completamente lasciato il corpo e ora esiste come un campo tra
molti campi di cose manifeste.
La molecola dello spirito è sopravvissuta alla sua utilità come esploratore per questi
regni. Ci ha portato sull'altra sponda e siamo soli. Durante i successivi quarantanove giorni,
usiamo la nostra volontà, o intenzione, per elaborare le nostre vite uniche
 LA PINEALE PSICHEDELICA • 83

firma, le esperienze accumulate, i ricordi, le abitudini, le tendenze e i sentimenti

della vita che è finita. Questa lotta consapevole con le nostre storie personali, ove
completa, si traduce in un'unione di quei campi con quelli ambientali. È come se
fosse suonata una campana; il suono, inizialmente forte, si unisce al rumore di
fondo, poi gradualmente svanisce.
Ciò che rimane si deposita sulla successiva forma di vita fisica che
sembra più appropriata per la successiva elaborazione di problemi irrisolti.
C'è una risonanza, una vibrazione simpatica, di campi simili: C-minore gravita
in C-minore, tratti animali per animali, qualità vegetali per piante, problemi
umani per umani.
Nel caso degli esseri umani, queste tendenze non metabolizzate, questa
faccenda incompiuta, possono entrare nel feto solo quando è "pronto". Questa
prontezza può richiedere anche quarantanove giorni e può assumere la forma di
una ghiandola pineale in grado di sintetizzare la DMT. La pineale potrebbe
fungere da antenna o parafulmine per l'anima. E la differenziazione sessuale in
maschio o femmina, che avviene esattamente nello stesso momento, fornisce la
struttura biologica attraverso la quale la forza vitale ora può affermarsi.
Il movimento di questa energia, la forza vitale residua del passato nel
presente, attraverso la pineale e nel feto, potrebbe essere il primo e più
primordiale lampo DMT. Questo è l'alba della coscienza, della mente, della
consapevolezza come entità biologica e sessuale distinta. La luce accecante della
DMT pineale, secreta all'interno del cervello in via di sviluppo, segna il passaggio
attraverso questa soglia.
Fino a questo spartiacque di quarantanove giorni, il feto potrebbe essere solo un
essere fisico, piuttosto che fisico-spirituale. Pertanto, sono quarantanove giorni in cui
possiamo veramente considerare un feto come un'entità senziente individuale, e
quindi spirituale,?
Questo capitolo suggerisce che gli stati alterati di coscienza naturali
derivano da alti livelli di produzione di DMT pineale. Tuttavia, cosa potrebbe
succedere se qualcuno non ha una ghiandola pineale, a causa di un cancro
alla pineale o di un ictus che la distrugge? Avrebbe lo stesso accesso alle
esperienze coscienti dalla DMT endogena di qualcuno con una pineale
intatta?
84 • I BLOCCHI EDILIZI

Gli enzimi e i precursori nella ghiandola pineale non sono esclusivi di essa, ma le
alte concentrazioni di questi composti e la posizione straordinariamente comoda della
ghiandola ne fanno una fonte ideale della molecola dello spirito. Polmone, fegato,
sangue, occhi e cervello possiedono tutti le materie prime appropriate per la
produzione di DMT. In effetti, per alcuni anni i ricercatori hanno scherzosamente
definito la schizofrenia una malattia polmonare a causa delle alte concentrazioni di
enzimi che formano la DMT all'interno del polmone! Questi altri organi possono
produrre DMT quando esistono le stesse serie di circostanze che stimolerebbe la
pineale a farlo.

Per quanto radicali fossero queste teorie, credevo che potessero essere testate
utilizzando il metodo scientifico tradizionale: progettare esperimenti, analizzare dati e
ridefinire le teorie basate sui risultati di questa ricerca passo dopo passo. Quindi, il
passo successivo in questo processo di costruzione di ipotesi è stato determinare se la
DMT somministrata alle persone riproducesse le caratteristiche di quelle esperienze.
Se la DMT somministrata dall'esterno provocasse effetti simili a quelli presumibilmente
risultanti dalla DMT prodotta internamente, come stati di pre-morte e mistici, le mie
ipotesi sarebbero molto più forti. Pertanto, avevo bisogno di trovare un modo per
eseguire uno studio di ricerca umana con DMT.

Tuttavia, stavo studiando la melatonina e gli effetti di questo ormone pineale non
assomigliavano a quelli della DMT. Ulteriori studi sulla fisiologia della melatonina
sembravano inutili.
Un articolo che ho scritto a San Diego sulle reazioni avverse agli psichedelici,
pubblicato mentre stavo conducendo il progetto sulla melatonina, ha attirato
l'attenzione di Rick Doblin, un instancabile raccoglitore di fondi e di coscienza per
la ricerca sulle droghe psichedeliche. Mi invitò a una conferenza nel 1985, dove
incontrai le maggiori figure della ricerca e della terapia psichedelica.
Rappresentanti di un'ampia varietà di discipline si sono uniti per discussioni ad
ampio raggio e di vasta portata su cosa fare e cosa fare con l'esperienza
psichedelica. Questi nuovi colleghi hanno fornito supporto, ispirazione, preziosa
esperienza e informazioni cruciali. Hanno reso molto più facile iniziare a
concettualizzare come potrebbe effettivamente apparire un progetto di ricerca
psichedelico.
Tradotto dal Inglese al Italiano - www.onlinedoctranslator.com

LA PINEALE PSICHEDELICA • 85

Nel 1987 il mio mentore dell'Università del New Mexico, Glenn Peake, morì
improvvisamente in un nevoso giorno di Natale mentre tornava dalla sua corsa
mattutina. Triste e addolorato, ho visto vacillare la mia traiettoria di ricerca. C'era
stata una divisione tra la ricerca che ritenevo "rispettabile" e ciò che
personalmente mi sentivo più incline a studiare. C'era la mia ricerca sulla
melatonina, e poi c'era il mio interesse per gli psichedelici. La morte prematura di
Glenn ha accelerato la chiusura di quel divario. Durante il suo servizio funebre, ho
ricordato alcuni dei suoi consigli più diretti: "Fai quello che vuoi veramente nella
ricerca. Chi se ne frega di quello che pensano gli altri?"
Ho deciso di interrompere la mia ricerca sulla melatonina e di tentare un progetto
DMT. Ho discusso queste idee con presidenti, direttori e capi delle divisioni
universitarie che hanno sostenuto i miei esperimenti sulla melatonina. Tutti credevano
che un cambiamento di campo comportasse un rischio reale ma ragionevole. Tuttavia,
tutti erano favorevoli a un progetto di ricerca psichedelico, "se è quello che vuoi
davvero fare".
Gli anni di preparazione erano finiti. Era ora o mai più. Era il 1988.
• Seconda parte •

Concezione
e
Nascita
 5
89-001

1 qui c'erano due campi separati ma sovrapposti su cui avrei elaborato il mio
tentativo di eseguire uno studio DMT umano. Uno era il regno della ricerca
clinica; l'altro era regolamentare. In questo capitolo mi concentrerò sulla
scienza dello studio: la vera proposta di ricerca. Il prossimo capitolo
descriverà il labirinto di consigli e agenzie attraverso il quale è passato il
protocollo.
Il Comitato per l'etica della ricerca umana presso l'Università del New Mexico
esamina qualsiasi progetto che intenda studiare gli esseri umani. Questo comitato
contrassegna tutte queste proposte con un numero. Le prime due cifre corrispondono
all'anno e le tre cifre successive riflettono l'ordine in cui arriva il protocollo. Ho
presentato la proposta del DMT alla fine del 1988. È stato il primo studio del comitato
sottoposto a revisione durante la riunione di gennaio. Così, è diventato89-001.
La prima frase, che avevo passato ore a scrivere e riscrivere il mese prima,
cercando di trovare la perfetta battuta di apertura, diceva:
"Questo progetto inizierà un riesame della psicobiologia umana

89
90 • CONCEZIONE E NASCITA

dell'allucinogeno triptaminico di abuso, N,N-dimetiltriptamina (DMT), che

è anche un allucinogeno endogeno".
Sono passati quasi due anni, il 15 novembre 1990, prima che la Food and Drug
Administration statunitense mi scrivesse, affermando:
"Abbiamo completato la nostra revisione... e abbiamo concluso che è
ragionevolmente sicuro procedere con lo studio proposto."

Ho già avuto una certa esperienza con le difficoltà legate alla somministrazione di un
farmaco abusabile e che altera la mente agli esseri umani. Ciò derivava dalla presentazione
di un protocollo alla Food and Drug Administration (FDA) diversi anni prima di decidere di
tentare uno studio DMT. La droga in questo caso era l'MDMA, popolarmente conosciuta
come Ecstasy, una droga stimolante con lievi proprietà psichedeliche.

All'inizio degli anni '80, una fitta rete di terapeuti somministrava questo
farmaco ai propri pazienti come ausilio alla psicoterapia. Non era illegale e questi
psichiatri e psicologi hanno scoperto che i suoi effetti erano più affidabili e più
facili da usare rispetto a quelli dell'LSD. Con loro sgomento, questa "droga
miracolosa", come l'LSD decenni prima, divenne presto ampiamente abusata nei
campus universitari. Inoltre, articoli scientifici hanno iniziato a riportare che
l'MDMA ha causato danni al cervello negli animali da laboratorio. La US Drug
Enforcement Administration (DEA) ha inserito l'MDMA nella categoria legale più
restrittiva per i farmaci, Schedule I, nel 1985.
Quasi tutti i terapeuti che usano l'MDMA hanno cercato di indurre la DEA a ribaltare la
sua opinione. Ho preso una strada diversa e ho chiesto il permesso di concedere all'MDMA il
suo nuovo status legale.

Ho presentato una domanda alla FDA nel 1986. Ho proposto di somministrare

MDMA a volontari umani e di misurarne gli effetti psicologici e fisici. Quando mi hanno
inviato la loro lettera standard "puoi procedere se non ci sentiamo entro 30 giorni", ho
pensato tra me e me: "Fantastico! Potrò iniziare la ricerca entro un mese!" Tuttavia,
come un orologio, la FDA ha chiamato dopo ventinove giorni e ha detto che non
potevo ancora iniziare. Presto arrivò una lettera che descriveva in dettaglio le loro
preoccupazioni sugli effetti neurotossici dell'MDMA. Non sapevano quando ci
sarebbero state informazioni sufficienti per permettermi di andare avanti. Potrebbe
volerci un bel po'.

La mia domanda di MDMA languiva nei file della FDA e non è mai stata calcolata
 89-001 • 91

troppo. Tuttavia, ho appreso che la FDA era un'organizzazione ampia e piuttosto

conservatrice. Dovevano esserlo. Questo mi è stato chiarito durante una conversazione
informale con il Dr. L., il direttore della divisione della FDA responsabile della revisione
della mia proposta di MDMA.
Il dottor L. ed io stavamo partecipando a un incontro scientifico nel 1987. Eravamo
in piedi uno vicino all'altro durante una pausa caffè. Presentandomi, gli ho chiesto se
avrebbe preso in considerazione l'idea di permettermi di studiare l'MDMA nei malati
terminali, dal momento che era preoccupato per i danni cerebrali a lungo termine nei
volontari normali. In quello che ora sembra un modo un po' disinvolto e insensibile, gli
ho detto che questi problemi non sarebbero stati un gran problema in quelli con
un'aspettativa di vita di sei mesi. Inoltre, aggiunsi coraggiosamente, sarebbe
un'apertura verso un lavoro di psicoterapia con i malati terminali.

Il dottor L. ha risposto in modo pratico: "Anche i malati terminali hanno dei diritti e
non vuoi sprecare la loro morte. E inoltre, a volte la diagnosi di terminale è sbagliata".
Mi scrisse in seguito per riaffermare la sua opposizione a qualsiasi studio sull'MDMA
che coinvolgesse pazienti morenti.
Anni dopo, a metà dello studio DMT, la FDA mi ha inviato una lettera
chiedendomi se volevo annullare la richiesta di un permesso MDMA. Sembrava
una buona idea, quindi ho accettato.

Quando il mio progetto sulla melatonina ha iniziato a rivelare gli effetti psicologici
inequivocabilmente timidi di questo ormone pineale, ho deciso di visitare un caro
amico e collega, uno di cui apprezzavo le opinioni su queste questioni. Seduti nel loft
della sua casa nel nord della California nell'agosto del 1988, abbiamo trascorso una
giornata a selezionare un'ampia gamma di approcci con cui inquadrare un progetto di
ricerca psichedelica umana. Al tramonto, siamo arrivati a due conclusioni
relativamente semplici ma solide.

In primo luogo, la DMT era chiaramente il farmaco da studiare. È stato incredibilmente

interessante e tutti noi ne abbiamo circolato un po' nei nostri corpi. In secondo luogo,
qualsiasi progetto di ricerca psichedelico non deve essere in conflitto con, e di fatto deve
essere coerente con, le attuali preoccupazioni sull'abuso di droghe. Il governo degli Stati
Uniti stava spendendo miliardi di dollari per affrontare i problemi associati all'uso fuori
controllo di sostanze. Sicuramente parte di quel denaro potrebbe finanziare uno studio sulla
DMT umana. Piuttosto che combattere contro il governo provando
92 • CONCEZIONE E NASCITA

per rimuovere le restrizioni legali, aveva più senso fare appello direttamente al
pensiero scientifico che alla fine guida la ricerca. Volevamo tutti sapere cosa
facevano i farmaci come il DMT e come lo facevano.
I miei colleghi psichedelici non erano particolarmente ottimisti riguardo alle
possibilità di successo di un progetto DMT. L'affare dell'MDMA aveva
demoralizzato molti. "Sai cosa?" uno previsto. "L'unico articolo che scriverai mai è
come non potresti farlo. Guarda come è andato il tuo protocollo MDMA". Tuttavia,
stavo lavorando da solo nel mio progetto MDMA. Per lo studio DMT ho avuto il
supporto e la consulenza di Daniel X. Freedman, MD
Ho incontrato Danny Freedman nel 1987 in uno dei tanti incontri scientifici a
cui stavo iniziando a partecipare. Tali conferenze, e il networking che vi si svolge,
fanno parte del rituale per stabilire una carriera di ricercatore di successo. Un
uomo minuscolo, simile a uno gnomo, il dottor Freedman era probabilmente
l'individuo più potente nella psichiatria americana dell'epoca. Ha iniziato la sua
carriera nel dipartimento di psichiatria della Yale University studiando l'LSD negli
animali da laboratorio. In seguito è diventato presidente del dipartimento di
psichiatria dell'Università di Chicago. Quando l'ho incontrato, si era trasferito di
nuovo ed era professore e vicepresidente di psichiatria all'Università della
California a Los Angeles.
Era stato presidente dell'American Psychiatric Association e di tutte le
principali organizzazioni di psichiatria biologica. Piuttosto che assumere una
posizione sanitaria nel governo, ha scelto di esercitare il suo potere come editore
della rivista accademica più influente della psichiatria, laArchivi di Psichiatria
Generale.Ha regolarmente fatto e distrutto carriere accettando o rifiutando uno
qualsiasi delle migliaia di documenti che aspiranti ricercatori gli sottoponevano
all'infinito.
Freedman ha formato dozzine di ricercatori di prim'ordine nel mondo accademico
e nell'industria. Chiamava a tarda notte chiunque gli piacesse per discutere le ultime
idee di ricerca o gli sviluppi politici. Possedeva un'energia illimitata e sembrava non
richiedere quasi nessun sonno. Fumava sigarette accese e beveva infinite quantità di
caffè spaventosamente forte. Seducente e affascinante, potrebbe anche scatenarsi in
modo imprevedibile se suscitassi la sua ira.
Il suo articolo del 1968 "Sull'uso e l'abuso dell'LSD" è stato un articolo fondamentale nel
mio pensiero.1Ho ammirato il suo approccio senza fronzoli ma di mentalità aperta
 89-001 • 93

alla ricerca clinica psichedelica. Sebbene avesse lavorato con pazienti schizofrenici
sotto l'influenza dell'LSD negli anni '50, eseguiva quasi esclusivamente studi sugli
animali. I suoi primi articoli di farmacologia animale sull'LSD hanno gettato le basi per
gli approcci dei futuri laboratori alla valutazione del ruolo della serotonina negli effetti
delle droghe psichedeliche. Ha anche testimoniato davanti alla commissione del
Senato degli Stati Uniti del 1966, presieduta dal senatore Robert Kennedy, che ha
segnato il destino dell'inserimento delle droghe psichedeliche nella loro categoria
legale ristretta.

Freedman nutriva seri dubbi sulla possibilità di svolgere una buona ricerca
psichedelica umana. Credeva che i volontari avessero troppe aspettative sugli effetti
dei farmaci. Era anche preoccupato per il rischio di "personale inaffidabile", un
eufemistico riferimento all'assunzione di droghe da parte dei membri di un gruppo di
ricerca. Quest'ultima preoccupazione prediceva infallibilmente alcuni dei problemi che
il nostro gruppo avrebbe incontrato nel New Mexico.
Nei nostri incontri e nella corrispondenza, Freedman ha affermato che qualsiasi
aiuto mi avrebbe fornito sulla premessa che la mia ricerca sulla DMT si sarebbe
concentrata esclusivamente sulla farmacologia. Pensava che la ricerca in psicoterapia
si sarebbe tradotta in entusiasmo irrazionale, risultati discutibili e controversie
scientifiche. È stato prima più sicuro e più pratico confermare ed estendere la ricchezza
di dati provenienti dai laboratori animali. Sebbene la sua logica fosse inattaccabile, la
nostra adesione a questo modello biomedico ha posto le basi per alcuni problemi che
si sono sviluppati in seguito nella nostra ricerca.

Con la guida del dottor Freedman, ho scritto uno studio DMT, il progetto "dose-
risposta". Era semplice, equilibrato e realizzabile, e conteneva quattro obiettivi
specifici:

• Reclutare "consumatori di allucinogeni ben funzionanti ed esperti" per i

volontari;
• Sviluppare un metodo per misurare la DMT nel sangue;

• Creare una nuova scala di valutazione in base alla quale valutare gli
effetti psicologici della DMT; e
• Caratterizzare le risposte psicologiche e fisiche a diverse
dosi di DMT.
94 • CONCEZIONE E NASCITA

Dopo aver riassunto brevemente la storia degli psichedelici all'interno della

psichiatria accademica, ho sottolineato che mentre gli studi sugli animali
continuavano, gli esperimenti umani erano molto indietro. Gli psichedelici hanno
continuato a essere droghe d'abuso popolari e capire cosa facevano e come lo
facevano avrebbe affrontato reali problemi di salute pubblica.
Ho anche esaminato i dati su animali e umani precedentemente pubblicati sulla
DMT e ho elencato le qualità che lo hanno reso un candidato ideale con cui riprendere
la ricerca sulle droghe psichedeliche umane. Ho notato che uno dei migliori motivi per
scegliere DMT era che pochissime persone ne avevano sentito parlare. Quando i media
scoprirono la mia ricerca, attirerebbe molta meno attenzione di un progetto sull'LSD.

Successivamente ho riesumato l'argomento psicotomimetico endogeno,

sostenendo che gli scienziati dovevano ancora trovare un candidato migliore per
una schizotossina naturale. I ricercatori stavano sviluppando nuovi farmaci
antipsicotici che bloccavano gli stessi recettori della serotonina attivati dagli
psichedelici. Quindi, più sapevamo sulla DMT, più avremmo potuto imparare sui
disturbi psicotici. Se potessimo bloccare gli effetti della DMT negli individui
normali, forse avremmo una nuova arma nel nostro armamento contro la
schizofrenia.
Ho anche proposto che la breve durata degli effetti della DMT ne renderebbe più facile
l'uso rispetto ai farmaci ad azione prolungata, specialmente nell'ambiente potenzialmente
negativo di un ambiente ospedaliero.

Infine, DMT ha avuto un track record di uso sicuro nella ricerca umana
precedentemente pubblicata, in particolare quella del Dr. Szdra.

Questa introduzione ha portato alle basi teoriche per lo studio della DMT: il
modello biomedico. Gli psicofarmacologi avevano stabilito fermamente che gli
psichedelici, incluso il DMT, attivavano molti degli stessi recettori cerebrali della
serotonina. La ricerca sugli animali da laboratorio, continuata per decenni dopo la fine
degli studi sull'uomo, ha rivelato i tipi specifici di recettori della serotonina coinvolti.
Dovevo basarmi su questi dati sugli animali e determinare se si applicassero anche agli
esseri umani.

Le variabili biologiche più importanti dovevano essere neuroendocrino in natura.

La neuroendocrinologia è lo studio di come i farmaci influenzano gli ormoni
stimolando prima alcuni siti cerebrali. Ad esempio, l'attivazione di specifiche
 89-001 • 95

i recettori della serotonina nel cervello provocano un aumento dei livelli ematici di
particolari ormoni ipofisari, come l'ormone della crescita, la prolattina e la beta-
endorfina. Gli ormoni che cambiano in risposta ai farmaci riflettono quali recettori
cerebrali influenzano quei farmaci.
I recettori della serotonina regolano anche la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la

temperatura corporea e il diametro della pupilla. Vorrei misurare anche questi, nel tentativo di

catalogare a fondo altri segni di attivazione del recettore della serotonina da parte della DMT.

Questi erano dati oggettivi e numerici.

Recluterei solo utenti esperti di psichedelici per lo studio. Volontari esperti

sarebbero più in grado di segnalare gli effetti dei farmaci rispetto a quelli che non
hanno idea di cosa aspettarsi. Inoltre, i soggetti di ricerca esperti avevano meno
probabilità di farsi prendere dal panico sotto l'influenza degli effetti estremamente
potenti della DMT, che potenzialmente sarebbero stati più disorientanti nel rigido
ambiente del centro di ricerca clinica. Infine, c'erano problemi di responsabilità
spiacevoli, ma reali. Ho dovuto proteggermi da eventuali azioni legali che potrebbero
derivare se le persone affermassero di aver iniziato a usare sostanze psichedeliche a
causa della loro partecipazione allo studio. Se avessero usato sostanze psichedeliche in
passato, sarebbe stato più difficile per loro affermare che lo studio li aveva introdotti a
questi farmaci.

I volontari dovrebbero anche lavorare a un livello relativamente alto, lavorare

oa scuola e avere relazioni stabili. Questo mi aiuterebbe ad assicurarmi che erano
sufficientemente radicati nella realtà quotidiana per gestire quello che sarebbe
uno studio rigoroso e impegnativo. Volevo che avessero il supporto di fonti
diverse dal gruppo di ricerca a cui potevano rivolgersi se avessero avuto bisogno
di aiuto al di fuori delle sessioni.
Ci sarebbe stato un attento screening medico e psicologico dei volontari. Le
donne non devono essere incinte né suscettibili di rimanere incinte e prima di
ogni giornata di studio vorremmo testare l'urina per le droghe ricreative.2
Nell'esaminare le tecniche per misurare gli effetti psicologici degli psichedelici, ho
concluso che tutti i questionari precedenti presumevano che i loro effetti fossero
spiacevoli e psicotici. Una scala più recente con meno pregiudizi, basata sulle risposte
di persone a cui piacevano gli psichedelici, potrebbe fornire una prospettiva più ampia
sui loro effetti. Ho proposto di intervistare il maggior numero possibile di utenti DMT
ricreativi per questo scopo. Questi individui lo farebbero
96 • CONCEZIONE E NASCITA

fornire un'ampia panoramica degli effetti di DMT, che formerebbe la base di una nuova scala
di rating. Con il progredire della ricerca, ho potuto modificare in modo appropriato il
questionario.

Era anche necessario sviluppare un test, o metodo di misurazione, per la

DMT nel sangue. C'erano diversi test più vecchi tra cui scegliere e ci
cimentavamo in quello che sembrava più semplice e sensibile. Il metodo più
probabile era quello utilizzato dai ricercatori del National Institute of Mental
Health, lo stesso gruppo che aveva scritto il documento sulla "sepoltura
decente" sul DMT.
Sulla base di uno studio del 1976 che descriveva gli effetti ormonali della
DMT negli esseri umani, abbiamo calcolato che dodici volontari erano sufficienti
per mostrare differenze statisticamente significative tra le dosi di DMT e un
placebo inattivo di acqua salata. La maggior parte degli studi dose-risposta di
qualsiasi nuovo farmaco fornisce ai volontari una dose "alta", una dose "bassa" e
una o due dosi "medie" per descrivere l'intero spettro di effetti. Volevo
somministrare più DMT possibile, quindi ho deciso che ogni volontario nello
studio avrebbe ricevuto un placebo e quattro dosi di DMT: una alta, una bassa e
due medie.
I volontari riceverebbero le diverse dosi di DMT in modo randomizzato e
in doppio cieco.Randomizzatosignifica che la sequenza delle dosi non è in un
ordine particolare, come se un lancio di dadi determinasse quale giorno
comporterebbe una dose particolare. Clifford Quails, Ph.D., biostatistico del
Centro di ricerca clinica generale dell'Università del New Mexico, ha generato
una sequenza casuale delle dosi richieste sul suo computer, l'ha sigillata in
una busta e l'ha consegnata alla farmacia per il loro utilizzo.Doppio cieco
significa che né i volontari né io sapremmo quale dose ogni volontario
doveva ricevere in un determinato giorno. Solo il farmacista possedeva
l'elenco che dettagliava l'ordinamento univoco delle dosi per ogni persona.
Lo scopo degli studi randomizzati in doppio cieco è di ridurre il ruolo delle aspettative
nell'influenzare i risultati. Nel capitolo 1 ho fatto riferimento allo studio classico che dimostra
il potere dell'aspettativa nel determinare gli effetti dei farmaci. Allo stesso modo, se i
volontari sapessero quando avrebbero ricevuto una bassa dose di DMT, le loro risposte
potrebbero essere distorte. Potrebbero reagire in un modo coerente con quello che si
aspettavano fosse una dose bassa, piuttosto che quello che effettivamente accade.
 89-001 • 97

pened, che si tratti in realtà di placebo o di una dose media che hanno ricevuto quel giorno.

Inoltre, prima di entrare in un complicato studio in doppio cieco, abbiamo pensato

che fosse meglio iniziare il coinvolgimento di un volontario nella ricerca
somministrando loro due dosi "non cieche" di DMT. Una bassa dose introduttiva di 0,05
mg/kg permetterebbe alle persone di ambientarsi nel contesto della ricerca senza
avere un effetto così forte da poterle disorientare. Una successiva dose elevata, 0,4
mg/kg, consentirebbe ai volontari di sperimentare il massimo livello di intossicazione
che avrebbero mai raggiunto in un successivo giorno in doppio cieco. Abbiamo
chiamato questa la "dose di calibrazione". Se qualcuno ha ricevuto la sua prima dose
alta nel mezzo dello studio completo ma non sapeva che era il massimo che avrebbe
mai ricevuto, potrebbe abbandonare per paura di ottenere un effetto ancora maggiore
con un'altra dose. Con una dose elevata non alla cieca, i volontari hanno avuto la
possibilità di abbandonare immediatamente lo studio, prima che iniziassimo a
raccogliere molti dati su di loro. Quindi i soggetti riceverebbero effettivamente sei dosi
di DMT, due in cieco e quattro in doppio cieco.

I test sui nuovi farmaci includono sempre un placebo e anche il nostro studio lo
farebbe. Studi controllati con placebo aiutano ulteriormente a separare gli effetti
dell'anticipazione da quelli del farmaco.Placebo deriva dal latino, significato per favore,
o per parafrasare, Soddisferò le tue aspettative. La maggior parte di noi pensa a un
placebo come a una sostanza inerte, quella che chiamiamo placebo inattivo. Le pillole
di zucchero sono l'esempio più noto di placebo inattivi. Nei nostri studi DMT, il placebo
inerte era acqua salata sterile o soluzione salina.
In pratica, è straordinariamente difficile mantenere gli studi in doppio cieco
controllati con placebo "in doppio cieco". Gli effetti dei farmaci attivi sono
generalmente molto più evidenti di quelli dell'acqua salata o dello zucchero inattivi, e
sia i soggetti della ricerca che il personale possono quasi sempre distinguere.
Tuttavia, in questo primo progetto DMT dose-risposta, volevamo usare un
placebo per vedere se ci fossero volontari e potevamo distinguere tra la dose più
bassa di farmaco e nessuna. In tale veste, il giorno del placebo ha svolto una
funzione preziosa.3
C'erano degli svantaggi in questo design. I volontari di solito provavano una
notevole ansia prima di ricevere la prima dose in doppio cieco. Oggi sarebbe stata
un'altra dose alta sconvolgente? O potrebbero rilassarsi? Se era evidente che le
prime sedute in doppio cieco non comportavano la dose elevata, l'ansia
98 • CONCEZIONE E NASCITA

anche accumulato prima delle sessioni successive in un modo che non è stato fatto per
coloro che hanno tolto di mezzo la dose alta un giorno prima. Mentre l'ordine randomizzato
in cui tutti i volontari hanno ricevuto la loro serie completa di dosi probabilmente
statisticamente "equiparava" questo fattore, a livello umano c'era un prezzo da pagare.

Ho anche parlato di come gestiremmo gli effetti negativi psicologici e fisici.

La prima linea di risposta a una reazione di panico sarebbe dissuadere le persone
usando rassicurazione e supporto. Se questo non funzionasse, useremmo un
tranquillante minore, come il Valium iniettabile; useremmo un'iniezione di un
importante tranquillante, come la torazina, se qualcuno perdesse completamente
il controllo. Per le reazioni allergiche, come respiro sibilante o grave eruzione
cutanea, era disponibile un antistaminico per via endovenosa. Se la pressione
sanguigna aumentasse troppo, le compresse di nitroglicerina sotto la lingua,
proprio come le usano le persone con angina, sarebbero efficaci.
Ho allegato un elenco di diverse dozzine di riferimenti a sostegno delle idee che
avevo esposto. Questi includevano documenti della prima ondata di ricerca
psichedelica umana. C'erano articoli che descrivevano ciò che sapevamo sugli effetti
delle sostanze psichedeliche sugli animali e sui recettori della serotonina. Anticipando
le preoccupazioni sulla sicurezza, ho indicato la mia recensione precedentemente
pubblicata sugli effetti avversi degli psichedelici. In esso, ho suggerito che se le
persone erano mentalmente sane, ben preparate e strettamente controllate prima,
durante e dopo l'esperienza, le possibilità di effetti collaterali psichiatrici gravi e
prolungati erano estremamente basse.

Copie della proposta sono andate a tutti i consigli di amministrazione che avevano il
controllo sulla ricerca sull'abuso di droghe umane, incluso il Comitato etico per la
ricerca umana presso l'Università del New Mexico, la Food and Drug Administration
statunitense e la US Drug Enforcement Administration. Lo studio si sarebbe svolto
presso il Centro di ricerca clinica generale dell'ospedale dell'Università del New Mexico,
quindi ho inviato una copia della proposta anche lì. Il Centro di ricerca potrebbe
coprire i costi della misurazione del gran numero di campioni di sangue per DMT e
livelli ormonali, quindi ho anche presentato un budget al loro laboratorio.
Ora la parte difficile: far sì che tutti i responsabili della supervisione e del
finanziamento di questo progetto concordino che era sicuro, valeva la pena farlo e
meritava soldi.
 6

Negli Stati Uniti esiste il Controlled Substances Act del 1970 per proteggere il
pubblico da droghe potenzialmente dannose. Questa legge è anche una barriera
che impedisce l'accesso a quei farmaci da parte della comunità della ricerca
clinica. È il labirinto attraverso il quale deve passare chiunque voglia svolgere
ricerche umane con droghe psichedeliche.
Il Controlled Substances Act ha inserito tutti i farmaci in "programmi", a
seconda del loro "potenziale abuso", "uso medico attualmente accettato" e
"sicurezza d'uso sotto controllo medico". I farmaci della Tabella I, i più
limitati, sono "altamente abusabili, privi di utilità medica e non sicuri sotto
controllo medico". Nonostante le obiezioni di dozzine di ricercatori
psichiatrici di alto livello, tra cui il dottor Daniel Freedman, il Congresso ha
inserito l'LSD e tutte le altre droghe psichedeliche nella Tabella I.
Il programma II include droghe come la metanfetamina e la cocaina. Possiedono
un alto potenziale di abuso ma una certa utilità medica: la cocaina come anestetico
locale per la chirurgia oculare e la metanfetamina per il trattamento dei bambini
iperattivi, ad esempio. La codeina è nella Tabella III, perché

99
100 • CONCEZIONE E NASCITA

questo antidolorifico comunemente usato ha un potenziale di abuso "inferiore" ai

farmaci della Tabella I e II, nonché conseguenze avverse minori e meno gravi se
usato sotto controllo medico. I farmaci della Tabella IV come Xanax e Valium
hanno un potenziale di abuso "inferiore" alla Tabella III e hanno problemi
"limitati" associati al loro uso medico.
Nel caso degli psichedelici, l'alto potenziale di abuso che i legislatori hanno
notato non era l'uso compulsivo e fuori controllo comunemente visto con droghe
come l'eroina e la cocaina. Gli psichedelici non causano desiderio o astinenza. In
effetti, uno dei loro tratti distintivi è che non producono quasi nessun effetto
dopo tre o quattro dosi giornaliere e interromperli bruscamente non provoca
astinenza. Piuttosto, era il loroacuto effetti così profondamente dirompenti e
talvolta invalidanti. A causa di quegli effetti altamente destabilizzanti, il Congresso
ha deciso che gli psichedelici devono essere strettamente regolamentati.
I ricercatori clinici negli anni '50 e '60 hanno riconosciuto e di solito hanno
preso in considerazione i pericoli unici dell'LSD e di altri psichedelici. In tal modo,
potrebbero prevenire con successo o affrontare rapidamente eventuali reazioni
psicologiche avverse a questi farmaci. Tuttavia, l'uso pubblico incontrollato e le
violazioni ad alta intensità dei media nei protocolli di ricerca da parte di Leary e
dei suoi colleghi ad Harvard, hanno portato le risposte attese. Questi farmaci
erano causando problemi molto pubblicizzati e la porta doveva essere chiusa per
il controllo dei danni.
Per invertire questa tendenza agli abusi, il Congresso ha enfatizzato le proprietà
negative degli psichedelici a scapito di quelle positive o neutre. Quella che un giorno
era "sicurezza sotto controllo medico" divenne "mancanza di sicurezza sotto controllo
medico" il successivo. L'"utilità medica" come strumenti di ricerca e formazione e ausili
per la psicoterapia si è rapidamente trasformata in "uso medico attualmente non
accettabile".
È stato in questo buco nero che ho scrutato mentre mi preparavo a guidare il
protocollo DMT attraverso il sistema normativo.

Il processo è iniziato nel dicembre 1988. Nei due anni successivi ho tenuto un
registro di ogni telefonata, lettera, riunione, fax e discussione relativa
all'89-001, il protocollo DMT. Dai miei appunti, ho riassunto ed estratto le
informazioni più rilevanti ottenute da queste interazioni e ho scritto
 LABIRINTO • 101

fino al 1990, subito dopo aver ottenuto il permesso di iniziare lo studio. Mi sono
riferito a questo articolo come al "cosa succede se vengo investito da un
autobus?" carta. Era importante che altre persone sapessero come farsi strada in
questo labirinto. Era possibile, e c'era un percorso attraverso di esso. Se non altro
dal progetto DMT, volevo lasciarmi alle spalle questa mappa per il successo.1

I primi guardiani dei regni normativi erano due comitati della Scuola di
Medicina dell'Università del New Mexico: il Comitato consultivo scientifico
del Centro di ricerca e il Comitato etico della ricerca umana.
Il Comitato consultivo scientifico del Centro di ricerca clinica generale si è
occupato della scienza alla base della mia proposta. I colleghi ricercatori della
giuria hanno esaminato il merito scientifico dello studio e hanno offerto
suggerimenti correttivi. Decisero anche se consentirne l'esibizione al Centro
Ricerche, e se pagare i tanti esami del sangue da me richiesti. Poiché avevo
passato gli ultimi due anni a dirigere il progetto sulla melatonina umana
presso il Centro di ricerca, all'epoca ero membro di questo comitato.
Il Comitato per l'etica della ricerca umana si è occupato della sicurezza del mio
studio proposto. I suoi compiti erano assicurarsi che il progetto avesse un profilo di
sicurezza accettabile e che il documento di consenso informato esplicitasse
chiaramente la natura dello studio ei suoi rischi.
Fu incredibilmente fortunato che il presidente del comitato etico cruciale
credesse fermamente nel libertarismo; cioè che l'individuo ha la precedenza
sullo stato. Credeva che le persone istruite potessero prendere una
decisione. Il suo motto, come capo di uno dei primi e più importanti panel di
revisione, è stato di grande incoraggiamento: "Non siamo qui per giocare a
fare Dio".
Il documento di consenso informato è un elemento cruciale della ricerca
umana. In esso, il ricercatore descrive gli obiettivi del protocollo e il motivo per cui
lo sta eseguendo. Il consenso afferma esattamente, e con dettagli sbalorditivi,
cosa aspettarsi dalla partecipazione. Elenca i potenziali rischi e benefici associati al
volontariato, descrive in dettaglio come il team di ricerca gestirà i rischi e rileva
che i volontari riceveranno gratuitamente tutte le cure necessarie per gli effetti
avversi. Il consenso ricorda al potenziale soggetto di ricerca che la partecipazione
è totalmente volontaria e continuativa. Lui o lei può
102 • CONCEZIONE E NASCITA

recedere in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo, senza alcuna penalità o trattenuta delle
cure necessarie. Nel caso in cui un volontario si senta trattato ingiustamente, il documento
di consenso informato fornisce i nomi e i numeri di telefono delle persone che può
contattare per presentare un reclamo.

Durante i negoziati con i comitati universitari, ho anche iniziato a

lavorare con le due agenzie federali degli Stati Uniti che hanno costituito le
ultime e più formidabili barriere normative. Tenevano nelle loro mani le
decisioni finali.
La prima è stata la US Drug Enforcement Administration (DEA). Avevano un
ufficio locale di Albuquerque, ma il loro quartier generale era a Washington, DC.
La DEA avrebbe deciso se mi fosse permesso possedere il DMT. Se concessa,
questa autorizzazione assumerebbe la forma di aOrario lo permetto.
L'altra agenzia di regolamentazione federale era la Food and Drug
Administration (FDA) statunitense, anch'essa con sede a Washington, DC. La FDA
avrebbe deciso se fosse sicuro e utile somministrare DMT ai volontari della ricerca
umana nel mio studio. Se concesso, il permesso della FDA assumerebbe la forma
di unPermesso Investigational New Drug (IND).
Quando ho presentato il protocollo ai comitati universitari, ho detto loro che lo studio
non sarebbe iniziato fino a quando la FDA e la DEA non avessero entrambi concesso il
permesso di somministrare la DMT. Tuttavia, queste agenzie federali hanno prima richiesto
l'approvazione locale.

Il documento di consenso informato sarebbe stato un grosso ostacolo e sono

stato diretto con il comitato etico sugli effetti previsti della DMT. Non volevo
indurre i volontari a pensare che sarebbe stata una giornata facile, ma non
volevo nemmeno spaventarli sottolineando i potenziali effetti negativi. A
pagina due del consenso, ecco cosa leggeva il volontario:

Capisco che gli effetti primari di questo farmaco sono psicologici. Possono
verificarsi allucinazioni visive e/o uditive o altre distorsioni percettive. Il
mio senso del tempo può essere alterato (brevi periodi di tempo che
passano lentamente o viceversa). Posso provare emozioni molto potenti,
piacevoli o spiacevoli. Sensazioni o pensieri opposti possono essere vissuti
contemporaneamente. Potrei essere estremamente sensibile
 LABIRINTO • 103

e consapevole dell'ambiente; d'altra parte, potrei non notare nulla

nell'ambiente. Potrebbe sembrare che il mio corpo e la mia mente si siano
separati. Possono verificarsi sentimenti di morte o confusione imminente
o reale. L'euforia è molto comune. L'inizio dell'esperienza è rapido,
essendo l'esperienza molto intensa con le dosi più alte entro 30 secondi.
Raggiunge il picco entro 2-5 minuti e di solito si sente solo come una lieve
intossicazione entro 20-30 minuti. Molto probabilmente mi sentirò come
me normale entro un'ora dopo l'iniezione.

Per quanto riguarda i rischi, il modulo di consenso è stato breve, ma onesto:

Gli effetti principali della DMT sono psicologici e sono stati descritti sopra. Questi di

solito durano meno di 1 ora. Raramente, le reazioni emotive a questi effetti possono

durare più a lungo (cioè da 24 a 48 ore). Posso rimanere al Centro di ricerca per tutto

il tempo necessario a ritrovare l'equilibrio, compreso il pernottamento se lo si

desidera. . . . DMT è fisicamente sicuro. Si verificano da lievi a moderati aumenti della

pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.

Sarebbe stato prematuro e inappropriato suggerire nel consenso informato

che la partecipazione allo studio DMT offriva potenziali benefici. Mentre sapevo
che i volontari probabilmente avrebbero apprezzato le loro esperienze DMT,
questo era diverso dal suggerire che stavo fornendo un trattamento per una
condizione diagnosticabile. Pertanto, il consenso ha proseguito dicendo:

Non ci sono vantaggi per me personalmente come risultato della

partecipazione a questa ricerca. Tuttavia, i potenziali benefici sono una
maggiore comprensione del meccanismo d'azione degli agenti allucinogeni.

Entro una settimana dalla presentazione dello studio DMT, il comitato etico
mi ha chiesto di includere la frase "nessun uso medico attualmente accettato" nel
paragrafo introduttivo del consenso informato. Ho risposto suggerendo che
questa frase spaventerebbe inutilmente i potenziali volontari. Inoltre, se mai
avessi ottenuto il permesso di dirigere lo studio, la frase non sarebbe più, a rigor
di termini, vera. Quindi avrebbe attualmente accettato l'uso medico; in questo
caso, come strumento di ricerca clinica. Hanno accettato questa risposta.
104 • CONCEZIONE E NASCITA

Riservatezza e anonimato erano questioni importanti che ho dovuto risolvere con

il comitato etico, il Centro di ricerca e l'amministrazione dell'ospedale
universitario. Quasi tutti i volontari del DMT avevano un lavoro e una famiglia,
nessuno dei quali si preoccupava di mettere in pericolo ammettendo l'uso di
droghe illegali. La confessione di aver infranto la legge era un prerequisito per
l'iscrizione allo studio, poiché potevano partecipare solo consumatori esperti di
droghe psichedeliche. Ho incontrato il personale del dipartimento delle cartelle
cliniche dell'ospedale e degli uffici di ricovero, la caposala e l'amministratore del
Centro di ricerca e l'avvocato dell'ospedale. Insieme abbiamo elaborato un
accordo complicato ma efficace.
Le registrazioni dello screening medico eseguito nell'ambulatorio del Centro di
ricerca conterrebbero importanti informazioni mediche. Ciò potrebbe essere
straordinariamente utile se il volontario in una data futura sviluppasse problemi di
salute per i quali il medico curante necessitava di valori di riferimento, ad esempio per
quanto riguarda la funzione cardiaca. Pertanto, abbiamo inserito il vero nome del
volontario sulla cartella contenente i risultati dell'esame fisico e dei test di laboratorio
di screening. In questo grafico non c'era alcuna menzione dell'uso di droghe, né un
collegamento del volontario ai miei studi sulla droga.

Il documento di consenso informato firmato, che di solito era allegato alla cartella,
richiedeva il vero nome del volontario sulla riga della firma. Per proteggere la
riservatezza, ho tenuto tutti i consensi informati firmati sotto chiave nel mio ufficio a
casa. Tutto ciò che era necessario per il grafico del "vero nome" era il commento:
"Consenso firmato. Detenuto dall'investigatore principale".
Ogni volontario ha quindi ricevuto un numero di codice, come DMT-3. Da quel
momento in poi, questa identificazione anonima era l'unica che possedevano, e io ero
l'unica persona che conosceva la chiave. Ognuno di loro ha ricevuto una nuova tabella
dell'ospedale etichettata solo con il proprio numero DMT. La prima volta che abbiamo
usato il numero di codice è stato per l'esame psichiatrico che descriveva in dettaglio la
loro storia di uso di droghe e problemi emotivi.
C'era un'ultima preoccupazione. Ciò riguardava le agenzie esterne che esaminavano i
grafici al fine di valutare gli effetti a lungo termine dell'esposizione a farmaci sperimentali.
Nei miei studi sulla melatonina, ho incluso una frase nel consenso informato in cui si
afferma che il produttore di melatonina e la FDA potrebbero rivedere le cartelle dei pazienti
al fine di indagare su eventuali rischi o problemi associati a
 LABIRINTO • 105

ricevere melatonina. Quando ho incluso questo commento nel consenso DMT, i

potenziali volontari si sono opposti. Tuttavia, doveva esistere un meccanismo
attraverso il quale potessero verificarsi indagini legittime su possibili rischi per la
salute a lungo termine derivanti dalla DMT. Tuttavia, deve essere volontario.
Il compromesso che abbiamo sviluppato è stato che se la FDA o il produttore di
DMT volevano intervistare i volontari della ricerca o guardare le loro cartelle cliniche,
dovevano prima passare attraverso me. Vorrei verificare con i singoli volontari per
vedere chi era interessato. I documenti di ricerca potrebbero certamente essere citati
in giudizio, ma senza la chiave dei numeri di codice sarebbero di utilità limitata. Mi
rifiuterei di divulgare la chiave sulla base del privilegio del medico paziente. Sarebbe
stato un disastro, ma ne è valsa la pena.
A quanto pare, in cinque anni di studi con oltre sessanta volontari DMT, non
si è mai verificata una violazione della riservatezza o dell'anonimato. Né ci sono
state, a cinque anni dal completamento degli studi, richieste da parte delle
autorità di rivedere le cartelle dei volontari.

Il comitato consultivo scientifico del Centro di ricerca ha riconosciuto che

la scienza del protocollo DMT era relativamente diretta e semplice. Si
resero conto che gli ostacoli principali erano etici, politici e
amministrativi, aree in cui avevano meno autorità e responsabilità
rispetto al comitato etico.
C'erano problemi di sicurezza e responsabilità, tuttavia. Il Centro Ricerche mi
ha chiesto di tenere i volontari in ospedale durante la notte, per assicurarmi che
fossero seguiti dal personale infermieristico per un'intera giornata dopo la loro
partecipazione. Ho risposto che questo avrebbe ridotto il numero di potenziali
volontari. Precedenti studi DMT avevano inviato i loro volontari a casa nel
pomeriggio, dopo gli studi mattutini, con buoni risultati di sicurezza. Lo hanno
accettato.
Gli scienziati del Centro di ricerca volevano anche stabilire l'ora migliore della
giornata per somministrare la DMT. C'era un ritmo giornaliero nella sensibilità
DMT? Le risposte erano maggiori al mattino o alla sera? Ho risposto che non lo
sapevo, ma che dando DMT a tutti alla stessa ora del giorno, al mattino, avremmo
standardizzato quel fattore. Potremmo studiare possibili cambiamenti nella
sensibilità durante il giorno in uno studio diverso.
106 • CONCEZIONE E NASCITA

I miei colleghi di ricerca hanno anche chiesto più giustificazione dalla

letteratura animale per il prelievo dei livelli ematici dei vari ormoni che volevo
misurare. Questi riferimenti erano facili da fornire. Infine, volevano che i volontari
inviassero campioni di urina per i test per le droghe d'abuso.
Entro un mese, il 19 febbraio 1989, il Centro Ricerche approvò il
protocollo DMT. Hanno anche accettato di finanziare la mia richiesta di
testare i livelli ormonali e di sviluppare un metodo per misurare la DMT nel
sangue umano.
Tre giorni dopo, anche il Comitato etico della ricerca umana ha
approvato lo studio.

Ho quindi iniziato a cercare una fonte di DMT. Allo stesso tempo, dovevo assicurarmi
che fosse legale per me possederlo una volta trovato. Il più semplice di questi due
compiti era il possesso, e questo dipendeva dal fatto che la DEA mi fornisse un
permesso di programma.
Nell'aprile del 1989 incontrai la farmacia dell'ospedale universitario in merito ai requisiti di

sicurezza che la DEA avrebbe richiesto per la conservazione di un farmaco di Tabella I. Dal

momento che i farmacisti avevano precedentemente lavorato a uno studio sulla marijuana,

ritenevano che le loro salvaguardie fossero adeguate.

Ho inviato la mia domanda di autorizzazione DEA Schedule. Ha affermato che il

permesso era necessario per possedere la DMT di laboratorio in modo da poter iniziare a
sviluppare un modo per misurare la DMT nel sangue umano. Successivamente, il permesso
avrebbe dovuto coprire i volontari DMT di livello umano che avrebbero ricevuto. Questo DMT
di livello umano doveva essere più puro di quello richiesto per il lavoro di laboratorio. Dare
alle persone la DMT non sarebbe iniziata fino a quando la FDA non avesse approvato lo
studio e la purezza del farmaco di qualità umana.

Una sezione della domanda della DEA ha chiesto il "numero del farmaco" di DMT. Ho
chiamato l'ufficio della DEA a Washington, DC, e una persona del personale ha cercato DMT
nell'elenco dei codici nazionali dei farmaci. Questo numero è andato nella casella
appropriata.

Ho chiamato la DEA due settimane dopo, ma non avevano registrazioni di

ricezione della mia domanda. La persona con cui ho parlato ha detto: "Ci stiamo
trasferendo in un nuovo ufficio e tutto è nelle scatole".
Passarono altre due settimane, ancora nessuna traccia della mia richiesta. In poco
 LABIRINTO • 107

giorni, però, ho ricevuto indietro l'intera domanda. Avevano bisogno del

numero di farmaco corretto per DMT.Questo numero era su un foglio di
carta che hanno allegato alla domanda restituita. La persona con cui avevo
parlato prima mi aveva dato il numero sbagliato. Ho inserito il numero
corretto e quel giorno ho rispedito la domanda "revisionata".
La DEA voleva anche un permesso del New Mexico Board of Pharmacy
Schedule I; Ho richiesto e ricevuto questo certificato in poche settimane.
"Spetta tutto alla DEA", ha detto lo staff del New Mexico Board.
La DEA poi mi ha detto che avrebbe approvato la richiesta di DMT di
laboratorio se la farmacia e il personale dell'ospedale avessero superato i
controlli di sicurezza necessari. Le scartoffie andavano da Washington a Denver e
da Denver ad Albuquerque.
L'ufficiale locale della DEA di Albuquerque, l'agente D., venne all'università per
incontrarmi e dare un'occhiata alla farmacia all'inizio di giugno del 1989. Mi chiese i
nomi di tutto il personale della farmacia che avrebbe potuto avere contatti con il DMT,
oltre a i nostri indirizzi, numeri di telefono e numeri di previdenza sociale. Ha trovato
diverse violazioni della sicurezza e ci ha chiesto di prendere un congelatore chiuso a
chiave. Quel congelatore doveva essere messo nel caveau dei narcotici chiuso a chiave.
Ha detto che non potevo avere una copia della chiave del congelatore, solo i farmacisti
dell'ospedale dovrebbero. Se una parte della droga fosse scomparsa, non volevano
sospettare che l'avessi rubata.

Aveva l'inquietante abitudine di scherzare, ogni tanto: "Beh, questo non

ti farà finire in prigione". E "Non preoccuparti, non ti porteremo via in
manette per questo".
Ho provato a ridere con lei.
Quando ci siamo salutati quel giorno, ha riassunto: "È il tuo culo in gioco.
Se qualcosa va storto - furto, smarrimento, cattiva tenuta dei registri - ci
aspettiamo spiegazioni".
Per quanto la sua visita mi facesse sentire ansioso, le ultime parole
dell'agente D. furono le più preoccupanti: "A proposito, dove prenderai il DMT che
darai ai tuoi volontari?"
Più tardi quel mese, la DEA ha approvato in linea di principio la mia richiesta di
autorizzazione a possedere DMT di livello da laboratorio. Ho promesso di non somministrare
questo farmaco di qualità inferiore ai volontari e di attendere l'approvazione della FDA
108 • CONCEZIONE E NASCITA

DMT di livello umano prima di iniziare lo studio. La DEA continuava a

controllare se potevo possedere DMT di livello umano, perché doveva
trattarsi di un lotto diverso di droga.

Nel marzo 1989, entro una settimana dall'ottenimento dell'approvazione

universitaria per lo studio DMT e subito dopo aver inviato i miei moduli alla DEA,
chiamai i Sigma Laboratories a St. Louis, Missouri. Sigma era il fornitore di
prodotti chimici che aveva fornito melatonina per il mio progetto sulla pineale
umana. C'era un elenco di DMT nel loro catalogo e ho chiesto se me lo avrebbero
venduto. Ho richiesto la DMT da laboratorio per i nostri sforzi per misurare la
DMT nei fluidi corporei. Ho anche chiesto un farmaco di grado clinico per uso
umano. Sigma mi ha detto che non c'erano problemi nell'acquisto di DMT da
laboratorio: l'unico requisito era un programma che autorizzo dalla DEA.
Ottenere DMT di livello umano sarebbe stato più complicato, poiché
richiedeva che Sigma mettesse insieme una documentazione specifica per la FDA,
un "file master dei farmaci". Sigma ha raccomandato di contattare gli
investigatori che hanno somministrato DMT agli esseri umani in studi precedenti
per scoprire chi li aveva forniti. Sigma quindi saprebbe quanti dettagli fornire alla
FDA. Se c'erano problemi a scoprire chi aveva quei file, consigliavano di utilizzare
il Freedom of Information Act degli Stati Uniti. Questa legge consente ai cittadini
di richiedere informazioni privilegiate purché non minacci gli interessi della
sicurezza nazionale americana.
Ho ottenuto un elenco di tutti i permessi per i farmaci sperimentali
attualmente attivi nel paese in modo da poter contattare chiunque ne possedesse
uno per la DMT. Purtroppo non ce n'erano. La mia richiesta di scoprire l'esistenza
di vecchi permessi, utilizzando il Freedom of Information Act, non ha avuto
successo. Non c'erano registrazioni o file presso la FDA per precedenti permessi
DMT.
La mia richiesta per somministrare DMT agli esseri umani è stata presentata alla FDA
alla fine di aprile. Ho chiesto la riattivazione dei vecchi permessi DMT che la prima
generazione di ricercatori aveva utilizzato, sperando che la stessa FDA potesse trovare quei
vecchi file nascosti. Uno degli scienziati che aveva dato agli esseri umani il DMT, un coautore
del documento "decente sepoltura", ha acconsentito a lasciare che la FDA esaminasse i suoi
vecchi documenti per mio conto. Tuttavia, nella corrispondenza successiva, lui
 LABIRINTO • 109

scoprì di non avere informazioni sul farmaco e di non ricordare chi fosse
stato il suo fornitore. Mi ha augurato buona fortuna.
All'inizio di maggio la FDA ha inviato la prima lettera, firmata dalla signora P., in cui
avvisava che se non si fossero messi in contatto entro un mese, lo studio avrebbe potuto
procedere. Ovviamente non avevo DMT. Tuttavia, ora avevano la domanda e la mia richiesta
ha ricevuto un numero di file. Sigma ora ha accettato di discutere con la FDA per mettere
insieme un file master del farmaco per me.

A giugno, la sig.ra P. della FDA ha affermato che Sigma non stava fornendo loro
informazioni sufficienti su come è stato realizzato il loro DMT. Sigma ha risposto che il
loro fornitore europeo DMT ha rifiutato di rilasciare tali informazioni: era un segreto
commerciale. Sigma era anche preoccupato che la FDA chiedesse più informazioni
sulla DMT rispetto ad altri farmaci che Sigma aveva precedentemente fornito per studi
sull'uomo. Sigma mi ha dato il nome del chimico della FDA assegnato alla mia
domanda: la signora R. Lei ed io dovevamo portare avanti dozzine di conversazioni nel
corso del prossimo anno e mezzo.
Ho chiesto alla signora R. perché la FDA richiedeva più informazioni sulla DMT di
quante ne richiedessero sulla melatonina per la mia ricerca precedente.
Lei ha risposto: "Va caso per caso".
Sigma si è lamentato del fatto che la FDA fosse irragionevole. La FDA non
andrebbe avanti fino a quando non avesse avuto maggiori informazioni. Quando ho
chiesto alla signora R. se sapeva chi era il fornitore di Sigma, dicendo che volevo
contattarli direttamente io stesso, ha offerto il loro nome. Quando ho chiesto a Sigma
di confermarlo, sono rimasti sconvolti da quella che sentivano fosse una violazione
della fiducia. Tuttavia, hanno accettato di inviare alla FDA tutte le informazioni in loro
possesso sulla loro DMT.

Ho chiesto alla signora R.: "Se il DMT di Sigma non ha tutti i dati di produzione
necessari, potrei purificarlo in modo che soddisfi le vostre esigenze?"
Ne dubitava. Il direttore della divisione all'interno della FDA dove ha
lavorato prima era il tizio che mi ha detto, al meeting di scienze del cervello
alcuni anni fa, "anche i morenti hanno dei diritti". Aveva bloccato tutte le
richieste dei ricercatori precedenti di purificare i farmaci di laboratorio per
darli agli esseri umani.
"Forse ora è diverso", ha detto. "Questa è una nuova divisione, con nuovi
direttori".
110 • CONCEZIONE E NASCITA

Questo era vero. L'ondata crescente di AIDS e abuso di droghe ha messo a fuoco i
ritardi nel processo di approvazione dei farmaci presso la FDA. Costituita una nuova
divisione per fornire una rapida revisione di nuovi farmaci per questi problemi.
Fortunatamente, la mia richiesta di DMT è andata a questa nuova divisione piuttosto che a
quella del Dr. L., dove la mia proposta di MDMA non ha mai fatto progressi.

Passarono diversi mesi e la signora R. non ricevette mai alcuna informazione

da Sigma. Sigma riteneva che la FDA avesse violato la riservatezza e
probabilmente non volevano approfondire quello che sapevano sarebbe stato un
processo lungo e complicato. Cosa c'era in loro per loro? Ho rinunciato a sperare
di ottenere il DMT di Sigma per uso umano.

Nell'agosto del 1989 è arrivata dalla FDA una lettera densamente formulata,
che precisava venti requisiti separati che il DMT di livello umano deve
soddisfare. Non c'erano domande sulla tossicità generale, che richiederebbe
test sugli animali complicati e costosi. Né c'erano preoccupazioni sul merito
scientifico dello studio. Su questi aspetti, in ogni caso, fui incoraggiato.

Ho chiamato il collega chimico che in precedenza aveva offerto la sua terribile previsione sul
fatto che la mia unica pubblicazione fosse quella sul mancato ottenimento del permesso per
condurre lo studio. Gli ho chiesto direttamente: "Mi fai un po' di DMT?"

Ha rifiutato. Non credeva che il suo attuale laboratorio avrebbe soddisfatto i

requisiti per qualificarsi come "produttore". Sarebbe troppo costoso e
dispendioso in termini di tempo provarlo.
Ho anche chiesto a David Nichols, Ph.D., chimico e farmacologo alla Purdue
University nell'Indiana. Ha raccomandato il dottor K. al National Institute of Mental
Health, che ha diretto un programma che ha reso difficili da trovare farmaci per la
ricerca. Il dottor K. ha detto che il suo contratto proibiva l'uso dei suoi composti negli
esseri umani, anche se forse in futuro potrebbe richiedere di sintetizzare farmaci di
qualità umana. Il dottor K. consigliò di chiamare Lou G., un vecchio collega di un
fornitore di prodotti chimici a Chicago.
Come si è scoperto, Lou, che è rimasto in carica dopo che un'altra azienda ha
acquistato la sua azienda, aveva fornito gran parte del DMT per gli studi umani americani.
Tuttavia, la sua azienda di Chicago non ha fornito a quei ricercatori alcun dato sulla
produzione o sulla tossicità animale.
 LABIRINTO • 111

Lou rise al telefono dicendo: "Gli abbiamo appena detto che era puro - '95
percento, più o meno". Allora le cose erano molto più sciolte".

Ho scritto al National Institute on Drug Abuse (NIDA), chiedendo se avevano qualche DMT di
livello umano. Trascorso un mese, ho scritto di nuovo. Il signor W. ha risposto e ha detto che
i farmaci NIDA di solito provenivano da un laboratorio nella Carolina del Nord. Il dottor C. ha
diretto questo gruppo.

Ho chiamato il dottor C, che mi ha detto che non potevano produrre farmaci per uso umano.

Quando gli è tornato in mente uno studio pubblicato di recente in cui il suo laboratorio lo ha fatto

per un altro progetto di ricerca, ha detto che lo avrebbe esaminato. Anche se avesse accettato di

produrre il farmaco, non avrebbe messo insieme il fascicolo del farmaco per la FDA.

Ha detto: "Non voglio la responsabilità. Non ho un'assicurazione per uso

umano. Non è nel mio contratto".
Il Dr. C. ha raccomandato di ottenere un po' di DMT da NIDA e di purificarlo alla
purezza richiesta del 99,5%. Pensava che avrebbero potuto avere 5 grammi o giù di lì
"sullo scaffale".
Alla domanda in merito, il signor W. ha risposto: "Il nostro DMT è troppo vecchio.
E non disponiamo di dati di produzione".
Ha continuato: "Abbiamo un contratto con il Dr. C. Fanno quello che
chiediamo loro. C'è un altro laboratorio che prepara i loro farmaci per uso
umano. Penso che il problema più grande sia che non c'è molto movimento sulla
DMT in questi giorni . Non sarebbe molto conveniente per noi utilizzare molti
soldi del nostro contratto per un farmaco così oscuro. Fammi vedere cosa posso
scoprire. "
Poche settimane dopo il signor W. ha richiamato, dicendo che il dottor C. poteva fare il
DMT, ma avrei dovuto pagare per questo. Il dottor C. ha acconsentito a calcolare una stima,
ma ha ripetuto che non avrebbe messo insieme il fascicolo del farmaco richiesto per la FDA.
"È troppo lavoro."

Questo sembrava minimamente promettente. Quando ho chiesto alla signora R. della

FDA di mettere insieme il mio fascicolo di droga sul DMT del Dr. C., ha detto che mi avrebbe
risposto.

"Se il dottor C. ha creato il DMT, potrei davvero usarlo?"

"Controllerò con lo staff per l'abuso di droghe qui", ha risposto.
112 • CONCEZIONE E NASCITA

"Perché non dovrei essere in grado?"

Lei rispose: "Non lo so. Forse il nostro direttore, il dottor H., ti chiamerà".

La stima del costo del dottor C. era di oltre $ 50.000.

"Bene," dissi, "grazie per averci esaminato."
Un'altra porta si è chiusa.

Ho chiamato la signora R.: "Non ho molta fortuna. Cosa mi consigliate?"

"Vado all'edificio degli archivi federali e vedo se riesco a trovare i file dei
precedenti ricercatori DMT."
Nel luglio 1989 la sig.ra R. trovò i fascicoli di questi vecchi studi. "I dati in essi contenuti
sono terribili", ha detto. "Non c'è niente, nessun dato sugli animali, nessun dato sulla
chimica. L'abbiamo chiuso. Non hanno mai risposto alle nostre richieste di rapporti sullo
stato di avanzamento. Non ti aiuterà."

"Come hai mai approvato quello studio?"

"Non lo so. Allora non lavoravo qui." Cercò di sembrare speranzosa. "Ti
invierò le informazioni necessarie per creare il tuo file di droga."
Le informazioni che ha inviato sono state progettate per una grande azienda
farmaceutica come Lilly, Merck o Pfizer. Non aveva nulla a che fare con un
investigatore individuale.
Ho chiamato la signora R. "Ho bisogno di aiuto. Perché non mi aiuti?" "Il nome
del nostro direttore è il dottor H. Ecco il suo numero di telefono. Insisti per
parlare con lui."
Ho chiamato l'ufficio del dottor H. La segretaria del dottor H. disse: "Dovrai parlare con il

dottor W."

Prima che potessi protestare, ha trasferito la chiamata al dottor W.

"Questo è il dottor W.!", tuonò la voce amichevole ma autoritaria all'altro

capo della linea. "Sono l'unico medico nello staff per l'abuso di droghe in
questa nuova divisione. So cosa hai passato. Siamo qui per aiutarti. Non
disperare."
"Come posso ottenere DMT di livello umano?" Ho chiesto.

"Trova qualcuno che lo faccia per te."

 LABIRINTO • 113

"Che ne dici di Dave Nichols alla Purdue?"

Lui ha risposto: "È possibile".
"Tu e Dave potreste parlarvi?"
"Chiedi al dottor Nichols di scrivere al direttore, il dottor H. Ecco il suo indirizzo. Il nome
del personale che lavora alla sua richiesta è la signora M. Chiamatela tra due settimane."

Ho sentito qualcosa cambiare con quella conversazione telefonica.

Ho chiamato Dave Nichols. Mi ha indicato un prezzo di $ 300, solo il costo delle

forniture.

Mentre si svolgevano tutte queste chiamate, sapevo che i finanziamenti dall'esterno

dell'Università erano cruciali affinché il progetto acquisisse tutta la legittimità di cui
aveva bisogno. Un ulteriore supporto finanziario mi libererebbe anche del tempo per
trovare la DMT umana e aiuterebbe il Centro di ricerca a pagare parte del lavoro che
ho richiesto. Ciò, a sua volta, aumenterebbe il sostegno del Centro di ricerca al
protocollo.
Esaminando alcune delle vecchie ricerche sulla DMT e sulla schizofrenia, è emerso
che la Scottish Rite Foundation, una branca dei massoni, ne aveva finanziate parte
attraverso il loro programma di ricerca sulla schizofrenia. Ho chiesto a questo
programma di inviare una domanda di finanziamento. La mia proposta sulla DMT ha
già discusso l'importanza di comprendere gli effetti della DMT nel suo possibile ruolo
di schizotossina endogena. Pertanto, è stato necessario poco lavoro per modificare la
sovvenzione per enfatizzare questi problemi in modo più chiaro.
Ho scritto al dottor Freedman, dicendogli della mia richiesta di sovvenzione alla
Scottish Rite Foundation. Ha risposto che era nel loro comitato di revisione scientifica e
"forse" avrebbero finanziato un anno di sostegno. Entro un mese, nel settembre 1989,
è arrivata una notifica di aggiudicazione che annunciava una sovvenzione di un anno
per il progetto.
Ho scritto di nuovo al dottor Freedman, aggiornandolo sulla ricerca della DMT
umana. Ha scarabocchiato una nota sulla mia lettera e ne ha inviato una copia al
Direttore dell'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe, uno dei suoi ex studenti. La sua
missiva telegrafica si concludeva: "Strassman ha bisogno di qualcuno che reagisca al
NIDA. Qualche suggerimento??"
114 • CONCEZIONE E NASCITA

A settembre ho chiamato il signor W. al NIDA. Era appena tornato da un incontro

con il dottor C. Stavano discutendo su come fornire i farmaci della Tabella I ai
ricercatori.
"Vogliamo aiutare", ha detto. "Chiama la signora B. alla DEA e vedi se può
dirti come ottenere l'approvazione per il dottor Nichols per fare un piccolo lotto
per te. Se la quantità è troppo grande, dovrà essere un produttore legalmente
designato e non potrà mai permettersi la sicurezza richiesta".
Ho chiamato la signora B.

"Dave Nichols può fare del DMT di livello umano per il mio progetto?"
Cominciò: "Beh, se il dottor Nichols vuole diventare un produttore, deve
soddisfare requisiti di sicurezza piuttosto severi. C'è un ufficio della DEA vicino
alla sua università? Potrebbero passare e dirgli cosa deve fare. Quindi il dottor
Nichols potrebbe decidere se è in grado di soddisfare le loro raccomandazioni".

Ho sentito il limite iniziare a insinuarsi nella mia voce. Ero allarmato da quanto mi
sentissi vicino a perderlo.

"Ho cercato ovunque DMT di livello umano: Sigma e un altro fornitore di

sostanze chimiche, il National Institute on Drug Abuse, il National Institute of
Mental Health, ex investigatori, il dottor C. in North Carolina. Dave Nichols è
disposto a fare un po' per me, incredibilmente a buon mercato. Ha bisogno del
tuo bene. Ho una borsa di studio esterna e il Centro di ricerca dell'università è
dietro a questo progetto. Sto perdendo la testa. Mi sto strappando i capelli. Le
gengive sono sanguinante. Sto dando sui nervi a mia moglie.
C'è stata una pausa. Ho sentito come se stesse allontanando la sedia
dalla scrivania.
"Oh," disse, suonando sinceramente preoccupata. "Fammi vedere qui... Sì, c'è
una clausola sulle 'attività casuali' nel regolamento. Il dottor Nichols può fare un
piccolo lotto se stai collaborando. Questo non richiederà alcuna sicurezza
aggiuntiva per il suo laboratorio."
L'ho sentita tirare fuori un grosso libro da qualche parte: "È
accettabile che ce la faccia...". e iniziò a leggere del testo,'". . . se e nella
misura stabilita . . .'"
Ha parlato troppo in fretta per farmi scrivere le informazioni.
La signora B. terminò: "Mi faccia scrivere dal dottor Nichols. Ecco il mio indirizzo. Lo farà
 LABIRINTO • 115

ha bisogno di modificare i suoi permessi attuali, dicendo quanto DMT guadagnerà.

Verificherò con il nostro farmacista per essere certo che sia un importo ragionevole".
"Va bene", ho detto. "Suona fantastico. Apprezzo davvero il tuo aiuto."

Ho chiamato il dottor W. Mi ha confidato che "in via informale", il mio progetto stava sottolineando

un difetto nelle leggi sulle droghe: come fanno i ricercatori a studiare le droghe d'abuso?

Ha poi descritto esattamente come rispondere ai venti requisiti di cui la

FDA aveva scritto nella lettera di quattro pagine che era arrivata da loro
diversi mesi prima. Questi passaggi fornirebbero alla FDA le informazioni
necessarie per determinare se il DMT fosse "sicuro per l'uso umano".
Il Dipartimento di Psichiatria dell'UNM ha accettato di pagare a Dave Nichols
trecento dollari per il DMT. Tuttavia, non avrebbero scritto l'assegno fino a quando la
DEA non avesse rilasciato il permesso Schedule I.
La DEA non approverebbe né la richiesta di Dave di fare DMT né il mio programma che
consenta di possederlo fino a quando la FDA non avrà approvato il protocollo. La FDA non ha
potuto darmi il permesso finché non avessi posseduto il farmaco e testato per la sicurezza.
La DEA ha anche richiesto la verifica da parte della FDA che Dave potesse andare avanti e
produrre il farmaco.

Quattro mesi dopo, nel gennaio 1990, Dave ricevette finalmente

l'approvazione della DEA per realizzare il DMT. Ordinò immediatamente i
precursori e iniziò a lavorarci.

Nel frattempo, avevo ottenuto dalla Sigma DMT di qualità da laboratorio e l'avevo
messo nello speciale congelatore chiuso a chiave nel caveau dei narcotici nella
farmacia dell'ospedale. Cento milligrammi, un decimo di grammo, in una fiala. Il
Centro di ricerca ha iniziato a sviluppare un metodo per misurare la DMT nel sangue
umano.
Inoltre, ho ricevuto un punteggio elevato dal NIDA per una domanda di sovvenzione
per condurre effettivamente lo studio DMT ed era probabile che fosse finanziato. Due
sovvenzioni approvate, ma nessun farmaco! Era bizzarro. Tutti volevano che lo studio fosse
terminato, ma nessuno sapeva come procurarmi il farmaco necessario per eseguirlo.

A febbraio la DEA aveva ottenuto informazioni sufficienti dalla FDA per sapere che il
protocollo era sufficientemente valido da consentire alla FDA di approvare "in
116 • CONCEZIONE E NASCITA

principio." La DEA ha acconsentito a darmi il programma che consento. Tuttavia, il mio

contatto lì, la signora L., ha chiamato con alcune cattive notizie.

"Il controllo di deviazione ha bloccato il permesso."

"Chi è il controllo della deviazione?" Ho chiesto.

"Cercherò di esentare la tua richiesta. Ti chiamo la prossima settimana." Il

giorno successivo, la signora B. della DEA, la donna che aveva rotto l'ingorgo,
ha chiamato per dire che Dave era davvero un produttore e avrebbe bisogno di
ulteriori requisiti di sicurezza. Non sapevo cosa dire.
Le ho detto: "Non so cosa dire".
"Ecco il nome e il numero di telefono dell'agente della DEA a
Indianapolis, vicino alla Purdue University. È responsabile di quella zona. Dirà
al dottor Nichols cosa deve fare."
Ha richiamato quel giorno. "Mi dispiace. Il dottor Nichols sta preparando un altro
farmaco e l'abbiamo confuso con la sua richiesta DMT. Errore mio. Potresti andare
avanti come stavi pianificando."
Dave chiamò più tardi quella settimana, dicendo che gli avvocati della Purdue gli
stavano consigliando di non fare il DMT a causa di problemi di responsabilità. Ho chiamato il
signor W. al NIDA e gli ho chiesto se ci fossero mai stati reclami per negligenza derivanti da
studi sull'uso dei loro farmaci Schedule I.

Ha offerto alcune notizie incoraggianti: "Non siamo mai stati citati in giudizio per aver
fornito marijuana, un farmaco della Tabella I, per la ricerca umana. Assicurati solo di avere
un documento di consenso informato ermetico".

Ha richiamato quel giorno e ha chiamato l'avvocato del NIDA. L'avvocato ha detto:

"Saresti stato citato in giudizio prima, poi la tua università, poi forse la FDA, e per
ultimo e in modo molto remoto il dottor Nichols. Tutto ciò che sta facendo è farlo
secondo le normative della FDA. Non sta decidendo chi somministrare quale dose a chi
—questa è la tua responsabilità."
L'ho detto a Dave e lui ha risposto: "Spero che tu sappia cosa stai facendo. Questo
è un vero atto di fede per me e per i nostri avvocati".
Maggio e giugno hanno comportato la ricerca di laboratori per eseguire i test
richiesti dalla FDA sul DMT una volta arrivato. Un test ha richiesto l'invio del DMT e i
primi due laboratori che ho contattato si sono rifiutati di lavorare con un farmaco
Schedule I. Alla fine una terza società ha accettato di fare il test.
Nel luglio 1990, Dave aveva prodotto il farmaco e stava eseguendo tutti i test
 LABIRINTO • 117

su di esso che la FDA aveva bisogno per determinarne l'identità e la purezza.

Era quasi puro al 100%.
All'inizio di luglio ha inviato cinque grammi di DMT alla mia clinica tramite corriere
notturno. L'ho tenuto nel mio ufficio quel giorno e sono andato alla farmacia dell'ospedale
per consegnarlo prima di tornare a casa.

Ho chiamato il dottor W. per dirgli che era arrivato il DMT e che

potrebbero volerci alcuni mesi per eseguire tutti i test e raccogliere i risultati.
Disse: "Metti insieme tutto e mandalo alla signora R. la farmacia e alla signora P.
Chiamali una settimana dopo. Diranno che non hanno mai visto la tua lettera. Quindi
chiamami tra due settimane se non lo fai sentire qualcosa dopo. Un poveretto ha ottenuto la
sua approvazione e ha aspettato un mese prima che trovassimo qualcuno che gli scrivesse la
lettera".

La farmacia ha preparato una soluzione di DMT disciolta in acqua salata.

Questa era la forma in cui avrei dato il DMT ai volontari. Il farmacista lo divise
in cento fiale di vetro separate. I campioni per i test della FDA verrebbero da
loro. Ho avuto alcune domande dell'ultimo minuto e ho chiamato la signora
R. a settembre. Non ci parlavamo da qualche mese. «Ho bisogno di
rinfrescarmi la memoria sul tuo caso», disse. Dopo alcune telefonate
aggiuntive, ha fornito le informazioni necessarie.
Entro la fine di ottobre tutti i test erano stati completati e il DMT li ha superati tutti. Ho
messo insieme il mio pacco e l'ho inviato alla FDA per posta durante la notte. Ho iniziato a
chiamare nel giro di una settimana. Nessuno ha risposto alla dozzina di messaggi che ho
lasciato alla segretaria. Ho telefonato al dottor W.

"Che cosa c'é?" chiese. "Di solito chiami quando le cose non vanno
bene."
"Posso iniziare lo studio DMT?"
"Mi limiterò a sgattaiolare laggiù e scoprire cosa posso."
Ho richiamato all'inizio di novembre. La segretaria mi ha detto che la loro
divisione aveva cambiato ufficio, ma che passavano ogni mezz'ora per controllare i
messaggi.
Il 5 novembre 1990, la signora M., il mio responsabile del progetto, ha chiamato a
fine giornata. "La tua presa è stata rimossa."
"Va bene un verbale tutto ciò di cui ho

bisogno?" "Sì."
118 • CONCEZIONE E NASCITA

"L'università non lo accetterà. Vorresti faxare una lettera?" Ho chiesto.

"Farò un fax domani."

Novembre nelle montagne del New Mexico è freddo e secco, ventoso e rigido. Ho fatto
molte di queste telefonate da casa mia sui monti Manzano a sud est di Albuquerque. A
volte scherzavo con gli amici sul fatto che le mie domande dovevano essere approvate
perché la mia opinione era migliore di quella di chiunque altro a Washington

Lo studio di tessitura della mia ex moglie era in un edificio separato a una quindicina di
metri dalla casa principale. Riagganciando il telefono dopo quell'ultima conversazione con la
signora M., mi sono preparata al vento freddo e ho camminato lentamente lungo il sentiero
di ghiaia croccante fino alla dependance per condividere la notizia.

"Hanno detto che potevo iniziare." Mi sdraiai sul freddo pavimento di cemento,
fissando il soffitto.
"È fantastico, cara," rispose, piegandosi al livello del suolo per baciarmi la
guancia.

Ho chiamato tutti i giorni per i successivi dieci giorni, chiedendo il fax. È

arrivato il 15 novembre. In fondo al fax scritto a mano, la signora M. ha
scritto: "Buon Ringraziamento!"
Quel giorno il laboratorio universitario mi chiamò per dirmi che il DMT nelle fiale
di vetro si era decomposto del 30 per cento; era troppo debole da usare. Ho chiamato
il tecnico di laboratorio.
"Come hai calcolato la concentrazione?"
Ha risposto: "Usando il peso della base libera DMT". "Non
è una base libera. È un sale."2
"Oh, non lo sapevo. Hmm, vediamo. Esatto. Dopotutto è la
concentrazione corretta. Mi dispiace."

Quattro giorni dopo, ho dato a Philip la prima dose di DMT.

