QUALI MOLECOLE SI TROVANO NELLE TISANE

a cura di Erboristi Mediterranei

Infusi e decotti sono preparazioni ancestrali di piante essiccate che consistono
nell'estrarre le loro molecole idrosolubili. Proprio come una ricetta con i suoi vari
ingredienti, tutte le molecole di una pianta, chiamate "totum", e la loro concentrazione
saranno all'origine delle proprietà molto specifiche di questa tisana. Pertanto, più le
molecole sono solubili in acqua, più è probabile che si trovino in quantità nelle nostre
tisane. Le interazioni tra le molecole conferiranno alla tisana la sua attività specifica.
Polarità delle molecole
Si parla di molecole polari per indicare le molecole che sono solubili in acqua, mentre le
molecole non polari sono meno solubili in acqua. Tra i composti più idrosolubili, che
chiameremo polari o idrosolubili, troviamo i famosi polisaccaridi, i sali minerali, gli
alcaloidi e gli acidi fenolici. Flavonoidi, tannini e saponine si trovano anche in molte
tisane. Queste molecole sono generalmente legate a uno o più oses: sono quindi
chiamate eterosidi. Tra quelli meno solubili ci sono gli oli essenziali o i derivati terpenici
(lattoni diterpenici, lattoni sesquiterpenici, iridoidi, strutture steroidee, ecc.)
Oses ed eterosidi
Gli oses corrispondono a molecole di zucchero semplici come il glucosio, il fruttosio,
ecc. Possono essere combinati per formare zuccheri complessi: olosidi o eterosidi.
Gli eterosidi corrispondono a una molecola composta da uno o più carboidrati (detti
anche oses) associati a una parte detta aglicone, cioè non uno zucchero. Questa unità è
chiamata genin.
Questa genina corrisponde generalmente alla parte dell'eteroside che ha attività
farmacologica. È generalmente meno solubile degli ossi. Tra le genine spesso presenti
nelle nostre piante, ci sono ad esempio le saponine o i flavonoidi. Il loro nome di solito
termina in "-oside". In breve, molte molecole sono sotto forma di eterosidi nelle tisane.
La reazione chimica che avviene nella nostra tisana si chiama "idrolisi". Può sembrare un
po' complesso, ma niente panico, è facile da capire! Durante questa reazione, l'eteroside
si associa a una molecola d'acqua (H2O) e si divide in due molecole: la genina e l'ose.
Ognuno di essi avrà catturato una parte degli atomi di H2O. Gli eterosidi sono più solubili
in acqua della sola genina. La genina viene poi assorbita dall'intestino.
Mucillagini
Le mucillagini sono polisaccaridi. Questo nome, che può sembrare un po' barbaro, si
riferisce semplicemente a una molecola che contiene più di 10 ossa associate. Sono
"zuccheri complessi". Formano catene in grado di catturare l'acqua per formare un gel.
L'arabinogalattano contenuto nell'altea o nell'echinacea è un buon esempio. La struttura
complessa di questo polisaccaride è immediatamente evidente. Si ritiene che conferisca
all'Echinacea proprietà immunostimolanti attraverso l'attivazione di alcune cellule
immunitarie.
Proprietà delle mucillagini
Protezione delle mucose: i gel idrofili rivestono le mucose, formando uno strato
protettivo.
Emolliente, ammorbidente: questa protezione gelatinosa ammorbidisce le mucose.
Antinfiammatorio: il gel che si forma calma l'infiammazione.
Antitosse: essendo lenitive, le mucillagini calmano le zone irritate dalla tosse e aiutano a
calmare il riflesso della tosse in caso di dolore.
Regolatori del transito (lassativi o stitici): fanno gonfiare le feci e le riempiono d'acqua,
aiutandole a muoversi nell'intestino in caso di stitichezza. In caso di diarrea, le mucillagini
sono emollienti e leniscono l'infiammazione locale.
Immunostimolanti: considerate come prebiotici, le mucillagini nutrono la nostra flora
intestinale che contribuisce all'immunità.
