MANEJO DE LA PLANTACIN DE PALMA ACEITERA PARA OBTENER ALTOS RENDIMIENTOS

C R Donough
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Introduccin El cultivo a escala comercial de la palma aceitera comenz hace ms de un siglo, expandindose rpidamente en el Sureste de Asia a finales del siglo 20. Hoy en da, Malasia e Indonesia juntas producen cerca del 85% del aceite de palma a nivel mundial. En el 2006, el aceite de palma constituy el 29% de la produccin mundial de 11 aceites vegetales (http://econ.mpob.gov.my/economy/annual/stat2006/World6.3.htm). Si se incluye el aceite de palmiste, el porcentaje de productos de palma aceitera en la produccin mundial sera del 33%. La rpida expansin de los cultivos de palma aceitera en Malasia ocurri despus de la independencia del pas en 1957. Impulsada por su rentabilidad y contribucin a la economa nacional, y por su valor como herramienta de desarrollo social, al dar empleos al segmento rural de la sociedad y aliviar la pobreza de este sector. En Indonesia, el cultivo de palma aceitera se increment rpidamente en la dcada de los 90 y en el 2007 super a Malasia y se convirti as en el mayor productor mundial de aceite de palma. En aos recientes, el inters en usar el aceite de palma como materia prima para la produccin de biodiesel ha creado nuevos incentivos para mayores expansiones en el cultivo de palma, particularmente en Indonesia donde mucho terreno se encuentra todava potencialmente disponible. Este inters se ha paralizado por la espectacular subida de precios de la palma aceitera en el 2007 sin embargo. Se espera que a largo plazo, tanto el incremento en el rea cultivada con palma, como en la produccin de aceite, sean impulsados principalmente por el valor de la palma como alimento para una poblacin mundial en expansin (especialmente en el tercer mundo) y por los altos potenciales de rendimiento por unidad de terreno, en comparacin con otros cultivos aceiteros. Potencial gentico del rendimiento La semilla hbrida DxP1 es el material de siembra ms ampliamente usado en la industria de la palma aceitera en el Sureste Asitico. Despus de muchos ciclos de mejoramiento y seleccin iniciados a principios del siglo 20, la mejor semilla hbrida DxP disponible para los productores del la zona tiene hoy por hoy un alto potencial gentico de rendimiento. Esto se comprob con las mediciones en un lote comercial en Sabah, Malasia1, sembrado con semilla hbrida DxP de un importante productor de semillas. Aqu se mostr que el rendimiento anual de racimo de fruta fresca (RFF) ms alto obtenido en palmas individuales, completamente maduras, excedi el equivalente a 70 t ha-1. De modo similar, el rendimiento anual de aceite medido en los mejores individuos del mismo lote estuvo cerca a las 20 t ha-1. Del mismo modo, el contenido de aceite super el 35% en los mejores racimos. Los progenitores de semillas usados en la produccin de palma aceitera no provienen de lneas auto-fecundadas, por tanto las semillas hbridas DxP no son homogneas en la forma de la planta, o en el crecimiento o las caractersticas de rendimiento. La produccin de lneas endgamas no se ha perseguido activamente por los mejoradores de palma aceitera en el Sureste de Asia, debido a lo largo de cada ciclo de seleccin, como tambin al gran requerimiento de terreno para experimentos de campo. Con esta inherente variacin en las semillas hbridas DxP,
Consulting Agronomist, International Plant Nutrition Institute, Southeast Asia Program,126 Watten Estate Road, Singapore 287599. +6012-80811860 (mobile), chrisrd@pd.jaring.my
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es imposible reproducir a gran escala el mejor rendimiento individual mencionado anteriormente. Breure (2003) estim que el potencial de rendimiento mximo de aceite en una escala comercial, est en realidad en el rango de 10-11 t ha-1. Se ha intentado activamente aprovechar la variacin en la semilla hbrida DxP utilizando mtodos de clonacin en el Sureste de Asia, dado que hace tres dcadas ya se obtuvo una exitosa propagacin de palma aceitera utilizando cultivo de tejidos. Sin embargo, el material de siembra clonado sigue fuera del alcance para la mayora de productores, y su abastecimiento es apenas suficiente para una pequea fraccin de los requerimientos totales de materiales de siembra hoy en da. Rendimientos reales Desde muy temprano en la historia de la industria de la palma aceitera en el Sureste Asitico, se ha sido invertido abundantemente en la investigacin. Esto se dio primero por el esfuerzo de empresas privadas y luego tambin por la participacin de institutos nacionales de investigacin. Los objetivos principales han sido producir material de siembra de calidad con alto potencial de rendimiento y desarrollar las mejores prcticas de manejo (MPM) que logren sostener dicho rendimiento y que aumenten los retornos para los productores. Tabla 1. Incremento en el rendimiento de la palma aceitera (t ha-1) en 40 aos en una plantacin de Malasia1
Rendimiento actual de la plantacin en 1951 (palmas maduras > 5 aos de edad) Efectos de mejores materiales de siembra (a) Mejores progenitores Dura (b) Introduccin del hbrido DxP Total atribuido al mejoramiento Efectos de prcticas (a) Mejor manejo de nutrientes (b) Otras mejoras agrcolas (c) Mejoras en el molino +1.2 +0.4 +1.0 +1.1 +2.1 1.3

