LA MONOTONIA COTIDIANA

El orden, lo ms trivial de la institucin es, en trminos humanos, un desorden, y como tal hay que oponerle resistencia.

Theodore Roethke: el poeta y su oficio. La asistencia de los nios a la escuela es algo tan comn que los que nos quedamos mirando cmo se van, raras veces nos detenemos a pensar que ser de ellos, cuando lleguen a sus clases. La mayora de las veces simplemente nos limitamos a pensar que nuestro hijo esta camino a la escuela. A los padres les interesa saber qu tal va su hijo en la escuela y cuando vuelve a casa le preguntan. Tanto sus preguntas como las respuestas de los nios se centran en los aspectos ms importantes de la experiencia escolar los aspectos extraordinarios ms que en los acontecimientos cotidianos y aparentemente montonos que llenan la jornada escolar del nio. Los profesores tienden a centrar su atencin en actos determinados de lo que un nio ha hecho en la jornada escolar. Los profesores, como los padres, raras veces se detienen a considerar la importancia de miles de episodios insignificantes que, unidos, constituyen la rutina de la clase. Tambin para el nio el da ha quedado reducido a un pequeo nmero de acontecimientos significativos. Su recuerdo espontneo de los detalles no es mucho ms rico que el necesario para responder a nuestras preguntas. Este inters por los acontecimientos ms destacados por la vida escolar es comprensible desde el punto de vista de la atencin humana. Cuando queremos recordar o enumerar otro tipo de actividad cotidiana acta en nosotros un proceso semejante de seleccin. Acontecimientos que casi siempre silenciamos pueden tener tanta importancia como los que suelen llamar la atencin de nuestro interlocutor. Representan una parte de nuestra vida mucho mayor que los acontecimientos de los que hablamos. La rutina cotidiana, la monotona y el molesto lo de siempre pueden colorearse con acontecimientos que iluminan una vida. Los antroplogos comprenden este hecho, y

sus estudios de campo nos han enseado a valorar la importancia cultural de los elementos rutinarios de la existencia humana.

La escuela es un lugar en que se aprueba o se suspende. Encontramos amigos o enemigos. Pero tambin en la escuela bostezamos. Ambos aspectos de la vida escolar, los que destacan y los que pasan desapercibidos son familiares a todos pero los ltimos parecen merecer ms atencin de las que le dedican hasta ahora los profesionales de la educacin. Apreciar la importancia de los acontecimientos triviales hay que tener en cuenta la frecuencia con la que ocurren. Los nios pasan mucho tiempo en la escuela, que los locales en que se desenvuelven son muy parecidos entre si y que se encuentran all quieran o no. Cada uno de estos tres hechos exige una consideracin ms detallada, ya que en cada uno de ellos puede ayudarnos a comprender qu sienten los alumnos y enfrentarnos con su experiencia escolar. La cantidad de tiempo que los nios pasan en la escuela puede determinarse con bastante precisin, aunque la importancia psicolgica de estas cifras sea ms difcil de captar. Por otro lado fuera de dormir y de jugar, no hay otra actividad que ocupe tanto tiempo del nio como la asistencia a la escuela. A partir de los seis aos su cara es ms familiar para el profesor que para sus padres y quiz incluso para su madre. Para que un nio de seis aos pase tanto tiempo en la iglesia como en la clase tendra que asistir a un servicio religioso de una hora, durante ciento cincuenta aos para que el interior de la iglesia le resultase tan familiar el interior de la escuela a un nio de doce aos. La comparacin es dramtica. Pero nos ayuda a reflexionar sobre la importancia de una cifra que de otro modo nos resultara incomprensible. la traduccin de la permanencia del nio en la escuela en trminos de asistencia semanal a la iglesia nos es til para otro fin. Los que las frecuentan se encuentran rodeados por un entorno estable y sumamente estilizado. La estancia prolongada