• Parte III •

Impostato,

Collocamento,

e DMT
 7

Essere un volontario

Ho ottenuto l'approvazione per la ricerca DMT alla fine del 1990 e presto, con
Philip e Nils come cavie umane, ho determinato le dosi e le modalità migliori
per somministrare il farmaco. Ora era il momento di iniziare a reclutare
volontari. Mentre ho trovato molti volontari tra i miei amici di lunga data,
avevo bisogno di ampliare il pool di argomenti di ricerca oltre le conoscenze
personali.
Ero riluttante a fare pubblicità. Un tale annuncio avrebbe potuto provocare
una marea di chiamate e non ho avuto il tempo di parlare con tutti con un
interesse casuale. Anche un invito pubblico a presentare temi di ricerca potrebbe
arrivare ai media locali e attirerebbe un'attenzione indesiderata.
Dopo aver considerato di reclutare studenti dell'UNM, mi sono ricordato dei
problemi che Leary e i suoi collaboratori hanno incontrato ad Harvard quando
hanno incluso gli studenti universitari nel loro programma. Se dovessi sondare
l'università per i volontari, dovrebbero essere studenti laureati, piuttosto che
studenti universitari più giovani e meno maturi. Volevo anche includere non più
di un rappresentante di qualsiasi dipartimento. La ricerca di Leary su

121
122 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

Harvard aveva creato cricche di studenti laureati che assumevano droghe. Questi
studenti hanno sviluppato una mentalità "noi" contro "loro" che ha contribuito a
intensi conflitti all'interno dei dipartimenti tra coloro che partecipavano alla
ricerca psichedelica e coloro che non lo erano. Tale cattiva volontà invidiosa e
competitiva ad Harvard fu un fattore significativo nell'espulsione definitiva del
gruppo di Leary.
Diversi volontari in questo nuovo gruppo erano conoscenti sociali o
professionali. Due erano colleghi accademici del dipartimento di psichiatria, uno
era un amico della mia ex moglie e sette appartenevano a un gruppo sociale al
quale mi fu presentato diversi anni dopo l'inizio della ricerca. Le quasi tre dozzine
di persone rimaste hanno scoperto lo studio tramite il passaparola; erano amici
di volontari, ricevevano newsletter psichedeliche che descrivevano la ricerca di
Albuquerque o si trovavano semplicemente in una conversazione durante la
quale venivano discussi gli studi.

Per comodità, inventerò un ipotetico volontario di nome Alex, un uomo sposato di

trentadue anni che lavorava come programmatore di software fuori Santa Fe. Dal
momento che la maggior parte dei nostri soggetti di ricerca erano uomini, spero che
nessuno sia scoraggiato dal rendere maschio il nostro volontario generico.
Il primo passo di Alex è stato quello di fare una telefonata al mio ufficio, che è stato
messo in campo dalla segretaria del dipartimento di psichiatria e successivamente ha
risposto un membro del gruppo di ricerca. Dopo una breve conversazione sull'età, le
precedenti esperienze psichedeliche e la salute medica e psichiatrica, io e Alex abbiamo
fissato un appuntamento per incontrarci nell'ufficio del mio dipartimento.

Prima che questo incontro avvenisse, gli ho inviato un pacchetto di file, inclusa
una copia del documento di consenso informato per il suo studio particolare, diversi
articoli popolari sulla DMT e un documento che ho scritto alcuni anni prima sulla
ghiandola pineale, sulla DMT e sulla coscienza. . Più tardi, quando il progetto era ben
avviato, ho incluso documenti che descrivevano i risultati del nostro lavoro.
Questo incontro è durato almeno un'ora. Avevo bisogno di imparare abbastanza
su Alex per decidere se includerlo nello studio. In modo analogo, Alex aveva bisogno di
sapere che ero qualcuno di cui potersi fidare per supervisionare le sue esperienze
DMT profondamente psichedeliche.
Una questione importante era quanto fosse stabile la sua vita in quel momento. Se sembrava
 ESSERE VOLONTARIO • 123

nel caos, sarei riluttante a includerlo. Se fosse in una fase di transizione, potrebbe
decidere di lasciare l'area a metà dello studio. Se la sua capacità di mantenere le
relazioni fosse debole, potrebbe non essere in grado di sopportare gli effetti
potentemente destabilizzanti della DMT. Potrebbe avere problemi a fidarsi di noi
in ospedale sotto l'influenza, o potrebbe non essere in grado di trovare
abbastanza supporto tra le sessioni se le sue esperienze fossero particolarmente
sconvolgenti.
Se Alex facesse uso di droghe o alcol, avrebbe bisogno di limitare o interrompere
l'assunzione. Questo era particolarmente vero se fossero quelli come la cocaina o gli
psichedelici, che potrebbero influenzare le sue risposte alla DMT.

Le informazioni sull'uso e le esperienze precedenti di droghe psichedeliche erano

cruciali. Il numero delle sue esperienze non era importante quanto il fatto che fossero state
completamente psichedeliche. Poiché le sue sessioni DMT ad alto dosaggio probabilmente lo
avrebbero spinto nello spazio psichedelico più di quanto non fosse mai stato prima, volevo
essere ragionevolmente certo che Alex avesse almeno familiarità con il terreno.

"Qual è la cosa più lontana in cui sei mai stato con uno psichedelico?" Ho chiesto
ad Alessio. "Hai pensato di essere morto? Che ne dici di perdere ogni connessione con
il tuo corpo e il mondo esterno?"
Altrettanto fondamentale era scoprire se Alex fosse fermo e responsabile
sotto l'influenza. In un certo senso, ero più interessato a sentir parlare di
brutti viaggi che a quelli belli, perché sapevo che il nostro ambiente tendeva
a produrre dei momenti spiacevoli.
La natura della ricerca psichedelica idealmente è altamente collaborativa.
Oltre al mio livello di benessere con Alex, aveva il diritto, e la responsabilità verso
se stesso, di sapere come si sarebbe sentito se gli avessi dato DMT. Alex ha
chiesto delle mie motivazioni per la ricerca, cosa speravo di trovare e come
abbiamo supervisionato le sessioni. Si chiese se avessi una pratica religiosa e la
mia esperienza con gli psichedelici. Il modo in cui ho gestito le sue
preoccupazioni e le sue domande gli ha fornito importanti informazioni emotive.
Una settimana dopo, ci siamo incontrati al 5-East, l'ala di ricerca dell'ospedale
dell'Università del New Mexico, per il suo screening medico. Abbiamo prelevato il sangue
per gli esami medici di base e ottenuto un elettrocardiogramma, o ECG, per valutare la
salute del suo cuore.
124 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

Ci siamo riuniti tutti per guardare le vene di Alex gonfiarsi sotto la sua pelle dopo che

l'infermiera gli ha posizionato il laccio emostatico sopra il suo gomito. Le buone vene erano un

elemento importante per la partecipazione di successo di un volontario perché abbiamo prelevato

così tanto sangue. Se le vene di Alex crollassero o si coagulassero facilmente, causerebbe molto

stress nei giorni di studio.

Ho esaminato una storia medica meticolosamente dettagliata ed ho eseguito

un esame fisico. I risultati dei test medici sono stati importanti, ma lo è stata
anche la continuazione della nostra costruzione di un rapporto stretto e di base
prima di somministrare e ricevere qualsiasi DMT. Fare ad Alex domande sulla
salute a volte imbarazzanti, toccare e relazionarsi in altro modo a livello
fondamentale e fisico ha contribuito a stabilire una base di fiducia e familiarità su
cui speravo potessimo fare affidamento quando era alle prese con sessioni DMT
potenti, disorientanti e potenzialmente regressive.
I valori di laboratorio di Alex e l'ECG erano normali, quindi abbiamo
programmato la visita psichiatrica. Questo colloquio psichiatrico formale seguiva
un modulo di novanta pagine e poteva richiedere diverse ore. Laura, la nostra
infermiera ricercatrice, ha eseguito tutte queste interviste; era la loro prima
occasione per conoscersi. Laura ha quindi inviato Alex con un'altra pila di
questionari e scale di valutazione.
Dopo che ce li ha restituiti, abbiamo programmato le prime sessioni di screening DMT
non in cieco di Alex: una dose bassa di 0,05 mg/kg, seguita da una dose alta di 0,4 mg/kg il
giorno successivo. Per Alex e gli altri uomini, le prime sessioni potrebbero aver luogo ogni
volta che i nostri programmi lo consentissero. Nei casi delle donne, abbiamo dovuto
standardizzare quando nel ciclo mestruale le abbiamo studiate. Abbiamo fatto in modo che
le prime due dosi delle donne, e tutte le successive, si verificassero durante i primi dieci
giorni dopo la cessazione del sanguinamento mestruale.

La mattina del suo ricovero, Alex ha lasciato la sua auto dall'altra parte della
strada nel parcheggio monolitico di fronte al lato sud dell'ospedale. Ha detto alla
guardia che sarebbe venuto per "uno studio di ricerca" e ha ottenuto il suo
adesivo appropriato. Attraversando la passerella sul trafficato Lomas Boulevard,
trovò l'ufficio di ricovero dell'ospedale, dove il personale d'ufficio lo registrava
come DMT-22. Hanno indirizzato Alex al piano di sopra, al Centro di Ricerca al
quinto piano. Oltrepassò l'ambulatorio ed entrò nel reparto attraverso una serie
di doppie porte.
 ESSERE VOLONTARIO • 125

Alex si è registrato al banco infermieristico, dove lo ha salutato una delle infermiere

regolari del reparto.

"Ciao, DMT-22," disse. "Come va?" "Bene,

anche se è strano essere chiamato DMT-22."
"Oh, non preoccuparti. Ci siamo abituati. Tieni, lascia che ti metta la tua banda di

identificazione."

Ha attaccato questa identificazione al suo polso, poi ha accompagnato Alex nella

stanza 531.

All'inizio, abbiamo utilizzato qualsiasi stanza fosse disponibile nel Centro di ricerca. Era
meglio averne uno tranquillo, lontano dalla postazione delle infermiere, lontano dalla
cucina frenetica, ma non troppo vicino alle doppie porte che davano sulla 5-East.

Alcuni giorni avevamo poca scelta su quale stanza potevamo usare e

l'ambiente poteva essere cupo. Ad esempio, di tanto in tanto dovevamo
utilizzare una stanza rivestita di piombo all'estremità del reparto progettata
per i pazienti che stavano ricevendo impianti radioattivi per il cancro. Altri
giorni potremmo aver bisogno di usare la "sala di trazione", dove
alloggiavano pazienti che soffrivano di traumi multipli e ossa fratturate. Una
"gabbia" sopra il letto forniva diversi comodi punti di accesso da cui attaccare
funi, pulegge e cavi per sospendere arti rotti fusi. Alcuni volontari hanno
affermato che la gabbia non gli dispiaceva, ma l'ho trovata intimidatoria e
sconcertante. Dopo una o due sessioni di manovra, mi sono assicurato di
smontare questa struttura prima di iniziare.
Un'altra stanza alla stessa estremità del reparto era la stanza del trapianto di
midollo osseo. Assolutamente igienizzato, con un soffitto pieno di ventilatori ad alta
potenza e due serie di doppie porte che separavano un'anticamera, era un ambiente
privo di germi in cui questi pazienti altamente inclini alle infezioni potevano rimanere
in relativa sicurezza. Per fortuna, c'erano interruttori con cui potevo spegnere i fan.

Avevamo bisogno di una camera più bella. Ho chiesto di ristrutturare una stanza nel
reparto su cui avremmo avuto la priorità di programmazione. Il budget della mia borsa di
studio del National Institute on Drug Abuse includeva fondi per questa ristrutturazione.
Abbiamo scelto la camera 531.
126 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

Questa stanza era quadrata, di circa quindici piedi di lato, e relativamente

tranquilla, essendo l'ultima sul lato nord della sala. In fondo al corridoio c'era la porta
di una scala dell'ospedale, e dall'altra parte, ma più vicino alla scala, c'era la stanza
rivestita di piombo. Direttamente di fronte alla stanza 531 c'era l'ingresso della stanza
del trapianto di midollo osseo, ma dalla nostra porta era difficile vedere cosa ci fosse
dentro.
Ci siamo incontrati con il dipartimento di ingegneria clinica dell'ospedale e abbiamo
apportato diverse modifiche alla stanza. I falegnami hanno costruito una copertura sui tubi
e sui tubi flessibili che emergono dal pannello dietro il letto e un piccolo armadio sotto il
lavandino per nascondere i tubi. L'isolamento aggiuntivo nella parte superiore e inferiore
della porta ha sigillato in modo più efficiente la stanza dai rumori del corridoio. E, dopo una
sessione particolarmente snervante in cui l'impianto di amplificazione ha suonato
ripetutamente dall'altoparlante nel soffitto, l'elettricista ha progettato un interruttore,
controllato alla stazione degli infermieri, che ha spento l'altoparlante della stanza.

Potevamo fare poco per il letto, perché doveva essere un'unità di

regolamentazione e i letti ospedalieri appositamente costruiti sono scandalosamente
costosi. Una testiera e una pediera in legno hanno aggiunto un tocco un po' più
piacevole. Tuttavia, i mobili più belli hanno fatto una grande differenza: una sedia a
dondolo e un poggiapiedi per me, una comoda sedia di grandi dimensioni per Laura o
altre infermiere ricercatrici e due sedie per visitatori.
La mia ex moglie, un'artista di arazzi, e io abbiamo esaminato dozzine di campioni
di materiale per le sedie prima di trovarne uno che soddisfacesse tutte le nostre
esigenze. Il design doveva essere relativamente rilassante, ma non così noioso da
smorzare o deprimere l'umore e le percezioni dei volontari all'apertura degli occhi. Un
altro requisito era che fosse coerente con il particolare tipo di effetti visivi prodotti dal
DMT, ma non così stimolante da indurre i volontari a rimanere sorpresi o disorientati
guardando i mobili nel loro stato altamente alterato. La soluzione migliore era un blu
gradevole, leggermente multicolore, con macchioline, screziature e motivi incorporati
al suo interno. Un solido tappeto azzurro e una rilassante vernice blu pallido che
ricoprivano le pareti bianche precedentemente luminose sono stati gli ultimi pezzi
dello sforzo di ristrutturazione.

Queste modifiche alla stanza 531 hanno tuttavia lasciato diversi problemi
minori, ma insormontabili. Poiché la stanza ora era diventata quasi insonorizzata
dal corridoio esterno, il ventilatore a soffitto sembrava più forte di
 ESSERE VOLONTARIO • 127

sempre. Molti volontari non ci hanno prestato attenzione, ma per altri è stato
irritante. Inoltre il bagno condivideva una parete con la doccia tra la nostra
camera e l'altra. Quando qualcuno usava la doccia, potevamo sentirlo abbastanza
bene. Se quella persona era malata, i suoi colpi di tosse, gemiti e grida erano
udibili attraverso il muro.
Un altro fattore su cui non avevamo controllo era il rumore proveniente dall'esterno
dell'ospedale. L'affollato aeroporto internazionale di Albuquerque e un'importante base
dell'aeronautica americana si trovavano a sole cinque miglia a sud dell'ospedale. Mentre i
modelli di volo di solito erano concentrati a sud della città, lontano dall'ospedale, il tempo
occasionalmente costringeva i jet a volare sopra la testa. Il rumore, sebbene tamponato da
finestre a doppio vetro, potrebbe essere stridente. Anche i suoni provenienti dal terreno
dell'ospedale potrebbero essere stridenti, specialmente quelli provenienti dal compattatore
di rifiuti situato proprio sotto la finestra della stanza 531.

Una volta che Alex si è sistemato nella stanza 531, l'infermiera del reparto che lo ha
accompagnato lungo il corridoio ha controllato la frequenza cardiaca, la pressione
sanguigna, il peso e la temperatura. Qualcuno del personale della cucina di ricerca è passato
e ha chiesto ad Alex cosa gli piacerebbe mangiare dopo lo studio: uno spuntino, colazione
tardiva, pranzo presto, vegetariano o carne, cosa bere. Raramente abbiamo ricevuto
lamentele sul cibo!

Laura era l'infermiera ricercatrice che lavorava con noi quel giorno. Arrivò e
iniziò i preparativi per la dose bassa. Mise un panno blu plastificato, di circa
quattordici pollici quadrati, sotto il braccio di Alex. Questo panno protegge le
lenzuola dalla soluzione antisettica di iodio. Il panno assorbe anche il sangue che
potrebbe gocciolare dalla linea endovenosa prima che possa coprirlo. Cominciò a
strofinare la pelle dell'avambraccio sopra la vena in cui doveva inserire la linea
endovenosa con l'antisettico. Ha posizionato il bracciale della pressione
sanguigna sull'altro braccio e ha preso un'altra lettura della frequenza cardiaca e
della pressione sanguigna.
In questi primi giorni di test DMT non in cieco, non abbiamo prelevato sangue.
Piuttosto, un unico piccolo ago era tutto ciò di cui avevamo bisogno per somministrare la
DMT. Tuttavia, se dovessimo prelevare campioni di sangue, Laura inserirebbe un altro
apparato più complicato nell'altro braccio. Questa configurazione consisteva in diversi pezzi
extra di "idraulica" di plastica che consentivano di prelevare sangue nel sistema
128 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

squilli, mentre allo stesso tempo fornisce un gocciolamento costante di acqua salata
sterile nella vena. Dopo aver prelevato il sangue, Laura spruzzava un po' di eparina, un
farmaco anticoagulante, nella linea per ridurre la probabilità di eventuali coaguli.
L'intasamento di quell'ago ha reso la giornata molto difficile, poiché eravamo così
dipendenti dalla misurazione dei livelli di varie sostanze nel sangue.
Nei giorni di prelievo del sangue, dovevamo tenere i campioni refrigerati e per
questo tenevamo una bacinella piena di schegge di ghiaccio vicino al letto. Le provette
hanno atteso il trasferimento del sangue raccolto dalle siringhe. Era meglio rimuovere
i tappi da questi tubi a vuoto prima dell'inizio dello studio; in caso contrario, hanno
emesso un forte "pop" di distrazione quando sono stati aperti.
Infine, c'era la sonda rettale, o "termistore". Volevamo misurare la
temperatura più volte prima, durante e dopo la somministrazione di DMT. Il
problema minore è stato avere il termometro in posizione per tutta la
sessione, piuttosto che richiedere ad Alex di interagire attivamente con un
altro pezzo di equipaggiamento. E le letture della temperatura più accurate
provengono dal retto. Tutti questi fattori sommati a una sonda rettale. Laura
l'ha inserita mezz'ora prima dello studio ed è rimasta al suo posto fino alla
fine. La sonda aveva un diametro di circa un ottavo di pollice; era fatto di filo
rivestito di gomma ed era abbastanza flessibile. È andato in circa quattro a
sei pollici e raramente ha causato alcun disagio, tranne in quelli con
emorroidi. Nonostante fosse fissato sul posto, a volte scivolava fuori se un
volontario era particolarmente irrequieto durante la sessione.

Il termistore collegato a un piccolo computer portatile che registrava

la temperatura ogni minuto. L'abbiamo agganciato al corrimano del letto
e, al termine della sessione, ho scaricato i dati direttamente sui computer
del Centro di ricerca.
Quando tutti questi preparativi furono completati, anche per una giornata di
prelievo di sangue in doppio cieco, Alex era nella stanza da non più di 20 minuti.
Siamo stati efficienti.
Di solito arrivavo in reparto circa 30-40 minuti prima di sperare di dare il
DMT. Chiedere all'infermiera addetta alla reception come sembrava Alex mi ha
dato la prima idea di come potrebbe essere la mattinata. Nella stanza 531, io e
Alex ci siamo scambiati alcuni convenevoli prima che andassi a prendere il DMT.
 ESSERE VOLONTARIO • 129

Scendendo sei rampe fino al seminterrato, svoltai a destra, facendomi strada

lungo il corridoio disseminato di container. La porta della farmacia in metallo massiccio
era a sinistra. In grassetto, un cartello comandava: "NON SUONARE PIÙ DI UNA VOLTA.
PREMERE DELICATAMENTE E VELOCEMENTE DOPO CHE LA PORTA SBLOCCA". Ho
premuto il cicalino dell'interfono. Una telecamera a circuito chiuso mi fissava.

C'erano giorni in cui, nonostante il mio miglior giudizio, ronzavo più di una
volta: potevo aspettare nel corridoio solo così a lungo. C'erano anche giorni in cui
non ero abbastanza veloce da aprire la porta quando la serratura si apriva e
dovevo suonare di nuovo.
All'interno, un piano di lavoro alto fino alla vita correva lungo una stretta
anticamera. Da esso si ergeva un muro di vetro spesso alto quattro piedi,
probabilmente a prova di proiettile. Dietro il vetro c'erano diversi farmacisti
indaffarati, e dietro di loro c'era il deposito di tutti i farmaci dell'ospedale,
compreso il deposito dei narcotici.
Il farmacista ricercatore aprì la stanza dei narcotici, andò dietro un'altra serie
di porte e aprì il piccolo congelatore contenente i nostri farmaci. La notte
precedente aveva riempito la siringa con la dose prestabilita di DMT. Ha solo
tappato la siringa, perché attaccare un ago era ingombrante e potenzialmente
pericoloso: avrebbe potuto iniettarsi accidentalmente la DMT. La soluzione del
farmaco nella siringa era congelata e l'ho messa nel taschino in modo che potesse
iniziare a scongelarsi mentre firmavo vari moduli.
Tornando in reparto, dissi alle infermiere della reception che l'iniezione
sarebbe avvenuta in circa 15 minuti. Il mio avvertimento aveva lo scopo di aiutare
a dare un'aria leggermente più tranquilla al reparto solitamente molto occupato.
Avevano sentito abbastanza storie strane dai volontari, e talvolta persino urla e
grida dall'aula di studio, per sapere che qualcosa di serio stava per iniziare. Hanno
spento l'impianto di amplificazione della stanza 531 e hanno aspettato il mio
ritorno circa un'ora dopo. Sono andato nella stanza dei farmaci e ho preparato
una siringa piena di acqua salata sterile per il lavaggio che ha seguito l'iniezione
di DMT. Ho fissato un ago alla parte superiore della siringa contenente DMT. Alla
fine, mi sono infilato in tasca alcuni tamponi imbevuti di alcol da usare per pulire
l'estremità del tubo endovenoso in cui avrei iniettato il DMT di Alex.
Sono rientrato nella stanza di Alex e ho posizionato la "Sessione in corso. Non farlo
130 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

Segnale "Disturbo" all'esterno della porta. A volte anche questo non funzionava. Una o
due volte il personale delle pulizie, abituato ad entrare nelle stanze d'ospedale a suo
piacimento, si intrometteva rumorosamente nelle sessioni. Anche le telefonate
inaspettate non erano le benvenute. Assicurarsi che il telefono fosse scollegato dalla
presa nel muro, ho fatto il giro del letto di Alex e mi sono seduto.
"Ecco il DMT," dissi, estraendo la piccola siringa dal taschino della camicia e
appoggiandola sul letto vicino alla gamba di Alex.
Abbiamo trascorso alcuni minuti per aggiornarci su qualsiasi notizia
importante e prepararci per la sessione. Mentre stavamo parlando, ho aperto il
cassetto superiore del comodino vicino al suo letto e ho tirato fuori un'altra fiala
di acqua salata sterile. Inserendo l'ago nella fiala, ho prelevato abbastanza
soluzione salina da riempire quasi la siringa contenente DMT. Questo volume
aggiuntivo nella siringa ha facilitato il controllo della velocità di iniezione. Le
infermiere volevano che tenessi le fiale di soluzione salina separate da quelle che
usavano. Temevano che se una o due gocce di DMT fossero fuoriuscite in una
delle loro fiale, potesse causare un "viaggio" indesiderato e inaspettato in uno
degli altri residenti del reparto.
Avviando il mio rituale mentre parlavo e ascoltavo, ho messo il mio taccuino
giallo in un blocco per appunti e ho annotato il numero DMT di Alex, la data, il
numero di protocollo e la dose. Nel margine sinistro, ho scarabocchiato una
colonna di minuti in cui avrei misurato la pressione sanguigna e la frequenza
cardiaca: -30, - 1, 2, 5, 10, 15, 30.
Ho chiesto: "Hai fatto sogni stanotte?"
I sogni di un volontario la notte prima di uno studio potrebbero darci informazioni
su paure, speranze e desideri sulla sessione imminente o su quelle precedenti. Alex
non riusciva a ricordarne nessuno.
Ho tirato fuori dalla tasca la siringa per il lavaggio con acqua salata e i tamponi
imbevuti di alcol, posizionandoli tutti sul letto accanto alla soluzione DMT.

"Hai preso dei farmaci stamattina o ieri sera?" "No."

"Cosa fai dopo la seduta di oggi?"

"Ho qualche ora di lavoro da fare. Poi non troppo. Rilassati, pensa
a domani. Dormi una buona notte."
A volte queste piccole visite assumevano la forma di una breve consulenza o terapia
 ESSERE VOLONTARIO • 131

sessioni. Problemi relazionali, problemi di carriera o scolastici, problemi spirituali

o religiosi sollevati dalla partecipazione a questa ricerca: tutti questi erano
importanti da esprimere prima di iniziare un viaggio così profondo e profondo
attraverso i regni della DMT.
Ho iniziato a dire ad Alex cosa aspettarsi.
"La dose di DMT di oggi è piccola. Potresti non notarne troppo. Ma non essere
troppo blasé". È meglio essere troppo preparati che colti alla sprovvista. Non faremo
molto dopo che il DMT è in te. Staremo seduti in silenzio, staremo attenti, presteremo
attenzione a te, saremo disponibili, avremo buoni pensieri e sentimenti per te. Se hai
bisogno del contatto umano, stendi la mano e qualcuno lo prenderà. Se perdi il
controllo, siamo qui per aiutarti. Altrimenti, questa è la tua esperienza, non la nostra.
Sei praticamente da solo".
Nella prima serie di studi DMT, ho raccomandato ai volontari di chiudere gli
occhi per iniziare e di aprirli quando gli effetti iniziavano a svanire. A volte,
tuttavia, lo shock del primo minuto o due dell'esperienza DMT ad alte dosi
provocherebbe un'apertura quasi riflessa degli occhi nel tentativo di orientarsi.
Questo quasi sempre ha peggiorato le cose. La stanza, già piuttosto minacciosa,
poteva assumere sfumature ancora più preoccupanti, e l'infermiera ricercatrice
ed io, i nostri volti irrimediabilmente trasfigurati, non sembravamo molto più
attraenti. Ora abbiamo messo degli occhiali neri su tutti i volontari a questo punto
della sessione. Gli occhiali erano quelli in morbido raso che usano i viaggiatori
delle compagnie aeree, o quelli che hanno bisogno di dormire durante le ore
diurne. Era difficile trovarne nelle farmacie locali.
Una volta che questo orientamento è stato fatto, ho detto: "Trascorri tutto il tempo che
vuoi a prepararti. Potrebbe aiutarti a concentrarti sul respiro, su come si sente il tuo corpo
sul letto. Questo avvierà il processo di lasciar andare.

"Quando sei pronto, fammi sapere. Te lo dirò quando mancano circa 5-10 secondi
prima dell'inizio dell'iniezione. Mi piace iniziare a somministrare il farmaco quando la
lancetta dei secondi del mio orologio è in una posizione facile -leggere posizione.

"Ora pulirò il tubo con un piccolo tampone imbevuto di alcol. In questo

modo. L'alcol evaporerà rapidamente, quindi l'odore non ti distrarrà. Ora inserirò
l'ago nel tubo, ma non lo svuoterò fuori dal DMT. È più facile per me avere l'ago in
posizione in anticipo. In questo modo non cercherò di armeggiare cercando di
inserirlo nel modo giusto mentre l'iniezione dovrebbe iniziare.
132 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

"Te lo dirò quando comincio. Potrebbe sembrare freddo o formicolio. Forse

brucerà leggermente o sentirà un po' di bollicine; alcune persone descrivono queste
sensazioni. Il DMT passa in oltre 30 secondi. Una volta che è tutto dentro, io te lo dirò.
Quindi ci saranno 15 secondi di lavaggio con acqua salata del tubo, per assicurarmi
che tutto il DMT entri in te e non ne rimanga nessuno nella linea. Te lo dirò anche
quando inizio e finisco il lavaggio . Hai domande finora?"
"È abbastanza semplice."
Il flusso e riflusso della tensione nella stanza a questo punto era sempre
affascinante. Solo uno dei nostri tanti volontari aveva mai usato una droga ricreativa
per via endovenosa prima, e nessuno aveva preso uno psichedelico in quel modo. La
novità di questo elemento in sé è stata sufficiente a rendere tutte le nostre
terminazioni nervose più vigili del solito.
Mentre descrivevo il processo ad Alex e preparavo questa piccola dose, stavo
pensando in anticipo a come Alex avrebbe negoziato la dose alta di domani. Tuttavia,
non vi era alcuna garanzia che questa dose minore potesse non avere alcuni effetti
importanti. Diverse persone hanno abbandonato dopo questa prima sessione. Altri
abbiamo dovuto scusare perché la loro pressione sanguigna ha superato il nostro
punto limite predeterminato.
Ho continuato: "Alex, inizia velocemente. Forse anche prima che l'iniezione
sia fatta. Può essere un po' spaventoso. Fai del tuo meglio per rimanere vigile e
rilassato, equilibrato ma passivo. Gli effetti raggiungeranno il picco in un paio di
minuti. Quindi rilassati e aspetta un po' finché non decidi di iniziare a parlare. È
allettante parlare subito, ma ti perderai alcuni dei sottili effetti di discesa se non
aspetti almeno 10 o 15 minuti, anche oggi. Quindi, andiamo inizia. Sei pronto?"

Alex ha risposto: "Certo, sono pronto".

Per il profondo lasciarsi andare e rilassarsi necessario per sperimentare con
successo tutti gli effetti della DMT, era meglio che i volontari fossero sdraiati per
l'iniezione. Altrimenti, potrebbero esserci molte agitazioni coinvolte nel
manovrare Alex in una posizione più comoda mentre stava perdendo la normale
consapevolezza del suo corpo e iniziava l'ondata di effetti psichedelici.
Abbiamo sistemato il suo letto. Ad alcuni volontari è piaciuta la testa un po' sollevata.
Alcuni preferivano avere le ginocchia leggermente piegate, per questo abbiamo alzato
quella parte del letto o messo un cuscino sotto le ginocchia. Abbiamo fatto
 ESSERE VOLONTARIO • 133

certo che gli ombretti si adattano liberamente ma saldamente.

Qualche respiro profondo, qualche aggiustamento di vestiti, braccia, gambe, piedi, e

poi le parole di Alex:

"Andare avanti."

"Bene. Cominciamo tra circa 5 secondi qui... Va bene, comincio

subito."
Premendo delicatamente sullo stantuffo della siringa, speravo
che non ci fossero ostruzioni, il che indicava un coagulo o che l'ago si
era staccato dalla vena.
La siringa era vuota dopo 30 secondi. L'ho tirato fuori dalla linea.
"C'è il DMT."
Usando i denti, ho tolto il cappuccio che copriva l'ago attaccato alla
siringa di acqua salata. Inserendo quell'ago, ho detto: "Ecco il colore adesso".
Quindici secondi dopo, tirando fuori quell'ago: "Va bene, ho finito".

Oltre a familiarizzare Alex con i dettagli tecnici per ottenere IV DMT in questo
giorno a basso dosaggio, è stato un ottimo momento per istruirlo nella
compilazione del questionario. Potremmo dedicare un'ora a esaminare qualsiasi
domanda avesse su cosa significassero termini o frasi particolari. Dopo alcune
sessioni, Alex potrebbe completare il questionario in 10 minuti.
Prima di concludere questa sessione, gli ho detto: "Non mangiare o bere
troppo stasera. Dormi bene la notte. Ricordati di saltare la colazione. Se devi
prendere un caffè, assicurati di berlo almeno due ore prima di te. Si
accomodi."
Questo era un consiglio di buon senso. Se la DMT provocava un'intensa nausea,
era meglio avere lo stomaco vuoto. Tuttavia, non valeva la pena provocare un mal di
testa da astinenza da caffè.
Ho datato la nota nella tabella di DMT-22 e ho scritto: "Bassa dose tollerata senza
incidenti. Il paziente è stato rimandato a casa con il pass notturno dall'ospedale.
Tornerà domani mattina per la dose elevata".

Alex tornò la mattina successiva. Abbiamo seguito la stessa routine

preliminare fino al momento dell'iniezione. Guardai Laura, dall'altra parte
del letto, e notai che c'era una bacinella per il vomito abbastanza vicina
134 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

lei a prendere, per ogni evenienza. Gettando i tamponi imbevuti di alcol usati e i
loro involucri nel cestino vicino, ho iniziato: "Si accende altrettanto velocemente,
ma è molto più forte. Potrebbe spaventarti. Non preoccuparti di resistere, perché
di solito è impossibile".
"Bene." Alex sorrise lievemente ma con determinazione.

"Cosa fai normalmente quando ti ritrovi sopraffatto da

un'esperienza psichedelica?"
"Di solito respiro profondamente e lentamente. È qualcosa che ho
imparato dai miei anni di meditazione. Oppure posso toccarli", ha detto,
toccando la sua collana di rosari tibetani.
Altri volontari potrebbero tenere un feticcio, una roccia o un pezzo di legno. Alcuni

potrebbero canticchiare, cantare o cantare. Alcuni evocavano l'immagine di un insegnante, di un

amico o di una persona cara. Quelli con una pratica di meditazione profonda e sostenuta hanno

iniziato a meditare prima che entrasse il DMT e hanno cercato di mantenere quell'equilibrio

mentale durante la sessione.

Ho detto: "A volte le persone pensano di essere morte, o stanno morendo, o che
abbiamo assunto un'overdose. Finora, nessuno è stato ferito. Questa è una dose fisicamente
sicura, anche se la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca probabilmente prenderanno
un bel salto Possiamo rispondere se ci sono problemi.

"Se pensi di essere morto, ci sono due modi in cui dico alle persone che
possono affrontarlo. Uno è 'Amico, sto morendo, e ho intenzione di scalciare e
urlare e cercherò di fermarlo.' L'altro è "Ok, sto morendo, ora vediamo com'è.
Molto interessante". Più facile a dirsi che a farsi, ovviamente".
"So di cosa stai parlando."
"Probabilmente non noterai la prima lettura della pressione sanguigna a 2
minuti. Molto probabilmente sarai abbastanza giù a 5 minuti per sentirla."
Avevo finito di segnare il mio blocco note: DMT-22, data, numero di protocollo, dose. Colonne della

pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.

Quando tutto fu detto e fatto, noi tre - Alex, Laura e io ci guardammo l'un
l'altro. Se un aereo volava sopra la nostra testa, ci fermavamo, aspettando che
passasse. Con l'avvicinarsi del momento dell'iniezione, l'aria nella stanza e nel
reparto ha assunto una certa densità. C'era poco altro da dire.
Alex si è messo gli occhiali e abbiamo abbassato la testata del letto. Ho
preparato tutte le siringhe e ho avvicinato la mia sedia. Laura si è riscaldata
 ESSERE VOLONTARIO • 135

le sue mani, preparandosi a tenere quelle di Alex se avesse bisogno di un tocco amorevole.

"Siete pronti?" Ho chiesto.

"Sì." Appena udibile.
Laura disse: "Buona fortuna. Saremo qui ad aspettare".
Ho osservato la lancetta dei secondi del mio orologio mentre si avvicinava alle 9.
Ho detto: "Inizio tra circa 5 tolO secondi".
Poi, quando la lancetta dei secondi ha colpito il 12, Gli dissi a bassa voce: "Sto
iniziando l'iniezione ora...".
Dieci, 20, 30 secondi, svuotando lentamente la droga nella vena di Alex. I miei
sentimenti a questo punto erano sempre intensi e contraddittori: gelosia per la
sua imminente esperienza fantastica, tristezza per qualsiasi dolore potesse
subire, dubbio misto a certezza sulla saggezza di ciò che stavo facendo.

"C'è il DMT."
Il tempo accelerava e rallentava allo stesso tempo. I miei movimenti erano
veloci, ma anche plumbei. Alex sarebbe andato tutto bene? Riuscirà a gestire il
suo viaggio? Sentivo il cuore battere nel petto. Potevanoi gestire il suo viaggio?

Non c'era possibilità di tornare

indietro. "Ecco lo sciacquone"

Prima che potessi finire la frase, Alex mormorò,
Ecco che arriva. . . .
Fece un respiro enorme, poi sospirò ad alta voce, proprio mentre
finivo di dire: "Il filo è finito".
Sapevo che probabilmente non aveva sentito la fine della mia frase. Né
probabilmente ricorderebbe la sua forte espirazione.
Appoggiandomi allo schienale della sedia, sospirai anch'io, anche se in silenzio,
guardando la mia collega infermiera, poi fissando Alex, il suo corpo immobile. Un
minuto. Novanta secondi. Era quasi ora per il primo controllo della pressione
sanguigna. Avrebbe raggiunto il picco e non avrebbe sentito la presa di ferro del
bracciale.
Le sue parole echeggiavano nella mia testa e nel mio cuore.

Ecco che arriva. . . .

 Ottenere DMT

1 dodici soggetti hanno partecipato allo studio dose-risposta originale, che ha richiesto la
maggior parte del 1991 per essere eseguito. Ognuno di loro ha ricevuto dosi basse e alte di
DMT non in cieco e successivamente ha ricevuto le stesse dosi in doppio cieco. Due dosi
intermedie e un placebo salino hanno completato questa serie di iniezioni.

Dopo aver caratterizzato in modo approfondito gli effetti della DMT nello
studio dose-risposta, il primo progetto di follow-up ha esaminato se fosse
possibile sviluppare tolleranza alle iniezioni ripetute di DMT.
La tolleranza si verifica quando la stessa dose di un farmaco produce effetti
minori se assunta ripetutamente. LSD, psilocibina e mescalina producono tutti
una tolleranza rapida e quasi completa dopo tre o quattro dosi giornaliere. In
altre parole, una quantità che avesse effetti psichedelici piuttosto profondi il
primo giorno, somministrata ogni giorno, sarebbe appena percettibile il quarto.
La DMT è apparsa unica in quanto la tolleranza era abbastanza difficile da dimostrare, anche

negli animali a cui erano state somministrate dosi complete ogni due ore 24 ore su 24 per ventuno

giorni di seguito. L'unico studio pubblicato sull'uomo non ha potuto suscitare tolleranza quando i

ricercatori hanno somministrato dosi intramuscolari complete due volte al giorno per cinque

giorni.1

136
 OTTENERE DMT • 137

I rapporti "sul campo" tra gli utenti DMT ricreativi erano incoerenti. Alcuni
credevano di poter fumare DMT tutta la notte senza effetti attenuanti, mentre
altri hanno descritto di essere in grado di usarlo solo tre o quattro volte di seguito
prima che sembrassero immuni. Tuttavia, un fattore importante in queste storie
sul campo è la fatica: è difficile inalare grandi volumi di vapore DMT più e più volte
in una sola seduta. Forse questa "tolleranza" era il risultato di non avere
abbastanza DMT nei polmoni dopo il secondo o il terzo viaggio.
Anche lo sviluppo della mancanza di tolleranza della DMT era uno dei fattori che la
rendevano una probabile schizotossina naturale. Se si sviluppasse la tolleranza alla
DMT endogena, i sintomi psicotici della schizofrenia, ad esempio, dureranno solo il
tempo necessario affinché la tolleranza si accumuli. Poiché i sintomi psicotici sono
generalmente cronici e costanti, dimostrare che la DMT non può suscitare tolleranza
sarebbe una prova potente del fatto che potrebbe svolgere un ruolo in questi disturbi.

C'erano altri motivi per cui uno studio sulla tolleranza mi intrigava. La brevità
dell'azione di DMT sembrava limitarne l'utilità come strumento per qualsiasi
lavoro psicologico o spirituale interiore. Tutto quello che si poteva fare era tenersi
forte durante la corsa. Quando i volontari si sono orientati, stavano già
scendendo. L'ingresso ripetuto nello stato DMT potrebbe fornire condizioni
migliori per applicare le sue proprietà psichedeliche incredibilmente profonde.
Un altro motivo meno chiaramente articolato per eseguire questo studio subito
dopo quello dose-risposta era che si trattava di uno studio DMT "puro". I protocolli che
seguono il progetto di tolleranza inizierebbero a studiare i meccanismi d'azione
modificando la serotonina cerebrale e altri recettori utilizzando vari farmaci in
combinazione con la DMT. Qualcosa in me sapeva che questi studi, che tentavano di
replicare esperimenti di laboratorio sugli animali negli esseri umani, sarebbero stati
difficili. In retrospettiva, penso di voler ritardare la realizzazione di questo tipo di
progetti il più a lungo possibile.

Ho proposto che la breve durata della DMT fosse la ragione per cui studi precedenti
non erano riusciti a dimostrare la tolleranza. Gli esperimenti di tolleranza all'LSD, alla
psilocibina e alla mescalina utilizzavano tutti dosi una volta al giorno. Tuttavia, i loro effetti
durano dalle 6 alle 12 ore, mentre quelli della DMT sono stati molto più brevi. Ciò ha
suggerito la necessità di somministrare DMT a intervalli molto più brevi, ogni 30-60 minuti, al
fine di dimostrare risposte ridotte nel tempo.
138 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

L'altra opzione era un'infusione endovenosa continua, un "gocciolamento" di

DMT nelle vene dei volontari. Tuttavia, mi piaceva l'idea che le persone
"scendessero" dopo ogni iniezione in modo da poter sentire cosa era successo.
Con una goccia continua, la comunicazione sarebbe problematica.
Dopo due mesi di tentativi ed errori, ho determinato che il regime migliore era di
quattro iniezioni di 0,3 mg/kg di DMT somministrate a intervalli di 30 minuti. Questa dose,
sebbene altamente psichedelica, era appena al di sotto del nostro massimo, 0,4 mg/kg. Un
uomo, Cal, è stato in grado di gestire quattro iniezioni da 0,4 mg/kg a intervalli di mezz'ora.
Tuttavia, sua moglie, Linda, era completamente esausta dopo tre dosi e ha rifiutato la quarta
e ultima durante questo lavoro preliminare. Ricordando la natura straziante di dare troppo
DMT a Philip e Nils, mi sono tirato indietro senza discutere e mi sono accontentato di una
tacca in meno. Meglio prevenire che curare.

Abbiamo arruolato tredici volontari nello studio sulla tolleranza, molti dei quali
avevano già partecipato al progetto dose-risposta. I nuovi soggetti di ricerca sono stati
sottoposti allo stesso screening e hanno ricevuto le loro dosi basse e alte non in cieco.

Mentre l'esperimento di tolleranza era in doppio cieco e controllato con

placebo con soluzione salina, il "cieco" è diventato evidente entro pochi secondi
dalla prima iniezione. Era una grande dose di DMT o soluzione salina. E, se fosse
DMT, ci sarebbero altri tre grandi viaggi prima della fine della mattinata.
Abbiamo prelevato campioni di sangue simili a quelli per il progetto dose-risposta e
fornito una versione ridotta della scala di valutazione che ha richiesto solo circa cinque
minuti per essere compilata. Il tempismo è stato di una frazione di secondo ma ha
funzionato perfettamente. I volontari hanno iniziato a parlare in circa 10-15 minuti, quindi
hanno compilato la scala di valutazione. Avremmo la possibilità di elaborare il loro viaggio e
prepararci per il prossimo nei successivi 5-10 minuti. Se si trattava di quattro iniezioni di
acqua salata, avremmo trascorso la mattinata in conversazioni più casuali.

Questo studio ha dimostrato che non c'era tolleranza agli effetti

psicologici delle iniezioni ripetute di DMT. L'esperienza fu tanto
intensamente psichedelica la quarta volta quanto lo fu la prima. Per questo
motivo, e come speravo, i soggetti erano molto più in grado di elaborare e
fare qualcosa con la dose elevata ripetuta che con una singola esperienza
isolata. Molti dei racconti più commoventi dei volontari DMT nei capitoli
seguenti derivano da questo studio.2
 OTTENERE DMT • 139

Dopo aver dimostrato cosa DMT fatto, il modello biomedico richiede determinazione
come si verificano quegli effetti. Questi sonomeccanismo di azione studi. Poiché la
nostra ricerca era basata su una base farmacologica, questi esperimenti di follow-up
avrebbero tentato di stabilire quali recettori cerebrali hanno mediato gli effetti della
DMT.
Il primo di questi è stato il progetto pindolol. Il pindololo è un farmaco usato
nella pratica medica per abbassare la pressione alta. Lo fa bloccando alcuni
recettori dell'adrenalina. Un'altra proprietà del pindololo è che ostruisce un
particolare tipo di recettore della serotonina nel cervello, il sito della serotonina
"1A". Poiché la DMT si attacca saldamente ai recettori 1A nel cervello degli
animali, questo sito potrebbe essere coinvolto negli effetti della DMT. Se, ad
esempio, il blocco del sito 1A con il pindololo creasse un'esperienza "meno
emotiva" relativa alla sola DMT, proporremmo che il sito 1A regolasse le risposte
emotive provocate dalla DMT. Come si è scoperto, pindolol notevolmente
migliorato gli effetti psicologici e sulla pressione sanguigna della DMT.
Undici volontari hanno partecipato allo studio sul pindololo, molti dei quali erano
veterani di quelli dose-risposta e tolleranza. Questo protocollo ha prodotto esempi di
lavoro interiore meno drammatici rispetto allo studio sulla tolleranza, sebbene ci
fossero esperienze singole straordinariamente potenti.

Il successivo studio sul blocco del recettore della serotonina ha utilizzato la

ciproeptadina, un farmaco antistaminico con proprietà anti-serotonina aggiuntive. In
questo caso, la ciproeptadina impedisce ai farmaci di legarsi al sito della serotonina
"2", i ricercatori ritengono che sia il più importante per controllare il funzionamento
degli psichedelici.
Questo protocollo era identico nel design a quello dello studio sul pindololo in quanto i
volontari hanno ricevuto ciproeptadina diverse ore prima della DMT. Otto volontari hanno
completato questo studio. La maggior parte erano nuove reclute.

Sembrava esserci una certa soppressione degli effetti, quindi abbiamo

somministrato la dose alta, 0,4 mg/kg, con e senza il bloccante della serotonina. Poiché
la ciproeptadina chiaramente non amplificava gli effetti della DMT, speravamo che
l'uso di questa grande dose ci desse le migliori possibilità di stabilire un livello
significativo di soppressione della DMT. Tuttavia, le proprietà sedative del farmaco
erano così pronunciate da complicare l'interpretazione dei dati. Esso
140 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

era difficile dire quanto fosse il blocco specifico della DMT e quanto fosse
il tranquillante generale.
A questo punto, stava diventando difficile coinvolgere per la prima volta
soggetti di ricerca, o indurre quelli esperti a tornare. Chi voleva prendere un
farmaco che sopprimesse gli effetti della DMT? Potrei attirare le persone in
questo studio sottolineando che avrebbero ricevuto due dosi elevate non
adulterate: una il primo giorno di screening e l'altra in combinazione con
placebo-ciproeptadina. Tuttavia, mi sono sentito chiedere scusa per questo
progetto, un po' come un venditore di auto usate.

Ho avviato molti altri esperimenti che hanno ricevuto l'approvazione dell'università e

della FDA. Tuttavia, non hanno ricevuto finanziamenti sufficienti per svolgere indagini
su vasta scala.
Uno di questi, lo studio sul naltrexone, è proseguito con esperimenti di meccanismo
d'azione progettati per determinare i recettori cerebrali che regolano gli effetti della DMT. In
questo caso, il naltrexone blocca i recettori degli oppiacei ea tale scopo è utile nel
trattamento della dipendenza da eroina. I dati sugli animali hanno mostrato una certa
interazione tra oppiacei e sostanze psichedeliche e il naltrexone potrebbe aiutarci a scoprire
di più su questa relazione negli esseri umani.

Abbiamo iniziato il lavoro preliminare in tre volontari per questo progetto. Tuttavia, un
tizio si è sentito così male solo con il naltrexone che ha abbandonato dopo la sua prima
sessione. Negli altri due uomini abbiamo visto poco effetto in un modo o nell'altro, e quindi
non siamo andati oltre.

Un altro progetto pilota è stato quello di valutare se la fase del ciclo mestruale nelle
donne ha influenzato la risposta DMT. Molte donne riferiscono variazioni cicliche nella loro
sensibilità agli psichedelici. Inoltre, gli studi sugli animali hanno indicato chiaramente che gli
ormoni sessuali influenzavano le risposte ai farmaci psichedelici e ad altri farmaci
serotoninergici.

Abbiamo diviso il ciclo in precoce, medio e tardivo in una donna, Willow, che di
solito aveva esperienze DMT piuttosto profonde e perspicaci. In questo unico
volontario non sono emerse differenze evidenti negli effetti psicologici. Dal momento
che non avevamo fondi per perseguire questa affascinante linea di ricerca DMT, non
abbiamo portato più volontari per questo.
Abbiamo anche trasformato un po' di alta tecnologia nello stato DMT. Tre uomini
 OTTENERE DMT • 141

ha ricevuto dosi di 0,4 mg/kg di DMT presso il Centro di ricerca mentre registravamo le
loro onde cerebrali usando un EEG o un elettroencefalogramma. Speravamo che
questo ci mostrasse quali aree del cervello erano più o meno attive durante
l'intossicazione da DMT.
Si trattava di studi difficili, in quanto la macchina EEG era straordinariamente
ingombrante e rumorosa e richiedeva continue regolazioni. Inoltre, c'erano diciotto
elettrodi saldamente attaccati al cuoio capelluto dei volontari, incollati in posizione da
alcuni dei cementi di contatto dall'odore più forte che abbia mai incontrato. Sebbene
tutti e tre i soggetti avessero risposte "piene" al DMT, l'impostazione era terribilmente
spiacevole. Non ho reclutato più volontari di questi tre, volendo prima essere sicuro
che i dati fossero così impressionanti da giustificare il disagio. I risultati non sono stati
particolarmente sorprendenti e non abbiamo più eseguito esperimenti EEG.

Infine, ho approfittato di alcune ricerche all'avanguardia sull'imaging cerebrale

che si svolgono presso l'Università del New Mexico. Questa era la "risonanza
magnetica funzionale", una scansione della testa MRI modificata che misura il
metabolismo del cervello, piuttosto che solo la sua struttura. Ad esempio, potremmo
essere in grado di dimostrare che le aree cerebrali coinvolte nella visione utilizzavano
più zucchero dopo un'esperienza visiva di DMT.
In misura ancora maggiore rispetto all'apparecchiatura EEG, l'apparecchiatura
MRI ha assolutamente dominato l'ambiente. Questo scanner, l'attrezzatura di
supporto e il personale richiedevano il proprio edificio dall'altra parte del campus.
Questi sono stati gli unici studi DMT mai eseguiti al di fuori del Centro di ricerca.
La macchina per risonanza magnetica genera campi magnetici ad alta energia e non
può esserci metallo in nessuna parte della stanza o nel corpo della persona. Altrimenti, quel
metallo viene attirato istantaneamente e irresistibilmente nella macchina. Per ospitare lo
scanner, la stanza è cavernosa e viene mantenuta abbastanza fresca perché ciò riduce la
potenza necessaria per mantenere i campi magnetici.

Lo spazio in cui abbiamo fatto scivolare i volontari per le loro scansioni era un tubo
metallico lucido molto stretto. Sapevo che molte persone hanno subito il loro primo attacco
di panico durante una risonanza magnetica a causa degli spazi angusti in cui ci si deve
adattare per la procedura. Ora ho visto perché.

La cosa peggiore era il rumore. La macchina contiene un'enorme bobina

che oscilla avanti e indietro, proprio come una lavatrice, solo dieci volte
142 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

veloce e centinaia di volte più forte. Il "BANG-BANG-BANG-BANG-BANG-BANG-BANG"

della bobina mi ha ricordato un martello pneumatico. Chiunque nello scanner, o nella
stanza, doveva indossare i tappi per le orecchie. Anche così, il tumulto ha messo i denti
sul filo.
Tuttavia, alcuni dei nostri soggetti di ricerca erano incredibilmente robusti. A loro
piaceva il DMT, volevano aiutare con gli esperimenti ed erano interessati a sapere cosa
avrebbero mostrato le scansioni. Ero solo con loro nella stanza della risonanza magnetica
mentre altri quattro o cinque ricercatori sedevano sul lato opposto di una spessa "finestra
insonorizzata, davanti ai pannelli degli strumenti, a regolare i quadranti, a girare gli
interruttori e a tenersi in contatto attraverso il sistema citofonico. Il è iniziata la scansione;
ho iniettato il DMT e sono rimasto nella stanza per tutta la sessione, controllando la
pressione sanguigna e fornendo supporto morale.Durante il viaggio, i miei colleghi hanno
effettuato scansioni ogni pochi minuti.

Nonostante tutto lo sforzo, lo stress e le aspettative, anche questi dati non erano
particolarmente rivelatori. Il team di risonanza magnetica riteneva che modifiche
importanti e costose allo scanner avrebbero potuto aiutare ad aumentare la sua
capacità di rivelare i cambiamenti cerebrali indotti dalla DMT. Tuttavia, la macchina
non mi piaceva e non volevo esporre altri volontari, o me stesso, al suo suono
assordante, ai quartieri claustrofobici e ai potenti campi magnetici.
Anche se può sembrare che avessi perso ogni modestia o buon senso
riguardo al tipo di studi a cui ho iscritto i volontari, ho tracciato un limite alla
radioattività. Le scansioni della tomografia a emissione di positroni (PET)
forniscono immagini fotografiche a colori molto belle dell'attività cerebrale
utilizzando quelle che pensavo fossero quantità trascurabili di radioattività. Ho
individuato alcuni colleghi interessati a uno studio di scansione PET DMT. Le
scansioni PET fornirebbero sicuramente un'analisi più raffinata di dove la DMT
agiva nel cervello. Tuttavia, dopo aver appreso della quantità di radiazioni
coinvolte, ho deciso di non farlo.

Questo capitolo e l'ultimo hanno descritto l'impostazione e l'impostazione dei

nostri studi: chi erano i volontari e in quali circostanze e studi hanno ricevuto il
DMT. I capitoli precedenti hanno esaminato ciò che sappiamo sul farmaco stesso.
Ora che il treppiede di set, ambientazione e droga è completo, possiamo iniziare
a seguire la molecola dello spirito dove conduce.
 9
Sotto l'influenza

Scrivere com'è nei regni DMT è facile come dare le parole alla scalata di una vetta,
all'orgasmo sessuale, alle immersioni subacquee e ad altre esperienze non verbali
ma incredibilmente profonde. Tuttavia, poiché la maggior parte di noi non
parteciperà mai a un progetto di ricerca sulla DMT, cercherò di fornire una
panoramica generale di ciò che accade dopo aver ricevuto varie dosi di DMT per
via endovenosa.1
Nei nostri volontari, una dose completa di IV DMT ha suscitato quasi istantaneamente
intense visioni psichedeliche, una sensazione che la mente si fosse separata dal corpo ed
emozioni prepotenti. Questi effetti hanno completamente sostituito tutto ciò che aveva
occupato le loro menti poco prima della somministrazione del farmaco. Per la maggior parte
delle persone, le dosi psichedeliche di DMT erano 0,2, 0,3 e 0,4 mg/kg.

Gli effetti sono iniziati pochi secondi dopo aver terminato l'infusione di DMT di 30
secondi e le persone erano completamente coinvolte nei mondi psichedelici quando
ho finito di pulire la linea endovenosa con soluzione fisiologica sterile 15 secondi dopo.
Il picco della risposta DMT si è verificato di 2 minuti e i volontari si sono sentiti come se
stessero scendendo a 5 minuti. La maggior parte erano in grado

143
144 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

per parlare da 12 a 15 minuti dopo l'iniezione del farmaco, anche se sono rimasti
moderatamente intossicati. Quasi tutti si sentivano relativamente normali al
punto di 30 minuti.
Abbiamo misurato frequentemente i livelli di DMT nel sangue dopo averlo iniettato e
verificato che il decorso temporale degli effetti psicologici e i livelli ematici di DMT si
sovrapponevano esattamente. Cioè, i livelli ematici di DMT hanno raggiunto il loro picco a 2
minuti ed erano quasi non rilevabili a 30. Poiché il cervello trasporta attivamente la DMT
attraverso la barriera ematoencefalica nei suoi confini, è ragionevolmente certo che i livelli
cerebrali di DMT siano aumentati con la stessa rapidità dei livelli ematici.

Dosi più basse di DMT, 0,1 e 0,05 mg/kg, generalmente non erano
psichedeliche, ma certamente producevano degli effetti psicologici. Questi erano
principalmente emotivi e fisici, sebbene alcune persone particolarmente sensibili
avessero risposte psichedeliche e fisiche significative anche a queste basse dosi.
In effetti, alcuni volontari si sono ritirati perché non gli piaceva l'intensità di 0,05
mg/kg. Abbiamo anche scusato altri soggetti dopo questa piccola dose perché la
loro risposta alla pressione sanguigna ci ha fatto preoccupare di come il loro
cuore avrebbe resistito dopo otto volte quella quantità il giorno successivo.

Mentre i profondi effetti psicologici della DMT stavano progredendo, il sé fisico ha seguito
l'esempio con la propria costellazione di risposte. Il corpo inizialmente ha reagito a una dose
elevata di DMT con una tipica reazione allo stress "combatti o fuggi". La frequenza cardiaca
e la pressione sanguigna sono aumentate radicalmente, il loro corso del tempo ha seguito
da vicino le risposte psicologiche. Dopo un po' potremmo quasi prevedere quanto fosse
intensa la sessione di un volontario dall'aumento della loro pressione sanguigna.

In media, la frequenza cardiaca, o polso, oscillava da circa 70 battiti al minuto fino

a 100. L'intervallo, tuttavia, era ampio. Il polso di alcuni soggetti è salito fino a 150,
mentre altri non sono saliti a 95. Anche la pressione sanguigna è balzata da valori di
circa 110/70 a una media di 145/100. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna
sono diminuite con la stessa rapidità con cui sono aumentate, iniziando già a
diminuire tra le registrazioni di 2 e 5 minuti.
Ogni ormone della ghiandola pituitaria che abbiamo misurato è aumentato
rapidamente. Ad esempio, i livelli ematici della betaendorfina chimica endogena simile
alla morfina iniziano una ripida salita a 2 minuti dopo la somministrazione di DMT
 SOTTO L'INFLUENZA • 145

e hanno raggiunto il loro picco in 5 minuti. La DMT ha anche stimolato picchi acuti
nel rilascio di vasopressina, prolattina, ormone della crescita e corticotropina.
L'ultimo è un ormone responsabile della stimolazione delle ghiandole surrenali,
che poi rilasciano cortisolo, un potente steroide da stress per tutti gli usi simile al
cortisone. L'aumento di questi ormoni potrebbe aver esercitato alcuni effetti
psicologici: ne parlerò nel capitolo 21.
Il diametro della pupilla è raddoppiato, da 4 millimetri a quasi 8, con un'alta dose
di DMT, con risposte maggiori a 2 minuti. La temperatura corporea ha impiegato più
tempo per aumentare, iniziando a 15 minuti e continuando a salire quando abbiamo
rimosso il monitor della temperatura rettale a 60 minuti.
Di tutti i fattori biologici che abbiamo misurato, l'unico che non è aumentato è stato
l'ormone della ghiandola pineale, la melatonina. Questo è stato sorprendente e di nuovo mi
ha fatto capire la natura incredibilmente misteriosa di questa potenziale ghiandola
spirituale.

Può darsi che la DMT somministrata dall'esterno non fosse uno stimolo
sufficientemente potente per superare il meccanismo di difesa pineale di cui abbiamo
discusso in precedenza. Sebbene sia chiaro che gli ormoni dello stress sono aumentati in
risposta alla molecola dello spirito, potrebbero non essere diventati abbastanza alti da
stimolare la produzione di melatonina diurna.

Un'altra possibilità è che la DMT esogena abbia effettivamente stimolato

la pineale a produrre di più endogeno DMT. Tuttavia, il nostro metodo di
misurazione della DMT nel sangue non sarebbe stato in grado di distinguere
tra le due fonti della molecola dello spirito.

I volontari, ovviamente, non hanno sentito l'aumento della prolattina o sperimentato

nella loro coscienza la loro pressione sanguigna elevata. Piuttosto, era nelle loro menti
che le immagini, i sentimenti ei pensieri definivano l'essenza degli effetti della
molecola spirituale.
I momenti iniziali della prima dose elevata non alla cieca di DMT hanno
travolto quasi tutti. C'era una "corsa" intensa, in rapido sviluppo e almeno
temporaneamente ansiosa in tutto il corpo e la mente. Questa corsa è
iniziata anche prima che avessi finito il lavaggio con soluzione salina.
È difficile rendere giustizia nel descrivere la fretta. Il mio dizionario usa termini
come "un improvviso movimento turbolento, una spinta o un inizio; una sensazione di
146 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

urgenza o fretta; un movimento rapido o violento." Quasi senza pensarci, diversi

volontari hanno sbottato, quando sono iniziati gli effetti, "Eccoci!" Alcuni hanno
paragonato questa sensazione a un "treno merci", "ground zero" o un "cannone
nucleare". le persone hanno riferito che il "respiro bloccato nella mia gola" o "il
vento mi è stato tolto di dosso". Coloro che in precedenza avevano fumato DMT
erano avvantaggiati nel poter anticipare il suo inizio disorientante. Tuttavia,
credevano all'impeto della IV DMT era più rapido e potente di quello del metodo
affumicato.
Quasi tutti hanno sottolineato le "vibrazioni" provocate dal DMT, il senso di
una potente energia che pulsa attraverso di esse a una frequenza molto rapida e
alta. I commenti tipici erano: "Ero preoccupato che la vibrazione mi avrebbe fatto
esplodere la testa", "I colori e le vibrazioni erano così intensi che pensavo che
sarei scoppiato", "Non pensavo che sarei rimasto nella mia pelle".
Questa ondata di marea di effetti DMT ha portato rapidamente a perdere la
consapevolezza del corpo, facendo pensare ad alcuni volontari che fossero morti.
Questa dissociazione di corpo e mente è stata parallela allo sviluppo dei massimi
effetti visivi. Di solito sentivamo frasi come: "Non avevo più un corpo", "Il mio corpo si
è dissolto, ero pura consapevolezza". Sembrava esserci un senso chiaramente
identificabile di movimento della coscienza lontano dal corpo, come "cadere",
"sollevarsi", "volare", una sensazione di assenza di gravità o un movimento rapido.
Alcuni volontari maschi, ma nessuna femmina, hanno sperimentato sensazioni
localizzate nei loro genitali. Mentre a volte questi erano piacevoli, per altri erano
emotivamente neutri o blandi. Nessuno ha eiaculato.
L'impeto dei primi effetti quasi inevitabilmente provocava un po' di paura e ansia.
Tuttavia, la maggior parte dei volontari si è rapidamente adattata all'esperienza entro 15-30
secondi mediante respirazione profonda, rilassamento fisico o qualsiasi altra cosa che
sapeva li avrebbe aiutati a lasciarsi andare profondamente. Forse a causa della loro
precedente esperienza psichedelica, spesso potevano separare le proprie emozioni dalla
reazione fisica del proprio corpo senza farsi prendere dal panico.

Le immagini visive erano gli effetti sensoriali predominanti di una dose

completa di DMT. Di solito c'era poca differenza tra ciò che i volontari "vedevano"
con gli occhi aperti o chiusi. Tuttavia, l'apertura degli occhi spesso faceva sì che le
visioni si sovrapponessero a ciò che era nella stanza. Questo aveva un effetto
disorientante, ed era meno confuso tenere gli occhi chiusi. Questo è uno dei rea-
 SOTTO L'INFLUENZA • 147

figli, abbiamo deciso di mettere degli occhiali di seta nera su tutti i volontari
prima di dare qualsiasi DMT.
I soggetti hanno visto ogni sorta di cose immaginabili e inimmaginabili. I
meno complessi erano i modelli geometrici caleidoscopici, che a volte
condividevano qualità "maya", "islamiche" o "azteche". Ad esempio, "belle
ragnatele rosa colorate; un allungamento della luce", "colori geometrici minuscoli
tremendamente intricati, come essere a un pollice da un televisore a colori".
I colori di queste immagini erano più luminosi, più intensi e più profondi di
quelli della normale consapevolezza o dei sogni: "Era come l'azzurro di un cielo
nel deserto, ma su un altro pianeta. I colori erano cento volte più profondi". Le
distinzioni di sfondo e primo piano potrebbero fondersi in modo che
innumerevoli immagini occupino il campo visivo di un volontario. Era impossibile
dire cosa c'era "davanti" e cosa c'era "dietro". Molti hanno usato il termine
"quadridimensionale" o "oltre dimensionalità" per descrivere questo effetto.
C'erano anche immagini visive più formate e specifiche. Questi includevano
"un uccello fantastico", "un albero della vita e della conoscenza" e "una sala da
ballo con lampadari di cristallo". C'erano "tunnel", "scalinate", "condotti" e "un
disco d'oro rotante". Altri hanno visto il "funzionamento interiore" di macchine o
corpi: "dentro le schede di un computer", "doppie eliche del DNA" e "il diaframma
pulsante attorno al mio cuore".
Ancora più impressionante è stata l'apprensione di figure umane e
"aliene" che sembravano essere consapevoli e interagire con i volontari.
Entità non umane potrebbero essere riconoscibili: "ragni", "mantidi",
"rettili" e "qualcosa come un cactus saguaro".
Gli effetti visivi persistevano mentre i corpi dei volontari metabolizzavano
rapidamente la DMT. La stanza era sgradevolmente luminosa quando toglievano le
visiere o aprivano gli occhi. Gli oggetti nella stanza assumevano un movimento
ondulatorio e ondulatorio, irradiandosi con la propria luce interiore. I soggetti hanno
commentato una percezione della profondità esagerata, a volte rimanendo ipnotizzati
dai motivi nella porta del bagno in legno.
Alcuni partecipanti ci hanno raccontato di una peculiare rottura nella
normale fluidità della loro visione: "I vostri movimenti non erano i vostri, non
erano più fluidi e coordinati" e "Ragazzi sembravate robotici; vi muovete più a
scatti, più meccanici, geometrici".
148 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

Circa la metà dei volontari ha sperimentato effetti uditivi: i suoni erano diversi o
hanno sentito cose che noi non abbiamo sentito. Questi sono stati più pronunciati
durante la corsa DMT. A volte questo era poco più che un'intensificazione dell'udito
normale. Altri sono diventati funzionalmente sordi e non hanno sentito il motore di
macinazione della macchina per la pressione sanguigna o altri suoni esterni.
Tuttavia, era abbastanza raro che i volontari sentissero voci o musica
formata. Piuttosto, c'erano semplicemente suoni, variamente descritti come
"acuti", "piagnistei e ronzii", "chiacchiere", "crepitii e scricchiolii". Molti hanno
sottolineato la somiglianza degli effetti uditivi DMT con quelli del protossido di
azoto, dove c'è un "wah-wah", una distorsione oscillante e ondeggiante dei suoni.
Di tanto in tanto c'era il genere di cose che si sentono nei cartoni animati: rumori
comici "sproing, boing".
A volte i volontari hanno perso l'orientamento e si sono dimenticati di essere
ricoverati in ospedale o coinvolti in uno studio di ricerca. Parlando della loro forza
mentale e agilità, alcuni hanno mantenuto la loro prospettiva anche in questa
condizione: "La mia mente era decisamente in un posto diverso, ma stava
commentando lo stato mentre stava succedendo". Tuttavia, ci sono state sessioni in
cui la confusione della corsa iniziale è rimasta con il volontario fino a quando gli effetti
dei farmaci non hanno iniziato a svanire.

La maggior parte delle persone ha trovato l'alta dose di DMT eccitante, euforica e
straordinariamente piacevole. A volte questa estasi si collegava alle visioni. L'euforia
potrebbe anche derivare da nuove intuizioni acquisite durante la sessione: "Mi sento
benissimo, come se avessi una rivelazione". Spesso era pura beatitudine senza alcun
oggetto particolare.

Per altri la paura e l'ansia erano quasi insopportabili. Commenti come "Lo
odiavo. Non sono mai stato così spaventato", "minaccioso", "tortura incredibile;
pensavo che non sarebbe mai finito" si riferiscono a questi sentimenti.
Mentre molti soggetti di ricerca hanno provato forti sentimenti sulla DMT, sia
negativi che positivi, alcuni hanno commentato quanto fossero impassibili le loro
sessioni ad alte dosi: "Ho cercato di farmi innervosire da ciò che stavo vedendo, ma
non sono stato in grado di rispondere emotivamente".
Una volta che gli effetti della DMT si sono affermati, il farmaco ha avuto sorprendentemente

scarso effetto sulla capacità di pensare e ragionare dei volontari. "Il mio intelletto non era affatto

alterato. Ero solo attento a ciò che stava accadendo durante l'esperienza
 SOTTO L'INFLUENZA 149

ence"; "Quando ho iniziato a scendere un po', sono diventato giornalista. Sono diventato un

osservatore".

Altri, tuttavia, sentivano che il loro pensiero era anormale e, in effetti, si

chiedevano persino se la DMT potesse causare processi di pensiero psicotico.
"Sembrava tutto a posto, ma solo un po' fuori. Sembrava che l'orologio stesse
appena iniziando a muoversi ogni volta che lo guardavo. I colori nella stanza
erano malevoli." Un altro ha detto: "Sai come gli schizofrenici parlano di significati
diversi alle cose? Una foglia per terra assume un grande significato? Questo
genere di cose".
Un effetto comune era la perdita della normale percezione del tempo. Ad
esempio, quasi tutti sono rimasti sorpresi di quanto fosse tardi nella sessione
quando hanno scoperto l'ora, credendo che fossero passati solo pochi
minuti. Tuttavia, c'era un senso di atemporalità nello stato di picco DMT:
hanno sperimentato una quantità enorme in quei primi minuti.
I volontari di solito hanno scoperto che la dose elevata ha causato una perdita
quasi completa del controllo. Si sentivano completamente indifesi, incapaci, incapaci di
funzionare o interagire nel mondo "reale": "Mi sentivo come un bambino, indifeso,
incapace di fare qualsiasi cosa". I volontari DMT hanno deciso, a questo punto, di
essere felici di essere in ospedale! Al di là della propria perdita di controllo, alcuni
volontari hanno sentito un'altra "intelligenza" o "forza" che dirigeva le loro menti in
modo interattivo. Ciò era particolarmente comune nei casi di contatto con "esseri".
Quasi tutti i soggetti di ricerca credevano che la loro prima dose elevata di DMT
non cieca li portasse "più alti di quanto non fossero mai stati". Tuttavia, questa prima
sessione di solito era più carica di ansia rispetto a qualsiasi altra dose elevata che
ricevevano successivamente. Una volta che i volontari sono stati preparati a perdere il
controllo, è stato più facile per loro farlo. Hanno capito che l'esperienza con la droga
era essenzialmente sicura, che l'avrebbero vissuta e non avrebbero subito alcun danno
psicologico o fisico. Ciò che ha aiutato è stata anche la loro crescente fiducia nella
nostra capacità di sostenere la loro condizione regredita mentre il nostro lavoro
insieme progrediva.

Mentre gli effetti più sorprendenti provenivano dalle alte dosi di DMT, quelli più piccoli
hanno anche prodotto una varietà di risposte, molte delle quali i volontari hanno
trovato piacevoli e interessanti.
150 • IMPOSTAZIONE, IMPOSTAZIONE E DMT

La dose dello studio sulla tolleranza, 0,3 mg/kg, era completamente psichedelica e per
alcuni era la loro "dose preferita", causando l'intero spettro degli effetti di alterazione della
mente con un'ansia leggermente inferiore.

La dose successiva più bassa, 0,2 mg/kg, è stata la soglia alla quale sono
emersi in modo affidabile i tipici effetti psichedelici. Quasi tutti avevano immagini
visive relativamente intense, ma gli effetti uditivi erano rari. Alcuni volontari
particolarmente sensibili preferivano 0,2 su 0,3 o 0,4 mg/kg.
La dose da 0,1 mg/kg era la meno popolare. Gli effetti vibratori energizzanti
predominavano, ma non c'è mai stata una svolta in un'esperienza psichedelica
completa. I volontari si sono sentiti "lasciati in sospeso", a disagio, tesi, sia
fisicamente che mentalmente. "Il mio corpo sente il sapore del pepe", ha detto
uno. "Questa dose ha tutti gli effetti fisici negativi senza nessuno di quelli mentali
positivi".
La dose più bassa di DMT, 0,05 mg/kg, è stata piacevole e quasi tutti i volontari hanno

affermato di aver avuto voglia di sorridere o ridere dopo averla ricevuta. Un volontario che in

precedenza aveva fatto uso di eroina pensava che questa dose avvertisse qualcosa di simile a

quella droga: "C'era una calda sensazione di ovatta". Alcune persone hanno sperimentato effetti

relativamente intensi da questa piccola quantità di DMT che abbiamo somministrato il primo

giorno. Questo ci ha avvertito che la grande dose del giorno successivo potrebbe essere

particolarmente potente.

Per i lettori che hanno familiarità con altri psichedelici, gli effetti della DMT
devono suonare più o meno tipici. Sebbene le sue proprietà siano simili in molti
modi a quelle dell'LSD, della mescalina e della psilocibina, c'è qualcosa di
impareggiabile nella molecola dello spirito. Non so se questo è perché funziona
così rapidamente o perché possiede una struttura chimica unica. Forse è perché il
cervello conosce e cerca attivamente questo psichedelico endogeno. Qualunque
sia la ragione, agli ulteriori limiti della portata della molecola dello spirito, i
volontari sono tornati con storie di incontri che né loro né io sapevamo fossero
possibili. È su queste storie che ora volgeremo la nostra attenzione.
• Parte IV •

Il
Sessioni
 10

introduzione
alle relazioni sui casi

- Osservando ogni sessione DMT, ho preso appunti dettagliati di ogni aspetto degli
eventi di quella giornata: cosa hanno detto e fatto i volontari; come mi apparivano,
suonavano e si sentivano; lo stato del reparto di ricerca, il tempo e la politica mondiale;
il comportamento e il tono emotivo degli altri nella stanza con noi, inclusi l'infermiera
ricercatrice, la famiglia o gli amici del volontario e i visitatori; e i miei pensieri e
sentimenti.
Dopo essere tornato in ufficio, ho dettato questi appunti e la mia segretaria
ha trascritto il dettato in un file di un word processor. Una volta stampati, questi
record occupano più di mille pagine di testo a spaziatura singola.
Dopo aver completato un particolare esperimento DMT, ho inviato al volontario
una copia di queste note da rivedere. Gli ho chiesto di modificare per chiarezza,
accuratezza e completezza, nonché di aggiungere qualsiasi cosa potesse essergli
venuto in mente dopo aver terminato lo studio. Alcuni volontari hanno integrato i miei
record con voci di diario, lettere, arte e poesie relative ai loro incontri con la molecola
dello spirito.

153
154 • LE SESSIONI

Mentre la maggior parte delle sessioni prevedeva quantità psichedeliche di DMT,

c'erano anche molti giorni a basso dosaggio e placebo. Questi erano più rilassati e ci
hanno dato l'opportunità di discutere e lavorare durante le precedenti sessioni ad alte
dosi. È stato molto utile per i volontari farlo in uno stato mentale meno alterato, o
addirittura completamente normale. Le onde d'urto suscitate da una grande
esperienza DMT si estendevano ben oltre una singola sessione, continuando a
riverberare in tutti gli aspetti della vita di qualcuno per giorni, mesi o anni.

La DMT fa molto alla nostra coscienza, ma non tutto. Se riusciamo a limitare il

numero di tipi di esperienze prodotte da DMT, possiamo iniziare a concentrarci
su un numero gestibile di ipotesi per aiutarci a capirle. Lo sviluppo di
raggruppamenti coerenti e ragionevoli ci aiuta a dare un senso alla gamma
sorprendentemente ampia di storie che stiamo per ascoltare.
Un altro motivo per classificare queste esperienze è supportare l'ipotesi che
la DMT somministrata dall'esterno susciti stati alterati di coscienza simili a quelli
che le persone riportano durante le esperienze psichedeliche spontanee: stati di
pre-morte e mistici e il fenomeno che chiamiamo rapimento alieno. Se le
condizioni indotte dai farmaci e quelle naturali sembrano avere una
sovrapposizione sufficiente, supporta un ruolo per la DMT endogena nella
produzione di queste esperienze psichedeliche spontanee. Questo ci aprirebbe
quindi una vasta gamma di possibilità per studiare, comprendere e applicare
questi risultati in modo vantaggioso.
Tre gruppi principali catturano quasi tutte le varie esperienze all'interno di questi
rapporti. Mentre le sessioni effettive di droga della maggior parte delle persone hanno
preso parte ad almeno due di questi tipi, di solito predominava una particolare categoria.1

Queste tre categorie sono personale, invisibile, e transpersonale

esperienze.
Personale Le esperienze DMT erano limitate ai processi mentali e fisici
del volontario. DMT ha aiutato ad aprire strade alla sua psicologia personale
e al rapporto con il corpo. Il capitolo 11, "Sentire e pensare", presenta diversi
esempi di questo tipo di risposta. Una volta che i volontari hanno iniziato ad
avvicinarsi ai confini più remoti di questa categoria, hanno cominciato a
emergere temi di pre-morte e spirituali. Il personale allora è diventato
transpersonale.
 INTRODUZIONE AI CASE REPORT • 155

Il segno distintivo del invisibile categoria è un incontro con realtà

apparentemente solide e indipendenti che coesistono con questa. Quando
questi piani dell'esistenza erano abitati, il contatto dei nostri soggetti di
ricerca con questi "esseri" costituiva il tipo più inquietante e inaspettato di
sessione DMT. Tratto queste storie bizzarre nei capitoli 13 e 14.
Le sessioni più ricercate e molto apprezzate sono state le transpersonale
quelli. Questi implicavano esperienze di pre-morte ed esperienze mistiche
spirituali. Li descrivo rispettivamente nel capitolo 15, "Morte e morire" e nel
capitolo 16, "Stati mistici".
L'ultimo capitolo dei case report, "Dolore e paura", discute gli effetti
negativi, spaventosi e potenzialmente dannosi della DMT sui nostri
volontari. Qui incontriamo gli aspetti negativi di tutti e tre i tipi di
esperienze: personale, invisibile e transpersonale.

Questa introduzione è un buon punto di partenza per affrontare il modo in cui

abbiamo risposto a ciò che le persone hanno detto e fatto durante le sessioni DMT. Nel
capitolo 7 ho descritto come, dopo aver somministrato la DMT, l'infermiera ricercatrice
e io ci siamo seduti in silenzio su entrambi i lati del letto della persona. Abbiamo
permesso al volontario di avere la propria esperienza, con non più del minimo
indispensabile di "coaching". Tuttavia, non siamo riusciti a mantenere posizioni
assolutamente neutrali e passive quando qualcuno ha iniziato a parlare di esperienze
confuse o ansiose. Se un volontario aveva bisogno del nostro aiuto e supporto, lo
abbiamo fornito.

