PSICOLOGA DE LA ATENCIN TEMA 1 DEFINICIN Y CONCEPTO INTRODUCCIN En trminos generales podemos afirmar que cuando los procesos atencionales

se ponen en marcha somos ms receptivos a los sucesos del ambiente y desempeamos ms eficazmente una actividad o tarea, aunque sta exija esfuerzo. El medio ambiente se caracteriza por ser generalmente complejo, puesto que incluye una gran cantidad de informacin de forma simultnea. DEFINICIN Y CONCEPTO En trminos generales vamos a definir la atencin como un mecanismo que pone en marcha una serie de procesos u operaciones gracias a los cuales somos ms receptivos a los sucesos del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma ms eficaz. Los procesos implicados pueden ser de tres tipos: 1. Los procesos selectivos, que se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta a un solo estmulo o tarea en presencia de otros estmulos o tareas variados y diversos. 2. Los procesos de distribucin, que se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige atender a varias cosas a la vez. 3. Los procesos de mantenimiento o sostenimiento de la atencin, que se producen cuando tenemos que concentrarnos en una tarea durante perodos de tiempo relativamente amplios. Desde este punto de vista, vamos a definir la atencin como el mecanismo implicado directamente en la activacin y el funcionamiento de los procesos y/u operaciones de seleccin, distribucin y mantenimiento de la actividad psicolgica. Para que estos mecanismos atencionales se pongan en marcha es necesario que utilicemos determinados pasos y/o procedimientos que reciben el nombre de estrategias atencionales. Una de las caractersticas ms importantes de estas estrategias es que no son innatas, sino aprendidas. Esta posibilidad de automodificacin se conoce con el nombre de metaatencin. As pues, a la hora de definir la atencin existen dos dimensiones: a) La atencin entendida como un mecanismo que activa determinadas operaciones o procesos de funcionamiento. b) La atencin como una habilidad que se compone de una serie de estrategias encaminadas a la optimizacin del uso de dichos procesos. El lugar de la atencin en el sistema cognitivo: su relacin con otros procesos cognitivos La atencin no funciona de una manera aislada sino que se relaciona directamente con los restantes procesos psicolgicos: la percepcin, la memoria, la inteligencia, la motivacin y la emocin. En el caso de la motivacin y de la emocin, ambas determinan qu aspectos del ambiente se atiende de forma prioritaria y por lo tanto han sido consideradas como factores determinantes de la atencin. La atencin se ha concebido en muchas ocasiones como una propiedad o atributo de la percepcin gracias al cual seleccionamos ms eficazmente la informacin que es relevante para el organismo. Produce dos efectos principales:

1) Que se perciban los objetos con mayor claridad. 2) Que la experiencia perceptiva no se presente de forma desorganizada sino que, al excluir y seleccionar datos, stos se organicen en trminos de fondo y figura. Hoy la postura ms general es afirmar que la atencin puede ser conceptualizada como un componente estructural de la inteligencia. Desde este punto de vista: 1. Los procesos atencionales no slo seleccionan la informacin perceptual entrante, sino que tambin intervienen en el procesamiento activo de sta. 2. Atencin e inteligencia se definen en trminos de habilidad para manejar una gran cantidad de informacin. La atencin acta como un mecanismo vertical. Las funciones especficas ms importantes de dicho mecanismo seran las siguientes: 1. 2. 3. 4. Ser ms receptivos a los sucesos del ambiente. Llevar a cabo un adecuado anlisis de la realidad. Facilitar la activacin y el funcionamiento de otros procesos psicolgicos. Ejecutar eficazmente las tareas, sobre todo aquellas que exigen esfuerzo.