En Malasia, Davidson (1993) estimo que sobre un perodo de 40 aos, el rendimiento de palma aceitera por hectrea se cuadruplic en las haciendas que pertenecen al grupo Unilever en el estado de Johore, llegando de 1.3 t ha-1 en 1951 a 5.4 t ha-1 en 1991. El incremento logrado en el rendimiento se puede atribuir por igual a las mejoras en los materiales de siembra y a las mejores prcticas (Tabla 1). Implcito en los logros estn tambin las mejores prcticas gerenciales a todo nivel, desde la toma de decisiones estratgicas en lo ms alto de la organizacin, hasta la implementacin efectiva de las operaciones en el campo.

Los rendimientos logrados continan mejorando a nivel de +0.4 finca en Malasia en los grupos de Total atribuible a mejores prcticas +2.0 plantaciones mejor manejadas. En el 2006, el Grupo IOI, que Rendimiento actual de la plantacin en 1991 actualmente es el grupo1 de (palmas maduras > 5 aos de edad) 5.4 plantaciones lder en Malasia, 1 adaptado desde Davidson (1993) report un promedio anual de rendimiento de RFF de 38 t ha-1, con un rendimiento de aceite estimado sobre 8 t ha-1, para una finca (aprox. 2 000 ha) en el noroeste de Johore.

Rendimiento muchos mayores hasta de 60 t ha-1 de RFF anual se han registrado a escala de campo (o bloque2). Los mejores molinos de palma aceitera en Malasia e Indonesia han logrado tasas de extraccin de aceite (TEA) en exceso del 25%, indicando que rendimientos muy altos de aceite de palma hasta de ms de 10 t ha-1, estn dentro de alcance en un ao favorable en las plantaciones con el mejor manejo y con los materiales actuales de siembra con las condiciones adecuadas de crecimiento y las ms apropiadas MPM. Requerimientos para lograr altos rendimientos Al pasar de los aos se ha escrito mucho sobre cmo se pueden lograr altos rendimientos de palma aceitera (Teo, 2006; Chew y Goh, 2003; Fairhurst y Hrdter, 2003; Chan, 1998; Goh et al, 1994; Ooi et al, 1990). Se han descrito tambin procedimientos operativos detallados (Turner y Gillbanks, 2003; Rankine y Fairhurst, 1999a-c). A continuacin se presenta una breve discusin de aspectos claves de los requerimientos agrcolas y de manejo para lograr un alto rendimiento. Sitio apropiado para el cultivo Las palmas deben crecer en un sitio apropiado, que no requiera correcciones antieconmicas de cualquier limitacin que afecte el crecimiento y rendimiento potencial. Una evaluacin del impacto ambiental (EIA) puede ser un requerimiento legal, dependiendo de las leyes nacionales y del tamao del sitio. Existe ya un sistema para estimar la conveniencia del sitio para cultivar palma aceitera (Paramananthan, 2003). En este sistema, un sitio es clasificado en base a sus caractersticas climticas, topogrficas, de fsica y qumica del suelo. Esta evaluacin suministra informacin del potencial de rendimiento del sitio y del tipo y escala de cualquier medida correctiva requerida; permitiendo un anlisis econmico que guie la toma de decisiones en la inversin. Usualmente se elabora un mapa detallado del sitio como parte de la evaluacin mencionada, esto es esencial para planificar el proyecto de de desarrollo. Buen material de siembra Se debe usar el mejor material de siembra disponible, ya que esto determina el potencial de rendimiento mximo o gentico que se puede alcanzar en un sitio. Para la mayora de los productores, esto significa comprar semilla o plntulas de productores certificados de semillas o viveros. Las semillas deben preferirse en vez de plntulas, ya que esto permite a los productores asegurar buenas prcticas de manejo desde el inicio. Se debe obtener informacin de cada fuente de semilla disponible, lo que se puede conseguir directamente de los productores de semillas. Tambin se pueden ganar datos tiles mediante la colaboracin de experiencias e informacin entre productores independientes. La informacin obtenida debe ser estudiada, preferiblemente con la ayuda de expertos imparciales. Si es posible, estos expertos deben analizar tambin las operaciones de los productores de semillas. Por ltimo, si se escoge plntulas como material de inicio, estas deben ser compradas a los operadores de viveros con licencia; se deben hacer verificaciones similares a estos operadores y disponer de prueba de la fuente de las semillas. Para proteger a los productores, los productores de semillas en Malasia son obligados por ley a certificar sus progenitores de semillas en un Estndar3 de Malasia, el cual especfica los datos y
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El bloque es la unidad de manejo ms pequea de una plantacin.

