Bons motivos para ser vegetariano

Estamos a viver um ressurgimento do interesse pelo vegetarianismo como nunca antes no passado. Mas contrariamente a outras pocas, em que os defensores da alimentao vegetariana eram homens maduros, com experincia no mbito da filosofia ou da cincia, hoje so os jovens que, com mais entusiasmo, procuram um estilo de vida mais simples e natural.A seguir exporemos os motivos por que uma pessoa pode decidir ser vegetariana. Motivos de sade At dcada de setenta, os especialistas em nutrio estavam mais preocupados em cobrir as carncias alimentares e em conseguir que se consumissem calorias suficientes, do que com a qualidade dos alimentos. Foi na primeira metade do nosso sculo que surgiu e se afirmou o "mito" das protenas: Tinham de se consumir protenas suficientes (mais do que as realmente necessrias), e a melhor forma para isso era recorrer aos produtos crneos.Mas nos ltimos anos, os investigadores e especialistas em nutrio provaram que mais importante a qualidade dos alimentos, do que a quantidade; que as necessidades de protenas so menores do que se pensava; e que o problema da nutrio dos pases desenvolvidos precisamente o excessivo consumo de alimentos de origem animal, de gordura e de acar, e a falta de produtos vegetais (fruta, cereais e hortalias). A Associao Diettica Norte-Americana, reconhecida pela sensatez das suas declaraes, emitiu, j em 1980, a seguinte opinio: "cada vez h mais evidncias cientficas que apoiam uma relao positiva entre a alimentao base de vegetais e a preveno de certas doenas crnicas degenerativas, como a obesidade, as doenas coronrias, a hipertenso arterial, a diabetes, o cancro do clon e outras"1 Doenas cardiovasculares No interessante relatrio publicado recentemente pela Organizao Mundial de Sade (OMS), Dieta, nutrio e preveno de doenas crnicas, h uma seco dedicada s doenas cardiovasculares, em que um grupo internacional de especialistas recorrem s ltimas investigaes relacionadas com as vantagens da alimentao base de vegetais. Um dos seus pargrafos diz: Os subgrupos da populao que consomem dietas ricas em alimentos de origem vegetal apresentam taxas mais baixas de cardiopatia coronria que a populao em geral.2 Na prestigiosa revista mdica Lancet veio publicado recentemente um estudo segundo o qual em 82% dos doentes de aterosclerose que seguiram uma alimentao vegetariana baixa em gorduras, alm de se absterem de tabaco e de praticarem exerccio fsico, verificou-se uma diminuio dos depsitos de colesterol que estreitam o calibre das artrias e dificultam a passagem do sangue.3 O colesterol

A alimentao vegetariana estrita no contm colesterol, j que esta substncia s se encontra nos alimentos de origem animal. Nenhuma fruta, cereal ou hortalia contm colesterol. O organismo capaz de produzir o colesterol de que necessita, a partir dos cidos gordos da alimentao. Mas quando, alm disso, se ingerem quantidades significativas de colesterol com os alimentos, o seu nvel no sangue aumenta perigosamente.Os vegetarianos tm um menor nvel de colesterol no sangue, o que os protege contra a formao de aterosclerose, enfarte de miocrdio, tromboses cerebrais e outras afeces cardiocirculatrias.Na Austrlia realizou-se um estudo com o objectivo de comprovar a aco da alimentao sobre o nvel do colesterol. A um grupo de pessoas deu-se a comer, entre outras coisas, 250 gramas de carne magra por dia, enquanto a outro grupo se deu a mesma alimentao, apenas substituindo a carne por protenas de glten e de soja. Depois de seis semanas, os vegetarianos conseguiram baixar o seu nvel de colesterol duas vezes mais do que o grupo que seguiu a dieta de carne magra.4 O cancro Uma alimentao vegetariana protege contra o cancro, por vrias razes: rica em substncias protectoras contra o cancro, que s se encontram nos alimentos vegetais: caroteno ou provitamina A (na cenoura, pimento e outras hortalias coloridas), enzimas que inactivam o cancergeno benzopireno (nas couves e na alface),5 inibidores das proteases (nas leguminosas) e antioxidantes (vitamina C). Contm fibra vegetal em abundncia, cuja falta aumenta o risco de cancro de clon. A carne no contm nada de fibra vegetal (celulose). A fibra absorve e arrasta as substncias cancergenas que possa haver no intestino e faz o mesmo com o colesterol e com os sais biliares.6 Normalmente os vegetarianos consomem muito menos gordura que os no vegetarianos. Alm disso, as gorduras vegetais geralmente contm cidos gordos mono ou polinsaturados, de aco protectora contra o cancro e benficos para a sade. Est demonstrado que quanto mais aumenta o consumo de gordura animal, maior a mortalidade por cancro da mama.7 A alimentao base de vegetais est isenta das substncias cancergenas que se encontram na carne, como o benzopireno, o metilcolantreno, os nitritos e as hormonas para engorda do gado. A obesidade A maior parte dos estudos feitos demonstram que em mdia os que se alimentam base de vegetais pesam entre 4 a 10 quilos menos do que os que consomem carne habitualmente.8, 9, 10 Segundo o relatrio de um grupo de especialistas da OMS,11 cada vez h mais provas que demonstram que o excesso de gordura na alimentao favorece o aumento de peso. Quanto maior a proporo de calorias da alimentao que procedam das gorduras, tanto maior o risco de obesidade.Estes achados estatsticos e experimentais, publicados no relatrio da OMS, comprovam que os vegetarianos ingerem uma menor quantidade de gorduras, tanto em termos absolutos (gramas de gordura dirios) como relativos. A tenso arterial

