Planetologia Comparativa

A necessidade de compreender de que modo os planetas se comportam como classes distintas de objetos uma das mais importantes motivaes que temos para estudar o Sistema Solar. H bem pouco tempo vrias disciplinas cientficas, tais como a geologia e a meteorologia, tratavam apenas de fenmenos associados ao nosso planeta. Hoje essas mesmas disciplinas so estudadas em um contexto muito mais amplo, abrangendo todo os planetas e satlites do Sistema Solar e no apenas a Terra. Com o acmulo de dados que possumos sobre os planetas, podemos dizer que a planetologia comparativa j se estabeleceu como uma das disciplinas fundamentais da astronomia. Seu objetivo principal investigar os processos fsicos que ocorrem (ou ocorreram) nos planetas e como eles funcionam nas diferentes condies encontradas em cada um desses corpos celestes. Para comear o nosso estudo do Sistema Solar vamos fazer uma descrio das principais caractersticas dos corpos que o compem sob a tica da planetologia comparativa. Veremos que o Sistema Solar formado por corpos bastante diferentes fisicamente e, certamente, uma importante pergunta ficar o tempo todo na nossa mente: por que isso aconteceu? Algumas respostas a isso sero dadas ao longo do nosso curso quando estudarmos detalhadamente cada um dos objetos, ou categorias de objetos, que formam o Sistema Solar. Classificando e distribuindo os planetas no Sistema Solar Inicialmente podemos separar os planetas do Sistema Solar em duas grandes categorias:

planetas internos ou terrestres Os quatro planetas mais prximos do Sol ou seja, Mercrio, Vnus, Terra e Marte, so denominados planetas internos ou planetas terrestres. Esses quatro corpos celestes so mundos relativamente pequenos, aquecidos devido sua proximidade com o Sol e compostos basicamente por rochas e metais. Todos eles tm superfcies slidas que guardam registros dos processos geolgicos que ocorreram neles e que resultaram na formao de crateras, montanhas e vulces. planetas externos ou gigantes Os quatro planetas seguintes, que so Jpiter, Saturno, Urano e Netuno, so bem maiores que os quatro planetas internos. No entanto, se comparados com os planetas terrestres, esses quatro enormes planetas so compostos por materiais bem mais leves que se apresentam na forma de gases, gelos e lquidos. Estes quatro grandes planetas, situados aps a rbita de Marte, so chamados de planetas externos ou planetas gigantes. e Pluto? Nos confins do Sistema Solar temos o ltimo dos planetas conhecidos, o pequeno Pluto, que no classificado nem como terrestre e nem como gigante. Curiosamente Pluto bastante parecido com um dos maiores satlites dos planetas gigantes. Na tabela abaixo fornecemos os valores das principais caractersticas fsicas dos planetas terrestre e gigantes. Desse modo podemos compar-los mais facilmente.

Tabela 9
Mercrio Distncia ao Sol (em unidades astronmicas - UA) Perodo de translao em torno do Sol (em anos terrestres) Dimetro equatorial (km) Massa (em comparao com a massa da Terra) Densidade (g/cm3) Rotao em torno do seu eixo (em unidades de tempo terrestres: d= dias; h=horas) Inclinao do eixo de rotao (em graus) 0,4 0,2 4878 0,055 5,4 58,6d 0o Vnus 0,7 0,6 12102 0,8 5,3 -243d 2 Terra 1,0 1,0 12756 1,0 5,5 23,9h 23 Marte 1,5 1,9 6790 0,1 3,9 24,6h 24

Jpiter Distncia ao Sol (em unidades astronmicas - UA) Perodo de translao em torno do Sol (em anos terrestres) Dimetro equatorial(km) Massa (em comparao com a massa da Terra) Densidade (g/cm ) Rotao em torno do seu eixo (em unidades de tempo terrestres) Inclinao do eixo de rotao (em graus)
3

Saturno 9,5 29,5 120540 95 0,7 10,7 27

Urano 19,2 84,1 51200 14 1,2 17,2 98

Netuno 30,1 164,8 49500 17 1,6 16,1 29

5,2 11,9 142800 318 1,4 9,9 3

As figuras mostradas abaixo comparam (muito aproximadamente) o tamanho do Sol em relao aos planetas do Sistema Solar.

