Citar como: Chanfn Kng, S. 2007. Flor de manita: Una "manita" para el corazn y los nervios. CONABIO.

Biodiversitas 74:13-15

flor dE ManiTa: una ManiTa para El corazn y los nErvios

n los bosques mesfilos de montaa y en los mixtos de pino y encino de los estados de guerrero, oaxaca, puebla, chiapas y de guatemala, crece un frondoso rbol, de tronco ancho y gran altura, que produce una flor leosa de cuyo interior salen cinco ramitas (sus estambres) de color rojo intenso en forma de mano. tradicionalmente, esta vistosa flor se consume en infusiones para tratar lceras crnicas, inflamacin de los ojos, dolor de dientes, hemorroides o para controlar la presin, pero sobre todo para afecciones del corazn, epilepsia, insomnio y como tranquilizante del sistema nervioso. los aztecas la utilizaban y la llamaban Macpalxchitl (flor de palma de mano) y, desde antes de la independencia, despert la curiosidad de naturalistas y exploradores extranjeros como el famoso alejandro von Humboldt. pero a pesar de que el rbol de la flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon) se menciona en muchos libros y es el smbolo de la sociedad botnica de mxico, an no se han realizado suficientes estudios para determinar el tipo de sustancias curativas que contiene. el rbol de las manitas crece de manera silvestre, aunque recientemente se han identificado plantaciones en el estado de mxico. sin embargo, la flor de manita se aprovecha comercialmente en la zona centro del estado de guerrero, en los ejidos carrizal de bravo y yextla, municipio de leonardo bravo, a

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venta de flores de manita en el mercado de ixmiquilpan, Hidalgo.

Foto: Fulvio eccardi

unos 2 500 metros de altura sobre el nivel del mar. se calcula que en cerca de 3 500 hectreas, cada ao se juntan alrededor de 100 toneladas de esta planta medicinal. Un regalo de la naturaleza entre octubre y mayo, los rboles de la manita se cubren de flores, y desde finales de noviembre hasta las primeras lluvias, caen al suelo por la accin del viento. al caer, an frescas, tienen su caracterstico color rojo, pero despus de dos o tres das se secan y adquieren un color caf. entonces se recolectan y se guardan en costales, cuidando que estn enteras y sin hojarasca. durante la temporada de recoleccin, que inicia en diciembre y finaliza en mayo, es comn ver a nios y nias, mujeres y personas mayores recolectando la flor en los bosques cercanos al poblado de carrizal de bravo. siempre van en pequeos grupos, compitiendo unos con otros para ver cul junta ms flores. es una actividad que disfrutan, por la gran variedad de formas de vida que alberga el bosque donde la realizan, una nia de once aos dice es muy bonito donde vamos. los jvenes y los hombres pueden ir ms lejos para recoger la flor. Hay

rboles situados a 20 minutos o hasta un par de horas de caminata. en una temporada, un rbol puede producir hasta 50 kilos de flores. cuando llega la poca de lluvias, la flor no se cosecha porque se pudre al permanecer en contacto con el suelo mojado. Si hay manita, hay dinerito desde los seis aos de edad, todos los habitantes de carrizal de bravo participan en la recoleccin de flor de manita. de los 1 650 habitantes registrados en el poblado, cada temporada aproximadamente mil personas se dedican parcialmente a esta actividad, la mayora son nios. diariamente, durante los cuatro o seis meses de la poca de recoleccin, las flores se llevan a la bodega de almacenamiento. ah pesan sus costales e inmediatamente reciben el pago, tres pesos con cincuenta centavos por kilo. en dos horas de trabajo, pueden recolectar alrededor de tres kilos. pero en una jornada completa, con mucho esmero, hay quienes juntan hasta 20 kilos. por eso, al caer la primera lluvia, la tristeza embarga el nimo de los nios, porque marca el final de la temporada de recoleccin y se acaba el dinerito.

