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Capitulo 6 Os sons do silencio ... Os sons se transformaram num coro de duendes berrando. O efeito tinha que ser perceptivo.

. Com um pouco de esforo conseguia ir para frente e para trs, escutando o som ou como bips ou como duendes. Anos mais tarde descobri o que tinha descoberto. Fala em ondas sionoidais. Sintetizaram trs tons que oscilavam de modo simultneo. Em termos fsicos, o som nada tinha de semelhana com a fala, mas os tons seguiam os mesmos contornos que as bandas de energia na frase Onde voc estava um ano atrs?. Nossos crebros conseguem escutar alternadamente um som como um blip e como uma palavra, pois a percepo fontica como um sexto sentido. Outras vezes a percepo fontica pode transcender o canal auditivo. Na verdade, no se precisa de truques eletrnicos para criar uma iluso de fala. Toda fala uma iluso. A percepo da fala outro dos milagres biolgicos que compem o instinto da lngua. De alguma maneira, a fala propriamente dita percebida numa velocidade de uma ordem de magnitude acima: de dez a quinze fonemas por segundo para a fala casual. Os fonemas so um tipo diferente de objeto lingustico. Em termos de decodificao da fala, nenhum sistema construdo pelo homem se equipara a um ser humano. No por falta de necessidade ou de esforos. Um reconhecedor de voz seria uma dadiva para tetraplgicos e pessoas com outras deficincias, para profissionais que tm de fornecer informao ao computador mantendo as mos e os olhos ocupados em outra atividade, para aqueles que no conseguem aprender a digitar, para usurios de servios telefnicos e para o numero cada vez maior de digitadores vitimas por esforos repetitivos. O mecanismo fsico e neural da fala uma soluo para dois problemas do disign do sistema humano de comunicao. Uma pessoa pode conhecer 60.000 palavras, mas a boca de uma pessoa no tem capacidade de fazer

60.000 ruidos diferentes. Os fonemas so um tipo diferente de objeto lingustico. Ligam-se exteriormente a fala, e no internamente ao mentals: um fonema corresponde ao ato de produzir um som. As regras da lngua so sistemas combinatrios discretos: fonemas se juntam formando morfemas, morfemas formam palavras, e palavras, sintagmas. Os sinais audveis que as pessoas produzem no so uma srie de bips agudos como aqueles produzidos por um telefone que funciona por tom. Os sons da lngua se articulam seguindo vrios passos. Um inventario finito de fonemas separado e permutado parar definir palavras, e a sequencia resultante de fonemas ento rearranjada para facilitar sua pronuncia e compreenso antes de ser efetivamente enunciada. Quando falamos, modificamos nossa respirao rtmica usual, inspiramos ar rapidamente, depois expiramos longamente, usando os msculos intercostais para se contrapor fora elstica de contrao dos pulmes. O ar sai do pulmo pela traqueia, que desemboca na laringe. A laringe uma vlvula que consiste numa abertura coberta por duas salincias de tecido muscular retrtil denominadas pregas vocais. As pregas vocais podem cerrar firmemente a glote, bloqueando a entrada e sada de ar dos pulmes. Se por algum motivo no conseguimos produzir um murmrio a partir da laringe, qualquer outra fonte rica de som serve. Quando cochichamos, abrimos as pregas vocais, fazendo com que a corrente de ar afaste caoticamente as bordas das pregas, criando uma turbulncia ou rudo que parece um sibilo ou esttica de radio. Um rudo sibilar no uma onda claramente repetitiva composta de uma sequencia de harmnicos, como encontramos no som peridico de uma voz, mas uma onda pontuda composta de uma miscelnea de frequncias em constante mutao. No entanto, essa mistura tudo que o restante do aparelho fonador necessita para um cochicho inteligvel. Alguns

pacientes submetidos a laringotomia aprendem uma fala esofagiana ou arroto controlado, que fornece e rudo necessrio. O que escutamos como vogais diferentes so as diversas combinaes de amplificao e filtragem do som que sobe pela laringe. Essas combinaes so produzidas pelo movimento de cinco rgos fonadores dentro da boca para modificar a forma e comprimento das cavidades de ressonncia que o som atravessa. A lngua um rgo fonador mais importante, fazendo da linguagem um verdadeiro dom de lnguas. Na verdade, a lngua so trs rgos em um: o dorso ou corpo, a ponta e a raiz. Pronuncie as vogais p e tu repetidamente, -u, -u, u. A ligao entre as posturas da linga e as vogais que ela esculpe d lugar a uma estrada curiosidade do ingls e de muitas outras lnguas, chamada de simbolismo fontico. Quando h alguma barreira, obtem-se uma consoante. Pronuncie ssss. A ponta de sua lngua o sexto rgo da fala encosta quase na arcada dentaria superior, deixando uma abertura muito pequena. Agora pronuncie um t. A ponta da lngua entra no meio da corrente de ar, mas dessa vez no se impede o fluxo; ela o detem completamente. Finalmente pronuncie o m . Seus lbios esto selados, assim como para p. Mas dessa vez o ar no retrocede silenciosamente, voc pode dizer mmmmmmmmm sem perder o folego. Um som de fala no um gesto simples de um nico rgo. Cada som falado uma combinao de gestos, em que cada um imprime seu prprio padro de escultura onda sonora mais ou menos simultaneamente.