Comparando tamanhos no Sistema Solar

Comparando tamanhos de alguns objetos do Sistema Solar

corpo celeste dimetro do Sistema Solar Sol Jpiter Saturno Urano Netuno Terra Venus Marte dimetro equatorial 15 000 000 000 000 km 1 390 000 km 142400 km 120000 km 50800 km 48600 km 12756 km 12104 km 6794 km

5262 km

Ganimedes (satlite de Jpiter)

5140 km

Tit (satlite de Saturno)

4878 km

Mercrio (planeta)

4800 km

Calisto (satlite de Jpiter)

3632 km

Io (satlite de Jpiter)

~ 3500 km (mais ou menos 250 quilmetros)

Trito (satlite de Netuno)

3476 km

Lua (satlite da Terra)

3138 km

Europa (satlite de Jpiter)

~ 3000 (2320) km

Pluto (planeta)

1270 km

Caronte (satlite de Pluto) Sedna (possvel objeto da Nuvem de Oort interna) 2004 DW (objeto do cinturo trans-netuniano) Quaoar (objeto do cinturo trans-netuniano) Ixion (objeto do cinturo trans-netuniano) Ceres (asteride) 1000 - 1700 km ~ 1500 km ~ 1250 km 1065 ( 165) km 1032 km

Varuna (objeto do cinturo trans-netuniano) 2002 AW197 (e muitos outros milhes de objetos!!!!)

900 (+125/-145) km 890 120 km ?? km

Na tabela acima muitas figuras esto faltando. Isso foi feito para chamar a ateno dos leitores para o fato de que vrios satlites so maiores do que alguns planetas do Sistema Solar! S apresentamos as imagens dos objetos que esto enquadrados nesse caso.

A composio e a estrutura interna dos planetas planetas terrestres: Os planetas terrestres so compostos por rochas e metais tendo, portanto, uma composio bem distinta daquela apresentada pelos planetas gigantes. No entanto, vale pena notar que esses elementos esto entre os menos abundantes no Universo como nos mostrou a tabela 8 da introduo. As rochas mais abundantes, chamadas silicatos, so compostas de silcio e de oxignio. Entre os metais encontramos principalmente o ferro. Olhando para o valor da sua densidade, dada na tabela 7 da introduo, conclumos que Mercrio o planeta que possui, proporcionalmente, mais metais na sua composio. A Terra, Vnus e Marte tm aproximadamente a mesma composio, apresentando 2/3 de silicatos e 1/3 de metais, sendo estes combinaes de ferro e de nquel ou de enxofre. Devido pouca quantidade de hidrognio presente, estes planetas exibem uma grande variedade de compostos de oxignio. Por essa razo essa qumica chamada de oxidada. Quando analisamos a estrutura interna dos planetas terrestres notamos que os materiais mais densos, os metais, esto situados na sua parte central. Como estes planetas no esto na forma de lquidos ou gases a pergunta que fazemos como foi possvel separar dessa forma os materiais que os constituem. Na realidade essa estrutura, chamada diferenciada, nos indica que em algum momento estes corpos foram aquecidos at o ponto fuso. Quando isso aconteceu os materiais mais pesados foram para a regio central e os mais leves ficaram na superfcie do corpo celeste, exatamente como vemos acontecer quando colocamos em uma

vasilha azeite e vinagre: o azeite fica no fundo enquanto o vinagre flutua acima deste. No caso dos planetas, desde o momento que estes foram esfriando a estrutura diferenciada foi sendo preservada sendo aquela que observamos hoje. A estrutura diferenciada dos planetas terrestres nos indica, portanto, que, em algum momento, eles atingiram uma temperatura maior do que 1300 K. planetas gigantes: Os dois maiores planetas, Jpiter e Saturno, tm aproximadamente a mesma composio que o Sol, consistindo basicamente de dois elementos, hidrognio (H) e hlio (He), numa proporo de 75% de H e 25% de He. Como na Terra estes dois elementos se apresentam no estado gasoso Jpiter e Saturno so, s vezes, chamados de "planetas gasosos". Na verdade, isto no est correto uma vez que, devido ao grande tamanho destes planetas, o gs no seu interior comprimido to fortemente que o hidrognio passa do estado gasoso para o estado lquido. Em um planeta fluido ou gasoso, devido fora da gravidade, os elementos mais pesados tendem a se deslocar na direo de seu centro. Isto o que ocorre tanto em Jpiter quanto em Saturno os quais tm ncleos compostos de rochas, metais e gelos. Urano e Netuno apesar de serem bem menores do que Jpiter e Saturno, tambm tm ncleos compostos de rocha, metal e gelo. Um aspecto interessante que o tamanho do ncleo dos quatro planetas gigantes aproximadamente igual, ou seja, cerca de dez vezes o tamanho da Terra. Isto parece indicar que esses quatro planetas comearam a ser formados de modos iguais e apenas posteriormente capturaram hidrognio e hlio para formar suas atmosferas. Neste caso, Urano e Netuno no foram to eficientes quanto Jpiter e Saturno em capturar gs, e ficaram com tamanhos menores. Do ponto de vista qumico os quatro planetas gigantes tm uma composio dominada por hidrognio e seus compostos. Todo o oxignio disponvel se combina quimicamente com o hidrognio para formar gua (H2O). Uma composio qumica deste tipo dita reduzida. Os demais compostos presentes nos planetas gigantes so:

o o o

metano (CH4) amnio (NH3) hidrocarbonetos etano (C2H6) acetileno (C2H2) etc.

