VUELTA DE OBLIGADO: Un caso de arqueologa tierra-agua

Salvatelli, Lorena Igareta, Ana

A menos que nos pongamos de acuerdo desde el vamos con algunas cuestiones que para nosotros son obvias, dentro de algunos aos vamos a estar preguntndonos: la arqueologa sin gravedad, es arqueologa? Schvelzon, primer encuentro en el Banco Provincia

Presentacin La percepcin de ciertos escenarios arqueolgicos como espacios mixtos ha sido en nuestro pas, al menos, un desarrollo bastante reciente. Corri mucha agua bajo el puente desde que a alguien se le ocurri penar que los sitios no se terminaban solo porque no era posible ver como continuaban. Es por ello, que tanto la tierra como el agua son ambos espacios de investigacin, ya que el hombre desarrollo toda su vida sin pensar seccionarlos. El trabajo desarrollado por el equipo de arqueologa subacutica se inici con la informacin proporcionada por el equipo terrestre, encauzndose luego en funcin de nuestros propios intereses y necesidades de bsqueda, aunque teniendo siempre en cuenta que se trataba de una investigacin articulada. El concepto de articulacin fue fundamental en este trabajo, en el cual se entiende el pasado como una secuencia continua de eventos desarrollados en un marco espacial igualmente continuo; y en el cual se trabaj por igual con datos procedentes de fuentes histricas y arqueolgicas, considerando que estos permiten construir un relato arqueolgico vlido. Un enfoque arqueolgico de las alternativas propuestas a la batalla por la historiografa nacional enriqueci nuestra visin del hecho, a la vez que la consideracin del sitio como un continuum tierra-agua posibilit una interpretacin ms integral del mismo. La cultura material ofrece un caudal enorme de posibilidades para profundizar en el conocimiento de la historia a partir del reconocimiento de sus virtualidades. Esta

recontraccin de los hechos por medio de estas ciencias, no solo es un beneficio para la comunidad cientfica sino sobre todo para el pblico en general y las generaciones futuras como formando parte de un legado destinado a modelar las identidades colectivas. En otros trminos, la arqueologa adems de ser un valioso elemento de reconstruccin histrica, se torna en un principal medio de poder acceder, recuperar y conservar un patrimonio que habr de enriquecer el acervo cultural permitiendo acercarnos a unos restos del pasado que antes eran inaccesible. La construccin de un anlisis arqueolgico integral ha dependido, en gran medida, de la necesidad de estudiar los sitios con una gran complejidad, la cual hubiera quedado sesgada sin la consideracin de un componente subacutico. En este sentido, el sitio arqueolgico puede continuar hasta en lugares donde la simple vista no llega. Entendemos que el combate de Vuelta de Obligado, desarrollado en 1845, as como el registro derivado de este, constituye una excelente oportunidad de intentar este tipo de anlisis. Hacia la construccin de un escenario arqueolgico mixto: Antecedentes histricos del Combate de Obligado Desde el momento en que Juan Manuel de Rosas asume por segunda vez la gobernacin de Buenos Aires en 1835, el pas entero se ve involucrado en el enfrentamiento entre unitarios y federales. Si bien el Restaurador cuenta en principio con el apoyo de la mayor parte de las provincias, en el Litoral se desarrolla una fuerte resistencia a su poltica nacional. Como parte de una serie de medidas de accin y reaccin poltica, Rosas ordena el cierre del litoral fluvial interior a la navegacin extranjera. Ello obliga a los comerciantes a introducir todas sus mercaderas a travs del puerto de Buenos Aires, lo que deriva en un recargo de impuestos y precios que irrita a vendedores y compradores por igual. En 1838 y a consecuencia de ello se produce un primer bloqueo francs al Ro de la Plata, prolongndose por espacio de dos aos. A comienzos de 1845, la situacin poltica de la Repblica Argentina se torna an ms compleja, al embarcarse Rosas en un plan expansionista que incluye la toma de la ciudad de Montevideo, en la Banda Oriental (refugio de muchos de sus detractores). Ordena entonces al Almirante Guillermo Brown comandante de la flota argentinabloquear el acceso a la ciudad, a la vez que un grupo de milicianos inicia el avance por tierra.