C'è una linea sottile tra sostenere una persona e dirle che tipo di
esperienza ha appena vissuto. Dopo una grande dose di DMT, i volontari
erano straordinariamente suggestionabili, aperti e vulnerabili. Questi fattori
richiedevano una squisita sensibilità al campo interpersonale esistente nella
stanza in quel momento. La riflessione, il supporto, l'istruzione, i consigli e
l'interpretazione sono molto diversi da critiche, discussioni, persuasione e
lavaggio del cervello.
 11
Sentire e pensare

. Per la maggior parte,personale le esperienze con DMT rimangono entro i confini del
proprio corpo e della propria mente, i regni del sentimento e del pensiero. In quanto
tali, i fenomeni che incontriamo non sono molto diversi dal genere di cose che
qualsiasi psicoterapeuta sente in studio: sentimenti basati sul corpo e pensieri basati
sulla mente.
La maggior parte dei nostri volontari sperava più o meno consapevolmente in
una svolta spirituale con l'aiuto del DMT: una risoluzione finale alle domande sul
perché erano nati, o un'unione con il Divino in cui tutti i conflitti finissero e prevalesse
una certezza incrollabile. Tuttavia, la DMT, in quanto vera molecola spirituale, ha
offerto ai nostri volontari il viaggio di cui avevano bisogno, piuttosto che quello che
desideravano.
Alcuni soggetti di ricerca hanno risolto problemi personali difficili durante le loro
sessioni. In seguito, si sono resi conto di aver elaborato qualcosa in modo positivo e si
sono sentiti meglio. I processi di base della psicoterapia sembravano essere all'opera:
pensare, ricordare, sentire, collegare le emozioni con le idee. Per la maggior parte di
noi, affrontare sentimenti dolorosi è difficile e il DMT può crearli

156
 SENTIRE E PENSARE • 157

sentimenti più facili da affrontare. Le sessioni DMT di Stan, ad esempio, lo hanno aiutato a

contattare sentimenti troppo crudi per essere toccati nella coscienza quotidiana.

I sogni sono uno strumento di base per qualsiasi crescita e comprensione personale e il
DMT può generare immagini oniriche altamente simboliche. Le sessioni ad alto dosaggio di
Marsha sono un bellissimo esempio di come la molecola dello spirito può mostrarci ciò che
dobbiamo sapere usando questo particolare aspetto del suo potere.

Per molti di noi, le esperienze traumatiche preparano il terreno per

rievocazioni dolorosamente cieche di situazioni in cui affrontiamo gli stessi
sentimenti più e più volte. Una dose elevata di DMT condivide molte
caratteristiche con traumi fisici e psicologici. Vedremo come è possibile fare buon
uso di questi aspetti nella storia di Cassandra.
Mi aspettavo di vedere molti volontari lavorare attraverso conflitti emotivi e
psicologici durante questi studi. Sessioni di questo tipo potrebbero aiutare a preparare
la strada per la psicoterapia assistita da droghe psichedeliche nei pazienti. Vorremmo
notare come la DMT abbia influenzato i volontari in modi potenzialmente benefici,
quindi inserire quegli effetti in qualsiasi successivo protocollo di trattamento
psicologico.
La prima generazione di scienziati psichedelici fece di tali progetti
terapeutici il cardine delle attività di ricerca di molti centri. In sostanza,
non faremmo altro che tornare sui loro passi in attesa di rinnovare il loro
lavoro in un contesto contemporaneo.
Ero pronto per questo tipo di sessioni. Credevo fosse possibile per i
volontari raggiungere alcune preziose intuizioni su conflitti personali,
difficoltà e sintomi psicosomatici usando sostanze psichedeliche. Inoltre,
molti anni di pratica, pratica e insegnamento di psicoterapia psicoanalitica mi
hanno preparato ad affrontare le emozioni dolorose che pensavo sarebbero
emerse durante alcune sessioni di DMT.

Stan aveva quarantadue anni quando ci siamo incontrati e ha iniziato a

partecipare agli studi sulla DMT. Sua moglie da quattordici anni era una terapista
respiratoria che ha lavorato con molti pazienti medici presso il Centro di ricerca.
Ha pensato che sarebbe stato interessato al progetto e mi ha chiamato.
Era uno dei consumatori di droghe psichedeliche più esperti di chiunque
altro nei nostri studi, avendo preso LSD "più di quattrocento volte". "Non lo fanno
158 • LE SESSIONI

chiamalo "acido" per niente", ha riso durante il nostro primo incontro.

Assumeva LSD o funghi ogni pochi mesi, usandoli con diversi amici intimi con
i quali condivideva una forte convinzione nei loro effetti benefici.
Stan era sposato, aveva una figlia piccola e ricopriva una posizione di
grande responsabilità nel governo locale. Era di media statura e corporatura,
di bell'aspetto e attento al suo aspetto. Era piuttosto riluttante a parlare della
sua esperienza interiore e ha dichiarato il suo interesse per gli studi DMT in
un modo tipicamente conciso: "Per ulteriori studi legittimi e per esplorazione
personale".

La bassa dose di screening di Stan di DMT, 0,05 mg/kg, è stata regolare. Come molti
altri, ha sentito il bisogno di sorridere all'inizio della sessione.
Il giorno successivo c'era la sessione ad alto dosaggio di Stan. Portando il mio
variegato assortimento di aghi, siringhe e tamponi disinfettanti, sono entrato nella sua
stanza e ho trovato Stan seduto a gambe incrociate su un cuscino da meditazione con
lo schienale del letto sollevato il più vicino possibile ad angolo retto. Era una delle
poche persone che si sentiva meglio seduta che sdraiata.
Stan non ha detto molto sull'esperienza ad alto dosaggio di quella mattina. Per lo
più, è rimasto colpito dalla potenza dell'inizio degli effetti. In effetti, pensava che
avrebbe potuto anche gradire una dose leggermente superiore a 0,4 mg/kg.
Non era nemmeno sicuro che la DMT avesse effetti benefici.
Non è utile come l'LSD o la psilocibina. È troppo troppo veloce. Non puoi
davvero lavorarci. Sei totalmente fuori controllo. Non è stata un'esperienza
spirituale. C'era davvero poco sapore emotivo in tutto questo.
Riguardo a ciò che ha effettivamente visto, Stan ha osato solo che
c'erano "molti blu e viola caleidoscopici".
Stan ha superato lo studio dose-risposta con successo, ma senza che questo gli
abbia fatto un'impressione particolarmente profonda. Tuttavia, gli è piaciuto
partecipare alla ricerca e ha voluto essere informato quando è iniziato lo studio sulla
tolleranza.

Circa un anno dopo, Stan ha firmato per il progetto di tolleranza DMT. Erano successe
molte cose. Sua moglie aveva avuto una recidiva della sua grave malattia psichiatrica e
stava chiedendo il divorzio. Una custodia dei figli molto difficile
 SENTIRE E PENSARE • 159

la battaglia si stava sviluppando e la loro figlia di otto anni viveva con lui.

Mi chiedevo se le sessioni DMT potessero fornirgli un po' di chiarezza

emotiva per questi tempi difficili. Anche se gli obiettivi della ricerca sono
rimasti invariati, Stan era un essere umano che stava subendo una grave
perdita, e se potessimo aiutarlo nel contesto del progetto, tanto meglio.
Come si è scoperto, il suo primo giorno in "doppio cieco" è stato un farmaco
attivo: quattro iniezioni consecutive di DMT ad alte dosi. Le prime due dosi lo hanno
aiutato a chiarire lo stress sotto il quale aveva lavorato.
Mmm. C'erano i soliti colori. Immagino che farò le prossime diverse dosi,
nonostante l'ansia.
Prendendolo in giro delicatamente, facendo appello al suo "machismo psichedelico",
ma anche incoraggiandolo ad andare un po' più a fondo, gli dissi: "Non pensavo che avresti
fatto diversamente".

Giacque in silenzio con gli occhiali. /

come gli ombretti.
"Si sono rivelati molto utili... Hai avuto pensieri o sentimenti?"

Avevo un po' di ansia, più o meno. Non me lo ricordo di prima. Ho offerto

questo suggerimento: "C'è molto di più nella tua vita ora. Mi chiedo se l'ansia
sia correlata all'incertezza e alla perdita di controllo nella tua vita in questo
momento. Questo è un farmaco che causa la perdita di controllo. Potrebbe essere
scomodo."
A 5 minuti dalla terza iniezione: C'è
una leggerissima nausea.
Ho notato che la nausea in uno stato alterato di coscienza spesso è un modo per il
corpo di distrarci dall'ansia e dalla tristezza. Durante la meditazione o l'ipnosi, o con le
droghe psichedeliche o persino con la marijuana, è in qualche modo più facile sentirsi
male che triste.
Non ho intenzione di vomitare. Non preoccuparti. Forse è la combinazione di ansia
e dei miei seni nasali. Parte della mia ansia riguarda la scuola di mia figlia l'anno
prossimo. Lei è in quinta elementare. Devo decidere stamattina. Sta attraversando un
momento difficile con il divorzio, soprattutto avendo difficoltà con sua madre. È difficile
per me ma è più difficile per mia figlia.
160 • LE SESSIONI

"Sono sicuro che è dura anche per tua moglie. È una situazione terribile." Sì.
Vorrei che fosse una dose più alta in un certo senso. Potrei sfondarlo. "Lo soffi
fuori dall'acqua?" Sì, soffialo fuori dall'acqua.1

"Come ti senti per altre due dosi?" Lui

sorrise.
Provo due emozioni molto opposte: la paura e l'attesa del piacere. Forse sdraiato,
Stan potrebbe sentirsi più sicuro di rinunciare a un po' di controllo, di "vomitare"
se avesse davvero bisogno di espellere le sue tossine emotive interiori. Ho chiesto:
"Vuoi la testa bassa?"
Non sono sicuro che farà qualcosa di diverso, ma va bene, ci proverò. Se
devo vomitare, hai qualcosa in cui posso vomitare?
"Sì, abbiamo un cestino dei rifiuti. Non è carino ma ha una bocca larga e
possiamo prenderlo tutto".
Dopo la terza dose prese una delle mani di Laura con la mano destra e
una delle mie con la sinistra.
Non sono sicuro della quarta dose. Non so se posso farne un altro.
"Sono passati solo 3 minuti. Vediamo come ti senti tra un po'." A 5
minuti ha detto con tono umoristico,
/ farà un quarto per te, Rick.
"La terza dose sembra essere la più difficile."
Lo stai solo dicendo.
"Non proprio. Le persone stanno male dopo la terza dose e stanno bene
dopo la quarta."
/ Immagino di avere molti sentimenti
irrisolti. "Ciò ha senso."
È facile per te dirlo.
"Lo so. Scusa se sembro disinvolto. Perché pensi che queste cose siano
irrisolte?"
Le emozioni sono intense. Ci sono, ma penso di proteggermi da
loro per superare il divorzio. Non è del tutto piacevole. È un
eufemismo, immagino. L'intensità emotiva aumenta ogni volta, ma
ora mi sento più in pace. Quella sensazione irrisolta è scomparsa.
Forse è stato fatto qualcosa. Forse tra 15 minuti non lo dirò.
 SENTIRE E PENSARE • 161

A 10 minuti dalla sua quarta e ultima iniezione, Stan si soffiò attraverso le

labbra increspate, poi disse:
È un giro molto più bello questa volta. Sono come tre onde che catturi
durante il bodysurjing. Ti buttano a terra preparandoti per il quarto, il che è
fantastico. Voglio farlo di nuovo!
Abbiamo riso tutti, sollevati che si sentisse meglio. In quest'uomo che teneva così
tanto per sé, la sua precedente ammissione di ansia deve aver indicato sentimenti
intensamente potenti.
Trascorse i minuti successivi sdraiato in silenzio, rilassandosi e crogiolandosi nella
sua pace interiore ritrovata.
Stan sembrava riposato e di buon umore dopo la quarta dose. Mangiò il pranzo e
se ne andò velocemente dopo aver finito.

Stan ed io abbiamo parlato al telefono un paio di giorni dopo.

Ha detto: "Mi sento bene. Ieri e oggi ho provato una leggera euforia,
probabilmente legata all'esperienza. Non ero sicuro di continuare con tutte e
quattro le dosi. Alla fine qualcosa è scattato e si è risolto. Forse si stava
arrendendo. mi ha davvero fatto passare alcuni cambiamenti. Il primo è stato
costituito da emozioni contrastanti. Il secondo e il terzo sono stati travolgenti.
Solo un sacco di ansia irrisolta. Il quarto ce l'ha fatta davvero. "
Ho chiesto: "C'erano dei contenuti nelle tue sessioni?"
"Molto poco. È come un roto-rooter per il tuo sistema nervoso. Ripulisce
alcune cose gratuitamente. Era puramente energetico. Ci sono effetti
cumulativi. È successo qualcosa, qualcosa è cambiato tra la terza e la quarta
dose. Dopo la terza, ho appena dato su."

Stan ha tenuto a bada i suoi sentimenti. Come molti dei nostri volontari, gli piacevano
gli psichedelici per la loro intensità emotiva. Poteva sentirequalcosa con alte dosi di
LSD, forse sensazioni non piacevoli o piacevoli, ma almeno più di niente. Ogni volta che
ci troviamo bloccati nella vita, di solito è perché non riusciamo a connetterci con i
sentimenti che derivano da quella situazione. Mentre nel caso di Stan sembrava esserci
sicuramente un "roto-rooter" che indeboliva gradualmente la sua resistenza
psicologica, c'era anche un'elaborazione consapevole che ha aiutato. Era ansioso e
incerto. Anche se "sapeva"
162 • LE SESSIONI

di cosa si trattasse a un certo livello, il contatto emotivo interiore semplicemente non c'era.
La sua ansia "fluttuante" era tutt'altro che senza nome. La sua vita era in subbuglio e il
semplice fatto di interpretare quell'interpretazione lo ha aiutato ad avviare un processo. Il
potere emotivo del DMT lo ha poi portato a una risoluzione.

Stan scherzando sull'assunzione della sua ultima dose di DMT per me, piuttosto
che per se stesso, ha evidenziato un conflitto interessante: avevamo bisogno di dati,
ma eravamo anche preoccupati per i bisogni dei volontari. Se Stan avesse avuto
un'esperienza chiaramente traumatica e fosse sembrato scompensato, avremmo
annullato lo studio. Ma sembrava intenzionato, da parte sua, a continuare, e non
abbiamo mai pensato seriamente di fermarci presto. Tuttavia, il suo commento aveva
un anello di verità al riguardo.

Le immagini visive che i volontari incontravano su DMT a volte

ricordavano loro i sogni. E, come diceva Freud, i sogni sono "la via
maestra dell'inconscio". Guardare, pensare e discutere i sogni può
aiutarci a comprendere le emozioni nascoste conosciute solo dai sintomi
angoscianti che causano durante la normale veglia.
Immaginiamo che qualcuno sviluppi una paralisi alla mano destra e più
esami medici non rivelino alcun problema fisico. Viene mandato da uno
psichiatra, che gli chiede di ricordare i suoi sogni. Quella notte il nostro paziente
teorico sogna di picchiare il suo capo al lavoro. Lo psichiatra suggerisce che la sua
mano paralizzata rappresenti una rabbia profonda verso il capo, rabbia che non
sapeva di avere. Forse queste sono emozioni che ha paura di provare perché non
sa cosa potrebbe succedere se lo facesse. Una luce si accende nella mente del
paziente, e riacquista la funzionalità della sua mano!
Sebbene un esempio del genere sappia di un programma di cartoni animati del
sabato mattina, cattura il processo essenziale mediante il quale il lavoro onirico può
essere personalmente utile. I sintomi non sono spesso così evidenti come la paralisi;
comunemente includono ansia, depressione o problemi di relazione.
L'approccio che abbiamo adottato per supervisionare le sessioni DMT era
clinicamente il più neutro possibile, ma ignorare i problemi psicologici che
emergono dalle esperienze dei volontari sarebbe stato negligente. A volte ho
dovuto decidere rapidamente se riprendere o meno il filo psicologico personale
che un soggetto di ricerca aveva iniziato, se portare avanti quel volontario solo
 SENTIRE E PENSARE • 163

abbastanza per vedere una soluzione alla sua confusione o incertezza.

Dovevo anche tenere conto del rischio che tali commenti o interpretazioni
potessero causare effetti destabilizzanti nella sua vita. Nel caso di Marsha, ad
esempio, stava lottando con il suo matrimonio.

All'ingresso nello studio DMT, Marsha aveva quarantacinque anni, aveva

divorziato due volte ed era stata con il suo attuale marito per sei anni. Era di
origine afroamericana, mentre suo marito era bianco. Marsha possedeva un
delizioso senso dell'umorismo e della franchezza. Il suo umore era
significativamente migliore nell'ultimo anno di quanto non fosse stato per un po'
di tempo. Ha provato un grande senso di sollievo dopo aver abbandonato un
programma di scuola di specializzazione che ha trovato disumanizzante e non
favorevole al suo background razziale ed etnico. I continui problemi a casa,
tuttavia, ruotavano attorno al fatto che suo marito "era più depresso di me" e lei
aveva pensato di lasciarlo.
Marsha aveva preso droghe psichedeliche forse trenta volte nella sua vita, e
le trovava "molto illuminanti". Si è offerta volontaria per la nostra ricerca "per
aiutare i miei amici", "per provare questo farmaco per curiosità e meraviglia",
"per essere sfidato" e "perché mio marito non può, quindi può condividerlo
indirettamente con me". Suo marito aveva la pressione sanguigna leggermente
elevata, cosa che lo squalifica.
Marsha ha gestito bene la sua bassa dose di screening di DMT. L'alta dose del
giorno successivo la fece uscire completamente dal suo corpo. Fu sorpresa di ritrovarsi
in una bellissima struttura a cupola, un Taj Mahal virtuale.
/ credevo di essere morto e che non sarei mai tornato. Non so cosa
sia successo. All'improvviso, BAM!, eccomi lì. È stata la cosa più bella che
abbia mai visto.
Marsha ha descritto in dettaglio ciò che ha visto e come è stata trasformata
durante la sua esperienza. È stata una mattinata straordinariamente piacevole.
Abbiamo ascoltato il suo rapporto e non c'era bisogno di aggiungere molto. Le è
piaciuto. C'era poco conflitto e abbiamo condiviso la sua felicità.

Marsha ha poi partecipato allo studio sulla ciproeptadina. Quando è arrivata l'ora
della sua quarta sessione in doppio cieco, eravamo quasi certi di averci preso
164 • LE SESSIONI

tenere conto degli effetti delle sue precedenti sessioni, che questa dose finale sarebbe stata
di 0,4 mg/kg non adulterati.

Ha iniziato dicendo: "Spero di incontrare alcuni dei miei antenati oggi, per
aiutarmi ad affrontare lo stress della mia vita attuale".
Ha parlato del suo matrimonio; suo marito era stato in terapia e il suo
terapeuta gli diceva di essere più onesto con lei. Di conseguenza, le disse
che non gli piaceva che stesse diventando "grassa", che fosse una svolta
sessuale. Si chiese se pensassi che fosse grassa.
Ho evitato la sua domanda e ho suggerito: "Forse c'è di più su
quanto pesi".
Lei annuì e iniziammo a prepararci per l'iniezione.
Pochi minuti prima di dare a Marsha il DMT, suo marito è entrato nella
stanza, pronto a unirsi a noi per la sessione. L'atmosfera nella stanza era
leggermente triste, ma anche speranzosa.
Ha iniziato a parlare circa 15 minuti dopo l'iniezione.
/ mai avrei immaginato che sarebbe stato così. Non c'è stata alcuna
transizione. Non esisteva un universo con le stelle e un puntino di luce come
l'ultima volta. Sai cos'è successo? Ero su una giostra!
C'erano tutte queste bambole negli abiti del 1890, a grandezza naturale, uomini e
donne. Le donne erano in corsetto. Avevano grandi seni e grandi mozziconi e una vita
sottile e sottile. Giravano tutti intorno a me in punta di piedi. Gli uomini avevano i
cappelli a cilindro, guidavano su biciclette a due posti. Una giostra dopo l'altra. Le
donne avevano cerchi rossi dipinti sulle guance e c'era una musica calliope in
sottofondo. E c'erano dei pagliacci, che svolazzavano dentro e fuori, non proprio i
personaggi principali, ma più indaffarati, in qualche modo più consapevoli di me dei
manichini.
Sembrava un sogno. È stato anche un altro incontro con clown o
giullari, qualcosa di cui sentivo parlare da un po' di tempo da altri
volontari. Tuttavia, sembravano meno importanti della giostra e dei
suoi sentimenti al riguardo.
Avevamo parlato di problemi "terapeutici" prima dell'iniezione. Ho deciso di
mettere il berretto del mio terapeuta e vedere cosa è successo. Quando qualcuno
entra in una sessione di terapia raccontando un sogno, di solito chiedo, e questa
volta ho fatto: "Come ti sei sentito?"
 SENTIRE E PENSARE • 165

Questa è la domanda sbagliata, provane un'altra.

In quel momento Marsha non era pronta a "lavorare" con il sogno, quindi
ho risposto agli aspetti più superficiali della sua esperienza, l'atmosfera
carnevalesca.
"Era divertente?"
Sì.
Potremmo andare più a fondo? "Eraveramente divertimento?"

Sì, ma non era il Taj Mahal. Speravo di vedere i miei antenati, un

tempio, o di vedere alti africani con abiti vecchi.
"Invece eri a un carnevale alla Fiera di Stato."
Alla grande! Ero l'unico essere umano lì. Avevano questi sorrisi dipinti, non c'era nessun
cambiamento nella loro espressione. Ho pensato: "Ehi, cosa sta succedendo?"
Lei ha aggiunto,

C'era un'energia sessuale di volere di più, di essere stimolati, di volere di

più. Non mi sono mai sentito così su DMT. Immagino che i manichini fossero
così belli da essere eccitati.
Alzò le visiere e guardò suo marito, sbottando, Scoppiamo!

Risi. "Scusa, dovrai aspettare finché non torni a casa."

Suo marito si è rivolto a me e ha detto "Le persone hanno esperienze sessuali
durante il DMT?"
Sebbene fosse una domanda ragionevole, non si adattava perfettamente ai temi
personali ed emotivi che erano così attivi in quel momento. Ho dovuto rispondere, ma l'ho
fatto brevemente e con la speranza di riprendere la direzione.

"C'è energia sessuale, ma di solito non tipi di sentimenti legati al rapporto

sessuale."
Sapevo che dovevo agire in fretta se volevo essere d'aiuto nell'interpretare le
caratteristiche oniriche della seduta di Marsha. Cosa stava cercando di dirci la molecola
dello spirito?
"I manichini erano bianchi? Erano anglo?"
Sì, lo erano tutti. Non c'erano persone di colore in nessuna delle cose che io abbia
mai visto negli anni '90 gay.
"È interessante. DMT sembra avere una propria agenda. Cosa ne pensi di
questo?"
166 • LE SESSIONI

Non riesco proprio a capirlo. Sono esausto e affamato.

Ho azzardato: "Suono come un'esagerazione o una caricatura della bellezza
anglosassone. È interessante nel contesto di ciò di cui stavamo parlando, le tue
preoccupazioni sul tuo peso".
È vero, forse dovrei divertirmi con la mia
figura. Guardò suo marito e disse:
/ ha detto a Rick che pensavi che fossi grasso, che faceva parte della tua
terapia.
Sembrava un po' imbarazzato.
Quando ero giovane ero piuttosto magro. Quando io e mio marito ci siamo
incontrati pesavo 20 sterline in meno di adesso. Sembravo una figura stilizzata. Non è
affatto la mia cultura. Piuttosto, la forma desiderata è pesante e piena, seno grande e
vita grande e sedere grande. Skinny era terribile nella mia cultura. Usavano una parola
gergale che significava magro ma quando l'usavano non sapevo cosa significasse.
Sembrava che stessero parlando di brutto, malato, non bene.
Il marito di Marsha si è scusato per usare il bagno. Al ritorno, sembrava
avvertire il bisogno di Marsha di parlare di queste cose senza di lui nella
stanza, e tornò al lavoro. Io e lei abbiamo continuato questa discussione per
un po' più a lungo, e poi siamo passati ad altri argomenti.
Di solito non ero così direttivo con i volontari come lo ero con
Marsha quel giorno. Tuttavia, la sua visione DMT sembrava così
perfettamente collegata ai suoi attuali conflitti che non potevo ignorare il
messaggio che la molecola spirituale ci stava dando. Il marito anglo di
Marsha la stava confrontando con la sua immagine di donna ideale, e lei
era carente. La sua figura non era "giusta". Tuttavia, le donne e gli
uomini anglo "manichino" erano senza vita, dipingevano immagini,
giravano e giravano senza meta. Marsha ricordò l'orgoglio con cui la sua
famiglia accolse l'intera figura della femminilità e provò a possederla lei
stessa. Sentiva che la sua sessualità intrinseca era abbastanza buona.
Voleva fare sesso con suo marito, per riconnettersi a quel livello di base.
Sorpreso e perplesso, era difficile per lui affrontare i suoi bisogni emotivi
in quel momento.
 SENTIRE E PENSARE • 167

Un altro modo in cui la DMT influenza la mente e il corpo in modi potenzialmente utili è
attraverso la creazione di un'esperienza traumatica controllata e supportata. Trauma
deriva da una parola greca che significa "ferita". Il mio dizionario definisce il trauma
come "un grave shock emotivo che ha un effetto profondo e spesso duraturo sulla
personalità".
Le esperienze traumatiche di solito sono fuori dal nostro controllo. Ad esempio,
non scegliamo la nostra infanzia abusiva, l'esposizione a disastri naturali o causati
dall'uomo o vere minacce alla nostra vita. Una volta che abbiamo sperimentato tali
eventi, la tendenza naturale della mente è quella di respingere i sentimenti di paura,
impotenza e ansia che minacciavano di sopraffarci in quel momento.
Tuttavia, il trauma non elaborato si insinua nelle nostre vite. Potremmo
trovarci in situazioni che producono continuamente fantasmi o ombre di quei
sentimenti basati sul trauma. È come se ci sentissimo obbligati a ripetere certi tipi
di relazioni che fanno emergere sentimenti che non siamo stati in grado di
dominare o controllare la prima volta, di solito quando eravamo bambini
impotenti. Ad esempio, un coniuge violento ricrea i sentimenti provocati da un
genitore violento. Potremmo notare che è difficile creare profondi attaccamenti
emotivi perché essere vicini significa essere pericolosamente vulnerabili.
Se vogliamo superare le conseguenze del trauma, è necessario
affrontarle frontalmente. Di solito ciò richiede una rivivenza volontaria
dei sentimenti causati dal trauma in un ambiente sicuro e di supporto. Il
problema è come accedere a quei sentimenti in primo luogo.
Per molti versi, una dose elevata di DMT è traumatica, causando una perdita di
controllo e l'annientamento dell'identità personale. "Shock" è una parola che abbiamo
sentito molte volte durante gli studi DMT. Ho persino iniziato a usare il termine quando
ho preparato le persone per la loro prima sessione di 0,4 mg/kg. Diversi volontari
hanno consigliato di stampare magliette con la scritta "I Survived 0.4" da distribuire a
coloro che hanno negoziato con successo gli eventi di quella mattina.
Sono certo che molti dei nostri volontari sono stati in un certo senso attratti dal
progetto DMT perché prometteva un'esperienza traumatica volontaria travolgente ma
strutturata. Sperimentando l'assoluta perdita di controllo in una situazione sicura e di
supporto, potrebbe essere possibile contattare in modo più completo, e quindi
possedere e lasciar andare, determinate emozioni dolorose. Cassandra
168 II LE SESSIONI

era una di queste volontarie le cui emozioni non completamente espresse e provate da

traumi passati hanno ostacolato la sua vita attuale.

Cassandra aveva ventidue anni, la seconda volontaria più giovane, quando si iscrisse al
progetto DMT. I suoi modi e il suo aspetto facevano emergere sentimenti contrastanti
nella maggior parte delle persone che incontrava, e io non facevo eccezione. Si vestiva
e si comportava in modo un po' mascolino, ed era bisessuale. Sia gli uomini che le
donne trovavano attraente il suo viso gradevole e il suo fisico snello e androgino. Il
suo atteggiamento diligentemente disinvolto nei confronti dell'aspetto e della cura di
sé la faceva sembrare un po' lamentosa, ed era facile sentirsi premurosa e materna
nei suoi confronti: le infermiere più anziane del reparto di ricerca volevano darle da
mangiare e farle il bagno. Possedeva anche un'intelligenza acuta, un umorismo
laconico e modi diretti. Cassandra era una giovane donna complicata e ci voleva un po'
di sforzo per vedere con chi avevi davvero a che fare.

Cassandra ha sofferto nelle relazioni. I suoi genitori divorziarono prima che lei avesse
un anno e sua madre l'ha cresciuta negligentemente. Questo è arrivato al culmine all'età di
sedici anni, quando sua madre l'ha lasciata sola con il suo patrigno per una settimana. L'ha
violentata ripetutamente durante quel periodo, e questo ha cementato la sua netta
ambivalenza nei confronti degli uominie le donne: diffidandole e odiandole da una parte, ma
avendo bisogno del loro amore e della loro protezione allo stesso tempo.

Successivamente, ha sviluppato i sintomi di un disturbo da stress post-

traumatico, sperimentando flashback dello stupro durante i rapporti sessuali
nella sua prima relazione a lungo termine. Quando aveva vent'anni, decise che
non avrebbe mai voluto avere figli e aveva una legatura delle tube.
Cassandra era entrata e uscita da molte relazioni terapeutiche e
romantiche a breve termine. All'inizio idealizzava e romanticizzava il
terapeuta o l'amante. Poi ha provato delusione e disprezzo per la sua
incapacità di fornire l'empatia di cui aveva così tanto bisogno. Era amica di
uno dei nostri volontari maschi e sono stati coinvolti sessualmente dopo aver
completato lo studio sulla tolleranza. Subito dopo ha lasciato il paese, senza
lasciare alcun indirizzo di spedizione.
 SENTIRE E PENSARE • 169

Includo qui la storia di Cassandra, sebbene possa anche appartenere ai

capitoli del contatto con l'entità o dell'esperienza mistica. Le sue sessioni
includevano interazioni con i "pagliacci" e portavano a una pace serena e
profonda che non aveva mai conosciuto prima. Tuttavia, l'effetto principale degli
esseri era di farla sentire amata e felice, e la risoluzione mistica dei suoi conflitti
arrivò solo dopo un doloroso processo psicologico. Le sessioni di Cassandra
erano, come molte di quelle che presenterò, ibridi di più tipi.
Inoltre, mi sembrava di fare una psicoterapia con Cassandra, piuttosto che
una consulenza spirituale o interpretare fenomeni "transdimensionali". Quindi il
posizionamento nella categoria delle esperienze personali e del pensiero emotivo
si riferisce al tipo di risposta che la sua seduta ha evocato in me tanto quanto in
lei.
Aveva poche aspettative dichiarate sulla sua partecipazione ai nostri studi:
"Voglio vedere come si sente la DMT". Inoltre, ha chiesto di non farle molte
domande, "così potevo semplicemente godermi gli effetti".
Non siamo stati così sbrigativi nel considerare la capacità di Cassandra di
gestire alte dosi di DMT. Sapevamo che poteva essere instabile e che era
importante prestare particolare attenzione per evitare di farle sentire che le
stavamo forzando qualcosa. Non volevamo riprodurre nessun tema di stupro
nella stanza 531.

Lo screening a bassa dose di DMT di Cassandra è stato mite e piacevole. Ci siamo incontrati il

giorno successivo per la sua dose elevata di 0,4 mg/kg non alla cieca.

Quando iniziò a scendere, disse:

Qualcosa mi ha preso la mano e mi ha strattonato. Sembrava dire: "Andiamo!" Poi ho
iniziato a volare in un ambiente intenso, simile a un circo. Non sono mai stato così fuori dal
corpo prima. All'inizio c'era una sensazione di prurito nel punto in cui è entrata la droga.
Abbiamo attraversato un labirinto a un ritmo incredibilmente veloce. Dico "noi" perché mi
sembrava di essere accompagnato.
È stato bello. C'è stato uno spettacolo da circo pazzesco—-semplicemente stravagante.
È difficile da descrivere. Sembravano dei jolly. Si stavano quasi esibendo per me. Avevano un
aspetto buffo, campanelli sui cappelli, nasi grandi. Tuttavia, ho avuto la sensazione che
potessero rivoltarsi contro di me, un po' meno che completamente amichevoli.
170 • LE SESSIONI

Voglio farlo di nuovo. Voglio vedere se riesco a rallentarlo.

Ho chiamato Cassandra il giorno dopo.

Ha detto: "È impossibile dargli un senso. Preferirei farlo di nuovo, per vedere
com'è. È piacevole cambiare prospettiva, vedere quanto siano insignificanti i miei
problemi quotidiani. Mi sono sentita serena questo pomeriggio. C'è stato un breve
momento in cui ho voluto che finisse perché era così intenso, ma mi sono ricordato di
respirare e mi sono sistemato di nuovo dentro. È così strano, impossibile prepararsi,
sapere cosa aspettarmi. Preferirei non fare troppo l'introspezione tanto."

Ha accettato di partecipare allo studio sulla tolleranza.

Cassandra era di buon umore quando ci siamo incontrati nella stanza 531 un mese dopo.

Ha iniziato: "Ho lasciato il mio lavoro nel ristorante locale in cui ho lavorato. Non
sono sicura di cosa accadrà ora nella mia vita. Ho incontrato una donna che mi piace
davvero; penso molto a lei".
Ho chiesto: "A cosa pensi dello studio oggi?" "Scendendo il mese scorso dalla
grande dose, mi sono sentito davvero nel mio corpo per la prima volta nella
mia vita. Di solito vivo nella mia testa. Ricordo quella sensazione. È stato
terapeutico. Mi piaceva la sensazione di essere nel mio corpo. "
"Puoi portarlo con te?"
Ha risposto: "È difficile fare tutto in una volta. Sono stata fuori contatto con il mio corpo
per così tanto tempo, in una lotta con esso, immagino che sarà un processo graduale".

Si è scoperto che questo primo giorno di tolleranza in doppio cieco era un farmaco attivo.

Potremmo dire al punto 2 minuti, quando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna di

Cassandra sono aumentate drammaticamente.

Non ha detto molto della sua prima dose quella mattina. Sembrava che si
stesse orientando, tenendo le carte vicino al petto. Quando ha finito di rispondere
alla prima delle quattro scale di valutazione, ha detto:
/ ho pensato molto al mio nuovo amico. È stato bello, ma questo prossimo voglio
essere tutto il mio viaggio.
Una volta che è stata in grado di parlare dopo la sua seconda dose:

È divertente. Ho lasciato andare di più questa volta. Questo non è stato affatto un problema.

Si trattava di sentirsi bene. Non c'era alcuna rivelazione, nessuna sfumatura significativa. Il
 SENTIRE E PENSARE • 171

il corpo è un vero ostacolo, vero? Ho sicuramente sentito la presenza degli altri. Sono stati
gentili con me, gentili e premurosi. Sembravano piccoli, come se potessero entrare nel mio
corpo e nella mia mente in quello spazio. C'era la sensazione totale di perdere il mio corpo,
ma le piccole presenze sanno come entrarci in qualche modo.
"Come ti senti riguardo alla terza dose?"
Dovresti brevettarlo. Immagino sia troppo tardi per quello. Se solo potessi
trattenere questa sensazione. Se tutti lo facessero ogni giorno, il mondo sarebbe un
posto molto migliore. La vita sarebbe molto migliore. Il potenziale per il bene è così
grande. Sentirsi bene con te stesso. Immagino che la meditazione dovrebbe portarti
nello stesso posto.
"Non sono sicuro che sia possibile."
Neanche io.
Dieci minuti dopo la sua terza dose, Cassandra iniziò a sorridere. Proprio in quel
momento, ci fu anche un'orribile tosse nel corridoio.
/ può ancora sentirlo. Tengo tutta questa roba, la merda, nel lato sinistro dell'addome.
Questa volta ho ricevuto il messaggio di lasciar andare tutto questo. magra ancora sentire il
relax. È caldo e formicolio.
Questa sembrava un'apertura. Se si fosse ritirata o avesse attaccato in risposta ai
miei prossimi commenti, me ne sarei andato abbastanza bene da solo. Tuttavia,
sembrava che stesse chiedendo aiuto.
"A cosa ti tieni?" Il
dolore.
"Che dolore?"
Immagino tutto il dolore. Ha

cominciato a piangere.

/ indovina tutto il dolore che ho

provato. "C'è molto lì?" Sì.

Cominciò a piangere più pesantemente.

"Va bene sentirlo, e piangere, e anche lasciarlo

andare." Questa è la parte buona, lasciar perdere. A 15
minuti sospirò,
Mi sento come se avessi un nuovo corpo. È molto più consapevole.
"Esso è il tuo."
172 • LE SESSIONI

Rise seccamente, poi iniziò a piangere più profondamente.

Queste non sono lacrime tristi, sono lacrime di illuminazione.
"Non importa."
Ho sentito le sue setole mentre

diceva, Sì lo fa.
Ripensando a lei ancora più da vicino, le ho offerto: "Penso che siano una
sorta di lacrime purificatrici".
Sì. Sarò un guru dopo stamattina. Sai com'è la ricerca di tutti per trovare
il significato o lo scopo della vita? Beh, è sentirsi così. La vita non lo taglia
normalmente.
"Cosa intendi?"
Tutto sulla vita. Non è molto abilitante. Non ti viene insegnato a concentrarti
su te stesso. Per realizzare la forza che hai in te stesso. La vita ti catapulta nel
ruolo della vittima. So che è un'espressione banale, ma penso che sia vera. Le
cose accadono quando sei fuori controllo della tua vita. Queste esperienze DMT
sono come l'apice della meditazione, l'accesso al potere interiore e alla forza
interiore. Hai presente quella domanda nella tua scala di valutazione su "potere
superiore o Dio"? Bene, sono a disagio con quest'idea perché implica l'esterno,
ma contatto qualcosa di più profondo e più interiore. Questa sessione è stata più
combinata, in termini di presenze che si uniscono a me e me che ne sono
maggiormente al centro. Il primo viaggio ero solo io, e il secondo più le presenze;
questa era una combinazione.
"Come ti senti riguardo alla quarta dose in arrivo?"
Sarà il migliore, sarà anche meglio. Sto andando sempre più in profondità attraverso
questi strati.
Immediatamente dopo aver somministrato a Cassandra la sua ultima dose, le persone hanno

iniziato a parlare ad alta voce fuori dalla porta. A 6 minuti abbiamo sentito un enorme schianto.

Cinque minuti dopo ha detto,

Mi sento molto amato.

"È una bella sensazione."

Sì, caldo.
Sembrava triste e batté le dita della mano destra contro il
letto.
Mi sento molto.
 SENTIRE E PENSARE • 173

C'era un suono orribile fuori dalla porta, qualcuno che perforava le viti.
Ho pensato a quanto fosse incredibile che i nostri volontari potessero
ignorare tutto il caos di un reparto ospedaliero e vivere ancora esperienze
così profonde.
Cassandra sollevò le visiere ma tenne gli occhi chiusi. Poi aprì gli
occhi a mezz'asta, guardando dritto davanti a sé. Alzò lo sguardo al
soffitto e ricominciò a piangere.
"Cosa senti?"
Tutto andrà bene. Non devo preoccuparmi di tutti i miei dubbi.
Cose come "Dove andrò? Cosa farò?" È rassicurante.
"Una sensazione ottimista?"
Sì, è molto rinfrescante. Sembra che ci siano migliaia e migliaia di
parti separate di me e questo farmaco le riunisce tutte. Sembra molto
completo.
"Hai detto che ti sentivi amato."
Era una sensazione nel mio petto. Era caldo. Il mio intero petto si è gonfiato. È
stata davvero una bella sensazione. Sono stato amato dalle entità o qualunque esse
siano. È stato molto piacevole e confortante.

Cassandra ed io abbiamo parlato qualche settimana dopo per telefono.

Ha detto: "Ci sono stati profondi cambiamenti fisici, molto benefici. È come se
avessi riavuto lo stomaco. Ora per la prima volta da anni sono in grado di
respirare profondamente nello stomaco. Sono più ottimista. ormai un po' sfinito,
ma non in modo estremo. Ricordo l'ottimismo durante la meditazione. È come
fare il massaggio più profondo possibile dei tessuti. Al terzo viaggio sono stato
davvero in grado di lasciarmi andare. Immagino di essere stato ferito lì dentro
quando ho è stato violentato. È lì che nascondo le cose e mi proteggo,
stringendole costantemente. Anni passati a tenere quei sentimenti ben tenuti nel
mio addome. Mi sento molto più libero.
"La DMT è di gran lunga migliore di qualsiasi terapia sia mai stata per me. Tutta la
terapia mi ricorda quanto erano e sono le cose brutte. Durante la DMT ho visto e mi
sono sentito una brava persona, amata dagli elfi della DMT".
Ho chiesto: "Elfi?"
"C'era un senso di molti visitatori. Erano gioviali e avevano un
174 • LE SESSIONI

ottimo momento dandomi l'esperienza di essere amato. Con ogni dose c'era
sempre più una sensazione familiare appagante, sicura e confortevole.
"Sarebbe fantastico fare DMT forse una volta all'anno per dare una
prospettiva alle cose e vedere dove sono e guarirmi. La libertà nel mio
addome è ancora lì. Il serramento è tornato un po', ma su un base più
coerente posso ricordare che sono stato in grado di ripulirlo davvero".
Ho aggiunto: "Può essere un utile punto di riferimento".

Freud ha coniato il termine transfert, che si riferisce al modo in cui le persone

reagiscono abitualmente agli altri come se fossero figure importanti della vita
precedente di quella persona. In terapia,controtransfert i sentimenti sono quelli del
terapeuta proiettati in modo simile verso il suo cliente.
La vita di Cassandra è stata piena di sentimenti di transfert per coloro con cui è
stata coinvolta. Poiché non c'è mai transfert senza controtransfert, le persone hanno
reagito altrettanto fortemente a lei. Condividere il suo conforto con me potrebbe
essere una trappola o un'opportunità. Avevamo bisogno di guardare alla nostra
relazione senza la danza confusa del transfert e del controtransfert.
Il mese successivo Cassandra tornò per la seconda metà dello studio sulla
tolleranza: quattro dosi consecutive di placebo.
Dopo aver confezionato la quarta dose di acqua salata, ho detto: "Grazie per la
tua partecipazione".
"Grazie. È stato facile parlare con te."
L'ho presa come un'apertura per fare un po' di lavoro prima di salutare.
Era in una condizione sobria e stabile, quindi ho affrontato direttamente il
tema di fondo.
"Mi chiedo se all'inizio hai avuto qualche difficoltà a fidarti di un medico
maschio che ti avrebbe reso inabile con un farmaco."
Ha risposto: "Ci sono andata. Mi sono fidata di te. Non me ne sono mai
preoccupata. Mi hai cambiato la vita".
Sapendo che Cassandra metteva le persone su piedistalli prima di buttarle
giù, ribattei con molta attenzione: "Ho contribuito a creare il contesto per voi per
cambiarti la vita".
"Immagino. DMT ti spoglia fino alla tua anima. So che non c'è nulla di cui
preoccuparsi. DMT mi ha mostrato come vedere oltre tutto. Tutto
 SENTIRE E PENSARE • 175

fondamentalmente andrà tutto bene. Ricordo un'idea di Samuel Coleridge: se

fai un sogno meraviglioso e porti con te una rosa e poi ti svegli e la rosa è
nelle tue mani, significava che il sogno era reale. Quando sono tornato a casa
e ho visto i lividi e i buchi nel mio braccio, mi sono sentito davvero così, che è
successo davvero, che ero davvero dov'ero e ho sentito quello che sentivo".

Il caso di Cassandra ci mostra quanto sia fondamentale rispondere in modo appropriato a

qualsiasi problema sollevato da DMT. Ho detto il minimo indispensabile per far andare
avanti il suo processo, senza cercare di giudicare, prendersi il merito o altrimenti tradire la
sua fiducia. Farlo avrebbe fatto deragliare l'importante lavoro che stava facendo e molto
probabilmente lo avrebbe vissuto come un'altra violazione della sua integrità.
Con Cassandra, c'era una fusione di diversi temi diversi. Tuttavia, il
principale sembra essere stato il ritrovamento del trauma psicologico del
suo stupro attraverso il sintomo del suo dolore addominale. La DMT le ha
reso più facile il contatto emotivo con ciò che il suo dolore fisico
rappresentava e, in effetti, dove era iniziato. La molecola dello spirito l'ha
aiutata dimostrando che poteva perdere il controllo, in particolare
intorno a un uomo potente, ed essere al sicuro e amata allo stesso
tempo. I problemi dichi l'amava e le diceva che era buona, e la natura di
quell'amore ci porta in altre categorie, come il contatto con gli esseri e la
spiritualità.

Sia Marsha che Cassandra si sono incontrati con clown e presenze che
sembravano risiedere in un luogo diverso dalla stanza 531. Esaminiamo ora
questi altri mondi, e i loro abitanti, a cui la molecola dello spirito potrebbe
condurci. Non sono né personali né transpersonali in natura. Piuttosto, sono
invisibili e, per i volontari e il team di ricerca, piuttosto sorprendenti e
inaspettati.
 12
Mondi invisibili

In questo capitolo, iniziamo a seguire la molecola dello spirito in un territorio più

inaspettato. Questo terreno non è così facile da riconoscere o capire perché le
esperienze sono meno chiaramente legate ai pensieri, ai sentimenti e ai corpi dei
nostri volontari. Piuttosto, suggeriscono livelli di esistenza indipendenti e
indipendenti di cui siamo al massimo solo vagamente consapevoli. Questi
rapporti sfidano la nostra visione del mondo e aumentano l'intensità emotiva del
dibattito: "È un sogno? Un'allucinazione? O è reale?" "Dove sono questi posti?
Dentro o fuori?" Queste sono alcune delle domande su cui inizieremo a riflettere
mentre esaminiamo i seguenti rapporti.
I volontari hanno già fatto riferimento a questi luoghi. Marsha si recò al "Taj
Mahal" e Cassandra fu trascinata nel "pazzo spettacolo da circo" pieno di clown e
altri esseri. In questo capitolo, mi concentrerò su questo problema del "dove".
DovefaDMT ci prendi per mano e ci porti a? Questa è una parte necessaria della
mappatura del territorio della molecola dello spirito.
Un aspetto interessante di questi rapporti è che sono per lo più estratti
piuttosto che registrazioni di intere sessioni. Raramente l'ambiente DMT

176
 MONDI INVISIBILI • 177

da solo essere al centro della scena durante il viaggio di qualcuno. Sicuramente gli
spazi in cui si sono trovati i volontari erano molto insoliti. Tuttavia, più importante era il
significato o il sentimento, l'informazione, associata al luogo in cui si trovavano.
Naturalmente, una volta che altre "forme di vita" hanno cominciato ad apparire in
questi spazi, è stato difficile non essere completamente travolti nella loro esistenza, e
queste relazioni sono giustamente oggetto di capitoli separati.
Nonostante la loro strana natura, questi estratti sono introduttivi. Hanno
posto le basi per il livello successivo dell'esistenza a cui conduce la molecola
dello spirito. "Dove" è lo sfondo, lo scenario. "Chi" arriva al nocciolo di queste
questioni. Ma prima, conosciamo il paesaggio.

Al livello biologico più elementare c'era la percezione del DNA e di altri

componenti biologici.
Karl è stato il nostro primo volontario nello studio dose-risposta: DMT-1. Ha
iniziato a parlare entro 2 minuti dalla sua prima dose bassa non in cieco:
C'erano spirali di quello che sembrava DNA, rosso e verde.

Philip, della cui straziante esperienza con 0,6 mg/kg abbiamo già letto, ha anche
riconosciuto il familiare schema a doppia elica, questa volta con la sua dose in doppio
cieco da 0,4 mg/kg:
Le immagini stavano ricadendo in tubi, come protozoi, come l'interno di una
cellula, vedendo il DNA volteggiare e girare a spirale. Sembravano gelatinose, come
tubi, all'interno dei quali c'erano attività cellulari. Era come una loro visione
microscopica.

Cleo, della cui esperienza di illuminazione parleremo in un capitolo successivo, ha

anche incontrato visioni del DNA:
C'era una cosa simile al DNA a spirale fatta di cubi incredibilmente luminosi. Ho
"sentito" le scatole nello stesso momento in cui la mia coscienza è cambiata.

Esamineremo da vicino l'esperienza di contatto con le entità di Sara in un capitolo

successivo. Tuttavia, è interessante notare il suo riferimento al DNA:
Ho sentito il DMT rilasciare l'energia della mia anima e spingerla attraverso il DNA. È
quello che è successo quando ho perso il mio corpo. C'erano spirali che ricordavano
178 • LE SESSIONI

me di cose che ho visto a Chaco Canyon. Forse quello era il DNA. Forse gli antichi
lo sapevano. Il DNA è inserito nell'universo come un viaggio nello spazio. Bisogna
viaggiare senza il proprio corpo. È ridicolo pensare ai viaggi nello spazio su
piccole navi.l

Alcuni soggetti hanno sperimentato una rappresentazione dell'informazione meno ovviamente

biologica rispetto al DNA.

Vladan, un regista quarantaduenne dell'Europa dell'Est, è stato uno dei nostri

soggetti di ricerca più impegnati; si è offerto volontario per molti degli studi pilota in
cui abbiamo elaborato dosi e combinazioni di farmaci da utilizzare con la DMT. Ha
anche ricevuto più psilocibina nel nostro lavoro preliminare di determinazione della
dose di chiunque altro.
Con una dose relativamente bassa di DMT, 0,1 mg/kg, durante lo studio del
pindololo, ha incontrato simboli ricchi di significato:
C'erano immagini al culmine, morbide e geometriche. Erano 3-Dcircles e coni
con ombreggiatura. Si sono mossi molto. Era quasi come guardare un alfabeto,
ma non era inglese. Era come un alfabeto fantasy, un incrocio tra le rune e la
scrittura russa o araba. Sembrava che ci fossero delle informazioni in esso, come
se fossero dati. Non è stato solo casuale.2
Successivamente, mentre partecipava a una sessione pilota di ciproeptadina,
Vladan ha ricevuto 0,2 mg/kg di DMT e ha visto di nuovo cifre alfabetiche.
Come vedere pannelli con una forma ritagliata, bordi arrotondati, geroglifici
di qualche tipo. Non erano dipinti ma più ritagliati, attraverso i quali ho visto i
colori.

Un altro esempio lampante della trasformazione visiva del linguaggio e dei

numeri viene da Heather. A ventisette anni era una delle nostre volontarie
più esperte. Heather aveva preso sostanze psichedeliche quasi duecento
volte, aveva avuto più di una dozzina di esperienze con la DMT fumata ed era
abbastanza familiare con marijuana, stimolanti e MDMA. Inoltre, aveva
bevuto il tè contenente DMTayahuasca dieci volte.
Emergendo dalla sua prima dose elevata di DMT non cieca, ha iniziato: C'era
una donna che parlava spagnolo tutto il tempo durante il viaggio. Aveva un
accento piuttosto unico. Forse non era spagnolo, ma suonava
 MONDI INVISIBILI • 179

mi piace. A un certo punto ha detto: "Normale".3Ha gettato una coperta

bianca sulla scena e poi l'ha tirata indietro ripetutamente. È stato davvero
strano. C'erano numeri. Era come la numerologia e il linguaggio. C'erano tutti
questi colori e poi c'erano tutti questi numeri, numeri romani. I numeri sono
diventati parole. Da dove vengono le parole? La donna li copriva con la sua
coperta—le parole e i numeri.
È iniziato tipicamente come DMT, ma poi l'ho superato, oltre il punto in
cui Vve era su DMT. C'è quel suono squillante mentre ti alzi lassù, e poi sono
andato alla lingua o al numero. Era totalmente inspiegabile. Forse stava
cercando di insegnarmi qualcosa. Il primo numero che ho visto era un 2 e mi
sono guardato intorno e c'erano numeri tutt'intorno. Erano separati nelle
loro piccole scatole, e poi le scatole si scioglievano ei numeri si univano tutti
insieme per formare numeri lunghi.

Eli era un architetto di trentotto anni e uno dei nostri soggetti di ricerca più
coraggiosi. In precedenza era "regredito sotto l'LSD durante l'infanzia al
punto in cui ero seduto sopra la stanza, a guardarmi". Durante una dose di
0,4 mg/kg che ha ricevuto durante lo studio sulla ciproeptadina, ha
osservato,
La cosa interessante è che ho iniziato a sperimentare serie di allucinazioni, e
poi mi sono detto: "Ah, questo è il Logos". Fondamentalmente c'è il nucleo giallo-
blu del significato e della semantica.4
Ho riso per il suo uso della parola "fondamentalmente": "È facile per te dirlo". /
sapere! È come fili di parole o DNA o qualcosa del genere. Sono tutti lì intorno,
sono ovunque. Dopo le forme amebiche blu, c'erano diversi luoghi pulsanti. Ho
pensato: "Ci sono molti di questi". È una bella sensazione. Poi irrompe in una realtà
arruffata. Quando mi sono guardato intorno, sembrava che il significato oi simboli
fossero lì. Una sorta di nucleo della realtà in cui è memorizzato tutto il significato. Ho
fatto irruzione nella sua camera principale.
Cercando di stare al passo con Eli, mi sono chiesto: "Sembra una specie
di membrana che si sfonda, in una sensazione di significato e certezza".
È! Non so se sia a causa del mio interesse per i computer o meno, ma
sembra che siano i frammenti grezzi della realtà. È molto più di uno e zero. È
un livello più alto, bit molto potenti.
180 • LE SESSIONI

Eli proseguì descrivendo la "stanza" in cui fece irruzione. Con questo

rapporto, la vista fornita da DMT inizia ora ad allargarsi.
/ Ero in una stanza bianca, provando certe emozioni e sensazioni che mi
davano un'intensa sensazione di essere una co-realtà. Come in un sogno che ho
fatto di imbattermi in alcuni ragazzi ispanici con la mia macchina, nella loro
macchina. Erano davvero arrabbiati con me. Ho detto loro "Se mi odi, odi te
stesso. Le nostre culture sono fuse, quindi non c'è modo di difendersi". La loro
cultura, la nostra cultura, erano co-reali, esistevano simultaneamente. La stanza
bianca consisteva principalmente di luce e spazio. C'erano cubi accatastati con
icone sulle superfici, come un Logos della coscienza. Era luce ma c'erano molte
altre informazioni in arrivo.

Altri volontari si sono trovati in stanze che sembravano "stanze dei giochi" o "asili
nido", una sorta di spazio di contenimento, fatto apposta per loro, pieno di
significato e profondità.
Gabe, un medico di trentatré anni, viveva e lavorava in una remota
comunità rurale. Era uno dei pochi volontari che in precedenza aveva fumato
DMT. Dopo aver ricevuto 0,4 mg/kg di DMT in combinazione con
ciproeptadina, ha riferito quanto segue:
C'erano alcune scene o forme come in un asilo nido. Niente bambini, ma c'erano
culle e animali diversi, vibranti. Sono andato a una scena d'infanzia, o sentimento. Era
come se fossi in un passeggino, immagini di bambini. Era un po' spaventoso. Non lo
descrivo. Potrei disegnarlo forse. Era come essere in una stanza, da bambino, con un
passeggino. C'erano persone da cartone animato nella stanza, ma non erano quello
che volevo vedere.

Aaron era all'avanguardia nel miglioramento della coscienza utilizzando le

tecnologie legali: dispositivi elettronici come macchine per la guida delle
onde cerebrali, integratori e vitamine e discipline spirituali orientali. Aveva
quarantasei anni quando iniziò a lavorare con noi. Aaron era uno dei pochi
volontari ebrei nel nostro studio, ea quel livello sentivo una certa affinità con
lui. Era fiducioso ma scettico, non vedeva l'ora di vivere l'esperienza, ma
pregava di sopravvivere intatto.
Durante la sua sessione DMT-plus-pindolol, ha visto due elementi di
 MONDI INVISIBILI • 181

mondi invisibili: l'aspetto del linguaggio informativo e il tema dell'asilo nido/

stanza dei giochi.
Non ci sono porte, non c'è niente da attraversare. O è finita qui— è buio;
o laggiù—ci sono immagini. Non puoi farci niente con loro. Erano geroglifici
Maya. Era interessante. I geroglifici si sono trasformati in una stanza, come
se fossi un bambino. C'erano dei giocattoli lì, come se fossi un bambino. Era
così. Era carino.

Su scala leggermente più ampia, la molecola dello spirito ha condotto un altro

volontario in una specie di "appartamento". Tyrone aveva trentasette anni
quando partecipò allo studio dose-risposta. Era un mio ex studente, un giovane
psichiatra che avevo supervisionato per un anno.
Quando è emerso dalla sua dose in doppio cieco di 0,2 mg/kg di DMT, ha
riferito:
Era una scena di appartamenti del futuro!
Rise di quanto fosse inaspettato.
Come gli alloggi, erano stupendi. Rosa, arancione, quel tipo di colori,
giallo, davvero brillante.
Ho chiesto: "Come sapevi che erano del futuro?"
I posti per sedersi, fare cose, i banconi, erano modellati fuori dalle pareti.
Non ho mai visto niente di simile. Era davvero moderno. La natura quasi organica
dell'appartamento era bellissima. Non era solo funzionale. C'era vita nei mobili,
come se fossero stati modellati da qualcosa di vivo, un animale, un essere vivente.
Mi sono sentito in soggezione degli appartamenti. Un apprezzamento artistico,
come guardare un bel dipinto e perdersi in esso, perso nella felicità. Alla fine sono
passato oltre, oltre gli appartamenti. Sono entrato in uno spazio, una crepa nella
terra. Non era orizzontale, era verticale. Una crepa nello spazio.

Aaron ha anche partecipato allo studio EEG. Diversi giorni dopo la sessione in
cui ha ricevuto la dose di 0,4 mg/kg di DMT, ci ha inviato appunti scritti a
mano che catturano, meglio del mio, una descrizione di dove si recò quel
giorno. Qui vediamo alcuni barlumi della natura abitata di questi strani spazi.
182 • LE SESSIONI

Non c'era possibilità di tornare indietro. Dopo un momento o due mi accorsi

di qualcosa che stava accadendo alla mia sinistra. È psichedelico, Day-Glo: spazio
colorato che si avvicinava a una stanza le cui pareti e pavimento non avevano
separazioni o bordi netti. Pulsava e pulsava elettricamente. In piedi davanti a
"me" c'era un tavolo simile a un podio. Sembrava che qualche presenza mi stesse
offrendo/servendo qualcosa. Volevo sapere dove mi trovavo e "percepivo" la
risposta che non avevo affari lì. La presenza non era ostile, solo un po' seccata e
brusca.

La dose in doppio cieco di 0,4 mg/kg di Phillip era decisamente più facile da negoziare

rispetto al suo sovradosaggio di 0,6 mg/kg, e lo ricordava bene. In questa sessione, la sede

si espande per includere osservazioni su scala ancora più ampia.

L'implacabile grafica graffiante e scoppiettante non è durata a lungo. Allora mi

trovavo sopra uno strano paesaggio, come la Terra, ma molto ultraterreno. Montagne
di qualche tipo. Era molto amichevole e invitante. Era così reale che dovevo aprire gli
occhi. Quando l'ho fatto, la scena era sovrapposta alla parte superiore della stanza. Ho
chiuso gli occhi e ciò ha rimosso l'interferenza con ciò che stavo vedendo. Era come un
poster Day-Glo super luminoso, ma molto più complesso. Stavo librando miglia sopra
di esso. Ho avuto la netta sensazione di farlo, non solo la percezione visiva. C'erano dei
telescopi, dei piatti a microonde, o delle torri idriche con sopra delle antenne. Vorrei
poterti prendere per mano e mostrartelo. Una vasta distesa di orizzonte. Il sole era
diverso, di colori e sfumature diverse dal nostro sole.

Chiudiamo questo capitolo con la descrizione di Sean di un mondo DMT che

sembrava molto simile al nostro. Tuttavia, quel mondo non aveva nulla a che fare
con la stanza 531, e c'erano persone diverse da Laura e me che lo abitavamo. Mi
piace questo esempio perché combina il materiale di questo capitolo con quello
che segue. In altre parole, è "da qualche altra parte" con "qualcuno lì" e "qualcosa
che sta accadendo", ma così familiare da ingannarci sulla sua "alterità".

Leggeremo più in dettaglio l'esperienza dell'illuminazione di Sean in seguito.

Tuttavia, per i nostri scopi, ciò che è interessante notare è ciò che ci ha detto dopo la
sua terza sessione di DMT da 0,3 mg/kg durante lo studio sulla tolleranza. Al-
 MONDI INVISIBILI • 183

soprattutto come un ripensamento, prima di iniziare la sua quarta e ultima dose, ha

detto,
Oh sì, c'erano persone e guide. Ero con una famiglia messicana, sotto il
portico di una casa nel deserto. C'era una scena in giardino fuori. C'erano bambini
e cose del genere. Stavo giocando con i bambini. Facevo parte della famiglia.
Avevo la sensazione di un vecchio in piedi dietro di me o intorno a me da qualche
parte. Volevo parlare con lui, ma in qualche modo mi ha fatto sapere che era più
importante fare visita alla ragazza. Era piuttosto rilassato, benigno. Sembrava così
naturale e completo mentre stava accadendo. Non era affatto un sogno. Ho
pensato: "Sembra un giorno abbastanza comune," e poi mi sono fermato e ho
pensato: "No, sto inciampando."
C'erano anche dei neri che mi tiravano addosso. C'era una curiosa
sensazione di essere stato estratto. Era una sensazione stridente. Sono stato
chiamato via.
Cercando di mantenere il filo dei suoi pensieri, ho suggerito: "Sembra
uscito dai libri di Carlos Castaneda".5
Lo fa, non è vero? No, non ci avevo pensato.

Forse pensi che queste percezioni non siano poi così strane. Tutti sogniamo
luoghi e cose insolite. Tuttavia, i nostri volontari non solo hanno visto queste
cose, ma hanno sentito una certezza incrollabile che fossero davvero lì.
Aprendo gli occhi in qualsiasi momento sovrapponeva questa realtà a quella
ora manifesta ma prima invisibile.
Né dormivano. Erano iperconsapevoli e svegli, in grado di dire a se stessi
di fare le cose in questo nuovo spazio. È incredibile quante volte li ho sentiti
dire: "Mi sono guardato intorno e ho visto...".
L'ascolto di queste esperienze ha anche iniziato ad ampliare i miei limiti come
psichiatra clinico e ricercatore. Ho fatto pochi commenti riguardo ai resoconti
delle persone su questi regni invisibili. Era difficile tenere il passo e non sapevo
cosa dire. È stato a questo punto che ho iniziato a combattere la tendenza a
considerare queste storie come sogni, o invenzioni della loro immaginazione
amplificata dal DMT. D'altra parte, ho anche iniziato a dubitare del mio modello
per ciò che accade esattamente su DMT. Erano personeveramente altrove? A cosa
stavano assistendo esattamente?
184 • LE SESSIONI

Queste non sono domande banali. Come abbiamo visto nel capitolo
precedente, risposte sensibili, empatiche e incoraggianti sono cruciali nel
lavorare con le persone sotto l'influenza del DMT. Un'osservazione disinvolta,
dubbiosa o scettica potrebbe far sentire qualcuno male e ignorato, il che
potrebbe portare rapidamente a un risultato negativo o spaventoso. Ne abbiamo
un'idea nel netto rifiuto di Sean del mio suggerimento che la sua scena familiare
messicana fosse basata su un ricordo dei libri di Carlos Castaneda. Luieracon loro;
non era qualcos'altro.
Oltre alla necessità di un monitoraggio ravvicinato e di risposte empatiche alle
esperienze dei volontari, dovevo anche aiutarli a capire cosa era successo loro.
Quando si è trattato del paesaggio invisibile, abbiamo tutti affrontato sfide più difficili
per dare un senso a ciò che stava succedendo. Come vedremo nei prossimi due
capitoli, questo è diventato un problema ancora più urgente quando il contatto con gli
esseri ha predominato nelle sessioni delle persone.
 13

Contatto
Passa il velo: 1

Il materiale in questo e nel prossimo capitolo è il più insolito e difficile da

comprendere. Per me è la cosa più strana e facile da evitare quando le
persone chiedono "Cosa hai trovato?"
Quando rivedo i miei appunti sul comodino, provo continuamente sorpresa
nel vedere quanti dei nostri volontari "hanno preso contatto" con "loro" o altri
esseri. Almeno la metà lo ha fatto in una forma o nell'altra. I soggetti della ricerca
hanno usato espressioni come "entità", "esseri", "alieni", "guide" e "aiutanti" per
descriverli. Le "forme di vita" sembravano clown, rettili, mantidi, api, ragni, cactus
e figure stilizzate. È ancora sorprendente vedere le mie registrazioni scritte di
commenti come "C'erano questi esseri", "Mi stavano guidando", "Mi stavano
addosso velocemente". È come se la mia mente si rifiutasse di accettare ciò che
c'è in bianco e nero.
Può darsi che io abbia un momento così difficile con queste storie perché
sfidano la visione del mondo prevalente e la mia. Il nostro approccio moderno alla
realtà si basa sulla coscienza di veglia e sulle sue estensioni di strumenti e

185
186 • LE SESSIONI

strumenti, come unici modi di conoscere. Se non riusciamo a vedere, ascoltare, annusare,
gustare o toccare le cose nel nostro stato mentale quotidiano, o usando i nostri sensi
amplificati dalla tecnologia, non è reale. Quindi, questi sono esseri "non materiali".

Al contrario, le culture indigene sono in contatto regolare con gli abitanti

del paesaggio invisibile e non hanno problemi a stare a cavallo tra i due
mondi. Spesso lo fanno con l'aiuto di piante psichedeliche.
Molti scienziati moderni possiedono una fede costante nello spirituale.
Tuttavia, questi stessi scienziati sono presi in un profondo conflitto tra le loro
convinzioni personali e professionali. Ciò che dicono e ciò che sentono possono
contraddirsi profondamente. È difficile essere "obiettivi" sulle questioni del cuore
e dello spirito. Gli scienziati possono compartimentalizzare la loro fede e non
possono concepire di verificare o convalidare la loro intuizione spirituale. In altri
casi possono annacquare la natura di quelle convinzioni per mantenere una certa
coerenza con la loro comprensione intellettuale. Forse semplicemente ignorano
la presenza di angeli e demoni nelle scritture essenziali, o li considerano come
manifestazioni simboliche o allucinanti di un'immaginazione religiosa iperattiva.

La mancanza di un dialogo aperto su questi problemi rende molto più difficile

persino immaginare di ampliare la nostra visione della realtà dei regni non materiali
usando metodi scientifici. Cosa accadrebbe allo studio dei regni spirituali se potessimo
accedervi in modo affidabile usando molecole come la DMT?
Oltre alle domande sull'esistenza di mondi non materiali o spirituali,
dobbiamo anche considerare di ampliare la nozione di ciò che possiamo
percepire in essi. Le nostre strutture spirituali e religiose possono comprendere
ciò che risiede veramente all'interno di questi diversi livelli di esistenza? Le storie
che stiamo per ascoltare vanno al di là di incontri ragionevolmente "diretti" con il
Divino o con gli angeli, né sono particolarmente ordinate, ordinate o in accordo
con ciò che consideriamo nell'ambito delle esperienze spirituali "prevedibili".

Spero che questi rapporti accelereranno l'interesse per i regni immateriali,

utilizzando qualsiasi strumento intellettuale, intuitivo e tecnologico che possediamo.
Una volta che c'è abbastanza interesse e persino richiesta di informazioni su di loro,
tali fenomeni potrebbero diventare un argomento accettabile per un'indagine
razionale. Ironia della sorte, potremmo dover fare più affidamento sulla scienza,
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 187

in particolare i campi a ruota libera della cosmologia e della fisica teorica, che
sulle nostre tradizioni religiose più conservatrici per modelli e spiegazioni
soddisfacenti di queste esperienze del "mondo spirituale".

Mi aspettavo di sentire parlare di alcuni di questi tipi di esperienze una volta che
abbiamo iniziato a somministrare DMT. Conoscevo i racconti di Terence McKenna sugli
"elfi macchine autotrasformanti" che incontrava dopo aver fumato alte dosi della
droga. Anche le interviste condotte con venti fumatori esperti di DMT prima di iniziare
la ricerca nel New Mexico hanno prodotto alcuni racconti di incontri simili. Dal
momento che la maggior parte di queste persone proveniva dalla California, devo
ammettere che ho attribuito queste storie a una sorta di eccentricità della West Coast.

Pertanto, non ero né intellettualmente né emotivamente preparato alla

frequenza con cui avveniva il contatto con gli esseri nei nostri studi, né alla natura
spesso del tutto bizzarra di queste esperienze. Né, a quanto pareva, c'erano molti
dei volontari, nemmeno quelli che avevano fumato DMT in precedenza.
Sorprendenti sono stati anche i temi comuni di ciò che questi esseri stavano
facendo con così tanti dei nostri volontari: manipolare, comunicare, mostrare,
aiutare, interrogare. Era decisamente una strada a doppio senso.

Per quanto strani siano i rapporti che seguono, la nostra ricerca degli anni '90 non è
stata la prima nella letteratura scientifica a descrivere il "contatto" indotto dalla DMT. Ci
sono anche rapporti degli anni '50 che citano volontari in tal senso. Questi vecchi casi
DMT sono notevoli nella loro prefigurazione delle storie che avremmo sentito quasi
quarant'anni dopo. Ciò che è ancora più sorprendente è che non sono stato in grado di
individuare rapporti simili in soggetti di ricerca che assumevano altri psichedelici. Solo
con la DMT le persone si incontrano con "loro", con altri esseri in un mondo non
materiale.
Questi estratti clinici più vecchi derivano da pazienti con schizofrenia, molti
dei quali erano stati ricoverati in ospedale per anni, se non decenni. Non erano
particolarmente verbali, perspicaci o di bell'aspetto. Hanno ricevuto DMT in studi
che tentavano di determinare quanto fosse simile lo stato DMT alla schizofrenia. I
ricercatori erano anche interessati a valutare se i pazienti naturalmente psicotici
fossero più o meno sensibili agli effetti della DMT.
Tradotto dal Inglese al Italiano - www.onlinedoctranslator.com

188 • LE SESSIONI

Un paziente con schizofrenia in uno studio presso l'ex laboratorio di Stephen

Szara in Ungheria ha riportato quanto segue dopo un'alta dose di DMT
intramuscolare:
/ Ho visto sogni così strani, ma solo all'inizio... Ho visto strane
creature, nani o qualcosa del genere, erano neri e si muovevano.1
Un team di ricerca americano ha anche somministrato la DMT a pazienti affetti da
schizofrenia. Dei nove soggetti, l'unico che ha potuto dire qualcosa sulla sua
esperienza è stata una sfortunata donna che, dopo aver ricevuto una dose robusta di
1,25 mg/kg IM DMT, ha dichiarato:
Ero in un posto grande e mi stavano facendo del male. Non erano umani.
. . . Erano orribili! Vivevo in un mondo di persone arancioni.2
Queste piccole vignette dovrebbero impedirci di diventare troppo compiaciuti nel
credere che ciò che i nostri volontari hanno riferito sia puramente un fenomeno New
Age, 1990 a Santa Fe. La molecola dello spirito ha rivelato mondi invisibili e i loro
abitanti alla scienza occidentale molto prima che iniziasse la nostra ricerca.

Il primo incontro di Karl con le forme di vita, come le sue visioni del DNA descritte
nell'ultimo capitolo, ha offerto un preludio a storie future e più elaborate di altri
volontari. Karl era un fabbro di quarantacinque anni. Era sposato con Elena, di cui
leggeremo più avanti l'esperienza dell'illuminazione.
Otto minuti dopo l'inizio della sua iniezione ad alto dosaggio non alla cieca, ha descritto

questo incontro:

Era davvero strano. C'erano molti elfi. Erano burberi, scontrosi, forse quattro
di loro sono apparsi sul ciglio di un tratto di autostrada interstatale che percorro
regolarmente. Hanno comandato la scena, era il loro terreno! Avevano all'incirca
la mia altezza. Hanno alzato dei cartelli, mostrandomi queste scene geometriche
incredibilmente belle, complesse e vorticose. Uno di loro mi ha reso impossibile
muovermi. Non c'era alcun problema di controllo; avevano il controllo totale.
Volevano che guardassi! Ho sentito una risatina— gli elfi ridono o parlano ad alta
velocità, chiacchierano, cinguettano.

Nell'ultimo capitolo, abbiamo sentito parlare delle esperienze di Aaron nei mondi
invisibili. Torniamo alla sua prima dose elevata di DMT non alla cieca. Mi ha guardato
circa 10 minuti dopo l'iniezione e ha alzato le spalle, ridendo:
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 189

Prima c'era una serie di immagini simili a un mandala, fleurs-de-lis: tipo visioni. Poi
una cosa simile a un insetto mi è entrata dritta in faccia, aleggiando su di me mentre la
droga entrava. Questa cosa mi ha risucchiato dalla testa nello spazio. Era chiaramente
lo spazio esterno, un cielo nero con milioni di stelle.
Ero in una sala d'attesa molto grande, o qualcosa del genere. È stato molto lungo. Mi
sono sentito osservato dalla cosa-insetto e ad altri piace. Poi hanno perso interesse. Sono
stato portato nello spazio e guardato.
Aaron ha riassunto i suoi incontri con questi esseri dopo una successiva
dose elevata in doppio cieco:
C'è uno sfondo sinistro, un lato di tipo alieno, insettoide, non proprio
piacevole, vero? Non è un "Stiamo andando a prenderti figlio di puttana". È
più come essere posseduti. Durante l'esperienza c'è la sensazione che
qualcuno, o qualcos'altro, stia prendendo il controllo. È come se dovessi
difenderti da loro, chiunque essi siano, ma di certo ci sono. Sono consapevole
di loro e loro sono consapevoli di me. È come se avessero un'agenda. È come
entrare in un quartiere diverso. Non sei proprio sicuro di quale sia la cultura.
Ha un sapore così distinto, l'essere o gli esseri rettiliani che sono presenti.

"Che ne dici dell'elemento spaventoso?" Ho chiesto. "Qual è la cosa peggiore che

potrebbero fare se si scatenassero con l'accesso a te?"

Ecco di cosa si tratta. È il senso della possibilità che è così strano.

In un capitolo successivo, leggeremo dei problemi fisici incontrati da Lucas dopo

la sua sessione ad alte dosi. Tuttavia, è interessante rivedere parte di una lettera
che ci scrisse pochi giorni dopo quell'esperienza:
Non c'è niente che possa prepararti a questo. C'è un suono, un bzzzz. È iniziato ed
è diventato sempre più forte e sempre più veloce. Stavo andando avanti e avanti e poi
POW! C'era una stazione spaziale sotto di me e alla mia destra. C'erano almeno due
presenze, una su ciascun lato di me, che mi guidavano verso una piattaforma. Ero
anche a conoscenza di molte entità all'interno della stazione spaziale—automi, creature
simili ad androidi che sembravano un incrocio tra i manichini e le truppe dell'Impero di
Star Wars, tranne per il fatto che erano esseri viventi, non robot. Sembravano avere
motivi a scacchiera su parti del corpo, in particolare sulla parte superiore delle braccia.
Stavano facendo
190 • LE SESSIONI

una specie di lavoro tecnologico di routine e non mi prestava attenzione. In uno

stato di sopraffatta confusione, aprii gli occhi.
Fu a questo punto nella stanza 531 che la frequenza cardiaca e la pressione
sanguigna di Lucas crollarono a livelli quasi irrefrenabili.

Leggeremo dell'esperienza sciamanica morte-rinascita di Carlos suscitata dalla sua

prima dose elevata di DMT non alla cieca nel capitolo 15. Durante una delle sue
sessioni ad alte dosi, ha anche incontrato esseri che hanno cercato di aiutarlo con la
sua ansia:
C'è questo mondo completamente diverso con architettura e paesaggio. Ho
visto uno o due esseri lì. Gli esseri hanno anche sesso. La pelle non era color
carne. Ho comunicato con loro ma non c'era abbastanza tempo. Ero così teso,
eccitato, agitato quando sono arrivato lì. Volevano provare a ridurre la mia ansia
in modo da poterci relazionare.

Gabe, il cui trasporto in un asilo nido o in una stanza dei giochi di cui abbiamo letto
nell'ultimo capitolo, ha sentito un senso di cura e preoccupazione ancora maggiore da parte
degli "spiriti" durante la sua prima sessione di DMT ad alte dosi:

C'è stato un primo senso di panico. Poi i colori più belli si unirono negli
esseri. C'erano molti esseri. Stavano parlando con me ma non facevano
rumore. Era più come se mi stessero benedicendo, gli spiriti della vita mi
stessero benedicendo. Dicevano che la vita era bella. All'inizio mi sembrava di
attraversare una grotta o un tunnel o nello spazio, a un ritmo veloce,
decisamente. Mi sentivo come una palla che cadeva dovunque fosse.

Gli incontri di molti volontari con le forme di vita in questi mondi immateriali
hanno comportato il forte senso di uno scambio di informazioni. Il tipo di
informazioni variava ampiamente. A volte riguardava la "biologia" di questi esseri.
Chris aveva trentacinque anni, era sposato e faceva il venditore di computer.
Aveva anche talento artistico e si esibiva in produzioni teatrali locali. Aveva preso
sostanze psichedeliche da cinquanta a sessanta volte prima di iniziare la nostra
ricerca. Sperava che le sue sessioni di DMT con noi "mi avrebbero spinto in uno
stato di consapevolezza che ho cercato durante otto anni di uso di LSD, ma di cui
ho avuto solo scorci in precedenza".
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 191

La sua dose elevata non alla cieca è stata "l'esperienza più rassicurante della
mia vita". La separazione tra mente e corpo è stata semplice e ha deciso che "se la
morte è così, non c'è nulla di cui preoccuparsi".
Chris tornò per lo studio sulla tolleranza poche settimane
dopo. Alzò le visiere dopo la prima dose e disse:
C'era un insieme di molte mani. Stavano percependo i miei occhi e il
mio viso. Era un po' confuso. C'erano più individui. Mi stavano
riconoscendo e identificando. Era più intimo. All'inizio pensavo fossero le
ombretti sul mio viso, ma decisamente non lo era!
Compilando la scala di valutazione, ha aggiunto,

Per arrivare a quello spazio dovevo attraversare una specie di spazio non benevolo.
Sembrava che ci fossero artigli e artigli che cercavano di proteggerlo in un certo senso.

