13a TRIBU'

L'AUTORE ARTHUR KOESTLER è nato nel 1905 a Budapest. Anche se ha studiato scienze e
psicologia a Vienna, all'età di vent'anni è diventato corrispondente estero e ha lavorato per vari
giornali europei in Medio Oriente, Parigi, Berlino, Russia e Spagna.
Durante la guerra civile spagnola, di cui si occupò dalla parte repubblicana, fu catturato
e imprigionato per diversi mesi dai nazionalisti, ma fu scambiato dopo le proteste internazionali.
Nel 1939-40 fu internato in un campo di detenzione francese. Dopo il suo rilascio, grazie
all'intervento del governo britannico, si unì alla legione straniera francese, successivamente fuggì
in Inghilterra e si unì all'esercito britannico.
Come molti altri intellettuali negli anni Trenta, Koestler vide nell'esperimento sovietico l'unica
speranza e alternativa al fascismo. Divenne membro del partito comunista nel 1931, ma
lo lasciò per disillusione durante le purghe di Mosca nel 1938. I suoi primi libri riguardavano
principalmente queste esperienze, sia in forma autobiografica che in saggi o romanzi politici. Tra
questi ultimi, Buio a mezzogiorno è stato tradotto in trentatré lingue,
Dopo la I guerra mondiale, Koestler divenne cittadino britannico e tutti i suoi libri dal 1940 vivono
a Londra, ma tiene frequentemente conferenze nelle università americane ed è stato membro del
Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences di Stanford nel 1964-65,
Nel 1968 Koestler ha ricevuto il premio Sonning all'Università di Copenhagen per i suoi contributi
alla cultura europea.. È anche un Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico,
così come uno dei dieci Compagni di Letteratura, eletti dalla Royal Society of Literature.
Le sue opere vengono ora ripubblicate in una raccolta di venti volumi.
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
CAPITOLO UNO, Parte 1
ASCESA E CADUTA DEI KHAZARI
Ascesa "In Khazaria, le pecore, il miele e gli ebrei esistono in grande quantità".
Muqaddasi, Descriptio Imperii Moslemici (decimo secolo)

All'epoca in cui Carlo Magno fu incoronato imperatore d'Occidente, i confini orientali dell'Europa
tra il Caucaso e il Volga erano governati da uno stato ebraico,conosciuto come Impero Khazar.
All'apice del suo potere, dal settimo al decimo secolo d.C., giocò un ruolo significativo nel plasmare
i destini dell'Europa medievale e di conseguenzadell'Europa moderna. L'imperatore e storico
bizantino, Costantino Porfirogenito (913-959), deve essere stato ben consapevole di questo quando
ha registrato nel suo trattato sul protocollo di corte che le lettere indirizzate al Papa a Roma, e allo
stesso modo quelle indirizzate all'imperatore d'Occidente,avevano un sigillo d'oro del valore di due
soldi, mentre i messaggi al re deiKhazar avevano un sigillo del valore di tre soldi. Questa non era
adulazione, ma Realpolitik. "Nelperiodo di cui ci occupiamo", scrive Bury, "è probabile che il Khan
dei Khazaravesse un'importanza minore, in vista della politica estera imperiale, di Carlo il Grande e
dei suoi successori".
Il paese dei Khazar, un popolo di origine turca, occupava una posizione strategica chiave a
la porta vitale tra il Mar Nero e il Caspio, dove le grandi potenze orientali dell'epoca si
confrontavano. Fece da cuscinetto proteggendo Bisanzio dalle invasioni dei barbari delle steppe del
nord - bulgari, magiari, fenici, ecc.- e, più tardi, dai vichinghi e dai russi. Ma ugualmente, o ancora
più importante sia dalpunto di vista della diplomazia bizantina e della storia europea, è il fatto che
gli eserciti khazari bloccarono efficacemente la valanga araba nelle sue fasi iniziali più devastanti, e
quindi ha impedito la conquista musulmana dell'Europa orientale. Il professor Dunlop della
Columbia University, una delle massime autorità sulla storia dei Khazar, ha fornito un conciso
riassunto di questo decisivo ma virtualmente sconosciuto episodio:

Il paese dei Khazar... si trovava di fronte alla linea naturale di avanzata degli arabi.
Entro pochi anni dalla morte di Maometto (AD 632) gli eserciti del
Califfato, che spazzava verso nord attraverso le rovine di due imperi e portava tutto davanti a sé,
raggiunse la grande barriera montuosa del Caucaso. Questa barriera una volta superata, la strada era
aperta verso le terre dell'Europa orientale. Così come sulla linea del Caucaso gli arabi incontrarono
le forze di una potenza militare organizzata che effettivamente impedì loro di estendere le loro
conquiste in questa direzione. Le guerre degli arabi e dei Khazar, che durarono più di cento anni,
anche se poco conosciute hanno quindi una notevole importanza storica. I Franchi di Carlo
Martello sul campo di Tours ribaltarono la marea dell'invasione araba. Più o meno allo stesso tempo
la minaccia per l'Europa a est era appena meno acuta... I musulmani vittoriosi furono incontrati e
trattenuti dalle forze del Regno Khazar... Non si può dubitare che, se non fosse stato per l'esistenza
dei Khazar nella regione a nord del Caucaso, Bisanzio, il baluardo della civiltà europea a est, si
sarebbe trovata accerchiata dagli Arabi, e la storia della cristianità e dell'Islam sarebbe stata molto
diversa da quella che conosciamo.
Non è forse sorprendente, date queste circostanze, che nel 732 - dopo una clamorosa
Khazar sugli arabi - il futuro imperatore Costantino V sposò una principessa Khazar.
A tempo debito il loro figlio divenne l'imperatore Leone IV, noto come Leone il Khazar.
Ironicamente, l'ultima battaglia della guerra, nel 737 d.C., finì con una sconfitta dei Khazar. Ma a
quel punto il l'impeto della guerra santa musulmana si esaurì, il Califfato fu scosso da dissensi
interni, e gli invasori arabi tornarono sui loro passi attraverso il Caucaso senza aver guadagnato un
punto d'appoggio permanente nel nord, mentre i Khazar divennero più potenti di quanto fossero
stati in precedenza.
Alcuni anni dopo, probabilmente nel 740, il re, la sua corte e la classe dirigente militare
abbracciarono la fede ebraica, e l'ebraismo divenne la religione di stato dei Khazar. Senza dubbio
i loro contemporanei rimasero stupiti da questa decisione, come lo furono gli studiosi moderni
quando si imbatterono nelle prove delle fonti arabe, bizantine, russe ed ebraiche. Uno dei
commenti più recenti si trova in un lavoro dello storico marxista ungherese, il dottor Antal
Bartha. Il suo libro La società magiara nell'ottavo e nono secolo4 ha diversi capitoli sui Khazar,
poiché durante la maggior parte di quel periodo gli ungheresi erano governati da loro. Tuttavia
la loro conversione al giudaismo è discussa in un solo paragrafo, con evidente imbarazzo.
Si legge:

Le nostre indagini non possono entrare in problemi relativi alla storia delle idee,
ma dobbiamo richiamare l'attenzione del lettore sulla questione della religione di stato del regno
Khazar. Fu la fede ebraica che divenne la religione ufficiale degli
strati dominanti della società. Inutile dire che l'accettazione della fede ebraica come
religione di stato di un popolo etnicamente non ebraico potrebbe essere oggetto di
interessanti speculazioni. Ci limiteremo, tuttavia, all'osservazione
che questa conversione ufficiale - in barba al proselitismo cristiano di
Bisanzio, l'influenza musulmana dall'Oriente e nonostante la pressione politica di queste due
potenze - a una religione che non aveva il sostegno di nessun
potere politico, ma era perseguitata da quasi tutti - è stata una sorpresa per tutti gli
storici interessati ai Khazar, e non può essere considerato accidentale, ma deve essere considerato
come un segno della politica indipendente perseguita da quel regno.

Il che ci lascia solo leggermente più sconcertati di prima. Tuttavia, mentre le fonti differiscono
in dettagli minori, i fatti principali sono fuori discussione.
Ciò che è in discussione è il destino degli ebrei Khazar dopo la distruzione del loro impero, nel
dodicesimo o tredicesimo secolo. Su questo problema le fonti sono scarse, ma vari insediamenti
Khazar tardo medievali sono menzionati in Crimea, in Ucraina, in Ungheria, Polonia e
Lituania. Il quadro generale che emerge da queste frammentarie informazioni è
è quello di una migrazione di tribù e comunità khazar in quelle regioni dell'Europa orientale -
soprattutto Russia e Polonia - dove, al tempo dei fatti, i khazar non erano ancora stati accolti.
principalmente Russia e Polonia - dove, all'alba dell'Età Moderna, si trovavano le maggiori
concentrazioni di ebrei. Questo ha portato diversi storici a congetturare che una parte sostanziale, e
forse la maggioranza degli ebrei orientali - e quindi dell'ebraismo mondiale - potrebbe essere di
Khazar, e non di origine semitica.
Le implicazioni di vasta portata di questa ipotesi possono spiegare la grande cautela esercitata dagli
storici nell'avvicinarsi a questo argomento - se non lo evitano del tutto. Così nell'edizione 1973
dell'Encyclopaedia Judaica l'articolo "Khazars" è firmato da Dunlop, ma c'è una
sezione separata che tratta degli "Ebrei Khazar dopo la caduta del regno", firmata dai redattori, e
scritta con l'evidente intento di evitare di turbare i credenti nel dogma della Razza eletta:
I karaiti [una setta ebraica fondamentalista] di lingua turca della Crimea,Polonia e altrove hanno
affermato una connessione con i Khazar, che è forse confermata da prove dal folklore e
dall'antropologia, oltre che dalla lingua. Sembra esserci una notevole quantità di prove che attestano
lapresenza continua in Europa di discendenti dei Khazar.
Quanto è importante, in termini quantitativi, questa "presenza" dei figli caucasici di Japheth
nelle tende di Shem? Uno dei più radicali propugnatori dell'ipotesi sulle
origini khazare dell'ebraismo è il professore di
Storia ebraica medievale all'Università di Tel Aviv, A. N. Poliak. Il suo libro Khazaria (in ebraico)
è stato pubblicato nel 1944 a Tel Aviv, e una seconda edizione nel 1951.5 Nella sua introduzione
scrive che i fatti richiedono - un nuovo approccio, sia al problema delle relazioni tra l'ebraismo
Khazare le altre comunità ebraiche, sia alla questione di quanto lontano possiamo andare nel
considerare questo ebraismo [Khazar] come il nucleo del grande insediamento ebraico in
Europa orientale... I discendenti di questo insediamento - quelli che sono rimasti
dov'erano, quelli che emigrarono negli Stati Uniti e in altri paesi, e quelli che andarono in Israele -
costituiscono ora la grande maggioranza dell'ebraismo mondiale.

Questo è stato scritto prima che si sapesse tutta la portata dell'olocausto, ma questo non cambia
il fatto che la grande maggioranza degli ebrei sopravvissuti nel mondo è dell'Europa dell'Est - e
quindi forse soprattutto di origine Khazar. Se così fosse, ciò significherebbe che i loro antenati non
provenivanodal Giordano ma dal Volga, non da Canaan ma dal Caucaso, un tempo ritenuto
essere la culla della razza ariana; e che geneticamente sono più strettamente legati agli Unni,
Uigur e alle tribù magiare che al seme di Abramo, Isacco e Giacobbe. Se questo dovesse risultare
allora il termine "antisemitismo" diventerebbe privo di significato, basato su un
un malinteso condiviso sia dagli assassini che dalle loro vittime. La storia dell'impero Khazar,
come emerge lentamente dal passato, comincia a sembrare la più crudele bufala che la storia abbia
mai perpetrato.

PARTE 2

"Attila era, dopo tutto, solo il re di un regno di tende. Il suo stato è passato
mentre la disprezzata città di Costantinopoli rimase una potenza. Le
Le tende svanirono, le città rimasero. Lo stato unno era un turbine..."
Thus Cassel, un orientalista del diciannovesimo secolo, che implica che i Khazar condivisero, per
ragioni simili, un destino simile. Eppure la presenza unna sulla scena europea durò appena
ottant'anni (dal 372 circa, quando gli unni iniziarono a muoversi verso ovest dalle steppe a nord del
Caspio). alla morte di Attila nel 453), mentre il regno deiKhazar resistette per la maggior parte dei
quattro secoli. Anche loro vivevano principalmente in tende, maavevano anche grandi insediamenti
urbani, ed erano in fase di trasformazione da una tribùdi guerrieri nomadi in una nazione di
agricoltori, allevatori di bestiame, pescatori, viticoltori, commercianti
e abili artigiani. Gli archeologi sovietici hanno portato alla luce prove di una civiltà relativamente
avanzata che era completamente diversa dal "turbine unno". Hanno trovato letracce di villaggi che
si estendevano per diverse miglia,7 con case collegate da gallerie a enormi stalle, recinti per le
pecore e stalle (queste misuravano 3-31/2 ✕ 10-14 metri ed eranosostenute da colonne. Alcuni
aratri da buoi rimasti mostravano una notevole abilità artigianale; così come i manufatti conservati -
fibbie, fermagli, piastre ornamentali per le selle.
Di particolare interesse erano le fondamenta, affondate nel terreno, di case costruite in forma
circolare.9 Secondo gli archeologi sovietici, queste sono state trovate in tutti i territori abitati dai
Khazar, ed erano di una data anteriore alle loro "normali" costruzioni rettangolari. Ovviamente le
case rotonde simboleggiano la transizione dalle tende portatili a forma di cupola
ad abitazioni permanenti, dal nomadismo ad un'esistenza stanziale, o meglio semi-stanziale. Per
le fonti arabe contemporanee ci dicono che i Khazar rimanevano nelle loro città - compresa
anche la loro capitale, Itil - durante l'inverno; in primavera, preparavano le tende, lasciavano le loro
case e salpavano con le loro pecore o il loro bestiame nelle steppe, o si accampavano nei loro campi
di grano o nelle vigne.
Gli scavi hanno anche mostrato che il regno era, durante il suo ultimo periodo, circondato da
un'elaborata catena di fortificazioni, risalente all'ottavo e nono secolo, che proteggeva le sue
frontiere settentrionali di fronte alle steppe aperte. Queste fortezze formavano un approssimativo
arco semicircolare dalla Crimea (che i Khazar governarono per un certo periodo) attraverso il corso
inferiore deldel Donetz e del Don fino al Volga; mentre verso sud erano protetti dal
Caucaso, a ovest dal Mar Nero e a est dal "Mare dei Khazar", il Caspio.
("Ancora oggi i musulmani, ricordando il terrore arabo delle incursioni Khazar, chiamano il Caspio,
un mare mutevole come i nomadi, e che bagna le loro steppe, Bahr-ul-Khazar -
"il mare dei Khazar". (W. E. 0. Allen, A History of the Georgian People, Londra 1952). Tuttavia,
la catena settentrionale di fortificazioni segnava solo un anello interno, proteggendo il nucleo stabile
delil paese dei Khazar; i confini effettivi del loro dominio sulle tribù del nord fluttuavano
secondo le fortune della guerra. All'apice del loro potere controllavano o esigevano tributi
da una trentina di nazioni e tribù diverse che abitavano i vasti territori tra il
Caucaso, il Mare d'Aral, i Monti Urali, la città di Kiev e le steppe ucraine. Il
sotto la sovranità dei Khazar includevano i Bulgari, i Burtas, i Ghuzz, i Magiari (Ungheresi),
le colonie gotiche e greche della Crimea, e le tribù slave del nord-ovest
foreste nord-occidentali. Al di là di questi estesi domini, gli eserciti khazari fecero anche incursioni
in Georgia eArmenia e penetrarono nel califfato arabo fino a Mosul. Nelle parole dell'archeologo
sovietico M. I. Artamonov:10

Fino al nono secolo, i Khazar non avevano rivali alla loro supremazia nelle
regioni a nord del Mar Nero e nelle adiacenti regioni steppiche e forestali del
il Dnieper. I Khazar furono i padroni supremi della metà meridionale dell
Europa orientale per un secolo e mezzo, e presentavano un potente baluardo, bloccando la porta
Ural-Caspio dall'Asia all'Europa. Durante tutto questo periodo,
hanno trattenuto l'assalto delle tribù nomadi dell'est.
Osservando la storia dei grandi imperi nomadi dell'Est, il regno Khazar
occupa una posizione intermedia in termini di tempo, dimensioni e grado di civiltà tra
gli imperi unno e avaro che lo precedettero e l'impero mongolo che gli succedette.

PARTE 3

Ma chi erano queste persone straordinarie tanto per il loro potere e le loro conquiste quanto per la
loro conversione a una religione di emarginati? Le descrizioni che sono giunte fino a noi
provengono da fonti ostili, e non possono essere prese al valore nominale. "Per quanto riguarda i
Khazar", scrive un cronista arabo

"sono a nord della terra abitata, verso il 7° clima, e hanno sopra

le loro teste la costellazione dell'aratro. La loro terra è fredda e umida.
Di conseguenza la loro carnagione è bianca, i loro occhi blu, i loro capelli fluenti e
prevalentemente rossicci, i loro corpi grandi e le loro nature fredde. Il loro aspetto generale
aspetto è selvaggio".

Dopo un secolo di guerra, lo scrittore arabo non aveva ovviamente una grande simpatia per i
Khazar.
Nemmeno gli scribi georgiani o armeni, i cui paesi, di cultura molto più antica, erano stati
ripetutamente devastati dai Khazar.. Una cronaca georgiana, riecheggiando un'antica
tradizione, li identifica con le schiere di Gog e Magog"uomini selvaggi con facce orribili e modi da
bestie selvatiche, mangiatori disangue"
Uno scrittore armeno si riferisce a "l'orribile moltitudine di Khazar con facce insolenti, larghe,
senza capelli e lunghicapelli cadenti, come le donne".
Infine, il geografo arabo Istakhri, una delle principali fonti arabe, dice questo:14
"I Khazar non assomigliano ai Turchi. Hanno i capelli neri e sono di due tipi
uno chiamato Kara-Khazar, [Khazar neri] che sono di carnagione scura che rasenta il
nero intenso come se fossero una specie di indiani, e un tipo bianco [Ak-Khazar], che
sono straordinariamente belli".

Questo è più lusinghiero, ma aggiunge solo confusione. Perché era consuetudine tra i popoli turchi
riferirsi alle classi dirigenti o ai clan come "bianchi", e agli strati inferiori come "neri". Così
non c'è ragione di credere che i "Bulgari bianchi" fossero più bianchi dei "Bulgari neri",
o che gli "Unni bianchi" (gli Eftaliti) che invasero l'India e la Persia nel quinto e sesto secolo
secoli erano di pelle più chiara delle altre tribù unne che invasero l'Europa. I Khazar dalla pelle nera
di Istakhri - come molto altro negli scritti suoi e dei suoi colleghi - erano basati sul sentito dire
e sulla leggenda; e noi non siamo più saggi per quanto riguarda l'aspetto fisico dei Khazar, o le loro
origini etniche.
All'ultima domanda si può rispondere solo in modo vago e generale. Ma è altrettanto frustrante
indagare sulle origini degli Unni, degli Alani, degli Avari, dei Bulgari, dei Magiari, dei Bashkir,
Burtas, Sabirs, Uigurs, Saragurs, Onogurs, Utigurs, Kutrigurs, Tarniaks, Kotragars, Khabars,
Zabenders, Pechenegs, Ghuzz, Kumans, Kipchaks, e decine di altre tribù o persone che
una volta o l'altra nel corso della vita del regno Khazar passarono attraverso i tornelli di
quei campi da gioco migratori. Anche gli Unni, di cui sappiamo molto di più, sono di origine incerta
origine; il loro nome è apparentemente derivato dal cinese Hiung-nu, che designa i nomadi guerrieri
in generale, mentre altre nazioni applicavano il nome Hun in modo altrettanto indiscriminato
a orde nomadi di tutti i tipi, compresi gli "Unni bianchi" di cui sopra, i Sabir,
Magiari e Khazar. (È divertente notare che mentre gli inglesi nella prima guerra mondiale usavano il
termine "Unno" nello stesso senso peggiorativo, nella mia nativa Ungheria agli scolari veniva
insegnato aguardare ai "nostri gloriosi antenati unni" con orgoglio patriottico Un esclusivo club di
canottaggio aBudapest si chiamava "Hunnia", e Attila è ancora un nome popolare).
Nel primo secolo d.C., i cinesi scacciarono questi sgradevoli vicini unni verso ovest,
e iniziò così una di quelle valanghe periodiche che per molti secoli spazzarono dall'Asia
verso l'Occidente. Dal quinto secolo in poi, molte di queste tribù dirette a ovest furono
chiamate con il nome generico di "turchi". Si suppone che il termine sia anche di origine cinese
(apparentemente derivato dal nome di una collina) e successivamente fu usato per riferirsi a tutte le
tribùche parlavano lingue con certe caratteristiche comuni - il gruppo linguistico "turco".
Così il termine turco, nel senso in cui è stato usato dagli scrittori medievali - e spesso anche dagli
etnologi moderni - si riferisce principalmente alla lingua e non alla razza. In questo senso gli Unni
e i Khazar erano popoli "turchi". (Ma non i magiari, la cui lingua appartiene al
gruppo linguistico ugro-finnico). La lingua Khazar era presumibilmente un dialetto Chuvash di
turco, che sopravvive ancora nella Repubblica Sovietica Autonoma Chuvash, tra il Volga
e il Sura. Si ritiene che i Chuvash siano in realtà discendenti dei Bulgari,
che parlavano un dialetto simile a quello dei Khazar. Ma tutte queste connessioni sono piuttosto
tenui,basate su deduzioni più o meno speculative di filologi orientali. Tutto quello che possiamo
dire consicurezza è che i Khazar erano una tribù "turca", che è esplosa dalle steppe asiatiche,
probabilmentenel quinto secolo della nostra era.
L'origine del nome Khazar, e le derivazioni moderne a cui ha dato origine, è stata anche
oggetto di molte ingegnose speculazioni. Molto probabilmente la parola deriva dalla
radice turca gaz, "vagare", e significa semplicemente "nomade".
Di maggiore interesse per i non addetti ai lavori.
sono alcune presunte derivazioni moderne da esso: tra queste il russo Cossack e
l'ungherese Huszar - entrambi significano cavalieri marziali; (Huszar è probabilmente derivato
attraverso il Serbo-Croato da riferimenti greci ai Khazar), e anche il tedesco Ketzer - eretico, cioè,
ebreo. Se queste derivazioni sono corrette, dimostrerebbero che i Khazar hanno avuto un notevole
impatto sull'immaginazione di una varietà di popoli nel Medioevo.

PARTE 4

Alcune cronache persiane e arabe forniscono un'attraente combinazione di leggenda e rubrica di

gossip. Possono iniziare con la Creazione e finire con dei titoloni di stop-press. Così
Yakubi, uno storico arabo del IX secolo, fa risalire l'origine dei Khazar a Japheth,
terzo figlio di Noè. Il motivo di Japheth ricorre frequentemente nella letteratura, mentre altre
leggende li collegano ad Abramo o ad Alessandro Magno.
Uno dei primi riferimenti concreti ai Khazar si trova in una cronaca siriaca di
"Zacharia Rhetor", (in realtà è stata scritta da un compilatore anonimo e prende il nome da un
precedente storico greco il cui lavoro è riassunto nella compilazione), risalente alla metà del
sesto secolo. Menziona i Khazar in una lista di persone che abitano la regione del
Caucaso. Altre fonti indicano che erano già molto presenti un secolo prima,
e intimamente connessi con gli Unni. Nel 448 d.C., l'imperatore bizantino Teodosio II inviò
un'ambasciata ad Attila che includeva un famoso retore di nome Prisco. Egli tenne un minuzioso
resoconto non solo dei negoziati diplomatici, ma anche degli intrighi di corte e degli avvenimenti
nella sontuosa sala dei banchetti di Attila - era infatti il perfetto giornalista di gossip, ed è ancora
una delle principali fonti di informazioni sugli usi e costumi degli Unni. Ma Prisco ha anche
aneddoti da raccontare su un popolo soggetto agli Unni che lui chiama Akatzirs - cioè,
molto probabilmente, gli Ak-Khazar, o Khazar "bianchi" (distinti dai Kara-Khazar "neri").
(Gli "Akatzir" sono anche menzionati come una nazione di guerrieri da Jordanes, il grande storico
goto, un secolo dopo, e il cosiddetto "Geografo di Ravenna" li identifica espressamente
con i Khazar. Questo è accettato dalla maggior parte delle autorità moderne. [Una notevole
eccezione fuMarquart, ma si veda la confutazione di Dunlop delle sue opinioni, op. cit., pp. 7f.].
Cassel, per esempio, fa notare che la pronuncia e l'ortografia di Prisco seguono l'armeno e il
georgiano: L'imperatore bizantino, ci dice Prisco, cercò di conquistare questa razza guerriera al suo
fianco,ma l'avido capo Khazar, chiamato Karidach, considerò la tangente offertagli inadeguata e si
schierò con gli Unni. Attila sconfisse i capi clan rivali di Karidach, lo insediò come
come unico sovrano degli Akatzir e lo invitò a visitare la sua corte. Karidach lo ringraziò
profusamente per l'invito, e continuò dicendo che "sarebbe troppo difficile per un uomo mortale
guardare il volto di un dio. Perché, come non si può fissare il disco del sole, tanto meno si potrebbe
guardare nel volto del più grande dio senza subire un danno". Attila deve essere stato contento,
perché confermò Karidach nel suo governo.
La cronaca di Prisco conferma che i Khazar apparvero sulla scena europea verso la
metà del V secolo come un popolo sotto la sovranità unna, e può essere considerato,
insieme ai magiari e ad altre tribù, come una progenie successiva dell'orda di Attila

PARTE 5

il crollo dell'impero unno dopo la morte di Attila lasciò un vuoto di potere nell'Europa orientale,
attraverso il quale, ancora una volta, un'ondata dopo l'altra di orde nomadi si spostarono da est a
ovest,tra cui spiccavano gli Uiguri e gli Avari. I Khazar durante la maggior parte di questo periodo
sembravano felicemente occupati a razziare le ricche regioni transcaucasiche della Georgia e
Armenia, e raccogliendo preziosi bottini. Durante la seconda metà del sesto secolo essi
divennero la forza dominante tra le tribù a nord del Caucaso. Un certo numero di queste
tribù - i Sabir, i Saragur, i Samandar, i Balanjar, ecc. - da questa data in poi non sono più
più menzionate per nome nelle fonti: erano state sottomesse o assorbite dai
Khazar. La resistenza più dura, a quanto pare, fu offerta dai potenti Bulgari. Ma anch'essi
anche loro furono sconfitti in modo schiacciante (circa 641), e come risultato la nazione si divise in
due: alcuni di loro migrarono a ovest verso il Danubio, nella regione della moderna Bulgaria, altri a
nord-est verso il medio Volga, quest'ultimo rimase sotto la sovranità dei Khazar. Incontreremo
spesso sia i bulgari del Danubio che quelli del Volga nel corso di questa narrazione.
Ma prima di diventare uno stato sovrano, i Khazar dovettero ancora fare il loro apprendistato
sotto un'altra potenza di breve durata, il cosiddetto Impero Turco d'Occidente, o regno Turkut. Era
una confederazione di tribù, tenuta insieme da un sovrano: il Kagan o Khagan (o Kaqan o Khaqan
o Chagan, ecc. Gli orientalisti hanno forti idiosincrasie sull'ortografia [vedi Appendice I]. Io
mi atterrò a Kagan come il meno offensivo per gli occhi occidentali. La h in Khazar, tuttavia, è di
uso generaleun titolo che anche i governanti Khazar adottarono in seguito. Questo primo stato turco
stato turco - se così si può chiamare - durò un secolo (circa 550-650) e poi andò in pezzi, lasciando
quasi nessuna traccia. Tuttavia, fu solo dopo l'istituzione di questo regno che il nome
"Turco" fu usato per indicare una nazione specifica, distinta da altri popoli di lingua turca
come i Khazar e i Bulgari. (Questo, tuttavia, non ha impedito che il nome "turco" fosse ancora
applicato indiscriminatamente a qualsiasi tribù nomade delle steppe come eufemismo per barbaro, o
un sinonimo di "Unno". Ciò ha portato a molta confusione nell'interpretazione delle fonti antiche).
I Khazar erano stati sotto la tutela degli Unni, poi sotto quella dei Turchi. Dopo l'eclissi dei
turchi a metà del settimo secolo fu il loro turno di governare il "Regno del Nord", come lo
chiamavano i persiani e i bizantini. Secondo una tradizione , il grandere persiano Khusraw
(Chosroes) Anushirwan (il Beato) aveva tre troni d'oro come ospiti nel
suo palazzo, riservati agli imperatori di Bisanzio, della Cina e dei Khazar. Nessuna visita di stato
di questi potentati si è materializzata, e i troni d'oro - se sono esistiti - devono aver
servito uno scopo puramente simbolico. Ma che sia fatto o leggenda, la storia si adatta bene al
resoconto ufficiale dell'imperatore Costantino sul triplo sigillo d'oro assegnato dalla cancelleria
imperiale al sovrano dei Khazar.

PARTE 6

Tra i primi decenni del settimo secolo, poco prima che l'uragano musulmano
si scatenasse dall'Arabia, il Medio Oriente era dominato da un triangolo di potenze:
Bisanzio, la Persia e l'Impero Turco d'Occidente. Le prime due si erano fatte una guerra
intermittente l'una contro l'altra per un secolo, ed entrambe sembravano sull'orlo del collasso;
In seguito, Bisanzio si riprese, ma il regno persiano stava per incontrare il suo destino, e
I Khazar erano in realtà sul punto di uccidere.
Erano ancora nominalmente sotto la sovranità del regno turco occidentale, all'interno del quale
rappresentavano la forza effettiva più forte, e a cui presto sarebbero succeduti;
Di conseguenza, nel 627, l'imperatore romano Eraclio concluse un'alleanza militare con i
Khazar - la prima di molte altre che seguiranno - per preparare la sua campagna decisiva contro la
Persia.
Ci sono diverse versioni del ruolo giocato dai Khazar in quella campagna che sembra
essere stato un po' inglorioso - ma i fatti principali sono ben stabiliti. I Khazar
fornirono a Eraclio 40000 cavalieri sotto un capo chiamato Ziebel, che partecipò
all'avanzata in Persia, ma poi - presumibilmente stufi della strategia prudente dei
greci - tornarono indietro per assediare Tiflis; questo non ebbe successo, ma l'anno successivo
unirono nuovamente le forze con Eraclio, presero la capitale georgiana e tornarono con un ricco
bottino.
Gibbon ha dato una descrizione colorita (basata su Teofane) del primo incontro tra
l'imperatore romano e il capo Khazar.
. . . Alla lega ostile di Chosroes con gli Avari, l'imperatore romano
oppose l'utile e onorevole alleanza dei Turchi. (Per "turchi", come dimostra il
seguito, egli intende i Khazar). Su suo invito liberale, l'orda di
Chozars trasportarono le loro tende dalle pianure del Volga alle montagne
della Georgia; Eraclio li ricevette nelle vicinanze di Tiflis, e il khan con i suoi nobili se possiamo
credere aiGreci, e caddero prostrati a terra per adorare la porpora di Cesare.
Un tale omaggio volontario e un aiuto così importante avevano diritto ai più calorosi
riconoscimenti; e l'imperatore, togliendosi il proprio diadema, lo pose sulla
sul capo del principe turco, che salutò con un tenero abbraccio e l'appellativo di figlio.Dopo un
sontuoso banchetto, presentò a Ziebel i piatti e ornamenti, l'oro, le gemme e la seta, che erano stati
usati allatavola imperiale e, con le sue stesse mani, distribuì ricchi gioielli e orecchini
ai suoi nuovi alleati. In un colloquio segreto, produsse un ritratto di sua figlia
Eudocia, accondiscese a lusingare il barbaro con la promessa di una bella e
augusta sposa, e ottenne un immediato soccorso di quarantamila cavalli...
Eudocia (o Epifania) era l'unica figlia di Eraclio dalla sua prima moglie. La promessa di
darla in sposa al "Turco" indica ancora una volta l'alto valore attribuito dalla corte bizantina
sull'alleanza khazara. Tuttavia, il matrimonio non ebbe successo perché Ziebel morì
mentre Eudocia e il suo seguito stavano andando da lui. C'è anche un riferimento ambivalente in
Teofane che Ziebel "presentò all'imperatore suo figlio, un ragazzo senza barba".
come un quid pro quo?
C'è un altro passaggio pittoresco in una cronaca armena, che cita il testo di quello che
si potrebbe chiamare un ordine di mobilitazione emesso dal sovrano Khazar per la seconda
campagnacontro la Persia: era indirizzato a "tutte le tribù e i popoli [sotto l'autorità dei Khazar],
abitanti delle montagne e delle pianure, che vivono sotto i tetti o a cielo aperto, che hanno la testa
rasati o con i capelli lunghi".Questo ci dà una prima indicazione dell'eterogeneo mosaico etnico che
doveva comporrel'impero Khazar. I "veri Khazar" che lo governavano erano probabilmente sempre
una minoranza - come gliaustriaci nella monarchia austro-ungarica

PARTE 7

lo stato persiano non si è mai ripreso dalla schiacciante sconfitta inflittagli dall'imperatore
Eraclio nel 627. Ci fu una rivoluzione; il re fu ucciso dal suo stesso figlio che, a sua volta, morì
pochi mesi dopo.; un bambino fu elevato al trono, e dopo dieci anni di
anarchia e caos, i primi eserciti arabi che irruppero sulla scena diedero il colpo di grazia all'impero
sasanide.. Più o meno nello stesso periodo, la confederazione turca occidentale si dissolse nei suoi
le sue componenti tribali. Un nuovo triangolo di poteri sostituì il precedente: l'islamico
Califfato, islamico - Bisanzio cristiana e il neonato Regno Khazar del Nord. Toccò a quest'ultimo a
sopportare il peso dell'attacco arabo nelle sue fasi iniziali e a proteggere le pianure dell'Europa
orientale dagli invasori.
Nei primi vent'anni dell'Egira - la fuga di Maometto a Medina nel 622, con la quale inizia il
calendario arabo - i musulmani si sono fatti in quattro.avevano conquistato la Persia, la Siria, la
Mesopotamia, l'Egitto,e circondarono il cuore bizantino (l'attuale Turchia) in un semicerchio
mortale,che si estendeva dal Mediterraneo al Caucaso e alle rive meridionali del
Caspio. Il Caucaso era un ostacolo naturale formidabile, ma non più proibitivo dei
Pirenei; e poteva essere negoziato attraverso il passo di Dariel (ora chiamato passo Kasbek), o
o aggirato attraverso il passo di Darband, lungo la riva del Caspio.
Questo fossato fortificato, chiamato dagli arabi Bab al Abwab, la Porta delle Porte, era una specie di
tornello storico attraverso il quale i Khazar e altre tribù di predoni avevano da tempo immemorabile
attaccato i paesi del sud e si ritiravano di nuovo. Ora era il turno degli arabi.
Tra il 642 e il 652 essi sfondarono ripetutamente la porta di Darband e avanzarono in profondità
in Khazaria, tentando di catturare Balanjar, la città più vicina, e quindi assicurarsi un punto
d'appoggio sul lato europeo del Caucaso. Furono respinti in ogni occasione in questa prima
fase della guerra arabo-khazara; l'ultima volta nel 652, in una grande battaglia in cui entrambe le
parti usarono l'artiglieria (catapulte e baliste). Quattromila arabi furono uccisi, compreso il loro
comandante, Abdal-Rahman ibn-Rabiah; il resto fuggì in disordine attraverso le montagne.
Per i successivi trenta o quarant'anni gli arabi non tentarono altre incursioni nella
roccaforte Khazar. I loro attacchi principali erano ora rivolti a Bisanzio. In diverse occasioni
(669, 673-8, 717-18 d.C.), assediarono Costantinopoli per terra e per mare; se fossero stati
in grado di aggirare la capitale attraverso il Caucaso e intorno al Mar Nero, il destino dell'Impero
Impero Romano sarebbe stato probabilmente segnato. I Khazar, nel frattempo, dopo aver
sottomesso i Bulgari e i Magiari, completarono la loro espansione occidentale in Ucraina e in
Crimea. Ma queste non erano più incursioni casuali per ammassare bottino e prigionieri; erano
guerre di conquista, incorporando i popoli conquistati in un impero con un'amministrazione stabile,
governato dal potente Kagan, che nominava i suoi governatori provinciali per amministrare e
e riscuotere le tasse nei territori conquistati. All'inizio dell'ottavo secolo il loro stato era
sufficientemente consolidato perché i Khazar potessero passare all'offensiva contro gli arabi
Da una distanza di più di mille anni, il periodo di guerra intermittente che seguì (la cosiddetta
'seconda guerra araba', 722-37) appare come una serie di tediosi episodi su scala locale che seguono
lo stesso schema ripetitivo: la cavalleria Khazar con le sue pesanti armature e la sua armatura.
scala locale, irrompe attraverso il passo di Dariel o la porta di Darband nei domini del califfo a
sud; seguiti da controspinte arabe attraverso lo stesso passo o il defilé, verso il
Volga e ritorno. Guardando così attraverso l'estremità sbagliata del telescopio, si ricorda
il vecchio jingle del nobile duca di York che aveva diecimila uomini; "li fece marciare
fino alla cima della collina. E li fece scendere di nuovo". Infatti, le fonti arabe (anche se
spesso esagerano) parlano di eserciti di 100000, anche di 300000, uomini impegnati da una parte e
dall'altra lato - probabilmente più numerosi degli eserciti che decisero il destino del mondo
occidentale nella battaglia di Tours circa nello stesso periodo.
Il fanatismo che sfida la morte e che caratterizza queste guerre è illustrato da episodi come
come il suicidiocon il fuoco di un'intera città Khazar come alternativa alla resa; l'avvelenamento
dell'acqua di Bab al Abwab da parte di un generale arabo; o dalla tradizionale esortazione che
fermerebbe la rotta di un esercito arabo sconfitto e lo farebbe combattere fino all'ultimo uomo: "Nel
Giardino, musulmani, non al fuoco" - le gioie del Paradiso erano assicurate ad ogni soldato
musulmano ucciso nella guerra santa.
A un certo punto, durante questi quindici anni di combattimenti, i Khazar invasero la Georgia e
l'Armenia, inflissero una sconfitta totale all'esercito arabo nella battaglia di Ardabil (730) e
avanzò fino a Mosul e Dyarbakir, più di metà strada per Damasco, capitale del
Califfato. Ma un'armata musulmana appena sollevata arginò la marea, e i Khazar si ritirarono
verso casa attraverso le montagne. L'anno successivo Maslamah ibn-Abd-al-Malik, il più famoso
generale arabo del suo tempo, che aveva comandato l'assedio di Costantinopoli, prese
Balanjar e arrivò persino a Samandar, un'altra grande città Khazar più a nord. Ma ancora una volta
ancora una volta gli invasori non furono in grado di stabilire una guarnigione permanente, e ancora
una volta furono costretti a ritirarsi attraverso il Caucaso. Il sospiro di sollievo sperimentato
nell'Impero Romano assunse una forma tangibile attraverso un'altra alleanza dinastica, quando
l'erede al trono sposò una principessa Khazar, il cui figlio avrebbe governato Bisanzio come Leone
il Khazar.
L'ultima campagna araba fu condotta dal futuro califfo Marwan II, e terminò con una vittoria di
Pirro. Marwan fece un'offerta di alleanza al Kagan Khazar, poi attaccò di sorpresa
attraverso entrambi i passi. L'esercito Khazar, incapace di riprendersi dallo shock iniziale, si ritirò
fino al Volga. Il Kagan fu costretto a chiedere condizioni; Marwan, secondo la routine seguita in
altri paesi conquistati, chiese la conversione del Kagan alla Vera Fede. Il Kagan acconsentì, ma la
sua conversione all'Islam deve essere stata un atto di facciata, perché non si sente più parlare
dell'episodio nelle fonti arabe o bizantine - in contrasto con gli effetti duraturi dell'istituzione del
giudaismo come religione di stato che ebbe luogo pochi anni dopo.
più tardi. (La data probabile per la conversione è intorno al 740 d.C. - vedi sotto). Contento dei
risultati raggiunti, Marwan diede l'addio alla Khazaria e fece marciare il suo esercito verso la
Transcaucasia - senza lasciare alcuna guarnigione, governatore o apparato amministrativo. Su
Anzi, poco tempo dopo chiese i termini per un'altra alleanza con i Khazar
contro le tribù ribelli del sud.

Era stato uno scampato pericolo. Le ragioni che spinsero l'apparente magnanimità di Marwan sono
oggetto di congetture - come molte altre cose in questo bizzarro capitolo della storia. Forse gli
Arabi si resero conto che, a differenza dei relativamente civilizzati Persiani, Armeni o Georgiani,
questi feroci barbari del nord non potevano essere governati da un principe fantoccio musulmano e
da una piccola guarnigione. Eppure Marwan aveva bisogno di ogni uomo del suo esercito per sedare
importanti ribellioni in Siria e altre parti del califfato omayade, che era in procinto di sciogliersi.
Marwan stesso fu il comandante in capo nelle guerre civili che seguirono, e nel 744 divenne l'ultimo
di califfi omayadi (solo per essere assassinato sei anni dopo, quando il califfato passò alla
alla dinastia Abbaside). Dato questo contesto, Marwan non era semplicemente in grado di esaurire
le sue risorse con ulteriori guerre con i Khazar. Dovette accontentarsi di insegnare loro
una lezione che li avrebbe dissuasi da ulteriori incursioni attraverso il Caucaso.
Così il gigantesco movimento a tenaglia musulmano attraverso i Pirenei a ovest e attraverso il
Caucaso nell'Europa dell'Est fu fermata ad entrambe le estremità più o meno nello stesso momento.
Come Carlo Martel salvarono la Gallia e l'Europa occidentale, così i Khazar salvarono gli approcci
orientali al Volga, al Danubio e allo stesso Impero Romano d'Oriente. Almeno su questo punto
almeno, l'archeologo e storico sovietico Artamonov e lo storico americano Dunlop,
sono in pieno accordo. Ho già citato quest'ultimo nel senso che se non fosse stato per i Khazar,
"Bisanzio, il baluardo della civiltà europea a est, si sarebbe trovata accerchiata dagli arabi", e che la
storia avrebbe potuto prendere un corso diverso. Artamonov è della stessa opinione:
La Khazaria fu il primo stato feudale dell'Europa orientale, che si classificò con l
Impero bizantino e il Califfato arabo. . . Fu solo grazie ai potenti
attacchi khazari, deviando la marea degli eserciti arabi verso il Caucaso, che
Bisanzio resistette a loro...
Infine, il professore di storia russa all'Università di Oxford, Dimitry Obolensky:19
"Il principale contributo dei Khazar alla storia mondiale fu il loro successo nel
a tenere la linea del Caucaso contro l'assalto a nord degli Arabi".

Marwan non fu solo l'ultimo generale arabo ad attaccare i Khazar, fu anche l'ultimo
Califfo a perseguire una politica espansionistica dedicata, almeno in teoria, all'ideale di far trionfare
l'Islam in tutto il mondo. Con i califfi Abbasidi le guerre di conquista cessarono, la
l'influenza ravvivata della vecchia cultura persiana creò un clima più mite, e alla fine diede
gli splendori di Baghdad sotto Harun al Rashid.

PARTE 8

Durante la lunga pausa tra la prima e la seconda guerra araba, i Khazar furono coinvolti
in uno degli episodi più luridi della storia bizantina, caratteristico dell'epoca e del ruolo che i
khazari vi svolsero.
Nel 685 d.C., Giustiniano II, Rinotmio, divenne imperatore romano d'Oriente all'età di sedici anni.
Gibbon, nel suo modo inimitabile, ha tracciato il ritratto del giovane:20
Le sue passioni erano forti; la sua comprensione era debole; ed era inebriato da un orgoglio sciocco.
I suoi ministri preferiti erano due esseri il meno suscettibili di simpatia umana, un eunuco e un
monaco; il primo correggeva la madre dell'imperatore con un flagello, il secondo sospendeva i
tributari insolventi, con la testa all'ingiù, su un fuoco lento e fumoso.
Dopo dieci anni di intollerabile malgoverno ci fu una rivoluzione, e il nuovo imperatore,
Leonzio, ordinò la mutilazione e l'esilio di Giustiniano:
L'amputazione del naso, forse della lingua, fu eseguita in modo imperfetto;
la felice flessibilità della lingua greca poté imporre il nome di
Rhinotmetus ("Naso mozzato"); e il tiranno mutilato fu bandito a
Chersonae in Crim-Tartary, un insediamento solitario dove grano, vino e olio venivano
importati come lusso straniero. (Il trattamento riservato a Giustiniano fu effettivamente considerato
un atto di clemenza: la tendenza generale del periodo era quella di
umanizzare la legge penale sostituendo la mutilazione alla pena capitale -
l'amputazione della mano [per i furti] o del naso [fornicazione, ecc.
forma più frequente. I governanti bizantini erano anche dediti alla pratica di accecare i rivali
pericolosi, risparmiando magnanimamente la loro vita).

Durante il suo esilio a Cherson, Giustiniano continuò a tramare per riconquistare il suo trono. Dopo
tre anni vide migliorare le sue possibilità quando, tornato a Bisanzio, Leonzio fu spodestato e gli fu
anche tagliato il naso. Giustiniano fuggì da Cherson nella città di Doros, governata dai Khazar, in
Crimea ed ebbe un incontro con il Kagan dei Khazar, il re Busir o Bazir. Il Kagan deve
aver gradito l'opportunità di mettere le dita nella ricca torta della politica dinastica bizantina.,
perché strinse un'alleanza con Giustiniano e gli diede in sposa sua sorella. Questa sorella, che fu
battezzata con il nome di Teodora e poi debitamente incoronata, sembra essere stata
l'unica persona decente in questa serie di sordidi intrighi, e a portare un amore genuino per il suo
marito ficcanaso (che aveva ancora solo trent'anni). La coppia e la loro banda di seguaci erano ora
trasferiti nella città di Phanagoria (l'attuale Taman) sulla riva orientale
dello stretto di Kerch, che aveva un governatore Khazar.
Qui fecero i preparativi per l'invasione di Bisanzio con l'aiuto delle armate Khazar
che il re Busir aveva apparentemente promesso. Ma gli inviati del nuovo imperatore,
Tiberiade III, persuasero Busir a cambiare idea, offrendogli una ricca ricompensa in oro se
consegnasse Giustiniano, vivo o morto, ai bizantini. Il re Busir di conseguenza diede ordini a due
suoi scagnozzi, di nome Papatzes e Balgitres, di assassinare il cognato. Ma la fedele Teodora venne
a sapere del complotto e avvertì il marito. Giustiniano invitò Papatzes e
Balgitres separatamente nei suoi alloggi, e strangolò ciascuno a turno con una corda. Poi prese
nave, navigò attraverso il Mar Nero fino all'estuario del Danubio e strinse una nuova alleanza con
una potente potente tribù bulgara. Il loro re, Terbolis, si dimostrò per il momento più affidabile del
Khazar Kagan, perché nel 704 fornì a Giustiniano 15000 cavalieri per attaccare
Costantinopoli. I bizantini, dopo dieci anni, avevano dimenticato i lati oscuri del precedente
governo di Giustiniano, oppure trovarono il loro attuale sovrano ancora più intollerabile, perché
prontamente insorsero contro Tiberiade e reintegrarono Giustiniano sul trono. Il re bulgaro fu
ricompensato con "un mucchio di monete d'oro che misurò con la sua frusta scita" e tornò
a casa (solo per essere coi nvolto in una nuova guerra contro Bisanzio pochi anni dopo).
Il secondo regno di Giustiniano (704-711) si dimostrò ancora peggiore del primo; "considerava la
considerava l'ascia, la corda e la rastrelliera come gli unici strumenti della regalità".22 Divenne
mentalmente squilibrato, ossessionato dall'odio contro gli abitanti di Cherson, dove aveva trascorso
la maggior parte degli anni amari del suo esilio, e mandò una spedizione contro la città. Alcuni dei
principali cittadini di Cherson furono bruciati vivi, altri annegati e molti prigionieri catturati, ma
questo non fu abbastanza per placare il desiderio di vendetta di Giustiniano, che inviò una seconda
spedizione con l'ordine di radere al suolo la città. Tuttavia, questa volta le sue truppe furono fermate
da un potente esercito Khazar;
Al che il rappresentante di Giustiniano in Crimea, un certo Bardanes, cambiò schieramento e
si unì ai Khazar. La demoralizzata forza di spedizione bizantina abiurò la sua fedeltà a
Giustiniano ed elesse Bardanes come imperatore, con il nome di Filippico. Ma poiché
Philippicus era in mano ai Khazar, gli insorti dovettero pagare un pesante riscatto al Kagan per
riavere il loro nuovo imperatore. Quando il corpo di spedizione tornò a Costantinopoli,
Giustiniano e suo figlio furono assassinati e Filippico, salutato come un liberatore, fu installato
sul trono solo per essere deposto e accecato un paio di anni dopo.
Lo scopo di questo racconto cruento è quello di mostrare l'influenza che i Khazar esercitavano in
questa fase sui destini dell'Impero Romano d'Oriente - oltre al loro ruolo di difensori del baluardo
caucasico.contro i musulmani. Bardanes-Philippicus era un imperatore dei
Khazar, e la fine del regno del terrore di Giustiniano fu causata da suo cognato, il Kagan. Per citare
Dunlop: "Non sembra esagerato dire che in questo frangente il Khaquan fu in grado praticamente di
dare un nuovo sovrano all'impero greco".

PARTE 9

Per il punto di vista cronologico, il prossimo evento da discutere dovrebbe essere la conversione dei
Khazar al giudaismo, intorno al 740 d.C. Ma per vedere quel notevole evento nella sua
prospettiva, si dovrebbe avere almeno un'idea sommaria delle abitudini, dei costumi e della vita
quotidiana dei Khazar prima della conversione.
Ahimè, non disponiamo di vivaci resoconti di testimoni oculari, come la descrizione di Prisco della
corte di Attila.
Ciò che abbiamo sono principalmente resoconti di seconda mano e compilazioni di cronisti
bizantini e arabi, che sono piuttosto schematici e frammentari - con due eccezioni. Una è una
lettera, presumibilmente di un re Khazar, che sarà discussa nel capitolo 2; l'altra è un diario di
viaggio di un viaggiatore arabo osservante, Ibn Fadlan, che - come Priscus - era membro di una
missione diplomatica di una corte civilizzata presso i barbari del Nord.
La corte era quella del califfo al Muktadir, e la missione diplomatica viaggiava da
Baghdad attraverso la Persia e Bukhara fino alla terra dei Bulgari del Volga. Il pretesto ufficiale per
questa grandiosa spedizione era una lettera d'invito del re bulgaro, che chiedeva al califfo
(a) degli istruttori religiosi per convertire il suo popolo all'Islam, e (b) di costruirgli una fortezza
che gli avrebbe permesso di sfidare il suo signore, il re dei Khazar. L'invito - che
senza dubbio era stato preordinato da precedenti contatti diplomatici - fornì anche un'opportunità
per creare buona volontà tra le varie tribù turche che abitavano i territori attraverso i quali la
missione doveva passare, predicando il messaggio del Corano e distribuendo enormi quantità di oro
bakhshish.
I paragrafi iniziali del racconto del nostro viaggiatore recitano (Le seguenti citazioni sono basate
sulla traduzione tedesca del testo arabo di Zeki Validi Togan e sulla traduzione inglese di
estratti di Blake e Frye, entrambi leggermente parafrasati nell'interesse della leggibilità):
Questo è il libro di Ahmad ibn-Fadlan ibn-al-Abbas, un
ufficiale al servizio del [generale] Muhammed ibn-Sulayman, l'ambasciatore
del [califfo] al Muktadir al re dei Bulgari, in cui racconta ciò che ha
visto nella terra dei Turchi, dei Khazar, dei Rus', dei Bulgari, dei Bashkir
e altri, i loro vari tipi di religione, le storie dei loro re e la loro
comportamento in molti settori della vita.

La lettera del re dei Bulgari giunse al Comandante dei Fedeli, al

Muktadir; gli chiese di mandargli qualcuno che gli desse un'istruzione religiosa e lo informi sulle
leggi dell'Islam, di costruirgli una moschea e un pulpito in modo che possa svolgere la sua missione
di convertire la gente in tutto il suo paese; pregò anche il califfo di costruirgli una fortezza per
difendersi dai re ostili (cioè, come mostrano i passaggi successivi, il re dei Khazar). Tutto ciò che il
re chiese fu concesso dal califfo. Io fui scelto per leggere il messaggio del califfo al re, per
consegnare i doni che il Califfo gli mandò, e per supervisionare il lavoro dei maestri e degli
interpreti della della Legge . (Seguono alcuni dettagli sul finanziamento della missione e i nomi dei
partecipanti).. E così siamo partiti il giovedì 11 Safar dell anno 309 [21 giugno 921 d.C.] dalla Città
della Pace [Baghdad, capitale del Califfato].
La data della spedizione, si noterà, è molto più tardiva degli eventi descritti nella
sezione precedente. Ma per quanto riguarda i costumi e le istituzioni dei vicini pagani dei Khazar,
questo probabilmente non fa molta differenza; e gli scorci che abbiamo vita di queste tribù nomadi
ci danno almeno un'idea di quello che la vita tra i Khazar può essere stata durante quel periodo
precedente - prima della conversione - quando aderivano a una forma di sciamanesimo simile a
quello ancora praticato dai loro vicini al tempo di Ibn Fadlan.
Il progresso della missione fu lento e apparentemente senza intoppi fino a quando non raggiunsero
Khwarizm, la provincia di confine del Califfato a sud del mare di Aral. Qui il governatore della
provincia responsabile cercò di impedire loro di procedere oltre, sostenendo che tra il suo
paese e il regno dei bulgari c'erano "un migliaio di tribù di miscredenti" che
erano sicuri di ucciderli. In realtà i suoi tentativi di ignorare le istruzioni del califfo di lasciar
passare la missione potrebbero essere stati dovuti ad altri motivi: si rese conto che la missione era
indirettamente rivolta contro i Khazar, con i quali manteneva un commercio fiorente e relazioni
amichevoli. Alla fine, tuttavia, dovette cedere, e la missione fu autorizzata a procedere verso
Gurganj sull'estuario dell'Amu-Darya. Qui andarono in letargo per tre mesi, a causa
del freddo intenso - un fattore che incombe in molti racconti dei viaggiatori arabi:

Il fiume è stato congelato per tre mesi, abbiamo guardato il paesaggio e abbiamo pensato
che le porte del freddo inferno fossero state aperte per noi. In verità ho visto che il
mercato e le strade erano completamente vuote a causa del freddo... Una volta,
quando sono uscito dal bagno e sono tornato a casa, ho visto che la mia barba era diventata
un blocco di ghiaccio, e dovetti scongelarla davanti al fuoco. Sono rimasto per alcuni giorni in
una casa che era all'interno di un'altra casa [compound?] e in cui c'era
una tenda di feltro turca, e stavo dentro la tenda avvolto in vestiti e pellicce,
ma tuttavia le mie guance spesso si congelavano sul cuscino...
Verso la metà di febbraio arrivò il disgelo. La missione si organizzò per unirsi ad una potente
carovana di 5000 uomini e 3000 animali da soma per attraversare le steppe del nord, e comprò le
provviste necessarie: cammelli, barche di pelle di cammello per attraversare i fiumi, pane, miglio
e carne speziata per tre mesi. Gli indigeni li misero in guardia dal freddo ancora più spaventoso
freddo ancora più spaventoso nel nord, e consigliavano loro quali vestiti indossare:
Ognuno di noi si mise un Kurtak, [una canottiera] sopra un Kaftan di lana, sopra un
un buslin, [cappotto foderato di pelliccia] sopra un burka [cappotto di pelliccia]; e un berretto di
pelliccia, sotto il quale si vedevano solo gli occhi; un paio di mutande semplici e un paio foderate e
sopra i pantaloni; scarpe da casa di kaymuht [pelle di zigrino] e sopra
un altro paio di stivali; e quando uno di noi montava su un cammello, non era
incapace di muoversi a causa dei suoi vestiti.
A Ibn Fadlan, l'arabo esigente, non piacevano né il clima né la gente di Khwarizm:
Sono, per quanto riguarda la loro lingua e la loro costituzione, i più ripugnanti degli
uomini. Il loro linguaggio è come il chiacchiericcio degli storni. A un giorno di viaggio c'è un
villaggio chiamato Ardkwa i cui abitanti sono chiamati Kardal; La loro lingua è del tutto simile al
gracidio delle rane. Sono partiti il 3 marzo e si sono fermati per la notte in un caravanserraglio
chiamato Zamgan - la porta del territorio dei turchi Ghuzz. Da qui in poi la missione era in terra
straniera, "affidando il nostro destino a Dio onnipotente ed esaltato". Durante una delle frequenti
tempeste di neve, Ibn Fadlan cavalcò accanto a un turco, che si lamentò: "Cosa vuole il sovrano da
noi? Ci sta uccidendo con il freddo. Se sapessimo cosa vuole glielo daremmo". Ibn Fadlan:
"Tutto quello che vuole è che voi diciate: "Non c'è altro Dio all'infuori di Allah". Il
Turco rise: "Se sapessimo che è così, dovremmo dirlo".
Ci sono molti incidenti simili, che Ibn Fadlan riporta senza apprezzare l'indipendenza di spirito che
riflettono. Né l'inviato della corte di Baghdad apprezzò il fondamentale disprezzo degli uomini delle
tribù nomadi per l'autorità. Anche il seguente episodio si verificò anche nel paese dei potenti turchi
Ghuzz, che pagavano un tributo ai Khazar e, secondo alcune fonti, erano strettamente imparentati
con loro:

Il mattino seguente ci venne incontro uno dei turchi. Era brutto di corporatura, sporco nell'aspetto,
spregevole nei modi, vile nella natura; e ci muovevamo sotto una pioggia battente. Poi disse:
"Fermatevi". Allora tutta la carovana di 3000 animali e 5000 uomini si fermò. Poi disse: "A nessuno
di voi è permesso di proseguire".
Ci fermammo allora, obbedendo ai suoi ordini. (Ovviamente i capi della grande carovana
dovevano evitare a tutti i costi un conflitto con gli uomini delle tribù Ghuzz). Poi gli dicemmo:
"Siamo amici del Kudarkin [viceré]". Lui si mise a ridere e disse:
"Chi è il Kudarkin? Gli ho cagato sulla barba". Poi disse: "Pane". Gli diedi alcune
alcune pagnotte di pane. Lui le prese e disse: "Continua il tuo viaggio; ho
avuto pietà di te".
I metodi democratici del Ghuzz, praticati quando si doveva prendere una decisione, erano
ancora più sconcertanti per il rappresentante di una teocrazia autoritaria:
Sono nomadi e hanno case di feltro. Restano per un po' in un posto
e poi si spostano. Si possono vedere le loro tende sparse qua e là secondo l'usanza nomade. Anche
se conducono una vita dura, si si comportano come asini che hanno perso la strada. Non hanno una
religione che li lega a Dio, né sono guidati dalla ragione; non adorano nulla.
Invece, chiamano i loro capi signori; quando uno di loro consulta il suo capo, chiede: "O signore,
cosa devo fare in questa o quella questione?"
La linea d'azione che adottano viene decisa consigliandosi tra di loro; ma quando
ma quando hanno deciso una misura e sono pronti a portarla a termine, anche il più umile e il più
basso tra loro può venire a sconvolgere quella decisione.
I costumi sessuali dei Ghuzz - e di altre tribù - erano una notevole miscela di liberalismo
e ferocia:
Le loro donne non portano il velo in presenza dei loro uomini o di estranei. Né
le donne non coprono alcuna parte del loro corpo in presenza di persone. Un giorno
eravamo a casa di un Ghuzz ed eravamo seduti intorno; anche sua moglie era
presente. Mentre conversavamo, la donna si scoprì le parti intime e si grattò, e noi tutti lo vedemmo.
Allora ci coprimmo il viso e dicemmo:
"Che Dio mi perdoni". Il marito si mise a ridere e disse all'interprete: "Dite
che lo scopriamo in vostra presenza perché possiate vedere e trattenervi; ma non si può raggiungere.
Questo è meglio di quando è coperto e tuttavia raggiungibile". L'adulterio è estraneo a loro; eppure
quando scoprono che qualcuno è un adultero, lo dividono in due metà. Questo lo fanno mettendo
insieme i rami di due alberi, lo legano ai rami e poi lasciano andare entrambi gli alberi,
in modo che l'uomo legato ad essi venga spaccato in due.