Tal hecho provoc una airada reaccin por parte de Francia e Inglaterra, al ver an ms afectados sus intereses econmicos por la restriccin de los puertos de intercambio comercial en el Plata. Si bien ambos pases enviaron embajadores con el pretexto de negociar un acuerdo pacfico, lo cierto es que stos arribaron en buques de guerra, mientras que una escuadra con considerable poder de fuego se apostaba en la desembocadura del Ro de la Plata. Cuando las negociaciones an seguan celebrndose en Buenos Aires, la flota anglofrancesa cerc a la escuadra nacional destacada en Montevideo, obligndola a regresar, a la vez que se apropi de varias de las embarcaciones argentinas tal fue el caso de la San Martn, nave insignia de la flota de Brown -. En septiembre de ese ao, los aliados declaran bloqueados todos los puertos y costas ocupados por las fuerzas nacionales, hacindose evidente su intencin de remontar el Paran y retomar el intercambio comercial con nuestro pas a travs de los puertos del norte del Litoral. Dado que Argentina careca por entonces de una fuerza naval suficientemente importante con la que oponerse al avance; Rosas orden al General Lucio Mansilla organizar la defensa desde tierra. Mansilla elige para ello el paraje de Vuelta de Obligado, paso ineludible hacia Corrientes y porcin del Paran en la cual el ro forma una curva pronunciada y registra uno de sus anchos mnimos (unos 700 a 800 metros de orilla a orilla). Las fuerzas nacionales se dispusieron sobre la margen derecha en cuatro bateras con trincheras denominadas, Restaurador, Brown, Mansilla y Manuelita. El terreno es all irregular, formando una barranca elevada de varios metros. En las bateras se instalaron un total aproximado de 135 piezas articuladas de avancarga con caones de entre 4 y 24 libras. Se estima que la defensa terrestre cont con cerca de 2.000 individuos, entre soldados, milicianos y lugareos, incluyendo unos 200 artilleros. A fin de dificultar an ms el paso del enemigo ro arriba, varias embarcaciones pequeas (en nmero de entre 16 y 24) fueron desarboladas y unidas entre si con cadenas, para luego ser dispuestas a lo ancho del ro y afirmadas en las orillas, trabando el avance de la escuadra aliada. Adems de eso, el bergantn de 6 caones Republicano -a las rdenes del Capitn Craig y ubicado ro abajo de las cadenas- era la nica nave de importancia con que contaban las fuerzas nacionales. Sumndose a este, algunos burlotes de incendio y explosin, varias chalanas de ataque y algunos lanchones armados con fusiles y caoncitos esmeriles para vigilancia nocturna, conformaban el total de la escuadra argentina. Los aliados evidenciaron una superioridad numrica y tecnolgica abrumadora: 11 buques de guerra, gran cantidad de buques carboneros y ms de 20 barcos mercantes con

