De reliquias a arrecifes

Por qu los peces no pueden resistirse a los barcos, tanques y vagones de metro hundidos?

hundidos?

En aguas frente a las costas de Carolina del Norte, en el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks, en el Golfo de Mxico, pilares de acero que soportan una plataforma petrolera forman un arrecife vertical incrustado de esponjas tubo (der.). Por Stephen Harrigan / Fotografas de David Doubilet Al General Hoyt S. Vandenberg le llev apenas poco ms dos minutos hundirse en el fondo del ocano. Una maana despejada de mayo de 2009, a 11 kilmetros de Cayo Hueso, Florida, una serie de estruendos apagados hicieron erupcin desde el interior del casco del navo, donde se haban colocado en sus profundidades 46 cargas explosivas por debajo de la lnea de flotacin. El penetrante olor a plvora se dispers en la brisa y comenz a elevarse un velo oscuro de humo negro; sin embargo, durante un momento prolongado el barco no pareci registrar la sacudida. Permaneci a flote, con sus 159 metros de eslora, un casco oxidado, retirado de servicio, y dos antenas de radar inservibles que dominaban sobre la superficie del mar. Entonces, mientras los helicpteros de los noticiarios describan crculos en el aire y un grupo de curiosos miraban desde embarcaciones que holgazaneaban ms all de la zona de las detonaciones, el Vandenberg descendi lentamente en el Atlntico, permaneciendo perfectamente horizontal hasta que por fin la proa se inclin y la popa se elev, sin dejar nada ms que una extensin de agua blanca. Esta tarde habr peces viviendo en esos restos!, seal Joe Weatherby, el hombre que encabez el enorme

proyecto de hundir el Vandenberg y convertirlo, con el paso del tiempo, en un arrecife artificial que atraera a buzos y pescadores a Cayo Hueso. Ciertamente, el Vandenberg no es el primer barco en ser hundido de manera deliberada para crear un arrecife artificial. Las aguas frente a los Cayos de Florida se han convertido en panten de los guardacostas Duane y Bibb, as como del buque de desembarco de la marina de Estados Unidos Spiegel Grove, y en el fondo arenoso, unos 30 kilmetros mar adentro desde Pensacola, se halla un portaaviones completo, el USS Oriskany, el mayor barco hundido de manera intencional para crear un arrecife artificial. Se han sumergido, o para emplear la jerga adecuada, desplegado, decenas de buques de carga de la Segunda Guerra Mundial, conocidos como Barcos de la Libertad, a todo lo largo de las costas del Golfo de Mxico, el Atlntico y el Pacfico. Personas de todo el mundo saben desde hace mucho que los sitios de naufragios son lugares excelentes para la pesca y, por lo menos desde los aos treinta del siglo xix, los pescadores estadounidenses construyeron arrecifes artificiales ex profeso con troncos entrelazados. En nuestra poca, los materiales de los arrecifes hgalo usted mismo han tendido a ser cachivaches descartados: refrigeradores viejos, carritos de compras, automviles abandonados, mquinas expendedoras descompuestas. Casi cualquier cosa que pueda hundirse tiene posibilidades de convertirse en un arrecife artificial. Incluso los sancionados oficialmente han sido creados con materiales a todas luces raros, como vagones de metro retirados de servicio, tanques antiguos, transportes blindados de personal, plataformas de perforacin petrolera, as como mdulos parecidos a colmenas, especialmente diseados, denominados Reef Balls (bolas de arrecife). El proceso de cmo o si un casco fabricado por el hombre, como el Vandenberg, se convierte en un jardn submarino est regido por variables como la profundidad, la temperatura del agua, las corrientes y la composicin del fondo marino. Sin embargo, casi todos los arrecifes artificiales atraen vida marina en etapas ms o menos previsibles. Primero, cuando la corriente encuentra una estructura vertical como el Vandenberg puede generar un afloramiento rico en plancton que suministra un sitio de alimentacin confiable para sardinas y piscardos, lo que atrae a depredadores como el atn rojo y tiburones. Luego vienen las criaturas que buscan proteccin de la amplitud mortal del ocano: moradores de agujeros y grietas como meros, pargos, candiles, anguilas y peces ballesta. Depredadores oportunistas como lucios y barracudas tambin se apresuran a ocupar estaciones en la columna de agua, en espera de que sus presas se presenten. Con el paso del tiempo quiz meses, quiz un dcada, dependiendo del estado de nimo del mar, una extensin extraa de acero en bruto quedar incrustada de algas, tunicados, corales duros y suaves, as como de esponjas, haciendo brotar vida por todas partes. Durante decenios, en el Golfo de Mxico, las plataformas petroleras y de gas han sido sitios excelentes para la pesca recreativa, dado que muchas especies de peces buscan refugio en sus estructuras submarinas. El beneficio econmico de los arrecifes artificiales es muy claro, afirma Michael Miglini, capitn de un barco de alquiler de 10 metros de eslora llamado Orin, que transporta a pescadores y buzos a las plataformas de Puerto Aransas, zona dichosamente no tocada por el petrleo que se derram en el Golfo de Mxico despus del desastre de la Deepwater Horizon en abril de 2010. Crear un hbitat equivale a crear oasis en el desierto. Un arrecife artificial es una manera de estimular la capacidad del ocano para producir peces, para multiplicar la vida en el