Non dice se la stessa punizione è stata inflitta alla donna colpevole. Più tardi
più avanti, parlando dei Bulgari del Volga, descrive un metodo altrettanto selvaggio di dividere
adulteri in due, applicato sia agli uomini che alle donne. Eppure, nota con stupore,
i Bulgari di entrambi i sessi nuotano nudi nei loro fiumi, e hanno così poca vergogna corporea come
i Ghuzz.
Per quanto riguarda l'omosessualità - che nei paesi arabi era data per scontata - Ibn
Fadlan dice che è "considerata dai turchi un peccato terribile". Ma nell'unico episodio che egli
riferisce per dimostrare la sua tesi, il seduttore di un "giovane senza barba" se la cava con una multa
di 400 pecore.
Abituato agli splendidi bagni di Baghdad, il nostro viaggiatore non riesce a superare la sporcizia
dei turchi. "I Ghuzz non si lavano dopo aver defecato o urinato, né si
non si lavano dopo l'inquinamento seminale o in altre occasioni. Si rifiutano di avere a che fare con
l'acqua, soprattutto in inverno...". Quando il comandante in capo dei Ghuzz si tolse il suo lussuoso
di broccato per indossare un nuovo cappotto che la missione gli aveva portato, videro che le sue
mutande "si stavano sfilacciando a causa della sporcizia, perché è loro abitudine non togliere mai
l'indumento che indossano vicino al loro corpo fino a quando non si disintegra". Un'altra tribù turca,
i Bashkir, "si radono la barba e mangiano i pidocchi. Frugano nelle pieghe dei loro indumenti intimi
e rompono i pidocchi con i loro denti". Quando Ibn Fadlan vide un Bashkir fare questo, quest'ultimo
gli disse: "Sono deliziosi".
Tutto sommato, non è un quadro accattivante. Il disprezzo del nostro meticoloso viaggiatore per i
barbari era profondo. Ma era suscitato solo dalla loro sporcizia e da ciò che considerava
un'indecente esposizione del corpo; la ferocia delle loro punizioni e dei loro riti sacrificali lo
lasciava del tutto indifferente. Così descrive la punizione dei Bulgari per l'omicidio colposo con
distaccato interesse, senza le sue altrimenti frequenti espressioni di indignazione: "Fanno per lui [il
delinquente] una scatola di legno di betulla, lo mettono dentro, inchiodano il coperchio sulla
scatola, mettono tre pagnotte di pane e una tanica d'acqua accanto ad essa, e sospendono la scatola
tra due alti pali, dicendo: "Noi l'abbiamo messo tra il cielo e la terra, perché sia esposto al sole e alla
pioggia, e affinché la divinità possa forse perdonare perdonarlo". E così rimane sospeso finché il
tempo lo lascia decadere e i venti lo soffiano via".
Descrive anche, con simile distacco, il sacrificio funebre di centinaia di cavalli e
mandrie di altri animali, e la macabra uccisione rituale di un Rus (Rus: i fondatori vichinghi dei
i primi insediamenti russi - vedi sotto, Capitolo III.) ragazza schiava sulla bara del suo padrone.
Sulle religioni pagane ha poco da dire. Ma il culto del fallo dei Bashkir suscita il suo interesse,
perché chiede attraverso il suo interprete a uno degli indigeni la ragione del suo culto di un
pene di legno e annota la sua risposta: "Perché sono uscito da qualcosa di simile e so di nessun altro
creatore che mi ha fatto". Poi aggiunge che "alcuni di loro [i Bashkir] credono in
dodici divinità, un dio per l'inverno, un altro per l'estate, uno per la pioggia, uno per il vento, uno
per gli alberi, uno per gli uomini, uno per il cavallo, uno per l'acqua, uno per la notte, uno per il
giorno, un dio della morte e uno per la terra; mentre il dio che abita nel cielo è il più grande tra loro
ma si consiglia con gli altri e così tutti si accontentano di ciò che fanno gli uni con gli altri.
. . Abbiamo visto un gruppo tra loro che adora i serpenti e un gruppo che adora i pesci
un gruppo che adora i pesci e un gruppo che adora le gru. . ."
Tra i Bulgari del Volga, Ibn Fadlan trovò una strana usanza:
Quando osservano un uomo che eccelle per ingegno e conoscenza,
dicono: "A costui si addice di più servire il nostro Signore". Lo catturano,
gli mettono una corda al collo e lo appendono a un albero dove lo lasciano finché non marcisce.

Commentando questo passaggio, l'orientalista turco Zeki Validi Togan, autorità indiscussa
su Ibn Fadlan e i suoi tempi, dice:25 "Non c'è nulla di misterioso nel trattamento crudele
trattamento riservato dai Bulgari alle persone troppo intelligenti. Era basato sul semplice e sobrio
ragionamento dei cittadini medi che volevano solo condurre quella che consideravano
una vita normale, ed evitare qualsiasi rischio o avventura in cui il "genio" potesse condurli".
Cita poi un proverbio tartaro: "Se sai troppo, ti impiccheranno, e se sei troppo
modesto, ti calpesteranno". Egli conclude che la vittima "non dovrebbe essere considerata
semplicemente come una persona colta, ma come un genio indisciplinato, uno che è troppo
intelligente per metà". Questo porta a credere che l'usanza dovrebbe essere considerata come una
misura di difesa sociale contro il cambiamento, una punizione dei non conformisti e dei potenziali
innovatori. (A sostegno della sua argomentazione, l'autore adduce citazioni turche e arabe in
originale, senza traduzione - una
brutta abitudine comune tra i moderni esperti del settore). Ma poche righe più in basso egli
dà un'interpretazione diversa:

Ibn Fadlan descrive non il semplice omicidio di gente troppo furba, ma una delle
loro usanze pagane: il sacrificio umano, con il quale i più eccellenti tra gli uomini
venivano offerti in sacrificio a Dio. Questa cerimonia non era probabilmente eseguita da
bulgari comuni, ma dai loro Tabibs, o uomini di medicina, cioè i loro sciamani,
i cui equivalenti tra i Bulgari e i Rus' esercitavano anch'essi un potere di vita e di morte
e di morte sul popolo, in nome del loro culto. Secondo Ibn Rusta,
gli sciamani della Rus' potevano mettere una corda intorno al collo di chiunque e
appenderlo ad un albero per invocare la misericordia di Dio. Quando questo veniva fatto, dicevano:
"Questa è un'offerta a Dio".
Forse entrambi i tipi di motivazione erano mescolati insieme: "dato che il sacrificio è una necessità,
sacrifichiamo chi crea problemi".
Vedremo che il sacrificio umano era praticato anche dai Khazar - compreso il rituale
del re alla fine del suo regno. Possiamo supporre che esistevano molte altre somiglianze
tra i costumi delle tribù descritte da Ibn Fadlan e quelli dei Khazar.
Sfortunatamente gli fu impedito di visitare la capitale Khazar e dovette basarsi su informazioni
raccolte nei territori sotto il dominio Khazar, e in particolare alla corte bulgara.
PARTE 10

la missione del califfo impiegò quasi un anno (dal 21 giugno 921 al 12 maggio 922) per raggiungere
la sua destinazione, la terra dei Bulgari del Volga. La via diretta da Baghdad al Volga conduce
attraverso il Caucaso e la Khazaria - per evitare quest'ultima, hanno dovuto fare l'enorme
deviazione intorno alla riva orientale del "Mare Khazar", il Caspio. Anche così, si ricordavano
costantemente della vicinanza dei Khazar e dei suoi potenziali pericoli.
Un episodio caratteristico ebbe luogo durante il loro soggiorno con il capo dell'esercito Ghuzz
(quello con la biancheria intima disdicevole). All'inizio furono ben accolti e gli fu dato un
banchetto. Ma più tardi i capi Ghuzz ci ripensarono a causa delle loro relazioni con i Khazar. Il
capo riunì i capi per decidere cosa fare:
Il più distinto e influente tra loro era il Tarkhan; era zoppo e cieco e aveva una mano menomata. Il
capo disse loro: "Questi sono messaggeri del re degli arabi e non mi sento autorizzato a lasciarli
procedere senza consultarvi". Allora il Tarkhan parlò: "Questa è una cosa che non abbiamo mai
visto né sentito prima; mai un ambasciatore del Sultano ha viaggiato nel nostro paese da quando noi
e i nostri antenati siamo stati qui. Senza dubbio il sultano ci sta ingannando; queste persone che sta
in realtà sta inviando ai Khazar, per sobillarli contro di noi. La cosa migliore sarà tagliare
ognuno di questi messaggeri in due e confiscare tutti i loro beni".
Un altro disse: "No, dovremmo prendere i loro beni e lasciarli correre indietro
nudi da dove sono venuti". Un altro disse: "No, il re Khazar tiene degli ostaggi
da noi, mandiamo questa gente a riscattarli".
Discussero tra loro per sette giorni, mentre Ibn Fadlan e la sua gente temevano il peggio.
Alla fine i Ghuzz li lasciarono andare; non ci viene detto perché. Probabilmente Ibn Fadlan riuscì
a convincerli che la sua missione era in realtà diretta contro i Khazar. I Ghuzz avevano
combattuto in precedenza con i Khazar contro un'altra tribù turca, i Pecheneg, ma più
recentemente avevano mostrato un atteggiamento ostile; da qui gli ostaggi che i Khazar presero.
La minaccia Khazar si profilava all'orizzonte per tutto il viaggio. A nord del Caspio
fecero un'altra grande deviazione prima di raggiungere l'accampamento bulgaro da qualche parte
vicino alla confluenza del Volga e del Kama. Lì il re e i capi dei bulgari li aspettavano
in uno stato di ansia acuta. Non appena le cerimonie e i festeggiamenti furono finiti, il
Re mandò a chiamare Ibn Fadlan per discutere di affari. Ricordò a Ibn Fadlan con un linguaggio
energico ("la sua voce suonava come se stesse parlando dal fondo di una botte") lo scopo principale
della missione, vale a dire il denaro da pagargli "in modo che io possa costruire una fortezza per
proteggermi dagli ebrei che mi hanno sottomesso". Purtroppo quel denaro - una somma di quattro
mille dinari - non era stato consegnato alla missione, per una complicata questione di burocrazia;
sarebbe stato inviato più tardi. Nell'apprendere questo, il re - "una personalità di aspetto imponente,
larga e corpulenta" - sembrava vicino alla disperazione. Sospetta che la missione
di aver defraudato il denaro:

"Cosa pensereste di un gruppo di uomini che ricevono una somma di denaro destinata a un popolo
debole, assediato e oppresso, eppure questi uomini defraudano il denaro?". Io risposi: "Questo è
proibito, quegli uomini sarebbero malvagi". Egli chiese: "È una questione di opinione o una
questione di consenso generale?" Risposi: "Una questione di consenso generale".
Gradualmente Ibn Fadlan riuscì a convincere il re che il denaro era solo in ritardo,
(Apparentemente arrivò ad un certo punto, dato che non ci sono altre menzioni della questione). ma
non a placare le sue ansie. Il re continuava a ripetere che lo scopo dell'invito era la costruzione della
fortezza "perché aveva paura del re dei Khazar". E apparentemente aveva
tutte le ragioni per avere paura, come racconta Ibn Fadlan:
Il figlio del re bulgaro era tenuto in ostaggio dal re dei Khazar. Fu riferito al re dei Khazar che il re
bulgaro aveva una bella figlia. Egli mandò un messaggero a reclamarla. Il re bulgaro usò dei pretesti
per rifiutare il suo consenso. Il Khazar mandò un altro messaggero e la prese con la forza,
sebbene lui fosse un ebreo e lei una musulmana; ma lei morì alla sua corte. Il Khazar
mandò un altro messaggero e chiese l'altra figlia del re bulgaro. Ma nell'ora stessa in cui il
messaggero lo raggiunse, il re bulgaro si affrettò a darla in sposa al principe dell'Askil, che era suo
suddito, per paura che il Khazar prendesse anche lei con la forza, come aveva fatto con sua sorella.
Solo questo fu il motivo motivo che spinse il re bulgaro a entrare in corrispondenza con il califfo
e a chiedergli di far costruire una fortezza perché temeva il re dei Khazar.
Sembra un ritornello. Ibn Fadlan specifica anche il tributo annuale che il re bulgaro doveva
pagare ai Khazar: una pelliccia di zibellino per ogni famiglia del suo regno. Poiché il numero di
famiglie bulgare Bulgar (cioè le tende) è stimato intorno ai 50000, e dato che la pelliccia di
zibellino bulgara era molto apprezzata in tutto il mondo, il tributo era molto cospicuo.

PARTE 11

Quello che Ibn Fadlan ha da dirci sui Khazar si basa - come già detto - su
informazioni raccolte nel corso del suo viaggio, ma soprattutto alla corte bulgara.
A differenza del resto della sua narrazione, derivata da vivide osservazioni personali, le pagine
sui Khazar contengono informazioni di seconda mano, in vaso, e cadono piuttosto piatte. Inoltre, le
fonti delle sue informazioni sono di parte, in vista della comprensibile antipatia del re bulgaro verso
suo signore Khazar - mentre il risentimento del Califfato per un regno che abbraccia una religione
rivale non ha bisogno di essere sottolineato.
La narrazione passa bruscamente dalla descrizione della corte Rus' alla corte Khazar:
Per quanto riguarda il re dei Khazar, il cui titolo è Kagan, egli appare in pubblico solo una volta
ogni quattro mesi. Lo chiamano il Grande Kagan. Il suo vice è chiamato Kagan Bek; è colui che
comanda e rifornisce gli eserciti, gestisce gli affari di stato, appare in pubblico e guida in guerra. I
re vicini obbediscono ai suoi ordini. Entra ogni giorno alla presenza del Grande Kagan, con
deferenza e modestia, a piedi nudi, portando un bastone di legno in in mano. Fa un'obbedienza,
accende il bastone e quando questo è bruciato, si si siede sul trono alla destra del re. Accanto a lui
nel rango c'è un uomo chiamato il K-nd-r Kagan, e accanto a questo, il Jawshyghr Kagan.
È abitudine del Grande Kagan non avere rapporti sociali con la gente, e di non parlare con loro, e di
non ammettere nessuno alla sua presenza tranne quelli che abbiamo menzionato. Il potere di legare
o rilasciare, di punire e di governare il paese appartiene al suo vice, il Kagan Bek.
Un'altra usanza del Gran Kagan è che quando muore viene costruito per lui un grande edificio
che contiene venti camere, e in ogni camera viene scavata una tomba per lui.. Le pietre vengono
rotte fino a diventare come polvere, che viene sparsa sul pavimento e coperto di pece. Sotto
l'edificio scorre un fiume, e questo fiume è grande e rapido. Si devia l'acqua del fiume sulla tomba e
si dice che questo viene fatto in modo che nessun diavolo, nessun uomo, nessun verme e nessuna
creatura strisciante possa arrivare a lui. Dopo che è stato sepolto, coloro che lo hanno sepolto
vengono decapitati, in modo che nessuno possa sapere in quale delle camere è la sua tomba. La
La tomba è chiamata "Paradiso" e hanno un detto: "È entrato in Paradiso".
Tutte le camere sono rivestite di broccato di seta intrecciato con fili d'oro.
Il re dei Khazar ha l'abitudine di avere venticinque mogli; ognuna delle mogli è la figlia di un re che
gli deve fedeltà. Egli le prende per consenso o con la forza. Ha sessanta ragazze come concubine,
ognuna di loro di squisita bellezza

Ibn Fadlan procede poi a dare una descrizione piuttosto fantasiosa dell'harem del Kagan, dove
ognuna delle ottantacinque mogli e concubine ha un "palazzo tutto suo", e un attendente o
eunuco che, al comando del re, la porta nella sua alcova "più velocemente di un battito di
di un occhio".
Dopo alcune altre osservazioni dubbie sui "costumi" del Kagan Khazar (su cui torneremo
torneremo più tardi), Ibn Fadlan fornisce finalmente alcune informazioni concrete sul paese:
Il re ha una grande città sul fiume Itil [Volga] su entrambe le rive. Su una riva vivono i musulmani,
sull'altra riva il re e la sua corte. I musulmani sono governati da uno dei funzionari del re che è egli
stesso musulmano. Le cause legali dei musulmani che vivono nella capitale Khazar e dei mercanti
in visita dall'estero sono curate da questo funzionario. Nessun altro si intromette nei loro affari o
siede in giudizio su di loro.
Il resoconto di viaggio di Ibn Fadlan, per quanto si è conservato, termina con le parole:
I Khazar e il loro re sono tutti ebrei. (Questo suona come un'esagerazione in
vista l'esistenza di una comunità musulmana nella capitale. Zeki Validi ha quindi soppresso la
parola "tutti". Dobbiamo assumere che "i Khazar" qui si riferisca alla nazione o tribù dominante,
all'interno del mosaico etnico della Khazaria, e che i musulmani godevano di autonomia giuridica e
religiosa, ma non erano considerati come "veri Khazar"). I Bulgari e tutti i loro vicini sono soggetti
a lui. Lo trattano con obbedienza devota. Alcuni sono dell'opinione che
Gog e Magog siano i Khazar.

PARTE 12

Ho citato a lungo l'odissea di Ibn Fadlan, non tanto per le scarse informazioni che fornisce sui
Khazar stessi, ma per la luce che getta sul mondo che li circondava. la cruda barbarie del popolo in
mezzo al quale vivevano, riflettendo il loro stesso passato, prima della conversione. Infatti, al tempo
della visita di Ibn Fadlan ai Bulgari, la Khazaria era un paese sorprendentemente moderno rispetto
ai suoi vicini.
Il contrasto è evidenziato dai resoconti di altri storici arabi, (Le pagine seguenti sono
basate sulle opere di lstakhri, al- Masudi, Ibn Rusta e Ibn Hawkal [vedi Appendice II].
è presente ad ogni livello, dalle abitazioni all'amministrazione della giustizia. I Bulgari vivono
ancora esclusivamente in tende, compreso il re, anche se la tenda reale è "molto grande, può
contenere un migliaio di persone o più".26 D'altra parte, il Kagan Khazar abita in un castello
costruito in mattoni bruciati, le sue dame si dice che abitino "palazzi con tetti di tek", e i musulmani
hanno diverse moschee, tra cui "una il cui minareto si erge sopra il castello reale".
Nelle regioni fertili, le loro fattorie e aree coltivate si estendevano continuamente per sessanta
o settanta miglia. Avevano anche estesi vigneti. Così Ibn Hawkal: "In Kozr [Khazaria]
c'è una certa città chiamata Asmid [Samandar] che ha così tanti frutteti e giardini che
da Darband a Serir tutto il paese è coperto da giardini e piantagioni appartenenti a
questa città. Si dice che ce ne siano circa quarantamila. Molti di questi producono
uva. "
La regione a nord del Caucaso era estremamente fertile. Nel 968 d.C. Ibn Hawkal incontrò un uomo
che l'aveva visitata dopo un'incursione russa: "Ha detto che non c'è una miseria lasciata per i poveri
in nessun vigneto o giardino, non una foglia sul ramo... [Ma] a causa dell'eccellenza della loro terra
e l'abbondanza dei suoi prodotti, non ci vorranno tre anni prima che torni ad essere quello che era".
Il vino caucasico è ancora una delizia, consumato in grandi quantità in Unione Sovietica.
Tuttavia, la principale fonte di reddito delle tesorerie reali era il commercio estero. Il puro volume
delle carovane commerciali che facevano la spola tra l'Asia centrale e la regione del Volga-Ural è
indicata da Ibn Fadlan: ricordiamo che la carovana alla quale si unì la sua missione a Gurganj era
composta da "5000 uomini e 3000 animali da soma". Tenendo conto dell'esagerazione, doveva
comunque essere una carovana imponente, e non sappiamo quanti di questi fossero in qualsiasi
momento in in movimento. Né quali merci trasportassero - sebbene tessuti, frutta secca, miele, cera
e spezie sembrano aver giocato un ruolo importante. Una seconda importante rotta commerciale
portava attraverso il Caucaso verso l'Armenia, la Georgia, la Persia e Bisanzio. Una terza consisteva
nel crescente traffico di flotte mercantili della Rus lungo il Volga fino alle rive orientali del Mare
Khazar, trasportando principalmente pellicce preziose, molto richieste dall'aristocrazia musulmana,
e schiavi dal nord, venduti al mercato degli schiavi di Itil. Su tutte queste merci di transito, compresi
gli schiavi, il sovrano Khazar imponeva una tassa del dieci per cento. Aggiungendo a questo il
tributo pagato da bulgari, magiari, burtas e così ci si rende conto che la Khazaria era un paese
prospero - ma anche che la sua prosperità dipendeva in gran parte dalla sua potenza militare e dal
prestigio che trasmetteva ai suoi esattori e funzionari doganali.

A parte le fertili regioni del sud, con i loro vigneti e frutteti, il paese era povero di risorse naturali.
Uno storico arabo (Istakhri) dice che l'unico prodotto nativo esportato era la colla di pesce. Anche
questa è certamente un'esagerazione, ma resta il fatto che la loro principale attività commerciale
sembra essere consistita nella riesportazione di beni portati dall'estero. Tra queste merci, il miele e
la cera di candela hanno particolarmente catturato l'immaginazione dei cronisti arabi.. Così
Muqaddasi: "In Khazaria, le pecore, il miele e gli ebrei esistono in grande quantità. "30 È vero che
una fonte - il Darband Namah - menziona miniere d'oro o d'argento nel territorio khazariano, ma la
loro ubicazione era non è stata accertata. D'altra parte, diverse fonti menzionano merci Khazar viste
a Baghdad, e la presenza di mercanti Khazar a Costantinopoli, Alessandria e fino a Samara e
Fergana. Così la Khazaria non era affatto isolata dal mondo civilizzato; rispetto ai suoi vicini tribali
del nord, era un paese cosmopolita, aperto a tutti i tipi di influenze culturali e religiose, ma che
difendeva gelosamente la sua indipendenza contro le due potenze mondiali ecclesiastiche del
mondo. Vedremo che questo atteggiamento preparò il terreno per il colpo di teatro - o
colpo di stato - che stabilì il giudaismo come religione di stato.
Le arti e i mestieri sembrano essere fioriti, compresa l'alta moda. Quando il futuro
Imperatore Costantino V sposò la figlia del Kagan Khazar (vedi sopra, sezione 1), lei
portò in dote uno splendido abito che impressionò così tanto la corte bizantina che fu
adottato come abito cerimoniale maschile; lo chiamarono tzitzakion, derivato dal nomignolo
Khazar-Turco della principessa, che era Chichak o "fiore" (fino a quando fu battezzata Eirene).
"Qui", commenta Toynbee, "abbiamo un frammento illuminante di storia culturale "31 .
un'altra principessa Khazar sposò il governatore musulmano dell'Armenia, la sua cavalcata
conteneva, a parte gli accompagnatori e gli schiavi, dieci tende montate su ruote, "fatte della seta
più fine, con porte placcate in oro e argento, con i pavimenti ricoperti di pellicce di zibellino. Altre
venti portavano i vasi d'oro e d'argento e altri tesori che costituivano la sua dote".32 Il Kagan stesso
viaggiava in una tenda mobile ancora più lussuosamente attrezzata, portando sulla sua sommità una
melagrana d'oro.

PARTE 13

L'arte Khazar, come quella dei Bulgari e dei Magiari, era principalmente imitativa, modellata su
modelli persiano-sassanidi. L'archeologo sovietico Bader33 ha sottolineato il ruolo dei
dei Khazar nella diffusione dell'argenteria di stile persiano verso il nord. Alcuni
questi reperti potrebbero essere stati riesportati dai Khazar, fedeli al loro ruolo di intermediari; altri
erano imitazioni fatte in laboratori Khazar - le cui rovine sono state rintracciate vicino all
antica fortezza Khazar di Sarkel. (Sfortunatamente, Sarkel, il più importante sito archeologico
Khazar è stato inondato dal bacino di una stazione idroelettrica appena costruita). I gioielli
dissotterrati all'interno dei confini della fortezza erano di fabbricazione locale.34 L'archeologo
svedese T. J. Arcelorado menziona piastre ornamentali, fermagli e fibbie trovati fino in
Svezia, di ispirazione sassanide e bizantina, fabbricate in Khazaria o nei territori sotto la loro
influenza.
Così i Khazar furono i principali intermediari nella diffusione dell'arte persiana e
bizantina tra le tribù semi-barbariche dell'Europa orientale. Dopo la sua esauriente indagine
delle prove archeologiche e documentarie (soprattutto da fonti sovietiche), Bartha conclude:
Il sacco di Tiflis da parte dei Khazar, presumibilmente nella primavera del 629 d.C., è rilevante per
il nostro argomento. [Durante il periodo di occupazione] il Kagan inviò
ispettori per sorvegliare la fabbricazione di prodotti in oro, argento, ferro e rame. Allo stesso modo i
bazar, il commercio in generale, anche la pesca, erano sotto il loro controllo... [Così] nel corso delle
loro incessanti campagne caucasiche durante il settimo secolo, i Khazar entrarono in contatto con
una cultura che era cresciuta dalla tradizione persiana sasanide. Di conseguenza, i prodotti di questa
cultura si diffuse tra i popoli delle steppe non solo attraverso il commercio, ma attraverso il
saccheggio e anche attraverso la tassazione.... Tutte le tracce che abbiamo assiduamente seguito
nella speranza di scoprire le origini dell'arte magiara nel X secolo ci hanno ricondotto al territorio
Khazar.
L'ultima osservazione dello studioso ungherese si riferisce agli spettacolari ritrovamenti
archeologici noti come il "Tesoro di Nagyszentmiklos" (vedi frontespizio). Il tesoro, composto da
ventitré vasi d'oro, risalenti al decimo secolo, fu trovato nel 1791 nelle vicinanze del
villaggio di questo nome. (Ora appartiene alla Romania e si chiama Sinnicolaul Mare). Bartha
sottolinea che la figura del "principe vittorioso" che trascina un prigioniero per i capelli, e
la scena mitologica sul retro della giara d'oro, così come il disegno di altri oggetti ornamentali,
mostrano strette affinità con i ritrovamenti a Novi Pazar in Bulgaria e a Khazar Sarkel.
Poiché sia i magiari che i bulgari sono stati sotto la sovranità Khazar per lunghi periodi, questo non
è molto sorprendente, e il guerriero, insieme al resto del tesoro, ci dà almeno un'idea
idea delle arti praticate all'interno dell'impero Khazar (l'influenza persiana e bizantina è
predominante, come ci si aspetterebbe). (Il lettore interessato troverà un'eccellente collezione di
fotografie in The Art of the Migration Period di Gyula László [anche se i suoi commenti storici
devono essere trattati con cautela]).
Una scuola di archeologi ungheresi sostiene che gli orafi del X secolo che lavoravano in Ungheria
erano in realtà Khazar.37 Come vedremo più avanti (vedi III, 7, 8), quando i magiari migrarono in
Ungheria nell'896 erano guidati da una tribù di Khazar dissidenti, conosciuta come i Kabar, che si
stabilirono con loro nella loro nuova casa. I Kabar-Khazar erano noti come abili orafi e argentieri; i
magiari (originariamente più primitivi) acquisirono solo queste abilità nel loro nuovo paese. Così la
teoria dell'origine Khazar di almeno alcuni dei reperti archeologici in Ungheria non è implausibile -
come diventerà più chiaro alla luce del nesso magiaro-khazaro discusso più avanti

PARTE 14

Che il guerriero sulla giara d'oro sia di origine magiara o khazara, ci aiuta a visualizzare l'aspetto di
un cavaliere di quel periodo, forse appartenente a un reggimento d'élite. Masudi dice che
nell'esercito Khazar "sette mila di loro (Istakhri ha 12000). cavalcano con il re, arcieri con placche
pettorali, elmi e mantelli di posta. Alcuni sono lancieri, equipaggiati e armati come i musulmani. . .
Nessuno dei re di questa parte del mondo ha un esercito permanente regolare, tranne il re dei
Khazar". E Ibn Hawkal: "Questo re ha dodicimila soldati al suo servizio, dei quali quando uno
muore, un altro viene immediatamente scelto al suo posto".
Qui abbiamo un altro importante indizio del dominio dei Khazar: un esercito professionale
permanente, con una guardia pretoriana che, in tempo di pace, controllava efficacemente il mosaico
etnico, e in tempo di guerra serviva come nucleo duro per l'orda armata, che, come abbiamo visto,
può gonfiarsi a volte fino a centomila o più. (Secondo Masudi, l'"esercito reale"
consisteva di musulmani "immigrati dai dintorni di Kwarizm". Molto tempo fa, dopo
l'apparizione dell'Islam, c'era guerra e pestilenza nel loro territorio, ed essi si recarono dal
al re dei Khazar... Quando il re dei Khazar è in guerra con i musulmani, essi hanno un posto
separato nel suo esercito e non combattono la gente della loro stessa fede" [Citato da Dunlop
(1954), p. 206]. Che l'esercito "consistesse" di musulmani è naturalmente un'esagerazione,
contraddetta dallo stesso Masudi poche righe dopo, dove parla del contingente musulmano che ha
un "posto separato" nell'esercito Khazar. Inoltre, lbn Hawkal dice che "il re ha nel suo treno
4000 musulmani e questo re ha 2000 soldati al suo servizio". I kwarizmiani probabilmente
formavano una specie di guardia svizzera all'interno dell'esercito, e i loro compatrioti" parlano di
"ostaggi" [vedi sopra, sezione 10] può riferirsi a loro. Viceversa, l'imperatore bizantino Costantino
Porfirogenito aveva un corpo d'élite di guardie Khazar di stanza alle porte del suo
palazzo. Questo era un privilegio comprato a caro prezzo: "Queste guardie erano così ben
remunerate che dovevano acquistare i loro posti per somme considerevoli, sulle quali i loro stipendi
rappresentavano una rendita che variava dal 2,25 al 4 per cento circa". [Costantino, De Ceremoniis,
pp. 692-3]. Per ad esempio, "un Khazar che riceveva 7,4s. aveva pagato per l'iscrizione 302,8s."
[Bury, p. 228n])

PARTE 15

La capitale di questo variopinto impero fu all'inizio probabilmente la fortezza di Balanjar, ai piedi

del Caucaso settentrionale; dopo le incursioni arabe dell'ottavo secolo fu trasferita a Samandar, sulla
riva occidentale del Caspio, e infine a Itil, nell'estuario del Volga.
Abbiamo diverse descrizioni di Itil, che sono abbastanza coerenti tra loro. Era una città gemella
città, costruita su entrambi i lati del fiume. La metà orientale era chiamata Khazaran, la metà
occidentale Itil;
(La città fu in diversi periodi menzionata anche con nomi diversi, ad esempio, al-Bayada,
"La città bianca") le due erano collegate da un ponte di pontoni. La metà occidentale era circondata
da un muro fortificato, costruito in mattoni; conteneva i palazzi e le corti del Kagan e del
del Bek, le abitazioni dei loro assistenti (Masudi colloca questi edifici su un'isola,
vicino alla riva ovest, o una penisola) e dei "Khazar di razza pura". Il muro aveva quattro
porte, una delle quali era rivolta verso il fiume. Dall'altra parte del fiume, sulla riva orientale,
vivevano "i musulmani e gli adoratori di idoli"; questa parte ospitava anche le moschee, i mercati, i
bagni e altri servizi pubblici.. Diversi scrittori arabi furono colpiti dal numero di moschee nel
quartiere musulmano e dall'altezza del minareto principale. Continuavano anche a sottolineare
l'autonomia di cui godevano le corti musulmane e il clero. Ecco cosa dice al-Masudi, conosciuto
come "l'Erodoto tra gli arabi", nella sua opera spesso citata Meadows of Gold Mines
e pietre preziose: L'usanza nella capitale Khazar è di avere sette giudici. Di questi due sono per
i musulmani, due sono per i Khazar, che giudicano secondo la Torah (legge mosaica), due per i
cristiani.che giudicano secondo il Vangelo e uno per i Saqualibah, Rus' e altri pagani, che giudicano
secondo la legge pagana. Nel suo città [del re Khazar] ci sono molti musulmani, mercanti e
artigiani, che sono venuti nel suo paese per la sua giustizia e la sicurezza che offre.
Hanno una moschea principale e un minareto che si erge sopra il castello reale,e altre moschee, con
scuole dove i bambini imparano il Corano.
Nel leggere queste righe del più importante storico arabo, scritte nella prima metà del decimo
secolo (presumibilmente tra il 943 e il 947 d.C.), si è tentati di avere una visione forse troppo
idilliaca della vita nel regno Khazar. Così leggiamo nell'articolo "Khazar" nel : "In un'epoca
in cui il fanatismo, l'ignoranza e l'anarchia regnavano nell'Europa occidentale, il regno dei
Khazar poteva vantarsi della sua amministrazione giusta e di larghe vedute". (Enciclopedia ebraica,
pubblicata nel 1901-6. Nell'Encyclopaedia Judaica, 1971, l'articolo sui Khazar di Dunlop
è di un'obiettività esemplare).
Questo, come abbiamo visto, è in parte vero; ma solo in parte. C'è nessuna prova che i Khazar si
siano impegnati in persecuzioni religiose, né prima né dopo la conversione al giudaismo. In questo
senso possono essere definiti più tolleranti e illuminati dell'Impero Romano d'Oriente, o dell'Islam
nelle sue prime fasi. D'altra parte, sembra che abbiano conservato alcuni rituali barbarici del loro
passato tribale. Abbiamo sentito Ibn Fadlan sulle uccisioni dei becchini reali. Ha anche qualcosa da
dire su un'altra usanza arcaica il regicidio: "Il periodo di governo del re è di quarant'anni. Se egli
supera questo tempo di un solo giorno, i suoi sudditi e servitori lo uccidono, dicendo: "La sua
ragione è già offuscata e il suo intuito confuso".
Istakhri ha una versione diversa:
Quando vogliono intronizzare questo Kagan, gli mettono una corda di seta intorno al collo
e lo stringono finché non comincia a soffocare. Poi gli chiedono: "Per quanto tempo
intendi regnare?" Se non muore prima di quell'anno, viene ucciso quando raggiunto.
Bury è in dubbio se credere a questo tipo di tradizione dei viaggiatori arabi, e si sarebbe davvero
essere inclini a respingerla, se il regicidio rituale non fosse stato un fenomeno così diffuso
tra i popoli primitivi (e non così primitivi). Frazer pose grande enfasi sulla connessione
tra il concetto di divinità del re e l'obbligo sacro di ucciderlo dopo un determinato
periodo, o quando la sua vitalità è in declino, in modo che il potere divino possa trovare una più
giovane e vigorosa incarnazione. (Frazer ha scritto un trattato speciale su queste linee su
"L'uccisione dei Re Khazar" [Folklore, XXVIII, 1917]).
Parla a favore di Istakhri il fatto che la bizzarra cerimonia di "soffocare" il futuro re
è stata riportata in esistenza apparentemente non molto tempo fa presso un altro popolo, i Kok-
Turchi. Zeki Validi cita un antropologo francese, St Julien, che scrive nel 1864:
Quando il nuovo capo è stato eletto, i suoi ufficiali e servitori...
farlo montare a cavallo. Gli stringono un nastro di seta intorno al collo, senza
strangolarlo; poi allentano il nastro e gli chiedono con grande insistenza:
"Per quanti anni potrai essere il nostro Khan?" Il re, nella sua mente turbata,
essendo incapace di nominare una cifra, i suoi sudditi decidono, sulla forza delle
parole che gli sono sfuggite, se il suo regno sarà lungo o breve.40
Non sappiamo se il rito Khazar dell'uccisione del re (se mai è esistito) sia caduto in
caduto in disuso quando hanno adottato il giudaismo, nel qual caso gli scrittori arabi stavano
confondendo il passato
con le pratiche attuali, come facevano sempre, compilando i resoconti dei viaggiatori precedenti e
attribuendoli ai contemporanei. Comunque sia, il punto da tenere presente, e che
sembra fuori discussione, è il ruolo divino attribuito al Kagan, indipendentemente dal fatto che esso
implicasse o meno il suo sacrificio finale. Abbiamo sentito prima che era venerato, ma praticamente
tenuto
in isolamento, tagliato fuori dal popolo, fino alla sua sepoltura con enormi cerimonie. Gli affari
di stato, compresa la guida dell'esercito, erano gestiti dal Bek (talvolta chiamato anche
il Kagan Bek), che esercitava tutto il potere effettivo. Su questo punto le fonti arabe e gli storici
moderni sono d'accordo, e questi ultimi di solito descrivono il sistema di governo Khazar come
una "doppia regalità", il Kagan rappresentava il potere divino, il Bek quello secolare.
La doppia regalità khazar è stata paragonata - a torto, sembra - alla diarchia spartana e alla
diarchia spartana e con la doppia leadership superficialmente simile tra varie tribù turche.
tribù turche. Tuttavia, i due re di Sparta, discendenti di due famiglie principali, esercitavano un
potere uguale
potere; e per quanto riguarda la doppia leadership tra le tribù nomadi, (Alföldi ha suggerito che i
due capi erano i comandanti delle due ali dell'orda [citato da Dunlop, p. 159, n.
123]), non ci sono prove di una divisione di base delle funzioni come tra i Khazar. Un più
paragone valido è il sistema di governo in Giappone, dal Medioevo al 1867, dove
il potere secolare era concentrato nelle mani dello shogun, mentre il Mikado era venerato da lontano
come una polena divina.
Cassel41 ha suggerito un'interessante analogia tra il sistema di governo Khazar
e il gioco degli scacchi. La doppia regalità è rappresentata sulla scacchiera dal Re
(il Kagan) e la Regina (il Bek). Il re è tenuto in isolamento, protetto dai suoi servitori, ha poco
potere e può muovere solo un breve passo alla volta. La Regina, al contrario, è
la presenza più potente sulla tavola, che domina. Eppure la regina può essere persa
e la partita continua, mentre la caduta del Re è il disastro definitivo che
istantaneamente la fine della gara.
La doppia regalità sembra quindi indicare una distinzione categorica tra il sacro
e il profano nella mentalità dei Khazar. Gli attributi divini del Kagan sono molto
20
in evidenza nel seguente passaggio di Ibn Hawkal (Ibn Hawkal, un altro geografo e storico arabo
molto viaggiato
geografo e storico arabo, scrisse la sua Geografia Orientale intorno al 977. Il passaggio
qui citato è praticamente una copia di quello che Istakhri ha scritto quarant'anni prima, ma contiene
meno
oscurità, così ho seguito la traduzione di Ouseley [1800] di Ibn Hawkal):

Il Khacan deve essere sempre di razza imperiale [Istakhri: " . . . di una famiglia di
notabili"].41a A nessuno è permesso di avvicinarsi a lui se non per affari importanti: allora si
prostrano davanti a lui e si strofinano la faccia a terra
fino a che egli non dia l'ordine di avvicinarsi a lui e di parlare. Quando un
Khacan ... muore, chiunque passi vicino alla sua tomba deve andare a piedi e rendere i suoi
e quando se ne va, non deve montare a cavallo, finché la tomba è in vista.
L'autorità di questo sovrano è così assoluta e i suoi ordini sono così implicitamente obbediti, che se
gli sembrasse opportuno che uno dei suoi nobili morisse
morire, e se gli dicesse: "Vai e ucciditi", l'uomo andrebbe immediatamente
a casa sua e si uccideva di conseguenza. La successione al Khacanship
essendo così stabilita nella stessa famiglia [Istakhri: "in una famiglia di notabili
che non possiedono né potere né ricchezze"];41b quando il turno dell'eredità
quando arriva il turno dell'eredità ad uno qualsiasi di essi, egli è confermato nella dignità, anche se
non possiede un solo dirhem [moneta]. E ho sentito da persone degne di fede
che un certo giovane era solito sedersi in un piccolo negozio sulla piazza del mercato pubblico,
vendendo piccoli articoli [Istakhri: "vendendo pane"]; e che la gente era solita
dire: "Quando l'attuale Khacan se ne sarà andato, quest'uomo succederà
al trono" [Istakhri: "Non c'è uomo più degno del khaganato di
lui"].41c Ma il giovane era un Mussulmano, e loro danno il Khacanship
solo agli ebrei.
Il Khacan ha un trono e un padiglione d'oro: questi non sono permessi a nessun
altra persona. Il palazzo del Khacan è più alto degli altri edifici.42
Il passaggio sul giovane virtuoso che vende il pane, o qualunque cosa sia, nel bazar
sembra piuttosto un racconto su Harun al Rashid. Se era l'erede del trono d'oro riservato
agli ebrei, perché allora è stato allevato come un povero musulmano? Se vogliamo dare un senso
alla storia
della storia, dobbiamo supporre che il Kagan sia stato scelto in base alle sue nobili virtù,
ma scelto tra i membri della "razza imperiale" o "famiglia di notabili". Questo è infatti il
parere di Artamonov e Zeki Validi. Artamonov sostiene che i Khazar e gli altri popoli turchi erano
governati dai discendenti della dinastia Turkut, gli ex sovrani del defunto
Impero Turco (cfr. sopra, sezione 3). Zeki Validi suggerisce che la "razza imperiale" o "famiglia di
notabili", a cui il Kagan deve appartenere, si riferisce all'antica dinastia degli Asena, menzionata
nelle fonti cinesi, una sorta di aristocrazia del deserto, da cui i governanti turchi e mongoli
hanno tradizionalmente rivendicato la loro discendenza. Questo suona abbastanza plausibile e va in
qualche modo a conciliare i valori contraddittori impliciti nel racconto appena citato: il nobile
giovane senza un
dirhem al suo nome - e lo sfarzo che circonda il trono d'oro. Siamo
assistiamo alla sovrapposizione di due tradizioni, come l'interferenza ottica di due modelli di onde
su uno schermo
schermo: l'ascetismo di una tribù di nomadi del deserto che vivono duramente e lo scintillio di una
corte reale
che prospera sul suo commercio e sull'artigianato, e che si sforza di superare i suoi rivali a Baghdad
e
Costantinopoli. Dopo tutto, il credo professato da quelle corti sontuose era stato anche
ispirati in passato da asceti profeti del deserto.
Tutto questo non spiega la sorprendente divisione del potere divino e secolare, apparentemente
unica
in quel periodo e in quella regione. Come ha scritto Bury:43
"Non abbiamo informazioni su quando l'autorità attiva del Chagan sia stata
scambiata con la sua nullità divina, o perché sia stato esaltato in una posizione simile a
quella dell'imperatore del Giappone, in cui la sua esistenza, e non il suo governo,
era considerata essenziale per la prosperità dello Stato".
Una risposta speculativa a questa domanda è stata recentemente proposta da Artamonov. Egli
suggerisce che l'accettazione del giudaismo come religione di stato fu il risultato di un colpo di
stato,
che allo stesso tempo ridusse il Kagan, discendente di una dinastia pagana la cui fedeltà
alla legge mosaica non poteva essere veramente affidabile, ad una semplice poltrona. Questa è
un'ipotesi valida
come qualsiasi altra - e con poche prove a sostegno. Eppure sembra probabile che i due
eventi - l'adozione del giudaismo e l'istituzione della doppia regalità - fossero in qualche modo
collegati. (Prima della conversione il Kagan era ancora segnalato per svolgere un ruolo attivo -
come, per esempio, nei suoi rapporti con Giustiniano. Per complicare ulteriormente le cose, le fonti
arabe
fonti arabe a volte si riferiscono al "Kagan" quando intendono chiaramente il "Bek" (come "kagan"
era
21
il termine generico per "sovrano" tra molte tribù), e usano anche nomi diversi per il
Bek, come mostra la seguente lista [dopo Minorsky, Hudud al Alam, p. 451:
Const. Porphyr. Khaqan Bek
Ibn Rusta Khazar Khaqan Aysha
Masudi Khaqan Malik
Istakhri Malik Khazar Khaqan Khazar*
Ibn Hawkal Khaqan Khazar Malik Khazar o Bek
Gardezi Khazar Khaqan Abshad
 L'ordine dei governanti sembra essere stato cambiato

La tredicesima tribù
Arthur Koestler
CAPITOLO UNO, Parte 2
Conversione

PARTE 1

La religione degli Ebrei", scrive Bury, "aveva esercitato una profonda influenza sul credo dell'Islam
ed era stata la base del Cristianesimo aveva conquistato proseliti sparsi;
ma la conversione dei Khazar alla pura religione di Jehova è unica nella storia "1 .
Quale fu la motivazione di questo evento unico? Non è facile entrare nella pelle di un
principe Khazar - coperto, com'era, da un mantello di posta. Ma se ragioniamo in termini di politica
di potere, che obbedisce essenzialmente alle stesse regole in tutte le epoche, un'analogia abbastanza
plausibile.
All'inizio dell'ottavo secolo il mondo era polarizzato tra le due superpotenze che rappresentavano il
cristianesimo e l'islam. Le loro dottrine ideologiche erano saldate alla politica di potere perseguita
con i metodi classici di propaganda, sovversione e conquista militare.
L'Impero Khazar rappresentava una terza forza, che si era dimostrata all'altezza di entrambe, sia
sia come avversario che come alleato. Ma poteva mantenere la sua indipendenza solo non
accettando né il cristianesimo o l'islam, perché entrambe le scelte lo avrebbero automaticamente
subordinato all'autorità dell'imperatore romano o del califfo di Baghdad.
Non erano mancati gli sforzi di entrambe le corti per convertire i khazari al cristianesimo o
all'islam, ma tutto ciò che ne risultò fu uno scambio di cortesie diplomatiche, matrimoni dinastici e
alleanze militari mutevoli basate sul reciproco interesse. Contando sulla sua forza militare, il regno
Khazar, con il suo retroterra di tribù vassalle, era determinato a preservare la sua posizione di Terza
Forza, leader delle nazioni non impegnate delle steppe.
Allo stesso tempo, i loro intimi contatti con Bisanzio e il Califfato avevano insegnato ai
Khazar che il loro sciamanesimo primitivo non era solo barbaro e antiquato rispetto ai
grandi credi monoteistici, ma anche incapace di conferire ai capi l'autorità spirituale e legale
di cui godevano i governanti delle due potenze mondiali teocratiche, il califfo e l'imperatore. Eppure
la conversione all'uno o all'altro credo avrebbe significato la sottomissione, la fine
dell'indipendenza, e quindi avrebbe vanificato il suo scopo. Cosa avrebbe potuto essere più logico
che abbracciare un terzo credo, che non era impegnato verso nessuno dei due, ma rappresentava il
venerabile fondamento di entrambi?
L'apparente logica della decisione è naturalmente dovuta all'ingannevole chiarezza del senno di poi.
In realtà, la conversione al giudaismo richiedeva un atto di genio. Eppure sia le fonti arabe che
quelle ebraiche sulla storia della conversione, per quanto diverse nei dettagli, indicano una linea di
ragionamento come indicato sopra. Per citare ancora una volta Bury:
Non c'è dubbio che il sovrano sia stato mosso da motivi politici nell'adottare il giudaismo.
Abbracciare il maomettanismo lo avrebbe reso il dipendente spirituale dei califfi, che cercavano di
imporre la loro fede ai Khazar, e nel cristianesimo c'era il pericolo di diventare un vassallo
ecclesiastico dell'Impero Romano. Il giudaismo era una religione rispettabile con libri sacri
che sia i cristiani che i maomettani rispettavano; lo elevava al di sopra dei barbari pagani, e lo
assicurava contro l'interferenza del Califfo o Imperatore. Ma non adottò, insieme alla circoncisione,
l'intolleranza del culto ebraico. Permise alla massa del suo popolo di rimanere nella loro
paganesimo e di adorare i loro idoli. Sebbene la conversione della corte Khazar fosse senza dubbio
motivata politicamente, sarebbe comunque assurdo immaginare che essi abbiano abbracciato da un
giorno all'altro, alla cieca, una religione i cui principi erano sconosciuti. In realtà, tuttavia, essi
conoscevano bene gli ebrei e le loro osservanze religiose da almeno un secolo prima della
conversione, attraverso il continuo afflusso di rifugiati dalle persecuzioni religiose a Bisanzio e, in
misura minore, dai paesi dell'Asia Minore conquistati dagli arabi. Sappiamo che la Khazaria era un
paese relativamente civilizzato tra i barbari del nord, ma non impegnato in nessuno dei due credi
militanti, e Così divenne un rifugio naturale per il periodico esodo degli ebrei sotto il dominio
bizantino, minacciati dalla conversione forzata e da altre pressioni. La persecuzione in varie forme
era iniziata con Giustiniano I (527-65), e assunse forme particolarmente feroci sotto Eraclio nel
settimo secolo, Leone III nell'ottavo, Basilio e Leone IV nel nono, Romanus nel decimo. Così
Leone III, che governò nei due decenni immediatamente precedenti la conversione dei Khazar al
Giudaismo, "tentò di porre fine all'anomalia [dello status tollerato degli ebrei] in un colpo solo,
ordinando a tutti i suoi sudditi ebrei di essere battezzati". Sebbene l'attuazione dell'ordine
sembra essere stata piuttosto inefficace, essa portò alla fuga di un numero considerevole di ebrei
da Bisanzio. Masudi racconta:

In questa città [Khazaran-Itil] ci sono musulmani, cristiani, ebrei e pagani. Gli ebrei
sono il re, i suoi servitori e i Khazar della sua specie. [cioè, presumibilmente la
tribù dominante dei "Khazar bianchi", vedi sopra, capitolo I, 3.] Il re dei
Khazar era già diventato ebreo nel califfato di Harun al-Rashid [cioè
tra il 786 e l'809 d.C.; ma si presume generalmente che Masudi abbia usato un
comodo punto di riferimento storico e che la conversione sia avvenuta intorno al 740 d.C.].
740.] e fu raggiunto da ebrei provenienti da tutte le terre dell'Islam e dal paese
dei Greci [Bisanzio]. Infatti il re dei greci al momento attuale,
l'anno dell'Egira 332 [943-4 d.C.] ha convertito gli ebrei del suo regno
al cristianesimo con la coercizione... Così molti ebrei sono fuggiti dal paese dei
greci verso la Khazaria . . .
Le ultime due frasi citate si riferiscono ad eventi di duecento anni dopo la conversione dei Khazar, e
mostrano quanto persistentemente le ondate di persecuzione si siano susseguite nei secoli. Ma gli
ebrei erano altrettanto persistenti. Molti hanno sopportato la tortura, e quelli che non hanno
la forza di resistere tornarono più tardi alla loro fede - "come cani al loro vomito", come ha detto
con grazia un cronista cristiano Altrettanto pittoresca è la descrizione di uno scrittore ebreo di un
metodo di conversione forzata usato sotto l'imperatore Basilio contro la comunità ebraica di Oria
nell'Italia meridionale:
Come li costringevano? Chiunque si rifiutasse di accettare la loro errata credenza
veniva posto in un frantoio sotto una pressa di legno, e spremuto nel modo in cui
le olive vengono spremute nel frantoio.
Un'altra fonte ebraica fa notare la persecuzione sotto l'imperatore Romanus (il
(il "re greco" a cui si riferisce Masudi): "E dopo sorgerà un re che li perseguiterà non con la
distruzione, ma con misericordia, cacciandoli dal paese".
L'unica misericordia mostrata dalla storia a coloro che presero la fuga, o vi furono spinti, fu
l'esistenza di Khazaria, sia prima che dopo la conversione. Prima era un rifugio per rifugiati, dopo
divenne una specie di patria nazionale. I rifugiati erano prodotti di una cultura superiore, e furono
senza dubbio un fattore importante nel creare quella visione cosmopolita e tollerante che tanto
impressionato i cronisti arabi citati prima. La loro influenza - e senza dubbio il loro zelo di
proselitismo [Questa era un'epoca in cui convertire gli infedeli con la forza o la persuasione era la
principale preoccupazione. Che anche gli ebrei vi indulgessero è dimostrato dal fatto che, dopo il
dominio di Giustiniano, la legge bizantina minacciava pene severe per il tentativo di convertire i
cristiani al giudaismo, mentre per gli ebrei che "molestavano" i convertiti al cristianesimo la pena
era la morte per fuoco (Sharf, p.25)]. - si sarebbe fatta sentire prima di tutto a corte e tra i principali
notabili. Essi possono aver combinato nei loro sforzi missionari argomenti teologici e profezie
messianiche con un'accorta valutazione dei vantaggi politici che i Khazar
avrebbero tratto dall'adozione di una religione "neutrale".
Gli esuli portarono con sé anche arti e mestieri bizantini, metodi superiori nell'agricoltura
e nel commercio, e l'alfabeto ebraico quadrato. Non sappiamo che tipo di scrittura i Khazar
usato prima di allora, ma il Fihrist di Ibn Nadim,7 una specie di bibliografia universale scritta circa
987 d.C., ci informa che ai suoi tempi i Khazar usavano l'alfabeto ebraico. Serviva al duplice scopo
scopo di un discorso accademico in ebraico (analogo all'uso del latino medievale in
Occidente) e come alfabeto scritto per le varie lingue parlate in Khazaria (analogo all
l'uso dell'alfabeto latino per i vari vernacoli dell'Europa occidentale). Dalla Khazaria
la scrittura ebraica sembra essersi diffusa nei paesi vicini. Così Chwolson riferisce
che "iscrizioni in una lingua non semitica (o forse in due diverse lingue non semitiche) che
utilizzano caratteri ebraici sono state trovate su due lapidi da Phanagoria e
Parthenit in Crimea; non sono ancora state decifrate. "8 [Queste iscrizioni sono una categoria a
parte rispetto alle falsificazioni di Firkovitch, famose tra gli storici (vedi Appendice III). -
Poliak (4/3) citando Chwolson, D.A. (1865)]. (La Crimea era, come abbiamo visto, a intermittenza
sotto il dominio Khazar; ma aveva anche una vecchia comunità ebraica stabilita, e le iscrizioni
potrebbero anche precedere la conversione). Alcune lettere ebraiche (shin e tsadei) hanno anche
trovato nell'alfabeto cirillico , e inoltre sono state trovate molte monete d'argento polacche che
risalgono al dodicesimo o tredicesimo secolo, che recano iscrizioni polacche in caratteri ebraici
(ad esempio, Leszek krol Polski - Leszek Re di Polonia), fianco a fianco con monete iscritte in
l'alfabeto latino. Poliak commenta:

"Queste monete sono l'ultima prova della diffusione della scrittura ebraica dalla
Khazaria ai vicini paesi slavi. L'uso di queste monete non era legato a nessuna questione di
religione. Furono coniate perché molti dei polacchi erano più abituati a questo tipo di scrittura che a
quella romana, non considerandola specificamente ebraica. "10
Così, mentre la conversione fu senza dubbio ispirata da motivi opportunistici - concepita come una
un'astuta manovra politica - essa portò nella sua scia sviluppi culturali che difficilmente potrebbero
essere stati previsti da coloro che la iniziarono. L'alfabeto ebraico fu l'inizio; tre secoli dopo, il
declino dello stato Khazar è segnato da ripetuti scoppi di un sionismo messianico, con pseudo-
messia come David El-Roi (eroe di un romanzo di Disraeli) che conduce crociate donchisciottesche
per la riconquista di Gerusalemme. [Vedi sotto, capitolo IV, II].
Dopo la sconfitta da parte degli arabi nel 737, l'adozione forzata dell'Islam da parte del Kagan era
stata una formalità quasi istantaneamente revocata, che apparentemente n on aveva lasciato alcuna
impressione sul suo popolo. In contrasto a questo, la conversione volontaria al giudaismo doveva
produrre effetti profondi e duraturi.

