Efecto invernadero

Se llama efecto invernadero al fenmeno por el que determinados gases componentes de una atmsfera planetaria retienen parte de la energa que el suelo emite por haber sido calentado por la radiacin solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmsfera. De acuerdo con el actual consenso cientfico, el efecto invernadero se est viendo acentuado en la Tierra por la emisin de ciertos gases, como el dixido de carbono y el metano, debida a la actividad econmica humana. Este fenmeno evita que la energa del Sol recibida constantemente por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero. Balance radiativo terrestre

Representacin esquemtica simplificada de los flujos de energa entre el espacio, la atmsfera de la Tierra y la superficie de la Tierra. La imagen muestra cmo estos flujos se combinan para mantener caliente la superficie del planeta creando el efecto invernadero. Si 235 W/m2 fuera el calor total recibido en la superficie, entonces la temperatura de equilibrio de la superficie de la Tierra sera de -22 C (Lashof 1989). En cambio, la atmsfera de la Tierra recicla el calor que viene de la superficie y entrega unos 324 W/m2 adicionales que elevan la temperatura media de la superficie a aproximadamente +14 C 1. El efecto invernadero es un factor esencial del clima de la Tierra. Bajo condiciones de equilibrio, la cantidad total de energa que entra en el sistema por la radiacin solar se compensar exactamente con la cantidad de energa radiada al espacio, permitiendo a la Tierra mantener una temperatura media constante en el tiempo. Todos los cuerpos, por el hecho de estar a una cierta temperatura superior al cero absoluto, emiten una radiacin electromagntica. La radiacin electromagntica se traslada sin obstculos a travs del vaco, pero puede hacerlo tambin a travs de medios materiales con ciertas restricciones. Las radiaciones de longitud de onda ms corta (o frecuencia ms alta) son ms penetrantes, como ilustra el comportamiento de los rayos X cuando se los compara con la luz visible. Tambin depende de las propiedades del medio material, especialmente del parmetro denominado transmitancia, que se refiere a la opacidad de un material dado para radiacin de una determinada longitud de onda.

Radiacin recibida del Sol El Sol es el responsable de casi toda la energa que alcanza desde el exterior la superficie de la Tierra. El Sol emite radiacin que se puede considerar de onda corta, centrada en torno a la parte del espectro a la que son sensibles los ojos, y que llamamos por ello luz visible. Incluye tambin dosis significativas de radiacin ultravioleta, de longitud de onda menor que la visible. La parte ultravioleta es absorbida en buena parte por el ozono y otros gases en la alta atmsfera, contribuyendo a su calentamiento, mientras que la luz visible traspasa la atmsfera casi sin problemas. La Tierra intercepta una energa del Sol que en la parte superior de la atmsfera vale 1366 W/m2. Sin embargo, slo intercepta energa la seccin de la Tierra orientada hacia el Sol, mientras que la emite toda la superficie terrestre, as que hay que dividir la constante solar entre 4, lo que lleva a 342 W/m2. Albedo De la radiacin que llega al planeta, principalmente en forma de luz visible, una parte es reflejada inmediatamente. Esta fraccin de energa que es devuelta inmediatamente al espacio se llama albedo, y para la Tierra vale 0,313 (31,3%), as que se pierden en el espacio 0,313 * 342 = 107 W/m2, por lo que quedan 342-107=235 W/m2 que es la energa que no es reflejada por la atmsfera, el suelo slido o el ocano. El albedo de la Tierra es un factor causal importante de su clima, afectado por causas naturales y tambin por otras antropognicas. Es frecuente confundir los efectos del albedo con los del efecto invernadero, pero el primero se refiere a energa devuelta directamente al espacio, mientras que el segundo lo hace a energa primero absorbida y luego emitida. En el primer caso se trata de los mismos fotones llegados desde el Sol, en el segundo se trata de los que la Tierra emite, tras calentarse, precisamente por no haber reflejado toda la radiacin solar.