El proceso atencional. Un ejemplo tpico: la respuesta de orientacin (RO) La actividad atencional pasa por tres momentos: inicio, mantenimiento y cese. La fase de inicio tiene lugar, o bien cuando se producen ciertos cambios en la estimulacin ambiental, o bien cuando comenzamos la ejecucin de una tarea. En el primero de los casos, las propias caractersticas de los objetos captan involuntariamente nuestra atencin, y la manifestacin conductual ms tpica suele ser la orientacin de los receptores sensoriales a la fuente de estimulacin; en el segundo, segn el tipo de habilidades y/o destrezas que demande dicha tarea, se activarn uas u otras estrategias atencionales. Para poder procesar la informacin que se nos presenta la atencin de permanecer focalizada durante un cierto tiempo. Se considera que el mantenimiento de la atencin comienza cuando han transcurrido entre 4-5 segundos desde que se inicia la fase de captacin. Ahora bien, cuando el perodo de tiempo es considerablemente amplio, entonces hablamos de atencin sostenida. El cese de la atencin tiene lugar cuando desaparece la atencin prestada a un objeto, o cuando dejamos de concentrarnos en la tarea que estbamos desempeando. A nivel perceptivo tiene lugar cuando los objetos se presentan en el ambiente de forma repetida. A nivel de respuesta, si la tarea ha sido excesivamente larga, uno de los efectos ms tpicos es la sensacin de cansancio y fatiga. Una de las respuestas atencionales donde mejor se observa la secuenciacin del proceso atencional es la conocida con el nombre de respuesta de orientacin (RO) que se define como la primera reaccin del organismo ante aquellos estmulos que son nuevos o significativos para l. En estos casos, el organismo presenta un patrn caracterstico de cambios esquelticos, hormonales y fisiolgicos, llamados en ocasiones componentes de la RO. Se dice que la RO es inespecfica respecto al tipo de estimulacin que la provoca. Sin embargo, la magnitud con que se producen estas manifestaciones puede variar de un caso a otro. Sokolov afirma que su funcin bsica es la de aumentar la sensibilidad de los receptores sensoriales. Waters y Wright han elaborado un modelo segn el cual la RO tiene dos componente: un primero que facilita la entrada de la informacin sensorial y prepara al organismo para procesar eficazmente dicha informacin, y un segundo que tiene como objetivo regular la inhibicin de respuestas cuando la estimulacin que aparece es irrelevante.

Las teoras de recursos atencionales postulan que su funcin bsica es evaluar hasta qu punto es pertinente asignar recursos a los estmulos nuevos y/o significativos. Segn esta hiptesis, el organismo cuenta con una serie de mecanismos preatencionales que detectan y evalan los estmulos de forma automtica y sin requerir atencin consciente. Ahora bien, si este mecanismo preatencional identifica un estmulo como nuevo se produce una llamada a los recursos centrales de procesamiento y se inicia la RO. El inicio de la RO viene determinado fundamentalmente por el carcter de novedad y significacin que tiene un estmulo. Si un estmulo novedoso se presenta repetidas veces, el efecto inmediato es que tiene lugar una disminucin en la intensidad de la RO hasta llegar a su desaparicin (habituacin). Existen distintas variables que hacen que esta respuesta se mantenga ms o menos tiempo: 1) La intensidad del estmulo. 2) La frecuencia de aparicin del estmulo. 3) El ritmo de aparicin del estmulo. Una vez finalizada la RO, pueden producirse dos fenmenos: 1) Recuperacin espontnea, suele producirse cuando de pronto se omite un estmulo que previamente ha estado siendo presentado a intervalos regulares. 2) Deshabituacin, tiene lugar cuando aparece la RO como consecuencia de la presentacin de otro estmulo, generalmente mucho ms intenso que el primero.. Caractersticas de la atencin Amplitud. Podemos atender al mismo tiempo a ms de un evento. El concepto de amplitud o mbito de la atencin hace referencia a la cantidad de informacin que el organismo puede atender al mismo tiempo y al nmero de tareas que podemos realizar simultneamente. Intensidad. Se define como la cantidad de atencin que prestamos a un objeto o tarea, y se caracteriza por estar relacionada con el nivel de vigilia y alerta de un individuo. La intensidad de la atencin no siempre es la misma. Cuando se producen cambios de intensidad de la atencin tiene lugar un fenmeno conocido con el nombre de fluctuaciones de la atencin, y en el caso concreto de que se produzca un aumento significativo de dichos niveles decimos que se produce un lapsus de la atencin. Cuando los cambios de intensidad de la atencin son cortos y transitorios reciben el nombre de cambios fsicos, mientras que cuando son largos y relativamente permanentes se les denomina cambios tnicos. Oscilamiento. Una tercera caracterstica de la atencin es que cambia u oscila continuamente, ya sea porque tenemos que procesar dos o ms fuentes de informacin, o porque tenemos que llevar a cabo dos tareas y se dirige alternativamente de una a otra. Dicho fenmeno se conoce con el nombre de oscilamiento o desplazamiento de la atencin. Control. Cuando la atencin se pone en marcha y despliega sus mecanismos de funcionamiento de una manera eficiente en funcin de las demandas del ambiente hablamos de control atencional o atencin controlada. El control atencional exige un cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla.

