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Sinopse
Terri voou da Inglaterra para ajudar a planejar o casamento de sua prima, mas pagar por um quarto de hotel em Nova York era como dar sangue! Entretanto, ela tinha uma alternativa: os novos sogros estavam oferecendo hospedagem. Claro, os Argeneaus eram garantidamente pessoas estranhas. Tinha o Lucern, s vezes animado, s vezes pensativo um escritor de romance vamprico. Tinha o ator de teatro maluco, Vincent. Ela no poderia imaginar a Broadway lanando um mais voraz cantor-edanarino Drcula. E ento havia o Bastien. Deste elenco nico de personagens, ele parecia o mais alto, mais sombrio e mais faminto e seu efeito sobre Terri era decididamente delicioso. Apenas olhando em seus olhos a fez querer servir sua inocncia em uma bandeja de prata. E ela sentia que o deleite do amor estava prestes a comear.

Captulo 1
O frango est muito saboroso. Bastien observou com diverso como Kate C. Leever levantava um garfo cheio do Poulet au Citron que tinha pedido e o segurava frente dos lbios de seu irmo Lucern. Divertiu-se ainda mais quando seu irmo abriu a boca para aceitar o bocado do alimento, murmurou um agradecimento, e depois o mastigou e engoliu. Durante toda sua vida tinha visto como Lucern to somente aparentava que comia. Quando Bastien nasceu, seu irmo, com mais de duzentos anos de idade, j tinha se aborrecido at da comida gourmet. O sabor dos mantimentos comeou a desinteress-lo depois dos primeiros cem anos banqueteando-se com tudo o que tinha querido. Agora, passados j dos quatrocentos anos, o prprio Bastien achava o ato de comer nada mais era que uma chatice, algo que se via obrigado a fazer de vez em quando em reunies do conselho administrativo ou em jantares, para evitar a descoberta de sua verdadeira natureza. Realmente est saboroso anunciou Lucern Tudo est um pouco novo e diferente hoje em dia. No discordou Bastien Provavelmente tem o gosto mais ou menos igual a como sempre teve. o amor que despertou outra vez suas papilas gustativas e rejuvenesceu seu desejo pela comida. Lucern encolheu os ombros. No parecia aborrecido pelo tom brincalho de Bastien, e no tinha nenhum problema em admitir seus profundos e perdurveis sentimentos pela mulher sentada ao lado dele. Possivelmente. Realmente tudo parece mais vibrante e interessante agora. Peguei-me vendo as coisas com outra luz, vendo-as como Kate as veria, ao invs de com o aborrecimento com o que as observei durante sculos. uma mudana agradvel. Bastien no disse nada, somente levantou sua taa de vinho. Mas enquanto tomava um gole as palavras de Lucern causaram uma pontada dentro dele. Se tivesse que analis-la, poderia t-la comparado com inveja. Mas Bastien no estava preparado para analis-la. No havia tempo para o amor ou sequer para a solido em sua vida; tinha muitas responsabilidades. Bastien sempre tinha sido responsvel.

Quando seu pai morreu, fora ele quem assumira as obrigaes do negcio da famlia. Estava em sua natureza. A vida de Bastien se apoiava em ocupar-se de cada crise individual que aparecia, tanto no negcio como na famlia. Se havia um problema, Bastien era o homem que todos procuravam para solucion-lo, e assim tinha sido at mesmo antes da morte de seu pai. Bastien freqentemente dirigia o negcio e tomava decises em nome de seu pai durante as ltimas vrias centenas de anos desde que Jean-Claude Argeneau desenvolvera o problema com a bebida que o fez queimar at a morte: uma das muito poucas maneiras que os de sua espcie podiam morrer. Ento, Bastien. Seus olhos se estreitaram ante a voz de Kate. Conhecia-a o suficiente para reconhecer seu tom de vamos-falar-de-algodesagradvel-mas-necessrio. Tinha escutado esse tom bastante freqentemente, mas sempre dirigido a Lucern. Era estranho ouvi-lo com seu prprio nome envolvido. Ns o convidamos para almoar por uma razo. Bastien elevou as sobrancelhas. Tinha suspeitado disso assim que Lucern lhe chamara e convidara a encontrar-se aqui em La Bonne Soupe para esta comida. Seu irmo sabia que ele j no se interessava por comida. Sendo assim, Bastien tinha suspeitado que este repentino convite tivesse algo a ver com as prximas npcias do casal, mas no tinha certeza do que exatamente seu irmo poderia querer. O casamento era em exatamente duas semanas. Seria aqui em Nova Iorque, o que tinha parecido a opo mais adequada para a cerimnia j que Kate, e agora Lucern tambm, vivia e trabalhava aqui. O filho mais velho dos Argeneau se mudou para Manhattan seis meses atrs para estar mais perto de sua noiva, que tambm era sua editora. Parecera-lhe uma boa idia estar junto dela enquanto ela passava pelos ajustes necessrios para sua transformao. Deixando parte as mudanas fsicas, transformar-se em uma de sua espcie significava aprender um novo leque de hbitos e habilidades, de modo que Lucern se mudou para Nova Iorque para ajud-la com isso, assim como dar uma mo com os preparativos do casamento. Por sorte, ser um autor de sucesso lhe permitia a liberdade de mudar-se com pouca dificuldade. Bastien devia admitir que Nova Iorque era o melhor lugar para a cerimnia e a festa. Embora nenhuma das duas famlias vivesse ali os Argeneau estavam assentados em Toronto, e os Leever, a famlia de