adquiere mayor importancia cuando los factores de repeticin, redundancia y accin ritual que ambos imponen a la experiencia humana. No es nada probable que, alguien al entrar a uno de esos lugares, crean que estn en un saln. Aunque entrara en ellas a media noche, o en una hora en que en dichos locales no haya actividad esa persona no tendra dificultad en imaginar qu es lo que suele pasar all. Hay diferencias entre estos dos tipos de lugares, a pesar de las diferencias, persiste la semejanza fundamental, el hecho de que los alumnos pasen los seis aos de los estudios primarios en una clase con suelo de madera, o frente a un encerado negro o verde no es tan importante como el hecho de que el entorno en que se desenvuelven esos seis o siete aos sea muy estable. Los profesores pierden demasiado tiempo discutiendo sobre la decoracin ms adecuada para la clase. Estas modificaciones no son ms que adaptaciones superficiales. Puede cambiarse el tabln de anuncios, pero nunca se puede prescindir de el. Si introdujramos a una persona con los ojos vendados en una clase, le bastara su olfato para saber donde se encuentra. La clase no es solamente un entorno fsico relativamente estable, sino adems ofrece un contexto social bastante constante. La composicin social de la clase, en casi todas las escuelas elementales, no slo es estable, sino adems est distribuida con bastante regularidad. La prctica de asignar sitios fijos facilita al profeso, o al alumno, captar los asistentes de un solo golpe de vista. La facilidad con que se realiza este acto muestra, con ms elocuencia que las palabras, lo acostumbrado que esta cada miembro de la clase a la presencia de todos los dems. En las escuelas se da una intimidad social que no tiene trmino de comparacin en otros medios de nuestra sociedad. Ni siquiera los obreros de una fbrica estn tan apiados como los alumnos en una clase normal. En las escuelas pasan varias horas todos los das 30 personas literalmente una junta a la otra. Un ltimo aspecto que experimentan los alumnos en la escuela primaria nos da el carcter ritualista y cclico de las actividades que se realizan en la clase. El horario, se divide en periodos limitados de tiempo durante los cuales se estudian temas determinados.

A pesar de la diversidad del contenido de las asignaturas, las formas de actividad en clase no son numerosas. Bastan las etiquetas: trabajo individual, trabajo en grupo, explicacin del profesor y periodo de pregunta. Cada una de estas actividades se realiza con normas muy claras que los alumnos deben de comprender y obedecer. Cuando un nio entra a la escuela por la maana, penetra en un entorno con el que se ha familiarizado de manera excepcional a travs de una asistencia prolongada. Es un entorno bastante estable, en el que los objetos fsicos, las relaciones sociales y las actividades principales son casi constantes da tras da o, incluso, en muchos aspectos ao tras aos. El mundo escolar tiene unas caractersticas nicas. Por mucho que se busque, no se le encontrara otro que se le asemeje totalmente. Hay un hecho en la vida del alumno. Y el hecho es que los jvenes tienen que estar en la escuela quiranlo o no. Los alumnos tienen en comn con otras dos instituciones sociales: las prisiones y los hospitales psiquitricos. Ciertamente no hay trmino de comparacin entre la vida desagradable de los que se encuentran recluidos en una prisin o en un hospital psiquitrico, por un lado, y las incomodidades cotidianas de los nios de la escuela primaria, por otra. El nio, en cierto sentido, es un prisionero, como el adulto encarcelado. La infinidad de horas que se pasa en el entorno normativo de la clase primaria no son, en ltimo trmino, de libre eleccin del alumno. Muchos nios de siete aos corren felices a la escuela y nosotros, como padres o profesores nos alegramos de que as sea, pero siempre estamos en guardia para obligar a los que no quieren ir. Y nuestra actitud no pasa desapercibida para los nios. Las clases se parecen en muchos aspectos al hogar, a la iglesia y a las salas de hospitales, pero no en todos. Lo que distingue a la clase de otros entornos no es solamente el rasgo distintivo de la enseanza y el aprendizaje, ni el contenido educativo de cuanto en ella e habla, aunque sean estos rasgos los que destacamos siempre. Para comprender el impacto de la vida escolar sobre el alumno necesitamos recurrir a otros rasgos de la clase que, aunque no tan potentes, tienen tanta importancia como los que lo son.

Los rasgos de la vida escolar que vamos a examinar ahora no aparecen generalmente en las conversaciones de los alumnos. Sin embargo son tan reales. Comprenden de tres hechos: grupo evaluaciones y poder (autoridad). La mayor parte de las cosas se hacen en colaboracin con otros, y este hecho tiene una influencia determinante en la vida de alumno. No menor importancia tiene el hecho de que la escuela fundamentalmente un lugar que se evala la actividad del alumno. Los nios ms pequeos se ven peridicamente abrumados por exmenes y no tardan mucho tiempo en vislumbrar y en darse cuenta de que la escuela es , algo que hay que tomarse en serio la adaptacin a la vida escolar le exige al alumno acostumbrarse a vivir sujeto contantemente a la evaluacin de otras personas. En la escuela se establece una relacin entre dbiles y fuertes. Los profesores son ms fuertes que los alumnos en el sentido de que tienen ms responsabilidad en la configuracin de los acontecimientos de la clase y esta diferencia de autoridad es otro condicionante de la vida escolar. Con frecuencia los alumnos se encuentran fuera del medio escolar, entre un grupo numerosos de gente, son objeto de crtica o alabanza, y se ven avasallados por personas que se encuentran en una posicin de superioridad. En el medio escolar y es precisamente en este medio donde se desarrollan los mecanismos de adaptacin que tendrn influencia decisiva en otros contextos y en otras etapas de la vida. El objeto de este captulo como el de los siguientes, es conocer con mayor profundidad la huella que la vida escolar deja en nosotros.