MANIFESTACIONES DE LA ATENCIN Las ms importantes son: 1) En primer lugar, la propia actividad generada por el sistema nervioso. Dichas actividades pueden ser internas o externas. Las primeras reciben el nombre de fisiolgicas y las segundas motoras. 2) Un segundo tipo de actividad es el rendimiento que el sujeto muestra en una serie de tareas en las que se supone que tpicamente estn implicados de forma importante los mecanismos atencionales. Las actividades implicadas en este tipo de tareas reciben el nombre de actividades cognitivas. 3) Finalmente, la atencin va acompaada en la mayora de los casos de una experiencia subjetiva de que prestamos atencin. Actividad fisiolgica Estos cambios fisiolgicos que se producen a la vez que los procesos atencionales reciben el nombre de correlatos psicofisiolgicos de la atencin. Los ms importantes son: Actividad electroencefalogrfica. Este potencial elctrico sufre variaciones irregulares que dependen del estado de sueo-vigilia en el que se encuentra el individuo, y se analiza en aparatos de registro que describen el potencial elctrico como una onda sinusoide cuya frecuencia y voltaje puede variar. La EEG nos informa fundamentalmente del tono atencional general de un organismo. Potenciales evocados. Adems de la actividad continua de las neuronas corticales, stas emiten otro tipo de actividad elctrica que se superpone a la EEG espontnea de fondo, y que se produce en situaciones especficas tales como cuando aparece un estmulo o se producen cambios importantes en la estimulacin ambiental. Dicha respuesta se cono con el nombre de potencial evocado. Actividad electrodrmica. Se define como el conjunto de cambios que sufren las propiedades elctricas de la piel. Los cambios de la actividad elctrica de la piel pueden ser de dos tipos: tnicos y fsicos. La actividad tnica hace referencia a los cambios que se producen en el nivel basal durante un perodo de tiempo determinado. Por su parte, la actividad fsica se define como los cambios breves y pasajeros que tienen lugar en el nivel tnico de la AED. Dicha actividad puede tener lugar, o bien en ausencia de un estmulo (respuestas no especficas), o bien ante la presencia de estmulos especficos (respuestas especficas). Actividad electromiogrfica. Se define como la actividad elctrica desencadenada por los msculos cuando stos se hallan en situaciones de actividad y reposo. En el campo de la psicologa de la atencin, la EMG es considerada como un ndice de la actividad mental, en la medida en que aumenta especialmente en aquellas tareas que exigen mayor esfuerzo atencional. Tasa cardaca. Se define como el nmero de latidos del corazn durante un perodo de tiempo determinado. Aquellas tareas que exigen atencin y esfuerzo pueden llegar a provocar fluctuaciones importantes del ritmo cardaco. Tamao pupilar. Una de las respuestas atencionales ms tpicas es la dilatacin pupilar. Dicha respuesta tiene lugar cuando aparecen estmulos novedosos o interesantes para el individuo que

provocan una orientacin hacia dicho estmulo, as como cuando se desarrollan tareas que exigen atencin y esfuerzo mental. Actividad motora Las conductas motoras se caracterizan por poder ser evaluadas y/o medidas de forma directa. De todas las posibles actividades motoras, la ms estudiada ha sido la de los movimientos oculares. Se distingue entre los denominados movimientos sacdicos, que se definen como movimientos bruscos del globo ocular, y los movimientos lentos, que se producen cuando seguimos a un objeto en movimiento o mantenemos la lnea de visin sobre un objeto esttico. Actividad cognitiva Una actividad cognitiva es aquella que el sujeto desarrolla ante determinadas situaciones problema en las que hay implicados ciertos procesos y/o mecanismos psicolgicos. Dichas situaciones suelen ser conocidas con el nombre de tareas, y la forma de medir la actividad cognitiva es a travs del rendimiento o producto obtenido en la realizacin de dicha tarea. Algunas de las tareas ms utilizadas son: 1) Tiempo de reaccin. Consiste en responder lo ms rpidamente posible ante la presencia de un estmulo. 