PARTE 2

le circostanze della conversione sono oscurate dalla leggenda, ma i principali resoconti arabi ed
ed ebraici hanno alcune caratteristiche di base in comune.
Il resoconto di Al-Masudi sul dominio ebraico in Khazaria, citato in precedenza, termina con un
riferimento a una sua opera precedente, in cui ha dato una descrizione di quelle circostanze. Questo
precedente lavoro di Masudi è andato perduto; ma esistono due resoconti che si basano su questo
libro perduto.
Il primo, di Dimaski (scritto nel 1327), ribadisce che al tempo di Harun al Rashid, l
Imperatore bizantino costrinse gli ebrei ad emigrare; questi emigranti vennero nel paese dei Khazar
dove trovarono "una razza intelligente ma non istruita alla quale offrirono la loro religione". I
I nativi la trovarono migliore della loro e l'accettarono".
Il secondo resoconto, molto più dettagliato, si trova nel Libro dei regni e delle strade di al-Bakri
(XI secolo):
Il motivo della conversione al giudaismo del re dei Khazar, che era stato
precedentemente pagano, è il seguente. Aveva adottato il cristianesimo. [Nessun'altra
fonte, per quanto ne so, menziona questo. Può essere una sostituzione più gradevole
ai lettori musulmani per la breve adozione dell'Islam da parte di Kagan prima del giudaismo.
Giudaismo]. Poi riconobbe la sua falsità e discusse la questione, che lo
molto preoccupato, con uno dei suoi alti funzionari. Quest'ultimo gli disse O re,
coloro che sono in possesso delle sacre scritture si dividono in tre gruppi. Convocali
e chiedi loro di esporre il loro caso, poi segui quello che è in possesso della verità. Egli mandò
dunque a chiamare un vescovo tra i cristiani. Ora c'era presso il re un giudeo, abile nelle
discussioni, che lo impegnò in una disputa. Egli chiese al Vescovo: "Che cosa dici di Mosè, figlio di
Amran, e della Torah che gli fu rivelata?
Il vescovo rispose: "Mosè è un profeta
Allora l'ebreo disse al re: "Ha già ammesso la verità del mio credo.. Chiedigli ora in cosa crede".
ed egli rispose: "Io dico che Gesù il Messia è il figlio di Maria, è il Parola e ha rivelato i misteri in
nome di Dio".
Ebreo al re dei Khazar: "Egli predica una dottrina che io non conosco, mentre
accetta le mie proposte". Ma il vescovo non era forte nel produrre prove. Allora il re chiese un
musulmano, e gli mandarono un uomo colto e intelligente che era bravo nelle argomentazioni. Ma
l'ebreo assunse qualcuno che lo avvelenò durante il viaggio, e morì. E l'ebreo riuscì a conquistare il
re per la la sua fede, così che egli abbracciò il giudaismo.12
Gli storici arabi avevano certamente il dono di zuccherare la pillola. Se lo studioso musulmano
avesse potuto partecipare al dibattito, sarebbe caduto nella stessa trappola del vescovo, perché
entrambi accettavano la verità dell'Antico Testamento, mentre i sostenitori del Nuovo Testamento
e del Corano sono stati messi in minoranza due a uno. L'approvazione del Re di questo
ragionamento è simbolica: egli è disposto ad accettare solo le dottrine che sono condivise da tutti e
tre - il loro denominatore comune - e rifiuta di impegnarsi in una qualsiasi delle rivendicazioni rivali
che vanno oltre.
È ancora una volta il principio del mondo senza impegno, applicato alla teologia.
La storia implica anche, come ha sottolineato Bury13 , che l'influenza ebraica alla corte Khazar
doveva essere già forte prima della conversione formale, perché il vescovo e lo studioso musulmano
devono essere "mandati a chiamare", mentre l'ebreo è già "con lui" (il re).

PARTE 3

Passiamo ora dalla principale fonte araba sulla conversione - Masudi e i suoi compilatori - alla
principale fonte ebraica. Questa è la cosiddetta "Corrispondenza Khazar": uno scambio di lettere, in
ebraico, tra Hasdai Ibn Shaprut, il capo ministro ebreo del califfo di Cordova, e Giuseppe, re dei
Khazar o piuttosto, tra i loro rispettivi scrivani. L'autenticità della corrispondenza è stata
oggetto di controversie, ma ora è generalmente accettata con la dovuta tolleranza per i
vagabondaggi dei copisti successivi. [Un riassunto della controversia si trova nell'Appendice III].
Lo scambio di lettere ha apparentemente avuto luogo dopo il 954 e prima del 961, cioè all'incirca
l'epoca in cui Masudi scrisse. Per apprezzarne il significato è necessario dire una parola sulla
personalità di Hasdai Ibn Shaprut - forse la figura più brillante dell'"età dell'oro" (900-1200) degli
ebrei in Spagna.
Nel 929, Abd-al-Rahman III, membro della dinastia Omayad, riuscì a unificare i possedimenti mori
nel sud della Spagna. possedimenti moreschi nella parte meridionale e centrale della penisola
iberica sotto il suo califfato occidentale. La sua capitale, Cordoba, divenne la gloria degli arabi
in Spagna, e un centro focale della cultura europea con una biblioteca di 400000 volumi catalogati.
Hasdai, nato nel 910 a Cordova da una distinta famiglia ebrea, attirò dapprima l'attenzione del
califfo come medico con alcune cure notevoli al suo attivo. Abd-al-Rahman
lo nominò suo medico di corte e si fidò così tanto del suo giudizio che Hasdai fu
chiamato, prima, a mettere in ordine le finanze dello stato, poi ad agire come ministro degli esteri e
a risolvere i problemi diplomatici nei complessi rapporti del nuovo califfato con Bisanzio,
l'imperatore tedesco Otto, con la Castiglia , Navarra, Arragona e altri regni cristiani nel nord della
Spagna. Hasdai era un vero uomo universale che, tra un affare di stato e l'altro, trovava ancora il
tempo di tradurre libri di medicina in arabo, di corrispondere con i dotti rabbini di Baghdad e di
fungere da Mecenate per grammatici e poeti ebraici.
Ovviamente era un ebreo illuminato, ma devoto, che usava i suoi contatti diplomatici per
raccogliere informazioni sulle comunità ebraiche sparse in varie parti del mondo,
e per intervenire a loro favore, quando possibile. Era particolarmente preoccupato per la
persecuzione degli ebrei nell'Impero bizantino sotto Romanus (vedi sopra, sezione I).
Fortunatamente, esercitava una notevole influenza alla corte bizantina, che era vitalmente
interessata a procurare la benevola neutralità di Cordova durante le campagne bizantine
contro i musulmani d'Oriente. Hasdai, che stava conducendo i negoziati, sfruttò questa
occasione per intercedere a favore degli ebrei bizantini, apparentemente con successo.14
Secondo il suo stesso resoconto, Hasdai sentì per la prima volta parlare dell'esistenza di un regno
ebraico indipendente da alcuni mercanti del Khurasan in Persia; ma dubitava della verità della loro
storia. Più tardi interrogò i membri di una missione diplomatica bizantina a
Cordova, ed essi confermarono il racconto dei mercanti, contribuendo con una notevole quantità di
dettagli fattuali sul regno Khazar, compreso il nome - Giuseppe - del suo attuale re.
A quel punto Hasdai decise di inviare dei corrieri con una lettera al re Giuseppe.
La lettera (che sarà discussa più dettagliatamente in seguito) contiene un elenco di domande
sullo stato Khazar, il suo popolo, il metodo di governo, le forze armate, e così via - compresa una
richiesta a quale delle dodici tribù Giuseppe appartenesse. Questo sembra indicare che
Hasdai pensava che gli ebrei Khazar provenissero dalla Palestina - come gli ebrei spagnoli - e
forse anche di rappresentare una delle Tribù perdute. Giuseppe, non essendo di origine ebraica,
non apparteneva, naturalmente, a nessuna delle tribù; nella sua Risposta a Hasdai, egli fornisce,
come vedremo una genealogia di tipo diverso, ma la sua preoccupazione principale è quella di dare
ad Hasdai un dettagliato - anche se leggendario - della conversione - avvenuta due secoli prima - e
delle circostanze che l'hanno portata.
La narrazione di Giuseppe inizia con un elogio del suo antenato, il re Bulan, un grande
conquistatore e un uomo saggio che "scacciò gli stregoni e gli idolatri dalla sua terra".
Successivamente un angelo apparve al re Bulan nei suoi sogni, esortandolo ad adorare l'unico vero
Dio, e promettendo che in cambio Egli avrebbe "benedetto e moltiplicato la prole di Bulan, e
consegnato i suoi nemici nelle sue mani, e avrebbe fatto durare il suo regno fino alla fine del
mondo". Questo, naturalmente, è ispirato alla storia dell'Alleanza nella Genesi; e implica che anche
i Khazar rivendicarono lo status di una razza eletta, che fece la propria Alleanza con il Signore,
anche se non discendevano da Abramo. Ma a questo punto la storia di Giuseppe
prende una piega inaspettata. Il re Bulan è abbastanza disposto a servire l'Onnipotente, ma solleva
una difficoltà:
Tu conosci, mio Signore, i pensieri segreti del mio cuore e hai
hai frugato nei miei reni per confermare che la mia fiducia è in te; ma il popolo su cui
reggo ha una mente pagana e non so se mi crederanno.
Se ho trovato grazia e misericordia ai tuoi occhi, allora ti prego di
apparire anche al loro Gran Principe, per fare in modo che mi sostenga.
accolse la richiesta di Bulan, apparve a questo principe in sogno, e quando
si alzò al mattino, venne dal re e glielo fece sapere...
Non c'è nulla nella Genesi, né nei racconti arabi della conversione, di un grande
principe il cui consenso deve essere ottenuto. È un riferimento inequivocabile alla doppia regalità
dei Khazar. Il "grande principe", apparentemente, è il Bek; ma non è impossibile che il
"Re" fosse il Bek, e il "Principe" il Kagan. Inoltre, secondo fonti arabe e armene, il capo
dell'esercito Khazar che invase la Transcaucasia nel 731 (cioè pochi anni
prima della data presunta della conversione) si chiamava "Bulkhan".15
La lettera di Giuseppe continua raccontando come l'angelo apparve ancora una volta al re sognante
e lo pregò di costruire un luogo di culto in cui il Signore potesse dimorare, perché: "il cielo e
il cielo e i cieli sopra il cielo non sono abbastanza grandi per contenermi". Il re Bulan risponde
timidamente che non possiede l'oro e l'argento necessari per una tale impresa, "anche se è mio
dovere e desiderio di realizzarla". L'angelo lo rassicura: tutto quello che Bulan deve fare è condurre
i suoi eserciti a Dariela e Ardabil in Armenia, dove un tesoro d'argento e un tesoro d'oro
lo aspettano. Questo coincide con l'incursione di Bulan o Bulkhan che precede la conversione; e
anche con le fonti arabe secondo le quali i Khazar un tempo controllavano le miniere d'argento e
d'oro nel Caucaso.16 Bulan fa come gli ha detto l'angelo, ritorna vittorioso con il
bottino, e costruisce "un sacro tabernacolo dotato di un sacro forziere [l'"Arca dell
Alleanza"], un candelabro, un altare e strumenti sacri che sono stati conservati fino ad oggi e che si
trovano ancora nel mio [re Giuseppe] possesso".
La lettera di Giuseppe, scritta nella seconda metà del decimo secolo, più di duecento
anni dopo gli eventi che pretende di descrivere, è ovviamente un misto di fatti e leggenda. Il suo
descrizione degli scarsi arredi del luogo di culto e della scarsità delle reliquie conservate, è in netto
contrasto con il resoconto che dà in altre parti della lettera dell'attuale prosperità del suo paese. I
giorni del suo antenato Bulan gli appaiono come un'antichità remota, quando il povero ma virtuoso
re non aveva nemmeno il denaro per costruire il Santo Tabernacolo - che era, dopo tutto, solo una
tenda.
Tuttavia, la lettera di Giuseppe fino a questo punto è solo il preludio al vero dramma della
conversione, che ora procede a raccontare. Apparentemente la rinuncia di Bulan all'idolatria
in favore dell'"unico vero Dio" era solo il primo passo, che lasciava ancora aperta la scelta tra i tre
credi monoteisti. . Almeno, questo è ciò che la continuazione della lettera di Giuseppe
sembra implicare:
Dopo queste prodezze d'armi [l'invasione dell'Armenia], la fama del re Bulan si diffuse
in tutti i paesi. Il re di Edom [Bisanzio] e il re degli Ismaeliti
[i musulmani] sentirono la notizia e mandarono a lui degli inviati con doni preziosi e
denaro e uomini dotti per convertirlo al loro credo; ma il re fu saggio
e mandò a chiamare un ebreo con molta conoscenza e acume e mise tutti e tre
insieme per discutere le loro dottrine.
Così abbiamo un altro Brains Trust, o tavola rotonda, proprio come in Masudi, con la differenza che
il musulmano non è stato avvelenato in anticipo. Ma lo schema della discussione
è molto simile. Dopo lunghe e futili discussioni, il re sospende la riunione per tre giorni, durante i
quali i litiganti vengono lasciati a raffreddare i talloni nelle loro rispettive tende; poi
ritorna a uno stratagemma. Convoca i discutenti separatamente. Chiede al cristiano
quale delle altre due religioni è più vicina alla verità, e il cristiano risponde: "gli ebrei".
Affronta il musulmano con la stessa domanda e ottiene la stessa risposta. Il neutralismo ha
ancora una volta ha avuto la meglio.

PARTE 4

Così tanto per la conversione. Cos'altro impariamo dalla celebre "Corrispondenza Khazar
Corrispondenza"? Prendiamo prima la lettera di Hasdai: inizia con un poema ebraico, nel modo
modo allora alla moda del piyut, una forma di verso rapsodico che contiene allusioni
allusioni nascoste o indovinelli, e spesso acrostici. Il poema esalta le vittorie militari del
destinatario, il re Giuseppe; allo stesso tempo, le lettere iniziali dei versi formano un acrostico
che scandisce il nome completo di Hasdai bar Isaac bar Ezra bar Shaprut, seguito dal
nome di Menahem ben Sharuk. Ora questo Menahem era un celebre poeta ebraico, lessicografo e
grammatico, segretario e protettore di Hasdai. Ovviamente gli fu dato il compito
di redigere l'epistola al re Giuseppe nel suo stile più ornato, e colse l'occasione per
immortalare se stesso inserendo il proprio nome nell'acrostico dopo quello del suo patrono.
Diverse altre opere di Menahem ben-Sharuk sono conservate, e non c'è dubbio che
La lettera di Hasdai è opera sua. [Vedi Appendice III].
Dopo il poema, i complimenti e le fioriture diplomatiche, la lettera fornisce un resoconto
incandescente
della prosperità della Spagna moresca e della felice condizione degli ebrei sotto il suo
Califfo Abd al Rahman, "la cui somiglianza non è mai stata conosciuta... E così le pecore derelitte
derelitti furono presi in custodia, le braccia dei loro persecutori furono paralizzate e il giogo fu
scartato. Il paese in cui viviamo si chiama in ebraico Sepharad, ma gli ismaeliti che
lo chiamano al-Andalus".
Hasdai procede poi a spiegare come ha saputo dell'esistenza del regno ebraico prima dai mercanti di
Khurasan, poi più dettagliatamente dagli inviati bizantini, e
riporta ciò che questi inviati gli hanno detto:
Li ho interrogati [i bizantini] al riguardo e mi hanno risposto che era vero,
e che il nome del regno è al-Khazar. Tra Costantinopoli e
questo paese c'è un viaggio di quindici giorni per mare, [Questo probabilmente si riferisce
la cosiddetta "rotta khazariana": da Costantinopoli attraverso il Mar Nero
e su per il Don, poi attraverso la porta del Don-Volga e giù per il Volga fino a Itil.
(Un percorso alternativo, più breve, era da Costantinopoli alla costa orientale del Mar Nero).
del Mar Nero)] ma hanno detto che per terra ci sono molte altre persone tra noi e loro.
noi e loro. Il nome del re in carica è Giuseppe. Le navi vengono da noi da
loro terra, portando pesce, pellicce e ogni sorta di mercanzia. Sono in
alleanza con noi e sono onorati da noi. Ci scambiamo ambasciate e doni. Loro
sono potenti e hanno una fortezza per i loro avamposti e truppe che vanno in
di tanto in tanto. [La fortezza è evidentemente Sarkel sul Don. "Essi
sono onorati da noi" si adatta al passaggio di Costantino Nato nel Porpora
riguardo allo speciale sigillo d'oro usato nelle lettere al Kagan. Costantino era l'imperatore
Costantino era l'imperatore bizantino all'epoca dell'ambasciata in Spagna].
Questa informazione offerta da Hasdai al re Khazar sul suo stesso paese è
evidentemente per ottenere una risposta dettagliata da Giuseppe. Era una buona psicologia: Hasdai
doveva
Hasdai doveva sapere che la critica di affermazioni errate sgorga più facilmente dalla penna di
un'esposizione originale.
esposizione.
Successivamente, Hasdai racconta i suoi precedenti sforzi per entrare in contatto con Giuseppe.
Prima aveva inviato un messaggero, un certo Isaac bar Nathan, con le istruzioni di procedere alla
corte Khazar. Ma Isacco
28
arrivò solo fino a Costantinopoli, dove fu trattato cortesemente, ma gli fu impedito di continuare il
viaggio. (Comprensibilmente: dato l'atteggiamento ambivalente dell'Impero nei confronti del
regno ebraico, non era certo nell'interesse di Costantino facilitare un'alleanza tra
Khazaria e il Califfato di Cordova con il suo capo ministro ebreo). Così il messaggero di Hasdai
tornò in Spagna, missione non compiuta. Ma presto si offrì un'altra opportunità: l'arrivo a
l'arrivo a Cordova di un'ambasciata dall'Europa orientale. Tra i suoi membri c'erano due ebrei,
Mar Saul e Mar Joseph, che si offrirono di consegnare la lettera di Hasdai al re Giuseppe. (Secondo
(Secondo la risposta di Giuseppe ad Hasdai, la lettera fu effettivamente consegnata da una terza
persona, un certo Isaac ben-Eliezer).
Avendo così descritto in dettaglio come la sua lettera è stata scritta e i suoi sforzi per farla
consegnata, Hasdai procede a porre una serie di domande dirette che riflettono la sua avidità di
maggiori informazioni su ogni aspetto della terra dei Khazar, dalla sua geografia ai suoi riti di
osservare il Sabbath. Il passaggio conclusivo della lettera di Hasdai colpisce una nota molto diversa
da quella dei suoi paragrafi iniziali:
Sento il bisogno di sapere la verità, se c'è davvero un posto su questa terra
dove Israele, vessato, può governare se stesso, dove non è soggetto a nessuno. Se dovessi
sapere che è davvero così, non esiterei a rinunciare a tutti gli onori,
a rinunciare alle mie alte cariche, ad abbandonare la mia famiglia e a viaggiare per le montagne
e pianure, sulla terra e sull'acqua, fino ad arrivare al luogo dove regna il mio Signore, il
Re [ebreo] governa . . . E ho anche un'altra richiesta: essere informato
se siete a conoscenza [della possibile data] del miracolo finale [la
venuta del Messia] che, vagando di paese in paese, stiamo aspettando. Disonorati e umiliati nella
nostra dispersione, dobbiamo ascoltare in silenzio
coloro che dicono: "ogni nazione ha la sua terra e voi soli non possedete
nemmeno l'ombra di un paese su questa terra".
L'inizio della lettera loda la felice sorte degli ebrei in Spagna; la fine respira l
amarezza dell'esilio, il fervore sionista e la speranza messianica. Ma questi atteggiamenti opposti
hanno sempre
sempre coesistito nel cuore diviso degli ebrei nel corso della loro storia. La contraddizione nella
lettera di
Hasdai dà alla lettera un ulteriore tocco di autenticità. Fino a che punto la sua implicita offerta di
entrare al
al servizio del re Khazar sia da prendere sul serio è un'altra domanda, alla quale non possiamo
rispondere.
rispondere. Forse non poteva nemmeno

PARTE 5

La risposta del re Giuseppe è meno compiuta e commovente della lettera di Hasdai. Non c'è da
meravigliarsi -
come osserva Cassel: "l'erudizione e la cultura non regnavano tra gli ebrei del Volga,
ma sui fiumi della Spagna". Il punto culminante della Risposta è la storia della conversione,
già citata. Senza dubbio anche Giuseppe impiegò uno scriba per scriverla, probabilmente uno
studioso
rifugiato da Bisanzio. Tuttavia, la Risposta suona come una voce del Vecchio Testamento
in confronto alle cadenze raffinate dello statista moderno del decimo secolo.
Inizia con una fanfara di saluti, poi ribadisce i contenuti principali della lettera di Hasdai,
sottolineando con orgoglio che il regno Khazar smentisce coloro che dicono che "lo scettro
di Giuda è caduto per sempre dalle mani degli ebrei" e "che non c'è posto sulla terra per un
un regno proprio". Questo è seguito da un'osservazione piuttosto criptica nel senso che "già
i nostri padri si sono scambiati lettere amichevoli che sono conservate nei nostri archivi e sono note
ai nostri anziani". [Questo potrebbe riferirsi a un viaggiatore ebreo del IX secolo, Eldad ha-Dani, i
cui racconti fantastici, molto letti nel Medioevo, includono menzioni di Khazaria che, dice, è
abitata da tre delle tribù perdute di Israele, e raccoglie tributi da ventotto regni vicini. Eldad visitò la
Spagna intorno all'880 e potrebbe aver visitato o meno il
paese dei Khazar. Hasdai lo menziona brevemente nella sua lettera a Giuseppe - come per chiedere
cosa fare di lui.
di lui].
Giuseppe procede poi a fornire una genealogia del suo popolo. Sebbene sia un feroce nazionalista
ebreo, orgoglioso di brandire lo "scettro di Giuda", non può, e non lo fa, rivendicare per loro
discendenza semitica; egli fa risalire la loro ascendenza non a Shem, ma al terzo figlio di Noè,
Japheth; o
più precisamente al nipote di Japheth, Togarma, l'antenato di tutte le tribù turche. "Abbiamo
trovato nei registri di famiglia dei nostri padri", afferma coraggiosamente Giuseppe, "che Togarma
aveva dieci
figli, e i nomi della loro prole sono i seguenti: Uigur, Dursu, Avari, Unni, Basilii,
Tarniakh, Khazar, Zagora, Bulgari, Sabir. Noi siamo i figli di Khazar, il settimo...".
L'identità di alcune di queste tribù, con nomi scritti in ebraico, è piuttosto dubbia, ma questo non ha
importanza; la caratteristica di questo esercizio genealogico è l
amalgama della Genesi con la tradizione tribale turca. [Inoltre getta una luce secondaria sulla
frequente descrizione dei Khazar come il popolo di Magog. Magog, secondo Genesi X, 2-3
era lo zio molto maltrattato di Togarma].
Dopo la genealogia, Giuseppe menziona brevemente alcune conquiste militari dei suoi antenati
che li portarono fino al Danubio; poi segue a lungo la storia della conversione di Bulan
conversione di Bulan. "Da questo giorno in poi", continua Giuseppe, "il Signore gli diede forza e lo
lo aiutò; fece circoncidere se stesso e i suoi seguaci e mandò a chiamare dei saggi ebrei che
Seguono altri vanti su vittorie militari, nazioni conquistate, ecc. e poi un passaggio significativo:
Dopo questi eventi, uno dei suoi nipoti [di Bulan] divenne re; il suo nome era
Obadiab, era un uomo coraggioso e venerato che riformò la regola, fortificò
29
la Legge secondo la tradizione e l'uso, costruì sinagoghe e scuole,
riunì una moltitudine di saggi d'Israele, fece loro ricchi doni d'oro e d'argento e fece loro
interpretare i ventiquattro libri [sacri], la Mishna
[e il Talmud, e l'ordine in cui le liturgie devono essere dette.

Ciò indica che, circa un paio di generazioni dopo Bulan, ebbe luogo una rinascita o una riforma
religiosa (forse accompagnata da un colpo di stato secondo le linee previste da Artamonov).
Sembra infatti che l'ebraicizzazione dei Khazar procedesse in più fasi. Ricordiamo che il re Bulan
scacciò "gli stregoni e gli idolatri" prima che l'angelo gli apparisse;
e che fece la sua Alleanza con il "vero Dio" prima di decidere se fosse il Dio
Dio ebraico, cristiano o musulmano. Sembra molto probabile che la conversione del re Bulan
e dei suoi seguaci fu un altro passo intermedio, che essi abbracciarono una forma primitiva o
rudimentale di giudaismo, basata solo sulla Bibbia, escludendo il Talmud, tutta la letteratura
rabbinica,
e le osservanze che ne derivavano. In questo senso assomigliavano ai karaiti, una setta
fondamentalista che ebbe origine nell'ottavo secolo in Persia e si diffuse tra gli ebrei di tutto il
mondo, in particolare nel
in tutto il mondo, in particolare nella "Piccola Khazaria", cioè la Crimea. Dunlop e alcune altre
hanno ipotizzato che tra Bulan e Obadiah (cioè approssimativamente tra il 740 e l'800)
una qualche forma di karaismo prevalesse nel paese, e che il giudaismo ortodosso "rabbinico" fu
introdotto solo
introdotto nel corso della riforma religiosa di Abdia. Il punto è di una certa importanza
perché il karaismo sembra essere sopravvissuto in Khazaria fino alla fine, e i villaggi di ebrei karaiti
di lingua turca, ovviamente di origine turca.
ebrei karaiti, ovviamente di origine khazara, esistevano ancora in tempi moderni (vedi sotto,
capitolo V,
4).
Così l'ebraicizzazione dei Khazar fu un processo graduale che, innescato dalla convenienza politica
politica, penetrò lentamente negli strati più profondi delle loro menti e alla fine produsse
il messianismo del loro periodo di declino. Il loro impegno religioso sopravvisse al crollo
del loro stato e persistette, come vedremo, negli insediamenti khazari-ebraici della Russia e della
Polonia.

PARTE 6

Dopo aver menzionato le riforme religiose di Abdia, Giuseppe dà un elenco dei suoi successori:
Hiskia suo figlio, e suo figlio Manasse, e Chanukah il fratello di Abdia,
Isacco suo figlio, Manasse suo figlio, Nissi suo figlio, Menahem suo figlio,
Beniamino suo figlio, Aronne suo figlio, e io sono Giuseppe, figlio di Aronne il Benedetto,
e fummo tutti figli di re, e a nessuno straniero fu permesso di occupare il
trono dei nostri padri.
Successivamente, Giuseppe cerca di rispondere alle domande di Hasdai sulle dimensioni e la
topografia del suo
paese. Ma non sembra avere una persona competente alla sua corte che possa eguagliare l'abilità
abilità dei geografi arabi, e i suoi oscuri riferimenti ad altri paesi e nazioni aggiungono
poco a ciò che sappiamo da Ibn Hawkal, Masudi e le altre fonti persiane e arabe. Egli
sostiene di raccogliere tributi da trentasette nazioni - che sembra una proposta piuttosto alta; tuttavia
Dunlop fa notare che nove di queste sembrano essere tribù che vivono nel cuore dei Khazar, e
i rimanenti ventotto concordano abbastanza bene con la menzione di Ibn Fadlan di venticinque
mogli,
ciascuna figlia di un re vassallo (e anche con i dubbi racconti di Eldad ha-Dani). Dobbiamo
inoltre tenere presente la moltitudine di tribù slave lungo il corso superiore del Dnieper
e fino a Mosca, che, come vedremo, pagavano un tributo ai Khazar.
Comunque sia, nella lettera di Giuseppe non c'è alcun riferimento a un harem reale - solo una
menzione di una singola regina e delle sue cameriere ed eunuchi. Questi sono detti vivere in uno dei
tre
quartieri della capitale di Giuseppe, Itil: "nel secondo vivono israeliti, ismaeliti, cristiani e
altre nazioni che parlano altre lingue; nel terzo, che è un'isola, abito io stesso, con
i principi, i servi e tutti i servi che mi appartengono. . . . [Questa divisione di Itil in
tre parti è anche menzionata, come abbiamo visto, in alcune fonti arabe.
città per tutto l'inverno, ma nel mese di Nisan [marzo-aprile] si parte e
ognuno va a lavorare nel suo campo e nel suo giardino; ogni clan ha la sua proprietà ereditaria, per
la quale si dirigono con gioia e giubilo.
per il quale si dirigono con gioia e giubilo; lì non si sente la voce di un intruso, non si vede nessun
nemico.
è da vedere. Il paese non ha molta pioggia, ma ci sono molti fiumi con una moltitudine di grandi
pesci, e molte fonti, ed è generalmente fertile e grasso nei suoi campi e vigneti, giardini e frutteti
che sono irrigati dai fiumi e danno ricchi frutti ... e con
l'aiuto di Dio vivo in pace".
Il passaggio successivo è dedicato alla data della venuta del Messia:
Abbiamo i nostri occhi sui saggi di Gerusalemme e Babilonia, e anche se viviamo
lontano da Sion, abbiamo tuttavia sentito che i calcoli sono errati a causa della grande profusione di
peccati, e noi non sappiamo nulla, solo l
Eterno sa come tenere il conto. Non abbiamo nulla a cui aggrapparci, solo le
profezie di Daniele, e possa l'Eterno accelerare la nostra liberazione...
Il paragrafo conclusivo della lettera di Giuseppe è una risposta all'apparente offerta di Hasdai di
entrare
al servizio del re Khazar:

Nella tua lettera hai accennato al desiderio di vedere la mia faccia. Anch'io desidero e bramo
vedere il tuo grazioso volto e lo splendore della tua magnificenza, saggezza e grandezza.
grandezza; desidero che le tue parole si avverino, che io conosca la felicità di stringerti nel mio
abbraccio e di vedere il tuo caro, amichevole e piacevole
volto; tu saresti per me come un padre e io per te come un figlio; tutto il mio popolo
bacerebbe le tue labbra; andremmo e verremmo secondo i tuoi desideri e i tuoi
saggio consiglio.
C'è un passaggio nella lettera di Giuseppe che tratta di politica attuale, ed è piuttosto
oscuro:
Con l'aiuto dell'Onnipotente sorveglio la foce del fiume [il Volga] e non
non permetto ai Rus' che vengono con le loro navi di invadere la terra degli arabi...
Combatto pesanti guerre con loro [i Rus'] perché se lo permettessi, devasterebbero
le terre di Ismaele fino a Baghdad.
Giuseppe sembra qui porsi come il difensore del califfato di Baghdad contro i
Norman-Rus (vedi capitolo III). Questo potrebbe sembrare un po' privo di tatto in vista dell'amara
ostilità tra il califfato omayade di Cordova (che Hasdai sta servendo) e i califfi abassidi di Baghdad.
Abassidi di Baghdad. D'altra parte, i capricci della politica bizantina verso i Khazar
rendeva conveniente per Giuseppe apparire nel ruolo di un difensore dell'Islam, indipendentemente
dallo
scisma tra i due califfati. Almeno poteva sperare che Hasdai, l'esperto
diplomatico, avrebbe colto l'antifona.
L'incontro tra i due corrispondenti - se mai seriamente inteso - non ebbe mai luogo.
luogo. Non si sono conservate altre lettere, sempre che ne siano state scambiate. Il contenuto
fattuale
della "Corrispondenza Khazar" è scarso, e aggiunge poco a ciò che era già noto da altre fonti.
altre fonti. Il suo fascino sta nei panorami bizzarri e frammentari che trasmette, come un
come un faro erratico che mette a fuoco regioni disgiunte nella densa nebbia che copre il periodo.

PARTE 7

Tra le altre fonti ebraiche, c'è il "Documento di Cambridge" (così chiamato per la sua attuale
collocazione nella Biblioteca Universitaria di Cambridge). È stato scoperto alla fine del
secolo scorso, insieme ad altri documenti inestimabili nella "Cairo Geniza", il magazzino di
un'antica sinagoga, dallo studioso di Cambridge, Solomon Schechter. Il documento
è in cattivo stato; si tratta di una lettera (o copia di una lettera) composta da un centinaio di righe in
ebraico; mancano l'inizio e la fine, così che è impossibile sapere chi l'ha scritta
e a chi fosse indirizzata. Il re Giuseppe vi è menzionato come contemporaneo e
e viene indicato come "mio Signore", la Khazaria è chiamata "la nostra terra"; quindi la deduzione
più plausibile è che
la lettera sia stata scritta da un ebreo Khazar della corte di re Giuseppe durante la vita di
quest'ultimo, cioè che essa
è all'incirca contemporanea alla "Corrispondenza Khazar". Alcune autorità hanno inoltre suggerito
che fosse indirizzata a Hasdai ibn Shaprut, e consegnata a Costantinopoli a
all'inviato di Hasdai, Isaac bar Nathan, che lo riportò a Cordova (da dove
da cui trovò la strada per il Cairo quando gli ebrei furono espulsi dalla Spagna). In ogni caso, le
prove interne
indicano che il documento ha avuto origine non più tardi dell'undicesimo secolo, e più
probabilmente
durante la vita di Giuseppe, nel decimo.
Esso contiene un altro racconto leggendario della conversione, ma il suo significato principale è
politico. Lo scrittore parla di un attacco alla Khazaria da parte degli alani, che agivano sotto
istigazione bizantina, sotto il padre di Giuseppe, Aronne il Beato. Nessun'altra fonte greca o araba
sembra
menzionare questa campagna. Ma c'è un passaggio significativo nel
De Adminisdrando Imperio, scritto nel 947-50, che conferisce una certa credibilità alle dichiarazioni
dello sconosciuto scrittore della lettera:
Riguardo alla Khazaria, come deve essere fatta la guerra contro di loro e da chi. Come i
Ghuzz sono in grado di fare guerra ai Khazar, essendo vicini a loro, così anche il
il sovrano di Alania, perché i Nove Climi della Khazaria [la fertile regione a nord
del Caucaso] sono vicini ad Alania, e l'Alan può, se vuole, razziarli
e provocare grandi danni e disagi ai Khazar da quella parte.
Ora, secondo la lettera di Giuseppe, il sovrano degli alani gli ha pagato un tributo, e se in
effettivamente o no, i suoi sentimenti verso il Kagan erano probabilmente molto simili a quelli del
re bulgaro.
Re bulgaro. Il passaggio di Costantino, che rivela i suoi sforzi per incitare gli Alani alla guerra
contro i
Khazar, ricorda ironicamente la missione di Ibn Fadlan con uno scopo parallelo. Evidentemente, i
giorni del riavvicinamento bizantino-khazaro erano già passati ai tempi di Giuseppe. Ma sto
anticipando gli sviluppi successivi, che saranno discussi nel capitolo III.

PARTE 8

Circa un secolo dopo la Corrispondenza Khazar e la data presunta del

Documento di Cambridge, Jehuda Halevi scrisse il suo libro un tempo celebre, Kuzari, i
Khazar. Halevi (1085-1141) è generalmente considerato il più grande poeta ebraico di
Spagna; il libro, tuttavia, fu scritto in arabo e tradotto più tardi in ebraico; il suo sottotitolo
è "Il libro della prova e dell'argomentazione in difesa della fede disprezzata".

Halevi era un sionista che morì durante un pellegrinaggio a Gerusalemme; il Kuzari, scritto un anno
prima della sua morte, è un trattato filosofico che propone l'opinione che la nazione ebraica è l'unico
unico mediatore tra Dio e il resto dell'umanità. Alla fine della storia, tutte le altre nazioni
saranno convertite al giudaismo; e la conversione dei Khazar appare come un simbolo o
simbolo o segno di quell'evento finale. Nonostante il suo titolo, il trattato ha poco da dire sul paese
Khazar
Khazar stesso, che serve principalmente come sfondo per un altro racconto leggendario della
conversione - il re, l'angelo, lo studioso ebreo, ecc. - e per i dialoghi filosofici e teologici tra il re e i
protagonisti delle tre religioni.
Tuttavia, ci sono alcuni riferimenti fattuali, che indicano che Halevi aveva letto la
la corrispondenza tra Hasdai e Giuseppe o aveva altre fonti di informazione sul
paese dei Khazar. Così siamo informati che dopo l'apparizione dell'angelo il re dei
Khazar "rivelò il segreto del suo sogno al generale del suo esercito", e "il
Generale" si profila anche in seguito - un altro ovvio riferimento al duplice dominio di Kagan e
Bek. Halevi menziona anche le "storie" e i "libri dei Khazar" - il che ricorda
Giuseppe che parla dei "nostri archivi", dove sono conservati i documenti di stato. Infine, Halevi
per due volte,
in diversi punti del libro, dà la data della conversione come avvenuta "400
anni fa" e "nell'anno 4500" (secondo il calendario ebraico). Questo indica il 740 d.C,
che è la data più probabile. Tutto sommato, si tratta di un povero raccolto per quanto riguarda le
affermazioni fattuali
da un libro che ha goduto di un'immensa popolarità tra gli ebrei del Medioevo.
Medioevo. Ma la mente medievale era meno attratta dai fatti che dalle favole, e gli ebrei erano
più interessati alla data della venuta del Messia che ai dati geografici. Il
geografi e cronisti arabi avevano un atteggiamento altrettanto cavalleresco verso le distanze, le date
e
le frontiere tra i fatti e la fantasia.
Questo vale anche per il famoso viaggiatore ebreo tedesco, Rabbi Petachia di Ratisbona, che
visitò l'Europa orientale e l'Asia occidentale tra il 1170 e il 1185. Il suo diario di viaggio, Sibub
Ha'olam, "Viaggio intorno al mondo", fu apparentemente scritto da un allievo, basato sui suoi
appunti
o su dettatura. Racconta come il buon Rabbino rimase scioccato dalle osservanze primitive degli
degli ebrei Khazar a nord della Crimea, che egli attribuiva alla loro adesione all'eresia karaita
all'eresia karaita:
E il Rabbino Petachia chiese loro: "Perché non credete nelle parole dei
saggi [cioè i talmudisti]? "Essi risposero: "Perché i nostri padri non ce le
Alla vigilia del sabato, tagliavano tutto il pane che mangiavano di sabato.
mangiano di sabato. Lo mangiano al buio e stanno seduti tutto il giorno in un punto.
Le loro preghiere consistono solo nei salmi.17 [Passare il sabato al buio
era una nota usanza dei Karaiti].

Il rabbino era così incensurato che, quando successivamente attraversò il cuore dei Khazar, tutto
quello che
che tutto quello che ebbe da dire fu che gli ci vollero otto giorni, durante i quali "sentì il lamento
delle donne
e l'abbaiare dei cani".18
Egli menziona, tuttavia, che mentre si trovava a Baghdad, aveva visto degli inviati del
Khazar che cercavano studiosi ebrei bisognosi dalla Mesopotamia e persino dall'Egitto,
"per insegnare ai loro figli la Torah e il Talmud".
Mentre pochi viaggiatori ebrei occidentali intraprendevano il pericoloso viaggio verso il Volga,
hanno registrato incontri con gli ebrei Khazar in tutti i principali centri del mondo civilizzato.
Il rabbino Petachia li incontrò a Baghdad; Benjamin di Tudela, un altro famoso viaggiatore del
XII secolo, visitò i notabili Khazar a Costantinopoli e Alessandria; Ibraham ben
Daud, un contemporaneo di Judah Halevi, riferisce di aver visto a Toledo "alcuni dei loro
discendenti, allievi dei saggi".19 La tradizione vuole che questi fossero principi Khazar - si è tentati
di pensare a principi indiani.
si è tentati di pensare a principi indiani mandati a Cambridge a studiare. Eppure c'è una curiosa
Eppure c'è una curiosa ambivalenza nell'atteggiamento verso i Khazar dei leader dell'ebraismo
ortodosso in Oriente,
incentrato sull'Accademia Talmudica di Baghdad. Il Gaon (ebraico per "eccellenza") che
stava a capo dell'Accademia era la guida spirituale degli insediamenti ebraici sparsi in tutto il
Vicino e Medio Oriente, mentre l'Esilarca, o "Principe della cattività", rappresentava il potere
secolare su queste comunità più o meno autonome. Saadiah Gaon
(882-942), il più famoso tra le eccellenze spirituali, che ha lasciato voluminosi scritti,
in essi si riferisce ripetutamente ai Khazar. Cita un ebreo mesopotamico che andò in
Khazaria per stabilirvisi, come se questo fosse un fatto quotidiano. Parla oscuramente della
Khazar; altrove spiega che nell'espressione biblica "Hiram di Tiro", Hiram non è
non è un nome proprio ma un titolo reale, "come Califfo per il sovrano degli arabi, e Kagan per il
Re dei Khazar".
Così la Khazaria era molto "sulla mappa", in senso letterale e metaforico, per i
leader della gerarchia ecclesiastica dell'ebraismo orientale; ma allo stesso tempo i Khazar
erano considerati con certi timori, sia per motivi razziali che per la loro sospetta inclinazione verso
l'eresia karaita. Un autore ebraico dell'undicesimo secolo, Japheth ibnAli, egli stesso un karaita,
spiega la parola mamzer, "bastardo", con l'esempio dei khazari
che divennero ebrei senza appartenere alla razza. Il suo contemporaneo, Jacob ben-Reuben,
riflette il lato opposto di questo atteggiamento ambivalente parlando dei Khazar come di "una sola
nazione che non porta il giogo dell'esilio, ma sono grandi guerrieri che non pagano alcun tributo ai
Gentili".
Riassumendo le fonti ebraiche sui Khazar che sono giunte fino a noi, si
si avverte una reazione mista di entusiasmo, scetticismo e, soprattutto, sconcerto. Una guerriglia di
ebrei turchi doveva sembrare ai rabbini tanto strana quanto un unicorno circonciso

Durante mille anni di dispersione, gli ebrei avevano dimenticato cosa significasse avere un
un re e un paese. Il Messia era più reale per loro del Kagan. Come post scriptum
alle fonti arabe ed ebraiche relative alla conversione, va detto che la
fonte cristiana apparentemente più antica le precede entrambe. In una data anteriore all'864,
il monaco della Vestfalia, Christian Druthmar di Aquitania, scrisse un trattato latino Expositio in
Evangelium Mattei, in cui riferisce che "esistono persone sotto il cielo in regioni
dove non si trovano cristiani, il cui nome è Gog e Magog, e che sono Unni;
Tra di loro ce n'è uno, chiamato Gazari, che è circonciso e osserva il giudaismo nella sua
interamente". Questa osservazione avviene a proposito di Matteo 24.14 ["E questo Vangelo del
Regno
sarà predicato in tutto il mondo per testimoniare a tutte le nazioni; e allora verrà la fine".
che non ha alcuna attinenza apparente con esso, e non si sente più parlare dell'argomento

PARTE 9

Più o meno nello stesso periodo in cui Druthmar scriveva ciò che sapeva per sentito dire sui
degli ebrei Khazar, un famoso missionario cristiano, inviato dall'imperatore bizantino,
tentò di convertirli al cristianesimo. Era una figura niente meno che San Cirillo,
"Apostolo degli Slavi", presunto creatore dell'alfabeto cirillico. Lui e suo fratello maggiore, san
Metodio, furono incaricati di questa e di altre missioni di proselitismo dall'imperatore
Michele III, su consiglio del patriarca Fozio (egli stesso apparentemente di discendenza Khazar,
poiché
è riportato che l'imperatore una volta lo chiamò con rabbia "faccia da Khazar").
Gli sforzi di proselitismo di Cirillo sembrano aver avuto successo tra i popoli slavi in
Europa orientale, ma non tra i Khazar. Si recò nel loro paese via Cherson in
Crimea; a Cherson si dice che abbia trascorso sei mesi ad imparare l'ebraico in preparazione della
la sua missione; poi prese la "Via Khazariana" - la porta del Don-Volga - fino a Itil, e da
da lì viaggiò lungo il Caspio per incontrare il Kagan (non è detto dove). Seguirono le solite dispute
teologiche, che però ebbero poco impatto sugli ebrei khazari. Anche l'adulatoria Vita Constantine (il
nome originale di Cirillo) dice solo che Cirillo fece una buona impressione sul Kagan, che alcune
persone fecero una buona impressione su di lui.
Kagan, che alcune persone furono battezzate e che duecento prigionieri cristiani furono
rilasciati dal Kagan come gesto di buona volontà. Era il minimo che potesse fare per il
inviato dell'imperatore che si era dato tanto da fare.
C'è una curiosa luce laterale gettata sulla storia dagli studenti di filologia slava. Cirillo è
accreditato dalla tradizione non solo di aver ideato il cirillico ma anche l'alfabeto glagolitico.
Quest'ultimo, secondo Baron, era "usato in Croazia fino al XVII secolo. Il suo debito con l'alfabeto
ebraico in almeno undici caratteri, che rappresentano in parte i
suoni slavi, è stato riconosciuto da tempo". (Gli undici caratteri sono A, B, V, G, E, K, P, R,
S, Sch, T). Questo sembra confermare ciò che è stato detto in precedenza sull'influenza dell'alfabeto
alfabeto ebraico nella diffusione dell'alfabetizzazione tra i vicini dei Khazar

La tredicesima tribù
Arthur Koestler
CAPITOLO UNO, Parte 3
declino

PARTE 1

I
È stato", scrive D. Sinor,1 "nella seconda metà dell'ottavo secolo che l'impero Khazar
raggiunse l'acme della sua gloria" cioè tra la conversione di Bulan e la riforma religiosa
riforma religiosa sotto Obadiah. Con questo non si vuole dire che i Khazar dovessero la loro fortuna
alla loro religione ebraica. È piuttosto il contrario: potevano permettersi di essere ebrei perché
erano economicamente e militarmente forti.
Un simbolo vivente del loro potere fu l'imperatore Leone il Khazar, che governò Bisanzio nel 775-
80 - così chiamato da sua madre, la principessa Khazar "Fiore" - colei che creò una nuova
moda a corte. Ricordiamo che il suo matrimonio ebbe luogo poco dopo la grande vittoria Khazar
sui musulmani nella battaglia di Ardabil, di cui si parla nella lettera di Giuseppe
e in altre fonti. I due eventi, osserva Dunlop, "sono difficilmente non correlati".2
Tuttavia, in mezzo agli intrighi di cappa e spada del periodo, i matrimoni dinastici e i fidanzamenti
fidanzamenti potevano essere pericolosi. Hanno ripetutamente dato motivo - o almeno fornito un
pretesto - per iniziare una guerra.
per iniziare una guerra. Il modello fu apparentemente stabilito da Attila, l'ex signore dei
Khazar. Si dice che nel 450 Attila abbia ricevuto un messaggio, accompagnato da un anello di
fidanzamento
da Onoria, sorella dell'imperatore romano d'Occidente Valentiniano III. Questa donna romantica e
ambiziosa supplicava il capo degli unni di salvarla da un destino peggiore della morte - un
matrimonio forzato con un vecchio senatore - e inviò un messaggio di fidanzamento.
un matrimonio forzato con un vecchio senatore - e gli inviò il suo anello. Attila la reclamò
prontamente come sua sposa,
insieme a metà dell'Impero come dote; e quando Valentiniano rifiutò, Attila invase la Gallia.
Diverse variazioni su questo tema quasi-archetipico ricorrono nella storia dei Khazar. Noi
ricordiamo la furia del re bulgaro per il rapimento di sua figlia, e come egli diede
questo incidente come la ragione principale della sua richiesta che il califfo gli costruisse una
fortezza
contro i Khazar. Se dobbiamo credere alle fonti arabe, incidenti simili (anche se con una svolta
diversa) portarono all'ultima fiammata delle guerre Khazar-Musulmane alla fine dell'ottavo secolo,
dopo un lungo periodo di pace.
Secondo al-Tabari, nel 798 d.C., [La data, tuttavia, è incerta. il califfo ordinò al
governatore dell'Armenia di rendere ancora più sicura la frontiera Khazar sposando una figlia del
il Kagan. Questo governatore era un membro della potente famiglia dei Barmecidi (che, per inciso,
ricorda il principe di quella famiglia eponima nelle Mille e una notte che invitò
il mendicante a un banchetto che consisteva in ricchi copripiatti senza niente sotto). Il Barmecide
acconsentì, e la principessa Khazar con il suo seguito e la sua dote fu debitamente spedita a lui in
una lussuosa cavalcata (vedi I, 10). Ma lei morì di parto; anche il neonato morì; e i suoi
e i suoi cortigiani, al loro ritorno in Khazaria, insinuarono al Kagan che fosse stata avvelenata.
Il Kagan invase prontamente l'Armenia e prese (secondo due fonti arabe)3 50 000 prigionieri. Il
califfo fu costretto a liberare migliaia di criminali dalle sue prigioni e ad armarli
per arginare l'avanzata khazara.
Le fonti arabe raccontano almeno un altro incidente dell'ottavo secolo di un matrimonio dinastico
mal riuscito
matrimonio dinastico seguito da un'invasione Khazar; e per buona misura la Cronaca Georgiana ne
ha una
particolarmente raccapricciante da aggiungere alla lista (in cui la principessa reale, invece di essere
avvelenata, si uccide per sfuggire al letto del Kagan). I dettagli e le date esatte sono, come al solito,
dubbie,4 così come la reale motivazione di queste campagne. Ma la menzione ricorrente nelle
nelle cronache di spose barattate e regine avvelenate lascia pochi dubbi sul fatto che questo tema
abbia avuto
un forte impatto sull'immaginazione della gente e forse anche sugli eventi politici.