carga para comerciar, son apenas algunas de las embarcaciones que los documentos mencionan como parte de su fuerza naval. El enfrentamiento en Vuelta de Obligado fue, adems, el primer combate americano en el cual los britnicos emplearon vapores para operaciones blicas y la primera vez que un vapor surc nuestras aguas-. Mansilla es conciente desde antes del inicio del combate de la escasez de municiones de sus tropas: La municin que existe solo ser suficiente para un fuego de 6 o 7 horas, y es probable que, si el enemigo ataca esta posicin, el combate dure ms. (Citado por Ramrez Juarez, 1938). Tan precisa afirmacin muestra que el General conoca desde antes de comenzar el enfrentamiento el podero anglo-francs. A mediados de noviembre la escuadra aliada arriba a Vuelta de Obligado y fondea a dos tiros de can de las bateras. Si bien cuenta con informes proporcionados por desertores rosistas, no realiza ningn reconocimiento previo de las posiciones nacionales. El combate tiene lugar el 20 de noviembre, inicindose aproximadamente a las 9 de la maana. Los aliados abren fuego desde el agua al disiparse la niebla sobre el ro, y Mansilla ordena entonar el Himno Nacional antes de entrar en batalla. Las diversas crnicas indican que, a pesar de la mencionada escasez de municiones argentinas, el combate se mantuvo parejo hasta cerca de la una de la tarde. Para entonces, los tres lanchones han sido hundidos a caonazos y el Capitn Craig se ve obligado a volar su barco para evitar que cayera en manos enemigas, pasando con sus hombres a engrosar la defensa terrestre. Luego del hundimiento del Republicano, una lancha transporta al Capitn Hopei hasta las naves atravesadas a lo ancho del ro, donde al amparo de la flota aliada, corta a martillazos sobre un yunque las cadenas que les cerraban el paso. Cerca de las 4 de la tarde, las tropas nacionales disparan prcticamente sus ltimas municiones; solo la batera Manuelita continuar haciendo fuego por una hora ms, hasta el momento en que se produce el desembarco aliado. Mansilla y sus hombres cargan a bayoneta contra el enemigo, pero son superados en nmero y armamento. La lucha concluye al caer la noche cuando las fuerzas nacionales emprenden la retirada, hasta acampar a un par de leguas de Vuelta de Obligado, en el camino a San Nicols. Parte de la artillera cae en manos de los aliados, si bien los argentinos consiguen salvar prcticamente todas las piezas volantes - aquellas susceptibles de ser enganchadas a carros y transportadas con relativa facilidad -. Los defensores sufren unas 650 bajas humanas -150 a 250 muertos, incluyendo varias mujeres, y ms de 400 heridos -, mientras que los aliados registran cerca de 150 muertos y cantidad semejante de heridos. Ms all del resultado del combate, el dao

causado por las fuerzas terrestres en la flota atacante fue considerable: varios de sus buques quedaron inutilizados para combatir durante el enfrentamiento y al menos cuatro de ellos debieron permanecer fondeados un mes en el lugar para ser reparados antes de poder volver a navegar. Si bien las tropas nacionales no impiden que el enemigo remonte el curso del Paran, consiguen demorarlo y entorpecer su avance de modo tal que -irnicamente- su misin ser considerada un fracaso por los pases aliados. Abordaje de un registro tierra-agua Desde tiempos remotos, los ambientes acuticos han sido escenarios claves en el desarrollo de las actividades humanas. La continua interaccin con este entorno se tradujo en su utilizacin no solo como fuente de alimento sino tambin como va de navegacin que permiti el contacto entre diferentes sociedades dando lugar a la comunicacin entre ellas, facilitando el transporte e intercambio de bienes y la movilizacin de grupos humanos. Por ello, las aguas conservan gran cantidad de evidencia material -producto de acciones deliberadas, situaciones accidentales y (procesos geomrficos naturales)- que ha sobrevivido intacta, brindando una importante va de acceso al estudio de nuestro pasado. Esta dinmica que produce el hombre al utilizar ambos ambientes (terrestre y acutico), nos da la posibilidad de: tener en cuenta esta unidad entre lo terrestre y lo acutico es entender como se form y transform el sitio, sin perder el nivel de complejidad e integridad al que nos enfrentamos al construir el registro arqueolgico, en un paisaje que podemos denominar como paisaje de agua (Rochietti & Valentini, 1998). Los trabajos que profundicen esta unidad obligarn a una constante crtica acerca de la depositacin y re-depositacin de la evidencia material. Sin embargo, de esta manera, se profundizarn los medios necesarios para generar interpretaciones que estn ms acordes con la dinmica propia de este tipo de sitios y que abarquen actividades del hombre en su totalidad1. Al hacer un trabajo donde las arqueologas estn desconectadas ocasionaran una visin parcial del hecho histrico y tal vez llevaran a una incomprensin del mismo; por ello, la complementariedad de la arqueologa (terrestre y subacutica) nos ofrece un enfoque diferente de los sucesos que investigamos.

Consideramos que la arqueologa subacutica no debe restringir su accionar al trabajo en unidades arqueolgicas aisladas -como por ejemplo pecios- sino tambin tener en cuenta la existencia de una amplia gama de sitios con otras caractersticas.