Kate, viviam em Michigan todos os seus amigos e colegas de trabalho estavam em Nova Iorque. E, como aqui era onde Kate, assim como agora tambm Lucern, vivia e trabalhava, facilitou-lhes fazer os planos necessrios para o casamento. Originalmente Luc quisera ocupar a cobertura acima dos escritrios das Empresas Argeneau em Nova Iorque at o casamento, mas aps deixar suas coisas nesse apartamento na primeira noite, fora visitar Kate e simplesmente ficara. Quando Bastien fugiu de Toronto e dos esforos de sua me para lhe casar para trabalhar nos escritrios de Manhattan, Lucern j tinha levado a maior parte de suas coisas para o pequeno apartamento de Kate e Bastien ficou com a cobertura para ele, como de costume. Ele preferia assim e no pensava com muita iluso na invaso temporria de convidados e famlia que o casamento traria. Entretanto, consolou-lhe que s seria por um fim de semana; depois teria sua bendita paz outra vez, e nenhuma interferncia por parte de sua me. Sacudiu a cabea recordando as ltimas travessuras de Marguerite. Sempre se intrometia nas vidas de seus filhos, impaciente por v-los felizes, mas sua ltima atuao havia chocado at mesmo ele. Bastien era o nico de seus filhos que permanecia solteiro, e a mulher estava decidida a v-lo estabelecido em uma relao amorosa igual a seus irmos e irm. Era compreensvel, sups ele, mas sua maneira de conseguir isso era uma loucura. Sua irm Lissianna e seu marido psiclogo, Greg, tinha dado to certo que Marguerite tinha decidido conseguir uma psicloga para Bastien com a esperana de que ele se apaixonasse por ela. A boba tinha marcado encontros com cada psicloga de Toronto, averiguou quais eram solteiras, escolheu aquelas que gostou mais e que acreditava que ele poderia gostar e depois lhes contou que ela era uma vampira e colocou em suas mentes o pensamento de que deviam solicitar conhecer um membro da famlia para falar sobre suas "iluses". Bastien passou semanas correndo por toda Toronto, indo de psicloga em psicloga, apagando memrias e assegurando-se de que a atuao de sua me no resultaria em nenhum dano. Depois fugira para Nova Iorque para evitar que lhe prendesse em algum outro de seus loucos planos. Sim, sua me estava enlouquecendo sem nada com o que se ocupar. Ele esperava que a recm-anunciada gravidez de Lissianna fosse uma distrao. Bastien no via mal algum em estabilizar-se e ter algum com quem compartilhar sua vida, tal como tinham seus irmos, mas no ficaria parado esperando que isso acontecesse. Ele estivera sozinho por muito tempo, tanto que comeava a se perguntar se alguma

vez seria de outra forma. Talvez Josephine tivesse sido sua nica esperana de felicidade. Recusando-se a lembrar da mulher humana que amara e perdera, Bastien dirigiu o olhar para Lucern e Kate. Ento, qual o favor que querem? O casal trocou um olhar e depois Lucern disse: Deveria ter pedido algo para comer, irmo. por minha conta. Bastien se sentiu um pouco distrado ante a ttica de evaso. Muito parecido com ele, seu irmo odiava pedir um favor. Deve ser um grande favor se est querendo pagar o almoo brincou. Voc me faz parecer um mo de vaca disse Lucern franzindo a testa. Voc . Ou foi permitiu ele Embora parea ter melhorado desde que Kate chegou a sua vida. Parece que ela capaz de fazer voc soltar um pouco as correias de sua carteira. Houve uma poca em que nem sequer teria pensado em viver em uma cidade to cara como Nova Iorque. Luc encolheu os ombros. Ela est aqui disse ele simplesmente. Na verdade, sou eu que preciso do favor anunciou Kate. OH? Bastien virou para ela com interesse. Gostava de sua futura cunhada. Era perfeita para Luc. Seu irmo era sortudo por t-la encontrado. Sim. Minha melhor amiga, Terri... bem, na verdade minha prima. Bem, as duas coisas, minha prima e minha melhor amiga, mas Refere-se a sua dama de honra? interrompeu Bastien pacientemente. Sim! afirmou ela radiante. Pelo visto lhe agradava que ele reconhecesse o nome. Mas isso no deveria t-la surpreendido; Bastien era bom com os detalhes. Alm disso, a mulher era a dama de honra e