II

El que se dedica a la enseanza sabe que la clase implica mucho trabajo. Algunas investigaciones recientes ha dado resultados q ha sorprendido. Por ejemplo, en una investigacin llevada a cabo en clase hemos descubierto que el profesor establece al da nada menos que 1000 contactos interpersonales. Para comprender el significado que esta actividad encierra para los que la desarrollan podemos fijar nuestra atencin en el profesor en cuanto a canalizador de intercambio social de la clase. Consideramos, en primer lugar, la rapidez de las acciones del profesor. Que gran parte de esta actividad se realiza en provecho de la enseanza. Implica generalmente, hablar y el profesor hace las veces del regulador del dilogo de la

clase. Cuando un alumno quiere decir algo, es el profesor quien tiene que descubrir su deseo e intervenir en la discusin, es quien decide los que no intervendrn. El profesor desempea otra funcin. La funcin de sargento de intendencia. El espacio de la clase y el material escolar son limitados y el profesor tiene que ordenar inteligentemente los recursos. Los alumnos tienen que hacer turnos. Es con frecuencia, mayor el nmero de alumnos que necesitan utilizar los recursos de la clase en un momento determinado, que el nmero de alumnos que suelen disponer de ellos. En las escuelas elementales es el profesor, quien asigna las tareas por todos deseadas. Aunque la asignacin de estas tareas no reste mucho tiempo al profesor, contribuye a estructurar las actividades de la clase. Otra actividad del profesor es la de distribuir el tiempo. Determinar el momento oportuno para pasar de la discusin a los libros, o de la lectura a las matemticas. An en los casos en que la vida de la escuela est marcada por timbres, el profesor no puede prescindir totalmente de mirar de vez en cuando el reloj. La escuela es un lugar en que las cosas suceden, muchas veces, no porque los alumnos quieran, sino porque ha llegado su tiempo. Si el profesor solo tuviera que atender un alumno, las tareas que hemos mencionado serian innecesarias. Lo que mantiene al profesor tan ocupado es la presin del nmero y el tiempo. No conviene olvidar que lo que nos interesa es el alumno y la calidad de su vida en la clase. La actividad del profesor, tiene inters, solo en la medida en que se nos revela que significa la escuela para los sujetos pacientes de la accin del profesor. Lo que el profesor hace cuando trabaja dentro del marco fsico, temporal y social de la clase impide que los acontecimientos queden a merced del libre impulso. Si queremos alcanzar los objetivos de la enseanza y evitar el caos social, no tenemos ms remedio que imponer ciertos controles. Una de las consecuencias inevitables de la ordenacin del trfico es la experiencia de la lentitud. En la mayora de las escuelas elementales los alumnos tienen que hacer cola varia veces al da. Incluso cuando estn sentados en sus pupitres, los profesores suelen preguntar a los alumnos de banco en banco. Teniendo esto como consecuencia que los alumnos tienen que esperar a que les llegue su turno y siguen esperando a que el profesor les vuelva a preguntar en la segunda vuelta. En una clase poco formalista, es poco