marcas mnimas de rendimiento y parmetros relacionados. Sin esta certificacin un productor de semillas no tendr licencia para poder operar. Las licencias anuales de los productores de semilla en Malasia son renovables y dependen de revisiones tcnicas peridicas de los procesos de produccin de semillas por la Junta de Palma Aceitera de Malasia (MPOB). Los operadores de viveros de igual forma son regulados por el MPOB mediante un sistema de licenciamiento. Existen unos 15 productores de semillas certificados y con licencia en Malasia que producen ms de 80 millones de semillas germinadas al ao; usualmente existe un sobre abastecimiento en ese pas (Mamat, 2007; Rajanaidu, 2007). A pesar de este sobre abastecimiento, la exportacin de semillas de palma aceitera de Malasia permanece prohibida por un decreto de 1972. Sin embargo, desde finales de los 90, se han permitido excepciones a dicha prohibicin (Kushairi y Rajanaidu, 2000). Ahora son posibles las exportaciones de semilla para inversiones conjuntas de plantaciones de Malasia en otro pas. Ocasionalmente se han permitido exportaciones en base de acuerdos gobierno a gobierno. No obstante, las semillas de Malasia todava tienen un mnimo impacto el mercado mundial de semillas. Indonesia recientemente introdujo su propio certificado de regulaciones para los productores de semilla de palma aceitera. Hoy en da existen 7 productores certificados de semillas en Indonesia. La produccin de semillas es insuficiente para abastecer a la gran demanda local de esta industria en expansin; se permiten las importaciones de semillas pero con restricciones para proteger a los productores de semillas locales. Aparte de Malasia e Indonesia, existen muchos productores de semillas con historia y registros probados en el mejoramiento de palma aceitera, pero solo unos pocos tienen la capacidad y habilidad de realizar exportaciones de semillas significativas. Los principales productores en el mercado mundial de semillas son ASD de Costa Rica (www.asd-cr.com), La Estacin de Investigacin de Palma Aceitera en Papua Nueva Guinea DAMI (www.nbpol.com.pg/research/seeds.html), Unipalm de la Repblica Democrtica del Congo (www.unipalmseed.co.uk) y Univanich de Tailandia (www.univanich.com). ASD ofrece a los productores una seleccin de semillas hbridas DxP diferenciadas por el origen el progenitor masculino (o P) usado. Es el nico productor aparte de Malasia que vende materiales clonados la mayora de los productores de clones de palma aceitera reservas dichos materiales para su propio uso. DAMI produce y vende un solo tipo de semillas comnmente conocido en la industria como Deli x Avros4. Las semillas de Unipalm tienen bases en programas de procreacin de largo plazo por el Grupo de Plantaciones Unilever (UPG) en Africa. Sin embargo, su parte del mercado global es limitado por las preocupaciones de fitosanidad ya que opera en Africa en donde Fusarium wilt, una seria enfermedad, es endmica. De otra forma, semillas de Unipalm tienen una base gentica ms amplia diferente de la de los principales productores de semillas, tambien ofrece a los consumidores semillas tolerante a wilt. Univanich es un participante relativamente reciente en el mejoramiento de palma aceitera, el cual empez su programa a nicamente a finales de los 80 (Chayawat et al, 2007). El origen gentico en su programa proviene principalmente de los programas UPG en frica. Debido a su ubicacin en el sur de Tailandia en donde existe una temporada anual seca distintiva que dura 4 a 5 meses y al significativo dficit de humedad, sus semillas se consideran adecuadas para otros lugares similares en donde se precisa el riego para alcanzar el mximo potencial de rendimiento.

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Malaysian Standard MS157:2005; disponible para la compra en www.msonline.gov.my Deli = origen del progenitor dura, Avros = origen del progenitor pisifera; El material Deli x Avros es muy conocido en el sudeste asitico por su alto rendimiento de aceite.

Seleccin rigurosa de las plantulas de vivero para la siembra en el campo Solo las mejores plntulas deben ser seleccionadas desde el vivero para la siembra en el campo. La seleccin es ms efectiva en viveros bien manejados ya que con buenas condiciones de crecimiento, resaltan las palmas individuales con crecimiento deficiente. Se dispone de muchas guas para el establecimiento y manejo del vivero (Rankine y Fairhurst, 1999; Mutert et al, 1999; Gillbanks, 2003). Algunos de los factores claves en un buen manejo de vivero son: (a) Buen medio de crecimiento, (b) Riego adecuado, (c) Espaciamiento adecuado (d) Fertilizacin adecuada y en el momento oportuno, y (e) Raleo y seleccin rigurosos. Un vivero de dos etapas ahorra espacio y es adecuado para una rigurosa seleccin de plntulas para la siembra. Las semillas germinadas deben ser sembradas si retrasos una vez que se los recibe en el sitio a utilizar, especialmente si las semillas han permanecido en trnsito por varios das. La mayora de los productores de semillas proveen un pequeo nmero de semillas extra (en Malasia usualmente 5% del total de la orden) sin costo; esto es usualmente ms que suficiente para reemplazar cualquier semilla daada en el transporte. Los brotes nacientes pueden ser contados dos semanas despus de la siembra; usualmente por lo menos 98% de las semillas sembrada sern exitosas. La eliminacin de plntulas anormales debe ser realizada sin reservas al final del tercer mes en la primera etapa (pre-vivero). No debe haber retrasos y como tampoco objetivos especficos para esta primera seleccin. Esto usualmente asegura la uniformidad de las plntulas en la siguiente etapa (vivero principal). En el vivero principal, el raleo de plntulas se realiza normalmente en dos ocasiones, primero en el tercer mes despus del trasplante y luego 3 meses despus. Todas las plntulas anormales deben ser destruidas en cada ocasin. Si se mantienen las plntulas hasta el noveno mes en el vivero principal, se puede realizar una seleccin final en este momento. En este punto, en un vivero bien manejado, las plntulas usualmente son grandes y lo suficientemente maduras (frondas de hojas completamente pinnadas) para poder sembrarlas en el campo. Si las plntulas necesitan ser retenidas en el vivero por ms de 2 meses ms, estas deben ser trasplantadas a bolsas de polietileno grandes (60cm x 75cm) y con ms espacio (hasta 1.85m) entre las plntulas en un patrn de triangulo equiltero. Determinar bloques en el campo para un manejo efectivo El tamao de los bloques o lotes, es decir, la unidad de manejo ms pequea en una plantacin, es importante para lograr altos rendimientos, los que se consiguen ms consistentemente en bloques pequeos y no grandes (Goh et al, 2002). Lotes grandes tienden a ser ms variables en trminos de las condiciones del campo, as que las acciones tomadas en base al bloque pueden ser menos sensibles a las variaciones al interior de este y as se tiende a dar resultados ms pobres. Los tamaos ms comunes de los bloque en las plantaciones del Sureste de Asia estn en un rango entre 25 a 40 ha; con este tamao es posible tener un manejo lo suficientemente preciso. Los lmites del bloque deben ser basados en caractersticas naturales del campo que tienen un impacto en las operaciones agrcolas y de manejo, por ejemplo, el tipo de suelo y la topografa.

