Repensando el rol del ovino en el desarrollo de la Patagonia.

Fernando Coronato, CENPAT-CONICET, Puerto Madryn, Chubut, Argentina. coronato@cenpat.edu.ar Enzo Fasioli, UNPat, Ro Turbio, Santa Cruz, Argentina. Alejandro Schweitzer, CONICET-UNPat, Ro Gallegos, Santa Cruz, Argentina. Jean-Franois Tourrand, CIRAD, Montpellier ,Francia. Traduccin de Rethinking the role of sheep in local development of Patagonia, Argentina, trabajo presentado en 9th International Rangeland Congress, Workshop: Livestock farming embedded in local development, Rosario, 2-3 abril 2011.

Resumen
Los campos de pastoreo de la Patagonia son los ms australes del mundo y fueron de los ltimos en ponerse en explotacin. La cra comercial de ovinos en el rea comenz recin hace 100 o 120 aos y tuvo un desarrollo explosivo hasta la crisis mundial de 1930; la sbita expansin ovina gener la ocupacin apresurada de pastizales de productividad diversa. Adems de la diversidad geogrfica, los riesgos naturales tales como sequas o nevazones, sumados a los vaivenes de las polticas econmicas, siempre determinaron que la ovinocultura en la Patagonia resultara una actividad incierta. En consecuencia, el ovino -que fue el primer motor del desarrollo regional- con el paso de los decenios fue perdiendo predominio como actividad productiva frente a la produccin petrolfera, la gasfera, la pesca y ltimamente- el turismo La situacin empeor durante el ultimo cuarto del siglo XX, a punto tal que actualmente la ganadera contribuye con menos del 5 % del PB regional. Sin embargo, ninguna otra actividad puede asegurar la (tenue) ocupacin de la totalidad de la vasta regin y debido a su carcter pionero la ganadera ovina todava sigue jugando un papel importante en la definicin de la identidad patagnica. Por eso pensamos que la ganadera ovina todava tiene un lugar en el futuro regional, aunque lo imaginamos en tres escenarios distintos que hemos dado en llamar laissez faire, parque y ovejas, de acuerdo con la intensidad de las decisiones involucradas (y el financiamiento requerido). Los tres escenarios podran llegar eventualmente a coexistir, pero la sustentabilidad a largo plazo ser quien tenga la ltima palabra. Palabras clave: uso del suelo, desertificacin, colonizacin, escenario.

Introduccin La Patagonia est situada entre los 40 y los 55S, es decir de pleno en la zona de circulacin de vientos del oeste, lo que origina un marcado contraste entre ambas caras de los Andes, que se disponen de modo perpendicular a la circulacin atmosfrica. A barlovento, la Patagonia chilena es una angosta franja de montaas nevadas, lagos y fiordos, con un clima ventoso, lluvioso y fresco. A sotavento, la Patagonia argentina consiste en vastas mesetas cortadas por valles fluvio-glaciales; el clima tambin es fresco y ventoso, pero es seco debido a la sombra pluviomtrica creada por la cordillera: la precipitacin anual slo supera los 200 mm en algunas reas ms favorecidas. Hasta el siglo XIX, debido a las condiciones ambientales severas, la Patagonia se mantuvo fuera del dominio colonial de los imperios Espaol y

