VINGANA ESPANHOLA

Diana Hamilton

Resumo: Durante cinco anos Diego Raffacani no pensou em nada alm de Lisa Pennington... e vingana! Como ele tem certeza de que para ajudar sua famlia, Lisa est disposta a aceitar qualquer proposta mesmo que venha de um homem a quem desprezou sem piedade Diego decide que a hora de acertar as contas com ela chegou. Mas com o tempo ele acaba percebendo que subestimou a fora da paixo que sempre existiu entre os dois. Agora, a nica maneira de conseguir o perdo de Lisa pedindo a sua mo em casamento. Mas ser que ela vai aceitar?

CAPTULO UM

trrida agitao estava fazendo com que Lisa Pennington se sentisse decididamente nauseada. Seus longos dedos remexeram na bolsa, procurando um leno para enxugar o suor do rosto, pois parecia um operrio metalrgico. Tentou se convencer que era devido ao calor da noite espanhola e forou-se a tomar jeito. Acabaria parecendo um pinto molhado se no se controlasse. E isso no podia acontecer. Mesmo que fosse apenas para equilibrar a reao de Ben, ela tinha de estar com boa aparncia, e parecer calma e controlada. Resolveu partir para a ao e pegou a bolsa de maquiagem. A base cremosa ocultou um pouco o bronzeado que adquirira nas ltimas oito semanas, enquanto a sombra prateada valorizava o formato e o tamanho dos olhos azuis, e o batom escarlate completou o quadro, proporcionando-lhe uma iluso de coragem. Durante todo o feriado usara shorts e tops de algodo frescos, mas esta noite estava usando um vestido de seda verde prateado, elegante e sofisticado. No podia ser vista no hotel mais novo e requintado de toda Marbella usando qualquer trapo velho. No dia seguinte, ela, Ben e Sophie estariam voltando para a Inglaterra. At l todo mundo estaria sabendo quais eram as intenes de Diego. Ela estremeceu, sobrepujada por uma nova onda de tenso nervosa. Diego. Como ela o amava no conseguia descrever o quanto! Nas ltimas sete semanas ele se tomara tudo no mundo para ela, o foco de todo pensamento, a sua razo de respirar. E ele a amava; tinha certeza de que ele a amava. Esta sensao era pura magia. Esta noite ele exporia as suas intenes. Por que outro motivo sugeriria encontrarse com ela e seus companheiros de frias na discoteca do hotel? Ele sabia que Ben e Sophie eram ntimos dela, filhos gmeos do scio de seu pai. Os trs sempre foram companheiros, especialmente depois da morte da me dela h quatro anos, quando a acolheram sob a sua proteo amorosa. Lisa cruzou os dedos, torcendo para que a reunio corresse sem atropelos, para que Ben no viesse com alguma palavra ou gesto imprprio que o orgulho espanhol de Diego jamais perdoaria. Seria insuportvel se as trs pessoas que ela mais amava no mundo no se suportassem. Ajeitando os ombros, sentindo o balano dos sedosos e longos cabelos louro-prateados nas costas, ela arriscou uma olhadela pelo canto do olho. Ben, que caminhava ao seu lado, estava aparentemente entretido em observar os carros luxuosos que passavam pelo elegante caminho beira-mar. Ele no estava olhando em sua direo, mas ela sabia que suas feies msculas estariam cerradas de desgosto se ele se voltasse para ela. Aos vinte anos de idade, ele era apenas dois anos mais velho do 1

ma mistura muito desconcertante de nervos desgastados e

que ela, s vezes agia como se fosse o seu av! Lisa suspirou ao lembrar dos comentrios maldosos quando, para explicar por que passara to pouco tempo com ele e Sophie, teve de confessar que conhecera algum. Ruborizada com a idia de ter encontrado o amor de sua vida aqui na Espanha quando ela nem mesmo queria vir, quando planejava passar o ano de intervalo escolar cruzando a Europa com uma mochila nas costas, ela deu o seu nome: Diego Raffacani acrescentando desnecessariamente: Ele espanhol. Omitia, com o corao batendo freneticamente, o fato de ele ser a criatura mais linda que j fora posta no planeta. Ben lanara-lhe aquele olhar que antecedia um sermo. Quantos anos tem este sujeito? E, j que vocs tm passado todos os dias juntos, suponho que ele esteja desempregado? Est supondo errado! Lisa disse, com o queixo erguido defensivamente. Diego trabalha, a maior parte das noites, no restaurante de um hotel em Marbella. por isso que ele est livre para passar os dias comigo! E, se voc estiver realmente interessado, ele tem vinte e dois anos. Apenas quatro anos mais velho do que ela e to lindo, to esbelto e fisicamente to perfeito, que seu corao doa s de olhar para ele. Ento um garom espanhol pegou voc Ben disse secamente. Mas que clich! Imperdoavelmente, Lisa riu porque, tecnicamente, Ben acertara na mosca. Ela relembrou aquele dia, trs semanas atrs. Passara a primeira semana acompanhando zelosamente os amigos. Descendo das montanhas onde ficava a casa de frias alugada, no carro alugado de trao nas quatro rodas. Fazendo tudo que Ben e Sophie gostavam: jogando golfe, olhando vitrines, bebendo nos cafs da moda, explorando o que eles podiam da rea exclusiva e altamente chique perto de Puerto Banus. Naquele dia em especial protestou, pois todo aquele glamour j estava comeando a ficar desinteressante. Preferiu, ento, passar algum tempo a p, explorando a regio montanhosa ao redor. Sentia-se confortvel usando um short, uma camiseta amarela e um par de tnis. O barulho de uma lambreta uma Vespa, como Diego a chamou foi um aviso que veio tarde demais. Eles se encontraram numa curva da trilha estreita e ngreme. Lisa caiu para trs num tapete de ervas selvagens e o belo jovem espanhol freou a lambreta com uma guinada lateral que fez o cascalho voar. Cruzando a rea estreita, ele gentilmente a ajudou a se levantar. Ento, sim, ele literalmente me pegou! Olhando os olhos negros preocupados, as orgulhosas feies de aparncia aristocrtica, aquele macho sensacionalmente esculpido, alto, bronzeado e perfeito, usando apenas um jeans remendado que marcava a salincia rija dos seus quadris, e uma camisa preta, que, de to desbotada, parecia cinza, ela ficou totalmente petrificada, o corao pulando at a garganta e depois despencando para criar o caos no estmago. Seus olhos se encontraram enquanto ele se assegurava de que ela

no se machucara suas perguntas foram feitas em um ingls suave e com um ligeiro sotaque e seus olhos negros e lustrosos de clios espessos dardejavam mensagens silenciosas e ardentes para os olhos azuis escuros. As mos fortes e firmes que deslizavam ao redor dos seus ombros magros transmitiam uma sensao que era uma dor lenta e inacreditavelmente doce dentro dela. Foi assim que tudo comeou. E ela nunca mais faria pouco caso da noo de amor primeira vista. Ben soltou um suspiro preocupado, observando-a enquanto ela preparava o caf da manh, e Sophie, colocando pssegos recmcolhidos em um prato precisamente no centro da mesa do caf, disse com suavidade: Toda garota tem direito a um romance de frias uma vez na vida, desde que as coisas no fujam ao controle. E isso no aconteceu, aconteceu? Ben acrescentou rapidamente, franzindo ainda mais a testa. Como se ela fosse contar para ele! E no, no aconteceu. Os beijos e carcias de Diego a incendiaram, o desejo era um doce tormento selvagem dentro dela, mas ele sempre recuara no momento crtico, sua voz parecia macia e ardente quando explicou: Voc jovem demais, corazn. Um dia voc vai ser a minha esposa. At l, meu anjo, eu considero a sua pureza acima de tudo. Isso um pedido de casamento? A voz dela estava trmula de paixo, a garganta travada. Ele era tudo o que ela sempre quis: parecia um conto de fadas. Mas claro, corazn. Voc o meu anjo. Eu amo voc de verdade. Um dedo carinhoso traou o contorno dos lbios sensuais, fazendo com que ela tremesse. Mal podia falar diante da onda de felicidade, mas conseguiu proferir um arquejante: Quando? Quando for a hora certa, amor ele respondeu suavemente. Quando voc se formar na universidade... Mas ainda faltam anos! ela exclamou, livrando-se do seu abrao. Ele oferecera-lhe o cu e agora ela podia ver isso escapar-lhe, como gua descendo pelo ralo. Ele pegou nas suas mos: No existe limites para o nosso amor; o tempo no vai mudar nada. Os olhos escuros e carinhosos sorriram para os dela. Tambm tenho muito a fazer. Prometo que o tempo vai passar bem rpido. Voc vai tirar frias e eu vou avis-la onde estou para voc vir ao meu encontro. O sorriso dele alargou-se de maneira provocante. Voc tem um papai rico que pode pagar as passagens areas. Ela afastou as mos e passou o resto do dia emburrada. Se ele a amasse tanto quanto ela o amava, no ia querer esperar. Casar com ela naquele instante no seria cedo o suficiente! Mas, ao passar aquela noite acordada, ela formulou o plano

perfeito. Voltaria para a Inglaterra ao final das frias como planejado, acertaria tudo com o pai, que era ausente o suficiente para no se importar com o que ela fazia, desde que no o incomodasse, e passaria o restante do seu ano de intervalo escolar aqui com Diego. E ao final do ano estariam to unidos, to apaixonados, que ele no suportaria deixla partir. Nada a dizer em sua defesa? A pergunta de Ben a trouxe de volta para a cozinha da fazenda naquele dia, h quase quatro semanas. Ele aceitou a caneca de caf que ela lhe servira. Presumo que tenha lhe dito quem voc . claro que ele sabe quem eu sou! O comentrio de Ben no fez sentido algum at que ele explicou: Que o seu pai um dos proprietrios de uma publicao mensal, que ns publicamos Lifestyle, alm de outras revistas mais baratas, que nossas famlias so abastadas. o contador falando! zombou gentilmente Lisa. Ben acabara de completar um curso de contabilidade e, ao retornar para a Inglaterra ao final das frias, se juntaria ao departamento de contabilidade da Lifestyle. No respondeu suavemente Ben. Quem est falando um velho amigo preocupado com sua felicidade. Marbella ponto focal para a fortuna; ela atrai vigaristas e aproveitadores que nem moscas. Homens que se envolvem com mulheres ricas apenas para ver o que podem tirar delas. Por acaso o seu garom espanhol j conseguiu arrancar-lhe alguma coisa? claro que no! Mas Lisa sabia que suas faces ardiam de culpa. Ele no a havia engabelado para conseguir aquele relgio, defendeu-se mentalmente. Longe disso. Ele perdera o seu. Quando olhou para o pulso para verificar se j estava na hora de voltarem da praia erma para qual a levara, notou que seu relgio sumira. Diego explicou que a correia devia ter partido sem que ele percebesse. Naquela noite, quando Sophie e Ben ficaram admirando os iates de milhes de dlares na marina, ela escapulira e comprara um substituto sabendo que Diego no tinha muito dinheiro para desperdiar. O salrio de um garom no dava para gastos excessivos e ele precisava de um relgio. E Diego no gosta de Marbella mudou de assunto espertamente. Ns nunca vamos l. Ele diz que muito ostentoso, no representa a Espanha verdadeira. Ns exploramos pequenas vilas nas colinas e praias escondidas. Amava Ben como a um irmo, mas estava quase odiando-o por sugerir que o nico interesse do seu amado Diego era o quanto poderia conseguir tirar dela. De jeito algum ela ia dar explicaes sobre o presente do relgio de ouro. E quando que vamos conhec-lo? Perguntou Sophie, a pacificadora, sentando-se mesa com um pozinho e o pote de mel. No houve resposta, porque ela no tinha nenhuma a oferecer. Uma vez sugeriu um programa a quatro queria que ele conhecesse os seus melhores amigos mas Diego insistiu que era um homem egosta

e que a queria todinha para si. E agora estavam finalmente a caminho para conhec-lo a sugesto partira dele prprio. O comentrio de Ben foi bastante seco: Ele escolheu o lugar mais caro que pde encontrar. Quem ser que vai acabar pagando pelas bebidas e pela comida? Estavam se aproximando do local, o hotel branco futurstico localizado na curva da praia coberta de palmeiras. O corao de Lisa mal lhe cabia no peito. Tudo daria certo; tinha que dar! Ben voltaria atrs em todas as suas insinuaes ofensivas quando percebesse que cara legaL era Diego. De certa forma, entendia as suas ressalvas. Desde crianas, ele sempre tomara conta dela. Ainda o fazia, e isso provavelmente tinha a ver com sua estatura pequena um metro e cinqenta e oito, mida, esbelta e de olhos grandes. Se ela tivesse um corpo semelhante ao de Sophie alta e generosa nos seios e nos quadris ele talvez tivesse mais confiana na sua capacidade de cuidar de si mesma. No que a opinio de Ben fosse fazer alguma diferena no modo como se sentia em relao ao homem com quem pretendia se casar. Mas ela no queria discutir com ele; gostava demais de Ben. Ei, pessoal, vem dar uma olhada nisso! gritou Sophie. Estivera praticando o seu passatempo preferido, olhar vitrines, e estava vrios metros atrs deles, com o nariz colado vidraa de uma butique luxuosa. Ser que o meu traseiro ficaria muito grande nisso? Sempre disposto a agradar sua gmea, Ben refez o caminho at a irm, sorrindo, e Lisa permaneceu onde estava, agitada demais para ficar embevecida com o que quer que fosse que Sophie estivesse cobiando. Olhando para o seu relgio Jaeger-Le-Coultre de platina, um presente dado peLo pai ao completar dezoito anos ele acreditava que coisas materiais compensavam a falta de qualquer sinal de afeio paterna notou que ainda faltavam trinta minutos para a hora do encontro com Diego. Parecia uma eternidade. A cidade comeava a se preparar para a noite. Havia mais pessoas caminhando pelas caladas, querendo ver e serem vistas e mais carros chamativos passeando pelas ruas. Um carro em especial chamou a sua ateno. Um carro esporte vermelho vibrante, conduzido por uma criatura deslumbrante que parecia ter acabado de se materializar do interior de uma revista de alta costura. Mas foi no passageiro que seus olhos arregalados se concentraram. Diego? No podia ser! Diego. Os fartos cabelos escuros pareciam muito bem cuidados, e, ao invs do short surrado e dos coletes com que estava acostumada a v-lo, usava uma cala de algodo simples e uma camisa sem manga aberta no peito, de uma cor de pedra que acentuava o tom azeitonado de sua pele. O carro esporte chiou ao parar, estacionando ilegalmente do lado de fora de uma joalheria onde a atmosfera seria rarefeita demais para meros mortais respirarem. Diego saiu do carro. Ele obviamente se produzira para o encontro no hotel, e estava to gostoso que dava vontade de devor-lo. Como eles, estava meia hora adiantado. A mulher sofisticada deve ter lhe dado uma carona.

Provavelmente era hspede do hotel onde ele trabalhava, o reconheceu como o garom que atendia a sua mesa regularmente e oferecera-lhe a carona. As explicaes vieram-lhe cabea com uma velocidade reconfortante, embora a idia de que a mulher o pegara tivesse conotaes desconfortveis, graas a Ben. Prestes a gritar o seu nome, acenar para chamar a sua ateno, ficou morbidamente grata de no t-lo feito quando ele caminhou at o outro lado do carro, abriu a porta do motorista e ajudou a criatura deslumbrante a sair, segurando-lhe as mos at chegarem joalheria. Ela era magnfica. Com saltos altos agulha, era apenas um centmetro mais baixa do que o metro e oitenta e cinco de Diego. A bainha do seu vestido preto de seda era bem acima do joelho, o tecido caro aderindo a cada curva do seu corpo estonteante, os braos expostos brilhando com o que parecia ser meia tonelada de pulseiras de ouro. Mos adornadas de jias deslizaram dos dedos de Diego e se esgueiraram at o rosto dele. Quando inclinou-se na direo dela e sussurrou alguma coisa, os lbios se curvaram num sorriso provocante to familiar a Lisa. Seu corao parou de bater quando a mulher se inclinou na direo dele, dando beijos em uma das faces esbeltas e depois na outra, antes de jogar para trs a cabea, rindo e depois conduzindo-o pela mo at o interior exclusivo da loja. Quando seu corao voltou a funcionar. Lisa sentiu calor por todo o corpo, depois frio. Um frio glacial. Com a respirao errtica, comeou a se sentir tonta. Tinha de haver uma explicao perfeitamente lgica para o que ela acabara de testemunhar e seu crebro atordoado procurou encontrar qualquer resposta. Foi com rancor que entendeu que clientes sofisticados no saam por a distribuindo beijos para os garons, a no ser que houvesse um grau de intimidade muito grande entre eles. Depois lembrou a descrena e o desapontamento que sentira quando, no dia anterior, Diego lhe dissera que no poderia v-la na manh seguinte. Coisas para fazer ele dissera. Mas nos encontraremos noite. Se tivesse sido h poucos anos, teria feito uma cena. No entanto, encarara como adulta o fato de ser privada de sua companhia, justamente no que ele acreditava ser o ltimo dia dela na Espanha. Na verdade, Lisa queria surpreend-lo quando retornasse, depois de convencer o pai a deix-la passar todo o ano de intervalo escolar em Marbella. De modo que apenas acenara afirmativamente: Vejo voc l como se o fato de no v-lo durante o dia no a incomodasse. Ser que coisas para fazer significava encontrar a sua substituta? Se fosse assim, ele havia tirado a sorte grande! Ela estremeceu, engolindo a sensao nauseante que sentia dentro de si, odiando-se por pensar que isso era possvel. Esfregou a mo suada na testa. Era tudo culpa de Ben. Ele havia colocado em sua cabea a imagem de jovens e carismticos espanhis bonites se

envolvendo com mulheres ricas e solitrias, de frias, para ver o que conseguiam arrancar delas. Est praticando para virar esttua? Sophie passou o brao por baixo do dela. Voc devia ter visto aquela roupa! Era maravilhosa, mas Ben disse que preto no era a minha cor, e que eu teria que viver e dormir nela por cinqenta anos para fazer valer o que eu pagaria por ela. Chatice tpica de contador! Lisa exclamou, ainda chateada com ele por faz-la duvidar, ainda que por um instante, do seu querido e encantador Diego. Voc sabe que est falando isso da boca para fora Sophie a repreendeu levemente, enquanto devagarinho, de braos dados, elas se aproximaram da escadaria larga que levava ao saguo do hotel. Sabe que ele no pode evitar de ser prtico, tanto quanto voc no pode evitar de ser sonhadora. E anime-se. Que cara amarrada! Estou louca para conhecer o seu Diego. Ele parece estar levando voc a srio, se est querendo conhecer Ben e eu, os seus responsveis, na sua ltima noite na Espanha! Ela apertou reconfortantemente o brao de Lisa. Eu disse para o Ben no dizer nada que no devesse. Sabe como ele sempre quer proteger voc. E eu disse que o Diego provavelmente quer pedir a permisso dele, na ausncia do seu pai, para visit-la na Inglaterra. Ou para conseguir bebidas e uma refeio de graa, como uma ltima mordomia. Lisa odiava o pensamento desleal que surgiu em sua cabea, tanto quanto odiava sua incapacidade de evitar o seu surgimento. E sentia desprezo por Ben por plantar a semente da dvida em primeiro lugar. Ela desalojou o pensamento com firmeza. Diego no gostava de vinhos e comidas chiques. Nos dias em que passaram juntos, ele sempre estava preparado com um piquenique: po com casca, azeitonas, frutas e gua engarrafada. Simples, barato e saudvel. Estamos um pouco adiantados Ben comentou, quando as alcanou na escadaria, olhando para a impressionante porta giratria de viio fitm. E da? Sophie deu de ombros. A gente se senta no saguo, descansa e olhas as pessoas. Ela passou pela porta, e Lisa a seguiu, desejando que os minutos passassem logo, desesperada para perguntar a Diego o que estava fazendo com aquela mulher devastadoramente linda, por que a deixara beij-lo, por que desapareceram juntos dentro da joalheria. Desesperada para escutar uma explicao aceitvel. E o tempo parecia passar ainda mais desesperadamente devagar no interior do local refrigerado, com pisos de mrmore e colunas imponentes, candelabros e opulncia dissimulada. Sentados em cadeiras estofadas de verde-jade claro, ao redor de uma mesa, Lisa estava com as costas viradas para o salo principal, mas Sophie, ao contrrio, observava avidamente as idas e vindas dos ricos clientes. Nossa, que convite! Sophie riu. Ali na recepo. Vire-se e d uma olhada. Esse o dia de sorte dele! Lisa obedeceu. Qualquer coisa para passar o tempo, para impedir que seus amigos ficassem imaginando o que estava errado com ela, por

que ela estava usando o que eles jocosamente chamavam de o seu Rosto Trgico. Diego e aquela mulher! Lisa estremeceu de incredulidade e de dor, uma dor que envolveu seu corao com dedos gelados. O que ela estava presenciando apagou todos os belos momentos das ltimas semanas. Seus olhos se encheram de lgrimas. Uma das mos de Diego repousava na curva sexy do quadril envolto em seda preta da mulher, enquanto a outra fechava a tampa da pequena caixa de joalheiro e a enfiava no seu bolso. Um anel de ouro para combinar com o relgio que Lisa comprara para ele? Ser que a fabulosa mulher de cabelos escuros j o tinha equipado com as roupas sofisticadas que ele estava usando? Esticando-se nos saltos agulha, a proprietria do carro esporte vermelho sussurrou algo no ouvido dele. O que quer que tenha sido, fez com que ele sorrisse, aquele sorriso largo que dizia que estava feliz. Ela o conhecia to bem! Um brao esbelto adornado de ouro foi erguido, dedos cheios de anis balanando a chave de um quarto como um convite, logo antes dela se virar e caminhar rebolando sensualmente na direo dos elevadores, como se confiasse em sua sexualidade presente em cada movimento de suas belas pernas e de seu corpo escultural. Diego a observou, ainda sorrindo, depois virou-se e caminhou lentamente para a recepo. Ardente, no acham? Sophie comentou, e Lisa teve de juntar todas as suas foras para manter o rosto inexpressivo ao virar-se para encarar os outros. Ben olhava impaciente para o relgio, e Lisa, tentando no dar na vista que seu mundo acabara de despedaar-se, disse: Vamos beber alguma coisa. Estou cansada de ficar aqui sentada. Ela levantou-se logo para evitar protestos de Sophie que, obviamente, estava gostando daquele posto privilegiado de observao. Ben as acompanhou, mas insistiu em encontrar a discoteca, embora Lisa estivesse certa de que Diego no iria aparecer. Por que o faria, quando claramente tinha recebido uma proposta melhor? A traio fora to grande que no conseguia pensar em nada, a no ser arrastar os outros para longe daquele lugar. Mas como, sem admitir publicamente que Ben estava certo a respeito de Diego? Na discoteca, ao som de dance music. Lisa exigiu champanhe. Ela teria pedido algo mais forte para aliviar a dor que perfurava o seu corao, talvez usque, mas sabia que Ben no concordaria. Por ter sido educada num convento por freiras rgidas o suficiente para trazer lgrimas aos olhos, tratada como uma hspede ligeiramente incmoda por um pai que nunca prestara muita ateno nela quando estava em casa, Ben ainda costumava consider-la uma flor delicada necessitando de carinho e ateno perptuos. Isso, vamos relaxar Sophie acrescentou quando notou os olhos de Ben focalizando a seo de bebidas no alcolicas. a nossa ltima noite.

Lisa esvaziou o copo com dois goles longos e sedentos e depois conseguiu um outro copo quando a vigilncia de Ben diminura ao consultar o relgio. J passavam dez minutos da hora marcada. Diego no viria. Lisa estava se preparando para contar-lhes o porqu, admitir que Ben estava com razo sobre o garom espanhol, bebendo o seu segundo copo como gua para entorpecer a dor, quando Ben, observando-a colocar o copo vazio na pequena mesa, sorriu para ela: Quer danar, Lisa? Queria danar tanto quanto queria sentar num barril de piche quente, mas qualquer coisa era melhor do que ficar sentada ali, ficando tonta, querendo chorar e fazendo tudo o que podia para evitar que isso acontecesse, querendo pr as mos em Diego e estrangul-lo, depois de perguntar como ele pde ser to cruel. Ela pegou a mo de Ben e levantou-se. O cho inclinou-se e ergueu-se de tal forma que, ao invs de danar afastada do parceiro como os outros casais, agarrou os seus ombros e ficou grata quando ele apertou as mos ao redor de sua cintura para apoi-la. Ele ergueu o tom da voz para ser escutado acima da msica e comeou o sermo: Sente-se mal, Lisa? para voc aprender a no beber um copo de champanha em cinco segundos cravados. Dois copos, mas ele no sabia disso! Uma risada histrica, quase que um soluo, ficou presa em sua garganta. Prestes a enterrar o rosto nos ombros largos de Ben, e confessar tudo, ela viu Diego chegar. Ele disse algo para a sua nova namorada sofisticada, que lhe deu uma piscadela conspiratria antes de caminhar afetadamente para o bar. Que ousadia! Como ele podia fazer isso? Lisa sabia que estava prestes a passar muito mal. Mas no podia deixar isso acontecer! Os dedos escavaram os ombros de Ben. A dor nas suas entranhas era insuportvel. Tinha de pensar em alguma outra coisa. Vingana. Mostre para ele! Mostre que no uma menininha boba com o aroma de escola ainda no ar, que no o tipo de pessoa que ficaria chorando por um ms porque fora enganada por um profissional. Ele estava a apenas trs metros dela, os belos olhos ligeiramente encobertos enquanto a observava. Quais eram as suas intenes? Como que esse tipo de gente operava? Ele ia cutucar o seu ombro, desejarlhe um bom vo no dia seguinte, e depois se juntar a sua nova presa no bar? Ou ia simplesmente ignor-la? Bom, ele no ia ignorar isso. Sem parar para pensar que sua infelicidade era grande demais para permitir pensamentos coerentes ela ergueu as mos, puxou a cabea de Ben para baixo e o beijou como se estivesse tentando conseguir um papel em um filme picante. E enquanto Ben, com o rosto vermelho como um pimento, estava tentando se recuperar, ela olhou nos olhos negros repentinamente ferozes de Diego e exclamou: V embora! Voc est me atrapalhando! E viu quando ele virou-se abruptamente com a boca apertada e os

ombros rgidos, e andou at a sua nova mulher. Lisa enfiou as falanges dos dedos na boca e as mordeu. Ela queria correr atrs dele e apagar tudo, implorar para que tudo ficasse bem de novo. Mas sabia que no podia. O romance de conto de fadas estava acabado, os dias extasiantes em que dois coraes batiam como um s tinham virado um pesadelo srdido. Virou-se para Ben com a face plida. Leve-me para casa. Ele no vir. Eu posso explicar. Mas no agora. Leve-me para casa!

CAPTULO DOIS

poder negro de olhos desconhecidos sobre ela. Nada parecido com os olhares levemente condescendentes que teve de agentar a noite toda dos grandes e bons cidados que estavam ali, naquele ambiente sofisticado para apoiar, e, muito mais importante, para serem vistos apoiando, uma instituio de caridade da moda. Ela pde sentir a intensidade do olhar nas suas costas cobertas de seda. Sentir o desprezo frio e cortante. Era desconfortvel, sinistro. Sentiu um calafrio. Era a sua imaginao. Tinha de ser! Irritada consigo mesma, com o cansao que estava tornando-a vtima de fantasias, fez o que pde para ignor-lo. Estava cansada demais, s isso. Obviamente estava na hora de ir embora. Na capacidade de substituta do Editor Social, bem como na de seu prprio ttulo recm-adquirido de Editora de Moda, anotara os ttulos e nomes mais dignos de nota, bem como detalhes importantes em relao ao que as mulheres exibiam ao desfilar. Neil, seu fotgrafo, tinha as fotos. Ela o encontraria onde quer que ele estivesse e o avisaria para encerrar o dia. Estava to cansada que suas pernas mal conseguiam suportar o prprio peso. Se as coisas na Lifestyle continuassem como estavam, acabaria representando todos os departamentos e trabalhando sem parar oito dias por semana. Editores experientes estavam indo embora em levas. Ratos abandonando um navio afundando, como dizia seu pai cada vez que uma carta de demisso chegava sua mesa. Os sons da alta sociedade se divertindo a deixaram com uma dor de cabea de rachar, e ela no via a hora de voltar para a paz e tranqilidade do seu apartamento. O problema era que se sentia um peixe fora dgua, e sabia disso. Talvez essa fosse a razo pela qual uma sensao paranica de olhos rancorosos observando todos os seus movimentos parecia persegui-la. Estava transportando seus prprios sentimentos ntimos para uma entidade inexistente. Claro que no havia ningum observando-a, desdenhando-a. Por 10

lgum a estava observando. Lisa podia sentir fisicamente o

que algum haveria de faz-lo? Elegante no seu vestido preto, ela endireitou as costas e dirigiu-se para o generoso bufe. Encontrou Neil, como suspeitava, devorando canaps como se no comesse h dias. Estou indo embora ela disse, recusando, com um aceno, sua oferta de vinho. Temos tudo o que precisamos. No ntimo, questionava se os nmeros em queda da circulao seriam melhorados pelo artigo que sairia no prximo nmero da revista. Os olhos castanhos de Neil examinaram o seu rosto plido. Voc parece exausta. Talvez fosse melhor arrumar um emprego decente! Ele abandonou a comida pelo copo de vinho tinto. Agenta um instante e eu lhe dou uma carona at em casa. Presumo que esteja convidado para a sua festa de noivado, amanh noite. claro. Quanto mais gente, melhor. Lisa sorriu, o primeiro sorriso autntico da noite. Foi tomada por um calor reconfortante, que substituiu a desconfortvel sensao de estar sendo observada. O querido Ben. Daria o melhor de si para ser uma boa esposa para ele. Apesar de no haver uma grande paixo entre eles, encaravam isso como um bnus, pois evitavam, dessa forma, altos e baixos na relao. Eles tinham conversado e concordaram a respeito aceitaram de bom grado, at. Um casamento forte e seguro, afeio e respeito de ambos os lados era tudo que eles queriam. No tinha certeza a respeito de Ben, mas supunha que ele era pragmtico demais para nutrir fortes emoes. E quanto a ela, bem, os acontecimentos de cinco anos atrs tinham destrudo seu conceito de amor passional. Nunca mais sentiria algo to profundo por algum como sentira pelo espanhol. Seu casamento com Ben era at uma bno, pois quanto mais fortes as emoes, mais forte a dor. De maneira enervante, a sensao de estar sendo observada voltou com fora total. Ela odiava isso. Sentia-se amedrontada. A sensao submergia todos os pensamentos reconfortantes sobre Ben e a vida que planejavam juntos. Queria dar o fora dali. Ir para casa descansar um pouco antes que a imaginao tomasse conta dela. Deixe a carona para l disse com esforo. Eu pego um txi. At mais. Foi um esforo ainda maior virar-se. E foi impossvel conter o seu espanto quando o viu. Olhos negros e frios observando-a. Bem do jeito que se lembrava dele, mas com algumas mudanas de tirar o flego. Uma elegncia altiva que o fazia parecer ter mais de vinte e sete anos, o terno escuro e perfeitamente cortado contribua para o efeito intimidante, irradiando aquela auto-confiana de um homem totalmente vontade consigo mesmo. As belas feies estavam arrogantemente frias, os olhos negros apertados e intensos enquanto ele roubava a cor de suas faces. Diego! O nome dele escapou-lhe por entre os dentes e um torpor invadiu-a quando ele a cumprimentou com um aceno impessoal da

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cabea, girou nos calcanhares dos sapatos de couro pretos, feitos mo e imaculados, e caminhou para longe dela, passando pela multido elegantemente vestida por estilistas, como se no quisesse se sujar com nenhum contato verbal. Sophie estava estirada no sof da sala de estar do pequeno apartamento que elas dividiam perto de Clapham Common. Seu rosto atraente irradiava aquele brilho invejvel, quando olhou para Lisa, que acabara de chegar. Nossa, voc est pssima! Ela endireitou-se no sof. O que aconteceu? O Neil lhe passou mais uma cantada? Ser que eu devo ligar para o Ben e pedir para ir l dar uns trancos nele? A boca de Lisa se contraiu. Como sempre, Sophie estava por fora, e ela precisava colocar o acontecimento principal da noite o fato de ter visto o homem que outrora acreditara ser o amor de sua vida em perspectiva. No, nada do gnero, graas a Deus! Ela deixou a bolsa cair ao cho e se ajeitou na poltrona. Essas festas de caridade da alta sociedade so um saco. tudo culpa sua Sophie disse com indiferena. Voc nunca deveria ter deixado convencerem voc a se juntar equipe. Eles tambm me pressionaram, lembra, mas me mantive fiel minha carreira escolhida, a fisioterapia. Lisa deu de ombros e retirou os sapatos com os ps. Era uma histria antiga. Ela no cursara uma universidade. Quando voltou da Espanha, cedera aos apelos do pai para que ela reconsiderasse os seus planos para o futuro. A editora passava por dificuldades. Estavam em processo de reduo de custos, vendendo ou cancelando os enfadonhos ttulos perifricos, concentrando no carro-chefe, Lifestyle. Todos tinham que apertar os cintos. Cada um tinha que fazer a sua parte e toneladas de outros clichs. Era o seu dever se juntar equipe editorial a preo de banana e fazer tudo que pudesse para ajudar a reverter a situao. Na poca estava por demais esgotada emocionalmente para insistir no que queria, sem condies de decidir o que realmente queria. Voc tem razo respondeu. Enquanto Lisa retirava a leva de grampos que mantinham o seu longo cabelo louro afastado do rosto, pensava se deveria contar para sua velha amiga que vira Diego Raffacani. Nesse momento notou uma garrafa de champanha e as duas taas na mesa de centro. Virou-se para Sophie com a sobrancelha levantada. Sophie ficou corada e depois deu uma risadinha: James me pediu em casamento. E eu aceitei. Esquecendo o cansao que a dominava, Lisa abraou apertadamente a amiga, sentando-se sobre as pernas no sof ao seu lado. Nem me lembro quando foi a ltima vez que recebi uma notcia to boa! Fazia um ano que Sophie namorava o jovem e atraente clnico