PARTE 2

Non si sente più parlare di combattimenti Khazar-Arabi dopo la fine dell'ottavo secolo. Quando
entriamo nel nono, i Khazar sembravano godere di diversi decenni di pace almeno, c'è
si parla poco di loro nelle cronache, e nessuna notizia è una buona notizia nella storia. Il sito
frontiere meridionali del loro paese erano state pacificate; le relazioni con il Califfato si erano
un tacito patto di non aggressione; le relazioni con Bisanzio continuavano ad essere decisamente
amichevoli.
Eppure, nel mezzo di questo periodo relativamente idilliaco, c'è un episodio inquietante che anticipa
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
CAPITOLO UNO, Parte 3
35
ombreggiava nuovi pericoli. Nell'833, o giù di lì, i Khazar Kagan e Bek inviarono un'ambasciata
all'imperatore romano d'Oriente Teofilo, chiedendo architetti e artigiani esperti per costruire
una fortezza sul basso corso del Don. L'imperatore rispose alacremente. Egli
Inviò una flotta attraverso il Mar Nero e il Mar d'Azov fino alla foce del Don, nel punto strategico
dove la fortezza doveva essere costruita. Così nacque Sarkel, la famosa fortezza
e inestimabile sito archeologico, praticamente l'unico che forniva indizi sulla storia dei Khazar.
finché non fu sommersa nel bacino di Tsimlyansk, adiacente al canale Volga-Don. Costantino
Porfirogenito, che ha raccontato l'episodio in dettaglio, dice che, poiché nessuna pietra era
disponibili nella regione, Sarkel fu costruito con mattoni, bruciati in forni appositamente costruiti.
Egli non
non menziona il fatto curioso (scoperto dagli archeologi sovietici quando il sito era ancora
accessibile) che i costruttori usarono anche colonne di marmo di origine bizantina, risalenti al
VI secolo, e probabilmente recuperate da qualche rovina bizantina; un bell'esempio di parsimonia
imperiale.5
parsimonia imperiale.5
Il potenziale nemico contro il quale questa imponente fortezza fu costruita dallo sforzo congiunto
romano-khazar
erano quei formidabili e minacciosi nuovi arrivati sulla scena mondiale, che l'Occidente
chiamati Vichinghi o Norsemen, e l'Oriente chiamato Rhous o Rhos o Rus.
Due secoli prima, gli arabi conquistatori erano avanzati sul mondo civilizzato in una gigantesca
movimento a tenaglia, il suo polo sinistro si estendeva attraverso i Pirenei, il suo polo destro
attraverso il
Caucaso. Ora, durante l'età vichinga, la storia sembrava creare una sorta di immagine speculare di
quella
fase precedente. L'esplosione iniziale che aveva scatenato le guerre di conquista musulmane ebbe
luogo
nella regione più meridionale del mondo conosciuto, il deserto arabo. Le incursioni e le conquiste
vichinghe
conquiste ebbero origine nella regione più settentrionale, la Scandinavia. Gli arabi avanzarono verso
nord
via terra, i norvegesi verso sud via mare e via acqua. Gli arabi stavano, almeno in teoria,
conducevano una guerra santa, i Vichinghi conducevano guerre empie di pirateria e saccheggio; ma
i risultati,
per quanto riguarda le vittime, furono più o meno gli stessi. In nessuno dei due casi gli storici
sono stati in grado di fornire spiegazioni convincenti delle ragioni economiche, ecologiche o
ideologiche che hanno trasformato queste regioni apparentemente quiescenti dell'Arabia e della
Scandinavia quasi
da un giorno all'altro in vulcani di esuberante vitalità e impresa spericolata. Entrambe le eruzioni
hanno esaurito
la loro forza in un paio di secoli, ma hanno lasciato un segno permanente nel mondo. Entrambi si
sono evoluti
in questo lasso di tempo dalla ferocia e dalla distruttività alla splendida realizzazione culturale.
Più o meno nel periodo in cui Sarkel fu costruito dagli sforzi congiunti bizantino-khazari in
previsione di
dell'attacco dei vichinghi orientali, il loro ramo occidentale era già penetrato in tutte le principali
vie d'acqua d'Europa e conquistato metà dell'Irlanda. Nei decenni successivi colonizzarono
l'Islanda, conquistarono la Normandia, saccheggiarono ripetutamente Parigi, razziarono la
Germania, il delta del Reno,
il golfo di Genova, circumnavigarono la penisola iberica e attaccarono Costantinopoli
attraverso il Mediterraneo e i Dardanelli - contemporaneamente con un attacco della Rus' lungo il
Dnieper e attraverso il Mar Nero. Come ha scritto Toynbee:6 "Nel nono secolo, che era il
secolo in cui i Rus' impattarono con i Khazar e con i Romani dell'Est, gli
Scandinavi stavano razziando, conquistando e colonizzando in un immenso arco che alla fine
si estendeva a sud-ovest . . . fino al Nord America e a sud-est fino al . . . al Mar Caspio".
Non c'è da stupirsi che una preghiera speciale sia stata inserita nelle litanie dell'Occidente:
Un furore
Normannorum libera nos Domine. Non c'è da stupirsi che Costantinopoli avesse bisogno dei suoi
alleati Khazar come
uno scudo protettivo contro i draghi intagliati sulle prue delle navi vichinghe, come ne aveva
ne aveva avuto bisogno un paio di secoli prima contro i vessilli verdi del Profeta. E, come
in quell'occasione, i Khazar dovevano di nuovo sopportare il peso dell'attacco, e alla fine vedere la
loro capitale in rovina.
Non solo Bisanzio aveva motivo di essere grata ai Khazar per aver bloccato l'avanzata delle flotte
vichinghe lungo le grandi vie d'acqua.
flotte vichinghe lungo le grandi vie d'acqua dal nord. Ora abbiamo capito meglio il passaggio
criptico della lettera di Giuseppe a Hasdai, scritta un secolo dopo:
"Con l'aiuto dell'Onnipotente sorveglio la foce del fiume e non permetto
ai Rus' che vengono con le loro navi di invadere la terra degli arabi... Combatto
guerre pesanti [con i Rus']
PARTE 3
T
a particolare marca di vichinghi che i bizantini chiamavano "Rhos" era chiamata
"Varangians" dai cronisti arabi. La derivazione più probabile di "Rhos", secondo
Toynbee, è "dalla parola svedese 'rodher', che significa rematori".7 Per quanto riguarda
"Varangian", esso
era usato dagli arabi e anche nella Cronaca Primaria Russa per designare i norsemen o
Scandinavi; il Baltico era effettivamente chiamato da loro "il Mare dei Varangi".8 Sebbene questo
Sebbene questo ramo di vichinghi fosse originario della Svezia orientale, in quanto distinto dai
norvegesi e dai danesi che razziavano l'Europa occidentale, il
Danesi che razziavano l'Europa occidentale, la loro avanzata seguiva lo stesso schema. Era
stagionale;
si basava su isole strategicamente posizionate che servivano come roccaforti, arsenali e basi di
rifornimento per gli attacchi sulla terraferma; e la sua natura si è evoluta, dove le condizioni erano
La sua natura si è evoluta, dove le condizioni erano favorevoli, da incursioni predatorie e
commercio forzato a insediamenti più o meno permanenti e, infine, all'amalgama con le popolazioni
native conquistate. Così la penetrazione vichinga
dell'Irlanda iniziò con la presa dell'isola di Rechru (Lambay) nella baia di Dublino;
L'Inghilterra fu invasa dall'isola di Thanet; la penetrazione nel continente iniziò con la
conquista delle isole di Walcheren (al largo dell'Olanda) e Noirmoutier (nell'estuario della
Loira).
All'estremo orientale dell'Europa i nordici seguivano lo stesso schema di conquista. Dopo aver
attraversato il Baltico e il Golfo di Finlandia, risalirono il fiume Volkhov fino a
36
Lago Ilmen (a sud di Leningrado), dove trovarono un'isola conveniente - l'Holmgard delle saghe
islandesi.
Saghe islandesi. Su questa costruirono un insediamento che alla fine divenne la città di
Novgorod.*[Da non confondere con Nizhny Novgorod (ora ribattezzata Gorky)].
da qui si incamminarono verso sud sulle grandi vie d'acqua: dal Volga verso il Caspio e dal
Dnieper nel Mar Nero.
Il primo percorso portava attraverso i paesi dei Bulgari militanti e dei Khazar; il secondo
attraverso i territori di varie tribù slave che abitavano la periferia nord-occidentale
dell'impero Khazar e pagavano un tributo al Kagan: i Polyane nella regione di Kiev; i
Viatichi, a sud di Mosca; i Radimishchy a est del Dnieper; i Severyane sul fiume
Derna, ecc.*[Costantino Porfirogenito e la Cronaca Russa sono in discreto accordo
[Costantino Porfirogenito e la Cronaca Russa sono abbastanza d'accordo sui nomi e sui luoghi di
queste tribù e sulla loro sottomissione ai Khazar].
Questi slavi sembravano aver sviluppato metodi avanzati di agricoltura, ed erano apparentemente di
una disposizione più timida dei loro vicini "turchi" sul Volga, perché, come dice Bury
infatti, essi divennero la "preda naturale" dei razziatori scandinavi. Questi arrivarono a preferire il
Dnieper, nonostante le sue pericolose cataratte, al Volga e al Don. Fu il
Dnieper che divenne la "grande via d'acqua" - l'Austrvegr delle saghe nordiche - dal
Baltico al Mar Nero, e quindi a Costantinopoli. Hanno anche dato nomi scandinavi a
le sette cataratte principali, duplicando i loro nomi slavi; Costantino coscienziosamente
enumera entrambe le versioni (ad esempio, Baru-fors in norreno, Volnyi in slavo, per "la cascata
ondeggiante").
Questi Varangian-Rus sembrano essere stati una miscela unica anche tra i loro fratelli
Vichinghi - combinando i tratti dei pirati, dei ladri e dei mercanti meretrici, che commerciavano alle
loro condizioni, imposte dalla spada e dall'ascia di guerra. Barattavano pellicce, spade e ambra in
in cambio di oro, ma la loro principale merce erano gli schiavi. Un cronista arabo contemporaneo
scrisse:
In quest'isola [Novgorod] ci sono uomini in numero di 100.000, e questi
questi uomini escono costantemente a razziare gli slavi in barche, e catturano gli slavi e li
li fanno prigionieri e vanno dai Khazar e dai Bulgari e li vendono
lì. [Ricordiamo il mercato degli schiavi a Itil, menzionato da Masudi]. Essi non hanno
Non hanno terre coltivate, né semi, e [vivono di] saccheggio degli slavi. Quando un bambino
nasce da loro, gli mettono davanti una spada sguainata e suo padre dice: "Non ho né oro né argento,
né ricchezze.
non ho né oro, né argento, né ricchezze che posso lasciarti in eredità, questa è
la tua eredità, con essa assicurati la prosperità per te stesso".9
Uno storico moderno, McEvedy, l'ha riassunto bene:
L'attività vichingo-varanese, che va dall'Islanda ai confini del Turkestan, da
Costantinopoli al circolo polare artico, era di una vitalità e di un'audacia incredibili, ed è
triste che tanti sforzi siano stati sprecati in saccheggi. Gli eroi del Nord non
si degnarono di commerciare fino a quando non riuscirono a sconfiggere; preferirono l'oro glorioso
macchiato di sangue a un costante profitto mercantile.10
Così i convogli della Rus' che navigavano verso sud nella stagione estiva erano allo stesso tempo
flotte commerciali e armate militari; i due ruoli andavano insieme, e con ogni flotta era
Era impossibile prevedere in quale momento i mercanti si sarebbero trasformati in guerrieri. La
dimensione di
queste flotte erano formidabili. Masudi parla di una forza Rus' che entra nel Caspio dal
Volga (nel 912-13) come comprendente "circa 500 navi, ciascuna armata da 100 persone". Di questi
50000 uomini, dice, 35000 furono uccisi in battaglia. [Vedi sotto, capitolo IV, 1.] Masudi potrebbe
aver esagerato, ma apparentemente non molto. Anche in una fase iniziale delle loro imprese
(circa 860) i Rus' attraversarono il Mar Nero e assediarono Costantinopoli con una flotta variamente
stimata tra le 200 e le 230 navi.
Data l'imprevedibilità e la proverbiale perfidia di questi formidabili invasori,
i bizantini e i khazari dovettero "giocare d'orecchio", come si suol dire. Per un secolo e mezzo
mezzo dopo la costruzione della fortezza di Sarkel, gli accordi commerciali e lo scambio di
ambasciate
con la Rus' si alternarono a guerre selvagge. Solo lentamente e gradualmente gli uomini del nord
cambiarono
il loro carattere costruendo insediamenti permanenti, diventando slavizzati mescolandosi con
i loro sudditi e vassalli e, infine, adottando la fede della Chiesa bizantina. A quel
tempo, gli ultimi anni del decimo secolo, i "Rus" si erano trasformati in
"russi". I primi principi e nobili della Rus' portavano ancora nomi scandinavi che erano stati
slavizzati: Rurik da Hröekr, Oleg da Helgi, Igor da Ingvar, Olga da Helga, e così via.
Il trattato commerciale che il principe Igor-Ingvar concluse con i bizantini nel 945 contiene
una lista dei suoi compagni, di cui solo tre hanno nomi slavi tra cinquanta nomi scandinavi.
11 Ma il figlio di Ingvar e Helga assunse il nome slavo Svyatoslav, e da lì in poi il processo di
assimilazione
da lì in poi il processo di assimilazione entrò nel vivo, i Varangi persero gradualmente la loro
identità come popolo separato, e la tradizione norrena scomparve dalla storia russa.
È difficile formarsi un'immagine mentale di questo popolo bizzarro, la cui ferocia risalta
anche in quell'epoca selvaggia. Le cronache sono di parte, scritte da membri di nazioni che avevano
sofferto a causa degli invasori nordici; la loro versione della storia non è stata raccontata, perché
l'ascesa della
La letteratura scandinava è nata molto tempo dopo l'età dei vichinghi, quando le loro gesta erano
diventate leggenda. Anche così, la prima letteratura norrena sembra confermare la loro sfrenata
brama di
battaglia e il particolare tipo di frenesia che li coglieva in queste occasioni; avevano persino una
avevano persino una parola speciale per questo: berserksgangr - la via del berserk.

I cronisti arabi erano così sconcertati da loro che si contraddicono non solo l'un l'altro, ma
ma anche se stessi, su una distanza di poche righe. Il nostro vecchio amico Ibn Fadlan è
completamente disgustato dalle abitudini sporche e oscene dei Rus' che ha incontrato sul Volga,
nella terra dei
bulgari. Il seguente passaggio sui Rus' avviene appena prima del suo resoconto sui Khazar,
citato in precedenza:
Sono le creature più sporche del Signore. La mattina una serva porta
una bacinella piena d'acqua al padrone di casa; egli si sciacqua la faccia e i capelli
in essa, sputa e si soffia il naso nella bacinella, che poi la ragazza passa alla
alla persona successiva, che fa lo stesso, finché tutti quelli che sono in casa hanno usato
quella bacinella per soffiarsi il naso, sputare e lavarsi la faccia e i capelli in essa.12
In contrasto con questo, Ibn Rusta scrive circa nello stesso periodo: "Sono puliti per quanto riguarda
i loro vestiti" - e si limita a questo.13
Di nuovo, Ibn Fadlan è indignato per il fatto che i Rus' copulano e defecano in pubblico, incluso il
loro re, mentre Ibn Rusta scrive: "Sono puliti per quanto riguarda i loro vestiti" - e si ferma lì.13
il loro re, mentre Ibn Rusta e Gardezi non sanno nulla di queste abitudini rivoltanti. Ma i loro
conti sono ugualmente dubbi e incoerenti. Così Ibn Rusta: "Onorano i loro
ospiti e sono gentili con gli stranieri che cercano rifugio presso di loro e con chiunque si trovi in
disgrazia tra loro.14 Non permettono a nessuno tra loro di tiranneggiarli e chiunque
Chiunque tra loro faccia del male o sia oppressivo, lo scoprono e lo espellono da loro".
loro".
Ma pochi paragrafi più in basso egli dipinge un quadro abbastanza diverso - o piuttosto una
vignetta, di
condizioni della società Rus:
Nessuno di loro va a soddisfare un bisogno naturale da solo, ma è accompagnato
da tre dei suoi compagni che lo sorvegliano tra di loro, e ognuno di
di loro ha la sua spada a causa della mancanza di sicurezza e del tradimento tra di loro,
perché se un uomo ha anche solo una piccola ricchezza, il suo stesso fratello e il suo amico che è
con lui
lo bramano e cercano di ucciderlo e depredarlo.15
Per quanto riguarda le loro virtù marziali, tuttavia, le fonti sono unanimi:
Questo popolo è vigoroso e coraggioso e quando scende in campo aperto
terreno aperto, nessuno può sfuggirgli senza essere distrutto e le loro donne
prese in consegna le loro donne, e loro stessi presi in schiavitù

PARTE 4

Tali erano le prospettive che si presentavano ora ai Khazar. Sarkel fu costruita appena in tempo;
essa
permetteva loro di controllare i movimenti delle flottiglie russe lungo il basso corso del
del Don e la porta del Don-Volga (la "via dei Khazari"). In generale sembra che
durante il primo secolo della loro presenza sulla scena [Molto approssimativamente, 830-1.-930.] le
incursioni di saccheggio dei Rus' fossero principalmente dirette contro Bisanzio (dove, ovviamente,
si poteva ottenere un bottino più ricco), mentre le loro relazioni con i Khazar erano essenzialmente
su base commerciale
base commerciale, anche se non senza attriti e scontri intermittenti. In ogni caso, i Khazar erano in
grado
controllare le rotte commerciali della Rus' e a riscuotere la loro tassa del 10 per cento su tutti i
carichi che passavano
attraverso il loro paese verso Bisanzio e le terre musulmane.
Esercitarono anche una certa influenza culturale sui nordici, che, nonostante i loro modi violenti,
avevano un'ingenua volontà di imparare dai popoli con cui venivano a contatto. Il
portata di questa influenza è indicata dall'adozione del titolo di "Kagan" da parte dei primi
governanti Rus
governanti di Novgorod. Ciò è confermato sia dalle fonti bizantine che da quelle arabe; per
esempio, Ibn
Rusta, dopo aver descritto l'isola su cui fu costruita Novgorod, afferma "Hanno un re che
è chiamato Kagan Rus". Inoltre, Ibn Fadlan riferisce che il Kagan Rus' ha un generale che
guida l'esercito e lo rappresenta al popolo. Zeki Validi ha sottolineato che tale delega del comando
dell'esercito era sconosciuta tra i popoli germanici del Nord, dove
il re deve essere il primo guerriero; Validi conclude che la Rus' ha evidentemente imitato il
sistema khazariano di governo gemello. Questo non è improbabile in considerazione del fatto che i
Khazar erano i
popolo più prospero e culturalmente avanzato con cui i Rus' nelle prime fasi delle loro
delle loro conquiste entrarono in contatto territoriale. E questo contatto deve essere stato abbastanza
intenso,
dato che c'era una colonia di mercanti Rus' a Itil - e anche una comunità di ebrei Khazar a
Kiev.
È triste riferire in questo contesto che più di mille anni dopo gli eventi in discussione, il regime
sovietico ha fatto
discussione, il regime sovietico ha fatto del suo meglio per cancellare la memoria del ruolo storico e
delle conquiste culturali dei Khazar. Il 12 gennaio 1952, il Times riportò la seguente
notizia:

LA PRIMA CULTURA RUSSA SMINUITA

STORICO SOVIETICO RIMPROVERATO
Un altro storico sovietico è stato criticato dalla Pravda per aver sminuito la prima cultura russa.
38
cultura e lo sviluppo del popolo russo. Si tratta del professor Artamonov, che,
in una recente sessione del Dipartimento di Storia e Filosofia dell'Accademia delle
Accademia delle Scienze dell'URSS, ha ripetuto una teoria che aveva presentato in un libro nel
1937 che l'antica città di Kiev doveva molto ai popoli Khazar. Egli
li immagina nel ruolo di un popolo avanzato che cadde vittima delle aspirazioni aggressive dei
russi.
"Tutte queste cose", dice la Pravda, "non hanno nulla in comune con i fatti storici.
Il regno Khazar, che rappresentava la primitiva fusione di diverse
tribù, non ha svolto alcun ruolo positivo nella creazione della statualità degli
slavi orientali. Le fonti antiche testimoniano che le formazioni statali sono sorte tra gli slavi
orientali
slavi orientali molto prima di qualsiasi traccia dei Khazar.
Il regno Khazar, lungi dal promuovere lo sviluppo dell'antico
Stato russo, ritardò il progresso delle tribù slave orientali. I materiali
ottenuti dai nostri archeologi indicano l'alto livello di cultura nell'antica
Russia. Solo disprezzando la verità storica e trascurando i fatti si può
parlare di superiorità della cultura Khazar. L'idealizzazione del regno Khazar
riflette una manifesta sopravvivenza dei punti di vista difettosi degli storici borghesi
storici borghesi che sminuirono lo sviluppo indigeno del popolo russo.
L'erroneità di questo concetto è evidente. Una tale concezione non può essere
accettata dalla storiografia sovietica".
Artamonov, che ho citato spesso, ha pubblicato (oltre a numerosi articoli in
riviste dotte) il suo primo libro, che trattava la storia antica dei Khazar, nel 1937. Il suo
opus magnum, Storia dei Khazar, era apparentemente in preparazione quando la Pravda colpì.
Come risultato
risultato, il libro fu pubblicato solo dieci anni dopo - 1962 - con una ritrattazione nella sua sezione
finale
che equivaleva a una negazione di tutto ciò che era successo prima e, in effetti, del lavoro
dell'autore. I passaggi rilevanti sono i seguenti
Il regno Khazar si disintegrò e cadde in pezzi, dai quali la maggioranza
si fuse con altri popoli affini, e la minoranza, stabilendosi in Itil, perse la sua
nazionalità e si trasformò in una classe parassitaria con una colorazione ebraica.
I russi non hanno mai evitato le conquiste culturali dell'Est. Ma
dai khazari di Itil i russi non presero nulla. Così anche a proposito, il giudaismo militante khazaro fu
trattato da altri popoli ad esso collegati: i
magiari, bulgari, feneghi, alani e polovtsiani. . . La necessità di lottare
con gli sfruttatori di Itil stimolò l'unificazione dei Ghuzz e degli
Slavi intorno al trono d'oro di Kiev, e questa unità a sua volta creò la possibilità e la prospettiva di
una crescita violenta.
possibilità e la prospettiva di una crescita violenta non solo del sistema statale russo, ma anche
dell'antica cultura russa. Questa cultura era sempre stata originale
e non era mai dipesa dall'influenza Khazar. Quegli insignificanti elementi orientali
nella cultura russa che sono stati tramandati dai Khazar e che di solito si
si tiene presente quando si trattano i problemi dei legami culturali tra la Rus
e i Khazar, non penetrarono nel cuore della cultura russa, ma rimasero in
rimasero in superficie e furono di breve durata e di scarso significato.
Non offrono alcun motivo per indicare un periodo "khazariano" nella storia della cultura russa.
cultura russa.
I dettami della linea del partito hanno completato il processo di obliterazione iniziato con l
inondazione dei resti di Sarkel.

PARTE 5

I
ntensi scambi commerciali e culturali non impedirono ai Rus' di mangiarsi gradualmente
la loro strada nell'Impero Khazar appropriandosi dei loro soggetti e vassalli slavi.
Secondo la Cronaca Russa Primaria, nell'859 - cioè circa venticinque anni dopo la costruzione di
Sarkel fu costruito - il tributo dei popoli slavi fu "diviso tra i Khazar
e i Varangi di oltre il Mar Baltico". I Varangi riscossero il tributo sui "Chuds",
"Krivichiani", ecc. - cioè i popoli slavi più settentrionali - mentre i Khazar continuavano a
tributo ai Viatichi, ai Seviani e, più importante di tutti, ai Polani nella regione centrale di Kiev.
regione centrale di Kiev. Ma non per molto. Tre anni dopo, se possiamo fidarci della datazione
(nella Cronaca Russa), la città chiave di Kiev
Cronaca russa), la città chiave di Kiev sul Dnieper, precedentemente sotto la sovranità dei Khazar,
passò
nelle mani dei Rus'.
Questo si rivelò un evento decisivo nella storia russa, anche se apparentemente avvenne senza una
lotta armata. Secondo la Cronaca, Novgorod era a quel tempo governata dal
(semilegendario) principe Rurik (Hröekr), che teneva sotto il suo dominio tutti gli insediamenti
vichinghi, gli
slavi del nord e alcuni finlandesi. Due uomini di Rurik, Oskold e Dir, viaggiando
lungo il Dnieper, videro un luogo fortificato su una montagna, la cui vista piacque loro; e furono
39
e gli fu detto che questa era la città di Kiev e che "pagava un tributo ai Khazar". I due si stabilirono
in
I due si stabilirono nella città con le loro famiglie, "raccolsero presso di loro molti uomini del nord e
governarono sugli slavi vicini, così come Rurik governò a Novgorod". Circa vent'anni dopo il figlio
di Rurik, Oleg [Helgi]
scese e mise a morte Oskold e Dir, e annesse Kiev al suo dominio".
Kiev superò presto Novgorod in importanza: divenne la capitale dei Varangi e
"la madre delle città russe"; mentre il principato che prese il suo nome divenne la culla
del primo stato russo.
La lettera di Giuseppe, scritta circa un secolo dopo l'occupazione russa di Kiev, non la menziona più
nella sua lista dei possedimenti khazari. Ma influenti comunità khazar-ebraiche sopravvissero
sia nella città che nella provincia di Kiev, e dopo la distruzione finale del loro paese furono
rinforzate da un gran numero di emigranti khazari. La Cronaca Russa continua a riferirsi a
eroi provenienti da Zemlya Zhidovskaya, "il paese degli ebrei"; e la "Porta dei
Khazar" a Kiev ha mantenuto vivo il ricordo dei suoi antichi dominatori fino ai tempi moderni.

PARTE 6

Siamo ora entrati nella seconda metà del IX secolo e, prima di continuare con il racconto
dell'espansione russa, dobbiamo rivolgere la nostra attenzione ad alcuni sviluppi vitali tra i popoli
delle steppe, in particolare i magiari.
sviluppi tra i popoli delle steppe, in particolare i magiari. Questi
eventi si svolsero parallelamente all'ascesa del potere della Rus' ed ebbero un impatto diretto sui
Khazar - e
sulla mappa dell'Europa.
I magiari erano stati alleati dei Khazar, e apparentemente vassalli volenterosi, fin dagli albori
dell'Impero Khazar. "Il problema della loro origine e delle loro prime peregrinazioni ha lasciato a
lungo perplessi
studiosi", scrisse Macartney;17 altrove lo chiama "uno dei più oscuri enigmi storici".18 Sulla loro
origine tutto ciò che sappiamo con certezza è che i magiari erano imparentati con i
finlandesi, e che la loro lingua appartiene alla cosiddetta famiglia linguistica ugro-finnica, insieme
insieme a quella dei popoli Vogul e Ostyak che vivevano nelle regioni forestali degli Urali
settentrionali.
Quindi erano originariamente non imparentati con le nazioni slave e turche delle steppe in
in mezzo alle quali vennero a vivere - una curiosità etnica, che sono ancora oggi. Il moderno
L'Ungheria moderna, a differenza di altre piccole nazioni, non ha legami linguistici con i suoi
vicini; i magiari
sono rimasti un'enclave etnica in Europa, con i lontani finlandesi come unici cugini.
In una data sconosciuta durante i primi secoli dell'era cristiana, questa tribù nomade fu
cacciata dal suo habitat precedente negli Urali e migrò verso sud attraverso le steppe,
alla fine si stabilì nella regione tra i fiumi Don e Kuban. Divennero così
vicini dei Khazar, anche prima che questi ultimi salissero alla ribalta. Per un po' di tempo furono
parte di una federazione di popoli seminomadi, gli Onogur ("Le dieci frecce" o dieci tribù); si
si ritiene che il nome "ungherese" sia una versione slava di quella parola;19 mentre "magiaro" è
il nome con cui si sono chiamati da tempo immemorabile.
Dalla metà circa del settimo alla fine del nono secolo furono, come già detto, soggetti ai
già detto, soggetti dell'impero Khazar. È un fatto notevole che durante tutto questo
periodo, mentre altre tribù erano impegnate in un gioco assassino di sedie musicali, non abbiamo
registrato un solo conflitto armato tra Khazar e Magiari, mentre ognuno dei due era
coinvolto in un momento o nell'altro in guerre con i loro vicini immediati o lontani: Volga
Bulgari del Volga, Bulgari del Danubio, Ghuzz, Pecheneg e così via - oltre agli arabi e ai
Rus. Parafrasando la Cronaca Russa e le fonti arabe, Toynbee scrive che durante tutto
questo periodo i magiari "prendevano tributi", per conto dei Khazar, dai popoli slavi e finlandesi
nella zona della Terra Nera a nord del dominio dei Magiari della Steppa, e nella zona delle foreste a
nord di questa. La prova dell'uso del nome Magyar a questa data è la sua
sopravvivenza in un certo numero di toponimi in questa regione della Russia settentrionale. Questi
toponimi
presumibilmente segnano i siti di antiche guarnigioni e avamposti magiari".20 Così i magiari
dominavano i loro vicini slavi, e Toynbee conclude che nel riscuotere i tributi, "i
Khazar usavano i magiari come loro agenti, anche se senza dubbio i magiari rendevano questa
agenzia redditizia anche per loro stessi".21
L'arrivo dei Rus' cambiò radicalmente questo proficuo stato di cose. All'incirca nel periodo
in cui Sarkel fu costruito, ci fu un cospicuo movimento dei magiari attraverso il Don verso la sua
la sua riva occidentale. Dall'830 circa in poi, il grosso della nazione fu ristabilito nella regione
tra il Don e il Dnieper, che più tardi fu chiamata Lebedia. La ragione di questo spostamento è stata
è stata molto dibattuta tra gli storici; la spiegazione di Toynbee è sia la più recente che la più
più plausibile:

Possiamo . . . dedurre che i magiari occupavano la steppa a

a ovest del Don con il permesso dei loro sovrani Khazar... Poiché il paese della steppa era
precedentemente appartenuto ai Khazar, e poiché i magiari erano
alleati subordinati dei Khazar, possiamo concludere che i magiari non si erano
si erano stabiliti in questo territorio Khazar contro la volontà dei Khazar...
Infatti possiamo concludere che i Khazar non avevano semplicemente permesso ai
Magiari di stabilirsi a ovest del Don, ma li avevano effettivamente
li aveva effettivamente piantati lì per servire gli scopi dei Khazar. La ricollocazione di popoli
soggetti per ragioni strategiche era un espediente che era stato praticato dai precedenti costruttori di
imperi nomadi... In questa nuova posizione, i magiari potevano aiutare
i Khazar a controllare l'avanzata verso sud-est e verso sud di tile Rhos.
L'insediamento dei magiari a ovest del Don sarà stato tutto unito
con la costruzione della fortezza di Sarkel sulla riva orientale del Don.22

PARTE 7

T
a disposizione ha funzionato abbastanza bene per quasi mezzo secolo. Durante questo periodo la
relazione tra magiari e khazari divenne ancora più stretta, culminando in due eventi che
hanno lasciato segni duraturi nella nazione ungherese. In primo luogo, i Khazar diedero loro un re,
che
fondò la prima dinastia magiara; e, secondo, diverse tribù khazar si unirono ai magiari e
trasformarono profondamente il loro carattere etnico.
Il primo episodio è descritto da Costantino nel De Administrando (circa 950), ed è confermato dal
fatto che i nomi da lui citati appaiono indipendentemente nella prima Cronaca ungherese (XI
secolo).
Cronaca ungherese (XI secolo). Costantino ci dice che prima che i Khazar intervenissero negli
affari interni delle tribù magiare, queste non avevano un re supremo, ma solo capi tribù; il
Il più importante di questi si chiamava Lebedias (da cui Lebedia prese poi il nome):
E i Magiari consistevano in sette orde, ma a quel tempo non avevano un sovrano,
né nativo né straniero, ma c'erano alcuni capi tra loro, di cui
il capo principale era il suddetto Lebedias. . . E il Kagan,
il sovrano della Khazaria, in considerazione del loro valore e dell'assistenza militare
loro aiuto militare, diede in moglie al loro primo capo, l'uomo chiamato Lebedias, una nobile donna
Khazar
una nobile donna Khazar come moglie, affinché potesse generare figli da lei; ma Lebedias, per
qualche
per caso, non ebbe famiglia da quella donna Khazar.
Un'altra alleanza dinastica che aveva fallito. Ma il Kagan era deciso a rafforzare
i legami che legavano Lebedias e le sue tribù al regno Khazar:
Dopo un po' di tempo, il Kagan, il sovrano di Khazaria, disse ai
Magiari . . . di mandargli il loro primo capo. Allora Lebedias, presentandosi al cospetto
al Kagan di Khazaria, gli chiese il motivo per cui lo aveva mandato a chiamare. E
il Kagan gli disse: Ti abbiamo mandato a chiamare per questo motivo: perché, dato che sei
di buona nascita, saggio e coraggioso e il primo dei magiari, possiamo promuoverti
a capo della tua razza e che tu sia soggetto alle nostre leggi e ai nostri
Ordini.
Ma Lebedias sembra essere stato un uomo orgoglioso; ha rifiutato, con appropriate espressioni
di gratitudine, l'offerta di diventare un re fantoccio, e propose invece che l'onore
essere conferito a un capo tribù di nome Almus, o al figlio di Almus, Arpad. Allora il Kagan,
"compiaciuto di questo discorso", mandò Lebedias con una scorta adeguata al suo popolo; ed essi
scelse Arpad come loro re. La cerimonia di insediamento di Arpad ebbe luogo "secondo l'usanza e
l'uso dei Khazar, innalzandolo sui loro scudi". Ma prima di questo Arpad i Magiari
non hanno mai avuto un altro sovrano; perciò il sovrano d'Ungheria è tratto dalla sua razza fino ad
oggi".
giorno".
"Questo giorno" in cui scriveva Costantino era circa il 950, cioè un secolo dopo l'evento.
Arpad infatti guidò i suoi magiari nella conquista dell'Ungheria; la sua dinastia regnò fino al 1301, e
il suo nome è uno dei primi che gli scolari ungheresi imparano. I Khazar avevano le loro dita in
molte torte storiche.

PARTE 8

T
l secondo episodio sembra aver avuto un'influenza ancora più profonda sul
carattere nazionale ungherese. In una data imprecisata, ci dice Costantino23 , ci fu una ribellione
(apostasia) di una parte della nazione Khazar contro i loro governanti.
una ribellione (apostasia) di una parte della nazione Khazar contro i loro governanti. Gli insorti
consistevano in tre tribù, "che erano chiamate Kavars [o Kabars], e che erano della
razza dei Khazar. Il governo prevalse; alcuni dei ribelli furono massacrati e
alcuni fuggirono dal paese e si stabilirono con i magiari, e fecero amicizia tra loro.
Insegnarono anche la lingua dei khazari ai magiari, e fino ad oggi parlano lo stesso dialetto, ma
parlano anche
stesso dialetto, ma parlano anche l'altra lingua dei magiari. E poiché essi
si dimostrarono più efficienti nelle guerre e i più virili delle otto tribù [cioè le
sette tribù magiare originarie più i Kabar], e leader in guerra, furono eletti a essere la
prima orda, e c'è un capo tra loro, cioè nelle [originariamente] tre orde dei
Kavar, che esiste ancora oggi".
Per mettere i puntini sulle i, Costantino inizia il capitolo successivo con una lista "delle orde di
Kavar e
Magiari. La prima è quella che si è staccata dai Khazar, questa orda di Kavar di cui sopra.
Kavars.", ecc.24 L'orda o tribù che effettivamente si definisce "magiara" viene solo al terzo posto.
Sembra che i magiari abbiano ricevuto - metaforicamente e forse letteralmente - una trasfusione di
sangue dai Khazar.
trasfusione di sangue dai Khazar. Questo li ha influenzati in diversi modi. Prima di tutto
apprendiamo, con nostra sorpresa, che almeno fino alla metà del decimo secolo sia la lingua
magiara che quella khazara
erano parlate in Ungheria. Diverse autorità moderne hanno commentato questo fatto singolare.
Così Bury ha scritto: "Il risultato di questa doppia lingua è il carattere misto della moderna
moderna lingua ungherese, che ha fornito un argomento specioso per le due opinioni opposte
Toynbee26 osserva che, sebbene gli ungheresi abbiano cessato di essere bilingui, la lingua
ungherese non è più la stessa.
hanno cessato di essere bilingui molto tempo fa, lo erano agli inizi del loro stato, come testimoniato
da circa duecento parole prestate dal vecchio dialetto Chuvash del turco che i
Khazar (vedi sopra, capitolo I, 3).
I Magiari, come i Rus', adottarono anche una forma modificata della doppia regalità dei Khazar.

Così Gardezi: "... Il loro capo esce con 20000 cavalieri; lo chiamano Kanda
[in ungherese: Kende] e questo è il titolo del loro re maggiore, ma il titolo di colui che
effettivamente li governa è Jula. E i magiari fanno tutto quello che il loro Jula comanda". C'è
ragione di credere che i primi Jula d'Ungheria fossero Kabar.27
Ci sono anche alcune prove che indicano che tra le tribù Kabar dissidenti, che de
di fatto assunsero la guida delle tribù magiare, c'erano degli ebrei, o dei seguaci di "una
religione giudaizzante".28 Sembra abbastanza possibile - come hanno suggerito Artamonov e
Bartha29 - che l'apostasia dei Kabar sia stata un'azione di disturbo.
che l'apostasia dei Kabar fosse in qualche modo connessa con, o una reazione contro, le riforme
religiose
riforme religiose avviate dal re Obadiah. La legge rabbinica, le rigide regole alimentari, la casistica
talmudica
avrebbero potuto andare molto contro il gusto di questi guerrieri della steppa in armatura
scintillante. Se
professavano "una religione giudaizzante", doveva essere più vicina alla fede degli antichi
Ebrei del deserto che all'ortodossia rabbinica. Potrebbero anche essere stati seguaci della setta
fondamentalista dei Karaiti, e quindi considerati eretici. Ma questa è pura speculazione

PARTE 9

T
a stretta collaborazione tra khazari e magiari ebbe fine quando questi ultimi, nell
896, dissero addio alle steppe eurasiatiche, attraversarono la catena dei Carpazi e
conquistò il territorio che sarebbe diventato il loro habitat duraturo. Le circostanze di
questa migrazione sono di nuovo controverse, ma si possono almeno cogliere i suoi contorni
generali.
Durante gli ultimi decenni del nono secolo un altro giocatore rozzo si unì al
al gioco nomade delle sedie musicali: i pechenegs. [O "Paccinaks", o in ungherese "Bescnyk"].
Quel poco che sappiamo di questa tribù turca si riassume nella descrizione di Costantino
come un gruppo di barbari insaziabilmente avidi che per un buon prezzo possono essere comprati
per combattere
altri barbari e i Rus'. Vivevano tra il Volga e gli Urali sotto la sovranità Khazar
secondo Ibn Rusta30 , i Khazar "li razziavano ogni anno" per riscuotere il tributo loro dovuto.
Verso la fine del nono secolo una catastrofe (di natura per nulla insolita) colpì
i Peceneghi: furono sfrattati dal loro paese dai loro vicini orientali. Questi vicini non erano altro che
i Ghuzz (o Oguz) che Ibn Fadlan detestava tanto - uno dei
una dell'inesauribile numero di tribù turche che di tanto in tanto si staccavano dai loro
centro-asiatico e andavano alla deriva verso ovest. Gli sfollati Pecheneg cercarono di stabilirsi in
Khazaria, ma i Khazar li respinsero. [Questa sembra essere l'interpretazione plausibile della
L'affermazione di Costantino che "i Ghuzz e i Khazar fecero guerra ai Pecheiseg". [Cf.
Bury, p. 424.]] I Pecheiseg continuarono il loro viaggio verso ovest, attraversarono il Don e
invasero
il territorio dei magiari. I magiari a loro volta furono costretti a ripiegare più a ovest nella
regione tra i fiumi Dnieper e Sereth. Chiamarono questa regione Etel-Kz, "la terra
tra i fiumi". Sembra che vi si siano stabiliti nell'889; ma nell'896 i Peceneghi
colpirono di nuovo, alleandosi con i Bulgari del Danubio, al che i Magiari si ritirarono nell'attuale
Ungheria.
Questa, a grandi linee, è la storia dell'uscita dei magiari dalle steppe orientali, e la
fine del legame magiaro-khazaro. I dettagli sono contestati; alcuni storici31 sostengono,
con una certa passione, che i magiari subirono una sola sconfitta, non due, per mano dei
Pechenegs, e che Etel-Kz era solo un altro nome per Lebedia, ma possiamo lasciare questi
cavilli agli specialisti. Più intrigante è l'apparente contraddizione tra l'immagine
dei Magiari come potenti guerrieri, e la loro ingloriosa ritirata dai successivi habitat. Così
apprendiamo dalla Cronaca di Hinkmar di Reims32 che nell'862 essi razziarono il veloce impero
franco
Impero franco - la prima delle incursioni selvagge che avrebbero terrorizzato l'Europa nel secolo
successivo. Sentiamo anche parlare di un terribile incontro che San Cirillo, l'apostolo degli Slavi,
ebbe con un'orda magiara nell'860.
orda magiara nell'860, mentre si recava in Khazaria. Stava dicendo le sue preghiere quando si
precipitarono su di lui
luporum more ululantes - "ululando alla maniera dei lupi". La sua santità, tuttavia, lo protesse dal
male.33 Un'altra cronaca34 menziona che i Magiari e i Kabar,
entrarono in conflitto con i Franchi nell'881; e Costantino ci dice che, circa dieci anni dopo,
i magiari "fecero guerra a Simeone (sovrano dei bulgari del Danubio) e lo sconfissero
e lo sconfissero sonoramente, arrivarono fino a Preslav, lo rinchiusero nella fortezza chiamata
Mundraga e tornarono a casa.
e tornò a casa. "35
Come si possono conciliare tutte queste gesta valorose con la serie di ritirate dal Don in
Ungheria, che ebbero luogo nello stesso periodo? Sembra che la risposta sia indicata nel
passaggio di Costantino che segue immediatamente quello appena citato:

". . . Ma dopo che Symeon il bulgaro fece di nuovo pace con l'imperatore dei
Greci, e ottenuta la sicurezza, mandò dai Patzinaci, e fece un accordo
con loro per fare guerra e annientare i magiari. E quando i magiari
andarono via per una campagna, i Patinici con Symeon vennero contro i
Magiari, e annientarono completamente le loro famiglie, e cacciarono miseramente
i magiari lasciati a guardia della loro terra. Ma i magiari tornando, e trovando
il loro paese così desolato e rovinato, si trasferirono nel paese occupato da
loro oggi [cioè l'Ungheria].
Così il grosso dell'esercito era "via in campagna" quando la loro terra e le loro famiglie furono
attaccate; e a giudicare dalle cronache di cui sopra, erano "via" a razziare paesi lontani
paesi lontani abbastanza frequentemente, lasciando le loro case con poca protezione. Potevano
permettersi di
indulgere in questa rischiosa abitudine finché avevano solo i loro signori Khazar e il pacifico
42
tribù slave come loro immediati vicini. Ma con l'avvento degli affamati di terra
Pechenegs la situazione cambiò. Il disastro descritto da Costantino potrebbe essere stato solo
l'ultimo di una serie di incidenti simili. Ma potrebbe averli decisi a cercare una nuova e
più sicuro oltre le montagne, in un paese che già conoscevano da almeno due precedenti incursioni.
C'è un'altra considerazione che depone a favore di questa ipotesi. I magiari
sembrano aver acquisito l'abitudine al raid solo nella seconda metà del IX secolo - circa
il tempo in cui ricevettero quella critica trasfusione di sangue dai Khazar. Potrebbe essersi
dimostrato una benedizione mista. I Kabar, che erano "più efficienti in guerra e più virili",
divennero, come abbiamo visto, la tribù leader, e infusero ai loro ospiti lo spirito di avventura,
che presto li avrebbe trasformati nel flagello dell'Europa, come lo erano stati in precedenza gli
Unni. Essi
insegnarono anche ai magiari "quelle tattiche molto peculiari e caratteristiche impiegate da tempo
immemorabile da ogni nazione turca - Unni, Avari, Turchi, Pecheneghi, Kumani - e da nessun altro
... cavalleria leggera che usa i vecchi dispositivi di volo simulato, di sparare mentre si fugge, di
cariche improvvise con paurosi ululati da lupo".36
Questi metodi si dimostrarono mortalmente efficaci durante il nono e decimo secolo quando
quando i razziatori ungheresi invasero la Germania, i Balcani, l'Italia e persino la Francia - ma non
fecero
Ma non erano molto efficaci contro i Pechenegs, che usavano le stesse tattiche e potevano ululare in
modo altrettanto agghiacciante.
Così, indirettamente, secondo la logica subdola della storia, i Khazar furono strumentali alla
creazione dello stato ungherese, mentre i Khazar stessi svanirono nella nebbia.
Macartney, seguendo una simile linea di pensiero, andò anche oltre nel sottolineare il ruolo decisivo
ruolo giocato dalla trasfusione dei Kabar:
La maggior parte della nazione magiara, i veri ugro-finnici, relativamente (anche se
pacifici e sedentari agricoltori, si stabilirono nel paese ondulato... a ovest del Danubio. La pianura
dell'Alfld era occupata da
la razza nomade dei Kabar, veri turchi, mandriani, cavalieri e combattenti, la forza motrice e
l'esercito della nazione.
forza motrice e l'esercito della nazione. Questa era la razza che ai tempi di
Costantino occupava ancora un posto d'onore come "la prima delle orde dei
Magiari". Era, credo, soprattutto questa razza di Kabar che razziava gli Slavi
e i russi dalla steppa; guidò la campagna contro i bulgari nell'895; in
gran parte e per più di mezzo secolo dopo, fu il terrore di mezza Europa.
Europa.37
Eppure gli ungheresi riuscirono a conservare la loro identità etnica. "Il peso di sessant'anni
Il peso di sessant'anni di guerra inquieta e spietata ricadde sui Cabari, le cui fila devono essere state
assottigliate
in misura straordinaria. Nel frattempo i veri magiari, che vivevano in una pace comparativa,
38 Essi riuscirono anche, dopo il periodo bilingue, a conservare la loro lingua originale ugro-
finnica.
la loro lingua originale ugro-finnica in mezzo ai loro vicini tedeschi e slavi - in contrasto con i
Bulgari del Danubio, che hanno perso la loro lingua turca originale e ora parlano un dialetto slavo.
dialetto slavo.
Tuttavia, l'influenza Kabar continuò a farsi sentire in Ungheria, e anche dopo che
separati dai Carpazi, il legame Khazar-Magyar non fu completamente interrotto. Secondo
Vasiliev39 , nel X secolo il duca ungherese Taksony
invitò un numero imprecisato di Khazar a stabilirsi nei suoi domini. Non è improbabile che questi
immigrati contenessero una discreta percentuale di ebrei khazari. Possiamo anche supporre che sia i
Kabar e gli immigrati successivi portarono con loro alcuni dei loro famosi artigiani, che
insegnarono agli ungheresi le loro arti (vedi sopra, capitolo I, 13).
Nel processo di prendere possesso della loro nuova e permanente casa, i magiari dovettero
sfrattare i suoi precedenti occupanti, i moravi e i bulgari del Danubio, che si trasferirono nelle
regioni in cui
vivono ancora. Anche i loro altri vicini slavi - i serbi e i croati - erano già più o meno sul posto.
più o meno in loco. Così, come risultato della reazione a catena iniziata nei lontani Urali -
Ghuzz che inseguiva i Peceneghi, inseguiva i Magiari, inseguiva i Bulgari e i Moravi, la mappa
della moderna Europa centrale cominciava a prendere forma. Il caleidoscopio mutevole si stava
sistemando in un
più o meno stabile.

PARTE 10

Possiamo ora riprendere la storia dell'ascesa al potere dei Rus' dove l'avevamo lasciata: l'annessione
incruenta di Kiev da parte degli uomini di Rurik intorno all'862 d.C. Questa è anche la data
approssimativa
data in cui i magiari furono spinti verso ovest dai Peceneghi, privando così i
Khazar della protezione sul loro fianco occidentale. Questo può spiegare perché i Rus' hanno potuto
ottenere il controllo di
Kiev così facilmente.
Ma l'indebolimento della potenza militare dei Khazar espose anche i bizantini agli attacchi della
Rus'. Vicino alla data in cui i Rus' si stabilirono a Kiev, le loro navi, navigando lungo il Dnieper,
attraversarono il Mar Nero e attaccarono Costantinopoli. Bury ha descritto l'evento con molto
gusto:
Nel mese di giugno dell'anno 860, l'imperatore [Michele III], con tutte le sue forze, stava
marciando contro i Saraceni. Probabilmente era andato lontano quando ricevette la
sorprendenti notizie, che lo richiamarono con tutta la velocità a Costantinopoli. A
un'armata russa aveva navigato attraverso l'Euxine [Mar Nero] in duecento barche,
43
era entrata nel Bosforo, aveva saccheggiato i monasteri e i sobborghi sulle sue rive,
e aveva invaso l'isola dei principi. Gli abitanti della città erano completamente
demoralizzati dall'improvviso orrore del pericolo e dalla loro stessa impotenza. Le
Le truppe (Tagmata) che di solito erano di stanza nelle vicinanze della città
erano lontane con l'imperatore... e la flotta era assente. Avendo fatto
distruzione e rovina nei sobborghi, i barbari si prepararono ad attaccare la città. Su
A questa crisi... il dotto patriarca Fozio si dimostrò all'altezza della situazione e si impegnò a
ristabilire il coraggio morale dei suoi concittadini... Egli
espresse il sentimento generale quando si soffermò sull'incongruenza che la
città imperiale, "regina di quasi tutto il mondo", dovesse essere derisa da una banda di
schiavi [sic] una folla meschina e barbara. Ma il popolo fu forse più
impressionato e consolato quando fece ricorso alla magia ecclesiastica che
era stata usata efficacemente negli assedi precedenti. La preziosa veste della
Vergine Madre veniva portato in processione attorno alle mura della città e si credeva che fosse
stato
si credeva che fosse immerso nelle acque del mare allo scopo di sollevare una
tempesta di vento. Non si verificò alcuna tempesta, ma poco dopo i russi cominciarono a
ritirarsi, e forse non c'erano molti tra i cittadini gioiosi che non
imputare il loro sollievo all'intervento diretto della regina del cielo Possiamo aggiungere, per amor
di piccantezza, che il "dotto patriarca", Fozio, la cui eloquenza salvò la città imperiale, non era altro
che il "volto Khazar" che aveva inviato San Cirillo nella sua missione di proselitismo.
la sua missione di proselitismo. Per quanto riguarda la ritirata dei Rus', essa fu causata dal frettoloso
ritorno dell'esercito e della flotta greca.
dell'esercito e della flotta greca; ma "Faccia da Khazar" aveva salvato il morale della popolazione
durante il
agonizzante periodo di attesa.
Anche Toynbee ha interessanti commenti da fare su questo episodio. Nell'860, scrive, i
russi "forse sono arrivati più vicini alla cattura di Costantinopoli di quanto non siano mai arrivati
da allora".41 E condivide anche l'opinione espressa da diversi storici russi, secondo cui l'attacco dei
nordisti orientali
che l'attacco della flottiglia del Dnieper dei nordici orientali attraverso il Mar Nero fu coordinato
con
l'attacco simultaneo di una flotta vichinga occidentale, che si avvicinava a Costantinopoli attraverso
il
Mediterraneo e i Dardanelli:
Vasiliev e Paszkievicz e Vernadsky sono inclini a credere che le due
spedizioni navali che convergevano così sul Mar di Marmara non erano solo
simultanee ma concertate, e fanno anche un'ipotesi sull'identità
della mente che, secondo loro, ha elaborato questo piano strategico su
grande scala. Suggeriscono che Rurik di Novgorod fosse la stessa persona di
Rorik dello Jutland.
Questo fa apprezzare la statura dell'avversario con cui i Khazar dovevano confrontarsi. Né la
diplomazia bizantina fu lenta ad apprezzarlo - e a giocare il doppio gioco
che la situazione sembrava richiedere, alternando la guerra, quando non poteva essere
evitare, e l'acquiescenza nella pia speranza che i russi alla fine si sarebbero convertiti al
cristianesimo e portati nel gregge del patriarcato orientale. Per quanto riguarda i
Khazar, erano una risorsa importante per il momento, e sarebbero stati venduti alla prima
opportunità decente - o indecente - che si fosse offerta

PARTE 11

F
er i successivi duecento anni le relazioni bizantino-russe si alternarono tra conflitti armati e trattati
di amicizia. Le guerre furono condotte nell'860 (assedio di Costantinopoli), 907,
941, 944, 969- 71; e trattati conclusi nell'838-9, 861,911,945, 957, 971. Circa il
contenuto di questi accordi più o meno segreti sappiamo poco, ma anche quello che sappiamo
mostra la sconcertante complessità del gioco. Pochi anni dopo l'assedio di Costantinopoli
il patriarca Fozio (sempre lo stesso) riferisce che i Rus' inviarono ambasciatori a
Costantinopoli e - secondo la formula bizantina del proselitismo pressante -
"supplicarono l'imperatore per il battesimo cristiano". Come commenta Bury:
"Non possiamo dire quali, o quanti, degli insediamenti russi fossero rappresentati da questa
ambasciata, ma l'obiettivo deve essere stato quello di fare ammenda per la
recente razzia, forse per procurare la liberazione di prigionieri. È certo che
alcuni dei russi hanno accettato di adottare il cristianesimo... ma il seme non è caduto
su un terreno molto fertile. Per più di cento anni non abbiamo più sentito parlare del
Cristianesimo dei russi. Il trattato, tuttavia, che fu concluso tra il
860 e 866 d.C., portò probabilmente ad altre conseguenze

Tra queste conseguenze c'era il reclutamento di marinai scandinavi nella flotta bizantina.
flotta bizantina - nel 902 ce n'erano settecento. Un altro sviluppo fu la famosa
"Guardia Varangiana", un corpo leggero di russi e altri mercenari nordici, tra cui anche
inglesi. Nei trattati del 945 e del 971 i governanti russi del Principato di Kiev
si impegnavano a rifornire l'imperatore bizantino di truppe su richiesta.44 Ai tempi di Costantino
Potfirogenito, cioè alla metà del X secolo, le flotte russe sul Bosforo erano uno spettacolo abituale;
non venivano più ad assediare Costantinopoli ma a vendere la loro merce. Il commercio
era meticolosamente ben regolato (tranne quando intervenivano scontri armati): secondo il
44
Cronaca Russa, nei trattati del 907 e del 911 fu concordato che i visitatori russi dovessero
entrare a Costantinopoli attraverso una sola porta della città, e non più di cinquanta alla volta,
scortati da
funzionari; che durante il loro soggiorno in città avrebbero ricevuto tutto il grano di cui avevano
bisogno
e anche fino a sei mesi di scorte di altre provviste, in consegne mensili, compreso il pane,
vino, carne, pesce, frutta e bagni (se necessario). Per assicurarsi che tutte le transazioni
fossero piacevoli e corrette, le transazioni in valuta al mercato nero erano punite con l'amputazione
di una mano.
una mano. Né furono trascurati gli sforzi di proselitismo, come mezzo ultimo per ottenere una
coesistenza pacifica con i sempre più potenti russi.
Ma era difficile. Secondo la Cronaca Russa, quando Oleg, reggente di Kiev, concluse il trattato del
911 con i bizantini, "gli imperatori Leone e Alessandro [sovrani congiunti],
dopo aver concordato il tributo e essersi reciprocamente legati con un giuramento, baciarono la
croce e
invitarono Oleg e i suoi uomini a prestare lo stesso giuramento. Secondo la religione dei Rus',
questi ultimi
Questi ultimi giurarono sulle loro armi e sul loro dio Perun, oltre che su Volos, il dio del bestiame,
e così confermarono il trattato. "45
Quasi mezzo secolo e diverse battaglie e trattati dopo, la vittoria della Santa Chiesa
sembrava in vista: nel 957 la principessa Olga di Kiev (vedova del principe Igor) fu battezzata in
occasione della sua visita di stato a Costantinopoli (a meno che non fosse già stata battezzata una
volta prima
la sua partenza - il che ancora una volta è controverso)

I vari banchetti e feste in onore di Olga sono descritti in dettaglio nel De

Caerimonus, anche se non ci viene detto come la signora abbia reagito alla Disneyland di giocattoli
meccanici
esposti nella sala del trono imperiale - per esempio, ai leoni impagliati che emettevano uno
spaventoso ruggito meccanico. (Un altro ospite distinto, il vescovo Liutprand, ha registrato che è
stato
(Un altro ospite illustre, il vescovo Liutprando, ha raccontato di essere riuscito a mantenere il suo
sang-froid solo perché era stato avvisato delle sorprese in serbo per i visitatori). L'occasione deve
essere stata un grande mal di testa per il maestro di cerimonie (che
Costantino stesso), perché non solo Olga era una sovrana donna, ma anche il suo seguito,
era femminile; i diplomatici e i consiglieri maschi, ottantadue, "marciavano con disinvoltura nelle
dietro la delegazione russa".46 [Nove parenti di Olga, venti diplomatici, quarantatré
consiglieri commerciali, un prete, due interpreti, sei servitori dei diplomatici e l'interprete speciale
di Olga].
interprete speciale di Olga].
Poco prima del banchetto ci fu un piccolo incidente, emblematico della natura delicata delle
relazioni russo-bizantine. Quando le dame di corte bizantine entrarono, caddero sui loro
faccia davanti alla famiglia imperiale, come richiedeva il protocollo. Olga rimase in piedi "ma fu
notato, con soddisfazione, che inclinava leggermente, anche se percettibilmente, la testa. Fu messa
al suo
posto venendo fatta sedere, come gli ospiti di stato musulmani, a un tavolo separato. "47
La Cronaca Russa ha una versione diversa, riccamente ricamata, di questa visita di stato. Quando
quando fu sollevato il delicato argomento del battesimo, Olga disse a Costantino "che se avesse
voluto battezzarla
battezzarla, avrebbe dovuto svolgere lui stesso questa funzione; altrimenti non era disposta ad
accettare
il battesimo". L'imperatore acconsentì e chiese al patriarca di istruirla nella fede.
Il Patriarca la istruì nella preghiera e nel digiuno, nell'elemosina e nel
mantenimento della castità. Lei chinò la testa e, come una spugna che assorbe
acqua, beveva avidamente i suoi insegnamenti...
Dopo il battesimo, l'imperatore convocò Olga e le fece sapere che
desiderava che diventasse sua moglie. Ma lei rispose: "Come puoi sposarmi,
dopo che tu stesso mi hai battezzato e mi hai chiamato tua figlia? Perché tra i cristiani
questo è illegale, come tu stesso sai". Allora l'imperatore disse: "Olga, mi hai
mi hai superato in astuzia".48
Quando tornò a Kiev, Costantino "le mandò un messaggio, dicendo: "Nella misura in cui io
ti ho fatto molti regali, mi hai promesso che al tuo ritorno a Ros mi avresti mandato
molti regali di schiavi, cera e pellicce, e di inviare soldati per aiutarmi". Olga rispose
Olga rispose agli inviati che se l'imperatore fosse rimasto con lei nel Pochayna
quanto lei era rimasta sul Bosforo, avrebbe esaudito la sua richiesta. Con queste parole, lei
congedò gli inviati.