ele era o padrinho. Como tal, formariam um casal e permaneceriam juntos durante todo o casamento. claro que ele se lembraria! O que tem ela? perguntou ele quando Kate continuou sorrindo em silncio. Como ela hesitou, ele continuou Chegar junto com outros ou um ou dois dias antes? Na verdade, vem duas semanas antes confessou Kate Suas frias j estavam chegando e tirou tudo junto para vir antes e ajudar com o casamento. Isso tambm muito bom murmurou Lucern, depois admitiu necessitamos de toda a ajuda que pudermos conseguir. No acreditaria quo complicado um casamento, Bastien. Primeiro tem que escolher a data, reservar o salo e escolher e enviar os convites. Depois tem que escolher o buf, decidir as comidas, que vinho servir, que flores usar e em que tipo de arranjos, a msica na igreja, se ter uma banda ou um D.J. na recepo, e que tipo de msica tocar. Tem que escolher as cores e coorden-las de modo que as decoraes, flores, smokings e vestidos possam combinar, etc, etc Sacudiu a cabea uma maravilha que os casais sobrevivam a tudo isto e cheguem ao casamento ainda unidos. Aceite meu conselho: se algum dia encontrar uma companheira, pule as tolices do casamento e voe para Vegas. Pule as tolices do casamento e voe para Vegas? repetiu Kate incrdula. OH, vamos, Kate, querida, sabe que no queria dizer voltou atrs Luc com ardor. Entendi que a preparao de um casamento infernal, mas com certeza o pior j est pronto, no? perguntou Bastien, tentando salvar seu irmo da fria que refletia o rosto de sua noiva. Um aliviado Lucern se agarrou mudana de tema ansiosamente. Bom, sim. A maior parte dos preparativos est pronta, mas sempre parece surgir algo que precise fazer. Na semana passada foi fazer flores de papel higinico. Quem sabe o que ser na prxima semana? Flores de papel higinico? perguntou Bastien surpreso. Flores de kleenex corrigiu Kate, parecendo irritada As fizemos de lenos de papel Kleenex.

 Sim disse Lucern com tom amvel e logo se virou para explicar a Bastien Estive dobrando e unindo todos esses malditos lenos de papel, depois os arrumando para formar flores que iro nos carros para a festa de casamento. Disse-lhe que deveramos ter contratado algum para que as fizesse, ou simplesmente compr-los feitos, mas ela insistiu que a confeco era uma tradio em sua famlia. No podia comprar as flores, assim eu passei horas e horas da semana passada dobrando, unindo e arrumando papel higinico. Kleenex espetou Kate. Algumas so de papel higinico a informou Lucern. O qu? O olhou com horror. Bom, fiquei sem o Kleenex e voc insistiu que fizesse tantos para os carros, que comecei a usar papel higinico. No acredito que se note a diferena. Papel papel, no verdade? Alm disso, voc no estava ali para eu te perguntar. Estava trabalhando at tarde como de costume virou-se para Bastien e explicou Ultimamente esteve trabalhando at tarde, tratando de fazer tanto o trabalho do Chris como o seu prprio. Bastien levantou uma sobrancelha, mas Kate s fez uma careta. No fao o trabalho do C.K., Chris revisa seus prprios escritores e eu reviso os meus. s que ele parte hoje para a conferncia de escritores da Califrnia e terei que solucionar qualquer emergncia que surja enquanto ele no esteja. Estive tentando adiantar minhas revises de forma que no me atrase se algo surgir, j entende o que quero dizer. Bastien assentiu com a cabea e logo voltou para o assunto que iniciou a conversa. Dessa forma sua dama de honra vem duas semanas antes. Ento deveria chegar logo. Onde vai ficar? Ah Kate pareceu incmoda, logo soltou o flego em um suspiro Na verdade, esse o favor que quero te pedir confessou ela Estive pensando que ficasse comigo, mas meu apartamento realmente pequeno. S tem um quarto e o melhor que posso me permitir em Manhattan com meu salrio e com o Lucern ali est completamente lotado. Ento pensei em alojar Terri em um hotel. Luc inclusive se ofereceu para pag-lo, mas sei que ela se negaria e