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geral, e estava loucamente apaixonada. Estou to feliz! Conte-me mais! Ele est se juntando a um consultrio em West Country, bem bonitinho e rural. Ela pegou a garrafa na mesinha e continuou: Ele foi chamado pelo hospital, acredita nisso? De modo que voc vai ter que comemorar comigo. Eu no quero ficar bbada sozinha! A rolha ricocheteou pela pequena sala. Vamos ter que procurar uma casa por l Sophie contou, animada. Eu j posso me ver como a esposa de um mdico do interior. Vou ter muitos bebs, fazer parte das atividades da igreja, e usar saias de l axadrezadas e aqueles coletes verdes acolchoados. E chapus! Com penas de faiso! Imagem mais esdrxula impossvel. Lisa sorriu, aceitando a taa de champanha, mas, no ntimo, rejeitava com veemncia o desejo de que estivesse, ela tambm, excitada com os prprios planos de casamento, pois seria imprprio para a ocasio. Ela e Ben no curtiam altos romantismos e efmeros vos mgicos de emoo. Companheirismo, apoio mtuo, a isso se resumia seu futuro matrimnio. E quando vai ser o grande dia? Ela bloqueou rapidamente uma nova e indesejada pontada de inveja. Em trs meses. Serei uma noiva de vero. Seus olhos se arregalaram. Ns podemos ter um casamento duplo! Isso seria fantstico. Ben poderia se mudar para c com voc. J est na hora dele tomar jeito e sair da casa do papai. Era uma possibilidade, considerou Lisa enquanto escutava Sophie falar de vestidos de noiva, madrinhas e opes para a lua-demel. Ben havia mencionado um intervalo de um ano aps a oficializao do noivado, no dia seguinte. E ele dividia a casa da famlia em Holland Park por razes estritamente prticas. O dinheiro economizado do aluguel vinha fazendo muito bem as suas finanas. Mas depois que Sophie se mudasse, Lisa ainda teria que pagar o aluguel do apartamento, de modo que seria prtico e inteligente que Ben dividisse o aluguel como sua mulher. Depois do segundo copo de champanha Lisa esqueceu de praticidades e de repente disse: Ele estava na festa de caridade hoje. Do jeito que eu me lembrava dele, mas diferente. Quem? Sophie, no meio de conjecturas sobre a lista de convidados encheu novamente as taas. Diego. Com que facilidade o nome que no mais mencionara desde aquela noite horrvel escorregou de sua lngua. Com que facilidade este som trouxe tudo de volta tona a dor, a raiva, o sofrimento profundo, todas as emoes que h muito pensava mortas e enterradas. Incentivada pelo olhar perplexo de Sophie e uma dose de lcool

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qual no estava acostumada, afirmou: Espanha. Lembra? Aquelas frias que voc e o Ben insistiram em me dar. claro! Sophie atingiu o lado da cabea com a palma da mo. O garom bonito por quem voc pensou estar perdidamente apaixonada, o que lhe deu o fora na ltima noite. O safado! Que mundo pequeno! E o que ele estava fazendo metido com aquela gente? No tenho a mnima idia. Lisa colocou o copo na mesa, sem realmente saber por que tinha puxado o assunto, lutando para descobrir por que precisava falar sobre ele. Uma catarse talvez? Uma vlvula de escape emocional, libertando-a da dor da traio que estava enterrada no fundo do seu ser? Ele parecia to bem. Parecia algum que consideraria um milho de dlares mixaria. Presumo que sua carreira de alpinista social rendeu muitos frutos. Tinha de diz-lo. Marretar no seu crebro o que ele realmente era, pint-lo de forma que ela nunca mais... Nunca mais o qu? Ainda se lembraria, ainda o desejaria, ainda sonharia com ele? Maldito gigol! Sophie resmungou. Espero que voc tenha lhe dito poucas e boas. No nos falamos. Apenas uma nica palavra. O nome dele saindo dos lbios dela. Melhor assim Sophie admitiu. No seu lugar, eu provavelmente teria lhe acertado uma e causado grande constrangimento a todos. Agora esqueamos aquele miservel e falemos de algo agradvel. O que est pretendendo usar para a sua festa? Eu pensei em usar aquele vestido de cetim verde. James o acha excitante... A casa em Holland Park exibia sua melhor forma festiva. A maioria dos convidados j aguardava quando Lisa chegou. Havia flores por toda parte, preenchendo os recintos elegantes com o aroma da primavera. At a morte de sua me, seus pais moraram numa casa semelhante, a menos de cinco minutos de caminhada dali. Ela no tinha completado quatorze anos quando recebeu a triste notcia no internato em que estudava. Foi s depois do enterro, quando seu pai friamente anunciou que estaria vendendo a casa e se mudando para um apartamento adequado para um homem sozinho, que entendeu a enormidade de sua perda. Sua me a amava e agora a mulher doce e gentil, que sempre fora completamente dominada pela personalidade mais forte do marido, se fora. Sem pensar direito, acreditara ingenuamente que ela e o pai se aproximariam devido perda mtua. Mas ele se distanciava cada vez mais, se que isso era possvel, devido a um fato que ela entendeu quando ele lhe disse: Os Claytons sugeriram que voc passasse as frias escolares com eles. Voc sempre se deu bem com os gmeos, e Ben e Sophie sero uma companhia bem melhor do que eu. Lisa fechou os olhos por um instante, tentando expulsar a indesejvel tristeza das lembranas. Esta era uma ocasio alegre, pelo

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amor de Deus! Exibindo um sorriso, entregou seu agasalho para uma empregada que devia ter sido contratada para a noite, e foi procurar Ben. Os aposentos estavam apenas confortavelmente cheios. Mesmo assim, era-lhe difcil atravess-los, pois a cada passo era abordada por amigos, colegas e por perfeitos desconhecidos provavelmente convidados pelos pais de Ben, sups que lhe ofereciam congratulaes. Mveis foram empurrados para o canto dos recintos ou retirados destes, e um suntuoso buf adornava a mesa de jantar comprida, servido por garons elegantemente vestidos. Ben e seus pais estavam agrupados perto de uma das grandes janelas, aparentemente tendo uma conversa particular e sria, interrompida abruptamente quando Lisa alcanou Ben e tocou na manga do seu blazer para chamar-lhe a ateno. Alguma coisa errada? perguntou, as sobrancelhas sedosas se aproximando. Os trs pareciam inusitadamente preocupados, mas Honor Clayton negou imediatamente: claro que no! Voc est muito bonita, querida. No est, Ben? Sophie veio com voc? tpico de vocs duas se atrasarem. Ela est esperando o James. Ele vai apanh-la no apartamento e traz-la. Ela queria que os dois chegassem juntos. Lisa colocou sua mo debaixo do brao de Ben. Presumo que j saibam da novidade? Estava a par de que Honor j sabia. Estava presente quando Sophie desligou o telefone depois de falar com a me. Viu o sua boca torcer, o leve dar de ombros acompanhando o levantar dos olhos. Honor levantou os ombros pesados em um gesto de resignao: claro. Mas ser que conseguirei v-la como a esposa de um humilde clnico geral do interior? Ela fez um esforo para sorrir. S o tempo dir. Ela est muito feliz Lisa disse gentilmente. No fundo, sabia que Honor, sua futura sogra, era uma esnobe, mas tinha boas intenes. Lisa nunca iria esquecer a cordialidade meio constrangida com que a mulher mais velha a recebera naquelas frias de escola, h muito distantes, aps a morte da me. Mesmo sendo muito jovem na poca, ela instintivamente soube que Honor no tinha palavras para consolar aquela criana rf e recorria a incitaes volumosas: Agora, gmeos, procurem algo alegre para fazer com a pequena Lisa. Nada de ficar largada dentro de casa, entediada e infeliz. Existem muitas coisas para se fazer em Londres. Cinemas, parques... Quebrando o silncio que se instalou depois de seu ltimo comentrio embora a razo pela qual a famlia no apreciasse o casamento de Sophie com um sujeito como James fosse um mistrio para Lisa esta perguntou: Onde est papai? Mais uma vez a estranha sensao de desconforto. Arthur

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Clayton olhou primeiro para o filho e depois para a esposa. Ele se manifestou pela primeira vez desde que Lisa se juntou a eles: Ele est com o nosso patrocinador principal no escritrio. No deve demorar muito. No o ideal, principalmente numa comemorao em famlia e tudo o mais. Mas aparentemente o seu tempo no Reino Unido extremamente limitado. E ns j fofocamos muito Honor disse, para reforar. Est na hora de circular. Vamos, Arthur! Voc pode fazer o seu discurso to logo o pai de Lisa aparea. E suponho que ele prprio v querer dizer algumas palavras para marcar a ocasio. Todo mundo aqui j sabe, claro, mas ns temos de oficializar o noivado. Sorrindo foradamente, ela arrastou o marido para a sala de visitas principal, e Lisa perguntou: Tem alguma coisa errada, no tem Ben? A princpio, pensei que seus pais estivessem descontentes com os planos de casamento de Sophie. Mas no isso, ? Problemas com a receita de publicidade ele confessou, mantendo o tom de voz baixo, preocupado em ser escutado. Mas nada para voc se desgastar. Esse vestido novo? Parece ter custado uma fortuna. Ele mudou de assunto, no querendo continuar a discuti-lo ali, franzindo ligeiramente a testa ao olhar para o elegante traje: um vestido de gaze longo, em camadas cor de caf com leite, enfeitado com espirais de lantejoulas no mesmo tom, o corpete encimado por alas finas tambm cobertas de lantejoulas. Seus dedos afastaram-se do brao dele enquanto esperava o surto de raiva injustificado passar. Ele sempre fora ultra-cuidadoso com dinheiro, sabia disso, e ao invs de irrit-la, ela sempre achara esta caracterstica ligeiramente divertida. No esperava que ele fosse mudar, claro que no, mas teria sido legal se ele elogiasse a sua aparncia antes de reclamar do custo do vestido. Considerando a sua reao absurda eles no tinham o tipo de relao que exigisse elogios piegas lanou-lhe um ligeiro sorriso de cumplicidade: Eu aluguei para esta noite, mas no conte para ningum. Ela aceitou a recompensa do sorriso dele, a mo quente que escorregou ao redor da sua cintura fina, com um ligeiro curvar dos lbios. Mas havia mais: No tente me poupar, Ben. Se estamos com problemas de dinheiro, eu mereo saber. Os nmeros eram departamento dele, no dela. Ele no interferia com as decises editoriais dela. Mas isto era diferente. Ben curvou os ombros, constrangido, e por um instante Lisa achou que ele no ia se abrir com ela. Depois, Ben lanou-lhe um olhar de canto de olho. No queramos preocup-la. Afinal, pode ser que o seu pai consiga convenc-lo. Quem? O manda-chuva da Trading International. Ele ameaou retirar a publicidade da empresa.

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 E isso srio? Pode apostar que . Roupas de couro de alta costura, a coleo de jias Los Ciasicos, vinhos, queijos gourmet, hotis e apartamentos de luxo ao redor do mundo. Retire tudo isso e estaremos num mato sem cachorro. Ruim mesmo constatou Lisa, e mordeu o lbio inferior. Ser que ela no deveria ter previsto isso? Que grande anunciante iria se prender a uma revista cujos nmeros de circulao vinham sofrendo uma queda lenta e aparentemente inalterada? Quais so as chances de papai convenc-lo? Ben deu de ombros. S Deus sabe! Ele a afastou da janela. Eu no deveria ter contado. No deixe que isso estrague a sua noite, Lisa. Se a coisa for de mal a pior e a Lifestyle afundar, ns estaremos bem. Com as minhas qualificaes e a sua experincia encontraremos outro trabalho. Pense nisso, enquanto circulamos entre os convidados. Sorrindo, conversando e fazendo o possvel para fingir que estava tudo bem no seu mundo, Lisa se sentia vazia por dentro e constantemente desviava o olhar para o escritrio, onde seu pai estava tentando persuadir um calejado magnata dos negcios a no dar o tiro de misericrdia. Muitos dos convidados hoje faziam parte da equipe da Lifestyle. A esta altura, no ms seguinte, eles poderiam estar todos desempregados, e seu pai e Arthur Clayton teriam de encarar o amargo fracasso. Como Ben podia esperar que ela afastasse tudo aquilo da sua cabea e se consolasse com o fato de que eles estariam bem? Ele no podia ser to egosta, podia? Ela sacudiu a cabea numa negao instintiva. claro que no. S dissera aquilo para anim-la, no querendo que aquela noite especial fosse estragada. Quando aceitou a taa de champanha que puseram em sua mo, viu o pai, que finalmente sara do escritrio, e seu corao bateu mais forte. Era impossvel dizer pela sua expresso se obtivera sucesso, ou no. Como sempre, seu pai no exteriorizava os sentimentos. O silncio se abateu no local, como se apenas a presena daquele homem assim o comandasse. Quando ele falou, contando da sua felicidade, do fortalecimento das duas famlias, as palavras entraram por um ouvido e saram pelo outro. E quando Ben colocou o anel de brilhantes no seu dedo, o rosto dela doa de tanto sorrir, e os aplausos, o coro de exclamaes embevecidas, os copos erguidos em brindes alegres, passaram pela sua conscincia sem deixar qualquer marca. Tudo que via eram as feies srias do pai, seus ombros rgidos. Ele estava logo alm do grupo falante que circundava Ben e Lisa. Uma inclinao de sua cabea fez com que ela se desculpasse e caminhasse at ele. Pegando a taa de champanha de seus dedos, ele disse: Precisamos de voc no escritrio. De mim? Lisa notou o estreitamento de sua boca fina em resposta ao que

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consideraria um questionamento idiota sua declarao perfeitamente clara, e para evitar a resposta sarcstica que, por experincia, j sabia estar sua espera, perguntou rapidamente: Como que foi? Ben me contou dos problemas. O que poderia o manda-chuva querer com ela? Uma garantia de que tinha uma pilha de artigos fascinantes na sua caixa de entrada? O tipo de coisa que garantiria um grande aumento no nmero de leitores? At parece! Qualquer idia remotamente sensacional ou controversa era imediatamente descartada em reunies editoriais pelos scios. Driblando sua pergunta, Gerald Pennington comentou calmamente: Como eu disse, parece que precisam de voc. At onde eu sei, tudo que pode fazer no piorar as coisas. No deve demorar muito, e depois voc pode voltar para aproveitar o resto da sua noite. Est bem, pensou Lisa resignadamente, e foi atender ao chamado. Com as mos na porta do escritrio, ela parou por um instante se preparando para fazer o discurso da sua vida. Se conseguisse fazer com que as futuras decises editoriais parecessem revolucionrias, talvez pudesse virar o jogo a favor deles, embora revolucionrias no descrevessem tpidos relatos de eventos sociais tediosos ou artigos de moda direcionados apenas aos realmente ricos. Se falhasse, o pai nunca a perdoaria. Mais uma vez perguntou a si mesma por que se dava ao trabalho de tentar agrad-lo, por que queria o que nunca tivera... o calor de sua aprovao. Enrugando o belo nariz, colocando o relacionamento com o pai no fundo de sua mente, ela endireitou as costas, colocou um sorriso no rosto e entrou no escritrio. E ele estava l, apoiado na borda da mesa de Arthur Clayton, as pernas longas e imaculadamente vestidas cruzadas na altura dos tornozelos, os olhos negros frios e duros focalizados no rosto dela. Seu estmago veio boca com o choque. Deve haver algum engano. Sua voz parecia ecoar atravs do zumbido nos ouvidos. Ela deu um passo para trs, uma das mos esticadas procurando a porta. Ter estado face a face com Diego Raffacani na noite anterior, trazendo lembranas dolorosas tona, j fora bem ruim. Mas aqui... passando-se por um grande anunciante... Engano nenhum. Eu posso garantir. Sente-se, srta. Pennington. Ele se levantou por inteiro, ps separados, mos com dedos longos apoiados nos quadris estreitos, o blazer entreaberto revelando um colete colado ao seu poderoso trax. O retrato da elegncia sartorial nem vestgio daquele amante espanhol ligeiramente desgrenhado, casualmente vestido e superdescolado que partira o seu corao. A formalidade do seu tratamento ajudou-a a se recompor. Fazia muito tempo. Tempo demais para permitir que lembranas permanecessem vivas, infectando as regies mais escuras, e raramente visitadas, de sua mente. Se ele tinha mudado e bastava olhar para aquele rosto duro e classicamente belo para saber que sim , ela

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tambm tinha. Observou-o sentar-se na cadeira giratria de Arthur atrs da mesa, com o corao batendo na garganta. Ele ainda se movia com a graa nata de sempre, e ela no pde deixar de se lembrar de como adorara observ-lo. Lisa sentou-se na cadeira sua frente, com as mos entrelaadas no colo. Procurando defesa numa fachada de compostura, a voz com uma calma digna de louvor, perguntou: Ento voc trabalha para a Trading International agora? Suprimiu o comentrio maldoso de que era um grande avano para um mero garom. Para o bem de todos no podia se dar ao luxo de antagoniz-lo, embora ainda quisesse torcer-lhe o pescoo pelo que fizera a ela. Desde que meu pai se aposentou, eu sou a Trading International. Ele colocou os cotovelos nos braos da poltrona em que estava sentado, juntando as pontas dos dedos e encostando-as levemente na boca larga e sensual. Seus olhos estreitados observavam a incredulidade e depois o bvio choque estampados no rosto dela. A face de um anjo. O sorriso de uma sereia. E a sensibilidade e os valores morais de um gato de rua! Ela era mais bonita do que ele se lembrava, o corpo delicado e perfeito ainda era inacreditavelmente sexy. H cinco anos ele poderia ter tido aquele corpo para si, precisava apenas ter pedido. Estreitou os olhos, o negro transparecendo atravs do movimento pesado e enigmtico dos clios. Cinco anos atrs se negara ao prazer sensual da posse suprema da tentao enfeitiante que ela era. Agora, de uma forma ou outra, iria t-la. Ter o que ele quisesse pelo tempo que quisesse, aprender os segredos daquele corpo deleitvel, e depois jog-lo de volta ao lugar a que pertencia. Abaixando as mos, ele se afundou na cadeira, considerando o prazer de retirar o prendedor que mantinha a curva sofisticada do cabelo dela e de ver aquela massa sedosa e dourada cair at a pele cremosa dos ombros expostos e at a curva convidativa e suave dos seios. Seu sotaque estava ligeiramente mais acentuado, seu tom to suave como creme, quando disse: Eu tenho uma proposta para voc, srta. Pennington...

CAPTULO TRS

oc no pode estar falando srio!

Era estarrecedora, totalmente insana! Foi a proposta mais inacreditvel que j ouvira devia ter entendido errado ou Diego Raffacani tinha surtado de vez. As emoes turbulentas levaram embora os ltimos vestgios frgeis de compostura, e Lisa ps-se de p, depois desejou no t-lo 19

feito. Seu corpo tremia tanto que ela oscilava nos saltos baixos. A respirao se acelerou e os olhos azuis escuros se arregalaram, ficando negros, enquanto ela o observava levantar-se e contornar a mesa para ficar de p ao seu lado. Suas narinas se dilataram quando ela sentiu o perfume, o calor do corpo dele. A boca ficou seca e o corao bateu forte enquanto encarava seu rosto magro e forte, observando a linha sensual de sua boca, quando ele afirmou: Com cada palavra que eu disse. Lisa caiu de volta na cadeira da qual se levantara, pois os joelhos perderam as foras para sustent-la. Por qu? Sua voz ficou rouca, enquanto sua mente repassava tudo o que ele dissera. Era impossvel manter algum pensamento racional ou resoluto na sua cabea por mais do que um microssegundo. Porque voc me deve isso. H cinco anos voc estava mais do que disposta. Mas, por respeito sua juventude e pelo que eu ento acreditava ser a sua inexperincia, eu me contive. Voc se mostrou indigna do respeito de qualquer homem. O rosto duro e bonito estava marcado pelo despeito. Eu a amava, mas voc desprezou meus sentimentos. Essa foi a recompensa pela minha considerao. Est na hora de pagar o que me deve. Seis meses, ou talvez apenas trs, devem ser o suficiente para tir-la da minha cabea. Havia um brilho nos olhos dele, uma insinuao nos lbios, que fez com que uma cachoeira de gelo descesse pelas costas de Lisa, quando ele falou arrastadamente: Quando se fere o orgulho espanhol, pode relaxar e aguardar a vingana inevitvel. Lisa estremeceu sentindo o estmago quase sair pela garganta. Levou a mo trmula boca, esforando-se para entender o que ele exigia dela. Lutando para tirar algum sentido da situao, agarrou-se a um fato concreto e acusou: Voc disse que era apenas um garom. E o tempo todo voc era podre de rico. Voc mentiu! Ele afastou-se dela com os lbios cerrados. Eu no menti. Voc simplesmente tirou as suas prprias concluses. Estava mais do que contente em se divertir com algum que pensava ser um garanho pobreto. Estava toa e procurando um romance de frias barato. Queria sexo. Eu no fiz a sua vontade e voc resolveu aliviar as frustraes dormindo com o homem que agora eu sei ser Ben Clayton. Pelo amor de Deus! Ficou ruborizada. Eu estava apenas danando. Como se atreve? Retomando o seu assento no outro lado da mesa, ele ergueu a mo imperiosamente, interrompendo qualquer outra palavra de justificativa. Voc estava se atirando para cima dele, beijando-o. E caso no se lembre do que me disse, eu lembro.

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Lisa encolheu-se para escapar do brilho selvagem dos seus olhos negros. claro que se lembrava. Lembrava-se de cada palavra que disseram um para o outro. E quanto s ltimas palavras desprezveis que lhe dissera... Bem, no tinha desculpa, certamente nenhuma que ele desejasse escutar. Ferir o orgulho de um espanhol... A oferta est na mesa ele disse, com uma voz to spera que fez Lisa sentir como se tivesse acabado de ser diagnosticada como paciente terminal. Voc ir morar comigo, deitar-se comigo, dar-me prazer at que eu esteja cansado de voc. Em troca, no cancelarei os anncios da minha empresa na sua revista, em favor de um dos seus concorrentes. Eu at entrarei como scio, trazendo sangue fresco que melhorar a imagem desgastada da Lifestyle e a levar de volta ao sucesso. Caso voc recuse, como o seu direito, claro, a... Com um ligeiro dar de ombros, ele deixou a ameaa pairando no ar, um ar que parecia sufocar de to grosso e pesado. Lisa no conseguia respirar. Seu crebro no estava funcionando como devia. Conseguia apenas escutar as palavras que se imprimiram na mente deitar-se comigo, dar-me prazer e apenas admirar com um desprezo impotente como o calor entre as suas pernas aumentava reagindo quelas palavras, e como ao tomar cincia disso o seu corpo estremeceu. Aps tanto tempo, ele ainda era capaz de mexer com ela. Quantas vezes se dissera que ele no merecia sequer um pensamento seu? Milhes. Contudo, bastava estar perto dele... Eu acabo de ficar noiva saiu de seus lbios insuportavelmente sensveis. Sabia que ele consideraria a declarao irrelevante. Rompa o noivado. Ele se levantou, grande, magro e intimidante. Mas to absolutamente lindo que sentiu a boca ficar seca ao olhar para ele, procurando o homem pelo qual fora perdidamente apaixonada. Eu a procurarei amanh cedo, para saber o que decidiu. Diego marchou para fora do recinto, fechando a porta atrs de si. Lisa estremeceu, envolvendo com os braos um corpo que parecia prestes a desmontar. Privado da presena de Diego, o recinto parecia frio e vazio. Trmula, lembrou-se que ele sempre proporcionara uma atmosfera to cheia de vida, que o ar ao seu redor estava sempre carregado de energia sexual. Infelizmente, nada mudara neste sentido. Sentiu-se enjoada de tanto nervosismo. O que Diego pedira exigira dela era impossvel! Sufocou, com um balanar brusco da cabea, a idia desconfortvel de que ele s precisava ter usado uma palavra gentil, confessado, com arrependimento, que a enganara anos atrs, e o impossvel teria se tornado possvel. Como um suno arrogante, estava acusando-a de estar errada. verdade que se comportara de maneira atroz. Mas ela era jovem demais para lidar com sua traio com qualquer vestgio de dignidade. Tinha bebido demais, estava quase histrica... E a, como que foi? Lisa quase morreu de susto. Estava absorta nos prprios pensamentos e no ouvira Ben entrar, nem sentira-o colocar a mo em

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seu ombro. Eu vi o senhor Raffacani ir embora. Por que ser que esse nome me parece conhecido? Ele deu de ombros, considerando o fato de pouca importncia. Ser que voc por acaso convenceu-o a no cancelar o seu contrato de publicidade? perguntou, com a derrota na voz. Parece que os patriarcas no conseguiram chegar a um acordo com ele. Ao ouvir o tom resignado da voz de Ben, Lisa ficou de p. As sobrancelhas dele se levantaram de modo inquisitivo. No havia nenhuma aura de sexualidade ardente ao seu redor, apenas uma normalidade confortvel, silenciosa e aptica. Pela primeira vez na vida teve vontade de se atirar nos seus braos e implorar que a salvasse dos antigos desejos traioeiros que Diego despertara nela. Mas eles no tinham o tipo de relacionamento passional que possibilitaria isso. Por anos tentara parecer sofisticada e distante, no comando. Ele detestaria que ela desabasse. Os olhos ardiam com as lgrimas, e, para ocult-las, curvou-se para ajustar a ala de um dos sapatos. O querido, prtico e cordato Ben ficaria mortificado se soubesse que estava considerando mesmo que por um segundo prostituir-se para salvar a revista. Mas ela no estava, estava? Silenciosamente, convenceu-se. De jeito nenhum! Nunca! Endireitou-se, forando-se a aparentar normalidade. No podemos discutir isso agora. Mais tarde. Podemos ficar mais uma meia hora e depois, quando for me levar para casa, conversaremos a respeito. Um olhar de incredulidade instalou-se nas suas feies agradveis. Os patriarcas vo querer saber o que ele disse para voc, sabe que vo. No podemos abandonar a nossa prpria festa. As pessoas vo, no mnimo, estranhar! Claro que no! Lisa suspirou resignadamente, explicando: Vo entender que somos como todos os casais que acabaram de ficar noivos: desesperados para ficar juntos sozinhos. No seja grosseira, Lisa. No lhe cai bem ele disse amarrando a cara, E para que todo esse mistrio? O sujeito ou vai acabar com a gente, ou no. Basta dizer sim ou no. Ignorando a repreenso nunca houvera ansiedade no desejo de estarem juntos sozinhos, de modo que ele no entenderia o que ela estava sugerindo enfiou a mo debaixo do brao dele e explicou: No to simples assim. Raffacani me fez uma proposta com certas condies. Preciso conversar com voc em particular a respeito delas, antes que tudo desabe ao nosso redor. Ben olhou confuso para Lisa, mas desistiu de continuar discutindo o assunto, e eles voltaram para a festa. E, pelos quinze minutos em que circularam e conversaram com os convidados, Lisa sentiu como se seu crebro tivesse sido triturado, e sua impotncia diante da situao fez com que seu estmago se contorcesse e o corao batesse bem forte no peito.

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Ela tinha a oportunidade de salvar os empregos dos colegas, garantir-lhes um futuro mais brilhante e prspero. Uma palavra sua impediria que Arthur Clayton e seu pai tivessem de encarar a falncia. Devia-lhes isso, no devia? Uma mo tocando-lhe levemente o ombro fez com que ela retesasse a espinha. Mas era apenas Maggie Devonshire, a editora de fotografia. At que enfim consegui falar com voc! Seu rosto irradiava contentamento. Estou to feliz por vocs. Dois jovens comeando a vida juntos. Isso lindo! Lgrimas embaaram os seus olhos amendoados e cansados. Mostre-me o anel. Quando Lisa colocou a mo na da mulher mais velha, seus prprios olhos arderam. Maggie era fantstica. Encarava seus problemas com elegncia e coragem. O filho sofrera danos cerebrais ao nascer. Billy era um homem jovem com a idade mental de quatro anos. O marido de Maggie a abandonara anos atrs e ela encarava tudo sozinha: deixar Billy na creche no caminho do trabalho, peg-lo no caminho de volta para casa. E sem nenhuma palavra de auto-piedade. Se ela perdesse o emprego, nunca encontraria outro. Com seus cinqenta e poucos anos, o melhor que poderia conseguir seria algo mal remunerado e servil, como talvez limpar escritrios. Um frio desconfortvel espalhou-se pelo seu corpo quando Maggie, tendo acabado de admirar o anel de brilhantes, soltou sua mo e confidenciou: Foi muita gentileza sua me convidar, mas eu realmente preciso ir. Billy est passando a noite com uma vizinha, e eu no quero abusar da generosidade dela. Nunca se sabe, eu posso precisar novamente, quem sabe, um milionrio bonito pode me convidar para jantar! Quando ela se virou para ir embora, rindo do prprio sarcasmo, Lisa ps a mo trmula no brao de Ben. Vamos embora! murmurou. Ser que podia negociar o corpo em troca da revista e dos empregos que ela proporcionava? E por que pensar no que isso envolveria fazia com que um calor sombrio lhe corresse nas veias? Teria de devolver o anel de Ben. Ser que ele ficaria muito magoado? Ser que um caso breve quanto tempo levaria para Diego se cansar dela? a deixaria capaz de sentir algo alm de profunda humilhao? Ainda mais humilhada do que se sentia agora, zangada consigo mesma, sua pele se arrepiou e o corao se acelerou ao pensar em fazer amor com Diego Raffacani. Voc vai fazer o que ele quer? Largado no sof, Ben ouvira tudo o que ela tinha a dizer afundado em um silncio pesado. Agora, aguardava uma resposta para a sua pergunta. Lisa, que andava de um lado para o outro, movida por uma tenso interior, no conseguia encontrar uma, e s parou quando Ben disse, calmamente:

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 Voc quer fazer isso. Voc ainda o quer. Cinco anos atrs voc jurou que estava loucamente apaixonada por ele. Eu e Sophie pensamos que era uma paixo de adolescente. Nenhum de ns sabia quem ele realmente era, e eu supus o pior a seu respeito. Pensei que ele estava enrolando voc para conseguir arrancar-lhe alguma coisa. Seus ombros se curvaram com um tremor cansado. Quando ele no apareceu naquela noite, pensei que era o fim da histria. Obviamente, no era. Acontece que ele apareceu Lisa admitiu com tristeza, se questionando por que Ben no estava furioso com a proposta de Raffacani, jurando mat-lo se ele se aproximasse dela de novo. Tambm se perguntando por que a sua reao pragmtica no a magoava. Gentilmente, sentou-se na borda do sof ao lado dele. Naquela ltima noite, ele apareceu com uma mulher fabulosa, que parecia ser to rica quanto Midas. Talvez no valesse a pena mencionar a ocasio em que os avistara pouco antes. Eu estava doente de cimes. Queria me vingar. Foi a que beijei voc, lembra? Claro que me lembro! Constrangido, ele se ajeitou. Eu fiquei estupefato. Aquele tipo de comportamento em um lugar pblico no era tpico de voc. Foram necessrios meses para que eu me sentisse confortvel na sua companhia novamente. Ignorando as evidncias do puritanismo de Ben, Lisa confessou: Diego estava de p, bem atrs da gente. Eu disse algo realmente desprezvel para ele. E por isso que ele colocou condies to absurdas em troca da sua ajuda: para me punir. Eu feri o seu precioso orgulho. Ben virou a cabea para olh-la. Algo naquele olhar lhe dizia que ele havia se resignado a perd-la, pensou em pnico, sabendo que, mesmo que no estivessem apaixonados um pelo outro, ele representava a segurana emocional . Certamente isso no impossvel. E obvio que voc atingiu algo mais, alm do orgulho dele disse gentilmente. Cinco anos um bocado de tempo para algum como ele fomentar uma paixo. No seja ridculo! Eu j disse, ele quer me punir. E voc quer este tipo de punio? claro que no! ela negou, a face enrubescendo com o pensamento do tipo de punio que Diego poderia escolher. Ento por que no lhe disse de cara para dar o fora? Por que achou que tinha de discutir a situao, se no estava disposta a aceitla? E no me venha repetir toda aquela conversa de salvar a Lifestyle e tudo mais. Se tudo desmoronasse no seria o fim do mundo. Os patriarcas se aposentariam confortavelmente e eu encontraria algum outro trabalho na minha rea, sem problemas... E quanto aos outros? Eles perderiam os seus empregos. E Maggie? O que ela faria? interrompeu bruscamente, exaltada por ele estar reduzindo suas preocupaes a um bocado de papo furado e a um desejo oculto de fazer exatamente o que Diego sugerira.