Ipoglicemizzanti: consumate durante un pasto, le mucillagini formano uno strato
protettivo gelatinoso e quindi catturano molti nutrienti che vengono rallentati o
addirittura intrappolati da questa barriera. Avranno difficoltà a raggiungere le nostre
cellule epiteliali.
Precauzioni:
Poiché le mucillagini formano un gel che riveste la mucosa intestinale, non è consigliabile
bere tisane contenenti molte mucillagini contemporaneamente a un pasto o durante
l'assunzione di farmaci. Ciò comporta un'alterazione dell'assorbimento di nutrienti e
molecole.
Composti fenolici
I composti fenolici comprendono diverse migliaia di sostanze. Tra questi vi sono gli acidi
fenolici e i polifenoli. I composti fenolici hanno un'azione antiossidante, cioè intrappolano
e neutralizzano i radicali liberi. Tuttavia, a seconda dell'insieme della pianta, le proprietà
possono variare notevolmente.
Acidi fenolici
Gli acidi fenolici sono molecole derivate dagli acidi cinnamici e benzoici in fitochimica,
che portano almeno una funzione idrossile (-OH) e una funzione carbossilica (-COOH).
Hanno le seguenti proprietà:
Antiossidanti
Antinfiammatorio
Analgesici
Coleretici
Drenanti
Esempio
L'acido rosmarinico del rosmarino, ad esempio, è un derivato dell'acido cinnamico. Come
tutti gli acidi fenolici, ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, ma è anche antivirale.
La ricerca ha infatti evidenziato la sua capacità di prevenire la replicazione dei virus. Ha
anche proprietà antiallergiche grazie alla sua azione inibitoria sui mediatori dell'allergia.
Polifenoli
Nelle tisane, i tannini e i flavonoidi sono gli ingredienti principali. La loro struttura di base
è composta da diversi anelli di fenolo (fenoli semplici). Conferiscono alla pianta le
seguenti proprietà:
Antiossidanti
Anti-aggregazione piastrinica: favoriscono la vasodilatazione e quindi impediscono alle
piastrine di aggregarsi.
Riducono il rischio di malattie cardiovascolari in generale: l'integrità del tessuto vascolare
viene mantenuta grazie alla loro azione antiossidante.
Tannini
I tannini sono complessi di polifenoli. È grazie a loro che abbiamo questa sensazione di
astringenza in bocca! Sono contenuti nella stragrande maggioranza delle piante, ma in
quantità diverse. Precipitano le proteine, il che consente loro di rassodare i tessuti a
livello locale, come il tessuto cutaneo, la mucosa intestinale, ecc. Esistono due tipi di
tannini: i tannini idrolizzabili e i proantocianidoli. Entrambi hanno la capacità di rassodare
il tessuto cutaneo a livello locale. Sono noti come astringenti di contatto. Hanno anche
proprietà antinfettive. Il punto di forza dei proantocianidoli è il loro utilizzo interno per la
loro azione su tutti i tessuti dell'organismo, in particolare sulla mucosa intestinale!
Questo conferisce loro ulteriori proprietà di :
Antidiarroico
Antinfettivi
Venotonici
precauzioni:
Poiché i tannini sono molto astringenti, stringono la mucosa intestinale e impediscono
l'assorbimento di alcuni nutrienti e molecole da parte delle cellule intestinali. È quindi
generalmente consigliato assumere pasti e trattamenti medici distanziati dall'infusione di
piante che contengono una quantità significativa di tannini.
Esempio
Piante come la Rosa, l'Olmaria o l'Alchemilla offrono proprietà che riflettono il loro
contenuto di tannini. Infatti, i tannini della rosa fanno precipitare le proteine del derma,
come l'elastina e il collagene, permettendo alla pelle di ritrovare tono ed elasticità.
