Artículo científico
Trastornos relacionados con la
separación
Jaume Fatjó, Marta Amat, Xavier Manteca
Servicio de Etología Clínica
Facultad de Veterinaria de la UAB
Introducción
Si se revisan textos o resúmenes de congresos de eto-
logía previos a la década de los 80, con grandes
dificultades se encuentran referencias claras a la an-
siedad por separación, a pesar de que lógicamente
muchos perros ya la padecían. Desde esta perspecti-
va histórica, la ansiedad por separación es un claro
reflejo de dos aspectos que han caracterizado la evo-
lución de la etología aplicada a los animales de
compañía en los últimos años. Ilustra, en primer lu-
gar, el paso de una aproximación basada en las
manifestaciones externas a una fundamentada en las
causas de la conducta y, en segundo lugar, la acepta-
ción de la existencia de estados emocionales en los
animales en general, y en el perro en particular.
En nuestro país la difusión del conocimiento de la
ansiedad por separación en la comunidad veterina-
ria se produjo fundamentalmente a finales de la
década de los 90. En la actualidad constituye un
problema médico al que el veterinario se enfrenta
con normalidad y para cuyo tratamiento existen en
el mercado diversos complementos, desde fárma-
cos ansiolíticos a feromonas sintéticas.
Sin embargo, durante los últimos años existe la per-
cepción entre veterinarios especializados en etología y
educadores caninos nacionales e internacionales de
que la ansiedad por separación podría ser en muchas
ocasiones un problema sobre-diagnosticado. En efec-
to, existen muchas otras condiciones con
manifestaciones clínicas similares a la ansiedad por se-
paración, pero con un origen muy distinto. Por ello,
muchos especialistas prefieren utilizar la categoría de
problemas relacionados con la separación para agluti-
nar a todos aquellos comportamientos inadecuados
cuya aparición se relaciona de algún modo con la se-
paración del perro de sus propietarios.
18 Julio-Agosto 2004
Asimismo, la propia ansiedad por separación se
muestra cada vez más como un problema hetero-
géneo, en cuyo origen intervienen diversos
factores, que pueden afectar al tratamiento em-
pleado y a su pronóstico.
El propósito del presente artículo es, por un la-
do, analizar de forma breve los elementos que
provocan la aparición de la ansiedad por separa-
ción y, por otro, repasar los aspectos más
interesantes de su diagnóstico diferencial.
Origen de la ansiedad por separación
La ansiedad por separación podría deberse, co-
mo decíamos, a diversos factores, que en
ocasiones concurren de forma simultanea.
Naturaleza social del perro
El perro muestra una marcada tendencia a man-
tenerse próximo a sus compañeros de grupo, ya
sean humanos o caninos. Este rasgo fundamental
de carácter, heredado de su ancestro salvaje el lo-
bo, ha sido moldeado por la evolución durante
generaciones y se encuentra por tanto en todos
los perros, con independencia de su raza o sexo.
Tanto en los lobos como en los perros, un aisla-
miento del grupo provoca la aparición de una
reacción más o menos marcada de estrés, que sue-
le manifestarse con intentos del animal de reunirse
con los suyos y con la aparición de vocalizaciones.
La importancia del pasado evolutivo del perro en
la génesis de la ansiedad por separación se ve re-
forzada por los datos epidemiológicos. Diversos
estudios indican que la prevalencia de la ansie-

Trastornos relacionados con la separación
Las reacciones de estrés por separación son fre-
cuentes en especies sociales como el lobo.
Foto cortesía de la Dra. Dorit Feddersen-Petersen
dad por separación es alta, y que podría afectar
en mayor o en menor grado a un 15-20 % de la
población canina total. Estos datos contrastan
con los relativos al gato, derivado de una especie
salvaje de hábitos claramente solitarios. En la es-
pecie felina, la ansiedad por separación es un
problema que aparece de forma esporádica, has-
ta el punto de no ser considerada por algunos
especialistas como una categoría de diagnóstico.