As nuvens superiores das atmosferas de Jpiter e Saturno so compostas por cristais de amnio enquanto que as de Urano so formadas por metano. este ltimo composto, o metano, que o responsvel pela colorao azulada de Urano.

A energia interna nos planetas

Planetas terrestres: atividade geolgica O que caracteriza os planetas terrestre a sua atividade geolgica. As superfcies desses corpos tm sido modificadas ao longo dos tempos devido ao de foras internas e externas. Sabemos que todos os planeta terrestres (Mercrio Vnus, Terra e Marte) tm sido bombardeados por verdadeiros projteis provenientes do espao. Estes corpos, ao colidirem com esses planetas, em geral, deixaram suas superfcies cobertas de crateras. Estas so as foras externas que atuam sobre os planetas.

A imagem ao lado facilmente reconhecida por todos. a superfcie do satlite natural da Terra, a nossa Lua. Esse enorme conjunto de crateras o resultado de milhares de impactos de asterides e cometas sobre a sua superfcie ao longo de milhes de anos. Certo?

Infelizmente quem concordou com a afirmao acima errou parcialmente. Realmente essa superfcie esburacada foi formada do modo descrito mas a imagem no da Lua. Esta a superfcie do planeta Mercrio, mostrando o resultado de milhes de anos de violentos impactos sobre a sua superfcie.

Embora tenhamos indicaes de que este bombardeamento foi muito mais intenso nos primrdios do Sistema Solar, sabemos que eles acontecem at hoje. Prova recente disto foi a coliso do cometa Shoemaker-Levy 9 com Jpiter, em meados de 1994, evento que foi acompanhado detalhadamente pelos astrnomos de todo o mundo. Por outro lado, foras internas tambm tm modelado as superfcies planetrias atravs da formao de montanhas, da erupo de vulces e da violncia dos terremotos e maremotos. Todos esses eventos ocorrem devido ao que chamamos de atividade geolgica de um planeta. Entre os corpos do Sistema Solar que tm, ou tiveram num passado recente, o maior nvel de atividade geolgica esto a Terra, Vnus e Io, que um dos satlites de Jpiter. Por outro lado, a Lua, Marte e Mercrio so, h muito tempo, mundos completamente mortos, desprovidos de atividades geolgicas. A imagem ao lado mostra a erupo de um vulco em Io, um dos grandes satlites de Jpiter. Estes diferentes graus de atividade geolgica podem ser melhor entendidos ao percebermos que toda essa atividade resulta do fato de certos planetas possuirem um interior quente. Os vulces, assim como

as montanhas, so resultantes do calor que escapa do interior de um planeta. Este calor interno foi obtido durante o processo de formao dos planetas e, por este motivo, chamado de primordial. Entretanto, quanto menor for um planeta mais facilmente ele vai perdendo seu calor interno, adquirido durante a sua formao, e logo se tornar inativo. Isto foi o que, muito provavelmente, aconteceu com a Lua e Mercrio. Marte, embora tambm apresente indcios de ter tido uma considervel atividade interna, hoje mostra que esta atividade cessou completamente. O grau de bombardeamento externo sofrido por um planeta um parmetro fundamental que usamos para reconstituir o seu nvel da atividade interna. Na Terra, por exemplo, apenas os impactos mais recentes no foram "apagados". Em Marte ou na Lua, entretanto, a superfcie guarda registro de bilhes de anos de impactos e isto nos permite determinar a sua idade. A "datao" de uma superfcie planetria obtida exatamente a partir da contagem do nmero e da distribuio de tamanhos das crateras existentes. Atravs desta tcnica tambm fcil identificar os terrenos mais jovens e os mais velhos de uma superfcie planetria. Os terrenos mais jovens so aqueles que tm um menor nmero de crateras ou seja, nestas regies alguma atividade geolgica interveio para "apagar" as crateras que l deviam existir em igual nmero ao que observamos nos terrenos mais velhos. Planetas gigantes: energia interna No caso dos planetas gigantes, entretanto, o que os caracteriza sua energia interna. No caso de Jpiter, esse planeta gigante irradia para o espao vizinho a ele uma quantidade de energia produzida no seu interior que equivalente quela que ele recebe do Sol. Neste caso a energia interna emitida pelo planeta ainda aquela adquirida durante a sua formao, ou seja, a primordial. Por outro lado, Saturno tambm gera energia interna devido a um processo de diferenciao que consiste na segregao do hlio e do hidrognio. Sendo o hlio mais pesado, pequenas gotculas deste elemento vo caindo na direo do ncleo e neste processo geram calor. Netuno tambm tem uma pequena energia interna mas Urano no tem. Isto faz com que esses dois planetas tenham a mesma temperatura superficial embora Netuno esteja a uma maior distncia do Sol.