Es preciso hacer hincapi en el hecho de que la implementacin de una metodologa de trabajo subacutica permite a nuestra disciplina bucear (valga el doble sentido) en las ricas profundidades acuticas, sin que ello conlleve una tajante e indebida separacin con el trabajo en tierra como si se tratara de dos disciplinas diferentes o antagnicas. Coincidimos con el Consejo de Europa (1978) cuando dice que ... La arqueologa es nica, el que la realicemos sobre tierra o bajo el agua, an con sus lgicas limitaciones, es una cuestin de medios y/o modo, y no de rigor cientfico Siguiendo a Gianfrotta, P. y Pomey, P. l` archeologia subacquea appunto, che non e` n potrebbe essere un ramo scientificamente autonomo dell` archeologia in generale: si tratta infatti semplicemente di una tecnica, del resto non del tutto nuova, che permitte di recuperare una documentazione particularmente Es importante considerar que la continuidad otorgada al registro debe reflejarse en el trabajo realizado sobre el mismo, y no considerar ambos tipos de informacin como provenientes de diferentes arqueologas, sino, en todo caso, como proveniente de diferentes mbitos de la misma. El trabajo subacutico involucra la utilizacin de recursos tecnolgicos diferentes a los terrestres, pero que no hacen al rigor cientfico, ya que la sistematizacin y la metodologa del trabajo arqueolgico son exactamente el mismo en cualquier lugar que se desarrollen las actividades. Dado que el paisaje contina ms all de la orilla, que los eventos histricos se extendieron ms all de la orilla, es impensable que un trabajo arqueolgico que pretenda ser integral se limite a un nico ambiente. Debe considerarse que los procesos de formacin y transformacin del registro que afectan al material sumergido son sensiblemente diferentes de los que afectan al material en tierra, ellos son: la profundidad, la naturaleza del fondo, las corrientes de las aguas, el tipo de sedimentacin, etc. Es por ello que, en esta primera instancia del trabajo, se procedi a realizar una prospeccin de la seccin subacutica del sitio, a fin de determinar el potencial y las posibles dificultades de un trabajo intensivo. Para tal fin se llevaron acabo 5 transectas teniendo en cuenta los lugares donde: los documentos histricos, las bateras (donde supuestamente estaban situados los caones) y excavaciones terrestres, aludan a el mayor movimiento y accin de la batalla. Se debe prestar mucha atencin a la dinmica natural que posee el medio donde excavamos, dado que su contina evolucin puede modificar la posicin inicial de los objetos y reducir sus probabilidades de conservacin. El contexto en que se encuentran los restos arqueolgicos fue, es y ser una de las herramientas con que cuenta el arquelogo.

Es por ello que debe ser interpretado en forma correcta, si pretendemos formular interpretaciones adecuadas. A los fines especficos de este trabajo, podemos hipotetizar que las causas o factores que modificaron el contexto primario de depositacin de los materiales, fueron algunas de las siguientes: 1) Presencia de mecanismos erosivos (arrastre, depsito y redepsito) dependientes de la accin de la naturaleza que actan sobre el contexto de depsito pudiendo provocar la aparicin de conjuntos artefactuales en contexto secundario. La mayor modificacin es llevada a cabo por la corriente del ro, la cual tiene una velocidad de hasta 4 nudos, lo que produce una remocin constantemente del lecho. 2) Migraciones verticales y horizontales de materiales arqueolgicos, producto de la energa hidrulica (o factores propios de las redes hdricas) y de la actividad faunstica. 3) Alteracin de la integridad del registro producto de intrusiones antrpicas (como es el caso de embarcaciones). De esta manera, se intent recabar informacin relacionada con las caractersticas del lecho del ro que pudieran demarcar o definir reas de depositacin, re-depositacin o arrastre en funcin de la presencia o ausencia de sedimentos del tipo arcillosos o ptreos. Asimismo se trabaj en la exploracin de la dinmica del ro, concentrndonos en la observacin de la velocidad de las corrientes y sus oscilaciones en los diferentes momentos del da, agradacin y degradacin del cause y de la llanura de inundacin, la existencia de flora en el lugar, as como tambin el trfico de embarcaciones (la cual es constante y de gran envergadura, aumentando mucho ms el movimiento y oscilacin del agua). Un primer relevamiento de dichas caractersticas primarias del sitio, nos permite delinear una segunda etapa de trabajo metodolgico de mayor aproximacin al mismo y acorde a los principios rectores enunciados en este trabajo.

Comandante ingls de la Fragata Firebrand.