Golfo. A algunos bilogos les preocupa que los arrecifes artificiales atraigan exclusivamente peces provenientes de arrecifes naturales y que puedan convertirse en zonas de muerte para ciertos peces cotizados, como el pargo colorado, una de las especies de pesca deportiva ms capturadas en el Golfo de Mxico. Cuando se trata de pargos colorados, los arrecifes artificiales son carnada menciona James H. Cowan, Jr., profesor del Departamento de Oceanografa y Ciencias Costeras de la Universidad Estatal de Luisiana. Si el xito se mide nicamente por un aumento en la captura, los arrecifes artificiales son muy exitosos. Pero si esas estructuras, que suelen colocarse en aguas poco profundas para volverlas ms accesibles a la pesca, estn atrayendo a los peces de los arrecifes naturales cada vez ms lejos de la costa, quiz estn aumentando la sobrepesca de especies que ya se encuentran bajo presin.

Tapizado de esponjas luminosas y corales, el puente del guardacostas Duane de la Armada de Estados Unidos atrae a buzos y cardmenes de roncos boquilla. El barco fue hundido intencionalmente en 1987 frente a las costas de Cayo Largo para crear un arrecife artificial. Algunos arrecifes artificiales se han convertido en peligros para la navegacin y un insulto a las aguas en las que llegaron a descansar, pues filtran contaminantes a un ritmo constante durante aos. El peligro de la contaminacin es el motivo por el cual casi 70 % del presupuesto de 8.4 millones de dlares para el hundimiento del Vandenberg se destin a limpieza, lo que incluy el retiro de ms de 10 toneladas de asbesto y ms de 243 000 metros de cableado elctrico. Incluso los despliegues mejor planificados pueden fallar. Cuando el Spiegel Grove se hundi prematuramente frente a las costas de Cayo Largo en 2002, toc fondo bocabajo, con una esquina de la popa en el fondo y parte de la proa por arriba de la lnea de flotacin, listo para servir de abrelatas para embarcaciones desprevenidas que navegaran por el santuario marino. Hizo falta un enorme esfuerzo de salvamento para girarlo sobre

su lado y que quedara completamente sumergido, lo que no sucedi sino hasta tres aos despus, cuando el huracn Dennis por fin le dio su perfil vertical previsto. Los arrecifes artificiales no son solo la ltima morada de neumticos y embarcaciones. Han surgido varias empresas que dan servicio a personas que desean convertirse ellas mismas en arrecifes artificiales, pero los entierros en arrecifes siguen siendo un nicho de mercado microscpico en la industria funeraria. Jim Hutslar, uno de los tres socios a cargo del Arrecife Conmemorativo Neptuno, me invit a acompaarlo una maana de primavera para dar mantenimiento al cementerio submarino que ha construido en 12 metros de agua a siete kilmetros de Miami Beach. Mientras Hutslar usaba su cuchillo de buceo para raspar algas de las lpidas conmemorativas, yo me sumerga ms para inspeccionar la primera fase de lo que a la larga ser un jardn conmemorativo submarino de 6.5 hectreas. El agua estaba turbia, hecho que contribua a aumentar la sensacin de descubrimiento de otro mundo que esta extraa aparicin claramente tena la intencin de transmitir. Lo que observ fue un agrupamiento de columnas rotas, con columnatas que se desviaban hacia cada lado y dos leones enormes de bronce que hacan guardia en una verja de hierro combada. El Arrecife Neptuno se concibi en un principio como un proyecto artstico, una reliquia oculta de nuestra romntica memoria cultural que se desmoronara gradualmente de manera pintoresca en el fondo del ocano. Los entierros se volvieron una forma de financiar el proyecto y hasta ahora ha habido unas 200 colocaciones. Las personas sepultadas en el Arrecife Neptuno son cremadas, sus cenizas se mezclan con cemento y se colocan en las columnas o se moldean como estrellas de mar, corales cerebro u otras formas. Nad junto a sargentos mayores, roncos, peces loro y ngeles franceses mientras presentaba mis respetos a los sumergidos. Nad hasta situarme frente a uno de los grandes leones. Posado sobre su altsimo pedestal, meda ms de 4.5 de altura, y los cardmenes que se deslizaban por el lugar oscurecan mi vista peridicamente. El len llevaba ah apenas seis aos pero ya se vea como algo oculto durante muchas eras humanas: crecan algas rojas entre sus garras, corales colonizadores se esparcan por su melena. Deba resultar de mal gusto, pero de algn modo no lo era. En lugar de ello, pareca un legado a la maravillosa fuerza del ocano para reclamar casi cualquier tipo de material (incluso el cuerpo humano) y hacerlo florecer de vida.
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Los arrecifes artificiales generan a su alrededor una riqueza de vida submarina y slo al cabo de un par de aos desde su inmersin. Ms de 40 pases los estn utilizando. Y en los lugares donde ya existan arrecifes, la actividad humana no para de degradarlos. La pesca, el arrastre de redes, el turismo y la contaminacin producen serios deterioros sometiendo a gran presin la supervivencia del mar. La capacidad que tiene la naturaleza para restituir los daos causados es muy lenta, y por ello

