1

Prlogo
Hace tiempo que llevo dndole vueltas a la idea de recopilar mis relatos en un libro. S que a muchas personas se les hace pesado estar leyndolos en un blog, como es el caso de escribolee, donde est publicada gran parte de mi obra, as que quera facilitarles el trabajo a esas personas. Adems, hay que reconocer que esto es mucho ms esttico. Pero bueno, os preguntaris qu clase de relatos os vais a encontrar en este libro. Pues bien, son un poco de todo: unos largos, otros cortos; unos con final feliz, otros con final inesperado y otros con dos finales pero todos tienen algo en comn, y es que lo sobrenatural est siempre presente. Muchos de estos relatos los he presentado a concursos y no han resultado ganadores, otros los he hecho inditos para escribolee y otros simplemente no encajan en ningn sitio salvo en un libro. En cualquier caso, todos son mos, son historias que he llevado en mi cabeza y que he credo lo bastante interesantes como para traducirlas a palabras. Me gustan todas, unas ms que otras, por supuesto, pero son la clase de historias que volvera a leer (si no lo fueran, nunca habran visto la luz en la blogosfera, y mucho menos los metera en un libro para que cualquiera pudiera leerlas). Y, lo mejor de todo, es que son de un gnero especial, el fantstico, que ahora, despus de tantos

aos en la sombra, empieza a hacerse un hueco en el corazn de los lectores de todo el mundo. Si os decids a seguir adelante y leer el libro, os encontraris con magia, mundos diferentes y todo tipo de seres sobrenaturales, desde hombres lobo hasta elfos. Curiosamente, nada de vampiros, y no porque no me gusten. Simplemente, se ha dado el caso de que tengo en este momento comprometidos todos mis relatos de vampiros, y adems entiendo que en estos momentos la mayora de los lectores estn tan hartos de historias de vampiros (es lo que tienen las modas) que no apetece leer ms sobre ellos. Espero que os guste Dborah Fernndez Muoz

ndice
La locura del Guardin .......................................6 Resucitar a Damien...........................................11 Misin contra los elfos oscuros ........................13 Cazademonios cazado.......................................21 El Juego ............................................................23 Deliriel y Leroel................................................52 El caso Dalms ...................................................54 El unicornio ......................................................56 El precio de la inmortalidad..............................59 Neutral enamorado ...........................................60

La locura del Guardin

El Guardin. Descendiente de ngeles, protector del Reino de Iss. Ahora est loco, loco como la mayora de los que siguen fieles a la luz. Todo empez cuando ellos cambiaron su estrategia Raksha, el seor de los demonios, deseaba Iss desde el momento en que el Guardin puso su pie en l. Desde entonces, envi una horda de demonios tras otra, pero el Guardin se mantuvo firme y nunca lograron traspasar la frontera. Aos atrs, dej de enviar sus hordas. Pareca que estaba derrotado por fin, y el Guardin se confi. Pero Raksha s que haba enviado a sus hordas. Scubos e ncubos fueron enviadas en secreto a seducir a los nobles seores del Reino. Pocos hay con un espritu capaz de resistir a estas criaturas, y los pocos que se resistieron murieron de una extraa plaga. Muchos polimrficos se infiltraron en las ciudades y comenzaron a agitar sutilmente a las masas. El bien nos oprime, no nos da la libertad necesaria, fue una frase que comenz a susurrarse cada vez con ms frecuencia. El Guardin, ajeno a esto, sigui ocupndose de sus fronteras, sin siquiera poder imaginar que el enemigo ya estaba dentro y que sus protegidos comenzaban a seguirle. Los nobles comenzaron entonces a hacer peticiones. Peticiones razonables, que no discordaban en absoluto con la luz, as que acept. Pero luego los nobles empezaron a pedir ms y ms, cada vez cosas ms impensables, ms 6

contrarias a la luz, y el Guardin tuvo que tomar medidas. Los nobles se enfurecieron, comenzaron a tramar contra el Guardin, siempre dispuestos a escuchar las maldades que susurraban en sus odos sus nuevos amantes, de extraordinaria belleza, siempre dispuestos a realizar sus fantasas ms ocultas Qu hombre, qu mujer, puede negar nada a un ser que ha conquistado su cuerpo y su mente? Quien puede imaginar que un demonio se esconde tras la persona que ms desea? Entre tanto, el pueblo llano rumoreaba. El Guardin niega a los nobles. El Guardin es cada vez ms estricto. El Guardin nos oprime. Todo fue peor despus de dos aos de malas cosechas. Los criminales aumentaron, y por tanto las ejecuciones. El Guardin no poda tolerar que Iss se llenara de delincuentes. Los nobles pidieron, a peticin popular, que se bajaran los impuestos. El Guardin se neg al principio, luego tuvo que acceder por la presin. Pero luego llegaron pidiendo que las ayudas y servicios volvieran a incrementarse, pero, al haber disminuido los impuestos, no haba ms fondos con los que costear esa peticin. Entonces se produjo la primera revuelta seria. Uno de los nobles, adorado por el pueblo gracias a las manipulaciones de los polimrficos, muri durante la rebelin, seguramente asesinado por los propios demonios, ms que probable, por la scubo que le haba seducido. Pronto se extendi el rumor de que 7

haban sido los Hombres de la luz quienes lo haban matado, por orden del Guardin. Los rumores se extendieron aun ms, e incluso aquellos que haban confiado antes en el buen criterio del Guardin comenzaron a dudar. El Guardin comenzaba a dudar de que lo que estaba ocurriendo en su Reino fuera algo natural, pero no tuvo tiempo de pensarlo mucho, porque Raksha es astuto y aprovech ese momento para atacar con la horda ms grande que se haba visto nunca. La prioridad de Guardin siempre haba sido su frontera, y tuvo que reaccionar. El ejrcito regular no era suficiente, y se tuvo que reclutar a gente de a pie. Eso slo agrav aun ms las cosas. La segunda revuelta estall cuando se recibi la primera lista de bajas y fallecidos. Se tardaron dos horas en leer todos los nombres de los muertos de un solo da, y los ciudadanos ya no soportaron la situacin. Otros tres nobles queridos por el pueblo fueron asesinados y se volvi a culpar al Guardin. El resto de nobles aprovecharon ese momento para entregar una lista de peticiones que el Guardin no poda cumplir. La peticin ms realizada fue que los hombres reclutados en la calle pudieran volver a sus casas. Si el Guardin haca eso, las fronteras caeran. Los rumores se convirtieron en gritos de protesta. El guardin nos esclaviza! El Guardin quiere el poder! El Guardin elimina a todo el que est en su contra! Los nobles formaron una coalicin y se declararon independientes. Eligieron como rey al consorte de 8

una poderosa noble. Un demonio, pero su actuacin era tan terriblemente creble que todos creyeron que era un santo, mientras que el Guardin se haba dejado corromper. Por aquel entonces el Guardin comenzaba a comportarse de forma extraa, pero la situacin le sobrepasaba y ninguno de los que aun le eran fieles se extra. Sigui defendiendo las fronteras aunque ya no eran suyas. No haba hombres suficientes, porque los reclutados volvieron a sus casas, y los nobles redujeron los ejrcitos. Luego, decidieron parlamentar con los demonios y al pueblo le pareci bien, puesto que haca varias semanas que se deca por ah que quizs los demonios no eran tan malos. Los Hombres de la luz del Guardin fueron perseguidos y masacrados por humanos como si fueran demonios, mientras que los demonios entraban en Iss triunfantes, amparados por un tratado de paz que nunca cumpliran. Pocos, muy pocos Hombres de la luz logramos sobrevivir. Ahora estamos aqu, atrincherados desde hace aos en la Ciudad de la Luz, la inexpugnable fortaleza del Guardin. Tenemos de todo, menos la libertad para salir. Los humanos del antiguo Iss, que se alegraron de la paz con los demonios, pronto cambiaron de opinin. Ahora son sus esclavos, pero nada podemos hacer porque ellos mismos fueron los que nos masacraron, no somos suficientes y si salimos de aqu acabaremos como

ellos. Y los demonios son cada vez ms, al no haber nadie que los combata. El Guardin. Descendiente de ngeles, protector del Reino de Iss. Ahora est loco, loco como la mayora de los que seguimos fieles a la luz. Loco por su debilidad, loco por no haber entendido lo que estaba pasando hasta que ocurri. Loco por no poder hacer nada. Loco para evadirse, pues vive como si no hubiera ocurrido nada malo. Cunto le odiamos. Pero nada podemos hacer, porque l en el fondo sigue siendo puro y es su pureza la que mantiene la barrera de la Ciudad de la Luz. Y si la barrera cae, la ciudad ya no ser inexpugnable y ellos vendrn. As que recemos, recemos todos porque el Guardin no recupere jams la cordura, porque si la recupera y ve lo que ha hecho, morir de pena y todos estaremos condenados a un destino peor que la muerte

10

Resucitar a Damien
Christine corra por el cementerio, en busca de una tumba en particular. Al fin, tras aos de investigaciones, haba encontrado el hechizo apropiado para resucitar a Damien! Era peligroso, pero ella era una bruja experta. Y nada le impedira hacerle volver. As pues, tras llegar a la tumba que buscaba, comenz a entonar los salmos que le devolveran a su amado. Pero no ocurra nada. Confusa y decepcionada, repiti varias veces el salmo sin aparente xito. Pero cuando, agotada, empez a alejarse, oy un ruido y se volvi. La mano de Damien sobresala de su tumba. Paralizada, slo pudo contemplar cmo el cuerpo sala de la tierra. Entonces l la mir. Era el mismo rostro angelical que recordaba, pero sus ojos sus ojos no eran de este mundo. Y no presagiaban nada bueno. Su instinto de supervivencia la inst a huir. El demonio acababa de llegar, y tena posibilidades de salvarse si corra, ya que aun estaba dbil. Corri pues a su casa, y se apresur a buscar entre sus libros de nigromancia. Pero una presencia extraa irrumpi en su casa. Aferrada a un amuleto especial se enfrent a ella Y se encontr cara a cara con el espritu de Damien.