Efecto invernadero
La Tierra, como todo cuerpo caliente, emite radiacin, pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja de una longitud de onda mucho ms larga que la que recibe. Sin embargo, no toda esta radiacin vuelve al espacio, ya que los gases de efecto invernadero absorben la mayor parte. La atmsfera transfiere la energa as recibida tanto hacia el espacio (37,5%) como hacia la superficie de la Tierra (62,5%). Ello representa 324 W/m2, casi la misma cantidad de energa que la proveniente del Sol, an sin albedo. De este modo, el equilibrio trmico se establece a una temperatura superior a la que se obtendra sin este efecto. La importancia de los efectos de absorcin y emisin de radiacin en la atmsfera son fundamentales para el desarrollo de la vida tal y como se conoce. De hecho, si no existiera este efecto la temperatura media de la superficie de la Tierra sera de unos -22 C, y gracias al efecto invernadero es de unos 14C. En zonas de la Tierra cuya atmsfera tiene poca proporcin de gases de efecto invernadero (especialmente de vapor de agua), como en los grandes desiertos, las fluctuaciones de temperatura entre el da (absorcin de radiacin solar) y la noche (emisin hacia el cielo nocturno) son muy grandes. Desde hace unos aos el hombre est produciendo un aumento de los gases de efecto invernadero 2, con lo que la atmsfera retiene ms calor y devuelve a la Tierra an ms energa causando un desequilibrio del balance radiativo y un calentamiento global. Gases de efecto invernadero y actividad industrial

Evolucin de las emisiones de dixido de carbono, en millones de toneladas por ao, discriminada por regin. Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del efecto descrito, son: Vapor de agua (H2O). Dixido de carbono (CO2). Metano (CH4). xidos de nitrgeno (NOx). Ozono (O3). Clorofluorocarburos (artificiales).

Si bien todos ellos (salvo los CFCs) son naturales, en tanto que ya existan en la atmsfera antes de la aparicin del hombre, desde la Revolucin Industrial y debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fsiles en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en las cantidades de xidos de nitrgeno y dixido de carbono emitidas a la atmsfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestacin, han limitado la capacidad regenerativa de la atmsfera para eliminar el dixido de carbono, principal responsable del efecto invernadero. Estos cambios causan un paulatino incremento de la temperatura terrestre, el llamado cambio climtico o calentamiento global que, a su vez, es origen de otros problemas ambientales:

Variacin de la temperatura global y de la concentracin de dixido de carbono presente en el aire en los ltimos 1000 aos. Desertizacin y sequas, que causan hambrunas Deforestacin, que aumenta an ms el cambio

Inundaciones Fusin de los casquetes polares y otros glaciares, que causa un ascenso del nivel del mar, sumergiendo ciudades costeras. Es nicamente hielo apoyado en suelo firme, ya que el semisumergido en el mar no aumenta el volumen de agua. Destruccin de ecosistemas

Protocolo de Kyoto El protocolo de Kyoto es un convenio internacional que intenta limitar globalmente las emisiones de gases de efecto invernadero. El protocolo surge de la preocupacin internacional por el calentamiento global que podran incrementar las emisiones descontroladas de estos gases. De todos los planetas del Sistema Solar, Venus es el que tiene un efecto invernadero ms intenso debido a la densidad y composicin de su atmsfera, ya que contiene un 96% de CO2 y tiene una presin superficial de 90 bar. En estas condiciones la superficie alcanza temperaturas de hasta 460 C. Cuando comenz el estudio de la atmsfera de Venus en las dcadas de 1960-70, surgieron las primeras seales de alarma sobre un posible efecto invernadero en la Tierra provocado por el aumento de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera. Siendo ambos planetas geolgicamente muy similares su principal diferencia se encuentra en la intensidad del efecto invernadero en Venus.. La Tierra debido a su fuerza de gravedad retiene en su superficie al aire y al agua del mar, y para poner en movimiento al aire y al mar en relacin con la superficie del planeta se necesita la energa cuya fuente primaria es el Sol, que emite en todas direcciones un flujo de luz visible o prxima a la radiacin visible, en las zonas del ultravioleta y del infrarrojo.