debemos ayudarla mediante la creacin de otros arrecifes artificiales que pronto se repoblaran de nueva vida. Para ello se pueden utilizar gran variedad de elementos como barcos, transbordadores, barcazas, o incluso aviones, siempre y cuando estos hayan sido descontaminados de aceites y otras sustancias perjudiciales. Al bucear es fcil descubrir que cualquier objeto sirve para acoger nueva vida. Un viejo neumtico, una lavadora, cualquier hierro que ofrezca huecos y espacios protegidos. ... El 70% del oxgeno que respiramos es producido por el fitoplancton y las algas marinas. Es clara la gran importancia que tienen para el funcionamiento adecuado del planeta." Entonces, Por qu no hacerlo de verdad y en condiciones controladas? A los pocos meses de fondear las estructuras, stas se empiezan a poblar primero de pequeas algas y plipos, para luego empezar a ser habitadas por escuelas de peces de diversas especies. Se debe poner especial atencin en el diseo y fabricacin de los elementos que integran un arrecife artificial pues hay formas que atraen ms la vida animal, algas, peces, moluscos, corales etc. Finalmente el arrecife queda tan cubierto de vida que es imposible diferenciarlo de uno natural, pues queda mimetizado por las formas de vida que crecen y se pegan a sus paredes. Existen domos fabricados en hormign con diferentes huecos que hacen las veces de cuevas y con un aspecto bastante natural una vez poblados por las distintas formas de vida. Cuando son demasiado geomtricos, con aristas muy definidas, huecos regulares pierden atractivo para el buceo aunque son perfectamente vlidos para la vida acutica. Tambin se emplean arrecifes artificiales para repoblar bancos de pesca que estn sobre explotados o para la formacin de nuevas reas de cra de peces. As est ocurriendo en Filipinas, Venezuela o Estados Unidos.

ANT---En las Landas Francesas se han creado ya tres zonas diferentes de arrecifes artificiales demostrando que la vida se ha instalado en ellos de forma espectacular. Justo frente al puerto de CapBreton y en otros dos lugares ms al norte se extienden diversas estructuras de hormign con gran profusin de vida. ANT---En los cayos de Florida ya hace ms de 30 aos que son utilizados. Se realizan hundimientos controlados entre los que destaca el SspiegelGrove, un barco hundido de 170 metros plagado de vida. ANT---En Scapa Flow (Escocia) se encuentra un enorme enclave de barcos hundidos de las dos guerras mundiales, que se ha convertido en un paraso para la fauna marina. Cruceros Alemanes de hasta 177 metros de eslora yacen en esta agua a escasa profundidad y cerca de las islas Orckney.
La pesca ha aumentado brutalmente para satisfacer la demanda mundial. Se estima que se extraen unos 87 millones de toneladas de pescado cada ao en el mundo, mucho ms del limite sostenible. Por esto es necesario adoptar estrategias para controlar la actividad pesquera mundial. Las redes de arrastre son un autentico desastre. Son sumamente destructivas para el arrecife debido a que atrapan todo tipo y tamao de especies en cantidades masivas. Una vez que se agotan los recursos de una zona, estos pescadores se mueven en busca de otra ms rica.

http://www.fondear.org/infonautic/mar/Vida_Marina/Arrecife_Artificial/Arrecife.htm