insistiria em pagar para ela mesma. E com todo o gasto que j tem, sendo minha dama de honra, no quis sobrecarreg-la mais do que o necessrio. Na verdade, ela no pode suportar isso, mas ela nunca diria. Orgulhosa? adivinhou Bastien. Sim. Muito. Sua me foi me solteira e Terri esteve cuidando de si mesma desde que a tia Maggie morreu quando ela tinha dezenove anos. obstinada e tem problemas para pedir ou aceitar ajuda. Bastien assentiu com a cabea. Entendia o orgulho. Ele mesmo era um pouco orgulhoso. At demais, s vezes. Quer que eu a aloje na cobertura adivinhou ele. Sim. Se no for te incomodar confessou Kate, parecendo esperanosa. Bastien sorriu com indulgncia. A noiva de seu irmo pedia como se esta fosse uma imposio enorme. A qual no era. A cobertura tinha cinco quartos e era enorme. Ele tampouco passava ali muito tempo, e provavelmente nunca veria a moa. Deixaria Terri nas capazes mos da governanta; no seria nenhum problema para ele absolutamente. No h problema, Kate. Ser bem-vinda em um dos quartos da cobertura. Quando chega? Este fim de semana, de supor, se vier duas semanas antes. Sim Kate trocou outro olhar com Lucern antes de admitir Na verdade chega hoje. Hoje? Bastien no se incomodou em esconder sua surpresa. Sei. Avisamos-lhe com muito pouco tempo e sinto muito. Teria perguntado antes se soubesse. Inicialmente, supunha-se que ela viria um dia antes do casamento como todos os outros. Mas Terri decidiu me surpreender e tirou frias. Soube faz s uma hora, porque ao que parece lhe ocorreu que devia estar segura de que eu estava em casa e que no ficaria sentada nos degraus durante alguns dias, ento ela me ligou do avio. Bem, que bom que o fizera comentou Bastien, ento notou outro olhar entre o casal e estreitou os olhos. Era evidente que havia algo mais neste favor que o fato de que a dama de honra de Kate ficasse com ele. Imediatamente soube o que era Imagino que precisam que

eu v busc-la no aeroporto. Bom, ia tomar um txi, mas j sabe quo caro e realmente ela No pode pagar, mas muito orgulhosa para admitir, e voc sabe que no pegaria o dinheiro com voc se lhe oferecesse, ento insistiu que algum a buscaria terminou Bastien por ela. Katie estreitou seus olhos. Est lendo minha mente? No assegurou-lhe ele Apenas uma sortuda conjectura. Ah Ela relaxou Acertou. Seria muito incmodo? O olhar de Bastien se deslizou ao seu irmo e Kate acrescentou: Lucern pode ir com contigo, bvio. Ele ofereceu-se, mas no conhece as estradas como voc ou os aeroportos ou aonde ir. Teria ido eu mesma, mas estou to sobrecarregada de trabalho agora mesmo, eu Luc e eu a buscaremos assegurou-lhe Bastien, sorrindo ante a diplomtica desculpa de Kate. Lucern no precisava conhecer o caminho; poderia ter tomado um dos carros de servio da famlia, com um chofer. A verdade era que Lucern ainda era um pouco anti-social. No tanto como costumava ser, mas ainda era um pouco desajeitado nas situaes sociais e Bastien suspeitou que Kate temia que saudasse sua prima e melhor amiga grunhindo um me siga, e depois permanecesse em silncio durante todo o trajeto at a cidade. Bastien, por outro lado, lidava com pessoas todo o tempo e era um pouco mais socivel. Ele tambm, por sorte para Kate e para a ainda desconhecida Terri, teria uma tarde tranqila no escritrio. No teria problema algum tomar um tempo livre. Genial disse Lucern secamente Te ocorreu, Kate meu amor, que est enviando dois homens que no tm idia de qual o aspecto de sua prima e melhor amiga para receb-la? Como a reconheceremos? Pode fazer um pster com seu nome nele sugeriu Kate alegremente E sei que entre os dois, vocs a encontraro e a traro s e salva.