El clima es variable A lo largo de los 4.600 millones de aos de historia de la Tierra las fluctuaciones climticas han sido muy grandes. En algunas pocas el clima ha sido clido y en otras fro y, a veces, se ha pasado brscamente de unas situaciones a otras. As, por ejemplo:

Algunas pocas de la Era Mesozoica (225 - 65 millones aos BP) han sido de las ms clidas de las que tenemos constancia fiable. En ellas la temperatura media de la Tierra era unos 5C ms alta que la actual. En los relativamente recientes ltimos 1,8 millones de aos, ha habido varias extensas glaciaciones alternndose con pocas de clima ms benigno, similar al actual. A estas pocas se les llama interglaciaciones. La diferencia de temperaturas medias de la Tierra entre una poca glacial y otra como la actual es de slo unos 5 C o 6C . Diferencias tan pequeas en la temperatura media del planeta son suficientes para pasar de un clima con grandes casquetes glaciares extendidos por toda la Tierra a otra como la actual. As se entiende que modificaciones relativamente pequeas en la atmsfera, que cambiaran la temperatura media unos 2C o 3C podran originar transformaciones importantes y rpidas en el clima y afectar de forma muy importante a la Tierra y a nuestro sistema de vida.

Efecto invernadero

Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque entra ms energa de la que sale, por la misma estructura del habitculo, sin necesidad de que empleemos calefaccin para calentarlo.

En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar de retencin del calor gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la atmsfera no existiera sera de unos -18C. Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la accin fsica por la que se produce es totalmente distinta a la que sucede en el invernadero de plantas.
Por qu se produce el efecto invernadero?

El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido. Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le energa que llega a la Tierra sea "devuelta" ms lentamente, por lo que es "mantenida" ms tiempo junto a la superficie y as se mantiene la elevacin de temperatura. Para ms informacin sobre este tema, con datos y grficos ver la pgina subordinada: "Balance de energa en la Tierra y efecto invernadero" Gases con efecto invernadero Frmula CO2 CFCs CH4 N2O
16000 14000 12000 10000 8000 6000 4000 2000 0 Accin relativa Contribucin real

Accin relativa 10 15000 25 230

Contribucin real 76% 5% 13% 6%

CO2 CFCs CH4 N2O

Como se indica en la columna de accin relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo de CO2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribucin real al efecto invernadero es la que seala la columna de la derecha Otros gases como el oxgeno y el nitrgeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.
Aumento de la concentracin de gases con efecto invernadero

En el ltimo siglo la concentracin de anhdrido carbnico y otros gases invernadero en la atmsfera ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana:

A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegetacin para ampliar las tierras de cultivo En los ltimos decenios, por el uso masivo de combustibles fsiles como el petrleo, carbn y gas natural, para obtener energa y por los procesos industriales.

La concentracin media de dixido de carbono se ha incrementado desde unas 275 ppm antes de la revolucin industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras estaciones de medida exactas en 1958, hasta 361 ppm en 1996. Los niveles de metano se han doblado en los ltimos 100 aos. En 1800 la concentracin era de aproximadamente o.8 ppmv y en 1992 era de 17. ppmv La cantidad de xido de dinitrgeno se incrementa en un 0.25% anual. En la poca preindustrial sus niveles seran de alrededor de 0.275 ppmv y alcanzaron los 0.310 ppmv en 1992. Frmula CO2 CFCs CH4 N2O Accin relativa 110 1400 210 205 Contribucin real 78% 50% 18% 66%