Patrn eficiente de siembra Es importante el patrn de arreglo de las palmas en el campo, especialmente en los primeros aos del ciclo del cultivo cuando las palmas son todava pequeas y su parte area no ha alcanzado su pleno tamao de madurez. Un patrn de triangulo equiltero permite el uso ms efectivo de la energa solar cuando la parte area de las palmas individuales no se han sobrepuesto. En terrenos inclinados con una gradiente de 5-10 el patrn de tringulo equiltero debe ser mantenido sembrando las plntulas en plataformas; si es necesario se pueden construir terrazas de contorno para el control de la erosin a lo largo de la pendiente. En inclinaciones de ms de 20, usualmente se construyen terrazas de contorno; el espacio entre las plntulas a lo largo de estas terrazas deben ser ajustado para mantener lo ms cerca posible el patrn del triangulo. En Malasia es ilegal el sembrar en inclinaciones mayores de 20. Cronograma de la siembra Se debe evitar la siembra durante perodos secos para minimizar el impacto del transplante y para evitar retrasos en el crecimiento a las plntulas. El cronograma de la siembra debe coincidir con el inicio de la temporada de lluvias. Suficientes palmas productivas por unidad de area sembrada Debe haber suficientes palmas productivas por unidad de rea cultivada para asegurar altos rendimientos. La investigacin enfocada a la densidad ptima para el suroeste asitico se ha llevado adelante por muchos aos (ejemplos: Nazeeb et al, 2000; Redshaw y Siggs, 1995; Corley y Donough, 1992; Donough y Kwan, 1991; Menendez, 1988; Pamin y Haris, 1986; Corley, 1977; Corley et at, 1973) y el debate de la mejor estrategia de densidad contina hasta hoy en da (Nazeeb et al, 2007). La densidad de siembra (es decir, palmas ha-1) para el mximo rendimiento por unidad de rea (es decir, la densidad ptima) es muy alta al principio de la produccin del cultivo, luego disminuye con el incremento en la edad de la palma antes de la estabilizacin cuando las partes areas de la palma alcanza su madurez completa despus de 10 aos de la siembra. La densidad ptima de palmas completamente maduras (de 10 aos o mayores) est en un rango entre 130 y 150 palmas ha-1. La mayora de los productores en el Sureste de Asia siembran 136 plantas ha-1 o 148 plantas ha-1 (= 30 pies o 29 pies de distancia entre palmas en un espacio de triangulo equiltero); tambin es comn 143 palmas ha-1 (= 9 metros de distancia entre palmas en un espacio de triangulo equiltero). Los resultados de estas investigaciones incluyen lo siguiente: (a) Son posibles elevados rendimientos en los primeros aos de produccin con una densidad inicial alta. Sin embargo, la competencia entre las plantas empieza temprano y los rendimientos por hectrea son menores posteriormente, a menos que se realice un raleo. (b) Al momento que se realiza el raleo en una plantacin completamente madura, el rendimiento promedio por hectrea puede mejorar. Inclusive si el espacio entre las palmas que quedan sea desigual. (c) Un espaciamiento ms cercano resulta en un incremento de la altura de la palma ms rpido. Empezando 7 a 8 aos despus de la siembra, as que una resiembra ser necesaria unos aos antes de lo normal si no se realiza una poda.