Britnico, pero la atencin imperial se enfoc en las islas Malvinas y en el Estrecho de Magallanes por cuestiones de navegacin. Tras la independencia de las repblicas sudamericanas, Chile central y las pampas argentinas atrajeron las miradas del comercio agroganadero mundial por su gran potencial productivo. Entre 1879 y 1884, la conquista del desierto por el ejrcito argentino parece haberse debido tanto a la voluntad de la joven repblica de ampliar sus fronteras nacionales, como a los intereses britnicos de expandir los negocios ovinos en beneficio de compaas laneras ya bien establecidas en las Malvinas y en Buenos Aires. En la regin de Magallanes, en la Patagonia chilena, tuvo lugar un proceso similar. La expansin del ovino se hizo a expensas de varios miles de aborgenes, que fueron muertos, reducidos a servidumbre, o dispersados en los mrgenes del nuevo orden. As, la Patagonia qued liberada, lista para ser ocupada por colonos de origen europeo provenientes de las Malvinas, Buenos Aires o Chile central, para gran beneficio de compaas laneras inglesas, alemanas o flamencas. En la regin patagnica el nmero de ovinos alcanz su pico mximo en los aos 1950 con unos 22 millones de cabezas. A partir de entonces empezaron a notarse signos de sobrepastoreo, a la par que se iba reduciendo la capacidad productiva de los campos. Esto, sumado a dificultades en la comercializacin de lana y de carne, forz a la adopcin de prcticas de manejo no sustentable, ni ecolgica ni econmicamente, durantes las ltimas dcadas (Ares 2006), lo que se manifest en la abrupta cada del stock regional de ovinos a menos de 8 millones de cabezas en los aos 1990. Durante el auge de la ovinocultura, aunque con algunas variaciones dependiendo de la poca y de la zona, la ganadera ovina se desarrollaba de modo muy extensivo en unidades que iban desde 10.000 a 30.000 hectreas, con rebaos de 2.000 a 15.000 cabezas. Estos nmeros eran mucho mayores en el caso de las estancias de las grandes compaas. Este modelo de explotacin se basaba en los que haban resultado muy rentables en la Pampa y en las Malvinas, de los que slo se diferenciaba en el tamao de los campos. Empero, menos de un siglo despus del comienzo de la colonizacin pastoril, se haba transformado gran parte de las estepas patagnicas en poco menos que un desierto, especialmente en las zonas central y oriental (es decir las zonas menos favorecidas por las lluvias), al punto que muchos establecimientos dejaron de estar en produccin y fueron clausurados (segn las zonas, entre 1/3 y 2/3 de los campos han sido abandonados). Algunas estancias logran subsistir dificultosamente con capacidades de carga bajsimas, de hasta de una oveja cada 8 o 10 hectreas. Entre otros autores, Defoss & Robberecht (1987) y Cibils & Borrelli, (2005), sostienen que la combinacin de sobrepastoreo y la recoleccin de lea (necesaria en un clima riguroso) redujo drsticamente la cobertura vegetal dejando el suelo expuesto a la erosin y desencadenando el negativo efecto de la desertizacin. Con todo, la ganadera ovina sigue prosperando bien en las estancias de la precordillera y en el extremo sur, cerca del Estrecho de