66% 18% 50% 78%

Accin relativa

N2O CH4 205 210 CFCs 1400 CO2

110

Cambio climtico

Por lgica muchos cientficos piensan que a mayor concentracin de gases con efecto invernadero se producir mayor aumento en la temperatura en la Tierra. A partir de 1979 los cientficos comenzaron a afirmar que un aumento al doble en la concentracin del CO2 en la atmsfera supondra un calentamiento medio de la superficie de la Tierra de entre 1,5 y 4,5 C. Estudios ms recientes sugieren que el calentamiento se producira mas rpidamente sobre tierra firme que sobre los mares. Asimismo el calentamiento se producira con retraso respecto al incremento en la concentracin de los gases con efecto invernadero. Al principio los ocanos ms fros tendern a absorber una gran parte del calor adicional retrasando el calentamiento de la atmsfera. Slo cuando los ocanos lleguen a un nivel de equilibrio con los ms altos niveles de CO2 se producir el calentamiento final. Como consecuencia del retraso provocado por los ocanos, los cientficos no esperan que la Tierra se caliente todos los 1.5 - 4.5 C hasta hace poco previstos, incluso aunque el nivel de CO2 suba a ms del doble y se aadan otros gases con efecto invernadero. En la actualidad el IPCC predice un calentamiento de 1.0 - 3.5 C para el ao 2100. La temperatura media de la Tierra ha crecido unos 0.6C en los ltimos 130 aos Los estudios ms recientes indican que en los ltimos aos se est produciendo, de hecho, un aumento de la temperatura media de la Tierra de algunas dcimas de grado. Dada la enorme complejidad de los factores que afectan al clima es muy difcil saber si este ascenso de temperatura entra dentro de la variabilidad natural (debida a factores naturales) o si es debida al aumento del efecto invernadero provocado por la actividad humana. Frmula CO2 CFCs CH4 N2O Accin relativa 12 1500 25 230 Contribucin real 70% 5% 13% 6%

1600 1400 1200 1000 800 600 400 200 0 Accin relativa Contribucin real

CO2 CFCs CH4 N2O

Para analizar la relacin entre las diversas variables y los cambios climticos se usan modelos computacionales de una enorme complejidad. Hay diversos modelos de este tipo y, aunque hay algunas diferencias entre ellos, es significativo ver que todos ellos predicen relacin directa entre incremento en la temperatura media del planeta y aumento de las concentraciones de gases con efecto invernadero. Para ms informacin sobre este tema, con datos y grficos ver la pgina subordinada: "Modelos climticos" Como se citaba en la Introduccin la misma IPCC, la institucin ms relevante en el estudio de este problema y que hasta el ao 1995 no haba confirmado relacin entre los dos fenmenos, en su informe de 1995 incluye un prrafo muy cauto pero significativo:
Consecuencias del cambio climtico

No es posible predecir con gran seguridad lo que pasara en los distintos lugares, pero es previsible que los desiertos se hagan ms clidos pero no ms hmedos, lo que tendra graves consecuencias en el Oriente Medio y en Africa donde el agua es escasa. Entre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de los casquetes polares se fundiran, poniendo en peligro las ciudades y campos situados en los valles que se encuentran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras podran desaparecer inundadas por las aguas que ascenderan de 0,5 a 2 m., segn diferentes estimaciones. Unos 118 millones de personas podran ver inundados los lugares en los que viven por la subida de las aguas. Tierras agrcolas se convertiran en desiertos y, en general, se produciran grandes cambios en los ecosistemas terrestres. Estos cambios supondran una gigantesca convulsin en nuestra sociedad, que en un tiempo relativamente breve tendra que hacer frente a muchas obras de contencin del mar, emigraciones de millones de personas, cambios en los cultivos, etc. Efecto invernadero con mayor profundidad En este trabajo se desarrollar el tema del efecto invernadero y se tratar de dejar en claro varios conceptos que a veces no se les presta atencin o son desconocidas. Primero que nada hay que establecer que este fenmeno forma

parte del equilibrio de la naturaleza. Luego, es importante destacar que hay una serie de gases que son los que lo hacen posible pero el problema viene cuando el hombre a travs de diversas actividades increment cuantitativamente estos gases y trajo aparejado un cambio climtico global. Este incremento de los gases se llev a cabo luego de la. Revolucin industrial debido al inicio del uso masivo de combustibles fsiles.
El Equilibrio Natural

