Adiccin a la comida

JUAN GERARDO MARTNEZ BORRAYO DEPARTAMENTO DE NEUROCIENCIAS, UDEG

ay una alteracin de la personalidad llamada trastorno obsesivocompulsivo; yo tengo rasgos de la segunda parte de este trastorno, sobre todo con la comida; muchas veces, a pesar de que s que ya no necesito comer, sigo comiendo. La razn de esta conducta probablemente se encuentre en el cerebro. Las investigaciones sobre la obesidad han aumentado recientemente por una buena razn: porque el nmero de personas obesas ha crecido muchsimo; por ejemplo, en los Estados Unidos, de acuerdo al Centro para el Control de Desastres y Prevencin, la obesidad estuvo asociada a 112 mil muertes en el ao 2000; en otro estudio publicado en el 2002 en la revista Health Affairs, se estim que el gasto mdico relacionado con el sobrepeso fue de 92.6 mil millones de dlares, algo as como 9.1 por ciento de todo lo gastado en salud en ese pas. Los mdicos definen la obesidad como un ndice de masa corporal mayor de 30; entre 25 y 30 se le considera sobrepeso; siguiendo esta definicin, un tercio de los gringos son obesos y otro tercio tienen sobrepeso. La explicacin ms comn para exponer la causa de la obesidad es la hormonal; en 1994 se encontr que los tejidos adiposos poseen un mecanismo de retroalimentacin para suprimir la sensacin de hambre y dejar de comer; este mecanismo funciona por medio de una hormona llamada leptina (su descubridor Jeffrey M. Friedman de la Universidad de Rockfeller se la puso por la palabra griega leptos, delgado). Su accin se demostr al crear ratas modificadas genticamente, en las cuales no funcionaba la leptina y los animales cayeron rpidamente en la obesidad; esto llev a especular que la obesidad era resultado de un problema en este mecanismo de retroalimentacin. Pero si examinamos esta interpretacin, podemos ver que no es toda la historia; la leptina juega tambin un papel importante en la conducta adictiva. Sin embargo, la idea de que la comida sea una adiccin suena chocante en un primer momento ya que, despus de todo, los que comen mucho no desarrollan tolerancia y los que inician una dieta no sufren de la abstinencia que s tienen los que consumen drogas. A pesar de eso, los obesos despliegan conductas que s son tpicas de los adictos: ansan mucho comer y cuando lo hacen pierden el control y se ponen unas atragantadas; adems, en trminos neurobiolgicos se parecen mucho la adiccin a las drogas y la adiccin a la comida. El centro de accin de las drogas es el sistema de recompensa, un sistema cerebral que gira alrededor del funcionamiento de una estructura llamada ncleo accumbens y su manejo que hace de la dopamina; cualquier actividad que nos sea placentera va a hacer que la dopamina aumente y llegue en grandes cantidades al ncleo accumbens. Se sabe que el ncleo accumbens controla el funcionamiento del hipotlamo, mismo que se encarga, entre otras cosas, de la sensacin del hambre; ratas que han sido modificadas genticamente para que no produzcan dopa-

mina pierden todo deseo de comer y se mueren de hambre, pero si se les inyecta dopamina les vuelve el deseo de comer y la ingestin se vuelve normal. En el 2001 Gene-Jack Wang, del Laboratorio Nacional de Brookhaven, y Nora Volkow, del Instituto Nacional de Abuso de Drogas, usaron un aparato que realiza tomografas por emisin de positrones, midiendo con l la cantidad de receptores a la dopamina que haba en el estriado de pacientes obesos y encontraron que a mayor ndice de masa corporal menor era la cantidad de receptores a la dopamina. La explicacin fue que, como los adictos a las drogas, los extremadamente gordos sufran de falta de dopamina, lo que los hace buscar continuamente lo que los hace sentir bien: la comida; pero el cerebro compensa el exceso de dopamina al comer demasiado y reduce el nmero de receptores a la dopamina; este mismo mecanismo ocurre en los adictos a la cocana. Otras reas cerebrales que se han involucrado con la ingestin inmoderada de comida es la amgdala. En el 2001, Kevin LaBar de la Universidad de Duke investig a personas normales usando la resonancia magntica funcional para escanear la amgdala, mientras vean fotografas de comida que iban a comer despus de un ayuno de 8 horas; la activacin de estas fotos las compararon con la activacin que tenan cuando vean fotos de cosas como herramientas o carros; posteriormente repitieron la investigacin pero cuando los sujetos ya haban comido y compararon todo. Sus resultados indican que en los sujetos con hambre se activa mucho su amgdala cuando vean comida, no se activaba cuando vean otra cosa que no era comida y tampoco se activaba cuando ya no tenan hambre. Este mecanismo funciona igual en los adictos, pero en vez de presentrseles comida se les presenta cocana, por ejemplo. Una regin ms implicada en la adiccin es la corteza orbitofrontal del cerebro, que se encuentra detrs de los ojos y que parece funcionar como un centro de control de nuestras acciones (los que se lo lesionan son impulsivos). En el 2001, Dana M. Small, ahora en la Universidad de Yale, y sus colegas demostraron que tambin est involucrada en los procesos que a hacen a la comida placentera o aversiva. Ella escane el cerebro usando la tomografa por emisin de positrones, mientras nueve sujetos saboreaban poquito chocolate y, despus, cuando los dejaron comer hasta que se asquearon; en la primera condicin la corteza orbitofrontal estaba activada en su regin central, mientras que en la segunda condicin se activaron las regiones laterales. Todos estos estudios servirn para desarrollar terapias para la adiccin a las drogas y a la comida; por ejemplo, la naltrexona se est investigando con los usuarios a los narcticos, los cuales se ha visto que pierden peso al usar el medicamento; otra droga llamada rimonabant bloquea los receptores a los canabinoides endgenos y ayuda a que las personas pierdan peso, aunque no mucho. Si desean saber su ndice de masa corporal, en internet hay sitios para ello proporcionando su altura y peso. Por cierto, yo tengo 32 de masa corporal, lo que indica que estoy en el primer grado de obesidad. [

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lunes 25 de agosto de 2008

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