Erano lunghe mattine e aveva bisogno di incoraggiamento. Lascio che il mio

intuito mi guidi: "Se è necessario, lascia che ti facciano a brandelli, poi puoi
andare avanti".
Lo smembramento fa parte dell'iniziazione sciamanica, vero? Ho sentito una presenza
simile a un drago. E c'erano gli stessi colori—rosso, giallo dorato.
"I colori possono essere come un drappo o un preludio o una tenda.
Anche se sono così belli, puoi attraversarli dall'altra parte".
Uscendo dalla sua seconda dose sembrava sbalordito e cercava parole
che sembravano inadeguate.
Era selvaggio. Non c'erano colori. C'era il solito suono: piacevole, un
ruggito, una specie di ronzio interno. Poi c'erano tre esseri, tre forme
fisiche. C'erano raggi che uscivano dai loro corpi e poi tornavano ai loro
corpi. Erano rettiliani e umanoidi, cercavano di farmi capire, non con le
parole, ma con i gesti. Volevano che guardassi nei loro corpi. Ho visto
dentro di loro e ho capito la riproduzione, com'era prima della nascita, il
passaggio nel corpo. Una volta stabilito ciò che stavano comunicando,
non sono semplicemente svaniti. Rimasero lì per un bel po'. La loro
presenza era molto solida.
Avevo sentito parlare di molti incontri a quel punto e potevo almeno
convalidare la sua esperienza: "Non te lo aspetteresti".
/ provo a programmarlo ed entro con un'idea di cosa vedere, ma mi limito
192 • LE SESSIONI

non posso. Pensavo di sviluppare tolleranza, ma poi, Bang! C'erano

questi tre ragazzi o tre cose.
Sembrava imbarazzato parlando della sua esperienza.
Entrai in empatia con la sua perplessità, dicendo: "Suona strano".
Di sicuro lo fa. Non ero sicuro mentre stavo alzando gli occhi se
volevo parlartene.
La terza dose di Chris è stata relativamente tranquilla. Rimase consapevole del
suo corpo, il cuore che gli batteva nel petto, lo stomaco che ringhiava per la fame.
La sua quarta dose si basava sui temi delle tre precedenti e si concludeva
con molte caratteristiche di un'esperienza mistica:
Stavano cercando di mostrarmi il più possibile. Stavano comunicando a parole.
Erano come pagliacci o burloni o giullari o folletti. Ce n'erano così tanti che facevano le
loro piccole cose divertenti. Mi sono ambientato. Ero incredibilmente immobile e mi
sentivo come se fossi in un posto incredibilmente tranquillo. Poi c'è stato un
messaggio che mi diceva che mi era stato fatto un regalo, che questo spazio era mio e
che potevo andarci in qualsiasi momento. Dovrei sentirmi fortunato ad avere forma, a
vivere. È andato avanti per sempre. C'erano mani blu, cose svolazzanti, poi migliaia di
cose volarono via da queste mani blu. Ho pensato "Che spettacolo!" È stato davvero
curativo.
Era parte di me, non separata. Era una rassicurazione che questo non sarebbe
andato via, che era mio, che era stata stabilita una connessione. L'intera faccenda è
stata davvero cruciale per il mio sviluppo spirituale. È quello che ho cercato di fare con
l'LSD, una sorta di auto-iniziazione. Con l'LSD, ha funzionato in alcuni modi e non in
altri.

Ancora più strane sono le storie di procedure, più o meno invadenti, eseguite
dalle forme di vita di questi mondi immateriali sui nostri volontari durante la loro
intossicazione da DMT.
Jim, un insegnante di trentasette anni, era un volontario a cui non piaceva
parlare molto delle sue esperienze. Durante il suo studio sulla tolleranza,
abbiamo parlato di andare oltre attraverso i colori vivaci, che ha ammesso lo
stavano distraendo. Sentiva che potevano esserci degli "esseri" dietro i colori e
l'ho incoraggiato a vedere se ce ne fossero. Dopo essere uscito dall'ultima dose,
disse quasi con disinvoltura, e con poca emozione,
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 193

Sono andato con loro come mi hai suggerito. C'erano ricercatori clinici che
sondavano nella mia mente. C'erano una specie di cose a fibra ottica che stavano
mettendo nelle mie pupille.
Questo è stato anni dopo che avevamo smesso di usare la scheda di misurazione della
pupilla, quindi non aveva nulla a che fare con ciò che stava accadendo nella stanza 531.1, ha
chiesto a Jim com'era per lui.

Era piuttosto strano, ma ho pensato che fosse solo la droga.

Jeremiah, a cinquant'anni, era uno dei nostri volontari più anziani. Si era
recentemente ritirato da decenni di servizio nelle forze armate e stava iniziando
una nuova fase della sua vita professionale ottenendo una formazione in
consulenza clinica. Stava anche iniziando la sua terza famiglia e ha subito un
lifting a metà dello studio dose-risposta. Era un uomo impegnato.
Durante i primi minuti della sua dose elevata di DMT non alla cieca,
Jeremiah esplose in diverse esclamazioni: "Whoa!" "Wow!" "Incredibile!"
Cominciò a sorridere, un enorme sorriso sul viso. Sembrava che si stesse
divertendo.
Era un asilo nido. Un asilo nido high-tech con un solo Gumby, alto un metro, che
mi assisteva.3Mi sentivo come un bambino. Non un bambino umano, ma un bambino
relativo alle intelligenze rappresentate dal Gumby. Era consapevole di me, ma non
particolarmente preoccupato. Una sorta di preoccupazione distaccata, come si
sentirebbe un genitore guardando in un box il suo bambino di un anno che giace lì.
Mentre ci entravo, ho sentito un suono: hmmm. Poi ho sentito parlare da due a tre voci
maschili. Ho sentito uno di loro dire: "E' arrivato."
Ho sentito l'evoluzione in corso. Queste intelligenze ci stanno guardando. C'è speranza
al di là del pasticcio che stiamo facendo per noi stessi.
Non ho potuto cambiare affatto l'esperienza. Non avrei potuto prevederlo e nemmeno

immaginarlo. È stata una sorpresa totale! Ho cercato di aprirmi all'amore, ma era sciocco. Tutto

quello che potevo fare era osservarlo.

Ho trovato quest'ultimo commento particolarmente interessante perché metteva

in dubbio la mia ipotesi che ciò che Jeremiah incontrò fosse un prodotto della sua
mente, piuttosto che una "vera" percezione. "Aprirsi all'amore" è un'abbreviazione per
uno sforzo per trasformare in amore l'ansia causata da un'esperienza inaspettata o
spiacevole. Se quello che Jeremiah aveva appena incontrato era solo un prodotto
194 • LE SESSIONI

della sua stessa immaginazione, potrebbe essere stato in grado di alterare le sue
reazioni. Il fatto che il suo tentativo fosse "sciocco" mi ha ricordato l'inutilità di
cercare di "aprirsi all'amore" con un camion in arrivo. "Aprirsi all'amore" quando
si trovò istantaneamente lasciato cadere in un asilo nido alieno fu una risposta
così inefficace e inappropriata che sembrò ridicola.

Diversi mesi dopo Jeremiah ricevette la sua dose di DMT da 0,4 mg/kg in doppio cieco.

A 5 minuti ha iniziato,
Era molto più intenso della prima dose maggiore. È un mondo diverso.
Strumenti incredibili. Cose tipo macchina. C'era una persona che gestiva alcune di
queste cose. Ero in una grande stanza; era in un'altra parte di esso.
Mi sento un po' traballante... un poco ipersensibile. .. ci sono dei piccoli tremori che
attraversano il mio corpo.
"Forse potrebbe essere d'aiuto chiudere gli occhi. Ecco, mettiamo una coperta anche su
di te."

C'era una grande macchina al centro, con condotti rotondi, che quasi si
contorceva—non come un serpente, più in modo tecnico. I condotti non erano
aperti alla fine. Erano solidi tubi blu-grigi, fatti di plastica? La macchina sembrava
come se mi stesse ricablando, riprogrammandomi. C'era un umano, per quanto
ne so, in piedi davanti a una specie di console, che leggeva o manipolava le cose.
Era impegnato, al lavoro, al lavoro. Ho osservato alcuni dei risultati su quella
macchina, forse dal mio cervello. Era un po' spaventoso, quasi
insopportabilmente intenso. Tutto è iniziato con un suono lamentoso e ronzante.

L'ultima sessione in doppio cieco di Jeremiah è stata la dose di 0,2 mg/kg meno
opprimente ma decisamente psichedelica. In questa seduta era circondato dalla
gabbia di trazione ortopedica, ma negò che gli dava fastidio. Quella mattina
Josette stava sostituendo Cindy, come nostra infermiera.
A 10 minuti, iniziò,
C'erano quattro esseri distinti che mi guardavano dall'alto in basso, come se fossi
sul tavolo di una sala operatoria. Ho aperto gli occhi per vedere se eravate tu e Josette,
ma non lo era. Avevano fatto qualcosa e stavano osservando i risultati. Essi
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 195

sono molto avanzati scientificamente e tecnologicamente. Stavano guardando appena

oltre la barra di trazione di fronte a me. Immagino stessero dicendo: "Addio. Non
essere un estraneo".
Josette ha detto che parte di ciò che Jeremiah ha descritto le ha
ricordato alcuni dei suoi sogni "strani", e ha continuato a parlarci di uno
di loro.
Geremia rispose,
Quello era un sogno che hai descritto. Questo è vero. È del tutto inaspettato,
abbastanza costante e obiettivo. Si potrebbe interpretare il tuo guardare le mie pupille
come se fossi osservato, e i tubi del mio corpo come i tubi che vedo. Ma questa è una
metafora, e questa non è affatto una metafora. È una realtà indipendente e costante.

Josette raccolse l'ultimo campione di sangue e lasciò la stanza, chiudendosi la porta alle

spalle. Jeremiah ed io ci rilassammo tranquillamente insieme.

DMT mi ha mostrato la realtà che esiste una variazione infinita sulla realtà.
Esiste la reale possibilità di dimensioni adiacenti. Potrebbe non essere così
semplice che ci siano pianeti alieni con le loro società. Questo è troppo
prossimale. Non è come una specie di droga. È più come un'esperienza di una
nuova tecnologia che di un farmaco.
Puoi scegliere di occuparti di questo o meno. Continuerà a progredire senza
che tu presti attenzione. Non ritorni dove eri rimasto, ma dove le cose sono
andate da quando te ne sei andato. Non è un'allucinazione, ma un'osservazione.
Quando sono lì, non sono ubriaco. Sono lucido e sobrio.

Le sessioni di Dmitri continuano a riempire temi di test e sperimentazione sui

volontari una volta che la molecola dello spirito li ha portati nei regni non
materiali.
A ventisei anni quando iniziò la ricerca sulla DMT, Dmitri era di origine
greca. Viveva con Heather, la cui esperienza di mondi invisibili di cui leggiamo
nel capitolo 12. Era uno scrittore ed editore ed era un esploratore esperto e
costante dello spazio interiore. Aveva fumato DMT una sessantina di volte e
aveva preso LSD "centinaia di volte", ketamina da cinquanta a cento volte e
MDMA una trentina di volte.
Quando sono arrivato nella sua stanza, Dmitri ha parlato con disinvoltura del programma della giornata:
196 • LE SESSIONI

"Non sono troppo entusiasta di questo. So che è solo una dose bassa".
"Aspetta fino a domani", risposi.
Dieci minuti dopo aver iniettato questa dose bassa, Dmitri ha
detto, Era piuttosto psichedelico, più di quanto pensassi.

Il giorno successivo, il dottor V. e il suo assistente, il signor W., si unirono a noi come ospiti. Il
dottor V. ha lavorato per il National Institute on Drug Abuse, l'agenzia che finanzia la mia
ricerca. Stava sviluppando un progetto che avrebbe potuto curare i tossicodipendenti con
l'ibogaina allucinogena africana. Voleva vedere gli effetti di un potente farmaco psichedelico
somministrato in un ambiente di ricerca.

Il signor W. è stato una delle persone più utili durante la mia ricerca
nel labirinto normativo della DMT umana. Sono stato felice di condividere
con lui i risultati della sua assistenza.
Anche la compagna di Dmitri, Heather, era con noi quel giorno. Aggiungi Dmitri,
Laura e me, ed erano sei in tutto. C'era una folla nella stanza 531.
Quasi immediatamente dopo il completamento dell'iniezione, Dmitri iniziò a
respirare profondamente e rapidamente. Sospirò e sbadigliò ripetutamente come per
dissipare la tensione fisica. A circa 9 minuti, ha chiesto dell'acqua e ci ha ringraziato
quando gli abbiamo dato qualche sorso. Dopo essersi inumidito la bocca, iniziò,

Mi sento come Vm in un lieve stato di shock. Mi sento davvero

traballante. "Ecco una coperta."
Bene.
"Non dimenticare di respirare. C'è molta energia che viene rilasciata." Ho chiesto a Laura di

uscire nel corridoio e di spegnere alcune apparecchiature che emettono segnali acustici

all'esterno. Dmitri non era del tutto sicuro di cosa stessimo facendo. Decise di ignorare il clamore.

La prima cosa che ho notato è stato un bruciore alla nuca. Poi ci fu questo
forte ronzio intenso. All'inizio era come il ventilatore, ma separato. Ha cominciato
a inghiottirmi. Ho lasciato entrare e poi. . . WHAM!
Mi sentivo come se fossi in un laboratorio alieno, in un letto d'ospedale come
questo, ma era laggiù. Una sorta di baia di atterraggio, o area di recupero.
C'erano degli esseri. Stavo cercando di capire cosa stava succedendo. Mi stavano
prendendo in giro. Non sembrava alieno, ma il loro senso di scopo lo era. Era
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 197

uno spazio tridimensionale. Mi aspettavo creature da cartone animato, come una

pubblicità per l'LSD, ma questo era "Oh mio Dio! Oh mio Dio!" È stata diversa da
qualsiasi altra esperienza DMT che ho avuto.
Avevano uno spazio pronto per me. Non erano sorpresi quanto me. Era
incredibilmente poco psichedelico. Sono stato in grado di prestare attenzione ai
dettagli. C'era una creatura principale, e lui sembrava essere dietro a tutto, a
supervisionare tutto. Gli altri erano inservienti, o disordinati.
Hanno attivato un circuito sessuale e io sono stata avvampata da un'incredibile energia
orgasmica. Apparve un grafico sciocco come una radiografia in un cartone animato e
un'illuminazione gialla indicava che il sistema corrispondente, o la serie di sistemi, andavano
bene. Stavano controllando i miei strumenti, testando le cose. Quando stavo uscendo, non
potevo fare a meno di pensare agli "alieni".
Sono così deluso che non ho parlato con loro. Ero confuso e in
soggezione. Sapevo che mi stavano preparando per qualcosa. In qualche
modo avevamo una missione. Avevano cose da mostrarmi. Ma stavano
aspettando che mi familiarizzassi con l'ambiente, il movimento e il linguaggio
di questo spazio.
L'atmosfera nella stanza era surreale. Era pieno di gente e di una storia molto strana.
Speravo che il dottor V. e il signor W. stessero bene. Mi chiedevo anche se avrei potuto
perdere il mio finanziamento la prossima settimana. O vederlo raddoppiato.

Non è stato come nessun rapimento UFO di cui ho sentito parlare. Questi esseri
erano amichevoli. Avevo un legame con uno di loro. Stava per dire qualcosa a me oa
me, ma non riuscivamo a connetterci. Era quasi un legame sessuale, ma non sesso
come un rapporto sessuale, ma una comunicazione totale del corpo. Ero pieno di
sentimenti di amore per loro. Il loro lavoro aveva sicuramente qualcosa a che fare con
la mia presenza. Esattamente ciò che rimane un mistero.

Chiudiamo questo capitolo con uno degli interventi più eclatanti eseguiti su un
volontario da questi esseri dell'altro mondo. Secondo l'esperienza di Ben, non
solo lo hanno testato e sondato, ma hanno anche impiantato qualcosa nel suo
corpo.
Ben aveva ventinove anni e si era recentemente trasferito da Seattle. Era
un vagabondo, avendo svolto trenta lavori in soli dieci anni. Era un vecchio
amico di Chris, del cui incontro con l'entità abbiamo appena letto.
 198 • LE SESSIONI

Durante uno dei suoi più lunghi periodi di lavoro, Ben aveva prestato servizio come
poliziotto militare per due anni.
Ben era un tipo intenso: basso, testa quasi rasata, corporatura muscolosa e
modi molto diretti. Ha cercato attivamente novità e cambiamento, quindi non
sorprende che nella sua dichiarazione scritta sul motivo per cui voleva
partecipare alla ricerca del New Mexico, abbia risposto: "Sono un esploratore e mi
aspetto che questa sarà un'esperienza interessante".

Come con Dmitri, la sessione DMT non cieca a basse dosi di Ben è stata relativamente
potente. La sua elevata sensibilità al DMT ci ha avvertito che il giorno successivo
probabilmente sarebbe stata una delle più grandi esperienze psichedeliche della sua vita. Gli
ho detto di essere pronto.

Anche se un po' nervoso il giorno successivo, Ben era ansioso che iniziasse la
sua dose elevata non alla cieca. Ho passato un po' più di tempo del solito a
prepararlo, consigliandogli di provare a fare dei respiri profondi mentre entrava il
DMT.
"Potresti prendere fiato e avere che questa sia l'ultima cosa che
ricordi; potresti anche non notare l'espirazione. Ciò significa che sei lì."
Ben cercò di respirare profondamente mentre la droga entrava. Poi il suo
respiro si calmò poiché ovviamente cadeva sotto l'effetto della droga. Il cuore gli
batteva visibilmente nel petto. A circa 3 minuti, il suo collo mostrava degli alveari,
cosa che era successa anche a diversi altri volontari che avevano storie davvero
sorprendenti da raccontarci in seguito.
A 8 minuti, si sono verificati diversi spasmi in tutto il corpo e si è schiarito la
gola.
Era ora di provare a metterlo a terra. "Ti metteremo una coperta
addosso. Prova a respirare in quella tensione, se puoi."
Rallentò il respiro e iniziò a calmarsi, con un grande sorriso stampato in faccia.
Rimase in silenzio per 36 minuti, più a lungo della maggior parte dei nostri volontari,
prima che sentissi il bisogno di svegliarlo.
È iniziato con un suono. Era acuto come un filo teso. Ce n'erano quattro
o cinque. Mi stavano addosso velocemente. Per quanto folle possa
sembrare, sembravano cactus saguaro, di colore molto peruviano. Erano
cactus flessibili, fluidi, geometrici. Non solido. Non erano benevoli ma
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 199

non erano non benevoli. Hanno sondato, hanno realmente sondato. Sembravano
sapere che il tempo era limitato. Volevano sapere cosa stavo facendo io, questo essere
che si era presentato. non ho risposto. Loro sapevano. Una volta che hanno deciso che
stavo bene, hanno fatto i loro affari.
I suoi occhi erano aperti, vitrei, e fissavano il soffitto. Sembrava incapace di
cogliere ciò che aveva appena subito.
"Lo so. Ti sembra incredibile. Anche a noi, ma succede." In modo
esitante, come se non fosse proprio sicuro di volerci dire:
Mi sentivo come se qualcosa fosse inserito nel mio avambraccio sinistro, proprio
qui, circa tre pollici sotto questo tatuaggio a catena sul mio polso. Era lungo. Non ci
sono state rassicurazioni con la sonda. Semplicemente affari.
Laura chiese "C'era qualche paura?"
Forse all'inizio, quando ho appena messo da parte il mio ego. Quando
erano su di me, c'era un po' più di confusione che di paura. Tipo: "Ehi! Cos'è
questo?!" E poi eccoli lì. Non c'era tempo per me di dire: "Chi diavolo siete
ragazzi? Vediamo un documento d'identità!"

Ci sono sorprendenti e notevoli consistenze tra i resoconti dei volontari sul

contatto con esseri immateriali. Suono e vibrazione si accumulano fino a quando
la scena si sposta quasi in modo esplosivo in un regno "alieno". I volontari si
trovano su un letto o in una baia di atterraggio, in un ambiente di ricerca o in una
stanza ad alta tecnologia. Gli esseri altamente intelligenti di questo "altro" mondo
sono interessati all'argomento, apparentemente pronti per il suo arrivo e non
perdono tempo a "mettersi al lavoro". Potrebbe esserci un particolare essere
chiaramente incaricato, dirigendo gli altri. I volontari commentano spesso la
qualità emotiva delle relazioni: amorevole, premuroso o professionalmente
distaccato.
La loro "attività" sembrava essere testare, esaminare, sondare e persino
modificare la mente e il corpo del volontario. A volte i test venivano prima e, dopo
che i risultati erano stati soddisfacenti, si verificavano ulteriori interazioni. Hanno
anche comunicato con i volontari, tentando di trasmettere informazioni con gesti,
telepatia o immagini visive. Lo scopo del contatto era incerto, ma diversi soggetti
hanno sentito un benevolo tentativo da parte degli esseri di migliorarci
individualmente o come razza.
200 • LE SESSIONI

Sono rimasto sconcertato e perplesso dall'enorme volume e dalla natura bizzarra di

questi rapporti. Le mie risposte rozze e minime ai racconti dei volontari in questo
capitolo riflettono chiaramente il mio dilemma. All'inizio ho cercato di evitare le insidie
legate allo sviluppo di qualsiasi modello esplicativo, sia a mio vantaggio che a quello
dei soggetti. Dopo un po', però, avevamo tutti bisogno di dare un senso a questo tipo
di sessioni.
In qualità di psichiatra di ricerca clinica, ho nutrito l'idea che la regolarità
e la coerenza di questi resoconti, e la forza del senso della realtà dietro di
essi, supportassero una spiegazione biologica. Stavamo attivando alcuni siti
cablati nel cervello che suscitano un'esibizione di visioni e sentimenti nella
mente. In quale altro modo così tante persone potrebbero riportare
esperienze simili: creature simili a insetti e rettili?
Credevo che queste esperienze fossero allucinazioni, anche se piuttosto
complicate, semplicemente prodotti della chimica cerebrale provocata da una
droga "allucinogena", come un sogno ad occhi aperti. I bulbi oculari di diversi
volontari ruotavano nelle orbite durante le sessioni di DMT ad alte dosi,
ricordandomi il sonno con movimenti oculari rapidi, quando si sogna. Forse DMT
stava inducendo uno stato di sogno di veglia.
Tuttavia, i soggetti di ricerca hanno resistito tenacemente alle spiegazioni
biologiche perché tali spiegazioni hanno ridotto l'enormità, la coerenza e l'innegabilità
dei loro incontri. Come si può credere che ci fossero pezzi di tessuto cerebrale che, una
volta attivati, mostravano incontri flash con esseri, sperimentazione e
riprogrammazione? Né suggerire che si trattasse di un sogno ad occhi aperti ha
soddisfatto il bisogno dei volontari di un modello che avesse senso e si adattasse alla
loro esperienza. Molti hanno persino preceduto i loro rapporti dicendo: "Questo non
era un sogno" o "Non avrei potuto inventarlo se avessi voluto".

A un livello leggermente più astratto, ho provato una spiegazione

psicologica. Cioè, queste esperienze erano simboliche di qualcos'altro: desideri,
paure o conflitti irrisolti. Tuttavia, queste spiegazioni "simboliche" non ebbero più
successo. Anche le interpretazioni delicatamente persistenti sono venute meno.
In che modo queste esperienze potrebbero riflettere problemi psicologici inconsci
come desideri aggressivi o dipendenti?
In alcuni volontari la necessità di dare un senso alle sessioni più strane
era quasi accademica: "Era solo la droga".
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 1 • 201

Per altri, invece, questa esigenza ha assunto un'urgenza pressante. Come

possono aver subito l'esperienza che hanno appena fatto? Era la loro
immaginazione? Come poteva la loro immaginazione generare uno scenario
che sembrava più reale della coscienza di veglia? Se fosse "reale", come si
vive ora la propria vita, sapendo che esistono in questo momento molteplici
regni invisibili abitati da forme di vita intelligenti? Chi sono quegli esseri? Qual
è la natura del loro rapporto con i volontari ora che hanno stabilito un
"contatto"?
A un certo punto ho deciso di sospendere il mio approccio riduzionista,
materialista, del "so cos'è questo". Non che ciò mi abbia aiutato a sentirmi più
a mio agio con ciò che stavo ascoltando. Ma almeno non rischierei più di
peggiorare le cose spiegando le esperienze delle persone come qualcos'altro.
Interpretare, spiegare o ridurre in altro modo i loro rapporti di solito causava
la chiusura dei volontari e sapevo che mi sarei perso pezzi preziosi e
importanti dell'intera storia se non avessi potuto incoraggiarli a parlare.

Quindi, come esperimento mentale, ho deciso di agire come se i mondi

visitati dai volontari e gli abitanti con cui hanno interagito fossero reali, reali
come la stanza 531, il letto d'ospedale, l'infermiera ricercatrice e me stesso.
Ora c'era la libertà di rispondere in modo più empatico e di vedere dove
portava. Ha anche permesso di iniziare a considerare altri modi per
comprendere i rapporti stranamente coerenti dei soggetti di ricerca.
Tuttavia, c'era un fastidioso disagio nell'adottare questo approccio nel
rispondere alle segnalazioni di contatto. Ho iniziato a chiedermi se stavo iniziando
una discesa in una sorta di psicosi comunitaria.
Così hanno fatto i volontari. Dopo aver sentito di incontri simili da parte dei loro
compagni ai nostri social post-studio, diversi soggetti hanno deciso di formare un
gruppo di supporto DMT che si incontrava ogni mese o due. La loro ragione? "Non
posso parlare con nessuno di queste cose." "Nessuno capirebbe. È semplicemente
troppo strano." "Voglio ricordare a me stesso che non sto perdendo la testa."
 14
Contatto
Attraverso il velo: 2

1 il suo capitolo descriverà due dei casi più complessi di contatto con esseri che
abbiamo visto nella nostra ricerca nel New Mexico. Sebbene qualitativamente simili
alle relazioni che abbiamo letto nel capitolo precedente, si distinguono in virtù del loro
dettaglio e del significato intensamente personale per i volontari, Rex e Sara. Le loro
storie esemplificano fino a che punto il DMT, la molecola dello spirito, può portarci in
mondi e panorami che non possiamo immaginare. Queste sessioni particolari sono il
pieno fiorire di questa serie di esperienze assolutamente inaspettata e profonda.

Mi hanno anche lasciato confuso e preoccupato per dove ci stesse portando la

molecola dello spirito. È stato a questo punto che ho iniziato a chiedermi se stavo
andando oltre la mia testa con questa ricerca. Le esperienze sono state tali che i miei
modelli della mente, del cervello e della realtà hanno iniziato a sembrare troppo
limitati per assorbire e trattenere la natura di ciò che stavano subendo volontari come
Rex e Sara. Mi hanno anche fatto iniziare a chiedermi in che modo siamo stati in grado
di supportare, comprendere e aiutare adeguatamente i nostri volontari

202
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 203

integrare queste esperienze ultraterrene. Stavamo aprendo il vaso di

Pandora? Come avrebbero vissuto la loro vita i volontari da quel momento in
poi, dopo aver vissuto una realtà così inspiegabile ma certa? Cosa potremmo
dire loro per alleviare la loro confusione?

Sara era DMT-34 e Rex era DMT-42. Quando si sono offerti volontari per gli studi,
più di due anni e mezzo dopo l'inizio del progetto DMT, avevamo acquisito una
familiarità, anche se difficile, con i racconti di incontri con forme di vita intelligenti.
Se le loro sessioni si fossero svolte in precedenza nella ricerca, avremmo potuto
non essere di supporto al loro racconto, né appreso il livello di dettaglio che
abbiamo fatto.
Le sessioni di Rex e Sara potrebbero essere state così straordinarie
perché hanno rapidamente sospeso la loro incredulità e shock quando la
molecola dello spirito ha spalancato le porte ai mondi invisibili e li ha
presentati agli abitanti di quei luoghi. Entrambi avevano passato molte cose
nelle loro vite ed erano straordinariamente in grado di mantenere il loro
ingegno su di loro in circostanze stressanti e spaventose. Sono entrati in quel
tipo di situazioni cercando di imparare tutto ciò che potevano da loro, senza
trascurare nulla, accettando il più possibile.

Rex aveva quarant'anni quando si offrì volontario per i nostri studi. Mentre era nelle
forze armate, aveva preso del PCP, o polvere d'angelo, pensando che fosse THC, il
principio attivo della marijuana. La psicosi che ne derivò lo fece finire in un ospedale
psichiatrico per una settimana. Era andato al college per diversi anni, ma le difficoltà
finanziarie e i senzatetto hanno posto fine ai suoi studi. Ha subito un episodio di
depressione dopo un divorzio poco più che ventenne. Nonostante queste battute
d'arresto, la sua attuale salute emotiva era buona e avevamo poche preoccupazioni
sulla sua capacità di gestire i nostri studi.

Rex era un tipo dall'aspetto rude, ma era molto più mite di quanto apparisse.
I suoi occhi scuri, capelli e baffi erano accentuati dalla sua pelle pallida. Era l'unico
volontario che si riferiva a me più spesso come "Dott. Strassman" che come
"Rick". Mentre era un falegname artigiano di mestiere, aveva anche vinto alcuni
premi locali per la sua scrittura creativa. Era vagamente alleato con la religione
Wicca, una pratica e una comunità basata sulla natura.
204 • LE SESSIONI

Queste erano le ragioni di Rex per fare volontariato: "Voglio esplorare le

potenzialità della mente, la natura della realtà reale e percepita e il nostro
rapporto con la realtà e con Dio. Spero di acquisire almeno una maggiore
conoscenza di sé".

La risposta di Rex alla sua prima dose di DMT, la dose bassa non alla cieca, è stata
sorprendentemente forte, e sapevo che il giorno successivo avrebbe avuto delle
esperienze potenti. A 5 minuti dopo l'iniezione a basso dosaggio, ha detto,
C'era un ronzio. Non saprei dire se fosse il condizionatore. Poi mi sono
sentito come se fossi improvvisamente in presenza di un alieno o di alieni,
vagamente umanoidi. C'erano colori serpentini che li circondavano,
producendo un contorno della loro forma. Sulla base della mia lettura, mi
aspettavo folletti, niente di simile.
Il letto girava, dondolava, era scomodo, allarmante. C'era una certa
costrizione nel mio petto. Quella sensazione si è poi trasformata nella
presenza aliena. Ho cercato di entrare in contatto e rilassarmi. Sembrava
molto più in controllo di me. Era interessato alla mia paura e a me.
Ricordo quella sensazione di quando ero bambino. Quando avevo paura mi
rilassavo e mi dicevo: "La cosa peggiore che può succedere è che andrò da Dio"
quando avevo paura.
Sapevo che il giorno successivo avrebbe avuto un incontro
potenzialmente catastrofico con gli esseri che aveva appena incontrato. Mi
sembrava giusto avvertirlo, prepararlo, come meglio potevo, sulla base delle
esperienze altrui. Tuttavia, è stato strano sentirmi dire,
"Sembrano interessati a te, alle persone, specialmente ai loro sentimenti." Ha
cercato di sembrare casuale,
Fresco.

"Preparati per essere smembrato domani. So che è un suggerimento cupo,

ma sembra che potresti essere in una corsa piuttosto dura."

Mi sono svegliato nervoso quella mattina dopo. Come farebbe Rex? Entrambi eravamo
allarmati dalla sua reazione a una dose di un ottavo di quella che avrebbe ricevuto oggi.

Ci siamo messi subito al lavoro. Mi ha detto: "Credo di avere più paura delle
vertigini, di ammalarmi".
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 205

Il suo commento mi ha ricordato una pratica di meditazione tibetana che avevo

imparato molte estati prima. Il metodo consisteva semplicemente nel chiederti più e più
volte: "È questo quello che sono?" Qualunque sia la risposta che hai dato - "il mio corpo", "il
mio lavoro", "le mie relazioni" - era importante chiedere di nuovo: "Èquesto cosa sono?" Il
mio corpo, la mia mente, la mia identità, le mie opinioni, i miei sentimenti, tutto ha
cominciato a svanire. Questa meditazione mi ha sconvolto così tanto che sono corso fuori e
ho vomitato.

Mi chiedevo se qualcosa di simile non stesse accadendo con Rex: "A

volte nausea e vertigini possono riguardare qualcosa che non vuoi
riconoscere, qualcosa di profondo ma ovvio. C'è qualcosa di importante
in questi giorni a cui stai cercando di non pensare ?"
"Ho rotto con la mia ragazza circa sei settimane fa e l'ho chiamata
stamattina. Non sono sicuro che fosse una buona idea rompere con lei".
Donne. Relazioni. Fiducia.
"E il tuo matrimonio? Com'era?"
"Le è stata diagnosticata una schizofrenica paranoica. Era orribile. Mi
ha fatto cose terribili".
Tempo per un salto. Ho suggerito: "Quindi, c'è una paura dell'impegno in un certo
senso. Impegno significa essere sfruttato da qualcuno che è totalmente pazzo".
"Sì." E ha fatto il collegamento: "Inoltre, avevo paura della reazione fisica
al farmaco, che mi sarei ammalato e sarei morto per la sensazione allergica
che avevo ad esso. Mi chiedevo se fossi allergico ad esso, con quello
pressione nel petto e nella testa".
Ritornando alle sue emozioni, non al simbolico che il suo corpo ha a che fare
con esse, ho insistito su Rex, dicendo: "La questione dell'impegno è importante.
Un impegno con te stesso e poi l'impegno a non avere un sé una volta che ciò
accade. Immagino che alla fine un impegno per una fede in cui sarai accudito e
non sarai maltrattato quando ne avrai bisogno."
Siamo andati avanti in questo modo per un po'. Nel giro di mezz'ora, Rex sembrava
molto più calmo, anche se mi sentivo male allo stomaco e avevo le vertigini. Sembrava un
segnale che aveva espulso la sua paura, ed era atterrato in me. Gli ho detto che
probabilmente potremmo iniziare adesso. Ho camminato svelto su e giù per il corridoio
alcune volte, mi sono spruzzato la faccia con acqua fredda in bagno e mi sono sentito
relativamente normale.
206 • LE SESSIONI

Rex rimase molto tranquillo per i primi minuti dopo l'iniezione. Vedo nei miei
appunti il seguente commento dopo aver osservato quanto fosse immobile:
"Grazie a Dio".
A 7 minuti, gli alveari hanno iniziato a formarsi sul collo. Laura indicò la fiala di
antistaminico che avevamo a portata di mano nel caso in cui l'orticaria diventasse troppo
grave o la reazione allergica si diffondesse ai suoi polmoni e iniziasse a ansimare. Luifatto
avere un sistema allergico iperattivo. Come percependo la nostra preoccupazione, allungò la
mano sinistra e Laura la prese.

A 10 minuti, Rex si è tolto le visiere. Ha cominciato,

Quando sono andato sotto per la prima volta c'erano queste creature di insetti
tutt'intorno a me. Stavano chiaramente cercando di sfondare. Stavo lottando per lasciare
andare chi sono o ero. Più combattevo, più diventavano demoniaci, sondando la mia psiche
e il mio essere. Alla fine ho iniziato a lasciar andare parti di me stesso, perché non potevo
più tenere insieme così tanto di me. Mentre lo facevo, mi aggrappavo ancora all'idea che
tutto fosse Dio, e che Dio fosse amore, e mi stavo consegnando a Dio e all'amore di Dio
perché ero certo che stavo morendo. Quando accettai la mia morte e la mia dissoluzione
nell'amore di Dio, gli insettoidi iniziarono a nutrirsi del mio cuore, divorando i sentimenti di
amore e resa.

Non è come l'LSD. Le cose si sono davvero chiuse intorno a me, rispetto alla
spaziosità che sento con l'LSD. Non c'era sensazione di spazio. Tutto era vicino.
Non ho mai visto niente del genere. Erano interessati alle emozioni. Mentre mi
aggrappavo al mio ultimo pensiero, che Dio è uguale all'amore, dissero: "Anche
qui? Anche qui?" Ho detto: "Sì, certo". Erano ancora lì, ma stavo facendo l'amore
con loro allo stesso tempo. Hanno festeggiato mentre facevano l'amore con me.
Non so se fossero maschi o femmine o qualcos'altro, ma era estremamente
alieno, anche se non necessariamente spiacevole. Mi è venuto in mente con
certezza che stessero manipolando il mio DNA, cambiandone la struttura.

E poi ha iniziato a sbiadire. Non volevano che andassi. Ricordando molte

storie precedenti, ho detto: "Sì, sono interessati a noi e ai nostri
sentimenti. E no, non vogliono che andiamo".
La pura intensità era quasi insopportabile. Le forme diventavano sempre più
sinistre quanto più Ipensato. Avrò bisogno di una terapia dopo questo—sesso con gli
insetti!
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 207

Ancora cercando una spiegazione psicologica per queste strane esperienze,

ho provato questo: "Sono loro. Le tue paure, i tuoi limiti".
Rex non morderebbe:
Mmmm. Forse, non lo so. Era una comunicazione non verbale. "Anche
qui? Anche qui?" non è stato detto a parole. Era una comunicazione empatica,
una comunicazione telepatica.
A circa 28 minuti, non sembrava ancora "tornato".
"Come ti senti ora?"
Proprio adesso? Il mio corpo non si sente proprio mio. C'è ancora qualcosa
dell'altra dimensione che scorre attraverso di essa. Mi sento permeato da
qualcos'altro.
"Che ne dici di emotivamente?"
Emotivamente, emotivamente. . . Sono leggermente euforico.
"Felice di essere vivo?"
Lui rise, guardandomi in modo più concentrato: Sì!
Felice di essere vivo!
"Potresti essere svenuto mentre si stavano nutrendo di te. Non sarei sorpreso. Questo
probabilmente farebbe svenire la maggior parte delle persone."

Giusto. È vero. A seconda della persona, potrebbe lanciarli

oltre il limite. È sé? È altro? proprio non lo so. Non so da dove
vengano queste cose.
Come spesso accade, rispondere alla scala di valutazione ha aiutato Rex a colmare
alcune lacune nella sua descrizione. Ha fatto eco a ciò che molti volontari hanno
affermato quando hanno pensato alla realtà dei loro incontri con questi esseri
dell'altro mondo:
Questa domanda sull'"essere sballati"—/ non lo so. Avevo le mie capacità. Sono stato in
grado di osservare abbastanza chiaramente. Non mi sentivo lapidato o ubriaco; stava
succedendo.

Rex è venuto per diversi giorni di studio pilota per il progetto pindolol. Per prima cosa
avrebbe ricevuto una dose di DMT. Dopo che tutti gli effetti erano spariti, gli davamo
una dose orale di pindololo e poi somministravamo la stessa dose di DMT 90 minuti
dopo. A quel punto, il pindololo eserciterebbe il suo massimo effetto sui recettori della
serotonina.
208 • LE SESSIONI

Le dosi di 0,05 e 0,1 mg/kg di DMT senza e poi con pindololo sono state
relativamente tranquille. Abbiamo usato il tempo per elaborare il suo incontro ad alte
dosi con gli insetti alieni che banchettavano.
Ora ho la sensazione che ci sia qualcosa di più a cui non posso accedere nella mia
vita quotidiana. Immagino sia la sensazione di aver stabilito un contatto alieno. Credo
di avere un'aspettativa di quel contatto nella vita di tutti i giorni. Lo spero. So che è lì.

Ho dovuto chiedere: "Qual è la natura del sesso alieno? Diresti che è come un
rapporto sessuale, o è più la sensazione, o cosa?"
È positivo e caloroso. Forse è come un effetto dopo il sesso, sentirsi
vivi e vigili.
Rex è quindi arrivato per due dosi da 0,2 mg/kg, una con e una senza
pindololo. Sembrava moderatamente influenzato dalla prima dose da 0,2:
/ rendersi conto che l'intenso ronzio pulsante e la vibrazione sono un
tentativo delle entità DMT di comunicare con me. Gli esseri erano lì e mi stavano
facendo qualcosa, sperimentando su di me. Ho visto una faccia sinistra, ma poi
uno di loro ha cercato in qualche modo di iniziare a rassicurarmi. Poi lo spazio si è
aperto intorno a me. C'erano creature e macchinari. Sembrava di essere in un
campo di spazio nero. C'erano brillanti colori psichedelici che delineavano le
creature ei macchinari. Il campo è andato avanti per sempre. Stavano
condividendo questo con me, facendomi vedere tutto questo. C'era una femmina.
Mi sembrava di morire, poi è apparsa e mi ha rassicurato. Mi ha accompagnato
durante la visione dei macchinari e delle creature. Quando ero con lei provavo
una profonda sensazione di relax e tranquillità.
Ero felice che finalmente trovasse un po' di sostegno durante i suoi viaggi:
"Finalmente un amico!"

Sì. Aveva una testa allungata. Immagino che i guardiani mi

impedissero di vederla.
Cercando di interpretare di nuovo le sue esperienze psicologicamente,
dissi: "I guardiani sono roba tua. Sono solo le cose che ti impediscono di
vedere cosa c'è lì".
E ancora, proprio come l'ultima volta, Rex mi ha gentilmente rimproverato:

/ lo so, ma sembrano qualcos'altro. Sembrano guardiani,

guardiani.
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 209

Lui continuò,
Stavano riversando la comunicazione dentro di me, ma è stato così intenso.
Non potevo sopportarlo. C'erano raggi di luce gialla psichedelica che uscivano dal
volto dell'entità rassicurante. Stava cercando di comunicare con me. Sembrava
molto preoccupata per me e per gli effetti che stavo vivendo a causa dei suoi
tentativi di comunicare.
C'era qualcosa delineato in verde, proprio di fronte a me e qui sopra di me.
Stava ruotando e facendo cose. Mi stava mostrando, sembrava, come usare
questa cosa. Assomigliava a un terminale di computer. Credo che volesse che
cercassi di comunicare con lei attraverso quel dispositivo. Ma non riuscivo a
capirlo.
Siamo tornati in circa 90 minuti, sapendo che questa sessione, 0,2 mg/kg di DMT
con pindololo, potrebbe essere l'esperienza DMT più intensa che Rex avrebbe mai
subito. L'ho avvertito: "Considerando quanto è stata intensa la tua prima sessione di
0.2, questo potrebbe essere piuttosto selvaggio. Sei pronto?"
"Suppongo!"

La pressione sanguigna di Rex era piuttosto alta al punto 2 minuti, 180/130, e

ho fatto cenno a Laura di controllarla di nuovo a 3 minuti. È rimasto alto e la sua
frequenza cardiaca stava rallentando, un normale meccanismo di difesa
fisiologica per proteggere il cervello e altri organi da una pressione troppo alta.
Tuttavia, stava bene.
A 5 minuti la sua pressione diastolica (il numero più basso) è rimasta sopra
105. Ho pensato tra me e me: "Questa è una risposta della pressione sanguigna
troppo alta". A 12 minuti, si è tolto le visiere, sembrando scioccato:
Ho una sensazione davvero strana. È un po' come sdraiarsi in un bagno
caldo.
"Sei caldo?"
Mmm, un po'. Per lo più sono assonnato. Le cose sulla stanza sembrano
divertenti. È venuto davvero forte. Ho pensato che sarebbe durato e durato e non
sarebbe mai andato via. Era lo stesso posto, le luci al neon definivano tutto. Ero in un
enorme alveare infinito. C'erano intelligenze simili a insetti ovunque. Erano in uno
spazio ipertecnologico.
Alzò le braccia sopra la testa, si guardò la mano destra e rise.
210 • LE SESSIONI

Ad un certo punto ho sentito della roba bagnata che mi colpiva su tutto il corpo.
Mi stavano gocciolando addosso. Tutto era amichevole. Non credo di aver perso
conoscenza ma non posso riportarlo tutto indietro.
Fissò il soffitto, perplesso. Mi dispiace,
dottore. non riesco a ricordare.
"Va tutto bene. Sei tornato. Questo è tutto ciò che conta."
Lottando:
Ce n'era uno che era con me al mio fianco. C'era la stessa vibrazione
pulsante. Volevano che mi unissi a loro, che restassi con loro. Sono stato tentato.
"Forse è lì che sei andato, che non ricordi."
Stavo guardando in fondo a un corridoio che si estendeva per
sempre. Forse è lì che l'ho perso. Il ronzio e il caleidoscopico
spostamento è stato intenso e si è protratto a lungo. Poi si fermò e io ero
in quell'alveare. Ce n'era un altro che mi aiutava, diverso da quello che
ho visto stamattina.
Era molto intelligente. Non era affatto umanoide. Non era un'ape ma
sembrava tale. Mi stava mostrando intorno all'alveare. È stato estremamente
amichevole e ho sentito una calda energia sensuale che si irradiava in tutto
l'alveare. Ho deciso che doveva essere una cosa meravigliosa vivere in un
ambiente amorevole e sensuale come quello. Mi disse che era lì che giaceva il
nostro futuro. Non so perché l'ha detto o cosa significasse o se è una cosa buona
o no. Ricordo di essermi detto mentre scendevo: "Voglio ricordare. Voglio
ricordare", ma non posso.

Dov'era andato Rex? Chi erano gli esseri simili a insetti con un interesse così
vivo e relazioni complesse con lui: divoratori e consumatori, ma anche
amorevoli e nutritivi? I miei tentativi di suggerire un significato psicologico
personale sono caduti nel vuoto, cosa che accadeva abitualmente nei nostri
volontari ogni volta che cercavo di aiutarli a interpretare le loro esperienze in
quel modo.
Rex era in pace con le sue esperienze e le ha incorporate nella sua
comprensione dei sogni sempre più complessi e ricchi di simboli che hanno
iniziato a svilupparsi. Ha anche iniziato a leggere più seriamente sulle piante
psichedeliche e sullo sciamanesimo.
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 211

Prima di uno dei suoi ultimi giorni di pindolol, mi ha chiesto di guardare un neo
purulento sulla sua gamba. L'ho esortato a consultare immediatamente un dermatologo,
che ha diagnosticato un melanoma maligno. Rex non avrebbe potuto essere in nessun altro
studio fino a quando il suo cancro non fosse stato risolto e curato. Per fortuna, il melanoma
non si era diffuso ed è stato trattato con successo con la semplice rimozione del tumore. A
quel punto, però, avevo lasciato il New Mexico.

Sara è entrata nel progetto DMT all'età di quarantadue anni. Viveva con il suo
secondo marito, Kevin, il loro bambino e due figli più grandi del suo primo
matrimonio. Sara ha lavorato come scrittrice freelance e frequentava la scuola di
specializzazione. Era una donna di corporatura solida con i capelli rossi e gli occhi
azzurri scintillanti. I suoi modi erano diretti e il suo sorriso malizioso emergeva
spesso durante le conversazioni su qualsiasi argomento.
Sara probabilmente aveva sofferto della depressione più grave di tutti i nostri
volontari, dopo aver assunto un'overdose di tranquillanti da prescrizione a circa
vent'anni. Ha dovuto essere ricoverata involontariamente in ospedale per due
settimane dopo il suo tentativo di suicidio e successivamente ha assunto antidepressivi
per diversi anni. Tuttavia, il suo umore era stato eccellente senza alcun farmaco per
oltre un decennio ed era uno dei nostri soggetti di ricerca più contenuti e perspicaci.

Sara ci ha detto che un "angelo" le aveva fatto visita una volta quando da
bambina aveva avuto la febbre alta, e ora aveva "spiriti guida" con cui
comunicava per consigli e supporto. Si considerava "più sensibile della
maggior parte delle persone alle energie curative e psichiche". Sara praticava
la religione Wicca, così come Rex, e si conoscevano attraverso la più ampia
comunità Wicca.
Sara si è offerta volontaria per questo studio per "la comprensione personale e
l'espansione della coscienza. Spero di arrivare a una comprensione più profonda di me
stesso e del mio rapporto con l'universo e i mondi invisibili". Le sue paure dipendevano
dal "perdersi in un abisso e dal non essere abbastanza coraggiosi per affrontare la
sfida".

L'esperienza a basso dosaggio di Sara è stata tipica di quella degli altri volontari.
Piacevole, rilassante, con un senso di più a venire. La sua sessione ad alto dosaggio
212 • LE SESSIONI

il giorno dopo, invece, fu profondo e profondo. Passiamo ai suoi appunti, che mi

ha inviato entro una settimana dagli eventi di quella mattina:
"Rick ha detto: 'Va bene, inizieremo ora tra circa 15 secondi.' La sua mano era fredda
sulla mia, un confortante ultimo collegamento con la realtà. Ho provato a contare i battiti del
cuore, qualcosa di intellettuale a cui aggrapparmi. Sono arrivato a tre battiti".
Ci fu un suono, come un ronzio che si trasformò in un sibilo, e poi fui scacciato dal
mio corpo a tale velocità, con tale forza, come se fosse la velocità della luce. I colori
erano aggressivi, terrificanti; Mi sentivo come se mi avrebbero consumato, come se
fossi su un nastro trasportatore a velocità di curvatura diretto verso la sega circolare
psichedelica cosmica. Ero terrorizzato. Mi sono sentito abbandonato. Sono
completamente e totalmente perso. Non sono mai stato così solo. Come puoi
descrivere cosa si prova ad essere l'unica entità nell'universo?
Ci sono suoni: acuti, come voci d'angelo. Ma non sono confortanti. Sono
molto impersonali e non si preoccupano di me. Sono semplicemente parte del
rumore di fondo dell'esplosione nel vuoto dell'universo. Era come tornare
indietro dalla vita in un corpo fisico alla vita semplicemente come una forma di
energia senza corpo. L'essenza di ciò che sono era sola nel vuoto, di nuovo
nell'area di sosta per la vita dove le anime aspettano di incarnarsi. Ero in un posto
dove non ci sono forme di vita fisiche, solo colori e suoni. Gli angeli cantanti erano
lì solo per osservarmi, non per confortarmi. Ma anche se non mi hanno
confortato, ho riportato in vita un incredibile senso di Amore.
Una presenza maschile cerca di comunicare con me, ma non capisco. Uso la
mia mente per chiedere: "Cosa?" La risposta è confusa. Sta (lui) sta cercando di
dirmi che vedrò qualcosa. Ma cosa? Provo a chiedere: "Lo saprò quando lo
vedrò?" La presenza mi dice che vedrò qualcosa. È per la luce dell'orizzonte che
vedo nella vasta oscurità? C'è un grande suono ruggente. Interferisce con la voce
perché so che è un jet "là fuori". Sto tornando. La voce è sparita.

Inizia con il mio viso che sembra indurirsi, diventare fermo piuttosto che
nebuloso. Se senti il bracciale della pressione sanguigna gonfiarsi. Il resto del
mio corpo si riunisce e so di essere completamente tornato. Alzo le visiere. Sento
un amore profondo e struggente per Laura e Rick, che vedo per primi. Giro la
testa per vedere Kevin. Che bel sollievo.
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 213

Anche Sara è tornata per lo studio sulla tolleranza. Facciamo ancora una volta riferimento ai suoi

appunti di quel giorno straordinario. Non richiedono quasi nessuna aggiunta da quelle che ho

preso al capezzale.

Dose n. 1:
Il primo viaggio è stato un sacco di colori filanti. Avevo paura, ma continuavo
a ripetermi: "Rilassati, arrenditi, abbraccia". Poi ho visto quello che posso solo
descrivere come un tipo di scena da casinò di Las Vegas, tutte luci lampeggianti e
vorticose. Sono rimasto piuttosto deluso. Qui mi aspetto questa profonda
esperienza spirituale e arrivo a Las Vegas! Ma poi, prima di avere molto tempo
per essere deluso, ho "volato" e ho visto i clown esibirsi. Erano come giocattoli, o
pagliacci animati. Ho avuto la voglia irrefrenabile di ridere. All'inizio ero un po'
imbarazzato, ma non riuscivo a trattenermi e ho riso a crepapelle guardando quei
pagliacci.
Rick mi ha detto che i clown sono un'esperienza comune. In effetti, ha detto:
"Oh, hai visto i clown?" come se fossero vecchi amici o qualcosa del genere. Poi
ha detto: "Sì, sono esilaranti". Mi sentivo più sicuro e meno spaventato.
Dose n. 2:
Questa volta i colori rotanti aggressivi erano quasi familiari.
Improvvisamente, negli schemi apparve un'"entità" pulsante. Sembra strano
descriverlo come "simile a Campanellino". Stava cercando di convincermi a
seguirlo. All'inizio ero riluttante, perché non sapevo di ritrovare la via del
ritorno. Quando ho deciso che volevo andare con esso, ho capito che la
droga stava iniziando a svanire e non ero abbastanza "sballato" per seguirlo.
l'ho detto,"/non posso venire con te adesso Vedi, mi vogliono indietro."Non
sembrava offeso e, anzi, mi ha "seguito" finché non ho sentito che aveva
raggiunto il suo confine. Mi sentivo come se stesse dicendo addio. Il rientro è
stato lento ed ero riluttante a togliermi gli occhiali.
Gli occhi di tutti erano così scintillanti quando mi sono tolto gli occhiali!

Sapevo che Sara era sull'orlo di una svolta, ma che la sua forte reazione
alle allucinazioni colorate la stava in qualche modo trattenendo.
"Puoi interrompere il contatto con i colori? Non puoi fare a meno
di vederli, ma puoi impedirti di rispondere ad essi."
214 • LE SESSIONI

Ha chiesto: "È meglio sperare e avere intenzione di qualcosa, come vedere di

nuovo quella piccola creatura pulsante e splendente?"
"La cosa migliore è non avere alcuna intenzione. Se intendi qualcosa e non
succede, ci andrai a sbattere contro. Reagirai contro di essa. Senti il tuo corpo
sdraiato sul letto e prova a svuotare la tua mente".
Lei annuì e ci fermammo tutti a guardare fuori dalla finestra, osservando la
bellezza dei temporali che si accumulavano nel cielo primaverile.
Sara sembrava esausta.
Dose n. 3:
/ si rese conto che ciò che diceva Rick era vero, che la parte più intensa di ogni
viaggio è stata trascorsa aggrovigliata in questi colori. Questa volta, sono rapidamente
passato "dall'altra parte"."/ era in un vuoto di oscurità. All'improvviso apparvero degli
esseri. Erano ammantati, come sagome. Erano felici di vedermi. Hanno indicato di aver
avuto contatti con me come individuo in precedenza. Sembravano contenti che
avessimo scoperto questa tecnologia. Mi sentivo come un ricercatore spirituale che era
andato troppo fuori rotta e, invece di incontrare il mondo degli spiriti, ha superato la
mia destinazione ed è finito su un altro pianeta.
Volevano saperne di più sui nostri corpi fisici. Mi hanno detto che gli esseri umani
esistono a molti livelli. Avevo bisogno di riconnettermi con il mio corpo in tempo per il
controllo della pressione sanguigna e il prelievo di sangue. Era come se loro, piuttosto che
Laura, stessero raccogliendo le informazioni e hanno apprezzato il fatto che lo facessi per
loro. In qualche modo avevamo qualcosa in comune. Mi hanno detto di "abbracciare la
pace".
/ potevo sentire che stavo iniziando a scivolare via da loro mentre la droga svaniva.
Quando ho iniziato a scendere, ho visto queste cose dal loro mondo che davvero non riesco
a descrivere. Ho pensato a come gli indigeni del Pacifico meridionale potessero vedere solo
le piccole barche del capitano Cook, e non le sue grandi navi, finché non salirono a bordo e
le toccarono.
Il rientro è stato molto difficile. Mi sentivo un po' perso, ma ho percepito un
raggio traente dell'amore di Kevin e l'ho seguito.

I miei appunti dicono che Sara si è alzata per usare il bagno. Al ritorno ha detto:
"Sono stanca, ma sono pronta per la quarta dose".
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 215

"Questa è l'ultima dose. Puoi davvero prenderla."

Kevin ha aggiunto: "Assicurati di tornare".
A 5 minuti, la sua pressione sanguigna e la frequenza cardiaca sono aumentate
più in alto rispetto a tutta la mattina, anche rispetto ai suoi 2 minuti di lettura, quando
le risposte delle persone sono generalmente maggiori. Ovviamente si stava sforzando,
ma a cosa lo avremmo scoperto solo più tardi. A 10 minuti, i miei registri indicano che
ha mormorato,
Abbiamo cose che possiamo offrire anche a te. Spiritualità. .. .Va bene,
sbrigati. Proprio lì, proprio lì. L'ho fatto per te. Lì puoi uscire.

Gli appunti di Sara dalla dose n. 4:

Sono andato direttamente nello spazio profondo. Sapevano che stavo tornando ed
erano pronti per me. Mi hanno detto che c'erano molte cose che avrebbero potuto
condividere con noi quando avremmo imparato a stabilire un contatto più esteso.
Ancora una volta, volevano qualcosa da me, non solo informazioni fisiche. Erano
interessati alle emozioni e ai sentimenti. Ho detto loro: "Abbiamo qualcosa che
possiamo darvi: la spiritualità". Immagino che quello che intendessi davvero fosse
Amore. Ho cercato di capire come farlo. Ho sentito un'energia tremenda, una luce rosa
brillante con bordi bianchi, che si accumulava sul mio lato sinistro. Sapevo che era
energia spirituale e Amore. Erano alla mia destra, quindi ho allungato le mani
attraverso l'universo e mi sono preparato per essere un ponte. Lascio che questa
energia passi attraverso di me a loro. Ho detto qualcosa del tipo: "Vedi, l'ho fatto per
te. Ce l'hai."Erano grati. Stavo scendendo dal DMT, perdendo quota. dovrei tornare
indietro.

Sono rimasto un po' deluso dal fatto che l'esperienza sia stata spesa "dando"
quando ciò che volevo era l'illuminazione spirituale. Avrei dovuto chiedere prima
qualcosa da riprendere? Credo di non sentirmi a mio agio nel mio ruolo di
emissario spirituale terreno. Ma ho fatto del mio meglio. Ho sempre saputo che
non eravamo soli nell'universo. Ho pensato che l'unico modo per incontrarli fosse
con luci brillanti e dischi volanti nello spazio. Non mi è mai venuto in mente di
incontrarli davvero nel nostro spazio interiore. Pensavo che le uniche cose che
potevamo incontrare fossero cose nella nostra sfera personale di archetipi e
mitologia. Mi aspettavo spiriti guida e angeli, non forme di vita aliene.
216 • LE SESSIONI

I miei appunti aggiungono questo piccolo scambio verso la fine della sua sessione: Ho
visto dell'attrezzatura o qualcosa del genere, dei bastoncini con le lacrime che uscivano
da loro. Sembrava un macchinario.
"Potrebbe essere stato un macchinario."

Gli appunti di Sara descrivono il suo stato d'animo dopo queste sessioni:

"È difficile risolvere tutto questo. Era reale? Sembrava certamente

reale, ma anche i sogni quando stanno accadendo. Ma c'era qualcosa in
questo che era diverso da un sogno, anche i sogni lucidi che a volte ho.

"C'erano davvero altre forme di vita là fuori? Ho davvero mandato loro il

potere dell'Amore e della spiritualità? Ancora più inquietante, mi hanno segnato
in qualche modo? Mi stanno guardando in qualche modo? Mi fa sentire un po'
pazzo e molto confuso. Peggio ancora, mi sento molto isolato nella mia
esperienza. Come può capire qualcuno tranne qualcuno che è stato lì? Forse
questa roba mi ha fatto impazzire. So che sicuramente ha cambiato la mia vita.
Ora, cosa ci farò? Come faccio a tenere qualcosa di così grande dentro?"

Non conoscevo affatto la letteratura sui rapimenti alieni prima di iniziare lo studio
DMT. Né erano molti dei nostri volontari. Non ne sapevo quasi nulla e avevo poca
voglia di saperne di più. Sembrava molto più "marginale" persino dello studio
delle droghe psichedeliche! Tuttavia, una volta che abbiamo iniziato a sentire così
tante storie di incontri con entità, ho capito che non potevo più invocare
l'ignoranza del fenomeno più ampio. Nonostante il mio miglior giudizio, ora mi
sento obbligato a soppesare la mia opinione sull'esperienza del contatto con
"forme di vita aliene".
Esaminiamo l'esperienza del "rapimento alieno" comunemente riportata.
Vedremo la sorprendente somiglianza tra questi contatti naturali e quelli riportati nel
nostro studio DMT. Questa notevole sovrapposizione può facilitare la nostra
accettazione della mia affermazione che l'esperienza del rapimento alieno è resa
possibile da livelli eccessivi di DMT nel cervello. Ciò può verificarsi spontaneamente
attraverso una qualsiasi delle condizioni precedentemente descritte che attivano la
formazione della DMT pineale. Potrebbe anche verificarsi quando i livelli di DMT
aumentano dall'assunzione del farmaco dall'esterno, come nei nostri studi.
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 217

La nostra cultura attuale è affascinata dall'esperienza del rapimento

alieno. Lo psichiatra John Mack ha pubblicato molti rapporti di "rapiti",
persone che ora chiama "esperti", nei suoi libriRapimento e Passaporto
per il Cosmo.*
All'inizio dell'evento, dice Mack, "la coscienza è disturbata da una luce
brillante, suoni ronzanti, strane vibrazioni corporee o paralisi... o
l'apparizione di uno o più esseri umanoidi o addirittura strani esseri
umani nel loro ambiente". Mack sottolinea il senso di vibrazioni ad alta
frequenza riportate da molti addotti, che possono farli sentire come se si
stessero sfaldando a livello molecolare.
Alcuni si trovano in ambienti familiari, come "un parco con altalene", e le
figure "emergono" dallo sfondo. Gli addotti spesso si trovano anche su
qualche tipo di lettino da visita o trattamento. Gli sperimentatori sono
assolutamente sotto il controllo degli alieni. Nonostante la natura
ovviamente inaspettata e bizzarra di ciò che stanno subendo, non c'è dubbio
nelle loro menti che stia davvero accadendo. Pertanto, descrivono le loro
esperienze come "più reali che reali".
In questa fase preliminare si verificano vari gradi di ansia, soprattutto se si ha
la sensazione che la propria coscienza si stia separando dal corpo. Per molti,
l'esperienza della paura è di per sé in qualche modo trasformativa. "Lasciarsi
andare" nel terrore sembra cambiare la natura dell'esperienza da negativa a
positiva. L'individuo può "galleggiare" o in altro modo farsi strada "in un recinto
curvo che sembra contenere apparecchiature simili a computer e altre
apparecchiature tecniche". Una volta che la persona arriva, "[si vedono esseri
strani che si muovono alacremente in giro per svolgere compiti che gli
sperimentatori non capiscono davvero". I rapiti riferiscono comunemente di aver
visto tunnel pieni di energia e cilindri di luce in questi ambienti.
L'alieno "tipico" assomiglia a quelli ritratti comunemente nei media: testa
grande, corpo magro, occhi grandi, bocca piccola o assente, pelle grigia.
Tuttavia, Mack riporta anche descrizioni frequenti di rettili, mantidi e ragni.
Alcuni addotti sentono che c'è una sorta di riprogrammazione
neuropsicologica, o un trasferimento di informazioni estremamente rapido tra gli
esseri e lo sperimentatore. Gli alieni possono comunicare usando un linguaggio
di simboli visivi universali piuttosto che suoni o parole.
218 • LE SESSIONI

Molti addotti riferiscono di uno scenario complicato che ruota attorno agli
alieni che usano i loro macchinari riproduttivi per allevare "ibridi uomo-alieno".
Tuttavia, Mack riferisce che il progetto ibrido "non è affatto tutto ciò che accade...
Possono essere osservati da vicino... e altrimenti esaminati, sondati e monitorati.
A volte gli sperimentatori sentono che la loro salute viene seguita, soprattutto
attraverso esami ano-rettali e del colon, e riportano persino guarigioni. . . . In
altre occasioni, gli sperimentatori riferiscono che le sonde sono state inserite nel
loro cervello attraverso il naso, le orecchie e gli occhi, e possono sentire che la
loro psiche è stata trasformata. . . . Gli impianti vengono inseriti sotto la pelle . . . e
possono essere certi che rappresentino una sorta di dispositivo di tracciamento o
monitoraggio".
I rapiti riferiscono "che gli esseri sembrano essere molto interessati alla nostra
fisicità ed emotività, sembrando, come si dice degli angeli, invidiare la nostra
incarnazione... hanno bisogno di qualcosa che solo l'amore umano può fornire".
Questo può anche assumere la forma di incontri sessuali tra alieni e umani. Queste
esperienze "possono variare da fredde e incorporee a estatiche, al di là di ciò che è loro
noto nell'amore terreno".
Come descrive Mack, "l'esperienza di connessione tra uno o più
esseri alieni e gli addotti con cui si relazionano è un aspetto potente e
coerente dell'esperienza. . . . Comunemente i ricordi iniziali ... sono di
contatti freddi e indifferenti. in cui gli alieni (soprattutto i rettiliani grigi o
gli esseri simili a mantidi religiose) rendono la persona del tutto
indifesa". È normale che i rapiti si sentano come se ci fosse un alieno in
particolare con cui hanno una relazione speciale. È come se questo
alieno fosse "in carica".
La relazione potrebbe successivamente evolvere in un maggiore senso di
familiarità, connessione significativa e persino amore tra il rapito e l'alieno. Molti
dei soggetti di Mack riferiscono di essere "accolti" dagli alieni quando emergono
nella loro realtà; gli alieni dicono telepaticamente: "Bentornato!" Alcuni
riferiscono di una serie di incontri che durerà tutta la vita a partire dall'infanzia.

Gli esperti spesso riferiscono che gli alieni li stanno informando urgentemente
che la Terra è in pericolo. Il loro rapimento si riferisce a questo, in quanto loro
 CONTATTO ATTRAVERSO IL VELO: 2 • 219

fornire materiale riproduttivo per il progetto ibrido o decidere di diffondere il

messaggio del degrado ambientale a un pubblico più ampio.
Man mano che il lavoro di Mack con i suoi soggetti è progredito, nota un altro
elemento comune, forse anche basilare, dell'esperienza del rapimento. Questa è
la natura trasformativa e spirituale dell'incontro: "[il] crollo della percezione dello
spazio/tempo, un senso di entrare in altre dimensioni della realtà o universi... un
sentimento di connessione con tutta la creazione". Il senso di appartenenza dei
rapiti a quel regno può essere così acuto da creare un desiderio per esso, un
desiderio di "non tornare". Molti addotti non temevano più la morte, sapendo che
la loro coscienza sarebbe sopravvissuta alla morte del corpo. Si considerò persino
l'idea di uccidersi in modo da poter tornare allo stato di beatitudine che aveva
incontrato durante i suoi rapimenti.
La somiglianza del resoconto di Mack dei rapimenti alieni di "esperti" con i
contatti descritti dai nostri stessi volontari è innegabile. Come si può dubitare,
dopo aver letto i nostri resoconti in questi ultimi due capitoli, che la DMT susciti
incontri "tipici" con gli alieni? Se gli viene presentata una registrazione dei
resoconti di molti dei nostri soggetti di ricerca, con tutti i riferimenti alla DMT
rimossi, qualcuno potrebbe distinguere i nostri rapporti da quelli di un gruppo di
rapiti?

Per quanto scioccanti e inquietanti, il contatto con forme di vita di un'altra

dimensione non è mai stato nell'elenco delle ragioni dei volontari per partecipare
alla nostra ricerca. Né era qualcosa che mi aspettavo con qualsiasi frequenza.
Piuttosto, erano gli stati transpersonali, mistici e spirituali a cui aspiravano. È su
questi che ora sposteremo la nostra attenzione.
 15
Morte e morire

una volta che Raymond Moody pubblicò Vita dopo la vita nel 1975 e Kenneth Ring Vita
alla morte nel 1980, l'espressione "esperienza di pre-morte" è entrata a far parte del
nostro vocabolario.1 Questi stati alterati di coscienza altamente insoliti si verificano
quando il corpo affronta circostanze pericolose per la vita, come quando uno scalatore
cade in caduta libera da una scogliera. Possono anche verificarsi quando il corpo ha
effettivamente iniziato a morire, ad esempio dopo un grave infarto o durante
l'annegamento.
L'ampio profilo di un'esperienza di pre-morte (NDE) include la
sensazione di un rapido viaggio attraverso un tunnel, a volte accompagnato
da voci, canzoni o musica. C'è la presenza di "altri": parenti, amici e familiari
vivi o morti. Questi esseri possono anche assumere la forma di spiriti, angeli
o altri "aiutanti". Potrebbe arrivare la consapevolezza che uno è davvero
morto.
Molti provano sentimenti di grande pace e calma, mentre altri riportano
immagini ed emozioni terrificanti. Alcuni sperimentano una "revisione della
vita", il ricordo organizzato e rapido di ricordi personali che finisce qui

220
 MORTE E MORIRE • 221

momento presente. Alcuni si sentono "comandati" di tornare in vita perché non è

ancora tempo per loro di morire.
La NDE può culminare con una fusione in una luce bianca indescrivibilmente
amorevole e potente che emana dal divino, santo e sacro. Questo porta a
un'esperienza mistica o spirituale in cui il tempo e lo spazio perdono ogni
significato. Coloro che subiscono una NDE si sentono abbracciati da qualcosa di
molto più grande di loro stessi, o da qualsiasi cosa che in precedenza avrebbero
potuto immaginare: la "fonte di tutta l'esistenza". C'è la certezza che la coscienza
esiste dopo la morte. Coloro che raggiungono il livello mistico della NDE
emergono con un maggiore apprezzamento per la vita, meno paura della morte e
un riorientamento delle loro priorità verso attività meno materiali e più spirituali.
Il senso della realtà di ciò che vedono e sentono coloro che sperimentano
la pre-morte è innegabilmente certo, ed è comune sentire espressioni come
"era più reale che reale". È difficile per coloro che "tornano" da una NDE
descriverlo; dicono spesso che è "oltre la lingua".

Poiché una delle teorie che hanno motivato la mia ricerca sulla DMT era la
convinzione che la molecola dello spirito venga rilasciata dalla ghiandola pineale
quando moriamo, o quasi, ho ascoltato attentamente questo tipo di esperienze.
Se la DMT somministrata dall'esterno replicasse le caratteristiche della NDE,
rafforzerebbe la mia ipotesi che la DMT endogena media le NDE naturali.
Tuttavia, solo in due soggetti di ricerca, Willow e Carlos, i temi della morte e del
morire dominavano chiaramente le sessioni. Pertanto, sulla base di ciò che abbiamo
effettivamente visto durante la nostra ricerca, ora penso che questa aspettativa
originale fosse ingenua.
Il problema con l'anticipo delle frequenti NDE nei nostri volontari riguarda
l'impostazione e l'impostazione. Chiaramente, molti dei nostri soggetti di ricerca hanno
sperimentato una separazione radicale e completa della coscienza dai loro corpi. Per la
maggior parte di noi, questo ci farebbe sentire come se fossimo morti. Tuttavia, molte delle
nostre reclute avevano già subito questo tipo di dissociazione nelle loro precedenti
esperienze psichedeliche. Sapevano cos'era quando è successo al Centro Ricerche. Si resero
conto che non stavano morendo o prossimi alla morte, e quindi potevano osservare lo
svolgersi degli effetti con un equilibrio e un equilibrio molto maggiori. Non si sono fatti
prendere dal panico, ma invece sono rimasti vigili e concentrati
222 • LE SESSIONI

sull'osservazione e il ricordo di ciò che stava accadendo. Nel giro di pochi

minuti, il DMT iniziò a svanire e rientrarono nei loro corpi.
Certamente, se il loro stato extracorporeo fosse durato molto più a lungo di
pochi minuti, e se ci stessimo effettivamente sforzando di rianimarli, si sarebbe
potuta sviluppare una NDE più "classica". Tuttavia, i nostri volontari stavano
vivendo esperienze che probabilmente solo individui inesperti e impreparati
avrebbero interpretato come morte o pre-morte.

Procediamo prima con alcune sessioni di volontari che fanno riferimento

passeggero ai temi della morte. In essi, si riferivano quasi casualmente alla
natura "mortale" dell'esperienza DMT ad alte dosi. Poi esamineremo più
attentamente le sessioni di Willow e Carlos, in cui i temi della morte e della pre-
morte erano al centro della scena.

Le sessioni DMT ad alto dosaggio di Elena hanno preso parte a molti elementi di
un'esperienza di illuminazione spirituale. Ne sentiremo parlare nel prossimo capitolo. Per
ora, tuttavia, condividerò un commento che ha incluso in una lettera che mi ha inviato un
anno dopo aver terminato il suo studio DMT:

Più di una volta, le sessioni DMT mi hanno dato il dono di conoscere in

modo veramente soggettivo il fenomeno descritto in "Introduzioni ai morti"
in Il libro tibetano dei morti. Ancora più grande è il dono di sapere che ho
fatto pratica di morire e tornare.
I commenti di Elena non sono stati l'unica volta in cui abbiamo sentito
fare riferimento Il libro tibetano dei morti. In questo testo secolare, i
praticanti buddisti tibetani hanno "tracciato" i vari bardo afferma che si entra
lungo il percorso dal morire alla rinascita nella propria prossima forma di
vita. Bardo è talvolta definito come "stato intermedio", cioè tra vita, morte e
rinascita. Molte descrizioni delbardo fanno eco infallibilmente i rapporti
raccolti da coloro che hanno avuto una NDE.2

Sean, la cui esperienza di illuminazione spirituale esamineremo anche da vicino nel

prossimo capitolo, fece questa osservazione in uno dei giorni in cui ci aiutò a
sviluppare il programma di dosaggio per lo studio della tolleranza:
È fuori di testa, così strano, così fuori controllo, devi imparare qualcosa.
 MORTE E MORIRE • 223

Penso di aver imparato com'è morire, essere completamente impotenti

in preda a qualcosa. È stato utile.

Eli, che abbiamo incontrato nel capitolo 12, ci ha scritto dopo la sua prima dose elevata di
DMT:

Stordito, mi sono sentito trattenermi. Mi sono rilassato e l'ambiente ha

cominciato a cambiare notevolmente. Sapevo che stavo attraversando il primo
bardo della morte, che ero stato qui molte volte prima, e andava bene. "Questa è
proprio come l'ultima volta,"/ pensiero. La continuità sufficiente con la mia
coscienza di veglia mi ha dato questo pensiero dopo: "Ma questa è la prima volta
che incrocio". Ho concluso che ero uscito dal tempo e dallo spazio e stavo
sperimentando il mio modello "normale" di morire o ero collegato a un tempo nel
futuro in cui, ancora una volta, saprò "questo è il tempo in cui mi trovavo, allora,
Ora."
Alcuni mesi dopo, in un altro studio, Eli disse:
/ non temere più la morte. È come se fossi lì un minuto e poi fossi da qualche
altra parte, ed è proprio così. Quindi penso che abbia avuto quell'effetto. Questi
esperimenti mi stanno aiutando nella lettura delLibro tibetano di vivere e morire.3
So cosa vuol dire essere totalmente liberi.

Joseph, un uomo d'affari italo-nativo americano di trentanove anni, ha anche

notato quanto fosse mortale l'esperienza del DMT:
/ pensa che la dose alta sia come un trauma mortale. Ti butta fuori dal tuo
corpo. Avrei potuto tollerare la morte o qualche importante tipo di esperienza di
salto fisico fuori da questo piano sotto DMT. Questo sarebbe un buon farmaco
per le persone in un programma di hospice o per i malati terminali con cui fare
conoscenza.

A differenza di questi altri soggetti di ricerca, i temi della morte e della pre-morte
dominavano nei viaggi ad alto dosaggio di Willow e Carlos con la molecola dello
spirito. Passiamo ora alle loro storie.
Willow aveva trentanove anni quando si unì al progetto DMT. Era sposata
e viveva in una parte semirurale della contea. Era un'assistente sociale
medica che curava professionisti che abusavano di droghe. Lei vide
224 • LE SESSIONI

l'ironia della sua stessa partecipazione al nostro studio e ha apprezzato la nostra

primaria preoccupazione per la riservatezza e l'anonimato.
Willow faceva uso di droghe psichedeliche due o tre volte l'anno e le aveva
assunte una trentina di volte in totale. Si è offerta volontaria per il progetto DMT per la
sua "curiosità e l'opportunità di sperimentare stati di coscienza più profondi o
superiori, per ottenere informazioni sul mio stesso funzionamento".

La bassa dose non cieca di Willow ha prodotto effetti più forti della media.
Non ho mai avuto così tante immagini.

L'ho avvertita della sessione di domani, dicendo: "È un po' come cadere da
un dirupo".
/ mi piace pensare a me stesso come audace, che salta da una scogliera.

La mattina dopo ci siamo messi subito al lavoro, trascorrendo pochissimo tempo a

recuperare o chiacchierare. Non erano nemmeno le 8 del mattino quando finii di
somministrare il DMT a Willow. Il suo corpo fece un piccolo sussulto.
Anche se un jet è volato sopra la testa a 3 minuti, la stanza e il reparto avevano
assunto il silenzio profondo e solido che ogni tanto benediceva le nostre sessioni di
DMT ad alte dosi. Willow rimase quasi perfettamente immobile per i successivi 25
minuti. Poi ho iniziato a diventare irrequieto e le ho chiesto gentilmente come stava.
Buono. È un posto molto incantevole. Quasi non voglio lasciarlo. Le
transizioni sono completamenti. Come sono. Chi sono io.
Per prima cosa ho visto un tunnel o un canale di luce sulla destra. Ho dovuto
girarmi per entrarci. Quindi l'intero processo si è ripetuto a sinistra. Era
intenzionale in quel modo. Era come se avesse una fonte, più lontana. È diventato
più grande più lontano, come un imbuto. Era luminoso e pulsante. C'era un
suono simile alla musica, come una partitura, ma a me sconosciuta, che
supportava il tono emotivo degli eventi e mi attirava. Ero molto piccolo. Era molto
grande. C'erano grandi esseri nel tunnel, sul lato destro, accanto a me. Ho avuto
un senso di grande velocità. Tutto era irrilevante rispetto a questo. Le cose
lampeggiavano, lampeggiavano, come da una prospettiva diversa. Era molto più
reale della vita.
I tunnel di sinistra e di destra si unirono davanti a me. C'erano gremlin,
piccoli, per lo più facce. Avevano ali e code e cose del genere. Li ho pagati poco
 MORTE E MORIRE • 225

Attenzione. Gli esseri più grandi erano lì per sostenermi e sostenermi. Quello era
il loro regno. Una specie di cosa buona e cattiva: i gremlin contro gli esseri alti. Gli
esseri alti erano amorevoli, sorridenti e sereni.
Qualcosa si precipitò attraverso di me, fuori di me. Ricordo di aver pensato a un certo
punto: "Ecco che arriva la separazione". Ho sentito il mio corpo solo quando ho deglutito o
respirato, e quello non era davvero una sensazione fisica quanto un modo per creare
increspature attraverso l'esperienza. Mi sentivo con forza: "Questo sta morendo e questo va
bene".
Avevo sentito parlare del tunnel di luce brillante, ma non mi aspettavo che fosse
come era qui oggi. Pensavo che sarebbe stato principalmente di fronte a me, ma
questo si è alternato su entrambi i lati e poi si è unito davanti. Né era brillante come
pensavo potesse essere.
Sono stupito che DMT sia nel corpo. È per un motivo. Per questo sta morendo oggi. Ho
avuto la sensazione di morire, lasciarmi andare e separarmi, dopo che gli esseri nel tunnel
mi hanno aiutato ad andare avanti.
"Come ti senti a tornare, a essere di nuovo nel tuo corpo?" Va
bene per ora.
Sembrava malinconica.
L'altro lato è molto, molto diverso. Non ci sono parole, corpo o suoni lì per
limitare le cose. Ho visto per la prima volta lo spazio profondo, bianco di stelle.
Poi è iniziata questa esperienza multidimensionale. Eravivo. Era la vitalità che ho
sentito. Il mio corpo stava cercando di dire: "Ricorda il corpo" mentre stavo
andando in quel posto. Non era un grido disperato, ma un tentativo di
mantenerlo reale, rendere reale l'esperienza dal punto di vista dei sensi. Il corpo
mi ha voluto indietro.
Pensavo di poter vedere la luce in basso, la luce del mondo. Era come se un lembo
fosse stato sollevato, come una realtà alternativa simultanea.
Pochi mesi dopo, Willow ha rivissuto un'altra dose elevata di DMT nello
studio della fase mestruale. Mentre si agitava, cominciò a parlare:
È come uno scherzo cosmico. Se tutti sapessimo cosa ci aspetta, ci
uccideremmo tutti. Ecco perché rimaniamo in questa forma così a lungo, per
capirlo. Ecco anche perché è così difficile ricordarne l'immediatezza.
Ho letto libri sull'esperienza di pre-morte: Salvato dalla Luce e
Abbracciato dalla Luce. Fanno davvero un buon lavoro nel descrivere
226 • LE SESSIONI

lo stato DMT. Li sto leggendo in un modo così familiare.4

Tutti dovrebbero provare una dose elevata di DMT una volta. Non so se gli esseri
oggi dicevano "Prova la morte una volta" o "Prova la vita una volta."Quel posto è così
pieno e così completo che l'idea di questo posto è cercare di essere il più completo
possibile. Eppure quando sono tornato nel mio corpo era così pesante e così
confinante. Inoltre, il tempo qui sembra così strano. L'eternità è un attributo del luogo.
Dovrebbe essere.
Anche se non è mai una buona idea chiamare "classiche" le esperienze di
qualcuno su DMT, penso che non sia troppo lontano usare quel termine per descrivere
le esperienze di pre-morte di Willow. La sua coscienza si separò dal suo corpo, si
mosse rapidamente attraverso un tunnel, o tunnel, verso una luce bianca calda,
amorevole e onnisciente. Gli esseri l'hanno aiutata lungo la strada e alcuni hanno
persino minacciato di trascinarla giù. La bella musica l'ha accompagnata nelle prime
fasi del viaggio. Il tempo e lo spazio hanno perso ogni significato. Fu tentata di non
tornare, ma si rese conto che aveva bisogno di condividere le incredibili informazioni
che aveva ricevuto con questo mondo. C'erano sfumature spirituali e mistiche nel suo
unirsi e crogiolarsi nella luce bianca.