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Bastien observou com diverso a expresso de dvida de seu irmo. As palavras de Kate incluam uma decidida advertncia semelhante a: Tragam-na a salvo ou do contrrio Droga, tenho que ir. Temos uma reunio de produo esta tarde. Por isso no podia sair do trabalho para peg-la eu mesma explicou Kate, ficando de p. Inclinou-se para beijar Lucern, comeou a endireitar-se e voltou a inclinar-se para lhe dar outro beijo nos lbios. O beijo terminou com um suspiro Eu amo voc, Luc. E eu amo voc, Kate respondeu Lucern. Sua lngua se deslizou para lamber rapidamente seu lbio inferior e no momento seguinte, os dois amantes se beijavam outra vez. Bastien suspirou e desviou seu olhar para as pessoas ao seu redor. Sabia por experincia que haveria vrios suaves suspiros e beijos mais antes que Kate partisse. O casal era pattico. S esperava que esta fase de lua de mel que desfrutavam passasse logo. Entretanto, temia que no. Passara-se quase um ano desde que seu irmo Etienne se casou com Rachel e dois anos do casamento de Greg e Lissianna; ainda nenhum dos casais parecia estar terminando esta luxuriosa e amorosa fase. Sua maldita famlia inteira parecia preferir passar lentamente para etapa seguinte. Todos eles eram igualmente patticos. Ele era o nico membro da famlia, alm de sua me, que no passava uma ridcula quantidade de tempo beijando em pblico, em privado ou em qualquer lugar que se encontrasse. Mas nem ele nem sua me tinham algum a quem beijar. Bastien ignorou a pontada de inveja que o consumia quando escutou outro suave suspiro de Kate, seguido de um fraco gemido. Virou rapidamente a cabea surpreso quando de repente Kate disse muito sria: Isto poderia ajudar Kate se endireitou, tirando uma foto de sua carteira uma fotografia relativamente recente. Terri me enviou isso por email no ms passado. Agora, devo ir. Sejam legais com ela. Colocou a foto sobre a mesa entre eles, depois se virou e comeou a abrir caminho entre as mesas dirigindo-se para a sada do pequeno e lotado restaurante. Deus, ela maravilhosa suspirou Lucern enquanto observava Kate parar e deixar passar algum que entrava no pequeno restaurante.

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Bastien rolou os olhos, sem perder o detalhe de que o olhar de seu irmo estava fixo no traseiro de sua noiva. Repentinamente ciente de que seu olhar seguia o de Lucern, sacudiu a cabea e voltou sua ateno para a fotografia que estava sobre a mesa. Era de uma mulher prxima dos trinta, com uns grandes e doces olhos, e uns lbios carnudos que sorriam travessamente. Uma beleza comentou, notando que a prima de Kate era exatamente o contrrio dela. Era morena enquanto Kate era loira, e cheinha e curvilnea de uma forma que o fazia pensar em uma fruta amadurecida, o contrrio da esbelta figura de Kate. Embora fosse impressionante a sua maneira. ela? perguntou Lucern com pouco interesse, enquanto seu olhar continuava fixo em sua futura esposa. Se deixasse de comer Kate com os olhos e olhasse a foto poderia v-la por ti mesmo apontou Bastien. Lucern lanou-lhe um olhar divertido, depois observou a imagem da fotografia e deu de ombros. No est mau. Embora no seja to formosa como Kate. Bastien bufou. Aos seus olhos ningum to formoso como Kate. Tem razo admitiu Lucern, elevando seu copo para tomar um gole de usque antes de acrescentar para mim Kate perfeita. Ningum pode comparar-se a ela. Me desculpe, irmo. Mas acredito que a expresso moderna Est de quatro comentou Bastien com diverso. Ele gostava muito de Kate, mas no era perfeita. Possivelmente estava condenadamente perto, mas no de tudo Ento, a que horas chega o avio de Terri? Lucern olhou seu relgio de pulso, dando de ombros. Aproximadamente em uma hora. O qu? grasnou Bastien. O que, qu? perguntou Lucern. Est brincando! No chegar em uma hora.

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 Sim, chegar. Bastien ficou olhando-o aniquilado, e depois lhe perguntou: A qual aeroporto? O JFK. Deus querido. O qu? perguntou Lucern. Pareceu preocupado quando Bastien comeou a procurar a garonete no pequeno restaurante. obvio, tinha desaparecido logo quando eles precisavam dela, provavelmente estaria na cozinha. Poderia ter mencionado isso antes, droga grunhiu Bastien Demnios, por que Kate no mencionou? Ela sabe que demora uma hora para chegar ao JFK. Onde est essa maldita garonete? Provavelmente no se deu conta de quo tarde era disse Lucern desculpando Kate Alm disso, est um pouco distrada esses dias. Sim? Bem, ser culpa dela se chegarmos tarde. Vamos conseguir disse Lucern brandamente quando a garonete saiu da cozinha. Chamando sua ateno com um gesto, acrescentou De qualquer forma, Terri tem que recolher sua bagagem e passar pela alfndega. Bastien sacudiu a cabea com desgosto. Lucern raramente se preocupava com algo, mas algumas centenas de anos no mundo dos negcios o tinham transformado em um homem informado. Ela ter que passar pela alfndega, mas ns ainda devemos pegar o carro e chegar l. Espero que no haja muito trfego hoje. Deixando Lucern encarregado da conta, Bastien pegou seu celular e chamou seu chofer. Embora dirigisse ele mesmo ou pegasse um txi noite, quando viajava de dia Bastien sempre tinha um motorista. Alm de economizar o problema de encontrar estacionamento, evitava que tivesse que permanecer sob a luz do sol mais tempo do que estritamente necessrio to somente a distncia do carro entrada de onde fosse que precisasse ir. No que no pudesse caminhar sob a luz do sol por alguns minutos, ou at mesmo mais do que isso, mas isso significava que depois teria que ingerir mais