(d) La polinizacin mejora con espacios ms cortos as que los racimos producidos tienen mayor contenido de aceite. Basado en la relacin entre rendimiento, contenido de aceite y espacio, un productor tiene alternativas en la densidad de siembra, todas capaces de producir altos rendimientos. Su eleccin depender en los factores estratgicos y econmicos en adicin a los factores agrcolas, p. ej. el financiamiento de proyectos existe un prstamo por pagar? Manejo de la parte area Se necesita un adecuada rea foliar por rea cultivada para obtener altos rendimientos. Una vez que se ha decidido la densidad de siembra, la plantacin por hectrea debe mantenerse y manejarse para asegurar un rpido crecimiento y permitir que la parte area alcance rpidamente su tamao mximo. Los individuos de baja calidad, o las plantas perdidas (p.ej. por ataques de pestes) deben ser reemplazados dentro de los primeros 12 meses despus de haber sido sembrados en el campo. Se debe preferir plntulas grandes cuando se realiza esta tarea (es decir, materiales de siembra avanzados5). El abastecimiento despus del primer ao de siembra debe ser realizado solo si existen grandes reas vacas como resultado de la prdida de palmas. Una vez que las partes areas de la palma han alcanzado su tamao completamente maduro, se puede requerir de una poda si se adopt una densidad de siembra ms alta de la normal y existen evidencias de una sobrepoblacin. Se deben realizar podas mnimas durante los primeros aos. Una vez que la produccin del cultivo empiece, se debe practicar la mxima retencin de frondas en los primeros aos de cosecha, para esto se debe entrenar a los encargados de la cosecha para recoger los racimos sin remover los frondas. Se deben usar las herramientas correctas para la cosecha y asegurar que no se remuevan ms frondas de lo necesario durante la cosecha y se realicen daos mnimos a las frondas restantes. Control de pestes, enfermedad y malezas Se debe mantener bajo control a las pestes, enfermedades y malezas para minimizar las prdidas de rendimiento. Tales prdidas pueden ser directas (p. ej. que maten a plntulas o palmas, o que causen daos a los racimos) o indirectos (p. ej. prdida de rea foliar por la infestacin de pestes que se alimentan de las hojas; creando as prdidas de futuros rendimientos o la competencia de malezas agresivas). La estrategia de un manejo integrado de pestes (MIP) debe ser adoptada. Las acciones del control de pestes se deben basar en un censo de la poblacin de plagas y de sus enemigos naturales, se da prioridad a mtodos de control no qumicos y al uso mnimo y localizado de pesticidas. Cuando se necesiten pesticidas, se debe seleccionar adecuadamente el producto y el mtodo de aplicacin para minimizar los efectos en las especies benficas, p. ej. el gorgojo polinizador. Se necesita personal entrenado para que esta estrategia sea exitosa. No se debe usar herbicidas en los primeros aos despus del la siembra del campo para evitar la fitotoxicidad en las palmas jvenes. Cronograma de la resiembra La resiembra no debe ser irresponsablemente retrasada. El rendimiento por hectrea empieza a disminuir usualmente cuando las palmas exceden los 20 aos despus de la siembra, en tanto que algunas palmas empiezan a quedar fuera del alcance de los cosechadores; normalmente la
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Plntulas creciendo en fundas de polietileno grandes, con amplio espacio entre ellas.

resiembra se realiza en el ao 25. Para obtener altos rendimientos, la media ponderada de la edad de la plantacin debe estar en el rango de 10-15 aos. Usualmente no es posible el realizar la resiembra de una plantacin en la tasa ideal de 4-5% por ao, ya que las plantaciones, inclusive aquellas de miles de hectreas, son normalmente completamente sembradas dentro de un perodo de 3 a 5 aos. De todos modos, la resiembra en una plantacin se puede espaciar sobre un perodo de tiempo ms largo del que toma para el desarrollo de las plantas, es decir, en un ciclo de 5 a 8 aos. Para lograr esto, Teo (2006) ha sugerido una estrategia de siembra para el primer tercio de la plantacin a una mayor densidad que el resto. Dicha estrategia ayudar a mantener un rendimiento promedio alto al mantener el rango de edad de la palma dentro de los valores ptimos, tambin asegura buenos estndares de trabajo en la resiembra anual de reas ms pequeas, existe un menor impacto en la molienda y es ms probable un mejor flujo de dinero para todo el proceso. Conservacin del suelo Son necesarias buenas condiciones de suelo para sostener altos rendimientos; la prdida del suelo frtil superficial debe ser mnima. En el sureste de Asia, es una prctica estndar para la mayora de las plantaciones el establecer rpidamente plantas leguminosas de cobertura (PLC) poco despus de haber limpiado el terreno para la siembra; cuando se establece bien, las PLC ayudan a reducir la prdida de suelo superficial y a reconstruir la calidad del suelo mediante el aporte de nitrgeno, el incremento de la materia orgnica y la mejora de la estructura del suelo. Por muchos aos en Malasia, las PLC ms comunes han sido Pueraria javanica y Calapogonium caeruleum. Ms recientemente Mucuna bracteata un perenne tolerante a la sombra, introducido en Malasia en 1991, ha recibido mucha atencin (Goh y Chiu, 2007) y se ha tornado la PLC preferida para muchos grupos de plantaciones en el sureste de Asia. Adems para establecer PLC, se requiere de terrazas de conservacin del contorno en terrenos con inclinaciones para reducir la longitud de la pendiente y disminuir el arrastre del suelo superficial. Las frondas podadas de las palmas son tiles como un mantillo orgnico, las frondas podadas apropiadamente esparcidas pueden reducir significantemente la prdida del suelo en laderas y contribuye a retener la humedad del suelo. Manejo del agua El exceso y la deficiencia de agua son perjudiciales para el objetivo de lograr altos rendimientos. En reas planas con tablas altas de agua y/o con temporadas de lluvias excesivas, se debe establecer un sistema de drenaje y de retencin de agua para un rpido vaciado del exceso de agua despus de las inundaciones y para mantener la tabla de agua al nivel deseado en todo momento. La red de drenajes necesita de una cuidadosa planificacin y debe ser establecida durante la fase del desarrollo del terreno para asegurar que los primeros rendimientos sean altos. Los controles de las tablas de agua son esenciales en lugares con suelos sulfato-cidos de elevado potencial acidificante, como tambin en las plantaciones desarrolladas en suelos de turba. En desarrollos costeros en donde partes de la plantacin estn sujetas a las influencias de la marea, es esencial tener puertas de marea para impedir el ingreso de agua salobre a los drenajes del campo. En donde exista una temporada seca, pero se cuente con el abastecimiento de agua desde un ro cercano, el agua puede ser bombeada al sistema de drenaje. La investigacin sobre el riego en Malasia, indica que cuando ocurre un dficit regular de agua, existen respuestas del rendimiento que van en un rango desde menos del 5% a ms del 60% en lotes irrigados comparados al control (Chan, 1979; Corley y Hong, 1981; Chan et al, 1985; Kee y Chew, 1993; Lee et al, 2007). Las diferencias observadas en las respuestas al rendimiento son atribuidas a las diferencias por sitio especfico en la cantidad provista de riego, la severidad del dficit de agua, el tipo de suelo y terreno, y la edad de las palmas. A pesar de las potenciales ganancias de rendimiento, pocos productores en el sureste de Asia riegan sus palmas aceiteras.