2) Deteccin. Consiste en percibir la presencia/ausencia de un estmulo previamente indicado. 3) Discriminacin. Discriminar significa percibir la diferencia entre un par de estmulos. 4) Identificacin. Se presentan dos o ms estmulos y el sujeto ha de decidir si ambos estmulos son iguales en funcin de un criterio preestablecido. 5) Recuerdo. Consiste en evocar o recuperar cierta informacin previamente aprendida, sin ningn tipo de ayuda o indicios. 6) Reconocimiento. Se presenta una determinada informacin al sujeto, y ste ha de decidir si dicha informacin es la misma que ha aprendido y memorizado previamente. 7) Bsqueda. El sujeto ha de reconocer, entre un conjunto amplio de informacin, si se incluye aquella que ha aprendido y memorizado previamente. Experiencia subjetiva La mente humana se caracteriza por ser un sistema consciente, por lo que accede de forma intuitiva a su propio psiquismo. Ello da lugar a lo que se conoce con el nombre de experiencia subjetiva, la cual se analiza mediante un procedimiento conocido con el nombre de autoobservacin o introspeccin. En el caso concreto de los procesos atencionales, casi todas las personas suelen tener la experiencia subjetiva de prestar atencin cuando stos se activan y se ponen en marcha. A nivel perceptivo, dicha experiencia es de claridad de conciencia: los estmulos a los que se atiende son procesados de forma ms clara y precisa, de una forma ms definida y ntida que aquellos que no son atendidos. Cuando la atencin est implicada en la realizacin de una tarea, la sensacin subjetiva ms frecuente es que nos esforzamos. En el caso concreto de tareas prolongadas y montonas, las sensaciones subjetivas ms tpicas son las de cansancio y aburrimiento. Consideraciones ltimas 1) Si bien los registros psicofisiolgicos han sido y son muy utilizados en la investigacin psicolgica, una de las crticas que se realizan a este tipo de respuestas es que son indicadores

pasivos de cualquier tipo de actividad mental, y no siempre reflejan cambios significativos desde un punto de vista psicolgico. 2) La atencin como procesos psicolgico no siempre tiene unas manifestaciones conductuales claras. En este sentido se suele afirmar que la atencin como proceso psicolgico y la conducta de atencin van siempre unidas. Desde este punto de vista, se establece una diferenciacin entre atencin abierta (ligada a las manifestaciones conductuales de la atencin) y atencin encubierta (independiente de dichas manifestaciones). 3) Los informes introspectivos o subjetivos que un individuo ofrece sobre qu y cmo atiende en un momento determinado no siempre son vlidos ni fiables. 4) Aunque las alusiones a la experiencia consciente resultan a veces inevitables, la mayora de los modelos e investigaciones se basan en las variables de respuesta obtenidas en tareas y situaciones controladas de laboratorio. FACTORES DETERMINANTES DE LA ATENCIN Tradicionalmente se ha establecido una diferenciacin entre a) factores determinantes externos, exgenos o extrnsecos, relativos a las caractersticas de los estmulos, y b) factores determinantes internos, endgenos o intrnsecos, que se definen como el conjunto de factores que se relacionan directamente con el estado de nuestro propio organismo. Caractersticas fsicas de los objetos Podemos concluir que las caractersticas fsicas de los objetos que mejor captan y mantienen nuestra atencin son: 1) El tamao. Normalmente, los objetos de mayor tamao llaman ms la atencin. 2) La posicin. La parte superior atrae ms; la mitad izquierda ms que la derecha. 3) El color. Los estmulos en color suelen llamar ms la atencin del sujeto que los que poseen tonos en blanco y negro. 