Como funcionam as LCDs (telas de cristal lquido) por Jeff Tyson - traduzido por HowStuffWorks Brasil Voc provavelmente

usa itens que contm uma LCD (tela de cristal lquido) todo dia. Elas esto por toda parte: em laptops, relgios digitais erelgios de pulso, fornos de microondas,aparelhos de CD e muitos outros aparelhos eletrnicos. As LCDs so comuns porque oferecem algumas vantagens reais sobre outras tecnologias para telas. Elas so mais finas e mais leves e gastam muito menos energia que os tubos de raios catdicos (CRTs) Mas por que essas coisas so chamadas de cristal lquido? O nome "cristal lquido" soa como uma contradio. Pensamos em cristais como sendo um material duro como o quartz, geralmente duros como uma rocha, enquanto os lquidos so obviamente diferentes. Como um material pode combinar os dois? Neste artigo, voc vai descobrir como os cristais lquidos realizam esse incrvel truque e vai dar uma olhada na tecnologia por trs das LCDs. Tambm vai aprender como as estranhas caractersticas dos cristais lquidos tm sido usadas para criar um novo tipo de obturador e como as grades desses pequenos obturadores abrem e fecham para formar padres que representam nmeros, palavras ou imagens. Cristais lquidos Aprendemos na escola que h trs estados comuns da matria: slido, lquido ou gasoso. Os slidos agem dessa maneira porque suas molculas sempre mantm sua orientao e ficam na mesma posio em relao umas s outras. As molculas nos lquidos so justamente o oposto: elas podem mudar sua orientao e se mover para qualquer lugar no lqui o. Mas h d algumas substncias que podem existir em um estado peculiar que lquido e slido. Quando esto nesse estado peculiar, suas molculas tendem a manter sua orientao, como as em estado slido, mas tambm se movem para posies diferentes, como a em estado lquido. s Isso significa que cristais lquidos no so nem slidos nem lquidos. por isso que esse nome aparentemente contraditrio surgiu. Ento, os cristais lquidos agem como slidos, como lquidos ou outra coisa? Acontece que cristais lquidos esto mais prximos do estado lquido que do slido. necessrio uma grande quantidade de calor para transformar uma substncia de cristal slido para lquido e necessrio apenas um pouco mais de calor para transformar esse mesmo cristal lquido em lquido real. Isso explica porque os cristais lquidos so muito sensveis temperatura e porque so usados para fazer termmetros e anis de humor. Tambm explica porque uma tela de laptop pode agir de forma estranha no tempo frio ou durante um dia quente na praia. Cristais lquidos em fase nemtica Da mesma maneira que h muitas variedades de slidos e lquidos, h tambm uma variedade de substncias de cristal lquido. Dependendo da temperatura e da natureza particular da substncia, os cristais lquidos podem estar em uma das vrias fases distintas (veja abaixo). Neste artigo, vamos discutir sobre os cristais lquidos na fase nemtica, os cristais lquidos que tornam as LCDs possveis. Uma caracterstica dos cristais lquidos que so afetados por correntes eltricas. Um tipo particular de cristal lquido nemtico, chamado nemtico torcido (TN), naturalmente torcido. A aplicao de uma corrente eltrica nesses cristais lquidos os destorcem em vrios graus, dependendo de sua voltagem. As LCDs usam esses cristais lquidos porque eles reagem de maneira previsvel corrente eltrica controlando a passagem de luz. Tipos de cristal lquido A maioria das molculas de cristal lquido tem a forma de haste e amplamente classificada como termotrpica ou liotrpica.