Os sons das flas preenchem linhas, colunas e campos de uma matriz multidimensional. Em primeiro, lugar, escolhese um dos seis rgos da fala como principal articulador: laringe, palato mole, dorso da lngua, ponta da lngua, raiz da lngua ou lbios. Cada modo ou configurao simboliza um conjunto de comandos enviados aos msculos da fala, e esses smbolos so denominados traos. Para articular um fonema, os comandos tm de ser executados no tempo preciso, a ginastica mais complicada que temos de fazer. O inventario de fonemas uma das coisas que do a um idioma seu padro sonoro caracterstico. Por exemplo, o japons famoso por no distinguir r de L. Geralmente reconhecemos o padro sonoro de um idioma at mesmo numa sequencia que no contenha verdadeiras palavras, como no caso do cozinheiro sueco no show dos Muppets ou do tintureiro samurai interpretado por John Belushi. Todos os fonemas existem em ingls, mas qualquer falante nativo reconhecer que thale, plaft e flutch so palavras inglesas embora pudessem ser, ao passo que todas as outras no so palavras inglesas e no poderiam ser. Os falantes devem ter algum conhecimento tcito sobre como os fonemas se interligam no lngua deles. As montagens de fonemas em morfemas e palavras armazenados na memoria sofrem uma srie de ajustes antes de ser efetivamente articuladas como sons, esses ajustes definem ainda melhor o padro sonoro de um idioma. O interessante que as regras fonolgicas se aplicam numa sequencia ordenada, como se as palavras fossem manufaturadas numa linha de montagem. Regras fonolgicas raramente so desencadeadas por um nico fonema; so desencadeadas por uma classe de fonemas que compartilham um ou mais traos (como sonoridade, modo oclusivo versus fricativo, ou qual o rgo articulador). Isso sugere que, numa sequencia, as

regras no vem os fonemas mas olham diretamente para os traos de que so feitos. H um bom motivo pelo qual a chamada preguia na pronuncia esta na verdade fortemente regulada por regras fonolgicas, e pelo qual, consequentemente, nenhum dialeto admite que seus falantes cortem caminho como bem entenderem. Cada ato de desleixo por parte do parceiro da conversa. Uma sociedade de faladores preguiosos seria uma sociedade de ouvintes esforados. Caso os falantes levassem vantagens, todas as regras de fonologia se diluiriam, reduziriam e desapareciam. Mas, caso os ouvintes prevalecessem, a fonologia faria o oposto: aumentaria as diferenas acsticas entre fonemas passiveis de confuso forando os falantes a exagerarem ou enfeitarem-nos. Regras fonolgicas ajudam os ouvintes mesmo quando no exageram algumas diferenas acsticas. Tornando previsveis os padres de fala, aumentam a redundncia de uma lngua. O crebro humano , opor certo, um reconhecedor de voz de alta tecnologia, mas ningum sabe como ele faz isso. Por isso, os psiclogos que estudam percepo e os engenheiros que constroem maquinas de reconhecimento de voz ficam de olho um no trabalho do outro. O reconhecimento da fala to difcil que existem apenas poucos caminhos pelos quais ele poderia ser resolvido em princpios. De qualquer forma, o modo como o crebro faz isso pode dar dicas sobre a melhor maneira de construir uma maquina que o faa, e uma maquina que consiga fazelo com sucesso pode sugerir hipteses sobre como o crebro o faz. Embora a escrita seja uma geringona artificial que conecta viso e lngua, ela tem de estabelecer ligaes com o sistema da lngua em pontos bem demarcados, o que lhe proporciona certa logica. Em todos os sistemas conhecidos

de escrita, os smbolos s designam trs tipos de estruturas lingusticas: o morfema, a silaba e o fonema. obvio que os alfabetos no correspondem e no devem corresponder a sons; na melhor das hipteses, correspondem a fonemas especficos no dicionrio mental. Os sons propriamente ditos so diferentes dependendo do contexto, e portanto uma grande grafia realmente fontica apenas ocultaria sua identidade subjacente. No entanto, os sons superficiais so previsveis por regras fonolgicas, e portanto no h necessidade de encher a pagina com uma confuso de smbolos para os reais; o leitor s precisa de um esboo abstrato de uma palavra para, se necessrio, dar substancia ao som. De certa maneira, um sistema de escrita baseada em morfemas foi bem aproveitado pelos chineses, apesar de desvantagem inerente de os leitores ficarem perdidos quando encontram uma palavra nova ou rara. Dialetos mutuamente ininteligveis podem compartilhar textos, e muitos documentos datados de milhares de anos podem ser lidos pelos falantes atuais. O sistema de escrita no almeja representar os verdadeiros sons da fala, que no escutamos, mas as unidades abstratas da lngua que subjazem a eles, e que efetivamente escutamos.

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