Neotenia del perro
Las reacciones de estrés por separación en los ma-
míferos son en general más pronunciadas en las
crías que en los adultos. A lo largo del proceso de
domesticación, el perro ha sufrido un proceso de
neotenia, por el que los individuos adultos retie-
nen rasgos físicos y de comportamiento propios de
la etapa de cachorro. Dicho con otras palabras, la
mayoría de perros no llegaría nunca al grado de
maduración de la conducta de un lobo adulto.
La posibilidad de que aquellas razas con una neote-
nia mayor sean más propensas a padecer ansiedad
por separación es una idea interesante. Sin embar-
go, hasta ahora no conocemos ningún estudio que
haya demostrado una predisposición racial clara al
padecimiento de la ansiedad por separación. De he-
cho, los últimos datos sobre la filogenia de las razas
caninas demuestran que la divergencia genética en-
tre ellas es mucho menor de lo que se suponía.
Artículo científico
Teoría del hiper-apego
El origen de la ansiedad por separación suele ser
atribuida a un apego excesivo, o hiper-apego, del
perro hacia uno o más de sus propietarios. Esta hi-
pótesis se inspira en las teorías sobre el apego
procedentes de la psicología y de los estudios rea-
lizados en primates no humanos. De acuerdo con
esta idea, el vínculo materno-filial posee un fuerte
componente instintivo, y se habría desarrollado a
lo largo de la evolución como un sistema básico
para garantizar la supervivencia de las crías.
Inicialmente, el contacto con la madre le proporcio-
na un entorno seguro al cachorro, que de ese modo
refuerza todavía más su tendencia a buscar el con-
tacto con la figura materna. Una vez que las crías
adquieren suficiente autonomía, la madre deja du-
rante el destete de reaccionar a sus demandas de
forma gradual. Para algunos especialistas, el origen
de muchos problemas de ansiedad por separación
estaría en la incapacidad de los propietarios del pe-
rro de imitar el modelo natural hasta ahora descrito.
En lugar de reaccionar con indiferencia, la mayoría
de propietarios prestarían atención a las vocalizacio-
nes y señales de estrés del cachorro, y de ese modo
impedirían el proceso normal de desapego.
Aunque se trata de la explicación más difundida,
no todos los especialistas en etología clínica la
comparten plenamente. En su opinión, la objeción
más importante a la teoría tal vez sea la incapacidad
hasta la fecha de establecer una relación clara entre
un determinado patrón de actuación de los propie-
tarios, que fomente un apego patológico, y la
aparición de un cuadro de ansiedad por separación.
Miedos y fobias
La interacción con un ser humano en general y
con sus propietarios en particular resulta reconfor-
tante para la mayoría de perros. Cuando el animal
experimenta miedo por cualquier motivo, el con-
tacto con una persona parece tranquilizarlo y
reducir su nivel de estrés. Si un perro padece una
fobia, podría desarrollar de forma secundaria un
hiper-apego hacia sus propietarios, en un intento
de reducir su estrés cuando aparece el estímulo al
que teme. De forma parecida, si el estímulo fóbico
Julio-Agosto 2004 19
Artículo científico
Los destrozos, así como la vocalización excesiva y
la eliminación inadecuada, no son síntomas exclu-
sivos de la ansiedad por separación.
aparece accidentalmente durante la ausencia de
sus propietarios, podría aprender a relacionar esa
experiencia traumática con la soledad y mostrarse
ansioso cada vez que sus propietarios se ausentan.
En los últimos años diversos estudios parecen cons-
tatar una correlación epidemiológica entre el miedo
a diferentes estímulos, como las tormentas, y la inci-
dencia de ansiedad por separación. Para algunos
autores, la manifestación de ansiedad por separación
debida a un proceso incompleto de desapego debe
diferenciarse claramente de la secundaria a una fobia.