Questa Olga-Helga doveva essere una formidabile amazzone scandinava. Era, come già menzionato
menzionato, la vedova del principe Igor, presumibilmente il figlio di Rurik, che la Cronaca Russa
Cronaca russa descrive come un sovrano avido, sciocco e sadico. Nel 941 aveva attaccato i
Bizantini con una grande flotta, e "delle persone che catturarono, alcune le massacrarono, altre
altri li misero come bersagli e spararono, altri ancora li catturarono e, dopo aver legato le loro mani
dietro la schiena, conficcarono chiodi di ferro nelle loro teste. Hanno dato alle fiamme molte chiese
sacre.
alle fiamme "50 Alla fine furono sconfitti dalla flotta bizantina, che sputava fuoco greco
attraverso tubi montati nelle prue delle loro navi. "Alla vista delle fiamme, i russi
si gettarono nell'acqua del mare, ma i sopravvissuti tornarono a casa [dove] raccontarono che
che i greci avevano in loro possesso il fulmine del cielo e li avevano incendiati
versandolo, in modo che i russi non potessero conquistarli". [Toynbee non esita a
chiamare questa famosa arma segreta dei greci "napalm". Era una sostanza chimica di composizione
sconosciuta, forse una frazione di petrolio distillato, che si infiammava spontaneamente a contatto
con
acqua e non poteva essere spento dall'acqua]. Questo episodio fu seguito da un altro trattato di
amicizia quattro anni dopo. Essendo una nazione prevalentemente marittima, i Rus' furono ancora
più
colpiti dal fuoco greco più di altri che avevano attaccato Bisanzio, e il "fulmine dal
cielo" fu un forte argomento a favore della Chiesa greca. Eppure non erano ancora pronti per
45
conversione.
Quando Igor fu ucciso nel 945 dai Derevliani, un popolo slavo al quale aveva imposto un tributo
esorbitante.
imposto un tributo esorbitante, la vedova Olga divenne reggente di Kiev. Iniziò il suo governo
con una quadruplice vendetta contro i derevliani: prima, una missione di pace derevliana fu sepolta
viva
viva; poi una delegazione di notabili fu chiusa in un bagno e bruciata viva; questo fu seguito da un
altro massacro, e infine la città principale dei derevliani fu bruciata.
La sete di sangue di Olga sembrava veramente insaziabile fino al suo battesimo. Da quel giorno in
poi, ci informa la
Cronaca ci informa che ella divenne "il precursore della Russia cristiana, come l'alba precede il sole
e come l'alba precede il giorno. Perché brillava come la luna di notte, e
era radiosa tra gli infedeli come una perla nel fango". A tempo debito fu canonizzata
come prima santa russa della Chiesa ortodossa

PARTE 12

Tuttavia, nonostante il grande clamore suscitato dal battesimo di Olga e dalla sua visita di stato a
Costantino,
questa non fu l'ultima parola nel burrascoso dialogo tra la Chiesa greca e i
russi. Perché il figlio di Olga, Svjatoslav, tornò al paganesimo, rifiutò di ascoltare le suppliche della
madre
madre, "raccolse un esercito numeroso e valoroso e, camminando leggero come un leopardo,
intraprese molte campagne "51 tra cui una guerra contro i Khazar e un'altra
contro i bizantini. Fu solo nel 988, nel regno di suo figlio, San Vladimir, che la dinastia regnante dei
russi adottò definitivamente
dinastia regnante dei russi adottò definitivamente la fede della Chiesa greco-ortodossa - circa nello
stesso
stesso tempo di ungheresi, polacchi e scandinavi, compresi i lontani islandesi,
si convertirono alla Chiesa latina di Roma. Le grandi linee delle durature divisioni religiose
divisioni religiose del mondo stavano cominciando a prendere forma; e in questo processo gli ebrei
Khazar
stavano diventando un anacronismo. Il crescente avvicinamento tra Costantinopoli e
Kiev, nonostante i suoi alti e bassi, fece diminuire gradualmente l'importanza di Itil; e la
presenza dei Khazar sulle rotte commerciali russo-bizantine, imponendo la loro tassa del 10 per
cento sul
il crescente flusso di merci, divenne un'irritazione sia per l'erario bizantino che per i
mercanti guerrieri russi.
Sintomatico del cambiamento dell'atteggiamento bizantino verso i loro ex alleati fu la resa di
Cherson ai russi. Per diversi secoli bizantini e khazari avevano bisticciato
e di tanto in tanto si scontravano per il possesso di quell'importante porto della Crimea; ma quando
Vladimir occupò Cherson nel 987, i bizantini non protestarono nemmeno, perché, come disse Bury,
"il sacrificio non era un prezzo troppo caro per la pace perpetua e l'amicizia con lo stato russo
russo, che allora stava diventando una grande potenza".
Il sacrificio di Cherson può essere stato giustificato; ma il sacrificio dell'alleanza Khazar
si rivelò, a lungo andare, una politica miope

CADUTA

PARTE 1

I
n merito alle relazioni russo-bizantine nei secoli IX e X, ho potuto
citare a lungo due fonti dettagliate: il De Administrando di Costantino e la
Cronaca Russa Primaria. Ma sul confronto russo-khazar durante lo stesso periodo
- a cui ora ci rivolgiamo - non abbiamo materiale di fonte comparabile; gli archivi di Itil, se mai
sono
mai esistiti, sono andati via con il vento, e per la storia degli ultimi cento anni dell'Impero Khazar
dobbiamo di nuovo ripiegare su
Impero Khazar dobbiamo di nuovo ripiegare sugli accenni disarticolati e casuali che si trovano in
varie cronache e geografie arabe.
cronache e geografie arabe.
Il periodo in questione si estende da circa 862 - l'occupazione russa di Kiev - a circa
965 - la distruzione di Itil da parte di Svjatoslav. Dopo la perdita di Kiev e la ritirata dei magiari
in Ungheria, le ex dipendenze occidentali dell'Impero Khazar (ad eccezione di parti della
Crimea) non erano più sotto il controllo dei Kagan; e il principe di Kiev poteva senza impedimenti
rivolgersi alle tribù slave del bacino del Dnieper al grido: "Non pagare nulla ai Khazar!
Khazar!"1
I Khazar potevano essere disposti ad accettare la perdita della loro egemonia a ovest,
ma allo stesso tempo c'era anche una crescente invasione da parte dei Rus' a est, lungo il Volga e
nelle regioni circostanti.
lungo il Volga e nelle regioni intorno al Caspio. Queste terre musulmane confinanti con la
metà meridionale del "Mare Khazar" - Azerbaigian, Jilan,
Shirwan, Tabaristan, Jurjan - erano obiettivi allettanti per le flotte vichinghe, sia come oggetti di
saccheggio e come posti di scambio per il commercio con il califfato musulmano. Ma gli approcci
al
Caspio, oltre Itil attraverso il delta del Volga, erano controllati dai Khazar - come lo erano stati gli
come lo erano stati gli approcci al Mar Nero quando ancora tenevano Kiev. E "controllo"
significava
che i Rus' dovevano sollecitare il permesso per ogni flottiglia di passare, e pagare il 10 per cento di
dogana dovuto - un doppio insulto all'orgoglio e alle tasche.
Per qualche tempo ci fu un modus vivendi precario. Le flottiglie della Rus' pagavano il dovuto,
navigavano
nel Mare Khazar e commerciavano con i popoli che lo circondavano. Ma il commercio, come
abbiamo visto, spesso
divenne un sinonimo di saccheggio. Tra l'864 e l'8842 una spedizione russa attaccò
il porto di Abaskun nel Tabaristan. Furono sconfitti, ma nel 910 tornarono, saccheggiarono
la città e la campagna e portarono via un certo numero di prigionieri musulmani per venderli come
schiavi. Per
i Khazar questo deve essere stato un grave imbarazzo, a causa delle loro relazioni amichevoli
con il Califfato, e anche a causa del reggimento di mercenari musulmani nel loro
esercito permanente. Tre anni più tardi, nel 913 d.C., la questione si risolse in uno scontro armato
che finì in un bagno di sangue.
Questo grande incidente - già menzionato brevemente (capitolo III, 3) è stato descritto in dettaglio
da Masudi, mentre la Cronaca Russa lo passa sotto silenzio. Masudi ci dice che "qualche
tempo dopo l'anno dell'Egira 300 [912-913 d.C.] una flotta russa di 500 navi, ciascuna armata da
100 persone" si stava avvicinando al territorio Khazar:

Quando le navi della Rus' arrivarono ai Khazar appostati all'imboccatura dello

stretto. . inviarono una lettera al re Khazar, chiedendo di poter passare
attraverso il suo paese e discendere il suo fiume, ed entrare così nel mare dei Khazar
. ... a condizione che gli dessero la metà di quello che avrebbero preso in bottino
dai popoli della costa. Egli concesse loro il permesso ed essi...
scesero il fiume fino alla città di Itil e, attraversandola, uscirono sulla
estuario del fiume, dove si unisce al mare di Khazar. Dall'estuario alla città
di Itil il fiume è molto grande e le sue acque abbondanti. Le navi della Rus
si diffusero in tutto il mare. Le loro scorrerie erano dirette contro Jilan,
Jurjan, Tabaristan, Abaskun sulla costa di Jurjan, il paese della nafta [Baku]
e la regione dell'Azerbaijan.... I Rus' hanno sparso sangue, distrutto le donne e i
bambini, presero il bottino e razziarono e bruciarono in tutte le direzioni. . . 2a
Hanno anche saccheggiato la città di Ardabil - a tre giorni di viaggio nell'entroterra. Quando il
popolo si riprese dallo shock e prese le armi, i Rus', secondo la loro classica strategia, si ritirarono
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
CAPITOLO UNO, Parte 4
48
dalla costa alle isole vicino a Baku. Gli indigeni, usando piccole barche e navi mercantili, cercarono
di scacciarli.
Ma i Rus' si rivoltarono contro di loro e migliaia di musulmani furono uccisi o
annegati. I Rus' continuarono per molti mesi in questo mare... Quando ebbero raccolto abbastanza
bottino e furono stanchi di quello che stavano facendo, partirono per
alla foce del fiume Khazar, informando il re dei Khazar e portandogli
un ricco bottino, secondo le condizioni che aveva stabilito con loro...
Gli Arsiyah [i mercenari musulmani dell'esercito Khazar] e altri musulmani
che vivevano in Khazaria vennero a conoscenza della situazione dei Rus' e dissero al re dei
Khazar: lasciateci trattare con questa gente. Hanno razziato le terre dei
musulmani, nostri fratelli, e hanno sparso sangue e reso schiavi donne e bambini. Ed egli non
poteva opporsi a loro. Così mandò a chiamare i Rus', informandoli della
la determinazione dei musulmani a combatterli.
I musulmani [della Khazaria] si radunarono e andarono a cercare i Rus', procedendo a valle [via
terra, da Itil all'estuario del Volga]. Quando i due eserciti
i due eserciti arrivarono in vista l'uno dell'altro, i Rus' sbarcarono e si schierarono in ordine di
battaglia contro i musulmani, con i quali c'era un certo numero di cristiani che vivevano a Itil,
così che erano circa 15000 uomini, con cavalli ed equipaggiamento. Il combattimento
continuò per tre giorni. Dio aiutò i musulmani contro di loro. I Rus' furono
messi a ferro e fuoco. Alcuni furono uccisi e altri annegati.
dai musulmani sulle rive del fiume Khazar si contarono circa 30000

Cinquemila dei Rus' fuggirono, ma anche questi furono uccisi dai Burtas e dai Bulgari.
Questo è il resoconto di Masudi di questa disastrosa incursione dei Rus' nel Caspio nel 912-13. Esso
è,
naturalmente di parte. Il sovrano Khazar ne esce come un mascalzone doppiogiochista che agisce,
prima
come un complice passivo dei predoni russi, poi autorizza l'attacco contro di loro, ma
contemporaneamente li informa dell'imboscata preparata dai "musulmani" sotto il suo stesso
comando. Anche dei Bulgari, Masudi dice "sono musulmani" - anche se Ibn Fadlan, visitando i
Bulgari dieci anni dopo, li descrive come ancora lontani dalla conversione. Ma anche se colorato
dal pregiudizio religioso, il resoconto di Masudi fornisce un assaggio del dilemma - o dei diversi
dilemmi - che si trovavano ad affrontare i dirigenti Khazar. Potrebbero non essere stati
eccessivamente preoccupati per le
disgrazie subite dal popolo sulle rive del Caspio; non era un'epoca sentimentale. Ma
cosa sarebbe successo se la Rus' predatrice, dopo aver ottenuto il controllo di Kiev e del Dnieper,
avesse stabilito un
un punto d'appoggio sul Volga? Inoltre, un'altra incursione della Rus' nel Caspio potrebbe scatenare
l'ira del
l'ira del Califfato - non sui Rus' stessi, che erano fuori dalla sua portata, ma sull'innocente - beh,
quasi innocente - popolo.
innocenti - beh, quasi innocenti - Khazar.
Le relazioni con il Califfato erano pacifiche, ma comunque precarie, come indica un incidente
riportato da Ibn Fadlan. Il raid dei Rus' descritto da Masudi ebbe luogo nel 912-13; Ibn
Fadlan in missione a Bulgar nel 921-2. Il suo resoconto dell'incidente in questione è il seguente:3
I musulmani di questa città [Itil] hanno una moschea cattedrale dove pregano e
frequentano il venerdì. Ha un minareto alto e diversi muezzin [banditori che chiamano
la preghiera dal minareto]. Quando il re dei Khazar fu informato nel a.H.
310 [AD 922] che i musulmani avevano distrutto la sinagoga che si trovava a Dar
al-Babunaj [luogo non identificato in territorio musulmano], diede ordine di distruggere
il minareto e uccise i muezzin. E disse: "Se non avessi temuto che
non una sinagoga sarebbe rimasta in piedi nelle terre dell'Islam, ma sarebbe stata
distrutta, avrei distrutto anche la moschea".
L'episodio testimonia un bel senso della strategia della deterrenza reciproca e dei pericoli
dell'escalation. Mostra anche una volta di più che i governanti Khazar si sentivano emotivamente
impegnati al destino degli ebrei in altre parti del mondo.

PARTE 2

Il resoconto di Masudi sull'incursione dei Rus' del 912-13 nel Caspio termina con le parole:
"Non c'è stata alcuna ripetizione da parte dei Rus' di ciò che abbiamo descritto dopo
quell'anno". Come coincidenza, Masudi scrisse questo nello stesso anno - 943 - in cui la
Rus' hanno ripetuto la loro incursione nel Caspio con una flotta ancora più grande; ma Masudi non
poteva
sapere questo. Per trent'anni, dopo il disastro del 913, si erano tenuti lontani da quella parte del
mondo; ora si sentivano evidentemente abbastanza forti per tentare di nuovo; ed è forse
significativo che
il loro tentativo coincise, nel giro di un anno o due, con la loro spedizione contro i bizantini,
sotto lo spavaldo Igor, che perì sotto il fuoco greco.
Nel corso di questa nuova invasione, i Rus' ottennero un punto d'appoggio nella regione del Caspio
nella
città di Bardha, e riuscirono a tenerla per un anno intero. Alla fine scoppiò la pestilenza
tra i Rus', e gli azerbaigiani furono in grado di mettere in fuga i sopravvissuti. Questa volta le
fonti arabe non menzionano alcuna parte Khazar nel bottino - né nei combattimenti. Ma Giuseppe
lo fa nella sua lettera ad Hasdai, scritta alcuni anni dopo:
"Io sorveglio la foce del fiume e non permetto ai Rus' che vengono con le loro navi
navi per invadere la terra degli arabi. Combatto pesanti guerre con loro". [Nella
cosiddetta "versione lunga" della stessa lettera (vedi Appendice III), c'è un'altra
frase che può o non può essere stata aggiunta da un copista: "Se io permettessi
loro per un'ora, distruggerebbero tutto il paese degli arabi fino a
Baghdad... "Poiché i Rus' si sono seduti sul Caspio non per un'ora, ma per un anno,
il vanto suona piuttosto vuoto - anche se un po' meno se lo prendiamo come riferimento non
al passato ma al futuro].
Che in questa particolare occasione l'esercito Khazar abbia partecipato o meno ai combattimenti,
resta il fatto che pochi anni dopo
resta il fatto che pochi anni dopo decisero di negare ai russi l'accesso al "Mare di Khazar
Mare" e che dal 943 in poi non si sente più parlare di incursioni russe nel Caspio.
Questa decisione epocale, molto probabilmente motivata da pressioni interne della comunità
musulmana
comunità musulmana in mezzo a loro, coinvolse i Khazar in "pesanti guerre" con i Rus'. Di queste,
tuttavia, non abbiamo alcuna documentazione al di là della dichiarazione nella lettera di Giuseppe.
Potrebbero essere state più
nella natura di scaramucce, ad eccezione di una grande campagna del 965 d.C., menzionata nella
Antica Cronaca Russa, che portò alla rottura dell'Impero Khazar

PARTE 3

T
l capo della campagna era il principe Svjatoslav di Kiev, figlio di Igor e Olga. Abbiamo
già sentito che era "leggero come un leopardo" e che "intraprese molte
campagne" - infatti passò la maggior parte del suo regno a fare campagne. Nonostante le costanti
implorazioni di sua madre, rifiutò di essere battezzato, "perché ciò lo avrebbe reso lo zimbello
dei suoi sudditi". La Cronaca Russa ci dice anche che "nelle sue spedizioni non portava
non portava né vagoni né utensili da cucina, e non bolliva la carne, ma tagliava piccole strisce di
carne di cavallo, di selvaggina o di manzo, e le mangiava dopo averle arrostite sui carboni. Non
aveva nemmeno una tenda, ma
stese sotto di sé una coperta da cavallo e si mise la sella sotto la testa; e tutto il suo seguito fece lo
stesso.
4 Quando attaccò il nemico, si guardò bene dal farlo di nascosto, ma mandò invece
messaggeri in anticipo annunciando: "Sto venendo su di voi".
Alla campagna contro i Khazar, il Cronista dedica solo poche righe, nel tono laconico
tono che è solito adottare nel riferire i conflitti armati:
Svjatoslav andò sull'Oka e sul Volga, e venendo a contatto con i
Vyatichiani [una tribù slava che abita la regione a sud della moderna Mosca], si
chiese loro a chi pagassero un tributo. Essi risposero che pagavano un
d'argento per ogni vomere ai Khazar. Quando essi [i Khazar] seppero del suo
del suo arrivo, gli andarono incontro con il loro principe, il Kagan, e gli
gli eserciti vennero alle mani. Quando la battaglia ebbe luogo, Svjatoslav sconfisse
i Khazar e prese la loro città di Biela Viezha.4a
Ora Biela Viezha - il Castello Bianco - era il nome slavo di Sarkel, la famosa fortezza Khazar
fortezza Khazar sul Don; ma va notato che la distruzione di Itil, la capitale, non è da nessuna parte
menzionata nella Cronaca Russa - un punto su cui torneremo. La Cronaca continua
che Svjatoslav "conquistò anche gli Yasiani e i Karugi" [Osseti e
Chirkassiani], sconfisse i Bulgari del Danubio, fu sconfitto dai Bizantini, e sulla via
sulla via del ritorno a Kiev fu ucciso da un'orda di Pechenegs. "Gli tagliarono la testa e fecero una
coppa
dal suo cranio, la ricoprirono d'oro e ne bevvero. "5
Molti storici hanno considerato la vittoria di Svjatoslav come la fine della Khazaria - il che, come si
vedrà, è dimostrabile.
si vedrà, è palesemente sbagliato. La distruzione di Sarkel nel 965 segnò la fine dell'Impero Khazar,
non dell'impero Khazar.
Impero Khazar, non dello stato Khazar - come il 1918 segnò la fine dell'Impero austro-ungarico
ma non dell'Austria come nazione. Il controllo khazariano delle lontane tribù slave - che,
come abbiamo visto, si estendeva fino alle vicinanze di Mosca - era ormai giunto ad una fine
definitiva; ma
il cuore dei Khazar tra il Caucaso, il Don e il Volga rimaneva intatto. Gli approcci al
Caspio rimasero chiusi ai Rus', e non abbiamo notizie di ulteriori tentativi da parte loro
di forzare la loro strada verso di esso. Come osserva acutamente Toynbee:

"I Rus' riuscirono a distruggere l'impero della steppa dei Khazar, ma l'unico
territorio Khazar che acquisirono fu Tmutorakan sulla penisola di Tanian
[di fronte alla Crimea], e questo guadagno fu effimero... Non fu fino alla metà del
del XVI secolo che i moscoviti fecero una conquista permanente, per la Russia, del fiume Volga ...
fino alla foce del fiume nel Mar Caspio

PARTE 4

Dopo la morte di Svjatoslav, scoppiò una guerra civile tra i suoi figli, dalla quale il
più giovane, Vladimir, emerse vittorioso. Anche lui iniziò la vita da pagano, come suo padre,
e anche lui, come sua nonna Olga, finì come un peccatore pentito, accettò il battesimo e alla fine fu
canonizzato. Eppure nella sua giovinezza San Vladimir sembrava aver seguito il motto di
Sant'Agostino
Agostino: Signore dammi la castità, ma non ancora. La Cronaca Russa è piuttosto severa
su questo:
50
Ora Vladimir era sopraffatto dalla lussuria per le donne. Aveva trecento concubine a Vyshgorod,
trecento a Belgorod e duecento a Berestovo.
Era insaziabile nel vizio. Seduceva anche le donne sposate e violava le giovani
ragazze, perché era un libertino come Salomone. Si dice infatti che Salomone avesse sette
cento mogli e trecento concubine. Era saggio, ma alla fine
andò in rovina. Ma Vladimir, anche se all'inizio si illudeva, alla fine trovò la salvezza.
Grande è il Signore, e grande la sua potenza e della sua saggezza non c'è fine

PARTE 7
Il battesimo di Olga, intorno al 957, non fece molta presa, nemmeno su suo figlio. Il battesimo di
Vladimir, nel 989 d.C., fu un evento epocale che ebbe un'influenza duratura sulla storia del mondo.
Fu preceduto da una serie di manovre diplomatiche e discussioni teologiche
con i rappresentanti delle quattro grandi religioni - che forniscono una sorta di immagine speculare
ai
dibattiti prima della conversione dei Khazar al giudaismo. Infatti, il resoconto della Vecchia
Cronaca Russa
di queste dispute teologiche ricordano costantemente i resoconti ebraici e arabi
dei resoconti ebraici e arabi dell'antico "Brains Trust" del re Bulan - solo che il risultato è diverso.
Questa volta i contendenti erano quattro invece di tre, poiché lo scisma tra la chiesa greca e quella
latina era già un fatto compiuto.
chiese greche e latine era già un fatto compiuto nel decimo secolo (anche se divenne ufficiale
solo nell'XI). Il resoconto della Cronaca Russa sulla conversione di Vladimir menziona prima una
vittoria ottenuta contro i Bulgari del Volga, seguita da un trattato di amicizia. "I
I bulgari dichiararono: 'Possa la pace prevalere tra noi finché la pietra galleggi e la paglia affondi'".
Vladimir
ritornò a Kiev, e i Bulgari mandarono una missione religiosa musulmana per convertirlo. Essi
Gli descrissero le gioie del Paradiso, dove ogni uomo avrà settanta belle donne.
Vladimir li ascoltò "con approvazione", ma quando si trattò di astinenza dal maiale e dal
vino, tracciò una linea di demarcazione.
"'Bere', disse, 'è la gioia dei Russi. Non possiamo esistere senza questo
piacere""8. Poi arrivò una delegazione tedesca di cattolici romani, aderenti al rito latino.
Non se la cavarono meglio quando tirarono fuori, come uno dei principali requisiti della loro fede,
il digiuno secondo le proprie forze. "... Allora Vladimir rispose: "Andatevene; i nostri padri
I nostri padri non accettarono tale principio""9. La terza missione era composta da ebrei Khazar. Ne
sono usciti
peggio. Vladimir chiese loro perché non governassero più Gerusalemme. "Essi risposero: "Dio
Dio si è adirato con i nostri antenati e ci ha dispersi tra i gentili a causa dei nostri peccati".
Il principe chiese allora: "Come potete sperare di insegnare agli altri mentre voi stessi siete cacciati
e dispersi all'estero per mano di Dio? Ti aspetti che noi accettiamo anche questo destino?
Il quarto e ultimo missionario è uno studioso inviato dai greci di Bisanzio. Inizia con una
contro i musulmani, che sono "maledetti sopra tutti gli uomini, come Sodoma e Gomorra, su cui il
su cui il Signore ha fatto cadere pietre infuocate e che ha sepolto e sommerso.... Poiché essi
inumidiscono i loro escrementi, si versano l'acqua in bocca e si ungono la barba
ricordando Mahomet.... Vladimir, all'udire queste affermazioni, sputò sulla terra,
dicendo: "Questa è una cosa ignobile".10 Lo studioso bizantino accusa poi gli ebrei di aver
crocifisso Dio, e i cattolici romani - in termini molto più blandi - di aver "modificato i Riti".
Dopo questi preliminari, si lancia in una lunga esposizione dell'Antico e del Nuovo Testamento,
a partire dalla creazione del mondo. Alla fine di essa, tuttavia, Vladimir appare convinto solo a metà
convinto, perché quando gli viene chiesto di farsi battezzare risponde: "Aspetterò ancora un po'".
Egli
invia poi i suoi inviati, "dieci uomini buoni e saggi", in vari paesi per osservare le loro
pratiche religiose. A tempo debito questa commissione d'inchiesta gli riferisce che il servizio
bizantino
bizantino è "più giusto delle cerimonie delle altre nazioni, e non sapevamo se eravamo in
cielo o sulla terra".

Ma Vladimir esita ancora, e la Cronaca continua con un non-sequitur: "Dopo un anno

passato un anno, nel 988, Vladimir procedette con una forza armata contro Cherson, una città greca
città greca.... "11 (Ricordiamo che il controllo di questo importante porto di Crimea era stato a
lungo
conteso tra bizantini e khazari). Il valoroso Cherson rifiutò di arrendersi.
Le truppe di Vladimir costruirono dei terrapieni diretti verso le mura della città, ma il Chersonese
"scavò
un tunnel sotto le mura della città, rubarono la terra ammucchiata e la portarono in città, dove la
la ammucchiarono". Poi un traditore scoccò una freccia nel campo dei Rus' con un messaggio: "Ci
sono
sorgenti dietro di voi a est, da cui l'acqua scorre in tubi. Scavate e tagliatele".
Quando Vladimir ricevette questa informazione, alzò gli occhi al cielo e giurò che se questa
speranza si fosse realizzata, si sarebbe fatto battezzare.12 Egli riuscì a tagliare la fornitura d'acqua
della città, e Cherson si arrese. Allora Vladimir, apparentemente dimenticando il suo voto, "mandò
messaggi agli imperatori Basilio e Costantino [all'epoca governanti congiunti], dicendo: 'Ecco, ho
catturato la vostra gloriosa città. Ho anche sentito che hai una sorella non sposata. A meno che tu
non me la darai in moglie, mi occuperò della tua città come ho fatto con Cherson". Gli imperatori
risposero: "Se sarai battezzato la prenderai in moglie, erediterai il Regno di Dio e sarai nostro
compagno nella fede".
E così avvenne. Vladimir accettò finalmente il battesimo e sposò la principessa bizantina
principessa bizantina Anna. Pochi anni dopo il cristianesimo greco divenne la religione ufficiale non
solo dei
governanti ma del popolo russo, e dal 1037 in poi la Chiesa russa fu governata dal
dal patriarca di Costantinopoli.

PARTE 5

I
l trionfo della diplomazia bizantina fu epocale. Vernadsky lo chiama "una di quelle brusche
svolte che rendono lo studio della storia così affascinante ... ed è interessante speculare su
il possibile corso della storia se i principi russi ... avessero adottato una di queste fedi
[il giudaismo o l'islam] invece del cristianesimo.... L'accettazione dell'una o dell'altra di queste fedi
deve necessariamente aver determinato il futuro sviluppo culturale e politico della Russia.
L'accettazione dell'Islam avrebbe attirato la Russia nel cerchio della cultura araba - cioè,
una cultura asiatico-egiziana. L'accettazione del cristianesimo romano da parte dei tedeschi avrebbe
avrebbe fatto della Russia un paese di cultura latina o europea. L'accettazione del giudaismo
o del cristianesimo ortodosso assicurava alla Russia l'indipendenza culturale sia dell'Europa che
dell'Asia. "13
Ma i russi avevano bisogno di alleati più di quanto avessero bisogno di indipendenza, e l'Impero
Romano d'Oriente, per quanto corrotto, era ancora
Romano Orientale, per quanto corrotto, era ancora un alleato più desiderabile in termini di potere,
cultura e commercio,
che il fatiscente impero dei Khazar. Né si deve sottovalutare il ruolo giocato dalla
bizantina nel portare alla decisione per la quale aveva lavorato per più di un secolo.
un secolo. L'ingenuo resoconto della Cronaca Russa sul gioco di procrastinazione di Vladimir non
ci dà
non ci dà alcuna idea delle manovre diplomatiche e delle dure contrattazioni che devono essere
avvenute
prima che egli accettasse il battesimo - e quindi, di fatto, la tutela bizantina per sé e per il suo
popolo. Cherson era ovviamente parte del prezzo, così come il matrimonio dinastico con la
principessa
Anna. Ma la parte più importante dell'accordo era la fine dell'alleanza bizantino-khazar
contro la Rus', e la sua sostituzione con un'alleanza bizantino-russa contro i Khazar. A
pochi anni dopo, nel 1016, un esercito combinato bizantino-russo invase la Khazaria, sconfisse il
suo
sovrano, e "sottomise il paese" (vedi sotto, IV, 8).
Eppure il raffreddamento verso i Khazar era già iniziato, come abbiamo visto, in
Costantino Porfirogenito, cinquant'anni prima della conversione di Vladimir. Ricordiamo
le riflessioni di Costantino su "come si deve fare la guerra alla Khazaria e da chi". Il passaggio
citato in precedenza (II, 7) continua:
Se il sovrano di Alania non mantiene la pace con i Khazar ma considera
l'amicizia dell'imperatore dei romani di maggior valore per lui,
allora, se i Khazar non scelgono di mantenere l'amicizia e la pace con l
Imperatore, l'Alan può fare loro un grande danno. Può tendere imboscate sulle loro strade e
attaccarli quando sono fuori guardia sulla loro strada verso Sarkel e verso "le nove regioni" e verso
Cherson.
nove regioni" e a Cherson ... La Bulgaria nera [i bulgari del Volga] è anche in
posizione per fare guerra ai Khazar
Toynbee, dopo aver citato questo passaggio, fa il seguente commento, piuttosto toccante:
Se questo passaggio del manuale di Costantino Porfirogenito per la condotta delle relazioni estere
del
relazioni estere del governo imperiale romano orientale fosse mai caduto nelle
nelle mani del Khazar Khaqan e dei suoi ministri, si sarebbero indignati. Avrebbero fatto notare che
oggi la Khazaria era uno degli
Stati più pacifici del mondo, e che, se era stata più bellicosa nei suoi
giorni precedenti, le sue armi non erano mai state dirette contro l'Impero Romano d'Oriente.
Impero Romano d'Oriente. Le due potenze, infatti, non erano mai state in guerra tra loro, mentre,
d'altra parte, Khazaria era stata spesso in guerra con i nemici dell'Impero
Romano Orientale, e questo a tutto vantaggio dell'Impero.
In effetti, l'Impero potrebbe aver dovuto ai Khazar il fatto di essere sopravvissuto ai
successivi assalti dell'imperatore persiano Sasanide Khusraw II Parviz e
degli arabi musulmani.... E in seguito la pressione sull'Impero di
dell'assalto degli arabi era stata alleviata dal vigore della resistenza offensiva dei Khazar
all'avanzata degli arabi verso il Caucaso. L'amicizia tra la Khazaria e l'Impero era stata
simboleggiata e sigillata in due
matrimonio tra le rispettive famiglie imperiali. Che cosa, quindi, era
stato nella mente di Costantino quando aveva pensato a come tormentare la
Khazaria inducendo i suoi vicini a cadere su di lei? 15
La risposta alla domanda retorica di Toynbee è ovviamente che i bizantini erano ispirati dalla
Realpolitik
dalla Realpolitik - e che, come già detto, la loro non era un'epoca sentimentale. Né lo è la nostra

PARTE 6

Tuttavia, si è rivelata una politica miope. Per citare ancora una volta Bury:
Il primo principio della politica imperiale in questo quartiere del mondo era il mantenimento della
pace con i Khazar. Questa era l'immediata conseguenza della
posizione geografica dell'Impero Khazar, che si trovava tra il Dnieper
e il Caucaso. Dal settimo secolo, quando Eraclio aveva cercato la
52
aiuto dei Khazar contro la Persia, fino al decimo, in cui la potenza di Itil
decadde, questa fu la politica costante degli imperatori. Era a vantaggio
dell'Impero che il Chagan esercitasse un controllo effettivo sui suoi vicini barbari.16
Questo "controllo effettivo" doveva ora essere trasferito dal Kagan Khazar al Kagan Rus,
il principe di Kiev. Ma non funzionò. I Khazar erano una tribù turca delle steppe, che
erano stati in grado di far fronte a ondate di invasori turchi e arabi; avevano resistito
e sottomesso i Bulgari, i Burtas, i Pechenegs, i Ghuzz, e così via. I russi e i loro soggetti slavi
soggetti slavi non erano all'altezza dei guerrieri nomadi delle steppe, della loro strategia mobile e
delle loro tattiche di guerriglia.
Il più importante poema epico russo di quel periodo, "Il laico dell'esercito di Igor", descrive una
delle battaglie che si svolsero nella steppa.
Host", descrive una delle disastrose campagne dei russi contro i Ghuzz]. Come risultato
come risultato della costante pressione dei nomadi, i centri del potere russo furono gradualmente
trasferiti
dalle steppe meridionali al nord boscoso, ai principati di Galiczia, Novgorod e
Mosca. I bizantini avevano calcolato che Kiev avrebbe assunto il ruolo di Itil come
guardiano dell'Europa orientale e centro di commercio; invece, Kiev andò in rapido declino. Fu
la fine del primo capitolo della storia russa, seguito da un periodo di caos, con una dozzina di
principati indipendenti che combattevano guerre senza fine l'uno contro l'altro. Questo creò un
vuoto di potere, in cui si riversò una nuova ondata di nomadi conquistatori, o meglio una nuova
propaggine dei nostri vecchi amici Ghuzz, che si sono fatti strada a forza di
vecchi amici, i Ghuzz, che Ibn Fadlan aveva trovato ancora più ripugnanti delle altre
tribù barbare che era costretto a visitare. Questi "nemici pagani e senza Dio", come li descrive la
Cronaca, erano chiamati Polovtsi dai russi, Kumans dai bizantini,
Kun dagli ungheresi, Kipchaks dai loro compagni turchi. Hanno governato le steppe fino all
Ungheria dalla fine dell'undicesimo al tredicesimo secolo (quando, a loro volta, furono sommersi
dall'invasione mongola).
dall'invasione mongola).*[Un ramo consistente dei Kumans, in fuga dai Mongoli, ottenne
concesso asilo in Ungheria nel 1241, e si fuse con la popolazione nativa. "Kun" è ancora un
cognome
cognome frequente in Ungheria]. Combatterono anche diverse guerre contro i Bizantini. Un altro
ramo dei Ghuzz, i Selgiuchidi (dal nome della loro dinastia dominante) distrussero un enorme
esercito bizantino nella storica battaglia di Manzikert (1071) e catturò l'imperatore Romanus
IV Diogene. D'ora in poi i bizantini non furono in grado di impedire ai turchi di ottenere il controllo
della maggior parte delle province dell'Asia Minore - l'attuale Turchia - che prima erano state il
cuore dell'Impero Romano d'Oriente.
Si può solo speculare se la storia avrebbe preso un corso diverso se Bisanzio
non avesse abbandonato la sua politica tradizionale, mantenuta nei tre secoli precedenti,
di fare affidamento sulla roccaforte Khazar contro gli invasori musulmani, turchi e vichinghi. Sia
che
come sia, la Realpolitik imperiale si è rivelata poco realistica.

PARTE 7

Durante i due secoli di dominio Kuman, seguiti dall'invasione mongola, le steppe orientali
steppe orientali sprofondarono ancora una volta nel Medioevo, e la storia successiva dei
Khazar è avvolta in un'oscurità ancora più profonda della loro origine.
I riferimenti allo stato Khazar nel suo periodo finale di declino si trovano principalmente nelle fonti
musulmane
ma sono, come vedremo, così ambigui che quasi ogni nome, data e indicazione geografica è aperta
a diverse interpretazioni. Gli storici, affamati di fatti, non hanno
non hanno altro che alcune ossa sbiancate da rosicchiare come segugi affamati, nella disperata
speranza di trovare qualche boccone nascosto che li sostenga.
Alla luce di ciò che è stato detto prima, sembra che l'evento decisivo che precipitò
il declino del potere Khazar non fu la vittoria di Svjatoslav, ma la conversione di Vladimir. Quanto
importante fu infatti quella vittoria, che gli storici ottocenteschi *[Seguendo una tradizione
impostata da Fraehn nel 1822, nelle Memnoirs dell'Accademia Russa] equiparavano abitualmente
alla
fine dello stato Khazar? Ricordiamo che la Cronaca Russa menziona solo la distruzione di Sarkel, la
fortezza, ma non la distruzione di Itil, la capitale. Che Itil sia stata effettivamente
saccheggiata e devastata lo sappiamo da diverse fonti arabe, che sono troppo insistenti per essere
Ma quando e da chi fu saccheggiata non è affatto chiaro. Ibn Hawkal, la fonte principale
fonte principale, dice che fu fatto dai Rus' che "distrussero completamente Khazaran, Samandar e
Itil" -
apparentemente credendo che Khazaran e Itil fossero città diverse, mentre noi sappiamo che
erano una sola città gemella; e la sua datazione dell'evento differisce dalla datazione della Cronaca
Russa di
la caduta di Sarkel che Ibn Hawkal non menziona affatto, così come la Cronaca non
menziona la distruzione di Itil. Di conseguenza, Marquart ha suggerito che Itil fu saccheggiata non
da
Rus' di Svjatoslav, che arrivò solo fino a Sarkel, ma da una nuova ondata di vichinghi. Per
complicare ancora un po' le cose, la seconda fonte araba, ibn Miskawayh, dice che fu un corpo di
"Turchi" che scesero sulla Khazaria nell'anno critico 965. Per "turchi" potrebbe aver inteso
i Rus', come sosteneva Barthold. Ma potrebbe anche essere stata un'orda di predoni di
Pechenegs, per esempio. Sembra che non sapremo mai chi ha distrutto Itil, per quanto a lungo
mastichiamo le ossa.
E quanto seriamente fu distrutta? La fonte principale, Ibn Hawkal, parla prima della
"distruzione totale" di Itil, ma poi dice anche, scrivendo qualche anno dopo, che "Khazaran è
ancora il centro su cui converge il commercio della Rus'". Quindi la frase "distruzione totale"
potrebbe
essere stata un'esagerazione. Questo è il più probabile perché parla anche della "totale
distruzione" della città di Bulghar, capitale dei Bulgari del Volga. Tuttavia il danno che i
Rus' ha causato a Bulghar non poteva essere troppo importante, dato che abbiamo monete che sono
state coniate
lì nell'anno 976-7 - solo circa dieci anni dopo l'incursione di Svjatoslav; e nel tredicesimo
53
secolo Buighar era ancora una città importante. Come dice Dunlop

La fonte ultima di tutte le affermazioni che i russi hanno distrutto la Khazaria nel
il decimo secolo è senza dubbio IbnHawkal ... Ibn Hawkal, tuttavia, parla come
positivamente della distruzione di Bulghar sul medio Volga. È abbastanza certo
che al tempo degli attacchi mongoli nel tredicesimo secolo Bulghar era una
fiorente comunità di mais. Anche la rovina della Khazaria fu temporanea? 17

Ovviamente lo era. Khazaran-Itil, e le altre città dei Khazar, consistevano principalmente di

tende, abitazioni in legno e "case rotonde" costruite in fango, che venivano facilmente distrutte e
facilmente distrutte e facilmente ricostruite; solo gli edifici reali e pubblici erano di mattoni.
Il danno subito deve essere stato comunque grave, perché diversi cronisti arabi parlano
di un esodo temporaneo della popolazione verso la riva del Caspio o le isole. Così Ibn Hawkal
dice che i Khazar di Itil fuggirono dalla Rus' in una delle isole della "costa di Nafta" [Baku],
ma più tardi ritornò a Itil e a Khazaran con l'aiuto dello scià musulmano di Shirwan. Questo
suona plausibile dal momento che la gente di Shirwan non amava i Rus' che avevano saccheggiato
le loro coste in precedenza. Altri cronisti arabi, Ibn Miskawayh e Muqaddasi (che scrive più tardi
di Ibn HIawkal), parlano anche di un esodo dei Khazar e del loro ritorno con l'aiuto dei musulmani.
Secondo Ibn Miskawayh, come prezzo per questo aiuto "adottarono tutti l'Islam ad eccezione del
loro re".
del loro re". Muquadassi ha una versione diversa, che non si riferisce all'invasione dei Rus';
dice solo che gli abitanti della città Khazar scesero al mare e tornarono indietro
convertiti all'Islam. Il grado della sua affidabilità è indicato dal fatto che descrive
Bulghar più vicino al Caspio di Itil, il che equivale a collocare Glasgow a sud di
Eppure un'autorità moderna, Barthold, lo ha definito "uno dei più grandi geografi di tutti i tempi".
di tutti i tempi" [citato da Dunlop (1954), p. 245]].
Nonostante la natura confusa e parziale di questi resoconti, che sembra fin troppo ovvia, c'è
probabilmente un po' di verità in essi. Lo shock psicologico dell'invasione, la fuga verso il mare e la
necessità di comprare l'aiuto dei musulmani
musulmani possono aver portato a qualche accordo che ha dato alla comunità musulmana in
Khazaria una maggiore voce in capitolo
negli affari di stato; ricordiamo un accordo simile con Marwan due secoli prima (I, 7),
che coinvolse lo stesso Kagan, ma non lasciò alcun segno nella storia khazariana.
Secondo un'altra fonte araba - Biruni, morto nel 1048 - Itil, al suo tempo, era in
rovina - o meglio, ancora una volta in rovina.18 Fu ricostruita di nuovo, ma d'ora in poi andò sotto
il
La probabilità è che Saksin fosse identica a, o almeno non molto distante da Khazaran-ltil, e il nome
potrebbe essere il più antico Sarisshin rinverdito" (Dunlop, p.248,
citando Minorski)]. Figura ripetutamente nelle cronache fino al dodicesimo secolo come "una
grande città sul Volga, superata da nessuna nel Turkestan",19 e alla fine, secondo una
fonte, divenne vittima di inondazioni. Un altro secolo dopo il sovrano mongolo Batu costruì
la sua capitale sul suo sito.20
Riassumendo ciò che la Cronaca Russa e le fonti arabe ci dicono sulla catastrofe del 965, possiamo
dire che Itil fu devastata in misura sconosciuta dai Rus' o da qualche
altri invasori, ma ricostruita più di una volta; e che lo stato Khazar uscì dalla
prova notevolmente indebolito. Ma non c'è dubbio che all'interno delle sue frontiere ridotte
sopravvisse per almeno altri duecento anni, cioè fino alla metà del XII secolo,
e forse - anche se è più dubbio - fino alla metà del XIII.

PARTE 8

T
a prima menzione non araba della Khazaria dopo l'anno fatale 965 sembra avvenire in un resoconto
di viaggio di Ibrahim Ibn Jakub, ambasciatore spagnolo-ebraico di Ottone il Grande, che, scrivendo
probabilmente nel 973, descrive i Khazar come ancora fiorenti ai suoi tempi21 .
Ibrahim Ibn Jakub, l'ambasciatore spagnolo-ebraico presso Ottone il Grande, che, scrivendo
probabilmente nel 973, descrive i Khazar come ancora fiorenti ai suoi tempi.21 Il successivo in
ordine cronologico è il resoconto nella Cronaca Russa degli ebrei provenienti dalla Khazaria che
arrivano a
Kiev nel 986 d.C., nel loro tentativo fallito di convertire Vladimir alla loro fede.
Entrando nell'undicesimo secolo, leggiamo prima la già menzionata campagna congiunta bizantino-
russa del 1016 contro la Khazaria.
del 1016 contro la Khazaria, in cui il paese fu ancora una volta sconfitto. L'evento
è riportato da una fonte abbastanza affidabile, il cronista bizantino del XII secolo Cedrenus.22
forza considerevole era apparentemente necessaria, poiché Cedrenus parla di una flotta bizantina,
supportata da un esercito di russi. I Khazar avevano evidentemente le qualità di un Jack-in-the-Box,
derivate dalla loro origine turca, o dalla loro fede mosaica, o da entrambe. Cedrenus dice anche che
il nome
del capo Khazar sconfitto era Georgius Tzul. Georgius è un nome cristiano; sappiamo da
un rapporto precedente che c'erano sia cristiani che musulmani nell'esercito di Kagan.
La successiva menzione dei Khazar è una voce laconica nella Cronaca Russa per l'anno
1023, secondo la quale "[il principe] Mtislav marciò contro suo fratello [principe] Yaroslav con
una forza di Khazar e Kasogi". *[I Kasogi o Kashak erano una tribù caucasica
sotto il dominio Khazar e possono o non possono essere stati gli antenati dei cosacchi]. Ora
Mtislav era il sovrano dell'effimero principato di Tmutorakan, incentrato sulla città khazara
di Tamatarkha (ora Taman) sul lato orientale dello stretto di Kerch. Questo, come già
detto, fu l'unico territorio Khazar che i Rus' occuparono dopo la loro vittoria del 965. Il
I Khazar nell'esercito di Mtislav furono quindi probabilmente prelevati dalla popolazione locale dal
principe russo.
Sette anni dopo (1030 d.C.) si dice che un esercito khazar abbia sconfitto una forza d'invasione
curda.
una forza d'invasione curda, uccidendo 10000 dei suoi uomini e catturando il loro equipaggiamento.
Questo sarebbe un'ulteriore
prova che i Khazar erano ancora molto vivi e vegeti, se si potesse prendere il rapporto
al valore nominale. Ma proviene da un'unica fonte araba del XII secolo, ibn-al-Athir, non
considerata molto affidabile.

Andando avanti nella nostra cronologia, ansiosi di raccogliere i pezzi di prova rimasti, ci
ci imbattiamo in un curioso racconto su un oscuro santo cristiano, Eustratius. Intorno al 1100 d.C.,
egli
era apparentemente prigioniero a Cherson, in Crimea, e fu maltrattato dal suo "padrone ebreo", che
gli impose il cibo rituale della Pasqua.23 Non bisogna riporre molta fiducia nell'autenticità della
storia (si dice che sant'Eustratius sia sopravvissuto quindici giorni sulla croce); il punto è
che dà per scontata una forte influenza ebraica nella città - proprio a Cherson, una
città nominalmente sotto il dominio cristiano, che i bizantini cercarono di negare ai Khazar, che
fu conquistata da Vladimir ma ritornò più tardi (circa 990) a Bisanzio. Erano ancora ugualmente
potenti in Tinutorakan. Per l'anno 1079 la Cronaca Russa ha una voce oscura: "I
Khazar [di Tmutorakan] fecero prigioniero Oleg e lo spedirono oltremare a Tsargrad
[Costantinopoli]". Questo è tutto. Ovviamente i bizantini erano impegnati in uno dei loro intrighi di
cappa e spada, favorendo un principe russo contro i suoi concorrenti. Ma troviamo di nuovo
che i Khazar devono aver esercitato un potere considerevole in questa città russa, se sono stati
in grado di catturare e spedire un principe russo. Quattro anni più tardi Oleg, dopo essere sceso a
patti
con i bizantini, fu autorizzato a tornare a Tmutorakan dove "massacrò i Khazar
che avevano consigliato la morte di suo fratello e avevano complottato contro di lui". Il fratello di
Oleg
Roman era stato effettivamente ucciso dai Kipchak-Kumani nello stesso anno in cui i Khazar
catturarono Oleg. Anche loro avevano architettato l'omicidio di suo fratello da parte dei Kumani? O
sono stati vittime
del gioco macchiavellico dei bizantini di mettere Khazar e Rus' uno contro l'altro? Su
in ogni caso, ci stiamo avvicinando alla fine dell'undicesimo secolo, e sono ancora molto presenti
sulla scena.
Qualche anno dopo, sub anno 1106, la Cronaca Russa ha un'altra voce laconica, secondo la quale i
Polovtsi, cioè i Kumani, fecero un'incursione nei pressi di Zaretsk (a ovest di Kiev), e
il principe russo inviò una forza per inseguirli, sotto il comando dei tre generali
Yan, Putyata e "Ivan, il Khazar". Questa è l'ultima menzione dei Khazar nella Vecchia
Cronaca Russa, che si ferma dieci anni dopo, nel 1116.
Ma nella seconda metà del XII secolo, due poeti persiani, Khakani (circa 1106-90)
e il più noto Nizami (circa 1141-1203) menzionano nelle loro epopee un'invasione congiunta
Khazar-Rus di Shirwan durante la loro vita. Anche se si dedicarono alla scrittura di poesie, essi
meritano di essere presi sul serio perché hanno trascorso la maggior parte della loro vita come
funzionari pubblici nel
Caucaso e avevano una conoscenza intima delle tribù caucasiche. Khakani parla di "Dervent
Khazars" - Darband è il fossato o "tornello" tra il Caucaso e il Mar Nero,
attraverso il quale i Khazar razziavano la Georgia nei bei tempi del settimo secolo,
prima che sviluppassero uno stile di vita più tranquillo. Sono tornati, verso la fine, al
nomadi-guerrieri della loro giovinezza?
Dopo - o forse prima - di queste testimonianze persiane, abbiamo le allettanti e brevi
osservazioni scontrosi di quel famoso viaggiatore ebreo, Rabbi Petachia di Ratisbona, citato in
precedenza
sopra (II, 8). Ricordiamo che era così irritato dalla mancanza di apprendimento talmudico tra gli
ebrei khazari della regione della Crimea che quando attraversò la Khazaria vera e propria, sentì solo
"il
lamenti di donne e l'abbaiare di cani". Era solo un'iperbole per esprimere il suo disappunto, o stava
attraversando una regione devastata da una recente incursione Kuman? La data è
tra il 1170 e il 1185; il dodicesimo secolo volgeva al termine e i Kuman erano
ormai gli onnipresenti dominatori delle steppe. Mentre entriamo nel tredicesimo secolo, l'oscurità
l'oscurità si addensa e anche le nostre scarse fonti si prosciugano. Ma c'è almeno un riferimento che
viene da un testimone eccellente. È l'ultima menzione dei Khazar come nazione, ed è
datata tra il 1245-7. A quel tempo i mongoli avevano già spazzato via i kumani dall
Eurasia e stabilirono il più grande impero nomade che il mondo avesse mai visto, estendendosi
dall'Ungheria alla Cina.
Nel 1245, Papa Innocenzo IV inviò una missione a Batu Khan, nipote di Jinghiz Khan, sovrano di
la parte occidentale dell'impero mongolo, per esplorare le possibilità di un'intesa con
questa nuova potenza mondiale - e senza dubbio anche per ottenere informazioni sulla sua forza
militare.
Il capo di questa missione era il sessantenne frate francescano Joannes de Plano Carpini. Egli era
contemporaneo e discepolo di San Francesco d'Assisi, ma anche un
esperto viaggiatore e diplomatico della Chiesa che aveva ricoperto alte cariche nella gerarchia. Il
missione partì il giorno di Pasqua del 1245 da Colonia, attraversò la Germania, il Dnieper
e il Don, e arrivò un anno dopo alla capitale di Batu Khan e della sua Orda d'Oro nell'estuario del
nell'estuario del Volga: la città di Sarai Batu, alias Saksin, alias Itil.
Dopo il suo ritorno all'ovest, Carpini scrisse la sua celebre Historica Mongolorum. Essa contiene,
in mezzo a una ricchezza di dati storici, etnografici e militari, anche una lista dei popoli che vivono
nelle regioni da lui visitate. In questa lista, enumerando i popoli del Caucaso settentrionale,
menziona, insieme agli alani e ai circassi, i "Khazar che osservano la religione ebraica". È, come già
detto, l'ultima menzione conosciuta di loro prima che cali il sipario.
Ma ci volle molto tempo prima che il loro ricordo fosse cancellato. I mercanti genovesi e veneziani
continuavano a riferirsi alla Crimea come "Gazaria" e questo nome ricorre nei documenti italiani
fino al
nel XVI secolo. Questo era, tuttavia, a quel tempo solo una designazione geografica,
che commemorava una nazione scomparsa.

PARTE 9

Eppure, anche dopo che il loro potere politico fu spezzato, lasciarono tracce dell'influenza ebraico-
kazar
in luoghi inaspettati e su una varietà di persone.
Tra questi c'erano i Selgiuchidi, che possono essere considerati i veri fondatori della Turchia
musulmana.
55
Verso la fine del decimo secolo, quest'altra propaggine dei Ghuzz si era spostata verso sud nelle
vicinanze di Bokhara, da dove più tardi sarebbero esplosi nell'Asia Minore bizantina e l'avrebbero
colonizzata.
Minore bizantina e la colonizzarono. Non entrano direttamente nella nostra storia, ma lo fanno
attraverso una porta secondaria, per così dire, perché la grande dinastia selgiuchide sembra essere
stata intimamente legata ai
Khazar. Questa connessione Khazar è riportata da Bar Hebracus (1226-86), uno dei più grandi
tra gli scrittori e gli studiosi siriaci; come indica il nome, era di origine ebraica, ma si convertì al
cristianesimo e fu ordinato vescovo all'età di vent'anni.
Bar Hebraeus riferisce che il padre di Seljuk, Tukak, era un comandante dell'esercito del
Khazar Kagan, e che dopo la sua morte, Seljuk stesso, fondatore della dinastia, fu cresciuto
alla corte del Kagan. Ma era un giovane impetuoso e si prese delle libertà con il Kagan, a cui il
Katoun - la regina - si oppose.
Katoun - la regina - si oppose; di conseguenza Seljuk dovette andarsene o fu bandito dalla
la corte.24
Un'altra fonte contemporanea, la Storia di Aleppo di ibn-al-Adim, parla anche del padre di Seljuk
padre di Seljuk come "uno dei notabili dei turchi Khazar";25 mentre una terza, Ibn Hassul,26
riferisce che
Seljuk "colpì il re dei Khazar con la sua spada e lo colpì con una mazza che aveva
nella sua mano....". Ricordiamo anche il forte atteggiamento ambivalente dei Ghuzz nei confronti
dei
Khazar, nel diario di viaggio di Ibn Fadlan. Sembra quindi che ci sia stato un rapporto intimo
tra i Khazar e i fondatori della dinastia selgiuchide, seguita da una rottura. Questo fu
probabilmente dovuta alla conversione dei Selgiuchidi all'Islam (mentre le altre tribù Ghuzz, come i
Kumans, rimasero pagane). Tuttavia, l'influenza Khazar-giudaica prevalse per qualche tempo
tempo anche dopo la rottura. Tra i quattro figli di Seljuk, ad uno fu dato il nome esclusivamente
nome esclusivamente ebraico di Israele; e un nipote fu chiamato Daud (David). Dunlop, di solito un
autore molto cauto, osserva:
Alla luce di quanto già detto, il suggerimento è che questi nomi siano
dovuti all'influenza religiosa tra le principali famiglie del Ghuzz dei
Khazar dominanti. La "casa di culto" tra i Ghuzz menzionata da
Qazwini potrebbe essere stata una sinagoga.27
Possiamo aggiungere qui che - secondo Artamonov - nomi specificamente ebraici erano presenti
anche
tra l'altro ramo dei Ghuzz, i Kumani. I figli del principe kumano Kobiak si chiamavano
chiamati Isaac e Daniel.

