El pimiento se adapta en la Costa, Sierra y en la regin amaznica del Ecuador

02/09/2009

El pimiento proviene de una planta herbcea de la familia de las Solanceas, del gnero Capsicum. Sin embargo, el pimiento que se consume habitualmente es solamente uno de los 75 gneros y una de las 2 300 especies de este tipo de plantas, de las cuales pocas son comestibles, como el pimiento, el tomate y la berenjena, entre otros. Una de las cualidades ms interesantes de esta hortaliza es que puede cultivarse en climas variados, siempre y cuando no sea expuesta al fro extremo. De hecho, en Ecuador los cultivos de pimiento se dan tanto en la Sierra (50%) como en la Costa (45%), as como en la regin amaznica (5%), segn datos proporcionados por la Asociacin de Productores Hortcolas de Ecuador, con sede en Guayaquil. Aunque el clima, no es un factor determinante para la ptima produccin de pimiento, el tipo de suelo s lo es. Los ms adecuados para su cultivo son los sueltos (tierra dispersa), arenosos y profundos, segn el estudio de factibilidad del pimiento, del programa Profiagro de la Corporacin de Promocin de Exportaciones e Inversiones (Corpei). Un estudio de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), sobre reas cultivadas de pimiento, ubica a Ecuador en el puesto 56 entre 99 pases productores, con una extensin de 1800 hectreas. Rafael Altamirano, de Profiagro, explica que en el espectro mundial de la produccin de pimiento en el mundo, Ecuador se encuentra en el puesto 69 -de 99 pases productores- con una participacin del 0,03%. En el pas, las provincias que se destacan por la produccin de esta hortaliza son: Pichincha, Cotopaxi e Imbabura, en la Sierra, y Manab, Guayas y Los Ros, en la Costa. Actualmente la mayor parte de la produccin de pimiento -7 000 t por ao, segn la FAO- se destina al consumo interno, sobre todo el que se cultiva en la Amazonia. Esto se debe a que la comercializacin al exterior resulta costosa y porque el principal cliente potencial, Estados Unidos, solamente acepta el pimiento cultivado en invernadero, por el tema de las plagas, comenta Eliana Santamara, consultora agronmica.

El pimiento ecuatoriano que se consume en el exterior es el que va junto con otros productos como los camarones precocidos -que llevan trozos de pimiento y cebolla congelados en sus envases. La exportacin del pimiento en fresco es la meta de los productores ecuatorianos, dice Wilter Zambrano, productor de Tosagua, en Manab. Pero para ello debemos asociarnos. As los costos de produccin bajarn y nos beneficiamos todos.

La integracin del productor es importante Jos Luis Menndez Asociacin de Prod. Hortcolas de Ecuador Hasta hace ocho meses los productores de pimiento trabajbamos cada uno por nuestro lado y nos conformbamos con comercializar el producto solo internamente. Para lograr la exportacin de pimiento a Estados Unidos es necesario organizarse y asociarse, porque este pas nos exige que le vendamos el pimiento en estado fresco y que sea cultivado en invernadero para evitar las plagas.

Los costos para alcanzar esos niveles de produccin son altos y no es posible hacerlo individualmente. As fue como naci la Asociacin de Productores Hortcolas de Ecuador, que actualmente aglutina a 85 productores de la Costa. En Holanda, a travs asociaciones, se logr elevar la produccin de 30 a 40 libras de pimiento por m. Esa es nuestra meta, as como incluir en la Asociacin a los productores de la Sierra. Mercado externo Competencia. Los potenciales competidores del Ecuador en la exportacin de pimiento hacia EE.UU. son El Salvador con 11 400 t y Per con 8 100 t al ao. Valor nutricional. El pimiento tiene calcio, potasio, sodio y vitamina A, entre otros nutrientes.