La primera correspondería a la categoría clínica de
ansiedad por separación, mientras que la segunda se
denominaría hiper-apego secundario. Otros expertos
se refieren a todos estos problemas como ansiedad
por separación, esté complicada o no con una fobia.
Implicaciones prácticas
Más allá de diferencias de nomenclatura, la iden-
tificación en la historial clínico de los
mecanismos responsables de la aparición de un
problema de ansiedad por separación es impor-
tante desde el punto de vista de su tratamiento.
Aquellos problemas de ansiedad por separación
sin la presencia concomitante de una fobia debe-
rían ser tratados mediante una terapia orientada
a reducir el exceso de apego del perro hacia sus
propietarios. Si se identifica una reacción de mie-
do a un estímulo concreto, esta debería ser
tratada mediante desensibilización antes o en to-
do caso de forma simultánea al exceso de apego.
20 Julio-Agosto 2004
Fatjó J,., Amat M. y Manteca X.
Diagnóstico diferencial
Los síntomas típicos de la ansiedad por separa-
ción son las vocalizaciones, la eliminación
inadecuada y la conducta destructiva. En ocasio-
nes pueden aparecer otros síntomas clínicos,
como vómitos, diarreas, salivación excesiva, der-
matitis acral por lamido, anorexia y depresión.
En cualquier caso, los síntomas mencionados de-
ben seguir un patrón de presentación muy concreto
para ser atribuidos efectivamente a un problema de
ansiedad por separación. Debemos recordar que no
se trata de señales exclusivas de un cuadro de an-
siedad, y que de hecho son típicos de otros muchos
problemas de conducta (Tabla 1).
Tabla 1. Diagnóstico diferencial de la ansiedad por separación
SíNTOMA CATEGORIAS DE DIAGNÓSTICO
Ladrido de alarma
Vocalización
Agresividad territorial
excesiva
Falta de estimulación ambiental
Aprendizaje inadecuado
Marcaje territorial
Eliminación Confinamiento (imposibilidad de acceder a la
zona de eliminación)
inadecuada
Micción por excitación
Micción por sumisión
Problemas médicos
Exceso de conducta exploratoria y/o de juego
Conducta Falta de ejercicio físico o de estimulación
destructiva ambiental
Agresividad territorial
Las manifestaciones de ansiedad del perro deberían
aparecer siempre que y sólo cuando el perro se ve se-
parado de sus propietarios. En muchas ocasiones
estos informan de la presencia de señales de ansie-
dad, como jadeo, excitación y vocalizaciones de
intensidad moderada tan pronto como el perro de-
tecta alguno de los indicios de una inminente salida.
Algunos podrían incluso reaccionar con agresividad,
en un intento por evitar que sus dueños abandonen
el domicilio.
Además, muchos especialistas creen que la iden-
tificación de señales de hiper-apego es necesaria
para emitir un diagnóstico de ansiedad por sepa-
ración. El perro con exceso de apego intenta
mantenerse siempre cerca de sus propietarios y
los sigue de forma constante por toda la casa.
 Artículo científico
Trastornos relacionados con la separación

Aunque la distinción entre ansiedad por separa- tario de diagnóstico muy útil que, contrariamen-
ción y otras categorías de diagnóstico parece te a lo que podría parecer, muchos propietarios se
sencilla si disponemos de una historia clínica deta- muestran dispuestos a llevar a cabo.