PARTE 10

Dove le risorse degli storici si esauriscono, la leggenda e il folklore forniscono utili suggerimenti. Il
sito
Cronaca Primaria Russa fu compilata da monaci; è satura di pensiero religioso
religioso e di lunghe escursioni bibliche. Ma parallelamente agli scritti ecclesiastici su cui si basa
su cui si basa, il periodo di Kiev produsse anche una letteratura laica - la cosiddetta bylina,
epopee eroiche o canzoni popolari, per lo più riguardanti le gesta di grandi guerrieri e principi semi-
leggendari. Il "Lay of Igor's Host", già menzionato, sulla sconfitta di quel leader da parte dei
Kumans, è il più noto tra questi. Le byline erano trasmesse per tradizione orale e - secondo
Vernadsky "erano ancora
secondo Vernadsky "erano ancora cantate dai contadini nei villaggi remoti della Russia
settentrionale
all'inizio del ventesimo secolo".28
In netto contrasto con la Cronaca Russa, queste epopee non menzionano per nome i
Khazar o il loro paese; parlano invece del "paese degli ebrei" (Zemlya Jidovskaya),
e dei suoi abitanti come "eroi ebrei" (Jidovin bogatir) che governarono le steppe e combatterono
gli eserciti dei principi russi. Uno di questi eroi, ci dicono le epopee, era un ebreo gigante, che
venuto "dalla Zemlya Jidovskaya alle steppe di Tsetsar sotto il monte Sorochin, e solo
il coraggio del generale di Vladimir, Ilya Murometz, salvò l'esercito di Vladimir dagli ebrei".29
Ci sono diverse versioni di questo racconto, e la ricerca di dove si trovassero Tsetsar e
Monte Sorochin ha fornito agli storici un altro gioco vivace. Ma, come ha sottolineato Poliak,
"il punto da conservare è che agli occhi del popolo russo la vicina Khazaria nel suo
periodo finale era semplicemente 'lo stato ebraico', e il suo esercito era un esercito di ebrei".30
Questa visione popolare russa differisce considerevolmente dalla tendenza alla
Questa visione popolare russa differisce considerevolmente dalla tendenza dei cronisti arabi a
enfatizzare
l'importanza dei mercenari musulmani nelle forze Khazar, e il numero di moschee
Le leggende che circolavano tra gli ebrei occidentali nel Medioevo forniscono un'idea del numero
di moschee e delle sinagoghe.
Gli ebrei occidentali nel Medioevo forniscono un curioso parallelo alla bylina russa. Per citare
Poliak
di nuovo: "La leggenda popolare ebraica non ricorda un regno 'Khazar' ma un regno degli
gli 'ebrei rossi'". E Baron commenta:
Gli ebrei di altre terre erano lusingati dall'esistenza di uno
Stato ebraico indipendente. L'immaginazione popolare trovò qui un campo particolarmente fertile.
Proprio come
le epopee slave di stampo biblico parlano di "ebrei" piuttosto che di Khazar, così
gli ebrei occidentali, molto tempo dopo, hanno fatto girare storie romantiche intorno a quegli "ebrei
rossi", così
chiamati così forse a causa della leggera pigmentazione mongola di molti
Khazar

PARTE 11

Un altro pezzo di folklore semi-leggendario e semi-storico collegato ai Khazar è sopravvissuto nei

tempi moderni, e ha così affascinato Benjamin Disraeli che l'ha usato come materiale
per un romanzo storico: Il meraviglioso racconto di Alroy.
56
Nel dodicesimo secolo sorse in Khazaria un movimento messianico, un rudimentale
un rudimentale tentativo di crociata ebraica, finalizzato alla conquista della Palestina con la forza
delle armi. L'iniziatore del movimento era un ebreo Khazar, un certo Solomon ben Duji (o Ruhi o
Roy), aiutato da suo
figlio Menahem e da uno scriba palestinese. "Scrissero lettere a tutti gli ebrei, vicini e lontani, in
tutte le
le terre intorno a loro.... Dicevano che era giunto il tempo in cui Dio avrebbe radunato Israele,
il suo popolo da tutte le terre a Gerusalemme, la città santa, e che Salomone Ben Duji era Elia,
e suo figlio il Messia. "*[Le fonti principali di questo movimento sono un rapporto del viaggiatore
ebreo Benjamin di Tudor e un rapporto del suo amico.
viaggiatore ebreo Benjamin di Tudela (vedi sopra, II, 8); un resoconto ostile dello scrittore arabo
Yahya alMaghribi, e due manoscritti ebraici trovati nella Geniza del Cairo (vedi sopra, II, 7). Essi
aggiungono
un mosaico confuso; ho seguito l'attenta interpretazione di Baron (Vol. III, p.204; Vol. IV,
pp.202-4, e note)].
Questi appelli erano apparentemente indirizzati alle comunità ebraiche del Medio Oriente,
e sembra che abbiano avuto poco effetto, perché l'episodio successivo ha luogo solo circa venti anni
dopo
più tardi, quando il giovane Menahem assunse il nome di David al-Roy, e il titolo di Messia. Anche
se
il movimento ebbe origine in Khazaria, il suo centro si spostò presto in Kurdistan. Qui David mise
insieme una consistente forza armata - probabilmente di ebrei locali, rinforzati da khazari - e riuscì
a prendere possesso della fortezza strategica di Amadie, a nord-est di Mosul. Da qui egli
può aver sperato di condurre il suo esercito a Edessa, e combattere attraverso la Siria fino alla Terra
Santa.
Terra Santa.
L'intera impresa potrebbe essere stata un po' meno donchisciottesca di quanto sembri ora, in vista
delle
continue faide tra i vari eserciti musulmani e la graduale disintegrazione delle
roccaforti dei crociati. Inoltre, alcuni comandanti musulmani locali avrebbero potuto accogliere la
prospettiva di una crociata ebraica contro i crociati cristiani. Tra gli ebrei del Medio Oriente, David
Oriente, Davide suscitò certamente ferventi speranze messianiche. Uno dei suoi messaggeri venne a
Baghdad e - probabilmente con eccessivo zelo - istruì i suoi cittadini ebrei a radunarsi in una certa
notte sui loro tetti piatti
certa notte sui loro tetti piani, da dove sarebbero stati portati su nuvole all'accampamento del
Messia.
campo del Messia. Un buon numero di ebrei passò quella notte sui loro tetti in attesa del volo
miracoloso.
Ma la gerarchia rabbinica di Baghdad, temendo rappresaglie da parte delle autorità, prese un
atteggiamento ostile
atteggiamento ostile nei confronti dello pseudo-Messia e lo minacciarono di un divieto. Non
sorprende che David al-Roy
fu assassinato - apparentemente nel sonno, presumibilmente dal suo stesso suocero, che qualche
interessato aveva corrotto per compiere l'atto. La sua memoria era venerata, e quando Benjamin
di Tudela viaggiò attraverso la Persia vent'anni dopo l'evento, "parlavano ancora con affetto del
il loro capo". Ma il culto non si fermò qui. Secondo una teoria, lo "scudo a sei punte
di Davide" che adorna la moderna bandiera israeliana, iniziò a diventare un simbolo nazionale con
la crociata di David al-Roy. "Da allora", scrive Baron, "è stato suggerito che lo 'scudo di Davide' a
sei punte
lo 'scudo di Davide', fino ad allora principalmente un motivo decorativo o un emblema magico, ha
iniziato la sua carriera
per diventare il principale simbolo nazional-religioso del giudaismo. A lungo usato in modo
intercambiabile
con il pentagramma o il "sigillo di Salomone", è stato attribuito a Davide negli scritti mistici ed etici
tedeschi a partire dal
scritti mistici ed etici tedeschi a partire dal tredicesimo secolo, e apparve sulla bandiera ebraica a
Praga nel
1527. "32 .Baron aggiunge una nota qualificante a questo passaggio, sottolineando che la
connessione
tra al-Roy e la stella a sei punte "attende ancora ulteriori chiarimenti e prove". Per quanto
che sia, possiamo certamente essere d'accordo con il dictum di Baron che conclude il suo capitolo
su Khazaria:
Durante il mezzo millennio della sua esistenza e le sue conseguenze nelle comunità dell'Europa
orientale
Questo notevole esperimento di statistica ebraica ha senza dubbio esercitato sulla storia ebraica
un'influenza maggiore di quella che siamo ancora in grado di
prevedere

Parte seconda, Il patrimonio

V Esodo

PARTE 1

T
e prove citate nelle pagine precedenti indicano che - contrariamente alla visione tradizionale
degli storici del XIX secolo - i Khazar, dopo la sconfitta da parte dei russi nel
965, persero il loro impero ma mantennero la loro indipendenza entro frontiere più strette, e
la loro fede giudaica, fino al tredicesimo secolo. Sembra persino che siano tornati in qualche misura
misura alle loro abitudini predatorie di un tempo. Commenti del Barone:
In generale, il ridotto regno Khazar perseverò. Svolse una difesa più o meno
efficace difesa contro tutti i nemici fino alla metà del XIII secolo,
quando cadde vittima della grande invasione mongola messa in moto da Jenghiz Khan.
Anche allora resistette ostinatamente fino alla resa di tutti i suoi vicini. Il suo
popolazione fu in gran parte assorbita dall'Orda d'Oro che aveva stabilito
il centro del suo impero nel territorio Khazar. Ma prima e dopo lo sconvolgimento mongolo
i Khazar inviarono molte propaggini nelle terre slave non sottomesse,
contribuendo alla fine a costruire i grandi centri ebraici dell'Europa orientale.1
Qui, quindi, abbiamo la culla della parte numericamente più forte e culturalmente dominante
dell'ebraismo moderno.
dell'ebraismo moderno. Le "propaggini" a cui si riferisce Baron si stavano effettivamente
ramificando molto prima
della distruzione dello stato Khazar da parte dei Mongoli - come l'antica nazione ebraica aveva
iniziato a ramificarsi nella diaspora molto prima della distruzione di Gerusalemme. Etnicamente, le
tribù semitiche sulle acque del Giordano e le tribù turco-khazar sul Volga erano naturalmente
"distanti chilometri", ma erano
naturalmente "distanti chilometri", ma avevano almeno due importanti fattori formativi in comune.
Ognuno
viveva in un nodo focale dove le grandi rotte commerciali che collegavano l'est e l'ovest, il nord e il
sud si intersecano; una circostanza che li predisponeva a diventare nazioni di commercianti, di
viaggiatori intraprendenti, o "cosmopoliti senza radici" - come la propaganda ostile li ha
affettuosamente etichettati. Ma allo stesso tempo la loro religione esclusiva ha favorito la tendenza a
tenersi
a tenersi per sé e a restare uniti, a stabilire le proprie comunità con i propri luoghi di
luoghi di culto, scuole, quartieri residenziali e ghetti (originariamente auto-imposti) in qualsiasi città
o paese in cui si stabilirono. Questa rara combinazione di vagabondaggio e mentalità da ghetto,
rafforzata
dalle speranze messianiche e dall'orgoglio della razza eletta, sia gli antichi israeliti che i Khazar
medievali
anche se questi ultimi facevano risalire la loro discendenza non a Shem ma a Japheth.

PARTE 2

T
uesto sviluppo è ben illustrato da quella che si potrebbe chiamare la diaspora Khazar in
Ungheria. Ricordiamo che molto prima della distruzione del loro stato, diverse tribù Khazar
ricordiamo che molto tempo prima della distruzione del loro stato, diverse tribù Khazar, conosciute
come i Kabar, si unirono ai Magiari e migrarono in Ungheria. Inoltre, nel
decimo secolo, il duca ungherese Taksony invitò una seconda ondata di emigranti Khazar a
stabilirsi nei suoi domini (vedi sopra, III, 9). Due secoli dopo Giovanni Cinnamo, il cronista
bizantino
bizantino, menziona truppe che osservano la legge ebraica, combattendo con l'esercito ungherese in
Dalmazia, AD 1154.2 È possibile che ci sia stato un piccolo numero di "veri ebrei" che vivevano in
Ungheria
dall'epoca romana, ma ci possono essere pochi dubbi sul fatto che la maggior parte di questa
importante porzione di
dell'ebraismo moderno abbia avuto origine nelle ondate migratorie di Kabar-Khazar che giocano
una parte così dominante
parte nella prima storia ungherese. Non solo il paese, come ci dice Costantino, era bilingue al suo
all'inizio, ma aveva anche una forma di doppia regalità, una variazione del sistema Khazar: il
il re condivideva il potere con il suo generale di comando, che portava il titolo di Jula o Gyula
(ancora un nome popolare in
popolare nome ungherese). Il sistema durò fino alla fine del decimo secolo, quando Santo
Stefano abbracciò la fede cattolica romana e sconfisse un Gyula ribelle - che, come ci si
che, come ci si poteva aspettare, era un Khazar, "vanitoso nella fede e che rifiutava di diventare
cristiano".3
Questo episodio mise fine alla doppia regalità, ma non all'influenza della comunità ebraica Khazar
in Ungheria. Un riflesso di questa influenza si trova nella "Bolla d'oro"
- l'equivalente ungherese della Magna Carta - emessa nel 1222 dal re Endre (Andrea) II, in cui
che proibiva agli ebrei di agire come minatori, esattori delle tasse e controllori del monopolio reale
del sale.
che indica che prima dell'editto numerosi ebrei dovevano aver ricoperto questi importanti incarichi.
Ma essi occupavano posizioni ancora più esaltate. Il custode del re Endre delle
entrate della Camera Reale era il ciambellano conte Teka, un ebreo di origine Khazar, un
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
Parte seconda, L'Eredità
V Esodo
59
ricco proprietario terriero, e apparentemente un genio finanziario e diplomatico. La sua firma
appare su
vari trattati di pace e accordi finanziari, tra cui uno che garantisce il pagamento
di 2000 marchi da parte del sovrano austriaco Leopoldo II al re d'Ungheria. Si ricorda
irresistibilmente
ricordato un ruolo simile svolto dall'ebreo spagnolo Hasdai ibn Shaprut alla corte del
Califfo di Cordova. Confrontando episodi simili della diaspora palestinese in Occidente e
della diaspora Khazar nell'est dell'Europa, fa apparire l'analogia tra loro forse meno tenue.
Vale anche la pena menzionare che quando il re Endre fu costretto dai suoi nobili ribelli a emettere,
a malincuore, la Bolla d'Oro, mantenne Teka in carica contro le esplicite disposizioni della Bolla.
esplicite disposizioni della Bolla. Il camerlengo reale mantenne felicemente il suo posto per altri
undici anni,
finché la pressione papale sul re rese consigliabile che Teka si dimettesse e si recasse in
Austria, dove fu ricevuto a braccia aperte. Tuttavia, il figlio di re Endre, Bela IV, ottenne
il permesso papale di richiamarlo. Teka ritornò debitamente, e morì durante l'invasione
mongola.*[Sono in debito con la signora St G. Saunders per aver richiamato la mia attenzione
sull'episodio di Teka,
che sembra essere stato trascurato nella letteratura sui Khazar].

PARTE 3

T
origine khazara dell'elemento numericamente e socialmente dominante nella popolazione ebraica
d'Ungheria durante il Medioevo è quindi relativamente ben documentata. Potrebbe sembrare
che l'Ungheria costituisca un caso speciale, visto il legame precoce magiaro-khazaro;
ma in realtà l'afflusso dei Khazar in Ungheria fu solo una parte della generale migrazione di massa
dalle steppe eurasiatiche verso l'Occidente, cioè verso l'Europa centrale e orientale. Il
Khazar non furono l'unica nazione che inviò propaggini in Ungheria. Così un gran numero di
gli stessi Pecheneg che avevano cacciato i magiari dal Don attraverso i Carpazi,
furono costretti a chiedere il permesso di stabilirsi in territorio ungherese quando furono a loro volta
a loro volta inseguiti dai Kumans; e i Kumans condivisero lo stesso destino quando, un secolo dopo,
fuggirono
dai mongoli, e circa 40000 di loro "con i loro schiavi" ottennero asilo dal
re ungherese Bela.5
In tempi relativamente tranquilli questo movimento generale verso ovest delle popolazioni
eurasiatiche
non era altro che una deriva; in altri momenti diventava un'invasione; ma le conseguenze
dell'invasione mongola
Ma le conseguenze dell'invasione mongola devono essere classificate su questa scala metaforica
come un terremoto seguito da una frana. I guerrieri del capo Tejumin, chiamato "Jinghiz Khan",
Signore della Terra, massacrarono la
popolazione di intere città come monito per gli altri a non resistere; usavano i prigionieri come
schermi viventi
davanti alle loro linee che avanzavano; distrussero la rete di irrigazione del delta del Volga
che aveva fornito alle terre dei Khazar il riso e altri alimenti di base, e trasformò le
fertili steppe in "campi selvaggi" - dikoyeh pole - come i russi li avrebbero poi chiamati:
uno spazio illimitato senza agricoltori né pastori, attraverso il quale passano solo cavalieri
mercenari
passano al servizio di questo o quel sovrano rivale - o persone che fuggono da tale dominio".6
La peste nera del 1347-8 accelerò il progressivo spopolamento dell'ex cuore dei Khazar
tra Caucaso, Don e Volga, dove la cultura della steppa aveva raggiunto il suo massimo livello - e la
ricaduta nella barbarie fu, al contrario, più drastica che nelle regioni adiacenti.
regioni adiacenti. Come ha scritto Baron: "La distruzione o la partenza degli operosi agricoltori,
artigiani e commercianti ebrei ha lasciato un vuoto che in quelle regioni ha cominciato a essere
riempito solo di recente.
7 Non solo la Khazaria fu distrutta, ma anche il paese del Volga Bulgar, insieme alle ultime
roccaforti caucasiche.
ultime roccaforti caucasiche degli alani e dei kumani, e i principati russi meridionali, compresa
Kiev. Durante il periodo di disintegrazione dell'Orda d'Oro, dal XIV secolo in poi, l'anarchia
divenne, se possibile, ancora peggiore. "Nella maggior parte delle
steppe europee l'emigrazione era l'unica via rimasta aperta per le popolazioni che volevano
assicurarsi la vita e il sostentamento".8 La migrazione verso pascoli più sicuri fu un processo
prolungato,
processo intermittente che andò avanti per diversi secoli. L'esodo dei Khazar faceva parte del
quadro generale.
Era stato preceduto, come già detto, dalla fondazione di colonie e insediamenti khazari in vari
luoghi dell'Ucraina e della Russia meridionale. C'era una fiorente comunità ebraica
a Kiev molto prima e dopo che i Rus' presero la città dai Khazar. Simili
colonie esistevano a Perislavel e Chernigov. Un rabbino Mosheh di Kiev studiò in Francia intorno al
1160, e un rabbino Abraham di Chernigov studiò nel 1181 nella Scuola di Talmud di Londra.
Il "Lay of Igor's Host" menziona un famoso poeta russo contemporaneo chiamato Kogan -
probabilmente una combinazione di Cohen (prete) e Kagan.9 Qualche tempo dopo Sarkel, che i
russi
chiamata Biela Veza, fu distrutta, i Khazar costruirono una città con lo stesso nome vicino a
Chernigov
There is an abundance of ancient place names in the Ukraine and Poland, which derive from
"Khazar" or "Zhid" (Jew): Zydowo, Kozarzewek, Kozara, Kozarzow, Zhydowska Vola, Zydaticze,
and so on. They may have once been villages, or just temporary encampments of Khazar-Jewish
communities on their long trek to the west.11 Similar place-names can also be found in the
Carpathian and Tatra mountains, and in the eastern provinces of Austria. Even the ancient Jewish
cemeteries of Cracow and Sandomierz, both called "Kaviory", are assumed to be of Khazar-Kabar
origin. While the main route of the Khazar exodus led to the west, some groups of people were left
behind, mainly in the Crimea and the Caucasus, where they formed Jewish enclaves surviving into
modern times. In the ancient Khazar stronghold of Tamatarkha (Taman), facing the Crimea across
the straits of Kerch, we hear of a dynasty of Jewish princes who ruled in the fifteenth century under
the tutelage of the Genovese Republic, and later of the Crimean Tartars. The last of them, Prince
Zakharia, conducted negotiations with the Prince of Muscovi, who 60 invited Zakharia to come to
Russia and let himself be baptized in exchange for receiving the privileges of a Russian nobleman.
Zakharia refused, but Poliak has suggested that in other cases "the introduction of Khazar-Jewish
elements into exalted positions in the Muscovite state may have been one of the factors which led to
the appearance of the 'Jewish heresy' (Zhidovst- buyushtchik) among Russian priests and noblemen
in the sixteenth century, and of the sect of Sabbath-observers (Subbotniki) which is still widespread
among Cossacks and peasants".12 Another vestige of the Khazar nation are the "Mountain Jews" in
the north- eastern Caucasus, who apparently stayed behind in their original habitat when the others
left. They are supposed to number around eight thousand and live in the vicinity of other tribal
remnants of the olden days: Kipchaks and Oghuz. They call themselves Dagh Chufuty (Highland
Jews) in the Tat language which they have adopted from another Caucasian tribe; but little else is
known about them.*[The above data appear in A. H. Kniper's article Caucasus, People of in the
1973 printing of the Enc. Brit., based on recent Soviet sources. A book by George Sava, Valley of
the Forgotten People (London, 1946) contains a description of a purported visit to the mountain
Jews, rich in melodrama but sadly devoid of factual information.] Other Khazar enclaves have
survived in the Crimea, and no doubt elsewhere too in localities which once belonged to their
empire. But these are now no more than historic curios compared to the mainstream of the Khazar
migration into the Polish-Lithuanian regions - and the formidable problems it poses to historians
and anthropologists.

PARTE 4

T
e regioni dell'Europa centrale orientale, in cui gli ebrei emigrati dalla Khazaria trovarono
una nuova casa e un'apparente sicurezza, avevano cominciato ad assumere importanza politica solo
verso
la fine del primo millennio.
Intorno al 962, diverse tribù slave formarono un'alleanza sotto la guida del
più forte tra loro, i Polani, che divenne il nucleo dello stato polacco. Così l'ascesa polacca
L'ascesa polacca all'eminenza iniziò più o meno nello stesso periodo del declino dei Khazar (Sarkel
fu
distrutto nel 965). È significativo che gli ebrei abbiano un ruolo importante in una delle prime
leggende polacche relative alla fondazione del regno polacco. Ci viene detto che quando le
tribù alleate decisero di eleggere un re che li governasse tutti, scelsero un ebreo, chiamato Abraham
Prokownik.13 Potrebbe essere stato un ricco e istruito mercante Khazar, dalla cui esperienza
Gli abitanti dei boschi slavi speravano di trarre beneficio - o solo una figura leggendaria; ma, se così
fosse, la leggenda
indica che gli ebrei del suo tipo erano tenuti in grande considerazione. In ogni caso, la storia
continua,
Abramo, con una modestia inopportuna, rinunciò alla corona a favore di un contadino nativo di
nome
Piast, che divenne così il fondatore della storica dinastia Piast che governò la Polonia dal
circa 962 al 1370.
Che Abramo Prochownik sia esistito o meno, ci sono molte indicazioni che gli ebrei immigrati dalla
Khazaria
immigrati ebrei dalla Khazaria furono accolti come una risorsa preziosa per l'economia del paese e
all'amministrazione del governo. I polacchi sotto la dinastia Piast, e i loro vicini baltici,
i lituani,* [Le due nazioni si unirono in una serie di trattati, a partire dal 1386,
nel Regno di Polonia. Per brevità, userò il termine "ebrei polacchi" per riferirmi a entrambi i paesi
a entrambi i paesi - indipendentemente dal fatto che alla fine del XVIII secolo la Polonia fu
spartita tra Russia, Prussia e Austria, e i suoi abitanti divennero ufficialmente cittadini
di questi tre paesi.
In realtà il cosiddetto Pale of Settlement all'interno della Russia imperiale, in cui gli ebrei furono
confinati dal 1792 in poi, coincideva con le aree annesse dalla Polonia più parti dell
Ucraina. Solo alcune categorie privilegiate di ebrei erano autorizzate a vivere al di fuori del Pale;
questi, al momento del censimento del 1897, erano solo 200.000, rispetto ai quasi cinque
milioni all'interno del Pale - vale a dire, all'interno dell'ex territorio polacco.] avevano rapidamente
espanso le loro frontiere, ed erano in estremo bisogno di immigrati per colonizzare i loro territori, e
per creare una civiltà urbana.
civiltà urbana. Essi incoraggiarono, dapprima, l'immigrazione di contadini, borghesi e artigiani
tedeschi, e più tardi di immigrati dai territori occupati dall'Orda d'Oro,*[la Polonia e l'Ungheria
furono anche brevemente invase dall'Orda d'Oro.
Polonia e Ungheria furono anche brevemente invase dai mongoli nel 1241-42, ma non furono
occupate.
tra cui armeni, slavi del sud e khazari.
Khazar.

Non tutte queste migrazioni erano volontarie. Includevano un gran numero di prigionieri di guerra,
come i tartari di Crimea, che furono messi a coltivare i possedimenti dei proprietari terrieri lituani e
polacchi nelle province meridionali conquistate (alla fine del XIV secolo il
principato lituano si estendeva dal Baltico al Mar Nero). Ma nel XV secolo
i turchi ottomani, conquistatori di Bisanzio, avanzarono verso nord, e i proprietari terrieri
trasferirono la gente dai loro possedimenti nelle zone di confine verso l'interno.14
Tra le popolazioni così trasferite con la forza c'era un forte contingente di karaiti - la
setta ebraica fondamentalista che rifiutava il sapere rabbinico. Secondo una tradizione che
è sopravvissuta tra i karaiti fino ai tempi moderni, i loro antenati furono portati in Polonia dal
dal grande principe guerriero lituano Vytautas (Vitold) alla fine del XIV secolo come
prigionieri di guerra da Sulkhat in Crimea.15 A favore di questa tradizione parla il fatto che
Vitold nel 1388 concesse una carta dei diritti agli ebrei di Troki, e il viaggiatore francese de
Lanoi, vi trovò "un gran numero di ebrei" che parlavano una lingua diversa da quella dei tedeschi e
dei nativi16 .
e dagli indigeni.16 Questa lingua era - ed è tuttora - un dialetto turco, di fatto la più vicina, tra le
lingue viventi, alla lingua cumanica, che era parlata negli ex territori khazari ai tempi dell'Orda
d'Oro.
ai tempi dell'Orda d'Oro. Secondo Zajaczkowski,17 questa lingua è ancora usata in
61
nel discorso e nella preghiera nelle superstiti comunità karaite di Troki, Vilna, Ponyeviez, Lutzk e
Halitch.
Halitch. I karaiti affermano anche che prima della Grande Peste del 1710 avevano circa trentadue o
trentasette comunità in Polonia e Lituania.
Chiamano il loro antico dialetto "la lingua di Kedar" - proprio come Rabbi Petachia nel dodicesimo
secolo chiamava il loro habitat a nord del Mar Nero "la terra di Kedar"; e quello che ha da
dice su di loro - seduti al buio per tutto il sabato, ignoranza del sapere rabbinico - si adatta
il loro atteggiamento settario.
Di conseguenza, Zajaczkowski, l'eminente turcologo contemporaneo, considera i karaiti
dal punto di vista linguistico come i più puri rappresentanti attuali degli antichi
Khazar.18 Sulle ragioni per cui questa setta ha conservato la sua lingua per circa mezzo millennio,
mentre il corpo principale degli ebrei Khazar l'ha abbandonata a favore della lingua franca yiddish,
si dovrà dire di più in seguito.
dovrà essere detto più avanti.

PARTE 5

T
l regno polacco adottò fin dai suoi inizi sotto la dinastia dei Piast un orientamento decisamente
occidentale, insieme al cattolicesimo romano. Ma rispetto ai suoi vicini occidentali
vicini occidentali era culturalmente ed economicamente un paese sottosviluppato. Da qui la politica
di attirare gli immigrati - tedeschi da ovest, armeni ed ebrei Khazar da est - e di dare loro ogni
possibile incoraggiamento.
est - e dando loro ogni possibile incoraggiamento per le loro imprese, comprese le carte reali
Carte reali che dettagliavano i loro doveri e privilegi speciali.
Nella Carta emessa da Boleslav il Pio nel 1264, e confermata da Casimiro il Grande nel
1334, agli ebrei fu concesso il diritto di mantenere le proprie sinagoghe, scuole e tribunali; di
possedere proprietà terriere, e impegnarsi in qualsiasi commercio o occupazione essi scegliessero.
Sotto il governo di
Re Stefano Bthory (1575-86) agli ebrei fu concesso un proprio Parlamento che si riuniva due volte
l'anno
l'anno e aveva il potere di imporre tasse ai loro correligionari. Dopo la distruzione del loro
paese, l'ebraismo Khazar era entrato in un nuovo capitolo della sua storia.
Un'illustrazione impressionante della loro condizione privilegiata è data in un breve papale, emesso
nella
seconda metà del XIII secolo, probabilmente da papa Clemente IV, e indirizzato a un
principe polacco senza nome. In questo documento il Papa fa sapere che le autorità romane sono
ben consapevoli dell'esistenza di un numero considerevole di sinagoghe in diverse città polacche
città polacche - in effetti non meno di cinque sinagoghe in una sola città.*[Probabilmente Breslavia
o Cracovia].
Egli deplora il fatto che queste sinagoghe sono riportate come più alte delle chiese, più
maestose e ornamentali, e coperte con lastre di piombo dipinte a colori, facendo sembrare le chiese
cattoliche adiacenti povere in confronto. (Si ricorda l'osservazione gioiosa di Masudi
che il minareto della moschea principale era l'edificio più alto di Itil). Le lamentele del
sono ulteriormente autenticate da una decisione del legato papale, il cardinale Guido, datata 1267,
che stabiliva che agli ebrei non doveva essere concessa più di una sinagoga per città.
Da questi documenti, che sono all'incirca contemporanei alla conquista mongola della Khazaria,
deduciamo che già a quel tempo ci doveva essere un numero considerevole di
Khazar presenti in Polonia se avevano in diverse città più di una sinagoga; e che
dovevano essere abbastanza prosperi per costruirle così "maestose e ornamentali". Questo ci porta
alla questione della dimensione approssimativa e della composizione dell'immigrazione Khazar in
Polonia.
Per quanto riguarda i numeri, non abbiamo informazioni affidabili per guidarci. Ricordiamo
che le fonti arabe parlano di eserciti khazari di trecentomila uomini
coinvolti nelle guerre musulmano-khazare (capitolo I, 7); e anche se si ammettono esagerazioni
esagerazione, questo indicherebbe una popolazione totale di Khazar di almeno mezzo milione di
anime.
Ibn Fadlan ha dato il numero di tende dei Bulgari del Volga come 50000, il che significherebbe una
popolazione di 300000-400000, cioè più o meno lo stesso ordine di grandezza di quella dei Khazar.
D'altra parte
d'altra parte, il numero di ebrei nel regno polacco-lituano nel XVII secolo
è anche stimato dagli storici moderni a 500000 (il 5% della popolazione totale).19
Queste cifre non si accordano troppo male con i fatti noti di una prolungata migrazione Khazar
attraverso l'Ucraina verso la Polonia-Lituania, a partire dalla distruzione di Sarkel e l'ascesa della
Piast verso la fine del primo millennio, accelerando durante la conquista mongola,
ed è stato più o meno completato nei secoli XV-XVI - quando la steppa era stata svuotata
steppa era stata svuotata e i Khazar erano stati apparentemente cancellati dalla faccia della terra.
L'ultimo degli antichi villaggi khazari sul Dnieper fu distrutto nella rivolta cosacca sotto
Chmelnicky.
cosacco sotto Chmelnicky nel XVII secolo, e i sopravvissuti diedero un ulteriore forte
un'ulteriore forte spinta al numero di ebrei nelle aree di insediamento già esistenti in Polonia-
Lituania].
Complessivamente questo trasferimento di popolazione fu distribuito su cinque o sei secoli di flusso
e riflusso.
Se prendiamo in considerazione il considerevole afflusso di rifugiati ebrei da Bisanzio e dal
mondo musulmano in Khazaria, e un piccolo aumento di popolazione tra gli stessi Khazar,
sembra plausibile che le cifre provvisorie della popolazione khazara al suo picco nell
ottavo secolo dovrebbero essere paragonabili a quelle degli ebrei in Polonia nel diciassettesimo
secolo,
almeno per ordine di grandezza - più o meno qualche centinaio di migliaia come segno della nostra
ignoranza. C'è dell'ironia nascosta in questi numeri.

Secondo l'articolo "statistiche" dell'Enciclopedia ebraica, nel XVI secolo

la popolazione ebraica totale del mondo ammontava a circa un milione. Questo sembra indicare,
come hanno sottolineato Poliak, Kutschera20 e altri, che durante il Medioevo la
maggioranza di coloro che professavano la fede ebraica erano khazari. Una parte sostanziale di
questa
maggioranza andò in Polonia, Lituania, Ungheria e nei Balcani, dove fondò quella comunità
comunità ebraica orientale che a sua volta divenne la maggioranza dominante dell'ebraismo
mondiale. Anche se il
62
nucleo originario di quella comunità fu diluito e accresciuto da immigrati provenienti da altre
regioni
(vedi sotto), la sua derivazione prevalentemente khazar-turca sembra essere supportata da forti
prove, e dovrebbe almeno essere considerata una teoria degna di una seria discussione.
Ulteriori ragioni per attribuire il ruolo di primo piano nella crescita e nello sviluppo della
comunità ebraica in Polonia e nel resto dell'Europa orientale principalmente all'elemento Khazar
e non agli immigrati dall'Occidente, saranno discusse nei capitoli che seguono. Ma può essere
essere opportuno a questo punto citare lo storico polacco Adam Vetulani (corsivo mio):
Gli studiosi polacchi concordano sul fatto che questi insediamenti più antichi furono fondati da
ebrei
ebrei emigrati dallo stato Khazar e dalla Russia, mentre gli ebrei dell'Europa meridionale e
occidentale
Europa meridionale e occidentale cominciarono ad arrivare e a stabilirsi solo più tardi... e che una
certa parte almeno della popolazione ebraica (nei primi tempi, la maggior parte) proveniva dall'est,
dal paese Khazar, e più tardi dalla Russia kieviana

PARTE 6

Questo per quanto riguarda le dimensioni. Ma cosa sappiamo della struttura sociale e della
composizione della
comunità di immigrati Khazar? La prima impressione che si ricava è una sorprendente somiglianza
tra certe posizioni privilegiate occupate dagli ebrei Khazar in Ungheria e in Polonia in
quei primi tempi. Sia le fonti ungheresi che quelle polacche parlano di ebrei impiegati come maestri
di zecca, amministratori delle entrate reali, controllori del monopolio del sale, esattori e
"prestatori di denaro", cioè banchieri. Questo parallelo suggerisce un'origine comune di queste due
comunità di immigrati; e poiché possiamo far risalire le origini della maggior parte degli ebrei
ungheresi al
Magyar-Khazar, la conclusione sembra evidente.
I primi documenti riflettono il ruolo giocato dagli ebrei immigrati nella nascente vita economica dei
due paesi.
vita economica dei due paesi. Che fosse una parte importante non è sorprendente, poiché il
commercio estero e la riscossione dei dazi doganali erano stati la principale fonte di reddito dei
Khazar in passato. Essi avevano
l'esperienza che mancava ai loro nuovi ospiti, ed era logico che venissero
chiamati per consigliare e partecipare alla gestione delle finanze della corte e della nobiltà.
Le monete coniate nei secoli XII e XIII con iscrizioni polacche in caratteri ebraici (vedi capitolo II,
1) sono reliquie un po' bizzarre di queste attività. Lo scopo esatto
servivano è ancora un po' un mistero. Alcuni portano il nome di un re (per esempio, Leszek,
Mieszko), altri sono iscritti "Dalla casa di Abraham ben Joseph il Principe" (forse
lo stesso minatore-banchiere), o mostrano solo una parola di benedizione: "Fortuna" o
"Benedizione".
Significativamente, le fonti ungheresi contemporanee parlano anche della pratica di coniare monete
dall'argento fornito dai proprietari ebrei.22
Tuttavia - in contrasto con l'Europa occidentale - la finanza e il commercio erano lungi dall'essere
gli
unici campi di attività degli ebrei. Alcuni ricchi emigranti divennero proprietari terrieri in Polonia
come il conte
Teka in Ungheria; le proprietà terriere ebraiche che comprendono un intero villaggio di agricoltori
ebrei sono
registrate, per esempio, nelle vicinanze di Breslau prima del 1203;23 e nei primi tempi ci devono
essere stati
e nei primi tempi dovevano esserci contadini khazari in numero considerevole, come sembrano
indicare gli antichi nomi di luogo khazari.
Un allettante assaggio di come alcuni di questi villaggi possano essere nati è fornito
dai documenti karaiti menzionati prima; essi raccontano come il principe Vitold sistemò un gruppo
di
Vitold sistemò un gruppo di prigionieri di guerra karaiti a "Krasna", fornendo loro case, frutteti e
terra per una distanza di un miglio e mezzo. ("Krasna" è stata identificata provvisoriamente con la
cittadina ebraica Krasnoia in
città ebraica Krasnoia in Podolia.)24
Ma l'agricoltura non offriva un futuro alla comunità ebraica. C'erano diverse ragioni
per questo. L'ascesa del feudalesimo nel XIV secolo trasformò gradualmente i contadini della
Polonia in servi della gleba, con il divieto di lasciare i loro villaggi, privati della libertà di
movimento. Allo stesso
stesso tempo, sotto la pressione congiunta della gerarchia ecclesiastica e dei padroni feudali, il
Parlamento polacco nel 1496 proibì l'acquisizione di terreni agricoli da parte degli ebrei. Ma il
processo di alienazione dalla terra deve essere iniziato molto prima.
A parte le cause specifiche appena menzionate - la discriminazione religiosa, combinata con la
degradazione dei contadini liberi in servi della gleba - la trasformazione della nazione
prevalentemente agricola dei Khazar in una comunità prevalentemente urbana riflette un fenomeno
comune nella storia delle migrazioni. Di fronte a condizioni climatiche e metodi di coltivazione
diversi
da un lato, e dall'altro con inaspettate opportunità di una vita più facile offerte
dalla civiltà urbana, le popolazioni immigrate sono inclini a cambiare la loro struttura occupazionale
nel giro di poche generazioni. I figli dei contadini abruzzesi nel Nuovo Mondo sono diventati
camerieri
e ristoratori, i nipoti dei contadini polacchi possono diventare ingegneri o psicoanalisti.*[Il processo
opposto dei colonizzatori che si insediano sul suolo vergine si applica ai migranti da regioni più
regioni altamente sviluppate a quelle sottosviluppate].
Tuttavia, la trasformazione degli ebrei Khazar in ebrei polacchi non ha comportato alcuna brutale
rottura brutale con il passato o perdita di identità. Fu un processo di cambiamento graduale e
organico, che - come
Poliak ha dimostrato in modo convincente - conservò alcune tradizioni vitali della vita comunitaria
khazara nel
loro nuovo paese. Questo fu raggiunto principalmente attraverso l'emergere di una struttura sociale,
o
modo di vivere, che non si trova da nessun'altra parte nella diaspora mondiale: la piccola città
ebraica, in ebraico
ayarah, in yiddish shtetl, in polacco miastecko. Tutte e tre le denominazioni sono diminutivi, che,
tuttavia, non si riferiscono necessariamente alla piccolezza delle dimensioni (alcune erano piccole
città piuttosto grandi) ma
ai limitati diritti di autogoverno comunale di cui godevano.
Lo shtetl non deve essere confuso con il ghetto. Quest'ultimo consisteva in una strada o in un
quartiere in cui gli ebrei erano costretti a vivere entro i confini di una città gentile. Era, dal
63
dalla seconda metà del XVI secolo in poi, l'habitat universale degli ebrei ovunque nella
mondo cristiano e nella maggior parte del mondo musulmano. Il ghetto era circondato da mura, con
cancelli che
erano chiusi a chiave di notte. Dava origine alla claustrofobia e alla consanguineità mentale, ma
anche a un senso
di relativa sicurezza nei momenti di difficoltà. Dato che non poteva espandersi in dimensioni, le
case erano alte e
strette, e il sovraffollamento permanente creava condizioni sanitarie deplorevoli. Ci voleva
grande forza spirituale per le persone che vivevano in tali circostanze per mantenere il rispetto di sé.
Non
tutti lo fecero.
Lo shtetl, d'altra parte, era una proposta completamente diversa - un tipo di insediamento che,
come già detto, esisteva solo in Polonia-Lituania e in nessun'altra parte del mondo. Era una città di
campagna autosufficiente con una popolazione esclusivamente o prevalentemente ebraica. Le
origini dello shtetl
origini dello shtetl risalgono probabilmente al tredicesimo secolo, e possono rappresentare l'anello
mancante, per così dire
tra le città mercato della Khazaria e gli insediamenti ebraici in Polonia.
La funzione economica e sociale di questi agglomerati semi-rurali e semi-urbani sembra
essere stata simile in entrambi i paesi. In Khazaria, come più tardi in Polonia, essi fornivano una
rete di
stazioni commerciali o città mercato che mediavano tra i bisogni delle grandi città e la campagna.
campagna. Avevano fiere regolari in cui si vendevano o si barattavano le pecore e il bestiame,
insieme alle merci fabbricate nelle città e ai prodotti delle industrie rurali a domicilio; allo stesso
tempo erano i centri in cui si vendevano o si barattavano le merci.
allo stesso tempo erano i centri dove gli artigiani esercitavano i loro mestieri, dai fabbricanti di
ruote ai
fabbri, argentieri, sarti, macellai kosher, mugnai, fornai e candelai.
C'erano anche scrittori di lettere per gli analfabeti, sinagoghe per i fedeli, locande per i viaggiatori,
e un heder - ebraico per "stanza", che serviva da scuola. C'erano cantastorie itineranti
e bardi popolari (alcuni dei loro nomi, come Velvel Zbarzher, si sono conservati)25 che viaggiavano
da shtetl a shtetl in Polonia - e senza dubbio prima in Khazaria, se si deve giudicare da
la sopravvivenza dei cantastorie tra i popoli orientali fino ai nostri giorni.
Alcuni particolari mestieri divennero virtualmente un monopolio ebraico in Polonia. Uno era il
commercio di
legname - il che ricorda che il legname era il principale materiale da costruzione e un'importante
esportazione in Khazaria; un altro era il trasporto. "La fitta rete di shtetl", scrive Poliak,26 "rendeva
possibile la distribuzione di beni manifatturieri su tutto il territorio.
possibile distribuire i manufatti in tutto il paese per mezzo del superbo
un carro a cavalli di tipo ebraico superbamente costruito. La preponderanza di questo tipo di
trasporto, soprattutto nella
est del paese, era così marcata da equivalere a un virtuale monopolio - che la parola ebraica
per carrettiere, ba'al agalah *[letteralmente "padrone del carro"] fu incorporato nella lingua russa
come balagula. Solo lo sviluppo della ferrovia nella seconda metà del XIX
secolo portò al declino di questo commercio".
Ora, questa specializzazione nella costruzione di carrozze e carretti non avrebbe potuto certamente
svilupparsi nei
nei ghetti chiusi dell'ebraismo occidentale; indica inequivocabilmente un'origine Khazar. La gente
dei
ghetti erano sedentari; mentre i Khazar, come altri popoli seminomadi, usavano carri trainati da
cavalli o buoi per trasportare le loro tende, merci e oggetti - comprese le tende reali delle
dimensioni di un circo, adatte ad ospitare diversi
di un circo, in grado di ospitare diverse centinaia di persone. Certamente avevano il know-how per
negoziare le piste più accidentate del loro nuovo paese.
Altre occupazioni specificamente ebraiche erano l'allevamento di locande, la gestione di mulini e il
commercio di pellicce - nessuna di queste si trovava nei ghetti dell'Europa occidentale.
Tale, a grandi linee, era la struttura dello shtetl ebraico in Polonia. Alcune delle sue caratteristiche
potrebbero essere trovate nelle vecchie città mercato di qualsiasi paese; altre mostrano un'affinità
più specifica
con quello che sappiamo - per quanto poco - sulle città della Khazaria, che erano probabilmente
i prototipi dello shtetl polacco.
A queste caratteristiche specifiche va aggiunto lo "stile pagoda" della più antica sinagoga in legno
dello shtetl sopravvissuto.
sinagoghe in legno degli shtetl risalenti al XV e XVI secolo, che è totalmente
diverso sia dallo stile architettonico autoctono che dallo stile di costruzione adottato dagli
ebrei occidentali e replicato in seguito nei ghetti della Polonia. La decorazione interna della
sinagoghe degli shtetl più antichi è anche abbastanza diversa dallo stile del ghetto occidentale; le
pareti
della sinagoga dello shtetl erano ricoperte da arabeschi moreschi e da figure di animali caratteristici
dell'influenza persiana riscontrata nei manufatti magiari-khazariI,13 e nello stile decorativo
stile decorativo portato in Polonia dagli immigrati armeni.27
Anche l'abbigliamento tradizionale degli ebrei polacchi è inequivocabilmente di origine orientale. Il
tipico lungo
caftano di seta potrebbe essere stata un'imitazione del cappotto indossato dalla nobiltà polacca, che
a sua volta era
copiato dall'abbigliamento dei mongoli dell'Orda d'Oro - le mode viaggiano attraverso le divisioni
politiche
ma sappiamo che i caftani erano indossati molto prima dai nomadi delle steppe.
La calotta cranica (yarmolka) è indossata ancora oggi dagli ebrei ortodossi - e dagli uzbeki e altri
turchi in Unione Sovietica. Sopra la calotta cranica gli uomini indossavano lo streimel, un elaborato
cappello rotondo bordato di pelliccia di volpe, che i Khazar copiarono dai Khasak - o viceversa.
Come già detto, il commercio di pellicce di volpe e zibellino, che era stato fiorente in Khazaria,
divenne un altro virtuale monopolio ebraico in Polonia. Per quanto riguarda le donne, esse
indossavano, fino alla
metà del XIX secolo, un alto turbante bianco, che era una copia esatta del Jauluk
indossato dalle donne Khasak e turkmene.28 (Oggi le ebree ortodosse devono indossare al posto del
turbante
(Oggi le ebree ortodosse devono indossare al posto del turbante una parrucca fatta con i loro stessi
capelli, che viene rasata quando si sposano).
Si potrebbe anche menzionare in questo contesto - anche se in modo alquanto discutibile - la strana
passione degli ebrei polacchi per le gefillte
passione per il gefillte (ripieno) fisch, un piatto nazionale che i gentili polacchi hanno adottato.
"Senza
pesce", si diceva, "non c'è il Sabbath". Derivava da lontani ricordi della vita sul
Caspio, dove il pesce era la dieta principale?
La vita nello shtetl è celebrata con molta nostalgia romantica nella letteratura e nel folklore ebraico.
Così leggiamo in una moderna rassegna dei suoi costumi29 del modo gioioso in cui i suoi abitanti
celebravano il Sabbath:
64
Ovunque uno sia, cercherà di arrivare a casa in tempo per salutare il sabato con la sua
propria famiglia. Il venditore ambulante che viaggia di villaggio in villaggio, il sarto ambulante, il
calzolaio, il calzolaio, il mercante in viaggio, tutti pianificheranno, spingeranno, si affretteranno,
cercando di
arrivare a casa prima del tramonto del venerdì sera.
Mentre premono verso casa, lo shammes chiama per le strade dello shtetl,
"Ebrei al bagno!" Un funzionario della sinagoga, lo shammes è una
combinazione di sagrestano e guardiano. Parla con un'autorità superiore alla sua
propria, perché quando chiama "gli ebrei al bagno" li sta chiamando a un
comandamento.
L'evocazione più vivida della vita nello shtetl è l'amalgama surreale di fatto e fantasia
nei dipinti e nelle litografie di Marc Chagall, dove i simboli biblici appaiono fianco a fianco
con il carrettiere barbuto che brandisce la sua frusta e i rabbini malinconici in caftano e yarmolka.
Era una strana comunità, che rifletteva le sue strane origini. Alcune delle prime piccole città furono
probabilmente fondate da prigionieri di guerra - come i karaiti di Troki - che i nobili polacchi e
nobili polacchi e lituani erano ansiosi di insediarsi nelle loro terre vuote. Ma la maggior parte di
questi insediamenti erano prodotti della migrazione generale dai "campi selvaggi" che si stavano
trasformando in deserti. "Dopo la conquista mongola", scrive Poliak, "quando i villaggi slavi
vagavano
i shtetl khazari andarono con loro".30 I pionieri dei nuovi insediamenti erano probabilmente
probabilmente ricchi commercianti khazari che viaggiavano costantemente attraverso la Polonia
sulle frequentatissime
molto frequentate verso l'Ungheria. "La migrazione magiara e kabar in Ungheria aprì la strada per
per i crescenti insediamenti khazari in Polonia: trasformò la Polonia in un'area di transito tra i due
paesi con comunità ebraiche.
due paesi con comunità ebraiche".31 Così i mercanti itineranti conoscevano bene le condizioni nelle
condizioni nelle potenziali aree di reinsediamento ed ebbero occasione di prendere contatto con i
proprietari terrieri in cerca di affittuari.
i proprietari terrieri in cerca di affittuari. "Il padrone di casa stipulava un accordo con tali
ricchi e rispettati ebrei" (ci viene ricordato Abraham Prokownik) "che si sarebbero stabiliti nella sua
proprietà e portava altri coloni. Essi sceglievano, di regola, persone del luogo in cui avevano
vissuto.
32 Questi coloni sarebbero stati un lotto assortito di agricoltori, artigiani e commercianti, formando
una comunità più o meno autosufficiente. Così lo shtetl Khazar sarebbe stato
trapiantato e sarebbe diventato uno shtetl polacco. L'agricoltura verrebbe gradualmente
abbandonata, ma a quel punto
l'adattamento alle mutate condizioni sarebbe stato completato.
Il nucleo dell'ebraismo moderno seguiva quindi la vecchia ricetta: andare verso nuovi orizzonti ma
restare uniti
DA DOVE?

PARTE 1

T
Due fatti fondamentali emergono dalla nostra indagine: la scomparsa della nazione Khazar dal suo
suo habitat storico, e la comparsa simultanea nelle regioni adiacenti a nord-ovest
della più grande concentrazione di ebrei dagli inizi della diaspora. Dal momento che i
due sono ovviamente collegati, gli storici concordano che l'immigrazione dalla Khazaria deve aver
contribuito alla crescita dell'ebraismo polacco - una conclusione supportata dalle prove citate nei
capitoli precedenti. Ma sono meno sicuri sull'entità di questo contributo - la dimensione
dell'immigrazione khazariana rispetto a quella polacca.
dell'immigrazione khazariana rispetto all'afflusso di ebrei occidentali, e la loro rispettiva quota
nella composizione genetica della moderna comunità ebraica.
In altre parole, il fatto che i Khazar siano emigrati in numero consistente in Polonia è
stabilito al di là di ogni dubbio; la questione è se essi fornirono la maggior parte del nuovo
insediamento, o solo il suo nucleo duro, per così dire. Per trovare una risposta a questa domanda,
dobbiamo farci un'idea
idea delle dimensioni dell'immigrazione dei "veri ebrei" dall'Occidente.

PARTE 2

T
erso la fine del primo millennio, i più importanti insediamenti di ebrei dell'Europa occidentale si
trovavano in Francia e in Renania.
Gli ebrei dell'Europa occidentale si trovavano in Francia e in Renania.*[Senza contare gli ebrei di
Spagna, che
[Non contando gli ebrei di Spagna, che formavano una categoria a parte e non partecipavano ai
movimenti migratori di cui ci occupiamo].
ci interessano]. Alcune di queste comunità erano state probabilmente fondate in epoca romana,
perché, tra la distruzione di Gerusalemme e il declino dell'Impero Romano, gli ebrei si erano
stabiliti in molte delle maggiori città sotto il suo dominio, e furono poi rafforzati da immigrati
dall'Italia e dal Nord Africa. Così abbiamo registrazioni dal nono secolo in poi di comunità ebraiche
in tutta la Francia, dalla Normandia fino alla Provenza e al Mediterraneo.
Mediterraneo.
Un gruppo ha persino attraversato la Manica per raggiungere l'Inghilterra dopo l'invasione
normanna, apparentemente invitato da Guglielmo il Conquistatore,1 perché aveva bisogno del loro
capitale e delle loro imprese. Il loro
storia è stata riassunta da Baron:
Furono successivamente convertiti in una classe di "usurai reali" la cui principale
funzione era quella di fornire crediti per le imprese sia politiche che economiche. Dopo
aver accumulato grandi ricchezze grazie all'alto tasso d'interesse, questi usurai furono costretti a
scialacquarle in una forma o nell'altra a beneficio del
tesoro reale. Il prolungato benessere di molte famiglie ebree, lo splendore
della loro residenza e del loro abbigliamento, e la loro influenza sugli affari pubblici accecavano
anche
osservatori esperti ai profondi pericoli in agguato dal crescente risentimento dei debitori di tutte le
classi, e la dipendenza esclusiva degli ebrei dalla
protezione dei loro padroni reali... Le voci di malcontento, che culminarono in
in violenti scoppi nel 1189-90, presagivano la tragedia finale: l'espulsione del
1290. L'ascesa fulminea e il declino ancora più rapido degli ebrei inglesi nel
breve arco di due secoli e un quarto (1066-1290) ha messo in evidenza
i fattori fondamentali che plasmarono i destini di tutti gli ebrei occidentali nella cruciale prima metà
del secondo millennio.

L'esempio inglese è istruttivo, perché è eccezionalmente ben documentato rispetto

alla storia iniziale delle comunità ebraiche sul continente. La lezione principale che ne ricaviamo
da essa è che l'influenza socio-economica degli ebrei era del tutto sproporzionata al loro
piccolo numero. Non c'erano, apparentemente, più di 2500 ebrei in Inghilterra in qualsiasi momento
prima della loro espulsione nel 1290.*[Secondo la classica indagine di Joseph Jacobs, The Jews
dell'Inghilterra angioina, basata su nomi di famiglie ebree registrati e altri documenti. [Citato
da Baron, Vol. IV, p. 77.]] Questa piccola comunità ebraica nell'Inghilterra medievale giocò una
parte importante
parte nell'establishment economico del paese - molto più del suo opposto in
Tuttavia, a differenza della Polonia, essa non poteva contare su una rete di piccole città ebraiche che
le fornissero una base di massa di umili artigiani, di artigiani e operai di classe medio-bassa,
carrettieri e locandieri; non aveva radici nel popolo. Su questa questione vitale, l'Inghilterra
angioina
ha incarnato gli sviluppi sul continente occidentale. Gli ebrei di Francia e Germania affrontarono
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
VI
DA DOVE?
67
la stessa situazione: la loro stratificazione occupazionale era sbilenca e pesante. Questo portava
ovunque la stessa tragica sequenza di eventi. La squallida storia inizia sempre con una luna di
miele, e finisce con un divorzio e uno spargimento di sangue. All'inizio gli ebrei sono coccolati con
carte speciali, privilegi, favori. Sono personae gratae come gli alchimisti di corte,
perché solo loro hanno il segreto di come far girare le ruote dell'economia. "Nei
secoli bui", ha scritto Cecil Roth, "il commercio dell'Europa occidentale era in gran parte in mani
ebraiche
non escluso il commercio degli schiavi, e nei cartulari carolingi ebreo e mercante sono
3 Ma con la crescita di una classe mercantile nativa,
essi vennero gradualmente esclusi non solo dalla maggior parte delle occupazioni produttive, ma
anche dalle
forme tradizionali di commercio, e praticamente l'unico campo rimasto loro aperto era il prestito di
capitale a interesse. ". . . La ricchezza fluttuante del paese fu assorbita dagli ebrei, che furono
periodicamente costretti a sboccare nell'erario. . "4 L'archetipo di Shylock era stato stabilito molto
prima del tempo di Shakespeare.
Nei giorni della luna di miele, Carlo Magno aveva inviato una storica ambasciata nel 797 a Harun
alRashid a Baghdad per negoziare un trattato di amicizia; l'ambasciata era composta dall'ebreo
Isacco e due nobili cristiani. L'amara fine arrivò quando, nel 1306, Filippo il Bello espulse gli
Ebrei dal regno di Francia. Anche se più tardi ad alcuni fu permesso di ritornare, essi subirono
ulteriori persecuzioni, e alla fine del secolo la comunità francese degli ebrei era virtualmente
La moderna comunità di ebrei in Francia e in Inghilterra fu fondata da rifugiati
dall'Inquisizione spagnola nei secoli XVI e XVII].

PARTE 3
I
Se ci rivolgiamo alla storia dell'ebraismo tedesco, il primo fatto da notare è che "notevolmente, non
possediamo
possediamo una storia accademica completa dell'ebraismo tedesco... La Germanica Judaica è
semplicemente una buona opera di riferimento alle fonti storiche che fanno luce sulle singole
comunità
fino al 1238. "5 È una luce fioca, ma almeno illumina la distribuzione territoriale delle comunità
ebraiche occidentali in Germania durante il periodo di riferimento.
Una delle prime registrazioni di una tale comunità in Germania menziona un certo Kalonymous
che, nel 906, emigrò con i suoi parenti da Lucca in Italia a Mavavaria.
Lucca in Italia a Mavence. Più o meno nello stesso periodo sentiamo parlare di ebrei a Spira e
Worms, e
un po' più tardi in altri luoghi - Trves, Metz, Strasburgo, Colonia - tutti situati in una
stretta striscia in Alsazia e lungo la valle del Reno. Il viaggiatore ebreo Benjamin di Tudela (vedi
sopra, II, 8) visitò la regione a metà del XII secolo e scrisse: "In queste città
ci sono molti israeliti, saggi e ricchi".6 Ma quanti sono "molti"? In realtà molto pochi, come
si vedrà.
In precedenza, viveva a Mayence un certo Rabbi Gershom ben Yehuda (circa 960-1030)
il cui grande sapere gli valse il titolo di "Luce della Diaspora" e la posizione di capo spirituale
capo spirituale della comunità francese e renano-tedesca. In una data intorno al 1020 Gershom
convocò un Consiglio Rabbinico a Worms, che emise vari editti, tra cui uno che mise un
legale alla poligamia (che comunque era in sospeso da molto tempo). A questi editti fu aggiunto un
codicillo, che prevedeva che in caso di urgenza ogni regolamento potesse essere revocato "da
un'assemblea di cento delegati dei paesi della Borgogna, della Normandia, della Francia e delle
città di Mayence, Spires e Worms". Anche in altri documenti rabbinici, risalenti allo stesso
stesso periodo, solo queste tre città sono nominate, e possiamo solo concludere che le altre
comunità ebraiche della Renania erano all'inizio dell'XI secolo ancora troppo
insignificanti per essere menzionate.7 Alla fine dello stesso secolo, le comunità ebraiche della
Germania sfuggirono per un pelo al completo sterminio nelle esplosioni di isteria popolare che
accompagnarono la prima crociata del 1096. F. Barker ha trasmesso la mentalità del crociato con
una
forza drammatica che raramente si incontra nelle colonne dell'Enciclopedia Britannica:8
Poteva massacrare tutti, fino a bagnare le caviglie nel sangue, e poi al calar della sera
inginocchiarsi, singhiozzando di gioia, all'altare del Sepolcro - perché non era rosso
dal torchio del Signore?
Gli ebrei della Renania furono presi in quel torchio, che quasi li stritolò a morte.
morte. Inoltre, essi stessi furono colpiti da un altro tipo di isteria di massa: un
morboso desiderio di martirio. Secondo il cronista ebreo Solomon bar Simon, considerato
generalmente affidabile9 , gli ebrei di Mayence, di fronte all'alternativa tra il battesimo o la morte
per mano della folla, diedero l'esempio ad altre comunità decidendo il
suicidio collettivo:10
Imitando su grande scala la disponibilità di Abramo a sacrificare Isacco, i padri
i padri massacrarono i loro figli e i mariti le loro mogli. Questi atti di indicibile orrore ed eroismo
furono eseguiti nella forma rituale della macellazione con
coltelli sacrificali affilati secondo la legge ebraica. A volte i principali saggi della comunità,
supervisionando l'immolazione di massa, erano gli ultimi a
a separarsi dalla vita con le proprie mani... Nell'isteria di massa, santificata dal bagliore
del martirio religioso e compensato dalla fiduciosa aspettativa di ricompense celesti, nulla sembrava
importare se non porre fine alla vita prima di cadere nelle mani
nelle mani dei nemici implacabili e dover affrontare l'alternativa ineluttabile
della morte per mano del nemico o della conversione al cristianesimo
Passando dal gore alle sobrie statistiche, abbiamo un'idea approssimativa delle dimensioni delle
comunità ebraiche in Germania. Le fonti ebraiche concordano su 800 vittime (per massacro o
suicidio) a
Worms, e variano tra 900 e 1300 per Mayence. Naturalmente ci devono essere stati molti
che hanno preferito il battesimo alla morte, e le fonti non indicano il numero dei sopravvissuti; né
possiamo essere sicuri che non esagerino il numero dei martiri. In ogni caso, Baron conclude dai
suoi calcoli che "il totale della popolazione ebraica di entrambe le comunità aveva difficilmente
superato le cifre qui riportate per i soli morti".11 Così i sopravvissuti a Worms o a
Mayence potevano essere solo poche centinaia in ogni caso. Eppure queste due città (con
Spires come terza) erano le uniche abbastanza importanti da essere incluse nell'editto di Rabbi
Gershom
editto di Rabbi Gershom.
Così ci rendiamo conto che la comunità ebraica della Renania tedesca era
numericamente piccola, anche prima della prima crociata, e si era ridotta a proporzioni ancora più
piccole
dopo essere passata attraverso il torchio del Signore. Eppure, al di là del Reno, nella Germania
centrale e
Germania centrale e settentrionale, non c'erano ancora comunità ebraiche, e non ce ne saranno
ancora per molto tempo.
a venire. La concezione tradizionale degli storici ebrei che la crociata del 1096 abbia spazzato come
una
una migrazione di massa di ebrei tedeschi in Polonia è semplicemente una leggenda - o piuttosto
un'ipotesi ad hoc
ipotesi ad hoc inventata perché, conoscendo poco la storia dei Khazar, non vedevano altro
altro modo per spiegare la comparsa, dal nulla, di questa concentrazione senza precedenti di
ebrei nell'Europa orientale. Eppure non c'è una sola menzione nelle fonti contemporanee di
qualsiasi
migrazione, grande o piccola, dalla Renania verso est in Germania, per non parlare della lontana
Polonia.
Così Simon Dubnov, uno degli storici della vecchia scuola: "La prima crociata
che ha messo in moto le masse cristiane verso l'est asiatico, ha spinto allo stesso tempo
le masse ebraiche verso il calco dell'Europa. "12 Tuttavia, poche righe più in basso deve ammettere:
"Sulle circostanze dell'invasione degli ebrei
ammettere: "Sulle circostanze di questo movimento di emigrazione che fu così importante per la
storia ebraica non possediamo informazioni precise".13 Eppure possediamo abbondanti
informazioni
di ciò che fecero queste martoriate comunità ebraiche durante la prima e le successive crociate.
Alcuni morirono per mano loro; altri cercarono di opporre resistenza e furono linciati; mentre quelli
che sopravvissero
che sopravvissero dovettero la loro fortuna al fatto che fu dato loro rifugio per la durata
dell'emergenza nel castello fortificato del vescovo o del burgravio che, almeno teoricamente,
era responsabile della loro protezione legale. Spesso questa misura non era sufficiente a prevenire
un
un massacro; ma i sopravvissuti, una volta che le orde crociate erano passate, tornavano
invariabilmente alle
le loro case e sinagoghe saccheggiate per ricominciare da capo.
Troviamo questo modello ripetutamente nelle cronache: a Treves, a Metz, e in molti altri luoghi. In
al tempo della seconda crociata e di quelle successive, era diventato quasi una routine: "All'inizio
dell'agitazione per una nuova crociata molti ebrei di Mayence, Worms, Spires, Strasburgo,
Wrzburg e altre città, fuggirono nei castelli vicini, lasciando i loro libri e preziosi
lasciando i loro libri e i loro preziosi averi alla custodia di borghesi amici".14 Una delle fonti
principali è il Book of
Ricordo di Ephraim bar Jacob, che lui stesso, all'età di tredici anni, era stato tra i
rifugiati di Colonia nel castello di Wolkenburg.15 Solomon bar Simon riferisce che durante
la seconda crociata i sopravvissuti degli ebrei di Mayence trovarono protezione a Spires, poi
tornarono alla loro città natale e costruirono una nuova sinagoga.16 Questo è il leitmotiv delle
Cronache; per ripeterlo ancora una volta, non c'è una parola sulle comunità ebraiche che emigrano
verso la Germania orientale, che, nelle parole di Mieses,17 era ancora Judenrein - pulita dagli ebrei
- e lo sarebbe rimasta per diversi secoli.
e doveva rimanere tale per diversi secoli

PARTE 4

T
l tredicesimo secolo fu un periodo di parziale recupero. Si sente parlare per la prima volta di ebrei
nelle regioni adiacenti alla Renania: il Palatinato (1225); Friburgo (1230), Ulm
(1243), Heidelberg (1255), ecc.18 Ma doveva essere solo una breve tregua, perché il XIV
secolo portò nuovi disastri all'ebraismo franco-tedesco.
La prima catastrofe fu l'espulsione di tutti gli ebrei dai domini reali di Filippo il Bello.
La Francia soffriva di una crisi economica, con i soliti accompagnamenti di moneta svalutata
moneta svalutata e disordini sociali. Filippo cercò di porvi rimedio con il metodo abituale di
inzuppare gli
ebrei. Esigeva da loro pagamenti di 100000 livres nel 1292, 215000 livres nel 1295,
1299, 1302 e 1305, poi decise un rimedio radicale per le sue finanze malate. Il 21 giugno,
1306, firmò un ordine segreto per arrestare tutti gli ebrei nel suo regno in un determinato giorno,
confiscare
confiscare i loro beni ed espellerli dal paese. Gli arresti furono eseguiti il 22 luglio, e
l'espulsione qualche settimana dopo. I rifugiati emigrarono in regioni della Francia al di fuori del
dominio del re: Provenza, Borgogna, Aquitania e qualche altro feudo frudale. Ma, secondo
Mieses, "non ci sono documenti storici che indichino che gli ebrei tedeschi aumentarono
il suo numero attraverso le sofferenze della comunità ebraica in Francia nel periodo decisivo
della sua distruzione".19 E nessuno storico ha mai suggerito che gli ebrei francesi abbiano
attraversato la
Germania in Polonia, né in quell'occasione né in nessun altro momento. lSotto i successori di
Filippo
ci furono alcuni richiami parziali di ebrei (nel 1315 e nel 1350), ma non riuscirono ad annullare il
danno, né ad impedire nuove esplosioni di persecuzione mafiosa. Alla fine del XIV secolo,
la Francia, come l'Inghilterra, era virtualmente Judenrein.