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quantidade de sangue, o que s vezes podia ser bastante incmodo. Uma vez seguro de que o carro estava a caminho, Bastien desligou o telefone e o colocou de volta em seu bolso, depois comeou a considerar como dirigir melhor esta situao. Embora utilizasse uma limusine com chofer quando era necessrio, seu motorista habitual estava de frias e Bastien no desejava passar uma hora inteira do trajeto vigiando tudo que pudesse ser dito na presena do motorista substituto. Voltariam para o escritrio para pegar seu carro. Tambm poderia pegar uma geladeira com sangue para caso de emergncia, decidiu Bastien. Todos os seus carros tinham tratamentos especiais nas janelas para impedir a entrada dos raios UV e assim evitar que lhes causassem danos, mas se o carro quebrasse ou se o pneu furasse e eles se vissem obrigados a repar-lo ou a caminhar uma longa distncia sob a luz do sol, as coisas poderiam se tornar incmodas e inclusive perigosas. Tudo isto levaria tempo, obvio, e aumentaria as possibilidades de que no chegassem a tempo para pegar Terri, mas se a sorte estivesse de seu lado e o trfego no estivesse lento... O trfego est lento disse Lucern pouco depois. Bastien soltou uma pequena gargalhada. obvio que sim. A lei de Murphy, certo? Lucern grunhiu. Pegue minha maleta no assento traseiro. Ter que fazer um pster. No reconheceremos Terri pela fotografia? Lucern pegou a maleta e a colocou em seu colo. Talvez. Mas no quero contar s com isso. Se a perdermos, Kate nos matar. Luc grunhiu outra vez. Nunca tinha sido um grande conversador. Bastien sups que esse era o motivo pelo qual Kate queria que algum mais fosse pegar sua prima. As nicas ocasies em que vira Luc falar fora quando Kate estava perto. Tambm eram as nicas vezes em que sorria. Ela tinha tirado algo dele que ningum mais pde, e que pelo visto desaparecia no mesmo instante em que ela desaparecia de sua vista. Quando Kate no estava ao redor, era difcil conseguir tirar mais

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do que duas palavras de Lucern; um grunhido era sua resposta habitual. O que quer que ponha? Bastien olhou de lado. Lucern no s tinha conseguido juntar mais de duas palavras de uma vez, como tinha tirado um caderno e uma caneta da maleta e estava preparado para escrever. S escreva seu nome. Certo Lucern rabiscou o nome de Terri no papel, depois parou Qual seu sobrenome? Voc est me perguntando? a prima de sua noiva, no da minha. Sim concordou Luc, apertando seus lbios pensativamente Kate no mencionou no almoo? No. No, que eu recorde Bastien olhou para ele Srio que no sabe? No consigo me lembrar. Bom, Kate deve t-lo mencionado uma ou duas vezes nos ltimos meses. Sim Luc permaneceu em silncio um momento, depois inclinou a cabea e comeou a escrever na pgina outra vez. Aliviado por seu irmo ter lembrado, Bastien voltou a prestar ateno ao trfego, logo olhou o relgio. Se seu vo no estiver adiantado e na alfndega demorar vinte minutos mais ou menos, ns devemos chegar l antes dela desistir e pegar um txi. Onde iria se no encontrasse ningum esperando-a? Provavelmente ao escritrio de Kate. Sim. Isso chatearia Kate. Espero que o vo no se adiante. No adiantou. Duas horas de atraso grunhiu Lucern enquanto se encaminhavam para o terminal de desembarque Toda aquela correria para chegar a tempo e acabamos aqui esfriando nossos calcanhares