Esto es causado por las consideraciones econmicas de riego ya que requiere de un desembolso considerable para establecer un esquema de riego y el rea que puede ser regado es usualmente limitado por la disponibilidad de agua. La excepcin es en Tailandia en donde existe una temporada seca anual que dura 4-5 meses. Manejo de nutrientes Las palmas deben tener una nutricin adecuada y balanceada para lograr el crecimiento ptimo y elevados rendimientos. Los requerimientos de nutrientes debern ser basados en las necesidades del cultivo y se debe determinar usando tantos datos relevantes como sea posible o disponible. Se deben buscar consejos de expertos. Se debe llevar a cabo una adecuada toma de muestra de planta y suelo. Aunque se basen en datos agrcolas, los programas de fertilizantes tambin deben ser pragmticos, tomando en cuenta el abastecimiento y disponibilidad de fertilizantes y la logstica del transporte y aplicacin en el campo. Se debe escoger una adecuada fuente de nutrientes, la aplicacin en el campo debe ser realizada al momento correcto, en el lugar correcto para una mayor efectividad y tener prdidas mnimas. Es esencial la supervisin de la aplicacin en el campo y una efectiva organizacin del trabajo. Si son posibles los racimos y otros residuos del proceso del molino (esto es, racimos vacos, efluentes slidos y lquidos) deben ser reciclados y enviados de nuevo a la plantacin para reducir la exportacin de nutrientes y la necesidad de fertilizantes inorgnicos. Estos residuos orgnicos producen beneficios adicionales al mejorar las condiciones del suelo, resultando en mayores ganancias del rendimiento que puedan esperarse de sus valores de nutrientes. Manejo de datos y anlisis Desde el inicio, es obvio que una gran y diversa base de datos un Sistema de Manejo de Informacin Agrcola (Agronomic Management Informaction System, AMIS) (Witt et al, 2005) necesita ser mantenida para proveer informacin apropiada, certera y eficaz que ayude a las decisiones que conduzcan a lograr altos rendimientos. Los datos recolectados deben permitir la identificacin y cuantificacin de factores limitantes del rendimiento, en el anlisis del dficit del rendimiento (Griffiths et al, 2002), de tal manera que los agrnomos y gerentes puedan disear juntos planes para remover estas limitaciones y lograr rendimientos cercanos al potencial del sitio. Madurez ptima y recuperacin efectiva del cultivo Para lograr un alto rendimiento de palma aceitera, solo aquellos racimos que alcanzan la madurez ptima deben ser cosechados. La madurez es mejor juzgada por la separacin de la fruta, y no por el color. En general, los racimos que han empezado a desprender frutos estn muy cerca del contenido mximo de aceite, as que el estndar de la madurez mnima (EMM) es cualquier evidencia del desprendimiento de frutas. Muchas plantaciones especifican un EMM de entre 1 y 10 frutas desprendidas antes de la cosecha y penalizan a los trabajadores que hayan cosechado racimos inmaduros. Mientras menor el EMM mayor el riesgo cosechar racimos inmaduros, especialmente cuando las palmas son altas y/o durante perodos de pocos rendimiento. La recuperacin efectiva de cultivos cosechados y la reduccin de prdidas en la cosecha es esencial para obtener altos rendimientos. Esto se logra de mejor manera con cortos intervalos de cosecha (IC), cosechando tan frecuentemente como una vez a la semana. Con intervalos ms cortos, la perdida de los cultivos especialmente en el desprendimiento de los frutos es