11

-El demonio fue ms rpido que yo, corazn, no pude impedirlo. Debes romper el hechizo antes de que l te encuentre y te mate a ti. -Si lo hago, te condenar al infierno dijo ella sollozando. -Si no lo haces, traers el infierno a la Tierra. respondi l, resignado. Su alma estaba dividida en dos promesas. Devolver la vida a Damien o proteger la Tierra de la oscuridad. Cuando su sexto sentido la avis de que el demonio se acercaba hacia ella, mir por ltima vez el rostro de Damien y deshizo el hechizo. Su figura se deshizo y rein el silencio tras un ltimo te quiero. La amenaza haba pasado. Pero l estaba condenado por su culpa.

12

Misin contra los elfos oscuros

El pas estaba plagado de orcos y goblins. Los magos haban muerto uno tras otro desde que empez la guerra contra los elfos oscuros, que pretendan invadir el pas con sus esclavos y beneficiarse del saqueo, y ahora haban decidido que, siendo intil luchar contra un enemigo tan poderoso, no mereca la pena hacerlo, por lo que se haban atrincherado en su alta torre y no dejaban viva a ninguna criatura que se acercara. De los elfos no se saba nada, aunque nunca se haba sabido demasiado. Ellos se limitaban a esperar a que la situacin la solucionaran los humanos, observando desde su bosque, sin dejar entrar a nadie en l. En cuanto a los enanos, bastante tenan ya con conservar sus extensas galeras subterrneas, y no podan prescindir de uno slo de sus guerreros para enviarlo en su auxilio. No, los humanos estaban solos, como siempre, y, si conseguan la victoria, los magos y los elfos haran una intervencin de ltima hora como siempre y en la historia quedara reflejado que fue slo gracias a su ayuda que humanos y enanos ganaron la guerra. As, hasta que hubiera otra invasin, y todo volviera a ocurrir de nuevo, como se haba repetido la situacin durante siglos. -As se pudran todos ellos, elfos y magos, en sus bosques y en su torre! dijo Cesem, gran hroe guerrero de los humanos, conocido por sus golpes de mal humor, su falta de inteligencia y sus

13

alocadas acciones de guerra, as como su buena estrella a la hora de realizarlas. Lo que ms molestaba a Cesem de esa guerra era que, tras incontables batallas y escaramuzas, no haba conseguido matar, ni siquiera vislumbrar, a uno de esos malditos elfos oscuros. Pero todos saban que deban estar ah, porque era imposible que apestosos orcos y goblins inmundos se organizaran para el combate de forma tan eficaz. -Paparruchas! Acudirn ahora como acudieron siempre llegado el momento dijo uno de sus hombres, que haba odo tantas historias sobre la perfeccin de los elfos de la luz que era incapaz de creer que permanecieran sin intervenir mucho ms tiempo. -Silencio! Como sigas diciendo eso, te mandar de emisario a sus bosques para que te maten con sus flechas como a los dems. A ver si antes de morir recuperas la sesera! -Y qu hacer sino tener esperanza? pregunt el hombre apesadumbrado. -Dejar de tenerla y pensar en un plan efectivo, para variar rugi Cesem, con la cara roja. Sus hombres bien saban que era mejor hacer que se calmara, o destrozara todo a su alrededor. -Matemos a todos los malditos elfos oscuros que estn detrs de esto y los orcos y goblins se matarn entre ellos! dijo el semielfo Ofem, conocido por tener ideas ms descabelladas que el propio Cesem.

14

-Y cmo sugieres que lo hagamos, semielfo? Acaso te han crecido alas para atravesar sus lneas y matar a todos con tu invisibilidad? -Esperan un grupo grande, no pequeo, y podremos colarnos fcilmente entre sus filas disfrazados. Luego, slo tenemos que encontrarlos antes de que nos descubran. -Bah! Disparates y ms disparates! Propn algo sensato, para variar dijo otro de los hombres, conocido por su falta de apoyo a los planes descabellados de su jefe. -Silencio! le grit Cesem Semielfo, t y yo nos entendemos bien. No s cmo no se me ha ocurrido antes. Por los dioses, que no morir sin que mi espada cate la sangre de un maldito elfo oscuro! O, a falta de mi espada, lo hagan mis puos, mis flechas o mis pequeas trampas. As se decidi todo. Ofem explic su plan y Cesem lo dispuso todo. Casi todos sus hombres se ofrecieron voluntarios, pero slo escogi a cinco de los mejores, aunque al semielfo lo dej fuera, a pesar de sus protestas, porque segn l era el nico lo bastante alocado como para asumir el mando en su ausencia y mantener a todos vivos hasta su regreso. Aunque Cesem presenta que no habra regreso. Estaba previsto que partieran al amanecer, pero un joven bardo de aspecto desaliando insista en acompaarles en su misin. El bardo, llamado Raelem, aseguraba tener el poder de la invisibilidad

15

y ser buen guerrero, y deseaba contar la verdadera historia de los hroes de la guerra cuando sta acabara. Cesem saba que si no lo haca, los elfos lo haran por l, as que qued pensativo un rato antes de decir. -El siete es el nmero de la suerte! Apuesto a que nos sers til, bardo, porque ests tan loco como nosotros!, pero una vez salgamos de nuestro territorio no quiero or cancin alguna, que el silencio es nuestro amigo. Y Raelem demostr su utilidad horas despus, convirtindose en el cocinero oficial del grupo de guerreros, lo que fue de agradecer para todos. No fue difcil encontrar una patrulla orca y apoderarse de sus malolientes armaduras para hacerse pasar por un grupo de ellos. Nada difcil, porque estaban por todas partes. Cuando cruzaron el rea que controlaban totalmente los elfos oscuros, a menudo tuvieron que luchar contra pequeas patrullas que los tomaban por desertores de su raza, y ms a menudo tuvieron que huir y esconderse cuando las patrullas eran grandes. Dos de los hombres cayeron en las escaramuzas, abatidos por flechas y no por espadas, y dos veces tuvieron que parar su marcha y hacer una pira funeraria improvisada para evitar dejar los cadveres a la vista de ms patrullas y despertar sospechas. Una semana despus de empezar la marcha, las ligeras esperanzas de triunfo se desvanecieron por completo cuando vieron el campamento enemigo al pie de la montaa. Miles de tiendas haba en ese 16

campamento, lo que significaba un mayor nmero de orcos y goblins. Los humanos no podan resistir a semejante ejrcito despus del desgaste al que les haban sometido todos esos aos. Pero el hroe Cesem no permita a sus hombres dejarse llevar por el desnimo. Les llev al grupo de tiendas ms apartadas e hizo matar a sus ocupantes. Tras esconder los cadveres, las ocuparon ellos mismos y descansaron hasta que cayera la noche montando guardias por parejas. Y al caer la noche, el hroe parti solo al centro del campamento para reunir informacin. Descubri que los elfos oscuros se ocultaban en una cueva al este de ah, as como la disposicin de sus guardias. Volvi al su pequeo campamento con una sonrisa de triunfo, truncada al ver que otros ocupaban su campamento. Unos orcos, al parecer, haban tenido la misma idea que l mismo para conseguir unas tiendas donde descansar, aunque muchas se haban quemado. Cuando estaba desenvainando la espada para vengar a los suyos, una mano le retuvo. Volvindose, no vio nada. -No te lo recomiendo dijo la voz conocida del bardo, Raelem. Ante la sorpresa del heroe, aadi Te dije que poda invisibilizarme -Ms te vale que me digas qu ocurri o te echo al fuego! amenaz Cesem. -Atacaron por sorpresa y eran demasiados. Matamos a cuatro por cada uno de nosotros pero

17

nos acabaron por vencer. Yo sobreviv slo porque puedo hacer que no me vean, y a duras penas. -Maldicin! Y los cadveres? -Tuve a bien quemar el campo de batalla para que no se les reconociera. No s si apagaron el fuego a tiempo o no. -Vamos, sgueme bardo! Hay que acabar con esto antes que nos maten a nosotros tambin. dijo Cesem dirigindose al refugio de sus enemigos tras realizar una oracin funeraria por sus compaeros cados. Slo poda estar seguro de que Raelem le segua por el ruido de sus pisadas. Llegaron a la cueva despus de perderse ms de una vez, por suerte cuando amaneca. No les gustaba el sol ni a orcos, ni a goblins, ni a elfos oscuros, y eso les dara ventaja. Con seas indic al bardo dnde deban estar los guardias y a quienes tena que matar con el mayor silencio posible. Si le haba entendido o no, no lo saba, porque al parecer no iba a renunciar a su invisibilidad. Los guardias estaban donde deban y murieron como deban. Con ingenio, se las arreglaron para mantenerlos de pie en sus puestos por un rato, luego entraron a escondidas. Los elfos oscuros estaban reunidos en una zona de la cueva de gran amplitud. Una docena. Una docena han causado tanta muerte pens irritado Cesem. Raelem, por el gruido que solt, pareca pensar lo mismo. No pasaron mucho escuchando para enterarse de que dos de ellos eran los militares, y el resto eran comerciantes

18

interesados en los bienes de la superficie que pudiera proporcionarles la guerra. Esperaban su oportunidad para atacar, pero alguien descubri el destino de los guardianes demasiado pronto. Sin pensarlo dos veces, atacaron en el momento que los elfos oscuros se ponan en guardia y desenvainaban. Cesem mat a uno de los militares antes de que reaccionara y el bardo se ocup del otro. Pero los comerciantes tambin saban luchar, y pronto aparecieron ms guardias para ayudar a sus amos. Estaban rodeados, y lo saban. Ni siquiera Raelem, con su invisibilidad, poda salir sin que le pilaran. Pero Cesem tena un as en la manga. O dos, mejor dicho. Espera diez segundos, tpate los ojos y sal de aqu -le dijo con gestos a Raelem. Esperaba que lo hubiera visto. Cont hasta once y activ uno de los dos regalos que le haba hecho un mago haca tiempo. Un ramalazo de luz sali de su anillo de la mano izquierda cegando a sus enemigos. Oy al bardo escapar y activ el anillo de su mano derecha. Una explosin de fuego sali de l y consumi a elfos oscuros, a sus guardias, y al mejor hroe de los hombres del momento. Raelem lo vio todo a distancia segura y, llorando, se dio la vuelta perdindose en las sombras antes que le descubrieran. Logr llegar de vuelta al campamento a pesar de sus muchas heridas y del cansancio. Cont al semielfo lo que haba ocurrido antes de caer desplomado al suelo, y tard una semana en despertar de nuevo. Cuando lo hizo, los 19

dioses le haban bendecido envindole una musa que le inspir para narrar lo sucedido con maestra. Y l, un bardo que era ms bien poca cosa, cre la balada ms grande y hermosa escrita jams por un hombre en honor al hroe Cesem, que cayendo le salv. Los clanes de orcos y goblins se empezaron a matar entre ellos nada ms perder a sus amos, y los humanos tornaron la guerra en su favor. Los magos y elfos de la luz aparecieron poco despus de enterarse del cambio de tornas. Cuando acab la guerra, pretendieron llevarse el mrito, pero una balada muy extendida, que lleg incluso a otros pases, impidi que eso ocurriera contando la verdadera historia. Y el bardo Raelem y el semielfo Ofem se encargaron de que no se perdiera en el olvido.

