El Ingeniero Qumico en la Industria de Procesos Qumicos

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El Ingeniero Qumico en la Industria de Procesos Qumicos

An cuando el origen de la industria qumica est reportada hace cientos o miles de aos, la profesin de Ingeniero Qumico surge a principios del siglo XX, empieza la demanda de esta profesin con el desarrollo de la industria qumica moderna y ha crecido rpidamente en conjuncin con dicha industria.

Origen de la Ingeniera Qumica

La industria qumica que se vena desarrollando con mucho impulso en el siglo XIX careca de intercomunicacin de los diversos sectores que la integraban. Las tcnicas y manufacturas de muchos productos que se venan elaborando por cientos de aos, estaban basadas sobre la experiencia que incluso se heredaba de padres a hijos, no haba inquietud por comprender los procesos y mucho menos dejar registros escritos. En la ltima mitad del siglo XIX, la gran expansin de la industria debido al incremento en la demanda de productos, promueve la aparicin de maestros, guas para entrenar a sus discpulos en las partes fundamentales del proceso. Los qumicos industriales que estaban participando eran especialistas en un proceso en particular y se mostraban interesados en aplicar sus conocimientos en la industria de procesos. Cuando se inici la enseanza de la tecnologa qumica, sta se limit hacia industrias especficas y generalmente se abocaban a describir los equipos y las tcnicas de un proceso en particular. Pocos intentos se realizaron para sistematizar lo fundamental de los procesos qumicos. Uno de los primeros intentos por organizar los principios de los procesos qumicos y delimitar el rea de la Ingeniera Qumica se da en Inglaterra por George E. Davis, en 1880, quien intent sin xito alguno organizar una sociedad de Ingenieros Qumicos; l reconoci que los problemas de la industria de procesos eran problemas de ingeniera, requirindose el empleo no nicamente de qumicos sino tambin de fsicos. En 1887 dict una serie de lecturas las cuales fueron ampliadas y publicadas como "A Handbook of Chemical Engineering" en 1901. En estas lecturas Davis presentaba el trmino OPERACIONES UNITARIAS. Fue hasta 1915 cuando Arthur D. Little, en los Estados Unidos, introdujo nuevamente el trmino Operaciones Unitarias. En 1888, "Alabado sea Dios", se organizaron los primeros cursos sobre Ingeniera Qumica en los Estados Unidos, en el Massachusetts Institute Technology por Lewis M. Norton, profesor de Qumica Industrial. El curso cubri aspectos de qumica y de ingeniera mecnica aplicados a los procesos qumicos. El programa fue ampliado y modificado posteriormente por William H. Walker. Otros cursos pioneros fueron impartidos tambin en las Universidades de Pensilvania, Tulano y Michigan. A principios del siglo XX, la Ingeniera Qumica adquiere aceptacin profesional. La sociedad qumica americana que haba sido fundada en 1876, en 1908 cre una divisin de qumicos industriales e ingenieros qumicos y autoriz la publicacin de las revistas Journal of Industrial y Engineering Chemistry, las cuales an se publican. Una semana antes de la creacin de dicha divisin por la American Chemical Society en 1908, un grupo de Ingenieros Qumicos prominentes fundaron en Filadelfia The American Institute of Chemical Engineers. Estas dos sociedades son hoy en da las interlocutores para la profesin de Ingeniera Qumica. Conforme la industria qumica americana se expandi por los mpetus de la primera guerra mundial, la demanda de Ingenieros Qumicos se increment rpidamente; los Estados Unidos logran el liderazgo industrial mundial y la Ingeniera Qumica llega a ser una institucin americana.

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Aunque el origen de la Ingeniera Qumica se dio en Inglaterra, se desarroll muy rpidamente en los Estados Unidos y casi era inexistente en otros pases del mundo, hasta la segunda guerra mundial. Por ejemplo, en Alemania no existan Ingenieros Qumicos, una gran parte de la industria qumica alemana fue diseada y operada por Qumicos e Ingenieros Mecnicos. A partir de la segunda guerra mundial aparece e inicia el desarrollo de la Ingeniera Qumica en diversos pases.

Qu es la Ingeniera Qumica?
La Ingeniera Qumica es una sntesis de Qumica e Ingeniera, an cuando la profesin se desarroll independientemente de la Qumica Industrial, hoy est basada tanto en principios de la fsica como en principios fundamentales de qumica. Existen muchas definiciones de Ingeniera Qumica, muchas de ellas son o muy especficas o muy vagas. Una definicin popular dice: " Un Ingeniero Qumico se encarga de desarrollar en gran escala las reacciones desarrolladas por el Qumico en el laboratorio" En parte es cierta esta definicin pero no representa la diversidad de problemas con los que se enfrenta un Ingeniero Qumico, por ejemplo, las Operaciones Unitarias no forman parte de esta definicin. Los Qumicos por lo general poseen pocos conocimientos de las Operaciones Unitarias, tanto en teora como en la prctica. Una definicin humorstica de Ingeniero Qumico es: " Un Ingeniero Qumico es alguien que cuando platica con un Qumico habla de Ingeniera, cuando platica con un Ingeniero habla de Qumica y cuando platica con ambos, habla de poltica" Una definicin humorstica de Ingeniero Qumico es: " Un Ingeniero Qumico es alguien que cuando platica con un Qumico habla de Ingeniera, cuando platica con un Ingeniero habla de Qumica y cuando platica con ambos, habla de poltica" Una caracterstica nica del Ingeniero Qumico es que l puede hablar y entender a ambos, al Qumico y al Ingeniero. Debe comprender las investigaciones realizadas por los Qumicos y debe de ser capaz de utilizar sus fundamentos de ingeniera para disear y operar un nuevo proceso qumico que surja de esas investigaciones realizadas. Esta gran versatilidad es lo que ha hecho que el Ingeniero Qumico sea indispensable en la Industria de Procesos Qumicos. La definicin oficial de el "American Institute of Chemical Engineers" es suficientemente amplia e incluye todos los aspectos de la profesin : "Ingeniera Qumica es la aplicacin de los principios de las ciencias Fsicas, conjuntamente con principios de Relaciones Humanas y Econmicos, a los campos que pertenecen directamente a procesos y equipos de procesos en los cuales la materia es tratada para efectuarle cambios de estado, contenido de energa o composicin" La Ingeniera Qu&iac

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