probable que el profesor llamen dos veces en u periodo breve de tiempo al alumno que ha intervenido ya una vez. Incluso en los llamados debates libres existen colas invisibles. En clase donde los alumnos gozan de bastante libertad, con frecuencia se agrupan en torno al profesor. Una de las formas ms tpicas que suelen adoptar es la siguiente: el profesor examina el trabajo de un alumno, mientras dos o tres chicos ms esperan que el profesor les ayude de un modo u otro. No es infrecuente que alguno de los alumnos que est sentado mantenga en alto su mano, esperando pacientemente que el profesor vaya a atenderle. Otra distribucin: el profesor trabaja con una parte de la clase, mientras que la parte restante trabaja en silencio. Con frecuencia los alumnos terminan antes de que el profesor haya terminado. En estas circunstancias los profesores suelen ordenar a los alumnos que busquen algo que hacer hasta comenzar otra actividad, su situacin es anloga a los de pacientes leyendo revista antiguas en la sala de espera. ltimo ejemplo: el profesor plantea un problema o pone un ejercicio para que lo resuelvan en la clase. Algunos lo resuelven enseguida y tiene que esperar hasta que toda la clase ha terminado. Este tipo de espera duras a veces solo unos segundos. es una espera que no todos los alumnos experimentan del mismo modo, siendo siempre los alumnos ms aventajados los que tienen que padecerla. Los alumnos se ven obligados a esperar su turno y retrasar sus acciones. La espera es solo una de las consecuencias de vivir en grupo. Esperar puede no ser malo, y a veces es beneficioso, cuando aquello que esperamos llega. Pero a veces se espera en vano. El resultado de las esperas que hay que tener en la clase es la negacin de un deseo (frustracin). El profesor ignora, a veces, a un alumno que ha elevado su mano, o deja si responder una pregunta, o no concede un permiso A veces no hay ms remedio, es probable que en gran parte de estas negativas carezcan de importancia si se consideran individualmente. Pero consideradas en bloque, su importancia es mayor. Aprender a vivir en la escuela implica aprender a renunciar a los propios deseos, as como a esperar antes de que se cumplan. Interrupciones de varios tipos crean un tercer rasgo de la vida de la clase. Comentarios innecesarios, mal comportamiento de los alumnos, personas extraas a la clase que entran para comunicar un mensaje interrumpen con frecuencia la

continuidad de la explicacin del profesor. Interrupciones innecesarias suelen ser la norma ms que la excepcin. Y se pretende que los alumnos ignoren esas distracciones, o al menos vuelvan a sus deberes despus de que su atencin ha sido desviada. La sujecin a un horario exige que las actividades comiencen, a veces, antes de que se haya suscitado el inters por ellas y termine antes de que el inters haya desaparecido. Si los profesores tuvieran que esperar siempre a que los alumnos hubieran terminado, el da escolar sera interminable. No queda ms remedio que terminar y comenzar las cosas a toque de campana. Otro aspecto de la vida de la clase, es la constante exigencia de que el alumno ignore a todos los que lo rodean. Durante estos perodos de trabajo individual se obstaculiza, o se prohbe hablar o cualquier otra forma de comunicacin entre los alumnos. Los alumnos se ven obligados a comportarse como si estuvieran aislados, tiene que aprender a aislarse dentro de la masa (grupo) si quieren ser buenos estudiantes. Nosotros ya hemos aprendido a prescindir de los dems. Pero entre la clase y los medios que acabamos de mencionar se dan dos diferencias fundamentales. La clase no es propiamente, una agrupacin de desconocidos, si exceptuamos los primeros das. La clase es un grupo de la amistad en muchos casos En segundo lugar la asistencia a la clase no es voluntaria. Los alumnos se encuentran all lo quieran o no. Por eso la tendencia a comunicarse con otros es generalmente ms fuerte en la clase que en otros lugares pblicos. He aqu cuatro rasgos poco comentados: espera, frustraciones, interrupciones y distracciones, cada uno de ellos se debe a la condicin masiva de la clase. Se puede sin embargo estudiar la actitud de los profesores y los alumnos ante estos hechos e intentar descubrir de qu modo puede dejar su impronta en su reaccin ante el mundo en general. El espacio y los recursos abundantes y una actitud liberal hacia las normas y regias pueden disminuir un poco la presin de la masa, pero ciertamente no la eliminan totalmente. No podemos prescindir de qu modo reaccionar un alumno determinado a las presiones que la clase le impone.nos es posible sealar unos tipos generales de adaptacin validos para grupos numerosos de alumnos.

La quintaesencia de la virtud, est contenida en una sola palabra. Paciencia. La paciencia es ms una actitud moral que una estrategia de adaptacinEl hombre paciente es aquel que no acta de un modo determinado, aunque se sienta impulsado a ello. Los alumnos no tienen ms remedio que aprender a ser pacientes. Necesitan la capacidad para desconectar, temporalmente, sus sentimientos de sus acciones. Tienen que esperar pacientemente su turno. Tienen que aceptar el hecho de que no se les pida su opinin durante una discusin, pero deben seguir dispuestos a intervenir. La cualidad personal que comnmente se denomina paciencia- una cualidad esencial a la hora de responder la exigencia de la clase_ significa un equilibrio.