Os pequenos corpos
Satlites J vimos que, alm dos planetas descritos acima, o Sistema Solar tambm formado por um grande nmero de pequenos corpos. Todos os planetas, com exceo de Mercrio e de Vnus, possuem um ou mais satlites com tamanhos muito variados. Alguns deles se assemelham a pequenos planetas enquanto que outros possuem apenas alguns metros de dimetro. Entre os maiores satlites podemos citar: a Lua (satlite da Terra), Io, Europa, Ganimedes e Calisto (que so os quatro maiores satlites de Jpiter, chamados coletivamente de satlites Galileanos), Tit (satlite de Saturno), e Trito (satlite de Netuno). No momento existem cerca de 100 satlites catalogados mas muitos outros, bem pequenos, ainda continuaro a ser descobertos. Apenas a Lua quimicamente e estruturalmente muito similar prpria Terra enquanto que a maioria dos satlites dos planetas externos tm composio similar ao ncleo do planeta que orbitam. Os trs maiores satlites, Ganimedes, Calisto e Tit, so compostos por metade gelo de gua e metade rochas e metais. As imagens abaixo mostram as superfcies de Ganimedes e Calisto.

Ganimedes

Calisto

Calisto, Ganimedes e Tit se diferenciaram facilmente nos primrdios da formao planetria j que tiveram que atingir apenas a temperatura de derretimento do gelo e no a das rochas, como os planetas terrestres. Hoje em dia estes satlites tm densas superfcies de gelo muito duro e um interior composto de rochas e de metais. Anis Cada um dos planetas gigantes, Jpiter, Saturno, Urano e Netuno, tambm possui um sistema de anis compostos por um imenso nmero de pequenos corpos cujos tamanhos variam entre um gro de areia e uma montanha. Estes corpos seguem rbitas independentes umas das outras ao redor do planeta. O sistema de anis mais brilhante o de Saturno, que tambm foi o primeiro a ser descoberto. A imagem abaixo mostra os finos anis que circundam o planeta Jpiter, uma descoberta que surpreendeu os astrnomos.

Asterides e cometas Finalmente, temos outros pequenos corpos que so os asterides e os cometas. J dissemos que os asterides esto situados na parte interna do Sistema Solar, a maioria deles localizados entre as rbitas de Marte e de Jpiter, no chamado Cinturo de asterides. Os cometas se localizam nos confins do Sistema Solar. Parte deles est no Cinturo Trans-Netuniano, tambm chamado de Cinturo de Kuiper. O Cinturo Trans-Netuniano est localizado em regio muito afastada do Sol, indo de 30 a 50 U.A.. Vemos, portanto, que o Cinturo Trans-Netuniano inicia prximo rbita do planeta Netuno e inclui a regio onde est a rbita de Pluto. Recentemente, devido s melhorias das tcnicas observacionais, muitos objetos do Cinturo Trans-Netuniano passaram a ser conhecidos. Alguns desses objetos so mostrados na figura abaixo.

Uma outra parte dos cometas fica localizada alm de 50000 UA de distncia do Sol, numa regio denominada Nuvem de Oort.

Os cometas so compostos de gelos de gua, alm de dixido de carbono e monxido de carbono. De tempos em tempos perturbaes retiram cometas da Nuvem de Oort e os fazem caminhar para "dentro" do Sistema Solar. Dizemos ento que eles iniciam rbitas que os trazem para o Sistema Solar interior. Quando estes objetos chegam a distncias prximas ao Sol seus gelos so volatilizados. Nesse momento vemos a formao das magnficas comas e caudas que tanto tem impressionado os seres humanos desde a antigidade. A imagem ao lado, o cometa Halle-Bopp, nos mostra a beleza desses corpos celestes. Os asterides e cometas, sendo os menores corpos do Sistema Solar, provavelmente nunca foram aquecidos at o ponto de derretimento total dos materiais. Isto faz com que eles tenham preservado, de modo praticamente inalterados, os componentes e a sua estrutura originais. Por este motivo os asterides e cometas so, s vezes, chamados de objetos primordiais. Esse fato muito importante pois o estudo desses objetos pode nos revelar dados fundamentais sobre os processos de formao e subseqente evoluo do Sistema Solar como veremos mais adiante. Antes de iniciarmos uma anlise mais detalhada dos corpos planetrios vamos nos estender um pouco mais comparando outras caractersticas fsicas dos planetas e pequenos corpos do Sistema Solar.