Magallanes, ya que estas regiones son ms hmedas y ms productivas; por otro lado, algunas estancias que tienen la ventaja de contar con cursos de agua, pueden cultivar bajo riego forraje para suplementar y paliar las sequas. As, la desertificacin en la Patagonia sera consecuencia directa de la imprudente aplicacin, en una regin rida, de un modelo productivo diseado y probado en ecosistemas ms hmedos como los de la Pampa o las Malvinas. Tambin, la aplicacin del catastro pampeano -vlido para condiciones homogneas de recursos superficiales y subterrneos- en las heterogneas condiciones naturales de la Patagonia. La inconveniencia del catastro en damero para la regin fue sealada tempranamente por Denis (1920) y por Ferro (1927). La sobreestimacin inicial de la capacidad de carga de los pastizales patagnicos llev a sobrecargarlos durante un siglo y es considerada la causa principal del actual proceso de desertificacin (Golluscio et al, 1998). Desde los aos 1950-60 este apremiante contexto ambiental se agrav por el debilitamiento de la industria ovina en la Patagonia, y fue influenciado negativamente por la inestabilidad de las polticas econmicas argentinas y por la globalizacin, especialmente a travs de las grandes variaciones de los precios internacionales de las dos commodities del sector: carne y lana. Esto determin que los establecimientos se volvieran muy vulnerables, especialmente las estancias chicas, que para sobrevivir de un modo u otro tuvieron que introducir cambios de manejo para adaptarse a una productividad declinante. La frgil sustentabilidad de estas explotaciones determin desequilibrios en el desarrollo regional manifestados en el despoblamiento rural, que termin arrojando un nmero creciente de habitantes del rea rural a las reas marginales de las ciudades de la regin, convirtindolos en un proletariado desarraigado. Afortunadamente para la economa patagnica en su conjunto, la declinacin de la ganadera ovina se vio compensada por alternativas florecientes, como los hidrocarburos y el turismo. Aunque estas actividades estn territorialmente muy concentradas, son las que sostienen actualmente el desarrollo regional junto con nuevas actividades en expansin, como la minera y la pesca. Esto significa que -a escala regional- la economa patagnica puede muy bien prescindir del sector agropecuario (que slo aporta 5 % del PBI). Estos cambios en las cadenas productivas involucran al conjunto de la sociedad, incluyendo a los ganaderos, que se han reubicado dentro de la nueva trama socio-econmica no sin dificultades (Andrade, 2005). Repensar el futuro de la ovinocultura patagnica nos llev a concebir diversas posibilidades entre las que se destacan tres escenarios contrastantes. El primero podra llamarse laissez faire, es decir dejar que las cosas sigan con su rumbo actual; entre otras cosas esto implicara la continuidad de la especulacin inmobiliaria en reas rurales y la absorcin de las

explotaciones quebradas en explotaciones mayores, quizs slo parcialmente productivas, propiedad de unos pocos grupos nacionales o internacionales. El segundo escenario, que llamaremos parque, est basado en una decidida valoracin escnica y ecolgica del paisaje rural con la transformacin en parques, reservas o equivalentes, de vastas porciones de los ecosistemas patagnicos ya degradados por las ovejas. Los actuales emprendimientos agrotursticos en estancias situadas en zonas panormicamente atractivas, podra indicar un paso intermedio en esta direccin. En tercer lugar, el escenario ovejas se basa en el reavivamiento de la vocacin ovejera de la Patagonia, con la recuperacin de la explotacin familiar apoyada en sistemas social y tecnolgicamente sustentables cuyo establecimiento requiere de polticas pblicas que aseguren el financiamiento inicial (posiblemente derivado de la riqueza del subsuelo regional). El actual proceso de devolucin de grandes extensiones de tierra a las comunidades indgenas podra contribuir a remozar esta perspectiva pastoral, pero de todas maneras una zonificacin de usos del suelo entre diversas alternativas se hace imperiosamente necesaria. Discusin Como se dijo arriba, la crisis casi terminal que padeci la ganadera ovina en la Patagonia durante las ltimas dcadas del s.XX nos permite considerar que el ao 2000 marc lo que puede considerarse como el reinicio del sistema. Sin embargo, de acuerdo con las actuales tendencias, las perspectivas ms probables para el futuro del sistema se derivaran de la profundizacin de los escenarios ya mencionados, que actualmente se estn esbozando, y que describimos brevemente a continuacin: Laissez-Faire: El mismo nombre de este escenario sugiere algo as como una inercia agraria, es decir la continuacin de la generalizada tendencia declinante de la produccin de lana y de carne en un marco de condiciones de mercado actuando libremente en una economa sectorial debilitada. En este contexto es posible imaginar una mayor concentracin en la tenencia de la tierra con la formacin de inmensas estancias de decenas, o inclusive centenas de miles de hectreas. No es necesario decir que no siempre los ganadores sern gente con conocimientos o tradicin ovejera sino apenas meros inversores, con frecuencia ni siquiera de la misma regin. La minera, desde la simple cantera de piedra a la sofisticada extraccin de uranio o la mega-explotacin polimetlica, siempre ser una verdadera amenaza para las estancias poco sustentables ubicadas en zonas de afloramientos rocosos; en cambio, aquellas situadas en las mesetas sedimentarias estarn amenazadas por la exploracin y la explotacin petrolfera. En cualquier caso, algunas estancias situadas cerca de los yacimientos ya estn encontrando una nueva fuente de recursos como centros