Flavonoidi
I flavonoidi sono complessi di polifenoli. La molecola "attiva" è un flavonoide che si
combina con gli zuccheri. Si tratta, ad esempio, dei famosi pigmenti responsabili della
colorazione delle piante. Vanno dal giallo, al rosso scuro, al blu. Ne esistono di vari tipi:
Flavonoli: pigmenti gialli
Flavoni e isoflavoni
Flavanoni
Antocianidine: pigmenti dal rosso-arancio al blu
Calconi e auroni: pigmenti gialli
Xantoni: pigmenti gialli
Proprietà
Antiossidanti: i radicali liberi che causano l'ossidazione vengono neutralizzati dai gruppi
ossidrilici dei flavonoidi.
Ipotensione
Antispasmodico
Antiallergici: è stato dimostrato che alcuni flavonoidi riducono la risposta ai mediatori
delle allergie.
Antinfiammatori: si ritiene che i flavonoidi inibiscano i meccanismi dell'infiammazione.
Epatoprotettivo
Diuretico
Antivirale e antibatterico
Protettori cardiovascolari: i flavonoidi sono in grado di limitare la formazione di radicali
liberi derivanti dall'infiammazione sulla superficie delle cellule endoteliali.
precauzioni:
Gli isoflavoni sono in grado di legarsi ai recettori degli estrogeni. Hanno quindi
un'influenza sul nostro sistema ormonale. Di conseguenza, le piante che contengono
quantità significative di isoflavoni possono essere sconsigliate alle donne in gravidanza e
alle persone affette da malattie ormono-dipendenti.
Esempio
Il kaempferolo è un flavonoide del tipo flavonolo presente nella brattea del tiglio. Come la
maggior parte dei flavonoidi, ha proprietà antiossidanti e antibatteriche, ma è anche
neuroprotettivo. È noto per la sua attività ansiolitica!
Saponosidi
I saponosidi sono eterosidi composti da molecole di oses e saponine. I saponosidi sono
tensioattivi naturali: hanno un polo idrofilo (oses) e un polo idrofobo (genin) che
conferisce loro proprietà schiumogene. Questa azione consente loro di aumentare la
secrezione di muco bronchiale e di fluidificare il muco abbassandone la tensione
superficiale.
Proprietà
Tensioattivi
Antibatteriche: grazie alle loro proprietà tensioattive, le micelle catturano i microbi. È lo
stesso principio del sapone per il lavaggio delle mani.
Antimicotico
Antivirale
Antinfiammatorio
Guarigione
Ipocolesterolemizzante: le micelle catturano il colesterolo e favoriscono il trasporto degli
acidi biliari.
Vasocostrittori
Immunomodulanti (alcuni saponosidi triterpenici)
Espettoranti leggeri: favoriscono la formazione di muco in caso di tosse secca.
Antitussivi: emollienti, leniscono le infiammazioni locali e calmano la tosse.
Diuretici: le loro genine sono in grado di aumentare la permeabilità delle membrane.
Esempio
I verbascosaponosidi contenuti nel Brodo Bianco hanno blande proprietà espettoranti in
caso di tosse grassa grazie alla formazione di muco, che provoca un meccanismo
espettorante. Sono anche emollienti, il muco che si forma ammorbidisce le mucose e
agisce come antitosse in caso di tosse secca.
Alcaloidi
Le piante alcaloidi sono le più attive nella farmacopea vegetale. Sono composti da una
molecola di azoto e sono di natura alcalina. I nomi delle molecole terminano con "-ine".
Le loro proprietà sono estremamente versatili.
Proprietà
Sedativo del sistema nervoso
Tonici del sistema nervoso
Iperteso
Ipotensione
Antispasmodico
Esempio
Sono state studiate le proprietà degli alcaloidi contenuti nella pianta rampicante
Fumitory. È stato dimostrato sui topi che la stilopina e la protopina, presenti nella pianta
anche in quantità relativamente piccole, hanno un'azione antinfiammatoria grazie
all'inibizione dei mediatori dell'infiammazione nella mucosa intestinale. Queste molecole
hanno anche un'attività immunomodulante e rigenerativa sull'epitelio.
