Captulo 1 Eu no conseguia respirar. Tinha uma mo cobrindo minha boca e outra sacudindo meu ombro, me tirando de um sono pesado.

Mil pensamentos frenticos passaram pela minha mente no espao de uma batida do corao. Isso estava acontecendo. Meu pior pesadelo estava se tornando realidade. Eles esto aqui! Eles vieram por minha causa! Meus olhos piscaram, olhando freneticamente pelo quarto escuro at o rosto do meu pai entrar em foco. Parei de me debater, completamente confusa. Ele me soltou e recuou me olhando friamente. Me sentei na cama, meu corao ainda acelerado. "Pai?" "Sydney. Voc no queria acordar." Naturalmente, esse era seu nico pedido de desculpas por quase me matar de susto. "Voc precisa se vestir e ficar apresentvel," ele continou. "Rpido e em silncio. Me encontre l embaixo no escritrio." Senti meus olhos se arregalarem, mas no hesitei na resposta. S tinha uma resposta aceitvel. "Sim, senhor. Com certeza." "Vou acordar sua irm." Ele virou para a porta e eu pulei da cama. "Zoe?" exclamei. " Pra que voc precisa dela?" "Shh," ele criticou. "Ande logo e fique pronta. E lembre-se, fique quieta. No acorde sua me." Ele fechou a porta sem nenhuma palavra, me deixando paralisada. O pnico que tinha somente comeado a acalmar surgiu dentro de mim novamente. Pra que ele precisava da Zoe? Ser acordada de madrugada significava assuntos Alquimistas, e ela no tinha nada a ver com isso. Tecnicamente, eu tambm no desde que recebi uma suspenso por tempo indeterminado por meu mau comportamento naquele vero. disso que se tratava? E se eu estava sendo levada para um centro de reeducao e Zoe estava me substituindo ? Por um momento, o mundo rodou a minha volta. E me surpreendi segurando na minha cama para me equilibrar. Centros de reeducao. Eles foram os pesadelos de jovens alquimistas como eu, lugares misteriosos onde aqueles que cresceram prximos aos vampiros eram arrastados para aprenderem os erros da maneira deles. O que exatamente ocorreu l era um segredo, um 1

que eu nunca quis descobrir. Tinha quase certeza que "reeducao" era uma forma bacana de dizer "lavagem cerebral". S tinha visto uma pessoa retornar, e honestamente, ele se parecia mais como metade de uma pessoa depois disso. L ele tinha uma vida quase de zumbi e no queria pensar sobre o que eles fizeram para deixa-lo daquele jeito. Meu pai pedindo para me apressar ecoou em minha mente, e tentei mandar para longe os meus medos. Relembrando sua outra advertncia, tambm tive a certeza de me mover silenciosamente. Minha me tinha um sono leve. Normamente isso no teria importncia se ela nos pegasse saindo para fazer servios de Alquimista na rua, mas ultimamente ela no se sentia to gentil em relao aos empregadores de seu marido (e filhas) desde que Alquimistas furiosos me colocaram nos degraus da porta dos meus pais no ms passado, essa casa tinha toda a simpatia de um campo de prisioneiros. Meus pais tiveram discusses terrveis, e minha irm e eu frequentemente nos encontravamos andando nas pontas dos ps. Zoe. Por que ele precisa da Zoe ? Essa pergunta queimava atravs de mim enquanto corria para ficar pronta. Eu sabia o que "apresentvel" significava. Jeans e camiseta estavam fora de questo. Ao invs disso, puxei uma cala cinza e uma camisa branca de abotoar. Coloquei um cardigan cinza mais escuro por cima, e o ajustei a minha cintura com um cinto preto. Uma pequena corrente de ouro, a nico que sempre esteve em meu pescoo, era o nico ornamento com que nunca me preocupei. Meu cabelo era ligeiramente meu maior problema. Mesmo depois de apenas duas horas de sono, ele ainda ia em todas as direoes. O alisei da melhor forma que pude, e ento o cubri com uma camada espessa de spray para cabelo na esperana que isso me levasse atravs de qualquer coisa que estava por vir. A nica maquiagem que usei foi um pouco de p. No tinha tempo para mais nada. Todo o processo levou seis minutos, que pode ter sido um novo recorde para mim. Corri escada abaixo em perfeito silncio, cuidadosa, novamente para evitar acordar minha me. A sala estava escura, mas luz passou pela porta entre aberta do escritrio do meu pai. Tomando isso como convite puxei a porta e escorreguei para dentro. Uma conversa silenciosa parou com minha entrada. Meu pai me olhou da cabea aos ps e mostrou sua aprovao sobre minha aparncia do jeito que ele sabia melhor: pela simples reteno da crtica. "Sydney", ele disse bruscamente. "Acredito que conhea Donna Stanton." A formidvel Alquimista estava em p prxima a janela, braos cruzados, parecendo mais forte e magra do que me lembrava. Eu passei muito tempo com Stanton recentemente, pensando que dificilmente poderia dizer que ramos amigas, especialmente desde que certas aes por minha parte, terminaram colocando dois de ns a prpria sorte em "priso domiciliar de vampiro". Se ela nutriu algum recentimento por mim, ela no demonstrava, de qualquer forma. Ela me fez um aceno formal com a cabea, seu rosto totalmente srio. Trs outros alquimistas estavam l tambm, todos homens. Ele me foram apresentados como Barnes, Michaelson e Horowitz. Barnes e Michaelson tinha a idade de meu pai e de Stanton. Horowitz era mais jovem, entre os vinte, e estava ajustando as ferramentas de tatuagem. Todos estavam vestidos como eu. Roupas casuais de negcios em cores sem descrio. Nosso objetivo era sempre ter uma boa aparncia mas sem atrair a ateno. Os alquimistas devem ter atuado como Homens de Preto por sculos, muito antes dos humanos sonharem com vida em outros mundos. Quando a luz bateu do jeito certo em seus rostos, cada Alquimista mostrava a tatuagem de lrio idntica a minha. Mais uma vez meu mal estar aumentou. Isso seria algum tipo de interrogatrio ? Uma avaliao 2