usualmente reducido, pero la disciplina del trabajador encargado de la cosecha debe ser buena o el cultivo cosechado puede tener un promedio de madurez menor. En Indonesia en donde la disponibilidad de mano de obra no es constante, una estrategia de cosecha comn es IC semanal con un alto EMM (p. ej. 5-10 de frutos separados antes de la cosecha). En Malasia en donde las plantaciones son altamente dependientes de mano de obra extranjera (particularmente desde Indonesia) y los costos de operacin son mayores, la mayora de las plantaciones tiene como objetivo un IC de 10 das y un menor MRS (1-3 de frutos separados). Las auditoras de cosecha son tiles para monitorear un completa cosecha (es decir, sin racimos maduros no cosechados) y el transporte al molino (es decir, sin dejar un racimos en el campo), verificar la madurez de los racimos cosechados (el que los racimos alcancen el EMM), para mantener la disciplina de los trabajadores encargados de la cosecha (es decir, usar un sistema combinado de recompensa/castigo), y monitorear prdidas del cultivo dentro del campo (frutos y racimos separados y no recolectados). Tales auditorias deben ser realizadas por un grupo independiente. Debe haber un adecuado nmero de cosechadores bien disciplinados, como tambin buen personal encargados y/o supervisores. La accesibilidad dentro del campo debe ser buena para que los cosechadores puedan completar sus tareas y poder sacar convenientemente los racimos cosechados. Deben existir caminos y vehculos adecuados para transportar los cultivos cosechados de forma rpida al molino para ser procesados. Los retrasos producen prdidas (es decir, que reducen el peso del racimo, y se pierden frutos en el campo) y se reduce la calidad (niveles ms altos de cidos grasos en el aceite). Los caminos y los vehculos deben ser mantenidos en buen estado. El sistema de cosecha adoptado debe permitir la mayor ganancia combinando el estndar de madurez, los intervalos de cosechas, cantidad de recolectores disponibles, sistema de tarea (fijo o cambiante6) y las responsabilidades del cosechador (p. ej., el cosechador es responsable por todo el proceso encontrar y cortar racimos maduros, amontonar el follaje cortado, recolectar frutos desprendidos y traerlos todos incluido los racimos a un lado del camino; o el cosechador es especializado solo encuentra y corta los racimos maduros y amontona las frondas, mientras que otros recolectan los frutos desprendidos y llevan la cosecha a un lado del camino). Operaciones ptimas de molienda El aceite es elaborado en el campo y perdido en el molino esta es una frase muy comn en la industria de la palma aceitera en Malasia. Se necesitan de operaciones de molino eficientes para maximizar el rendimiento del aceite obtenido de la cosecha. Las maquinarias del molino necesitan mantenerse en buenas condiciones de funcionamiento, con la suficiente capacidad de manejar el volumen de los cultivos durante picos de produccin. Para asegurar un buen funcionamiento del molino se debe realizar mantenimiento a tiempo de las mquinas, se debe contar con personal calificado y es recomendable establecer un sistema de monitoreo bien implementado, a cargo de un laboratorio de control de procesos bien manejado. Un personal objetivo y bien entrenado que califique la calidad de los cultivos recibidos en el molino puede ser una til contribucin para mejorar el desempeo en general; si se hace bien, los datos retornados pueden ser una til gua para el equipo gerencial del molino y el de la plantacin, como tambin por el monitoreo de la calidad de los cultivos comprados a terceros.

Tarea fija = cada recolector trabaja en la misma fila de plantas en cada cosecha; Tarea cambiante = los recolectores no tienen filas de plantas asignadas permanentemente.