Sali minerali
I sali minerali sono elementi chimici in forma ionica. Nelle tisane troviamo generalmente
silice, calcio, potassio, ferro, zinco e iodio. Sono essenziali per il corretto funzionamento
del nostro organismo, proprio come le vitamine. In generale, sono coinvolti in tutte le
reazioni enzimatiche del nostro organismo e contribuiscono quindi al suo corretto
funzionamento, alla sua buona salute e quindi alla sua vitalità. Diciamo che le piante
rimineralizzanti sono quindi rivitalizzanti.
Proprietà
Remineralizzante
Antireumatico
Depurativo
Diuretico
Antinfiammatorio
Esempio
L'ortica contiene ferro, potassio, silice, zinco e possiede tutte le proprietà dei minerali. In
naturopatia è ampiamente utilizzato come "cura rivitalizzante", soprattutto grazie al
silicio che contiene.
Lattoni sesquiterpenici
I lattoni sesquiterpenici, noti anche come "principi amari", rappresentano più di 3000
strutture diverse. I lattoni si trovano anche negli oli essenziali. Le piante che ne
contengono quantità significative sono spesso utilizzate nei trattamenti disintossicanti,
ma hanno anche le seguenti proprietà
Stimolante del fegato e dei reni
Antinfiammatorio
Digestivo
Aperitivo
Antispasmodico
Antiemicrania
Antitosse
Anti-ulcera
Antispasmodico
precauzioni:
In dosi elevate, possono affaticare il fegato e i reni. Le piante che li contengono sono
quindi consigliate per un periodo discontinuo. Possono anche essere abortivi.
Iridoidi
Essendo molecole di piccole dimensioni, possono penetrare nel tessuto cutaneo e sono
quindi utilizzate in creme, gel e lozioni. Possono avere un'azione sia tranquillante che
stimolante, a seconda della molecola.
L'azione ipotensiva conferita dall'olivo è dovuta, tra l'altro, all'oleuropeoside. Importante
iridoide di questa pianta, si dice che abbia un'attività vasodilatatrice grazie all'interazione
con altre molecole ipotensive presenti nel totale di questo albero da frutto.
Strutture steroidee
Le strutture steroidee presenti nei tè vegetali essiccati hanno strutture vicine agli steroidi
a 27 atomi di carbonio, come il colesterolo. Sono presenti in quantità molto ridotte nelle
tisane perché sono poco solubili in acqua.
Proprietà
Emmenagoghe
Regolazione ormonale
Antisettico
Esempio
L'acido ursolico contenuto nella salvia, ad esempio, è noto per la sua azione
antinfiammatoria, inibendo la sintesi dei mediatori dell'infiammazione. Svolge inoltre
un'attività immunomodulante e antisettica, riducendo la resistenza batterica.
Precauzioni:
Alcune di queste molecole sono vicine ai nostri ormoni steroidei. Potrebbero interagire
con il nostro sistema ormonale. Non ci sono ancora prove scientifiche sufficienti per
sapere in che misura queste molecole presenti nelle tisane influenzino il nostro
funzionamento ormonale. È quindi meglio prendere alcune precauzioni quando si
utilizzano piante che ne contengono quantità significative! In genere sono sconsigliati
alle donne in gravidanza e in allattamento e alle persone affette da patologie ormono-
dipendenti.
Oli essenziali
Nelle principali famiglie di oli essenziali sono presenti terpeni, alcoli, aldeidi, fenoli,
chetoni, esteri, eteri, lattoni, cumarine e furocumarine, nonché ossidi. Nelle tisane sono
generalmente presenti in piccole quantità perché sono poco solubili in acqua e volatili,
ed evaporano. In genere si raccomanda di mettere in infusione le piante con oli essenziali
al coperto, in modo da preservare il massimo di queste molecole volatili.
Esempio
Gli oli essenziali di finocchio o citronella conferiscono alle tisane a base di queste piante
le loro principali proprietà.
Bibliografia
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