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 Pessoas perdem o emprego o tempo todo ele observou. Elas no morrem de fome. Elas se viram. E quanto a Maggie, ela j est perto da idade de se aposentar. Receber uma generosa penso. Ele soltou um longo suspiro e levantou-se. Admita, Lisa. Voc se sacrificaria de bom grado. Ns nunca fingimos ter uma grande paixo. Se, l no fundo, voc ainda est apaixonada pelo seu espanhol, v em frente. Mas seja honesta, no aja como se isso fosse algo mais do que a necessidade de estar com ele a todo custo. Ele colocou as mos nos ombros dela e os apertou afetuosamente. Pense a respeito e seja honesta consigo mesma. E, caso voc decida fazer o que ele pediu, voc tem o meu aval. Eu no ligo para todo esse negcio de romance e paixo, voc sabe disso. Mas, mesmo assim, no gostaria de ter uma esposa que secretamente deseja outro homem. No daria certo. Ele deu um ltimo sorriso. Fique com o anel como um smbolo de minha estima por voc. Lisa no saberia dizer por quanto tempo permanecera sentada ali no sof, depois que Ben sara. Estava paralisada de choque. A facilidade com que ele se despedira dela. A pertinncia com que chegara ao mago da questo. Ela ainda queria Diego, ainda estava apaixonada pelo belo e jovem espanhol carismtico que partira o seu corao anos atrs. Embora nunca tivesse se considerado estpida, pensava de forma diferente, agora. Cansada, arrastou-se at o quarto. No estava disposta a encarar Sophie. Fechando a porta atrs de si, apoiou-se nela, pressionando a tmpora pulsante com as pontas dos dedos. Diego exigiria a sua resposta na manh seguinte. Ser que seria forte o suficiente, racional o suficiente para mandar ele se catar? Para deixar que a Lifestyle fosse de encontro ao seu destino ignbil? Como Ben disse, no seria o fim do mundo se a revista acabasse. Salv-la seria apenas uma justificativa para as suas aes. Um sacrifcio de bom grado. Ou ser que iria para deitar-se com ele e dar-lhe prazer? Aproveitar o que pudesse e depois suportar a vergonha e a dor quando tudo acabasse? Ser que ela poderia resistir tentao perversa? Saindo do txi que o trouxera do hotel no centro de Londres onde estava hospedado, Diego mandou o motorista esper-lo, pois no iria demorar muito. Apesar do sobretudo de cashimira, ele estremeceu, culpou o clima ingls deplorvel e trincou os dentes. A nova sensao de tremor dentro de si nada tinha a ver com a resposta que esperava receber. Era devido ao clima deprimente, das ruas e prdios acinzentados, to diferentes da sua terra natal vibrante e colorida... Sua prpria alma chegou a estremecer. Ou ento se gripara. Isso explicaria a faixa de suor que gelava a sua testa. A boca se retorceu. Estava ficando hipocondraco, agora! Afastando essa hiptese desagradvel, abriu a porta do que

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outrora fora uma elegante casa na cidade e que agora transformara-se em pequenos apartamentos. A entrada desprovida de moblia era rida. Uma bicicleta estava apoiada contra o corrimo da escada. Seu corao pulava como um peixe em terra quando comeou a subi-la, mas recusava-se a permitir que a possibilidade de uma resposta negativa sua proposta se enraizasse em sua mente. Cinco anos atrs, quando realmente a amava, ela cobiava sexo, forou-se a lembrar. Fora necessrio todo o seu autocontrole para recusar. Sabia que a desejara como nunca desejara nenhuma outra mulher, mas ela era jovem e impressionvel e ele precisava que Lisa tivesse tanta certeza quanto ele. Por respeito, se negara ao prazer de fazer amor com ela, de modo que, naquela ltima noite, Lisa escolhera Clayton como o seu alvo, dispensando o suposto garom pobreto como poeira debaixo dos ps. Faminta por sexo naquela poca nada mudara nos anos seguintes. Sem problemas, ento. Ceder s suas exigncias de retribuio no lhe seria penoso. Com o acrscimo da considervel bonificao da segurana financeira que viria com a revitalizao da Lifestyle. Isso seria importante para Lisa. Apesar dos compreensveis protestos iniciais, tivera a noite toda para pensar na sua proposta. Lisa Pennington sempre faria o que fosse melhor para si. Ela seria dele! Tinha certeza disso! Fechou as mos enquanto o corpo se enrijecia com a lembrana das reaes apaixonadas e ansiosas de anos atrs. Como ele a adorara, a magia cega de estar apaixonado pela primeira vez na vida fazendo com que a romantizasse, acreditando que ela fosse um anjo enviado dos cus apenas para ele. Cretino! Cerrou os dentes, alcanando o segundo andar, de p defronte do apartamento que ela ocupava, sua mente obscurecida por um incomum lampejo de dvida. Clayton. Ser que ela j dispensara o pobre coitado? Ser que ele estava agora mesmo sofrendo de um caso de corao partido? Lembrava-se exatamente de como se sentira naquela noite, cinco anos atrs. Naquela noite e em vrias outras noites insones. A angstia da solidariedade o abalou. Mas, com determinao, ele a repudiou. Lisa Pennington era uma assanhada. A longo prazo, estava fazendo um enorme favor a Clayton. Ergueu a mo e tocou a campainha.

CAPTULO QUATRO

desagradvel. Lisa ps a xcara na bancada de caf. No agentava tomar nem mais uma gota. 26

ch matinal, geralmente bem-vindo, tinha um gosto

No dormira, no esperava faz-lo. E o que ele entendia por cedo?, perguntou-se, agitada. Pelo menos Sophie no estaria por perto quando Diego chegasse. J passava das trs quando escutou o caminhar exageradamente cauteloso da outra moa na direo do prprio quarto, de modo que ela provavelmente iria dormir at as onze ou mais. Afinal de contas era domingo, o dia em que elas normalmente reservavam para relaxar, resolver pendncias, pr a fofoca em dia. Irrequieta, foi para a sala de estar. No haveria nada de normal no dia de hoje. Era a hora da verdade. Seu corao palpitou fortemente. Ser que sim? Ser que no? Puxando a camiseta arroxeada por sobre os quadris vestidos de jeans, ela caminhou at o espelho que ficava pendurado acima da lareira bloqueada. O que viu no serviu para estimular sua autoconfiana. Parecia ter doze anos, concluiu, suspirando com desdm. A camiseta folgada escondia as curvas delicadas. Parecia to lisa quanto uma tbua. O cabelo preso para trs com uma tira frouxa parecia sem graa e sem vida, como os olhos, adornados por olheiras que, pesarosamente, a encaravam de volta. Reprimindo o impulso repentino de ir dar um jeito na aparncia, virou-se e andou at a cozinha. No tinha inteno alguma de impression-lo. Para falar a verdade, o fato de parecer uma boneca de pano que fora abandonada na chuva poderia fazer com que ele decidisse que no queria mais nada com ela, retirasse a proposta indecorosa, e tirasse de suas mos a deciso com a qual lutara a noite toda. Talvez, se comesse alguma coisa, a terrvel sensao que estava no seu mago iria embora. Mas bastou uma olhada para a xcara de ch esfriando para que se sentisse enjoada, e, desistindo de comer, pulou como um gato escaldado quando a campainha tocou. Era ele! E ainda no decidira que resposta dar. Ben fizera com que examinasse a fundo suas razes para ento considerar, por um segundo que fosse, que a proposta de Diego equivalia a uma chantagem. As concluses a que chegara revelaram coisas desconfortveis a seu respeito. Sabia o que queria, mas no conseguia se convencer de que isso era o melhor para si, ou para Diego. Um toque mais persistente e mais estridente da campainha da porta fez com que corresse para fora da cozinha, sentindo as pernas to firmes quanto algodo. O barulho acabaria acordando Sophie, e isso seria desastroso. Teria de escolher cuidadosamente as palavras quando contasse para a melhor amiga que seu noivado com o adorado irmo gmeo estava cancelado. E explicar o porqu. Ben no queria passar pela humilhao de casar com uma mulher que, de acordo com ele, ainda estava apaixonada por outro homem. As mos estavam tremendo quando abriu a porta e encontrou os olhos negros impacientes de Diego. Sua respirao ficou presa nos

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pulmes e uma sensao aguda invadiu-lhe o estmago. Nenhum homem tinha o direito de ser to lindo, to... to arrasadoramente msculo. Outrora se deleitara com a sua perfeio masculina, agora a verso ligeiramente mais velha, e mais dura, a deixava apavorada! Sem dizer uma palavra, cedeu a passagem para que Diego entrasse, observando o casaco elegante que ele usava, com a arrogncia descuidada de um homem nascido para tais luxos. Outrora, naqueles longnquos dias de amor impetuoso, acreditara que ele fosse pobre, batalhando para conseguir um sustento inadequado, enquanto ela vinha de uma famlia bem estabelecida. A suposta pobreza imaginria do espanhol no a incomodara nem um pouco. Agora, sua riqueza evidente lhe proporcionava calafrios. Seu outrora adorado Diego era um estranho. Observando-o passar os olhos desinteressadamente pelo contedo medocre da sala de estar, Lisa procurou por algo, qualquer coisa, do jovem espanhol carismtico que tomara posse do seu corao apaixonado durante aquele longo e glorioso vero. Mas no encontrou nada. Nada nos olhos apertados que faziam um inventrio de sua aparncia, nem um lampejo naquele rosto magro e duro que lembrasse como ele a amara. Parecia t-la amado, corrigiu cansada. Nada no jovem Diego Raffacani era o que parecia. Naquele instante triste, ela chegou a uma deciso final. Bem? O monosslabo brusco fez com que seu estmago se contorcesse. Dedos esguios afastaram o punho da camisa quando ele consultou o relgio. Um gesto que, estava certa, fora feito para intimid-la, e faz-la soltar uma resposta de imediato. O relgio no era o que tinha lhe dado. Este fora dourado e elegante. O que ele agora usava era escuro e pesado. Ento por que isto a incomodava tanto? Agarrando-se aos ltimos vestgios de compostura, disse baixinho: Est frio l fora. Vou preparar um caf. Ele tinha de saber que esta era sua casa e que ela no ia se deixar intimidar. Mas na verdade, admitiu em silncio enquanto se dirigia de volta para a minscula cozinha, queria adiar o momento em que atiraria a revista aos lobos, e faria com que seus colegas perdessem seus empregos. Isso pesaria na sua conscincia, mas, como Ben havia dito, no seria o fim do mundo. A razo oculta para a sua demora, claro, era mais visceral. Uma vez que ela lhe dissesse o que fazer com sua proposta nunca mais o veria. Isso no era para doer, no era para faz-la sentir-se vazia e aptica. Mas era o que estava acontecendo. Assim que a porta se fechou atrs de Lisa, Diego fez um esforo voluntrio para erguer a cabea. Ao v-la esta manh, plida e largada, despojada do vestido elegante que usara na noite anterior, a pele leitosa sem maquiagem, sentiu um desejo quase selvagem de tir-la deste local melanclico, lev-la at o sol, mim-la, cuidar dela, ver aqueles olhos

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azuis escuros hipnticos se encherem de vida, rindo e vivazes, sorrindo para ele como costumavam sorrir, fazendo com que se sentisse o homem mais sortudo do planeta. At onde podia ir a loucura de um homem? Apesar das aparncias, ela era to vulnervel quanto um tanque blindado. No ia permitir que uma pontada de compaixo imerecida o privasse da vingana que vinha planejando, desde que soubera que a Lifestyle estava indo para o buraco. Lisa Pennington sabia cuidar de si, sabia como desprezar o amor que lhe era oferecido. No tinha dvidas que ela desperdiara os anos na universidade, piscando aqueles clios fabulosos para qualquer aluno que lhe despertasse interesse. Trincando os dentes para suportar a raiva crescente no cime, claro que no ele andou de um lado para o outro no recinto estreito. Lisa finalmente decidira casar com aquele pobre coitado do Clayton porque via nele um ganha-po? Provavelmente. Pela cara do lugar, ela no estava indo muito bem financeiramente. Sem dvida alguma, o nepotismo fora responsvel por ela finalmente acabar na revista. Apesar do noivado, ela dispensaria Clayton. Fazer sexo sem amor no seria problema para ela, seria? Conhecia seus antecedentes. Mesmo tendo recm completado dezoito anos. Lisa cobiara sexo, e quando ele se comportou de maneira nobre, por amor e respeito, ela procurou o primeiro macho disposto: Clayton. Praguejou silenciosamente. Lembranas daquela noite ainda assombravam seus sonhos. Mas ela seria sua, agora. Tinha certeza. Rejeitando a energia inquieta que o forava a caminhar pelo carpete barato, sentou-se na poltrona. Fechou os olhos saboreando a vitria que estava por vir, o ato final e definitivo de tir-la da sua cabea, libertando-o para finalmente encontrar prazer, satisfao e contentamento com outra mulher que seria digna de compartilhar o resto de sua vida, dar-lhe filhos. Lisa Pennington no rejeitaria sua proposta de jeito nenhum. Com a Lifestyle novamente prosperando e ele poderia tornar isso possvel ela poderia depender novamente do papai extremoso para doaes gordas, e no teria de se preocupar em trabalhar para seu sustento. Ele gostava do caf preto, forte e sem acar, recordou-se enquanto colocava uma nica xcara e pires de cermica ao lado do bule na bandeja. Suas mos tremiam. Coragem disse baixinho, ao mesmo tempo em que respirou fundo ao sair da cozinha. Vamos acabar logo com isso. Talvez estivesse sendo egosta em deixar a Lifestyle afundar, mas como Ben observara, ningum iria morrer de fome. A equipe encontraria outros empregos e Maggie, sua principal preocupao, receberia uma aposentadoria. O outro modo, vender o corpo para Diego usar at que estivesse cansado da brincadeira, lhe causaria danos irreparveis. E sabia que

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no seria muito melhor para Diego. Neste exato momento, ele achava que o sabor da vingana seria doce, ela sabia disso. Mas em algum lugar, debaixo da mscara fria e linda que ele usava, tinha de haver algum vestgio de decncia. Acabaria se odiando pelo que fizera. Ser que acabaria? No se portara com decncia cinco anos atrs, se portara? Pensar na mulher com quem ele estava fez com que seu estmago se revirasse. E, no entanto, ele a culpava pelo que acontecera e estava disposto a puni-la! Parou no ato de abrir a porta da cozinha com o p, a testa enrugando-se. Sua vaidade seria to grande que ele no conseguia suportar a idia de uma mulher qualquer mulher dispens-lo, mesmo que j tivesse uma substituta? Ou ser que era possvel haver uma explicao inocente para o modo como ele e aquela criatura gloriosa com quem estava se comportaram? Inconscientemente, sacudiu a cabea. Ela viu o que viu, no foi? claro que, agora, sabendo quem ele realmente era, a situao ficava diferente. Ele no tinha por que explorar mulheres ricas em troca de alguma gratificao financeira. Sua cabea estava confusa. No conseguia pensar direito! Com um pequeno empurro, passou pela porta. Sua respirao ficou presa na garganta. Ele estava refestelado na poltrona de molas quebradas, os olhos fechados. Estava to bonito, e, por incrvel que parea, to vulnervel, que naquele momento tudo retomou com fora total. Toda a profundidade do amor que outrora sentira por ele. Que ainda sentia...? O cabelo fino na nuca de Lisa se eriou, ao mesmo tempo em que o corao parecia crescer-lhe no peito, e uma dor acre-doce roubou o seu flego. Ento, como se alertado pelo seu arquejar, Diego abriu os olhos. Naquele instante desprotegido, de encontro aos seus olhos, alma com alma, ela parou de lutar com o inevitvel e disse, com a voz trmula: Eu farei o que voc quer. Porque finalmente percebeu que no poderia suportar perd-lo, no de novo. Os olhos fixos no repentino enrubescer do rosto dela, Diego se ps de p. Uma onda quente e insistente percorreu seu corpo teso. Ela era dele! Em algum momento duvidara? No sabia que a sirigaita preguiosa e avarenta sempre escolheria a opo que lhe parecesse mais fcil? O nico sinal de confirmao a que se permitiu foi uma leve inclinao da cabea. Pegando um carto no bolso interno, ele escreveu rapidamente no verso. O nmero do meu celular. O endereo do meu hotel. Esteja l amanh noite, s oito. Discutiremos nosso itinerrio no jantar. Casualmente, jogou o carto de visita alongado na bandeja de caf que ela preparara, e virou-se, lembrando-se fervorosamente de que

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no era mais o idiota apatetado e ansioso que fora outrora, reprimindo com firmeza o instinto primordial de tom-la em seus braos e exigir um pouco do que lhe era devido. Sentir a doura dos lbios dela debaixo dos seus, sentir a resposta acalorada do seu lindo corpo. Isto poderia esperar. No havia porque revelar o desejo que daria a Lisa poder sobre ele. Observando Diego caminhar at a porta, os olhos de Lisa estavam fixos nos ombros largos e na nuca de sua cabea escura, orgulhosamente erguida. Queria cham-lo de volta, dizer-lhe que ainda o amava pensava que o amor cessara, mas agora sabia que isso no era verdade e explicar exatamente por que agira daquela forma anos atrs. Mas foi impedida pela arrogncia dele, pela insensibilidade e pela abrupta e quase desdenhosa aceitao de sua prpria submisso. Para ele, isso era o seu direito, a vingana de um homem duro. Receberia quaisquer manifestaes de amor com um desgosto cnico. Quando a porta se fechou atrs de Diego, ela enfiou a mo fechada entre os dentes e sentiu as lgrimas escorrerem escaldantes pelo rosto. Deixando a reunio editorial regular das segundas-feiras, Lisa foi abordada pela secretria de seu pai. Ele quer v-la no seu escritrio, agora. E no se preocupe ela sorriu ao ver a expresso desolada no rosto da mulher mais jovem. Ele est de timo humor hoje! No era o humor do pai que a preocupava, pensou Lisa distrada enquanto se dirigia para o escritrio dele. Era todo o resto! Contar para Sophie sobre o noivado rompido, na noite passada, j fora um pesadelo. Claro que ela enfeitou o mximo possvel a coisa, explicando que ver Diego novamente a fez perceber que ainda sentia algo por ele, e que casar-se com Ben nestas circunstncias no seria justo ou certo. Ela pulou a parte da chantagem simplesmente porque, desde a conversa com Ben, compreendera que salvar a revista no era o motivo pelo qual cedera. Enfim, salvar a revista era irrelevante. Desde que Diego sara, atormentava-se em dvidas. Durante todo o dia olhara para o nmero do seu celular at que os algarismos se tornassem borres diante dos olhos, tentando decidir se ligava para ele e lhe dizia que mudara de idia ou se mantinha sua resposta. Se ele tivesse mostrado alguma emoo, apenas sorrido, ela poderia estar pensando de modo diferente. Se ele tivesse tomado suas mos, como sempre o fizera no passado, e tivesse encostado os lbios quentes lentamente sobre as costas delas, antes de vir-las e dar um prolongado beijo em cada palma, Lisa estaria extasiada. Quando mudara de idia e concordara com o que ele pedira, sentira como se eles tivessem apenas que se tocar para que toda a antiga magia tomasse conta deles novamente. Mas Diego no a tocara e ela fora uma idiota em pensar que tudo poderia voltar a ser como antes, porque nada daquilo fora real.

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Da forma como as coisas aconteceram, sentia-se insultada. E idiota. O nmero do celular dele estava impresso permanentemente no seu crebro. Ligaria no instante que voltasse para o prprio escritrio, e, assim esperava, disfararia a dor na voz ao avis-lo de que mudara de idia. Seu pai estava admirando a vista da janela quando Lisa entrou em sua sala. Ele virou-se para ela um sorriso raro no rosto marcado e anunciou: Voc j pode esvaziar a sua mesa, hoje mesmo. Diante das circunstncias, no h porque voc cumprir o aviso prvio. Raffacani j cuidou de tudo. Voc falou com ele? Lisa titubeou procura de uma das cadeiras que ficavam em frente mesa grande. Ele acabou de ir embora. Exigiu uma reunio de emergncia dos executivos logo de manh cedo. Seu tom era de admirao. No de perder tempo. Eu gosto disso. um bom pressgio. Para quem? Lisa se perguntou, abatida, ao se sentar e observar o pai acomodar-se na cadeira do outro lado da mesa, os olhos frios contemplando as feies plidas do rosto dela, como se a estivesse vendo, realmente vendo, pela primeira vez. Eu no fazia idia de que vocs j se conheciam. Raffacani me explicou tudo. Como vocs se conheceram na Espanha, como ele perdeu contato com voc, e o seu acordo de passarem algum tempo juntos em Andaluzia. Ele se permitiu mais um breve sorriso. Jogue cuidadosamente as suas cartas, convena-o de que ser a esposa perfeita, e estar feita para toda a vida. Entenda bem. Arthur ficou arrasado j que Ben fora jogado para escanteio. O noivado de vocs provavelmente foi o mais curto da histria. Mas, j que o pacote do Raffacani inclui investimento pesado, reestruturao de pessoal nos nveis editoriais mais altos, ele logo aceitou. Ele lhe lanou um olhar ponderado. Eu imagino que esse pacote de ajuda esteja atrelado a voc. Eu no quero saber dos detalhes, mas posso dizer-lhe uma coisa: voc finalmente compensou-me por no ter sido o filho que eu sempre quis. Boa menina! Finalmente conseguira a sua aprovao! Lisa engoliu as lgrimas que ameaavam rolar. Mas a que preo? No adiantava dizer que tinha aprendido a conviver com a indiferena dele. Por toda a vida desejara seu carinho, sua aprovao e o reconhecimento de que, apesar de no ser um menino, era sangue do seu sangue, sua filha. Era uma necessidade da qual no conseguiu se livrar, e levou um tempo para respirar fundo. E para ser justa, racionalizou, ele no sabia da histria toda. Finalmente, parecia decidida: a ligao para Diego no seria feita. No podia ser feita, no agora. Ele retiraria o pacote de ajuda. Seu pai a

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culparia e, mais do que isso, a odiaria! Mais uma vez, o pequeno vestido preto estava fazendo valer cada centavo que pagara por ele, foi o pensamento admitidamente ridculo de Lisa ao pagar o txi e entrar no saguo de um dos hotis mais exclusivos de Londres. Qualquer coisa para tirar da sua cabea a humilhao que estava por vir. Tomara banho e se vestira no automtico, prendendo o cabelo na nuca e adornando as orelhas com brincos de prolas. Economizando na maquiagem, ela observou o resultado final com a satisfao triste de saber que parecia segura, distante e intocvel. Parecia a Rainha do Gelo, Sophie teria brincado caso ainda no estivesse chateada demais para falar com Lisa. Eu sempre considerei voc minha irm caula! Sophie sussurrara no outro dia. E minha melhor amiga, e ia ser timo t-la na famlia de verdade. E no se esquea de que fui eu quem colocou a idia na cabea do Ben. Fui eu que lhe disse para pedi-la em casamento, para que ns permanecssemos uma famlia agradvel e aconchegante. Lisa no sabia disso. Mas fazia sentido. Ben teria considerado a fundo o que sua irm gmea lhe dissera, e teria decidido pela prudncia. Ele no possua uma nica gota de romantismo ou esprito de aventura no corpo, e se quisesse casar em algum ponto da vida, comear uma famlia, poderia muito bem ser com a filha do scio de seu pai. Gostavam muito um do outro, sempre foi assim, conheciam-se a fundo. E aps o lamentvel incidente com o garom espanhol, ela nunca mais sara da linha, nunca mais namorara. O que poderia ser melhor? Suspirou profundamente. Conhecia como a mente dele funcionava e podia imaginar a conversa ntima que ele tivera consigo mesmo. E agora perdera Sophie, sua melhor amiga, e Ben tambm. Os trs nunca mais seriam to unidos. E quando Diego acabasse com ela, e a jogasse fora como a um saquinho de ch usado, no teria nada e nem ningum. Sem orgulho, ou amor prprio. Sem emprego. E tudo o que passara se devia a um instante de pura loucura, ao considerar que ela e Diego poderiam recapturar o que outrora tiveram. A atitude dele ao aceitar sua submisso a trouxera de volta sanidade. De posse do nmero do quarto dele, pegou um dos elevadores. Enrijecendo a coluna, respirou fundo quando parou no andar desejado. Corresponderia a todas as variaes do humor dele. Se ele conseguia ser duro e desdenhoso, ela tambm podia ser breve a ponto de ser rude, se era assim que ele queria. Manter a distncia emocional era sua nica autodefesa. Da segunda vez era praticamente impossvel se recuperar de um corao partido. A riqueza de Diego lhe concedera o poder de se vingar, mas isso no queria dizer que tiraria alguma satisfao disso tudo. Se Diego

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queria que ela fizesse sexo com ele fazer amor no chegava perto de descrever o que estava em jogo naquele trato srdido ento iria cumprir a sua parte no acordo infernal. Mas ele no ia gostar de fazer sexo com um pedao de madeira indiferente. Esta seria a sua vingana!

CAPTULO CINCO

hotel de Diego. Mal adentrou um metro da porta quando esta foi aberta por ele, em resposta a suas batidas hesitantes. No sorriu e certamente no conseguia falar. No olhou para ele, mantendo os olhos grudados num pedao do tapete cor de creme diretamente frente dos ps. Mas estava to dolorosamente ciente da presena dele que sua cabea girava, e seu corao batia descompassadamente. Manteve os dentes fortemente cerrados. Se relaxasse, eles comeariam a bater de nervosismo. Estaria o espanhol esperando que fosse para cama com ele hoje noite? Esta era sua parte no acordo, no era? Em resposta a este pensamento, seu estmago comeou a percorrer uma montanha-russa dentro de si, e ela soltou um gemido baixinho. Endireite-se! A imposio, com um ligeiro sotaque, a trouxe de volta realidade. No era para ela estar lhe tratando com a mesma frieza com que ele a tratava, em vez de agir como vtima encolhida esperando o machado descer? Levantou lentamente a cabea, injetando gelo nos olhos azuis escuros. Era uma verdadeira luta para manter uma expresso de indiferena quando olhava para aquele rosto magro e belo e admitia que bastava que ele dissesse uma palavra gentil para que ela se derretesse como um floco de neve numa brasa. Esticando o queixo um pouco mais, medida que a avaliao fria dos olhos estreitados de Diego fazia com que sua pulsao disparasse, ignorou as reviravoltas do estmago e disse, o mais desprovido de emoo que pde: Meu pai me contou que voc j agilizou a sua parte do acordo. Um ligeiro dar de ombros resignado. Ser que ela conseguiria aparentar sofisticao e indiferena? No tinha idia, mas tentaria. melhor acabarmos com a minha parte tambm. Este comentrio pouco entusistico deveria lhe dizer que ela encarava o acordo deles como algo puramente comercial, sem o envolvimento de emoes. Se isso foi um convite, eu no me sinto tomado pelo entusiasmo. A bela boca de Diego endureceu. Por Dios, ela era um osso duro 34

isa no prestou ateno na incrvel opulncia do quarto de

de roer! Mas ele estava esperando isso, no estava? Ela no hesitou em usar sexo como um artigo de barganha. Cinco anos atrs ele cara para valer por aquele anjo doce e inocente. Que fingida que ela era! Porm, ainda era encantadora. Talvez ainda mais do que antes. Os olhos ainda conseguiam fazer com que sua alma estremecesse, e o corpo ardesse de desejo. E ele a teria, mas nas suas condies e no nas dela. Ele a faria implorar... Dando um passo para trs, indicou com um ligeiro gesto uma mesa posta defronte a uma enorme janela que oferecia uma vista resplandecente da cidade vibrante, toda iluminada. Prefiro que nosso relacionamento seja civilizado, de modo que comearemos como pretendemos continuar anunciou calmamente. Com este propsito em vista, o jantar j foi pedido, e enquanto jantamos discutiremos as futuras providncias. Encerrando aquela declarao de intenes fria, Diego colocou a mo suavemente na parte inferior das costas dela, e a encorajou a caminhar na direo da mesa posta com elegncia. O carrinho do servio de quarto chegou, puxado por um garom impassvel. Ele reconheceu o vestido que Lisa estava usando como sendo o mesmo que usara na noite do evento de caridade. Sexy. De seda. Um desenho discreto que sugeria de modo provocante as curvas delicadas e reentrncias intrigantes de seu corpo divino. Podia sentir o calor dela nas suas palmas, o modo como a seda deslizava pelo corpo de Lisa conforme ela se movia, e sua virilha latejou ferozmente. Se estivessem sozinhos, teria tomado-a nos braos... E estragado o seu plano de faz-la implorar, cair de joelhos e implorar at que ficasse sem flego, e s ento... A regra era no tocar. Ainda no. Retirando a mo rapidamente, deu um passo frente e puxou a cadeira para ela, e depois acomodouse no prprio assento do outro lado da mesa, furioso porque o controle de sua libido era limitado no que dizia respeito a Lisa. Observando-o do jeito mais impassvel que podia, levando em considerao o modo como o toque dele a afetava, Lisa invejou sua cortesia quando ele aprovou o vinho que tinha pedido para acompanhar o que quer que o garom servira no seu prato. Diego estava usando um terno cinza claro muito bem talhado e uma camisa com listras cinzas finas que acentuava o tom azeitonado escuro de sua pele. No rosto, o despontar vespertino da barba cerrada que sempre fez com que Lisa quisesse acarici-lo. Ainda fazia! Levantando o seu garfo quando o garom abandonou o recinto no estava com a mnima fome, mas empurrar de um lado para o outro a comida, que sem dvida devia estar deliciosa, dava-lhe algo para fazer ela desafiou: Acredito que voc queira discutir a minha condio temporria como sua amante. Esperava que o tom profissional o fizesse se sentir to desejado quanto uma lesma preta gigantesca num prato de salada. Mas o nico efeito foi um leve levantar da sobrancelha negra.

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Com pouco caso, ele disse: A condio de amante est bem acima do que eu tenho em mente para voc. Diego levantou o copo de vinho. Presumo que o seu passaporte esteja em ordem. O fora a devastou. Ele realmente a desprezava, no ? Mas sua voz foi to fria quanto gelo quebrado quando lhe respondeu: claro, por qu? Partiremos para uma das minhas casas no fim da semana. Neste interim, estarei envolvido com os meus advogados, resolvendo os detalhes para colocar o meu homem de confiana em condies de reinventar a Lifestyle para o sculo vinte e um. No nos encontraremos mais at sexta-feira de manh cedo, quando a apanharei a caminho do aeroporto. Lisa no deveria estar arrasada com o pronunciamento, mas estava. Durante a reunio com o pai, naquela manh, ficara to surpresa com a velocidade com que Diego estava pondo as coisas em movimento, com o modo como ele interferira com a sua mudana de idia, sim, porque ela no podia correr o risco de perder o que nunca antes tivera (a aprovao do pai), que no absorvera por completo o significado de... o seu acordo de passarem algum tempo juntos em Andaluzia. O fato de que ele pedira para ela esvaziar a sua mesa tambm no havia feito com que percebesse exatamente a situao. Se eles estavam para contratar editores descolados, ningum ia querer Lisa por perto, porque ela seria como um peixe fora dgua. Agora seu estmago brindava-a com uma das piruetas que haviam se tornado to comuns desde que Diego Raffacani entrara em sua vida novamente. Aqui no incio frio da primavera londrina, podia manter uma fachada de indiferena. E s isso j exigia um esforo supremo. Mas voltar Espanha com ele, onde tudo comeara. No conseguiria suportar a dor acre-doce que isso lhe causaria. Abaixando o garfo, seus olhos encontraram os dele. Foi preciso apenas um instante para recuperar o controle das cordas vocais retesadas e comentar: Corrija-me se eu estiver errada, mas voc no me disse nada sobre a minha ida com voc para a Espanha. Eu pensei... Pensou que algumas trepadas enquanto eu estivesse aqui na Inglaterra cancelariam a dvida? Diego interrompeu secamente, seus longos dedos apertando a delicada haste do copo de vinho. No mesmo. Quando voc me recompensar pela maneira como se portou h cinco anos, ser numa hora e num lugar de minha escolha. E a pequena sirigaita no estaria se comportando como se fazer amor com ele fosse uma tarefa mundana e necessria como, por exemplo, separar a roupa para lavar. Estaria to ansiosa e disposta como estava cinco anos atrs, seus lbios doces arquejando pela satisfao de que ele a privara, porque a amara de verdade. E quando ela estivesse prestes a se desintegrar, ele a tomaria nos braos, e tiraria da cabea a frustrao e a raiva que, por tempo demais, vinham sendo os seus demnios interiores. E a dispensaria. Faria com que ela soubesse, de uma vez por todas, qual era a dor da rejeio.

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Notando a repentina cor escura que cobria as faces magras, o brilho sombrio dos olhos detrs dos clios espessos, Lisa tentou afastar da cabea as imagens dela prpria sendo usada como um brinquedo sexual barato, e decidiu que chegara a hora de esclarecer tudo. Depois disso, ele certamente reconsideraria, e a deixaria ir embora. Talvez com um pedido de desculpas e uma promessa de no retirar a oferta de investimento na revista. Mas ser que era realmente isso que ela queria? Comentou um lado de si que secretamente desprezava. Ela ainda no o desejava, apesar de fingir o contrrio? No tinha uma esperana infantil e perversa de que ele acabaria se apaixonando por ela? Realmente se apaixonando, desta vez, e no fazendo hora com uma adolescente bobinha, falando o que ela queria escutar, porque se divertia em v-la cair sob o seu encanto. Sem estar realmente falando a srio, j que ele passava todas as noites, no trabalhando como alegava, mas se divertindo com uma mulher deslumbrante e sofisticada, de sua prpria classe social, que realmente sabia satisfazer o seu homem. No, era seu dever tentar escapar deste acordo traioeiro, se assim o conseguisse. Para isso, devia contar com o que restava de seu autocontrole e sua dignidade, desejando fervorosamente que pudesse acreditar em si mesma. Agarrando a base do copo de vinho at agora negligenciado, perguntou: No acha que devamos conversar a respeito? O leve levantar de uma das sobrancelhas escuras foi a nica expresso daquele rosto magro e perigosamente belo; Pensei que estvamos fazendo isso. No, no isso. No os termos e condies explicou, por demais consciente da cor quente que tomava conta de sua pele quando a lembrana do que exatamente ele esperava dela surgiu na sua cabea, com a fora de uma exploso nuclear. Mas o porqu de voc ainda estar to zangado comigo pelo que aconteceu naquela noite, anos atrs. um bocado de tempo para se carregar rancor, Diego falou gentilmente, querendo que ele escutasse, ou que pelo menos entendesse que a culpa no fora exclusivamente dela. Eu sei que agi como uma idiota, mas... Basta! No tenho nenhuma vontade de escutar as mentiras que voc teve tempo de inventar! Os olhos negros brilhavam de desprezo. Voc pode parecer um anjo, mas mente como o diabo! ele a informou, com uma intensidade mortal. Eu vi o que vi, escutei o que escutei! Perdicin! Ele se ps de p, afastando a cadeira e avultando-se diante da moa. Lisa estremeceu, devastada ao ver o quanto ele a odiava. Seus olhos nadaram nas lgrimas indesejadas quando ele lembrou, mais calmo: O passado um pas distante. Esquea-o. Concentre-se no futuro, em pagar a sua dvida, e quando isto estiver feito, tambm pode ser esquecido.