Segundo refere esse relatrio de especialistas da OMS, os estudos epidemiolgicos indicam sistematicamente que a presso arterial entre os vegetarianos mais baixa que entre os no vegetarianos (...) Se bem que no seja fcil determinar a causa precisa destes resultados, esses estudos assinalam que algum componente dos produtos de origem animal, possivelmente as protenas ou as gorduras, pode influir na presso arterial nas populaes bem alimentadas.12 O dito relatrio recomenda, como forma de evitar tanto a hipertenso como a obesidade, seguir uma alimentao baixa em gorduras e com um contedo elevado em hidratos de carbono complexos (por exemplo: cereais integrais), reduzir ao mnimo a ingesto de lcool e reduzir o consumo de sal. Diabetes Quem no come carne tem um risco menor de sofrer de diabetes. E mais, h estudos que sugerem que o consumo habitual e abundante de carne poderia estar relacionado com a causa da diabetes. Por isso, havia que rever todas as dietas para diabticos, nas quais costuma estar sempre presente o tpico bife grelhado. Poderia muito bem estar a acontecer que se recomendasse aos diabticos que co-messem justamente aquilo que lhes causa ou agrava a sua doena. A osteoporose As mulheres ovo-lacteo-vegetarianas sofrem com menor frequncia de osteoporose do que as que comem carne habitualmente.13 A osteoporose converteu-se, ultimamente, numa das doenas que mais preocupam as mulheres depois da menopausa. Consiste numa perda de massa e de consistncia ssea, que as torna mais susceptveis a fracturas e deformaes. Os investigadores ainda no descobriram porque que as mulheres que seguem uma alimentao ovo-lacteovegetariana sofrem menos de osteoporose do que as que comem carne, pois em ambas as dietas o consumo de clcio similar. Mas pensa-se que, devido a um mecanismo ainda pouco conhecido, o consumo elevado de protenas na alimentao base de carne faz com que o organismo elimine mais clcio com a urina.14 A resistncia fsica um facto conhecido que a resistncia fsica dos atletas vegetarianos fadiga superior dos que tm uma alimentao crnea. Os que comem muita carne tm mais "fora de arranque" para conseguir um esforo mximo num curto espao de tempo; mas cansam-se primeiro. Este o caso dos levantadores de pesos, que geralmente tm uma alimentao hiperproteca, com muita carne: So capazes de desenvolver uma fora extraordinria num dado momento, mas carecem de resistncia.Investigadores suecos realizaram uma prova de resistncia com atletas bem treinados, fazendo-os pedalar uma bicicleta esttica. Depois de seguirem durante trs dias uma dieta rica em produtos animais, com muitas protenas e gorduras, conseguiram um tempo mximo a pedalar, sem parar, de 57 minutos (tempo mdio). Durante os trs dias seguintes alimentaram--se com uma dieta mista (carne, ovos, leite, batatas, verduras e fruta), e a mdia do seu tempo subiu para os 114 minutos. Mas depois de seguirem uma dieta vegetariana, rica em