20

Cazademonios cazado
Era una maana despejada, algo raro en la tierra de Andino, y Korth disfrut con la sensacin de la luz de los soles sobre su rostro. Cazademonios desde haca aos, saba perfectamente que Andino era un hervidero precisamente por las pocas horas de insolacin al ao, as que agradeca poder descansar una maana. Sali pues del refugio que haba elegido la noche anterior y decidi que disfrutara de todo el sueo que tena acumulado en el exterior, anulando casi todas las defensas mgicas que consuman parte de su energa ya que no tena previsto usarlas. Pocas horas despus, repuestas por completo sus fuerzas (un cazademonios no necesitaba dormir ms que un par de horas diarias, y l ya haba dormido ms), decidi disfrutar del resto de horas de sol. El ambiente ttrico de Andino, con un poco de luz, daba paso a una belleza sin igual. Como en un sueo, se sumergi en esa belleza hechizante, hasta llegar a un enorme lago que resplandeca bajo los rayos de los soles. Una mujer hermosa estaba en la orilla, con los pies sumergidos en el agua. No poda ser un demonio, pues estaba recibiendo los rayos del sol directamente. As pues, se acerc, tan embobado que olvid que todas sus protecciones estaban anuladas. No sera hasta que fue demasiado tarde, cuando ella se transform y le atrap bajo un hechizo 21

inmovilizador, cuando record que s exista una especie de demonio que poda recibir la luz si el agua la protega. Una especie que l crey haber borrado del mapa tras un intenso combate cien aos atrs. En cierto modo, lo tena merecido. Haba olvidado las dos grandes reglas de los cazademonios: no has de sentirte nunca seguro y nunca te acerques a una mujer hermosa sin proteccin, especialmente si est sola y en un lugar poco apropiado

22

El Juego
Era un monarca dbil, as que toda la corte supo rpidamente que era fcilmente manejable. Y empez el Juego. Lo primero que hicieron fue disminuir el poder del propio monarca en su favor. No lo suficiente como para despertar la desconfianza de ste y los odios del pueblo, pero s lo bastante para ser imprescindibles a la hora de tomar las decisiones lo bastante para acabar con la ley de sucesin, que implicaba la imposibilidad de todo el que no fuera descendiente directo del rey de acceder al trono. Pocos eran los jugadores, slo un puado de cabezas de familia de la alta nobleza, pero el Juego era as. El resto de nobles slo tenan que tomar partido y rezar a los dioses, conocidos y desconocidos, por haber hecho la eleccin correcta. Si no la haban hecho, estaban condenados a muerte, o a algo peor, cuando sus antiguos enemigos se alzaran en el poder. El sistema era sencillo. Los jugadores mantenan una guerra interna, pero no utilizaban sus ejrcitos. Estaba todo permitido: bloqueos econmicos, aduanas imposibles, alianzas, traiciones, asesinatos Cualquier acto de guerra interna que no fuera contra las leyes, o que de serlo no fuera descubierto, era vlido. Cualquier cosa que sirviera para ganarse el 23

favor del monarca y convertirse en su Mano Derecha. El rey era intocable, y su Mano Derecha sera el que le sucediera en el trono, aunque hasta entonces careca de poder poltico, al menos de forma directa, pues, al ser el favorito del monarca era el que ms influencia tena en sus decisiones. Por eso el Juego nunca acababa, porque los jugadores no solamente deban llegar a ser Mano Derecha del rey, sino que tambin deban mantenerse en el poder. Y, a diferencia del rey, la Mano Derecha no era intocable. Por no mencionar el hecho de lo volubles que se volvan los monarcas cuando les ponan la corona sobre sus regias cabezas cosa de la cual se haban encargado los primeros jugadores, al haber contratado magos que lanzaron todo tipo de hechizos sobre la corona con el fin de continuar el Juego desde entonces hasta el fin de los tiempos. Trescientos aos despus del Primer Juego, todo segua igual. Acababa de llegar al poder Nolog de la casa Powem, que, sorprendentemente, haba sido el primer noble lo bastante inteligente como para ser Mano Derecha del rey durante nada ms y nada menos que 10 aos. Cmo lo haba conseguido, era un misterio que a todos los jugadores les hubiera encantado conocer. De aspecto poco vigoroso y simpln, Nolog no destacaba en nada. De hecho, perteneca a una familia de

24

altos nobles que era tan poco poderosa que no haba tenido un Mano Derecha nunca. No tenan un gran ejrcito, ni una economa poderosa, ni tratos con ladrones, asesinos, mercenarios o corsarios. De hecho, nadie saba tampoco cmo haban logrado prosperar lo suficiente como para no ser borrados del mapa como haba pasado de vez en cuando como otras familias de la alta nobleza que no haban logrado escalar posiciones. Al igual que muchos de los reyes que le haban antecedido, Nolog hizo que su Mano Derecha fuera un miembro de su familia. Eran los hechizos de la corona (algo que nadie saba), los que hacan al rey lo bastante manejable y voluble para que siguiera el Juego y le impedan intentar cambiar las leyes de sucesin. Tardaban unos cuantos meses en hacer efecto, segn la fuerza de voluntad que tuviera el coronado. Poca deba de tener, pues slo un mes y medio despus de recibir su corona, Nolog releg a su familiar Raming de la casa Powem al puesto de Segundo Consejero, a favor de Tonegr de la casa Velhame. Eran en esos tiempos familias lo bastante poderosas como para ser de relevancia en el Juego las casas Velhame, Moskley, Unmerko y, por supuesto, la casa Powem. Tonegr de la casa Velhame se reuni con sus ayudantes. Ayudantes de nombre, porque 25

ningn noble se atrevera a llamarse consejero de un jugador porque eso implicaba el riesgo de ser aniquilado junto con ste si fracasaba. Ahora que haba logrado el puesto de Mano Derecha, deba fijar la estrategia a seguir para mantenerse en el poder el mayor tiempo posible, reducir el poder de los otros jugadores y mantenerse vivo en el intento. -La casa Powem no merece ser tenida en cuenta, realmente, no son ms que una panda de palurdos con suerte dijo su primo Deuv. Tonegr no poda evitar pensar que ese hombre era un idiota, pero estaba ligado por matrimonio a uno de los condados menores aliados a su casa ms importantes e influyentes, as que deba mantenerlo cerca de l para evitar que se sintiera tentado a aliarse con sus enemigos aunque por ello tuviera que soportar sus constantes comentarios sin sentido. -Ya hemos subestimado a la casa Powem una vez, y ahora nos encontramos con uno de sus miembros hecho rey. Hay que tenerla muy en cuenta respondi Spirf, su hijo primognito, que haba tomado el mando de la familia ahora que l era la Mano Derecha. Le haba enseado bien, y confiaba en que llevara las riendas de la casa Velhame con eficacia hasta que el rey decidiera cambiar de Mano Derecha, cosa que no deseaba para nada pero que era muy probable dada la rapidez con que haba renunciado a su primera Mano Derecha.

26

El viejo Terar, que era Jefe Estratega de su casa, se levant del asiento y seal el mapa poltico. - La casa Moskley y la mayor parte de sus vasallos se interponen entre la Casa Powem y nosotros. Solamente uno de nuestros vasallos linda con su rea de influencia que, aunque poco extensa, rodea su territorio ntegramente. Nuestros mercenarios y bandidos lo tienen muy difcil para hostigarles. He recibido nuevos informes. Sus vasallos, adems, estn tan ligados a la Casa Powem que es imposible hacer que cambien de bando. Todo esto se nos haba pasado por alto. Adems, segn nuestros espas han descubierto recientemente, esta casa es la nica que tiene acuerdos comerciales con el pas vecino, lo que significa que probablemente un bloqueo no le afectara demasiado. Siempre habamos credo que era una casa comercialmente dbil por su poca actividad mercantil en nuestro reino, pero su actividad comercial sorprendentemente es muy importante all. -Son datos preocupantes Qu propones? pregunt el Mano Derecha, alarmado por el poder que ocultaba en realidad la casa Powem. Eso no haba entrado en sus planes. -Una alianza. Si lo hacemos, tendremos a la casa Moskley rodeada y podremos hostigarla desde ambos flancos. Adems, eso nos dara ventaja para conseguir el vasallaje del condado 27

de Horang y tendramos salida al mar a travs de nuestros vasallos del sur. Como hace aos que controlamos y tenemos en nmina a todos los corsarios para que hostiguen a la casa Unmerko, tendramos la oportunidad de crear una flota poderosa. -No obstante, no ha habido una alianza en este reino desde los tiempos de Ciao de la casa Igr y Esp de la casa Serab y acab con la destruccin total de ambas casas cuando una de ellas traicion a la otra a favor de otra casa y fue traicionada a su vez por sta. -Es mi recomendacin. Creo que deberamos arriesgarnos, si tomamos las precauciones precisas, no deberamos preocuparnos. Pero la decisin es tuya, por supuesto. -Pensar en ello. Cambiemos de asunto Qu hay de nuestros progresos con la casa Unmerko? -Nuestros corsarios, como ya he dicho, siguen hostigando sus barcos comerciales, y no son capaces de encontrar nuestro paso de las montaas, pero han infestado nuestros bosques de bandidos y nuestro comercio interno se est resintiendo notablemente. Por lo que sabemos, tienen tres espas por cada uno que tenemos nosotros. Y adems la casa Moskley presiona al condado de Batrix para obtener un paso seguro y directo hacia el mar. Si lo logra, su economa mejorar notablemente, y es posible