4) La intensidad del estmulo. Cuando los estmulos son muy intensos tienen mayores probabilidades de llamar la atencin. 5) El movimiento. Los estmulos en movimiento captan antes y mejor la atencin que los estmulos inmviles. 6) La complejidad del estmulo. La complejidad se define como el grado de informacin que un estmulo transmite a un organismo. En trminos generales, los estmulos complejos captan antes la atencin que los no complejos. 7) La relevancia del estmulo. Tambin conocido con el nombre de significacin del estmulo, se considera que un estmulo es significativo cuando provoca cambios estimulares importantes para el organismo. 8) La novedad del estmulo. La novedad de un estmulo viene definida por el cambio de uno o varios de los atributos que componen un estmulo. El carcter novedoso de un estmulo puede conseguirse de diversas maneras: modificando las dimensiones fsicas de un estmulo tales como su intensidad, duracin, localizacin, etc. Omitiendo la presencia de estmulos esperados y, muy fundamentalmente, haciendo que aparezca de forma repentina. Un primer hecho a destacar de estos factores es el efecto relativo que tienen algunos de ellos cuando entran en interaccin unos con otros. Dember y Warm denominan a este fenmeno de interaccin caractersticas comparativas de los estmulos. Un segundo hecho es que algunos de los factores analizados anteriormente no pueden ser definidos exclusivamente por las propiedades de los estmulos:

1) Los estmulos complejos captan ms la atencin. Ahora bien, los objetos que son excesivamente complejos no captan tanto la atencin como aquellos que sufren ciertas modificaciones con respecto a otros objetos que s nos son familiares. 2) Los estmulos ms novedosos o inusuales atraen ms la atencin que los familiares. Pero esta relacin no siempre es tan sencilla, puesto que la concepcin de hasta qu punto un objeto es novedoso para un individuo depende, evidentemente, de la experiencia previa de dicho sujeto. El nivel de activacin fisiolgica El concepto de activacin fisiolgica o arousal se define como el nivel de receptividad y responsividad que el sistema nervioso posee en un determinado momento ante los estmulos ambientales. En el caso que a nosotros nos interesa se ha observado que cuando nos encontramos activados: 1) Poseemos unos niveles altos de atencin y somos capaces de concentrarnos mejor. 2) Somos ms capaces de dar respuesta a una gran cantidad de informacin o desempear tareas que exigen distintas habilidades. 3) Mantenemos mejor la atencin durante perodos de tiempo relativamente amplios. Por otra parte, en aquellas situaciones de gran estrs y arousal en la que se requiere atender a ndices ambientales muy variados para poder tomar decisiones en cada momento, se produce un deterioro a veces fatal de la conducta. La razn radica en que la actividad atencional del individuo est mermada. En estos casos es preciso que dispongan de un repertorio de rutinas automatizadas que se ejecuten eficazmente sin consumir atencin. Las lneas principales de investigacin en este campo han sido las siguientes: 1) Establecer una correlacin entre el nivel de activacin general del sujeto con la ejecucin en tareas atencionales. En un primer momento podemos observar cmo la mayora de nosotros somos ms eficaces en la ejecucin de una tarea cuando estamos mnimamente activados. Una variable importante a tener en cuenta es el nivel de dificultad de la tarea: si la tarea es sencilla, la ejecucin es mejor si los niveles de activacin tienden a ser altos; por el contrario, en una tarea compleja, la ejecucin es mejor si el nivel de activacin es algo ms bajo. 2) Puesto que el nivel de activacin del sistema nervioso presenta una variabilidad a lo largo del da, es lgico plantearse que las tareas atencionales pueden verse alteradas en funcin de esta variabilidad. Diversos estudios evidencian que los ritmos de ejecucin dependen, en parte, de las demandas de la tarea. Desde este punto de vista, se suele hacer una diferenciacin entre a) tareas que requieren un proceso de informacin, denominadas en ocasiones de ejecucin preceptomotora y b) tareas en las que claramente estn implicados mecanismos de memoria. Puesto que la temperatura corporal es un ndice del nivel de activacin, y el punto ptimo de ste vara en funcin de la dificultad de la tarea, este tipo de tareas atencionales sencillas debern realizarse mejor conforme avance el da, al contrario de las tareas difciles que exigen carga de memoria. 