cereais integrais e frutos secos, bem como fruta, legumes e outras hortalias, conseguiram uma mdia de 167 minutos a pedalar sem se deterem.15 Motivos ticos H pessoas que se convenceram que devem alimentar-se base de vegetais (fruta, cereais, verduras e hortalias), por razes ticas. Evi- dentemente que estas no se podem medir nem analisar por critrios cientficos e cada um livre de as assumir ou no. Neste campo, todos devemos exercer uma grande dose de tolerncia de que a humanidade est to necessitada actualmente , respeitando as opinies e crenas dos outros. O respeito pela vida O respeito pela vida dos animais, como razo para no comer carne, uma ideia muito antiga. As religies orientais, como o budismo, mostram uma grande bondade e compaixo pelos animais, embora haja quem o relacione mais com a doutrina da reencarnao das almas (qualquer animal pode estar habitado por uma alma humana), do que com um respeito pelo animal em si mesmo. Em qualquer caso, o certo que so muitos os povos do Oriente que h muito evitam matar os animais para se alimentarem. Tambm na Grcia e Roma clssicas se desenvolveu esta ideia: Pitgoras, Porfrio e Ovdio, entre outros, pensavam que matar os animais para comer, contamina e brutaliza o esprito humano. Quando poreis fim a essas execrveis matanas?, perguntava o filsofo grego Empdocles, no sculo V a.C.16 Ao longo da histria foram muitos os artistas, filsofos e cientistas que partilharam estes sentimentos para com os animais. Leonardo da Vinci, Gandhi, Edison, Bernard Shaw, Rabindranath Tagore e Tolstoi eram vegetarianos.17 Basta ver como se afeioa uma criana a um galito ou a qualquer animal domstico, para nos darmos conta de que o sacrifcio de um animal para o comermos algo contrrio natureza humana. Criados para sofrer Mas no s o facto de se matarem os animais suscitou advertncias morais em diversos povos e pessoas. A forma cruel e sem considerao em que a mido so criados, transportados e sacrificados, desperta o repdio de muitos. A revista profissional El Medico dizia num artigo dedicado s modernas tcnicas de produo animal: A vida numa empresa de criao a seguinte: as vitelas recm-nascidas so separadas da me. So alimentadas com leite desnatado e passam os poucos meses da sua vida, sem movimento, em estbulos a uma temperatura de 37 graus centgrados. Desta maneira, bebem mais do que o faria um animal normal, (...) e, alm disso, comem um pur de protenas que desenvolve mais rapidamente a apreciada carne branca. O objectivo da sua existncia o matadouro alcanado quando esto cheias de antibiticos como medida preventiva, de bloqueadores beta contra o risco permanente de enfarte e de sedativos contra o stress.18 O respeito pela prpria vida

Os motivos ticos para a absteno da carne tambm se podem apresentar sob outro aspecto, para alm do respeito pelos animais: o do respeito pelo prprio corpo da pessoa. Hoje so muitos, em todo o mundo, os que, tanto com base religiosa como sem ela, aplicam esses mesmos princpios ticos de vida saudvel e de respeito pelo seu prprio corpo. Motivos ecolgicos e econmicos A criao de animais para serem utilizados como alimento, um luxo, um autntico esbanjamento em termos econmicos. Se as grandes quantidades de cereais e leguminosas que se usam como raes, bem como de terreno e gua, que se usam para engordar os animais de quinta, fossem utilizados para consumo humano, poder-se-ia acabar facilmente com a fome no mundo. Por cada 5000 calorias em forma de milho (1,4 quilos) que se investem dando de comer a uma vaca, s se recuperam 200 calorias em forma de carne (130 gramas). Com 1,4 quilos de milho podia alimentar-se um habitante do terceiro mundo durante vrios dias, mas 130 gramas de carne apenas do para um nico bife mesa de um ocidental. A produo de carne requer investir grandes quantidades de gro, s para poder alimentar o gado.Se se plantarem 100 metros quadrados de soja, obter-se-o uns 5 quilos de protena, com os que se poderiam cobrir as necessidades proteicas de 70 pessoas durante um dia. Mas se esses 5 quilos de protenas forem empregues para alimentar o gado, obter--se- unicamente meio quilo de carne bovina, com o que se poder cobrir escassamente as necessidades proteicas dirias de apenas 2 pessoas. Solidariedade contra a fome H cidados sensveis aos desequilbrios nutricionais dos habitantes do nosso planeta, que encontram nestes dados uma razo importante para deixar de consumir alimentos animais. Os pases pobres da terra vem-se obrigados a vender aos ricos, para estes alimentarem o gado, o gro e a soja de que, na realidade, necessitam para dar de comer aos seus prprios habitantes. A solidariedade, a que tanto se recorre para combater a fome no mundo, poderia ser posta em prtica simplesmente destinando alimentao humana os milhares de toneladas de cereais e de soja que se empregam para fabricar raes para o gado. Isto requereria que os habitantes dos pases ricos reduzissem o seu consumo de carne (o que, alm disso, melhoraria a sua sade), e aumentassem o de cereais e leguminosas. E se se prescindisse totalmente do consumo de carne, no aconteceria nenhum problema do ponto de vista nutricional, pois est mais que provado e aceite por todos os especialistas, que a carne no um componente imprescindvel da alimentao humana.No se trata de nenhuma utopia: A qualidade nutritiva das protenas da soja igual ou superior da carne; e os produtos base de soja e cereais podem ser muito atraentes e saborosos, tal como o podemos ver nas casas especializadas em diettica.

A cesta das compras

As razes econmicas tambm podem ser importantes a nvel individual. Comparando os princpios nutritivos, a carne acaba por ser mais cara que os legumes, os cereais ou as batatas. Num estudo realizado em 1990, nos Estados Unidos, calculou-se que uma alimentao baixa em gorduras saturadas e em colesterol, com pouca carne e poucos produtos lcteos gordos (completos), ficava ao consumidor a 230 dlares anuais.19 De maneira que a alimentao vegetariana no s mais saudvel, mas tambm mais barata..

Jorge D. Pamblona Roger Mdico e autor de vrias obras sobre cuidados de sade, entre as quais a enciclopdia A Sade Pelas Plantas Medicinais vossa disposio nesta Publicadora. Fonte: http://www.saudelar.com/edicoes/2000/setembro/principal.asp? send=nutricao.htm