28

que se forme una alianza con la Casa Unmerko para acabar con nuestros corsarios. -Quiero todos los trapos sucios de nuestro querido vasallo el conde Batrix. Por su promiscuidad, seguro que encontramos algn escndalo que quiera mantener en secreto. Luego, solamente tenemos que darle a entender que si cambia de parecer respecto a nuestra alianza, ese secreto saldr a la luz. Mandar emisarios que negocien con la casa Powem. Que sean de confianza, y a poder ser de alto rango. Debemos mantener el secreto el mximo tiempo posible. Enviar tambin a algunos de nuestros espas a que filtren rumores en los territorios controlados por las casas Moskley y Unmerko para que se corra la voz de que la casa rival va atentar contra la vida de los lderes. Eso bastar para evitar posibles alianzas entre ellos. -Entendido, mi seor. -Alguna otra novedad en el Juego? -Probablemente muchas, mi seor, pero no las conocemos. -Bien. En tal caso, moveos. Hay mucha que hacer. Las sombras envolvan un callejn de Capital, en el cual esperaba un noble. Finalmente, apareci el hombre con el que se haba citado,

29

tapado por una capa larga y ocultando el rostro bajo un sombrero de ala ancha. -Extraas circunstancias en las que nos encontramos, para que un Powem cite a un Moskley para negociar algo dijo ste con voz intrigada. -Alianzas ms extraas aun estn en marcha, y tenemos un negocio entre manos que puede beneficiar ambas casas. -Me intrigas, mi noble amigo, por favor, continua. Cualquier posible beneficio es digno de ser estudiado. -La casa Velhame tiene inters en rodear a la casa Moskley para atacarla por ambos flancos y para ello se ha fijado en nuestra casa, en busca de una alianza contra la vuestra. -Y qu os lleva, pues, a querer negociar con nosotros? -Sus condiciones no nos favorecen todo cuanto deberan, y no desean ceder. No obstante, nos favorecera mucho una alianza con la casa Moskley, tanto por cercana como por la posibilidad de librarnos de un rival en el Juego. -Contina. -Al parecer, para llevar a cabo su plan, necesitan llevar a la mitad de sus mercenarios hasta nuestra rea de influencia. No nos agrada la idea de que infesten nuestras tierras de esa clase de gente, con la que no tenemos ni 30

queremos tener trato. Para que sus hombres pasen a nuestro territorio, adems, debern hacerlo por vuestras tierras a escondidas y de noche y ah es donde entris vosotros. -Comprendo. Sugieres, pues, una emboscada? Qu ganara la casa Powem con esto? -No solamente librar nuestras tierras de una plaga de mercenarios pagados por los Velhame. Tres de nuestros hombres se han infiltrado en ese ejrcito de mercenarios. Sern fcilmente reconocibles por su vestimenta. Si estis dispuestos, proponemos lo siguiente: debis matar a todos y dejar con vida solamente a nuestros hombres, que estn dispuestos a dejarse capturar y ser llevados ante nuestro familiar, el rey. Cuando sean interrogados, estn dispuestos a declarar que son miembros del ejrcito de los Velhame, mandados por el hijo de la Mano Derecha, Spirf. Adems, dejarn el aire la sospecha de que tambin est implicado Tonegr. Eso es motivo ms que de sobra para que se forme un Tribunal, que investigar las intrigas que est llevando a cabo nuestra Mano Derecha. En menos de una semana, la guardia real prender a Tonegr, porque est claro que, a pesar de la prohibicin de que el Mano Derecha siga llevando los asuntos de su familia, Tonegr sigue hacindolo. Slo se necesitan sospechas slidas para abrir el Tribunal, y esas las proporcionarn los soldados que capturaris.

31

-No puedo aceptar vuestras condiciones sin consultar con los que estn por encima de m, pero os aseguro de que hay muchas posibilidades de que esta alianza vea la luz y de sus frutos -dijo el hombre, tras lo cual se dio la vuelta y se perdi entre las sombras. Un mes despus, una multitud se agolpaba en la plaza mayor de Capital. Las ejecuciones de altos mandatarios no eran comunes, y mucho menos las de un Mano Derecha. La grada que haban dispuesto para los nobles tambin estaba a rebosar. Slo faltaban los miembros de la familia Velhame, por razones obvias. La conspiracin de los Moskley y los Powem haba supuesto un dursimo golpe para la familia, un golpe que les haba sacado completamente del Juego en medio de la ms absoluta vergenza y deshonor, del que tardaran aos en recuperarse. La multitud se sumergi en un respetuoso silencio cuando el cortejo real hizo su entrada. Los tres primeros, por supuesto, eran el propio rey; su bella reina, Cont, una mujer de la que no se saba nada porque al parecer ni siquiera era noble; y Speau de la casa Unmerko, su nueva Mano Derecha. El rostro del rey era una mscara ptrea. Por el contrario, el rostro de su nuevo heredero, aunque pretenda disimularlo, reflejaba su contento y se pavoneaba triunfal mientras avanzaban. Slo un 32

paso detrs de l, se encontraba Raming de la casa Powem, que segua ostentando el puesto de Segundo Consejero, pero que, por su propio porte e indumentaria, pasaba muy desapercibido. Cuando se hubieron sentado en sus lugares de honor, la multitud estall en vtores a su rey que, debido a sus polticas en beneficio de los no privilegiados, era muy querido por el pueblo. Luego se volvi a hacer un pequeo silencio cuando los sentenciados entraron al patbulo, pero esta vez no dur mucho, porque pronto empezaron a proferir todo tipo de insultos y gritos contra ellos, tirndoles objetos contundentes y basura con objeto de humillarles. Conservando la dignidad hasta el final, Spirf y Tonegr de la casa Velhame escucharon sus acusaciones con la cabeza alta y, sin suplicar, dirigieron su ltima mirada a los miembros de la casa Powem, sus autnticos verdugos, cuando les ponan la soga al cuello. En slo unos pocos segundos, todo haba acabado. La casa Unmerko estaba en su mejor momento. Una vez que haba cado la casa Velhame, los corsarios que le haban hostigado en nombre de sta se haban pasado a su bando. Ahora, formaban parte de su red de contrabando. De hecho, su buena suerte haba sido mayor que eso. Todos los condados de la costa, a excepcin de la costa del extremo sur, perteneciente desde haca siglos a la casa 33

Powem, se haban unido a la casa Unmerko cuando les haban llegado rumores de su relacin con los corsarios. Ahora, monopolizaban tanto el comercio martimo legal como el ilegal, dado que la casa Powem no tena ninguna relevancia comercial en el reino, aunque ltimamente llegaban desconcertantes rumores sobre sus buenas relaciones comerciales con el pas vecino. Con toda la confianza que despertaba el saber que ms de la mitad del poder comercial del reino le perteneca a su casa, Speau de la casa Unmerko paseaba por las inmediaciones del palacio real como si ya le perteneciera. Al rey no le interesaba deshacerse de l como Mano Derecha, porque eso poda ser desastroso para la economa general. Su nica preocupacin, pues, era mantenerse con vida y, quizs, buscar una esposa bonita cuya familia perteneciera al rea de influencia de los Moskley. Pensando en su buena estrella con una inmensa sonrisa de superioridad en su rechoncha cara, tropez con una raz que sobresala un poco del camino. Eso le salv la vida. Una flecha de ballesta pas rozando su costado, de no haberse cado le habra atravesado el corazn con excelente puntera. -Asesino! Un asesino en palacio! grit histricamente -Guardia! A m la Guardia! Rpidamente, aparecieron soldados en el camino y se dirigieron al asesino que, vindose 34

acorralado, agarr un extrao recipiente que colgaba de su cuello y bebi de l, ponindose rpidamente rgido y cayendo muerto al suelo antes que los guardias llegaran hasta l. Todava con el susto en el cuerpo, se encamin a sus aposentos, agradeciendo su buena estrella ms que nunca. Necesitaba tiempo para estar a solas y pensar en su venganza. Slo haba un grupo de asesinos cuyos miembros se suicidaran de ese modo cuando fallaban en su misin. Y era un secreto a voces que reciban su sueldo de los Moskley. -Nuestro asesino ha fallado dijo el Jefe de Estrategia de la casa Moskley a Casob, el cabeza de familia de sta. -Lo s respondi el hombre con total tranquilidad. Las noticias corran veloces cuando haba una red de espas tan intensa, que rivalizaba incluso con los de la casa Unmerko. -Deduzco que estabais eventualidad, mi seor. preparado para tal

-Desde luego que s. Yo pondero siempre todos y cada uno de los posibles inconvenientes y les doy solucin antes de que pasen. Ya he dispuesto algunos de mis espas cortesanos para que sigan a Speau Unmerko y para que mantengan cerca a los guardias reales. Ese hombre es tan idiota que seguramente ni 35

siquiera va a esperar a que otro haga el trabajo por l. Cuando est contratando a un asesino para que acabe conmigo, nuestros cortesanos solamente tendrn que avisar a la guardia hacindoles creer que se trata de una conspiracin contra el rey. -Magnfico plan mi seor! Pero hay muchas posibilidades de que Speau salga de sta. -Tampoco hay motivos de preocupacin por eso. Ya hay un par de asesinos ms en camino dijo Casob con una cruel sonrisa en el rostro. Toda la nobleza asista a los juegos funerales de Speau de la casa Unmerko. Eran unos funerales de gran esplendor, casi tanto como los de un rey, debido a la gran riqueza de su familia, pero no era por el esplendor por lo que los nobles asistan, sino por puro morbo. El rumor de las extraas circunstancias en que ste haba muerto se haba propagado con rapidez. Nadie estaba seguro de qu haba ocurrido exactamente, pero haba una versin muy extendida entre la multitud de curiosos. Se deca que la noche anterior a la muerte del noble, un heroico cortesano de bajo rango que haba sospechado de que Speau deseaba acabar con la vida del rey, aunque no estaba seguro, haba conducido a la guardia hasta un callejn oscuro en el cual haban encontrado a Speau negociando con un asesino.