La consapevolezza nascente di Willow di una "luce in basso, la luce

del mondo" ci ricorda anche uno degli ultimi bardo in Il libro tibetano dei
morti. Questa è la fase in cui l'anima inizia a cercare un nuovo corpo in
cui incarnarsi, vede le luci del mondo e inizia la sua discesa.
Il suo commento su tutti coloro che si suicidano se sapessero quanto sia
grande l'"aldilà" sottolinea un'altra somiglianza tra le esperienze di Willow e
quelle delle NDE "naturali": Cioè, coloro che hanno avuto una NDE non si
precipitano al suicidio. Piuttosto, risiedono nella consapevolezza che c'è "vita
dopo la morte" e che la transizione perde il suo pungiglione. Così, sono in
grado di vivere la vita in modo più completo, perché la paura della morte che
spinge tanti alla distrazione ora è molto meno.
Mi interessava sapere che trovava che leggere libri popolari che descrivono
l'esperienza di pre-morte fosse come rivedere le proprie sessioni DMT. Avevo
bisogno di un po' più di convalida per credere che fossimo sulla strada giusta nel
mettere in relazione alti livelli di DMT con la NDE.

Carlos è stata una sfida. Esuberante, schietto e giocoso di confronto-

 MORTE E MORIRE • 227

tional, aveva quarantaquattro anni quando si unì alla ricerca DMT. Veniva da
famiglie ispaniche e messicane-indiane settentrionali, era sposato da quasi
vent'anni e aveva due figli adulti. Carlos era un programmatore di software a
tempo pieno e aveva frequentato l'Università del New Mexico per diversi
anni. Era anche un praticante di sciamanesimo urbano. In questa veste, ha
guidato un gruppo in cui il canto, la visualizzazione e i suoi insegnamenti
hanno fornito ai suoi studenti un'ampia gamma di stati di coscienza
alternativi. Aveva i piedi in più mondi contemporaneamente.
Carlos era esperto di molte sostanze che alterano la mente. Aveva preso
sostanze psichedeliche "più di cento volte" e ne aveva descritto gli effetti
come "completa stranezza". Di recente aveva anche usato i semi diDatura
stramonio, o il jimsonweed, una pianta altamente tossica e pericolosa che
provoca delirio e, a volte, terrificanti rotture con la realtà. Non c'è molta
differenza tra le dosi psichedeliche e letali di questi semi.
Carlos non si aspettava molto dalla "medicina dell'uomo bianco". Questo ha
creato una curiosa dicotomia dentro di me. Da un lato, volevo "mostrargli chi ha i
farmaci migliori". Non la reazione più nobile, ma vera! D'altra parte, ero
preoccupato che il suo derisione del DMT non fosse saggio e che potesse essere
spiacevolmente sorpreso dall'intensità dei suoi effetti. Forse il suo atteggiamento
disinvolto nascondeva paure più profonde.

La mattina della sua dose bassa non alla cieca, abbiamo trovato Carlos seduto sulla
sedia a dondolo che usavo. Era arrivato con quasi due ore di anticipo. Non stava
lasciando nulla al caso e non stava sfidando in modo così sottile la mia "sede di
autorità".
"Questo sarà un viaggio intorno all'isolato fino al minimarket locale, piuttosto
che un viaggio in qualche altro posto", ha aperto.
Prima di iniziare, ha voluto benedire il DMT alle "quattro direzioni" e per il bene
della comunità. Questa era la tradizionale preparazione sciamanica di una sostanza
che altera la mente. Le sue benedizioni erano semplici ma profonde. Hanno stabilito
con successo un sentimento di riverenza più profonda per il lavoro rispetto a quanto
accadeva normalmente.
La sua esperienza con le basse dosi quella mattina sembrava relativamente lieve. Cioè,
fino a quando non ha iniziato a tremare a 15 minuti dopo l'iniezione. I primi erano
228 • LE SESSIONI

solo sottili tremori, ma questi rapidamente progredirono in tremori piuttosto

pronunciati.
/ odio questa parte. Il mio stesso corpo, la mia energia inizia a tremare. È come dopo
ogni viaggio spirituale. È come una scossa di assestamento. Ogni volta che prendo qualsiasi
tipo di droga psicoattiva, tremo per un po'. Le altre persone lo fanno?
Una vulnerabilità inaspettata.
Ho risposto con attenzione, vedendo un'apertura verso un rapporto più
onesto e profondo. "A volte, specialmente dopo la dose alta. Di solito non dopo la
dose bassa. Mi chiedo se sia paura."
In realtà sembrava piuttosto a disagio, tremava, sembrava un po'
spaventato.
Non preoccuparti, questo non è niente. Non importa se è una dose grande o una
piccola dose di qualsiasi cosa. Tremo a causa degli effetti post-traumatici.
I suoi brividi sono iniziati a svanire mentre compilava il questionario. Si è sentito bene

dopo averlo completato, ha mangiato uno spuntino leggero e se n'è andato per la giornata.

Più tardi, io e Laura abbiamo parlato della reazione di Carlos a questa piccola dose di DMT.
Mentre descriveva i suoi effetti come "minuscoli", il suo corpo ha avuto una reazione
piuttosto diversa ad esso. Abbiamo pensato che fosse meglio piegare un po' le regole e
dargli 0,2 mg/kg prima di saltare a 0,4.

Quando gliel'ho detto, Carlos non ha opposto resistenza al piano: "Voi ragazzi lo sapete
meglio".

Questa lungimiranza sembrava giustificata. Quando sono entrato nella stanza la settimana

successiva, Carlos tremava gravemente in risposta al fatto che l'infermiera del reparto aveva fallito tre

volte nell'iniziare la sua linea di flebo.

Nel modo disinvolto che stavamo iniziando a riconoscere, ha detto: "Questo è

iniziato negli anni '70 quando una volta sono andato in una chiesa".
Ho iniziato a essere più preoccupato per il suo benessere che per il fatto che il DMT del
nostro uomo bianco "non sarebbe stato sufficiente".

L'ho avvertito: "Questo ti spingerà. Ti darà un'idea di come potrebbe essere il

doppio di questa quantità. È una dose psichedelica".
"Okay, non vedo l'ora. Mi piacerebbe avere un effetto
psichedelico in più."
 MORTE E MORIRE • 229

L'iniezione è andata bene. A 12 minuti, rise forte ed esclamò:

Oh ragazzo! Non c'è valore spirituale. . . nessuno! Fammi alcune domande.

"Ebbene, cosa è successo?"
Mi chiedevo: "Cos'è questo?" Poi è venuto da me. Questo è il farmaco. Questo
è ciò che fa. C'era troppo da elaborare. È come cercare di ascoltare musica ad alto
volume. Non sapevo cosa stesse succedendo. Mi chiedevo se fossi morto. Ho
preso così tante sostanze psichedeliche e non è mai successo niente del genere. Il
mio sistema nervoso era schiacciato. Il mio spirito è stato distrutto.
"Cosa intendi per 'spirito'? Mi sembra che tu stia parlando della tua
immagine di te stesso, della tua identità."
Bene, potremmo discutere sui termini.
"Quando penso allo spirito, è il non nato e l'immortale. Ciò che
è prima e dopo e non dipende dal corpo."
Sono abituato all'"io" che è il corpo, e posso lasciarlo, quindi non
dipende dal corpo.
La nostra conversazione sembrava aumentare il suo entusiasmo.

/ visto chi sono a livello fondamentale. Sai che dal punto di vista sonoro o
visivo c'è un certo spettro in cui ci si può sintonizzare che è il proprio sé
individuale? Era completamente spoglio ed era lì.
"Ricorda... questa è solo metà della grande dose." È
un pensiero spaventoso.
Toccava a me: "Ora hai capito!"
Voleva davvero prendere il doppio di questa quantità di DMT? Preferirei che smettesse ora

piuttosto che tutti noi ce ne pentissimo dopo.

"Come fare pensi di raddoppiare questa dose?"

Qual è il valore? In che modo questa esperienza può aiutare me, l'umanità o
la mia comunità? Se avessi riportato una meravigliosa verità, sarebbe fantastico.

Ho riso e ho detto: "Beh, hai parlato per venti minuti

ininterrottamente di 'niente'".
Tuttavia, quando ha terminato la scala di valutazione, ha detto:

/ credo che completerò questo studio. Prenderò lo 0,4 e poi farò lo studio
del pindololo. Ma non credo che lo farò più. Penso che gli sciamani
230 • LE SESSIONI

in Sud America usa altre piante per compilare e rendere il DMT più
ragionevole. Pure DMT sembra vuoto o vuoto.

La mattina della dose di 0,4 mg/kg di Carlos, sudava e tremava quando sono
entrato nella stanza.
Carlos ha detto: "È principalmente una paura del corpo. È stress. Questa non è una possibilità

per accumularlo. È solo lì così velocemente. Con Datura, Ho la paura della morte, ma puoi

svilupparla gradualmente. Con quella dose da 0,2 la scorsa settimana, pensavo che mi avessi dato

il farmaco sbagliato, che fossi stato avvelenato, che fossi morto. La costrizione è terribile. Prendo

sostanze per lasciare il mio corpo, non per metterlo sotto costrizione".

Ho cercato di fornire una consolazione: "Questa dose sarà maggiore, ma non

qualitativamente diversa".
Ha iniziato a cantare quando ho iniziato a dargli la droga. Il suo canto si
fermò bruscamente a metà del colore. Ha emesso un grande sospiro dopo 2
minuti. Ha ripreso a cantare, più piano questa volta, al minuto 3V2.
A 12 minuti ha detto, Per favore,
rimuovi i miei occhiali. Laura ha
fatto così.
È stato davvero speciale. Non sono stato umano per circa tre minuti e mezzo.
Questa dose crea un livello di stress che non ha eguali negli annali della storia di
Carlos.
Si schiarì la voce e disse: /ho incontrato

me stesso come il Creatore.

"Creatore di...?"
Il Creatore di tutto. Ho avuto quella realizzazione prima, ma non a questo livello.
"A uno dei nostri volontari piace dire 'Puoi essere ancora ateo fino allo 0,4'".
Questo è vero.
Carlos fece un respiro profondo e iniziò a raccontarci cosa era successo. Era
difficile tenere il passo con il suo ritmo di condivisione della sua incredibile storia.
C'era il suono dell'intero universo, più simile a un ronzio. Era pervasivo,
travolgente. Ho pensato: "Santo cielo, come ci sono entrato?" Le cose non
andavano e andavano sempre più male. Poi la mia capacità di percepire
come essere umano è svanita. Non c'erano più emozioni, perché le emozioni
funzionano solo fino a un certo punto.
 MORTE E MORIRE • 231

/ ho visto un uomo sdraiato in una stanza d'ospedale. Era nudo con una persona
su entrambi i lati, una femmina e un maschio. All'inizio non assomigliavano a nessuno
che conoscessi. Erano esseri umani generici perfetti. Ho riconosciuto, nel contesto, che
eravamo io, te e Laura. Il modo di conoscere era totalmente diverso da questa realtà.
Non sapevo di essere in uno studio di alcun tipo.
C'era qualcosa che non andava in lui. Era lì per stare meglio. L'ospedale
era un centro di guarigione. Quello che non andava in lui era la morte. La
persona nuda era morta. Ciò che ha ucciso la persona è stato lo stress del
DMT. Nessuno dei miei guardiani o protettori fece la sua apparizione. Erano
fuori dal giro.
È stato lavato, più che guarito. È rinato. È stato guarito dalla morte,
guarito dalla morte. E poi è diventato il creatore di un intero universo.
Piano piano sono diventato sempre più solido e mi sono avvicinato alla mia
presenza quotidiana. Ho osservato la creazione dell'universo passare dall'energia
mentale fondamentale a una frequenza vibratoria fino alle cose materiali. Mi sono reso
conto che stavo ricreando l'ospedale e la stanza. Mentre il mondo si gelatinizzava
sempre di più, volevo vederlo e ho chiesto di togliermi le visiere. Sono rimasto
affascinato dalle mie dita, come un neonato.
Ho insegnato lezioni su come l'universo è un costrutto della tua stessa mente. E
qui stava accadendo. Il mio atteggiamento era diverso quando sapevo che eri una mia
creazione. Mi sono sentito vicino a te come a mio figlio e mia figlia.
Devo dire che la mia esperienza è stata una classica esperienza di
morte/rinascita. L'avevo fatto prima, ma mai allo stesso modo di DMT.
Era spettacolare per immagini, consistenza e atmosfera e aveva luci ed
effetti incredibili. Bollilo ed è molto, molto classico.
Lo 0,2 era straziante—questo era ben oltre. Sapevo che esisteva il confine
oltre la vita. Non avrei mai pensato di essere lì, però, in così tenera età. È una di
quelle cose di cui parlano i vecchi, come "una volta che ci sono arrivato". È solo il
posto e l'ora sbagliati. Mi aspetto questo genere di cose in montagna con i miei
amici in un ambiente più cerimoniale.
Mentre ero impressionato dalle caratteristiche della sua sessione,
mi chiedevo anche altre ragioni. "Creare" Laura, io e l'ambiente
ospedaliero ha invertito l'equilibrio di potere nella stanza. Non aveva
più bisogno di temere noi o il DMT. Tuttavia, non aveva senso farlo
232 • LE SESSIONI

una tale interpretazione. Carlos certamente ne avrebbe visto pochi meriti. Invece
ho semplicemente affrontato i sentimenti che sono emersi mentre parlava.
"Sei rimasto sorpreso."
Una vera sorpresa.

Carlos non ha avuto il tipo di esperienza di pre-morte di cui sentiamo così spesso
nella letteratura clinica popolare odierna. Il caso di Willow esemplifica questa
versione più contemporanea della NDE. Tuttavia, la sessione DMT ad alto
dosaggio di Carlos ha preso parte a molte caratteristiche che i praticanti dello
sciamanesimo riferiscono come parte dell'iniziazione ai regni più avanzati della
loro pratica; cioè l'esperienza di morte-rinascita.5
Carlos si sentiva morto piuttosto che morente. Vide il suo corpo senza vita
sdraiato sul letto, anche se non proprio come l'aveva lasciato, poiché indossava tutti i
suoi vestiti prima che la molecola dello spirito entrasse nel suo cervello. Come è rinato,
anche il suo universo è stato ricostituito. Anche qui vediamo un culmine mistico
dell'esperienza di pre-morte. Ha sperimentato la creazione in un modo simile alla
prima esperienza ad alte dosi di Sara nell'ultimo capitolo, ea quella di Elena nel
successivo: un'enorme energia che rallenta fino alle vibrazioni, sfociando infine nella
materia. Carlos, sentendosi come un neonato, si è meravigliato delle sue dita come un
bambino è affascinato dal suo corpo appena scoperto.

C'è una progressione dalla serie di esperienze personali a quella

transpersonale che DMT suscita. È possibile elaborare i propri problemi
psicologici e psicosomatici con la luce e il potere della molecola dello spirito.
L'incontro di pre-morte segna quella che sembra essere la fine di quelle
preoccupazioni simulando o predicendo com'è una volta che i nostri corpi
individuali cadono.
Le esperienze di pre-morte sembrano avere il maggiore impatto su coloro che
fanno il passo successivo all'interno di quella misteriosa esperienza: il salto a un livello
mistico di consapevolezza. Erano questi regni, in cui DMT poteva condurre, che i
volontari e io credevamo detenessero la più grande promessa di una significativa
trasformazione personale. È in questi campi di visibilità di DMT che ora entriamo.
 16
Stati mistici

KJne dei fattori più convincenti che hanno alimentato la mia decisione di intraprendere
una carriera di ricerca psichedelica è stata la somiglianza tra esperienze psichedeliche
ad alte dosi ed esperienze mistiche. Anni dopo, era questo tipo di sessioni che speravo
di vedere, studiare e comprendere nei nostri volontari DMT del New Mexico.

Il dibattito sulla rilevanza spirituale delle esperienze psichedeliche va

avanti da quando le persone usano queste sostanze chimiche per i loro
profondi effetti psicologici. Ad esempio, libri comeLe varietà
dell'esperienza psichedelica fare l'ovvia connessione con il libro di
William James dell'inizio del XX secolo Le varietà dell'esperienza religiosa.
Recentemente, Entheogens e il futuro della religione continua una lunga
e controversa tradizione di raccomandare che qualsiasi pratica spirituale
profonda includa i sacramenti psichedelici.1
Nelle mie prime visite alla comunità buddista Zen in cui ho studiato, ho sollevato questa
domanda con molti dei giovani monaci americani. Quasi tutti quelli a cui ho chiesto in
questo centro di formazione hanno risposto che le droghe psichedeliche, in particolare

233
234 • LE SESSIONI

L'LSD, per prima cosa ha aperto loro le porte di una nuova realtà. È stata la ricerca di
stabilizzare, rafforzare e ampliare il loro lampo psichedelico iniziale che li ha portati
alla disciplina di una vita ascetica comunitaria basata sulla meditazione.
Naturalmente, mi chiedevo se le droghe psichedeliche potessero accelerare
e semplificare il raggiungimento di stati mentali sublimi liberi dagli "effetti
collaterali" della pratica istituzionale, come il comportamento ritualistico e il ritiro
dal mondo quotidiano.
La risposta che è emersa dalla nostra ricerca nel New Mexico è stata
complicata. Sì, le sostanze psichedeliche potrebbero indurre stati simili alle
esperienze mistiche; ma no, non hanno avuto lo stesso impatto. Ancora più
rivelatrice di queste risposte relativamente dirette è stata la reazione della
mia comunità buddista anche solo a porre e discutere queste domande.
Tuttavia, sto anticipando me stesso.

Al fine di stabilire le strette somiglianze tra l'esperienza spirituale e ciò che è

possibile con la molecola dello spirito, esaminerò prima brevemente le
caratteristiche di un'esperienza mistica.
I tre pilastri di sé, tempo e spazio subiscono tutti una profonda
trasfigurazione in un'esperienza mistica.
Non c'è più alcuna separazione tra il sé e ciò che non è il sé. L'identità
personale e tutta l'esistenza diventano la stessa cosa. In effetti, non
esiste un'identità "personale" perché comprendiamo al livello più
elementare l'unità e l'interdipendenza soggiacenti di tutta l'esistenza.
Passato, presente e futuro si fondono in un momento senza tempo,
l'adesso dell'eternità. Il tempo si ferma, in quanto non "passa più". C'è
esistenza, ma non dipende dal tempo. Di tanto in tanto, prima e dopo, tutti si
combinano in questo punto esatto. A livello relativo, brevi periodi di tempo
racchiudono enormi quantità di esperienza.
Quando il nostro sé e il nostro tempo perdono i loro confini, lo spazio diventa
vasto. Come il tempo, lo spazio non è più qui o lì ma ovunque, illimitato, senza
bordi. Qua e là sono gli stessi. È tutto qui.
In questo tempo e spazio infinitamente vasti senza un sé limitato, sosteniamo
l'esame di tutte le contraddizioni e i paradossi e vediamo che non sono più in conflitto.
Possiamo trattenere, assorbire e accettare tutto ciò che la nostra mente evoca:
 STATI MISTICI • 235

bene e male, sofferenza e felicità, piccoli e grandi. Ora siamo certi che la
coscienza continua dopo la morte del corpo e che esisteva molto prima di questa
particolare forma fisica. Vediamo l'intero universo in un filo d'erba e sappiamo
com'era la nostra faccia prima che i nostri genitori si incontrassero.
Sentimenti straordinariamente potenti emergono attraverso la nostra coscienza. Siamo
estatici e l'intensità di questa gioia è tale che il nostro corpo non riesce a contenerla: sembra
aver bisogno di uno stato temporaneamente disincarnato. Mentre la beatitudine è
pervasiva, c'è anche una pace e un'equanimità sottostanti che non sono influenzate
nemmeno da questa felicità incredibilmente profonda.

C'è un senso bruciante del sacro e del santo. Siamo in contatto con una
realtà immutabile, non nata, immortale e non creata. È un incontro
personale con il "Big Bang", Dio, la Coscienza Cosmica, la fonte di tutto
l'essere. Comunque lo chiamiamo, sappiamo di aver incontrato il
fondamento fondamentale e la fonte dell'esistenza, uno che emana amore,
saggezza e potere su una scala inimmaginabile.
Lo chiamiamo "illuminazione" perché incontriamo la luce bianca della maestà
della creazione. Possiamo incontrare guide, angeli o altri spiriti disincarnati, ma li
superiamo tutti mentre ci fondiamo con la luce. I nostri occhi ora, finalmente, sono
veramente aperti e vediamo le cose chiaramente sotto una "nuova luce".
L'importanza e l'importanza dell'esperienza sono soli nella nostra storia. Può
servire a concentrare il resto della nostra vita verso il completamento, il
completamento e l'elaborazione delle intuizioni ottenute.

Alcuni di questi tipi di esperienze si sono verificati nei nostri volontari nel contesto di
un'altra categoria di incontro più avvincente, come la guarigione del corpo mentale, il
contatto o le esperienze di pre-morte. Ad esempio, le esperienze di pre-morte di
Willow partecipavano di una profonda natura spirituale. E le sessioni di tolleranza alla
DMT di Cassandra hanno comportato più del semplice lavoro attraverso il trauma
personale; ha anche sperimentato la presenza di esseri che amano profondamente e
guariscono. In questo capitolo sentiremo parlare di esperienze spirituali che hanno
predominato nelle sessioni dei volontari.

Queste sessioni DMT sono state tra le più soddisfacenti della

ricerca. Poiché Elena e Sean arrivarono relativamente presto negli
studi, sostenevano la validità e l'importanza dello studio dello spirito
236 • LE SESSIONI

le proprietà più sublimi della molecola. Quando ebbe luogo l'esperienza spirituale
di Cleo, avevo già iniziato il processo di uscita dall'università. Pertanto, ho lanciato
uno sguardo un po' meno idealista sulle sue sessioni. Tuttavia, se gli incontri di
tutti con la DMT fossero stati gratificanti come i suoi, ci sarebbero stati meno
motivi per interrompere la ricerca quando l'ho fatto.
Supervisionare queste sessioni è stato relativamente facile, almeno
all'inizio. Conoscevo il territorio per formazione, studio ed esperienza. Le
difficoltà emerse nell'interpretazione di questi effetti, e il mio senso della loro
importanza. Erano esperienze di illuminazione "reali"? Come potrei saperlo?
E con chi potrei consultarmi su di loro?

Sebbene l'esperienza spirituale di Cleo sia avvenuta più tardi di quella di Elena e Sean,
è stata in qualche modo meno complessa della loro. Quindi vorrei iniziare con la sua.
Ci dà una buona introduzione a dove ci condurranno gli incontri degli altri due
soggetti.
Cleo aveva quarant'anni quando iniziò il nostro studio. Era legalmente cieca a
causa di una malattia genetica dell'occhio. Tuttavia, aveva perseverato, avendo
conseguito un diploma accademico e una certificazione di massoterapia. Ora era
iscritta a un programma di master in consulenza. Capelli rossi, minuta e con uno
spirito focoso, Cleo è nata in una famiglia ebrea ma in seguito iniziò a praticare rituali
orientati alla natura all'interno della fede Wiccan. Una volta, mentre era sotto LSD,
Cleo ha visto una "esperienza di vita passata" in cui è stata bruciata sul rogo per essere
una strega.
Suo padre l'aveva molestata sessualmente quando era una bambina, i cui
ricordi sono emersi per la prima volta durante un recente viaggio con i funghi
psilocibina. Curiosamente, Cleo aveva sofferto di una fobia per la neve da
bambina, iperventilando e vomitando ogni volta che era fuori. Non era più
turbata da questa paura irrazionale, avendola superata con la psilocibina diversi
anni prima. Di solito non uso la parola "indomabile", ma Cleo è così vicino a
esemplificare quell'atteggiamento come poche persone che conosco.
Le sue ragioni per fare volontariato riflettevano il suo spirito pionieristico e
altruista: "Sono curiosa. Penso di essere pronta per il prossimo passo. Credo in questo
tipo di ricerca, dal punto di vista accademico, e credo che possa esserci un valido uso
clinico/terapeutico per gli allucinogeni».
 STATI MISTICI • 237

Quando ho incontrato Cleo nella stanza 531 il pomeriggio della sua proiezione a basso
dosaggio, stava pescando carte dei tarocchi dal suo mazzo. Quelli che ha scelto erano
di farfalle e viaggiatori, temi ottimistici.
A 15 minuti dopo l'iniezione, ha commentato:
C'era la minima sensazione di un cenno per me di seguire qualcosa. Era
come una luce all'orizzonte, come due strade che si confondevano con
l'orizzonte. C'erano degli occhi che mi guardavano, amichevoli. Volevano
vedere chi c'era e sembravano dire che li avrei seguiti più tardi.
La mattina dopo Cleo mi chiese del consiglio che le avevo dato il giorno
prima su come prepararsi per la sua dose abbondante: "Cosa intendevi
quando mi hai suggerito di 'passare' i colori?"
Ho risposto: "Sembra che le persone possano rimanere estasiate dai colori.
Se riescono a passare attraverso la tenda che i colori sembrano rappresentare,
spesso ci sono più informazioni e sensazioni oltre ai colori stessi".
A 19 minuti dall'iniezione di DMT ad alto dosaggio, all'esterno ha iniziato a
nevicare. Ho ricordato la vecchia fobia di Cleo per i fiocchi di neve. Laura si alzò
dalla sedia e alzò il termostato.
Rick, capisco perché sei diventato uno psichiatra.
"Come mai?"
Per dare questo alle persone. Le

ho detto che aveva ragione.

Avevo l'aspettativa che sarei uscito "fuori,"ma sono entrato, in ogni cellula del
mio corpo. È stato stupefacente. Non era solo il mio corpo. . . se stessi . . . se
stessi... è tutto connesso. Oh, è quello che ho fatto. Bene.
Rideva della sua inarticolarità. Entro 30
minuti, ha parlato più chiaramente:
Ho sentito il DMT e mi è bruciato nelle vene. Era difficile respirarci dentro. Poi
sono iniziati i modelli. Mi sono detto: "Lasciami passare attraverso di te".
A quel punto si è aperto, e io ero molto altrove. Credo che sia stato a
quel punto che sono uscito, nell'universo—essere, ballare con, un sistema
stellare.
Mi sono chiesto: "Perché sto facendo questo a me stesso?" E poi
c'era: "Questo è ciò che hai sempre cercato. Questo è ciò che tutti voi
avete sempre cercato".
238 • LE SESSIONI

C'era un movimento di colore. I colori erano parole. Ho sentito cosa mi

dicevano i colori. Stavo cercando di guardare fuori, ma loro dicevano: "Entra."/
cercava Dio fuori. Dissero: "Dio è in ogni cellula del tuo corpo". E io lo sentivo,
totalmente aperto ad esso, e continuavo ad aprirmi di più ad esso, e l'ho
semplicemente recepito. I colori continuavano a dirmi cose, ma mi dicevano cose
così non solo ho sentito quello che stavo vedendo, ma l'ho sentito anche nelle
mie celle. dico "sentito,"ma era come nessun altro "sentito,"più come una
consapevolezza che stava accadendo nelle mie cellule. Che Dio è in ogni cosa e
che siamo tutti connessi, e che Dio danzi in ogni cellula della vita, e che ogni
cellula della vita danzi in Dio.
In una lettera che ha inviato diversi giorni dopo, Cleo ha scritto:

/ sono cambiato. Non sarò mai lo stesso. Dire semplicemente questo sembra
quasi ridurre l'esperienza. Non credo che chiunque ascolti o legga questo possa
veramente afferrare ciò che ho provato, possa capirlo davvero profondamente e
completamente. L'euforia continua nell'eternità. E io sono parte di quell'eternità.

Cleo era pronta e ben preparata per le sue sessioni DMT. Così, quando la
molecola dello spirito chiamò nella stanza 531, si alzò per rispondere. Nella sua
seduta vediamo molti dei tratti distintivi di un'esperienza mistica: la sospensione
dei normali confini del tempo e dello spazio, la natura estatica dell'incontro e la
scarsa funzione delle parole nel descriverlo. Ha sperimentato la certezza della
propria natura divina e che tutte le sue domande hanno trovato risposta in questi
momenti brevi ma intensamente sentiti.

Elena è stata una delle nostre prime volontarie e aveva trentanove anni
quando ha iniziato. Era bassa, nerboruta, scura e intensa, e i suoi modi erano
scherzosamente schietti. Viveva con Karl (DMT-1) e sua figlia in un piccolo
villaggio fuori Taos.
Elena aveva preso sostanze psichedeliche una ventina di volte nella sua vita. Più
recenti sono state le sue quasi cento esperienze di MDMA, che secondo lei hanno
contribuito alla sua decisione di rallentare la traiettoria della sua vita professionale. Ha
venduto la sua attività di consulenza e la sua casa e ha iniziato un intenso processo di
lavoro interiore. Sperava che la sua partecipazione allo studio DMT potesse "portare a
una comprensione più chiara delle mie verità spirituali".
 STATI MISTICI • 239

Elena e Karl erano una coppia divertente. Li conoscevo socialmente da anni.

Hanno offerto un supporto costante e coerente durante il periodo estenuante che
descrivo nel capitolo 6. Quindi non sorprende che siano diventati DMT-1 e DMT-2.

La seduta a basso dosaggio non in cieco di Elena è stata tranquilla. Tuttavia, era
straordinariamente preoccupata il giorno successivo mentre preparavo la siringa
piena di otto volte la quantità precedente di DMT. Il suo battito cardiaco è salito alle
stelle da 65 a 114 e la sua pressione sanguigna da 96/66 a 124/70 proprio mentre mi
guardavo mentre preparavo il farmaco! Le sue pupille ampiamente dilatate
riflettevano e contribuivano a creare una potente e sgradevole tensione nella stanza.
Ho cercato di dissipare l'atmosfera ansiosa mettendo giù le siringhe e calmandomi
meglio che potevo. Nessun effetto. L'energia era quasi fuori controllo. Anche Karl e
Cindy lo sentivano e sembravano irrequieti.

"Beh, che ne dici?" Ho offerto speranzoso.

Elena fece un sorriso di gioco. "Starò bene. Ho solo paura di ciò
che l'ignoto porterà. Cominciamo."
Entro 45 secondi dal termine dell'iniezione, Elena iniziò a gemere, sospirare e
inspirare e soffiare. La forza dei suoi movimenti le rendeva impossibile ottenere
la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca in 2 minuti. Le sue mani erano
fredde e umide, e il colore le svanì dal viso. Il suo battito è salito ancora più in
alto, a 134, quando ho ottenuto la sua registrazione di 5 minuti, ma la sua
pressione sanguigna è rimasta stabile. La sua testa oscillava avanti e indietro
lentamente, e ogni tanto annuiva. Si leccò le labbra, sbadigliò, sospirò e sembrava
incapace di mettersi a proprio agio. Dopo 4 minuti, ha finalmente iniziato a
sistemarsi.
Il colore è tornato al suo viso dopo 13 minuti e lei è rimasta lì in silenzio. Dieci
minuti dopo iniziò a scoppiare in una risata, che crebbe a un livello fragoroso. Ha
iniziato a parlare con eccitazione a 30 minuti. Mentre prendevo appunti, il
rapporto che ha scritto il giorno successivo fa un lavoro migliore nel catturare ciò
che ha vissuto rispetto alla mia stenografia.
Prima di pronunciare le parole, "Ok, abbiamo finito,"sorse in me un'energia
così forte che nessuna parola potrebbe descriverla. Ha guidato il mio cuore. Il
vortice di colore mi ha ricordato l'esperienza visiva del giorno prima, ma
240 • LE SESSIONI

moltiplicato per un milione di volte. Potevo solo resistere, ricordandomi di non

cadere nel distraente spettacolo di luci. Poi tutto si è fermato! L'oscurità si aprì
alla luce e dall'altra parte dello spazio tutto era completamente immobile. Poi le
parole "solo perché è possibile" sono emerse dal nulla e mi hanno riempito.

Il grande potere ha cercato di riempire tutte le possibilità. Era "amorale", ma era amore, ed

era proprio così. Non c'era un dio benevolo, solo questo potere primordiale. Tutte le mie idee e

convinzioni sembravano assurdamente ridicole. Non ho mai voluto dimenticare questo. Ero

consapevole di poter aprire gli occhi e relazionarmi con coloro che mi circondavano. Ma prima ho

dovuto aspettare che tutto questo si solidificasse, per permettere che la pienezza dell'esperienza si

rapprendesse, così da poterla riportare agli altri.

Mi sono chiesto: "Perché tornare?" Ero riluttante ad aprire gli occhi. Quando l'ho fatto, la

stanza sembrava molto luminosa, ma per il resto abbastanza come l'avevo lasciata.

Diversi mesi dopo, nello studio dose-risposta, Elena ha avuto la possibilità di

rivisitare questo stato con una dose elevata in doppio cieco. Questa volta era
molto meno ansiosa prima di iniziare.
A 20 minuti ha iniziato:
È arrivato veloce e grande, e un'incredibile pressione è sorta nella mia testa,
spingendomi indietro. Mi ha fatto esplodere nel regno in cui la pura energia vivente
inizia a prendere forma. Quando ha cominciato a rallentare, ho visto il processo di
consapevolezza separata. Questo rallentamento crea forma e coscienza. Prima del
rallentamento, non c'è. Non è inconscio, ma non cosciente. È reale, di sua stessa
sostanza, non frammentato. È incredibile come le cose si muovano lentamente qui
sulla Terra!
Uscire e rallentare nella periferia, ai margini di essa, nell'informare.
C'è il flusso infinito della creazione, senza sforzo, e poi questo vasto
processo lo riprende. Anche il mio piccolo pezzo di energia entra ed esce,
non più o meno di qualsiasi altro pezzo. Non puoi morire. Non puoi
andare via. Non puoi né aggiungere né sottrarre. C'è un flusso continuo
che è l'immortalità. La nozione "io sono" gira e gira. Ne ho la certezza.

C'erano un sacco di paradossi. Non ero disorientato ma non c'era

orientamento. Non sapevo dove o chi fossi, ma non c'era niente da fare
 STATI MISTICI • 241

sapere chi o dove era. Non dovevo chiedermi cosa fare dopo. Non ci
sono spazi vuoti, erano tutti pieni.

Mentre Elena ha descritto l'essenza del suo incontro come "amorale", la sua
gioia e la sua meraviglia suggeriscono che l'abbia trovata tutt'altro che
fredda o senza vita. Piuttosto, "era amore", ed era così felice che pensava di
non "tornare". Capì il ciclo di nascita e rinascita con la conseguente certezza
personale dell'immortalità. Come Carlos nell'ultimo capitolo, ha anche visto
che ciò che i cosmologi moderni propongono è la fonte dell'universo. Prima
non c'è niente, poi il Big Bang, da cui le particelle rallentate e raffreddate
diventano gli elementi della materia. Dalla materia provengono i nostri corpi
e menti separati.

La storia di Sean è notevole per la sua combinazione di caratteristiche. Le sue

sessioni prendono parte a mondi invisibili e contatti di entità, nonché stati mistici.
Tuttavia, la sua esperienza di illuminazione è il culmine per cui gli altri tipi di
effetti hanno aperto la strada.
Trentotto anni quando abbiamo iniziato a lavorare insieme, Sean ha ricevuto
più DMT di qualsiasi altro volontario. Ha partecipato a tutti gli esperimenti in
doppio cieco controllati con placebo, nonché agli studi pilota in cui abbiamo
determinato le migliori dosi di DMT da utilizzare in combinazione con pindololo e
ciproeptadina. È anche venuto per lo studio DMT EEG e diverse sessioni di
psilocibina nel nostro lavoro preliminare con quel composto.
Con i capelli color sabbia, la pelle chiara, di media statura e corporatura, era
mite e di basso profilo all'estremo. Solo dopo aver trascorso un po' di tempo con
lui hai apprezzato il carattere solido di Sean, l'intelletto acuto e ricercato e il senso
dell'umorismo ironico.
Era un avvocato in un importante studio di Albuquerque. Tuttavia, ha lavorato
solo part-time per concedersi la libertà di perseguire il suo altro amore: coltivare una
vasta gamma di alberi autoctoni.
In precedenza aveva preso LSD circa trentacinque volte e funghi
psilocibina e mescalina una o due volte ciascuno. Le sue ragioni per
partecipare agli studi DMT erano modeste, in linea con il suo approccio
generale alla vita: "Sperimentare un altro allucinogeno. Non so cosa
242 • LE SESSIONI

aspettarsi affatto, ma lo sono non paura delle nuove esperienze o di me stesso o di quello che

potrei fare."

La dose bassa di DMT non alla cieca di Sean è andata bene, ma la dose alta del giorno
successivo è stata un'aberrazione. La flebo si era allentata e inavvertitamente ho iniettato il
farmaco sotto la sua pelle piuttosto che nella sua vena. Lo sospettavamo, ma non ne
eravamo certi fino a quando non fosse stato completamente coinvolto nello studio dose-
risposta in doppio cieco. È diventato molto più alto con molte di queste dosi rispetto a quella
che pensavamo fosse la sua prima dose "grande".

Gli effetti di questa dose iniziale di 0,4 mg/kg non in cieco si sono sviluppati
abbastanza lentamente e non molto di più di quelli della sua dose bassa del giorno
prima. L'iniezione era strana mentre l'ho fatta, ma non mi sono reso conto del tutto
che gli mancava la vena. Non ho pensato di ripeterlo. Forse era una delle persone che
mi aspettavo avrebbe avuto poca reazione al farmaco.
Durante uno dei giorni di studio in doppio cieco, Sean ha ricevuto quello che si è
rivelato essere 0,2 mg/kg. A causa della sua reazione a questa dose sconosciuta, ho iniziato
a pensare che in effetti doveva esserci stato un problema con quella prima dose alta. Lo
pensava anche lui.

Scommetto che questa è la dose alta e che non ho preso la dose alta l'ultima
volta. Non sono mai stato così in alto. Il grano nella porta si è appena aperto!
Sean ha partecipato agli studi abbastanza presto che non avevamo iniziato a
usare regolarmente gli ombretti e all'inizio gli piaceva tenere gli occhi aperti.
Questo mi ha dato l'opportunità di aiutarlo a pensare più profondamente alle
immagini DMT e alla loro natura a volte distraente.
"Mi chiedo se potresti concentrarti su quello spazio all'interno delle venature del legno,
piuttosto che sulle venature stesse. Potresti andare oltre una volta che avrai più familiarità
con ciò che accade su DMT. Le visioni e il display non sono tutto ciò che c'è".

/ era proprio sul punto di perderlo. Non avevo idea di cosa stavate facendo voi
due, solo che eri nei paraggi. Sono stato contento di avervi conosciuto entrambi; Sarei
stato impacciato se foste estranei.
I suoi commenti sul sentirsi a proprio agio con noi parlano anche della
variabile cruciale, ma raramente discussa, della relazione esistente tra coloro che
danno e assumono droghe psichedeliche. Il comfort con i sitter consente di
lasciarsi andare; l'ansia o la sfiducia creano il contrario.
 STATI MISTICI • 243

Poche settimane dopo ha ricevuto un placebo, che gli ha dato il tempo di riflettere sulla

sua sessione precedente.

/ credo che l'ultimo viaggio sia stato un'esperienza di pre-morte.

Tutto è più vivo ora. Non mi annoio, anche quando dovrei! Era il timore e
il timore di Dio. Ho pensato a nient'altro per il primo giorno o due dopo.
La voglia di parlarne a chiunque ea tutti svanì dopo tre o quattro giorni.

È curioso che Sean abbia avuto un'esperienza così profonda senza che nessuno di
noi lo sapesse in quel momento. Mi ha ricordato di rimanere vigile su come persone
diverse fossero a loro agio o in grado di discutere i contenuti delle loro sessioni,
soprattutto subito dopo che si sono verificate.

Sean si è offerto volontario per il lavoro pilota sulla tolleranza, in cui abbiamo
elaborato la dose appropriata di DMT e quanto tempo dovrebbe trascorrere tra
ogni iniezione. Una mattina ricevette quattro iniezioni da 0,2 mg/kg a intervalli
orari. Mentre scendeva dalla sua terza dose, disse:
Non riuscivo a guardarlo tutto, era così occupato. Qualcosa mi ha
chiesto: "Cosa vuoi? Quanto vuoi?"
Sean l'ha menzionato piuttosto casualmente. Era la prima volta che
parlava di sentire "l'altro".
/ ha risposto che volevo vedere meno cose, ma di più. Ciò ha ridotto
l'intensità dei pannelli indaffarati, scoppiettanti e colorati in stile cinese. È
diventato più gestibile e concentrato. Mi sento più libero di andare là fuori.
non mi sono perso. Sto facendo domande e ottenendo risposte.

Sean ha quindi assunto quattro dosi da 0,3 mg/kg a intervalli di un'ora. Ha avuto una giornata

straordinariamente commovente. Mentre i miei appunti sul comodino catturano gran parte delle

sue sessioni, la lettera che Sean in seguito mi ha inviato fa un lavoro ancora migliore:

La prima sessione è stata molto divertente. Mi sentivo alzare dal letto tre o
quattro piedi. Le visioni si svilupparono rapidamente in uno schema di luce blu-verde
elettrico quasi scintillante. Ho chiesto: "Sei di nuovo qui?" Nessuna risposta, quindi ho
visto una città bassa su un piano piatto all'orizzonte lontano mutare attraverso una
varietà di colori e sfumature, con molte "cose" mal definite che fluttuavano nell'"aria"
sopra la città.
244 • LE SESSIONI

Poi ho notato una donna di mezza età, con il naso appuntito e la pelle
leggermente verdastra, seduta alla mia destra, che osservava con me questa città
che cambiava. Aveva la mano destra su un quadrante che sembrava controllare il
panorama che stavamo guardando. Si voltò leggermente verso di me e mi chiese:
"Cos'altro vorresti?" Ho risposto telepaticamente: "Beh, cos'altro hai? Non ho idea
di cosa puoi fare."
Poi si è alzata, si è avvicinata alla mia fronte destra, l'ha toccata e l'ha riscaldata,
quindi ha usato un oggetto appuntito per aprire un pannello nella mia tempia destra,
rilasciando un'enorme quantità di pressione. Questo mi ha fatto sentire molto meglio
di quanto mi fossi sentito prima, anche se ho capito che mi sentivo bene in primo
luogo.
La seconda dose di Sean è stata difficile perché un aspirapolvere rumoroso è passato
dalla stanza e un camion della spazzatura ha strillato terribilmente fuori dalla finestra.
Temporaneamente confuso e ansioso, si è riorganizzato ma non ha potuto fare altro con la
sessione.

Dose 3:
Per la prima volta in assoluto, sono andato in uno stato vuoto prima
dell'iniezione DMT. Non avevo pensieri, speranze, paure, aspettative.
Il viaggio è iniziato con un formicolio elettrico nel mio corpo e rapidamente sono
arrivate le allucinazioni visive. Poi ho notato cinque o sei figure che camminavano
rapidamente accanto a me. Si sentivano aiutanti, compagni di viaggio. Una figura
maschile umanoide si voltò verso di me, alzò il braccio destro verso il mosaico di colori
vivaci e mi chiese: "Che ne dici diquesto?" Gli schemi caleidoscopici divennero
immediatamente più luminosi e si mossero più rapidamente. Un secondo e poi un
terzo chiesero e fecero la stessa cosa. A quel punto ho deciso di andare oltre, più a
fondo.
Ho subito visto una luce bianca e gialla brillante direttamente di fronte a me.
Ho scelto di aprirlo. Ne sono stato consumato e ne sono diventato parte. Non
c'erano distinzioni—senza figure o linee, ombre o contorni. Non c'era corpo o
altro dentro o fuori. Ero privo di me stesso, di pensiero, di tempo, di spazio, di un
senso di separazione o di ego, o diqualsiasi cosama la luce bianca. Non ci sono
simboli nella mia lingua che possano iniziare a descrivere quel senso di puro
essere, unità ed estasi. C'era un grande senso di immobilità ed estasi.
 STATI MISTICI • 245

/ non ho idea di quanto tempo sono stato in questa confluenza di pura energia, o
qualunque cosa/come potrei descriverla. Alla fine mi sono sentito rotolare dolcemente e
scivolare all'indietro lontano da questa Luce, scivolando giù per una rampa. Potevo vedermi
mentre lo facevo, un essere infantile nudo, magro e luminescente che brillava di una calda
luce gialla. La mia testa era ingrandita e il mio corpo era quello di un bambino di quattro
anni. Waves of the Light mi ha toccato mentre il mio corpo si allontanava da essa. Ero quasi
stordito dalla felicità quando finalmente lo scivolo giù per la rampa finì.

Ovviamente non avevamo idea di cosa stesse vivendo Sean. I miei appunti a 9 minuti
dopo questa terza iniezione indicano semplicemente che Sean ha dichiarato,

/ penso che io sia giù.

Dopo aver compilato la scala di valutazione, ha detto: È

interessante. Ho scelto di entrare in una luce brillante.

Ho offerto supporto generale e incoraggiamento: "Sono contento che tu abbia scelto di

approfondire piuttosto che aspettare e osservare".

Non è stata una scelta troppo consapevole.

"La fede può saltare dalla scogliera con ottimismo".

Non era così spaventoso. Si fermò e sorrise,

/ non posso credere che sto facendo questo. Che stai facendo questo.

Torniamo alla sua lettera per gli appunti sulla sua quarta e ultima dose di quel
giorno: C'erano persone del filo dappertutto in bicicletta, come persone
programmate, come persone di videogiochi che si divertono. Li ho guardati. Erano blu-
verdi, correvano tutt'intorno a me. Come essere in una torre di parcheggio. Dimentico
cosa è successo alla fine. Lo hanno fatto per molto tempo! Continuavo a chiedermi se
sarebbe successo qualcos'altro. Lentamente il viaggio finì, ma non ricordo come.

La mattinata era quasi finita. Il viso di Sean era pallido mentre si

toglieva le visiere. Piegò le ginocchia verso il petto.
Laura disse: "Sembri stanca". No, non

sono stanco, mi sento solo confuso.

Si guardò intorno nella stanza e verso di noi e sospirò, Che
giornata!
246 • LE SESSIONI

Chiaramente ci sono sorprendenti somiglianze tra le esperienze spirituali che si

verificano naturalmente e quelle indotte in alcuni individui dal DMT. Le sessioni
ad alto dosaggio di Cleo, Elena e Sean sono state estatiche, perspicaci,
rivoluzionarie e profonde. Tutti e tre i volontari erano persone stabili e solide con
conoscenza dei concetti religiosi. Le parole che hanno usato per descrivere le loro
sessioni sono straordinariamente simili a quelle che leggiamo dai grandi mistici
dei secoli.
DMT riproduce molte delle caratteristiche di un'esperienza di
illuminazione, inclusa l'atemporalità; ineffabilità; coesistenza di opposti;
contatto e fusione con una presenza estremamente potente, saggia e
amorevole, a volte vissuta come una luce bianca; la certezza che la coscienza
continua dopo la morte del corpo; e una conoscenza di prima mano dei
"fatti" di base della creazione e della coscienza.

Sebbene gratificati e in soggezione per queste sessioni, iniziarono a sorgere domande

più grandi man mano che ne sentivo di più. Poiché la DMT può suscitare esperienze
mistiche, le esperienze sono necessariamente benefiche? Oppure, in altre parole,
hanno un effetto spirituale in coloro che li hanno subiti? Se lo facessero, mi sentirei
giustificato nell'etichettare questi incontri come veramente spirituali. Inoltre, gli effetti
negativi occasionali della DMT potrebbero essere più facili da accettare in presenza di
vere esperienze trasformative negli altri.
Questi pensieri portano a due problemi clinici separati: gli effetti negativi
e il beneficio a lungo termine prodotto dagli incontri con la molecola dello
spirito. Per iniziare a guardare il bilancio generale, passiamo al lato oscuro di
DMT.
 17
Dolore e paura

In preparazione per scrivere questi capitoli sulle sessioni DMT, ho rivisto ogni
pagina dei miei appunti. Ci è voluto un mese per esaminarli tutti, tagliando e
incollando i resoconti delle persone in vari gruppi di esperienze. Una di queste
categorie era "effetti avversi", in cui ho inserito risposte difficili o fastidiose al
DMT. Parti delle sessioni di venticinque persone sono finite in questo "cestino".
Questi effetti negativi andavano dall'essere sottili, minori ed estremamente brevi
a quelli che erano terrificanti, pericolosi e persistenti.
Venticinque volontari su sessanta sembravano tanti. A quel tempo, non
ho mai sentito che quasi la metà dei nostri volontari avesse problemi. Stavo
minimizzando le difficoltà nel mio desiderio di andare avanti nella ricerca in
qualsiasi condizione?
Questo numero è stato ancora più sorprendente perché speravo di ridurre
l'incidenza di reazioni spaventose alla DMT studiando solo volontari normali con
precedenti esperienze di droghe psichedeliche. Questo sembrava un percorso più
sicuro che iscrivere coloro che non avevano idea di cosa aspettarsi o che erano già
psicologicamente turbati.

247
248 • LE SESSIONI

Osservando più da vicino queste sessioni, è emerso chiaramente che la

stragrande maggioranza di questi problemi erano, se non particolarmente minori,
molto brevi. Questo mi ha rassicurato in una certa misura. Uno dei motivi principali
per cui ho scelto la DMT come farmaco con cui riprendere la ricerca clinica
psichedelica è che i suoi effetti erano così brevi. Prevedo che, per quanto le cose siano
diventate brutte, almeno non sarebbero durate a lungo.
Il contesto della ricerca era maturo per lo sviluppo di risposte negative al farmaco
e questo potrebbe aver contribuito all'alta frequenza che abbiamo visto. L'ambiente
clinico è stato piuttosto sgradevole, anche se ha rassicurato alcuni soggetti di ricerca
sulla nostra capacità di rispondere alle emergenze mediche.
Oltre all'ambiente fisico reale del Centro di Ricerca, l'atteggiamento
di ricerca ha creato anche una tensione che normalmente non esiste nei
tipici contesti psichedelici. Il prelievo di sangue, la somministrazione del
questionario e varie altre manipolazioni sperimentali hanno influenzato
il nostro rapporto con i volontari. Volevamo qualcosa da loro oltre alla
loro esperienza psichedelica, ed era impossibile ignorare
quell'aspettativa.
Mi aspettavo che quasi tutti provassero un po' di ansia quando iniziarono gli
effetti della DMT. Sapevo che molte persone si sarebbero trovate a lottare per
mantenere l'orientamento, specialmente con le dosi più alte. Il mio rispetto per le
proprietà profondamente dirompenti del DMT ha reso più facile per i volontari sentirsi
compresi nella loro naturale apprensione prima di assumere grandi dosi della
molecola dello spirito.
Abbiamo fatto del nostro meglio per occuparci di dettagli come odori, gesti,
parole, stato emotivo e comportamento di tutti nella stanza. Questa attenzione ai
dettagli ha contribuito notevolmente a proteggere i nostri soggetti da influenze
inutilmente ansiose o comunque dirompenti. Ci siamo resi conto che
atteggiamenti e risposte solidali, premurosi e comprensivi erano la migliore
assicurazione contro gravi effetti avversi e il miglior trattamento iniziale se
dovessero emergere.1
La questione degli effetti avversi diventa straordinariamente importante quando
valutiamo il rapporto rischio/beneficio nel lavoro con sostanze psichedeliche. I
vantaggi superano i rischi? Vale la pena accettare le conseguenze negative dell'uso
degli psichedelici alla luce dei loro effetti positivi? Questo capitolo affronta
 DOLORE E PAURA • 249

il lato oscuro di DMT, mentre il prossimo guarda a quanto siano state utili le
esperienze dei volontari a lungo termine.

La letteratura di ricerca precedente ha suggerito quali tipi di reazioni negative

potremmo vedere con la DMT.
Uno dei soggetti di Stephen Szara per uno studio EEG DMT degli anni '50 era una dottoressa.

Quando gli effetti della DMT intramuscolare hanno raggiunto il picco, ha esclamato,

È spaventoso perché non posso terminarlo [aprendo gli occhi]. .. .

Che sgradevole! Oh, che male. Sarebbe meglio cadere svenuto.
Durerà ancora per un'ora? Dammi qualcosa perché muoia presto,
sarebbe meglio morire. Come sei stato capace di farlo?2
Szara in seguito ha riassunto le cinque reazioni "paranoiche o deliranti" nei
suoi trenta volontari originali:
"Questi soggetti hanno riferito da 1 a 2 giorni dopo di essere convinti che
qualcuno volesse ucciderli o avvelenarli durante l'esperimento. Il DMT era il
veleno e la persona che conduceva l'esperimento era l'assassino. Un
soggetto è diventato molto violento durante l'esperimento e aveva essere
trattenuto con la forza».3
Le descrizioni di Szara sono insolitamente disponibili per un ricercatore
psichiatrico. Di solito è piuttosto difficile avere un'idea chiara di cosa accade
esattamente durante le sessioni di droghe psichedeliche nell'ambiente di ricerca.
Ciò è particolarmente comune quando si verificano reazioni avverse negli studi in
cui il team di ricerca ha un interesse acquisito nel dimostrare gli effetti benefici
del farmaco.4

Le reazioni negative dei nostri volontari del New Mexico al DMT non erano
qualitativamente diverse da quelle dei volontari negli altri tipi di sessioni di
cui abbiamo letto. Includevano caratteristiche di tutte le categorie
precedenti: problemi psicologici personali, mondi invisibili e contatto con
esseri non materiali, esperienze di pre-morte ed esperienze spirituali. Ciò che
ha reso gli effetti negativi non è stata l'esperienza in sé, ma la reazione dei
volontari ad essa. Le risposte dei soggetti agli elementi che provocano ansia
hanno successivamente determinato se avrebbero continuato la paurosa
discesa o se ne sarebbero ritirati in una risoluzione più positiva.
250 • LE SESSIONI

Ida è stata una delle poche volontarie che ha abbandonato la nostra ricerca dopo la
dose bassa non in cieco.
Trentanove anni quando si è offerta volontaria per gli studi DMT, Ida ha
incontrato la mia ex moglie al seminario di spiritualità femminile ad Albuquerque.
Aveva tre figli ed era stata infelicemente sposata per quasi la maggior parte della
sua vita adulta. Aveva un senso dell'umorismo secco che sembrava nascondere
una grande quantità di rabbia e risentimento. Era difficile rilassarsi intorno a lei
perché non era facile dire se rideva con te o di te.
Era interessata alla ricerca DMT a causa del suo fascino per lo
sciamanesimo. Aveva preso LSD e funghi psilocibina una ventina di volte
nella sua vita, ma non una volta da quando aveva iniziato a crescere la sua
famiglia quasi due decenni prima.
Entrando nella stanza 531 il pomeriggio della dose bassa non cieca di Ida,
sono stato sorpreso di vederla seduta sul letto a leggere un Newyorkese rivista.
Questa è stata la prima e unica volta in cui un volontario si è preparato in questo
modo per la sua prima sessione DMT. Sembrava nervosa.
Ha continuato a sfogliare le pagine mentre le davo il mio
orientamento. C'era una tensione inquieta nella stanza, e mi sono
ritrovato a balbettare nel mio solito discorso, che mi ha avvertito prima
della mia mente cosciente dell'intensa ansia di Ida.
A 4 minuti dall'iniezione i suoi occhi si aprirono brevemente. Mi guardò, poi
distolse rapidamente lo sguardo. Un minuto dopo, iniziò,
/ non mi è piaciuto. Non mi piaceva la sensazione. La mia testa è diventata davvero calda. Ero

fuori dal mio corpo. Era difficile respirare.

"È abbastanza veloce,

vero?" Per te forse.
"Intendo l'esordio. Sembrava durare a lungo?"
/ stavo aspettando che finisse subito dopo che ho iniziato a sentirlo. Ho
sentito gli effetti mentre entrava il colore. Non mi sarei potuto muovere se
me lo avessi chiesto. Guardai i miei piedi e non li riconobbi come miei. Era
spaventoso e non mi sentivo al sicuro.
Non potevo dare a Ida otto volte questa dose domani. "Ad alcune
persone semplicemente non piace la droga, lo sai."
/ lo odiava.
 DOLORE E PAURA • 251

"Chiamiamolo un giorno e scriviamo l'esperienza. Non c'è bisogno di sfidare la fortuna."

Bene.
La cucina le ha portato un pranzo terribile. Tacos di carne misteriosi. Degna
conclusione di una sessione difficile.
Ho chiamato Ida quella notte. Si sentiva bene, ma ha confermato il suo desiderio di non

prendere mai più la DMT.

Per alcuni volontari, le loro esperienze con dosi elevate sono state estremamente
inquietanti e diversi soggetti di ricerca hanno abbandonato dopo queste sessioni. Ken
era uno di questi.
A ventitré anni, Ken era stato ad Albuquerque solo pochi mesi prima di
intraprendere il nostro progetto di ricerca. Con i capelli lunghi e la permanente e
una moto vistosa, era uno dei nostri volontari più sgargianti. Si è trasferito nel
New Mexico per ottenere una formazione in uno dei college di salute alternativa,
dopo aver abbandonato un'altra università perché "si sente come una pecora".

Aveva preso l'MDMA abbastanza spesso e aveva ammesso di avere problemi a

limitarne l'uso. Ha goduto del "divertimento, celebrazione, amore, legame, profondità
e spiritualità" che ha fornito. Curiosamente, ha trascurato di rispondere al
questionario sulla droga sulle tipiche droghe psichedeliche. Non me ne sono accorto
fino a dopo che aveva abbandonato gli studi. Se l'avessi fatto, potrebbe avermi
avvertito di alcuni dubbi sulle sue esperienze su questi farmaci più potenti.
C'era qualcosa di un po' inquietante in Ken. Sembrava un po' "troppo
figo" e "New Age", e io e Laura ci siamo interrogati sul suo lato oscuro.
Dov'erano i suoi limiti, la sua rabbia e i suoi limiti? Cosa lo ha fatto davvero
spuntare? Sembrava svolazzare attraverso la vita piuttosto che accoglierla
davvero. In retrospettiva, naturalmente, questa sembra essere stata la base
per le sue successive difficoltà, ma c'era poco modo in cui avremmo potuto
prevedere veramente la sua risposta negativa al DMT.
La bassa dose di Ken di 0,05 mg/kg di DMT è andata senza difficoltà.

È un po' calmante ed energizzante, come l'MDMA. C'erano alcuni colori. È

stato piacevole. Mi chiedo come sarà la grande dose di domani.
Non sapevo nemmeno come avrebbe resistito il giorno successivo. Nella mia mente, l'MDMA
252 • LE SESSIONI

è un farmaco delicato. Le persone che lo preferiscono alle tipiche sostanze psichedeliche

tendono a non stare bene quando sono stressate, dalla vita o dall'assunzione di droghe più
potenti che piegano la mente. L'MDMA è ciò che mi piace chiamare una droga "amore e
luce", quella che accentua il positivo e minimizza il negativo. Se solo la vita fosse così
semplice.

Il giorno successivo Ken indossava larghi pantaloni di cotone sottile tinti in cravatta e una

maglietta psichedelica selvaggia. Le infermiere alla reception hanno commentato quanto fosse

carino.

Il suo respiro sembrava trattenersi in gola mentre il rossore schiariva ciò che
restava dell'alta dose di DMT dalla sua linea IV. Sulla base delle reazioni di Philip e
di altri volontari alle alte dosi di DMT, questo piccolo suono soffocante era quasi
sempre un segno di un potente effetto. La testa di Ken dondolava avanti e
indietro, ei suoi piedi, involontariamente sembrava, si agitavano su e giù sul letto,
come per scaricare l'eccessiva tensione che sentiva.
Si sistemò a circa 5 minuti, ma fece una smorfia e scosse la testa. Nel giro di
un altro paio di minuti si tolse le visiere e guardò dritto davanti a sé. Le sue
pupille sono rimaste grandi, così io e Laura ci siamo seduti in silenzio, aspettando
che scendesse più in basso. A 14 minuti, sembrando scosso ma mantenendo una
certa compostezza, iniziò,
C'erano due coccodrilli. Sul mio petto. Schiacciarmi, violentarmi analmente.
Non sapevo se sarei sopravvissuto. All'inizio pensavo di sognare, di avere un
incubo. Poi ho capito che stava succedendo davvero.
Ero contento che non avesse la sonda rettale in posizione, essendo questo un giorno di

screening.

Le lacrime si formarono nei suoi occhi, ma rimasero lì.

"Sembra terribile."
È stato terribile. È la più spaventata che abbia mai avuto in vita mia. Volevo chiederti di
tenerti le mani, ma ero bloccato così saldamente che non potevo muovermi e non potevo
parlare. Gesù!
La sua esperienza era finita, quindi c'erano pochi consigli che potevamo dare sul
lasciar andare o sul tentativo di superare i suoi assalitori rettiliani. Era rimasto bloccato
e il massimo che potevamo fare era cercare di aiutarlo ad accettare, e forse anche
imparare qualcosa dalla sua sessione.
"Cosa ne pensi?"
 DOLORE E PAURA • 253

Non ho la minima idea. Era come se fossi stato punito. Mi ha

guardato direttamente e mi ha chiesto:
Le dosi future saranno così grandi? Non credo che potrei fare di nuovo così tanto.
Ken si sdraiò sul letto in silenzio, assorbendo quello che gli era appena successo.
Non voleva parlare molto, ma ha risposto alla scala di valutazione senza troppe
difficoltà. Era più calmo e composto dopo aver fatto colazione.
Sono rientrato nella stanza 531 dopo aver completato i miei appunti nella sua
tabella. Sembrava riposato e mi stava aspettando prima di lasciare l'ospedale.
"Come ti senti ora?"
/ non pensare che questo sia il farmaco per me. Preferisco la morbidezza dell'MDMA.
Questo è troppo difficile e intenso.
"Va bene. Ci sono altre grandi esperienze in serbo per te in questo
studio. È una buona idea fermarsi ora."
Continuavo a interrogarmi sul contenuto del suo orribile incontro:
"Hai idea del perché i coccodrilli sono venuti per te?"
Non proprio. Mi piacciono i rettili; Possedevo un'iguana da
compagnia. Ha riso,
Forse è una specie di esperienza di una vita passata egiziana.
Rimanemmo in contatto con Ken, anche se presto lasciò Albuquerque e si
trasferì in California. La sua reazione era stata così traumatica che temevo
potesse avere dei danni psicologici permanenti. Ci siamo chiesti se forse fosse
stato molestato sessualmente da bambino. Non ha ricordato alcun episodio del
genere, quindi questa rimane una speculazione.
In un certo senso, la sessione di Ken lo ha spaventato. Il suo stupro di rettili
era diventato un brutto ricordo, a cui pensava raramente, ma i cui effetti
continuavano a incresparsi verso l'esterno. Ha smesso di prendere qualsiasi
psicoattivo, compreso l'MDMA, e ha ridotto significativamente il suo uso di
marijuana. Ha trovato lavoro in un negozio di erbe e viveva con la sua ragazza.
Poteva andare molto peggio per lui.
È facile, con il senno di poi, mettere in relazione l'esperienza negativa di contatto con l'entità

di Ken su un'alta dose di DMT con la sua abitudine di offendere qualsiasi aspetto oscuro e oscuro di

se stesso. Le sue difese psicologiche erano semplicemente troppo deboli per funzionare sotto la

potente influenza della molecola dello spirito.

254 • LE SESSIONI

Mentre le sconvolgenti sessioni DMT ad alte dosi potrebbero trasformarsi e rimanere

oscure e minacciose, alcuni volontari hanno fatto un lavoro straordinario nel
capovolgerle. Ad esempio, Andrea era terrorizzata quando la molecola dello spirito l'ha
trascinata verso un'esperienza di pre-morte. Tuttavia, ha usato la sua paura iniziale
come catalizzatore per alcuni importanti lavori personali.
Andrea aveva trentatré anni e viveva a nord di Santa Fe con il marito e
due figli. Erano sviluppatori di software ed erano abbastanza familiari con i
farmaci che alterano la mente. Aveva preso sostanze psichedeliche più di
cento volte e diversi anni prima aveva fatto uso di molta cocaina e
metanfetamina.
Da bambino Andrea iniziò a sperimentare quelle che chiamiamo "paralisi del
sonno" e "allucinazioni ipnagogiche". Dopo essersi addormentata, non sarebbe stata
in grado di muoversi e avrebbe visto scene visive brevi e spaventose. Sua madre, una
rigida cattolica, le disse che era Satana che veniva a torturarla e che avrebbe dovuto
pregare Gesù per avere protezione. Queste esperienze spaventose sono continuate
anche adesso, anche se raramente.
Questa incapacità di cadere comodamente nello stato di sonno l'ha preoccupata
quando ha pensato di prendere la DMT al Centro di ricerca. Forse non sarebbe stata in
grado di rilassarsi completamente nella corsa degli effetti. Pensava che avrebbe potuto
avere un'esperienza di pre-morte in DMT e si chiedeva quale fosse la sua capacità di
rinunciare alla consapevolezza del suo corpo.

Nonostante le sue preoccupazioni, Andrea ha apprezzato la sua dose bassa. Ha riassunto i

suoi sentimenti con le sue prime parole:

È stato divertente!

Il giorno dopo ha iniziato dicendo: "Mi sono svegliata questa mattina con una paura
momentanea. Poi ho pensato che dato che le cose erano state così facili ieri,
stamattina le cose sarebbero andate bene".
Per qualche ragione ho posizionato il "kit di emergenza" - Valium per il panico e
pillole di nitroglicerina per la pressione alta grave - sulla macchina per la pressione
sanguigna. Non riuscivo a ricordare quando l'avevo fatto prima di una sessione ad alto
dosaggio.
Andrea ha tossito prima che avessi terminato a metà l'iniezione di DMT.
Sospirò profondamente un paio di volte mentre il rossore entrava.
 DOLORE E PAURA • 255

Poi ha urlato,
NO! NO! NO!
Per il minuto successivo, pianse,
No! No! No!
Le gambe di Andrea scalciavano e si agitavano. Suo marito appoggiò la mano sulla sua gamba,

accarezzandola delicatamente e massaggiandola. Ho messo la mia mano sul suo altro piede.

A 2 minuti sospirava, non urlava più e sembrava essersi un po'

calmata.
Ho detto: "Stai andando bene. Respira e basta". Lei
rispose dolcemente,
Bene.
Ho notato che le lacrime si formavano sotto i suoi occhiali a circa 4 minuti.
"Puoi piangere."
Cominciò a singhiozzare, continuò per circa cinque minuti e poi iniziò a
rilassarsi un po'.
Ho urlato?
"Un paio di volte."
/ pensavo così. È stato difficile lasciarsi
andare. "Ci sono molti sentimenti lì
dentro." Lei rise piano,
Mi sono offerto volontario per questo, giusto?

"Sì, ho il tuo consenso informato a casa."

/ mai veramente lasciato il mio corpo. Ho combattuto fino in fondo. Ho pensato che
stavo per morire. Non volevo morire. Avevo paura. Mi sono reso conto che avevo un corpo
per una ragione e che ho del lavoro da fare in questo corpo.
Andrea ora ha trasformato la sua paura in una sfida, piuttosto che in una
sconfitta. Quando stavo scendendo, non ero sicuro di volerlo fare di nuovo,
ma ora penso di sì. Non credo che sarà così spaventoso la prossima volta. Era la
morte. Mi sono visto in quel vuoto, il vuoto. Era solo nero, semplicemente troppo.
Non mi è mai successo niente del genere prima d'ora. Con LSD e funghi puoi
costruire cose e sei ancora nel tuo corpo e puoi muoverti dentro e fuori da esso.
Con questo non hai scelta. Ero semplicemente totalmente impreparato,
spaventato e spaventato.
Quando sono tornato alla reception per lavorare sulla cartella di Andrea, diversi
256 • LE SESSIONI

delle infermiere di reparto ha chiesto se era tutto a posto. Sono stati allarmati
dalle urla provenienti dalla stanza 531.
"Ha avuto un inizio difficile, ma ora sta bene".
Andrea sembrava abbastanza brava al punto di 30 minuti e ha compilato la
sua scala di valutazione. Nel giro di un'ora stava facendo colazione. Che
meraviglia la velocità con cui DMT ci scaglia attraverso l'abisso e poi ci restituisce!
Quando abbiamo parlato al telefono il giorno dopo, ha detto: "Le cose che voglio fare
della mia vita prima di morire ora sono più chiaramente definite. Non sono ancora pronta
per partire. Inizialmente ci eravamo trasferiti nel New Mexico per poter andare. al college, in
particolare nella carrozzeria. Mi sono scoraggiato e non ho mai seguito. La mia vita è finita,
però, e se devo andare a scuola, questo è il momento di farlo".

Andrea è tornato per il progetto di tolleranza il mese

successivo. Prima di iniziare, l'ho guidata verso la sua paura.
"Hai paura di perdere i sensi? Se è così, va bene svenire. Puoi
semplicemente svenire. Provaci. Puoi perdere la testa, lo riprenderai,
andrà tutto bene. Quattro dosi di DMT volere ti logora oggi. Se tutto
va bene, ti arrendi senza troppi dolori e paure".
"Sono solo preoccupato per dove andrò. Starò bene?" Ha emesso un breve
grido soffocato quando è entrata la prima dose da 0,3 mg/kg. Tuttavia,
anticipando ciò, suo marito, Laura e io abbiamo risposto rapidamente mettendo
le mani sulle sue braccia e gambe. Si è calmata rapidamente e per tutta la
mattinata ha lavorato allo sviluppo del tema emerso con la sua prima dose
elevata: una paura della morte legata alla paura di come vivere pienamente la
sua vita.
Come nel caso di molti dei nostri volontari dello studio sulla tolleranza,
durante la sua quarta sessione Andrea è esplosa in una risoluzione estatica della
sua ansia e confusione.
Diciotto minuti in questa sessione, ha detto,
È stato un vero regalo, quest'ultimo. Ero in tale angoscia e dolore per le
prime dosi, specialmente la terza, e ho pensato: "Oh Dio, lo farò di nuovo in
quest'ultima dose?" e ho pensato: "Sì, fallo di nuovo". Non mi sono mai
arreso. E poi è stato facile.
C'era letteralmente una marea di esseri che dicevano: "Okay, ricordi
quando eri giovane e idealista e volevi imparare a lavorare sul corpo?"
 DOLORE E PAURA • 257

Non c'è motivo per cui non posso farlo ora.

Quando abbiamo parlato al telefono più tardi quella settimana, ha detto: "Sono davvero grata

per l'esperienza. Volevo davvero far esplodere le cose.5 Ha cambiato la mia prospettiva. Mi ha

aiutato a concentrarmi nuovamente sul mio interesse per il lavoro di guarigione. C'è così tanto che

voglio fare.

"Non c'è la sensazione di 'Va tutto bene.' Non c'era luce bianca durante la mia
sessione. Ho ancora molto su cui lavorare. Parte della mia gioia alla fine è stata una
sensazione di realizzazione".
Andrea avrebbe potuto continuare a lottare contro sentimenti dolorosi e
spaventosi, peggiorando una brutta situazione. Sapevamo che avrebbe potuto avere
difficoltà a lasciarsi andare dopo averci raccontato che sua madre aveva paragonato i
suoi sintomi legati al sonno agli attacchi demoniaci. Tuttavia, con il sostegno di suo
marito e il nostro, ha continuato a superare la sua paura e ha scoperto la tristezza e la
confusione che si nascondevano dietro. Di fronte alla sua ansia e alle sue paure,
rinunciando alla resistenza, è emersa con un senso più chiaro di chi era, cosa
desiderava e pianificava di raggiungere i suoi obiettivi.

Alcune delle sessioni di DMT più immediatamente da far rizzare i capelli riguardavano
problemi di vita o di morte reali legati alla pressione sanguigna che aumentava o scendeva a
livelli pericolosi. La pressione sanguigna di Lucas è scesa a livelli quasi scioccanti, mentre
quella di Kevin è salita a livelli spaventosamente alti.

A cinquantasei anni, Lucas era uno dei nostri volontari più anziani. Scrittore e
imprenditore, viveva in un remoto villaggio nel nord del New Mexico, dove la sua
serra conteneva ogni sorta di piante esotiche che alterano la mente. Era
articolato, intelligente e senza paura.
Il tracciato dell'elettrocardiogramma (ECG) di screening ambulatoriale di Luca non
era normale al 100%. La sua frequenza cardiaca era piuttosto lenta, intorno ai 50 anni,
e aveva quella che è nota come "aritmia sinusale". Ciò significa che durante
l'inspirazione e l'espirazione, la sua frequenza cardiaca è rallentata e accelerata più di
quanto non accadesse con la maggior parte delle persone. Ho chiamato il cardiologo
che ha interpretato il suo ECG e mi ha detto che se Lucas non aveva segni o sintomi di
malattie cardiache, c'era poco di cui preoccuparsi. Era una "variante normale".
La bassa dose di Lucas ci ha dato l'idea che avrebbe potuto fare una grande
sessione il giorno successivo. Come Rex, che è svenuto all'ingresso nel futuristico
258 • LE SESSIONI

alveare (vedi capitolo 14), Lucas riferì anche di una sensazione ondeggiante, oscillante e

leggermente vertiginosa:

Sembra che il letto stia dondolando dolcemente. Come un'amaca che ondeggia avanti
e indietro.
Parte della sessione ad alto dosaggio non alla cieca di Lucas il giorno
successivo, in cui si avvicinò alla baia di atterraggio di una stazione spaziale dove
era accompagnato da numerosi automi umanoidi, è descritta nel capitolo 12.
Rivediamo ora gli aspetti più spaventosi di quella mattina.
Immediatamente dopo aver terminato l'iniezione, Lucas divenne pallido
e sospirò irrequieto. Piegò più volte le gambe alle ginocchia su e giù, poi
guardò Cindy.
Gesù Cristo! Non avevo idea di cosa mi avrebbe fatto!
Ha vomitato una volta. Mi sono guardato intorno. Non c'era "bacino di
emesi" in cui potesse vomitare. Cindy indicò un vestito che era accartocciato
in una pila dietro di me. Era tutto ciò che avevamo e gliel'ho offerto. Si mise
l'abito tra le mani e lo guardò senza capire.
Hunnh??
"Prova quello", ho offerto.

Ha vomitato una volta nell'abito ma non ha vomitato nulla.

Gesù Cristo!
Mentre conati di vomito nell'abito, iniziò a scivolare giù dal letto a
capofitto verso i piedi di Cindy. Mi sono alzato, mi sono avvicinato al lato del
letto di Cindy e l'ho aiutato a rimetterlo su. Teneva l'abito contro il viso.
A 5 minuti la sua pressione sanguigna è scesa da 108/71 a 81/55 e il
polso da 92 a 45. Era pallido; infatti, stava diventando verde. Tenendo la testa
e tremando, Lucas stava andando in stato di shock.
Due minuti dopo il suo polso era 47 e la sua pressione sanguigna era 87/49. Abbiamo
provato a regolare il letto, ad alzare i piedi e ad abbassare la testa, per aumentare il
flusso sanguigno al cervello. Nella confusione, era impossibile azionare i comandi. Devo
chiamare il pronto soccorso cardiaco? Preparare dei farmaci per aumentare la sua pressione
sanguigna? La DMT provoca un aumento così forte della pressione sanguigna che temevo
che se la sua circolazione si fosse ripresa da sola e gli avessimo somministrato una grande
dose di adrenalina per curare il suo shock, avremmo potuto superare e causare un ictus da
una pressione sanguigna troppo alta.
 DOLORE E PAURA • 259

Ho detto: "Stai andando bene. Fai dei respiri profondi, concentrati sul tuo
respiro".
Sembrava sconcertato e malato.

I suoi segni vitali si sono ripresi da soli nei successivi 2 minuti. A 12

minuti, la sua pressione sanguigna era 102/78 e il suo polso era 73.
A 15 minuti iniziò a descrivere il suo approccio alla stazione spaziale. Più
pertinente al suo terrore, ha descritto ciò che ha visto aprendo gli occhi:

/ guardò Cindy e aveva un incredibile trucco da clown. Non era divertente. Era
malevolo. Avevo paura di guardarla in faccia. Non ti conosco davvero, Cindy, ma
sembri molto carina. Era la droga. Ho avuto solo un lampo di te, Rick—come un
viso d'acciaio inossidabile, con accenni di protuberanze e pomelli. Cindy era già
abbastanza cattiva. Non potevo guardarti direttamente. Avrebbe rovinato per
sempre le tue maniere al capezzale.
Cominciò a rilassarsi e passò a descrivere con entusiasmo il suo viaggio nello
spazio. Era difficile per me prestare attenzione, pensando a quanto eravamo stati
tutti vicini al disastro.
Il suo camion si è rotto mentre tornava a casa. Sua moglie è andata a
prenderlo e ha trascorso il viaggio di ritorno a casa loro descrivendo orribili
ricordi dell'incesto infantile che stavano emergendo durante la sua terapia. Al
loro arrivo li attendevano due messaggi: un amico si era suicidato la testa, un
altro amico stava morendo rapidamente di cancro.
Quando abbiamo parlato il giorno successivo, si è chiesto: "Cos'è reale?
Cosa non lo è? Sembrava che un masso fosse caduto nello stagno, non un
sassolino, e la scia si sentiva ovunque. L'uomo che si è ucciso lo ha fatto
quasi il tempo in cui ho preso il DMT. Mi fa credere nella sincronicità di un
tipo o dell'altro."
Non avevo altra scelta che dirgli: "Pensavo che sarebbe stato più sicuro
sospendere qualsiasi altro studio. Anche se penso che tu sia una persona
fantastica da avere nella ricerca, odierei danneggiarti fisicamente. "
Lucas protestò debolmente, ma capì. Tuttavia, gli eventi della giornata lo
avevano seriamente sconvolto. Mi ha chiesto di passare a trovarlo. Più tardi
quella settimana andai a casa sua e passai la giornata con lui, la prima e unica
visita a domicilio per gli studi DMT. Abbiamo esaminato la sua sessione, cosa
260 • LE SESSIONI

era successo, e come si sentiva al riguardo. Alla fine del pomeriggio aveva in
qualche modo ripreso l'orientamento. Si è sentito abbastanza bene in pochi
giorni e ha ripreso la sua normale routine. Ha frequentato quasi tutti i social
post-studio negli anni successivi e ha ripensato con apprezzamento alla sua
esperienza DMT.