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E ela seria esquecida. Sem mais nem menos! Lisa tambm se levantou. Ele era cruel. Duro. E a esperana de que o relacionamento deles poderia evoluir at alcanar um reflexo do que um dia fora, caiu por terra. Como pode ser to estpida em fantasiar que isso seria possvel? Ele se transformara numa pessoa totalmente diferente. Encarando-o, os olhos azuis midos ao colidir com os dele, admitiu que ele podia no ter mudado. Ser que ele sempre fora to desumano? A adorada fachada de cinco anos atrs fora apenas isso, uma fachada, erguida para a diverso dele. Eu odeio voc! disse com veemncia. Ah, isso bom. Marchando lenta e deliberadamente, circulou a mesa at a moa trmula, e um sorriso tnue acentuava a boca por demais tentadora. Duas mos fortes e quase exageradamente gentis envolveram o rosto dela, iniciando uma reao em cadeia que fez com que ela tremesse devido a algo mais forte do que raiva e dor. Qualquer emoo mais forte prefervel indiferena, no ? Foi ento que ele fez o que ela estava, em iguais propores, secretamente desejando e temendo. Beijou-a. O efeito daquela boca larga e sensual na sua iniciou uma exploso vulcnica dentro dela, enviando ondas de choque por todas as veias e nervos do seu corpo. Por causa disso, correspondeu urgncia faminta dele com um desespero voraz que fez com que se jogasse contra o corpo forte, envolvendo o pescoo de Diego com os braos, os dedos vidos embaraados na escurido do cabelo dele. Ela no conseguia se saciar do gosto msculo de paixo quente do espanhol. Ele era tudo que sempre quisera, o nico homem que amara. Seu corpo derreteu de encontro ao dele, os seios convidativos rijos, os lbios correspondendo ao ataque devastador. Seus lbios ainda estavam formigando, os joelhos vergonhosamente trmulos, quando, algum tempo depois, Diego a colocou no txi que chamara para lev-la para casa. Ainda se sentia enojada pela facilidade com que ele a mantivera afastada de si, quando a reao dela ameaou fugir ao controle. Seu comentrio frio, quase impessoal, de que j era hora dela ir para casa, e um lembrete de que mandaria busc-la na sexta de manh por volta das sete e meia ainda ecoavam nos ouvidos que ardiam de vergonha. Tudo coroado com a ameaa escancarada de que a encontraria, se fosse desencaminhada o suficiente para fugir. Foi um lembrete apropriado da humilhao que lhe dispensaria, se ela baixasse a guarda novamente e demonstrasse o quanto o desejava. Uma hora depois caiu na cama ainda em estado de choque, em grande parte causado pelo que o seu comportamento revelara a respeito de si mesma. Diego Raffacani era um patife cruel e chantagista. To arrogantemente autoconfiante que se recusava deliberadamente a escutar qualquer palavra que ela tivesse a dizer em defesa prpria. Ele a chamara de mentirosa e s isso j deveria bastar para tir-lo da sua

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cabea, de uma vez por todas. Mas no, no mesmo! E o que ela faz? Mostra para ele como carente e se atira em seus braos, possuda por um desejo voraz. Ainda estava apaixonada por ele. Chorou com o rosto enfiado no travesseiro. Era o nico homem que j amara. Ao contrrio da vagabunda promscua que ele imaginava que fosse, ela ainda era virgem. Ben, o nico outro homem com quem j se envolvera, nunca despertara este desejo selvagem. Devia haver algo muito errado com ela, se podia estar apaixonada por um homem totalmente desprovido de escrpulos ou conscincia. Um homem que pretendia lev-la para a cama como um ato de vingana, que se convencera de que era toda dela a culpa pela maneira como seu precioso orgulho masculino ficara ofendido, apesar dela, na poca, ter sido jovem demais para perceber o que estava fazendo. O futuro imediato parecia mais desolador do que os desertos da lua. Lisa no tinha idia do que fazer para sobreviver. O carro dele, um modelo esporte baixo, estava aguardando no aeroporto, entregue pelos empregados espanhis, Lisa deduziu irritada. O mau humor era um legado de vrias noites mal-dormidas enquanto tentava, e falhava, aceitar a situao na qual estava se metendo Nesse momento, o despertador tocava com maldade justamente quando comeava a pegar no sono. A viso de Diego chegando precisamente s sete e meia no contribuiu para melhorar o seu humor. Pronta? perguntou animadamente, com a aparncia de quem fora apaciado com oito horas de sono, uma chuveirada revigorante, e um farto caf da manh. Ainda no acabei de arrumar as malas. Uma mentira. Ainda nem comeara. Desde aquela noite na sute do hotel, estivera rezando para que algo acontecesse para ele desistir de tudo. Mas ele no perdera milagrosamente a memria, e ela no quebrara uma perna! Ento, recomendo que se apresse. O txi est esperando. Se voc sempre to desorganizada assim, surpreendo-me que tenha conseguido manter qualquer tipo de emprego, mesmo um criado por um pai radical. Seu nvel de irritao foi s alturas. Ele no sabia de nada. Papai no radical! respondeu bruscamente, e marchou at o quarto para arrancar as coisas de dentro das gavetas e armrios e enfi-las numa pequena mala. Desde ento, tudo que ele fazia a irritava profundamente. Durante a viagem at o aeroporto, o check-in e a prpria viagem, fora educado e atencioso, mas distante. Como se fosse uma estranha qualquer a quem fora coagido a escoltar quando, na realidade cruel, ela era a mulher que fora chantageada a se tornar a sua amante temporria. Subitamente, completou com um surto de raiva irracional. Porm, o fato dela se opor questo irrelevante de ser considerada inferior demais para merecer at mesmo a denominao ligeiramente

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depreciativa de amante s servia para mostrar a confuso em que estava a sua cabea, enquanto ele, droga, estava calmo e contido, obstinado, determinado a apenas alcanar seu objetivo: lev-la para a cama e puni-la por ferir o seu precioso orgulho. E, depois, livrar-se dela. Uma hora depois de terem deixado o aeroporto, Diego perguntou: O que quis dizer quando falou que seu pai no era radical? Lisa desviou os olhos da estrada estreita e curva que entrecortava as montanhas e focalizou o olhar no perfil bem delineado. Foi o primeiro comentrio pessoal que fizera desde que embarcaram no txi, ainda em Londres. Com um ligeiro dar de ombros, retornou o olhar para a vista. De vez em quando podia ver o reflexo do mar e, ao contrrio de Londres, o ar quente a envolvia em um mormao bem-vindo. Quis dizer exatamente o que falei. Seu relacionamento com o pai no era algo que estava disposta a discutir, e, mudando de assunto, perguntou: Para onde ns vamos? Falta muito? Os ombros de Diego se retesaram enquanto ele percorria as curvas fechadas com a facilidade da prtica. Quem diabos ela pensava que estava enganando? Deve ter sido mimada desde que nasceu. Que pai digno do nome no esbanjaria toda a sua ateno numa sedutora to fascinante, ainda mais depois que fora deixada rf de me to nova? Uma lembrana de cinco anos atrs, to viva quanto a infinidade de outras que o vinham assombrando por tanto tempo, veio tona. O dia em que supusera que havia perdido o relgio. Ela lhe oferecera o seu prprio. O pequeno acessrio devia ter custado uma pequena fortuna. E, quando comentara a respeito, Lisa simplesmente dera de ombros. Um presente de aniversrio do meu pai dissera, como se ele fosse uma mera bugiganga. A pirralha mimada recebera um trabalho de responsabilidade na equipe da revista, embora a coisa toda estivesse indo para o buraco e o que precisavam desesperadamente era de um editor experiente. O vestido fabuloso que usara na noite da festa de noivado deve ter custado outra pequena fortuna, os recursos, sem dvida, fornecidos pelo pai extremoso. E isso trouxe-lhe um outro pensamento cabea. Como foi que Ben encarou a notcia do rompimento do noivado? Notara a ausncia do anel de brilhantes. Lembrou-se do prprio desespero quando a pirralha mimada o mandara se catar e imaginou, sentindo-se culpado, se Ben Clayton sentira o mesmo, questionou-se se o pensamento inicial, de que estava na verdade fazendo um favor ao pobre coitado, ainda soava convincente. Isso no da sua conta, ? Lisa retrucou agressivamente. Como poderia contar a Diego que seu casamento com Ben seria desprovido de paixo, baseado em nada mais excitante do que uma afeio de longa data e respeito mtuo? Ben fora sensato o suficiente

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para prever que mesmo esse tipo de casamento no poderia sobreviver se um dos parceiros ainda estava sob o feitio de um amor h muito perdido. E voc ainda no respondeu minha pergunta ela lembrou rapidamente. Tenho o direito de saber para onde est me levando. Esperando que ele dissesse que no tinha direito algum, e continuasse a sond-la a respeito do noivado rompido ser que sua veia de crueldade queria escutar que Ben ficara arrasado, suicida? , ficou surpresa quando ele respondeu tranquilamente: Para o meu esconderijo preferido. Costumava ser um mosteiro. A famlia mal usa o lugar, atualmente. A regio no freqentada por hordas de turistas. Sua beleza e tranqilidade permanecem intactas. Ao contrrio de Marbella acrescentou secamente , no encontrar pessoas bonitas, lojas luxuosas, iates fabulosos ou hotis sofisticados para distrair a sua ateno. Esta dever ser toda dedicada a me agradar. Devia ter ficado de boca fechada, Lisa reconheceu, nauseada. O que quer que dissesse, ele revidava com um fora para desmoraliz-la. Os prximos dias ou semanas estavam prometendo ser um pesadelo de dor e humilhao, reconheceu, e a bela vista da janela fora ofuscada pelas repentinas lgrimas quentes.

CAPTULO SEIS

isa no podia reclamar da beleza e do conforto do esconderijo

preferido de Diego. Construdo sculos atrs em rocha dourada, o exmosteiro possua uma vista impressionante dos vales frteis, das escarpas arborizadas e dos lampejos provocantes do mar azul por entre os penhascos. Tambm no podia reclamar de Diego pelo seu comportamento, pensou agitada, quando caminhou pelo terrao de pedra sob a tnue luz da alvorada. Desejava poder faz-lo. Teria entendido melhor o que estava se passando pela cabea dele se ele tivesse feito o esperado e levado-a para a cama logo na primeira noite. No teria gostado muito teria gostado demais, corrigiu-se com uma franqueza cruel, enquanto seus ps irrequietos a carregaram at o fim do terrao mas, pelo menos, entenderia. O que estava tentando descobrir, sem sucesso, era por que Diego lhe cedera acomodaes prprias. Aposentos belos e tranqilos, os quais ele no manifestara nenhuma inteno de visitar. Nos quase quatro dias em que estiveram ali, ele no fizera nada mais alarmante do que trat-la como uma hspede. Acompanhara-a nas refeies, durante as quais a conversa a cativara, a contragosto inteligente, sensata, e s vezes, o que era mais difcil de suportar, fria e dolorosamente impessoal. E tudo isso enquanto parecia olhar atravs dela, como se no a estivesse enxergando de verdade. 41

Entre as refeies, ele se recolhia ao gabinete, explicando com cortesia que tinha muito trabalho a fazer, e a deixava vontade, perdida nos prprios pensamentos. Suas mos apertaram a rocha quente do parapeito. Sabia o que o espanhol havia planejado para ela, o que era esperado dela. Ento o que ele estava esperando? Por que estava se comportando como um felino selvagem, espreitando a presa a qual ainda no estava faminto o suficiente para devorar, porm tomando cuidado para no perd-la de vista? O corpo inteiro estava formigando de tenso sexual, sua mente impaciente, os nervos flor da pele. Nossa, temos um pssaro madrugador! No conseguiu dormir? A voz macia, relaxada e inesperada fez com que os cabelos da nuca de Lisa se eriassem, e o corao viesse boca, pulando que nem um animal encurralado e amedrontado. Mos esguias nos seus ombros a viraram de forma a encar-lo. Como sempre, a aparncia dele era espetacular, notou com uma tenso febril. Esta manh estava usando calas de algodo cor de pedra com uma camisa verde oliva para dentro da fina linha da cintura. As feies devastadoramente msculas estavam suaves, mas ao invs de olhar atravs dela, como de costume, seus olhos escuros ardentes estavam fazendo um inventrio lento e minucioso da figura trmula da moa. A esta distncia ele era dinamite, sempre fora assim. Lisa tentou reprimir uma inspirao profunda ao sentir a traio de seus seios rijos por baixo da camisa de flanela quadriculada que estava usando sobre um par de jeans velhos. Os olhos dele no seu corpo pareciam uma carcia fsica. A carcia que ele lhe estava negando. Por que mudara de idia e no queria mais toc-la? Ele retirou uma das mos de seus ombros em resposta pergunta silenciosa que brilhava nos olhos de Lisa, seus longos dedos bronzeados afastaram uma mecha dos cabelos dela do rosto. Ao mesmo tempo, as costas dos dedos lentamente, sedutoramente, acariciavam a sua pele. Sentia calor por todo o corpo. Um calor abrasador se acumulando entre as suas coxas, fazendo com que as pernas tremessem. Estava tentando manter o rosto to impassvel quanto um pedao de pedra mas, apesar do esforo, perguntava se ele sabia o efeito que causava nela. Lentamente, Diego abaixou as duas mos e comentou com suavidade: O caf da manh est pronto. Pilar viu que voc j tinha se levantado, e achou que pudssemos preferir tom-lo no ptio. Vamos. Com os olhos infelizmente magnetizados pelo comprimento das pernas dele, pelo marchar de aparente indolncia com que ele mostrava o caminho, Lisa se sentiu a ponto de desmaiar quando se acomodou no seu assento mesa, no ptio central, protegido a esta hora da manh do calor do sol, que aumentava rapidamente. Pombos brancos arrulhavam sonolentos nas rvores que emergiam das rochas mais altas e o perfume da mirade de flores flutuava no ar. Em outras circunstncias, teria se deleitado com

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tamanha perfeio. Como um anfitrio atencioso, Diego serviu-lhe o suco e passoulhe a travessa de frutas. Lisa, selecionando um pssego, o qual no tinha apetite algum para comer, tentou no gritar. Se o dia de hoje seguisse o padro de todos os outros que passara ali, ele conversaria sobre alguma trivialidade enquanto comessem, sugeriria uma caminhada para ela fazer antes que o calor do dia se firmasse, e depois educadamente se desculparia e passaria o tempo todo trancado em seu gabinete. E ela interpretaria o papel que tinha escolhido para si mesma. Daria de ombros entediada, como se nem estivesse a, e se questionaria por quanto tempo poderia manter a farsa de total indiferena. Perguntar a Diego por que estava passando to pouco tempo com ela estava fora de cogitao. Ele perceberia que ela estava ansiosa pela sua ateno, at mesmo desesperada por ela. A ateno ntima de vinte quatro horas por dia! No era esse o motivo pelo qual a trouxera para este lugar, pensou, em grande parte justificando o desejo descarado de se jogar nos seus braos, de ter a sua boca enlouquecendo a dela, de... Vamos dar um passeio at Marbella, hoje de manh Diego comunicou ao abaixar o guardanapo. Voc parece no ter trazido nada alm de alguns jeans pesados e camisas. Um olhar de censura atingiu a palidez suada da face quente de Lisa. Adequado para fazer as tarefas de final de semana na fria Londres, mas no para este clima. Ele serviu uma segunda rodada de caf ao dizer: Vou comprar para voc as roupas certas. Atordoada demais para dizer uma s palavra, devido inteno dele de passar algum tempo com ela, justamente quando estivera se martirizando com os quatro longos dias em que no parecia inclinado a fazer nada do gnero, Lisa esforou-se para pensar em algo para dizer. Era isso o comeo? O corao disparou, a respirao fugiu ao controle, a cor tomou conta de suas faces. Obviamente as roupas do dia-a-dia que enfiara to descuidadamente na mala no o estavam excitando. O que ele tinha em mente? Micro saias, meias arrasto pretas, saltos agulha altssimos, e tops mnimos de couro ornados com lantejoulas roxas? Ele praticamente no dissera que a trataria como uma prostituta? Afinal, o ttulo de amante no era bom demais para ela, na sua opinio arrogante? Ser que ele esperava que tambm se vestisse como prostituta? A idia era to absurda que no sabia se ria ou chorava. Em vez disso, apenas olhou fixamente para ele, as faces ficando rosadas, ciente de que estava de queixo cado e boca aberta, mas incapaz de fazer algo a respeito. Recolocando a xcara de caf no pires, Diego levantou-se, notando com um desgosto profundo a expresso prazerosa, de olhos arregalados e boca aberta, no rosto dela.

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Ganncia. Fora a primeira emoo genuna que demonstrara desde que chegara ao mosteiro. Parecera irrequieta ou entediada durante seus encontros cuidadosamente dosados. Ele s precisou mencionar comprar algumas roupas novas para que ela se acendesse como uma rvore de Natal. Mas o que mais podia esperar? perguntou-se com implicncia, antes de dizer para ela secamente: Encontro voc no trio em dez minutos. Dez minutos para fazer com que seu corao se desacelerasse, para que ela se acalmasse o suficiente para enfrentar o que parecia ser o prximo estgio da brincadeira. Por que ele estava brincando com ela, enfatizou agitada, enquanto trocava a camisa quadriculada por um suter de algodo rosado ligeiramente mais atraente e colocava s pressas um batom. O que mais poderia explicar a maneira com que a deixara relativamente em paz, nunca mencionando o motivo verdadeiro dela estar ali, muito menos fazendo algo a respeito. Hoje pretendia passar algum tempo com ela. Hoje a tocara, as mos nos ombros dela, o dedo acariciando-lhe a face quando ele afastou o cabelo do rosto. Era bvio que o segundo estgio do jogo iria comear. O que no contribuiu para melhorar o ritmo de sua pulsao, reconheceu, enquanto puxava o cabelo para trs at formar um rabode-cavalo, admitindo que ela tambm estava fazendo um jogo. Fingir indiferena, at mesmo tdio, era uma boa jogada, mas tinha a sensao de que no conseguiria levar isso adiante por muito mais tempo, pois ele estava se revelando um verdadeiro especialista em deix-la excitada. Tal fato era amplamente demonstrado pela facilidade com que ele falava enquanto dirigia, oferecendo a histria pouco conhecida do antigo mosteiro, explicando que seu av comprara a propriedade h vrios anos, arrumara alguns especialistas para restaur-la, e a transformara em uma residncia de bom gosto, sem abrir mo da atmosfera extica. Mas meus pais raramente a usam. Consideram o local isolado demais. Se eu no a adorasse, e viesse aqui sempre que posso, e mantivesse um nmero mnimo de empregados, a propriedade voltaria a ficar em estado lastimvel. Conforme ele falava, as feies se suavizavam, ganhando alegria e vida. Lisa engoliu com dificuldade, evitando o calor ntimo do olhar de esguelha que ele lhe lanara. Este era o Diego de que se lembrava. O Diego por quem se apaixonara. Charmoso, vibrante, fascinante. E perigoso, acautelou-se ao sentir o frisson inevitvel de excitao sexual. A estrada estreita estava passando por um grosso cinturo de rvores, o ar um pouco mais fresco, o que, ela esperava, poderia desculpar o tremor que percorreu o seu corpo. Com medo? ele perguntou suavemente, olhando sagazmente para a moa. A boca se retorceu com o que ela suspeitava ser satisfao

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masculina, quando voltou a sua ateno para pista curva. Lisa sabia do que ele estava falando. Mas nunca admitiria estar sendo afetada pela atitude mais ntima e suave de Diego. De maneira alguma sussurrou secamente. Voc um excelente motorista. Por que eu estaria com medo? S estou com um pouquinho de frio. Pelo sorriso largo dele, pde deduzir que ele no engolira nem uma palavra, pois at mesmo debaixo das rvores o ar mais fresco era quente e suave. Ningum poderia sentir frio! Mas claro ele murmurou arrogantemente. O que mais poderia fazer voc tremer dos ps cabea? Estava na hora de esclarecer as coisas entre eles, acabar com essa brincadeira de gato e rato. Lisa pensou furiosa. Mesmo contra todo o bom senso, ainda podia estar secretamente apaixonada por aquele miservel, mas odiava a forma como ele parecia a estar manipulando. Quando eles se aproximaram dos arredores do parque de diverses dos muito ricos, ela lhe disse: Eu no estava pensando direito quando fiz as malas. Havia me esquecido da grande diferena climtica, mesmo nesta poca do ano. Minha culpa admitiu de maneira formal, desejando que no tivesse estado to contrariada e de mau humor quando jogara a primeira coisa que encontrara pela frente na mala. Eu agradeo, mas prefiro comprar minhas prprias roupas. Alguns tops e saias de algodo seriam tudo que poderia pagar. Marbella no era o tipo de lugar para ir s compras com um oramento apertado, concluiu cansada, pensando no seu extrato bancrio limitado e o fato de que no teria um emprego quando voltasse para casa. No aceito no como resposta Diego avisou, encontrando uma vaga para estacionar. Virando-se para Lisa, deslizou um dos braos pelas costas do banco dela, dedos geis tocando a faixa com que ela amarrara o cabelo para trs, longe do rosto, e a removendo. A voz dele agora era um ronronar aveludado, que a fez estremecer. Mesmo correndo o risco de parecer incrivelmente vulgar, eu tenho dinheiro. Especialmente se levarmos em considerao que o papai radical no est por perto para pagar as suas contas. No faa isso! Lisa retrucou, o rosto ficando vermelho. A faixa estava desaparecendo dentro do bolso da cala de Diego. A tentativa de recuper-la resultaria em uma escaramua degradante onde ela, claro, sairia perdendo. E Lisa j se fartara dos joguinhos dele. Se voc mencionar o meu suposto pai extremoso mais uma vez, eu... eu vou bater em voc! Dedos duros envolveram o seu pulso quando tentou sair do carro, puxando-a de volta para encar-lo. Uma sobrancelha negra ergueu-se quando ele falou: Bata em mim e eu retaliarei. Seus olhos desceram at o beicinho tentador dela e permaneceram ali. Mas no com violncia fsica. Existem outras maneiras mais agradveis de dominar uma mulher.

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Uma onda de satisfao cruzou o seu corpo. Ele a deixara em banho-maria por quatro longos dias e noites, deixando os nervos dela flor da pele. Sua couraa de indiferena estava comeando a ceder e ele iria reduzi-la poeira. Um ligeiro sorriso curvou-lhe os lbios quando suas palavras trouxeram de volta o gelo para aqueles olhos azuis, os lbios dela se apertando numa rplica silenciosa. Estava defendendo sua posio com toda sua fora de vontade, mas ele logo a deixaria to fraca quanto um gatinho, implorando para que Diego desse fim ao impasse, agarrada a ele, com o corpo ardendo por ele, e s ele. Sentindo a virilha enrijecer, Diego eliminou aquela linha de raciocnio de seus pensamentos, e lentamente soltou o pulso de Lisa, aborrecido ao ver as marcas de seus dedos na pele avermelhada. Acho melhor tomarmos uma bebida gelada antes de irmos s compras. E pagaria por roupas que fizessem jus sua beleza etrea, a despeito da sua recusa em deixar que ele o fizesse. Uma recusa que certamente era s para manter as aparncias, facilmente esquecida face menor presso? Ponderando a respeito disso, ele se juntou a Lisa na calada. Ela estava usando a ala comprida da bolsa cruzando o corpo. Esta repousava diagonalmente entre os seios perfeitos que eram cuidadosamente delineados pela blusa de algodo rosa colante que ela estava usando. O jeans desgastado moldava a curva de seus quadris, a firme tentao das coxas. Ele desviou bruscamente o olhar. Dios! Ela era a mais pura tentao. Antes que se desse conta, era ele que acabaria de joelhos, implorando! E isso no fazia parte do plano. Era ela, no ele, que se rebaixaria, implorando e nunca o contrrio! Cinqenta metros depois, chegaram ao caf mais prximo. Ele a conduziu at uma mesa na sombra de um arvoredo de videiras com uma vista panormica do mar azul brilhante. Pedindo um Buck's Fizz uma bebida base de champanha para Lisa e um simples suco de laranja para si, Diego deixou que os ares se acalmassem entre os dois, antes de sondar a respeito de algo que estava comeando a incomodlo. Diga-me uma coisa, Lisa sussurrou assim que notou os sinais de que ela estava comeando a relaxar. Os ombros se soltaram, e os dedos estavam percorrendo a borda do copo rapidamente esvaziado. Por que voc fica to zangada sempre que eu combino as palavras papai e radical na mesma frase? Porque voc no faz idia do que est falando Lisa respondeu, sem agressividade. Aquela bebida fora deliciosa, dissolvendo a irritao, trazendo o vestgio de um sorriso aos seus lbios quando pensou que algum poderia achar que Gerald Pennington tinha algum sentimento paternal pela filhinha insignificante. Ento por que voc no explica para mim? Um estalar dos dedos esguios fez com que o garom trouxesse mais um Buck's Fizz para a mesa. Diego observou o olhar de surpresa e

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prazer cruzar o adorvel rosto de Lisa e esperou at que ela tivesse dado o primeiro gole apreciativo, antes de pressionar gentilmente: Ento eu quero saber do que estou falando. Isso vai me dar mais ele parou por um instante antes de acrescentar com uma solenidade jocosa , mais segurana. Os olhos brilhantes dela ergueram-se de encontro aos dele e ela sorriu gentilmente, exatamente como ele desejava. Diego sentiu uma pontada de remorso ao se recordar de que a moa no comera nada no caf da manh, simplesmente mordiscara o pssego que pegara. Depois o jogou de lado. No estava com inteno de deix-la bbada, apenas relaxada o suficiente para baixar a guarda da indiferena. Bem... Os ombros magros ergueram-se ligeiramente. Deu mais um gole e depois resolveu deixar o resto. Estava comeando a se sentir meio entorpecida, e isso no era uma boa idia perto de Diego Raffacani. Precisava estar totalmente no controle de suas faculdades. Inspirando fundo, ela lhe contou: Meu pai mostrou muito pouco interesse em mim enquanto minha me vivia, e menos ainda depois que ela morreu. Quando eu voltava do internato, era enviada para a casa da famlia do seu scio. por isso que sou to ligada a Ben e Sophie. Lisa mordeu o lbio inferior, o arrependimento manifestando-se nos olhos. Fora ligada, corrigiu mentalmente. No era mais. Vendo o desespero dela, Diego franziu a testa. Seu instinto mais forte era o de pegar as pequenas mos magras que estavam em cima da mesa e cobri-las com as prprias. Resistiu com dificuldade. Talvez ele estivesse sofrendo com a perda to trgica e inesperada da sua me, mas queria poder seguir em frente. Ele sugeriu com sensatez, tentando compreender como um homem com uma menina carente e frgil a enviaria para ficar com outra pessoa. De onde vinha, as pessoas cuidavam dos seus. Famlia sempre vinha em primeiro lugar. Lisa fez uma careta de escrnio. bvio que voc no conhece o meu pai! Querendo despertar simpatia como pr-requisito de uma pirralha mimada? Diego comentou gentilmente: Talvez no. Mas sei que ele lhe deu presentes caros e, eventualmente, a colocou numa posio de responsabilidade na Lifestyle. Provavelmente porque no conseguia pensar em mais nada para fazer com voc. A propsito, voc conseguiu tirar o seu diploma? Os olhos de Lisa finalmente conseguiram enxerg-lo, atravs da nvoa de aparente interesse. Se aquilo no era deboche na voz profunda de Diego, ela era mico de circo! A nica coisa que ele j me deu foi um livro simblico a cada Natal, e um relgio pelo meu aniversrio de dezoito anos, que ele nem chegou a escolher. Honor Clayton deixou escapulir que ele lhe pedira para comprar alguma coisa. E quanto a tirar o meu diploma... Eu no tive oportunidade, tive? disse exaltada. Assim que voltei da Espanha, ele me contou que o imprio editorial tinha se reduzido ao

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tamanho de uma pequena ilha, a Lifestyle! Ele me pediu Pensando melhor, posso dizer que me ordenou a desistir da minha universidade para me juntar equipe, e tentar aprender os ossos do ofcio. Todo mundo tem que fazer a sua parte, a frase de que me lembro melhor. E voc estava feliz com esse sacrifcio? Diego quis saber, as duas sobrancelhas quase unidas quando franziu ligeiramente a testa. No. Apenas envaidecida que, pela primeira vez, ele estava me notando, querendo alguma coisa. claro que concordei. Eu queria agrad-lo, no queria? Queria que ele me valorizasse. Diego sentiu a respirao presa nos pulmes. Os olhos adorveis dela estavam cheios dgua. Os prprios olhos se estreitaram quando observou-a piscar furiosamente, respirar fundo e ensaiar um sorriso apertado como se tivesse falado demais, revelado mais do que devia. Vamos indo? Quando comeou a se levantar, Diego agarrou ambas as suas mos e a segurou. S um instante. As mos de Lisa pareciam to pequenas nas suas. Cinco anos atrs, a delicadeza da sua estatura despertara todos os instintos protetores dele, deixara-o enfeitiado com a beleza frgil dela. Enquanto os olhos focalizaram as feies modeladas, a boca macia que tremia ligeiramente, ele podia sentir tudo acontecendo novamente. A necessidade de acariciar e adorar. Se ela falava a verdade sobre o seu relacionamento com o pai, e tinha quase certeza que sim, ento errara a seu respeito, reconheceu. Ser que estava errado a respeito de outras coisas tambm? Ser que deveria escutar o que ela tinha a dizer sobre aquela noite terrvel, sem presumir com cinismo que qualquer palavra que dissesse seria um bando de mentiras? Caso confessasse o que sua conscincia surpresa estava lhe dizendo que errara em no lhe dar nenhuma outra opo a no ser romper o noivado e ir para a Espanha com ele ento talvez, apenas talvez, pudessem recomear tudo. A chama ainda estava presente. Estivera colocando-o em polvorosa desde que se encontrara com ela novamente. E ambos estavam mais velhos e mais sbios. De repente, as mos pequenas e passivas voltaram vida, os dedos delgados se entrelaando com os dele, e o efeito foi eletrizante. E ele a valorizou? Diego perguntou, arrastadamente. Lisa no conseguia responder. Apenas encarou o rosto magro e de beleza devastadora. Segurar as mos fortes e quentes de Diego a deixara completamente sem flego, fazendo com que tremesse com as milhares de lembranas de como tudo fora para eles naqueles dias distantes, quando acreditara que ele a amava com a mesma paixo que ela nutria por ele. Desejava ardentemente retornar queles dias mgicos. Nenhum outro pensamento superava isso. Gentilmente retirou as mos das dele e sentiu a perda como se fosse uma dor fsica. Tentou se concentrar no que ele lhe perguntara. No deu nenhum sinal de faz-lo disse por fim, a tristeza tomando conta de seus olhos.

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a.

Diego apoiou-se na mesa, o brilho escuro dos olhos paralisando-

Que tipo de homem ele ? perguntou sem rodeios. Honestamente, no sei ela respondeu com sinceridade. Ele nunca me deixou chegar perto o suficiente para descobrir. No entanto, voc concordou com as minhas exigncias, rompeu o noivado e, podemos presumir, magoou o homem por quem supostamente estava apaixonada, apenas para salvar a empresa e a segurana financeira futura de um homem que, de acordo com a sua histria, mostrou-lhe muito pouco interesse paternal. Tudo exposto assim, de modo to cru, no explicava a necessidade vital que Lisa tinha de merecer a aprovao do pai, e uma vez tendo conquistado-a, no querer abrir mo dela. Lisa sacudiu a cabea, que de repente comeou a doer. Queria no ter esvaziado o primeiro copo to rpido, queria no ter comeado tudo isso. No foi bem assim. Voc me faz parecer insensvel. Ben e eu nunca fomos apaixonados um pelo outro automaticamente, olhou para o dedo sem o anel. Sempre gostamos um do outro, e eu suponho que nos acostumamos com a idia de nos casarmos. Lisa deu de ombros: Para falar a verdade, foi Ben quem me convenceu que deixar a Lifestyle afundar no seria o fim do mundo para os nossos pais, ou para os empregados; que eu poderia dizer para voc o que fazer com as suas exigncias, de conscincia tranqila. Mas ela no o fizera, no ? Uma onda de calor percorreu todo o corpo de Diego quando ele ergueu-se da mesa e estendeu a mo para Lisa. Isso queria dizer que ela veio porque assim o quis. Que, em contrapartida, significava que ainda sentia alguma coisa por ele. Madre de Dios! Se o passado pudesse ser perdoado, os anos amargos apagados, ento... Estava a ponto de ligar para voc ela disse, quando alcanaram a calada ensolarada e comearam a caminhar , e avisar que havia mudado de idia e que o acordo estava cancelado, quando meu pai me disse que havia se encontrado com voc. Eu no sei o que lhe disse, mas ele estava com a impresso de que o seu pacote de ajuda tinha tudo a ver com o fato de nos conhecermos no passado. A boca de Lisa curvou-se num sorriso cansado, ciente de que havia perdido o controle da lngua: Ele me disse que eu finalmente consegui recompens-lo por no ser o filho que sempre desejara. Pode me chamar de idiota, se voc quiser. Eu provavelmente mereo. Mas eu no podia dizer para o meu pai que a coisa toda estava cancelada e v-lo passar da indiferena ao dio, podia? De repente, para Diego, o sol desapareceu. O sangue gelou e depois incendiou-se. Imbecil! No aprendera nada nos ltimos cinco anos? claro que ela no concordou em vir porque ainda o desejava, ainda gostava dele! Ela praticamente se vendeu a ele por um tempo, para conquistar a aprovao do pai.