para ver se minha deciso em ajudar uma renegada garota meio-vampira significava que minha lealdade tinha mudado ? Cruzei meus braoes na frente do peito e doutrinei meu rosto para a neutralidade, esperando parecer tranquila e confiante. Se eu ainda tivesse a chance de pleitear meu caso, pretendia apresentar de uma forma slida. Antes que algum pudesse proferir outra palavra, Zoe entrou. Ela fechou a porta atrs de si e olhou ao redor com terror, seu olhos arregalados. O escritrio de nosso pai era enorme, ele construiu um adicional em nossa casa para isso, e poderia manter facilmente todos os ocupantes, mas como vi minha irm tomar a cena, eu sabia que ela se sentiu sufocada e presa. Encontrei seus olhos e tentei mandar uma mensagem silenciosa de simpatia. Isso deve ter funcionado porque ela correu para meu lado, parecendo um pouco menos assustada. "Zoe", disse meu pai. Ele deixou seu nome pairar no ar, dessa forma ele tinha deixado claro para ns duas que estava desapontado. Eu pude imediatamente adivinhar porque. Ela usava jeans e uma camiseta velha, e tinha em seus cabelos castanhos duas bonitinhas tranas mal feitas. Para os padres de outras pessoas, ela poderia estar apresentvel, mas no para ele. Senti ela se encolhendo contra mim, e tentei me tornar mais alta e protetora. Depois de ter certeza que sua condenao foi feita, nosso pai apresentou Zoe para os outros. Stanton deu a ela o mesmo aceno formal com a cabea e virou em direo ao meu pai. "Eu no entendo Jared", disse Stanton. "Qual das duas voc vai usar ?" "Bem, esse o problema", disse meu pai. "Zoe foi solicitada... mas nao tenho certeza se ela est pronta. Na verdade sei que ela no est. Ela teve somente o treinamento bsico. Mas considerando a recente experincia de Sydney..." Minha mente imediatemente comeou a juntar as peas. Primeiro, e mais importante, parecia que eu no seria levada para o centro de reeducao. Ainda no, pelo menos. Isso era sobre outra coisa. Minha suspeita anterior estava correta. Tinha alguma misso ou tarefa em andamento e algum queria Zoe porque ela, ao contrrio de certos membros de sua famlia, no tinha um histrico de traio aos Alquimistas. Meu pai estava certo que ela tinha recebido somente as instrues bsicas. Nossos trabalhos eram hereditrios, e eu tinha sido escolhida anos atrs como uma prximo alquimista da famlia Sage.