Imagem cedida Dr. Oleg Lavrentovich, Liquid Crystal Institute Cristais lquidos termotrpicos reagem s mudanas de temperatura ou, em alguns casos, de presso. A reao dos cristais lquidos liotrpicos, que so usados na fabricao de sabes e detergen tes, depende do tipo de solvente com que esto misturados. Cristais lquidos termotrpicos so isotrpicos ou nemticos. A diferena principal que as molculas nas substncias de cristal lquido isotrpico tm um arranjo aleatrio, enquanto nos nemticos h uma ordem ou padro definido. A orientao das molculas na fase nemtica est baseada noorientador. O orientador pode ser qualquer coisa, desde um campo magntico at uma superfcie com ranhuras microscpicas. Na fase nemtica, os cristais lquidos podem ser classificados pela maneira com que as molculas se orientam em relao umas s outras. A disposio mais comum a esmtica, que cria camadas de molculas. H muitas variaes da fase esmtica, como o C esmtico, no qual as molculas em cada camada inclinam-se em um ngulo a partir da camada anterior. Uma outra fase comum colestrica, tambm conhecida como nemtica quiral. Nessa fase, as molculas se torcem ligeiramente a partir de uma camada at a prxima, resultando em uma espiral. Os cristais lquidos ferroeltricos (FLCs) usam substncias de cristal lquido que tm molculas quirais em uma disposio de tipo C esmtico porque a natureza espiral dessas molculas permite um tempo de resposta mudana em microsegundos, o que torna as FLCs particularmente adequadas s telas avanadas. Os cristais lquidos ferroeltricos estabilizados por superfcie (SSFLCs) exercem uma presso controlada por meio do uso de uma placa de vidro, suprimindo a espiral das molculas e tornando a mudana ainda mais rpida. Criando uma LCD H muito mais coisas envolvidas no processo de construo de uma LCD do que simplesmente criar uma lmina de cristal lquido. A combinao de 4 fatores torna as LCDs possveis: a luz pode ser polarizada (veja Como funcionam os culos de solpara informaes fascinantes sobre polarizao); os cristais lquidos conseguem transmitir e mudar a luz polarizada; a estrutura dos cristais lquidos pode ser mudada pela corrente eltrica; existem substncias transparentes que podem conduzir eletricidade. Uma LCD um aparelho que usa esses 4 fatores de maneira surpreendente!

Para criar uma LCD so necessrios 2 pedaos de vidro polarizado. Um polmero especial que cria ranhuras microscpicas na superfcie friccionado no lado do vidro que no tem o filme polarizador. As ranhuras devem estar na mesma direo do filme polarizador. Adiciona -se ento umacamada de cristais lquidos nemticos a um dos filtros. As ranhuras faro a primeira camada de molculas se alinhar com a orientao do filme. Ento, acrescenta-se o segundo pedao de vidro com o filme polarizador formando um ngulo reto em relao ao primeiro pedao. Cada camada sucessiva de molculas TN (nemticas torcidas) vai gradualmente se torcer at que a camada mais superior esteja em um ngulo de 90 com a parte inferior, coincidindo com os filtros de vidro polarizado. Quando a luz atinge o primeiro filtro, ele polarizado. Ento, as molculas em cada camada guiam a luz que recebem at a prxima camada. medida em que a luz passa atravs das camadas de cristal lquido, as molculas tambm mudam o plano de vibrao da luz para coincidir com o seu prprio ngulo. Quando a luz alcana o lado mais distante da substncia de cristal lquido, ela vibra no mesmo ngulo que a camada final de molculas. Se a camada final coincidir com o segundo filtro de vidro polarizado, ento a luz atravessar. Se aplicarmos uma carga eltrica s molculas de cristal lquido, elas vo se distorcer. Quando se esticam, mudam o ngulo da luz que passa atravs delas de maneira que ela no coincida mais com o ngulo do filtro polarizador de cima. Conseqentemente, nenhuma luz consegue passar atravs dessa rea da LCD, o que a torna mais escura que as reas circundantes. Construindo sua prpria LCD Construir uma LCD simples mais fcil que voc pensa. Voc comea com um sanduche de vidro e cristais lquidos descritos acima e adiciona dois eletrodos transparentes. Por exemplo, imagine que queira criar a LCD mais simples possvel somente com um eletrodo retangular. As camadas se pareceriam com isto:

A LCD necessria para fazer esse servio muito bsica. Ela tem um espelho (A) atrs, que a torna refletiva. Ento, adicionamos um pedao de vidro (B) com um filme polarizador no lado de baixo e uma superfcie de eletrodo comum (C) feita de xido de estanho-ndio por cima. Uma superfcie de eletrodo comum cobre a rea inteira da LCD. Em cima disto est a camada da substncia de cristal lquido (D). Depois vem outro pedao de vidro (E) com um eletrodo na forma de retngulo na base e, por cima, um outro filme polarizador (F), formando um ngulo reto em relao ao primeiro. O eletrodo est conectado a uma fonte de energia como uma bateria. Quando no h corrente, a luz que entra atravs da fonte da LCD vai simplesmente bater no espelho e ricochetear de volta para fora. Mas quando a bateria fornece corrente a eletrodos, os os cristais lquidos entre o eletrodo plano comum e o eletrodo com forma retangular se destorcem e impedem a luz de passar nessa regio. Isso faz a LCD mostrar o retngulo como uma rea negra. Iluminao por trs versus refletiva Note que nossa LCD simples necessitou de uma fonte de luz externa. Materiais de cristal lquido no emitem luz prpria. As LCDs pequenas e baratas so freqentemente refletivas, o que significa que para mostrar algo elas devem refletir luz a partir de fontes luminosas externas. D uma olhada em um relgio de pulso de LCD: os nmeros aparecem onde

pequenos eletrodos carregam o cristal lquido e fazem as camadas distorcerem para que a -se luz no seja transmitida atravs do filme polarizado. A maioria das telas de computador acesa com tubos fluorescentes embutidos sobre, na lateral e, s vezes, atrs da LCD. Um painel de difuso branco atrs da LCD redireciona e distribui a luz de maneira homognea para assegurar uma exibio uniforme. No seu caminho atravs dos filtros, as camadas de cristal lquido e eletrodo, muito dessa luz perdida (freqentemente mais que a metade). Em nosso exemplo, tnhamos uma superfcie de eletrodo comum e uma barra de eletrodo simples que controlavam quais cristais lquidos respondiam a uma carga eltrica. Se voc pegar a camada que contm o eletrodo simples e acrescentar mais alguns, pode comear a construir telas mais sofisticadas. Sistemas de LCD As LCDs baseadas em superfcie comum so boas para telas simples que precisam exibir as mesmas informaes repetidamente. Relgios de pulso e fornos de microondas se enquadram nessa categoria. Embora a forma hexagonal da barra ilustrada ant riormente seja a mais e comum para a disposio dos eletrodos em tais aparelhos, quase toda forma possvel. D uma olhada em alguns jogos portteis: cartas de baralho, aliengenas, peixe e mquinas caanqueis so apenas algumas das formas de eletrodo que voc vai ver. H dois tipos principais de LCDs usados em computadores: matriz passiva e matriz ativa. Na prxima seo, voc aprender sobre cada um desses tipos. Histria da LCD Hoje as LCDs esto em todos os lugares, mas elas no apareceram da noite para o dia. Levou muito tempo desde a descoberta dos cristais lquidos at a abundncia de aplicaes da LCD da qual desfrutamos hoje. Os cristais lquidos foram descobertos em 1888, pelo botnico austraco Friedrich Reinitzer. Reinitzer observou que quando derretia uma substncia curiosa parecida com o colesterol (benzoato de colesteril), ela primeiro se tornava um lquido enevoado e ento clareava conforme a temperatura subia. Sob resfriamento, o lquido tornava-se azul antes de finalmente cristalizar. Oitenta anos se passaram antes que a RCA fizesse a primeira LCD, em 1968. Desde ento, os fabricantes de LCD tm regularmente desenvolvido variaes e melhorias da tecnologia, levando a LCD a nveis incrveis de complexidade tecnolgica. E h indicaes de que continuaremos a curtir as novas evolues da LCD no futuro. Matriz passiva As LCDs de matriz passiva usam uma grade simples para fornecer a carga para um pixel especfico na tela. Criar a grade um processo complexo. Comea com duas camadas de vidro chamadas substratos. A um dos substratos acrescente colunas e ao outro, linhas, de um material condutor transparente. Este material geralmente xido de estanho-ndio. As linhas ou colunas so conectadas a circuitos integrados que controlam quando uma carga enviada para uma coluna ou linha especfica. O material de cristal lquido encaixado entre os dois substratos de vidro e um filme polarizador adicionado ao lado exterior de cada substrato. Para ativar um pixel, o circuito integrado envia uma carga para a coluna correta de um dos substratos e um fio-terra ativado na linha correta do outro substrato. A linha e a coluna se cruzam no pixel designado e isso libera a voltagem para distorcer os cristais lquidos naquele pixel. A simplicidade do sistema de matriz passiva interessante, mas tem desvantagens significativas, notavelmente o tempo de resposta lento e o controle de voltagem impreciso. O tempo de resposta refere-se habilidade da LCD de renovar a imagem mostrada. A maneira