36

Finalmente, al parecer, no se haba demostrado ninguna cosa al alegar Speau que el asesino le haba acorralado en el callejn cuando se diriga a un sitio y l negociaba por su vida. A dnde poda ir un hombre como Speau en esa parte de la ciudad, la peor de los bajos fondos, nadie lo saba con certeza, aunque todos los narradores preferan especular con que se diriga a algn local de juego o de mujeres alegres para dar mayor inters a los oyentes. El caso fue que, en vista de la falta de pruebas, se detuvo al asesino y Speau decidi de pronto que prefera irse a casa cuando algunos de los guardias se ofrecieron a escoltarle hasta su destino por su seguridad. Llegados a este punto, todos repetan los rumores sobre el trato que tena la casa Unmerko con corsarios desde que se borr del mapa a la casa Velhame. La siguiente parte de la historia era la ms extraa. El asesino que haban detenido haba escapado de la prisin de mxima seguridad en que le haban encerrado con el fin de interrogarle a fondo sobre el asunto, aunque era prcticamente imposible escapar de ella. A la maana siguiente, Speau haba aparecido muerto en sus habitaciones, a pesar de que ninguno de los guardianes haba vislumbrado nada inusual y ni siquiera se haban odo ruidos procedentes de su habitacin.

37

El asesino se haba ensaado tanto que el cadver estaba casi irreconocible, tanto que se haba decidido mantenerlo oculto a la vista durante el funeral, contrariamente a la tradicin. Se deca que haba sido en venganza por la traicin de Speau cuando afirm que no tena relacin con l y que slo negociaba por su vida. Horas despus de que se descubriera el asesinato, el presunto asesino haba aparecido flotando boca abajo en los muelles atado de manos y pies, y la guardia sospechaba que lo haban matado los de su propio gremio, probablemente por cometer un asesinato sin retribucin econmica o porque saban que se le iba a buscar y no queran arriesgarse. Nadie lo sabra nunca, debido a que el misterioso gremio de asesinos tena un estricto cdigo de reglas secreto que cumplan siempre. Lo que estaba claro era que haba empezado el principio del fin de la casa Unmerko. Estpido, libertino y vicioso, Speau slo haba destacado en los negocios, en los cuales era un autntico genio. Por lo tanto, haba dejado una considerable fortuna, pero su negativa a casarse hasta haca poco tiempo le haba dejado con ningn heredero legtimo y muchos bastardos, algunos reconocidos, otros no. Muerto ahora, tanto los bastardos reconocidos como sus legtimos familiares lejanos se peleaban por

38

lograr tanto el liderazgo de su casa como su considerable fortuna. Casob de la casa Moskley, nuevo Mano Derecha, sonrea con satisfaccin al pensar en ello. Slo tena un adversario. Meses despus, la sonrisa de satisfaccin de Casob haba quedado bien atrs. El rey, en su nimo por beneficiar al pueblo llano, cosa que seguramente haba inspirado la reina Cont, estaba perjudicando con sus leyes igualitarias a la propia nobleza. Con tan pocas casas poderosas en el poder, apenas encontraba oposicin en estas reformas, pues la pequea nobleza no se atreva a aliarse en contra del rey. El rey era intocable. Adems, la casa Powem, la nica aparte de la suya con suficiente relevancia, se mantena al margen. Realmente, ms bien pareca que apoyaban sus medidas. Por otra parte, adems Raming de la casa Powem segua en su puesto de Segundo Consejero. Y el rey se tomaba muy en serio ese cargo. Tanto, que prescinda completamente de los consejos de Casob, que era, por su cargo, superior a Raming. Ahora pretenda la igualdad impositiva, e iba camino de aprobar la ley. Eso dara problemas a la economa de su casa.

39

Debido a todo esto, se encontraba en una situacin delicada, y su posicin de Mano Derecha, sin poder poltico, no le permita ms que intentar hacer entrar en razn a su monarca de la forma ms diplomtica posible, cosa difcil debido a que quienes tenan el poder para manipularle eran la reina Cont y el primer consejero Raming. As pues, solamente tena una opcin. Deba acabar con ellos antes de que se desmoronara por completo el Juego. Ira primero a por la reina Cont. Nadie esperaba un atentado contra ella, y probablemente, el que mayor proteccin tendra sera Raming. -Mi seor, el rey os reclama urgentemente grit un escudero que aporreaba su puerta en medio de la noche. Levantndose de la cama con rapidez, se visti lo ms raudo posible mientras el joven escudero segua llamndole y urgindole para que se vistiera lo ms aprisa posible. -Qu demonios ocurre, muchacho, para tanta insistencia? pregunt enfadado abriendo bruscamente la puerta de sus aposentos para salir de ellos -Ms te vale que sea algo grave, escudero, o acabars limpiando los establos como un mozo de cuadra corriente! -La reina ha muerto, mi seor. dijo el escudero intimidado y temeroso de que la Mano Derecha cumpliera su amenaza -Nada 40

ms enterarse de la noticia, el rey os ha mandado llamar a vos y al consejero Raming con la mxima urgencia posible. La expresin de Casob slo le traicion un instante, pero fue lo bastante como para que el muchacho le pudiera haber visto. No obstante, estaba tan trastornado con la noticia de la muerte de su reina que no prestaba ninguna atencin. Obligndose a poner una expresin de desconcierto en su cara, entr en el saln del trono. Raming haba llegado ya, y hablaba con el rey, que tena una expresin de dolor y lgrimas en los ojos, en susurros. Despidiendo al escudero con un gesto, avanz hacia ellos. -Mi seor, he venido en cuanto he podido dijo con su voz ms aduladora. -La reina ha sido asesinada esta misma noche dijo Raming solemnemente. En l tambin Casob poda apreciar un dolor profundo por la muerte de la reina, pero lo que se apreciaba ms claramente en sus ojos era el terror. Saba que el prximo sera l. sto puede suponer una grave crisis en el reino. Es posible que algn pas vecino desee invadirnos, pues ya hemos descartado el que algn noble haya cometido este acto dijo el rey. La expresin de Raming le deca que l no haba descartado a un noble, ms concretamente, no le haba descartado a l. Pero,

41

por suerte, el rey estaba cegado y crea realmente que su Mano Derecha no le haba traicionado. Era lgica esa confianza, y eso ya lo haba previsto. Raming no podra tomar medidas contra l si el rey no lo deseaba. -Esto ha de ser investigado. Hasta entonces, es conveniente mantener el secreto, pues debemos evitar que el culpable est sobre aviso. dijo Raming -Qu creis Deseo dar a cuanto antes, mejor que no vos, Casob? pregunt el rey mi reina los mejores funerales pero Raming insiste en que es se corra la voz.

-Soy de la misma opinin que el Segundo Consejero, mi seor. Si mantenemos el secreto, habr mayor margen de xito respondi Casob, disimulando su contento. Raming de la casa Powem era tan estpido como sospechaba. Si se mantena el secreto, no tena posibilidad alguna de aumentar la seguridad sobre su persona, pues levantara sospechas. Pasaron horas discutiendo lo que haba que hacer. Cuando por fin se acab la reunin, tras obligar a los escuderos que les haban mandado llamar y a todos los conocedores de la noticia a jurar su silencio, Casob se march a sus aposentos, donde esper un rato antes de salir y dirigirse a los bajos fondos con su mayor sonrisa de triunfo en su cara.

42

La habitacin de taberna donde deba encontrarse con el asesino que contrat para matar a la reina era asquerosa y poco confortable. Procurando no tocar nada, esper con impaciencia hasta que ste lleg. -Llegas tarde, asesino. Que no se vuelva a repetir. -Lo siento mucho, mi seor, pero hay ciertas cosas en marcha desde que acab el trabajo que me encomendasteis. -La noticia de la muerte de la reina no se propagar por un tiempo. Deseo que, entre tanto, acabes tambin con la vida de Raming de la casa Powem. -Imposible! La seguridad aunque se oculte todo. ahora aumentar

-No te atrevas a negarte! Envenena su comida, mtale mientras duermes, lo que sea pero hazlo! -Mi precio ser mucho ms alto de lo habitual. -Tengo acceso al tesoro real. No hay nada que no pueda pagar. -En eso te equivocas, Mano Derecha. Nada hay que puedas pagar. Ni siquiera tu vida dijo una voz conocida a su espalda, antes de que alguien le noqueara desde detrs.

43

Un cubo sobre su cara y una patada en las costillas despertaron a Casob de su inconsciencia. Desconcertado, cuando enfoc su vista se dio cuenta de que se encontraba encadenado en el suelo del saln del trono. Frente a l, se encontraban el rey, Raming y la reina. Estaba sorprendido por verla viva cuando haba recibido la noticia de su muerte con tanta alegra, pero le sorprendi aun ms que el hombre que le haba despertado con tan poca delicadeza fuera el asesino que l haba contratado para matarla. -Me parece que no os he presentado debidamente dijo el rey con una sonrisa de satisfaccin en el rostro. Wesd, Jefe Estratega de la casa Powem, te presento a Casob de la casa Moskley, antigua Mano Derecha, traidor y, dentro de poco, cadver. -Un falso asesino! -As es, querido traidor. Reconozco que no esperbamos que tu objetivo fuera mi encantadora esposa, y nos pillaste desprevenidos. Por suerte para nosotros, ms de la mitad del gremio de asesinos est bajo mi control, lo que nos permiti infiltrar a nuestro Jefe Estratega y hacer que acudiera a tu llamada l en vez de un asesino de verdad. -Pero es imposible! El rey no puede jugar al Juego!