Kevin aveva trentanove anni ed era sposato con Sara, di cui leggiamo la
storia nel capitolo 14. Era un individuo piuttosto serio e nella sua carriera di
matematico trovò una certa prevedibilità che gli si addiceva. Aveva preso
sostanze psichedeliche quasi duecento volte e le trovava "utili per la crescita
emotiva e spirituale".
Kevin era un uomo grosso e corpulento, una di quelle persone il cui corpo
sembra avere un certo ruolo protettivo nel difendersi dal mondo esterno. Aveva
uno spirito asciutto e uno scintillio negli occhi, ma sembrava che ci fosse una
certa paura che aveva speso molte energie per tenere a bada. Uno dei modi in
cui spendeva quell'energia era nell'essere iperlogico ed estremamente loquace.
Kevin è anche riuscito a malapena a superare i cancelli di screening cardiaco
del nostro studio. La sua pressione sanguigna era appena al di sotto del nostro
punto limite e il suo ECG mostrava alcune anomalie "non specifiche", il che
significa che non indicavano alcun tipo particolare di malattia cardiaca.
Dimostrando un'enorme determinazione ad entrare nello studio della tolleranza,
iniziò ad allenarsi regolarmente, perse quasi quindici chili e smise di bere caffè.
Ha pagato per un esame cardiologo indipendente e un test su tapis roulant,
entrambi i quali gli hanno dato un buono stato di salute.
La sua sessione a basso dosaggio è stata fortunatamente tranquilla, ma ero preoccupato per il suo

atteggiamento.

A 2 minuti dalla sua dose bassa, ha

detto, Allora quando inizia o è tutto qui?
Oh, sento degli effetti fisici. Il mio cuore sta accelerando e il bracciale della pressione
sanguigna sembra strano.
Sembrava troppo disinvolto. Volevo scuoterlo, prepararlo per un grande
viaggio domani. L'ho sentito ancora di più quando ha detto che Sara e lui
avrebbero mangiato una grande pizza con carne e formaggio e birra con alcuni
amici quella sera!
 DOLORE E PAURA • 261

Avvertii: "Domani ci andrei come se dovessi morire. Sii preparato per

questo. Avvicinati con paura ma con fede. Questo è il modo in cui mi preparo
per le sessioni delle persone quando entro nella stanza.
"Suggerisco anche un pasto più leggero. Vuoi davvero essere gentile con te stesso
stasera e domani."
Quella mattina dopo sembrava nervoso sdraiato nel suo letto. Sara si sedette
vicino ai piedi del letto, pronta a offrire assistenza.
Ha detto: "Sono preoccupato per la mia pressione sanguigna".

"Anche noi, ma dovrebbe andare tutto bene. Abbiamo avuto una pressione
sanguigna piuttosto alta e si sono risolti rapidamente".
Il suo respiro accelerò al termine dell'infusione, ma rimase immobile. Il suo
numero massimo di pressione sanguigna, la sistolica, è salito a 208 alla registrazione
di 2 minuti. Un allarme che non sapevo esistesse sulla macchina per la pressione
sanguigna iniziò a suonare in modo penetrante. Laura non è riuscita a localizzare
l'interruttore, quindi ha spento l'intera macchina. Le ho passato un biglietto:
"Riaccendilo tra 4 minuti".
Passiamo alle note che Kevin ci ha inviato qualche giorno dopo per il suo
resoconto di quanto accaduto:
Sento un formicolio nel mio corpo. Una strana sensazione di sollevamento.
Vedo i colori venire verso di me nell'oscurità. Poi vedo una luce, una matrice di
cellule che al microscopio sembra una pelle, con dietro una luce bianca.
All'improvviso in alto a destra vedo una figura. Sembra una dea della guerra
africana. È nera, porta una lancia, uno scudo e sembra avere una maschera. L'ho
sorpresa. Ha una postura difensiva e aggressiva. Dice: "VUOI VENIRE QUI?!"
Rispondo mentalmente: "Immagino di sì."
La scena davanti a me esplode in un modo che posso relazionarmi solo a come
appare nello show televisivo Star Trek quando l'astronave entra in un'accelerazione
più veloce della velocità della luce. Sento una tremenda corsa nel petto. Il mio cuore
sta martellando. Sento le onde che mi attraversano il corpo. Penso: "Ecco fatto. Rick e
Laura mi hanno ucciso."Poi il mio subconscio o qualcuno mi ha detto: "Stai morendo,
non morire". Lontano sento quello che suona come un allarme. Penso che qualcosa
sia andato molto storto. Penso a Sara e al mio figlioletto. Io combatto. Non morirò. Mi
sento come se mi fossi tuffato da una piattaforma di 10 metri, fossi caduto in acqua e
fossi sul fondo della piscina. Nuoto per la superficie.
262 • LE SESSIONI

Gli effetti stanno svanendo. Sono ipersensibile alle persone nella stanza.
Posso sentire il loro respiro e i loro movimenti. Sento la loro tensione.
I miei appunti indicano che a circa 3 minuti Kevin ha detto, Sono
ancora qui.
"Buono."
La sua lettura sistolica di 5 minuti era solo di due punti inferiore, 206, e l'allarme è
suonato di nuovo. Sara sembrava preoccupata. Laura si rivolse a me con aria
interrogativa. Cosa fare? La situazione iniziò ad essere vicino al caos.
È un allarme?
"Va tutto bene, la tua pressione sanguigna sta scendendo un
po'." È stato incredibile!

I miei appunti sul comodino indicano che quando Kevin iniziò a parlare,
si strofinò la nuca.
La sua pressione sanguigna ha continuato a scendere lentamente. Egli ha

detto:

/ ho un po' di mal di testa alla base del collo.

Il suo mal di testa probabilmente derivava dalle arterie che portavano il suo
cervello ad allungarsi, ma per fortuna non a lacerarsi, sotto l'assalto della sua
pressione alta.
Kevin ha poi aggiunto,

Sarebbe interessante vedere se la donna guerriera nera fosse di nuovo lì

durante le sessioni successive. Forse non sarebbe stata colta di sorpresa la
prossima volta.
Ho pensato: "Le prossime sessioni?"

La pressione sanguigna di Kevin era normale per 30 minuti. Era stanco, ma si sentiva
bene. Sapevo di essere sfuggito a una collisione con qualcosa di molto pericoloso.

Ho parlato con Kevin nel corso della giornata dal mio ufficio. Sembrava
ottimista e insisteva per continuare la ricerca.
"Ho avuto molte esperienze psichedeliche nella mia vita", ha detto, "ma nulla
poteva essere paragonato o prepararmi per quello che è successo oggi. Sento di
essere tornato una persona cambiata. Mi sono reso conto che ci sono molti più
regni di quello in cui esistiamo. Anche se è stato terrificante, non vedo l'ora di
partecipare di più. Voglio lasciarmi andare la prossima volta e vedere dove vado e
cosa provo. Voglio sapere di più sugli spazi in cui sono andato".
 DOLORE E PAURA • 263

Laura ed io ci siamo consultati per portarlo a ricevere quattro dosi da 0,3 mg/kg
per lo studio della tolleranza. Anche se questo era leggermente inferiore alla dose alta
di 0,4 mg/kg, continuavamo a chiederci: "E se avesse un ictus?" La risposta è stata,
ovviamente, "Non possiamo correre questo rischio".
Kevin era deluso, ma abbiamo cercato di ottenere il massimo da ciò che
aveva subito.
Ho detto: "Hai molto su cui rimuginare. Hai sperimentato una dose elevata di
DMT, cosa che poche persone fanno mai. Probabilmente non avrei dovuto infrangere
le regole in primo luogo con il tuo cardiogramma anormale".
Durante il viaggio di ritorno verso casa attraverso le montagne alla fine di quella giornata, mi

sono chiesto come sarebbero stati i segnali stradali che ho passato sull'autostrada se Kevin fosse

morto. Esausto, cenai svogliatamente e andai direttamente a letto.

Uno screening e una preparazione efficaci sono stati fondamentali per mantenere gli
effetti avversi gravi così rari come abbiamo fatto noi. Mentre il tasso di effetti negativi
potrebbe essere stato ancora più basso con uno screening migliore, è difficile vedere
come avremmo potuto migliorare i nostri metodi. Ripensandoci ora, una cosa che
avrei dovuto fare era fidarmi più profondamente del mio intuito sull'idoneità
psicologica o sulla salute cardiovascolare di alcuni volontari.
Forse le nostre dosi di DMT erano troppo alte. Questo era un filo di rasoio. Una
dose troppo piccola sarebbe stata al di sotto della soglia psichedelica, ma una dose
troppo alta, come abbiamo visto nel caso di Philip (come descritto nel prologo), era
pericolosa. In retrospettiva, 0,3 mg/kg avrebbe potuto essere migliore come dose
massima. Nessuno l'ha sperimentato come "sub-psichedelico". Abbiamo scelto 0,4
mg/kg in base al giudizio clinico e ai nostri obiettivi di ricerca. Tuttavia, questa dose
elevata di DMT potrebbe aver compromesso la sicurezza e il benessere della
minoranza di volontari che hanno perso la strada, hanno faticato a trovarla e sono
rimasti traumatizzati durante il viaggio.

In fondo, resta il fatto che la molecola dello spirito non sempre ci conduce
all'amore e alla luce. Può anche aprire i nostri occhi su realtà terrificanti e
segnarci con quelle esperienze per tutto il tempo che fanno le beatifiche. La DMT
è un farmaco potenzialmente pericoloso. Per questo motivo, dobbiamo pensare
a lungo e intensamente a usarlo in noi stessi e gli uni sugli altri.
parte V

Prendendo

Pausa
 Se sì, allora cosa?

I nostri volontari hanno indiscutibilmente vissuto alcune delle esperienze più

intense, insolite e inaspettate della loro vita durante la ricerca DMT. La molecola
dello spirito trascinava, spingeva, tirava e spingeva i soggetti della ricerca dentro
se stessi, fuori dai loro corpi e attraverso vari piani della realtà. Abbiamo letto di
tutti i tipi di sessioni, molte delle quali sembravano aiutare le persone a
comprendere meglio il loro rapporto con se stesse e il mondo esterno. Abbiamo
anche letto del tributo che alcune esperienze hanno avuto sulle nostre reclute.
Ne valeva la pena? Coloro che hanno partecipato alla nostra ricerca stavano
meglio per il loro coinvolgimento? Hanno subito cambiamenti positivi nelle loro
vite? Qualcosa di veramente buono si è attaccato alle loro costole? In altre parole,
"Se sì, allora?"
La risposta a queste domande, ve lo dirò ora, è "Dipende". Dipende da ciò
che chiamiamo "beneficio". I sottili cambiamenti nell'atteggiamento, nella
prospettiva e nella creatività sono ragioni adeguate per correre i rischi di cui
abbiamo letto? O abbiamo bisogno di motivi più visibili per credere che sia
successo qualcosa di veramente benefico? Come sarebbe quella prova? Altrimenti

266
 SE SI, E CHE COSA? • 267

molto è risultato davvero, perché no? La colpa era nella droga, nel set o
nell'ambientazione?
Prima di iniziare lo studio, mi aspettavo che le persone avrebbero avuto
profondi incontri psichedelici. Tuttavia, sappiamo tutti quanto possano essere
fugaci la maggior parte di queste intuizioni, comprensioni e realizzazioni. La mia
speranza era che con un ambiente clinico più sicuro, più coerente e affidabile, i
nostri volontari sarebbero stati in grado di approfondire l'esperienza psichedelica
ancora di più che mai. Forse in queste circostanze potrebbero esserci effetti più
duraturi.
Quale sarebbe la testimonianza di un impegno più pieno a mettere in atto le idee,
le percezioni e i sentimenti a cui la molecola dello spirito ha fornito accesso? Un
cambio di carriera. Entrare in psicoterapia. Iniziare una pratica di meditazione
regolare, all'interno o all'esterno di una disciplina spirituale organizzata. Sforzi
concertati per modificare lo stile di vita, come aumentare l'esercizio fisico, migliorare
la dieta o interrompere droghe o alcol potenzialmente dannosi. Donare tempo o
denaro a organizzazioni di beneficenza o comunitarie. In altre parole, dalle loro
esperienze illuminate è risultato un comportamento più illuminato?

Quando i volontari sono venuti per la loro ultima sessione in un particolare esperimento, ho
chiesto come si sentivano riguardo alla loro partecipazione. "Cosa hai ricavato dal tuo
coinvolgimento nello studio?" è stato il modo in cui ho iniziato tali conversazioni.

Si trattava di una valutazione relativamente a breve termine di qualsiasi beneficio,

poiché gli esperimenti duravano generalmente da tre a sei mesi. In questo contesto, la
maggior parte pensava di essere cresciuta in qualche modo, specialmente in risposta ai loro
incontri ad alto dosaggio con la molecola dello spirito. Queste erano impressioni informali e
casuali ottenute nella stanza 531, dove la gestione delle sessioni e la raccolta dei dati
gareggiavano per la nostra attenzione.

Abbiamo anche raccolto alcuni dati di follow-up a lungo termine dal

primo gruppo di volontari. Laura ha contattato quanti più soggetti di ricerca
dose-risposta originali poteva e ha organizzato con loro interviste personali
o telefoniche più formali. Quando ho lasciato il New Mexico, avevamo
completato solo undici colloqui formali di follow-up. Il follow-up a lungo
termine per i quasi cinquanta volontari aggiuntivi è ovviamente di grande
importanza e spero di avere l'opportunità di completarlo in futuro.
268 • FARE PAUSA

Leggiamo dell'esperienza mistica di Sean durante lo studio sulla tolleranza. Un giorno

durante lo studio sulla ciproeptadina in cui ha ricevuto il placebo, abbiamo avuto il
tempo di parlare di cose diverse dalla sua risposta immediata alla DMT.
Ha riflettuto per un minuto dopo che gli ho chiesto degli effetti complessivi della
sua partecipazione alla ricerca, poi ha detto: "Sembra che tu crei il tuo mondo in un
certo senso. È incredibile quello che la mente può fare".
"Ti riferisci alla tua grande esperienza durante il progetto di tolleranza?" "Sì",
disse. "La chiamo un'esperienza mistica. L'altro giorno ho portato mia madre
in chiesa. È stata una cerimonia che ha a che fare con la Pasqua: Paolo sulla via di
Damasco. È stato cieco per tre giorni dopo aver incontrato Cristo. Penso che sia
quello che è successo a me. Ma non so come abbia davvero influenzato la mia
vita. Immagino che parte di ciò fosse chiedere il permesso ciascuna delle tre
volte. Forse molto di questo è stato coinvolto nel cambiamento della mia vita.
Posso fare di più con la mia vita ora. Mi do il permesso di essere coinvolto in
nuove esperienze e poi lo faccio.

Mike era uno studente laureato di trent'anni le cui sessioni erano

piacevoli ma sempre un po' ansiose. Non era sicuro di ricordare tutta la
sua prima sessione di 0,4 mg/kg e non gli piaceva perdere
l'orientamento. Ha ricevuto il placebo l'ultimo giorno dello studio dose-
risposta e gli ho chiesto cosa aveva ricavato dal suo tempo con noi.
Ha risposto: "Ci penso a volte. Quando leggo ora, sono sempre più
interessato alle aree marginali del mio campo. Quando ho preso l'LSD quando
ero più giovane, mi ha aperto la mente ad altre possibilità di cui non ero
altrimenti consapevole . Anche il DMT potrebbe aver avuto un po' di quell'effetto.
Prima dello studio, stavo macinando. Ora sto guardando altre cose. Non riesco a
pensare a nient'altro che mi avrebbe spinto in quella direzione. "
Tuttavia, era meno entusiasta due anni dopo:
"È stata un'esperienza in cui sono stato colpito e bloccato e il mio cervello è stato
aggredito da sostanze chimiche, non un'esperienza che mi ha cambiato la vita. I
pensieri dell'alta dose potrebbero vagare per la mia mente ogni mese o due. Di
conseguenza, non sono cambiato, però Mi ricordava solo di prendere droghe quando
avevo vent'anni, quando ero più spensierato e avevo molto tempo a disposizione".
 SE SI, E CHE COSA? • 269

Leggiamo delle esperienze di pre-morte di Willow nel capitolo 15. Dopo una
bassa dose di DMT un giorno, ha riflettuto sulla sua vita da quando si è coinvolta
nello studio:
"DMT mi sta insegnando la transizione, il cambiamento e la morte.
Quando il padre di mio marito è morto di recente, mi è stato chiaro che
molto è successo con le mie opinioni sulla morte. Sapevo che era passato
piuttosto che scomparso.
"DMT parla della morte e della morte. Ho avuto un'esperienza di pre-morte.
Non è una morte vuota, è piena. Mi è piaciuto molto. Non ho più paura della
morte. Non che devo aspettare di morire per non avere paura e so com'è morire.
Piuttosto, sono più tollerante e sereno riguardo alla vita".

Tyrone era il volontario dose-risposta che si è ritrovato nell'"appartamento organico

del futuro". Durante una giornata di placebo, abbiamo avuto la possibilità di guardare
indietro alla sua partecipazione.
"Forse mi ubriaco di meno", ha ammesso. "Ho ancora da una a due birre la
sera per avere un po' di sballo, ma bevendone cinque alla volta, il sabato o il
venerdì sera, lo faccio di meno. Le cose sono più o meno come al solito. La mia
ragazza vuole prendere sposato. Non sono mai stato sposato. È una decisione
importante. Sto pensando più a stabilirmi definitivamente. Forse è una funzione
dello studio, forse è una funzione di dove mi trovo ora con la mia vita. Potrebbe
aver aiutato un poco, ma non proprio".
Al follow-up due anni dopo, ha osservato: "C'erano alcuni pensieri
perspicaci in quel momento, ma non li ho necessariamente seguiti. È
stato comunque piacevole pensarci. Tuttavia, non ci ho davvero
pensato molto dai primi tre o quattro mesi.
"Penso che nel complesso sto diventando più sano, ma non lo vedo correlato al
DMT. Ho attraversato una grande mossa e un cambiamento di carriera dopo lo studio,
anche se questo era in lavorazione da sempre. Non ci sono stati davvero tutte le
modifiche che posso attribuire alle esperienze DMT stesse."

Stan, della cui esperienza terapeutica leggiamo nel capitolo 11, ha descritto alcuni
possibili effetti della sua esposizione alla DMT sulla sua successiva sensibilità
270 • FAR PAUSA

ai funghi psichedelici. Abbiamo avuto questa conversazione verso la fine della sua
dose bassa in doppio cieco nello studio dose-risposta.
Stan ha detto: "Ho preso i funghi due volte da quando sono stato nello studio, e
non sono mai stato così sballato dalle sostanze psichedeliche prima. Ho avuto
l'esperienza di entrare e non uscire mai dalla luce bianca. In precedenza, Non ho mai
sentito che la scelta fosse mia se restare o tornare. Ho visto come la luce bianca sia
tutto ciò che c'è e che questo mondo è solo ombre e giochi di luce".
"Che ne dici di eventuali cambiamenti emotivi positivi?"

"I canali psichici possono essere stati aperti", ha risposto, "ma i

viaggi sono stati per lo più privi di contenuti o intuizioni. Forse sono un
po' più empatico, in sintonia, ricettivo. Se è così, è molto sottile. E non lo
è a causa del DMT. Forse se ho guardato negli ultimi due mesi ci sono
stati dei cambiamenti, ma le esperienze DMT in sé non li hanno causati
direttamente".
Abbiamo seguito Stan dopo che ha terminato lo studio sulla tolleranza. È
rimasto piuttosto reticente sull'impatto delle sue sessioni DMT:
"Forse la mia autostima è stata influenzata. Fare un giro del
genere può farti sentire un po' meglio con te stesso. Tuttavia, può
andare in entrambe le direzioni. Tuttavia, non c'erano intuizioni, né
spirituali né psicologiche. ha un effetto purificatore, però, e ha
gettato le basi per altre cose".

Ho descritto alcune delle esperienze di Aaron nel capitolo 12, "Mondi invisibili" e
nel capitolo 13, "Contatto attraverso il velo: 1". Ha ricevuto il placebo un giorno
durante lo studio sul pindololo e ha avuto la possibilità di riflettere sugli effetti
della DMT sulla sua vita:
"Gli effetti a lungo termine sono molto interessanti. Mi lascia in uno stato
diverso. Non è alterato, di per sé, ma più aperto a sincronicità, magia e
opportunità inaspettate".
Nel follow-up a lungo termine Aaron ha detto: "DMT ha scosso alcune cose,
dato che era così sconvolgente. Ora scopro di avere più controllo sulla mia realtà
lasciando andare; è un paradosso. Ho scoperto che l'esperienza DMT abilità
verbali, visive e musicali intensificate. Nel complesso, DMT mi ha mostrato un
altro livello o processo che dovevo vedere. Niente che pensassi o sentissi fatto
 SE Sì, allora COSA? • 271

qualsiasi differenza in termini di controllo delle sessioni. Ho imparato gli aspetti

benefici della perdita del controllo".

Anche Sara, che ha stabilito un contatto così complesso con esseri immateriali nello
studio sulla tolleranza, ha partecipato allo studio sul pindololo. Nell'ultima di queste
quattro sessioni, abbiamo avuto la possibilità di ripercorrere il suo coinvolgimento
nella ricerca.
"Le cose si sono ampliate. Ho una consapevolezza dei mondi dall'altra parte
di questa realtà. Ho la sensazione di ricordare quelle entità. La mia esperienza di
loro era così reale che non svanisce con il tempo come fanno le altre cose.
Vogliono farci tornare e insegnarci e giocare con noi. Voglio tornare indietro e
imparare. Vorrei che tu non controllassi chi riceve il DMT!"

Prima che Rex subisse la sua travolgente sessione di 0,2 più pindololo
descritta nel capitolo 14, "Contact Through the Veil 2", ha ricevuto una dose
più bassa di DMT con pindolol. Al termine della sessione, gli ho chiesto come
si sentiva riguardo alla sua partecipazione.
"Ho avuto impulsi più creativi", ha risposto, "e ho scritto di più. Per
quanto caotiche siano, le sessioni DMT mi hanno aiutato a essere più
centrato. Dopo aver passato tutto questo mi dà più un senso di forza in me
stesso.
"Ho scritto alcune poesie dell'Altro. Molte sono state scritte prima, ma
alcune dopo aver iniziato lo studio. Il DMT mi ha fatto affrontare aspetti del
mio inconscio che non sapevo fossero lì, come la mia paura di morire".

Leggiamo del terrificante incontro di Ken con coccodrilli sessualmente violenti.

Pochi mesi dopo, l'ho chiamato per vedere come stavano le cose. Suonava
sorprendentemente filosofico:
"Ha davvero cambiato i miei sentimenti riguardo alla morte. Non ho così paura di
morire come prima. Ha anche cambiato davvero la mia visione della vita, su come le
cose fondamentalmente non sono come sembrano. C'è un certo abbandono di
aspettative.
"Ho anche meno paura della mia stessa follia. C'è questo senso di colpa ebraico per
adattarsi ed essere normale, ma mi sento meno incline ad essere così ora. Non sono così
272 • FAR PAUSA

interessato a persone o situazioni di lubrificazione sociale che non hanno molto

significato per me. Le amicizie che non sono così importanti stanno svanendo".

Non abbiamo mai incontrato Frederick prima; le sue esperienze con DMT non sono state
particolarmente degne di nota al di sopra e al di là dell'incontro "medio" di 0,4 mg/kg. Una
mattina, tuttavia, dopo aver ricevuto una bassa dose della molecola dello spirito, ha detto
questo su come gli effetti della DMT si sono diffusi nel tempo:

"Ora sono più rilassato in generale dopo quella dose di 0,4. Sembra aver
eliminato alcuni blocchi di energia. È difficile liberarsi dello slancio di due anni in
cui ho spinto molto al mio lavoro. Quando stavo scendendo dal grande dose, ho
visto come l'energia fosse bloccata dalle paure e dall'aggrapparsi alle cose.
Niente di specifico, ma più vigilanza e consapevolezza del mio stato. Non ho tanta
fretta di fare le cose ora. Sono più rilassato in generale . Sono meno orientato
all'obiettivo. Se le cose non vengono fatte ora, prima o poi lo faranno".

Gabe, il medico di cui abbiamo letto in precedenza le esperienze di asilo nido e di

contatto, ha descritto alcune ripercussioni positive dai suoi incontri con la
molecola dello spirito.FQuesta conversazione ha avuto luogo durante la mattinata
ha ricevuto quattro iniezioni saline nello studio di tolleranza.
Ha detto: "Ho provato una sensazione di pace dall'essere stato nello studio. È
un regno completamente diverso rispetto ad altri psichedelici ad alte dosi. Posso
accedere a cose profonde nella psiche. È proprio lì, è come lo schermo di un film.
È in faccia. Con l'LSD non è tanto un film quanto con la DMT. Per due o tre
settimane dopo lo studio sulla tolleranza, sono stato molto più presente per le
persone con cui lavoro.

Il sovradosaggio di 0,6 mg/kg di DMT di Philip si è verificato nelle fasi iniziali

dello studio, quando stavamo testando per trovare i dosaggi giusti per le
sessioni di DMT "alte" e "basse". Ha continuato a sviluppare nei mesi
successivi lievi sintomi di panico ogni volta che si trovava in circostanze
sconosciute o incerte. Era come se fosse diventato eccessivamente sensibile
all'idea di perdere il controllo. Tuttavia, li ha elaborati da solo e ha negoziato
con successo la sua strada attraverso il progetto dose-risposta.
 SE Sì, allora COSA? • 273

Nella sua successiva intervista con Laura ha dichiarato:

"Ora ho un senso molto più tangibile della coscienza cosmica e divina con un
alterato senso di individualità in relazione. Un più reale senso di connessione con
tutto ciò che mi circonda. Sono più integrato. La mia divinità è meno di
un'astrazione. Pensare e i sentimenti si sovrappongono di più ora".
Sebbene credesse anche che questo avesse cambiato la sua capacità di
impegnarsi in psicoterapia con i suoi clienti, non credeva che fosse
esteriormente ovvio. Philip aveva ridotto il suo uso di sostanze psichedeliche
dalla sua partecipazione al lavoro DMT. Ora li prendeva ogni due o tre mesi,
invece che più volte al mese, e li usava con più attenzione, in un contesto di
gruppo di supporto. Non era sicuro di quanto di questo fosse il risultato di
altri cambiamenti nella sua vita - trasloco e divorzio - e quanto dalle sue
esperienze DMT.

Don era un cameriere e scrittore di trentasei anni. Le sue sessioni transpersonali

di DMT ad alto dosaggio hanno destabilizzato così tanto la sua visione del mondo
che ha smesso di scrivere per la prima volta dopo anni. Al contrario di Elena,
quando Don ha incontrato faccia a faccia la natura vasta e impenetrabile della
fonte di tutta l'esistenza, si è disperato. Elena era immersa nel misticismo
orientale, mentre Don è cresciuto e ha continuato a credere nella fede cattolica.
Elena ha visto l'amore dietro il vuoto "impersonale". Don, d'altra parte, si sentiva
scioccato, stordito e tradito dall'assenza di un Dio o Salvatore personale dietro a
tutto. DMT aveva buttato via le sue basi spirituali e filosofiche e si è ritrovato
senza trovare qualcosa per sostituirle.
Quando ho chiamato per chiedere la sua partecipazione a ulteriori studi, ha
rifiutato, ma mi ha aggiornato. Si sentiva abbastanza bene.
Mi ha detto: "Sto andando meglio di prima dello studio. Ho più
entusiasmo per la vita, perché per me è stata un'esperienza di morte. Sono
tornato a scrivere e ho trovato un mecenate che mi sostenesse part-time C'è
un po' delle mie sessioni DMT nei miei scritti, ma non troppo."

Abbiamo letto un breve estratto da una delle sessioni di EEG DMT ad alte dosi di Ray
nel capitolo 15, "Morte e morire". Quando abbiamo parlato con lui alcuni anni dopo, ha
detto questo sugli effetti a lungo termine delle sue sessioni ad alto dosaggio:
274 • FAR PAUSA

"Ho adottato alcune nuove parole nel mio vocabolario mentale per
descrivere l'esperienza psichedelica. Vedo le persone più come organismi. Penso
che le esperienze DMT abbiano convalidato certe idee spirituali, in particolare
una credenza nel valore del soggettivo, al di là o in aggiunta alla validità e al
valore della scienza".
Ci ha anche inviato una fotografia del suo giovane figlio, il cui secondo nome era
Strassman.

Lucas, la cui esperienza di pre-morte nella vita reale è quasi finita con un collasso
circolatorio, ha comunque sentito di aver ottenuto qualcosa di positivo dalla sessione.
"Non vedo il mondo nello stesso modo da DMT", ha detto. "Sono più
aperto e rilassato. L'esperienza ha riconfermato il mio percorso e ciò in cui
sono coinvolto. Per quanto riguarda le mie convinzioni e prospettive
spirituali, tutto è stato rafforzato".

Elena, della cui esperienza mistica leggiamo nel capitolo 16, mi ha inviato una
lettera un anno dopo aver terminato lo studio dose-risposta:
"La maggior parte delle mie esperienze svaniscono con il tempo. Non così con il
DMT. Le immagini e le prove delle mie sessioni sono diventate più chiare e raffinate.
Ricordo di essere stato in grado di affrontare il fuoco eterno della creazione e di non
essere bruciato, di sopportare il peso del intero universo e non essere schiacciato.
Questo porta una prospettiva alla mia vita mondana e sono in grado di rilassarmi e
abbracciarla più facilmente. Fuori di me, non c'è molto di diverso. Dentro, mi riposo nel
conforto di sapere che la mia anima è eterna e il mio coscienza infinita."

Riassumiamo questo piccolo numero di conversazioni e interviste di follow-up. I

volontari hanno riferito di un più forte senso di sé, meno paura della morte e
maggiore apprezzamento della vita. Alcuni hanno scoperto di essere più in grado di
rilassarsi e si sono spinti un po' meno. Diversi volontari hanno bevuto meno alcol o
hanno notato di essere più sensibili alle droghe psichedeliche. Altri credevano con
maggiore certezza che ci fossero diversi livelli di realtà. Abbiamo anche sentito parlare
di convalida e conferma fortemente sentite di credenze precedentemente sostenute.
In questi casi, punti di vista e prospettive sono diventati più ampi e profondi, ma non
essenzialmente differenti.
 SE SI, E CHE COSA? • 275

Per fortuna, non ci sono stati effetti negativi a lungo termine in Philip, Lucas e
Ken. Anche se non abbiamo intervistato formalmente Kevin dopo il suo episodio
di ipertensione, ci siamo visti socialmente alcune volte dopo e sembrava che non
avesse subito effetti negativi.
I pochi esempi di cambiamento visibile nelle vite "esterne" dei volontari
erano tutti in corso in una forma o nell'altra prima che incontrassero la molecola
dello spirito. Diversi divorzi si sono verificati nei nostri soggetti, ma nessuno è
stato causato direttamente dagli effetti delle sessioni DMT. Forse l'incontro DMT
ad alte dosi di Marsha con le figure di una giostra di porcellana bianca, descritto
nel capitolo 11, l'ha convinta di appartenere "alla [sua] cultura" sulla costa
orientale. Ha divorziato dal marito e ha lasciato il New Mexico. Tuttavia, era stata
sposata e divorziata due volte prima e sapeva chiaramente quanto fosse difficile il
suo attuale matrimonio.
Nessuno ha lasciato una carriera consolidata per una vocazione più sentita. Peter,
una delle nostre reclute, aveva immagini mentre era in DMT di una comunità in
Arizona in cui stava pensando di trasferirsi. Ha fatto la mossa dopo aver completato lo
studio dose-risposta. Era riccamente in pensione, tuttavia, quindi il trasferimento è
stato facile e naturale per lui.
Anche Sean ha preso buone decisioni sulla sua carriera, riducendo le sue ore
massacranti come avvocato in modo da poter "curare il suo giardino" e piantare
più alberi nella sua remota superficie rurale. Inoltre, ha resistito con grazia alla
partenza della sua allora fidanzata e ha iniziato una nuova relazione più
soddisfacente durante la sua partecipazione al DMT. Nel caso di Sean, anche
molti di questi eventi erano in corso quando ha iniziato a lavorare con noi.
Andrea, le cui urla di "No! No! No!" squillò attraverso il Centro di ricerca,
sembrava una delle persone più propensi a fare grandi cambiamenti nella sua
vita. Le sue sessioni di DMT ad alto dosaggio le hanno mostrato la preziosità e i
limiti del corpo e l'hanno aiutata a ricordare un idealismo giovanile riguardo alla
sua carriera. Tuttavia, quando ho lasciato il New Mexico due anni dopo, non era
andata oltre che ottenere alcuni cataloghi dalle scuole locali di terapia naturale.

Anche nel caso di Elena, non ero convinto che avesse davvero beneficiato
delle sue esperienze in modo pratico. Siamo rimasti amici e io ho continuato a
essere coinvolto nella vita di lei e di Karl, e sembrava che non fosse così
276 • FAR PAUSA

essere la prova dei cambiamenti di base nel suo modello quotidiano di

interazioni e reazioni al suo mondo. Il suo è stato uno dei primi casi che mi ha
causato una certa riluttanza ad accettare alla lettera il potere trasformativo anche
delle esperienze più profonde e incredibilmente spirituali.
È stato particolarmente deludente che nessuno abbia iniziato la psicoterapia o
una disciplina spirituale per lavorare ulteriormente sulle intuizioni che ha sentito sul
DMT. Le poche persone per le quali la terapia era un problema sono tornate in terapia,
o hanno ripreso gli antidepressivi, a causa di ricadute nella depressione a un certo
punto dopo le sessioni di DMT ad alte dosi. Cioè, hanno cercato aiuto per possibili
effetti negativi piuttosto che capitalizzare sulle scoperte psicologiche o spirituali delle
loro sessioni.

Perché non c'è stato un beneficio più evidente per i nostri volontari?

All'interno delle sessioni, non ci stavamo concentrando sull'aiutare le persone con

problemi. Questi non erano studi di trattamento. I volontari erano relativamente ben
adattati. Né avevamo intenzione di trattare i nostri soggetti di ricerca. Abbiamo
pianificato, e per lo più lo abbiamo fatto, di sederci e sostenerli piuttosto che guidarli o
guidarli in una direzione particolare. Quando abbiamo applicato principi o tecniche
psicoterapeutiche, è stato per necessità clinica o per prudenza. Abbiamo
scrupolosamente evitato di lavorare a livello psicologico con la stragrande
maggioranza dei nostri volontari. In effetti, una delle mie domande più urgenti era se
un ambiente neutrale avrebbe portato a risposte positive in coloro che hanno potenti
esperienze DMT.

Un'altra risposta è diventata più chiara solo con il progredire dello studio.
Questa era la profonda e innegabile consapevolezza che la DMT non era
intrinsecamente terapeutica. Invece, abbiamo dovuto affrontare ancora una volta
l'importanza cruciale del set e del setting. Ciò che i volontari hanno portato alle
loro sessioni, e il contesto più completo delle loro vite, è stato importante, se non
di più, della droga stessa nel determinare il modo in cui hanno affrontato le loro
esperienze. Senza un quadro adatto - spirituale, psicoterapeutico o altro - in cui
elaborare i loro viaggi con la DMT, le loro sessioni sono diventate solo un'altra
serie di intensi incontri psichedelici.
 SE SI, E CHE COSA? • 277

Con il passare degli anni, ho iniziato a provare un'ansia particolare

nell'ascoltare i resoconti dei volontari delle loro prime sessioni di
DMT ad alte dosi. Era come se non volessi sentirli. Queste sessioni
psicoterapeutiche, di pre-morte e mistiche mi hanno ripetutamente
ricordato la loro inefficacia nell'effettuare qualsiasi cambiamento
reale. Volevo dire: "È molto interessante, ma adesso cosa? A che
scopo?" Per estensione, la mancanza di impatto duraturo di queste
sessioni iniziò a erodere le basi di base della mia motivazione per
svolgere questo tipo di ricerca. Inoltre, i resoconti del contatto con
mondi invisibili e i loro abitanti, sebbene assolutamente
sorprendenti, mi hanno lasciato aggrappare a cannucce concettuali
sulla loro realtà e significato.
La necessità di spostare il focus della ricerca psichedelica ad Albuquerque era
chiara. I rischi erano reali e i benefici a lungo termine vaghi. Ho iniziato a cercare un
modo per migliorare il rapporto rischi/benefici. Ciò ha richiesto uno sforzo più
concertato per sviluppare uno studio terapeutico, che avrebbe comportato il lavoro
con i pazienti invece che con i normali volontari. Richiedeva anche l'uso di un farmaco
ad azione più lunga che concedesse il tempo di svolgere un lavoro psicologico durante
l'intossicazione acuta.

Nei prossimi due capitoli descriverò come è iniziata la cessazione del mio
lavoro con la ricerca che coinvolgeva il farmaco ad azione prolungata psilocibina e
con i piani per curare i pazienti. Eventi sia all'interno che all'esterno dell'ambiente
di ricerca si sono combinati per esercitare un'enorme pressione personale e
professionale. A un certo punto ho sentito di avere meno da perdere e più da
guadagnare interrompendo la ricerca psichedelica.
 19
Rilassarsi

un'ampia gamma di difficoltà ha iniziato a interessare i nostri studi sulle droghe

psichedeliche. Il loro effetto cumulativo mi ha portato a lasciare il New Mexico e a
interrompere la ricerca. Inizierò a descrivere questi eventi in questo capitolo.
Alcune difficoltà sono state incorporate nello studio sin dal suo inizio ed
era solo questione di tempo prima che iniziassero a causare problemi. Il
modello biomedico era la più ovvia di queste preoccupazioni.
Altri sono il risultato di una serie di eventi sfortunati. Questo è stato il caso
del Comitato etico della ricerca umana dell'università che non ci ha permesso di
portare il progetto della psilocibina fuori dall'ospedale in un ambiente più
piacevole.
Molti degli ostacoli erano quelli che vedevo vagamente ma che ho scelto di
minimizzare, sperando che potessero "prendersi cura di se stessi": non avrebbe
dovuto sorprendere che una massa critica di collaboratori dell'Università del New
Mexico non si fosse concretizzata come promesso. Sospettavo, ma dovevo vedere
di persona, che ci sarebbero stati pochi effetti benefici sostenuti sui nostri
volontari da sessioni isolate di DMT ad alte dosi. Ho continuato

278
 FINALE • 279

il gruppo di ricerca uno studente laureato particolarmente travagliato e preoccupante.

Ho scelto di ignorare i rapporti che avevo sentito sui contatti con esseri su DMT ed ero
impreparato ad affrontare la loro frequenza nel nostro lavoro. Avrei dovuto prevedere
quale sarebbe stata la risposta della mia comunità buddista al collegamento pubblico
di sostanze psichedeliche con la pratica buddista.
Certi sviluppi sono stati davvero del tutto inaspettati, ma in retrospettiva
sembrano legati allo sforzo di svolgere la ricerca e ai suoi effetti su coloro
che mi circondano. L'improvviso sviluppo del cancro della mia ex moglie
rientra in questa categoria.
Le ripercussioni del lavoro con le molecole dello spirito sono così complesse,
così diffuse e di vasta portata, che nessuno che non fosse presente fin dall'inizio
poteva davvero capire com'era questa ricerca. Tuttavia, lo scopo di questo libro è
quello di raccontare l'intera storia. Parte di ogni storia è la sua fine. Per coloro che
ora lavorano, o desiderano lavorare, con droghe psichedeliche, è importante
comunicare questi dettagli, in uno spirito di "consenso informato". Faresti meglio
a sapere in cosa ti stai cacciando.

C'erano diversi fili che attraversavano questi progetti e all'inizio si allineavano

tutti in modo piuttosto ordinato. Volevo dare molto DMT, vedere cosa
facevano le varie dosi e poi dare di più. I primi due progetti, la dose-risposta
e gli studi sulla tolleranza, sembravano l'antipasto e il piatto principale.
Singole alte dosi della molecola dello spirito erano incredibilmente
psichedeliche e dosaggi ripetuti hanno permesso di assimilare e lavorare in
modo più efficace con l'accesso che forniva a profondi stati alterati. Tuttavia,
il modello che mi ha permesso di iniziare ha anche vincolato negativamente i
successivi progetti di ricerca con DMT.
Il compito esplicito del modello biomedico è quello di sezionare, scavare
più a fondo e spiegare-descrivendo il fenomeno biologico in esame. Poiché
questo modello domina la ricerca psichiatrica, l'ho appreso a fondo e ho
presentato gli studi DMT in questi termini.
Negli studi dose-risposta e tolleranza, le misurazioni biologiche erano
personalmente meno convincenti degli effetti psicologici della DMT. Abbiamo
prelevato sangue e misurato i segni vitali e la temperatura, e con questi dati
abbiamo potuto dimostrarlo matematicamente
280 • FAR PAUSA

qualcosa veramente stava succedendo. I dati della scala di valutazione sono

anche ben a cavallo tra la realtà clinica e quella oggettiva; ovvero, il questionario
ha fornito una validazione oggettiva degli effetti soggettivi. Tuttavia, i dati più
affascinanti e gratificanti sono stati ottenuti ascoltando e guardando i nostri
volontari nella stanza 531.
Tuttavia, una volta iniziata la ricerca sui meccanismi d'azione richiesti, il
modello biomedico avrebbe esercitato maggiori restrizioni sui tipi di studi che ci
sarebbe stato consentito di svolgere. Nel capitolo 8, "Come ottenere la DMT", ho
descritto questi studi DMT di follow-up, che hanno esaminato gli effetti di
pindololo, ciproeptadina e naltrexone. Abbiamo combinato questi farmaci che
bloccano i recettori con la DMT e abbiamo confrontato le risposte a questa
combinazione con quelle della sola DMT. Potremmo quindi dedurre il ruolo del
recettore rilevante nel mediare effetti specifici della molecola dello spirito.
Questi tipi di studi non hanno più posto gli effetti soggettivi della DMT in
prima linea nella nostra indagine. I meccanismi ora erano più importanti
dell'esperienza. L'impostazione esplicita era cambiata in modo titanico. Questi
protocolli ora si avvicinavano ai nostri soggetti meno come individui che
subiscono un'esperienza psichedelica e più come sistemi biologici con cui
potremmo definire i meccanismi dei farmaci in modo più preciso.
Non è stato facile essere entusiasti di questi studi come quelli precedenti. In
effetti, i volontari hanno fatto tanto per incoraggiarmi a eseguirli quanto ho fatto io
per richiedere la loro partecipazione. A questo disagio si aggiungeva la mia sensazione
di aver imparato qualcosa di profondo e di base sul funzionamento della molecola
spirituale. Nell'ultimo capitolo descrivo questa conclusione, ovvero che il beneficio
duraturo o sostanziale delle sessioni di DMT ad alte dosi nel nostro ambiente era
difficile da vedere. In combinazione con l'incidenza gradualmente crescente degli
effetti avversi, ho visto il rapporto rischio-beneficio diventare meno favorevole. Avevo
bisogno di cambiare il modello in uno in cui le persone potessero trarre vantaggio
dalla partecipazione agli studi.

Le due strutture che potrebbero contenere progetti in cui le persone "sono

migliorate" erano lo psicoterapeutico e lo spirituale. Un progetto basato sulla
spiritualità era improbabile in un ambiente di ricerca clinica. Così ho iniziato a lavorare
su un progetto psicoterapeutico, uno studio di psicoterapia assistita da psilocibina con
i malati terminali.
 FINALE • 281

È stato a questo punto che ho sentito più acutamente la mancanza di una più ampia
comunità di ricerca psichedelica all'università. Sebbene il Centro di ricerca e il
Dipartimento di psichiatria abbiano sostenuto in modo coerente e indiscusso i miei
studi, non c'erano colleghi psichiatrici locali che avessero familiarità con la ricerca sulle
droghe psichedeliche.
Gran parte del motivo per cui ho iniziato il nostro lavoro con un modello
strettamente biomedico legato alle promesse di altri ricercatori psichedelici, in
particolare quelli con orientamento psicoterapeutico, di unire le forze con me una
volta iniziata la ricerca nel New Mexico. Ero disposta a prendere il set e l'impostazione
dei rischi inerenti al modello biomedico in attesa che i colleghi in seguito mi aiutassero
a passare ad attività più basate sul trattamento.
C'è una rete diffusa e diffusa di scienziati e clinici interessati alle
droghe psichedeliche negli Stati Uniti, molti dei quali hanno strette
affiliazioni con il settore accademico e privato. Li ho incontrati quasi tutti
in vari incontri prima che iniziasse la ricerca DMT. Questa rete di ricerca
psichedelica sembrava più altruista e cooperativa della più ampia
comunità di ricerca biomedica. Forse gli scienziati che credevano nel
potere degli psichedelici potrebbero unire le forze, piuttosto che
competere.
A questi incontri è stata unanime lamentela secondo cui "il governo non ci
permetterà di studiare questi farmaci". Se solo da qualche parte qualcuno
potesse iniziare, quel luogo diventerebbe il centro di una rinascita della ricerca
psichedelica. Quando è diventato evidente che avrei ricevuto il permesso di
fornire DMT e avrei ottenuto dei finanziamenti per lo studio, sembrava che
l'Università del New Mexico sarebbe diventata proprio quel centro di ricerca
psichedelica.
Ero disposto ad accettare gli svantaggi a breve termine associati al modello
basato sulla biologia animale come prezzo per l'avvio di studi. Tuttavia, speravo
che dopo aver stabilito un uso sicuro degli psichedelici sotto controllo medico,
sarebbero iniziati ulteriori studi terapeutici con l'assistenza dei miei colleghi.
Sarebbe una transizione graduale dal nostro lavoro di dose-risposta e tolleranza
ai progetti di terapia psichedelica.
A completare questo ambizioso quadro di ricerca clinica c'era lo sviluppo
di nuovi farmaci psichedelici con proprietà uniche. Con l'intera gamma
282 • FAR PAUSA

delle strutture cliniche disponibili, sarebbe facile valutare gli effetti dei nuovi
farmaci nei volontari normali e in specifiche popolazioni di pazienti.
Suonava bene. L'Università del New Mexico è la principale università dello
stato e ha dozzine di dipartimenti universitari e post-laurea, scuole professionali e
una scuola di medicina di alto livello. Credevo che una volta iniziata la ricerca ad
Albuquerque, la mezza dozzina di colleghi posizionati con cura in tutto il paese si
sarebbero rapidamente uniti a me. Hanno detto che l'avrebbero fatto.

Dopo che la Food and Drug Administration ha approvato lo studio DMT e

abbiamo iniziato a lavorare alla fine del 1990, ho chiesto ai miei colleghi di salire a
bordo. L'occasione che tutti stavamo aspettando era arrivata.
Ecco come hanno risposto:
"Mia moglie pensa che Albuquerque sia troppo piccola. Non ci sono abbastanza centri
commerciali. Mia figlia non vuole lasciare i suoi amici."

"Dobbiamo aspettare che nostro figlio si diplomi tra sette

anni".
"L'Università del New Mexico è di second'ordine. Non ci porterei mai le
mie ricerche".
"Ci siamo già mossi abbastanza. Non posso impegnarmi in un'altra mossa a meno
che non so che sarà l'ultima che farò".
"Devo aspettare fino a quando avrò il mio dottorato di ricerca. Non so quando
sarà." "Non voglio lavorare così duramente. Mi piace il mio lavoro part-time in una
clinica di salute mentale. Posso fare molte vacanze e fare ritiri di meditazione".
In retrospettiva, avevo ceduto al mio stesso pio desiderio. Era più
facile parlare del valore trasformativo dell'esperienza psichedelica che
mettere in pratica alcuni dei suoi contenuti. I miei colleghi possono aver
avuto esperienze stimolanti, ma non erano impegnati in obiettivi che
richiedessero lavoro e sacrificio.
C'erano, naturalmente, altre ragioni meno esplicite per l'improvviso
cambiamento di opinione di tutti sull'importanza di unire le forze per generare
una massa critica di ricercatori psichedelici. Uno di questi senza dubbio era l'ansia
normale e ragionevole, anche se difficile da ammettere, di fare davvero questo
tipo di lavoro. Chiunque sappia qualcosa sulla somministrazione di sostanze
psichedeliche si innervosisce solo a pensarci.
 FINALE • 283

Un'altra questione riguardava le motivazioni politiche. Cioè, chi

avrebbe aperto la strada nella ricerca psichedelica? Piuttosto che unire i
nostri sforzi, alcuni colleghi hanno visto la svolta avvenuta ad
Albuquerque come un'opportunità per stabilire le proprie basi di ricerca,
ponendosi a capo di tali organizzazioni.
Sebbene la mancanza di supporto da parte dei colleghi psichedelici fosse
una perdita emotiva, potevo affrontarla. Più problematico è stato rimanere
con la palla in mano. Ora ero impegnato in un corso di ricerca da cui avevo
programmato di passare al più presto con l'aiuto di quei collaboratori.

Quando lo studio dose-risposta si avvicinava al completamento, dovevo decidere come

progettare le successive domande di sovvenzione e progetti di studio. Sembrava
avventato iniziare a proporre protocolli di psicoterapia a tutti gli effetti. Non avevo una
formazione in quel campo di ricerca e sapevo che qualsiasi proposta del genere non
sarebbe riuscita ad attrarre finanziamenti. C'era slancio per continuare gli studi
biomedici. Avevamo i dati e il supporto del Centro di ricerca, ed era la mia area di
competenza. Questi studi di follow-up sul meccanismo d'azione non sarebbero
controversi e ci sarebbe sostegno per finanziarli.

Potrei ritardare questo processo eseguendo studi di dose-risposta e forse di

tolleranza con altri farmaci, come la psilocibina e l'LSD. Tuttavia, i progetti di
scienza del cervello avrebbero sempre più la precedenza. Qualsiasi studio
psicoterapeutico sarebbe minore, informale e periferico rispetto alla spinta
principale del mio lavoro. Ho progettato diversi esperimenti di meccanismo
d'azione e ho ricevuto l'approvazione e una generosa sovvenzione per eseguirli.
Allo stesso tempo, ho anche ricevuto l'approvazione e il finanziamento per
eseguire uno studio dose-risposta con la psilocibina.

La psilocibina, il principio attivo dei funghi magici, è chimicamente strettamente

correlata alla DMT. È attivo per via orale e ad azione molto più lunga. È anche
significativamente più popolare del DMT, quindi conoscere i suoi effetti ha una
maggiore rilevanza per i problemi di salute pubblica dell'abuso di droghe.
La durata da sei a otto ore della psilocibina era attraente sotto molti aspetti.
Saremmo in grado di studiarne gli effetti in un modo più piacevole rispetto al
DMT. I volontari potrebbero partecipare a esperimenti mentre sono intossicati
284 • FAR PAUSA

psilocibina in modi che erano impossibili nella facilità degli effetti di picco
debilitanti e brevi della DMT.
Tuttavia, l'impostazione del Centro di ricerca è stata un ostacolo alla
progettazione e alla riflessione sui protocolli della psilocibina. Molti dei nostri
volontari DMT avrebbero colto al volo l'opportunità di partecipare a un progetto
sulla psilocibina se non fosse stato per la prospettiva di trascorrere un'intera
giornata in uno stato alterato di coscienza in ospedale.
La breve durata degli effetti del DMT di solito ci ha permesso di trovare una
finestra di tranquillità al Centro Ricerche. Anche così, ci sono state molte volte in cui i
suoni degli aerei a reazione, le risate e i dibattiti del personale medico, i carrelli che si
schiantavano, i pazienti che gemevano e urlavano, la ventola del condotto
sopraelevato e il ruggito dei compattatori hanno avuto un forte impatto negativo sulle
sessioni DMT delle persone. Gli odori di cibo bruciato, farmaci e potenti disinfettanti
erano particolarmente cupi. E il raro ma regolare accadimento del personale di
servizio ospedaliero che entrava nella stanza 531 era una costante fonte di ansia. Tutti
si unirebbero per rendere una sessione di psilocibina di un'intera giornata un esercizio
di tensione.

L'università possedeva diverse piccole case all'interno di un isolato

dell'ospedale. C'era un ricambio relativamente costante di personale clinico,
amministrativo e docente al loro interno. Molti avevano piccoli cortili e giardini e
sembravano perfetti per portare la ricerca sulla psilocibina "fuori sede".
1 ha contattato il personale infermieristico e amministrativo del Centro di ricerca,
il consulente legale e l'ufficio di gestione dei rischi dell'ospedale universitario e il
Dipartimento di Psichiatria in merito al trasferimento della ricerca sulla psilocibina
fuori dall'ospedale. Tutti consideravano la mia richiesta ragionevole, prudente e
nell'ambito delle possibilità
Tuttavia, il Comitato per l'etica della ricerca umana, molti dei cui attuali membri
non avevano familiarità con la nostra ricerca, non era a suo agio con i problemi di
sicurezza che gli studi fuori sede potrebbero sollevare. Volevano assicurarsi che le
guardie di sicurezza fossero a portata di mano per gestire eventuali volontari che
potessero agire pericolosamente e volevano che mantenessimo gli studi in un
ambiente ospedaliero più contenuto. Come spesso accade, le loro paure hanno
portato esattamente all'esito che speravano di evitare.
 FINALE • 285

Diversi coraggiosi volontari della DMT hanno accettato di partecipare a un lavoro

pilota sulla psilocibina in cui avremmo determinato quali fossero le dosi "basse",
"medie" e "alte" del farmaco. Alcune persone hanno abbandonato dopo esperienze a
basse dosi, trovando la stanza d'ospedale e impostando troppo restrittive. Non ci sono
stati problemi significativi con questi soggetti di ricerca a parte il fatto che si sentivano
angusti e annoiati. Poi abbiamo avuto un incidente grave.
Una di queste volontarie era Francine, una fisioterapista che avevo conosciuto
mentre lavoravo in ospedale come psichiatra consulente. Aveva trentacinque anni
quando si offrì volontaria per lo studio DMT-pindololo. Aveva preso un sacco di
sostanze psichedeliche al college, ma ha smesso di usarle quando è entrata nella
scuola di specializzazione, dopodiché si è sposata e ha cresciuto una famiglia
numerosa e di successo.
Ero preoccupato per i suoi racconti di guidare per lunghe distanze, nuotare
nei laghi e intraprendere altri compiti che richiedono concentrazione e attenzione
mentre si è sotto l'influenza di sostanze psichedeliche. Forse stava cercando di
respingere gli effetti delle droghe con la sua iperattività. Era fisicamente piuttosto
robusta, ma non sembrava che il suo fisico fosse l'unica cosa che contribuiva alla
sensazione che trasudava di essere ferita, aggrovigliata e limitata. Tuttavia, un
attento interrogatorio da parte mia non è riuscito a far emergere alcun segno che
non fosse in grado di gestire le situazioni che si presentavano mentre era sotto
l'influenza.
Francine ha tollerato senza difficoltà la bassa dose di screening di DMT, ma ha
mantenuto la testata del letto al massimo, con un angolo di quasi novanta gradi.
Sembrava terribilmente a disagio, ma negava di provare imbarazzo. Ha parlato per
tutta la sessione, dal momento in cui ho iniziato a somministrare il farmaco fino a
quando tutti gli effetti sono scomparsi. Le ho dato un giusto avvertimento sull'alta
dose di DMT del giorno successivo.
/ dubito che sarà così grande. Dopotutto, ho preso molto LSD con scarso
effetto in passato.
Le abbiamo chiesto di mettersi gli occhiali e di sdraiarsi prima di iniziare
con la dose alta del mattino seguente. Se fosse meno distratta dal suo
desiderio di fornirci commenti continui sulla sua esperienza, potrebbe essere
in grado di lasciar andare gli effetti più facilmente. Con riluttanza accettò di
metterseli sulla fronte in modo da poterli capovolgere su di sé
286 • FARE PAUSA

occhi dopo, "se ne vedo il bisogno". Tenne di nuovo lo schienale del letto in posizione verticale.

L'alta dose di Francine era sgradevole e le ricordava quanto tempo era trascorso
tra i suoi giorni di viaggio al college e adesso. Aveva una vita piena e piena di impegni,
con molte responsabilità, e non era più sicura dell'alto rischio psichico implicato
nell'assunzione di grandi dosi di droghe. Come con la dose bassa, ha tenuto gli occhi
aperti e ha parlato per tutta la sessione. Uno dei suoi commenti riassume
perfettamente l'atteggiamento di Francine nei confronti della molecola dello spirito:

Il DMT ha detto: "Vieni con me, vieni con me" e non ero sicuro di potermi davvero
permettere di andare.
Nonostante i suoi dubbi, Francine seguì lo studio del pindololo senza
difficoltà e si offrì volontaria per il lavoro pilota sulla psilocibina. Credeva che
la progressione più lenta dei suoi effetti sarebbe stata di suo gradimento più
del "cannone nucleare" del DMT.

Francine ha avuto un'esperienza di picco enormemente gratificante in risposta a una

dose precoce di psilocibina. Quel giorno è stata molto più collaborativa con la struttura
dell'ambiente e ha riso, ridacchiato ed esclamato con gioia per la maggior parte della
sessione. Quando la giornata volgeva al termine, ce l'ha riassunta:
Era la cosa più incredibile. Non sono mai stato così in alto in vita mia. In
confronto, faceva sembrare piccolo 0,4 DMT. È stato il viaggio definitivo. Potrei
non voler mai più viaggiare. Perché dovrei? Quale sarebbe il punto? Certamente
non sarebbero necessarie dosi più elevate di psilocibina.
Avevo bisogno di accompagnarla a casa, perché suo marito non poteva staccarsi
dal lavoro per prenderla. Fu allora che appresi quanto fosse ansioso il marito di
Francine per la sua partecipazione ai nostri studi. Abbiamo tutti e tre chiacchierato
brevemente nella loro casa di città e io sono rimasto incerto sulle paure di suo marito.
Quando me ne andai, Francine continuava a sembrare pallida e scossa, ma felice.
La dose che ha ricevuto si è rivelata meno che psichedelica per gli altri volontari e
l'ho aumentata del 50 percento per la successiva serie di prove. Francine ha chiamato
Laura, sentendosi come se avesse bisogno di "tenere il passo" con il resto dei
volontari, non volendo essere considerata una "sbandata leggera". Con qualche
perplessità, ho accettato di lasciarla tornare.
La giornata iniziò in modo difficile, poiché aveva spostato il letto in fondo
 FINALE • 287

angolo della stanza prima che io e Laura arrivassimo. Non voleva riportarlo al
centro, la sua posizione abituale. Inoltre, uno studente di medicina in visita era
andato a trovarla prima che li avessimo presentati, espressamente contro la mia
volontà. Francine è stata straordinariamente attenta ai problemi dell'anonimato,
poiché era una impiegata ospedaliera. Avrei prima chiarito con lei l'idea di uno
studente in visita.
Entrambe queste irregolarità - la sistemazione del letto e lo studente - hanno
creato in me una forte ansia prima di iniziare. Ho quasi cancellato lo studio, ma tutti
sembravano disposti a continuare.
Entro 15 minuti dall'ingestione della capsula di psilocibina, Francine divenne
irrequieta, spaventata e ansiosa. Mi ha accusato di "incasinare" la sua mente.
Quando la sua telefonata in preda al panico a suo marito si è disconnessa a metà
conversazione, ha incolpato le mie "onde mentali" per le difficoltà tecniche.
Francine poteva tollerare solo Laura nella stanza, e ha chiesto se io e lo studente
di medicina saremmo usciti per un po'. Mentre eravamo alla stazione delle
infermiere a decidere come procedere, il marito di Francine è corso lungo il
corridoio, è entrato nella stanza 531 e l'ha raccolta. Si sono fatti strada oltre Laura
e sono volati fuori dalle doppie porte del Centro di ricerca prima che mi orientassi.
Mentre suo marito mi passava davanti, disse: "L'ho già vista in questo modo".

Ho pensato: "Ora me lo dice".

Le guardie di sicurezza sono arrivate troppo tardi. Mentre raggiungeva il picco di
psilocibina, Francine era libera ad Albuquerque.

Per fortuna, quel giorno Francine è rimasta sotto l'occhio vigile di suo
marito e non ha subito danni. Tuttavia, avevo bisogno di scrivere e inviare
rapporti a tutti i comitati e consigli universitari che sovrintendevano alla
nostra ricerca. Anche la Food and Drug Administration e il National Institute
on Drug Abuse hanno ricevuto copie di un racconto dell'incidente. Ho
definito la sessione di Francine "una reazione avversa sfortunata, ma non
inaspettata. Le crisi psicotiche si verificano sotto l'influenza di questi farmaci
e sono quasi sempre brevi. La volontaria ha ricompensato rapidamente e non
mostra effetti negativi della sua sessione".
A rigor di termini, questo era vero. Francine "sentì bene" quella
mattina dopo e tornò al lavoro come se niente fosse. Tuttavia, lei
Tradotto dal Inglese al Italiano - www.onlinedoctranslator.com

288 • FAR PAUSA

Rimasi convinto che lasciare il Centro Ricerche contro il nostro consiglio e

sotto l'influenza della psilocibina fosse l'unica cosa, anzi, la cosa
coraggiosamente nobile, da fare. La mia "influenza negativa" le ha lasciato
poca scelta. Né Laura né io, dopo molti mesi, siamo riusciti a fare anche la
minima incursione nella sua paura e ansia per ciò che ha iniziato a vivere
quella mattina.
Abbiamo apportato alcune modifiche ai nostri protocolli, richiedendo di
intervistare più attentamente i coniugi dei volontari per conoscere la natura e la
base di eventuali seri dubbi da parte loro. Abbiamo affermato più chiaramente il
requisito che il gruppo di ricerca dia il permesso definitivo di lasciare l'ospedale.
Abbiamo anche deciso di iniziare con la somministrazione di una dose elevata di
DMT a chiunque fosse interessato al progetto psilocibina. Così facendo,
potremmo valutare più attentamente la loro capacità di gestire stati psichedelici
estremi.
La sessione di Francine ha anche deluso efficacemente ogni speranza di portare
la ricerca fuori dall'ospedale.
Ero profondamente scosso. Francine era intelligente ed esperta e aveva già
svolto il nostro lavoro DMT in precedenza. Da un lato, ci aveva avvertito dicendo
che avrebbe potuto non desiderare più psilocibina dopo la sua precedente
esperienza di picco. D'altra parte, non volevo deluderla rifiutando un'ulteriore
partecipazione. Le sue spiacevoli esperienze con la DMT avrebbero potuto
metterci in guardia sulla sua incapacità di lasciarsi andare in stati completamente
psichedelici, ma all'epoca era difficile dirlo. Inoltre, ho scelto di ignorare i segnali
di avvertimento di quella mattina: la peculiare disposizione dei letti e l'invadenza
dello studente di medicina in visita.
Ho cominciato a dubitare del mio giudizio.
Temevo anche di somministrare dosi completamente psichedeliche di psilocibina in ospedale.

Ma se non abbiamo somministrato dosi attive complete, che senso aveva? Avevamo bisogno di

studiare le proprietà psichedeliche, non sub-psichedeliche, della psilocibina. Dosi più basse non

andrebbero bene e l'impostazione non potrebbe contenere dosi più elevate.1

Con l'avanzare dello studio sono iniziati anche i conflitti tra i team di ricerca. Uno
particolarmente difficile ha coinvolto uno studente laureato part-time che si è unito a
noi dopo aver completato il primo studio dose-risposta.
 FINALE • 289

Ho affidato a Bob gran parte dello screening iniziale dei potenziali

volontari DMT. Ha risposto alle chiamate, ha posto la prima serie di
domande sull'idoneità e ha spiegato gli studi a cui il chiamante potrebbe
partecipare. Ha poi incontrato Laura e me per discutere se far passare la
persona alla fase successiva del processo di screening. Se avessimo altre
domande, Bob le risponderebbe se necessario. Sebbene il suo ruolo non
fosse cruciale, ci sono voluti diversi mesi per metterlo al passo e ha
conosciuto bene molti della seconda ondata di volontari.
Un relativamente ritardatario nel campo psichedelico, Bob era come
un bambino in un negozio di dolciumi. Trasudava entusiasmo per i
progetti ed è stato molto utile nel reclutare nuovi soggetti. Ha trovato i
volontari affascinanti e ha voluto trascorrere del tempo con loro. Amava
partecipare a riunioni e conferenze in cui noti ricercatori psichedelici
ricordavano i "bei tempi andati" e la prossima generazione di ricercatori
pianificava studi futuri.
Tuttavia, ha avuto difficoltà a sapere quando fermarsi. Uno dei nostri
volontari ha invitato Bob a casa sua per drogarsi e non ha potuto perdere
l'occasione. Quando ho condiviso la mia preoccupazione per questo, sembrava
ferito e ha risposto: "Lo fai da così tanto tempo, ho bisogno di recuperare". Gli ho
sconsigliato qualsiasi altro di questo tipo di comportamento, ma non sono riuscito
a proibirlo categoricamente.
Ben presto, tuttavia, un incidente di "supervisione" non correlato mi ha mostrato che
non potevo permettermi di essere così disinvolto. Questo campanello d'allarme ha avuto
luogo nella clinica di psichiatria in cui ho visto i pazienti dell'università.

Da alcuni anni prescrivevo farmaci a Leanne, una giovane donna intelligente e di

bell'aspetto con una malattia maniaco-depressiva. Più tardi, Tom, un nuovo stagista di
assistenza sociale, si è unito allo staff ed è passato sotto la mia supervisione. Mi ha
chiesto di trovargli un paziente stabile e con una mentalità psicologica da vedere in
psicoterapia, e naturalmente ho pensato a Leanne. Hanno iniziato a lavorare insieme e,
da ciascuno dei loro resoconti, la terapia stava andando bene. Un po' troppo bene,
come si è scoperto.

Leanne e Tom hanno iniziato a fare sesso pochi mesi dopo l'inizio della terapia. Né
Leanne, nelle nostre visite mediche, né Tom, nelle nostre sessioni di supervisione
settimanali, ne hanno parlato. Nel giro di pochi mesi, Leanne lo chiese
290 • FAR PAUSA

Tom lascia sua moglie e la sposa. Tom è andato nel panico e ha interrotto la relazione.
Leanne ha citato in giudizio Tom, la clinica e l'università. Tom ha poi minacciato di
querelarmi per "mancanza di supervisione" se l'università non lo avesse lasciato
partire senza gravi conseguenze. L'università, volendo evitare un processo lungo,
costoso e altamente pubblico, ha risolto il caso in via extragiudiziale e io ho evitato di
essere citato in una causa. Imparando da questa esperienza quanto fossi responsabile
per il comportamento di coloro che lavoravano sotto di me, anche se non sapevo cosa
stessero facendo, ho deciso che era tempo di regnare su Bob, lo studente laureato
ribelle.

Piangendo e accusandomi di essere ingiusto, Bob non ha preso bene il fatto che
gli fosse stato detto che non poteva drogarsi con i volontari. Il presidente del mio
dipartimento mi ha suggerito di lasciarlo andare. Tuttavia, il nostro team di ricerca era
piccolo e ci sarebbero voluti mesi per addestrare qualcuno a prendere il suo posto. Gli
ho dato una seconda possibilità e gli ho detto che avrebbe potuto continuare la ricerca
se avesse promesso di evitare di socializzare con i volontari. Il procuratore
universitario e il mio presidente mi consigliarono di fargli firmare un contratto in tal
senso. Questo mi permetterebbe di porre fine alla sua relazione con il progetto se
avesse commesso un nuovo errore.

Considerando l'entusiasmo con cui Bob ha professato il suo coinvolgimento

negli studi, è stato sorprendente sentirlo dire che "aveva bisogno di tempo per
pensarci". Entro una settimana, ha accettato con riluttanza di firmare il contratto
che gli vietava di attività extra-ricerche inappropriate. Tuttavia, i suoi scarsi
confini e il desiderio di drogarsi con coloro che erano coinvolti nella ricerca si
sono riversati in un'altra area: voler drogarsi con me.
Bob fece un'ora di viaggio fino a casa mia sulle montagne dietro
Albuquerque un sabato e si presentò alla mia porta senza preavviso.
Iniziando con l'allegro e improbabile, "Ero in zona e ho pensato di passare da
qui", la conversazione si è rapidamente spostata sul suo interesse per "forse
portare con te funghi di psilocibina". Sono rimasto sorpreso e gli ho chiesto
cosa stesse succedendo.
"Ho molto di più da imparare sugli psichedelici. Non posso portarli con i
volontari ora. Ma hai così tanto da insegnare. Voglio sfruttare parte di quella
conoscenza ed esperienza. Quale modo migliore che inciampare con te a
casa tua?"
 FINALE • 291

Sentendomi di avere a che fare con un paziente psichiatrico disturbato, mi sono

concentrato sul porre fine alla conversazione e all'idea il più rapidamente possibile.
"No. Non accadrà. Puoi fare un viaggio con i tuoi amici,
ovviamente, ma non con i volontari né con me. La cosa migliore,
però, è che tu entri in terapia per parlarne. Devi farti un un po' di
distanza professionale su questo, e sembra difficile da fare".
La faccia di Bob è diventata rossa e ha ricominciato a piangere.

"So che non sarei dovuto passare! Mi dispiace. Non so cosa mi sia
preso! Credo di essere solo. Voglio solo adattarmi."
"Va bene." Ho provato a sembrare solidale. "Fai un pranzo e
puoi tornare in città."
Non era finita. Per diversi mesi, ogni volta che Laura, Bob e io ci
incontravamo per discutere della ricerca, Bob piangeva, o sfiorava le lacrime, per
la questione dell'assunzione di droghe: con i volontari o con me. Peggio ancora, i
suoi sentimenti iniziarono a traboccare nei suoi rapporti con potenziali volontari.
Le persone hanno condiviso con me alcuni dei commenti che ha lasciato
casualmente durante la discussione del progetto con loro:
"Rick è piuttosto rigido riguardo alla ricerca, lo sai."
E, "È un peccato che Rick tenga così tanto per sé i suoi sentimenti e le sue
motivazioni per questo lavoro".
Inoltre non riceveva dai volontari moduli importanti da firmare e articoli
da leggere.
Bob doveva andare e non era facile dirglielo. Sembrava davvero
sollevato di non dover più lavorare in quelle che pensava fossero
condizioni di lavoro così irragionevolmente restrittive. Sfortunatamente,
ora era libero di socializzare e di drogarsi con chi desiderava. Nonostante
i suoi sforzi per tenere per sé tali attività, non ho mai smesso di sentirne
parlare.

Alla fine, stavo avendo problemi ad accettare e affrontare tutto ciò che la
molecola dello spirito ci stava mostrando che poteva fare. Mi aspettavo
esperienze psicoterapeutiche, di pre-morte e mistiche durante il nostro lavoro.
Tuttavia, la mancanza di cambiamenti sostanziali da essi indotti mi ha fatto
interrogare sulla loro validità.
292 • FAR PAUSA

Ero anche impreparato per i rapporti estremamente frequenti di contatti con gli
esseri. Hanno sfidato la mia visione del cervello e della realtà. Hanno anche allungato
e logorato la mia capacità di entrare in empatia e supportare i nostri volontari. La
mancanza di colleghi psichiatrici vicini ha accresciuto il mio senso di isolamento e la
preoccupazione per come stavo rispondendo a queste sessioni.

Il modello biomedico rendeva difficile reclutare volontari o incoraggiare ciò

che li aspettava. I benefici a lungo termine sembravano minimi, mentre gli
effetti negativi erano più evidenti e si stavano accumulando. Non potevo
accettare né incorporare comodamente la frequenza straordinariamente alta
del contatto. I colleghi sperati non si sono uniti a me o hanno deciso di
competere per fondi e collaboratori preziosi. L'ambiente ospedaliero per uno
studio sulla psilocibina era impraticabile e forse pericoloso, rendendomi così
pessimista sul lavoro con le dosi complete. I conflitti del team di ricerca
hanno minacciato la fragile presa che ho mantenuto sul progetto.
Anche Margot, la mia massaggiatrice, era preoccupata, anche se parlavo
raramente delle mie ricerche durante le nostre sedute. Era una bodyworker
molto intuitiva che vedevo una o due volte al mese da anni. Durante una sessione
in particolare, è diventata irrequieta e angosciata mentre mi guardava, sdraiata
sul tavolo.
Ha detto: "Vedo spiriti maligni che aleggiano intorno a te. Vogliono
attraversare questo piano, usando te e le droghe. Sono preoccupata. Questo
non mi va bene".
Margot era un po' New Age, anche per il New Mexico. Ho riso e ho
risposto: "Beh, Margot, non risponderò se bussano".
Era, comunque, precisa. Che fosse metaforico, simbolico o reale, c'era
un'enorme quantità di negatività che si accumulava intorno a me. Cosa fare?
Non ho dovuto aspettare molto più a lungo per la soluzione, né l'ho scelta
direttamente. Piuttosto, mi è venuto incontro in modo spaventoso.
La mia ex moglie, Marion, ha improvvisamente sviluppato il cancro. Fortunatamente il
tumore era localizzato e il chirurgo era sicuro che non ne fosse rimasto dopo l'operazione
rapidamente programmata. Tuttavia, "giusto per sicurezza", il medico ha raccomandato un
intervento chirurgico più radicale, che Marion ha rifiutato, preferendo invece perseguire
terapie mediche alternative. Allo stesso tempo il mio passo-
 FINALE • 293

figlio, il figlio più giovane di Marion, era diventato depresso e aveva abbandonato la
scuola mentre viveva con suo padre in Canada.
Marion ha chiesto se potevamo trasferirci in Canada per stare vicino alla famiglia
mentre si riprendeva, per aiutare suo figlio e per darmi un po' di respiro. Incerto su
quanto con successo avrei potuto fare il pendolare ad Albuquerque, ho comunque
accettato il trasferimento.
Ogni due mesi ho programmato un soggiorno di due settimane nel New
Mexico e ho cercato di fare quanti più studi possibili durante quelle visite. L'usura
è stata tremenda e quando me ne sono andato mi sono preoccupato per il
supporto locale. Nessuno conosceva gli studi, né i volontari, come me.
Uno dei soggetti di ricerca per il lavoro di ricerca della dose con la psilocibina
iniziò ad avere problemi. Vladan, delle cui esperienze abbiamo letto nel capitolo 12, è
rimasto bloccato in una spirale di crescente pessimismo ad ogni sessione di
psilocibina: un "qual è il punto?" atteggiamento. Non ha mai avuto la svolta che
pensava sarebbe arrivata con dosi più elevate. Invece, è diventato più solitario e
preoccupato. Quando gli è stato detto che volevamo che si prendesse una pausa da
ulteriori studi, ha acquistato un'arma semiautomatica, "giusto in caso di Armageddon".
Ha negato categoricamente qualsiasi intenzione di usarlo contro di noi. Non ero
particolarmente rassicurato, quindi l'ho invitato nel mio ufficio durante uno dei miei
viaggi nel New Mexico per valutare la sua pericolosità. Mi sono rilassato un po' dopo
un incontro di due ore, ma Vladan non voleva rinunciare alla pistola.

Ho ottenuto il permesso di iniziare uno studio sull'LSD, ma ho deciso di aspettare. Le

condizioni non sembravano promettenti per somministrare LSD al Centro di ricerca.

Alla fine, la mia ex comunità monastica buddista iniziò a criticare la mia

ricerca e allo stesso tempo a ritirare il loro sostegno personale. Questi eventi
sono stati gli ultimi che mi hanno portato a interrompere la ricerca
psichedelica e sono il fulcro del prossimo capitolo.
 20

Calpestare
Sacre dita dei piedi

1 Qui generalmente trova scarso sostegno per l'incorporazione della spiritualità,

con i suoi fattori non materiali e quindi non misurabili, nell'ovile della ricerca
clinica. Vedremo in questo capitolo che nessuna delle due religioni è organizzata,
non importa quanto misticamente incline, di mentalità aperta e abbastanza sicura
da considerare seriamente il potenziale spirituale della ricerca clinica con gli
psichedelici.
Ci sono diversi punti in questo libro in cui faccio riferimento al mio
interesse per la teoria e la pratica buddista. Oltre ai contributi teorici e pratici
alla ricerca, ho anche ricevuto molto supporto personale e guida da decenni
di coinvolgimento con un monastero buddista Zen americano.
Dall'ispirazione iniziale per la ricerca psichedelica allo sviluppo della scala di
valutazione e ai nostri metodi di supervisione delle sessioni, la mia
comprensione del buddismo ha pervaso quasi ogni aspetto del lavoro con la
molecola dello spirito.

294
 PASSARE SULLE DITA SANTI • 295

Essendo cresciuto ebreo nel sud della California negli anni '50 e '60, la mia
formazione religiosa ha enfatizzato l'apprendimento della lingua ebraica e delle
feste, della storia e della cultura ebraiche. Abbiamo anche ricordato l'Olocausto e
sostenuto il nuovo stato ebraico di Israele. Abbiamo imparato poco su come
incontrare direttamente Dio. Questo era qualcosa solo per gli antichi patriarchi:
Abramo, Isacco, Giacobbe e Mosè.
Ci sono stati momenti di gioia nella mia educazione ebraica. Cantare canzoni e
preghiere popolari ebraiche in grandi gruppi era estatico, anche se all'epoca non usavo
quella parola. Così sono state le complesse danze popolari israeliane vorticose e vorticose
che abbiamo imparato. Inoltre, uno dei miei insegnanti della scuola religiosa ha provato a
insegnarci a meditare. Abbiamo chiuso gli occhi quando lo ha fatto, e poi ci siamo guardati
intorno nella stanza attraverso le palpebre semichiuse per vedere chi stava sbirciando. La
nostra insegnante aveva un'espressione beata sul viso, seduta alla sua scrivania, le dita
intrecciate davanti al suo grembo. Una o due volte durante questa meditazione in classe ho
intravisto qualcosa dentro che mi faceva sentire bene, calmo e giusto, ma ero anche
sorpreso e un po' a disagio nel contattarlo.

In seguito ho scoperto che gli insegnamenti e le pratiche religiose orientali

fornivano i metodi più accessibili per iniziare a soddisfare i desideri di verità più
profonde emersi durante gli anni del college. In questo modo sono simile a molti
della mia generazione. Queste "nuove religioni" includevano lo Zen e altre forme
di buddismo, induismo e sufismo. La loro enfasi sull'unione mistica con la fonte di
tutto l'essere risuonava profondamente con quel bisogno di verità ultima. La
certezza personale incarnata negli insegnanti giapponesi, indiani e tibetani
arrivati di recente e gli esercizi spirituali che promettevano risultati confermati
da generazioni di praticanti, si sono combinati per creare un pacchetto
irresistibile.
La mia introduzione ai misteri dell'Oriente è avvenuta sotto forma di
Meditazione Trascendentale all'inizio degli anni '70. Mi è piaciuta la
quiete e la tranquillità di questa pratica, ma le basi intellettuali non mi
hanno attirato. Poco dopo, ho scoperto nel buddismo l'ispirazione sia
pratica che intellettuale che stavo cercando.
Il buddismo è una religione basata sulla meditazione, vecchia di 2.500 anni,
che in termini imparziali, psicologici e relativamente facilmente accessibili
descrive e considera tutti gli stati mentali che si possono immaginare, se
296 • FAR PAUSA

orribile, beato, neutrale, utile o dannoso. Inoltre, il buddismo offre codici

morali pratici di causa ed effetto che applicano le intuizioni della
meditazione alla vita quotidiana.
Ci sono voluti alcuni tentativi per trovare una comunità buddista adatta. Ancora una
volta, Jim Fadiman a Stanford mi ha indicato la giusta direzione, questa volta verso un
monastero Zen del Midwest degli Stati Uniti gestito da un insegnante asiatico piuttosto
solitario, ma sorprendentemente solido. Ho partecipato a due ritiri di meditazione nel fine
settimana nel 1974 e mi sono sentito come se fossi arrivato a casa. I monaci erano sereni
ma con i piedi per terra e ci divertivamo a stare insieme. La cosa più interessante è che la
maggior parte di loro aveva acquisito la prima visione del percorso spirituale mentre
assumeva droghe psichedeliche.