aunque la gente del ejido carrizal de bravo se dedica principalmente al aprovechamiento de la madera, cuando hablan de la flor de manita se percibe un gran aprecio por este recurso, un ejidatario seala: del pino, jams pudimos darle cinco pesos a nuestros nios! la recoleccin de flor de manita es una actividad que complementa los ingresos de las familias. algunas mujeres, en la temporada, se dedican nicamente a colectar flores, durante ocho horas al da y con eso, pueden sacar adelante a sus familias. muchos de los nios recolectores utilizan sus ingresos para contribuir a los gastos de la casa, aunque a veces ahorran su dinero. con la venta de la flor, se compran zapatos, chamarras y, por supuesto, un refresco, un pan, alguna fruta o un juguete, mientras que los ms grandes lo gastan en las maquinitas. como en pocos lugares de mxico, los nios de carrizal de bravo solventan sus gastos con la venta de la flor, por lo menos durante seis meses del ao. La ruta de comercializacin el centro de distribucin de plantas medicinales ms importante en mxico es el mercado de sonora, en el distrito Federal. por eso, buena parte de la cosecha de flor de manita se transporta de la bodega del ejido hasta este mercado, desde donde se distribuye hacia diversas regiones del pas. en los puestos de hierbas medicinales de los mercados de la ciudad de mxico, el kilo de la flor de mani-

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Foto: claudio contreras

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ta se vende desde 100 hasta 250 pesos. a los recolectores les gustara ganar cuando menos 6 pesos por kilo. en el ejido, el precio de la flor se decide en asamblea comunitaria, pero tiene que ajustarse al mercado. la oferta es mucho mayor que la demanda, as que los intermediarios abusan de este hecho pagando precios muy bajos. para los ejidatarios, las ganancias de la comercializacin de la flor de manita son escasas. algunos clculos del consejo de vigilancia del ejido carrizal de bravo y la empresa all fundada sealan que slo se recolecta la mitad de las flores que producen. an as, en ocasiones no pueden venderlas. el resto se la come el ganado o se queda tirada, como mudo testigo de las dificultades que enfrentan los recolectores para lograr una adecuada comercializacin de esta planta medicinal. a pesar del auge de la herbolaria tradicional, la demanda de flor de manita no ha crecido. las ventas estn estancadas y es decepcionante para los recolectores tener que desperdiciar buena parte del recurso. si quieren obtener mayores ingresos y acceder a otros mercados, deben comercializarla con un registro de marca, empaque y etiqueta. esto les permitira aadir en la etiqueta informacin para el consumidor, por ejemplo que es orgnica, fruto del trabajo de una comunidad, adems de las indicaciones de su uso y propiedades, e inclusive su historia, lo que significara un valor agregado para el recurso.

en el ejido carrizal de bravo ya dieron el primer paso al construir la bodega de almacenamiento, cuyo objetivo es centralizar toda la cosecha. el siguiente objetivo sera obtener la certificacin orgnica, para lo cual es necesario cumplir con ciertos requisitos, como por ejemplo, apartar al ganado de la zona de recoleccin. en el mbito administrativo, acaban de fundar la empresa productos Forestales maderables y no maderables ejido el carrizal, con el propsito de obtener la personalidad jurdica adecuada y, en un marco de manejo forestal comunitario, integral y sustentable, lograr el aprovechamiento, conservacin y comercializacin de todos sus productos: madera, flor de manita, diversas frutas, heno, musgo, mrmol y orqudeas. adems, esta empresa pretende asegurar un mejor acceso al mercado y realizar el papeleo necesario para los procesos de comercializacin. de este modo, no slo se busca elevar el nivel de vida de los pobladores, al aumentar sus ingresos, sino tambin incentivar y fortalecer la participacin comunitaria en las decisiones y, por supuesto, asegurar un manejo responsable de todos sus recursos. Ojal nunca se acabe! como se trata de una especie endmica (es decir, de distribucin restringida) y adems est considerada como especie amenazada, hace cuatro aos se construy un vivero y se plantaron cinco mil arbolitos en los bosques del ejido carrizal de bravo.

el proceso de reforestacin es de vital importancia para mantener la viabilidad de esta valiosa especie. un ejidatario comenta: no hay rbol como l, porque aunque su estribo est quemado o podrido, se hace otra vez. es muy aguantador y retoa fcil. no es delicado y nunca se ha visto que le caiga un rayo. es un rbol noble y de rpido crecimiento, que ayuda a la retencin del suelo y el agua, de modo que con la reforestacin se ha registrado un aumento en el nivel del agua del manantial que surte al poblado. adems, permite que otras especies, como el ayacahuite y el oyamel, germinen fcilmente, al proteger con su sombra la humedad del suelo. por esto, la poblacin est muy motivada para continuar cuidando sus rboles, ya que el rbol de flor de manita representa un beneficio ecolgico, social y econmico, porque protege sus suelos, su agua, les proporciona sombra, los viste, los alimenta mejor, los divierte, los congrega y los cura. como deca un estudioso hace ms de 200 aos: es un rbol maravilloso, digno de colocarse en los jardines de todos los reyes.

consultora independiente schanfon@hotmail.com

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