de provisin de servicios a los mineros. Fuera de los directamente beneficiados, la minera o las grandes obras de infraestructura suelen no ser bien vistas por quienes tienen una concepcin ms sustentable del uso de la tierra, inclusive al nivel de la opinin pblica: Patagonia sin represas o No a la mina son graffitis frecuentes en las paredes patagnicas. Muchas veces, cuando no estn disponibles alternativas como las mencionadas, las estancias que se volvieron no sustentables son simplemente abandonadas por sus dueos, que venden el ganado remanente y ponen candado en la tranquera. Adems de generar problemas sociales, el abandono genera problemas ecolgicos tales como la proliferacin de predadores, como pumas y zorros, que prosperan en los campos abandonados y atacan a los rebaos de los campos linderos que persisten en la produccin As el escenario del laissez-faire multiplicara los conflictos por tenencia de la tierra entre grandes compaas y pequeos propietarios, agravado por el reclamo de comunidades aborgenes a tierras cuyo derecho ancestral no siempre es justificado. Por otro lado, necesariamente se profundizaran los desequilibrios rural-urbanos que ya hoy se manifiestan claramente.

Parque: La implementacin de este escenario va de la mano del desarrollo del turismo y de la faceta aventurera y ecolgica de la Patagonia como marca registrada. El escenario parque contribuira a construir una base de desarrollo sustentable en lo cultural y lo ambiental. El agroturismo ya es una fuente de ingresos para un nmero creciente de estancias ubicadas en lugares paisajsticamente interesantes. El sitio web www.estanciasdesantacruz.com es tan slo un ejemplo de la vitalidad de esta iniciativa. Por supuesto, la ganadera ovina y las tradiciones relacionadas con ella devienen atractivos tursticos cuidadosamente preservados, especialmente en las estancias panormicamente menos interesantes o histricamente menos ricas. En este escenario las ovejas adoptan el papel de jardineros del ecosistema en potreros poco cargados en los que pueden eventualmente coexistir con guanacos y choiques. Estas especies silvestres ya no seran vistas como competidores del ovino sino como una atraccin natural en el parque. Aproximadamente el 95 % de las tierras de la Patagonia argentina son propiedad privada; es por esto que los primeros pasos hacia el parque ya han comenzado en propiedades privadas, aun si en algunos casos tambin se han creado reservas pblicas. La estancia Monte Len, en Santa Cruz, o la estancia San Pablo, en pennsula Valds, son casos pioneros de esta tendencia. Llevando este escenario al extremo, podra imaginarse un activo compromiso gubernamental en la creacin de una nueva generacin de parques nacionales (si el rea es interesante desde el punto de vista paisajstico o desde el de la preservacin y biodiversidad), o simples reservas nacionales en zonas menos favorecidas. Sin embargo, esta poltica sera