El carcter unitario y global del clima fue percibido ya a principios del siglo pasado. Se intua que atmsfera y ocano tenan un papel muy importante en la temperatura media del planeta y que parte de la energa que llegaba del Sol era, de alguna forma, retenida por la atmsfera. No mucho ms tarde (1861) se atribuy al vapor de agua y al dixido de carbono (C02) esta absorcin parcial, e incluso algunos cientficos llegaron a aventurar que pequeos cambios en la proporcin de estos gases podan tener efectos climticos considerables. Luego de muchos estudios se lleg a la conclusin de que la temperatura media global de la Tierra es el resultado del balance existente entre la energa que llega del espacio (radiacin solar), la prdida de calor (enfriamiento) debida a la energa devuelta por la superficie terrestre y la atmsfera hacia el espacio y la cantidad de calor que es retenido en la atmsfera. Este balance es controlado por ms de una docena de factores, los cuales son listados en la siguiente tabla: (*) El Albedo mide la cantidad de radiacin reflejada por un cuerpo en relacin a la cantidad de radiacin incidente. (**) Los ciclos de Milankovich, que relacionan la posicin de la tierra con respecto al sol, describen matemticamente la ocurrencia de las eras glaciares. Hay pruebas de que en pocas pasadas las variaciones en la cantidad de irradiacin solar y en la composicin de la atmsfera dieron lugar a unas condiciones ambientales muy diferentes a las de hoy. As hace 100 millones de aos, cuando existan los dinosaurios, la cantidad de C02 era de 4 a 8 veces mayor y la temperatura media 10 0 15C superior a la actual, mientras durante la ultima glaciacin, hace 10.000 aos, la temperatura media bajo a 9 0 10C, en correspondencia con un contenido en C02 de unos 2/3 del que conocemos ahora. Cuando la radiacin solar atraviesa la atmsfera, una parte es absorbida por sta mientras que otra es reflejada por las nubes o la superficie terrestre. El resto es absorbida por esta ltima, la cual se calienta y transfiere calor a la atmsfera y al espacio (radiacin terrestre o infrarroja). Parte de la radiacin terrestre es absorbida en la atmsfera por algunos gases, llamados gases de efecto invernadero, que actan como un manto que impide que la misma escape al espacio y contribuyen a mantener el calor de la Tierra. Estos gases mantienen la temperatura dentro de lmites que han permitido el desarrollo de la vida como la conocemos. Sin la concentracin natural de estos gases en la atmsfera, la temperatura promedio en la superficie de la Tierra sera similar a la de la luna, unos 18 grados centgrados (18C) bajo cero. A todo este proceso se lo llama Efecto Invernadero.

Dentro de los gases del efecto invernadero se pueden distinguir dos grupos principales: los "naturales" y los "artificiales" . Es decir, los que ya existan antes de la llegada del Homo sapiens al planeta, y los que han sido fabricados por la industria humana. El primer grupo es, con mucho, el mas importante. Dentro de los gases "naturales" el que ms influye es el vapor de agua pero debido a que su presencia y variaciones en la atmsfera no responden bsicamente a acciones del ser humano, lo dejaremos de lado a los efectos de un anlisis ms detallado del problema de Calentamiento Global. Despus del vapor de agua, los gases "naturales" que mayor incidencia ejercen sobre el efecto invernadero son por orden decreciente: Dixido de Carbono que contribuye con el 50 %, luego el Metano y el Ozono que contribuyen con aproximadamente un 15 %, seguidos por el Monxido de Carbono, los xidos de Nitrgeno, y Otros.