3) Finalmente, utilizar agentes estresores externos que incrementen el nivel de activacin y comparar el rendimiento de la tarea antes y despus de la existencia de tales estresores. En estos casos se ha observado que cuando se usan agentes estresores externos, tales como el ruido blanco, shocks, etc., aumenta el grado de activacin y, siempre y cuando este nivel se presente en intensidades moderadas, produce un aumento del nivel de ejecucin.

Intereses y expectativas Han sido estudiados a travs de dos dimensiones bsicas: los intereses del sujeto y las expectativas a las que se ve sometido. En cuanto a los intereses del propio individuo, los estmulos que se hallan dentro del campo de inters de una persona se perciben antes y mejor que aquellos otros que, en igualdad de circunstancias, son neutros para el sujeto. Los efectos principales de las expectativas que el sujeto tiene en un momento determinado sobre las caractersticas de la informacin que va a recibir o sobre la tarea que va a llevar a cabo (set atencional) son: 1) 2) 3) 4) Facilitar el proceso exploratorio al reducir su mbito al de lo esperable. Reducir las alternativas de interpretacin Sostener la actividad atencional cuando dichas expectativas no son confirmadas. Alertar al individuo.

En definitiva, podemos afirmar que los efectos de la anticipacin suelen ser normalmente positivos, pero no siempre es as. Cuando no se cumplen los acontecimientos previstos los efectos son negativos. En estos casos, normalmente, el sujeto ha de reorientar su atencin hacia aquellos objetos y/o tareas a las que en un principio no estaba atendiendo, y esto obviamente deteriora el rendimiento. Estados transitorios Los estados transitorios son situaciones que tienen lugar en un momento ms o menos amplio de la vida de un individuo y que influyen en su actividad mental y conductual. 1) La fatiga es un estado psicofsico que provoca una disminucin en la capacidad energtica del individuo. Sea fsica o mental, es un factor importante puesto que cuanto ms fatigados estamos, ms difcil es que podamos concentrarnos en una tarea y, muy especialmente, mantengamos la atencin. 2) Por su parte, el estrs es un factor que aumenta los niveles de activacin de un individuo. La consecuencia ms evidente en estas situaciones de estrs alto es que el foco atencional se estrecha y se restringe hacia los estmulos que provocan el estrs, sin atender a otros estmulos no estresantes que tambin podran ser importantes para nuestra adaptacin al medio (visin tnel) 3) En cuanto al efecto de las drogas y psicofrmacos, los medicamentos que ms claramente se ve que afectan a los problemas de atencin son dos cuyos efectos son totalmente distintos: los tranquilizantes y los estimulantes. TIPOS DE ATENCIN Atencin selectiva, dividida y sostenida. El esquema sera el siguiente: 1) La informacin del medio ambiente se caracteriza por ser generalmente numerosa y ms o menos compleja. 2) Por otra parte, el organismo se caracteriza por poseer una capacidad determinada para procesar dicha informacin, pero esta capacidad es limitada. 3) Ante estos casos en que se produce una sobrecarga estimular, las demandas ambientales pueden ser de dos tipos: o responder tan slo a una parte de la informacin, o responder simultneamente a todas las demandas del ambiente.