III Todos los nios experimentan el dolor del fracaso y la alegra de xito mucho antes de llegar a la edad escolar, pero no son oficiales hasta que entran en la clase. En cuanto el alumno, tiene que aprender a adaptarse al continuo y penetrante espritu de evaluacin que dominar los aos escolares. La escuela no es el nico lugar que el alumno toma conciencia de sus virtudes y flaquezas. Sus padres lo evalan en casa y sus amigos lo evalan en el juego. El proceso de evaluacin en la clase diferente del que acta en otros entornos, colocando al alumno ante exigencias a las cuales tiene que adaptarse. La diferencia de evaluacin que opera en la escuela y el que opera en otras situaciones estn en los exmenes. En la escuela son ms frecuentes que en cualquier otro sitio. Los exmenes, no son el elemento nico de proceso. La dinmica de la evaluacin escolar es difcil, principalmente por su complejidad. Las evaluaciones provienen de ms de una fuente. La fuente principal de evaluacin en la clase es, obviamente, el profesor. En la mayora de las clases es tpico que lo alumnos pregunten si las cosas que hacen estn bien o mal, y todo es consecuencia, de lo que el profesor les dice.

El profesor no es el juez nico y exclusivo. Con frecuencia los compaeros de la clase ejercen esta funcin. Los alumnos, al responder a las preguntas de un examen, o al complementar los ejercicios en sus libros, o resolver problemas en el encerado, obtienen inevitablemente cierta informacin sobre la calidad de su ejecucin. Pero la evaluacin, aunque equivocada, puede dejar su impronta. Las condiciones en que es comunicada la evaluacin aumentan la complejidad de las exigencias que se le presentan al alumno. Se da cuenta que algunos de los juicios de valor ms importante sobre su persona o trabajo no se le comunican nunca. Antes de que termine el curso, es de dominio pblico, en la mayora de las clases, quienes son los alumnos buenos quienes los malos. Una forma menos pblica de evaluacin se produce cuando el profesor llama al alumno para hablar en privado de su trabajo. No es infrecuente, sin embargo que estas charlas privadas sean observadas secretamente por algunos espas. La comunicacin escrita en un medio de comunicacin ms privado que la palabra hablada. La forma clsica de evaluacin escrita es el comentario al margen de un ejercicio. Sera lgico esperar que la evaluacin de la clase estuviera orientada principalmente a que el alumno alcance los objetivos de la enseanza. En las clases elementales la evaluacin tiene, otras funciones. Una est relacionada con la adaptacin del alumno a las expectativas institucionales; la otra tiene relacin con rasgos especficos de su carcter. Adems, todos los nios se dan cuenta, que lo que desata las iras del profesor. Es ms bien el incumplimiento de las expectativas institucionales lo que enerva al profesor. El profesor no es la nica fuente de las evaluaciones extra-acadmicas. Tambin los compaeros puede enjuiciar las cualidades personales que un alumno en la clase contribuye a formar la idea que otros tienen de l. Los alumnos son consientes de que su comportamiento es juzgado. Las amistades de la clase, la popularidad o impopularidad se basan generalmente en juicios de este tipo. La evaluacin que un profesor hace las cualidades personales de sus alumnos hace referencia a aspectos como la capacidad intelectual, nivel de motivaciones, su

cooperacin el orden de la clase. Expresan generalmente en las calificaciones con descripciones breves. Algunos profesores evalan a sus alumnos en trminos an ms relacionados que los anteriores con la psicopatologa. Las evaluaciones, relativas al curso acadmico, las relativas a la adaptacin, a la institucin y las relativas a la posesin de cualidades personales, en un juicio determinado van implicados estos tres tipos de evaluacin. Se alaba el alumno por que ha logrado un xito intelectual y lo ha demostrado de manera conforme a las normas establecidas. La alabanza del profesor tiene intencin de estimular al alumno a adoptar determinados comportamientos en el futuro Las evaluaciones, por definicin, miden un valor. Puede describirse, tericamente, segn el tipo y el grado de valor que miden y otras negativas. El aprendizaje de la vida escolar implica no slo aprender a desenvolverse en situaciones en las que el trabajo propio es evaluado, aprender a presenciar y, a participar en la evaluacin de los otros. Esta situacin de crtica compartida hace inevitables las comparaciones entre los alumnos y aade otro grado de complejidad al problema de evaluacin. El profesor y otras autoridades docentes procuran reducir la incomodidad que puede ir asociada a la difcil medida de la aprobacin y el castigo. Se recomienda a los profesores que se centren en las facetas mejores del comportamiento del alumno no significa que haya desaparecido de nuestras escuelas las observaciones negativas. Cuando hay que hacer observaciones punzantes, y a veces no hay ms remedio, los profesores procuran ocultarla