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Ele transformou seu cime por outro homem o pai dela, pelo amor de Deus em raiva, cerrou os dentes, a amargura retornando, e decidiu aproveitar o que havia comprado e pago. Lisa.

CAPTULO SETE

chacoalhada no caleidoscpio para surgir um novo padro. Parada no topo da escadaria de pedras, usando o vestido de gaze azul-gelo que Diego lhe comprara. Lisa reconheceu o momento crucial. Este acontecera quando explicara exatamente por que aceitara a chantagem dele, l em Marbella, naquela manh, quando o Buck's Fizz encontrando um estmago vazio fizera com que soltasse a lngua. Para algum de fora, a mudana no comportamento dele poderia ser sutil demais para ser notada. Mas para ela, finalmente em sintonia com tudo que dizia respeito a Diego Raffacani, parecia que tinha sido atropelada por um caminho. Aristocrtico no era o bastante para descrever o modo como caminhava pelas caladas como se fosse o dono da cidade inteira, e de tudo, e at dela. A cabea escura erguida, o rosto bonito com a expresso ligeiramente desdenhosa e cheia de segurana de um homem que sabia que seu mais leve capricho seria rpida e servilmente atendido, ele a acompanhou atravs da entrada de vidro de uma butique de alta-costura, O tipo de loja exclusiva que, na mesma hora, deixara Lisa de queixo cado, e se sentindo totalmente deslocada com o jeans desgastado e a blusa rosa brilhante que estava usando. E ela simplesmente deixara as coisas acontecerem. Atendido por uma pessoa alta, magrrima de cerca de trinta anos, com um sorriso permanentemente forado, Diego acomodou-se em uma cadeira forrada de seda em estilo barroco, enquanto roupas de estilo e qualidade inacreditveis desfilavam sua frente, em busca do seu sinal de aprovao imperioso. Duas horas depois, um jovem de cara limpa, usando um terno cinza formal e um ar de exagerada importncia, carregou uma pilha de sacolas e caixas at o carro de Diego. Lisa pensou que era melhor deixlo gastar o seu dinheiro, j que era isso o que ele queria, e quase entrou em histeria. Depois de um almoo tardio, durante o qual muito pouco foi dito e menos ainda foi ingerido, comearam a longa viagem de volta para o mosteiro. Acometida de estranhos pressentimentos, devido nova autoridade fria que detectava no espanhol, da sensao de que via nela apenas uma marionete, comprada, paga, e projetada para danar quando puxasse as cordas, no conseguia se arrepender de ter-se aberto com ele. E no apenas no que dizia respeito aos seus relacionamentos com o pai, e com Ben, mas tambm s suas razes 50

udo havia mudado. Sabia que sim. Bastou uma pequena

para concordar com as exigncias de Diego, em primeiro lugar. Fora uma espcie de alvio, decidiu quando iniciou a viagem solitria pelo salo de jantar principal. E j estava mais do que na hora de Diego se abrir tambm. Desde que se encontraram novamente, estiveram dando voltas ao redor de muitos pensamentos ocultos. Pensamentos condenatrios vindos de ambas as partes, concluiu. O que quer que fossem, deveriam ser verbalizados. Quando regressaram, Manuel carregou a montanha de sacolas at o quarto da moa, e Diego interrompeu o seu silncio para dizer: Use algo bonito. Esta noite jantaremos no salo formal, e eu gosto que minhas propriedades sejam bonitas de se olhar. Sua propriedade! Hoje de manh, o comentrio a teria feito estremecer. Agora era capaz de escut-lo sem perder a pose. E fizera o que ele pedira, escolhera este vestido dentre as dezenas de roupas que Rosa, a esposa bonita de Manuel, havia retirado dos embrulhos nas sacolas e pendurado no armrio. Sapatos de salto alto revestidos com seda azul-gelo garantiram a ela um pouco mais de altura. Escovara os cabelos at que estes cassem por sobre os ombros como uma cachoeira loura plida, presos de um lado do rosto com um pequeno grampo. Tambm caprichara na maquiagem. Ele no podia alegar que ela era um incmodo para os olhos, embora, quando conseguisse o que queria de Diego, ele provavelmente a acharia um p no saco. As coisas no podiam continuar como estavam. E esta noite faria de tudo para mud-las! Anteriormente, as refeies foram servidas no ptio interno ou na pequena e aconchegante sala de caf da manh, que possua uma maravilhosa vista dos terraos da frente e das montanhas. Se ele escolhera a formalidade do grande salo de jantar para intimid-la, no obteria sucesso, jurou ao abrir as pesadas portas duplas entalhadas. Era, sem dvida alguma, um recinto impressionante. O teto de abbada entalhado era alto, iluminado por pesados candelabros de metal ornamentado, as paredes pintadas e pontilhadas de janelas estreitas e arqueadas. No centro, a imensa e lustrosa mesa posta para dois, um lugar em cada ponta. Reprimindo o comentrio impertinente de que iriam precisar de walkie-talkies para conversar um com o outro, Lisa caminhou adiante, os saltos altos batendo uma melodia confiante no cho de tbuas largas bem polidas. Diego ergueu-se da cadeira entalhada que se encontrava cabeceira da mesa, com um copo do que parecia ser usque em umas das mos. Com roupa formal, ele quase a deixou sem flego. Elegante, imaculado, e to impessoal quanto a caridade. Durante a sua aproximao dosada, os olhos velados de Diego fizeram um inventrio demorado, desde a queda sedosa dos cabelos por sobre os ombros magros, cujas alas estreitas do vestido deixavam expostos, e do volume atrevido dos seios, at as pernas delgadas que pareciam, de maneira elegante, mais longas devido bainha logo acima

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dos joelhos e aos saltos agulhas. Foi difcil no se arrepiar diante daquele exame inexpressivo, mas Lisa conseguiu, quase desabando de alvio quando ele inclinou a cabea, talvez em sinal de aprovao, talvez no, e virou-se para caminhar at uma mesinha de canto de carvalho, bem simples, colocada perto da lareira coberta, onde pedaos de lenha queimavam em resposta ao frio da noite no imenso salo de pedra. Depois se enrijeceu quando Diego retornou com uma caixa achatada e revestida de couro nas mos e lhe disse: Sem saber qual era a cor que escolheria usar, presumi que diamantes seriam a escolha mais prudente. Os diamantes brilhavam com a chama fria do veludo azul onde repousavam. Lisa estava estarrecida. Seus olhos arregalaram-se quando ele ergueu a gargantilha de pedras magnficas em uma armao de ouro branco e se posicionou atrs da moa para coloc-la ao redor do seu pescoo. Seu voto de permanecer calma e racional voou pela janela quando se desvencilhou e exclamou: Eu no quero isso! Pode acreditar em mim, voc no est ganhando nada. Eles so um emprstimo s para esta noite, para completar o quadro e me conceder o prazer de admirar a perfeio exterior. Ofendida pelo fora deliberado. Lisa ficou parada como uma rocha quando ele afastou seu cabelo e colocou a gargantilha ao redor de seu pescoo. Cada vez que se afastava um centmetro, aquelas mos fortes a puxavam para perto de novo. O fato daqueles dedos longos estarem a dcimos de milmetro da sua pele fez com que uma sensao de formigamento se espalhasse pelo seu corpo. A seguir, foi a vez do bracelete. Uma fileira dupla de pedras em uma armao que fazia par com a da gargantilha. Diego disse, lentamente: As jias da famlia que a minha me tem por antiquadas demais para o seu gosto so mantidas no cofre daqui. Quando ela e o meu pai esto aqui de passagem minha me costuma abrir o cofre e admir-las. Diz que isso lhe d algo para fazer. Brincos de diamantes com pingentes em forma de gota completavam o conjunto. As costas dos dedos de Diego esfregaram-se na face aquecida de Lisa, no momento em que ele afixou os brincos no lugar. Quando o espanhol deu um passo atrs para admirar o resultado final, Lisa, embora com o rosto ardendo como resultado do suave toque ertico, resolveu dar o troco, e perguntou, fingindo alegria: Ele visitam com muita freqncia? Eu vou poder conhec-los? Sabia que, no atual humor de dignidade glacial de Diego, a pergunta lhe seria uma afronta. Pouco provvel. Existem mulheres que um homem adoraria apresentar aos pais. Obviamente, voc no uma delas ele retrucou, com agressividade na voz. E Lisa soube que tinha pressuposto corretamente, mas no importava, porque depois do que lhe diria hoje noite, ele no

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conseguiria mais mago-la. Pelo menos foi isso que disse para si prpria, ao ver Rosa e Manuel chegando para servir o jantar. Mas no teve tanta certeza quando Diego puxou a cadeira para ela se sentar e murmurou baixinho para que apenas ela escutasse: Eu terei algo bonito para admirar, enquanto jantamos. Olhar para voc me dar prazer. Ele conseguia machuc-la apenas sendo o que era, um homem que amava e desprezava com intensidade igual. Ser que ela queria lhe dar esse tipo de prazer? O prazer frio e impessoal de um homem que acabara de adquirir um objeto caro, como os diamantes, um bem para ser admirado ocasionalmente, depois guardado e esquecido? Certamente, no o prazer da posse passional. E isso realmente a machucava, embora estivesse fazendo o possvel para se convencer do contrrio. Manuel e Rosa serviram escalopinho assado, codornas com molho de ervas e salada de legumes assados, serviram vinho e finalmente os deixaram com o caf e pequenos pratos de profiteroles recheados com creme, e pequenas cestas de frutas. Voc deveria equip-los com patins Lisa disse, com suavidade forada, em uma tentativa de reagir ao efeito desconcertante de ter os olhos dele em cima de si durante toda a refeio interminvel. Eles cobririam muito mais rpido a distncia de uma extremidade outra desta mesa de um quilmetro. O comentrio foi em parte para se distrair, mas muito mais para que Diego soubesse que todo esse esplendor formal, o resgate de um prncipe em diamantes ao redor do seu pescoo, no seu brao, e nas suas orelhas, no a estavam impressionando nem um pouco. No houve reao. Diego recostou-se na cadeira esculpida de maneira elaborada, as mos apoiadas levemente nos braos da cadeira, os olhos ainda focalizados nela, divagando. Foi ento que ela disse, com firmeza: Eu vou embora amanh de manh. Mesmo que eu tenha que ir andando. Faa o que quiser a respeito do pacote de ajuda que voc elaborou. Este jogo desagradvel comea a me cansar, e eu decidi que posso lidar com o descontentamento do meu pai, se voc resolver retirar a sua parte do acordo. Afinal de contas, tenho convivido com isso, ou algo muito parecido, durante toda a minha vida. No quis dizer de verdade nada daquilo, apenas falara algo para ver se conseguia tir-lo da sua nova frieza aristocrtica insuportvel. No queria deix-lo antes que tivessem conversado a respeito dos erros de cinco anos atrs. Diego no sabia que ela o vira com aquela mulher linda, testemunhara to dolorosamente que eles estavam juntos, de modo que no podia saber que o comportamento subseqente dela fora resultado de um corao despedaado e deturpado pelo cime. J era hora de toda a verdade vir tona. Toda mesmo. Ele a impedira em Londres, ao dizer que no estava pronto para escutar um bando de mentiras. De alguma forma, tinha de for-lo a escutar a sua verso dos fatos. O repentino pensamento de que ele pudesse estar to cansado do

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jogo quanto ela dissera que estava, e que concordasse de imediato com a sua partida, provocou-lhe calafrios, mas ele exibiu um sorriso cansado no rosto, e disse com fala suave: Se voc for embora, eu a seguirei. Se voc se esconder, eu a encontrarei. Tudo isso fez com que Lisa gelasse at a alma. Apesar da suavidade na voz, ela parecia ameaadora, mas Lisa no iria deixar que isso a demovesse. Estou certa de que deve haver leis contra este tipo de comportamento. E no existe nenhuma lei que estipule que eu tenho de ficar aqui disse com fragilidade, e tomou um ltimo gole do vinho para reforar a imagem casual que tentava passar. Contudo, aceitarei ficar desde que voc concorde em responder uma ou duas perguntas. Mas no aqui. formal demais. Estarei no ptio se decidir aceitar as minhas condies. Como conseguiu sair do aposento sem cair, ela nunca saberia. E tambm no sabia se Diego a seguiria. Mas ele o fez, inmeros minutos tensos depois. Havia retirado o palet do terno imaculado, as mangas da camisa branca estavam enroladas acima dos cotovelos, e a gravata preta fora removida. Sob o luar plido, ele a estonteava com a sua beleza perfeita, com a arrogncia descuidada com que se movia. Demorara para se juntar moa, mas pelo menos parecia mais afvel, Lisa percebeu agradecida, controlando o tremor de antecipao que lhe percorria a espinha ao pensar que, enfim, eles pudessem estar no caminho de resolver o passado, deixando-o para trs. Mas mudou de idia, percebendo que nada que dizia respeito a Diego poderia ser to fcil, quando ele caminhou pelo luar at a mesa debaixo da sombra dos galhos de uma figueira velha e falou: Vamos deixar uma coisa bem clara. Pode fazer as suas perguntas, mas eu posso optar por no respond-las. E voc vai ficar aqui at que eu decida que pode ir embora. Ele colocou os copos e a garrafa que trazia consigo na mesa. Sente-se onde eu possa v-la. Ele indicou o assento de frente para a parede coberta de trepadeiras e, como que por milagre, o lugar foi preenchido com uma luz agradvel. Provavelmente apertou uma boto oculto, Lisa pensou distrada ao olhar para a luz difusa dos projetores escondidos dentro dos arbustos fartos. Obviamente no estava disposto a uma conversa franca, nem para chegar a algum tipo de concluso definitiva a respeito da situao deles. Diego Raffacani ainda a manipulava, pensou com desespero, ao sentar-se no local indicado. E, vergonhosamente, ela ainda estava se deixando manipular. Determinada a fazer algo a respeito daquela situao degradante, empertigou-se no assento e disse: Voc est me tratando como uma criminosa. Voc me culpa por tudo que aconteceu h cinco anos. Mas pense a respeito, voc

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mentiu para mim desde a primeira vez em que nos encontramos. Isso faz de voc o qu? Um mentiroso, respondeu para si mesma, seus olhos se abaixaram quando ele calmamente serviu o vinho nos dois copos e empurrou um deles para ela, do outro lado da mesa. Era o nico homem que j amara. Depois dele, nenhum outro teve a chance de segurar o seu estpido corao na palma da mo. E ainda o desejava, mesmo com todos os defeitos, admitiu infeliz. Queria o seu Diego de volta, de volta do jeito que era naqueles dias extasiantes quando estavam se apaixonando um pelo outro. Mas isso no iria acontecer. Sem chance. Ele no era nada daquilo que pensara. Agora estava vendo a sua verdadeira face. E, para a sua perdio, ainda o desejava! Ele acomodou-se na cadeira do outro lado da mesa. Assim era melhor porque mais de um metro e oitenta de magnfica masculinidade irradiando sexualidade era mais do que ela podia agentar naquele momento. Mas isso fez pouca diferena em relao sbita sensao no seu corao. Porque, enquanto estava iluminada, ele permanecia nas sombras. Era impossvel interpretar a sua expresso, adivinhar o que estava pensando. A voz dele parecia ligeiramente entretida quando respondeu: Como criminosa, voc est recebendo tratamento cinco estrelas sem receber a punio. Se eu fosse voc, no me queixaria. Sua voz endureceu ao continuar: Eu nunca menti para voc, ento no me insulte afirmando o contrrio. Diego ergueu o copo, e o luar refletido nele tremeu e danou quando, despreocupadamente, agitou o contedo: Mas isso o que as mulheres fazem, no ? Quando esto encurraladas soltam acusaes totalmente infundadas e absurdas. Voc j deve ter conhecido algumas mulheres muito esquisitas. Lisa retrucou baixinho. Se tivesse permitido que sua voz sasse um pouquinho mais alta, teria perdido o controle, e comearia a se enfurecer e esbravejar. De modo que pode parar com os comentrios machistas, e me explicar por que disse que era um humilde garom, quando o tempo todo era podre de rico. Ela ergueu o prprio copo. As mos estavam trmulas. Baixou-o novamente antes que desse vexame ao derramar tudo. Diego, refestelando-se na cadeira, comentou: Foi voc quem decidiu que eu era um humilde garom. Eu lhe disse, com toda a honestidade, que passava a maior parte das noites trabalhando em um dos restaurantes do hotel. Voc v, meu anjo maculado, como eu me lembro de cada palavra que ns dissemos um para o outro? O hotel no qual deveramos nos encontrar, naquela ltima noite, era a mais nova aquisio da famlia. Meu pai, sendo um homem sensato, insistia para que eu tivesse experincia prtica com cada ramo dos nossos negcios variados. Estava trabalhando de gerente noturno, naquela poca.

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Os olhos de Lisa se encheram de lgrimas emocionadas. No pde evitar. O corao maluco pareceu virar mingau. Obviamente, ele tencionara ser sarcstico e no percebera o que involuntariamente revelara. Que tambm se lembrava de cada palavra que disseram um para o outro. Isso no aconteceria se a considerasse apenas uma conquista passageira, algo com que se divertir e massagear o ego masculino, no ? Ela deve ter significado algo para ele... Por que no me disse quem realmente era? perguntou, trmula. Eu contei para voc tudo a meu respeito. O que quero dizer que respondi a todas as suas perguntas. Por que me deixou acreditar que o seu ganha-po era ser garom? Ela acreditara numa mentira e ele permitira que isso acontecesse. Ele deve ter rido muito do seu engano, imaginando como era boba. Isso realmente a magoou. Fora franca e honesta e ele... Por que foi to dissimulado? Por que voc acha? Diego respondeu, com veemncia. E prefiro a palavra sensato a dissimulado. Ele colocou o copo na mesa, e Lisa piscou at limpar a umidade dos olhos e os apertou, olhando para o espanhol atravs do emaranhado de clios molhados. Um nico copo durante o jantar era tudo que j o vira tomar, mas esta noite estava bebendo num ritmo constante. Para afogar a conscincia culpada com a sua passagem pelo mundo da chantagem? Ou ser que estava buscando coragem lquida antes de conceder a punio que mencionara anteriormente? At agora no mostrara sinais de que queria lev-la para a cama. Quase sem flego diante do pensamento, Lisa sentiu dificuldade em se concentrar em qualquer outra coisa, e teve de se esforar para ouvir a voz de Diego, quando este comeou a lhe contar agitado: Desde que completei dezessete anos, tenho sido caado por mulheres que viam em mim a grande oportunidade. Um breve silncio, carregado de cinismo, depois mais suavemente, quase como se estivesse falando consigo mesmo, continuou: Gostei da idia de que voc achou que eu era um sujeito comum. Ser que notou um ligeiro sorriso na voz dele? Lisa no tinha certeza, mas esperava que sim. E, prncipe ou mendigo, ningum poderia cham-lo de comum. E depois, claro, ele teve de estragar tudo ao falar: Voc era muito jovem. Tanto em idade quanto em experincia. Creio que uma garota leva algum tempo para aprender a ser mais perspicaz com os seus favores sexuais, no sentido financeiro, claro. Ainda distrada com a descoberta de que gostara dela porque pensara que ele no tivesse um tosto, Lisa levou alguns segundos para assimilar as implicaes do que ele lhe dissera, casualmente. Estava chamando-a de interesseira! Obviamente, ele no acreditara numa nica palavra do que ela

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dissera a respeito dos motivos para, finalmente, concordar com a proposta desumana. Pensara que ela concordara apenas para ver o que conseguiria arrancar dele. Bronzear-se ao sol, ter empregados para atender a todos os seus caprichos, comida fabulosa, roupas novas lindas. Jias emprestadas! Arrancaria o vestido do prprio corpo se agentasse ficar exposta na frente dele, com nada alm da roupa de baixo! De qualquer modo, os diamantes odiosos poderiam ir embora, pensou com fria, detestando-o por ver nela a mais baixa das baixas, por fazer com que continuasse a am-lo quando, na verdade, ele a desprezava intensamente! Com o rosto vermelho, ergueu-se e retirou o fabuloso bracelete do pulso. Em seguida os brincos, jogados com displicncia na mesa. Teria jogado o conjunto inteiro para fora do terrao, para se perder nos arbustos floridos, se no tivesse certeza de que ele a vigiaria com um pedao de pau enquanto ela rastejava de joelhos at encontr-lo, mesmo que para isso fossem necessrios dez anos! J com a gargantilha foi uma estria diferente. Frustrada, lgrimas de raiva ressaltando os clios e descendo involuntariamente pelas faces, brigava com o fecho complicado. Sua boca se apertou at formar uma linha dura, como se isso fosse resolver o problema, de alguma maneira. Permita-me! Diego levantou-se com calma e se posicionou atrs dela. Lisa ficou dura quando os dedos geis do espanhol removeram a gargantilha. Todos os seus sentidos ficavam insuportavelmente aguados quando ele estava perto. Estava ciente do calor do corpo dele, da prpria respirao, de cada batida do corao acelerado. Um leve tremor invadiu seu corpo e ela reprimiu o soluar quando, a tarefa concluda, o colar jogado na mesa, as mo dele agarraram os seus ombros e a viraram de modo a encar-lo, o olhar de superioridade rapidamente se transformando em uma carranca cortante. No era a minha inteno faz-la chorar. Lisa viu o peito largo inflar-se quando ele inspirou fundo. Mordeu o lbio inferior trmulo quando ele limpou-lhe as lgrimas com os dedos. Dedos gentis, gentis demais. Pode sentir uma nova leva de lgrimas vergonhosas se acumulando por trs dos olhos. Estava com raiva dele, furiosa por releg-la ao mesmo nvel de um bando de caa-dotes gananciosas, no estava? Ento por que tinha vontade de afundar o rosto naquele peito largo e se acabar de chorar? Por favor, no faa isso Diego murmurou, ao encostar o dedo sobre os lbios apertados dela. Deixou escapar um gemido forte quando a boca de Lisa, instintivamente, relaxou em inevitvel resposta, entreabrindo-se num descontrole arquejante medida que seus olhos brilhantes se fundiam com o olhar dele, cuja severidade se dissipava, e absorvia as mensagens que ele estava enviando. Beije-me! Aquela splica seca partira dela ou dele? Lisa no sabia e nem se importava. A cabea escura inclinou-se, a boca comprida e sensual de Diego cobriu a sua com uma doura que a estava deixando tonta,

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fazendo com que os joelhos ficassem bambos. Agarrada a ele, passou as mos pelos ombros largos e se apertou contra todo o comprimento gracioso de seu corpo. Isso era o que ela estava ansiando. O alvio da tenso dos ltimos dias manifestou-se rapidamente, com uma sensao envolvente de segurana, de voltar para casa, que era o seu lugar, depois de anos no exlio. Ele aprofundou o beijo, seu corpo rijo e exigente entorpecendo-a com uma tcnica ertica que se harmonizava com o calor ardente da noite. Debaixo das mos curiosas. Lisa sentiu o corpo dele contorcer-se e, ao mesmo tempo em que os lbios devassavam a umidade desejosa da sua boca, as mos dele retiraram de cima dos ombros femininos as alas estreitas do vestido, depois deslizaram, com impacincia trmula e mal-contida, at os seios desnudos. O desejo, exposto e sem vergonha, tomou conta dela como uma mar selvagem e quente. Beije-me! Desta vez sabia que a ordem adocicada tinha vindo dela. Conheceu a intoxicao de pura alegria incandescente quando ele curvou-se para tomar entre os lbios um dos mamilos rijos, e depois o outro. As costas curvadas de xtase, a cabea jogada para trs, os dedos fincados no crnio dele, atravs da cabeleira escura. Lisa o apertava contra si. Com palavras quentes murmuradas no prprio idioma, Diego achou o ziper delicado nas costas do vestido. A gaze sedosa fez barulho ao deslizar para os ps. Com as mos de cada lado da cintura fina dela, ele ergueu a cabea e a segurou sua frente, admirando o seu encanto. Uma minscula calcinha branca escondia o sexo de Lisa. Sua pele brilhava como madreprola sob o luar. Os olhos, ofuscados pelo desejo que pulsava neles, brilharam para Diego. S para ele... Ele tinha de acreditar nisso... Com um gemido reprimido, retirou os braos plidos e delgados do redor de seu pescoo, pegou-a no colo, apertou-a junto do corao acelerado e carregou-a at a sua cama, onde era o lugar dela.

CAPTULO OITO

prateadas quando ele a colocou na cama, a coberta escura acentuando o tom de marfim dos braos e o dourado do cabelo, aqueles cachos longos e sedosos esparramados ao redor dela. Com o corao acelerado, Diego empertigou-se, os dedos movendo-se at os botes da sua camisa. As mos estavam tremendo. O corpo ansiando por ela. Apenas ela. Sempre fora apenas ela. Seu anjo plido e glorioso. 58

luar puro banhava o lindo corpo de Lisa em ondas

Esperara tanto tempo. Tempo demais! Uma brisa suave, vinda de uma das muitas janelas abertas enfileiradas nas paredes de pedra antiga, acariciou sua pele quando deixou cair a camisa no cho. Os olhos nunca abandonando os poos profundos que eram os dela. O luar a transformava num mistrio. Respirou fundo. Estava prestes a desvendar aquele mistrio. Ela era dele! Um breve arquejar o alertou para o fato de que Lisa rompera o seu domnio hipntico sobre ela, e estava admirando a sua nudez parcial, observando com dolorosa lentido desde a largura dos seus ombros at a rigidez do abdome liso. Ficou com o maxilar retesado quando ela ergueu os braos delgados e plidos para ele, os lbios se entreabrindo ao inspirar. Sem pensar, pegou as mos estendidas e alisou com os lbios as costas dos dedos, virando-os para dar beijos longos nas palmas macias, da mesma maneira como costumava fazer quando a cumprimentava havia muito tempo, quando o amor fora jovem e infinitamente precioso, a coisa mais preciosa do mundo para ele. Diego... Apenas o seu nome emergindo dos lbios dela em um suspiro que poderia ser o apelo desesperado que estivera esperando. Com o corao estufado no peito, Diego ficou sem flego medida que suas mos impacientes e trmulas alcanaram a cintura das calas e se encarregaram sumariamente do zper. E Madre de Dios! Ser que ela sabia o que os olhos estavam dizendo para ele ao se erguerem, piscinas escuras lmpidas cheias de desejo ardente, para se encontrar com os dele novamente? Debruando-se por cima dela, encostou nos lbios macios com a ponta dos dedos e ela os entreabriu em resposta imediata, os clios longos se aproximando, at se fecharem por sobre os lindos olhos ardentes. Deitou o corpo rijo e vibrante na cama ao lado dela, prazer quente e msculo fluindo por ele como se fosse uma onda tempestuosa e inevitvel quando ela se virou para Diego, os braos delicados esticando-se em sua direo, abraando-o, envolvendo-lhe o corpo, as pernas entrelaadas com as dele, sua boca gloriosamente sexy indo ao encontro da dele. Ele queria se perder naquela boca, naquele corpo magnfico. A necessidade era bruta e primitiva, mas murmurou baixinho: Devagar, meu anjo. Precisava saborear o momento, o percussor do clmax que assombrara sua mente por tempo demasiado. Saborear este momento eterno antes do alvio abenoado dos pesadelos particulares de raiva e frustrao. Mesmo assim, no conseguia mais impedir que as mos deslizassem pelo corpo dela, retirando a calcinha pequena, a ltima barreira entre eles. Escutou uma inspirao profunda, sentiu o corpo dela estremecer

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com leves tremores medida que o curvar instintivo dos quadris de Lisa encontrou a sua ereo total, e ele soube que a pontada do desejo estava crescendo dentro dela, liberta, quente e gananciosa, encontrando a dele. As mos na curva sedutora dos quadris pressionaram-na para a si, e a eletricidade percorreu a sua virilha medida que ela se dirigia a ele, sua boca doce cobrindo o pescoo do espanhol com beijos ardentes. Diego respirou fundo. Era isso que queria, no era? O corpo audaciosamente disposto de Lisa na sua cama, dando-lhe prazer, eliminando os anos de raiva e amargura. No entanto, queria mais. Muito mais do que apenas o ato primordial de acasalamento. No tinha idia de onde a sbita necessidade surgira, mas sua fora representava uma batida incessante em sua cabea. Sentir a pele dela contra a sua, a urgncia ardente que os estava fundindo, dois corpos num s, provocara uma mudana nele, uma variao nas suas emoes fundamentais. Esta coisa a trilha da vingana qual dera incio estava degradando os dois. Sabendo que poderia ser um eterno perdedor, dedicando-se a necessidades frustradas, sem a chance da redeno em vida, Diego se apoiou em um dos cotovelos, os olhos estreitados focalizando solenemente o rosto de Lisa. Com voz inalterada pela certeza do que estava por fazer, embora com o resultado incerto, ele disse: O jogo acabou, Lisa. Voc cumpriu com a sua parte do acordo desprezvel que eu impus. Voc veio de vontade prpria para a minha cama, de modo que eu vou cumprir com a minha parte. Ele ajeitou-se um pouco na cama, colocando uma ligeira distncia entre eles, apesar de odiar isso. Queria a intimidade suprema que agora poderia ser impossvel. A revista est salva. Seu pai no ter oportunidade de mudar de opinio a respeito da recente estima que tem por voc. Respirou fundo. E voc est livre para voltar para o seu quarto, se isso que realmente deseja fazer, e voltar para Londres assim que providenciarmos um vo. Basta pedir. O choque paralisou o corpo de Lisa, comprometendo as cordas vocais. Ele no a queria! Estava se oferecendo, e ele dizia, no obrigado! Sua nica inteno sempre fora humilh-la. Lutando impotentemente para entender o que estava acontecendo, vasculhou o rosto sombrio com os olhos do desespero, mas no encontrou nenhuma resposta, somente um enigma. Ele mudava de humor mais rpido do que um adolescente. Assim foi em Marbella, naquela manh, e agora isto. Assim que provara para si mesmo que podia lev-la ao ponto de se contorcer na sua cama, nua e ansiosa para fazer amor, estava descartando-a como a um objeto intil que decidira que ela era! Voc um ser humano desprezvel! Sabia disso? exclamou, em meio a uma tormenta de desprezo por ele. Extremidades descontroladas, humilhao explodindo dentro de si, Lisa esforou-se

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para sair da cama, e afastar-se o mximo que podia daquele monstro. Tranqilo. Duas mos carinhosas e determinadas acomodaram-se ao redor dos seus ombros, apertando-a de encontro aos travesseiros. Um sorriso adoou a voz dele. Permita que o ser humano desprezvel termine. Diante do rudo de indignao e resistncia intil que ela emitiu, o sorriso desapareceu, deixando apenas a voz spera. Eu quero que voc fique. Pode acreditar em mim, quero isso mais do que qualquer coisa. Mas s se for o que voc quiser tambm. Sem ameaas pairando sobre a sua cabea, Lisa. Voc no me deve nada, e se decidir ficar comigo tem que ser de sua livre e espontnea vontade. Do contrrio, no significar nada quando fizermos amor. Entende o que estou dizendo? Sem palavras, Lisa ergueu as mos para acariciar o rosto do amado. Seu corao parecia prestes a explodir. Ele queria que ficassem juntos. Afirmara isso, com uma sinceridade que fazia o seu corao doer. Queria fazer amor com ela, e no apenas sexo. E queria que tudo isso significasse alguma coisa! Ele realmente gostava dela. Isso era bvio, no? O ar vagou-lhe os pulmes na forma de um soluar emotivo. Mexeu-se para frente, reconquistando a pequena distncia insuportvel que Diego colocara entre eles. Talvez estivesse lembrando-se da poca mgica que compartilharam anos atrs, e estava arrependido de como se portara, uma garota para o dia, outra para a noite. Talvez... Soltando um gemido, Lisa puxou a cabea de Diego em direo sua e o beijou com uma voracidade selvagem que obteve uma resposta apaixonada. S quando a necessidade de respirar tornou-se imperativa, foi capaz de lhe contar o que estava se passando no corao, a sua voz no passava de um sussurro quando confessou: Eu quero ficar. Eu quero voc, Diego, eu quero que tudo seja como antes. Isso no pode acontecer, meu anjo Diego negou de maneira seca, uma das mos acariciando os ombros magros dela. O passado no pode ser resgatado, no importa o quanto desejemos que isso acontea. Estamos ambos mais velhos e, espero, mais sbios. Tudo que podemos fazer nos concentrar no presente. A mo deslizou mais para baixo, repousando de modo possessivo na ponta latejante de um dos seios e depois deslizando at o outro. O prazer ardente era quase maior do que ele podia suportar, e seu corpo inteiro foi invadido por um desejo to intenso que expulsou o ar dos seus pulmes. Voc to linda. Eu quero voc tanto, que di! A voz dele era spera de emoo, mais carregada no sotaque do que o normal. Tenho sonhado com isso confessou. O toque das mos era lento e sensual conforme explorava o corpo desejoso de Lisa, tirando-a de si, fazendo com que ela se contorcesse, com respirao alterada e arquejante. Ento o espanhol segurou ambas

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as mos dela acima da cabea e murmurou suavemente: Pacincia, meu anjo. Sou um homem possessivo e vou lhe dar mais prazer do que voc jamais teve. Os olhos negros ardiam com uma inteno mscula. Depois desta noite, no haver espao para nenhum outro homem. Nunca houvera outro homem. Lisa pensou atordoada e questionou-se se deveria dizer-lhe isso, depois desistiu de todas as funes cerebrais medida que os lbios erticos de Diego percorreram o caminho j desbravado por suas mos. Ela era virgem! Tinha certeza disso. Pode ser que ela tivesse sido uma paqueradora e uma provocadora, mas nunca fora promscua. Nem dormira com Ben Clayton. Apostaria a vida nisso. Olhando para o seu corpo frgil e magro enquanto ela enfim dormia, o corao de Diego se encheu de uma emoo que no sabia como chamar. O triunfo da posse masculina? A liberao dos demnios do passado? Amor? Amor. Sua boca apertou-se, cansada. Outrora a amara, a adorara, colocara o seu anjo num pedestal de ouro. E olhe o que aconteceu com ele! Os seus dias de romantizar mulheres imperfeitas havia muito j se passavam. Contudo, ela era inexplicavelmente especial. Era honesto demais para neg-lo. Carinhosamente, tomando cuidado para no acord-la, cobriu-lhe o corpo com o lenol de seda. Lisa era to graciosa dormindo quanto acordada. Lentamente, saiu da cama. As primeiras luzes da manh se esgueiravam para dentro do quarto. Cada clmax fora mais atordoante do que o que o precedera. Nunca sentira nada igual, mas, a despeito da sobrecarga sensorial, estava explodindo de vitalidade. Uma longa caminhada cairia bem. Algo para cansar o corpo e deixar a mente livre para trabalhar as emoes, deix-lo ver o futuro com mais clareza. Se que poderia haver um futuro para os dois, completou. Lisa acordou com a invaso da luz do sol. Podia escutar os pombos arrulhando no ptio abaixo, um som doce e suave que combinava perfeitamente com o seu humor. Soltando-se do emaranhado de lenis de seda, virou-se e encarou o lugar vazio ao seu lado. Diego j havia se levantado. No importava que a houvesse deixado dormir sozinha. Soltou um suspiro. Ele podia mudar de humor to rpido quanto mudava de meias, e isso tambm no teria nenhum problema. Sabia o que sabia. O que ele sentia por ela ia muito alm de luxria masculina. Tinha certeza de que sim. No oferecera deixar que ela se fosse antes que as coisas fossem mais longe? No admitira que queria que ela ficasse, mas s se assim o quisesse? E durante aquela noite longa e extasiante, fizera amor com ela com uma suavidade apaixonada, como se ela fosse a jia mais preciosa no mundo!