Adecuar y entranar la mano de obra Todo lo anteriormente mencionado no puede ser logrado sin los suficientes trabajadores y un entrenamiento efectivo. Los trabajos en las plantaciones de palma aceitera son todava muy demandantes en trabajo. En Malasia dependiendo del nivel de mecanizacin de los trabajos en el campo, los rangos ptimos de la relacin terreno a mano de obra pueden estar entre 5 a ms de 15 ha por trabajador. La productividad del trabajador debe ser optimizada a travs un entrenamiento apropiado, una efectiva organizacin del trabajo, condiciones de trabajo apropiadas y un trato justo. Estructura y estrategia gerenciales Para el mximo rendimiento de aceite, el molino y la plantacin que contribuye con la cosecha deben ser tratados como una sola unidad de manejo y centro de dividendos; si el molino y la finca son tratados como dos centros separados, es ms probable que existan conflictos en los objetivos gerenciales. Esto usualmente resulta en un desempeo general ms bajo para cada lado. Tener buena comunicacin, cooperacin y coordinacin entre el molino y las plantaciones es un aspecto clave, si la meta son altos rendimientos de palma aceitera. Teo (2006) y Chew & Goh (2003) han definido los requerimientos gerenciales para lograr altos rendimientos en Malasia. La clave es la toma de decisiones oportunas y apropiadas, basadas en datos objetivos y confiables, con una vista multidisciplinaria y a largo plazo. Una estructura horizontal en el negocio con menos niveles en el proceso de la toma de decisiones, permite mayor rapidez en la toma de decisiones, lo que puede minimizar las prdidas en el campo y en el molino. Esto requiere de personal adecuadamente informado y entrenado, con los cargos y autoridad correctos a travs toda la estructura organizacional. El concepto de las MPM una til herramienta de manejo para la intensificacin del rendimiento Las MPM para altos rendimientos han sido desarrolladas por dcadas para que los productores dedicados a lograr mejores rendimientos puedan conseguirlo si la informacin sobre las MPM se encuentra disponible, y si los productores tienen los recursos y la capacidad de entender, adaptar e implementar las MPM ms apropiadas para su situacin. El programa de IPNI en el sureste de Asia ha colaborado con varias plantaciones socias en Indonesia desde 2001 (Griffiths y Fairhurst, 2003) buscando desarrollar una estrategia de intensificacin del rendimiento diseado para proveer datos confiables en escala comercial y guiar la toma de decisiones en busca de mejorar los rendimientos e inversiones para reas ya cultivadas (Donough et al, 2006, Witt y Donough, 2007). Bajo este concepto, un grupo de MPM por sitio especfico es evaluado en un nmero representativo de bloques de tamao completo en una plantacin. Las MPM escogidas para la evaluacin son seleccionadas en base de un asesoramiento de las condiciones prevalentes y limitaciones de produccin; se espera que produzcan el mximo rendimiento econmico en el sitio. El desempeo de los bloques con las MPM son comparadas con bloques de referencia (BR) en donde se continan realizando las actuales practicas estndar de manejo. El concepto de las MPM se encuentra bajo una amplia evaluacin en Indonesia desde el 2006. Para esto IPNI ha establecido 30 bloques de tamao comercial con las MPM en colaboracin con plantaciones en Sumatra (Norte y Sur) y Kalimantan (Este, Centro y Oeste) (Donough y Witt, 2007). Los sitios de los proyectos son variados en cuanto a las condiciones de las plantas y de las localidades, tambin en los niveles actuales de rendimiento, en la estructura del manejo de la compaa y en la historia del negocio de la palma aceitera. Los primeros resultados en cuatro localidades, han mostrado una mejora en la recuperacin del cultivo, revelando efectos

positivos dentro de un ao, con datos potencialmente tiles en la productividad de los cosechadores como tambin un costo relativo de la implementacin de las MPM a comparacin de los bloques BR. La duracin de los proyectos MPM depende de las prcticas siendo evaluadas; se debe proveer de suficiente tiempo para que todos los efectos de las MPM escogidas sean completamente expresados. Se espera que en cada uno de los 6 sitios en los que los proyectos se estn llevando a cabo, estos duren cuatro aos para que las MPM que tienen efectos indirectos y ms lentos en el rendimiento puedan ser completamente analizadas. El xito de los proyectos MPM dependen del compromiso: (i) de la gerencia para ver que el proyecto se realice por medio de motivaciones y provisiones de las fuentes y gastos requeridos; y el gerente de la plantacin para implementar rpidamente las MPM escogidas.

(ii)

Al realizar el proyecto, se da nfasis al proceso de implementacin, invitando a los encargados en la toma de decisiones y personal incluyendo agricultores en un Equipo Local de Manejo. El desempeo es constantemente evaluado; los datos recolectados permiten un anlisis robusto y econmico, como tambin la cuantificacin de las inversiones necesarias para una adopcin de las MPM a una escala ms amplia. Experiencias prcticas en la implementacin a nivel del campo durante el curso del proyecto tambin ser una til gua para planear la adopcin de las MPM a una escala ms amplia. Una vez adoptada exitosamente a una escala ms amplia, las MPM se tornan en nuevo estndar de prcticas y el ciclo de evaluacin puede ser repetido con las nuevas MPM en un proceso de continua mejora. Conclusin El lograr altos rendimientos en las plantaciones de palma aceitera requiere del compromiso en todos los niveles la fuerza de trabajo en la empresa para lograr excelentes y continuas mejoras, siguiendo las bases de manejos agrcolas razonables y pragmticos. Al final del da las personas involucradas son las que hacen la diferencia. Reconocimiento El autor esta muy agradecido al Dr. Jos Espinosa (Director, IPNI Programas del Norte de Latinoamrica) por la invitacin y esta honrado de presentar esta charla. Referencias Breure, C.J. (2003) The search for yield in oil palm: Basic principles. In: Oil palm Management for large and sustainable yields (Fairhurst & Hrdter, eds), PPI/PPIC-IPI, Singapore, pp 59-98. Chan, K.W. (1979) Irrigation of oil palm in Malaysia. In: Proceedings of Symposium on Water in Malaysian Agriculture (Pushparajah, ed.), Malaysian Society of Soil Science, Kuala Lumpur, pp 103-116. Chan, K.W. (1998) Systems approach: A tool for modernizing management of technologies. Preprint, 1998 International Oil Palm Conference 150 years of oil palm in Indonesia, IOPRI, Bali, Indonesia.

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