En el segundo grupo habra que situar a los gases de la familia de los CFCs. Frmula CO2 CFCs CH4 N2O Accin relativa 15 16000 28 235 Contribucin real 76% 5% 18% 6%

16000 14000 12000 10000 8000 6000 4000 2000 0 Accin relativa Contribucin real

CO2 CFCs CH4 N2O

El dixido de carbono

El Dixido de Carbono ingresa a la atmsfera a travs de la oxidacin o combustin del carbono orgnico. Los ocanos y lagos contienen 38.500 Gigatoneladas de carbono orgnico. El total de cazbono presente en combustibles fsiles se calcula en 8.000 Gigatoneladas, y e1 carbono orgnico sobre la superficie representa entre 700 y 2.800 Gt. En la atmsfera tambin se lo encuentra presente en otros gases como el metano totalizado 80 a I40 Gc. Hasta ahora nadie se ha tomado el trabajo de calcular la totalidad de carbono presente en los animales e insectos entre los que contamos 5.900 millones de seres humanos, 1.100 millones de vacas, 4 trillones de termitas, etc. El dixido de carbono es emitido durante la respiracin de casi todas las formas de vida. Con excepcin de ciertos virus y bacteria anaerbicas. Se produce en cada reaccin de combustin, desde los incendios forestales a las centrales elctricas pasando por las hornallas de la cocina, los fuegos para el asado del domingo, y la soldadura autgena. Es imposible producir acero sin generar dixido de carbono. Hasta los automviles elctricos no pueden operar sin centrales que generen energa elctrica y la mayora de la energa elctrica se genera quemando combustibles fsiles que producen dixido de carbono. Los procesos naturales generan un balance entre lo que se emite y lo que se absorbe. Pero las evidencias indican que slo algo mas de la mitad de las emisiones de carbono producto de la actividad humana es absorbida en estos

procesos naturales. El resto (45%) contribuye a aumentar la concentracin de carbono en la atmsfera, y por consiguiente, la retencin de calor solar.

Metano

El metano se produce en forma natural por la descomposicin de sustancias orgnicas en ambientes pobres en oxgeno. Tambin se produce en el sistema digestivo de rumiantes y otros animales, en la explotacin de combustibles fsiles, y en la quema de biomasa. Aproximadamente la mitad de la produccin de metano proviene de los sembrados de arroz, de la actividad animal, y de la accin de los termitas. Una cuarta parte proviene de tierras pantanosas y hmedas. Un 15% de la produccin industrial de gas natural y carbn mineral. Los rellenos de basura y otras sustancias orgnicas en descomposicin contribuyen con un 5% de las emisiones de metano. Frmula CO2 CFCs CH4 N2O Accin relativa 15 1600 280 250 Contribucin real 78% 50% 25% 60%

1600 1400 1200 1000 800 600 400 200 0 Accin relativa

CO2 CFCs CH4 N2O

A largo plazo, el metano es mucho ms preocupante como agente responsable del calentamiento global, que el dixido de carbono ya que tiene un potencial de calentamiento global 62 veces mayor que este ltimo. El metano contribuye actualmente con el I5% del Calentamiento Global, excluido el efecto del vapor de agua. Se calcula que hacia fines del siglo XXI el efecto del metano habr superado al producido por el dixido de carbono. Aparentemente la humanidad tiene una capacidad muy reducida para modificar estas cifras ya que medidas drsticas tales como la reduccin de la cantidad de habitantes del planeta o de sus raciones alimentarias son imposibles, luego tendremos que concluir que es muy poco lo que la humanidad puede hacer para controlar el flujo de metano a la troposfera, salvo reducir prdidas en gasoductos, que prcticamente no tienen incidencia a nivel atmosfrico.