44

-Esa afirmacin no es exactamente cierta, aunque lo era hasta hace poco. De todos modos, poco importa ya. Por primera vez en la historia del Juego, una familia lo gana completa y absolutamente. Dentro de poco el Juego ser un recuerdo. -Cmo!? pregunt Casob entre contrariado y perplejo. -Puesto que morirs de todas formas, te lo contar. Nuestro propio Juego, el de mi familia, comenz en el mismo momento en que muri el monarca del Primer Juego. La familia real se vio en la obligacin de salvar la vida huyendo, puesto que los primeros jugadores no queran arriesgar el sistema que tanto haban hecho para crear, y la familia real era su mayor riesgo. Slo la casa Powem y nuestros aliados tradicionales permanecimos fieles a los legtimos herederos. Nuestro poder se haba visto menguado debido a la oposicin del resto de nobles, por lo que por entonces no podamos hacer nada. Pero trazamos un plan con vistas al futuro. La familia real huy al pas vecino, donde les dieron asilo. Con el tiempo, la familia real de all se fundi con la de nuestro pas. Mientras, nuestra casa escalaba poco a poco posiciones sin hacerse notar. No representbamos ningn peligro serio para nadie, y cuando alguien nos quera eliminar sobrevivamos gracias al 45

respaldo de nuestra familia real, que entonces ya gobernaba a nuestros vecinos.

por

Forjamos una poderosa economa cuando todos pensaban que estbamos casi en la ruina. Fuimos asalariando espas, mercenarios, corsarios, asesinos y otra gente indeseable mientras todos crean que no tenamos trato alguno con ellos. Y mientras tanto, investigbamos cmo era posible que los reyes siguieran el Juego. Fui yo quien, cuando era un muchacho, hice una observacin que nos encamin en la direccin correcta. sto es una tontera recuerdo que dije cuando me obligaron a investigar a mi tambin viejos pergaminos repletos de polvo Lo nico que tienen en comn todos los reyes es la maldita corona. Nada ms decirlo, todos los adultos presentes tuvieron la misma idea. Consultaron a los magos. Y ellos, tras investigar un poco, descubrieron que, efectivamente, era la corona la que haca al rey tan voluble. Me toc a mi convertirme en la Mano Derecha para dar paso a la segunda parte del plan. Fui osado. Cuando encontr el momento, me cit con nuestro antiguo monarca. Intrigado y sabiendo que era intocable, acudi solo tal y como prevea. Le expliqu la situacin y le propuse un trato. Le librara del influjo de la corona sobre su mente a cambio de que me convirtiera en su Mano Derecha de por vida. 46

El rey acept sin dudarlo un momento, pues era un hombre orgulloso. Un hombre que no aceptaba ser manipulado, mucho menos por un objeto inanimado, como era la corona. El resto fue muy sencillo. Creamos a escondidas una rplica exacta de la corona del rey, las cambiamos temporalmente y la original la llevamos a los magos para que anularan los hechizos. Luego las volvimos a intercambiar. Cost una pequea fortuna, pero Qu importaba el dinero, si podamos ganar un reino? Y lo ganamos, vaya si lo hicimos. El rey, por supuesto, quiso que su familia le sucediera tras pasar un tiempo sin la influencia de la corona. Pero nosotros le hicimos creer que l ya no era intocable, que tambin habamos quitado los hechizos que le protegan a l de la corona. Eso le fren en sus planes y le inst a cumplir nuestro trato. Idiota. Si hubiera pensado un poco en ello detenidamente, se hubiera dado cuenta de lo poco que nos interesaba que la figura del rey ya no fuera intocable porque a partir de entonces yo iba a ser el rey Afianzada mi posicin, me cas. Pero no con una mujer cualquiera. No es una simple amiga de la infancia sin ninguna posicin, como os hicimos creer a todos. Es la legtima heredera de este reino. Por tanto, mi reinado no solamente es legtimo para los nobles de este

47

pas, sino tambin para los del pas vecino y para los Powem. Muerto el rey, todo ha ido mucho mejor de lo que esperbamos en principio. Confiados en los misteriosos hechizos que sabais que obligaban al rey a seguir el Juego, esperabais que os atacaran desde todos los frentes pero no os esperabais un ataque desde arriba, desde vuestro rey. Tampoco os percatasteis, y los que lo hicisteis no os result sospechoso, de que Raming permaneciera en un alto cargo muy prximo a mi desde el principio, porque le descart como Mano Derecha al poco tiempo. Tonegr de la casa Velhame fue la primera vctima. El muy estpido quiso aliarse con mi casa, desconfiado por la preocupante informacin que se haba filtrado entre sus espas y confiando en que tendramos ms miedo a la traicin que ellos. No fue difcil traicionarles ni aliarnos con tu casa para colgarle despus. Pero t eras el ms listo y te reservbamos para el final. As que eleg como Mano Derecha a Speau de la casa Unmerko. Era idiota como nadie y fue fcil manipularle mientras crea que me estaba manipulando a mi. Le saqu mucho dinero, pero ni me molest en buscar un plan para liquidarle. Saba que t lo haras rpidamente. Fue un plan muy ingenioso por tu parte, pero yo te di una ayudita. Saqu al asesino que contrat para matarte de la crcel y le proporcion medios para que se

48

vengara. Una pena que fuera un estpido y lo hiciera sin consentimiento de su gremio. Y todo eso nos lleva a ti, el ltimo obstculo eliminado. Me he redo mucho al ver tu frustracin por no poder manipularme. No te haces una idea de cunto. Slo podas ver cmo poco a poco perdas poder y todo se desmoronaba poco a poco. Apuesto a que ni siquiera t, el gran previsor, habas previsto las consecuencias de eliminar a la mayora de los jugadores. Yo tena va libre para hacer lo que quisiera y para que t echaras la culpa de todo a mi mujer y a Raming. Infiltr a mi Jefe Estratega entre los asesinos y le cre una buena fama falsa. T queras un buen asesino, y te fue recomendado por un cortesano que creas tu aliado pero que est a mi servicio desde hace aos. Y luego lo confirmaste con tus contactos de la taberna, a los que tambin tengo en nmina. Nos pill por sorpresa la primera vez, y no podamos probar nada porque tomaste muchas precauciones, as que nos reunimos rpidamente y decidimos fingir la muerte de la reina. Te mandamos a un escudero de confianza, que al parecer es un actor consumado para que examinara tu reaccin al enterarte de la noticia. Nos confirm que eras t el que lo contrat. Y realizamos una magnfica actuacin, pero ayud que, en tu alegra, veas slo lo que queras ver. El resto, te lo puedes imaginar.

49

El rey lo miraba con una expresin de triunfo y mofa al mismo tiempo, al igual que el resto de los presentes. Medio enloquecido, escupi a los pies del monarca y grit -El resto de nobles no lo permitirn! Se alzarn contra ti y acabars con la cabeza en una pica! -De veras piensas que lo harn? El pueblo me quiere. Les he dado poder, y con la igualdad impositiva he reducido sus impuestos, lo que hace que me quieran ms aun. Bastar con un comentario en mi contra para que todos se echen encima del que lo pronuncie. La Ley de Sucesin ya est redactada y preparada, y maana por la maana se aprobar y anunciar pblicamente junto con la Ley de Igualdad, de la que no te hemos hablado aunque hemos trabajado en ella desde que te nombr Mano Derecha, y la proclama de tu ejecucin maana por la tarde. Y aunque alguien fuera en contra de m, no me preocupa. Despus de todo, el rey es intocable. Todo lo planeado por Nolog de la casa Powem se cumpli con increble precisin. La Ley de Sucesin y la Ley de Igualdad fueron antecedentes de un proceso democratizador parecido al que se haba llevado a cabo en el pas vecino haca ya un siglo, en el que el rey gozaba aun de un gran poder, limitado, eso s, por el pueblo llano. La

50

nobleza pas a ser, simplemente, una fuerza poltica ms, sin el poder ilimitado del que haban gozado hasta entonces. Muchos fueron los nobles que se rebelaron contra ese nuevo sistema, y lograr la cabeza del rey pero el pueblo no deseaba cambiarlo, y fueron ellos quienes acabaron con la cabeza en una plica. Casob, el ltimo noble con bastante poder para evitar sus planes, fue ejecutado en la Plaza Mayor de Capital a la tarde siguiente por una larga lista de delitos: alta traicin, varios intentos de asesinato, intrigas, trato con bandidos y robo al tesoro real eran slo algunos de los cargos contra l. Su muerte no fue digna, ni mucho menos, proporcionando con sus acciones tema para las habladuras durante muchos aos. Enloquecido, haba afirmado cosas tales como que el rey era un traidor, (cosa imposible, por otro lado) y haba alternado esa clase de comentarios con peticiones de venganza. En efecto, uno de los nobles aliados a su causa, arruinado tras perder a su protector, lo intent all mismo, en la plaza, delante de la multitud. Cogi a todos desprevenidos y la guardia no reaccion a tiempo pero el rey era intocable.