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durante duas horas. Bastien sorriu ligeiramente ante a indignao de seu irmo. Tinham chegado ao aeroporto s para descobrir que o vo da prima de Kate faria uma parada no programada em Detroit por "problemas mecnicos" e permaneceria ali at que fosse consertado. Por esse motivo estava duas horas atrasado. Bastien ficara preocupado pelas notcias at que se aproximou do mostrador da linha area para informar-se e se inteirou de que o problema estava no banheiro do avio. No que o funcionrio o tivesse informado disso; Bastien deslizara brevemente em sua mente para descobrir. No era algo que a linha area quisesse fazer publicidade, e pareceu melhor admitir uns "misteriosos problemas mecnicos" em vez de dizer que um de seus banheiros estava catico. No desejavam carregar o lema Voe na porcaria pelos cus." Com duas horas de espera at que o vo de Terri chegasse, Bastien e Lucern foram a um bar, embora tiveram que ir para o terminal de embarque mais prximo para encontrar um. Agora voltavam para rea de desembarque para aguardar Terri, esperando que no a prendessem muito tempo na alfndega. Estavam fartos de esperar, impacientes por sair do aeroporto e afastar-se do zumbido dos passageiros estressados e dos ansiosos familiares. A vem eles anunciou Bastien. Comeavam a aparecer os primeiros e cansados passageiros alm da grade de separao Onde est o pster que fez? Ah, sim Lucern tirou um pedao de papel de seu bolso. Conforme o desdobrava Bastien comeou a l-lo e o retirou incrdulo de seu irmo. Terri, prima e melhor amiga de Kate? leu sem conseguir acreditar. No me lembrava do seu sobrenome respondeu Lucern dando de ombros Ela saber para quem . Apresse-se e levante o cartaz, est saindo um grupo e ela pode estar entre eles. Bastien jogou uma olhada para o arco por onde foram aparecendo os passageiros em grupos de trs ou quatro. Parecia que a alfndega no os estava prendendo de modo algum. Devem ter trabalhado o dobro para poder tirar a bagagem to rpido. E a alfndega parece que contratou pessoal extra.

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 Hmm foi tudo o que Lucern disse. Bastien levantou o pster por cima de sua cabea para que se visse melhor. Eles precisam correr para liber-los para compensar o atraso. Os dois homens ficaram em silncio enquanto vrias dzias de pessoas saam, encontravam-se com seus parentes e amigos felizes, e abandonavam a zona de chegada. Bastien calculou que ao menos umas cinqenta pessoas chegaram e partiram antes que localizasse a mulher que se dirigia diretamente para eles. No a teria reconhecido se no fosse por ela se aproximar deles mostrando um sorriso cansado como forma de saudao. Sem dar-se conta seus braos relaxaram e deixaram cair o pster. A mulher era to curvilnea e perfeita como aparentava na foto, mas seu penteado havia mudado. Na fotografia estava com um rabo-decavalo; mas agora estava com o cabelo solto fluindo ao redor dos ombros com umas suaves ondas castanhas. Vestia uns jeans, Bastien percebeu com interesse. Uns brancos e apertados jeans, com uma camiseta universitria branca dos Leeds e umas sapatilhas de esporte brancas que complementavam seu traje. Evidentemente vestira-se para ficar cmoda. Lucern! sorrindo abertamente para Bastien parou ante ele e, aps hesitar brevemente, deu-lhe um caloroso abrao de saudao Kate me contou um monto de coisas sobre ti. um prazer conhecer o homem que a faz to feliz. Bastien olhou surpreso para o alto da cabea da mulher e seus braos se moveram de forma automtica para abra-la. Lucern o observou com diverso. Captando o sorriso no rosto de seu irmo, Bastien limpou a garganta enquanto a prima de Kate o soltava e se afastava dele. Terri, suponho. Ela riu ante seu rgido tom de voz. Sim, obvio Ento fez uma pausa e inclinou a cabea para examin-lo Kate tinha razo. Voc deve ser o homem mais lindo de toda Nova Iorque. Ela me disse que seria assim que eu te reconheceria confessou-lhe com um sorriso. Bastien pegou-se lhe devolvendo o sorriso, ridiculamente feliz pelo elogio, at que Lucern se cansou de ser ignorado e anunciou:

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 Ento esse seria eu, em todo caso. Eu sou Lucern, o homem mais bonito de Nova Iorque. O homem que acaba de abraar meu irmo Bastien. Terri Simpson dirigiu um olhar assombrado para o homem que acabava de falar. Talvez uns poucos centmetros mais baixo que o homem que acabava de abraar, seu interlocutor a observava com diverso. Terri ficou surpresa ao no dar-se conta da presena do indivduo, mas ao mesmo tempo que parecia ser gmeo do cara que tinha apresentado como Bastien, ele no era exatamente uma cpia. Tinha o mesmo nariz, mas seu lbio inferior no era to cheio como o de Bastien, que tambm tinha a linha da mandbula mais definida. Tambm havia algo diferente em seus olhos. Ambos tinham grandes olhos de um tom cinza azulado, mas os de Bastien eram mais profundos e cheios de uma emoo indefinvel que a atraa. Na verdade, Terri se sentia aliviada de que o homem que tinha abraado no fosse Lucern. Decidindo no parar para pensar no por que, aproximou-se do noivo de Kate para abra-lo. Me desculpe, Lucern. Eu apenas vi o pster e presumi... Deixou a frase sem terminar para abra-lo brevemente e depois retrocedeu Deve ter estado esperando aqui durante horas. Sinto muito. No havia forma de que pudesse evit-lo comentou Bastien assim no h necessidade de pedir perdo. Permite-me que te ajude com isto? Terri viu-se liberada de sua bagagem quando Bastien agarrou a ala de sua mala enquanto Lucern lhe deslizava do ombro a correia da bagagem de mo; ento os dois homens a acompanharam at a sada do edifcio. Momentos mais tarde, estava sentada no assento dianteiro de um Mercedes em plena auto-estrada. Deve estar exausta depois do vo. Terri dirigiu um sorriso ao homem sentado junto a ela. Bastien. Gostava do nome. Tambm gostava de seu olhar. Normalmente no lhe interessavam os tpicos homens de negcios, mas ele tinha um aspecto elegante com esse traje sem dvida de grife. Olhou por cima do ombro para o noivo de Kate, quem agora permanecia sentado em silncio no assento de atrs. Tinha uma caderneta apoiada sobre o joelho e rabiscava algo nela. Pela primeira vez, Terri notou que usava umas calas de veludo cotel e um suter. Era um escritor. No precisava de

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um traje formal. Na verdade tirei um cochilo no avio respondeu ela finalmente, endireitando-se em seu assento. Parecia bvio que Lucern no ia participar da conversa. Kate a tinha advertido de que no era muito socivel, por isso lhe tinha prometido tentar conseguir que seu irmo lhe acompanhasse ao aeroporto. Entretanto Kate no tinha mencionado que o irmo era ainda mais atraente. Terri decidiu que teria que falar com Kate sobre excluir certos detalhes. Um pouco de preparao psicolgica no seria mau. Nesse momento, ela sentiu como se lhe tivessem dado uma patada no estmago. Sentia mariposas em sua barriga. Estou mais faminta que cansada. Dormi um pouco no avio, mas com o atraso e tudo o mais, passou muito tempo desde que serviram a comida. Encarregaremo-nos disso logo que chegarmos cobertura disse Bastien, olhando-a fixamente antes de voltar o olhar para o trfego Minha governanta uma cozinheira excelente e sem dvida estar agradecida pela oportunidade de demonstrar isso. Isso significa que no costuma comer em casa? perguntou ela. O que te faz pensar isso? Terri levantou as sobrancelhas ante seu afiado tom de voz e deu de ombros. Se comesse em casa freqentemente ou tivesse muitos jantares ou algo assim, sua governanta no teria que estar agradecida pela oportunidade de cozinhar para algum. Ah, sim. obvio Sua testa franzida se transformou em um sorriso sardnico. Espero Kate ali, ento? perguntou Terri. Chamou-lhe a ateno a cara de surpresa que Bastien fez. Quando ele olhou pelo retrovisor, Terri virou-se para olhar atentamente ao outro passageiro do carro, mas pelo visto Lucern no estava escutando. Ainda rabiscava em sua caderneta. Ela se virou a tempo para captar a expresso carrancuda de Bastien, ento ele a olhou e suspirou. Kate no lhe disse isso?

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 Me dizer o qu? Que ficar na cobertura. Seu apartamento muito pequeno para os trs. Os trs? perguntou ela surpresa. Voc, Kate e Lucern. Ah, obvio! No lhe tinha ocorrido que Lucern se mudou para a casa dela, mas se os dois estavam to apaixonados como Kate dizia, Terri sups que era de se esperar. Sem dvida ele no quereria permanecer em Toronto enquanto ela vivia aqui em Nova Iorque e por sorte seu trabalho lhe permitia mudar-se a seu gosto. bvio que vivia com Kate. Sem dvida acabariam mudando-se para algum lugar maior que o apartamento de um s quarto, mas Terri conhecia o suficiente a sua prima para saber que ficaria em seu pequeno apartamento e mantendo-se por si mesma at o dia do casamento. O qual deixava Terri a opo de ficar na casa de seu futuro cunhado. Sentia uma pontada de desconforto ante a idia de que ele pudesse sentir-se obrigado a acolh-la durante as prximas duas semanas. No gostava de incomodar ningum. Talvez eu devesse me hospedar em um hotel. No quero te incomodar. No necessrio Bastien Argeneau a assegurou firmemente A cobertura tem cinco quartos e uma governanta, como j mencionei. E estou bastante ocupado neste momento, assim provavelmente no nos veremos muito. Pode entrar e sair como e quando desejar. bemvinda a minha casa.

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