PARTE 5

T
a seconda catastrofe di quel secolo disastroso fu la peste nera che, tra il
1348 e 1350, uccise un terzo della popolazione europea, e in alcune regioni anche due terzi. Arrivò
dall'Asia orientale attraverso il Turkestan, e il modo in cui si scatenò in Europa, e
69
quello che vi ha fatto, è il simbolo della follia dell'uomo. Un capo tartaro di nome Janibeg nel 1347
stava assediando la città di Kaffa (oggi Feodosia) in Crimea, allora un porto commerciale genovese.
La peste dilagava nell'esercito di Janibeg, così egli catapultò i cadaveri delle vittime infette
nella città, la cui popolazione si infettò a sua volta. Le navi genovesi portarono i ratti
e le loro pulci mortali verso ovest nei porti del Mediterraneo, da dove si diffusero nell'entroterra.
I bacilli della Pasteurella pestis non dovevano fare distinzione tra le varie confessioni, eppure gli
ebrei furono scelti per un trattamento speciale. Dopo essere stati
accusati in precedenza della macellazione rituale dei bambini cristiani, erano ora accusati di
avvelenare i pozzi per diffondere la peste nera. La leggenda viaggiò più velocemente dei ratti,
e la conseguenza fu il rogo di ebrei in massa in tutta Europa. Ancora una volta il suicidio
con l'auto-immolazione reciproca divenne un espediente comune, per evitare di essere bruciati vivi.
La popolazione decimata dell'Europa occidentale non raggiunse di nuovo il suo livello pre-peste
fino al
il sedicesimo secolo. Per quanto riguarda i suoi ebrei, che erano stati esposti al duplice attacco di
ratti e
uomini, solo una frazione sopravvisse. Come scrisse Kutschera:
Il popolo vendicò su di loro i crudeli colpi del destino e si accanì su quelli
che la peste aveva risparmiato con il fuoco e la spada. Quando le epidemie
la Germania, secondo gli storici contemporanei, rimase praticamente senza ebrei. Siamo portati a
concludere che nella stessa Germania gli ebrei non potevano
prosperare e non furono mai in grado di stabilire comunità grandi e popolose.
Come, allora, in queste circostanze, avrebbero potuto gettare le basi in Polonia di una popolazione
di massa così densa che attualmente [AD 1909]
supera di dieci a uno gli ebrei della Germania? È davvero difficile
capire come abbia mai preso piede l'idea che gli ebrei orientali rappresentino immigrati
dall'Occidente, e specialmente dalla Germania

Eppure, accanto alla prima crociata, la peste nera è più frequentemente invocata dagli storici come
il deus ex machina che ha creato l'ebraismo orientale. E, proprio come nel caso delle crociate,
non c'è uno straccio di prova per questo esodo immaginario. Al contrario, le indicazioni sono
che l'unica speranza di sopravvivenza degli ebrei, in questa come nelle precedenti occasioni, fu
quella di rimanere uniti
e cercare rifugio in qualche luogo fortificato o in un ambiente meno ostile nelle vicinanze. C'è
un solo caso di emigrazione nel periodo della peste nera menzionato da Mieses: Gli ebrei di
Spires si rifugiarono dalla persecuzione a Heidelberg - a circa dieci miglia di distanza.
Dopo lo sterminio virtuale delle vecchie comunità ebraiche in Francia e Germania sulla scia della
della peste nera, l'Europa occidentale rimase Judenrein per un paio di secoli, con
solo poche enclavi che continuavano a vegetare - tranne che in Spagna. Fu un ceppo completamente
diverso di ebrei
che fondarono le moderne comunità di Inghilterra, Francia e Olanda nel sedicesimo e
XVII secolo - i sefarditi (ebrei spagnoli), costretti a fuggire dalla Spagna dove
avevano risieduto per più di un millennio. La loro storia - e la storia della moderna
Ebrei europei moderni - non rientra nell'ambito di questo libro.
Possiamo tranquillamente concludere che l'idea tradizionale di un esodo di massa degli ebrei
occidentali dalla
dalla Renania alla Polonia per tutta la Germania - un glacis ostile e senza ebrei - è storicamente
insostenibile. È incompatibile con le piccole dimensioni delle comunità renane, la loro riluttanza a
dalla valle del Reno verso est, il loro comportamento stereotipato nelle avversità,
e l'assenza di riferimenti a movimenti migratori nelle cronache contemporanee. Ulteriori
ulteriori prove a favore di questo punto di vista sono fornite dalla linguistica, che sarà discussa nel
capitolo VII.

CORRENTI INCROCIATE

PARTE 1

Sulla base delle prove citate nei capitoli precedenti, si può facilmente capire perché gli storici
polacchi - che sono, dopo tutto, i più vicini alle fonti - sono d'accordo sul fatto che "in tempi
precedenti
tempi, la maggior parte della popolazione ebraica proveniva dal paese dei Khazar".1
Si potrebbe anche essere tentati di esagerare il caso sostenendo - come fa Kutschera - che l'ebraismo
orientale
L'ebraismo orientale era al cento per cento di origine khazariana. Una tale affermazione potrebbe
essere sostenibile se la sfortunata
comunità franco-renana fosse l'unico rivale nella ricerca della paternità. Ma nel tardo
Medioevo le cose si complicano con l'ascesa e la caduta degli insediamenti ebraici in
nei territori dell'ex monarchia austro-ungarica e nei Balcani. Così non solo
Vienna e Praga avevano una considerevole popolazione ebraica, ma ci sono non meno di cinque
luoghi chiamati Judendorf, "villaggio ebreo", nelle Alpi Carinziane, e più Judenburgs e
Judenstadts nelle montagne della Stiria. Alla fine del XV secolo, gli ebrei furono
espulsi da entrambe le province, e andarono in Italia, Polonia e Ungheria; ma da dove venivano
originariamente? Certamente non dall'Occidente. Come dice Mieses nella sua indagine su queste
comunità sparse:
Durante l'alto Medioevo troviamo così a est una catena di insediamenti
che si estendeva dalla Baviera alla Persia, al Caucaso, all'Asia Minore e a Bisanzio.
[Ma a ovest della Baviera c'è un vuoto che attraversa tutta la lunghezza della
Germania... Come sia avvenuta questa immigrazione di ebrei nelle regioni alpine
non sappiamo, ma senza dubbio i tre grandi serbatoi di ebrei
dalla tarda antichità hanno fatto la loro parte: Italia, Bisanzio e Persia.2
L'anello mancante in questa enumerazione è, ancora una volta, la Khazaria, che, come abbiamo
visto in precedenza, servì come ricettacolo e stazione di transito per gli ebrei che emigravano da
Bisanzio e dal
Califfato. Mieses ha acquisito un grande merito nel confutare la leggenda dell'origine renana degli
ebrei orientali, ma anche lui conosceva poco la storia dei Khazar e non era a conoscenza della sua
importanza demografica.
importanza demografica. Tuttavia, potrebbe aver avuto ragione nel suggerire una componente
italiana tra gli
immigrati in Austria. L'Italia non solo era quasi satura di ebrei fin dall'epoca romana, ma,
come la Khazaria, ricevette anche la sua parte di immigrati da Bisanzio. Quindi qui potremmo avere
un
rivolo di "autentici" ebrei di origine semitica nell'Europa orientale; tuttavia non poteva essere
più di un rivolo, perché non c'è traccia nei documenti di una sostanziale immigrazione di
ebrei italiani in Austria, mentre ci sono molte prove di una migrazione inversa di ebrei
in Italia dopo la loro espulsione dalle province alpine alla fine del XV secolo.
Dettagli come questo tendono a offuscare il quadro, e fanno desiderare che gli ebrei siano andati in
Polonia
a bordo della Mayflower, con tutte le registrazioni ordinate.
Tuttavia le grandi linee del processo migratorio sono comunque distinguibili. Le Alpi
alpini erano con ogni probabilità propaggini occidentali della migrazione generale dei Khazar verso
la
Polonia, che si estese per diversi secoli e seguì diversi percorsi -
attraverso l'Ucraina, le regioni slave a nord dell'Ungheria, forse anche attraverso i
Balcani. Una leggenda rumena racconta di un'invasione - la data è sconosciuta - di ebrei armati in
quel paese.

PARTE 2

T
c'è un'altra leggenda molto curiosa che riguarda la storia degli ebrei austriaci. Essa è stata
lanciata dai cronisti cristiani nel Medioevo, ma è stata ripetuta in tutta serietà
dagli storici fino all'inizio del XVIII secolo. Nei giorni precristiani, così
la leggenda, le province austriache erano governate da una successione di principi ebrei. La
Cronaca austriaca, compilata da uno scriba viennese durante il regno di Alberto III (1350-95)
contiene
una lista di non meno di ventidue principi ebrei, che si dice si siano succeduti
l'un l'altro. La lista dà non solo i loro presunti nomi, alcuni dei quali hanno un suono distintamente
Ural-Altaiano
ma anche la durata del loro dominio e il luogo in cui sono sepolti; così: "Sennan,
regnò 45 anni, sepolto allo Stubentor di Vienna; Zippan, 43 anni, sepolto a Tulln"; e così
e così via, includendo nomi come Lapton, Ma'alon, Raptan, Rabon, Effra, Sameck, ecc. Dopo questi
ebrei vennero cinque principi pagani, seguiti da governanti cristiani. La leggenda si ripete, con
alcune
variazioni, nelle storie latine dell'Austria di Henricus Gundelfingus, 1474, e da diversi altri, l'ultimo
dei quali è Flores Chronicorum Austriae di Anselmus Schram, 1702 (che ancora
sembra aver creduto ancora alla sua autenticità).4. Come può aver avuto origine questo racconto
fantastico?
La tredicesima tribù
Arthur Koestler
VII
CORRENTI INCROCIATE
72
Ascoltiamo di nuovo Mieses: "Il fatto stesso che una tale leggenda possa svilupparsi e mantenersi
ostinatamente
mantenersi per diversi secoli, indica che nel profondo della coscienza nazionale
dell'antica Austria persistevano fioche memorie di una presenza ebraica nelle terre sull'alto
Danubio in tempi passati. Chi sa se le onde di marea emanate dai domini Khazar
nell'Europa dell'Est si siano spinte fino ai piedi delle Alpi - il che spiegherebbe
il sapore turanico dei nomi di quei principi. Le confabulazioni dei cronisti medievali potevano
evocare un'eco popolare solo se erano sostenute da ricordi collettivi, per quanto vaghi.
ricordi collettivi, per quanto vaghi. "5
Come già detto, Mieses è piuttosto incline a sottovalutare il contributo dei Khazar alla
storia ebraica, ma anche così ha colpito l'unica ipotesi plausibile che potrebbe spiegare l'origine
della persistente leggenda. Si può anche osare di essere un po' più specifici. Per più di
mezzo secolo - fino al 955 d.C. - l'Austria, fino a ovest del fiume Enns, fu sotto la dominazione
ungherese.
dominazione ungherese. I magiari erano arrivati nel loro nuovo paese nell'896, insieme alle tribù
KabarKhazar che erano influenti nella nazione. Gli ungheresi all'epoca non erano ancora convertiti
al cristianesimo (ciò avvenne solo un secolo più tardi, nel 1000) e l'unica religione monoteistica a
loro familiare era quella khazara.
religione a loro familiare era il giudaismo Khazar. Ci possono essere stati uno o più capi tribù tra
loro che praticavano una sorta di giudaismo - ricordiamo il cronista bizantino,
John Cinnamus, che menziona truppe ebraiche che combattevano nell'esercito ungherese.*[Vedi
sopra, V, 2.]
Quindi ci può essere stata qualche sostanza nella leggenda - in particolare se ricordiamo che
gli ungheresi erano ancora nel loro periodo di razzie selvagge, il flagello dell'Europa. Essere sotto
sotto il loro dominio era certamente un'esperienza traumatica che gli austriaci difficilmente
avrebbero dimenticato. Il tutto combacia piuttosto bene.

PARTE 3
F
uest'ulteriore prova contro la presunta origine franco-renana dell'ebraismo orientale è fornita dalla
struttura dello yiddish, la lingua popolare delle masse ebraiche, parlata da
milioni di persone prima dell'olocausto e che sopravvive ancora tra le minoranze tradizionaliste in
Unione Sovietica e negli Stati Uniti.
Lo yiddish è un curioso amalgama di ebraico, tedesco medievale, slavo e altri elementi,
scritto in caratteri ebraici. Ora che si sta estinguendo, è diventato un soggetto di molte ricerche
accademiche negli Stati Uniti e in Israele, ma fino al ventesimo secolo è stato considerato dai
linguisti occidentali come un semplice
considerato dai linguisti occidentali solo come uno strano gergo, difficilmente degno di uno studio
serio. Come H.
Smith ha osservato:
"Gli studiosi hanno prestato poca attenzione allo yiddish. A parte alcuni articoli
nei periodici, il primo studio veramente scientifico della lingua fu la
Grammatica storica di Mieses pubblicata nel 1924. È significativo che l'ultima edizione di
grammatica storica standard del tedesco, che tratta il tedesco dal
dal punto di vista dei suoi dialetti, in dodici righe esclude l'yiddish "6 .
A prima vista la prevalenza di parole tedesche in yiddish sembra contraddire la nostra tesi principale
tesi principale sulle origini dell'ebraismo orientale; vedremo in seguito che è vero il contrario, ma
l'argomentazione comporta diversi passi. Il primo è quello di indagare quale particolare tipo di
dialetto regionale
dialetto tedesco è entrato nel vocabolario yiddish. Nessuno prima di Mieses sembra aver prestato
seriamente a questa domanda; è un suo merito duraturo averlo fatto, e aver trovato
una risposta conclusiva. Sulla base dello studio del vocabolario, della fonetica e della sintassi dello
Yiddish rispetto ai principali dialetti tedeschi del Medioevo, egli conclude:
Nessuna componente linguistica derivata dalle parti della Germania confinanti con la
Francia si trovano nella lingua yiddish. Non una sola parola dell'intera lista
di origine specificamente mosella-francone compilata da J. A. Ballas (Beitrge zur
Kunntnis der Trierischen Volkssprache, 1903, 28 ss.) ha trovato la sua strada nel
vocabolario yiddish. Anche le regioni più centrali della Germania occidentale, intorno a
Francoforte, non hanno contribuito alla lingua yiddish....7 Per quanto riguarda le origini dello
yiddish, la Germania occidentale può essere cancellata....8 Potrebbe essere che l'opinione
generalmente accettata, secondo la quale la Germania occidentale non ha contribuito alla lingua
yiddish.
essere che la visione generalmente accettata, secondo la quale gli ebrei tedeschi un tempo
un tempo immigrati dalla Francia attraverso il Reno, sia errata? Il sito
storia degli ebrei tedeschi, dell'ebraismo ashkenazita*[Per "ashkenazita" vedi sotto, VIII, I]
Ebrei, deve essere rivista. Gli errori della storia sono spesso rettificati dalla ricerca
ricerca linguistica. La visione convenzionale dell'antica immigrazione degli ebrei ashkenaziti
dalla Francia appartiene alla categoria degli errori storici che sono in attesa di correzione

Cita poi, tra gli altri esempi di fallacie storiche, il caso degli zingari, che
erano considerati come una propaggine dell'Egitto, "fino a quando la linguistica ha dimostrato che
provengono dall'India".
India".10
Avendo eliminato la presunta origine occidentale dell'elemento germanico nello yiddish, Mieses
continuò a dimostrare che l'influenza dominante in esso sono i cosiddetti dialetti "tedesco orientale-
medio"
dialetti che erano parlati nelle regioni alpine dell'Austria e della Baviera all'incirca fino al XV
secolo. In altre parole, la componente tedesca che andò a costituire l'ibrido linguistico ebraico ebbe
origine nelle regioni orientali della Germania, adiacenti alla fascia slava dell'Europa orientale.
Europa orientale.
73
Così l'evidenza della linguistica supporta la documentazione storica nel confutare l'errata
concezione delle origini franco-renane dell'ebraismo orientale. Ma questa prova negativa non
rispondere alla domanda come un dialetto tedesco medio-orientale combinato con elementi ebraici e
slavi
elementi slavi sia diventato la lingua comune di quell'ebraismo orientale, la cui maggioranza
supponiamo essere stata di origine Khazar.
Nel tentativo di rispondere a questa domanda, si devono prendere in considerazione diversi fattori.
In primo luogo, l'evoluzione dello yiddish fu un processo lungo e complesso, che presumibilmente
iniziò nel
XV secolo o anche prima; tuttavia è rimasto a lungo una lingua parlata, una specie di
di lingua franca, e appare nella stampa solo nel XIX secolo. Prima di allora, non aveva una
grammatica stabilita, e "era lasciato all'individuo di introdurre parole straniere come
desidera. Non c'è una forma stabilita di pronuncia o di ortografia... Il caos nell'ortografia
può essere illustrato dalle regole stabilite dalla Jüdische Volks- Bibliothek:rrection

(1) Write as you speak; (2) write so that both Polish and Lithuanian Jews may understand you,
and; (3) spell differently words of the same sound which have a different signification.

Così l'yiddish crebbe, attraverso i secoli, con una sorta di proliferazione senza limiti, assorbendo
avidamente
assorbendo dai suoi ambienti sociali quelle parole, frasi, espressioni idiomatiche che meglio
che meglio servivano al suo scopo come lingua franca. Ma l'elemento culturalmente e socialmente
dominante nell'ambiente
ambiente della Polonia medievale erano i tedeschi. Solo loro, tra le popolazioni immigrate, erano
economicamente e intellettualmente più influenti degli ebrei. Abbiamo visto
che fin dai primi giorni della dinastia dei Piast, e in particolare sotto Casimiro il Grande, si fece di
tutto per attirare immigrati per colonizzare la terra e costruire città "moderne". Casimiro
si dice che abbia "trovato un paese di legno e lasciato un paese di pietra". Ma queste nuove città
di pietra, come Krakau (Cracovia) o Lemberg (Lwow) furono costruite e governate da immigrati
tedeschi, che vivevano sotto la cosiddetta legge di Magdeburgo, cioè, godendo di un alto grado di
autogoverno comunale. In totale si dice che non meno di quattro milioni di tedeschi siano immigrati
in
Polonia12 , dotandola di una classe media urbana che non aveva mai posseduto prima. Come ha
detto Poliak
paragonando l'immigrazione tedesca a quella dei Khazar in Polonia: "i governanti del
paese importarono queste masse di stranieri intraprendenti, di cui c'era molto bisogno, e facilitarono
il loro
l'insediamento secondo lo stile di vita a cui erano abituati nei loro paesi d'origine:
la città tedesca e lo shtetl ebraico". (Tuttavia, questa separazione ordinata divenne confusa quando
(Tuttavia, questa separazione ordinata divenne confusa quando gli ebrei arrivati più tardi
dall'Occidente si stabilirono anche nelle città e formarono ghetti urbani). Non
Non solo la borghesia istruita, ma anche il clero era prevalentemente tedesco - una conseguenza
naturale del fatto che la Polonia scelse il cattolicesimo romano e si volse verso la civiltà
occidentale, proprio
come il clero russo dopo la conversione di Vladimir all'ortodossia greca era prevalentemente
bizantina. La cultura secolare seguì le stesse linee, sulle orme del più vecchio vicino occidentale.
vicino occidentale. La prima università polacca fu fondata nel 1364 a Cracovia, allora una città
prevalentemente tedesca.*[Uno dei suoi studenti nel secolo successivo fu Nicolaus Copernicus o
Mikolaj Koppernigk che sia i patrioti polacchi che quelli tedeschi rivendicarono in seguito come
loro nazionale]. Come
Kutschera, l'austriaco, ha detto, piuttosto compiaciuto:
I coloni tedeschi furono dapprima considerati dal popolo con sospetto e diffidenza
diffidenza; eppure riuscirono a conquistare una posizione sempre più solida, e persino
introdurre il sistema educativo tedesco. I polacchi impararono ad apprezzare
i vantaggi della cultura superiore introdotta dai tedeschi e ad imitare i loro
i loro modi stranieri. Anche l'aristocrazia polacca si appassionò ai costumi tedeschi
e trovava bellezza e piacere in tutto ciò che veniva dalla Germania

Non proprio modesto, ma essenzialmente vero. Si ricorda l'alta stima per la

Kultur tra gli intellettuali russi del diciannovesimo secolo.
È facile capire perché gli immigrati Khazar che si riversavano nella Polonia medievale dovevano
imparare il tedesco
se volevano andare avanti. Quelli che avevano stretti rapporti con la popolazione nativa senza
dubbio
dovevano anche imparare un po' di polacco pidgin (o lituano, o ucraino o sloveno); il tedesco,
comunque, era una necessità primaria in qualsiasi contatto con le città. Ma c'era anche la sinagoga
e lo studio della Thorah ebraica. Si può immaginare un artigiano dello shtetl, un calzolaio forse,
o un commerciante di legname, che parli in tedesco rotto ai suoi clienti, in polacco rotto ai servi
della
nella tenuta accanto; e a casa mescolava le parti più espressive di entrambi con l'ebraico in una
specie di
una specie di intima lingua privata. Come questo miscuglio sia diventato comunitario e
standardizzato nella misura in cui lo è diventato, è un'ipotesi di qualsiasi linguista; ma almeno si
possono discernere alcuni
ulteriori fattori che hanno facilitato il processo.
Tra gli immigrati successivi in Polonia c'era anche, come abbiamo visto, un certo numero
di "veri" ebrei provenienti dai paesi alpini, dalla Boemia e dalla Germania orientale. Anche se il
loro numero
era relativamente piccolo, questi ebrei di lingua tedesca erano superiori per cultura e apprendimento
ai
Khazar, proprio come i gentili tedeschi erano culturalmente superiori ai polacchi. E proprio come il
clero cattolico era tedesco, così i rabbini ebrei dell'Occidente furono un fattore potente nella
Germanizzazione dei Khazar, il cui ebraismo era fervente ma primitivo. Per citare Poliak
di nuovo:

Gli ebrei tedeschi che raggiunsero il regno di Polonia-Lituania avevano un

74
enorme influenza sui loro fratelli dell'est. La ragione per cui gli
ebrei [Khazar] erano così fortemente attratti da loro era che ammiravano il loro
l'apprendimento religioso e la loro efficienza nel fare affari con le città prevalentemente
città tedesche.... La lingua parlata all'Heder, la scuola per l'insegnamento
insegnamento religioso e nella casa del Ghevir [notabile, uomo ricco] avrebbe influenzato
la lingua di tutta la comunità

Un trattato rabbinico della Polonia del XVII secolo contiene il pio desiderio:
"Che Dio voglia che il paese sia pieno di saggezza e che tutti gli ebrei parlino
Tedesco

Caratteristicamente, l'unico settore tra gli ebrei khazariani in Polonia che resistette sia
alle tentazioni spirituali e mondane offerte dalla lingua tedesca erano i karaiti, che
rifiutavano sia l'apprendimento rabbinico che l'arricchimento materiale. Perciò non si avvicinarono
mai allo yiddish.
Secondo il primo censimento tutto russo del 1897, c'erano 12894 ebrei karaiti che vivevano nell
Impero zarista (che, naturalmente, includeva la Polonia). Di questi 9666 davano il turco come loro
lingua madre (cioè, presumibilmente il loro dialetto Khazar originale), 2632 parlavano russo e solo
383 parlavano yiddish.
La setta karaita, tuttavia, rappresenta l'eccezione piuttosto che la regola. In generale, le popolazioni
immigrate che si stabiliscono in un nuovo paese tendono ad abbandonare la loro lingua originale
entro due o
tre generazioni e adottano la lingua del loro nuovo paese,
non si applica ai conquistatori e ai colonizzatori, che impongono la loro lingua ai nativi]. I
I nipoti americani degli immigrati dall'Europa orientale non imparano mai a parlare polacco o
ucraino, e trovano il jabber-wocky dei loro nonni piuttosto comico. È difficile capire
come gli storici possano ignorare le prove della migrazione dei Khazar in Polonia con la
motivazione
che più di mezzo millennio dopo parlano una lingua diversa.
Per inciso, i discendenti delle Tribù bibliche sono il classico esempio di adattabilità linguistica.
adattabilità linguistica. Prima parlavano ebraico; nell'esilio babilonese, caldeo; al tempo di Gesù,
l'aramaico; ad Alessandria il greco; in Spagna l'arabo, ma più tardi il ladino - un misto spagnolo-
ebraico,
scritto in caratteri ebraici, l'equivalente sefardita dello yiddish; e così via. Hanno conservato la loro
identità religiosa, ma hanno cambiato lingua a loro piacimento. I Khazar non erano
non discendevano dalle tribù, ma, come abbiamo visto, condividevano un certo cosmopolitismo
e altre caratteristiche sociali con i loro correligionari.

PARTE 4

Poliak ha proposto un'ulteriore ipotesi sulle prime origini dello yiddish,

che merita di essere menzionata, anche se è piuttosto problematica. Egli pensa che la
"forma del primo yiddish sia emersa nelle regioni gotiche della Crimea Khazar. In quelle
regioni le condizioni di vita erano destinate a portare ad una combinazione di elementi germanici ed
elementi germanici ed ebraici centinaia di anni prima della fondazione degli insediamenti nei
Regni di Polonia e Lituania. "16
Poliak cita come prova indiretta un certo Giuseppe Barbaro di Venezia, che viveva a Tana (una
colonia mercantile italiana sull'estuario del Don) dal 1436 al 1452, e che scrisse che il suo
servo tedesco poteva conversare con un gotico della Crimea così come un fiorentino poteva capire
la lingua di un italiano di Genova. Di fatto, la lingua gotica è sopravvissuta in Crimea (e
apparentemente da nessun'altra parte) almeno fino alla metà del XVI
secolo. A quel tempo l'ambasciatore asburgico a Costantinopoli, Ghiselin de Busbeck, incontrò
persone della Crimea, e fece una lista di parole del gotico che parlavano. (Questo
Busbeck doveva essere un uomo notevole, perché fu lui che per primo introdusse il lillà e il
tulipano dal Levante all'Europa). Poliak considera questo vocabolario vicino al Medio
medio-alto tedesco che si trova nello yiddish. Egli pensa che i Goti di Crimea abbiano mantenuto
contatti con altre
tribù germaniche e che la loro lingua sia stata influenzata da esse. Qualunque cosa si possa pensare
è un'ipotesi che merita l'attenzione del linguista

PARTE 5

"In un certo senso", ha scritto Cecil Roth, "si può dire che i secoli bui ebraici siano iniziati con il
Rinascimento "17. Prima c'erano stati massacri e altre forme di persecuzione durante le crociate, la
peste nera, la guerra civile e la guerra civile.
Prima c'erano stati massacri e altre forme di persecuzione durante le crociate, la peste nera e con
altri pretesti; ma questi erano stati focolai di violenza di massa senza legge, attivamente contrastati
o passivamente tollerati dalle autorità. Dagli
inizio della Controriforma, tuttavia, gli ebrei furono legalmente degradati a uno status non
propriamente umano, per molti aspetti paragonabile a quello degli Intoccabili nel sistema delle caste
indù.
"Le poche comunità che hanno sofferto di rimanere in Europa occidentale - cioè in Italia, Germania
e nei
possedimenti papali nel sud della Francia - furono infine sottoposte a tutte le restrizioni che
le epoche precedenti avevano solitamente permesso che rimanesse un ideale "18 - cioè, che era
esistito su decreti ecclesiastici e di altro tipo, ma era rimasto sulla carta (come, per esempio, in
Ungheria, vedi sopra, V,
2). Ora, però, queste ordinanze "ideali" venivano applicate spietatamente: segregazione
residenziale,
apartheid sessuale, esclusione da tutte le posizioni e occupazioni rispettate; indossare abiti distintivi:
distintivo giallo e copricapo conico. Nel 1555 papa Paolo IV nella sua bolla cum nimis
absurdum insistette sull'applicazione rigorosa e coerente degli editti precedenti, confinando gli ebrei
in ghetti chiusi. Un anno dopo gli ebrei di Roma furono trasferiti con la forza. Tutti i paesi cattolici,
dove gli ebrei godevano ancora di una relativa libertà di movimento, dovettero seguire l'esempio.
75
In Polonia, il periodo di luna di miele inaugurato da Casimiro il Grande era durato più a lungo che
altrove.
altrove, ma alla fine del XVI secolo aveva fatto il suo corso. Le comunità ebraiche, ora confinate
negli shtetl e nei ghetti, divennero sovraffollate, e i rifugiati dei massacri cosacchi nel
massacri cosacchi nei villaggi ucraini sotto Chmelnicky (vedi sopra, V, 5) portarono ad un rapido
deterioramento della situazione abitativa e delle condizioni economiche. Il risultato fu una nuova
ondata di
massiccia di emigrazione in Ungheria, Boemia, Romania e Germania, dove gli ebrei che erano
scomparsi con la peste nera erano ancora poco diffusi. Così il grande viaggio verso l'Occidente
fu ripreso. Doveva continuare per quasi tre secoli fino alla seconda guerra mondiale,
e divenne la fonte principale delle comunità ebraiche esistenti in Europa, negli Stati Uniti
Stati Uniti e Israele. Quando il suo flusso si allentò, i pogrom del XIX secolo diedero un nuovo
impulso. "Il secondo movimento occidentale", scrive Roth (datando il primo dalla
distruzione di Gerusalemme), "che continuò nel ventesimo secolo, si può dire che iniziò
con i mortali massacri di Chmelnicky del 1648-49 in Polonia".

PARTE 6

Le prove citate nei capitoli precedenti si sommano in un forte caso a favore di quegli
storici moderni - austriaci, israeliani o polacchi che, indipendentemente l'uno dall'altro
hanno sostenuto che la maggior parte degli ebrei moderni non è di origine palestinese, ma
caucasica.
origine caucasica. La corrente principale delle migrazioni ebraiche non è fluita dal Mediterraneo
attraverso
Francia e Germania verso est e poi di nuovo indietro. Il flusso si è mosso in una direzione
costantemente
direzione ovest, dal Caucaso attraverso l'Ucraina in Polonia e poi in Europa centrale.
Europa centrale. Quando questo insediamento di massa senza precedenti in Polonia ebbe luogo, non
c'erano
semplicemente non c'erano abbastanza ebrei in giro a ovest per giustificarlo; mentre a est un'intera
nazione
era in movimento verso nuove frontiere. Sarebbe naturalmente sciocco negare che anche gli ebrei di
diversa
origine hanno anche contribuito alla comunità ebraica mondiale esistente. Il rapporto numerico dei
Khazar ai contributi semitici e di altro tipo è impossibile da stabilire. Ma l'evidenza cumulativa
prove rendono inclini ad essere d'accordo con il consenso degli storici polacchi che "in tempi
precedenti
tempi la maggior parte proveniva dal paese Khazar"; e che, di conseguenza, il contributo Khazar
contributo al patrimonio genetico degli ebrei deve essere sostanziale, e con ogni probabilità
dominante

RAZZA E MITO

PARTE 1

Gli ebrei del nostro tempo si dividono in due grandi categorie: Sephardim e Ashkenazim. Il
Sefarditi sono i discendenti degli ebrei che fin dall'antichità vivevano in Spagna (in
ebraico Sepharad) fino a quando furono espulsi alla fine del XV secolo e si stabilirono
nei paesi che si affacciano sul Mediterraneo, nei Balcani e, in misura minore, in
Europa occidentale. Parlavano un dialetto ispano-ebraico, il ladino (vedi VII, 3), e conservavano
le proprie tradizioni e riti religiosi. Negli anni '60, il numero dei sefarditi era stimato a 500000.
Gli Ashkenazim, nello stesso periodo, erano circa undici milioni. Così, nel linguaggio comune,
ebreo è praticamente sinonimo di ebreo ashkenazita. Ma il termine è fuorviante, perché la
La parola ebraica Ashkenaz era, nella letteratura rabbinica medievale, applicata alla Germania -
contribuendo così alla leggenda che l'ebraismo moderno abbia avuto origine sul Reno. Non c'è,
tuttavia, nessun altro
termine per riferirsi alla maggioranza non sefardita dell'ebraismo contemporaneo.
Per amor di piccantezza va detto che l'Ashkenaz della Bibbia si riferisce a un
popolo che viveva da qualche parte nelle vicinanze del Monte Ararat e dell'Armenia. Il nome ricorre
in
Genesi 10, 3 e I Cronache 1, 6, come uno dei figli di Gomer, che era un figlio di Japheth.
Ashkenaz è anche un fratello di Togarmah (e un nipote di Magog) che i Khazar, secondo il re
Giuseppe, rivendicavano come loro antenato (vedi sopra II, 5). Per
Ashkenaz è nominato anche in Geremia 51, 27, dove il profeta chiama il suo popolo e i suoi
alleati a sollevarsi e a distruggere Babilonia:
"Chiama i regni di Ararat, Minni e Ashkenaz".
Questo passaggio è stato interpretato dal famoso Saadiah Gaon, leader spirituale dell'ebraismo
orientale nel decimo secolo.
orientale nel decimo secolo, come una profezia relativa ai suoi tempi: Babilonia simboleggiava il
Califfato di Baghdad, e gli Ashkenaz che dovevano attaccarla erano gli stessi Khazar o qualche
tribù alleata. Di conseguenza, dice Poliak,1 alcuni dotti ebrei Khazar, che avevano sentito
degli ingegnosi argomenti del Gaon, si chiamarono Ashkenazim quando emigrarono in
Polonia. Questo non prova nulla, ma aggiunge alla confusione

PARTE 2

Riassumendo un'antica e aspra controversia in un laconico paragrafo, Raphael Patai scrisse:2

Le scoperte dell'antropologia fisica mostrano che, contrariamente all'opinione popolare, non esiste
non esiste una razza ebraica. Le misurazioni antropometriche di gruppi ebraici in molte
parti del mondo indicano che essi differiscono molto l'uno dall'altro per quanto riguarda
a tutte le caratteristiche fisiche importanti - statura, peso, colore della pelle,
indice cefalico, indice facciale, gruppi sanguigni, ecc.
Questo è infatti il punto di vista accettato oggi dagli antropologi e dagli storici. Inoltre,
c'è un accordo generale sul fatto che i confronti degli indici craniali, dei gruppi sanguigni, ecc,
mostrano una
maggiore somiglianza tra gli ebrei e la loro nazione ospitante Gentile che tra gli ebrei che vivono in
paesi diversi.
Eppure, paradossalmente, la credenza popolare che gli ebrei, o almeno certi tipi di ebrei, possano
essere
immediatamente riconosciuti come tali, non deve essere liquidata a priori - per la semplice ragione
che
ha una base fattuale nell'esistenza quotidiana. Le prove degli antropologi sembrano essere in
in contrasto con l'osservazione comune.
Tuttavia, prima di tentare di affrontare l'apparente contraddizione, sarà utile dare un'occhiata ad
alcuni
alcuni esempi dei dati su cui si basa la negazione di una razza ebraica da parte degli antropologi.
Per cominciare, ecco una citazione dall'eccellente serie di opuscoli su La questione della razza nella
Scienza moderna pubblicata dall'UNESCO. L'autore, il professor Juan Comas, trae la seguente
conclusione dal materiale statistico (il suo corsivo):

L'autore, il professor Juan Comas, trae la seguente conclusione dal materiale statistico (il suo
corsivo):
Così, nonostante l'opinione comunemente sostenuta, il popolo ebraico è razzialmente eterogeneo; le
sue costanti migrazioni e le sue relazioni - volontarie o meno - con
la più ampia varietà di nazioni e popoli hanno portato ad un tale grado di
incroci che il cosiddetto popolo d'Israele può produrre esempi di
tratti tipici di ogni popolo. Per provarlo basterà confrontare il rubicondo,
robusto, massiccio ebreo di Rotterdam con il suo co-religioso, diciamo, di Salonicco con
occhi splendenti in un volto malaticcio e un fisico magro e nervoso. Quindi, per quanto
per quanto ne sappiamo, possiamo affermare che gli ebrei nel loro insieme mostrano un
grado di disparità morfologica tra di loro come potrebbe essere trovato
tra i membri di due o più razze diverse.

Successivamente, dobbiamo dare un'occhiata ad alcune delle caratteristiche fisiche che gli
antropologi usano come
criteri e su cui si basano le conclusioni di Comas.
Uno dei più semplici - e, come si è scoperto, più ingenui - di questi criteri era la statura corporea.
In The Races of Europe, un'opera monumentale pubblicata nel 1900, William Ripley scrisse:
"Gli ebrei europei sono tutti sottodimensionati; non solo, sono più spesso
assolutamente stentati".4
All'epoca aveva ragione su un punto, e ha prodotto ampie statistiche per dimostrarlo. Ma egli
era abbastanza accorto da ipotizzare che questa carenza di altezza potesse essere in qualche modo
influenzata da fattori ambientali.
fattori ambientali.5 Undici anni dopo, Maurice Fishberg pubblicò The Jews - A Study of
Race and Environment, la prima indagine antropologica di questo tipo in inglese. Rivelava il
fatto sorprendente che i figli degli immigrati ebrei dell'Europa dell'Est negli Stati Uniti crescevano
fino a un'altezza media di 167,9 cm.
altezza media di 167,9 cm. rispetto ai 164,2 cm. di media dei loro genitori - un guadagno di
un guadagno di quasi un pollice e mezzo in una sola generazione.6 Da allora è diventato un luogo
comune
che i discendenti delle popolazioni immigrate - che siano ebrei, italiani o giapponesi - sono
considerevolmente più alti dei loro genitori, senza dubbio a causa della loro migliore dieta e di altri
fattori ambientali.
Fishberg ha quindi raccolto statistiche che confrontano l'altezza media degli ebrei e dei gentili in
Polonia, Austria, Romania, Ungheria e così via. Il risultato fu di nuovo una sorpresa. In generale si
è stato trovato che la statura degli ebrei variava con la statura della popolazione non ebraica
tra cui vivevano. Erano relativamente alti dove la popolazione indigena è alta, e viceversa.
viceversa. Inoltre, all'interno della stessa nazione, e anche all'interno della stessa città (Varsavia) la
altezza corporea di ebrei e gentili è stata trovata per variare a seconda del grado di prosperità del
Tutto questo non significa che l'ereditarietà non abbia alcuna influenza sull'altezza; ma è
sovrapposta e modificata da influenze ambientali, ed è inadatta come criterio di razza.
Possiamo ora passare alle misurazioni del cranio - che una volta erano la grande moda tra gli
antropologi, ma ora sono considerate piuttosto obsolete. Qui ci incontriamo di nuovo con lo stesso
tipo di conclusione derivata dai dati:
"Un confronto degli indici cefalici delle popolazioni ebraiche e non ebraiche in
vari paesi rivela una marcata somiglianza tra gli indici ebrei e non ebrei in molti paesi, mentre
mostra variazioni molto ampie quando gli
indici cefalici delle popolazioni ebraiche che abitano diversi paesi sono confrontati. Così si è portati
a concludere che questa caratteristica, nonostante la sua plasticità
nonostante, indica una diversità razziale degli ebrei. "8

Questa diversità, va notato, è più pronunciata tra gli ebrei sefarditi e ashkenaziti.
ebrei sefarditi e ashkenaziti. In generale, i sefarditi sono dolicocefali (testa lunga), gli ashkenaziti
brachicefali (testa larga). Kutschera vedeva in questa differenza un'ulteriore prova della separata
origine razziale separata degli ebrei Khazar-Ashkenazi e Semiti-Sefardi. Ma abbiamo appena visto
che gli
indici di testa corta o lunga sono co-varianti con le nazioni ospitanti" - che in qualche
misura invalida l'argomento.
Anche le statistiche relative ad altre caratteristiche fisiche parlano contro l'unità razziale. In
generale,
gli ebrei hanno i capelli scuri e i capelli scuri. Ma quanto è generale "generalmente", quando,
secondo
Comas, il 49 per cento degli ebrei polacchi aveva i capelli chiari,9 e il 54 per cento degli scolari
ebrei in Austria aveva gli occhi azzurri.10 È vero che Virchov11 ha trovato "solo" il 32 per cento di
scolari ebrei biondi in Germania.
ebrei biondi in Germania, mentre la proporzione di gentili biondi era maggiore; ma
questo dimostra semplicemente che la covarianza non è assoluta - come ci si aspetterebbe.
La prova più difficile fino ad oggi viene dalla classificazione per gruppi sanguigni. Una grande
quantità di
lavoro è stato fatto recentemente in questo campo, ma sarà sufficiente citare un singolo esempio
con un indicatore particolarmente sensibile. Nelle parole di Patai:

Per quanto riguarda il gruppo sanguigno, i gruppi ebraici mostrano notevoli differenze tra
se stessi e marcate somiglianze con l'ambiente gentile. Il metodo Hirszfeld
"indice biochimico"
(A+AB)
(B+AB)
può essere usato più convenientemente per esprimere questo. Alcuni esempi tipici sono:
Ebrei tedeschi 2,74, Gentili tedeschi 2,63; Ebrei rumeni 1,54, Gentili rumeni
1,55; ebrei polacchi 1,94, gentili polacchi 1,55; ebrei marocchini 1,63, 79 Gentili marocchini 1.63;
Ebrei iracheni 1.22, Gentili iracheni 1.37; Ebrei del Turkistan 0.97, Gentili del Turkistan 0.99.12

Si potrebbe riassumere questa situazione in due formule matematiche:

Ga-Ja<Ja - Jb
e:
Ga-Gb ~= Ja - Jb
Vale a dire che, a grandi linee, la differenza rispetto ai criteri antropologici
tra gentili (Ga) ed ebrei (Ja) in un dato paese (a) è minore della differenza
tra gli ebrei in paesi diversi (a e b); e la differenza tra i gentili nei paesi a e b è simile alla differenza
tra gli ebrei in a e b.
Sembra appropriato concludere questa sezione con un'altra citazione dal contributo di Harry
Shapiro
di Harry Shapiro alla serie dell'UNESCO - The Jewish People: A Biological History:13
L'ampia gamma di variazioni tra le popolazioni ebraiche nelle loro caratteristiche fisiche e la
diversità delle frequenze genetiche dei loro gruppi sanguigni rendono qualsiasi classificazione
razziale unificata per loro una contraddizione in termini. Per
sebbene la moderna teoria razziale ammetta un certo grado di polimorfismo o variazione all'interno
di un gruppo razziale, non permette che gruppi distintamente diversi, misurati secondo i suoi stessi
criteri di razza, siano identificati come uno solo. Farlo renderebbe
gli scopi biologici della classificazione razziale futili e l'intera procedura
arbitraria e senza senso. Sfortunatamente, questo argomento è raramente completamente separato
da considerazioni non biologiche, e nonostante l'evidenza si continua a
essere fatti per segregare in qualche modo gli ebrei come un'entità razziale distinta

PARTE 3

Come si è arrivati a questo fenomeno gemello - diversità nei tratti somatici e conformità alla
nazione ospite -? La risposta ovvia dei genetisti è: attraverso la mescolanza combinata con pressioni
selettive.
"Questo", scrive Fishberg, "è infatti il punto cruciale nell'antropologia degli ebrei: sono
sono di razza pura, più o meno modificata da influenze ambientali, o sono una setta religiosa
setta religiosa composta da elementi razziali acquisiti con il proselitismo e gli incroci durante la loro
migrazione in varie parti del mondo?". E non lascia ai suoi lettori alcun dubbio sulla
risposta:14
Partendo da prove e tradizioni bibliche, sembra che anche all'inizio della
inizio della formazione della tribù d'Israele, essa era già composta da
vari elementi razziali.... Troviamo in Asia Minore, Siria e Palestina a quel
molte razze - gli Amorrei, che erano biondi, dolicocefali e alti;
gli Ittiti, una razza dai capelli scuri, probabilmente di tipo mongoloide; i
Cushites, una razza negroide, e molti altri. Con tutti questi gli antichi ebrei
si sono sposati, come si può vedere in molti passi della Bibbia.
I profeti possono tuonare contro "lo sposare figlie di un dio estraneo", eppure gli israeliti promiscui
non furono scoraggiati, e i loro capi furono i primi a dare il cattivo esempio.
Anche il primo patriarca, Abramo, coabitava con Agar, un'egiziana; Giuseppe sposò
Asenath, che non solo era egiziana, ma era figlia di un sacerdote; Mosè sposò una madianita,
Zipporah; Sansone, l'eroe ebreo, era una filistea; la madre del re Davide era una moabita, e
sposò una principessa di Geshur; per quanto riguarda il re Salomone (la cui madre era un'ittita),
"Egli amò molte donne sconosciute.
amò molte donne sconosciute, tra cui la figlia del Faraone, donne dei Moabiti,
Animoniti, Edomiti, Zidoni e Ittiti. . . "15 E così la chronique scandaleuse continua
continua. La Bibbia chiarisce anche che l'esempio reale fu imitato da molti, alti e bassi.
Inoltre, il divieto biblico di sposare i gentili esentava le donne prigioniere in tempo di guerra
guerra - e non ce n'era carenza. L'esilio babilonese non migliorò la purezza razziale;
Anche i membri delle famiglie sacerdotali sposarono donne gentili. In breve, all'inizio della
Diaspora, gli israeliti erano già una razza completamente ibridata. Così, naturalmente, erano la
maggior parte
nazioni storiche, e il punto non avrebbe bisogno di essere sottolineato se non fosse per il mito
persistente
della tribù biblica che ha conservato la sua purezza razziale nel corso dei secoli.
Un'altra importante fonte di incroci fu il vasto numero di persone delle più
razze diverse convertite al giudaismo. Testimonianza dello zelo proselitistico degli ebrei dei tempi
passati
tempi sono i Falasha di pelle nera dell'Abissinia, gli ebrei cinesi di Kai-Feng che sembrano
cinesi, gli ebrei yemeniti con la loro carnagione olivastra, le tribù ebree berbere del
Sahara che assomigliano ai Tuareg, e così via, fino al nostro primo esempio, i Khazar.
Più vicino a noi, il proselitismo ebraico ha raggiunto il suo picco nell'impero romano tra la caduta
dello stato ebraico e l'ascesa del cristianesimo. Molte famiglie patrizie in Italia si convertirono,
ma anche la famiglia reale che governava la provincia di Adiabene

Filone parla di numerosi convertiti in Grecia; Flavio Giuseppe riferisce che una gran parte della
popolazione di Antiochia
80
era giudaizzata; San Paolo incontrò proseliti durante i suoi viaggi più o meno ovunque da Atene
all'Asia Minore. "Il fervore del proselitismo", lo storico ebreo Th. Reinach ha scritto:16
era infatti uno dei tratti più distintivi del giudaismo durante l'epoca greco-romana - un tratto che non
ha mai posseduto nello stesso grado né prima né dopo.
prima o dopo... Non si può dubitare che il giudaismo in questo modo fece numerosi convertiti
durante due o tre secoli... L'enorme crescita della nazione
nazione ebraica in Egitto, Cipro e Cirene non può essere spiegata senza
senza supporre un'abbondante infusione di sangue gentile. Il proselitismo influenzò sia le classi
classi superiori e inferiori della società.
L'ascesa del cristianesimo rallentò il tasso di mescolanza, e il ghetto vi pose temporaneamente fine;
ma prima che le regole del ghetto venissero applicate rigorosamente nel XVI secolo, il
processo continuò. Questo è dimostrato dalle interdizioni ecclesiastiche sempre ripetute di
matrimoni misti
matrimoni misti - ad esempio, dal Concilio di Toledo, 589; il Concilio di Roma, 743; il primo e il
secondo Concilio Lateranense 1123 e 1139; o l'editto del re Ladislav II d'Ungheria nel 1092.
Che tutte queste proibizioni fossero solo parzialmente efficaci è dimostrato, per esempio, dal
rapporto di
dell'arcivescovo ungherese Robert von Grain al Papa nel 1229, in cui si lamenta che molte
donne cristiane sono sposate con gli ebrei, e che in pochi anni "molte migliaia di
cristiani" si sono persi in questo modo per la Chiesa.17
L'unica barriera efficace erano le mura del ghetto. Quando queste crollarono, gli incroci
ricominciarono
di nuovo. Il loro ritmo accelerò a tal punto che in Germania, tra il 1921 e il 1925, su
su 100 matrimoni tra ebrei, 42 erano misti.18 Per quanto riguarda i sefarditi, o "veri" ebrei,
il loro soggiorno in Spagna per più di un millennio ha lasciato un'impronta indelebile sia su loro
stessi
che sui loro ospiti. Come scrisse Arnold Toynbee:
Ci sono tutte le ragioni per credere che in Spagna e Portogallo oggi ci sia una forte tintura
del sangue di questi ebrei convertiti nelle vene iberiche, specialmente nelle classi alte e medie
classi medie. Eppure il più acuto psicoanalista troverebbe difficile, se campioni di spagnoli e
portoghesi dell'alta e media
borghesi spagnoli e portoghesi viventi, sarebbe difficile individuare chi ha antenati ebrei.
antenati ebrei.19
Il processo funzionava in entrambi i sensi. Dopo i massacri del 1391 e del 1411 che spazzarono la
Penisola, più di 100000 ebrei - secondo una stima moderata - accettarono il battesimo. Ma una
considerevole
parte di loro continuò a praticare il giudaismo in segreto. Questi cripto-ebrei, i marrani,
prosperarono, salirono a posizioni elevate a corte e nella gerarchia ecclesiastica, e si sposarono
con l'aristocrazia. Dopo l'espulsione di tutti gli ebrei impenitenti dalla Spagna (1492) e dal
Portogallo (1497) i marrani furono considerati con crescente sospetto; molti furono bruciati
dall'Inquisizione
dall'Inquisizione, la maggioranza emigrò nel XVI secolo nei paesi intorno al
Mediterraneo, in Olanda, Inghilterra e Francia. Una volta al sicuro, tornarono apertamente alla loro
fede e, insieme agli espulsi del 1492-7, fondarono le nuove comunità sefardite in
questi paesi.
Così l'osservazione di Toynbee sull'ascendenza ibrida degli strati superiori della società in Spagna
si applica anche, mutatis mutandis, alle comunità sefardite dell'Europa occidentale. I genitori di
Spinoza
genitori di Spinoza erano marrani portoghesi, che emigrarono ad Amsterdam. Le vecchie famiglie
ebree di
Inghilterra (che arrivarono qui molto prima dell'afflusso otto-novecentesco dall'est),
i Montefiores, Lousadas, Montagues, Avigdors, Sutros, Sassoons, ecc.
Tutti sono usciti dal recipiente iberico, e non possono rivendicare un'origine razziale più pura di
quella degli ashkenaziti - o degli ebrei
di nome Davis, Harris, Phillips o Hart.
Un tipo di evento penosamente ricorrente era la miscegenazione per stupro. Anche questo ha una
lunga
storia che inizia in Palestina. Ci viene detto, per esempio, che un certo Juda ben Ezekial
si oppose al fatto che suo figlio sposasse una donna che non fosse della "stirpe di Abramo", al che il
suo
amico Ulla osservò: "Come facciamo a sapere con certezza che noi stessi non discendiamo
dai pagani che violarono le fanciulle di Sion durante l'assedio di Gerusalemme? "20 Stupri e
saccheggi
(l'ammontare di quest'ultimo era spesso fissato in anticipo) era considerato un diritto naturale di un
esercito conquistatore

C'è un'antica tradizione, riportata da Graetz, che attribuisce l'origine dei primi
insediamenti ebraici in Germania a
un episodio che ricorda lo stupro delle Sabine. Secondo questa tradizione, un'unità
unità tedesca, i Vangioni che combattevano con le legioni romane in Palestina, "aveva scelto tra
l'immensa orda di prigionieri ebrei le donne più belle, le aveva riportate alle loro
stazioni sulle rive del Reno e del Meno, e le aveva costrette a servire alla soddisfazione dei loro
desideri.
soddisfare i loro desideri. I bambini così generati da genitori ebrei e tedeschi venivano
allevati dalle loro madri nella fede ebraica, mentre i loro padri non si preoccupavano
loro. Sono questi bambini che si dice siano stati i fondatori delle prime comunità ebraiche tra
Worms e Mayence. "21
Nell'Europa orientale lo stupro era ancora più comune. Per citare ancora Fishberg:
Questa violenta infusione di sangue gentile nelle vene del gregge d'Israele è stata particolarmente
frequente
è stata particolarmente frequente nei paesi slavi. Uno dei metodi preferiti dai
cosacchi per strappare denaro agli ebrei era quello di prendere un gran numero di
prigionieri, sapendo bene che gli ebrei li avrebbero riscattati. Che le donne
così riscattate venivano violate da queste tribù semiselvagge va da sé.
Infatti, il "Consiglio delle Quattro Terre", nella sua sessione dell'inverno del 1650,
dovette prendere conoscenza delle povere donne e dei bambini nati da
mariti cosacchi durante la prigionia, e ristabilire così l'ordine nella vita familiare e
vita sociale degli ebrei. Simili oltraggi furono ... di nuovo perpetrati sulle donne ebree
donne ebree in Russia durante i massacri del 1903
PARTE 4

Eppure - per tornare al paradosso - molte persone, che non sono né razziste né antisemite, sono
convinte di poter riconoscere un ebreo con un solo sguardo. Come è
possibile se gli ebrei sono un lotto così ibrido come la storia e l'antropologia mostrano di essere?
Parte della risposta, credo, è stata data da Ernest Renan nel 1883: "Il n'y a pas un type juif il y a
des types juifs. "23 Il tipo di ebreo che può essere riconosciuto "a colpo d'occhio" è un tipo
particolare
tra molti altri. Ma solo una piccola frazione di quattordici milioni di ebrei appartiene a questo
particolare tipo, e quelli che sembrano appartenervi non sono affatto sempre ebrei. Una delle
caratteristiche più
prominenti - letteralmente e metaforicamente - che si dice caratterizzino quel particolare
tipo è il naso, variamente descritto come semitico, aquilino, adunco, o simile al becco di
un'aquila (bec d'aigle). Ma, sorprendentemente, tra 2836 ebrei di New York City, Fishberg ha
trovato
che solo il 14 per cento - cioè una persona su sette - aveva un naso adunco; mentre il 57 per cento
era
mentre il 57 per cento aveva il naso dritto, il 20 per cento aveva il naso schiacciato e il 6,5 per cento
aveva "nasi piatti e larghi".24
Altri antropologi sono giunti a risultati simili per quanto riguarda i nasi semitici in Polonia e
Ucraina.25 Inoltre, tra i veri semiti, come i beduini di razza pura, questa forma di naso
non sembra verificarsi affatto.26 D'altra parte, è "molto frequente tra le varie tribù caucasiche, e
anche in Asia Minore. Tra le razze indigene di questa regione, come
come gli Armeni, i Georgiani, gli Osseti, i Lesghi, gli Aissori e anche i Siriani, i nasi aquilini sono
la regola.
nasi aquilini sono la regola. Tra i popoli che vivono nei paesi mediterranei dell'Europa, come i
greci, italiani, francesi, spagnoli e portoghesi, il naso aquilino è anche più frequente
che tra gli ebrei dell'Europa orientale. Anche gli indiani del Nord America hanno molto
Quindi il naso da solo non è una guida molto sicura per l'identificazione.
Solo una minoranza - un particolare tipo di ebreo - sembra avere un naso convesso, e anche molti
altri gruppi etnici lo hanno. Eppure l'intuizione ci dice che le statistiche degli antropologi devono
essere
in qualche modo sbagliate. Un modo ingegnoso per uscire da questo enigma fu suggerito da Beddoc
e
Jacobs, che hanno sostenuto che il "naso ebreo" non deve essere realmente convesso nel profilo, e
può
ancora dare l'impressione di essere "uncinato", a causa di un peculiare "rimbocco delle ali", un
inflessione delle narici.
Per provare il suo punto che è questa "nostrilità" che fornisce l'illusione del becco,
Jacobs invita i suoi lettori "a scrivere una figura 6 con una lunga coda (Fig 1); ora rimuovere il giro
di
la torsione, come in Fig 2, e gran parte dell'ebraicità scompare; e scompare del tutto quando
disegniamo la continuazione inferiore orizzontalmente, come nella Fig 3". Ripley, citando Jacobs,
commenta:
"Guardate la trasformazione! L'ebreo è diventato romano senza dubbio. Che cosa abbiamo
dimostrato allora? Che esiste in realtà un fenomeno come il naso ebraico, anche se è
diversamente costituito dal nostro primo presupposto [il criterio della convessità].28
Ma esiste? La figura 1 potrebbe ancora rappresentare un naso italiano, o greco, o spagnolo o
armeno, o
Naso di pellerossa, "narici" comprese. Che si tratti di un naso ebraico, e non di un pellerossa,
armeno,
ecc., lo deduciamo - a colpo d'occhio - dal contesto delle altre caratteristiche, compresa
l'espressione,
il comportamento, l'abbigliamento. Non è un processo di analisi logica, ma piuttosto nella natura
della
percezione gestaltica dello psicologo, il cogliere una configurazione come un tutto
Considerazioni simili si applicano a ciascuna delle caratteristiche facciali considerate tipicamente
ebraiche
- "labbra sensuali"; capelli scuri, ondulati o crespi; occhi malinconici, o furbi, o sporgenti o a
fessura mongola
occhi, e così via. Presi separatamente, sono proprietà comuni alle più diverse nazioni;
messi insieme, come un identikit, si combinano in un prototipo di - per dirlo ancora una volta - un
tipo particolare di ebreo, di origine dell'Europa orientale, il tipo con cui abbiamo familiarità. Ma il
nostro
identikit non si adatterebbe ai vari altri tipi di ebrei, come i sefarditi (compresi i loro
discendenti molto anglicizzati in Gran Bretagna); né il tipo slavo dell'Europa centrale, né il biondo
Teutonico, il mongoloide dagli occhi a mandorla, o i tipi di ebrei negroidi dai capelli crespi.
Né possiamo essere sicuri di riconoscere con certezza anche questo prototipo limitato. La raccolta
di
ritratti pubblicati da Fishberg, o Ripley, può essere utilizzata per un gioco di "credici o no", se si
copre la didascalia che indica se la persona ritratta è ebrea o gentile. Lo stesso gioco
può essere giocato su una terrazza di un caffè in qualsiasi luogo vicino alle rive del Mediterraneo.
Naturalmente rimarrà
Naturalmente, rimarrà inconcludente perché non si può avvicinare il soggetto sperimentale e
Ma se si gioca in compagnia, la quantità di disaccordo tra i verdetti degli osservatori sarà una
sorpresa. Anche la suggestionabilità gioca un ruolo. "Ha
82
sapevi che Harold è ebreo?". "No, ma ora che l'hai menzionato ovviamente lo vedo".
"Sapevi che (questa o quella) famiglia reale ha sangue ebreo?" "No, ma ora che lo menzionate...".
"Hutchinson's Races of Mankind ha una foto di tre geishe con la didascalia:
Giapponesi con fisionomia ebraica. Una volta letta la didascalia si sente: "Ma certo.
Come ho fatto a non accorgermene?". E quando hai fatto questo gioco per un po' di tempo, cominci
a vedere tratti ebraici - o tratti khazari – ovunque.