mais fcil de observar o tempo de resposta lento em uma matriz passiva de LCD mover o cursor rapidamente de um lado para o outro da tela. Voc vai notar uma srie de "fantasmas" seguindo o cursor. O controle impreciso da voltagem impede a habilidade da matriz passiva de influenciar somente um pixel (em ingls) de cada vez. Quando a voltagem aplicada para destorcer um pixel, os pixels ao redor dele tambm se destorcem parcialmente, o que faz com que as imagens paream distorcidas e com falta de contraste. Matriz ativa As LCDs de matriz ativa dependem de transistores de filme finos (TFT). Basicamente, os TFTs so pequenos transistores e capacitores de mudana. Eles so dispostos em uma matriz sobre um substrato de vidro. Para dirigir-se a um pixel particular, a linha apropriada ativada e ento uma carga enviada para a coluna correta. J que todas as outras linhas com que a coluna se cruza esto desativadas, somente o capacitor no pixel designado recebe uma carga. O capacitor capaz de reter a carga at o novo ciclo de atualizao. E se controlarmos com cuidado a quantidade de voltagem fornecida a um cristal, podemos faz destorcer o -lo suficiente para permitir que alguma luz passe. Fazendo isso em pequenos e exatos acrscimos, as LCDs conseguem criar uma escala cinza. A maioria das telas de hoje oferece 256 nveis de brilho por pixel. Cor Uma LCD que consegue mostrar cores deve ter 3 subpixels com filtros de cor vermelho, verde e azul para criar cada pixel de cor. Por meio do controle cuidadoso e da variao da voltagem aplicada, a intensidade de cada subpixel pode variar em 256 tonalidades. A combinao dos subpixels produz uma paleta possvel de 16,8 milhes de cores (256 tonalidades de vermelho x 256 tonalidades de verde x 256 tonalidades de azul). Estas telas coloridas necessitam de um enorme nmero de transistores. Por exemplo, um laptop tpico suporta resolues de at 1,024x768. Se multiplicarmos 1.024 colunas por 768 linhas por 3 subpixels, obtemos 2.359.296 transistores gravados sobre o vidro. Se houver um problema com algum destes transistores, ele cria um "pixel ruim" na tela. A maioria das telas de matriz ativa tem alguns pixels ruins espalhados pela tela.

Avanos da LCD A tecnologia da LCD evolui constantemente. Hoje, as LCDs empregam diversas variaes da tecnologia de cristal lquido, incluindo nemticos super torcidos (STN), nemticos torcidos de camada dupla (DSTN), cristal lquido ferroeltrico (FLC) e cristal lquido ferroeltrico estabilizado por superfcie (SSFLC). O tamanho da tela limitado pelos problemas de controle de qualidade enfrentados pelos fabricantes. De maneira simples, para aumentar o tamanho da tela, os fabricantes devem adicionar mais pixels e transistores. medida que aumentam o nmero de pixels e transistores, tambm aumentam a chance de incluir um transistor ruim em uma tela. Os fabricantes das LCDs grandes rejeitam freqentemente cerca de 40% dos painis que saem da linha de montagem. O nvel de rejeio afeta diretamente o preo da LCD uma vez que as vendas de LCDs boas devem cobrir o custo de fabricao das telas boas e ruins. Somente avanos na fabricao podem levar a telas acessveis em tamanhos maiores. Fonte: http://informatica.hsw.uol.com.br/lcd.htm