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No havia como ficar melhor, nem como ele ser mais revelador a respeito de seus verdadeiros sentimentos, havia? Saindo da cama, abraou o corpo com os prprios braos. Contorcia-se de felicidade. Sentia-se intoxicada por ela. Apesar do que o espanhol dissera, poderiam recuperar o passado. E se ele continuasse a negar a possibilidade, teria de convenc-lo a mudar de idia! O problema constrangedor de voltar aos prprios aposentos nua, sem encontrar Rosa ou Manuel, foi solucionado quando Diego entrou no quarto, poucos instantes depois. Ele estava trazendo algo por cima do brao. Ela no registrou o que era porque s tinha olhos para ele, para a sua beleza de partir o corao. Os olhos negros eram intimamente calorosos, e o modo como o algodo fino da camiseta sem manga se ajustava largura dos seus ombros, e as pernas compridas vestindo um jeans justo cor de areia, fizeram com que as pernas dela ficassem bambas, a barriga apertada com uma necessidade fsica intensa. Sentindo os mamilos se enrijecendo e formigando, sua pele plida enrubesceu medida que os olhos dele deram um passeio por cada centmetro desnudo mostra. As suas plpebras baixaram-se, ela mal podia mant-las abertas e a respirao estava arquejante. Amava-o tanto, desejava-o at sentirse fraca da ponta dos ps at a extremidade da cabea. Diego caminhou na sua direo e passou por ela sem nem mesmo toc-la. O rosto de Lisa foi ao cho, mas sua aflio foi rapidamente esquecida quando ele colocou na cama roupas que mal reconheceu das compras do dia anterior, e virou-se para ela sorrindo maliciosamente por cima dos ombros. Estive catando o que descartamos de modo to descuidado ontem noite. Endireitou-se, os ps afastados firmemente plantados, a cabeleira negra macia brilhando com os raios do sol, os olhos sorrindo. Deixamos o seu vestido e uma fortuna em jias no ptio, lembra-se? Eu no me importo que os empregados juntem as pistas, mas pensei que voc poderia. A boca gil curvou-se num sorriso. Os diamantes voltaram ao cofre, e o seu vestido voltou ao seu quarto. E depois disso ele caminhara pelas montanhas, colocando os pensamentos em ordem, e no gostando muito de si. S conseguiu descrever o seu comportamento como estarrecedor. Quase teve um acesso de fria depois que ela admitira que a aprovao do pai fora o nico motivo pelo qual concordara com a proposta profana. De modo que, em vez de reconhecer o que estava acontecendo consigo, quando era bvio para quem quisesse ver, decidiu puni-la. Estivera se apaixonando por ela novamente e fora cego e teimoso demais para admiti-lo. No importava como ela se comportara no passado. Madre de Dios! Era pouco mais do que uma criana, na poca! Com a mo esguia e bronzeada indicou a roupa que colocara na cama, respirando fundo para dar continuidade ao que estava falando.

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 E isso para voc vestir depois que tiver tomado uma chuveirada. Olhou para Lisa inquisitivamente. Caf da manh em meia hora? Quando ela acenou silenciosamente, ele deixou a cabea cair para frente e aproximou-se dela com as mos enfiadas nos bolsos. Os ps de Lisa enraizaram-se no piso de madeira encerado. Eu sei Diego disse, em tom baixo e compreensivo. Mas se eu encostar em voc, nunca mais deixaremos esta cama. E eu tenho planos para hoje. Existe uma enseada que eu conheo, a pouco mais de uma hora de carro daqui. Ningum nunca vai l. Seremos s ns dois. Queria tom-la em seus braos, sentir aquele corpo lindo tremendo de encontro ao seu prprio, beij-la at que os dois se esquecessem em que planeta estavam. Queria tanto isso que no soube dizer onde arrumou foras para sair do quarto. Mas como poderia conversar racionalmente com ela quando, nua e totalmente desejvel como ela se apresentava, estavam prestes a fazer amor? E era o que aconteceria se permanecesse na intimidade do quarto de dormir com ela. Nunca daria certo. Na praia secreta e prateada, s os dois e com todo o tempo do mundo nas mos, poderia se abrir para ela. Poderiam esquecer todo o passado e planejar o futuro. Um futuro prspero e feliz juntos. Se ela o aceitasse, se pudesse se apaixonar por ele novamente. E se ela estivesse tendo problemas neste campo, ele faria com que o que aconteceu com ele se repetisse com ela, decidiu, com uma onda de possesso espanhola, antes de voltar a sua mente para assuntos mais prticos, como procurar Rosa para pedir uma farta cesta de piquenique. Com um sorriso caloroso no rosto. Lisa no conseguiu mover-se por algum tempo. Iriam passar o dia juntos. No como o dia anterior, quando ele caminhara com um rosto parecido com o trovo, gastando dinheiro com ela como se fosse um dever desagradvel, mas necessrio. Tambm no como os dias anteriores, quando apenas se encontraram brevemente, nas refeies. Mas juntos, realmente juntos, e apaixonados tambm. Bem, tinha quase certeza disso. Quase. Com uma exclamao de culpa, ao perceber que o tempo estava passando, tomou uma chuveirada no banheiro dele e correu de volta para o quarto para pegar as roupas que lhe trouxera de maneira to prestativa. Roupas de baixo de gaze fina, apenas a calcinha, sem suti. Seu rosto iluminou-se com um delicioso prazer lascivo porque a blusa que ele trouxera era provocante, mesmo. Algodo fino, muito parecido com a cor dos seus olhos, sem mangas, cortada para revelar os ombros com um decote em V e pequenos botes na frente. Podia imagin-lo abrindoos, lentamente, um por um. Antes que estas imagens pudessem tomar conta dela, vestiu a

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esvoaante saia cor de creme e enfiou a bainha da blusa para dentro da linha da cintura estreita, depois usou o pente de Diego para restaurar a cascata de cabelos ao seu estado normal, sedoso e abaixo dos ombros. Estava to nervosa quanto uma gatinha frente a frente com um pastor-alemo, admitiu, ao calar as sandlias de alas que completavam o conjunto, assustada com o que o futuro poderia trazer. E se Diego enxergasse o futuro como algumas semanas ou apenas meros dias, antes de voltar para a sua ocupada vida de trabalho? Nada mais do que um interldio roubado de sexo fabuloso com uma mulher muito disposta? E depois, adeus, foi bom v-la novamente, at a prxima. Talvez. Respirou fundo para se acalmar, afinal devia deixar de ser to paranica. Ela realmente significava algo para ele, no? claro que sim! Para impedir-se de ficar explorando inutilmente a pior hiptese, decidiu passar os poucos minutos antes do caf da manh analisando o quarto dele luz do dia. Diferente das acomodaes que recebera, o quarto era quase austero, dominado pela cama enorme. Tbuas corridas bem lustradas, sem tapetes coloridos para quebrar o ambiente. Um guarda-roupa cavernoso, excessivamente entalhado com o que pareciam ser frutas exticas e folhas de videiras, e uma escrivaninha solitria encostada na parede entre duas janelas altas. Caminhando na direo dela, notou a lmpada angular, as canetas no porta-canetas de chifre, sugerindo que, quando estava aqui, ele s vezes escrevia cartas ou anotava memorandos para os subordinados, antes de se recolher noite. Uma fotografia em uma armao de prata de lei. Um belo casal de meia-idade. Seus pais? Passando os dedos pela armao, Lisa imaginou se algum dia os conheceria, e tentou bloquear a lembrana do deboche de Diego: Existem mulheres que um homem adoraria apresentar aos pais. Obviamente, voc no uma delas. Isso fora antes de fazerem amor e terem se descoberto novamente. As coisas eram diferentes agora. claro que eram, reforou com veemncia. Uma armao menor estava meio escondida atrs da fotografia do casal de meia-idade sorridente. Curiosa, Lisa a puxou para a luz. E seu corao literalmente parou. Depois disparou. Nunca mais se esqueceria daquele rosto fascinante e sensual, O rosto da mulher com quem o vira, anos atrs. Sentindo-se nauseada, voltou a colocar a foto meio escondida. Ele no manteria a sua foto perto da cama se ela fosse meramente um flerte de juventude, parte da poca do seu ritual de passagem, parte de um passado promscuo que preferia esquecer. Devia ser algum realmente especial para ele. A noo deixou Lisa se sentindo com frio e medo. Entendera tudo errado? Seu corao seria despedaado novamente? Como poderia sobreviver a isso? Ser que ele se casara com aquela criatura vibrante e adorvel? Ser que era por isso que mantinha sua fotografia ao lado da dos pais,

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como parte de uma famlia? Ser que estava sendo infiel sua esposa, tratando Lisa como nada mais do que parte de um assunto inacabado? Estava acostumado a trair mulheres, no estava? Sabia disso por experincia prpria. Deveria ter se lembrado disso. A mo foi at a boca para reprimir um grito de dor, a suspeita se assentando, rpida e profunda. E por que, em nome de tudo que era sagrado, no pensou em lhe perguntar, ainda em Londres, se era casado? Voou para fora do quarto. Era uma omisso que estava prestes a remediar. Da ltima vez, quando confrontada por evidncias da sua deslealdade, eliminara-o brutalmente da prpria vida sem nem lhe dizer por qu. Desta vez, seria diferente.

CAPTULO NOVE

para si mesma ao percorrer os corredores superiores do antigo mosteiro, dirigindo-se para as escadas de pedra que a levariam at o magnfico salo principal. Poderia haver uma explicao perfeitamente racional para o fato da fotografia estar no quarto de Diego, embora, por mais que quisesse, nenhuma lhe vinha mente. Mas ela o amava, no amava? Mesmo ele se revelando o bastardo egosta, cruel e impiedoso, caso suas suspeitas estivessem corretas, ela o amava. Algumas mulheres ela mesma, dentre elas eram seus prprios piores inimigos! Queria poder desligar o amor como a um interruptor, mas sabia que isso no era possvel. Poderia ter se casado com o querido, seguro e confivel Ben e passado o resto da vida numa trilha constante, evitando os picos e precipcios devastadores de estar perdidamente apaixonada por um homem em quem no podia confiar de modo algum. Queria desesperadamente poder confiar nele, mas como poderia? Parando no patamar do primeiro andar para permitir que o corao desacelerasse um pouco, apoiou-se no corrimo de pedra fria da janela. Encararia isto de maneira calma e razovel, e no chegaria j com acusaes que poderiam vir a ser infundadas. No era mais a ingnua menina de dezessete anos, recm-sada de uma escola de freiras, lembrou-se rapidamente. Estavam ambos, como Diego afirmara, mais velhos e mais sbios. Teria que se esforar mais para acreditar nele, a despeito das lembranas persistentes do que acontecera anos atrs. Sabia que j passara da meia hora que combinara com Diego. Mesmo assim, demorou-se por mais alguns instantes, sua ateno agora voltada para o carro esporte baixo, amarelo claro, que estava estacionado enviesado no acesso de cascalho defronte ao mosteiro. 66

alma, a todo custo tinha de permanecer calma, Lisa repetia

Diego tinha visitas, deduziu, num lampejo de irritao. No podia ser em hora mais inconveniente! A confrontao planejada teria de ser adiada. O que no era necessariamente algo ruim, considerou, ao iniciar a descida at o andar trreo. Isso lhe daria mais tempo para se acalmar e recuperar do choque de ter encontrado o retrato emoldurado daquela mulher no quarto de dormir de Diego. No estava com apetite para comer nada no caf da manh, geralmente servido no ptio, mas com certeza adoraria uma xcara do excelente caf de Rosa, caso ainda sobrasse um pouco em condies de ser bebido. De repente, a idia de sentar-se no isolamento tranqilo do ptio parecia muito atraente. Inspirar o ar quente perfumado e ouvir o som meldico dos pombos, a fonte despejando na bacia de pedra, e o rudo da brisa leve nas folhas da velha figueira, enquanto aguardava que Diego dispensasse o seu visitante. Sim, era exatamente o que estava precisando. Tal tranqilidade com certeza a ajudaria a lidar com a situao de uma perspectiva adulta. O caminho mais rpido at o seu destino era atravs da porta externa da biblioteca, ao invs das portas envidraadas do pequeno salo que costumava usar. Era engraado como, enfim, estava aprendendo a se virar no labirinto que era o mosteiro, justamente quando poderia ter que abandon-lo para cuidar de um corao partido. Mas no ia pensar nisso. Pelo menos, ainda no. Era negativo demais, pensou ao abrir a porta de carvalho pesada. Primeiro tinha de escutar o que Diego tinha a dizer. Poderia ter entendido tudo errado, o que sugeria uma reao exagerada h cinco anos. E esse foi o ltimo pensamento sensato que teve, porque o que Diego tinha a dizer a respeito da fotografia no porta-retratos de prata tornou-se uma questo acadmica, quando Lisa viu a prpria mulher sentada mesa debaixo da figueira, com rios de lgrimas descendo pelo belo rosto. Diego estava sentado do outro lado da mesa, inclinado para a frente, segurando ambas as mos dela nas suas, falando com ela, suas palavras eram indecifrveis devido distncia, mas o tom de voz era confortante e decididamente conciliador. Alguma coisa que ele falou deve ter irritado a jovem e linda morena. Tudo aconteceu to rpido, que Lisa, imvel devido ao choque causado pelo que estava presenciando, podia apenas estremecer de incredulidade ao ver a outra mulher levantar-se, furiosa, com uma histeria aguda na voz. A nica palavra que conseguiu discernir, em meio enxurrada em espanhol, foi Perfdia! E prfido no era um dos adjetivos que costumava usar para descrever o homem que a trara, com esta mesma mulher, cinco anos atrs? Os olhos de Lisa gelaram, seu estmago se contorceu, enquanto ela olhava Diego erguer-se imediatamente e capturar as mos gesticuladoras da morena. Depois, com algumas palavras murmuradas desculpas esfarrapadas? , ele a tomou nos braos e ficou abraado a ela, carinhosamente apertando a cabea escura contra os seus

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ombros largos, embalando-a para a frente e para trs at que, gradualmente, levou-a at a entrada da casa. Quando eles desapareceram no interior da casa. Lisa mordeu as falanges das mos para impedir-se de gritar. No fazia a mnima idia do que estava acontecendo, mas para ela estava claro que aqueles dois eram bem mais do que apenas meros conhecidos! A suspeita de que a outra mulher era a noiva dele, ou a esposa, voltou com tanta fora que se sentiu mal. A nica maneira de descobrir a verdade era confront-los e perguntar. E a nica maneira de fazer com que suas pernas chumbadas comeassem a se mover foi convencer-se de que tudo no passava de um engano, algo que, apesar de parecer comprometedor na superfcie, na realidade possua um explicao perfeitamente inocente. Depois da noite passada, tinha de ser assim. Ela no ia ficar se torturando ao imaginar besteiras, ia? Tremendo por dentro, Lisa entrou no salo principal. As antigas paredes de pedra pareciam congel-la at a alma, ao invs de criar a costumeira calma bem-vinda do ambiente. O silncio parecia um fardo pesado sobre seus ombros. Agora que estava em vias de comear a sua busca por Diego e pela outra mulher, no sabia se tinha coragem o suficiente, se conseguiria suportar caso o que no podia evitar de suspeitar fosse verdade, no depois de fazer amor com Diego e se sentir a mulher mais linda e desejada do mundo. Com a adrenalina correndo nas veias, quase morreu de susto quando Rosa, pisando de mansinho com seus velhos sapatos de tona, tocou-a nos ombros. Preocupao e censura estavam estampadas nas feies bonitas. O sorriso constante estava ostensivamente ausente. Desconcertada, Lisa ordenou a si mesma a no ser covarde. Tinha que esclarecer tudo isso, claro que tinha. Ela disse: Estou procurando pelo seor. Sabe onde ele est? Uma ligeira carranca encobriu os grandes olhos castanhos. Eu ia levar caf e conhaque para ele e depois embora... solo falou com certa dificuldade, no seu ingls rudimentar. Voc embora tambm. coisa ruim quando a bela Isabella descobre marido ter outra mulher. Muitas exploses! O seor precisa de... privado. Ento voc embora tambm? Ir embora. Era a nica opo. Lisa decidiu quando Rosa desapareceu para atender ao pedido de Diego de caf e conhaque. Mal conseguindo se mover devido dor que invadiu cada centmetro do corpo, ela se arrastou at os aposentos que recebera nos andares superiores. Permitir que Diego a enganasse uma vez j fora um erro terrvel. Permitir que isso acontecesse novamente deveria ser um pecado capital! O fato de no saber que ele era casado no era desculpa, criticouse ao fechar a porta atrs de si e encostar-se debilmente contra ela, sentindo um nauseante n no estmago. Deveria ter perguntado. Deveria ter adivinhado. Um homem to lindo, absurdamente sexy e podre de rico, j teria sido fisgado h muito tempo. Isabella, como Rosa a chamara, obviamente descobrira que Diego

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estava enfurnado com uma outra mulher no seu esconderijo preferido, como ele mesmo o chamara. O lugar que a famlia mal visitava, onde seus pecados, e que pecados eles eram, poderiam ser escondidos. Mas algum deve t-lo dedurado quem sabe Rosa, devido a algum tipo de lealdade familiar? , e a esposa enganada aparecera para confront-lo. Exigir explicaes estava fora de cogitao. Percebia isso agora, pensou em meio a uma onda de exausto. A pobre esposa j tinha problemas o suficiente sem ter que ficar frente a frente com o objeto da ltima escapulida de Diego. Sentindo-se pssima pela sua participao neste caso srdido, Lisa caminhou titubeante at o armrio para pegar as suas roupas. Apenas o que trouxera consigo, pois nunca mais queria pr os olhos em cima do guarda-roupa carssimo que ele lhe comprara. Em um minuto trocou a saia e a blusa sexy que estava usando. Mas primeiro precisava ter certeza de que tinha todo o necessrio. Um torpor horrvel tomava conta de sua cabea, o crebro consumido pela terrvel descoberta. Se no se controlasse, poderia acabar no aeroporto sem o essencial, histrica e sem saber direito o que fazer. Virando o contedo da bolsa na cama, ao lado da mala e da pilha desarrumada de roupas que ali jogara, vasculhou o que um homem comum classificaria como lixo pentes, batom, lenos, molho de chaves, uma agenda surrada, um punhado de cartas velhas e cartes postais de amigos e localizou o passaporte e a carteira. Usaria o carto de crdito para pagar a passagem para Londres mas, infelizmente, precisaria implorar por uma carona at o aeroporto. Ser que Manuel estaria disposto a lev-la? Isso no deveria ser problema, concluiu, nauseada. Rosa no insistira para que fosse embora? A espanhola podia estar desgostosa com ela, mas certamente cuidaria para que o marido facilitasse aquela soluo razovel, mesmo que fosse s para v-la pelas costas. Com os dedos trmulos, colocou cuidadosamente o passaporte e a carteira no compartimento com zper, onde poderia encontr-los com facilidade, e estava comeando a enfiar todo o resto de qualquer maneira na bolsa, quando Diego entrou. Seu lindo rosto estava srio. A esposa, obviamente, dera-lhe uma dura. Bem feito!, pensou Lisa, tentando ignorar a pontada de dor que atingia o seu corao j dilacerado. Queria no ter de v-lo nunca mais, mas j que isso no era possvel, ia fazer o melhor que podia para que ele no percebesse como estava arrasada. O que diabos voc est fazendo? O que lhe parece que estou fazendo? Lisa murmurou furiosa, querendo estrangul-lo. E no me venha com agressividade. A culpa sua se a sua esposa est lhe dando uma dura, ento no venha descontar em mim! Ela pegou o pacote de lenos de papel e algo rolou para fora da cama. Rosa, sbia que , me mandou ir embora, e o que estou fazendo. Claramente a coisa mais sensata a se fazer nestas circunstncias, voc no acha?

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Endireitando-se de modo abrupto, depois de abaixar-se automaticamente para pegar o objeto que cara da cama, Diego respirou fundo por ente os dentes. Com as sobrancelhas escuras se encostando, exigiu: Repete tudo. Por que diabos Rosa a mandaria embora? Com que autoridade? E que esposa? Eu no tenho uma esposa! Ele lhe lanou um olhar sombrio e exasperado, e Lisa se afundou na cama, soltando um longo suspiro que parecia ter vindo da sola dos ps. Ento era o jogo que ele ia fazer. Safado mentiroso! Com o santo patrono dos mentirosos e trapaceiros ao seu lado ou o diabo patrono, como era mais provvel ele deve ter persuadido, rapidinho, a histrica Isabella a retornar para o lugar de onde viera. Fez com que ela acreditasse que no havia nenhuma mulher escondida com ele por aqui, que estava sozinho para comungar com a natureza, ou alguma outra histria improvvel. Mas ela no era to ingnua. No mesmo! Est bem disse Lisa, por ente os dentes, e ergueu-se bruscamente. Espere aqui rosnou e saiu do quarto, as faces vermelhas de desgosto ao dirigir-se ao quarto dele, ouvindo as passadas firmes que a seguiam quando ele ignorou as instrues e veio atrs dela. Ela queria uns poucos minutos sozinha, afastada do homem a quem estava seriamente tentada a machucar. Mas, pelo menos desta forma, seriam alguns minutos a menos que teria de ficar naquele lugar. Entrando no quarto de dormir, foi direto para a fotografia no porta-retrato e virou-se para encar-lo. Ele ficou ali parado, demonstrando a confuso e a irritao de um homem chegando ao limite, estampadas nas feies por demais lindas. Lisa apontou com o dedo o rosto adorvel e sorridente na foto. Esta a mulher que eu vi com voc em Marbella, naquela ltima noite. Vocs estavam muito ntimos. Tanto que at Sophie disse que vocs formavam um casal ardente! A expresso no seu rosto era a de um homem que acabara de ser atropelado por um caminho, mas isso no a enganou por um segundo sequer. Apontando novamente para o retrato da trada Isabella, Lisa continuou: E encontrei isto aqui hoje de manh, depois de passarmos a noite fazendo amor! Quando este confronto odioso, porm necessrio, estivesse acabado, ela provavelmente seria idiota o suficiente para chorar todas as noites durante um ano, mas neste exato momento era a raiva que provocava aquele ataque custico. E fui procur-lo para pedir alguma explicao a respeito da sua evidente relao contnua com esta mulher, e l estava ela, histrica, e voc estava... estava... Apesar da necessidade desesperada de descarregar em cima dele, as palavras lhe faltaram, mas, mesmo assim, ela prosseguiu: Abraando-a e acariciando-a... disse com uma voz que

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parecia um grito de angstia. E Rosa me disse que Isabella explodira porque descobriu que voc tinha outra mulher. Foi a que Rosa me mandou ir embora. Tentar fazer algum sentido das palavras que estavam saindo daquela boca exuberante e desejvel era como caminhar por um nevoeiro denso e depois emergir dele para encontrar um dia ensolarado. A boca de Diego se curvou com imensa satisfao. Ela estava com cimes. Bravo. Isso significava que gostava dele. Com uma das mos, ele pegou o retrato de Isabella das mos de Lisa, e percebeu que algo estava ferindo a palma da outra mo. Ao abrila encontrou a brilhante aliana de pequenos diamantes que a vira usar na noite da festa de noivado. Ele respirou fundo. Isso no queria dizer nada. Estendeu a aliana para a moa. Lisa, com o rosto vermelho vivo, pegou-a e sentiuse pssima. Ben lhe dissera para ficar com o anel como um smbolo da sua afeio e o que fizera? Simplesmente jogara o anel nas profundezas cavernosas da bolsa, com a maior negligncia! Conhecendo Ben, o anel no devia ter um valor monetrio muito grande, mas era extremamente valioso como um smbolo da amizade e do carinho que estiveram presentes pela maior parte de suas vidas. Amaldioando-se por no tomar conta direito da aliana, colocoua no dedo para no perd-la novamente, e Diego, vendo aquilo atravs de olhos estreitados, convenceu-se de que o fato dela estar usando a aliana de outro homem tambm no queria dizer nada. Ela estava quase incandescente de raiva, e ainda mais bonita por causa disso, e, agora que as peas comeavam a se encaixar, no podia culp-la pelo ressentimento. Quando ela tentou passar por ele para sair do quarto, e, pode-se presumir que, devido s suas suspeitas, da vida dele, Diego colocou ambas as mo nos ombros delicados de Lisa e virou-a para que ela o encarasse. Os olhos azuis pareciam querer mat-lo, e Diego sorriu. Devido s circunstncias isto certamente no era o mais apropriado a se fazer, mas no pde evitar. Ela j estava to arisca quanto uma gata selvagem e a qualquer momento poderia usar as garras! Quando a pequena mo ergueu-se para esbofete-lo e arrancar o sorriso do seu rosto, ele a capturou, passou um brao ao redor da pequena cintura e jogou-a na cama, acompanhando-a instantaneamente. Quer parar de me machucar? Seu lbio inferior salientava-se de maneira petulante, e a raiva na voz fora substituda por mau humor. Sua respirao era curta e rpida, Diego notou com uma onda de carinho. E mais alguma coisa decidiu, medida que o desejo fez o seu sangue ferver. Ser que ela tambm estava se lembrando do que acontecera entre eles na noite passada, nesta mesma cama? Ela estava linda. Os dedos dele estavam loucos para abrir aqueles pequenos botes na parte da frente da blusa sexy que Lisa estava usando, para deslizar por debaixo da saia transparente,

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e tomar posse dela para o todo sempre, porque decididamente se negava a passar o resto da vida sem ela... Machuc-la no bem o que tenho em mente afirmou devagarinho, e sentiu-a estremecer. Ele se deteve ali, forando-se a retornar presente situao. Pigarreando, retomou a conversa. Graas ao seu ataque verbal, acho que consegui descobrir o que fez com que explodisse como um vulco. Os olhos negros, focalizando o rosto defensivo e irritadio dela, suavizaram-se de compaixo. Estava desesperado para tom-la nos braos e convenc-la de que a amava, de que nunca deixara de faz-lo, mas antes tinha de esclarecer este mal-entendido. Isabella, a moa com quem, obviamente, me viu em Marbella, a moa da fotografia, a minha irm. Naquela ltima noite, quando pedi para conhecer os seus amigos, planejava explicar quem eu era e apresent-la ao nico membro da minha famlia que estava na Espanha, naquele momento. Meus pais estavam visitando parentes na Amrica do Sul. Estarrecida com a declarao, Lisa disfarou um olhar de banda. Ele parecia sincero. Mas a aparncia de sinceridade era a marca registrada de um vigarista, no era? Soltando o ar com fora, voltou a olhar para a ponta dos prprios ps. Queria acreditar nele, e estar sentada ao seu lado nesta cama estava longe se ser a melhor idia do mundo. Isabella e eu nos encontramos em Marbella. Ela insistiu em ir comigo quando fui escolher o anel que pretendia lhe dar. E se voc nos viu e nos achou ntimos demais, bem, acho que era possvel que voc tivesse tido essa impresso, Lisa. Ele segurou-lhe o queixo e virou-lhe o rosto de forma a poder encar-la. Minha irm sempre foi meio teatral. Desde que nasceu, sempre foi superexagerada! Estava to animada com o fato do irmo adorado ter se apaixonado por algum, e estar prestes a ficar noivo, que queria comemorar o mximo possvel. Ele sentiu os ossos se derreterem ao ver os lbios dela tremerem, as piscinas azuis profundas que eram os seus olhos se umedecerem. A voz estava trmula ao implorar, em pensamento, para que ela acreditasse nele implicitamente. E a mesma natureza tempestuosa fez com que ela viesse minha procura hoje de manh cedo, alegando ter abandonado Csar, o marido advogado, porque ele estava tendo um caso com sua nova assistente. A mais pura baboseira claro. Com o polegar, gentilmente enxugou da face dela uma lgrima brilhante. Eu a acalmei e liguei para o Csar que estava superpreocupado. Parece que uma pessoa que se diz amiga da Isabella disselhe que Csar fora visto num dos melhores restaurantes de Sevilha com sua nova assistente estonteante, quando ele dissera para Isabella que estaria trabalhando at tarde. Bom, isso era exatamente o que ele

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estava fazendo, atendendo a um jantar de negcios com um cliente importante. A assistente estava l para fazer anotaes. Nada mais. Csar adora Isabella. Nunca pensaria em tra-la. Foi exatamente isso que eu fiz anos atrs, no foi? Reagi de modo exagerado. Estraguei o que tnhamos. Decidi que voc era um garom pobreto que se aproveitava de mulheres abastadas, para ver o que conseguia arrancar delas Lisa confessou com pesar aps um silncio prolongado, sentindo-se realmente culpada por t-lo xingado em pensamento, e nauseada pelo que fizera. Lisa chorou de tristeza. Cinco anos atrs, este homem maravilhoso a amara, escolhera um anel para oficializar o noivado deles e ela estragara tudo, pensando o pior dele, e no lhe dando a oportunidade de dizer nada. Apenas falara impensadamente e o mandara embora. No chore. Diego levantou-se e pegou um leno de papel da caixa na mesinha-de-cabeceira. Sem dizer uma palavra, entregou o leno para a moa e ficou de p, observando-a quando ela secou os olhos midos e depois despedaou o leno molhado. Ela era o prprio retrato da tristeza. O corao dele batia de compaixo. Sabia exatamente o que ela estava sentindo. Ele tambm lamentava ferozmente o engano de cinco anos atrs, os anos solitrios e desperdiados. Mas o momento passou. Remoer o que no poderia ser mudado era tolice. Apenas o futuro importava. Assim que Isabella estivesse a caminho de Sevilha, teria todo o tempo do mundo para convencer esta criatura delicada e adorvel que a amava mais do que a prpria vida, e para pedi-la para ser a sua esposa. Se necessrio, imploraria de joelhos! Mas at que esse momento chegasse... Voc se lembra de como a Rosa pediu para voc ir embora? ele perguntou energicamente para a nuca inclinada de Lisa. Era a nica coisa que ainda o confundia. Seus empregados no tinham o hbito de dizer para seus convidados o que fazer. Os pensamentos de Lisa ainda estavam focalizados no comportamento abismal que afastara dela este homem maravilhoso. No apenas cinco anos atrs, mas esta manh tambm. Ele era orgulhoso e honrado. No aceitaria a idia de ser considerado, em primeira instncia, um tipo de gigol, e depois um marido infiel e ardiloso. Na noite anterior realmente acreditara que ele gostava dela, que pudessem deixar o passado para trs e recomear tudo. Agora ele deveria estar desprezando-a por ser completamente louca. Iria querer v-la pelas costas, assim que possvel. Voc no se lembra? Diego perguntou incisivamente. Lisa estremeceu. Ele estava perdendo a pacincia com ela, e no podia culp-lo. Ah, isso... Recordou-se da pergunta e murmurou palavra por palavra o que Rosa lhe dissera, depois arquejou surpresa quando as mos firmes de Diego a seguraram ao redor da cintura e a levantaram. Rosa tem algumas dificuldade com a lngua inglesa. Eu lhe

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pedi para trazer caf e conhaque e depois cuidar para que Isabella e eu ficssemos sozinhos, e para transmitir o recado para voc com as minhas desculpas. Eu precisava de algum tempo para acalm-la e entrar em contato com Csar. Ela no quis dizer que era para voc ir embora da casa. Lisa acenou afirmativamente, reconhecendo com impotncia que era muito hbil em trocar as bolas. E em afastar de si o homem que amava. Tudo bem Diego disse arrastadamente, pela primeira vez na vida desejando que a irm no tivesse seguido o eterno hbito de procur-lo sempre que algum fato a incomodasse. Queria que ela sasse do seu caminho, para bem longe dele, para que pudesse comear a campanha para fazer com que Lisa concordasse em se casar com ele. Vamos dar um jeito nestas lgrimas e vamos descer para fazer companhia Isabella. Mos impessoais afastaram o cabelo do rosto da moa enquanto ele dizia: Csar j est vindo busc-la. Est trazendo um dos seus estagirios para dirigir o carro dela no percurso de volta. Ele se recusa a deixar que ela pegue na direo quando est neste estado, o que, infelizmente, algo freqente admitiu secamente. Ou ela est delirando de felicidade, ou est l no fundo do poo. A boca de Diego estreitou-se quando ele enfiou a bainha da blusa dela de volta para dentro do cs da saia. O contato com a pele dela o excitava. Dios! No sabia dizer como se conteve para no tom-la nos braos e cobri-la de beijos ardentes. Compensaria mais tarde, quando estivessem sozinhos. Lisa notou o apertar da boca e a estarrecedora falta de reao frente pequena intimidade. Mordeu com fora o lbio inferior para no chorar. A magia que haviam reconquistado na noite anterior claramente desaparecera. E estava perdida para sempre, levada pela sua inabilidade em confiar nele e pelos pensamentos que nenhum homem era obrigado a perdoar. Enquanto isso, um bom caf da manh cair bem. Com um ligeiro gesto convidativo em direo porta, ele seguiu Lisa para fora do quarto, enquanto ela fazia de tudo para no aparentar que estava realmente arrasada com tudo aquilo. Observando o gingar sensual dos seus quadris ao sair do quarto, Diego reprimiu um gemido. Parte dele queria peg-la de volta e abrir o corao para ela, confessar que no descansaria at que ela tivesse dado a sua palavra de que passaria o resto da vida com ele. Mas a parte mais sensata insistiu que seriam necessrios mais do que alguns minutos corridos para convenc-la de que, apesar de suas tentativas srdidas e vergonhosamente desonrosas de vingana, ele a amava de verdade. Uma deciso da qual se arrependeria muito.