Non hanno fornito volontariamente queste informazioni, ovviamente. Ma

nei primi giorni a ruota libera del tempio, tale rivelazione di sé informale era
comune. Era semplice come chiedere: "Hai preso sostanze psichedeliche prima di
diventare un monaco? Quanto sono state importanti nella tua decisione?" La
stragrande maggioranza li aveva presi e con il loro aiuto aveva sperimentato per
la prima volta lo stato mentale illuminato.
Un ritiro di cinque settimane al monastero durante una pausa dalla scuola di
medicina mi ha aiutato a sviluppare una pratica buddista portatile ed efficiente. La
meditazione è stata semplice: siediti comodamente, con la schiena dritta e siediti.
"Siediti e basta" come in "cammina", "lava i piatti", "respira". In altre parole, concentra
tutta la tua attenzione sul compito da svolgere. Quando sei seduto, quindi, ti sei
semplicemente seduto. Nessun pensiero, sognare ad occhi aperti, agitarsi, reazioni
emotive, parlare o qualsiasi altra cosa complicasse il processo di seduta. Il regolare
movimento in entrata e in uscita del respiro fungeva da eccellente ancora, un punto
su cui la mente errante poteva radicarsi e concentrare la sua attenzione ogni volta che
pensieri o sentimenti distraenti interrompevano la consapevolezza ordinata.

Al ritorno alla facoltà di medicina, ho prenotato una stanza per la meditazione all'ora di
pranzo e c'erano sempre una o due persone che si univano a me per una "seduta" di
mezz'ora. Sono rimasto in stretto contatto con diversi monaci, ho visitato regolarmente il
monastero e ho ospitato un ritiro guidato da sacerdoti in viaggio a New York.

Anche il buddismo e la meditazione sembravano un ricco campo di studi accademici.

Ho deciso di frequentare una scuola di medicina elettiva estiva per la salute mentale
 PASSARE SU HOLY TOKS • 297

professionisti del Nyingma Institute, fondato da un lama buddista

tibetano sulle colline di Berkeley, in California. Durante questo corso
abbiamo appreso i principi e le pratiche di base della psicologia buddista.
È stato qui che ho appreso per la prima volta delAbhidharma, il sistema
di psicologia buddista.
Abhidharma si traduce approssimativamente in "catalogo di stati mentali". Ce
ne sono centinaiaoi Abhidharma testi, ma il lama Nyingma era interessato a
condividere con noi solo i principi più elementari.
Un principio fondamentale era che il normale flusso dell'esperienza personale era
in realtà una sintesi fluida di diverse parti componenti. Queste sfaccettature sono
chiamateskandha, o "mucchi", le cinque "cose" che compongono il nostro stato
cosciente: forma, sentimento, percezione, coscienza e tendenze abituali. Abbiamo
passato giorni a discutere ciascuno di questi finché non abbiamo sviluppato una
definizione di consenso con la quale ci sentivamo a nostro agio e che potevamo
esprimere in termini occidentali familiari.
Un altro punto importante era la possibilità e i metodi per sciogliere la colla
che li tratteneva skandha insieme. Decostruendo, per così dire, la facciata del
nostro senso di sé, i buddisti credono che possiamo accedere a strati più profondi
di realtà, compassione, amore e saggezza. C'era una sequenza di fasi in quel
processo e un insegnante esperto poteva aiutare il meditatore a riconoscere e
progredire attraverso quei passaggi. Il buddismo aveva perfezionato queste
tecniche nel corso di millenni e milioni di praticanti avevano verificato e
convalidato questi metodi ei loro risultati.
Sebbene queste meditazioni fossero più elaborate e complicate del
"semplice seduta", erano affascinanti e producevano i risultati promessi.
Avevo bisogno di scrivere un articolo scientifico sulla mia esperienza estiva e
ho sfruttato quell'occasione per pubblicare una descrizione delAbhidharma
sistema e alcune mie esperienze meditative. ImparandoAbhidharma mi ha
anche fatto pensare alla sua utilità nel misurare gli stati psichedelici.1

Dopo la laurea in medicina, sono tornato in California per una formazione psichiatrica.
Lì, a Sacramento, ho aiutato a fondare e amministrare un gruppo di meditazione
affiliato al monastero che si riuniva settimanalmente e sponsorizzava ritiri guidati da
monaci. Per anni il gruppo si è riunito a casa mia e ne ho avuti tanti
298 • FAR PAUSA

opportunità di discutere i miei interessi, psichedelici e non, con i membri

della comunità monastica. Al monastero, ho ricevuto l'ordinazione di un laico
nella setta buddista di cui l'abate ha seguito gli insegnamenti, e ho
mantenuto stretti legami con i miei amici monaci originari, che ora stavano
diventando membri anziani della gerarchia sacerdotale.
Le opportunità di carriera e di formazione mi hanno allontanato da
Sacramento dopo la mia residenza psichiatrica di quattro anni presso l'Università
della California a Davis, ma sono tornato due anni e mezzo dopo per entrare nella
loro facoltà. Il gruppo di meditazione locale che ho contribuito a creare si
incontrava ancora, ma la struttura dell'organizzazione madre era cambiata
sostanzialmente. Molti monaci avevano lasciato l'ovile man mano che gli
insegnamenti si concentravano sempre più sull'insegnante stesso e sulle sue
esperienze spirituali. Nello stesso tempo l'abate diventava più solitario,
circondandosi di fidati assistenti. Inoltre, esisteva ora una gerarchia all'interno
della comunità laica. L'atmosfera aveva preso una svolta verso "chi è dentro e chi
è fuori". Il dare e avere informale e rilassato non esisteva più.
Quando in seguito mi sono trasferito nel New Mexico, mi sono considerato
vagamente affiliato all'estesa comunità buddista del monastero. Non ero incline a
occuparmi della struttura politica ora necessaria per avviare un gruppo di
meditazione locale, ma ho cercato altri membri locali e ho meditato con loro
regolarmente in un ambiente informale. Inoltre, sono rimasto in contatto
regolare con diversi monaci del tempio principale, molti dei quali erano ormai
conoscenti da vent'anni. Sebbene la comunità monastica nel suo insieme avesse
perso parte del suo lustro, l'ho considerata la mia casa spirituale e lì mi sono
sposato nel 1990.

Ci sono molti modi in cui la mia formazione e pratica buddista hanno influenzato la ricerca sul DMT.

Uno di questi è stato il modo in cui abbiamo supervisionato gli incontri dei volontari con il DMT.

La supervisione delle sessioni psichedeliche di solito è chiamata "seduta". Molti

credono che ciò derivi dall'idea di "fare da babysitter" a persone che si trovano in uno
stato altamente dipendente, a volte confuso e vulnerabile. Ancora più importante,
però, è "seduto" in senso meditativo. L'infermiera ricercatrice, Cindy o Laura, e io
abbiamo fatto del nostro meglio per esercitarci "semplicemente seduti"
 PASSARE SU HOI.Y TOES • 299

stando con i nostri volontari: guardare il respiro, essere vigili, occhi fissi
davanti a sé, pronti a rispondere, mantenere un atteggiamento positivo e
consapevole, lasciare che l'esperienza del soggetto di ricerca si svolga senza
inutili interferenze.2
La mia comprensione della meditazione mi ha anche aiutato a guidare le persone
attraverso le fasi dell'esperienza DMT. Ad esempio, ho applicato ilAbhidharma modello
mentale quando si insegna ai volontari a non farsi travolgere dall'assalto dei colori, oa
indagare lo spazio all'interno delle venature del legno della porta se tenevano gli occhi
aperti. Suggerire ai volontari di lasciarsi andare, concentrarsi sul respiro e sulle
sensazioni corporee, mantenere una mente aperta ma fluida a qualunque cosa
accadesse: tutti questi erano strumenti che avevo acquisito durante decenni di pratica
e studio della meditazione.

Un altro esempio dell'incontro tra psichedelici e meditazione buddista è stato

lo sviluppo della nostra scala di valutazione.
I precedenti questionari psicologici su carta e matita che misuravano gli
effetti delle droghe psichedeliche presentavano gravi carenze. Presumevano che
gli psichedelici fossero "psicotomimetici" o "schizotossici" e quindi enfatizzavano
le esperienze spiacevoli. Molte di queste scale sono state sviluppate utilizzando
volontari, a volte ex prigionieri tossicodipendenti, a cui non è stato detto quali
farmaci gli venivano somministrati o quali potrebbero essere gli effetti.
Per offrire un'alternativa a questi strumenti per misurare l'esperienza
psichedelica, ho usato un Abhidharma- e skandha-b&sed metodo per
caratterizzare gli stati mentali. Questo modello puramente descrittivo si sposava
bene con quello che è noto come approccio allo "stato mentale" per intervistare i
pazienti psichiatrici: parli con qualcuno e indaghi delicatamente la qualità delle
sue funzioni mentali di base, come l'umore, il pensiero e le percezioni.
Il familiare Abhidharma i termini "forma", "sentimento", "percezione",
"coscienza" e "tendenze abituali" sono diventati il quadro o la struttura
all'interno della quale sono emerse le domande della scala di valutazione e il
modo in cui abbiamo classificato le risposte a tali domande. Tuttavia, invece di
chiamarliskandha, "gruppi clinici" sembravano più appropriati e appetibili per un
pubblico scientifico occidentale.
Abbiamo fornito e analizzato questo nuovo questionario, la scala di valutazione
degli allucinogeni, o HRS, alla fine di ogni sessione DMT per l'intero progetto.
300 • FAR PAUSA
 PASSARE SULLE DITA SANTI • 301

"certificabilità" della comprensione di un volontario con qualcosa di diverso

dai modelli interpretativi psichiatrici.
Un altro problema era come mettere in relazione ciò che sapevo sugli
approcci buddisti agli esseri immateriali con ciò che i nostri volontari stavano
riportando. Ad esempio, le versioni tibetane e giapponesi del buddismo
possiedono un elenco completo di demoni, dei e angeli. Ho capito che questi
incontri rappresentavano simbolicamente certe qualità di noi stessi, non forme di
vita non corporee autonome.
Quando i volontari hanno iniziato a segnalare i contatti, la mia prima reazione è
stata: "Oh, questo è qualcosa di cui parlano nel buddismo. Sono solo aspetti della
nostra mente".
Questi incontri sono diventati strani, tuttavia, e gli esseri hanno iniziato a testare,
sondare, inserire cose, mangiare e violentare i nostri volontari. Un quadro buddista
sembrava meno in grado di spiegare questo tipo di esperienze. Genericamente potrei
applicare lo scetticismo intrinseco del buddismo nel considerare qualsiasi cosa come
"reale" o "speciale" su queste storie. Cioè, era "solo incontrare esseri". Queste
apparenti forme di vita non erano necessariamente più sagge o più affidabili di
qualsiasi altra cosa che potremmo incontrare nella nostra vita o nella nostra mente.

Tuttavia, avevo bisogno di una guida, sia per l'esperienza spirituale che per gli aspetti
di "contatto" del nostro lavoro. Ho iniziato a condividere le nostre scoperte e le mie
domande con amici monaci fidati. La persona a cui mi sono rivolto più spesso è stata la
Venerabile Margaret, un sacerdote buddista che ho conosciuto nel 1974 durante il mio
primo soggiorno al monastero.4

Psicologa clinica di formazione, Margaret divenne una monaca buddista dopo

aver realizzato: "Non volevo essere lasciata andare nel mondo come ero". Voleva
sperimentare la propria salute mentale e spirituale prima di cercare di aiutare gli altri.
Amava la vita monastica, tuttavia, e rimase. Margaret ed io parlavamo la stessa lingua,
condividevamo le stesse preoccupazioni e osservavamo la condizione umana
attraverso occhi clinici addestrati in modo simile.
Prima di iniziare gli studi veri e propri della DMT, mi è capitato di trascorrere alcuni
giorni al monastero. Il mio viaggio di due anni attraverso il labirinto normativo, cercando il
permesso e i finanziamenti per iniziare a dare DMT, stava volgendo al termine. Margaret
era diventata assistente principale dell'abate e il suo tempo era pesante
302 • FARE PAUSA

programmato. Tuttavia, abbiamo trovato l'occasione di incontrarci e l'ho aggiornata sulla

mia vita personale e professionale. La conversazione si è spostata nel mio interesse nel dare
la DMT a soggetti di ricerca umani. Condividendo con lei la mia convinzione che la ghiandola
pineale potrebbe produrre DMT nei momenti mistici della nostra vita, ho ipotizzato il suo
possibile ruolo negli stati di morte e pre-morte.

La monaca allampanata e dalla testa rasata si toccò la punta delle

dita davanti alla bocca, tendendole dentro e fuori. I suoi occhi
intensamente azzurri si strinsero e guardò oltre la mia spalla,
incontrando il muro bianco con il suo sguardo.
Disse a bassa voce: "Quello che stai suggerendo è qualcosa che solo una
persona su un milione potrebbe fare".
Ho preso questa osservazione intenzionalmente poco chiara come un incoraggiamento
ad approfondire l'argomento. Interrogandomi sul ruolo degli psichedelici nello sviluppo
spirituale, ho commentato quanti dei monaci ora anziani avevano avuto il loro primo
avvistamento del percorso spirituale dall'Lsd e da altre droghe.

Margaret rise, dicendo: "Sai, onestamente non posso dire se i miei viaggi con l'LSD
hanno aiutato o danneggiato la mia pratica spirituale!"

"Difficile a dirsi, vero?" Ho risposto.

"Davvero."
Guardò l'orologio, prese la tazza di tè e si scusò gentilmente.

L'anno successivo, 1990, mi sono sposato al monastero. In incontri separati

prima della cerimonia, ho chiacchierato con altri due amici monaci, ora alcuni
degli ufficiali di grado più alto dell'ordine. Entrambi avevano preso droghe
psichedeliche al college con un tizio che in seguito divenne un mio caro amico nel
New Mexico. Questa conoscenza reciproca era nota per l'uso dell'MDMA in un
contesto psicoterapeutico. Entrambi hanno chiesto del loro amico e della sua
ricerca sull'MDMA e sono rimasti affascinati dai miei piani per studiare la DMT.

Dopo aver concluso lo studio dose-risposta nel 1992, ho scritto una lunga lettera a
Margaret descrivendo l'intera gamma delle storie che i volontari hanno condiviso con noi,
inclusa la pre-morte, l'illuminazione e il contatto. Ho anche condiviso con lei i miei sentimenti
sul fatto che l'ambiente fosse troppo neutro e che i nostri volontari avessero troppa
familiarità con le sostanze psichedeliche, per qualsiasi reale effetto benefico da
 PASSARE SULLE DITA SACRE • 303

risultato. Ho sollevato la questione di aiutare le persone in modo più diretto, sulla falsariga
di un progetto di psicoterapia assistita da psilocibina con i malati terminali.

Sono stato attratto da uno studio sulla malattia terminale a causa del lavoro
promettente in quest'area svolto durante la prima ondata di ricerca clinica sugli
psichedelici negli anni '60. Inoltre, la sua enfasi sugli effetti positivi delle esperienze
spirituali e di pre-morte possibili con gli psichedelici ha attirato il mio più profondo
interesse per queste droghe.
Margaret ha risposto: "Più interessante! Ma a quale scopo? Forse il futuro lavoro
di 'aiuto' farà luce su questo". Si è anche interrogata sul rapporto rischio-beneficio e
ha consigliato di eseguire uno studio del genere solo se fossi sicura che ci fossero
pochissimi rischi e un'altrettanto alta probabilità di successo. In modo perspicace, mi
ha anche chiesto di considerare la mancanza di tempo a disposizione per riparare
qualsiasi danno causato da una sessione di psilocibina dolorosa o inquietante.
Gli anni passarono rapidamente e alla fine del 1994 le mie domande
sull'utilità della mia ricerca psichedelica crescevano. Gli effetti avversi si
accumulavano e il beneficio a lungo termine era difficile da valutare. Inoltre,
la costante esposizione a volontari psichedelici cominciava a sfinirmi. Ho
condiviso questi sviluppi con Margaret.
Come sempre, ha sostenuto ciò che sembrava più utile per la mia
crescita spirituale. Se si trattava di rinunciare alla ricerca, capiva. Tuttavia, mi
ha incoraggiato a cercare qualcuno a cui trasferire il progetto in modo che il
lavoro che avevo iniziato non finisse in mia assenza.
Le circostanze aggiuntive descritte nell'ultimo capitolo hanno portato al mio
trasferimento in Canada, ma ho fatto il pendolare ad Albuquerque per continuare gli
studi. Dopo essermi trasferito, ho incontrato i membri del gruppo di meditazione
affiliato al monastero locale e ho iniziato a sedermi con loro. Esisteva un ramo
importante dell'ordine in un vicino stato degli Stati Uniti oltre il confine, e il loro
sacerdote aveva programmato un ritiro nella nostra comunità. Arrivò la Venerabile
Gwendolyn e iniziò il seminario del fine settimana.
Gwendolyn era entrata nel tempio principale direttamente dalla casa dei suoi
genitori. Aveva avuto una serie di esperienze spirituali straordinariamente
profonde al monastero ed era un'insegnante di alto rango. Tuttavia, non era
particolarmente saggia nelle vie del mondo e gestire un centro di meditazione
urbano rappresentava una sfida significativa per le sue abilità sociali.
 304 • FARE PAUSA

Durante una sessione di consulenza pastorale con Gwendolyn, le ho fatto

conoscere la ricerca nel New Mexico e parte della mia crescente ambivalenza nei suoi
confronti. Ho apprezzato l'opportunità di raccontare la mia storia a un monaco che
non sapeva nulla di me e di ascoltare la sua nuova prospettiva.
Sono stato sorpreso di sentire la voce di Gwendolyn al telefono una settimana dopo.
"Sono stato malato per tre giorni dopo aver parlato con te, mi ha sconvolto molto. Ho
chiamato l'abate, che come sai è prossimo alla morte. Questo è il primo problema a cui si
interessa personalmente da oltre un anno. Lui e io abbiamo parlato , come ho fatto con altri
monaci anziani. Abbiamo deciso che devi interrompere immediatamente la tua ricerca. Ti
scriverò questa settimana una lettera più formale".

Ho risposto: "Fammi pensare".

Due settimane dopo arrivò una lettera, non di Gwendolyn, ma di Margaret. Iniziava
con: "Spero che quello che ho sentito di terza mano non sia vero. Ma se lo è, lascia che
lo dica". Con quella introduzione, ha iniziato un atto d'accusa della mia ricerca:
passato, presente e pianificato:
"La tua ricerca psichedelica è in definitiva futile, priva di reali benefici per
l'umanità e pericolosa;
"L'idea di somministrare sostanze psichedeliche ai malati terminali è per me
terribilmente pericolosa. Si avvicina al 'giocare a fare Dio' come qualsiasi altra cosa
che abbia mai visto nelle professioni di salute mentale;
"Un tentativo di indurre esperienze di illuminazione con mezzi chimici non
potrà mai, non avrà mai successo. Ciò che farà è confondere gravemente le
persone e provocare gravi conseguenze per te."
La lettera di Gwendolyn arrivò dopo.
"[La tua ricerca] costituisce un sostentamento sbagliato secondo gli
insegnamenti del Buddha;
"Che la DMT possa suscitare esperienze di illuminazione è illusorio e
contrario agli insegnamenti del Buddha;
"Gli allucinogeni disordinano e confondono la mente, ostacolano la formazione
religiosa e possono essere causa di rinascita in regni di confusione e sofferenza;
"Questo è l'insegnamento e il punto di vista di me stesso, [l'abate],
[l'ordine] e dell'intero buddismo.
"Vi esortiamo a cessare tutti questi esperimenti."
 PASSARE SULLE DITA SANTI • 305

Ho ricordato a questi monaci gli anni di dialogo che avevo avuto con loro
riguardo al mio interesse e alle mie prestazioni nella ricerca psichedelica. Ho
anche sottolineato il continuo interesse per il mio lavoro da parte dei membri
della comunità e l'assenza di raccomandazioni preliminari per evitarlo o
interromperlo. Se non altro, c'era entusiasmo e incoraggiamento a usare questi
interessi come fonte per approfondire la mia relazione spirituale con il mondo
esterno. Ricordai le molte conversazioni che avevo avuto con i monaci che
avevano convalidato l'importanza delle loro esperienze psichedeliche come
conducenti ai loro primi sentori di illuminazione.
Inoltre, ero ansioso di discutere alcune delle loro preoccupazioni. Questi
includevano gli ovvi problemi associati al pensare che una certa conoscenza fosse
accessibile solo con un agente esterno; cioè una droga. Accettai anche la
possibilità teorica sollevata da Gwendolyn che qualcuno potesse scambiare una
vera esperienza di illuminazione per un "flashback" psichedelico.
Tuttavia, nessuno di questi tentativi di allargare il dialogo ha avuto
successo.
Cosa stava succedendo?

L'abate stava morendo e si stava assicurando che gli insegnamenti che aveva lasciato
dietro di sé non fossero macchiati da controversie il più possibile. Inoltre, i monaci
anziani stavano facendo pressioni per incarichi elettivi che avrebbero determinato il
futuro della comunità. Chi fu il più zelante difensore dell'insegnamento? Coloro le cui
esperienze psichedeliche positive li avevano portati al buddismo in primo luogo
dovevano rimanere in silenzio e stare dietro a coloro che non avevano tale
background. Gli psichedelici non potevano diventare una questione di divisione in
questo momento cruciale dell'esistenza del monastero.
E poi il numero dell'autunno 1996 di Triciclo, The Buddhist Review è uscito
con il mio articolo che chiedeva una discussione sull'integrazione degli
psichedelici nella pratica buddista.
In quell'articolo ho presentato la prima seduta ad alto dosaggio di Elena, che
abbiamo letto nel capitolo 16, "Stati mistici". La sua esperienza è servita da
esempio del tipo di svolta spirituale possibile con la DMT in una persona aperta a
loro, ovvero una persona con una pratica meditativa seria, una solida mentalità
psicologica e una profonda riverenza e rispetto per le droghe
306 • FARE PAUSA

come DMT. Ho anche sollevato la preoccupazione che le esperienze isolate, avvenute

senza alcun tipo di contesto spirituale o terapeutico, non fossero particolarmente
efficaci nel produrre un cambiamento serio a lungo termine nei nostri volontari. Ho
quindi concluso con quanto segue:
"Credo che ci siano modi in cui il buddismo e la comunità psichedelica
potrebbero trarre vantaggio da uno scambio aperto e franco di idee, pratiche
ed etica. Per la comunità psichedelica, la strutturazione etica e disciplinata
della vita, dell'esperienza e delle relazioni fornita da migliaia di anni di
tradizione comunitaria buddista hanno molto da offrire. Questa tradizione
ben sviluppata potrebbe infondere significato e coerenza in esperienze
psichedeliche isolate, disgiunte e scarsamente integrate. La saggezza
dell'esperienza psichedelica, senza l'accompagnamento e l'amore e la
compassione necessari coltivati in un quotidiano pratica, potrebbe
altrimenti essere sprecato in un eccesso di narcisismo e
autoindulgenza.Sebbene ciò sia possibile anche all'interno di una tradizione
meditativa buddista,è meno probabile con i controlli e gli equilibri in atto
all'interno di una comunità dinamica di professionisti.
"D'altra parte, i praticanti buddisti devoti con scarso successo nella loro
meditazione, ma molto avanti nello sviluppo morale e intellettuale, potrebbero
beneficiare di una sessione psichedelica accuratamente programmata, preparata,
supervisionata e seguita per accelerare la loro pratica. Gli psichedelici, se qualsiasi
cosa, fornisci una vista. E una vista, per una persona così incline, può ispirare il lungo
duro lavoro necessario per rendere quella vista una realtà vivente".5
Questo articolo ha segnato il mio destino all'interno della comunità monastica. La
mia affiliazione per tutta la vita con l'ordine lo implicherebbe come un contributo a
queste idee. Gwendolyn ha inviato copie delTriciclo articolo ai membri del mio nuovo
gruppo di meditazione così come ad altri gruppi e al monastero. In esso ha
scarabocchiato commenti che ricordava che avevo fatto durante quella che credevo
fosse la nostra sessione di consulenza pastorale confidenziale. Ha scritto alla
congregazione locale, dicendo loro di non entrare in casa mia perché potrebbero
esserci delle droghe psichedeliche.
Il suo comportamento ha portato questi problemi al punto di ebollizione. Ho
presentato una denuncia formale contro questa violazione della fiducia. Per quanto riguarda
il comportamento di Gwendolyn in discussione, volevo una dichiarazione definitiva da
 PASSARE SULLE DITA SANTI • 307

l'ordine riguardo al loro atteggiamento nei confronti della mia ricerca. Hanno rispettato in
entrambi i casi.

La revisione monastica concordava sul fatto che avesse effettivamente rotto

la fiducia, ma era per un "bene superiore". Cioè, è stato fatto per "impedire che
vengano commessi errori in nome del buddismo". Non si può essere un vero
buddista e considerare gli psichedelici un ruolo in esso.
C'era poco che potevo fare. La santità aveva vinto sulla verità. Questo
particolare tipo di buddismo non era diverso da qualsiasi altra organizzazione la
cui sopravvivenza dipendeva da una piattaforma di idee uniformemente
accettata. Solo loro potevano determinare quali fossero le domande ammissibili e
quali no.
Più tardi seppi che la comunità monastica aveva eletto Margherita capo
dell'ordine. Anche i due monaci che avevano preso sostanze psichedeliche anni prima
con il mio amico del New Mexico hanno fatto bene alle elezioni. Uno fu eletto abate del
monastero, l'altro suo assistente principale. Così anche le ambizioni politiche hanno
assunto un'importanza maggiore di un dialogo veritiero. Era improbabile che
l'organizzazione potesse ammettere e discutere apertamente che i loro tre insegnanti
principali erano ex consumatori di LSD, o che avevano deciso di entrare in una vita
monastica dopo l'ispirazione indotta da droghe.

Sebbene potessi vedere oltre l'ipocrisia che ha motivato gran parte del ripudio del mio
lavoro da parte del monastero, ha avuto il suo prezzo. In combinazione con gli eventi e
le circostanze che ho descritto nell'ultimo capitolo, la mia energia per continuare con la
ricerca è diminuita considerevolmente. Dopo aver completato due viaggi di ricerca a
lunga distanza ad Albuquerque, la pressione extra esercitata dalla mia comunità
spirituale ha spezzato l'ultimo residuo del mio desiderio di continuare. Era ora di
fermarsi.
Mi sono dimesso dall'università e ho restituito la droga e la
sovvenzione dell'ultimo anno al National Institute on Drug Abuse. Ho
scritto riassunti conclusivi su tutti i progetti e inviato copie ai consigli
e ai comitati che avevano lavorato con me negli ultimi sette anni. La
farmacia ha pesato tutti i nostri farmaci, li ha imballati e li ha spediti
in una struttura sicura vicino a Washington, DC. Le scorte di DMT,
psilocibina e LSD sono ancora lì.
• Parte VI •

Cosa potrebbe

e
Potrebbe essere
 21
DMT:
La molecola dello spirito

È quasi inconcepibile che una sostanza chimica semplice come il DMT possa
fornire l'accesso a una gamma così sorprendentemente varia di esperienze,
dalla meno drammatica alla più inimmaginabilmente sconvolgente. Dalle
intuizioni psicologiche agli incontri con gli alieni. Terrore abietto o
beatitudine quasi insopportabile. Pre-morte e rinascita. Illuminismo. Tutto
questo da un cugino chimico naturale della serotonina, un
neurotrasmettitore cerebrale diffuso ed essenziale.
È altrettanto affascinante riflettere sul perché la natura, o Dio, abbia creato la
DMT. Qual è il vantaggio biologico o evolutivo di avere varie piante e il nostro
corpo sintetizzare la molecola dello spirito? Se la DMT viene effettivamente
rilasciata in momenti particolarmente stressanti della nostra vita, è una
coincidenza o è intenzionale? Se è previsto, a quale scopo?

310
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 311

Nei case report, abbiamo visto quanto le esperienze dei volontari siano
sorprendentemente simili agli stati di coscienza psichedelici naturali. È difficile
ignorare la sovrapposizione delle descrizioni dei soggetti di ricerca delle sessioni
DMT ad alto dosaggio con quelle di persone che hanno subito stati di pre-morte,
spirituali e mistici spontanei. Anche se non mi aspettavo che il contatto con esseri
immateriali fosse particolarmente comune prima di iniziare il nostro lavoro,
anche la somiglianza tra quelli che si verificano "sul campo" e nella stanza 531 è
innegabile.
Le somiglianze tra i fenomeni naturali e quelli indotti dalla DMT
supportano il mio suggerimento che le esperienze "psichedeliche" che si
verificano spontaneamente siano mediate da livelli elevati di endogeno DMT.
Nel capitolo 4, "The Psychedelic Pineal", ho presentato una serie di scenari
biologici in cui la pineale può sintetizzare la DMT e ho ipotizzato le
implicazioni metafisiche e spirituali di queste possibilità.
Come potrebbe allora questa molecola spirituale, sia prodotta dall'interno
attraverso questi presunti percorsi biologici, sia prelevata dall'esterno come nei nostri
studi, modificare le nostre percezioni in modo così radicale? In questo capitolo daremo
libero sfogo alla nostra immaginazione per considerare tutte le possibilità.

La maggior parte di noi, compresi i neuroscienziati più scaltri e i mistici non

materialisti, accetta che il cervello sia una macchina, lo strumento della
coscienza. È un organo corporeo costituito da cellule e tessuti, proteine,
grassi e carboidrati. Elabora i dati sensoriali grezzi forniti dagli organi di
senso utilizzando elettricità e sostanze chimiche.
Se accettiamo il modello del "ricevitore di realtà" per la funzione
cerebrale, confrontiamolo con un altro ricevitore con cui tutti conosciamo: la
televisione. Facendo l'analogia del cervello con la TV, è possibile pensare a
come gli stati alterati di coscienza, compresi quelli psichedelici causati dalla
DMT, si relazionano al cervello come un sofisticato ricevitore.

I livelli di cambiamento più semplici e familiari a cui la molecola dello spirito fornisce
l'accesso sono quello personale e quello psicologico. Questi effetti possono essere come la
regolazione fine dell'immagine televisiva, la regolazione del contrasto, della luminosità e
della combinazione di colori. Queste "immagini" sono costituite da sentimenti, ricordi,
312 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

e sensazioni per nulla insolite o insospettabili. Non c'è niente di

particolarmente nuovo, ma quello che c'è ora è visto molto più chiaramente e
con più dettagli.
Basse dosi di DMT hanno determinato questo tipo di risposte nei nostri volontari.
A volte si verificavano anche a dosi più elevate in coloro i cui bisogni personali e la cui
costituzione richiedevano una più profonda rielaborazione della propria vita e delle
proprie relazioni.
Nell'eseguire questi aggiustamenti della coscienza, la DMT non
differisce molto da altri farmaci o processi utilizzati nel processo
psicoterapeutico. Gli stimolanti, in particolare le anfetamine e i farmaci
simili alle anfetamine come l'MDMA, migliorano i processi mentali in un
modo potenzialmente utile. Rendono più facile ricordare e pensare.
Ingrandendo e chiarendo i sentimenti legati a quei ricordi e pensieri, ci
permettono di affrontare e accettare quelle emozioni e andare avanti.
Molti degli stessi meccanismi si applicano a un contesto psicoterapeutico
profondo. La perseveranza e il supporto del terapeuta nel dragare i ricordi
dolorosi e nel gestire le potenti emozioni che evocano hanno effetti altrettanto
benefici. Nel nostro lavoro sulla DMT, abbiamo visto gli effetti indotti dai farmaci
sulla normale mente di tutti i giorni combinarsi con atteggiamenti di supporto e
incoraggiamento da parte nostra per produrre intuizioni personali nuove e
fortemente sentite.
Ad esempio, Stan potrebbe sentire più acutamente e direttamente
l'ansia e lo stress del suo divorzio e il suo effetto su sua figlia. Marsha,
attraverso le sue sessioni oniriche in cui vedeva caricature della bellezza
anglosassone, ha affrontato il dolore della difficoltà del marito ad accettare
chi era veramente fisicamente e culturalmente. E Cassandra ha finalmente
sentito il rapporto tra il suo brutale stupro e il dolore addominale che si è
portata dietro per così tanti anni, e così ha iniziato a liberarlo.
Potrebbero esserci anche componenti biologiche in alcuni degli effetti personali di
chiarimento, cura e guarigione che abbiamo visto in questi tipi di sessioni.
Ad esempio, l'euforia provocata dal DMT ha aiutato i volontari a guardare in modo più
deciso alle loro vite e ai loro conflitti. Questi sentimenti estatici possono essere, in parte,
correlati alla potente ondata indotta dalla DMT della beta-endorfina chimica cerebrale simile
alla morfina. La DMT ha anche stimolato un massiccio aumento del cervello
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 313

ormoni vasopressina e prolattina. Gli scienziati ritengono che questi composti siano
importanti nei sentimenti di legame, attaccamento e conforto con gli altri membri
della specie. Forse l'aumento di queste sostanze chimiche nel cervello ha reso più
facile per i nostri volontari fidarsi di noi, rilassarsi negli effetti dei farmaci e condividere
questioni fortemente personali in modi che prima erano impossibili.

Cosa succede quando la molecola dello spirito ci attira e ci spinge oltre i livelli di
consapevolezza fisica ed emotiva? Entriamo in regni invisibili, quelli che
normalmente non possiamo percepire e la cui presenza difficilmente possiamo
immaginare. Ancora più sorprendente, questi regni sembrano essere abitati.
Ad un certo punto, ho deciso di accettare alla lettera i rapporti dei
volontari. Questo esperimento mentale ha sostituito la mia tendenza
originale a spiegare, interpretare o ridurre le loro esperienze in qualcos'altro,
come le allucinazioni, i sogni o il simbolismo psicologico di un cervello
disordinato. Ora, dopo diversi anni di ulteriori studi e riflessioni, penso che
valga la pena considerare seriamente se sia possibile che queste esperienze
fossero davvero esattamente ciò che sembravano essere.1
Ho lottato personalmente e professionalmente per sviluppare le
seguenti spiegazioni radicali per l'apparente contatto dei nostri volontari con
esseri immateriali. Anche dopo averli affermati, rimango scettico sul loro
merito. Perché non potevo attenermi a modelli psicologici sperimentati e
veritieri o più tradizionali?
A livello di scienza del cervello, forse ciò che i nostri volontari hanno incontrato è
stata una vivida esperienza allucinatoria, risultante dall'attivazione DMT dei centri
cerebrali responsabili della visione, delle emozioni e del pensiero. Dopotutto, le
persone sognano e sono completamente travolte dalla realtà dell'esperienza in quel
momento. I rapidi movimenti oculari che talvolta si verificavano nei nostri soggetti
potrebbero aver indicato la presenza di uno stato onirico di "veglia".
Tuttavia, i volontari erano convinti che ci fossero differenze tra ciò
che hanno vissuto durante il contatto indotto dalla DMT con gli esseri ei
loro sogni tipici. Osservare le stesse cose con gli occhi aperti o chiusi, in
uno stato di coscienza vigile e vigile, rendeva loro anche difficile accettare
che fosse "solo un sogno". Né mi sentivo allo stesso modo ascoltando le
loro storie di incontri come quando normalmente si racconta a
 314 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

sognami in psicoterapia. I resoconti dei nostri volontari erano così chiari,

convincenti e "reali" che ho ripetutamente pensato: "Non sembra niente di cui
abbia mai sentito parlare nella vita onirica dei miei pazienti in terapia. È molto
più bizzarro, ben ricordato e internamente coerente".
Inoltre, una spiegazione biologica sulla falsariga di un sogno ad occhi aperti
o di un'allucinazione di solito provocava una certa resistenza all'interno del
volontario. Potrebbe nascere tra noi un sottile attrito che limita la profondità
della loro condivisione e divulgazione che è stata così preziosa nel nostro lavoro
insieme. Un soggetto di ricerca potrebbe dire in così tante parole: "No, non era
un sogno o un'allucinazione. Era reale. Posso dire la differenza. E se è quello che
pensi che sia, allora terrò il più strano aspetti della mia sessione a me stesso!"

Ancora più incline a indurre un volontario a respingere le mie

interpretazioni come imprecise o inadeguate era qualsiasi tentativo di
utilizzare modelli psicologici esplicativi. I sistemi psicoanalitici freudiani
concepirebbero l'esperienza del contatto con gli esseri come espressione di
conflitti inconsci su impulsi aggressivi, sessuali o di dipendenza. Ci sono state
sicuramente volte in cui ho usato questo approccio per reagire a particolari
sessioni oniriche. Tuttavia, in buona coscienza, non potevo suggerire che
dietro le manipolazioni sperimentali o la comunicazione con questi esseri ci
fossero pulsioni infantili inconsce represse.
La psicologia junghiana include una prospettiva più ampia sul
linguaggio dell'inconscio e si basa e incorpora i campi della mitologia,
dell'arte e della religione più di quanto faccia normalmente la scuola
freudiana. Tuttavia, è un modello psicologico, non fisico o biologico. Ad
esempio, Jung si riferiva all'immagine di "oggetti volanti non identificati"
come un desiderio di integrità rappresentato dal cerchio. Rispondere agli
esseri come costrutti o proiezioni mentali, non importa quanto grande
sia la scala, continua a convertire l'esperienza in "qualcos'altro". Non
affronta il senso di certezza travolgente e convincente provato dalla
persona che vive l'esperienza.
Al di là di queste preoccupazioni intellettuali, mi trovavo continuamente di
fronte alla sfida emotiva della relazione in via di sviluppo tra le esperienze dei
volontari e la mia capacità di rispondervi. Il mio studio, il mio background,
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 315

e l'esperienza si sposava bene con le descrizioni dei soggetti di ricerca di

sessioni personali e transpersonali, come "sentire e pensare", pre-morte
e rinascita e stati mistici. Ho compreso queste esperienze, i volontari
hanno sentito che stavo seguendo e rispondendo in modo appropriato e
c'era poco conflitto.
Tuttavia, ogni volta che cercavo di reagire alle sessioni di contatto con
qualcosa che conoscevo o credevo in precedenza, semplicemente non
funzionava. ero bloccato. Così, ho deciso di impegnarmi nell'esperimento mentale
a cui mi riferisco alla fine del capitolo 13, Contatto attraverso il velo: 1. Cioè, ho
provato a rispondere ai resoconti dei volontari sul contatto con gli essericome se
fossero vere. All'inizio si trattava semplicemente di ascoltare e chiedere
chiarimenti. Più tardi, man mano che si accumulavano più storie, potevo fare
riferimento ai resoconti di altre persone in modo empatico che rendeva più facile
per i volontari sentire che capivo e accettavo quello che avevano da dire. In
questo modo avrebbero potuto condividere con me i loro incontri più insoliti e
quasi imbarazzantemente inaspettati.
Pertanto, consideriamo la proposta che quando i nostri volontari si sono
recati ai confini più lontani della portata del DMT, quando si sono sentiti
come se altrove,stavano effettivamente percependo diversi livelli di realtà. I
livelli alternativi sono reali come questo. È solo che non possiamo percepirli
la maggior parte del tempo.
Nel dare questo suggerimento, non sto scartando la chimica del cervello e i
modelli psicologici. Piuttosto, desidero aggiungere alle opzioni che prendiamo in
considerazione nel tentativo di sviluppare spiegazioni che siano utili ai volontari,
intellettualmente soddisfacenti per i ricercatori e forse anche verificabili utilizzando
metodi non ancora inventati ma teoricamente possibili.
Tornando all'analogia televisiva, questi casi suggeriscono che, invece di
limitarci a regolare la luminosità, il contrasto e il colore del programma
precedente, abbiamo cambiato canale. Non è più lo spettacolo che stiamo
guardando la realtà quotidiana, Channel Normal.
DMT fornisce un accesso regolare, ripetuto e affidabile ad "altri"
canali. Gli altri piani di esistenza sono sempre lì. In effetti, sono proprio
qui, trasmettono continuamente! Ma non possiamo percepirli perché
non siamo progettati per farlo; il nostro cablaggio ci tiene sintonizzati
316 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

Canale normale. Ci vogliono solo un secondo o due - i pochi battiti cardiaci

necessari alla molecola dello spirito per raggiungere il cervello - per cambiare
canale, per aprire la nostra mente a questi altri piani di esistenza.2
Come potrebbe accadere?
Rivendico una scarsa comprensione della fisica alla base delle teorie degli universi
paralleli e della materia oscura. Quello che so, tuttavia, mi porta a considerarli come
possibili luoghi in cui il DMT potrebbe condurci, una volta che ci siamo precipitati oltre
il personale.

I fisici teorici propongono l'esistenza di universi paralleli basati sul fenomeno

di interferenza. Una delle più semplici dimostrazioni di interferenza è ciò che
accade a un raggio di luce che passa attraverso stretti fori o fessure nel
cartone. Sullo schermo su cui si posa la luce compaiono vari anelli e bordi
colorati, non i semplici contorni del cartone che ci si aspetterebbe. Gli
scienziati concludono da questo e da esperimenti più complessi che ci sono
particelle di luce "invisibili" che interferiscono con quelle che possiamo
vedere, deviando la luce in modi inaspettati.
Universi paralleli interagiscono tra loro quando si verificano interferenze.
Esiste, in teoria, un numero inconcepibilmente grande di universi paralleli, o
"multiversi", ciascuno simile a questo e che possiede le stesse leggi della
fisica. Quindi, non ci sarebbe necessariamente qualcosa di particolarmente
strano o esotico in questi diversi regni. Tuttavia, ciò che li rende paralleli è
che le particelle che li compongono si trovano in posizioni diverse in ogni
universo.
La DMT può consentire al nostro cervello ricevente di percepire questi multiversi.
Lo scienziato britannico David Deutsch, autore diIl tessuto della realtà, è uno dei
massimi teorici in questo campo.3 Deutsch ed io abbiamo corrisposto sul fatto se la
DMT potesse modificare la funzione cerebrale in modo da fornire accesso o
consapevolezza di universi paralleli. Dubitava che ciò fosse possibile, perché avrebbe
richiesto il "calcolo quantistico". L'informatica quantistica, secondo Deutsch, "sarebbe
in grado di distribuire componenti di un compito complesso tra un vasto numero di
universi paralleli e quindi condividere i risultati". Pertanto, il suo potere potenziale è
inimmaginabilmente grande. Una delle condizioni necessarie per il calcolo quantistico
è una temperatura quasi assoluta
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 317

liuto zero, freddo come lo spazio profondo. Pertanto, un contatto prolungato tra
universi è improbabile in un sistema biologico.
Tuttavia, i fisici una volta credevano che la superconduttività, quando
l'elettricità passa attraverso fili o altro materiale quasi senza resistenza, potesse
verificarsi solo a temperature altrettanto basse. Negli ultimi dieci-quindici anni,
tuttavia, i chimici hanno sviluppato nuovi materiali che consentono la
superconduttività a temperature sempre più elevate. In effetti, è ipotizzabile che
la superconduttività possa un giorno effettivamente verificarsi a temperatura
ambiente.
Ho chiesto a Deutsch se il futuro dell'informatica quantistica potesse seguire una
traiettoria simile. Sebbene considerasse questa un'analogia "ragionevolmente buona",
riteneva che la complessità dell'informatica quantistica fosse molto maggiore di quella
della superconduttività: "Un computer quantistico a temperatura ambiente sarebbe
una cosa enormemente più sorprendente della superconduttività a temperatura
ambiente".4
Poiché so così poco di fisica teorica, ci sono meno vincoli che mi
frenano riguardo a tali speculazioni. Il fatto che l'analogia tra
superconduttività e calcolo quantistico sia "ragionevolmente buona" mi
incoraggia a fare il passo successivo nella teoria della DMT e del cervello.
In uno scenario del genere, la DMT è l'ingrediente chiave che modifica le
proprietà fisiche del cervello in modo tale che il calcolo quantistico possa avvenire alla
temperatura corporea. Se questo fosse il caso, il "vedere in" universi paralleli sarebbe
un possibile risultato.
In questo senso, tuttavia, Deutsch non pensava che intravedere universi
paralleli sarebbe stato particolarmente strano. Disse: "Anche se c'èerano calcolo
quantistico nel cervello, non sembrerebbe assolutamente, soggettivamente,
come "vedere nei regni quantistici" [frase mia]. Non sarebbe affatto speciale in
quel momento. Proprio come in qualsiasi altro esperimento di interferenza, si
dovrebbe lavorare a ritroso dalla logica, dalla statistica e dalla complessità del
risultatodei propri pensieri per dedurre che si deve aver "pensato in modo
quantico" in un momento precedente per ottenere quel risultato".5
Il commento di Deutsch su quanto possa sembrare normale un universo parallelo
mi ricorda alcune delle storie di cui abbiamo sentito parlare nel capitolo 12, "Mondi
invisibili": incontri con esistenze quotidiane apparentemente normali
318 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

che non aveva alcuna relazione con ciò che stava accadendo al Centro di
ricerca. Persone, scene e interazioni che a tutti gli effetti sembravano
essere in corsoparallelo a questa esistenza qui e ora.
Si consideri, ad esempio, l'atterraggio di Sean nel mezzo di una scena familiare
straordinariamente ordinaria in quello che sembrava essere il Messico rurale, e
l'incontro di Heather con la donna di lingua spagnola che le ha ripetutamente gettato
una coperta bianca davanti. Molti volontari si sono trovati anche in stanze, corridoi o
appartamenti vuoti che sembravano simili a questo mondo, ma anche diversi.

D'altra parte, mi chiedo se gli universi paralleli che si sono formati, come il
nostro, miliardi di anni fa, ci sembrerebbero particolarmente familiari. Perché
mentre le stesse leggi della fisica, e quindi della biologia, avrebbero dominato nel
nostro mondo e nel loro, gli organismi e le tecnologie che hanno sviluppato
potrebbero aver preso strade fantasticamente diverse. Le forme rettiliane, simili a
insetti e irriconoscibili che possiedono intelligenza non dovrebbero essere
inaspettate, né dovrebbero essere tecnologie altamente avanzate di viaggi nello
spazio, supercalcolo e una miscela di biologia e tecnologia, come quelle riportate
da molti dei nostri volontari.

I regni più strani a cui potrebbe condurre DMT sono quelli che esistono
all'interno dei misteriosi regni della materia oscura. Là, che può davvero
essere qui nessuno sa cosa troveremo.
La materia oscura comprende almeno il 95 per cento della massa di questo
universo. In altre parole, quasi tutta la materia nell'universo è invisibile. Non
possiamo vederlo. Non genera né riflette radiazioni di alcun tipo, visibili o meno.
L'unico modo in cui sappiamo che esiste è per i suoi effetti gravitazionali. Esso
dovere esistono in virtù del fatto che l'universo visibile mantiene la sua forma
particolare. Senza questa massa, non ci sarebbe abbastanza gravità per tenere
insieme l'universo: si disperderebbe.
Gli scienziati hanno nominato diversi candidati per "la materia che comprende la
materia oscura". La materia "normale" che irradia poca o nessuna luce - pianeti, stelle
morte o non ancora nate e buchi neri - può rappresentare circa il 20 percento della
materia oscura.
Tuttavia, è probabile che la maggior parte, se non tutta, la materia oscura sia costituita da par-
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 319

maree molto diverse dai nostri familiari protoni, elettroni e neutroni. Queste particelle
"nere" possono obbedire a leggi della fisica completamente diverse, a differenza di
quelle degli universi paralleli. Trovandoci in un mondo composto da loro, molto
probabilmente non riconosceremmo molto.
I principali candidati per essere gli elementi costitutivi della materia oscura sono
WIMPS, o "particelle massicce debolmente interagenti". Sono chiamati massicci solo in
senso relativo, nel senso che sono più grandi di un protone o di un atomo di idrogeno.

Il pensiero recente sui WIMPS suggerisce la loro strana natura, che ci fa

immediatamente richiamare a molti dei rapporti dei nostri volontari: "Se i WIMPS
sono stati davvero creati nel Big Bang, ne saremo circondati a causa della loro
interazione gravitazionale con il visibile materia nell'universo. Infatti, mentre leggi
questo articolo, potrebbero esserci un miliardo di WIMPS che fluiscono attraverso
il tuo corpo ogni secondo, viaggiando a un milione di chilometri all'ora. Tuttavia,
poiché i WIMPS interagiscono solo debolmente con la materia, la maggior parte ti
passerà attraverso nessun ostacolo".6
Le agenzie scientifiche negli Stati Uniti e in altre nazioni stanno spendendo
miliardi di dollari in sensori WIMPS sepolti nelle profondità della terra. Stanno
cercando l'occasionale lampo di luce che indica una rara collisione di una particella di
materia oscura con una di materia regolare. Queste macchine sensibili richiedono tali
profondità sotterranee in modo da bloccare altre fonti di radiazioni.
Forse non abbiamo bisogno di rilevatori così costosi. Può darsi che la DMT alteri le
caratteristiche del nostro cervello in modo che sia possibile percepire i WIMPS che
interagiscono con la materia normale.
È difficile immaginare come potrebbe essere un mondo di materia oscura, per
non parlare di come potrebbero apparire i suoi abitanti. Forse una parte di ciò che
molti volontari hanno descritto come una "visualizzazione di informazioni" nel capitolo
12 è una varietà di "vita di materia oscura": geroglifici in movimento pregni di
significato, numeri e parole che fluttuano trasferendo informazioni.
Ognuno di questi livelli invisibili di esistenza, universi paralleli o materia
oscura, sono presenti contemporaneamente a questa realtà. Quindi, entrambe
sono opzioni che dobbiamo considerare per dove ci porta la DMT quando la
nostra coscienza non è più in questo piano di esperienza. L'immediatezza del
passaggio rende attraenti questi due punti di vista alternativi riguardo al
320 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

luoghi incredibilmente insoliti descritti dai nostri volontari. Questo perché

sono tanto qui quanto là. Quindi la domanda su "dentro" contro "fuori",
come l'hanno posta molti volontari, in realtà non ha più alcun significato.

Il concetto di questi diversi livelli di realtà che permeano e pervadono il

nostro ci porta accanto al rapporto sorprendentemente comune dei volontari
che "Mi aspettavano", "Mi hanno accolto di nuovo". Gli esseri sono a casa a
lavorare in questo ambiente, e per loro "è tutto normale". Noi, d'altra parte,
possiamo solo rimanere a bocca aperta in soggezione, a malapena in grado
di rispondere.
Dal momento che di solito non vediamo o sentiamo la presenza di questi esseri in altri
momenti, vale la pena chiedersi come fanno a sapere quando anticipare il nostro arrivo.
Forse prima di vederli la nostra presenza è meno reale anche per questi esseri. Potrebbero
percepirci, ma non in modo particolarmente chiaro o in un modo che consenta l'interazione
con noi. È come se ci vedessero, ma solo le nostre immagini, come in uno specchio o
attraverso una finestra. Pertanto, potrebbero essere pronti, ma non essere in grado di agire
su di noi finché non varchiamo la porta o ci avviciniamo al loro lato della finestra.

Pensa a uno strumento che richiede una temperatura estremamente calda

per registrare e inviare informazioni. A temperatura ambiente, non funzionante, è
di colore grigio polveroso e appare quasi invisibile poiché si confonde con lo
sfondo. Quando raggiunge la sua temperatura di esercizio, oltre a poter svolgere
le sue nuove funzioni di ricezione e trasmissione, ora si illumina di rosso brillante
e si distingue abbastanza chiaramente. Forse cambiando la nostra coscienza in
modo tale da percepire gli abitanti di piani di esistenza alternativi, la DMT
modifica anche l'"aspetto" della nostra coscienza. Così diventiamo reali per gli
esseri una volta che diventano reali per noi.
Come potrebbero questi esseri essere anche vagamente consapevoli della nostra
presenza, se normalmente non abbiamo un sentore della loro? Ancora una volta, stiamo
camminando su un ghiaccio straordinariamente sottile anche solo pensando a spiegazioni
per questo fenomeno. Il solo bisogno di tentare una comprensione ci mostra quanto
lontano sia arrivato il nostro pensiero. Tuttavia, possiamo fare un altro piccolo passo nella
sospensione dell'incredulità e considerare questa domanda.

Forse non siamo "oscuri" per gli abitanti della materia oscura, o "paralleli"
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 321

a quegli esseri intelligenti che hanno imparato l'informatica quantistica. Ci

limitiamo a dedurre che queste realtà alternative esistano impiegando un
potente trattamento matematico di enormi quantità di dati sperimentali. Può
darsi che coloro che si sono evoluti in universi diversi, o secondo le proprie leggi
fisiche uniche, possano effettivamente osservarci direttamente con i propri sensi
o utilizzando particolari tipi di tecnologia.
Dobbiamo porre la prossima domanda che segue naturalmente. Una volta
che siamo "là" e gli esseri e abbiamo preso contatto, con quale corpo
interagiscono? Come abbiamo sentito, avvenivano manipolazioni di ogni genere:
aggiustamenti, impianti, contatti sessuali o fisici piacevoli e paurosi. Non è un
salto particolarmente difficile accettare scambi da coscienza a coscienza nella
materia oscura o in universi paralleli. Più problematico è immaginare come i
cambiamenti nella nostra capacità di ricevere nuovi livelli di realtà influenzino i
nostri "corpi". Tuttavia, penso che dobbiamo considerare questo, anche se solo in
modo preliminare.
Mentre osserviamo, o meglio esistiamo, in Channel Normal, il nostro
corpo è solido, ha confini discreti e risponde alla gravità. Mentre percepiamo,
o stabiliamo, Channel Dark Matter, potremmo sperimentare il nostro corpo
usando WIMPS piuttosto che la luce visibile e la gravità. Con il nostro cervello
che riceve livelli di realtà così nuovi e diversi, anche il nostro corpo non
appare più lo stesso. Proprio come la certezza di ciò che vediamo, udiamo e
sappiamo è indiscutibilmente vera nello stato DMT, così anche la natura del
nostro sé fisico assume una natura radicalmente diversa, ma similmente
reale.
La vista e il suono giocano un ruolo così straordinariamente importante nella
nostra normale consapevolezza e notiamo prima la nostra nuova posizione con questi
sensi. Tuttavia, anche il tatto, la sensazione corporea e la materia possono assumere
capacità completamente diverse. Usando l'analogia dello strumento grigio e rosso
sopra, possiamo altrettanto facilmente sostituire "inconsistente" per grigio e
"palpabile" o "solido" per rosso.
Una volta che gli esseri di materia oscura e noi ci percepiamo nello stesso mezzo,
usando WIMPS, possono iniziare a lavorare sui nostri corpi di materia oscura:
aggiustare l'orecchio di Sean, posizionare un impianto sotto la pelle dell'avambraccio
di Ben, inserire una sonda nella L'occhio di Jim, riprogrammando il cervello di Jeremiah.
322 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

Tali interventi avvengono utilizzando "cose" fatte di materia oscura (o

esistenti in universi paralleli). Per questo motivo, non ci sono "prove
fisiche" di questi interventi in Channel Normal. Non usano il materiale di
questo universo. Tuttavia, questi interventi hanno avuto luogo.7

Queste speculazioni sui mondi invisibili e sui loro residenti ci riportano a

esperienze di rapimento alieno. In effetti, questa discussione avrebbe potuto
anche riguardare quelle esperienze e come accadono. Questa sorprendente
somiglianza è alla base dell'ipotesi che l'esperienza del rapimento alieno sia
correlata a livelli anormalmente elevati di DMT cerebrale.
Nel capitolo 4, "The Psychedelic Pineal", ho proposto un collegamento
pineale-DMT per le esperienze fondamentali di nascita, pre-morte, stati mistici e
morte. Avevo scarso interesse o conoscenza degli incontri con gli alieni. I risultati
dello studio DMT hanno sfidato la mia ignoranza e richiedono che ora includa il
"contatto" come un altro fenomeno mediato da livelli straordinariamente alti di
DMT cerebrale.
Nel suo lavoro sugli incontri naturali con gli alieni, John Mack fa riferimento
alla frequenza con cui queste esperienze si verificano in momenti di crisi
personali, traumi e perdite. Forse in questi individui, lo stress e il dolore superano
la capacità della pineale di prevenire un rilascio eccessivo di DMT e innescano
l'accesso a queste esperienze insolite. Inoltre, molti addotti hanno una storia di
questi incontri che risale all'infanzia. Tali individui possono possedere capacità di
produzione di DMT particolarmente attive a causa di una predisposizione
biologica al cablaggio, possibilmente combinata con uno stress schiacciante
cronico o ripetuto. In precedenza abbiamo discusso di come alcune delle
tendenze alla formazione eccessiva di DMT potrebbero manifestarsi utilizzando
enzimi specifici o inibitori enzimatici.
Mack osserva inoltre che molti rapimenti dalle case delle persone avvengono
nelle prime ore del mattino. La ghiandola pineale è più attiva in questo momento.
La produzione di DMT mattutina potrebbe aprire le porte agli incontri con gli
alieni in questi individui predisposti?
È affascinante notare che Mack ha recentemente suggerito che la
"riconnessione con la spiritualità" è al centro del fenomeno del rapimento.
Allo stesso modo, alcuni dei nostri contatti indotti da DMT, ad esempio,
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 323

quelli di Cassandra, Sean e Willow, hanno dimostrato una transizione dalla

sorpresa e dallo shock per la presenza di esseri intelligenti a una maggiore
profondità di equilibrio spirituale e psicologico.
Queste esperienze mistiche sono l'ultima serie di incontri a cui la
molecola dello spirito può condurre. Erano gli obiettivi finali di molti volontari
che hanno partecipato alla nostra ricerca. Perché, allora, così tanti dei nostri
soggetti di ricerca si sono invece trovati in mondi inaspettati e invisibili?
Può darsi che il potere crudo e sfrenato del DMT abbia fatto sì che i nostri
soggetti di ricerca superassero o mancassero il loro obiettivo. Mi ricorda la prima
volta che saliamo in sella a una potente moto. La spinta è così
inimmaginabilmente forte che spesso voliamo dal retro del veicolo o ci dirigiamo
dritti in un fosso. Solo imparando a gestire la sua forza possiamo imbrigliare la
macchina e andare dritti verso il nostro obiettivo.
Allo stesso modo, credo che i soggetti di ricerca con esperienze
principalmente di contatto sarebbero andati oltre quel livello e avrebbero
raggiunto il transpersonale se avessero avuto tempo e pratica adeguati. I casi di
Sean e Cassandra supportano questa teoria: nello studio sulla tolleranza sono
passati dal contatto con gli esseri a esperienze mistiche e di guarigione con
esposizione ripetuta ad alte dosi di DMT.
Un'altra spiegazione è meno ottimista. Cioè, alte dosi di IV DMT spingono
le persone in piani della realtà abitati perché è quello che fa. Dai abbastanza
DMT alle persone, e questo è quello che succede.
Mi viene in mente Jeremiah, nel capitolo 13, "Contact Through the Veil:
1", quando fu trascinato nell'asilo-laboratorio alieno. Ha tentato di indirizzare
la pura intensità dell'esperienza in un incontro spirituale "aprendosi
all'amore". Tuttavia, ha subito capito che era impossibile farlo. Forse il
contatto attraverso il velo è ilvero funzione ultima della DMT, piuttosto che
avviare la consapevolezza mistica. Se l'enorme numero di segnalazioni dei
volontari è un'indicazione della verità di questo suggerimento, dobbiamo
considerarlo probabile.

Nel caso di stati di pre-morte e mistici, consideriamo che DMT non si

limita a cambiare canale, fornendoci una visione del programma di un
altro canale. Suggerisco questo a causa del vuoto, o senza contenuto,
324 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

natura della massima esperienza mistica. Non c'è suono, tatto, visione,
olfatto o gusto. Nessun pensiero o parola e nessun tempo. Allo stesso tempo
c'è un'indescrivibile completezza, potenza e comprensione.
Tra i canali TV c'è "neve", il rumore bianco e le immagini associate a
ciò che è "tra" il materiale di programmazione delle varie stazioni. Cosa
c'è se guardiamo e ascoltiamo attentamente? È la natura stessa del
televisore attivato, l'elettricità che lo attraversa, lo energizza e lo spinge a
mostrare qualcosa, ma quel qualcosa non sembra niente alla mente
quotidiana in cerca di schemi.
In questo caso, l'analogia migliore potrebbe essere che la DMT ha
riconfigurato le qualità ricettive del cervello per smettere di ricevere informazioni
"esteriori". È solo consapevole della propria esistenza, della propria natura
intrinseca. Mostra la propria coscienza o frequenze di risonanza, che non hanno
un contenuto particolare. Tuttavia, è il terreno da cui dipendono tutti i programmi
per il supporto: lo spazio che riempiono i canali.
Questo spazio tra i canali, o assenza di canali, non è vuoto; piuttosto, è esso
stesso pieno. Il contenuto dei programmi sostituisce questo vuoto perfetto con la
loro occupata pienezza. Né la sua natura è necessariamente "potenziale".
Piuttosto, è completo di per sé. Non ha bisogno di niente per esistere così com'è.
Ma ha bisogno di qualcosa per prendere forma, per manifestarsi.
Per alcuni volontari, lo strappo della coscienza dal corpo da parte del
DMT è stato lo stimolo per cercare quello spazio tra i vari livelli della
realtà percepita. Andarono dritti a quella totalità vuota alla base del loro
senso di sé e del mondo esterno, non più supportati dal corpo. Come ha
commentato Freud anni fa, "L'Io è prima di tutto un Io-corpo". Senza
corpo, cosa resta? Questi soggetti di ricerca, come Carlos e Willow,
hanno sperimentato la coscienza mistica in virtù dell'abbandono dei loro
corpi.
Altri volontari hanno ritrovato la loro natura essenziale attraverso un uso più
diretto della propria volontà. Sean si è dato il permesso di andare sempre più in
profondità nell'ignoto. Elena si è disimpegnata dall'esibizione selvaggia di colori
psichedelici che oscuravano le loro fondamenta informi. Entrambi sono riusciti a
tirarsi indietro e ad andare avanti con solo lo squisito equilibrio a lama di coltello
richiesto per fare quel salto audace nello spazio be-
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 325

tra pensiero, percezione e sentimento. La molecola dello spirito li ha portati

al limite, ma spettava a loro fare il passo finale.

Ora che abbiamo trattato alcuni dei modi in cui la DMT naturale o
somministrata dall'esterno può fornirci l'accesso a esperienze così
straordinarie e sorprendenti, consideriamo il significato evolutivo della
DMT prodotta naturalmente. In altre parole, perché c'è DMT in tutti i
nostri corpi? È una coincidenza? O è per uno scopo?
Dal punto di vista di piante, funghi e animali che contengono DMT, è
ragionevole proporre che altre specie, in particolare gli esseri umani, li cerchino e
li proteggano. Coloro che fumano, bevono o mangiano forme di vita ricche di
DMT sperimentano un trasporto altamente desiderabile verso mondi oltre
l'immaginazione. Quelle specie psichedeliche che inducono esperienza sarebbero
in cima alla lista delle risorse rinnovabili essenziali e la loro sopravvivenza diventa
importante per i loro vicini.
Ma allora perché gli esseri umani producono DMT? Ad oggi non abbiamo scoperto
alcuna forma di vita che fumi, mangi o beva le ghiandole pineali umane, quindi dobbiamo
scartare l'ipotesi che la DMT in qualche modo abbia assicurato la nostra sopravvivenza fisica.

Forse i nostri antichi antenati che producevano DMT possedevano qualche

vantaggio adattivo rispetto a coloro che non lo facevano. Forse il loro accesso a diversi
stati di coscienza ha fornito capacità di risoluzione dei problemi superiori rispetto ai
membri della nostra specie senza DMT. Coloro che avevano la capacità di sintetizzare il
DMT alla fine hanno sostituito quelli che non lo avevano.
Sebbene ci sia un certo appello a questo argomento, la presenza di DMT in così
tante altre forme prontamente disponibili lo indebolisce in una certa misura. Cioè, se
qualcuno non potesse creare la propria DMT, ad esempio, meditando in profondità, ci
sono molte piante piene di DMT molto più facili da usare rispetto alle austere pratiche
spirituali. Questo sarebbe certamente il caso delle persone che vivono in un ambiente
ricco di DMT, come l'America Latina.
Una linea di ragionamento più fruttuosa emerge dalle implicazioni del
rilascio di DMT in condizioni di morte e pre-morte. Questi sono i tempi in cui
la forza vitale o lo spirito si muove dentro, fuori e attraverso i nostri corpi.
Abbiamo discusso i meccanismi biologici di questa proposta nel capitolo 4.
Qui, usiamo queste idee per indagare il loro possibile significato.
326 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

A prima vista sembra che ci sia poco vantaggio evolutivo per l'individuo o la
specie nel rilasciare sostanze chimiche illuminanti mentre moriamo. Tuttavia, Karl
Jansen, uno psichiatra britannico, propone che un particolare tipo di sostanze
chimiche del cervello pre-morte conferisca effettivamente benefici ai quasi morti.
Ciò è dovuto alle loro proprietà "neuroprotettive".
In presenza di ketamina, ictus e altre forme acute di danno cerebrale sono
meno distruttivi. I dati sugli animali suggeriscono che nel cervello esistono
sostanze simili alla ketamina. Pertanto, durante le esperienze di pre-morte il
cervello può rilasciare queste sostanze per ridurre al minimo il danno cerebrale
nel caso in cui l'individuo sopravviva. La natura dell'esperienza di pre-morte è
dovuta agli "effetti collaterali" psichedelici della ketamina.8
Tuttavia, rimane la questione del perché la ketamina abbia effetti
psichedelici, piuttosto che, diciamo, tranquillanti. Mentre il rilascio di composti
neuroprotettivi vicino alla morte è certamente una risposta utile, gli effetti
collaterali psichedelici non sono così ovviamente benefici. Dobbiamo quindi
chiederci, queste proprietà spirituali sono una coincidenza o hanno uno scopo?
Suggerisco che le sostanze chimiche pre-morte rilasciate dal cervello siano
psichedeliche per questo motivo: devono esserlo. È come chiedere perché c'è del silicio
nei chip dei computer. Il silicio funziona. Fa il lavoro. I prodotti del cervello di pre-morte
sono psichedelici perché quelle sono le proprietà che la coscienza richiede in quel
momento.
I composti psichedelici rilasciati in prossimità della morte mediano la coscienza
che esce dal corpo. Questa è la loro funzione e questo è ciò che fanno. La DMT è una
molecola di spirito, proprio come il silicio è una molecola di chip. Piuttosto che far
sentire la mente come se stesse lasciando il corpo, il rilascio DMT è il mezzo attraverso
il quale la mente percepisce la partenza della forza vitale da esso, il contenuto della
coscienza mentre lascia il corpo.

Queste teorie si riferiscono esclusivamente al ruolo della DMT negli stati di coscienza insoliti.
Tuttavia, la DMT potrebbe esercitare un effetto sulla nostra normale consapevolezza
quotidiana? Il fatto che il cervello trasporti attivamente la molecola dello spirito attraverso la
barriera ematoencefalica suggerisce che potrebbe essere così.

Nel capitolo 2, "Cos'è la DMT", ho sottolineato che il cervello sembra

"avere fame" di DMT; consuma energia preziosa trasportando attivamente il
 DMT: LA MOLECOLA SPIRITUALE • 327

farmaco dal sangue nei suoi recessi interni. È come se la DMT fosse necessaria per la
normale funzione cerebrale.
Forse la giusta quantità di DMT è coinvolta nel mantenimento da parte del
cervello delle corrette proprietà di ricezione. Cioè, mantiene il nostro cervello
sintonizzato su Channel Normal. Troppi e tutti i tipi di programmi insoliti e
inaspettati appaiono sullo schermo della mente. Troppo poco e la nostra visione
del mondo si affievolisce e si appiattisce.
In effetti, questi tipi di effetti paralizzanti e drenanti della vitalità sono ciò che i volontari
normali descrivono quando assumono farmaci antipsicotici. Questi farmaci possono
bloccare gli effetti della DMT endogena. Forse vediamo e sentiamo quello che facciamo a
questo livello di esistenza a causa della giusta quantità di DMT endogeno. È una componente
essenziale per mantenere la consapevolezza del nostro cervello della realtà quotidiana. In un
certo senso, potremmo considerare la DMT come un "termostato della realtà" che ci tiene in
una banda ristretta di consapevolezza in modo da garantire la nostra sopravvivenza.

Quando tutta la speculazione, non importa quanto eccitante, stimolante e

rivoluzionaria, è finita e finita, cosa ci resta? Anche se si scopre che ciò che ho
proposto un giorno si sarà dimostrato vero, cosa ci guadagniamo veramente dal
DMT? Ancora una volta, torniamo a "se sì, allora?" A che scopo? Mentre la ricerca
nel New Mexico giungeva alla sua complicata conclusione, ho iniziato a lavorare
sulla domanda più profonda che ho portato agli studi.
All'inizio di questo capitolo ho sollevato la questione di quanto sia difficile
accettare l'esistenza e gli effetti della molecola spirituale nei nostri corpi. Allo
stesso modo, possiamo accettare la conclusione a cui sono finalmente arrivato?
Cioè, che la natura del DMT è essenzialmente neutra e priva di valore?
La molecola dello spirito non è né buona né cattiva, benefica né dannosa,
in sé e per sé. Piuttosto, set e setting stabiliscono il contesto e la qualità delle
esperienze a cui DMT ci conduce. Chi siamo e cosa portiamo alle sessioni e
alle nostre vite in definitiva significa più dell'esperienza della droga stessa.

Tuttavia, la DMT e le altre sostanze psichedeliche non scompariranno mai, specialmente

quelle che produciamo nel nostro cervello ogni minuto della giornata. Dobbiamo
328 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

prendere in considerazione tutto il loro potere complesso e misterioso in ogni

resa dei conti della coscienza umana. Quindi, questa risposta "né-né" non significa
che non ci siano molti "sì" non qualificati a domande importanti sul miglior uso di
questi farmaci. Il set e l'ambientazione che abbiamo utilizzato nel New Mexico
hanno fornito un'enorme quantità di informazioni su ciò che è e non è possibile
con l'assistenza della molecola dello spirito. Ora è il momento di passare a cosa
fare con quella conoscenza. È possibile convertire tali informazioni in un buon
uso?
 22

I futuri di
Ricerca psichedelica

1 il suo capitolo conclusivo discute i possibili futuri per l'uso e lo studio della DMT e di
altre droghe psichedeliche. Questi scenari presuppongono la volontà di ampliare la
portata della discussione sulle droghe psichedeliche, proprio come Willis Harman
desiderava ardentemente durante la nostra passeggiata lungo la costa della California
anni fa. Gli opinionisti e i decisori ben informati determineranno al meglio quanto
accessibili e accettabili diventino questi farmaci. Le applicazioni più fruttuose
emergeranno solo se riusciamo a mettere da parte la paura, l'ignoranza e lo stigma
associati agli psichedelici. Dobbiamo anche evitare l'ingenuo e pio desiderio che guasta
le argomentazioni di alcuni sostenitori del loro uso.

Queste proposte si basano su anni di intensa riflessione e discussione

sugli eventi dell'Università del New Mexico. Sebbene il quadro generale che
questo capitolo dipingerà possa sembrare eccessivamente ottimista, è, al
contrario, più realistico dei miei progetti di ricerca originali. Questo perché si
basa sull'anticipazione e sulla gestione della maggior parte dell'implicito

329
330 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

ipotesi sul lavoro con sostanze psichedeliche che portano inevitabilmente a

esiti negativi e chiusura prematura.
Uno dei più importanti di questi è che le droghe psichedeliche sono
intrinsecamente benefiche. Tutto ciò che è necessario per un risultato positivo è
prenderli.
Un altro è che le sostanze psichedeliche sono "solo" droghe. Cioè, i loro
effetti sono indipendenti dall'ambiente in cui le persone li prendono e dagli
obiettivi, dalle aspettative e dai modelli di coloro che li danno.
Abbiamo riscoperto noi stessi nella ricerca DMT che nessuna di queste
credenze comuni è vera. Quindi il modello che presenterò evita questi due
errori fondamentali e perniciosi riguardo al lavoro con le droghe
psichedeliche.

Prima di guardare al futuro, diamo una breve occhiata alla situazione attuale
della ricerca. Sarà una rapida occhiata.
Negli Stati Uniti e in Europa sono attivi diversi progetti di ricerca psichedelica
umana che utilizzano mescalina, psilocibina, ketamina e MDMA. Nessuno sta
studiando DMT. Tutti questi progetti utilizzano il modello "psicotomimetico",
confrontando gli effetti degli psichedelici con i sintomi della schizofrenia. Questi
sono studi di farmacologia e di fisiologia cerebrale.
Sono in corso due programmi di psicoterapia psichedelica. Uno, nei Caraibi, è
un programma di trattamento con ibogaina per l'abuso di sostanze; l'altro, con
sede a San Pietroburgo, in Russia, sta studiando psicoterapia assistita da
ketamina, anche per abuso di droghe.

Vedo molti bivi sulla strada quando immagino il lavoro futuro con la DMT e altre
droghe psichedeliche. Uno dei rami principali si divide in "ricerca" contro "uso". Alcuni
si chiedono se "psichedelico" e "ricerca" siano due parole che si appartengono anche
l'una vicino all'altra. Affrontiamo prima questa preoccupazione.
Nell'ambiente di ricerca c'è l'aspettativa di ottenere dati dai tuoi
soggetti. Ciò influisce sul rapporto tra coloro che somministrano e coloro
che ricevono sostanze psichedeliche. I volontari sanno che devono dare
qualcosa al progetto e gli scienziati vogliono qualcosa da loro. Per la
persona sotto l'influenza, il solo viaggio non è sufficiente.
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 331

Per lo sperimentatore, neanche aiutare quella persona a ottenere il miglior

risultato possibile è del tutto adeguato. Questo crea aspettative, con l'inevitabile
possibilità di delusione, risentimento e cattiva comunicazione. L'impostazione
interpersonale è fondamentalmente alterata.
Esistono diverse alternative a questo modello, tutte molto più popolari di
quella di ricerca. Tuttavia, popolare non significa necessariamente "migliore".
E l'argomento contro il modello di ricerca spesso è proprio questo: ci sono
modi migliori per sperimentare questi farmaci.
Le culture indigene continuano a usare piante psichedeliche come hanno
fatto per migliaia di anni. I membri delle chiese africane in Gabon prendono
l'ibogaina per contattare i loro antenati; in America Latina, la birra
contenente DMTayahuasca fornisce all'anima l'accesso ad altri mondi; e in
Nord America, il peyote apre i regni spirituali per la guarigione e la guida.
L'uso occidentale moderno di sostanze psichedeliche in contesti non di
ricerca continua a crescere. Molte persone assumono sostanze psichedeliche, da
sole o in gruppi intimi. In questi casi di uso "popolare", le sostanze psichedeliche
potrebbero essere utilizzate per acquisire prospettive diverse sul sé, sulle nostre
relazioni o sul mondo naturale. Alcuni li usano in grandi riunioni comuni, al chiuso
o all'aperto, con o senza musica e spettacoli di luci abbaglianti. Un piccolo
numero di terapeuti psichedelici somministra questi farmaci in terapia individuale
o di gruppo. Esistono anche sacche di uso religioso, ad esempioayahuasca- l'uso
delle chiese si sta diffondendo in Nord America e in Europa. In tutti questi casi,
l'illegalità dell'uso di sostanze psichedeliche apre un dialogo sui loro effetti in
questi contesti.
Non c'è niente di sbagliato in nessuno di questi modelli, ma è importante non
confonderli o scambiarli con il formato della ricerca. La ricerca potrebbe un
giorno portare a modi di utilizzare sostanze psichedeliche che non richiedono
l'ottenimento di dati dai partecipanti e l'adesione a regole di interazione
relativamente rigide. Allo stesso modo, nuovi farmaci e tecniche terapeutiche, se
mostrati utili nella ricerca, si fanno strada nelle interazioni professionali e sociali
quotidiane.
Gran parte di questo conflitto sembra derivare da un pensiero confuso riguardo ai
motivi alla base dell'uso di sostanze psichedeliche. Quindi, la risposta alla domanda
"Qual è il modo migliore per assumere sostanze psichedeliche?" è "Dipende".
332 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

Se vuoi divertirti, portali da soli o con gli amici e trascorri la giornata in

una splendida cornice. Se vuoi imparare qualcosa su te stesso e sulle tue
relazioni, portali con un terapeuta. Se vuoi sentirti parte dell'umanità, portali
a un concerto, un rave o un altro grande raduno. Se vuoi sperimentare una
relazione più profonda con il divino e le sue creazioni, portali con un
insegnante religioso, una comunità o nella Natura. Se vuoi contribuire allo
sforzo di ricerca, fai volontariato per uno studio scientifico. Queste categorie
sono alquanto arbitrarie e tutti i tipi di effetti potrebbero verificarsi in una
qualsiasi di queste possibili impostazioni; esperienze spirituali possono
verificarsi in uno studio di ricerca, ad esempio, e psicoterapeutiche in un
contesto religioso.
Tuttavia, problemi e conflitti emergono quando si cerca di fondere
modelli diversi a causa della confusione in merito all'autorità e al
comportamento consentito. Questa è stata la cosa più ovvia per me quando
ho affrontato l'attrito tra i metodi della scienza spalancati, ruvidi, per tentativi
ed errori e le priorità contrastanti di fede, discepolato e dottrina della mia
comunità buddista.1
Abbiamo bisogno di un dialogo aperto su come impiegare al meglio questi farmaci
nelle nostre vite e nella società. Poiché è molto più probabile che una ricerca legittima
fornisca un contesto per quel livello di discussione rispetto a qualsiasi altro tipo di utilizzo,
limiterò questa discussione a un punto di vista della ricerca.

A livello di ricerca, possiamo dividere i progetti in quelli chePotevoessere fatto al

contrario di quelli cheDovrebbeavere luogo. Cioè, mentre ci sono numerose possibili
domande che possiamo porre e studiare, farlo potrebbe essere fuorviante o
pericoloso. Tali pericoli possono riguardarci direttamente o indirettamente. Possono
anche essere pericolosi per altri esseri viventi.
La preoccupazione generale che nutro sull'uso delle droghe
psichedeliche ha a che fare con l'applicazione delle stesse al servizio di essere
utili, piuttosto che intelligenti. Sapere come "funziona" l'illuminazione, si
verificano stati di pre-morte o si verificano rapimenti alieni non è utile quanto
imparare a essere più gentili, saggi e compassionevoli. Cioè, il modello
biomedico, "smontalo e vede come funziona", può essere antitetico alle
applicazioni più fruttuose delle droghe psichedeliche.
Giungo a questa conclusione con una certa ironia, come molti
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 333

gli studi che suggerirò sono quelli che ho concepito alcuni anni prima di
svolgere effettivamente la ricerca. Ora che questa fase del mio
coinvolgimento con gli psichedelici è finita, non sento necessariamente che
siano importanti come una volta, né che vorrei farli io stesso.