51

Deliriel y Leroel
Cuenta una historia lfica, tan antigua como el ms viejo de los rboles, que existi una pareja de jvenes elfos, Leroel y Deliriel, prometidos en matrimonio. Grande era su amor, pero grandes eran tambin las dudas de Leroel, porque, fascinado con el exterior, tema que, al casarse, no pudiera vivir las aventuras que anhelaba. As pues, cont a Deliriel sus dudas y le pidi que postergaran la boda, para poder salir a conocer mundo y a vivir aventuras. Deliriel, reticente, le dej marchar, confiando en que volviera pronto. Pero los aos pasaban y Leroel no se cansaba de aventuras, cmo regresar, si quedaba tanto por ver? Aun as, cada ciudad visitada, cada aventura vivida, le hacan anhelar ms al bosque y a Deliriel. Debido a esto, finalmente, tras 190 aos lejos de su amada, el elfo volvi a su hogar. Pero Deliriel no sali a recibirle, tal y como haba esperado. Extraado, pregunt a la reina qu ocurra. Ella le condujo a un bello sauce llorn a las afueras de la ciudad. -Lo plant el da que te fuiste. Pasaron los aos, creci alto y poco a poco se marchit y muri. Haban pasado tantos aos sin noticias tuyas, que Deliriel perdi la esperanza. Una semana llor entre sus ramas, hasta que su esencia se fundi con el rbol, que resucit. Llorando, Leroel exclam: 52

-Pero yo la amo! Volv para casarme con ella! -Con el tiempo, el amor puede seguir fuerte, pero no el corazn del que espera. Su corazn se rompi al tiempo que vea morir este rbol. respondi la reina, tras lo cual se march. Leroel permaneci abrazado al sauce una semana, hasta que su esencia se fundi con l. Ahora son uno dentro del rbol, entre cuyas ramas los elfos se juran amor eterno.

53

El caso Dalms
Dalms era un gran cientfico, y como tal su bsqueda deba ser tambin grande. l siempre haba sido un apasionado de la literatura fantstica, en especial de la que tena que ver con las criaturas de la noche, as que un da, tras leer un manuscrito sobre hombres lobo, se dio cuenta de que esas criaturas podran llegar a existir. -Lleg un momento en que mis investigaciones no podan limitarse a los muertos le escuch decir en el juicio As que comenc a utilizar especmenes vivos para mi gran obra. No utilic ms que mendigos, nadie imprescindible para nuestra sociedad. El abogado le pregunt por sus resultados, y entonces el genio mir a los presentes en la sala y se puso a rer de forma demente. Evidentemente, fue condenado a la horca, obligado a pasar sus ltimas horas en una celda repleta de gente. Ninguno de los condenados fue ahorcado al da siguiente, y nunca se dieron explicaciones. Aunque a m no me cost demasiado esfuerzo descubrir la verdad Un aterrado vigilante me cont que, cuando la luz de la luna llena entr en su celda, Dalms se transform en una horrible bestia. Ninguno de sus compaeros de celda sobrevivi a la masacre, y los guardias, cuando lograron reaccionar, abatieron al gran lobo con 54

sus saetas. Nada ms acertarle las saetas, su cuerpo volvi a la normalidad y muri lentamente rodeado de cuerpos descuartizados. Unos considerables sobornos me han permitido tener acceso a su diario de investigacin, y creo haber conseguido la frmula. Siempre he deseado tener poder, y el poder del lobo es ms que apetecible.

55

El unicornio
Haba una vez un pueblo que estaba lejos del resto de los pueblos. Por eso, no era de extraar la excitacin de sus habitantes cuando lleg por el camino un hombre de ropas coloridas con un lad a la espalda. Nada ms y nada menos que un bardo! En ese pueblo, tan alejado de todo, era muy difcil que apareciera ningn bardo, y las canciones e historias que cantaban los ancianos ya eran aburridas, porque las haban repetido tantas veces que los nios ya se las saban de memoria, as que la llegada de aquel forastero sonriente supuso una autntica fiesta. Cant y cont historias hasta que, casi al amanecer, cont la ltima. Habl de los unicornios, de su gran belleza, de lo difcil y precioso que era ver a uno, de cmo incluso los reyes haban fracasado a la hora de buscarlos y slo unos privilegiados lograron verlos alguna vez. Los nios estaban fascinados y, a la maana siguiente, despus de que el bardo se despidiera de ellos, decidieron que iran al bosque a buscar un unicornio. Cuatro nios fueron los que decidieron ir, y con algo de comida para almorzar, se pusieron en camino. Pero antes de salir del pueblo, el hermano mayor de uno de ellos dijo: -Qu ilusos, ir a buscar un unicornio! Nunca lo encontraris, pues yo ya lo busqu y no encontr nada. Y su hermano pequeo, que le admiraba y siempre le haca caso, decidi que ya no iba. 56

As pues, solo tres nios salieron del pueblo, con la ilusin de encontrar en el bosque a un unicornio. Pero no saban dnde empezar, as que preguntaron a un rbol, que era el ms viejo de todos los del bosque y tambin el ms sabio. -Unicornio? Nunca se mostrarn a vosotros, pequeos ilusos, pues son las criaturas ms maravillosas de la tierra y no tienen tratos con humanos. Y uno de los nios le crey y decidi volver a casa, porque no quera perder el tiempo. Solo dos nios quedaban ya, y caminaban por el bosque sin saber por dnde buscar al unicornio. As que preguntaron a las ardillas cmo encontrarlo. -Un unicornio? No podris encontrarlo, porque son las criaturas ms rpidas y escurridizas del mundo. Y no se muestran casi nunca, pero mucho menos a los humanos, porque son las criaturas ms puras del mundo, y no tienen trato con ellos. Y otro de los nios se march. Quedaba uno, pero, a pesar de lo que le haban dicho, no quera dejarlo tan rpidamente. Y pregunt a todos los animales del bosque y todos le decan lo mismo, pero no quiso rendirse. Cuando anocheci, volvi a su casa, pero volvi al bosque todos los das a buscar al unicornio. Y todos le decan, riendo, que era un soador y que dejara de perder el tiempo, pero a l no le importaba lo que dijeran. Y un da lo vio, la criatura ms hermosa y maravillosa de la tierra, de un blanco tan puro que 57

daban ganas de llorar de felicidad por poder verlo. l lo haba visto, aunque ni los reyes lo haban logrado, a pesar de que los otros nios se haban redo de l. Estuvo un rato ah, en silencio, hasta que el unicornio se fue. Cuando se dio la vuelta, se encontr cara a cara con el sonriente bardo. -Lo ves? Si persigues tus sueos, por imposibles que sean y por mucho que te crean un iluso, si tienes esperanza y persistes en tu empeo, acabars por alcanzarlos.

58

El precio de la inmortalidad
El Divino ofreci la inmortalidad a aquel que le entregara el mejor presente, con la condicin de que los que le dieran regalos que no le agradaran recibiran la muerte. La inmortalidad tiene un precio que pocos conocen y menos se atreven a pagar. As, ansiando la inmortalidad, el rey ofreci su reino, el mercader a sus esclavos, el rico su oro y el sacerdote mil sacrificios humanos. Todos recibieron la muerte como recompensa, y slo una persona tuvo el valor de arriesgarse a ofrecer algo ms. Esa persona pag con su alma y recibi la inmortalidad, pero una eternidad en un cuerpo vaci es un castigo, y tuvo todo el tiempo del mundo para arrepentirse del negocio.

59

Neutral enamorado
Todo el mundo conoce a los ngeles y los demonios, aquellos seres que luchan eternamente para que al fin se imponga o el bien o el mal. Pero lo que pocos saben es que hay otro tipo de seres. Seres que decidieron no participar en la guerra y se dedicaron a observar de forma neutral a ambos bandos, con el fin de elegir cuando llegara el momento. Y as se les llamaba. Los neutrales. Uno de ellos era Gauden. De aspecto joven, con hermosos ojos azules y pelo castao claro, pareca no tener ms de veinte aos, aunque en realidad tena unos cuantos miles de aos. Su existencia se limitaba a contemplar. Contemplar a ngeles, demonios y humanos, para decidir. Muchos de los suyos ya haban elegido bando, y pocos eran ya los que mantenan su neutralidad. Viva una existencia vaca, sin objetivos, viviendo como si fuera un humano ms. Un simple humano ms, que viajaba de un lado a otro buscando algo que llenara su vaco. La lectura de libros era tambin una de sus ocupaciones, pues stos eran un concentrado de todo lo bueno y lo malo de la vida. Pero muchos de los conceptos se le escapaban de las manos. Como el amor. Haba intentado experimentarlo en numerosas ocasiones, todo en vano. Tampoco haba logrado experimentar el odio, la otra gran sensacin que mova el mundo. No tena motivos para odiar, y por ello no odiaba. Cmo decidir, cuando no 60

haba experimentado aun las dos emociones que ms movan a los humanos a hacer el bien y el mal? As se desarrollaba su vida, buscando el amor y el odio, y tantas otras sensaciones derivadas de ellas. La alegra, la tristeza, la esperanza todas las emociones de las que hablaban los libros. Y un da todo cambi. Un da, por fin, comenz a experimentar lo que buscaba. Porque ese da se enamor. Cuando la vio todo se detuvo para l. No era un ngel, aunque su alma irradiaba una belleza muy especial. Pero cuando la vio estaba muriendo. Y sinti terror. No poda ir al cielo sin elegir, y para elegir tena que experimentar. Pero la primera vez que tena una posibilidad de experimentar en 4000 aos, el alma de la mujer que le poda ensear a amar se iba a marchar a aquel lugar donde no poda seguirla. As que hizo lo que no deba hacer, aunque tena que hacerlo. La salv. Y as es como comenz su nueva vida, su nueva historia. Infligiendo una norma. Traer un alma de vuelta cuando le haba llegado su hora. Pero Qu importancia tena eso comparado con la oportunidad de sentir? ** Despus de salvar a Jasmine (porque as se llamaba, lo haba visto en su alma al salvarla) se plante qu hacer a continuacin. Ella ya lo haba visto, saba quin era, que l era el que la haba salvado.