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CAPTULO DEZ

espreguiadeira acolchoada. Quando a sombra de Diego cobriu-a, ela abriu os olhos escuros sonolentos e murmurou, melancolicamente: Tengo mucha hambre! Fale ingls, cara. Temos uma convidada. No havia como deixar de perceber o carinho no tom dele, contrastando com a forma abrupta como vinha falando com ela, Lisa reconheceu, com amargura. Estamos todos com fome, j atrasamos demais o caf da manh censurou gentilmente ao pegar as mos delicadas da irm e ajud-la a se levantar. Isabella, quero que conhea Lisa Pennington apresentou de maneira suave, o sorriso dirigido irm. Sentindo-se como uma pea sobressalente, Lisa retornou com debilidade o sorriso amplo de Isabella. Agora no havia vestgio daquela raiva histrica, apenas um caloroso olhar de curiosidade no rosto vivaz. Hola! Lo siento, eu esqueci, nada de espanhol! Voc inglesa, no? Ela enfiou o brao por dentro do de Diego, o corpo curvilneo usando calas de linho alaranjadas e uma blusa de seda branca. Ela estava graciosamente relaxada, quando avaliou a situao de Lisa. Voc um homem de segredos, meu irmo, escondendo a sua convidada dos olhares curiosos! Seus olhos ardentes brilhavam com malcia ao encontrarem os de Lisa. Diga-me, como que voc conseguiu? Diego to pouco ligado nas mulheres que chega a ser doloroso. gostoso ver que ele pode ser to humano quanto o resto de ns, e safadinho, tambm! Diga-me, o meu irmo mais velho realmente safadinho? O pai de Lisa um scio recente. Ela faz parte da mesma empreitada Diego interrompeu, com um tom repreensivo. Voc disse que estava com fome continuou, para desviar a conversa do assunto da situao de Lisa. Por que no vamos comer alguma coisa? Como ele bem lembrava, bastava conceder a Isabella a menor dica de haver um romance no ar, e ela podia ser impiedosa. As provocaes e as interminveis perguntas, quando a convidara para visitar Marbella e conhecer sua suposta futura noiva, cinco anos atrs, testaram-lhe a pacincia. Lisa e ele ainda tinham de resolver alguns assuntos. E precisavam ficar sozinhos. Ah, apenas negcios Isabella disse, desapontada, quando Diego a conduziu de volta para a casa. Que coisa mais entediante. Lisa os seguiu com as pernas pesadas. Diego a estava excluindo de sua vida, isso estava dolorosamente bvio. Mas o que mais poderia esperar, depois que o acusara? Seu orgulho espanhol no permitiria que ele esquecesse tais insultos sua integridade. Acordara numa manh que parecia prometer coisas maravilhosas, certa de que poderiam recuperar a felicidade apaixonada 75

ncontraram Isabella no terrao esparramada em uma

que ambos pensavam ter perdido. Agora no iriam para a praia que ele mencionara, no fariam amor, no conversariam. Nunca descobriria se ele realmente ainda gostava dela. Os ombros de Lisa caram, e nem mesmo o sol espanhol queimando as suas costas poderia derreter o gelo que estava se formando ao redor do seu corao. Se ele comeara a acreditar que ainda havia algo de especial entre eles, ela certamente estragara tudo ao abrir a boca grande e despejar acusaes infundadas. Certamente era o que lhe parecia, e com Isabella por perto no poderia perguntar a Diego. Seguindo os outros dois, Lisa sentou-se mesa no salo pequeno onde Rosa tinha servido pratos de ovos mexidos e champignons, e os enroladinhos costumeiros com vrios recheios diferentes, presunto, tomates doces, queijo e anchovas. Estou morrendo de fome! Isabella exclamou, de modo teatral, abrindo com um gesto brusco o guardanapo dobrado. Tudo minha culpa, claro. Eu no consegui comer mais nada, depois que pensei que meu querido Csar estava me traindo com outra! Como posso ter sido to tola? Tremo s de pensar em como ele vai estar zangado comigo! A idia no parecia incomod-la tanto assim. Lisa pensou, cansada, quando apanhou um rolinho que no queria e comeou a despeda-lo no prato. Diego tambm no parecia estar com muita fome. Ele apenas fatiou um tomate no prato e bebeu vrias xcaras de caf. Esforando-se um pouco, afinal era por sua culpa que Diego lavara as mos no que lhe dizia respeito, e tinha de aceitar isso e no se afogar em auto-piedade e ficar sentada ali muda e arrasada, ela perguntou, alegremente: Quando que o seu marido vai chegar, Isabella? Suspeitava que Diego permaneceria distante, porm educado, at que estivessem sozinhos de novo, e depois providenciaria a sua partida rapidamente. Diego? Isabella terminara com os ovos e estava cobrindo um rolinho com fatias de presunto. O que voc acha? L para o meio da tarde? Talvez mais cedo. Dios! Quanto mais cedo, melhor! Se estivesse pensando direito antes, teria dito a Csar que ele mesmo levaria a irm desmiolada at Sevilha. Pelo menos estaria fazendo algo construtivo, em vez de ficar sentado esperando, tentando a todo custo no olhar para Lisa porque, quando o fazia, tinha vontade de tom-la nos braos e cobri-la de beijos at que concordasse em ser a sua esposa. Teria insistido para que ela os acompanhasse, de modo a no ter oportunidade de ir embora, como quase o fizera. Nervoso, ele afastou a cadeira da mesa e ficou de p, com o rosto srio. Isabella limpou a boca com o guardanapo e disse: Voc est mal-humorado? Por acaso eu estou incomodando? Se estiver, basta me dizer. Ela inclinou a cabea de modo coquete, e o sorriso no rosto dizia que nem cogitava a possibilidade de ser um

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incmodo para algum. Se voc e Lisa esto querendo ter a sua reunio de negcios, ou o que quer que seja, v em frente. Se para ser um segredo, eu no vou bisbilhotar nada. O que tenho a discutir com Lisa pode esperar ele respondeu, bruscamente. Era mais do que tentadora a possibilidade de aceitar a sugesto da irm, pegar Lisa e lev-la para a biblioteca para uma reunio de mentirinha. Mas sabia que no podia confiar que a irm, que se entediava com facilidade, no fosse interromp-los. Provavelmente em algum momento crtico. De modo que conteve a impacincia, trincou os dentes e aguardou. Diego disse: Vou pedir para Rosa levar um caf fresco para o ptio. Eu j encontro com vocs l fora. Observando o caminhar elegante do rapaz, a cabea orgulhosamente erguida. Lisa sentiu os olhos umedecerem. Sabia o que aconteceria naquela discusso que ele mencionara antes. Ser que ele aceitaria as suas desculpas sinceras? Provavelmente. Com uma cortesia formal e fria. Mas todas as desculpas do mundo no mudariam nada. O estrago j estava feito. A presente atitude dele com relao a ela, o modo deliberado como evitava olh-la era a prova disso. Uff! Isabella esfregou levemente a barriga. Eu como demais. Assim eu vou acabar explodindo! Vamos? Ela passou o brao por dentro do de Lisa, depois que ambas se levantaram da mesa. Quando caminharam juntas para o ptio interno, Lisa pensou que, em outras circunstncias, teria gostado da companhia alegre desta mulher. Poderiam ter se tornado boas amigas. Parando ao lado do chafariz central, que gentilmente despejava gua na bacia de pedra, Isabella mergulhou os dedos na gua fria. Eu vivo falando para o Diego que ele devia colocar uma piscina neste lugar. Pelo menos a teramos algo para se fazer por aqui. Ela deu de ombros. Mas ele sempre diz que algo to moderno no se encaixaria com a... como que se diz, ambiente. Atmosfera? Lisa sugeriu baixinho. Acho que ele tem toda razo. Existe algo atemporal neste lugar antigo. Seria uma pena estrag-lo. Ento estou em minoria! Diego deve ter razo ao me chamar de brbara! O sorriso branco largo no mostrava nenhum arrependimento. Mas, claro, ele tem uma piscina na sua casa moderna, perto de Jerez. Eu estou surpresa que ele no a tenha convidado para ter a reunio de negcios l. Ou que no lhe tenha reservado um lugar em um dos nossos hotis, como costuma fazer para os seus parceiros de negcios. Lampejos sardnicos danavam nos olhos escuros, mas Lisa deu de ombros, como se no fizesse idia do que Isabella queria dizer. Mas claro que sabia. Ela obviamente duvidava da veracidade da explicao de Diego de que a presena de Lisa no seu isolado retiro favorito tinha algo a ver com os negcios do pai dela. As guas danavam brilhantes. O sol batia sobre a sua cabea. As pedras do cho pareciam balanar sob os ps. O perfume das flores que

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cobriam as velhas paredes de pedra e despencavam das dezenas de jardineiras de repente ficou mais forte. Lisa ergueu a mo trmula at a tmpora, estava se sentindo tonta. Deveria ter se forado a comer alguma coisa... Ah, voc est noiva? Ser que Isabella parecia desapontada? Isso certamente no era possvel, era? Devia estar imaginando coisas. Lisa franziu a testa dolorida quando a outra moa pegou a sua mo e examinou o anel de Ben. Esquecera-se de que o estava usando. No se comparava esmeralda gigantesca que Isabella trazia junto aliana de ouro larga. E quando ser o grande dia? Vai se casar em breve? Com um ingls? Ou com algum mais, algum que eu possa conhecer? a espanhola questionou incisivamente. Perdo? os olhos de Lisa se embaaram quando ela tentou organizar a enxurrada de perguntas em um crebro que fora repentinamente tomado por uma dor de cabea de propores inditas. Voc vai se casar com o seu ingls em breve? Isabella insistiu quando Rosa apareceu do outro lado do ptio para colocar a bandeja de caf fresco na mesa debaixo da figueira. Sim Lisa afirmou com toda veemncia que podia, considerando o modo como estava se sentindo, toda fraca e trmula, e com a cabea estourando. Era uma mentira boba, claro, mas ela deveria impedir a enxurrada de perguntas enxeridas. Negar exigiria explicaes a respeito do noivado interrompido, seus motivos para usar o anel do ex-noivo, explicaes as quais no se sentia disposta dar, no momento. Sentiu, com uma tristeza cansada, que nunca mais iria querer conversar com ningum a respeito de nada. Andem at a sombra. A ordem de Diego foi carregada de tenso. O som da voz atrs de si quase fez com que Lisa morresse de susto. Ser que ele escutara a mentira idiota? Provavelmente. Seu corao despencou com a velocidade de um elevador descontrolado. Mas ela poderia explicar mais tarde, claro que sim. Virou a cabea procura dos seus olhos, mas ele j estava se dirigindo para a mesa com Isabella. Se ele escutou, e deve t-lo feito afinal, falara com firmeza e ele no era surdo , isso no o incomodara nem um pouco. Estava sorridente e relaxado quando puxou a cadeira para a irm se sentar. No que lhe dizia respeito, Lisa poderia se casar com o Diabo em pessoa, que ele no estava nem a. Ela nunca se sentira to arrasada. O rosto de Diego doa com o sorriso forado em resposta conversa ftil de Isabella. E seu corao doa por causa do que escutara. Ser que ela ainda pretendia se casar com Ben Clayton? No podia permitir que isso acontecesse! Devia ter escutado errado. No poderiam ter feito amor com tanta paixo se ela ainda estivesse apaixonada por outro homem.

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Lisa no era esse tipo de mulher. A no ser... O pensamento indesejado escureceu a alma de Diego e gelou o seu sangue. A no ser que j tivessem planejado tudo de antemo. Enfrentando a falncia da revista, seus pais encarando uma montanha de dvidas, ambos correndo o risco de perder tudo que consideravam suas heranas, sem falar nos empregos, ele imaginou Clayton dizendo para Lisa: Faa isso por ns, pelo nosso futuro. Faa o que ele quiser, deite-se e imagine a Lifestyle prosperar novamente. E quando ele a descartar, ns nos casaremos. Bobagem! No se deixaria levar pela trilha tortuosa que Lisa seguira horas antes, quando acreditara que Isabella fosse sua esposa. Levando em conta o que Rosa lhe dissera, ele podia compreender por que ela presumira isso. Somado ao engano de cinco anos atrs, podia entender e perdoar. Mas ela beijara Clayton como quem no podia esperar para ir para cama com ele. Desejou no ter recordado a cena trrida que o deixara se sentindo to devastado, o choque se transformando rapidamente em raiva e amargura. De qualquer forma, Lisa nunca fora para a cama com Clayton. Disso tinha certeza. Podia apostar a vida na certeza de que ela fora virgem antes de se deitar com ele. Estava furiosa o suficiente para mat-lo ali mesmo, quando o acusara de ser casado. Se ela estava apaixonada por Clayton, se juntos elaboraram um plano para extorquir uma grande quantidade de dinheiro dele, ento o fato dele t-la tratado com um mero caso no deveria t-la enfurecido tanto, deveria? Dios! Se no conseguisse lev-la at algum lugar particular dentro dos prximos minutos, enlouqueceria! Precisava esclarecer toda a situao. Precisava saber se os seus sentimentos por ele eram to profundos quanto a recproca. Os olhos pensativos focalizaram-na por mais tempo do que se permitira, at agora. Olhares de banda rpidos, mostraram-na, de modo atpico, acrescentando grandes quantidades de creme e vrias colheradas de acar ao caf. E bebera vorazmente a gua gelada do jarro que Rosa providenciara. Era preocupante o modo como estava plida quando se juntou a eles na sombra, mas, graas a Deus, parecia melhor agora. Ele a amava tanto, a adorava. Seu corao estava irrequieto. Ela estava escutando as descries de Isabella das maravilhas de Sevilha, centradas, de maneira previsvel, nas melhores butiques, restaurantes e casas noturnas. A Plaza de Espaa, a Giralda, os encantadores jardins do Parque de Maria Luisa no mereciam sequer uma meno. Lisa estava se esforando para parecer interessada, sorrindo e inserindo algum comentrio ou pergunta quando tinha a oportunidade, mas seus lindos olhos estavam preocupados.

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Era chegada a hora de intervir, desculpar-se com Isabella, e levar Lisa para algum lugar onde no seriam incomodados. At a praia, como originalmente planejara. Isabella poderia ficar ali de molho, esperando que Csar viesse. Um bom castigo para o melodrama de antes, que quase arruinara a vida do irmo! Lisa podia sentir os olhos de Diego sobre si. Sentiu as faces ficarem rosadas, esforou-se para se concentrar no que Isabella estava falando, tentando inutilmente ignorar a distrao. Imaginando o que ele estava pensando, surpreendeu-se quando Rosa apareceu com um telefone sem fio e lhe entregou. Para mim? Pergunta boba! Por que outro motivo Rosa lhe traria o telefone? O estmago se contorceu de modo nauseante. Insistira para que Diego deixasse um nmero de contato com o pai, caso ele quisesse falar com ela, mesmo que no ntimo soubesse que isso no iria acontecer. No que lhe dizia respeito, a filha deixava de existir quando no estava por perto. A mo tremia ao pegar o objeto. Ser que algo terrvel acontecera com ele? A dor de cabea que melhorara enquanto se sentara sombra, voltou com fora total. Sussurrou o prprio nome no bocal, e escutou a voz de Sophie, alta, clara e entrecortada pela tenso. Ben sofreu um acidente de carro. Ele est sendo operado agora. E a ltima coisa que disse antes de entrar na sala de cirurgia foi Pea para a Lisa vir. Eu preciso v-la. De modo que bom voc esquecer o que est fazendo por a... a voz da velha amiga estava cheia de desprezo , e voltar para c. Voc lhe deve isso. Pensvamos que ele estava morrendo, e isso ainda pode acontecer. E no deve ter sido coincidncia que um homem que sempre foi um motorista supercauteloso tenha se tornado o oposto logo depois de voc dispenslo. No acha? Chocada demais para falar, os lbios de Lisa se moviam sem emitir uma palavra. Mal conseguia absorver a notcia. O querido Ben, o amigo de longa data que cuidara dela por tantos anos, podia estar beira da morte! Isso no podia acontecer! Sophie deu o nome do hospital onde ele estava com clareza, e depois estourou: Fale alguma coisa, pelo amor de Deus! Nem que seja para dizer que sente muito! Lisa respirou fundo, a ansiedade afinando a sua voz: Diga-lhe que estarei a assim que puder. Eu vou pegar o primeiro vo de volta. E diga-lhe para... as palavras tremiam de emoo aguentar firme e esperar por mim. Se ele morresse seria como perder um irmo. E Sophie, que sempre considerara uma irm carinhosa, a culparia para sempre. Levantou-se com dificuldade, o fone escorregando dos dedos. Tentando conter o pnico de sua voz, disse para a apreensiva Isabella: Desculpe-me, mas eu tenho de ir.

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Olhou na direo de Diego, notou que ele apanhara o telefone e estava falando algo com Sophie, e depois correu para o seu quarto. Quando chegou l, respirou fundo repetidamente e se esforou para pensar com clareza, para se controlar. Algum teria que lev-la ao aeroporto ou chamar-lhe um txi. E, o mais importante, teria de despedir-se de Diego e explicar o que estava acontecendo. Embora levando-se em conta que estivera falando com a transtornada Sophie, ele provavelmente j sabia o que estava acontecendo. Isso no representaria problema para o espanhol. Considerando a sua atitude recente para com ela, era bem provvel que ele a mandaria para casa de mala e cuia, assim que a decncia o permitisse. Esta crise apenas significava que Lisa estaria indo embora algumas horas antes do previsto. A mera noo de se despedir de Diego lhe dava vontade de se jogar na cama e chorar at no poder mais. Por causa da sua natureza desconfiada ela o perdera, sabia disso. Lgrimas desciam pelas faces plidas quando ela comeou a enfiar na mala as coisas que jogara na cama poucas horas atrs. Gostaria de ter tido a oportunidade de se desculpar, de dizer-lhe que lamentaria para o resto da vida tudo que fizera, desde a terrvel maneira como se comportara cinco anos atrs at o ltimo chilique abusivo. A recordao da pequena caixa que vira Diego colocar no bolso na recepo do hotel, contendo a aliana que tencionava dar-lhe, fez com que se odiasse. Uma tristeza enorme se acumulava dentro dela, e encontrou vazo quando Diego entrou no quarto. O corao da moa parou, e depois disparou em pnico. Ele parecia to tenso, os olhos escuros brilhando, os ombros largos imveis. Ele era perfeito. E ela o perdera! Outra exploso de tristeza acumulouse no seu peito, e antes que pudesse dizer-lhe o quanto lamentava tudo, Diego disse calmamente: Eu sinto muito pelas ms notcias. Tanto voc quanto a famlia dele devem estar todos muito apreensivos. As palavras previsveis de solidariedade aumentaram ainda mais a dor. Uma pontada de culpa no corao lembrou-lhe de como ela estava sendo egosta, chorando porque perdera qualquer chance que poderia ter tido de Diego se apaixonar novamente por ela, enquanto o querido amigo estava lutando pela vida em Londres. Lembranas das muitas gentilezas de Ben vieram tona. O modo como sempre fora seu aliado, como cuidara dela quando a me falecera e o pai praticamente a abandonara. Ela pde ter compartilhado o ponto de vista debochado de Sophie com relao s maneiras ultrapassadas e afetadas de Ben, mas no fundo sempre sentira um carinho inegvel. Diego, com as feies maravilhosas totalmente desprovidas de expresso, perguntou: Voc o ama? A culpa que sentia por pensar apenas na sua completa infelicidade no tocante sua relao, ou ex-relao, tempestuosa com o homem que amaria pelo resto de sua vida, fez com que as palavras

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claro que amo! jorrassem de seus lbios trmulos. Com os olhos brilhando de dor, Diego virou-se. Ele tinha de saber e, agora, seu pior pesadelo estava se tornando realidade. Por quanto tempo ela teria continuado com esta farsa? Vindo para sua cama de livre e espontnea vontade, mesmo depois que, numa crise de conscincia, lhe dissera que estava livre para ir embora. Por quanto tempo, se o co-autor do plano de faz-lo de bobo e arrancar tudo que pudessem dele, o homem que ela admitira amar, no a tivesse chamado do que ele acreditava ser seu leito de morte? Ao chegar porta, ele virou-se. A viso das lgrimas de Lisa pelo homem que amava fez com que uma pontada fria atingisse o seu corao. As ltimas palavras que diria para o seu anjo cado traidor foram: Manuel a levar para o aeroporto. Desa com a mala. Ele estar pronto quando voc estiver.

CAPTULO ONZE

ivera sorte com o vo, mas, mesmo assim, j era tarde

quando o txi a deixou na porta do hospital. Rezando para que Ben tivesse sobrevivido operao, Lisa arrastou a mala, e a si prpria, at o prdio principal, com pernas que pareciam moles demais para sustent-la. Mesmo que estivesse bem o suficiente para receber visitas, era tarde demais para v-lo, mas poderia pelo menos descobrir como ele estava. Certamente algum lhe diria, mesmo que ela no fosse da famlia imediata. Se Diego estivesse consigo, j teria toda a informao nas mos. Ele era esse tipo de homem. Tinha uma autoridade natural. Sentiu uma pontada no corao. Tinha de parar de pensar nele, de se martirizar com o que acontecera. Se no fizesse isso, desmoronaria. Aproximando-se das portas automticas, viu que elas se abriam para os Claytons Honor, Arthur e Sophie , que estavam saindo juntos. O corao de Lisa bateu mais forte. Depois do telefonema de Sophie, sabia que a culpavam pelo que acontecera. Tinha de enfrent-los com toda a coragem que possua. Instintivamente, endireitou os ombros quando eles caminharam em sua direo, o corao apertado de compaixo quando viu os olhos injetados de Honor e a boca apertada de Sophie. Como est ele? A ansiedade dominava a sua voz. Temia escutar o pior. A operao foi um sucesso, graas a Deus! Ele provavelmente vai mancar pelo resto da vida, mas no vai perder a perna respondeu o pai de Ben. A voz estava carregada devido ao cansao, e os ombros largos estavam cados. Ento ele vai ficar bem? 82

 Ele est dormindo. S pudemos v-lo por alguns instantes a me de Ben acrescentou. Honor Clayton parecia ter envelhecido uma dcada desde a ltima vez que Lisa a vira, na festa de noivado. Amanh, se tudo correr bem, poderemos v-lo por mais alguns minutos. Foi, foi... ela procurou escolher as palavras bom voc ter vindo to rpido. Lisa estremeceu quando um vento frio colou a sua saia contra o corpo, na hora que inclinou a cabea para aceitar o agradecimento de Honor. De repente, percebeu como estava vestida. Tivera a inteno de trocar a roupa que estava usando por um jeans e uma camisa, mas nenhum pensamento coerente se formara em sua cabea desde que Diego a abandonara, no lhe oferecendo a chance de dizer que lamentava muito por tudo. Com a saia leve e a blusa decotada, no estava vestida para uma noite de primavera em Londres. Bom, no podemos ficar aqui fora no frio Honor disse. Ns convencemos Sophie a ficar conosco at que Ben supere o pior. Por que voc no faz o mesmo? Pode ficar no seu antigo quarto. Lisa sacudiu instintivamente a cabea. Como poderia aceitar a hospitalidade deles, quando a culpavam indiretamente pelo acidente de Ben? Eles j estavam passando o bastante, sem ter de suportar a presena indesejada dela. Por favor, venha Sophie falou pela primeira vez. Ns realmente queremos que voc venha. Os olhos azuis-escuros encontraram os castanhos chorosos. De verdade? Sophie acenou vigorosamente com a cabea, emocionada demais para falar, e Arthur decidiu o impasse ao pegar a mala de Lisa e colocar a mo no seu ombro. Vamos pegar o carro. No h porque ficarmos por aqui. No h nada que possamos fazer. O que precisamos de uma boa bebida. Este quarto fora seu durante todos aqueles feriados escolares depois que sua me falecera, e durante aquele primeiro ano em que trabalhara na Lifestyle. Nada mudara. O mesmo papel de parede bonito, as cortinas e colchas combinando, os mesmos tapetes espalhados por cima do carpete-azul. Esperava que estivesse tudo diferente, que Honor tivesse mudado a decorao adolescente, depois que ela e Sophie, para a irritao de Ben, resolveram estabelecer a sua independncia e se mudar para o apartamento alugado. De certa maneira, no parecia justo que algo pudesse permanecer to absolutamente intocado, enquanto a sua vida mudara de modo to drstico. Abriu a mala, procurando a ncessaire. Sentia-se to cansada, to esgotada emocionalmente, que mal registrava o que estava fazendo. Tinha sido uma noite agitada e emotiva. Enquanto Arthur respondia a uma enxurrada de ligaes de pessoas ansiosas para saber como estava Ben, Honor fora at a cozinha para esquentar sopa e preparar algumas torradas enquanto Sophie servia o usque

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generosamente para todos. A conversa, inevitavelmente, concentrou-se no acidente de Ben. Parece que ele ultrapassou um caminho numa curva fechada e capotou ao bater numa caminhonete. Honor estremeceu violentamente, a mo tremendo a olhos vistos quando ergueu o copo at os lbios. De acordo com a polcia, se ele no tivesse conseguido desviar no ltimo instante, poderia ter sido muito pior. O motorista da caminhonete mal se machucou. Mas Ben no estava usando o cinto de segurana. Eu simplesmente no consigo entender. Ele sempre foi um motorista to cuidadoso. Os olhos de Lisa encontraram-se com os de Sophie. Sabia o que pensava a velha amiga. Mas a outra garota apertou os lbios e sacudiu a cabea, com lgrimas nos olhos. Depois da refeio frugal na mesa da cozinha, Sophie afastou a cadeira da mesa e olhou para o relgio. James j deve ter voltado. Ele esteve s voltas com suas atividades como chefe da clnica. Ele me disse que poderia pedir uma licena, mas eu falei que no precisava. No havia nada que pudesse fazer para ajudar Ben. Mas prometi mant-lo informado de qualquer novidade que surgisse. Reprimindo um bocejo, Sophie saiu da cozinha, e, depois de ajudar Honor a encher a lavadora de pratos. Lisa se desculpou e foi para o seu antigo quarto. Desejou que no o tivesse feito. L embaixo, com os outros, mesmo que a conversa tenha girado em torno do Ben e dos vrios amigos e parentes preocupados que haviam ligado, ocupara-se com os pensamentos de como essas pessoas estavam lidando com sua ansiedade. Agora, sozinha, seus pensamentos retornaram para a prpria infelicidade. Sabia que isso era egosta, mas no podia evitar. O que estaria Diego pensando dela? Ser que acreditou na mentira idiota que escutara? Ser que interpretou errado a angstia que ela sentiu, ao ouvir do acidente de Ben? Era natural que ficasse angustiada. Ben era um amigo de longa data muito querido. Mas Diego no soubera de toda a histria, nem de como Sophie a fizera se sentir culpada, apelando para o seu senso de responsabilidade, aumentando a sua urgncia em voltar para a Inglaterra imediatamente, porque o acidentado Ben estivera chamando por ela. Ele no soubera disso, nem fora capaz de entender, porque no lhe dera a oportunidade de explicar nada. Ou ser que nada disso ocupava a cabea dele? Ser que j decidira que no queria mais nada com ela, depois de suas acusaes? Lembrando da distncia que ele colocara entre eles, depois que ela confessara a sua reao exagerada e impensada, esta parecia a situao mais provvel. De qualquer forma, esta introspeco angustiada no iria resolver nada, iria? Posso entrar? Sophie, depois de uma hesitao momentnea, invadiu o quarto e dois segundos depois Lisa estava

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recebendo um abrao de urso. Eu sinto muito, Lisa! O que eu disse ao telefone foi deplorvel! Voc pode me perdoar? Nem pense nisso Lisa disse, com o pouco ar que lhe restava nos pulmes. J perdoei. Voc estava triste... No, eu fui abominvel! Sophie rejeitou com veemncia, soltando-se do abrao, dando um passo para trs, com os olhos encharcados. Estava triste, arrasada, para falar a verdade, mas isso no me dava o direito de culpar a minha melhor amiga! Melhor amiga! Pela primeira vez desde que acordara esta manh, o corao se aqueceu. Lisa deu um leve empurro em Sophie que a fez sentar-se no p da cama, e jogou-se nos travesseiros, com as pernas encolhidas. Exatamente como nos velhos tempos, fofocando noite afora, pensou com o corao apertado de gratido. Quando pensei que meu irmo gmeo fosse morrer, e papai me pediu para pegar o nmero do seu telefone com o seu pai, ligar para voc e avis-la de que Ben a estava chamando, eu simplesmente descontei em voc. Estava prestes a perder o meu irmo, ou pelo menos assim pensei, e voc estava desfilando sob o sol com o seu bonito espanhol. Foi injusto e errado, e nunca poderei me desculpar o suficiente. Sophie fungou sonoramente e continuou: Fiquei chateada com voc quando rompeu o noivado. Eu queria que voc pertencesse nossa famlia. Mas o Ben explicou, depois que voc decidiu ir para a Espanha, que estavam se contentando com um casamento extremamente entediante. Minhas palavras, no as dele. Sem paixo. Ela estava torcendo a bainha da suter entre os dedos, de olhos abaixados. A voc reencontrou o nico amor de sua vida e bingo! Ela ergueu os olhos injetados. Eu estou totalmente apaixonada por James, ento entendo o que aconteceu. No diga! Lisa disse suavemente, engolindo em seco. Pelo menos tinha conseguido a melhor amiga de volta, e isso j era um bocado para se agradecer. Sophie perguntou: Como est indo com o seu bonito espanhol? Pensamos que ele poderia vir com voc. Preparamos o quarto de hspedes, por via das dvidas. Mame estava decidida a fazer voc ficar aqui conosco, e no sozinha no nosso apartamento pequeno. Ela soltou um breve suspiro. Presumo que v voltar para a Espanha assim que Ben estiver fora de perigo. Lisa mudou de assunto de maneira decidida. Deixa isso para l. Vamos falar de voc e de James. Como est indo a procura por uma casa nova? Ainda est tudo de p para o casamento no meio do vero? No havia jeito de conseguir discutir o que acontecera entre ela e Diego. Talvez conseguisse se abrir com a amiga mais tarde, quando a dor fosse um pouco menos intensa, mas no agora. Foram necessrios dois dias para que Ben pudesse receber visitas por mais de alguns minutos. Na manh do terceiro dia ele saiu do CTI,

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e foi colocado num quarto particular, onde os pais e a irm o visitaram por meia hora e observaram uma melhora significativa. Confinado na cama e imobilizado da cintura para baixo, ele estava ficando entediado e mal-humorado, o que, segundo Honor, significava que estava a caminho da recuperao. O ambiente estava dramaticamente mais descontrado, e quando Lisa foi v-lo no turno do incio da noite, Sophie e Honor estavam preparando uma refeio comemorativa, que consistia de rosbife e da torta de ma favorita de Arthur. Gerald Pennington telefonara diariamente para os Claytons a fim de saber do progresso de Ben. Ele falara com Lisa apenas uma vez, s para dizer que soubera que ela tinha retornado e que esperava que Raffacani no tivesse ficado muito desapontado com a sua partida. No sugeriu que se encontrassem. Lisa no estava esperando que ele o fizesse, e, pela primeira vez em sua vida, seu corao no tinha mais lugar para a decepo. Lisa aproximou-se da cama do amigo com hesitao. No conseguia imaginar por que estava em tanta evidncia nos pensamentos de Ben quando ele achou que estava morrendo. Mas manteve o sorriso no rosto, e ele se alargou quando ela constatou com um prazer genuno: Voc est com uma aparncia bem melhor do que eu esperava. Ela curvou-se para beijar-lhe a face, e colocou as flores que trouxera na mesa ao lado da cama. Voc no precisava ter se incomodado ele disse, indicando os diversos arranjos que estavam espalhados pelo quarto. A sua presena j o suficiente. Que bom. Lisa pegou uma cadeira e a trouxe para perto da cama. Nas ltimas, ele pedira a sua presena e agora iria lhe dizer o porqu. Temia escutar que ele sempre estivera perdidamente apaixonado por ela, mas fizera a coisa certa e se afastara, quando concluiu que ela estava apaixonada por outro homem. A verdade que nunca quisera mago-lo. Contudo, ele nunca oferecera o menor indcio de que esse fosse o caso. Nunca teria concordado em se casar com ele se vislumbrasse, mesmo que por um instante, que estava loucamente apaixonado por ela. Mas algumas pessoas eram especialistas em esconder os seus sentimentos. Bom, aqui estou disse baixinho, acomodando-se na cadeira. E ento? Por que voc pediu para me ver quando pensou que poderia morrer? Ele olhou para a moa, envergonhado, e rapidamente negou qualquer coisa do gnero. Quem falou que eu estava morrendo? Os outros podiam estar chorando e se desesperando, mas eu sabia que ficaria bem. Ele disse, sem muita convico. Tenho muito porque viver, no tenho? A voz dele ficou mais forte por causa do alvio, quando lhe informou: Eu acabei s com uma perna arrebentada, cheia de pinos de metal. Meus outros ferimentos, aparentemente, foram mixaria. De modo que tive mais sorte do que qualquer outra coisa. Diante de tais circunstncias,

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pode no ter sido na melhor hora, mas eu estava prestes a pedir para o seu pai o seu telefone de contato. Eu estava adiando o momento, e isso no me saa da cabea. A mo dele tocou na de Lisa e deu-lhe uma palmadinha amigvel. Estava preocupado com voc e queria saber como foi tudo e se Raffacani estava tratando voc bem. Eu sabia como voc se sentia em relao a ele, mas no estava muito certo a respeito dele. Quero dizer, um sujeito que vira para voc e diz Venha morar comigo, seno... Quanto mais pensava nisso pior me sentia. Ele abriu um sorriso cansado. Acostumei-me a cuidar de voc. um hbito difcil de mudar. Queria que soubesse que no precisava ter receios de voltar, se as coisas no estivessem dando certo. Eu convenceria os patriarcas a lhe darem novamente um emprego na equipe editorial, de modo que voc no precisaria ter medo de ficar desempregada. E, conhecendo voc, sabia que estaria pensando que no era bem-vinda. Admito que meus pais ficaram arrasados quando souberam que rompemos o noivado. Eu expliquei o porqu, e eles entenderam, embora tenha deixado de fora a parte da ameaa de Raffacani de cortar toda a nossa publicidade. Eu queria avis-la de que, se preciso fosse, todos a receberamos de braos abertos. Voc um bom amigo, Ben. O melhor Lisa disse, com a voz embargada pela emoo, os olhos enchendo-se de lgrimas. Ela piscou repetidamente, e notou a crescente palidez de Ben com uma pontada de culpa, por permitir que ele falasse tanto. melhor eu ir andando. Voc est com uma aparncia cansada. Fiz com que falasse por tempo demais. Eu o visitarei amanh, se a famlia concordar. Lisa levantou-se. Alm de cans-lo, sabia que a progresso natural daquela conversa depois do que ele dissera, e que Deus o abenoe por isso, seria a srie de perguntas sobre a sua relao com Diego. Sua relao inexistente. Ainda no se sentia pronta para discutir isso com ningum, nem mesmo com seus amigos mais queridos, sem fazer um papel de idiota completo. Mas Ben virou a cabea no travesseiro. Fique. Eu sinto um tdio tremendo! Eles no viro expuls-la por, pelo menos, mais dez minutos. Ele parecia to melindrado que Lisa no teve foras para ir embora. Mas tinha de desviar o tpico da conversa de sua relao falida com Diego. Voltando a sentar-se na cadeira, disse rapidamente: Ento voc tem dez minutos para explicar por que comeou a dirigir como um piloto de provas. Sophie e eu sempre reclamamos que voc dirigia que nem uma velhinha a caminho do supermercado! Ningum consegue entender por que fez o que fez. Ben fez uma careta, obviamente encabulado. No vai acontecer novamente, pode acreditar! Na hora do acidente, eu estava com a cabea em outro planeta.