econmicamente muy costosa debido a las expropiaciones que implicara, pero podra suponerse que las mismas seran parcialmente financiadas por fondos provenientes de la minera, la pesca o del mismo turismo. Actualmente, las reservas nacionales abarcan extensas superficies de la Patagonia chilena, pero se trata de tierras vrgenes, mayormente estriles, nunca ocupadas antes. En el caso del establecimiento de reservas nacionales en tierras previamente destinadas al pastoreo, significara el reconocimiento del flagrante fracaso de la colonizacin ovina de la Patagonia. Ovejas: Recuperar la vocacin ovejera patagnica sera el escenario de menor riesgo desde el punto de vista poltico, econmico y social. Huelga decir que considerando la profundidad de la crisis ovina, el reavivamiento del sector es una tarea inmensa que requerira un arduo trabajo conjunto de productores y gobierno. De hecho, varias interesantes iniciativas en este sentido ya han sido tomadas y parecen apuntar a considerar a la lana y la carne ovina como una speciality antes que como una commodity, como fue el caso hasta no hace mucho tiempo. Si bien los distintos esfuerzos oficiales y privados para aumentar la calidad del producto e incorporarle valor agregado empiezan a tener resultados, todava es mucho lo que puede hacerse. Las instituciones pblicas concernidas y algunas ONGs promueven la conversin hacia una produccin ovina que pueda llamarse orgnica o ecolgica, puesto que sus productos tienen mayor valor comercial; este simple hecho seala algunos principios de convergencia entre los escenarios ovejas y parque. A pesar de lo promisorio de esta propuesta, todava menos del 2 % de los establecimientos chubutenses adhiere a las normativas de la Organizacin Agropecuaria Internacional y se avienen a seguir sus recomendaciones y evaluaciones, que tericamente reditan en una mayor rentabilidad.

Por lo dems, existen condicionantes agronmicas que parecen restringir estas alentadoras perspectivas a reas favorables mientras condenan a otras a mayores esfuerzos para superar los condicionamientos geogrficos. El acueducto Trelew-Uzcudum, organizado por los productores de la meseta de Montemayor en el este del Chubut es un buen ejemplo de asociacin de privados para superar los problemas productivos. Por el lado gubernamental, el otorgamiento selectivo de crditos para determinadas reas geogrficas debera ser preferido al otorgamiento generalizado de subsidios y compensaciones. Por otro lado, cuerpos tcnicos pblicos (como el INTA), o privados (como Ovis XXI), tienen activa responsabilidad en mejorar la cadena productiva -hacia arriba y hacia abajo del nivel del productor- con el establecimiento de tcnicas de manejo sustentable del pastizal y de la majada. Con todo, es razonable creer que las medidas para restaurar y proteger los ecosistemas ridos patagnicos tendran mayor aceptacin por parte de los productores si stos fueran considerados como iguales en el proceso de conservacin y desarrollo. Esto se lograra reemplazando las polticas tecnolgicas paternalistas por medidas basadas en genuina consulta y participacin de la comunidad de productores (Aagesen, 2000).

La siguiente simplificacin de una Matriz FODA permite sintetizar lo expresado arriba.

Laissez faire Fortalezas Actualmente vigente. Iniciativa privada. Ubicuidad Marca registrada ecolgica; apoyo internacional. Mercado internacional seguro. Identidad regional preservada Oportunidades Amplia difusin. Tecnologa disponible. Provisin de servicios. Valoracin de culturas nativas. Rescate de la historia regional. Nuevas producciones regionales. Participacin ampliada. Debilidades Individualismo. Desequilibrios
(economa,demografa).

Poca mano de obra. Expropiaciones. Difusin acotada. Proliferacin de predadores. Exclusin de algunas zonas; difusin acotada. Grandes inversiones requeridas

Parque

Ovejas

Amenazas Minera. Acaparacin de tierras; conflictos por tenencia. Despoblamiento. Estereotipo for export. Excesiva apertura al exterior. Separatismo. Reclamos indigenistas.