61

Adems, su naturaleza anglica haba quedado revelada al salvarla de la muerte, por lo que su disfraz de mortal ya no serva. No le convena, pues, que ella volviera a verle, porque ella no le amara por cmo era su alma, sino por su verdadera forma. Pues era sabido por todos que cuando un humano vea la verdadera forma de un ser angelical quedaba prendado de sta de modo que solo poda liberarla su amor verdadero. Y no estaba seguro de ser el amor verdadero de Jasmine, aunque estaba convencido de que ella era el suyo. ** Haba sido un milagro, coincidan todos. Nadie habra sobrevivido a semejante accidente sin la intervencin divina. Qu le iban a decir a ella, que haba visto a su salvador. Un ngel. No poda ser otra cosa. Nunca haba credo en los ngeles, ni haba credo en Dios. Ahora Dios era una duda y los ngeles una certeza. Tan hermoso! Haba visto a travs de su mscara mortal, y ahora buscaba con afn ese rostro entre todos con los que se cruzaba. Pero l no apareca. Finalmente, tras meses de bsqueda, renunci a encontrar a su ngel guardin, preguntndose si no haba sido ms que un sueo. Porque era en sus sueos donde aun vea con nitidez esa hermosura y su carcasa humana. Lo que no saba era que su ngel aun la vigilaba de cerca. Aun habiendo renunciado a encontrarle, buscaba con afn respuestas de su vuelta a la vida. Todas las semanas acuda a la biblioteca a buscar libros sobre 62

ese tema y se los llevaba a casa, donde se quedaba hasta altas horas de la noche buscando informacin. Fue en una de esas noches cuando todo qued en la ms completa oscuridad. Sinti entonces una presencia en la habitacin, y agarr un objeto contundente con el que defenderse del intruso. -No temas, no te har dao dijo una voz dulce como la miel. Slo quiero hablarte. -Hablarme De qu? pregunt desconfiada. La voz era amistosa, pero A quin perteneca? Cmo haba entrado en su casa? -Hablarte y conocerte. Porque te amo desde la primera vez que te vi. Por favor, no me rechaces, djame conocerte. -Esto es surrealista. No lo entiendo. Quin eres? Jasmine apart su mano cuando l intent coger la suya. Era un loco, un manitico. Pero su voz su voz era tan hermosa, que no lograba reaccionar como debera en ese caso. -Escchame, por favor, solo escucha. Estuviste a punto de morir, y yo la vi en ese momento, vi tu alma, y te am al instante. Ahora necesito conocerte, necesito sentir. Slo te pido que hablemos, nada ms. -Viste mi alma, te enamoraste de mi y quieres hablar Eso no tiene sentido! Enciende la luz y mustrate! No hablar contigo en la oscuridad, y es posible que con luz tampoco.

63

-No puedes verme, no lo entiendes. Tendrs que confiar en m, como Cupido se lo pidi a Psique. Entiendo que sea algo brusco para ti que te pida esto un desconocido al que no puedes ver, te dar tiempo. Por favor, decdete. La luz volvi de repente y no haba nadie a su alrededor. Por un momento, se pregunt si no habra sido todo un sueo pero entonces vio la flor. Una violeta reposaba sobre su almohada, y sobre ella una nota que deca Volver si pronuncias mi nombre en la oscuridad. Tu enamorado Cupido. Cupido y Psique? Era una de sus historias favoritas. l solo se le apareca en la oscuridad, y ella era feliz hasta que, finalmente, sus hermanas la convencieron de que su marido poda ser un monstruo y ella decidi encender la luz para comprobarlo para encontrarse con que haba traicionado la confianza del dios del amor, su marido, que se march. Qu pretenda su extrao visitante identificndose con Cupido? Por qu se ocultaba en la oscuridad como el dios? Haba dicho que haba visto su alma. Sera su ngel guardin? Pero se preguntaba si los ngeles podan amar, y tampoco tena sentido que se ocultara si lo era, porque ella ya le haba visto y no le poda olvidar. La primera noche no pronunci su nombre. No tuvo valor. Y l no apareci. Pero la noche siguiente, tras pasar varias horas en vela, no pudo aplacar su curiosidad.

64

- Cupido? susurr a la oscuridad de la noche. Al principio no ocurri nada, pero, cuando volvi a intentar dormir pensando que era una estpida, l apareci. -T me llamas y yo acudo, como te promet. No sabes cunto me alegro de que hayas tomado esa decisin. -Dijiste que queras hablar. De qu? -De ti, de tus gustos, de tus opiniones, de todo. Quiero saberlo todo de ti, quiero conocerte. Quiero entender por qu me enamor tu alma. -Quin eres? -Soy Cupido. -No lo eres. Ni siquiera me dirs tu nombre? -No puedo, por favor, no me lo pidas. -Me pides que confe en ti, pero te refugias en la oscuridad, y eres tu quien no confa en m. Por qu no te atreves a mostrarte? -Tengo poderosas razones. -Dime una. -T le viste, y ahora le buscas. Adoras lo que viste, lo s porque yo tambin lo vi. No puedo igualarle en su magnificencia, necesito que me ames por cmo soy, pero si me ves, solo vers a quien no es tan perfecto como tu salvador. -T tambin le viste, entonces No fue un sueo? Existe de veras? Qu sabes de l?

65

-S que es un sueo, que es inalcanzable, que no le olvidars hasta que no ames. S que quiero ser aquel que te haga olvidarlo. -Cmo olvidarlo, aunque ame? -Djame ayudarte a hacerlo. -No estoy segura de querer olvidar. -Entonces nada me retiene aqu. Si cambias de idea, sabes que acudir. Siempre acudir a ti. Su presencia se desvaneci de la habitacin del mismo modo que lo hizo la primera vez. Y ella se sinti sola sin su presencia. Dos noches ms pasaron, aunque ella deseaba llamarle. Quin era l para exigirle esa confianza ciega? Quin para pedirle que olvidara algo tan hermoso? Hasta que ya no soport ms, y volvi a pronunciar su nombre. ** No quera olvidar, y eso le atormentaba. Cmo saber si ella poda llegar a amarle, si no poda quitarle de la cabeza su imagen anglica? Poda mostrarle quien era en realidad, pero eso no significara nada. Porque ella solo le amara como amara cualquier hombre a un ser de naturaleza anglica al vislumbrar su verdadera forma. Al principio haba pensado que la idea de Cupido le servira para llegar hasta ella, pero ella era demasiado escptica, demasiado desconfiada. No la culpaba por ello. Lo entenda. Pero no le haba vuelto a llamar por esa desconfianza. Qu feliz le 66

haba hecho su susurro vacilante la noche que le llam! La felicidad era un extrao sentimiento, tan absurdo e incontrolable como maravilloso. Tambin experimentaba melancola. Era dulce y desagradable al mismo tiempo. Era tan hermoso sentir! Pronto sinti una presencia maligna cercana. Ponindose alerta, pues siempre tena que ser as con los demonios, esper hasta que sta hablara. -Un maravilloso trabajo este que has hecho. Nadie se esperaba que un neutral arrebatara un alma a Dios de ese modo. Les has causado muchos problemas, enhorabuena. Se te recibir con honores ah abajo. -No he tomado aun mi decisin dijo con sequedad. El demonio le mir intensamente durante un buen rato. -Interesante dijo al fin. Comenz a desvanecerse poco a poco, pero antes de hacerlo del todo aadi De todos modos, ya tienes un pie dentro del infierno. Meditando ese extrao encuentro fue cuando escuch de nuevo su nombre ficticio. Cupido, haba pronunciado ella, esta vez sin vacilacin. Y l acudi presuroso a su llamada. ** Como haba pasado la primera vez, no acudi al instante, sino cuando ella empezaba a impacientarse. Pareca que lo haca a propsito, 67

pero no estaba segura. Finalmente, su voz susurr a su espalda. -Aqu me tienes, como te asegur. Me alegra que hayas decidido intentar olvidar -No voy a intentar olvidar. -Por qu me has llamado entonces? dijo la voz con tono desconsolado. -Porque me intrigas. Yo tambin quiero hablar y saber de ti. -No puedo revelarte quien soy. -No te lo he pedido esta vez. Slo te he dicho que quiero conocerte. Y que te permitir que intentes hacerme olvidar, aunque no lo logrars de modo alguno. -No pido ms que lo que puedes ofrecerme, as que me conformo. -Hablemos, pues dijo ella con una sonrisa. Y hablaron durante horas, esa noche, y todas las siguientes. Y l se fue acercando poco a poco a ella, con respeto a sus reacciones, con paciencia. Primero un roce, ms adelante una caricia, un abrazo. Y ella le iba abriendo su corazn cada vez ms hasta que al fin olvid a su salvador. Ahora a quien no olvidaba, a quien extraaba en la luz era a su Cupido. Y buscaba la oscuridad, porque all era donde le encontraba a l. Gauden iba revelando su identidad poco a poco a Jasmine. Primero su nombre, luego leves pistas, 68

hasta que al fin decidi revelarle toda la verdad, mostrarse a ella sin oscuridad. Y ella comprendi entonces el porqu de tanto misterio, feliz de que lo hubiera hecho. ** El tiempo pasaba, y la relacin se haca fuerte. Pero una sombra se cerna sobre su felicidad. El hecho de que ella no debera seguir viviendo haba destrozado el equilibrio armnico del que se compona el mundo. Los ngeles, e incluso algunos demonios, deseaban reinstaurarlo. Y solamente exista un modo de recuperarlo. No necesitaron ms que mandar un arcngel para hacer el trabajo. Aunque fuerte, Gauden no tena suficiente poder como para oponrsele. No pudo protegerla, no pudo salvarla. No pudo ms que comprobar, impotente, cmo se llevaban a su amada a donde deba estar desde haca tiempo. Y fue entonces cuando Gauden experiment el odio. Un odio tan brutal, tan intenso, que no deseaba otra cosa que matar a todos los ngeles, para vengarse as de lo que le haban hecho. Dos alternativas, dos finales. El triunfo del bien o del mal? La batalla est en cada alma, as que cada alma debe decidir cmo acaba la contienda.

69

Final alternativo 1 - Ya te dije que tenas un pie en el infierno. dijo el demonio que se le haba aparecido anteriormente. Gauden le mir con desprecio, pero saba que tena razn. Odiaba a los ngeles y eso le converta en demonio. Final alternativo 2 - Ya te dije que tenas un pie en el infierno. dijo el demonio que se le haba aparecido anteriormente. Gauden le mir con desprecio. Odiaba a los ngeles y eso le converta en demonio pero solo en teora. Aun odiando a los ngeles, poda elegir. Elegir ser un demonio y vengarse de lo que haban hecho. O elegir ser un ngel, y as poder ir al cielo y reunirse con Jasmine. No se lo pens dos veces. Jasmine le esperaba.

70