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 Em outro planeta? Isso no tpico de voc, Ben. Voc sempre teve os ps bem firmes no cho. Eu sei disso! O rosto dele ficou muito vermelho, assustando Lisa, at que ele disse: Eu nunca pensei que fosse me apaixonar, mas bastou olhar para ela uma nica vez. Ela mexeu comigo at a alma! Ben! A felicidade que sentia por ele trouxe o primeiro sorriso sincero em dias aos lbios de Lisa. Que bom! Quem ela? Sarah Davies. O nome foi falado com uma reverncia velada. Voc no deve conhec-la, claro. Ela faz parte do sangue novo que Raffacani trouxe para a revista. editora da seo de jardinagem. Ns estamos expandindo ao invs de nos limitar a editar sesses de modas que pouca gente pode comprar ou usar e a transmitir eventos da alta sociedade que no tm nenhum interesse para a maioria dos nossos leitores. E ela sente o mesmo que voc? Lisa pensou muito antes de perguntar. A ltima coisa que queria era v-lo magoado. Um homem que, at agora, repudiara a idia de um amor romntico e passional, podia se machucar muito mais do que um homem que vivia se apaixonando desde a adolescncia. Ben deu de ombros, estremecendo quando um dos ferimentos de menor importncia no peito protestou. Como que eu vou saber? Porm, quando finalmente arrumei coragem para convid-la para jantar, ela parecia ter gostado da idia. Era para ter acontecido na noite do acidente, d para acreditar? A minha cabea no estava prestando ateno no que eu fazia. Sentia-me todo tenso, imaginando como deveria agir... Como voc sabe, no tenho muita prtica nesse tipo de coisa. E l estava eu, capotado depois da coliso com a caminhonete! Eu pensei que tinha estragado tudo, at que isso chegou. Ele apontou para um carto de pronto restabelecimento localizado em cima da mesinha-de-cabeceira. Leia o que ela escreveu e me diga o que acha. Que ela ainda vai cobrar aquele jantar e que est esperando para visit-lo assim que for permitido Lisa resumiu depois que leu a mensagem jovial. Levantou-se e colocou o carto nas mos de Ben. No acho que voc tenha estragado tudo. Para falar a verdade, estou certa de que voc no fez nada disso. Inclinando-se, beijou a testa do rapaz cuidadosamente. E quanto a como voc deve agir, no pense nisso. Apenas siga o seu corao e faa o que ele mandar. Diego andava de um lado para o outro no terrao. Atrs de si, as paredes iluminadas pelo luar do antigo mosteiro no ofereciam refgio contra os seus pensamentos atormentados. No houvera concluso. O breve tempo que passaram juntos deveria ter servido para curar antigas feridas, mas apenas serviu para abrir novas. Feridas to dolorosas e frescas que ele no conseguia nem dormir de noite, muito menos descansar de dia. Tentara se convencer de que havia deixado tudo para trs, que a esquecera, e de que poderia continuar com sua vida. No deu certo. No

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queria voltar para a sua casa em Jerez, voltar a trabalhar ou ficar ali. Queria estar com ela. Com Lisa. Precisava dela. Quaisquer que fossem os defeitos dela, precisava t-la em sua vida, convenc-la de que poderia faz-la mais feliz do que Clayton. E para conseguir isso, tinha de fazer alguma coisa! Tinha de ir at ela e faz-la enxergar que foram feitos um para o outro. Era o destino deles, desde o momento em que a ajudara a se levantar naquela trilha da montanha, cinco anos atrs, e olhara pela primeira vez nos seus lindos olhos. Estivera perdido desde ento e j estava na hora de se encontrar novamente. Com ela. S com ela. Girando nos calcanhares, entrou na sua casa favorita mais uma vez, galgou os degraus dois de cada vez e comeou a preparar uma mala com as poucas coisas de que precisaria. Pela manh, estaria no primeiro vo disponvel para Londres.

CAPTULO DOZE

alugado subia at a parte mais alta da estrada cheia de curvas da montanha. Estava fazendo a coisa certa. claro que estava! Tinha de acreditar nisso ou acabaria pegando o prximo retorno e voltando direto para Sevilha. Um mapa detalhado da rea estava desdobrado no assento do passageiro, mas s precisara da ajuda dele no incio do percurso, vindo do aeroporto. Era como se ela fosse um pombo-correio voando direto para os braos do homem que amava. Ao fazer uma curva notavelmente fechada, ela reconheceu a vista espetacular, a montanha terminando no profundo vale de um rio, o agrupamento de casas brancas bem l embaixo, cercadas pelas florestas de arvores ctricas, vinhas e oliveiras. Quando a estrada se alargou ligeiramente, e comeou a descer, o desconforto aumentou ainda mais, os ombros e o pescoo doam de tenso, e, apesar do ar-condicionado do carro, Lisa comeou a suar. Mais um ou dois quilmetros e chegaria ao mosteiro. E a Diego. Mas estava fazendo a coisa certa! Ao voltar para a casa dos Claytons, em Holland Park, depois de visitar Ben, na noite anterior, as palavras que dissera para ele ecoaram com uma clareza inescapvel na sua cabea. Apenas siga o seu corao e faa o que ele mandar. Ficara imvel como pedra nos degraus da entrada, escutando. E seu corao lhe dissera para voltar para a Espanha, encontrar Diego e dizer-lhe o quanto o amava. A voz foi clara e insistente. Seu corpo resplandecia, todas as veias, todos os nervos, todos os msculos e tendes respondendo atrao inescapvel que era Diego, como se ele a estivesse chamando do seu esconderijo remoto nas 89

nervosismo de Lisa foi piorando medida que o carro

montanhas. Mas agora via a experincia quase mstica da noite anterior de uma maneira mais sensata. Diego podia no mais estar no antigo mosteiro. Mas Rosa e Manuel certamente seriam capazes de informar onde poderia encontr-lo. Eles lhe dariam os endereos da sua casa perto de Jerez e do seu local de negcios. E sabia que quando o encontrasse, sua admisso de amor poderia no comov-lo. Ele poderia simplesmente dizer que no estava interessado. Esta era uma possibilidade que teria de aceitar. Mesmo assim, estava fazendo a coisa certa. Tudo isso tinha uma certa lgica fluente e descomplicada. Coisas deixadas pela metade, coisas importantes, no traziam paz de esprito. E ele lhe mostrara isso. Logo depois do acidente, quando no tinha certeza se viveria ou no, ele dissera que precisava v-la. Queria ter certeza de que estava bem, dizer-lhe para voltar para casa se as coisas no estivessem dando certo, que seria bem-vinda, sem ressentimentos. No quisera deixar coisas por dizer. E a vida era notoriamente precria. Se alguma coisa acontecesse com ela ou com (que Deus no permita) Diego, antes que pudesse esclarecer tudo, no haveria paz, no haveria concluso. Lgrimas molhavam o seu rosto, quando, finalmente, desligou o motor no ptio de entrada. Fechou os olhos por um instante para aquietar o esprito, antes de enxugar as faces com um leno, sair do carro e esticar os msculos confinados. Respirou fundo e caminhou decididamente em direo porta principal. A boca ficou seca e o corao batia fortemente no peito. Ser que ele a proibiria de entrar? Recusaria-se a escut-la? Fora at ali para nada? Nem pense nisso. No aceite a derrota at que ela seja inevitvel. Pense em alguma outra coisa, ou no pense em nada! O sol da tarde queimou atravs do algodo fino de sua blusa. Mas nessa poca do ano, as noites nas montanhas podiam ser um pouco mais frias. Ser que trouxera uma suter? Ser que isso importava? Seorita! A porta grande abriu-se, e o rosto bonito e sorridente de Rosa apareceu no vo. Lisa engoliu em seco e esforou-se para retomar o sorriso. Eu escutei o carro. Ento voc... Voc fica? Lisa ajeitou um fio de cabelo que caa por sobre o rosto, e respirou fundo. Eu no tenho certeza! Era a mais pura verdade. Afinal, poderia ser expulsa em menos de dois segundos. Mas eu gostaria de falar com o seor. Agradeceria se voc pudesse avis-lo de que estou aqui. Entrar disse Rosa, convidando-a para entrar na imensido fria do grande salo. Eu ir buscar Manuel. Ele ter bom ingls. Eu no ter ingls to bom. No m idia, Lisa pensou ao sentar-se na cadeira entalhada, debaixo da janela alta que ficava ao lado da porta, desejando que os

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nervos flor da pele no a estivessem deixando to nauseada. J aconteceram equvocos demais no passado. Ningum precisava de mais um. Embora tivesse pensado que um simples pedido para ver Diego fosse algo simples de entender. Quando Manuel apareceu, Lisa estava andando de um lado para o outro, subindo pelas paredes por dentro, quase chegando ao ponto de ir procurar Diego sozinha porque esta espera, esta incerteza de como ele a receberia, a estava matando. Girando nos calcanhares, ela virou-se para o marido de Rosa com os nervos em frangalhos. Logo veria o seu amor... Rosa me disse que a seorita voltou da Inglaterra para ver o seor ele disse. O rosto moreno estava com uma expresso consoladora. Mas ele no est aqui. Ele foi embora hoje de manh, antes do raiar do dia. Entendo. A tenso esvaiu-se de Lisa, e foi rapidamente substituda por uma frustrao melanclica. Mas isso no era razo para se desesperar. Ela estava mentalmente preparada para esta eventualidade, no estava? Desencontrara-se dele por questo de horas. Ento ser que voc poderia me dar alguns endereos de onde poderia encontr-lo? Ele pareceu estar considerando o pedido dela por um longo instante, depois sorriu. Talvez eu possa fazer mais do que isso! Rosa est preparando caf para a seorita. Ela vai traz-lo para o pequeno salo e eu vou dar alguns telefonemas. melhor saber ao certo se ele est em casa. Ele pode ter ido para qualquer lugar no mundo. Seus negcios o levam a vrios lugares. Que pensamento nauseante. Num impulso, Lisa tocou no brao de Manuel quando ele comeou a ir embora, seus olhos inconscientemente suplicantes, a mo que apertava o brao tremendo ligeiramente. Adoraria um pouco de caf. Foi uma viagem longa. Mas ser que posso tomar na cozinha com Rosa? No queria ficar sozinha, agoniada com a possibilidade bem concreta de que Diego pudesse estar, neste exato momento, a caminho do outro lado do mundo. claro ele respondeu, os olhos escuros bondosos. Venha comigo. A seorita bebe caf e eu uso o telefone. A cozinha principal era imensa, com um teto abobadado de pedra e vigas de madeiras, e tambm possua uma enorme lareira. Mesmo assim, o ambiente era surpreendentemente caseiro, com frios, feixes de cebolas e ervas secas dependurados nas vigas, o aroma de caf no ar parecendo uma bno. Manuel disse alguma coisa para a esposa num espanhol muito rpido quando ela se virou com uma cafeteira na mo. Ciertamente! Rosa respondeu, sorrindo ao que quer que o marido tivesse dito, colocando o caf numa mesa de madeira imensa perto de um vaso de rosas amarelas, colhidas, de uma das muitas

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jardineiras que perfumavam o ptio interno. Todos ns beber! Voc por favor sentar, seorita. Sentando na cadeira indicada. Lisa fechou os olhos cansados por um instante, o ambiente calmo e reconfortante ajudando-a a relaxar um pouco. Rosa pegou trs canecas grandes e um prato de confeitos de amndoas, e Manuel consultou uma lista pregada junto ao telefone afixado na parede, e comeou, enfim, a discar. Bebendo o caf bem-vindo e recusando os petiscos, meio nauseada. Lisa desejou poder entender o que Manuel dizia nas conversas que ocorreram em pelo menos trs ligaes distintas. Diego, obviamente, estava se mostrando mais difcil de encontrar do que ele esperava. Essa suspeita foi confirmada quando ele caminhou at a mesa para pegar a sua caneca de caf com um dar de ombros derrotado. Eu liguei para o escritrio do seor, primeiro. Ele no esteve l. A irm j no o v desde que foi embora daqui com o marido, e a governanta forneceu a nica pista que temos. Ele fez um gesto com a mo livre para indicar que a pista, infelizmente, no era das melhores. O seor ligou para casa no meio da manh para cancelar o jantar que combinara de dar para os pais na semana que vem. S isso. No disse para onde ia, s que no tinha idia de quando voltaria. Era mais uma manh perfeita, mas Lisa no estava em condies de apreci-la. Algo dentro se si morrera. Diego poderia estar em qualquer lugar do mundo. verdade que Manuel lhe prometera pedir para que Diego entrasse em contato com ela, assim que o visse. Mas no tinha muita esperana de que ele fosse se dar a esse trabalho. Ele estava seguindo com a sua vida ocupada e bem-sucedida. No precisava dela. No fim da tarde, com as sombras das montanhas ficando mais compridas, quando agradecera a Rosa e Manuel pela ajuda e fizera meno de ir embora, pois mal podia conter a tristeza. Mas Manuel discordou com firmeza da sua inteno de dirigir at Sevilha, enfatizando que ela j enfrentara uma longa jornada vindo da Inglaterra, que logo escureceria, e que Rosa poderia arrumar a cama no mesmo quarto que ela ocupara antes. Ele insistiu que no seria problema algum. De modo que ela passou a noite l, cedendo porque no tinha mais foras para fazer valer a sua vontade a necessidade de afastarse daquele lugar lindo, onde fora, por pouco tempo, feliz e esperanosa. Passar a noite ali fora a coisa sensata a se fazer, mas queria no ter dormido at to tarde, depois das primeiras horas insones. Rapidamente, arrumou a cama e recolocou na mala as poucas coisas que precisara durante a noite, e levou a bagagem at o carro alugado. J agradecera e se despedira de Rosa e Manuel, e enquanto tomava o caf da manh tardio que a bonita governanta insistira em preparar para ela, Manuel se ofereceu para tentar localizar Diego novamente.

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Ele poderia ligar para os pais do seor. Por que no pensara nisso antes? Havia uma pequena esperana. O seor no costumava dar-lhes satisfaes de seus atos, mas poderiam saber onde ele estava. Embora ele duvidasse disso. A governanta do seor no teve de passar o recado para eles? O que significava que ele prprio no deve ter falado com eles, no? Mesmo assim, por causa da seorita, ele tentaria. Mas o telefone estava mudo. Algum problema com a linha. Era algo comum de acontecer, de acordo com o espanhol. De modo que at mesmo o ltimo vestgio de esperana de contat-lo mostrou-se intil. No havia mais nada que a prendesse ali. Ligando o motor, despediu-se silenciosamente. No haveria nenhum sentimento de concluso e teria de se acostumar a viver com isso. Seguir adiante com a prpria vida, como ele estava fazendo. Diego se forou a reduzir a velocidade quando a estrada fechou-se numa curva, as rodas girando na superfcie escorregadia. No era um suicida, apenas estava com uma pressa desesperada! Soltou uma enxurrada de palavres, o rosto tenso. Tudo estava contra ele. Lembrou-se do que dissera para Lisa, cinco anos atrs. Dissera que o amor deles no teria fim, e no estava mentindo. Aquilo ainda era verdade. Mas encontr-la e provar-lhe isso, exigir que ela lhe desse uma chance de mostrar que ela s seria feliz como sua esposa, e no de Clayton, estava se tornando um pesadelo de propores assustadoras. Quando chegou ao apartamento dela, tarde, no encontrara ningum em casa. Um telefonema para o pai da moa resultou na informao de que Lisa estava hospedada com os Claytons em Holland Park, pelo menos at que Ben estivesse fora de perigo. O homem mais idoso parecia na defensiva, como se estivesse relutante em informar o paradeiro da filha ou o que ela estava fazendo. O txi que o levara at o endereo em Holland Park fora to lento ao dirigir pelo trnsito pesado que fora frustrante. Sophie, a irm gmea do seu rival, atendeu campainha, olhando por cima dos ombros dele. Cad a Lisa? exatamente o que eu gostaria de saber. Ainda sentada ao lado da cama de Clayton, enxugando-lhe a testa, alimentando-o com frutas e beijando-o at que ele melhorasse? O mero pensamento fez com que ficasse furioso. Ento ela no est com voc? obvio que no respondeu Diego, tentando se agarrar ao ltimo vestgio de pacincia que possua. Por que ela estaria? Porque ela voou para a Espanha esta manh para v-lo. Disse que vocs ainda tinham assuntos inacabados. Olha, ela no se abriu comigo, mas disse que no sabia quando estaria de volta. Ben est melhorando, de modo que creio que ela achou que no precisava estar por aqui no momento. No quer entrar? Ela convidou, abrindo mais a porta. Para que diabos eu faria isso? Foi sua reao inicial mal-educada, felizmente no-verbalizada. Forou-se a sorrir.

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 No. No, obrigado. O noivado de Lisa com Ben ainda est de p? Perguntou, como que devido a uma reflexo posterior. Sophie olhou para ele como se o espanhol estivesse falando grego, depois negou: claro que no. Pensei que voc, melhor do que ningum, soubesse disso. A resposta deixara-o confuso. Logo quando ele viera para Londres para encontr-la, Lisa voara para a Espanha para v-lo. Seus vos provavelmente se cruzaram no ar em direes opostas! Isso certamente queria dizer que ela no o considerara o grosseiro insensvel que devia ter parecido durante as ltimas horas em que passaram juntos. E seu noivado com Clayton ainda estava rompido. Ento por que dissera para Isabella que logo se casaria com o homem cuja aliana usava? Ele deve ter se despedido de Sophie, mas no se lembra de t-lo feito. Lembrava-se de ter caminhado at a rua, chamado um txi para lev-lo at o aeroporto, e usado o celular para ligar para Manuel e dizerlhe para que segurasse Lisa ali at que ele voltasse. A linha estava ocupada. Ainda estava ocupada vinte minutos mais tarde. Ele tentou novamente quando chegou ao aeroporto, e quase explodiu de raiva e frustrao. A linha estava muda. O telefone no mosteiro no estava funcionando. No o encontrando l, sem que ningum soubesse para onde ele fora. Lisa certamente iria embora. Ele tinha duas opes. Sentar-se defronte porta dos Claytons at que ela decidisse voltar. Ou voltar para a Espanha, rezando para que ela ainda estivesse l esperando por ele. Mesmo que j tivesse partido, poderia ter dito para os empregados para onde estava indo. Se estava indo direto para casa, ou no. Ele estava por demais carregado de adrenalina para permanecer na inatividade. Reservou o ltimo assento no primeiro vo da manh para Sevilha e foi at o saguo de desembarque para esperar o ltimo vo vindo da Espanha, torcendo para que ela estivesse nele. No estava. E agora estava percorrendo os ltimos quilmetros at o mosteiro, sem dvida nenhuma com ar de acabado, rezando para que ela j no tivesse ido embora. Com os pensamentos ocupados, teve de pisar firme no freio para evitar uma coliso de frente com um carro que vinha no outro sentido. Era quase como se estivessem com os pra-choques colados. Cristo! Algumas pessoas no merecem estar atrs do volante. O motorista fizera a curva fechada a uma velocidade absurda! E no havia modo dele passar. A estrada era estreita demais. O outro motorista teria de dar r. E rpido. Afinal, Diego estava com pressa! Com os dentes trincados, a barba por fazer desde o dia anterior, ele saiu do carro e deu dois passos largos, e ento, seu corao parou. Lisa! O corao derreteu quando observou-a abrir a porta do seu lado e

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lentamente girar as pernas longas at o cho. Ela se levantou, erguendo o rosto na direo dele. Estava plida, os lindos olhos sombrios, o cabelo escorrendo em cachos revoltos. A boca da moa tremia quando os olhos dos dois se encontraram. Ele nunca a amara tanto. A necessidade de beij-la e afastar a incerteza daqueles olhos assombrados fez com que ele colocasse uma das mos no cap do seu carro e pulasse por cima do obstculo. Foi necessrio apenas um passo para traz-lo at o objeto do seu desejo. Um passo rpido e a tomou nos braos, apertou-a contra o corao, e gemeu roucamente quando sentiu o delicado corpo de Lisa tremer. Ela se aconchegou ainda mais para perto dele, jogando os braos ao redor do seu pescoo, erguendo o rosto adorvel para ele. Havia lgrimas nos seus olhos. O corao de Diego apertou-se. No podia mais haver tristeza. No para ela, nunca mais. Ele no permitiria! Diego... Sshhh... Ele ordenou baixinho. Sem palavras. Apenas isso... Baixou a cabea para beij-la. Lisa soube ento que estava no paraso. A alegria percorreu cada veia e msculo, e todas as clulas do seu corpo estavam em chamas quando retribuiu o beijo, seu desejo espelhando o dele, enquanto tentava a todo custo chegar ainda mais para perto dele, mesmo sabendo que isso no era possvel. Seus corpos estavam fundidos. Ela podia sentir a rigidez ardente dele atravs da barreira das roupas. Um relmpago explodiu dentro dela. Uma das mos dele estava entrelaada nos cabelos dela. Podia senti-lo tremer com a intensidade da paixo que tomava conta deles quando, relutantemente, ele afastou a boca da dela e disse, com a respirao entrecortada: Voc vai se casar comigo. Vai se esquecer de Clayton, esquecer que algum dia o conheceu. Se ele j no estivesse num leito de hospital, eu acabaria com a raa dele! Ele reforou a sua imposio com um beijo na boca estarrecida de Lisa. Ela riu e beijou-o de volta, apenas para notar a cabea escura do espanhol afastar-se, um brilho feroz nos olhos escuros. No tem nada de engraado nisso. Voc minha e eu sou um homem possessivo. Eu estou falando srio. Eu peo voc em casamento e voc ri! O orgulho masculino, violentamente ofendido, exalava de cada poro. Ele afirmou de modo sombrio: Mas desta vez no vou perder voc de vista at que esteja com a minha aliana de casamento no dedo. Nem mesmo depois disso. No tem problema. Voc no vai conseguir se livrar de mim Lisa garantiu, com um leve sorriso no canto dos lbios. E no precisa meter o pobre do Ben nisso. Eu s fiquei noiva dele por algumas horas. No tenho nenhuma inteno de me casar com ele. No precisa ficar com cimes, e o seu pedido deixa muito a desejar Acrescentou com uma severidade debochada, confiante na certeza de que o amor da sua vida no estava perdido. S no soubera onde ele se encontrava, por

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algum tempo. As mos delgadas dele apertavam os ombros da moa e uma das sobrancelhas negras elevou-se quando ele perguntou: Ento por que desfilou com a aliana dele na minha frente, e disse para lsabella que estaria se casando com ele em breve? Pelo menos ela teve a cortesia de enrubescer, Diego concedeu, decidindo de maneira magnnima que j a perdoara por estar indecisa no momento em questo. Afinal, ela no voltara para a Espanha para procur-lo e, embora ainda no houvesse formalmente aceitado o seu pedido (e como que ele deixava muito a desejar?), no fora capaz de esconder os seus verdadeiros sentimentos quando ele a beijara? A cor voltando ao normal medida que se recordava de como se sentira naquela ltima manh, seu olhar foi direto quando ela admitiu: Foi idiotice minha. Mas naquele momento parecia o modo mais fcil de fazer com que ela se calasse. Voc estava me tratando que nem um cachorro fedorento e eu estava to infeliz, to certa de que voc no queria mais nada comigo depois das acusaes que lhe fiz, eu no estava em condies de explicar que s estava usando o anel para no o perder. Sua irm s teria feito mais perguntas... lsabella nunca soube ficar calada Diego reconheceu. Mesmo assim, voc no viu a hora de me abandonar quando soube que Ben se machucara, e quando eu perguntei se voc o amava, me disse que sim. No pode imaginar como isso me fez sentir. Ah, posso! Ela sussurrou emocionada, erguendo as mos para tocar o rosto magro e bonito dele. Quando eu pensei que voc me dera as costas, meu mundo inteiro ruiu, meu querido. E eu realmente amo Ben. Mas como a um irmo. No como eu amo voc. Ele respirou fundo, os olhos brilhando quando ordenou: Repita isso. Diga que me ama! Por que outro motivo estaria aqui? Sabia que no poderia passar o resto da minha vida sem lhe dizer como amo voc. A voz dela oscilou. Mas voc no estava aqui. Onde voc estava? Totalmente consolado, Diego trilhou um caminho de beijos no pescoo dela. Em Londres murmurou, rouco. Procurando voc. Eu tambm tinha de lhe dizer que a amava mais do que a vida. Os lbios dele encontraram o boto superior da blusa de algodo de Lisa. Mos trmulas ergueram-se para retir-lo da casa, mas depois detiveram-se. Com um esforo supremo, ele conteve a necessidade primordial de fazer amor com sua bela amada ali mesmo. Estamos bloqueando a estrada, meu anjo. melhor irmos embora. Com um beijo suave nos lbios sensveis dela, ele disse: Espere no meu carro. Eu vou manobrar o seu. Logo, o espanhol estava detrs do volante do pequeno carro, dando r em meio a uma nuvem de poeira. E em instantes ele correu de volta ao ponto onde ela estava imvel, paralisada pela magia do momento. Diego a amava! Ela seria a sua esposa! Ao seu lado para o resto de suas vidas! Como poderia algo no mundo ser mais

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maravilhoso? Com a sua confiana masculina, Diego abriu a porta do passageiro e gentilmente ajudou-a a se acomodar, afivelando o cinto de segurana com eficincia antes de dar a volta e sentar detrs do volante, avisando a Lisa: Ele est estacionado num recuo da estrada. E pode ficar por l afirmou, calmamente ignorando a necessidade de devolver o carro para a empresa no aeroporto. Voc, meu amor precioso, no vai a lugar algum. E desta vez eu a manterei aqui com amor. Meu comportamento repreensvel coisa do passado. Com a mo na chave de ignio, olhou para Lisa com os olhos cheios de ternura. Por cinco anos voc me assombrou. Quando eu achei uma oportunidade de tomar o que acreditava ser meu como vingana, eu a aproveitei. Ser que voc pode me perdoar? No posso culp-lo por pensar barbaridades ao meu respeito Lisa confessou de corao aberto. Cinco anos atrs me comportei como uma pirralha mimada. Eu o vi com esta mulher fabulosa. Duas vezes. Uma vez entrando na joalheria, e de novo no saguo do hotel. Pensei que voc me trocara por ela, e que no estava falando srio quando disse que me amava. Eu... sua voz quase se desintegrou. Eu me vinguei minha prpria maneira infantil. Corazn... Ele comeou, tomando as mos dela nas suas e dando-lhes beijos nas palmas. Est tudo esquecido. Mas eu preciso que voc me diga que me perdoa pela forma desprezvel como a tratei, uma vez que a tive comigo. Eu a queria loucamente e sabia que voc no era to indiferente a mim. Ento eu decidi deix-la cozinhando, imaginando quando teria de realizar a sua parte no acordo infernal. Aumentara tenso sexual at que voc implorasse para eu fazer amor com voc. Como voc pode amar tal monstro? E como posso deixar de am-lo? ela retrucou, a sinceridade jorrando dos seus olhos. Alm do mais, voc me ofereceu a oportunidade de ir embora na hora H, lembra-se? Ento no pode ser de todo mau. E, com aquela garantia, ele lanou-lhe o sorriso devastador que sempre fora capaz de fazer com que os joelhos dela virassem gua, e ligou o motor. Estava escurecendo, uma leve luminosidade ametista cobria as montanhas. Lisa estava no terrao procurando as primeiras estrelas, imaginado aonde teria ido Diego. Tomara banho e mudara de roupa, como ele sugerira, vestindo com imenso cuidado um dos vestidos lindos que nunca mais esperara ver. Um vestido de seda cor de mel que valorizava as curvas delgadas do seu corpo, o cabelo solto por cima dos ombros, a maquiagem a mais perfeita que podia conseguir levando-se em considerao que os dedos, e todas as clulas do seu corpo, estavam tremendo de ansiedade. Venha. Ele estava atrs dela, as mos gentilmente sobre os seus ombros quando a virou de modo a encar-lo. No ouvira a sua aproximao.

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Seu corao disparou. Voc est to linda ele elogiou, com uma rouquido sedutora, ele mesmo maravilhoso com um blazer formal branco por cima de uma camisa prstina e aquelas calas pretas estreitas que o tornavam to atraente. Como num sonho, ela se permitiu ser levada pela casa silenciosa. E s quando ele abriu a porta do seu quarto de dormir, os olhos dela iluminaram-se de desejo. O quarto meia luz estava cheio de flores algum devia ter desnudado o jardim e o ptio interno! Havia uma garrafa de champanha no gelo e uma msica doce vinda de um toca-fitas oculto. Sem dizer uma palavra, ele a conduziu at a cama, onde os travesseiros forrados de cetim tinham sido amontoados de forma a parecer um trono. Ele a ajudou a se sentar, e depois teatralmente ajoelhou-se e pegou a sua mo. Com um rubor escuro que salientava os ossos de sua face, e a voz carregada de emoo, perguntou: Lisa, se eu pedir sem deixar nada a desejar, voc se casa comigo? A garganta dela se fechou. A princpio, sem conseguir dizer nada, o corao sentindo como se no tivesse outra opo a no ser explodir, ela ergueu a mo que estava segurando a sua com fora e beijou cada um dos dedos delgados com intensidade febril, at que conseguiu sussurrar: Sim! Sim, meu querido! Vrios minutos mais tarde, depois que o trono de travesseiros j havia sido desfeito, Diego conseguiu afastar-se de Lisa e colocou um anel no dedo dela. A linda safira brilhava na luz amena. Este o anel que escolhi para voc, cinco anos atrs. Ele agora est onde o lugar dele. Os olhos da moa se umedeceram com lgrimas delirantes, e Diego lentamente enxugou cada uma delas com um beijo, parando apenas quando os dedos dela apertaram o seu pulso e ela afirmou, contente: Voc no o jogou fora. Jogar o que fora, meu anjo querido? O relgio. Ela vira o brilho do ouro. Por um instante, ele pareceu confuso. Depois sorriu, beijou-a com paixo e confessou: Eu sempre o usei. S quando cheguei em Londres na minha misso de Vingana, que o substitu por alguma coisa horrorosa e barata que comprei numa das lojas do aeroporto. Se voc o tivesse visto, saberia que esteve sempre no meu corao, e que nunca o abandonara. Naquela ocasio, dar-lhe esta informao no era do meu interesse. Entendo. Com os olhos maliciosos, Lisa trilhou de beijos o caminho da tmpora de Diego at a sua boca sensual. E o que, me pergunto, seria do seu interesse agora?

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A boca do espanhol sorriu debaixo da dela quando ele a segurou contra os travesseiros. Voc tem trs chances para adivinhar, meu amor.

FIM

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