Conclusin La ganadera ovina en la Patagonia prcticamente toc fondo en los ltimos aos del siglo XX, cerrando un ciclo que haba empezado 100 aos antes y cuyo pico (en nmero de cabezas) se alcanz alrededor de 1950. La profundidad de la cada despert algunas saludables reacciones acerca de cmo deba ser el futuro de la actividad si es que lo haba. Esto equivale a planear cmo ser el futuro de la regin, dado que la ovinocultura es la nica actividad que asegura la ocupacin de la mayor parte del suelo patagnico y adems est profundamente arraigada en la identidad regional (Coronato, 2010). En aos recientes el stock ovino patagnico ha empezado a aumentar debido a la convergencia de precios internacionales de la lana en ascenso, favorables polticas cambiarias, y los primeros resultados de nuevas tecnologas de reciente incorporacin. Con todo, esta ritmo de incipiente recuperacin habra alcanzado su mximo (Villagra et al, 2010) y un resurgimiento generalizado de la ovinocultura parece improbable. En el horizonte futuro no se perfila ninguna tendencia clara y creemos que cualquiera de los tres escenarios brevemente descriptos en este trabajo podra finalmente generalizarse en el panorama patagnico de las prximas dcadas. Es razonable pensar que el futuro ms probable de la ganadera ovina patagnica sea un escenario mixto entre los aqu mencionados, no slo por el distinto nivel de compromiso de los actores involucrados, sino sobre todo desde el punto de vista geogrfico. Creemos que es indispensable una planificacin regional del uso del suelo, para lo cual es necesaria previamente una exhaustiva zonificacin que defina (tanto en los papeles como en las polticas pblicas) reas en las que debera prevalecer uno de los tres escenarios descriptos. Cuando menos, se impone una zonificacin que discrimine entre las reas an propicias para la ganadera ovina y aquellas en donde la actividad ya ha dejado de ser sustentable, como Noy-Meir (2005, p. 204) expresa claramente: La produccin ganadera del pastizal es actualmente

factible y sustentable slo en ciertas partes de la Patagonia, mientras que en otras partes no hay soluciones factibles u oportunidades para mantener o para reestablecer una produccin sustentable. Pensamos que la Patagonia es lo suficientemente extensa como para que en ella coexistan, debidamente planificadas: 1) reas donde la situacin actual no justifica introducir cambios; 2) reas en las que su riqueza paisajstica o histrica justifique su transformacin en parques, o en reservas -si se trata de reas muy degradadas- para ser eventualmente sacrificadas a la minera; y 3) reas cuyas condiciones agronmicas son lo bastante buenas como para asegurar una ovinocultura sustentable (y mejorada), que produzca carne y lana de calidad superior.

Referencias Aagesen, D., 2000. Crisis and conservation at the end of the world: sheep ranching in Argentine Patagonia. Environmental Conservation (27)2: 208-215. Andrade, L., 2005. Sociologa de la desertificacin. UNPA; Mio y Dvila, Buenos Aires, 288 p. Ares, J., 2006. Systems valuing of natural capital and investment in extensive pastoral systems: Lessons from the Patagonian case. Ecological Economics (62)1:162-173. Cibils, A., Borrelli, P., 2005. Grasslands of Patagonia, in J. Suttie, S. Reynolds, C. Batello (eds). Grasslands of the world; Plant Production and Protection series, n34. FAO, Rome. Coronato, F., 2010. Moutons et colons en Patagonie. Editions Universitaires Europennes, Sarrebruck, 318 p. Defoss, G., Robberecht, R., 1987. Patagonia : Range management at the end of the world. Rangelands 9(3):106-109. Denis, P., 1920. La Rpublique Argentine. La mise en valeur du pays. (La valorizacin del pas), Ed. del Solar, Buenos Aires, 1987. Ferro E., 1927. La ganadera ovina en el norte de la Patagonia. Gurfinkel, Buenos Aires, 148 p. Golluscio, R., Deregibus, A., Paruelo, J., 1998. Sustainability and range management in the Patagonian steppes. Ecologa Austral 8 :265-284.

Noy-Meir, I., 1995. Sustainability and management of natural resources in Patagonia (Workshop group). In Proceedings of the International Workshop on Plant Genetic resources, desertification ans sustainability; INTA Rio Gallegos, november 2004. Montes, L. & Oliva, G. editors, 238 p. Villagra, S., Giraudo, C., Mueller, J., 2010. Merino Productions systems in Patagonia. Com.N 3-04. 8th World Merino Conference, Rambouillet, France, May 3-5.