Esaminiamo la gamma di studi di ricerca possibili con questi farmaci

e i loro potenziali benefici, limiti e svantaggi.
I progetti sui meccanismi d'azione forniranno una determinazione sempre
più precisa dei tipi di recettori dei neurotrasmettitori coinvolti negli effetti
psichedelici. Le moderne tecnologie di imaging cerebrale ci consentiranno anche
di localizzare i siti cerebrali interessati da questi farmaci.
Tuttavia, sebbene sia possibile mettere in relazione specifici cambiamenti nella
fisiologia cerebrale con determinati effetti soggettivi, siamo lontani dal sapere come
l'uno si traduca nell'altro. Questo, ovviamente, è il Santo Graal delle neuroscienze
cliniche, ma potrebbe essere un obiettivo irraggiungibile, simile a trovare il centro di
una cipolla: possiamo ritirare strati sempre più profondi, ma il centro ci sfugge.

Tuttavia, scopriremo informazioni teoricamente e clinicamente importanti.

Una comprensione più sofisticata del pensiero, della percezione e delle emozioni
può portare a nuovi trattamenti per i pazienti per i quali il danno cerebrale o la
malattia psicotica limita la loro capacità di elaborare le informazioni. È anche
importante essere in grado di invertire gli effetti negativi acuti degli psichedelici
in un contesto di emergenza. Infine, potremmo essere in grado di sviluppare
nuovi composti psichedelici con proprietà uniche.
Questo tipo di ricerca è fortemente dipendente dagli studi sugli animali.
Dovremmo bilanciare il nostro "bisogno di sapere" con i principi di base della
compassione per gli animali non umani. Ciò riguarda ancor di più coloro che sono
interessati alle sostanze psichedeliche per scopi terapeutici e spirituali. È "spirituale"
uccidere innumerevoli animali da laboratorio per aumentare la nostra estasi religiosa o
il nostro processo creativo?
Sappiamo già molto su come funzionano questi farmaci. Concentrarsi
principalmente sul meccanismo d'azione o sullo sviluppo di nuovi farmaci può farci
credere che stiamo studiando le sostanze psichedeliche nel modo migliore o più
importante. Forse possiamo dedicare tanto tempo ed energia all'apprendimento
334 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

come usare al meglio i farmaci che già abbiamo, come facciamo ora studiando come
esercitano i loro effetti o progettando nuovi agenti.

Possiamo indagare anche le esperienze più insolite e controverse a cui ci conduce

la molecola dello spirito scomponendole in parti componenti più piccole. Non
importa quanto esotici, tuttavia, questi rimangono studi sul meccanismo d'azione.
Dovremmo ricordare il "se sì, e allora?" mantra mentre sonde, analizziamo e
sperimentiamo anche all'interno di queste linee di indagine. In che modo ciò che
impariamo ci aiuta?
Spero di aver sostenuto in modo convincente che gli stati psichedelici
naturali, come il contatto con esseri immateriali e le esperienze di pre-morte ed
esperienze mistiche, somigliano a quelli indotti da DMT somministrato
dall'esterno nei nostri volontari. Molte delle seguenti serie di studi si basano su
queste somiglianze.
Il primo passo è esaminare il ruolo della DMT endogena nel
mediare gli stati psichedelici naturali in discussione. Potremmo
iniziare studiando il ruolo della ghiandola pineale nella produzione di
DMT endogena.
Esistono molti modi non invasivi per studiare la fisiologia pineale nella persona
vivente utilizzando moderne tecniche di imaging cerebrale. Se la ghiandola spirituale è
più attiva durante i sogni, la meditazione profonda o le esperienze di rapimento alieno,
ciò sarebbe una prova del suo ruolo nel loro verificarsi. Inoltre, potremmo utilizzare
queste tecnologie per determinare se le droghe psichedeliche influiscono direttamente
sulla ghiandola pineale.
Potremmo rimuovere le ghiandole pineali dagli animali morenti in vari momenti
dopo la morte. Se ci fossero quantità misurabili di DMT in essi, sosterrebbe che
qualcosa di simile accade negli esseri umani. Il rilascio di DMT nella pineale umana
vicino, al momento o dopo la morte rafforzerebbe l'ipotesi che la molecola dello spirito
accompagni l'allontanamento della coscienza dal corpo.
Livelli elevati di DMT nei fluidi corporei durante i sogni e il parto
suggerirebbero una relazione tra DMT endogena e questi profondi
cambiamenti nella coscienza. Ancora più avvincente sarebbe trovare alti
livelli di DMT nelle persone nel bel mezzo di un'esperienza di pre-morte,
mistica o rapimento.
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 335

Potremmo esplorare ulteriormente l'ipotesi che i bambini nati con cesareo

non siano esposti a una "sessione di DMT ad alte dosi" primordiale alla nascita.
Nel capitolo 4 propongo che l'assenza di DMT nei loro parti sia responsabile di
alcune delle difficoltà psicologiche e spirituali che gli adulti nati con cesareo
incontrano più avanti nella vita. Risposte diverse alla DMT negli adulti nati con
cesareo rispetto a quelli nati vaginalmente sosterrebbero questa idea.
L'esposizione controllata alla DMT negli adulti nati con cesareo potrebbe
consentire loro di partecipare all'esperienza soggettiva di un normale parto
vaginale e quindi può essere correttiva.
Un'altra serie di esperimenti darebbe la DMT a coloro che hanno subito
esperienze psichedeliche spontanee, per poi chiedere loro di confrontare le due
esperienze. Una sostanziale somiglianza sosterrebbe un ruolo per la DMT
endogena nell'evento naturale originale. La DMT amministrata dall'esterno
potrebbe quindi fornire un accesso più controllato a quegli stati affinché
possiamo studiarli e utilizzarli in modo più efficace.
Il più semplice di questi progetti sarebbe quello di indagare la relazione tra DMT e
movimento rapido degli occhi, o sogno, sonno. Se somministrare la DMT durante il
sonno provocasse l'insorgenza immediata di sogni tipici, ciò sosterrebbe un ruolo per
la DMT prodotta naturalmente in questo comune stato alterato.
Se la somministrazione della DMT riproducesse parte o tutta la precedente esperienza

spontanea di pre-morte, illuminazione o rapimento di una persona in particolare, saremmo su un

terreno più solido proponendo un ruolo per la DMT naturale in queste esperienze.

Abbiamo iniziato ad affrontare il problema dell'illuminazione naturale e

indotta dai farmaci con una delle nostre volontarie, Sophie, un'ex suora di
quarantadue anni. Aveva avuto un'esperienza mistica durante un ritiro nel
suo convento che la badessa confermò come genuina. Ha dimostrato una
risposta minima alle sue alte dosi di DMT, un'entusiasmante conferma
iniziale della mia ipotesi. Cioè, se la DMT fosse stata coinvolta nella sua
esperienza mistica, forse il suo cervello aveva imparato a gestire livelli elevati
naturali riducendo la sua sensibilità alla molecola dello spirito. Questo
sarebbe qualcosa come la tolleranza.
Tuttavia, il successivo volontario che ha dimostrato una risposta ancora
minore a 0,4 mg/kg di DMT ha seriamente contestato questa teoria. Charles, un
barista trentaquattrenne, non aveva mai meditato un giorno in vita sua. In
336 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

nel suo caso, abbiamo proposto una predisposizione genetica rigida alla
sua lieve risposta DMT. È nato così.
Quindi dovevo essere più modesto nell'attribuire la minima reazione
di Sophie alla sua precedente esperienza mistica. Certo, è possibile che
ogni ipotesi fosse vera per il particolare individuo, ma ci sarebbe una
certa disonestà intellettuale nell'usare i dati in modo così egoistico.2

Mentre i progetti di cui sopra farebbero molto per legittimare lo studio di

stati mentali altamente insoliti, non hanno più il fascino per me che avevano
una volta. Ora sono meno interessato al "come" che al "se sì, allora?" Il fatto
che ciò che impariamo sia in definitiva utile dipende da come utilizziamo tali
informazioni.

Credo che il miglior uso della ricerca sugli psichedelici sia quello di trattare disturbi
unicamente umani e di migliorare le caratteristiche chiaramente umane. Visualizziamo
quindi un'impostazione ottimale per la somministrazione e l'assunzione di droghe
psichedeliche che accetti queste sfide.

Un tale centro esisterebbe in uno splendido ambiente naturale, ma

possiederebbe tutte le strutture mediche necessarie per il backup di emergenza.
Ci sarebbero esempi di arte e architettura squisite che potrebbero fornire
ispirazione per coloro che partecipano ai protocolli di ricerca. I ricercatori e il
personale avrebbero una formazione psicoterapeutica, psichedelica e spirituale e
lavorerebbero sotto la direzione medica. I protocolli si sarebbero verificati nei
campi della psicoterapia, della creatività, della spiritualità e del processo di morte.
Ci sarebbero anche studi sul fenomeno dell'essere-contatto e sulla sua relazione
con universi paralleli e materia oscura.
Più e più volte abbiamo visto come l'ambiente del Centro di ricerca abbia
avuto un impatto negativo sulle nostre sessioni DMT. L'ambiente clinico era
ancora più problematico per le sessioni di psilocibina più lunghe. Mentre un
ambiente più piacevole è essenziale, uno di grande bellezza è ancora più adatto a
guidare e supportare i soggetti di ricerca durante le loro esperienze altamente
suggestionabili e vulnerabili. Tuttavia, ci sono effetti fisici negativi potenzialmente
pericolosi, in particolare cardiovascolari, degli psichedelici e devono esistere
attrezzature e personale per rispondervi.
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 337

La formazione e l'esperienza dei medici forniscono loro capacità uniche di

apprezzare, comprendere e rispondere alla reazione dell'intero organismo
umano ai farmaci. Pertanto, la legge pone il privilegio e la responsabilità dell'uso
di droghe nelle mani dei medici. All'interno del campo della medicina, gli
psichiatri ricevono la formazione più esauriente nell'affrontare il comportamento
umano e il suo rapporto con il corpo fisico. Tuttavia, la formazione medica
psichiatrica tradizionale dovrebbe essere solo il requisito preliminare per poter
somministrare droghe psichedeliche a un altro essere umano. Una delle
qualifiche aggiuntive più importanti dovrebbe essere quella di aver assunto
personalmente sostanze psichedeliche.
Negli anni '50 e '60 l'auto-sperimentazione era uno strumento generalmente
riconosciuto in psicofarmacologia. Allo stesso modo, e in contrasto con il
protocollo americano contemporaneo, i ricercatori psichedelici europei devono
"andare per primi" nei loro studi. Questo approccio aumenta la qualità del
consenso informato fornito dallo sperimentatore, fornisce dati pilota per un
ulteriore perfezionamento di ipotesi e tecniche e migliora l'empatia dei ricercatori
con le esperienze dei volontari. I futuri studi nordamericani dovrebbero
richiedere il permesso ai comitati di regolamentazione di seguire i nostri colleghi
europei in questa materia straordinariamente importante.3
Oltre a "esserci stato lui stesso", un ricercatore che intende somministrare
sostanze psichedeliche ad altri deve esaminare chiaramente le sue motivazioni per
farlo. Per chiunque si trovi nella posizione di potere di somministrare droghe
psichedeliche alle persone è necessario un addestramento formale supervisionato
all'autoesame. Sebbene esistano molti di questi sistemi, credo che il modello
psicoanalitico sia il più completo e completo. Esplora importanti esperienze infantili nel
contesto dello sviluppo e del lavoro attraverso una stretta relazione con un terapeuta.
Esamina anche le motivazioni e gli impulsi inconsci che influenzano il nostro
comportamento e i nostri sentimenti. Questo lavoro psicologico interiore è cruciale per
aiutarci a relazionarci con i nostri soggetti di ricerca i cui bisogni e paure interpersonali
vengono amplificati in modo potente mentre siamo sotto l'incantesimo di uno
psichedelico.

Comprendere la sensibilità religiosa nel modo più profondo possibile è anche

necessario per essere pienamente di supporto e comprensione mentre si supervisionano le
sessioni psichedeliche. Questo non significa semplicemente avere spirituale o
338 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

esperienze religiose se stessi, con o senza uno psichedelico. Piuttosto,

dovrebbe includere la formazione e il background nelle sensibilità religiose.
L'istruzione in teologia, etica e rituale aiuterà inoltre a entrare in empatia e
comprendere aspetti importanti dell'esperienza psichedelica completa.
Prima di eseguire la ricerca DMT, non avrei mai suggerito che la
familiarità con i fenomeni di rapimento alieno sarebbe stata importante per
fornire la migliore supervisione possibile per le sessioni. Tuttavia, lo faccio
ora. Credo anche che sia utile sapere qualcosa sulle teorie attuali sui "regni
invisibili", come la materia oscura e gli universi paralleli.
Dotati di questo tipo di formazione ed esperienza, i ricercatori e il
personale saranno pronti a comprendere, accettare e reagire a quasi tutto
ciò che potrebbe emergere durante sessioni psichedeliche profonde.

Gli studi in corso in questo sito di ricerca ideale potrebbero generare un database
esauriente dose-risposta per vecchi e nuovi farmaci psichedelici. Standardizzando
e ottimizzando l'impostazione, impareremo cosa è realmente possibile con
particolari dosi di singoli farmaci.
Inoltre, c'è molto da imparare da piccole dosi di sostanze psichedeliche.
Questi "piccoli viaggi" ricevono scarsa attenzione, ma possono avere effetti
altamente desiderabili. Ad esempio, molti dei primi ricercatori di psicoterapia
psichedelica preferivano trattare i pazienti con basse dosi in psicoterapia
"psicolitica" o "per liberare la mente", perché erano più facili da usare e i pazienti
conservavano meglio gli effetti terapeutici.
Durante una tazza di tè un giorno d'estate nella sua casa in Svizzera, Albert
Hofmann, che ha scoperto l'LSD, ha condiviso con me la sua passione per le basse dosi
di questa droga. Lui e altri hanno descritto un'accelerazione del pensiero, un
illuminamento della percezione e un'elevazione dell'umore che contribuiscono a effetti
sottili ma profondi sulla funzione mentale. Gli effetti collaterali sono quasi inesistenti.

Gli psichedelici possono aiutare a trattare i nostri problemi psichiatrici e psicologici più
preoccupanti. Il nostro centro di ricerca psichedelico proposto concentrerebbe gran parte
del suo lavoro in quest'area. Tuttavia, dobbiamo essere pronti per le visioni potenzialmente
contrastanti della guarigione che emergeranno nella progettazione e nell'interpretazione di
tale ricerca.
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 339

Ad esempio, ci sono diversi rapporti nella letteratura psichiatrica che descrivono il

sollievo dei sintomi in pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo, o DOC, dopo l'assunzione
di funghi contenenti psilocibina. La sindrome OCD consiste in impulsi irresistibili a ripetere
comportamenti e pensieri inutili che consumano quantità angoscianti di tempo ed energia. Il
fatto che i farmaci serotoninergici come il Prozac aiutino i pazienti con disturbo ossessivo
compulsivo ha focalizzato l'attenzione su questo neurotrasmettitore. I ricercatori ora
intendono somministrare la psilocibina nel tentativo di curare i pazienti con disturbo
ossessivo compulsivo, utilizzando la fisiologia del recettore della serotonina come modello
sottostante. Nessun ricorso ai processi psicologici è realmente necessario, sebbene possa
rivelarsi cruciale per una più completa comprensione dei suoi effetti benefici.

Potremmo anche trattare condizioni con deficit della salute psicologica,

piuttosto che solo dei neurotrasmettitori, come il disturbo da stress post-
traumatico, l'abuso di droghe e alcol e l'angoscia e la sofferenza associate
alla malattia terminale.
Il disturbo da stress post-traumatico provoca la sensazione di essere intrappolati
nel passato, correndo all'infinito su una macchina del tempo verso eventi orribili. Gli
abusi fisici e sessuali durante l'infanzia e l'esposizione a catastrofi naturali e provocate
dall'uomo sono preoccupazioni sempre maggiori nella nostra società. I primi studi di
ricercatori di psicoterapia psichedelica hanno esplorato l'uso di questi farmaci in
condizioni post-traumatiche. Fino alla sua recente morte, lo psichiatra olandese Jan
Bastiaans ha usato droghe psichedeliche per curare con successo molti casi difficili di
sindrome da sopravvissuto ai campi di concentramento.4
Molte persone abusano di droghe e alcol nel tentativo di risolvere ricordi
ed emozioni altrettanto dolorose. Ben presto, tuttavia, le complicazioni
dell'abuso di sostanze diventano più preoccupanti dei problemi iniziali. È
stato dimostrato che l'appartenenza alla Chiesa dei nativi americani che usa il
peyote riduce l'incidenza dell'alcolismo. Effetti simili sulla dipendenza da alcol
e cocaina sembrano verificarsi nei membri diusando l'ayahuasca chiese in
Brasile.5
Infine, le reazioni negative al dolore e al deterioramento della malattia
terminale innescano una vasta gamma di sentimenti irrisolti. Il numero crescente
di "baby-boomer" che invecchiano e muoiono, così come l'AIDS e altre epidemie
danno grande intensità al desiderio di una morte confortevole e "buona".
340 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

Diversi primi studi hanno dimostrato risultati promettenti utilizzando sessioni di

terapia psichedelica ad alte dosi.
Le implicazioni della nostra ricerca con la DMT potrebbero rendere il lavoro
con i morenti forse ancora più avvincente. Se il DMT viene rilasciato al momento
della morte, somministrarlo ai vivi fornirebbe una "corsa a vuoto" per la cosa
reale. Il lasciar andare, l'esperienza della coscienza esistente indipendentemente
dal corpo, l'incontro con una presenza amorevole e potente in quello stato, tutto
sembrava fornire una potente indicazione di ciò che accade quando il corpo si
allontana.
Tuttavia, quando consideriamo il lavoro con i moribondi, stiamo
camminando in acque delicate. Se un paziente ha incontri spaventosi con la
propria psiche o regni immateriali, potrebbe esserci poco tempo prezioso per
sistemare le cose. Inoltre, cosa succede se non c'è niente di simile tra
l'esperienza della morte e un'alta dose di DMT? Lo shock, il disorientamento e
la paura potrebbero rendere il processo di morte più difficile di quanto non
sarebbe stato altrimenti.

Oltre al trattamento dei disturbi clinici, le sostanze psichedeliche potrebbero essere

utilizzate per migliorare le caratteristiche del nostro stato normale dell'essere, come la
creatività, le capacità di risoluzione dei problemi, la spiritualità e così via. L'istituto di
ricerca che immagino assumerà con attenzione e responsabilità la guida di tali studi.
Questo lavoro alla fine può servire più persone e avere un impatto complessivo
maggiore rispetto a progetti di terapia strettamente basati sulla patologia.
Stiamo assistendo a una disponibilità sempre crescente di antidepressivi,
stimolatori delle prestazioni sessuali, stimolanti e stabilizzatori dell'umore
relativamente privi di effetti collaterali. Questi nuovi agenti chimici facili da assumere ci
stanno costringendo a rivalutare i rischi e i benefici coinvolti nel renderci migliori della
media. Perché non usare anche sostanze psichedeliche per indicazioni diverse dalla
cura dei malati?
DMT ha suscitato idee, sentimenti, pensieri e immagini che i nostri volontari
hanno detto che non avrebbero mai potuto immaginare. Gli psichedelici stimolano
l'immaginazione e quindi sono strumenti logici per migliorare la creatività. I problemi
che affliggono la nostra società e il nostro pianeta richiedono l'uso di nuove idee tanto
quanto nuove e più potenti tecnologie. È impossibile sopravvalutare l'urgenza
 IL FUTURO DELLA RICERCA PSICHEDELICA • 341

bisogno di migliorare le nostre capacità immaginative. Gli psichedelici possono fornire un

potente strumento per farlo.

Ho menzionato in precedenza gli studi di Harman e Fadiman degli anni '60 sugli
effetti positivi delle sostanze psichedeliche sulla risoluzione dei problemi. I soggetti di
ricerca, tutti professionisti nei loro campi, hanno scoperto che molte di queste
soluzioni potenziate psichedelicamente erano piuttosto efficaci. Attualmente ci sono
molti modi ben caratterizzati per misurare la creatività, inclusi quelli artistici, scientifici,
psicologici, spirituali ed emotivi. Sarebbe relativamente semplice rinnovare la ricerca
sugli effetti degli psichedelici su questa fondamentale qualità umana.

Molte definizioni di immaginazione si riferiscono alla natura divina di questo

attributo. Concepire e produrre qualcosa di nuovo ci permette di condividere
parte della potenza creativa di Dio. La nostra immaginazione ci estende con il
pensiero in luoghi dove prima non esisteva nulla. Torniamo quindi al ruolo degli
psichedelici nella spiritualità.
Come ho suggerito nel capitolo 20, "Calpestare le dita dei piedi", esiste una
linea d'azione razionale per fondere sostanze psichedeliche all'interno di una
disciplina spirituale. Se un aspirante religioso non ha una conoscenza diretta degli
stati sublimi che gocciolano attraverso le scritture, i rituali e il discepolato,
sessioni psichedeliche attentamente guidate, supervisionate e seguite possono
stimolarlo all'interno della fede scelta. Questo tipo di lavoro può anche aiutare a
sviluppare un approccio più ampio e universale allo spirituale.

Possiamo cavillare su ciò che è biologico, psicologico o spirituale. Risolvere i

conflitti interiori, porre fine a relazioni dannose con persone o sostanze e
stimolare l'immaginazione, tutto può essere sostenuto e supportato utilizzando
questi tre modelli. Tuttavia, siamo spinti ben oltre la nostra zona di comfort come
ricercatori clinici quando abbiamo a che fare con soggetti psichedelici che tornano
raccontando storie di contatti e interazioni con entità non materiali
apparentemente autonome. Come, allora, studiamo queste proprietà
"transdimensionali" della DMT?
Dobbiamo iniziare presupponendo che questi tipi di esperienze siano
"possibilmente reali". In altre parole, possono indicare "com'è" in realtà alternative. I
primi tentativi di investigare sistematicamente questi contatti dovrebbero
342 • COSA POTREBBE E POTREBBE ESSERE

determinare la consistenza e la stabilità degli esseri. Con uno shock in

diminuzione alla loro presenza, è possibile prolungare, espandere e approfondire
le nostre interazioni con loro? Le persone che incontrano esseri con apparenze,
comportamenti e "località" simili segnalano anche lo scambio di messaggi e
informazioni comparabili?

Non solo la ricerca avrebbe luogo in un tale istituto. Gli studi sperimentali in
primo luogo stabilirebbero il miglior uso delle sostanze psichedeliche per
indicazioni particolari: terapeutiche, creative o spirituali. Come in qualsiasi altro
contesto comparabile in cui si svolgono trattamenti innovativi, un numero
maggiore di persone riceverebbe questi servizi specializzati. Durante la loro
permanenza, ci sarebbe meno raccolta di dati e maggiore enfasi sulle misure di
esito per scopi di follow-up.
Una conseguenza naturale delle competenze disponibili in questo istituto è
che anche l'istruzione e la formazione sarebbero un'attività importante. Ci
sarebbero continue opportunità di apprendimento da esperti in tutti i campi che
potrebbero informare, ed essere accresciuti, dall'esperienza psichedelica. Infine, il
centro di ricerca ospiterebbe una biblioteca esaustiva e un servizio archivistico e
potrebbe fungere da centro di smistamento per ogni tipo di materiale didattico.
 Epilogo

Sebbene sia estenuante dal punto di vista professionale e personale, la ricerca sulle
droghe psichedeliche dell'Università del New Mexico è stata senza dubbio il periodo
più stimolante e straordinario della mia vita. La ripresa di questo lavoro negli Stati Uniti
è stato il sogno di una vita e sono felice di essere stato nel posto giusto al momento
giusto per farlo.
In qualità di ricercatore clinico con una vasta formazione ed esperienza
psicoterapeutica e spirituale, credevo di essere qualificato per avviare questo
rinnovamento americano della ricerca psichedelica umana. In un certo senso ero,
e in altri no, pronto per dove ci avrebbe condotto la molecola dello spirito. Siamo
riusciti ad aprire una porta rimasta ben chiusa per una generazione. Tuttavia, la
scatola, come quella di Pandora, una volta aperta, sprigiona una forza con
un'agenda e un linguaggio propri. Era un potere che guariva, feriva, spaventava
ed era indifferente in modi selvaggi e imprevedibili. Ad ogni passo, lo sentivo
chiamare con una voce che era tenera, stimolante, coinvolgente e spaventosa. Ma
la domanda non è mai cambiata.
Questa è la stessa domanda che Saul, un volontario che non abbiamo ancora
incontrato, ha incontrato durante la sua prima sessione di DMT ad alte dosi. Chiudiamo con
la sua storia.

343
344 • EPILOGO

Uno psicologo sposato di trentaquattro anni, Saul era asciutto ed energico, con
un ironico senso dell'umorismo e uno sguardo intenso. Aveva preso psichedelici
una quarantina di volte e praticava la meditazione da quasi vent'anni. (Ho fatto
del mio meglio per reclutare soggetti di ricerca con un background in
meditazione. Sembravano più in grado di affrontare l'ansia iniziale della corsa al
DMT e mi hanno anche aiutato a confrontare la meditazione e gli stati mentali
indotti dai farmaci.) Saul si è offerto volontario per la dose- studio di risposta
perché "Ho sentito parlare di DMT e ho sempre voluto provarlo. Inoltre, mi piace
l'idea di poterlo provare in ospedale sotto controllo medico".
La dose bassa di Saul era lieve ed è tornato il giorno successivo per la sua
sessione di 0,4 mg/kg.
A Saul piaceva scrivere e, sebbene i miei appunti siano piuttosto completi, una lettera che in

seguito mi ha inviato fa un lavoro ancora migliore nel descrivere la sua esperienza di quel giorno:

Lo spazio vuoto nella stanza iniziò a brillare. Apparvero grandi prismi

cristallini, uno spettacolo selvaggio di luci che sparavano in tutte le direzioni.
Motivi geometrici più complicati e belli si sovrapponevano al mio campo visivo. Il
mio corpo era fresco e leggero. Stavo per svenire? Ho chiuso gli occhi,
sospirando, e ho pensato: "Mio Dio!"
Non ho sentito assolutamente nulla, ma la mia mente era completamente piena di una sorta

di suono, come i postumi di un grande campanello che squilla. Non sapevo se stavo respirando.

Credevo che le cose sarebbero andate bene e ho lasciato andare quel pensiero prima che il panico

potesse insorgere.

L'estasi era così grande che il mio corpo non riusciva a contenerla. Quasi per
necessità, ho sentito la mia consapevolezza correre fuori, lasciando dietro di sé il suo
contenitore fisico.
Dalla furiosa colossale cascata di colori fiammeggianti che si espandevano
nel mio campo visivo, dal silenzio ruggente e da una gioia indicibile, uscirono, o
meglio, emersero. Accoglienti, curiosi, quasi cantavano: "Ora vedi?" Ho sentito la
loro domanda penetrare e riempire ogni possibile angolo della mia
consapevolezza: "Ora vedi? Ora vedi?" Voci trillianti, cantilenanti, che esercitano
un'enorme pressione sulla mia mente.
Non c'era bisogno di rispondere. Era come se qualcuno mi avesse chiesto, in un
ardente pomeriggio di mezza estate senza nuvole nel deserto del New Mexico: "È vero?
 EPILOGO • 345

luminoso? È brillante?" La domanda e la risposta sono identiche. Aggiunto al mio

"Sì!" c'era un più profondo "Certo!" E infine, un intensamente toccante
"Finalmente!"
Ho "fissato" con i miei occhi interiori e ci siamo valutati a vicenda. Mentre
sparivano di nuovo nel torrente di colori, che ora cominciava a svanire, potevo
sentire dei suoni nella stanza. Sapevo che stavo scendendo. Sentivo il respiro, il
viso, le dita ed ero vagamente consapevole di un'oscurità invadente. C'erano
fiamme, fumo, polvere, truppe da combattimento, enormi sofferenze? Aprii gli
occhi.
 Appunti

Dedizione
1. Jean Toomer e Rudolph P. Byrd, Essenziali (Atene: University of Georgia Press, 1991), 27.

Ringraziamenti
1. Le sovvenzioni del National Institutes of Health hanno finanziato il progetto sulla melatonina
(RR00997-10), gli studi sulla DMT e sulla psilocibina (R03 DA06524 e R01 DA08096) e le operazioni
generali del Centro di ricerca clinica (M01 RR00997).

Prologo
1. Il modo più diretto per far entrare la DMT nel cervello, ovviamente, è iniettarla direttamente in questo
organo sensibile. Non conosco nessuno studio in cui i ricercatori abbiano somministrato droghe
psichedeliche agli esseri umani in questo modo. Tuttavia, esiste un rapporto che descrive la
somministrazione diretta di LSD nel liquido cerebrospinale mediante una puntura lombare. Poiché il
liquido cerebrospinale bagna il cervello, consente l'accesso diretto ad esso. In questo caso, gli effetti
dell'LSD sono iniziati "quasi istantaneamente". Si veda Paul Hoch, "Studi sulle vie di somministrazione
e sulla lotta ai farmaci", inAcido lisergico Dietilamide e Mescalina in Psichiatria Sperimentale, a cura di
Louis Cholden (New York: Grune & Stratton, 1956), 8-12.

2. C'erano persone che avevano usato IV DMT in contesti non di ricerca o ricreativi. Uno degli uomini che
ho intervistato nel processo di sviluppo della scala di valutazione l'ha presa in questo modo negli anni
'60. La sua opinione era che fosse "solo leggermente più veloce" di fumarla.

346
 APPUNTI • 347

3. William J. Turner Jr. e Sidney Merlis, "Effetto di alcune indolealchilamine sull'uomo",

Archivi di Neurologia e Psichiatria 81 (1959): 121-29.

Capitolo 1
1. Per le revisioni dei dati storici riguardanti l'importanza degli psichedelici presenti in natura,
vedere Marlene Dobkin de Rios,Allucinogeni: Prospettive Interculturali (Albuquerque, NM:
University of New Mexico Press, 1984); e Peter Furst,La carne degli dei: l'uso rituale degli
allucinogeni (New York: Waveland, 1990).
Per riflessioni più speculative su questi problemi, vedi Ronald Siegel, Intossicazione: la vita
alla ricerca del paradiso artificiale (New York: EP Dutton, 1989); Terence McKenna, Cibo degli
dei (New York: Bantam, 1993); e Paul Devereux,Il lungo viaggio: una preistoria della
psichedelia (New York: Pinguino, 1997).
Il lavoro di Wasson è il più esauriente per quanto riguarda le prime funzioni spirituali delle
sostanze naturali psichedeliche - vedi R. Gordon Wasson, Carl AP Ruck e Stella Krammrisch,
Persefone's Quest: Entheogens e le origini della religione (NewHaven, CT: Yale University
Press, 1988).
Per discussioni approfondite su piante specifiche e sui loro ruoli nelle società aborigene,
vedere Richard E. Schultes e Albert Hofmann, Piante degli dei (New York: McGraw Hill, 1979).
Per la chimica di quelle piante, cfr. Richard E. Schultes e Albert Hofmann, La botanica e la
chimica degli allucinogeni, 2a ed. (Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1980); e Jonathan Ott,
Farmacoteo (Kennewick, WA: Prodotti naturali Co., 1993). Il racconto di Albert Hofmann sulla
scoperta dell'LSD non smette mai di deliziare:LSD: figlio mio problema (New York: McGraw Hill,
1980).

2. I neurotrasmettitori consentono la comunicazione chimica tra le cellule nervose nel cervello.

Una cellula trasmittente rilascia un neurotrasmettitore, che poi si attacca a siti recettoriali
specializzati sulla cellula ricevente. Questo collegamento del trasmettitore al recettore inizia
una sequenza di eventi che termina con il rilascio del neurotrasmettitore della cellula ricevente
e il processo continua su tutta la linea. Altri noti neurotrasmettitori includono noradrenalina
(noradrenalina), acetilcolina e dopamina.

3. Per un'idea della grande quantità di informazioni accumulate in quegli anni, vedi Abram Hoffer e
Humphrey Osmond, Gli allucinogeni (New York: Academic Press, 1967). Sorprendentemente, a quasi
quarant'anni dalla sua pubblicazione, questo rimane il miglior libro di testo disponibile su questi
farmaci.

4. Per un'eccellente rassegna delle basi scientifiche della psicoterapia psichedelica assistita,
vedere Walter N. Pahnke, Albert A. Kurland, Sanford Unger, Charles Savage e Stanislav Grof,
"The Experimental Use of Psychedelic (LSD) Psychotherapy," Giornale dell'Associazione medica
americana 212 (1970): 1856-63.

5. Aldous Huxley, Porte della percezione e del paradiso e dell'inferno (New York: HarperCollins, 1990).

6. Gli storici spesso contrastano l'approccio a ruota libera di Leary all'uso di sostanze
psichedeliche con il punto di vista di Huxley secondo cui il loro uso deve essere limitato a una
piccola élite di leader e artisti. Resta il fatto, tuttavia, che senza l'approccio relativamente
illegale di Leary (vedi Timothy Leary,Flashback [New York: JP Tarcher, 1997]) e Ken Kesey (vedi
Paul Perry, Sull'autobus [St. Paul, MN: Thunder's Mouth Press, 1997]), è improbabile che molti
di noi abbiano avuto l'opportunità di incontrare questi farmaci.
348 • NOTE

7. Rick J. Strassman, "Reazioni avverse alle droghe psichedeliche. Una rassegna della letteratura",
Journal of Nervous and Mental Disease 172 (1984): 577-95.
8. Successive rivelazioni sul coinvolgimento della CIA nel dosare cittadini ignari e reclute
dell'esercito con LSD e altri psichedelici hanno aggiunto vergogna e imbarazzo a questo già
doloroso assortimento di sentimenti. Vedi Martin A. Lee e Bruce Shlain,Sogni acidi: la storia
sociale completa dell'LSD, della CIA, degli anni Sessanta e oltre (New York: Grove Press, 1986);
e Jay Stevens,StormingHeaven: LSD e AmericanDream (New York: Grove Press, 1998), per una
revisione approfondita di questo straordinario capitolo delle operazioni di sicurezza nazionale
interna americana.

9. Stanley Schachter e Jerome E. Singer, "Determinanti cognitivi, sociali e fisiologici

dello stato emotivo", Revisione psicologica 69 (1962): 379-99.
10. Oltre a generare così tanti nomi, le sostanze psichedeliche hanno ispirato un bel seguito.
Non conosco altre droghe, tranne forse la marijuana, con altrettante organizzazioni
dedicate a educarle e promuoverne l'uso. Ci sono dozzine di organizzazioni
psichedeliche con migliaia di membri paganti. Pubblicano riviste, newsletter, giornali e
siti Web. Organizzano e sponsorizzano conferenze e pubblicano e distribuiscono libri. Il
defunto Dr. Freedman dell'UCLA, uno dei primi ricercatori sull'LSD e una forza trainante
del mio studio, ha coniato il terminecultogen, riferendosi a questo zelo con cui
sostenitori e nemici del loro uso si precipitavano con descrizioni semplici e unilaterali dei
loro effetti. I consumatori di oppiacei, cocaina o solventi non si organizzano in modo così
efficace. Cosa c'è di così unico negli psichedelici da provocare tali risposte evangeliche?

11. Anche le droghe di altre famiglie chimiche possono essere psichedeliche, ma solo entro un
intervallo di dose ristretto. Ad esempio, i composti della famiglia delle piante della belladonna,
come il jimsonweed, causano allucinazioni e processi di pensiero alterati. Tuttavia, lo fanno nel
contesto di uno stato confuso, delirante, con pericolosi disturbi della funzione cardiaca e del
controllo della temperatura. Spesso si ricorda poco e una grave tossicità, inclusa la morte, può
derivare dall'assunzione di "un po' troppo". D'altra parte, non ci sono casi in cui le droghe
psichedeliche siano direttamente fatali.
Anche droghe come la ketamina ("K" o "K speciale") e la fenciclidina (PCP o "polvere d'angelo")
producono effetti psichedelici. Tuttavia, hanno visto per la prima volta l'uso come agenti anestetici
generali e causare perdita di coscienza a dosi più elevate. Le droghe psichedeliche "classiche" come
l'LSD o la mescalina non causano l'anestesia generale.
Inoltre, i farmaci a base di ketamina, PCP e belladonna esercitano i loro effetti
psicoattivi attraverso meccanismi farmacologici diversi da quelli di LSD, psilocibina e
DMT. Per i nostri scopi limiterò la mia discussione sugli "psichedelici" a quelli con
strutture e proprietà farmacologiche simili. Per una rassegna di tutte le sostanze con
proprietà psichedeliche, vedere Peter Stafford,Enciclopedia degli psichedelici (Berkeley,
CA: Ronin Press, 1992).

12. I gruppi metilici, che consistono in un carbonio e tre idrogeni, sono essi stessi l'aggiunta più
semplice possibile a una molecola organica.

13. 5-MeO-DMT è l'ingrediente attivo nella secrezione delle ghiandole velenifere del rospo del
deserto di Sonora, Bufo Alvarius. Il farmaco non si ottiene leccando questi rospi, come
direbbero i media imprecisi. Piuttosto, gli utenti intrepidi catturano un rospo e "mungono"
indolore il veleno su un vetrino. Rilasciano il rospo, asciugano le secrezioni e le fumano in una
pipa. Vedi Wade Davis e Andrew T. Weil, "Identity of a New World Psychoactive Toad", Antica
Mesoamericana (1988): 51-59.
 NOTE • 349

capitolo 2
1. Alexander Shulgin e Ann Shulgin, T1HKAL (Berkeley, CA: TransformPress, 1997), 247-84.

2. RHF Manske, "Una sintesi delle metil-triptamine e di alcuni derivati", Giornale

canadese di ricerca 5 (1931): 592-600.
3. 0. Goncalves de Lima, "Observacoes Sobre o Vihno da Jurema Utilazado Pelos Indios
Pancaru de Tacaratu (Pernambuco)" Archiv. lnst. Pesquisas Agron A(1946): 45-80; e MS
Fish, NM Johnson e EC Horning, "Piptadenia Alkaloids. Indole Bases of P. Peregrina (L.)
Benth. and Related Species,"Giornale della Società chimica americana 77 (1955):
5892-95.
4. Stephen Szara, "La chimica sociale della scoperta: la storia di DMT", Farmacologia sociale
3 (1989): 237-48.
5. Stephen Szara, "Il confronto degli effetti psicotici dei derivati della triptamina con gli effetti
della mescalina e dell'LSD-25 negli esperimenti personali", in Farmaci psicotropi, a cura di W.
Garattini e V. Ghetti. (New York: Elsevier, 1957), 460-67.

6. A. Sai-Halasz, G. Brunecker e S. Szara, "Dimetiltriptamina: Ein Neues Psychoticum,"

Psichiatra. Neurol., Basilea135 (1958): 285-301.
7. A. Sai-Halasz, "L'effetto dell'antiserotonina sulla psicosi sperimentale indotta dalla
dimetiltriptamina", Esperienze 18 (1962): 137-38.
8. DE Rosenberg, Harris Isbell e EJ Miner, "Confronto tra placebo, N-
dimetiltriptamina e 6-idrossi-N-dimetiltriptamina inMan", Psicofarmacologia4
(1963): 3 9 ^ 2 .
9. Jonathan Kaplan, Lewis R. Mandel, Richard Stillman, Robert W. Walker, WJA
Vandenheuvel, J. Christian Gillin e Richard Jed Wyatt, "Livelli nel sangue e nelle
urine di N,N-dimetiltriptamina dopo la somministrazione di dosaggi psicoattivi a
soggetti umani ," Psicofarmacologia 38 (1974): 239-45.
10. Timothy Leary, "Comunicazione programmata durante le esperienze con DMT", Recensione
psichedelica 8 (1966): 83-95.
11. Questa incertezza sugli effetti della DMT ha aiutato il farmaco a rimanere relativamente oscuro fino a quando
Terence McKenna ha iniziato a lodarlo pubblicamente e generosamente a metà degli anni '80. Più di chiunque
altro, McKenna ha aumentato la consapevolezza del DMT, attraverso conferenze, libri, interviste e
registrazioni, al suo attuale livello senza precedenti.

12. Per un'eccellente revisione che riassume i dati DMT endogeni, vedere Steven A. Barker,
John A. Monti e Samuel T. Christian, "N,N-Dimethyltryptamina: An Endogenous
Hallucinogen," Rassegna Internazionale di Neurobiologia 22 (1981): 83-110.
13. J. Christian Gillin, Jonathan Kaplan, Richard Stillman e Richard Jed Wyatt, "Il modello
psichedelico della schizofrenia: il caso della N,N-dimetiltriptamina", Giornale americano
di psichiatria133 (1976): 203-8.
14. Nonostante le riserve sulla teoria della schizofrenia DMT, vale la pena notare che nei venticinque anni
da quando gli scienziati l'hanno abbandonata, non ci sono stati altri candidati altrettanto qualificati
per questo ruolo.

15. In questo contesto, è uno studio affascinante su come i venti dell'opinione pubblica e politica
modellano l'agenda scientifica della comunità di ricerca. Ora c'è una raffica di finanziamenti per
350 • NOTE

e pubblicazioni sul "modello ketamina" della schizofrenia. Come discusso in precedenza,

la ketamina è un farmaco anestetico, le cui basse dosi producono effetti psichedelici.
Simile alle droghe psichedeliche "classiche", c'è una sovrapposizione tra gli effetti della
ketamina e i sintomi schizofrenici. Tuttavia, probabilmente ci sono tante differenze e
somiglianze tra schizofrenia e ketamina quante ce ne sono tra schizofrenia e tipici
psichedelici.
Ci sono almeno due ragioni per l'attuale progresso relativamente senza ostacoli nel campo della
ketamina. Ora esistono molte altre scale di valutazione che possono confrontare statisticamente gli
stati schizofrenici indotti da farmaci. Questi forniscono un supporto matematico più obiettivo per le
somiglianze tra schizofrenia e intossicazione da ketamina. Questo approccio può, tuttavia, tendere a
sorvolare sulle reali differenze cliniche tra le due condizioni. Sono state queste differenze nella vita
reale che hanno indotto i ricercatori precedenti a rifiutare l'utilità di confrontare gli effetti tipici delle
droghe psichedeliche con i sintomi della schizofrenia.
Un'altra, e probabilmente la più importante, differenza è che la ketamina è una droga "legale". Ci
sono poche restrizioni che ne limitano l'uso nella ricerca umana. Tuttavia, il recente aumento di
popolarità dell'uso ricreativo di ketamina sta rafforzando il monitoraggio e i controlli su di esso.
Inoltre, le preoccupazioni per il peggioramento dei sintomi schizofrenici con la ketamina e la natura
del consenso informato per questi studi stanno aumentando l'ansia per la ricerca sulla ketamina
psichedelica in modi simili ai vecchi studi psichedelici.

16. Fare DMT "da zero" in laboratorio non è complicato. Un chimico ragionevolmente qualificato può
produrlo con uno sforzo modesto in diversi giorni. La difficoltà nel realizzarlo non è nella meccanica
del farlo, ma nell'ottenere gli ingredienti necessari, o precursori. Le autorità federali della droga
controllano molto attentamente le forniture di questi precursori e hai bisogno di un permesso per
acquistare quelli che potrebbero essere trasformati in una nota droga psichedelica.

17. Toshihiro Takahashi, Kazuhiro Takahashi, Tatsuo Ido, Kazuhiko Yanai, Ren Iwata, Kiichi
Ishiwata e Shigeo Nozoe, "tuEtichettatura C di alcaloidi indolalchilamina e studio
comparativo delle loro distribuzioni tissutali", Giornale internazionale di radiazioni
applicate e isotopi 36 (1985): 965-69; e Kazuhiko Yanai, Tatsuo Ido, Kiichi Ishiwata, Jun
Hatazawa, Toshihiro Takahashi, Ren Iwata e Taiju Matsuzawa,"In vivo Studio di cinetica e
spostamento dell'allucinogeno marcato con carbonio-11, N, N-[nC]Dimetiltriptamina,"
Giornale europeo di medicina nucleare 12 (1986): 141-46.
18. Grazie a un'impresa inimmaginabile di "chimica pre-alfabetizzata", i nativi sudamericani hanno
imparato a combinare piante contenenti DMT con altre che possiedono composti anti-MAO o inibitori
MAO. Accompagnato da inibitori delle MAO, la DMT ingerita può resistere alla rottura degli enzimi
abbastanza a lungo da entrare nel flusso sanguigno ed esercitare i suoi effetti psicologici prima che le
MAO si riprendano sufficientemente per smaltirle. Questo è il segreto con cuiayahuasca riesce a
rendere attiva la DMT per via orale. L'assorbimento più lento dallo stomaco e dall'intestino significa
che la DMT ha effettiayahuasca durano da 4 a 5 ore, anziché solo minuti come con il DMT iniettato.

capitolo 3
1. Willis W. Harman, Robert H. McKim, Robert E. Mogar, James Fadiman e Myron J. Stolaroff,
"Agenti psichedelici nella risoluzione dei problemi creativi: uno studio pilota", Rapporti
psicologici 19 (1966): 211-27.

2. Più di vent'anni dopo, nel 1995, ho incontrato Dorothy Fadiman in un incontro a Manaus,
nell'Amazzonia brasiliana. Quando è tornata a casa in California, mi ha inviato il suo video degli
anni '70 sulla luce,Radiosità. Il cerchio finalmente era completo.
 NOTE • 351

3. La corona o loto dai mille petali chakra non è la stessa cosa del "terzo occhio".
Quest'ultimo, situato al centro della fronte appena sopra e tra gli occhi, corrisponde
anatomicamente più strettamente alla ghiandola pituitaria.
4. La relazione del liquido cerebrospinale con la coscienza ha recentemente ricevuto un impulso dalla ricerca
scientifica sul cervello. Ci sono livelli molto alti di particolari recettori della serotonina sulle cellule che
rivestono i ventricoli. Sono queste cellule di rivestimento che producono il liquido cerebrospinale. L'LSD si lega
a questi recettori con straordinario vigore. Forse gli psichedelici alterano davvero la nostra coscienza in modi
così potenti controllando la produzione di questo liquido cerebrale unico. Descartes e i suoi seguaci si
sarebbero sicuramente fatti una risata di cuore da queste scoperte "moderne"!

5. René Descartes, "L'interrelazione tra anima e corpo", in La via della filosofia, a cura di P.
Wheelright (New York: Odyssey, 1954), 357.
6. Non sappiamo se l'apertura nel cranio, la fontanella, che si trova direttamente sopra il infantile pineale,
lascia entrare abbastanza luce per influenzare la ghiandola.

7. Aaron B. Lerner, James D. Case, Yoshiyata Takahashi, Teh H. Lee e Wataru Mori, "Isolamento
della melatonina, il fattore della ghiandola pineale che schiarisce i melanociti", Giornale della
Società chimica americana 30 (1958): 2587.
8. F. Karsch, E. Bittman, D. Foster, R. Goodman, S. Legan e J. Robinson, "Basi neuroendocrine della
riproduzione stagionale", Progressi recenti nella ricerca sugli ormoni 40 (1984): 185-232.

9. La ghiandola pineale si riempie di calcio con l'età. La ghiandola calcificata è un eccellente marker per la
linea mediana del cervello nelle radiografie del cranio e nelle scansioni CAT. Tuttavia, poco di questo
calcio si raccoglie nelle cellule produttrici di melatonina. Sebbene i livelli di melatonina diminuiscano
con l'età, ciò è indipendente dal livello di calcificazione pineale.

10. Rick J. Strassman, Clifford R. Quails, E. Jonathan Lisansky e Glenn T. Peake, "La temperatura
rettale elevata prodotta dalla luce intensa per tutta la notte è invertita dall'infusione di
melatonina negli uomini", Giornale di Fisiologia Applicata 71 (1991): 2178-82.
La mattina presto è anche il momento in cui è più probabile che dormiamo nei sogni e alcuni studi hanno
suggerito che grandi dosi di melatonina migliorano i sogni. Non siamo stati in grado di esaminarlo nei nostri
esperimenti perché i soggetti dovevano rimanere svegli con gli occhi aperti affinché la luce sopprimesse la
melatonina. Se la melatonina avesse stimolato il sonno onirico, ci saremmo aspettati sogni meno vividi nei
volontari la cui produzione di melatonina era inibita. È interessante notare che i farmaci che sopprimono la
formazione di melatonina notturna aumentano, anziché diminuire, i sogni.

capitolo 4
1. Sebbene la DMT possa essere coinvolta in esperienze sia spirituali che psicotiche, è
importante distinguerle. C'è una certa sovrapposizione tra esperienze spirituali e psicosi;
per esempio, l'eccitante senso di imminenza, le percezioni visive e uditive accresciute e
un cambiamento nel passare del tempo.
Di solito, tuttavia, le esperienze mistiche risultano da uno sforzo maturo e
consapevole per ottenerle. Il praticante li cerca, c'è un contesto intellettuale e morale
che li sostiene e incoraggia e la loro espressione è socialmente sanzionata e accettabile.
D'altra parte, i sintomi della schizofrenia il più delle volte sono inaspettati,
indesiderati e si verificano in soggetti con precedenti problemi comportamentali ed
emotivi. C'è poco supporto sociale per le esperienze e sia l'individuo che i suoi associati
desiderano che se ne vadano.
352 • NOTE

Proprio come nel caso dei nostri volontari, il set e l'impostazione hanno a che fare con
l'esperienza DMT tanto quanto il farmaco stesso. Il modo in cui ci si adatta alla presenza della
DMT naturalmente formata nella propria vita dipende da un contesto ancora più ampio di set e
setting: chi è la persona, le sue esperienze e aspettative, come interagisce e interpreta gli
effetti della DMT e il contesto sociale in cui si verificano.

2. Rick J. Strassman, Otto Appenzeller, Alfred J. Lewy, Clifford R. Quails e Glenn T. Peake, "Aumento
della melatonina plasmatica, della beta-endorfina e del cortisolo dopo una corsa in montagna
di 28,5 miglia: relazione con le prestazioni e Mancanza di effetto del naltrexone", Giornale di
endocrinologia clinica e metabolismo 69 (1989): 540-45.
Lo "sballo" del corridore non è solo una sensazione di euforia legata al rilascio di endorfine. Ci sono anche
cambiamenti sensoriali: luccichio e schiarimento del campo visivo; un senso di leggerezza corporea, di quasi
fluttuare da terra; una sensazione che il tempo rallenti drammaticamente. Tutti questi effetti sono riportati
anche da volontari con una bassa dose di DMT. Forse i corridori e i nostri volontari DMT a basso dosaggio
stanno descrivendo gli effetti dello stesso evento biologico: livelli cerebrali di DMT eccessivi ma non
completamente psichedelici. Nei casi dei corridori, la massiccia ondata di adrenalina e noradrenalina potrebbe
stimolare la produzione di DMT pineale e causare un'esperienza naturale di DMT a basse dosi.
Sfortunatamente, non siamo stati in grado di misurare la DMT in quel momento e non abbiamo potuto
verificare questa ipotesi.

3. Robin M. Murray, Michael CH Oon, Richard Rodnight, James LT Birley e Alan Smith,
"Escrezione aumentata di dimetiltriptamina e alcune caratteristiche della psicosi. Una
possibile associazione",Archivi di Psichiatria Generale 36 (1979): 644-49.
4. L. Bigelow, "Effetti dell'estratto pineale acquoso sulla schizofrenia cronica",Psichiatria
biologica8 (1974): 5-15.
5. Richard Jed Wyatt, J. Christian Gillin, Jonathan Kaplan, Richard Stillman, Lewis R.
Mandel, HS Ahn, WJA Vandenheuvel e RW Walker, "N,N-dimetiltriptamina: una
possibile relazione con la schizofrenia?"Progressi nella psicofarmacologia
biochimica11 (1974): 299-313.
6. Jace Callaway, "Un meccanismo proposto per le visioni del sonno onirico",Ipotesi
mediche26 (1988): 119-24.
7. Anche i campi magnetici possono influenzare la coscienza, poiché nei cambiamenti di consapevolezza si nota in
particolari siti o formazioni geologiche, i cosiddetti "punti energetici". Studi recenti descrivono i campi
magnetici che influenzano la funzione pineale, in particolare la soppressione della formazione di melatonina.
Questi effetti possono invece reindirizzare l'energia pineale e le materie prime per produrre DMT.
Propongo una relazione tra DMT e rapimenti alieni in un altro capitolo. Tuttavia, questo è un buon
momento per notare che queste esperienze a volte si verificano vicino a linee elettriche ad alta
intensità, che producono potenti campi magnetici. Inoltre, gli incontri con gli alieni si verificano
spesso in particolari luoghi della terra, suggerendo anche effetti di campo magnetico.

8. Jane Butterfield inglese, Different Doorway: avventure di un parto cesareo (Mt. Shasta, CA:
Cuore della Terra, 1985).
Grof ha sviluppato una terapia "psichedelica" non farmacologica utilizzando l'iperventilazione
prolungata. Da 30 a 60 minuti di iperrespirazione controllata si traducono in uno stato di coscienza
altamente alterato che molti paragonano a un'esperienza di droghe psichedeliche ad alte dosi. Diversi
profondi effetti metabolici risultano da questa tecnica: la chimica del sangue diventa più alcalina, o
basica; i livelli di calcio diminuiscono; la barriera ematoencefalica diventa meno efficace; i livelli di
ormone dello stress aumentano drasticamente. Tutti questi possono combinarsi per attivare vie
sintetiche DMT raramente utilizzate nella pineale. Vedi Stanislav Grof,La mente olotropica (New York:
Harper San Francisco, 1993).
 NOTE • 353

Capitolo 5
1. Daniel X. Freedman, "Sull'uso e l'abuso di LSD", Archivi di Psichiatria Generale 18
(1968): 330^17.
2. Non abbiamo raccolto questi test antidroga sulle urine come strumento per escludere i volontari.
Piuttosto, eravamo interessati a vedere se qualcuno che risultava positivo avesse esperienze
psichedeliche diverse da quelle dei volontari che non facevano uso di droghe ricreative. C'erano solo
una manciata di urine positive nel nostro primo studio e i dati di questi volontari non differivano da
quelli di volontari con urine negative. Negli studi successivi, quindi, abbiamo abbandonato questi
costosi test.

3. Abbiamo chiesto ai volontari di indovinare quale dose hanno assunto ogni giorno in doppio cieco. Era
facile dire quale fosse la dose alta. Ma è stato interessante scoprire quanto fosse difficile distinguere
tra le dosi intermedie, 0,1 e 0,2 mg/kg. Ancora più sorprendentemente, molti soggetti di ricerca
hanno confuso il placebo a basso dosaggio e l'acqua salata. La nostra scala di valutazione si è rivelata
più accurata rispetto ai volontari nella classifica, dall'alto al basso, della dose ricevuta in un dato
giorno. Cioè, il questionario ha mostrato in modo affidabile che 0,2 mg/kg hanno causato una
risposta psicologica maggiore rispetto a 0,1 e 0,05 in più rispetto all'acqua salata, anche quando le
intuizioni dei volontari sulla dose erano sbagliate.

Capitolo 6
1. Rick J. Strassman, "Ricerca sulle droghe allucinogene umane negli Stati Uniti: una storia
di casi attuali e una revisione del processo",Giornale di droghe psicoattive 23 (1991):
29-38.
2. La forma salina era necessaria in modo che il DMT si dissolvesse in acqua. È simile alla base senza
cocaina che non si dissolve in acqua, ma lo fanno vari sali di cocaina.

Capitolo 8
1. Gillin et al. (1976); e B. Kovacic e Edward F. Domino, "Tolleranza e tolleranza incrociata
limitata agli effetti di N, N-dimetiltriptamina (DMT) e dietilamide-25 dell'acido lisergico
(LSD) sulla pressatura di barre con premio alimentare nel ratto",Giornale di farmacologia
e terapia sperimentale 197 (1976): 495-502.
2. Rick J. Strassman, Clifford R. Quails e Laura M. Berg, "Tolleranza differenziale agli effetti
biologici e soggettivi di quattro dosi ravvicinate di N, N-dimetiltriptamina negli esseri
umani", Psichiatria biologica39 (1996): 784-95.

Capitolo 9
1. I risultati dello studio dose-risposta in cui abbiamo caratterizzato gli effetti di diverse quantità
di DMT sono apparsi in forma pubblicata nel 1994 nel diario del Dr. Freedman, il Archivi di
Psichiatria Generale. Un articolo descriveva i dati biologici, l'altro le risposte psicologiche e la
nuova scala di valutazione. Freedman ha prestato particolare attenzione a guidare gli articoli,
chiedendo una riscrittura dopo la riscrittura. Purtroppo, era morto da un anno quando
finalmente i giornali uscirono. Non ha mai avuto l'opportunità di assaporare vedere una
registrazione scritta pubblica della realizzazione del suo sogno di lunga data: la ripresa della
ricerca psichedelica umana. Vedi Rick J. Strassman e Clifford R. Quails, "Studio dose-risposta di
N, N-dimetiltriptamina negli esseri umani. I: effetti neuroendocrini, autonomi e
cardiovascolari",Archivi di Psichiatria Generale 51 (1994): 85-97; e Rick J. Strassman, Clifford
354 • NOTE

R. Quails, Eberhard H. Uhlenhuth e Robert Kellner, "Studio dose-risposta di N, N-

dimetiltriptamina negli esseri umani. II: effetti soggettivi e risultati preliminari di una nuova
scala di valutazione", Archivi di Psichiatria Generale 51 (1994): 98-108.

Capitolo 10
1. Dobbiamo distinguere questa classificazione da quei dati che abbiamo ottenuto utilizzando la scala di
valutazione degli allucinogeni. Mentre in seguito descriverò lo sviluppo e l'uso dell'HRS, vale la pena
menzionare ora ciò che la scala di valutazione ha misurato e come questo differisce dai
raggruppamenti di esperienze che stanno per seguire.
La mente era l'oggetto dell'HRS, non il singolo volontario. L'HRS ha fornito punteggi numerici per
vari aspetti dell'intossicazione acuta da DMT sulla base di una comprensione teorica di come funziona
la mente. In questo sistema, una manciata di funzioni, tra cui percezione, emozione, consapevolezza
del corpo, pensiero e tendenze abituali, si fondono perfettamente, risultando in quello che
sperimentiamo abitualmente come il nostro stato mentale attuale.
Le classi di effetti che propongo in questo capitolo, invece, si riferiscono
all'esperienza della persona, non solo alla sua mente. Gli effetti acuti stessi,
naturalmente, costituiscono quell'esperienza, ma non le danno alcun significato. È solo
nel contesto del corpo, dello spirito e della mente unici dell'individuo che le sessioni
assumono un significato reale.

Capitolo 11
1. Questa idea è comune nelle persone che usano sostanze psichedeliche per la crescita personale. Ha a
che fare con il valore purificatore e lenitivo della catarsi. Un'esperienza emotiva potente e
sconvolgente potrebbe rivelarsi più utile di una lunga analisi verbale dello stesso conflitto. Nella
pratica clinica, tuttavia, sono necessari entrambi i metodi per affrontare la crescita emotiva bloccata.
La catarsi senza alcuna intuizione potrebbe non avere molti benefici a lungo termine. Ma l'insight
senza contatto emotivo di solito porta a scarsi progressi reali.

Capitolo 12
1. Chaco Canyon è uno spettacolare sito di rovine a circa tre ore a nord-ovest di Albuquerque. Gli
indiani Anasazi, probabili precursori delle tribù Pueblo contemporanee, lo abitarono per secoli.
Da dove provenivano gli Anasazi e dove andarono ad abbandonare questa città di pietra a
metà del XIII secolo, rimangono due dei più grandi misteri archeologici del mondo. Le loro
capacità astronomiche erano straordinariamente sofisticate e si sostenevano usando
l'irrigazione e le tecniche agricole che sbalordivano la mente, considerando le precipitazioni
minime con cui dovevano fare i conti. Chaco Canyon tesse un incantesimo irresistibile su
chiunque lo visiti e molte persone compiono il pellegrinaggio con un fervore quasi mistico.

2. Le rune sono un antico strumento di divinazione nordico, simile all'I Ching e ai Tarocchi. Le rune
risalgono almeno al 1000 aC e utilizzano pietre con simboli scolpiti su di esse, piuttosto che bastoncini
o carte. Le rune moderne usano venticinque simboli diversi.

3. "Regular" in spagnolo significa "normale", "normale", "ogni giorno". La pronuncia corretta

accentua l'ultima sillaba.
 NOTE • 355

4. Nella filosofia greca classica e neoplatonica, il Logos è la ragione cosmica che dà

ordine, scopo e intelligenza al mondo.
5. Carlos Castaneda ha svolto ricerche sul campo di antropologia nel deserto messicano, trascorrendo
anni con uno sciamano indiano, Don Juan Matus. Molte delle scene descritte da Castaneda iniziano
come semplici incontri con Don Juan ei suoi amici, in ambienti simili a quelli descritti da Sean. Vedi, ad
esempio, Carlos Castaneda,Gli insegnamenti di Don Juan: una via della conoscenza yaqui (Berkeley,
CA: Università della California, 1998).

Capitolo 13
1. Z. Boszormenyi e Stephen I. Sz£ra, "Esperimenti di dimetiltriptamina con psicotici",
Giornale di scienze mentali 104 (1958): 445-53.
2. Turner e Merlis (1959).
3. Gumby è un personaggio di uno show televisivo per bambini americano della fine degli anni '50 e dei
primi anni '60. Gumby era composto da una sostanza argillosa modellata su filo metallico. Ciò ha
permesso di piegarlo in tutti i tipi di forme, qualcosa che i bambini adoravano fare con il loro Gumby
alto dodici pollici. Il fedele compagno di Gumby era Pokey il cavallo. Gli animatori hanno piegato e
spostato i corpi di argilla di Gumby e Pokey, quindi li hanno filmati utilizzando la fotografia time-lapse,
dando così l'impressione di movimento.

Capitolo 14
1. John E. Mack, Rapimento (New York: Ballantine, 1994) e Passaporto per il Cosmo (New
York: Corona, 1999).

Capitolo 15
1. Raymond A. Moody, Vita dopo la vita (New York: Bantam Books, 1988); e Kenneth Ring, La vita
alla morte: un'indagine scientifica sull'esperienza di pre-morte (New York: Coward, McCann e
Geoghegan, 1980).

2. WY Evans-Wentz, Libro tibetano dei morti (New York: Oxford University Press, 1974).
3. Rinpoche Sogyal, Il libro tibetano del vivere e del morire (New York: Harper San Francisco,
1992). Questa è una versione moderna diIl libro tibetano dei morti.

4. Dannion Brinkley, Salvato dalla Luce (New York: Harper, 1995); e Betty J. Eade,
Abbracciato dalla Luce (New York: Bantam, 1994).
5. Mircea Eliade, Sciamanesimo: Tecniche arcaiche dell'estasi (Princeton, NJ: Princeton
University Press, 1972); e Michael Harner,La via dello sciamano (New York: Harper
San Francisco, 1990).

Capitolo 16
1. Robert Master e Jean Houston, Le varietà dell'esperienza psichedelica (Rochester, VT:
Park Street Press, 2000); William James,Le varietà dell'esperienza religiosa (New York:
Macmillan, 1997); e Robert Forte, ed.,Entheogens e il futuro della religione (San
Francisco: Consiglio sulle pratiche spirituali, 1997).
356 • NOTE

Capitolo 17
1. Potrebbe essere proprio la mancanza di queste considerazioni alla base dei recenti rapporti di reazioni
avverse nella ricerca sulla ketamina umana - vedere Anna Nidecker, "Alleed Abuses Accelerate
Reform", Notizie di psichiatria clinica 26 (1998): 1. Cioè, gli scienziati sapevano cosa stavano facendo?
Avevano preso la ketamina loro stessi? Con quanta attenzione hanno controllato l'ambiente in cui i
loro soggetti hanno ricevuto la ketamina? Quali erano i loro atteggiamenti e le loro risposte verso lo
stato indotto dalla ketamina? Naturalmente, sono proprio queste variabili a cui bisogna pensare
leggendo i resoconti degli effetti avversi della prima ondata di ricerca sulle droghe psichedeliche
umane negli anni '50 e '60.

2. F. Kajtor e Stephen Szara, "Cambiamenti elettroencefalografici indotti dalla

dimetiltriptamina negli adulti normali", Confini Neurologica 19 (1959): 52-61.
3. Sai-Halasz et al. (1958).
4. Più recentemente, Doblin ha portato alla luce una reazione negativa molto stressante alla psilocibina
nel famoso studio del Venerdì Santo. L'articolo originale del 1966 (Walter N. Pahnke e William
A. Richards, "Implicazioni dell'LSD e del misticismo sperimentale", Giornale di religione e salute
5 (1966): 175-208) descriveva le esperienze mistiche provocate dalla psilocibina negli studenti
della Harvard Divinity School. Tuttavia, non abbiamo sentito nulla del tizio ubriaco che i
membri del team di ricerca hanno inseguito attraverso il campus, bloccato contro una porta e
tranquillizzato con un'iniezione di farmaci antipsicotici! Vedi Rick Doblin, "The Good Friday
Experiment: A venticinque anni di follow-up e critica metodologica",Giornale di psicologia
transpersonale 23 (1991): 1-28.

5. Vedere la nota di chiusura n. 1, capitolo 11.

Capitolo 19
1. La dose di psilocibina che i gruppi di ricerca svizzeri e tedeschi usano generalmente, 0,2 mg/kg, è
inferiore alla metà della dose che abbiamo riscontrato provocherebbe una risposta psichedelica
inconfondibile; cioè 0,45 mg/kg. Sebbene questi gruppi abbiano pubblicato i loro dati indicando
"effetti psichedelici della psilocibina", non credo che quella che stanno studiando sia una sindrome
tipica. Cfr. E. Gouzoulis-Mayfrank, B. Thelen, E. Habermeyer, HJ Kunert, K.-A. Kovar,
H. Lindenblatt, L. Hermle, M. Spitzer e H. Sass, "Effetti psicopatologici,
neuroendocrini e autonomi della 3,4-metilendiossietilamfetamina (MDE),
psilocibina e cJ-metamfetamina in volontari sani", Psicofarmacologia 142 (1999):
41-50; e FX Vollenweider, KL Leenders, C. Scharfetter, P. Maguire, 0. Stadelmann e
J. Angst, "Tomografia a emissione di positroni e studi sul fluorodesossiglucosio
sull'iperfrontalità metabolica e sulla psicopatologia nel modello di psicosi della
psilocibina", Neuropsicofarmacologia16(1997):357-72.
Abbiamo continuato ad aumentare la dose fino a 1,1 mg/kg, a quel punto i due volontari che
hanno ricevuto quella quantità hanno ritenuto che fosse "troppo". Uno divenne brevemente
disorientato e l'altro sperimentò un senso di "pressione mentale" quasi opprimente. Avremmo usato
0,9 mg/kg come dose di psilocibina di fascia alta, più di quattro volte la "dose psichedelica" europea,
prima che ulteriori circostanze mi portassero a lasciare l'università.

Capitolo 20
1. Rick J. Strassman e Marc Galanter, "L'Abhidharma: un'applicazione interculturale della
meditazione", Rivista Internazionale di Psichiatria Sociale 26 (1980): 283-90.
 NOTE • 357

2. Questo metodo è abbastanza simile a ciò che Freud chiamava "attenzione uniformemente sospesa"
eseguita da uno psicoanalista formato. L'analista fornisce supporto per lo più seduto in silenzio ma
presente dietro e fuori al lato del lettino del paziente. Questo tipo di ascolto e osservazione discreti
rispecchia molto di ciò che avviene internamente durante la meditazione Zen.

3. Ad esempio, ora ci sono traduzioni in spagnolo, italiano, russo, portoghese, tedesco e

olandese dell'HRS. Vari gruppi di ricerca in tutto il mondo lo hanno utilizzato per
misurare gli effetti della ketamina,ayahuasca, anfetamine, psilocibina e MDMA. Un
gruppo di ricerca tedesco ha persino misurato alcune caratteristiche della psicosi
naturale con l'HRS.
4. Come nella maggior parte delle tradizioni religiose monastiche, Margherita assunse un nuovo nome dopo
essere entrata nell'ordine sacerdotale. Dal momento che i nomi suoi e degli altri sono giapponesi, e poiché
non conosco il giapponese e mi dispiacerebbe inventare un nome che accidentalmente significasse qualcosa
di vergognoso o imbarazzante, ho scelto di usare pseudonimi inglesi.

5. Rick J. Strassman, "DMT e il Dharma", Triciclo, The Buddhist Review 6 (1996): 81-88.

Capitolo 21
1. C'è stato poco o nessun contatto tra i volontari nelle prime fasi della ricerca. Anche quando si
sono incontrati, in contesti sociali a casa mia o nel gruppo di supporto che si è formato verso
la fine dello studio, i volontari erano uniformemente timidi ea disagio nel discutere dei loro
strani incontri. Né le conferenze e gli scritti di Terence McKenna erano particolarmente
apprezzati quando abbiamo iniziato a sentire questi rapporti insoliti dai nostri soggetti di
ricerca. Spesso ho chiesto ai volontari di avere familiarità con i resoconti popolari di incontri
mediati dalla DMT con elfi o alieni insettoidi. Pochi se non nessuno lo erano. Quindi, non penso
che questi rapporti fossero un tipo di isteria di massa o una profezia che si autoavvera. In
effetti, se questo processo fosse operativo, mi sarei aspettato invece un'"epidemia" di
esperienze mistiche e di premorte,

2. Prima che gli ingegneri televisivi sviluppassero l'opzione "picture-in-a-picture", avrei potuto estendere
questa analogia dicendo che questi livelli di realtà si escludono a vicenda. Cioè, non potevamo
guardare il canale 3 e il canale 4 contemporaneamente. Tuttavia, ora possiamo. Il concetto di
immagine nell'immagine aiuta effettivamente con il confronto televisivo, tuttavia, se ricordiamo
quante volte i volontari hanno aperto gli occhi per vedere diversi livelli di realtà che si mescolano e si
fondono. Spesso, anche, i volontari si impegnavano pienamente nel nuovo mondo a cui DMT forniva
l'accesso, pur ricordando che i loro corpi erano nella stanza 531 dell'ospedale universitario. Avevano
messo i piedi in più mondi contemporaneamente, uno sforzo multitasking davvero mitico!

3. David Deutsch, Il tessuto della realtà (New York: Pinguino, 1997).

4. David Deutsch, comunicazione personale, gennaio 2000.

5. Ibid, giugno 1999.

6. Nigel Smith e Neil Spooner, "La ricerca della materia oscura", Mondo della fisica 13 (2000): 4.

7. Perché le entità o le intelligenze aliene desiderano interagire con noi è, ovviamente, una domanda
cruciale. Molte delle esperienze di rapimento di Mack descrivono progetti ibridi uomo-alieno destinati
a ripopolare il nostro pianeta morente. Alcuni dei nostri volontari sono tornati anche con un motivo di
"allevamento", essendosi trovati in stanze con giocattoli, culle e altri oggetti dell'infanzia. Inoltre, il
trasferimento di informazioni e la "sintonizzazione" e "riprogrammazione" della coscienza seguono un
filo simile di una razza avanzata che desidera impartire a noi alcuni
358 • NOTE

di ciò che sanno. Ciò si riferisce spesso al pressante degrado ambientale che sta colpendo il nostro
pianeta. Anche qui ci sono delle somiglianze con alcuni racconti dei nostri volontari.
Molti dei nostri soggetti di ricerca si riferiscono anche alla natura immateriale degli esseri, in
particolare alla loro mancanza di emozioni di amore e relazione, come cruciale per il loro interesse per
noi. In qualche modo, interagendo e imparando da noi, sono in grado di reimparare cose dimenticate
o perse da loro molto tempo fa. Tali descrizioni rasentano il "possesso spirituale" e assumono
sfumature inquietanti. In una nota meno sobria, ricorda la giocosità di alcune delle figure descritte dai
nostri volontari, che riportano alla mente fate, folletti ed elfi del nostro passato folcloristico.

8. Karl LR Jansen, "Il modello di ketamina dell'esperienza di pre-morte: un ruolo centrale per
il recettore N-metil-D-aspartato", Giornale di studi sulla pre-morte 16 (1997): 5-26. (Ho
cercato e non sono riuscito a trovare alcun dato sul fatto che la DMT sia
neuroprotettiva.)

Capitolo 22
1. Ci sono esempi di modelli religiosi e scientifici che sembrano esistere in termini migliori,
come la ricerca che si svolge all'interno di alcune chiese psichedeliche contemporanee,
tra cui il peyote dei nativi americani e il sudamericano usando l'ayahuasca
organizzazioni. Si tratta però di rapporti di convenienza e non di veri ibridi di scienza e
religione. I risultati scientifici non modificheranno le pratiche e gli insegnamenti delle
chiese, né le intuizioni e le esperienze dell'incontro religioso cambieranno i metodi della
ricerca scientifica.

2. Terence McKenna ha introdotto centinaia di persone al DMT e durante una visita alla sua riserva
botanica alle Hawaii diversi anni fa, ne abbiamo parlato. Ha stimato che forse il 5% delle persone a cui
aveva somministrato la DMT non mostrava quasi alcun effetto. La stima del 5 per cento di Terence è
esattamente ciò che abbiamo visto nella nostra ricerca: tre volontari su sessanta.

3. FX Vollenweider, comunicazione personale, giugno 1993; e L. Hermle, comunicazione

personale, giugno 1993.
4. Ka-Tzetnik 135633, Shivitti: una visione (Nevada City, CA: Gateway, 1998).
5. Bernard J. Albaugh e Philip 0. Anderson, "Il peyote nel trattamento dell'alcolismo tra gli
indiani d'America", Giornale americano di psichiatria 131 (1974): 1247-51; e Charles S.
Grob, Dennis J. McKenna, James C. Callaway, Glacus S. Brito, Edison S. Neves, Guilherme
Oberlaender, Oswaldo L. Saide, Elizeu Labigalini, Christiane Tacla, Claudio T. Miranda,
Rick J. Strassman, e Kyle B. Boone, "Psicofarmacologia umana di Hoasca, un
allucinogeno vegetale utilizzato in un contesto rituale in Brasile",Journal of Nervous and
Mental Disease 184 (1996): 86-94.
Come esempio di modelli di efficacia contrastanti, molti sostenitori del trattamento con ibogaina
per le dipendenze suggeriscono una base principalmente farmacologica per i suoi benefici. In effetti, i
membri di un gruppo di ricerca sull'ibogaina del National Institute on Drug Abuse a cui ho partecipato
si sono chiesti se ci fosse un modo per bloccare i suoi "effetti collaterali" psichedelici e mantenerne
quelli terapeutici.
 Circa l'autore

Nato a Los Angeles, Rick Strassman si è laureato alla Stanford University

e all'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University.
Il Dr. Strassman ha svolto il suo tirocinio e la residenza in psichiatria generale
presso l'Università della California, Davis, Medical Center di Sacramento, e ha
ricevuto il Premio Sandoz per l'eccezionale laureato nel 1981. Ha trascorso dieci
anni come professore di ruolo presso l'Università del New Mexico, condurre
ricerche cliniche che studiano la funzione dell'ormone pineale melatonina. Ha
anche avviato la prima nuova ricerca clinica con droghe psichedeliche approvata e
finanziata dal governo statunitense in oltre vent'anni.
Il Dr. Strassman ha pubblicato trenta articoli scientifici sottoposti a
revisione paritaria e funge da revisore per diverse riviste di ricerca
psichiatrica. È stato consulente della Food and Drug Administration degli
Stati Uniti, del National Institute on Drug Abuse, dei Veterans' Administration
Hospitals, della Social Security Administration e di altre agenzie statali e
locali. Attualmente pratica psichiatria a Taos, New Mexico, ed è Professore
Associato Clinico di Psichiatria presso la UNM School of Medicine. Il sito Web
del Dr. Strassman è <www.rickstrassman.com>.
PSICOLOGIA/MISTICISMO $ 16,95

"La ricerca pionieristica di Rick Strassman solleva interrogativi affascinanti sulle basi
neurochimiche dell'esperienza e sulla fattibilità di condurre ricerche sull'uomo con
farmaci che alterano la mente in un centro medico universitario. Veramente avventurosa-

"' Andrew Weil, autore di Guarigione spontanea

"Affascinante e provocatorio. Una straordinaria esplorazione dei confini della scienza

e della coscienza stessa."
Rupert Sheldrake, autore di La presenza del passato

"Un viaggio abbagliante attraverso la sperimentazione di droghe psichedeliche e uno sguardo

allettante in un nuovo modello di come funzionano il cervello e la mente. La ricerca di Strassman
punta verso una base fisiologica per lo spirito e la sua interazione con il corpo umano; i suoi dati
suggeriscono che la nostra chimica cerebrale ci consente l'accesso ad altri regni dell'esistenza
proprio quando ne abbiamo più bisogno, e la sua storia racconta sia i pericoli che le promesse di
entrare in questo nuovo mondo coraggioso".
Bruce Greyson, editore, Giornale di studi sulla pre-morte

Dal 1990 al 1995 il Dr. Rick Strassman ha condotto una ricerca clinica approvata dalla DEA presso
l'Università del New Mexico in cui ha iniettato a sessanta volontari la DMT, una delle più potenti
sostanze psichedeliche conosciute. Il suo resoconto dettagliato di quelle sessioni è un'indagine
straordinariamente avvincente sulla natura della mente umana e sul potenziale terapeutico degli
psichedelici. La DMT, una sostanza chimica di origine vegetale prodotta anche dal cervello umano, ha
prodotto costantemente esperienze di pre-morte e mistiche. Molti volontari hanno riferito di incontri
convincenti con presenze non umane intelligenti, in particolare "alieni". Quasi tutti hanno ritenuto
che le sessioni fossero tra le esperienze più profonde della loro vita.

La ricerca di Strassman collega la DMT con la ghiandola pineale, considerata dagli indù la sede
del settimo chakra e da René Descartes la sede dell'anima. DMT: La molecola dello spirito sostiene
audacemente che la DMT, rilasciata naturalmente dalla ghiandola pineale, facilita il movimento
dell'anima dentro e fuori il corpo ed è parte integrante delle esperienze di nascita e morte, così come
i più alti stati di meditazione e persino la trascendenza sessuale. Strassman crede anche che le
esperienze di rapimento alieno siano causate da rilasci accidentali di DMT. Se usato con saggezza, il
DMT potrebbe innescare un periodo di notevoli progressi nell'esplorazione scientifica delle regioni
più mistiche della mente e dell'anima umana.

RICK STRASSMAN, MD, è Professore Associato Clinico di Psichiatria presso la Scuola di Medicina
dell'Università del New Mexico.

Illustrazione di copertina di Alessio Park Street Press

Copertina grigia design di Peri Champine Rochester, Vermont