4) Para evitar esta sobrecarga estimular mediante la actividad selectiva, la atencin funciona de la siguiente manera: o bien atiende (focaliza) a una informacin y deja a un lado (ignora) la restante, o bien distribuye los recursos atencionales con lo que cuenta el sujeto. En el primero de los casos hablaramos de atencin selectiva focalizada; y en el segundo de atencin selectiva dividida. Atencin interna vs. externa. La atencin puede ser orientada, o bien hacia los objetos y sucesos ambientales externos, o bien hacia nuestro propio conocimiento, nuestros recuerdos, nuestras emociones y sentimientos, etc. En el primero de los casos hablamos de atencin externa, y en el segundo de los casos de atencin interna. Atencin visual vs. auditiva. Los mecanismos que permiten tanto codificar como seleccionar la informacin visual tienen lugar en buena parte a nivel perifrico por ejemplo, mediante los movimientos sacdicos de los ojos o la acomodacin del cristalino a distintos niveles de profundidad, se selecciona buena parte de la informacin. Por el contrario, los receptores auditivos, una vez superado su umbral, recogen todos los estmulos acsticos del medio ambiente, y no pueden acomodarse para rechazar parte de ellos: no recogen un mensaje y rechazan otros, sino que han de recoger toda la estimulacin auditiva de forma indiscriminada, y tan slo cuando llega la informacin al cerebro, esto es, a nivel central, actan los mecanismos de seleccin auditiva. El hecho de establecer mecanismos de seleccin distintos para la atencin visual y auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del mecanismo atencional. Atencin global vs. selectiva. Mientras que la atencin global tiene como finalidad llevar a cabo una estructura organizada de las partes o elementos que componen una informacin o tarea, la atencin selectiva se centra en el anlisis de los detalles que componen una informacin o tarea. En otras palabras, mientras que la atencin selectiva busca la intensidad, la atencin global busca la amplitud. Atencin abierta vs. encubierta. Ya hemos visto cmo la atencin posee una serie de manifestaciones, y cmo stas podan ser externas, esto es, directamente observables, o internas, es decir, no observables de forma directa. Si bien este criterio de clasificacin es muy antiguo, en la actualidad ha sido nuevamente retomado. Posner en concreto ha denominado a estas dos formas de atencin con el nombre de atencin abierta y encubierta respectivamente. Atencin voluntaria vs. involuntaria. Cuando dirigimos nuestra atencin hacia nuestros objetivos e inhibimos respuestas inapropiadas se ponen en marcha los mecanismos de la atencin voluntaria, tambin llamada en ocasiones secundaria. En estos casos se dice que tenemos un gran control atencional, y suele exigir un cierto esfuerzo por nuestra parte para mantenerlo. Pero tambin existe una atencin involuntaria o primaria que tiene lugar sin que medie proceso volitivo alguno. A nivel perceptivo, este tipo de atencin depende fundamentalmente de las caractersticas de los propios estmulos ambientales. Atencin consciente vs. inconsciente. Atencin y consciencia no son sinnimos, ya que no todo lo atendido se hace consciente. Muchas veces podemos prestar atencin sin darnos cuenta de que estamos atendiendo. Lo que s podemos afirmar es que todo lo que es consciente ha sido atendido. En este sentido, nos percatamos de las cosas porque las atendemos; en otras palabras, la atencin posibilita que las cosas ingresen en nuestra consciencia.