llada, en ocasiones el proceso puede complicarse
(Tabla 2). Uno de los elementos que en nuestra Finalmente queremos hacer referencia a un proble-
experiencia complica más comúnmente el diag- ma cada vez más frecuente, sobre todo en zonas
nóstico es el efecto supresor del castigo del dueño residenciales situadas en la periferia de grandes nú-
sobre determinadas conductas. cleos urbanos. Muchas familias que viven en casas
con jardín o terraza, adoptan un perro y lo confinan
Tabla 2. Elementos que sugieren un diagnóstico distinto a la
al exterior de la vivienda. Como resultado, el ani-
ansiedad por separación
Observación clínica Interpretación más probable
mal dispone de muy poco tiempo de interacción
social, en ocasiones apenas unos minutos al día. El
Los síntomas no se manifiestan • El problema se relaciona con
en todas las ocasiones en que resultado de esta situación, denominada por algu-
una fobia a un estímulo que
el perro se queda solo, pero aparece de forma intermitente nos especialistas síndrome del perro de jardín, puede
cuando lo hacen su intensidad (p.e. una tormenta)
es marcada. dar lugar a la aparición de vocalización excesiva,
Los síntomas aparecen de vez • Los propietarios han castigado conducta destructiva y estereotipias, que se presen-
en cuando también en presen- la conducta, que el perro tan como problemas relacionados con la
cia de los dueños o lo han aprende a no mostrar cuando
hecho en el pasado está frente a ellos separación. En estos casos es importante recordar a
Los destrozos o las vocalizacio- los propietarios la naturaleza del comportamiento
• Falta de estimulación ambien-
nes aparecen sólo en salidas tal y/o social de los perros, y que para ellos el contacto social
de larga duración
constituye una verdadera necesidad para gozar de
La micción y/o la defecación • Oportunidades insuficientes de
aparecen sólo en salidas de acceso a la zona de elimina- un mínimo grado de bienestar.
larga duración ción o de paseo
Como veterinarios debemos, además de solucio-
Imaginemos un problema de vocalización excesi- nar las demandas de nuestros clientes, participar
va, por ejemplo, debido a un ladrido de alarma. de forma activa en su formación, para mejorar el
El perro ladra al detectar diversos estímulos ex- conocimiento que deben tener del comporta-
teriores, como la cercanía de otro perro, de una miento, la naturaleza biológica y en definitiva las
persona o un simple ruido ambiental. Si los pro- necesidades de su mascota.
pietarios castigan esta conducta cuando aparece,
el perro podría aprender a no mostrarla mientras
ellos están presentes, y a hacerlo cuando está so- Bibliografía:
lo en casa. Una vez ocurrido este aprendizaje nos
encontraríamos con un problema de ladrido que Appleby D, Pluijmakers AS (2003). Separation anxiety in dogs.
ocurre sólo en ausencia de los propietarios del The function of homeostasis in its development and treat-
perro, y que podría ser atribuido de forma preci- ment. Veterinary Clinics: Small Animal Practice. 33; 321-344.
pitada a una reacción de ansiedad por Bradshaw JWS, McPherson JA, Casey RA, Larter IS (2002).
separación. Aetiology of separation related behaviour in domestic
dogs. Veterinary Record, 151: 43-46.
El proceso descrito en el párrafo anterior podría Horwitz D (2002). Separation-related problems in dogs. En: Horwitz
también ocurrir en determinados problemas de D, Mills D, Heath S (eds). BSAVA Manual of Canine and Feline
conducta destructiva y de eliminación inadecua- Behavioural Medicine. BSAVA, Gloucester, pp. 154-163.
da. En cualquier caso, una historia clínica y una Lindsay SR (2001) Handbook of Applied Dog Behavior and
anamnesis detallada son las mejores armas para Training: etiology and assessment of behavior problems
vencer estas complicaciones de diagnóstico. (vol. 2). Iowa State University Press, Iowa, pp. 93-129.
Manteca X (2002) Etología Clínica del Perro y del Gato, 2ª
En caso de duda, la grabación en video y poste- edición. Multimédica, Sant Cugat del Vallés.
rior análisis del comportamiento del perro al Pageat P (1998) Patología del comportamiento del perro. 2ª
quedarse sólo constituye un método complemen- ed. Pulso ediciones, Barcelona.¥

Julio-Agosto 2004 21