PARTE 5

Un'ulteriore fonte di confusione è l'estrema difficoltà di separare le caratteristiche ereditarie da

quelle modellate dal background sociale e da altri fattori dell'ambiente.
Abbiamo incontrato questo problema quando abbiamo discusso la statura corporea come presunto
criterio razziale
criterio razziale; ma l'influenza dei fattori sociali su fisionomia, condotta, discorso, gesto e costume
costume lavora in modi più sottili e complessi nell'assemblaggio dell'identikit ebraico.
L'abbigliamento
(più la coiffure) è il più ovvio di questi fattori. Se si trova qualcuno con una lunga barba a
cavatappi, una cuffia, un cappello nero a larghe tese e un lungo caftano nero, si riconosce a colpo
d'occhio
il tipo di ebreo ortodosso; qualunque sia la sua narice, sembrerà ebreo. Ci sono altri indicatori meno
indicatori meno drastici tra le preferenze sartoriali di certi tipi di ebrei di certe classi sociali
classi sociali, combinati con accenti
e i manierismi della parola, dei gesti e del comportamento sociale. Può essere un gradito diversivo
allontanarsi per un momento dagli ebrei, e ascoltare uno scrittore francese che descrive come i suoi
compatrioti possono riconoscere un inglese "a colpo d'occhio". Michel Leiris, oltre ad essere un
eminente
scrittore, è direttore di ricerca al Centre National de la Recherche Scientifique e membro dello staff
membro del Muse de l'Homme:
È... assurdo parlare di una "razza" inglese o addirittura considerare gli inglesi come
essere di razza "nordica". In effetti, la storia insegna che, come tutti i
popoli d'Europa, il popolo inglese è diventato quello che è attraverso contributi successivi di popoli
diversi. L'Inghilterra è un paese celtico, parzialmente colonizzato da ondate successive di sassoni,
danesi e normanni dalla Francia, con
qualche aggiunta di stirpe romana dall'età di Giulio Cesare in poi.
Inoltre, mentre un inglese può essere identificato dal suo modo di vestire, o
anche dal suo comportamento, è impossibile dire che è un inglese solo
dal suo aspetto fisico. Tra gli inglesi, come tra gli altri europei,
ci sono sia persone chiare che scure, uomini alti e bassi, dolicocefali e
brachicefali. Si può affermare che un inglese può essere facilmente identificato da alcune
caratteristiche esterne che gli danno un "look" proprio:
moderazione nei gesti (a differenza del convenzionale sudista gesticolante), andatura ed
espressione del viso, che esprimono ciò che di solito è incluso sotto il termine piuttosto vago di
"flemma".
vago termine di "flemma". Tuttavia, chiunque abbia fatto questa affermazione sarebbe
probabilmente
essere trovato in difetto in molti casi, perché non tutti gli inglesi hanno
queste caratteristiche, e anche se sono le caratteristiche del "tipico
inglese", rimarrebbe comunque il fatto che queste caratteristiche esteriori non sono
non sono "fisico" nel vero senso della parola: gli atteggiamenti corporei, i movimenti e le
espressioni del viso rientrano tutti nella categoria del comportamento; ed essendo abitudini
determinate dal background sociale del soggetto, sono culturali, non "naturali".
Inoltre, anche se vagamente descrivibili come "tratti", essi caratterizzano non un'intera nazione,
ma un particolare gruppo sociale al suo interno e quindi non possono essere inclusi tra i
segni distintivi della razza.
Tuttavia, quando Leiris dice che le espressioni facciali non sono "fisico" ma "rientrano nella
del comportamento" sembra trascurare il fatto che il comportamento può modificare i tratti
degli individui e quindi lasciare la sua impronta sul loro "fisico". Basta pensare a certi
tratti tipici delle fisionomie degli attori di teatro che invecchiano, dei preti che vivono nel celibato,
dei soldati in carriera, dei detenuti che scontano lunghe pene, dei marinai, dei contadini e così via. Il
loro stile di vita influisce
non solo la loro espressione facciale ma anche i loro tratti fisici, dando così l'errata
l'impressione errata che questi tratti siano di origine ereditaria o "razziale".*[Emenon ha scritto nel
suo saggio
"Tratti inglesi": "Ogni setta religiosa ha la sua fisionomia. I metodisti hanno acquisito un
faccia, i quaccheri una faccia, le suore una faccia. Un inglese riconoscerà un dissenziente dalle sue
maniere. I mestieri e le professioni scolpiscono le loro linee sui volti e sulle forme"].
Se posso aggiungere un'osservazione personale, ho incontrato spesso nelle visite negli Stati Uniti
amici dell'Europa centrale
amici mitteleuropei della mia giovinezza che erano emigrati prima della seconda guerra mondiale e
che non avevo visto
da circa trenta o quarant'anni. Ogni volta ero stupito di scoprire che non solo si vestivano,
parlavano, mangiavano e si comportavano come americani, ma avevano acquisito una fisionomia
americana. Non sono
in grado di descrivere il cambiamento, tranne che ha qualcosa a che fare con un allargamento della
mascella e un certo sguardo dentro e intorno agli occhi. (Un amico antropologo ha attribuito il
primo
all'aumento dell'uso della muscolatura della mascella nell'enunciazione americana, e lo sguardo
come un
riflesso della razza dei ratti e della conseguente propensione alle ulcere duodenali). Sono stato lieto
di
scoprire che questo non era dovuto alla mia immaginazione che giocava brutti scherzi - perché
Fishberg, scrivendo nel 1910,
fece un'osservazione simile:
83
" . . . L'aspetto cambia molto facilmente sotto un cambiamento di ambiente sociale
ambiente sociale. Ho notato un cambiamento così rapido tra gli immigrati negli
Stati Uniti. . . La nuova fisionomia si nota meglio quando alcuni di questi
immigrati tornano alle loro case d'origine... Questo fatto offre una prova eccellente che
gli elementi sociali in cui un uomo si muove esercitano una profonda influenza sulle sue
caratteristiche fisiche. "30
Il proverbiale melting-pot sembra produrre una fisionomia americana - un fenotipo più o
un fenotipo più o meno standardizzato che emerge da una grande varietà di genotipi. Anche i cinesi
e i giapponesi di razza pura
Anche i cinesi e i giapponesi puri degli Stati Uniti sembrano essere influenzati da questo processo
in una certa misura. Su
in ogni caso, si può spesso riconoscere un volto americano "a colpo d'occhio", indipendentemente
dal vestito e dal
discorso, e indipendentemente dall'ascendenza italiana, polacca o tedesca del suo proprietario

PARTE 6

I
n qualsiasi discussione sull'eredità biologica e sociale degli ebrei, l'ombra del
ghetto deve incombere. Gli ebrei d'Europa e d'America, e persino del Nord Africa, sono figli del
ghetto, a non più di quattro o cinque generazioni di distanza. Qualunque sia la loro origine
geografica, all'interno delle mura del ghetto hanno vissuto ovunque più o meno nello stesso
ambiente,
sottoposti per diversi secoli alle stesse influenze formative o deformative.
Dal punto di vista del genetista, possiamo distinguere tre di queste grandi influenze: la
consanguineità, la deriva genetica, la selezione.
L'inbreeding può aver giocato, in un periodo diverso, un ruolo tanto grande nella storia razziale
ebraica quanto
il suo opposto, l'ibridazione. Dai tempi biblici all'era della segregazione forzata, e di nuovo in
tempi moderni, la miscegenazione è stata la tendenza dominante. Nel mezzo, ci sono stati da tre a
cinque secoli (a seconda del paese) di isolamento e inbreeding - sia nel senso stretto di
di matrimoni consanguinei che nel senso più ampio di endogamia all'interno di un piccolo gruppo
segregato.
gruppo. L'inbreeding comporta il pericolo di riunire i geni recessivi deleteri e
permettendo loro di avere effetto. L'alta incidenza di idiozia congenita tra gli ebrei è stata
nota da molto tempo,31 ed era con tutta probabilità il risultato di un prolungato inbreeding - e non,
come alcuni antropologi hanno affermato, una peculiarità razziale semitica. Le malformazioni
mentali e fisiche sono cospicuamente frequenti nei remoti villaggi alpini, dove la maggior parte
delle lapidi nel cimitero
cimitero mostrano uno dei nomi di una mezza dozzina di famiglie. Non ci sono né Cohen né Levys
Ma l'inbreeding può anche produrre campioni di cavalli da corsa attraverso combinazioni
combinazioni genetiche favorevoli. Forse ha contribuito alla produzione sia di cretini che di geni
tra i bambini del ghetto. Ricorda il detto di Chaim Weizmann: "Gli ebrei sono
come gli altri popoli, solo di più". Ma la genetica ha poche informazioni da offrire in questo campo.
Un altro processo che può aver influenzato profondamente la gente del ghetto è la "deriva genetica
deriva genetica" (noto anche come effetto Sewall Wright). Si riferisce alla perdita di tratti ereditari
in
piccole popolazioni isolate, o perché nessuno dei suoi membri fondatori possedeva i geni
corrispondenti, o perché solo pochi li possedevano ma non sono riusciti a trasmetterli
alla generazione successiva. La deriva genetica può quindi produrre notevoli trasformazioni nelle
caratteristiche ereditarie di piccole comunità.
Le pressioni selettive attive tra le mura del ghetto devono essere state di un'intensità raramente
incontrato nella storia. Da un lato, dal momento che gli ebrei furono esclusi dall'agricoltura, essi
completamente urbanizzati, concentrati in città o shtetl, che divennero sempre più
sovraffollati. Come risultato, per citare Shapiro:
"le epidemie devastanti che spazzarono le città e i paesi medievali, a lungo termine
lungo periodo sarebbero state più selettive sulle popolazioni ebraiche che su qualsiasi altra,
lasciando loro un'immunità progressivamente maggiore con il passare del tempo... e
i loro discendenti moderni rappresenterebbero, quindi, i sopravvissuti di un processo selettivo
rigoroso e specifico. "32
Questo, egli pensa, può spiegare la rarità della tubercolosi tra gli ebrei, e la loro relativa
longevità (ampiamente illustrata dalle statistiche raccolte da Fishberg).
Le pressioni ostili che circondavano il ghetto andavano dal freddo disprezzo a sporadici atti
di violenza ai pogrom organizzati. Diversi secoli di vita in tali condizioni devono aver
favorito la sopravvivenza dei più deboli, i più docili e mentalmente resistenti; in una parola, il
tipo ghetto. Se tali tratti psicologici sono basati su disposizioni ereditarie su cui
il processo selettivo opera, o siano trasmessi per eredità sociale attraverso il condizionamento
condizionamento infantile, è una questione ancora molto dibattuta tra gli antropologi. Non
sappiamo nemmeno
fino a che punto un alto QI sia attribuibile all'ereditarietà e fino a che punto all'ambiente.
Prendiamo, per
esempio, l'astemia un tempo proverbiale degli ebrei che alcune autorità sull'alcolismo
considerato come un tratto razziale.33 Ma si può altrettanto bene interpretarlo come un'altra eredità
del ghetto, l'inconscia eredità di un'altra persona.
del ghetto, il residuo inconscio del vivere per secoli in condizioni precarie che
che rendeva pericoloso abbassare la guardia; l'ebreo con la stella gialla sulla schiena doveva
rimanere cauto e sobrio, mentre guardava con divertito disprezzo le buffonate del "goy ubriaco
goy". La repulsione contro l'alcool e altre forme di dissolutezza è stata instillata dai genitori ai figli
nelle generazioni successive - fino a quando i ricordi del ghetto si affievolirono, e con la
progressiva
assimilazione, in particolare nei paesi anglosassoni, l'assunzione di alcol è progressivamente
aumentato. Così l'astemia, come tante altre caratteristiche ebraiche, si rivelò essere,
dopo tutto, una questione di eredità sociale e non biologica.

Infine, c'è ancora un altro processo evolutivo - la selezione sessuale - che può aver contribuito a
produrre i tratti che siamo arrivati a considerare tipicamente ebraici. Ripley
sembra essere stato il primo a suggerirlo (il suo corsivo):
"L'ebreo è radicalmente mescolato nella linea di discendenza razziale; è, d'altra parte
d'altra parte, è il legittimo erede di tutto il giudaismo come una questione di scelta .... Esso ha
influenzato
ogni dettaglio della loro vita. Perché non dovrebbe reagire anche sul loro ideale di bellezza fisica?
bellezza fisica? E perché non influenzare le loro preferenze sessuali, così come determinare
la loro scelta nel matrimonio? I suoi risultati si accentuavano così attraverso l'ereditarietà".34
Ripley non ha indagato sull'"ideale di bellezza fisica" del ghetto. Ma Fishberg lo fece, e
e se ne uscì con un suggerimento allettante: "Per l'ebreo strettamente ortodosso dell'Europa dell'Est,
una
persona forte e muscolosa è un Esaù. L'ideale di un figlio di Giacobbe era durante i secoli
prima della metà del diciannovesimo secolo, 'un giovane di seta'. "35 Questo era un delicato,
anemico e flessuoso con un'espressione malinconica, tutto cervello e niente muscoli. Ma, continua,
"nell'Europa occidentale e in America c'è attualmente una forte tendenza nella direzione opposta.
Molti ebrei sono orgogliosi del fatto che non sembrano ebrei. Considerando questo, si deve
essere riconosciuto che c'è difficilmente un futuro radioso per il cosiddetto aspetto 'ebraico'. "36
Meno di tutti, possiamo aggiungere, tra i giovani israeliani.
Riassunto
I
ella prima parte di questo libro ho cercato di tracciare la storia dell'Impero Khazar basandomi sulle
le scarse fonti esistenti. Nella seconda parte, capitoli V-VII, ho raccolto le prove storiche che
indicano che la maggior parte dell'ebraismo orientale - e quindi dell'ebraismo mondiale - è di
Khazar-Turco, piuttosto che semitico.
In quest'ultimo capitolo ho cercato di mostrare che le prove dell'antropologia concordano con
storia nel confutare la credenza popolare in una razza ebraica discendente dalla tribù biblica.
Dal punto di vista dell'antropologo, due gruppi di fatti militano contro questa credenza: la
ampia diversità degli ebrei per quanto riguarda le caratteristiche fisiche, e la loro somiglianza con la
popolazione
Gentile in mezzo alla quale vivono. Entrambi si riflettono nelle statistiche sull'altezza corporea,
l'indice cranico, i gruppi sanguigni, il colore dei capelli e degli occhi, ecc. Qualunque di questi
criteri antropologici
Qualunque criterio antropologico venga preso come indicatore, esso mostra una maggiore
somiglianza tra gli ebrei e la loro nazione ospitante gentile che tra gli ebrei che vivono in paesi
diversi. Per riassumere questa situazione, ho suggerito le formule:

Ga - Ja < Ja - Jb;
e
Ga-Gb ~= Ja - Jb.
La spiegazione biologica ovvia per entrambi i fenomeni è la miscegenazione, che ha assunto forme
diverse in diverse situazioni storiche: matrimoni misti, proselitismo su larga scala, stupro come
costante (legalizzato o tollerato) accompagnamento di guerre e pogrom.
La convinzione che, nonostante i dati statistici, esista un tipo ebraico riconoscibile
si basa in gran parte, ma non del tutto, su varie idee sbagliate. Essa ignora il fatto che le
caratteristiche
considerate tipicamente ebraiche in confronto ai popoli nordici cessano di apparire tali in un
ambiente mediterraneo; non è consapevole dell'impatto dell'ambiente sociale sul
e confonde l'eredità biologica con quella sociale.
Tuttavia, esistono alcuni tratti ereditari che caratterizzano un certo tipo di ebreo contemporaneo.
Alla luce della moderna genetica delle popolazioni, questi possono in larga misura essere
attribuiti a processi che hanno operato per diversi secoli nelle condizioni di segregazione del
ghetto: consanguineità, deriva genetica, pressione selettiva. Quest'ultima operava in diversi modi:
selezione naturale (ad esempio, attraverso le epidemie), selezione sessuale e, più incerto,
la selezione delle caratteristiche caratteriali che favoriscono la sopravvivenza all'interno delle mura
del ghetto.
Oltre a questi, l'ereditarietà sociale, attraverso il condizionamento infantile, ha agito come un
potente fattore formativo e deformativo.
Ognuno di questi processi ha contribuito all'emergere del tipo di ghetto. Nel periodo post-ghetto
esso si è progressivamente diluito. Per quanto riguarda la composizione genetica e l'aspetto fisico
dell'aspetto fisico del ceppo pre-ghetto, non sappiamo quasi nulla. Nella visione presentata in questo
libro, questo "ceppo originale" era prevalentemente turco, mescolato in misura sconosciuta con
antichi elementi palestinesi e altri. Né è possibile dire quali delle cosiddette caratteristiche tipiche
caratteristiche, come il "naso ebreo", è un prodotto della selezione sessuale nel ghetto, o la
manifestazione di un gene tribale particolarmente "persistente". Poiché la "nostrilità" è frequente tra
i
popoli caucasici, e poco frequente tra i beduini semiti, abbiamo un ulteriore indizio del
il ruolo dominante giocato dalla "tredicesima tribù" nella storia biologica degli ebrei.

Appendice I: Una nota sull'ortografia

L'ortografia in questo libro è costantemente incoerente. È coerente nella misura in cui, quando ho
citato
ho citato altri autori, ho conservato la loro ortografia dei nomi propri (che altro si può fare?).
altro si può fare?); questo ha portato all'apparente incoerenza che la stessa persona, città o
tribù è spesso scritto in modo diverso in passaggi diversi. Quindi Kazar, Khazar, Chazar, Chozar,
Chozr, ecc.; ma anche Ibn Fadlan e ibn-Fadlan; Al Masudi e al-Masudi. Per quanto riguarda il mio
testo, ho
ho adottato quella particolare ortografia che mi è sembrata la meno sconcertante per i lettori di
lingua inglese che non sono orientalisti professionisti. T. E. Lawrence era un brillante orientalista,
ma era tanto spietato nell'ortografia quanto nel razziare le guarnigioni turche.
Suo fratello, A. W. Lawrence, ha spiegato nella sua prefazione a Seven Pillars of Wisdom:
L'ortografia dei nomi arabi varia notevolmente in tutte le edizioni, e io non ho fatto
alterazioni. Bisogna spiegare che solo tre vocali sono riconosciute in
arabo e che alcune consonanti non hanno equivalenti in inglese. Il
pratica generale degli orientalisti negli ultimi anni è stata quella di adottare uno dei
vari set di segni convenzionali per le lettere e i segni delle vocali dell'alfabeto arabo
traslitterando Mohamed come Muhammad, muezzin come mu'edhdhin,
e Corano come Qur'an o Kur'an. Questo metodo è utile per coloro che sanno cosa
significa, ma questo libro segue la vecchia moda di scrivere le migliori approssimazioni fonetiche
approssimazioni fonetiche secondo l'ortografia ordinaria inglese.
Poi stampa una lista di domande degli editori sull'ortografia, e le risposte di T. F. Lawrence; per
per esempio: Domanda: "Slip [foglio di galera] 20. Nuri, emiro dei Ruwalla, appartiene alla
'famiglia principale
dei Rualla". Sul foglio 23 'cavallo Rualla', e sul foglio 38, 'ucciso un Rueli'. In tutti gli slip
successivi
'Rualla'". Risposta: "avrebbe dovuto usare anche Ruwala e Ruala". Domanda: "Slittamento 47.
Jedha, il
she-camel, era Jedhah su Slip 40". Risposta: "Era una splendida bestia". Domanda: "Slip 78.
Sherif Abd el Mayin dello slip 68 diventa el Main, el Mayein, el Muein, el Mayin, e el Muyein".
Muyein". Risposta: "Buon uovo. Io lo chiamo davvero ingegnoso". Se queste sono le difficoltà di
trascrizione dell'arabo moderno, la confusione si aggrava quando gli orientalisti si rivolgono ai testi
medievali, che pongono ulteriori problemi a causa delle mutilazioni di copisti poco attenti. Il sito
prima traduzione inglese di "Ebn Haukal" (o ibn-Hawkal) fu pubblicata nel 1800 da Sir William
Ouseley, Knt. LL.D. *[Ibn Hawkal scrisse il suo libro in arabo, ma Ouseley lo tradusse da una
traduzione persiana.
traduzione persiana]. Nella sua prefazione, Sir William, un eminente orientalista, pronunciò questo
toccante cri de cour:
Delle difficoltà derivanti da una combinazione irregolare di lettere, la confusione
di una parola con un'altra, e l'omissione totale, in alcune righe, dei punti diacritici, non dovrei
lamentarmi, perché l'abitudine e la perseverante attenzione mi hanno
mi hanno permesso di superarle in passaggi di descrizione generale, o frasi di costruzione comune;
ma nei nomi di persone o di luoghi
mai visti o sentiti prima, e che il contesto non poteva aiutare a decifrare, quando i punti diacritici
erano omessi, solo la congettura poteva fornire
o la collazione con un manoscritto più perfetto... Nonostante ciò che ho
ho appena detto, e sebbene i più dotti scrittori di letteratura ebraica, araba e persiana
letteratura persiana abbiano fatto osservazioni sullo stesso argomento, potrebbe forse essere
necessario dimostrare, con un esempio particolare, la straordinaria
influenza di quei punti diacritici [spesso omessi dai copisti]. Un esempio basterà - Supponiamo che
le tre lettere che formano il nome Tibbet siano
spogliate dei loro punti diacritici. Il primo carattere può essere reso, mediante
applicazione di un punto sopra, una N; di due punti una T, di tre punti un TH o
S; se un punto è posto sotto, diventa una B - se due punti, una Y e se tre punti, una P.
in tre punti, una P. Allo stesso modo il secondo carattere può essere influenzato, e il terzo
carattere può essere, secondo l'aggiunta di punti, reso una B, P, T, e TH,
o S.*[L'originale di questa citazione è animato da lettere in scrittura persiana, che ho
ho omesso per gentilezza verso gli editori].

APPENDICE II
UNA NOTA SULLE FONTI
(A) FONTI ANTICHE
La nostra conoscenza della storia dei Khazar deriva principalmente da fonti arabe, bizantine, russe
ed ebraiche.
fonti ebraiche, con prove corroboranti di origine persiana, siriaca, armena, georgiana e turca.
origine turca. Commenterò solo alcune delle fonti principali.

1. Arabo
I primi storici arabi differiscono da tutti gli altri per la forma unica delle loro
composizioni. Ogni evento è raccontato con le parole di testimoni oculari o contemporanei,
trasmesse al narratore finale attraverso una catena di cronisti intermedi, ognuno dei quali ha
trasmesso il rapporto originale al suo successore.
intermedi, ognuno dei quali ha trasmesso il rapporto originale al suo successore. Spesso
lo stesso racconto è dato in due o più forme leggermente divergenti, che sono
giunte attraverso diverse catene di cronisti. Spesso, inoltre, un evento o un
dettaglio importante è raccontato in diversi modi sulla base di diverse
dichiarazioni contemporanee trasmesse al narratore finale attraverso linee distinte di tradizione.
. . Il principio è ancora che ciò che è stato ben detto una volta non deve essere raccontato
di nuovo in altre parole. Lo scrittore, quindi, si mantiene il più vicino possibile alla lettera delle sue
fonti, così che uno scrittore abbastanza tardivo spesso riproduce le parole stesse del
il primo narratore...
Così le due autorità classiche nel campo, H. A. R. Gibb e M.J. de Goeje, nel loro articolo congiunto
sulla storiografia araba nelle prime edizioni dell'Encyclopaedia Britannica1 .
articolo sulla storiografia araba nelle prime edizioni dell'Encyclopaedia Britannica.1 Spiega
le difficoltà strazianti nel rintracciare una fonte originale che il più delle volte si perde - attraverso
le successive versioni di storici, compilatori e plagiatori successivi. Rende spesso
impossibile attribuire una data a un episodio o a una descrizione dello stato delle cose in un dato
paese; e l'incertezza della datazione può estendersi su un intero secolo nei passaggi in cui l'autore
autore dà un resoconto al presente senza una chiara indicazione che sta citando
qualche fonte del lontano passato. A questo si aggiungono le difficoltà di identificare persone, tribù
e
luoghi, a causa della confusione sull'ortografia, più i capricci dei copisti, e il risultato è un
puzzle con metà dei pezzi mancanti, altri di origine estranea gettati dentro, e solo i
e solo i nudi contorni del quadro sono distinguibili.
I principali resoconti arabi della Khazaria, più frequentemente citati in queste pagine, sono di
Ibn Fadlan, al-Istakhri, Ibn Hawkal e al-Masudi. Ma solo alcune di esse possono essere definite
fonti "primarie", come Ibn Fadlan che parla per esperienza diretta. Il resoconto di Ibn Hawkal
di Ibn Hawkal, per esempio, scritto intorno al 977, si basa quasi interamente su quello di Istakhri,
scritto intorno al
932; che a sua volta si suppone sia basato su un lavoro perduto del geografo el-Balkhi, che
scritto intorno al 921.
Della vita di questi studiosi e della qualità della loro erudizione sappiamo molto poco.
Ibn Fadlan, il diplomatico e astuto osservatore, è quello che spicca più vividamente.
Tuttavia, man mano che ci muoviamo lungo la catena attraverso il decimo secolo, possiamo
osservare fasi successive nell'evoluzione della giovane scienza della storiografia. El-Balkhi, il
primo della catena
catena, segna l'inizio della scuola classica di geografia araba, in cui l'enfasi principale
enfasi è sulle mappe, mentre il testo descrittivo è di secondaria importanza. Istakhri mostra un
netto miglioramento con uno spostamento dell'enfasi dalle mappe al testo. (Sulla sua vita non si sa
nulla
conosciuto; e ciò che sopravvive dei suoi scritti è apparentemente solo una sinossi di un lavoro più
grande). Con
Ibn Hawkal (di cui sappiamo solo che era un mercante itinerante e missionario) si raggiunge un
progresso decisivo è raggiunto: il testo non è più un commento alle mappe (come in Balkhi,
e ancora in parte in Istakhri), ma diventa una narrazione a sé stante.
Infine con Yakut (1179-1229) raggiungiamo, due secoli dopo, l'età dei compilatori ed
enciclopedisti. Di lui sappiamo almeno che è nato in Grecia, e venduto da ragazzo
sul mercato degli schiavi a Baghdad a un mercante che lo trattò gentilmente e lo usò come una
specie di
di viaggiatore commerciale. Dopo la sua manomissione divenne un libraio itinerante e alla fine si
stabilì a Mossul, dove scrisse la sua grande enciclopedia di geografia e storia. Questo
importante opera include sia il resoconto di Istakhri che quello di Ibn Fadlan sui Khazar. Ma, ahimè,
Yakut attribuisce erroneamente il racconto di Istakhri anche a Ibn Fadlan. Poiché le due narrazioni
differiscono
su punti importanti, la loro attribuzione allo stesso autore ha prodotto varie assurdità, con
il risultato che Ibn Fadlan è stato in qualche modo screditato agli occhi degli storici moderni

Ma gli eventi presero una piega diversa con la scoperta del testo completo del rapporto di Ibn
Fadlan su
un antico manoscritto a Meshhed, in Persia. La scoperta, che fece scalpore tra gli
orientalisti, fu fatta nel 1923 dal dottor Zeki Validi Togan (di cui si parlerà più avanti). Non solo
confermato l'autenticità delle sezioni del rapporto di Ibn Fadlan sui Khazar citato da
Yakut, ma conteneva anche passaggi omessi da Yakut che erano quindi precedentemente
sconosciuti.
Inoltre, dopo la confusione creata da Yakut, Ibn Fadlan e Istakhri/Ibn Hawkal erano ora
riconosciuti come fonti indipendenti che si corroboravano a vicenda. Lo stesso valore corroborante
è attribuito ai rapporti di Ibn Rusta, al-Bekri o Gardezi, che ho avuto poca
occasione di citare proprio perché i loro contenuti sono essenzialmente simili ai principali
fonti. Un'altra fonte apparentemente indipendente fu al-Masudi (morto intorno al 956), noto come
"l'Erodoto arabo". Era un viaggiatore irrequieto, di una curiosità insaziabile, ma gli storici arabi
moderni sembrano avere una visione piuttosto acida di lui. Così l'Enciclopedia dell'Islam dice
che i suoi viaggi erano motivati "da un forte desiderio di conoscenza. Ma questo era superficiale e
non profonda. Non ha mai approfondito le fonti originali, ma si è accontentato di indagini
superficiali
e accettava racconti e leggende senza critica".
Ma questo si potrebbe dire anche di altri storiografi medievali, cristiani o arabi.
2. Bizantino
Tra le fonti bizantine, la più preziosa è il De
Adnimistrando Imperio di Costantino VII Porfirogenito, scritto intorno al 950. È importante non
solo per le informazioni
che contiene sui Khazar stessi (e in particolare sulla loro relazione con i
magiari), ma per i dati che fornisce sulla Rus' e sui popoli delle steppe del nord.
steppe del nord. Costantino (904-59) lo studioso-imperatore era un personaggio affascinante -
nessuna meraviglia
Arnold Toynbee ha confessato di aver "perso il suo cuore" per lui2 - una storia d'amore con il
passato che
iniziato nei suoi giorni da studente universitario. Il risultato finale fu il monumentale
Constantine Porphyrogenitus and his World, pubblicato nel 1973, quando l'autore aveva
ottantaquattro anni. Come indica il titolo, l'enfasi è tanto sulla personalità e l'opera di Costantino
quanto sulle condizioni del mondo in cui lui - e i Khazar - vivevano.
Eppure l'ammirazione di Toynbee per Costantino non gli fece trascurare i limiti dell'imperatore
come studioso: "Le informazioni raccolte nel De Administrando Imperio sono state
raccolte in date diverse da fonti diverse, e il prodotto non è un libro in cui i
materiali sono stati digeriti e coordinati da un autore; è una raccolta di documenti che
che sono stati redatti solo in modo superficiale".3 E più avanti: "De Administrando Imperio e De
Caeromoniis, nello stato in cui Costantino li ha lasciati in eredità ai posteri, colpiranno la maggior
parte
lettori come in una deplorevole confusione".4 (Costantino stesso era commoventemente convinto
che il De Caeromoniis fosse un "capolavoro tecnico" oltre ad essere "un monumento di esatta
erudizione e un lavoro d'amore "5). Critiche simili erano state espresse in precedenza da Bury,6 e
da Macartney, cercando di risolvere le dichiarazioni contraddittorie di Costantino sulle migrazioni
magiare
sulle migrazioni magiare: "...Faremo bene a ricordare la composizione del De Administrando
Imperio - una serie di note dalle fonti più varie, spesso duplicate l'una con l'altra,
spesso si contraddicono l'un l'altro, e messi insieme con il più rozzo dei montaggi. "7
Ma dobbiamo guardarci dal bagnomaria - buttare via il bambino con l'acqua, come i critici eruditi
sono a volte inclini a fare.
critici sono talvolta inclini a fare. Costantino ha avuto il privilegio, come nessun altro storico, di
esplorare
gli archivi imperiali e di ricevere rapporti di prima mano dai suoi funzionari e inviati di ritorno
dalle missioni all'estero. Se trattato con cautela, e in combinazione con altre fonti, il De
Administrando getta molta luce preziosa su quel periodo buio.
3. Russo
A parte il folklore trasmesso oralmente, le leggende e le canzoni (come il "Lay of Igor's Host"),
la più antica fonte scritta in russo è il Povezt Vremennikh Let, letteralmente "Racconto degli
anni passati", variamente riferito da diversi autori come La Cronaca Primaria Russa, La Vecchia
Cronaca Russa, La Cronaca Russa, Pseudo-Nestore, o Il Libro degli Annali. Si tratta di una
compilazione, fatta nella prima metà del XII secolo, delle versioni modificate di cronache
precedenti
risalenti all'inizio dell'undicesimo, ma che incorporano anche tradizioni e
registrazioni. Può quindi, come dice Vernadsky8 , "contenere frammenti di informazioni autentiche
anche per quanto riguarda il periodo dal settimo al decimo secolo" - un periodo vitale per la storia
dei Khazar
storia dei Khazar. Il principale compilatore ed editore dell'opera fu probabilmente il dotto monaco
Nestor
(nato nel 1056) nel Monastero della Cripta a Kiev, anche se questo è un argomento controverso tra
gli
esperti (da cui "Pesudo-Nestor"). Questioni di paternità a parte, il Povezt è una guida inestimabile
(anche se non infallibile) guida per il periodo che copre. Sfortunatamente, si ferma all'anno
1112, proprio all'inizio della misteriosa scomparsa dei Khazar. Le fonti ebraiche medievali
medievali sulla Khazaria saranno discusse nell'Appendice III.

Appendice II:
(B) LETTERATURA MODERNA
I
i sarebbe presuntuoso commentare gli storici moderni di fama citati in queste
pagine, come Toynbee o Bury, Vernadsky, Baron, Macartney, ecc. - che hanno scritto su
qualche aspetto della storia dei Khazar. Le seguenti osservazioni sono limitate a quegli autori i cui
scritti sono di importanza centrale per il problema, ma che sono conosciuti solo da una parte
particolarmente interessata del pubblico. I primi fra questi sono il defunto professor Paul F. Kahle e
il suo
ex allievo, Douglas Morton Dunlop, al momento della stesura di questo articolo professore di storia
del Medio Oriente
Medio Oriente alla Columbia University.
Paul Eric Kahle (1875-1965) è stato uno dei principali orientalisti e studiosi di masoretica europei.
Nacque nella Prussia orientale, fu ordinato ministro luterano e trascorse sei anni come pastore al
Cairo.
pastore al Cairo. Successivamente insegnò in varie università tedesche e nel 1923 divenne
Direttore del famoso Seminario Orientale dell'Università di Bonn, un centro internazionale di studi
che attirava orientalisti da tutto il mondo.
studio che attirava orientalisti da tutto il mondo. "Non c'è dubbio", scrisse Kahle
scriveva,9 "che il carattere internazionale del Seminario, del suo staff, dei suoi studenti e dei suoi
visitatori,
fu la migliore protezione contro l'influenza nazista e ci permise di continuare indisturbati il nostro
lavoro durante quasi sei anni di regime nazista in Germania. Sono stato per anni l'unico professore
in Germania che aveva un ebreo, un rabbino polacco, come assistente". Non c'è da meravigliarsi
che, nonostante la sua
impeccabile discendenza ariana, Kahle fu infine costretto ad emigrare nel 1938. Si stabilì a Oxford,
dove ricevette altri due dottorati (in filosofia e teologia). Nel 1963
ritornò nella sua amata Bonn, dove morì nel 1965. Il catalogo del British Museum ha
ventisette titoli al suo attivo, tra cui The Cairo Geniza e Studies of the Dead Sea
Scrolls.
Tra gli studenti di Kahle prima della guerra a Bonn c'era il giovane orientalista D. M. Dunlop.
Kahle era profondamente interessato alla storia dei Khazar. Quando lo storico belga professor Henri
Grgoire pubblicò un articolo nel 1937 mettendo in dubbio l'autenticità della "Corrispondenza
Khazar
Corrispondenza",10 Kahle lo rimproverò:
"Ho indicato a Grgoire una serie di punti in cui non poteva avere ragione, e ho
ho avuto la possibilità di discutere tutti i problemi con lui quando mi ha fatto visita a
Bonn nel dicembre 1937. Decidemmo di fare una grande pubblicazione congiunta - ma
gli sviluppi politici resero il piano impraticabile. Così ho proposto a un mio ex allievo di
Al mio ex allievo di Bonn, D. M. Dunlop, di occuparsi invece del lavoro.
Era uno studioso capace di trattare sia le fonti ebraiche che quelle arabe, conosceva
conosceva molte altre lingue e aveva la preparazione critica per un compito così difficile. "

Il risultato di questa transazione accademica fu The History of the Jewish Khazars di Dunlop,
pubblicato nel 1954 dalla Princeton University Press. Oltre ad essere un prezioso sourcebook
sulla storia dei Khazar, esso fornisce nuove prove per l'autenticità della Corrispondenza (vedi
Appendice III), che Kahle approvò pienamente.12 Per inciso, il professor Dunlop, nato nel 1909, è
il figlio di un divino scozzese
figlio di un divino scozzese, e i suoi hobby sono elencati nel Who's Who come "passeggiate in
collina e storia scozzese".
storia scozzese". Così i due principali apologeti del giudaismo Khazar ai nostri tempi erano buoni
protestanti con un background ecclesiastico e nordico. Un altro allievo di Kahle con un background
totalmente
Un altro allievo di Kahle, con un background totalmente diverso, fu Ahmed Zeki Validi Togan, lo
scopritore del manoscritto Meshhed del viaggio di Ibn Fadlan in Khazaria. Per rendere giustizia a
questo personaggio pittoresco, non posso
non posso fare di meglio che citare dalle memorie di Kahle:13
Diversi orientali molto importanti appartenevano al personale del Seminario [di Bonn].
Tra questi posso menzionare il dottor Zeki Validi, un protetto speciale di Sir Aurel Stein, un
Bashkir che aveva fatto i suoi studi all'Università di Kazan, e già prima della
prima guerra era stato impegnato in un lavoro di ricerca presso l'Accademia di Pietroburgo.
Durante la guerra e dopo era stato attivo come leader del Bashkir-Armee
[alleato dei bolscevichi], che era stato in gran parte creato da lui. Era stato
membro della Duma russa e aveva fatto parte per qualche tempo del
Comitato dei Sei, tra i quali c'erano Lenin, Stalin e Trotzki. Più tardi egli
entrò in conflitto con i bolscevichi e fuggì in Persia. Come esperto di
turco - essendo il bashkiro una lingua turca - divenne nel 1924 consigliere di
Ministero dell'Istruzione di Mustafa Kemal ad Ankara, e più tardi professore di turco
all'Università di Stambul. Dopo sette anni, quando gli fu chiesto, con gli altri professori
a Stambul, di insegnare che tutta la civiltà del mondo viene dai turchi, si
si dimise, andò a Vienna e studiò storia medievale sotto la guida del prof.
Dopsch. Dopo due anni ottenne il dottorato con un'eccellente tesi sul
viaggio di Ibn Fadlan verso i Bulgari del Nord, i Turchi e i Khazar, il cui testo arabo
di cui aveva scoperto il testo arabo in un MS. a Meshhed. Più tardi ho pubblicato il suo libro in
Abhandlungen fr die Kunde des Morgenlandes". Da Vienna ho assunto
da Vienna l'ho assunto come docente e più tardi come professore onorario per Bonn. Era un vero
studioso, un
uomo di vasta conoscenza, sempre pronto ad imparare, e la collaborazione con lui fu
molto fruttuosa. Nel 1938 tornò in Turchia e divenne nuovamente professore di
Turco all'Università di Stambul

Un'altra figura impressionante in un modo diverso, fu Hugo Freiherr von Kutschera (1847-
1910), uno dei primi proponenti della teoria dell'origine Khazar dell'ebraismo orientale. Il
figlio di un alto funzionario austriaco, era destinato ad una carriera diplomatica, e studiò
all'Accademia Orientale di Vienna, dove divenne un esperto linguista, padroneggiando il turco,
arabo, persiano e altre lingue orientali. Dopo aver prestato servizio come addetto all'ambasciata
austro-ungarica a Costantinopoli, divenne nel 1882 direttore dell'amministrazione di
Sarajevo delle province della Bosnia-Erzegovina, recentemente occupate dall'Austro-Ungheria. Il
suo
familiarità con i modi di vita orientali lo rese una figura popolare tra i musulmani della Bosnia
e contribuì alla (relativa) pacificazione della provincia. Fu premiato con il titolo di
Freiherr (barone) e vari altri onori.
Dopo il suo ritiro, nel 1909, si dedicò al suo hobby di sempre, il collegamento
tra l'ebraismo europeo e i Khazar. Già da giovane era stato colpito dal
contrasto tra gli ebrei sefarditi e ashkenaziti in Turchia e nei Balcani; il suo studio delle
fonti antiche sulla storia dei Khazar portò alla crescente convinzione che esse fornissero almeno una
almeno una risposta parziale al problema. Era uno storico dilettante (anche se un linguista quasi
professionista), ma la sua erudizione era notevole; non c'è quasi nessuna fonte araba, conosciuta
prima del 1910, che manchi nel suo libro. Purtroppo è morto prima di avere il tempo di fornire la
bibliografia e i riferimenti ad essa; Die Chasaren - Historische Studie fu pubblicato postumo nel
1910. Anche se passò presto ad una seconda edizione, è raramente menzionato dagli storici.
Abraham N. Poliak nacque nel 1910 a Kiev; venne con la sua famiglia in Palestina nel 1923.
Ha occupato la cattedra di storia ebraica medievale all'Università di Tel Aviv ed è autore di
numerosi libri in ebraico, tra cui Storia degli arabi; Feudalesimo in Egitto 1250-
1900; Geopolitica di Israele e del Medio Oriente, ecc. Il suo saggio su "La conversione dei Khazar
al
Giudaismo" apparve nel 1941 nel periodico ebraico Zion e portò a vivaci polemiche; il suo
libro Khazaria ancora di più. Fu pubblicato nel 1944 a Tel Aviv (in ebraico) e fu
accolto con - forse comprensibile - ostilità, come un tentativo di minare la tradizione sacra
riguardante la discendenza dell'ebraismo moderno dalla tribù biblica. La sua teoria non è
menzionata nell'Encyclopaedia Judaica stampa 1971-2. Mathias Mieses, tuttavia, le cui opinioni
sull'origine dell'ebraismo orientale e della lingua yiddish ho citato, è tenuto in alta considerazione
accademica. Nato nel 1885 in Galizia, studiò linguistica e divenne un pioniere della filologia
yiddish
filologia yiddish (sebbene abbia scritto soprattutto in tedesco, polacco ed ebraico). Fu una figura di
spicco alla Prima Conferenza sulla Lingua Yiddish, Czernovitz, 1908, e i suoi due libri:
Die Entstehungsursache der jdischen Dialekte (1924) e Die Jiddische Sprache (1924) sono
considerati come classici nel loro campo. Mieses trascorse i suoi ultimi anni a Cracovia, fu
deportato nel
1944 con destinazione Auschwitz, e morì durante il viaggio

APPENDICE III
IL "CARTEGGIO KHAZAR"
1
Lo scambio di lettere tra lo statista spagnolo Hasdai ibn Shaprut e il re
Giuseppe di Khazaria ha affascinato a lungo gli storici. È vero che, come ha scritto Dunlop
l'importanza della Corrispondenza Khazar può essere esagerata. Da questo momento
è possibile ricostruire la storia dei Khazar in qualche dettaglio senza ricorrere alle lettere di
Hasdai e Joseph. "1 Ciononostante, il lettore può essere interessato a un breve schema di ciò che si
della storia di questi documenti. La lettera di Hasdai fu apparentemente scritta tra il
954 e il 961, perché l'ambasciata dall'Europa dell'Est che egli menziona (capitolo III,3-4) è
si ritiene che abbia visitato Cordova nel 954, e il califfo Abd-al-Rahman, che egli menziona come
suo
sovrano, regnò fino al 961. Che la lettera sia stata effettivamente scritta dal segretario di Hasdai,
Menahem
ben-Sharuk - il cui nome appare nell'acrostico dopo quello di Hasdai - è stato stabilito da
Landau,2 attraverso il confronto con l'altra opera superstite di Menahem. Così l'autenticità della
Hasdai non è più in discussione, mentre le prove riguardanti la Risposta di Giuseppe sono
necessariamente più indirette e complesse.
Le prime menzioni conosciute della Corrispondenza risalgono ai secoli XI e XII
secoli. Intorno all'anno 1100 Rabbi Jehudah ben Barzillai di Barcellona scrisse in ebraico
il suo "Libro delle Feste" - Sefer ha-Ittim - che contiene un lungo riferimento, incluse citazioni
dirette
citazioni dirette, alla Risposta di Giuseppe a Hasdai. Il passaggio in questione nell'opera di Barzillai
inizia come
come segue:
Abbiamo visto tra alcuni altri manoscritti la copia di una lettera che il re
Giuseppe, figlio di Aronne, il sacerdote Khazar scrisse a R. Hasdai bar
Isaac.*[Il nome di Hasdai in ebraico era bar Isaac bar Shaprut. La R (per Rabbi)
è un titolo di cortesia]. Non sappiamo se la lettera sia autentica o meno, e se è un
fatto che i Khazar, che sono turchi, abbiano fatto proseliti. Non è certo
se tutto ciò che è scritto nella lettera sia fatto e verità o meno. Ci possono essere
falsità scritte in essa, o la gente può aver aggiunto qualcosa, o ci può essere un errore
da parte dello scriba.... Il motivo per cui dobbiamo scrivere in questo nostro libro
cose che sembrano essere esagerate è che abbiamo trovato nella lettera di questo
re Giuseppe a R. Hasdai che R. Hasdai gli aveva chiesto di quale famiglia fosse,
la condizione del re, come i suoi padri fossero stati raccolti sotto le ali della
della Presenza [cioè, convertiti al giudaismo] e quanto fossero grandi il suo regno e il suo dominio.
Egli gli rispose su ogni argomento, scrivendo tutti i particolari
nella lettera.3
Barzillai continua a citare o parafrasare altri passaggi della Risposta di Giuseppe, lasciando così
nessun dubbio che la Risposta esisteva già nel 1100 d.C. Un tocco particolarmente convincente è
aggiunto dallo scetticismo erudito del rabbino. Vivendo nella provincia di Barcellona, egli
evidentemente sapeva poco o nulla dei Khazar.
Più o meno nel periodo in cui il rabbino Barzillai scriveva, anche il cronista arabo Ibn Hawkal
aveva sentito alcune
voci sul coinvolgimento di Hasdai con i Khazar. Sopravvive una nota enigmatica,
che Ibn Hawkal annotò su una mappa manoscritta, datata AH 479 - AD 1086. Essa dice:
Hasdai ibn-Ishaq*[versione araba del nome di Hasdai] pensa che questa grande e lunga
montagna [il Caucaso] sia collegata alle montagne dell'Armenia e attraversi il paese dei Greci,
estendendosi fino a Khazaran e alle montagne dell'Armenia.
Armenia. Egli era ben informato su queste parti perché le ha visitate e
incontrato i loro principali re e uomini di spicco.

Sembra molto improbabile che Hasdai abbia effettivamente visitato la Khazaria; ma ricordiamo che
egli
offerto di farlo nella sua Lettera, e che Giuseppe accolse con entusiasmo la prospettiva nella
Risposta; forse il laborioso Hawkal ha sentito qualche pettegolezzo sulla Corrispondenza e
estrapolato da lì, una pratica non insolita tra i cronisti dell'epoca. Circa
cinquant'anni dopo (AD 1140) Jehudah Halevi scrisse il suo trattato filosofico "I Khazar" (Kuzri).
Come già detto, contiene poche informazioni concrete, ma il suo resoconto della conversione dei
Khazar
al giudaismo concorda a grandi linee con quello dato da Giuseppe nella Risposta. Halevi non
riferirsi esplicitamente alla Corrispondenza, ma il suo libro si occupa principalmente di teologia,
trascurando qualsiasi riferimento storico o fattuale. Egli aveva probabilmente letto una trascrizione
della
Corrispondenza come il meno erudito Barzillai aveva fatto prima di lui, ma la prova è
inconcludente.
È del tutto conclusiva, invece, nel caso di Abraham ben Daud (cfr. sopra, II, 8) il cui
popolare Sefer ha-Kabbalah, scritto nel 1161, contiene il seguente passaggio:
Troverai congregazioni di Israele sparse all'estero dalla città di Sala all
estremità del Maghrib, fino a Tahart al suo inizio, l'estremità
dell'Africa [Ifriqiyah, Tunisi], in tutta l'Africa, in Egitto, nel paese dei Sabei,
l'Arabia, la Babilonia, l'Elam, la Persia, il Dedan, il paese dei Girgasci che è
chiamato Jurjan, Tabaristan, fino a Daylam e al fiume Itil dove vivono i
92
Khazar che hanno fatto proseliti. Il loro re Giuseppe mandò una lettera a R.
Hasdai, il principe bar Isaac ben-Shaprut e lo informò che lui e tutto il suo
popolo seguivano la fede rabbanica. Abbiamo visto a Toledo alcuni dei loro
discendenti, allievi dei saggi, e ci hanno detto che il resto di loro seguiva la fede rabbanica.5

2
La prima versione stampata della Corrispondenza Khazar è contenuta in un opuscolo ebraico, Kol
Mebasser, "Voce del Messaggero di Buone Notizie".*[Due copie dell'opuscolo appartenenti a due
diverse edizioni sono conservate nella Bodleian Library]. Fu
pubblicato a Costantinopoli intorno al 1577 da Isaac Abraham Akrish. Nella sua prefazione Akrish
racconta che durante i suoi viaggi in Egitto quindici anni prima aveva sentito voci di un regno
ebraico indipendente (queste voci probabilmente si riferivano ai Falasha dell'Abissinia); e
che in seguito ottenne "una lettera che fu inviata al re dei Khazar, e la
risposta del re". Decise quindi di pubblicare questa corrispondenza per risollevare il morale dei
suoi compagni ebrei. Non è chiaro se pensasse o meno che la Khazaria esistesse ancora. In ogni
caso
la prefazione è seguita dal testo delle due lettere, senza ulteriori commenti.
Ma la Corrispondenza non rimase sepolta nell'oscuro pamphlet di Akrish. Circa
sessant'anni dopo la sua pubblicazione, una copia di essa fu inviata da un amico a Johannes Buxtorf
il
Giovane, uno studioso calvinista di grande erudizione. Buxtorf era un esperto ebraista, che pubblicò
una grande quantità di studi di esegesi biblica e letteratura rabbinica. Quando lesse l'opuscolo di
Akrish
pamphlet di Akrish, all'inizio era scettico sull'autenticità della Corrispondenza come
Rabbi Barzillai era stato cinquecento anni prima di lui. Ma nel 1660 Buxtorf stampò finalmente il
testo di entrambe le lettere in ebraico e in una traduzione latina come addendum al libro di Jehudah
Halevi
libro di Jehudah Halevi sui Khazar. Era forse un'idea ovvia, ma non felice, per l'inclusione, entro
stessa copertina, del racconto leggendario di Halevi difficilmente predispose gli storici a prendere la
Corrispondenza sul serio. Fu solo nel XIX secolo che il loro atteggiamento cambiò,
quando si seppe di più, da fonti indipendenti, sui Khazar.

3
T
a sola versione manoscritta che contiene sia la lettera di Hasdai che la risposta di Giuseppe si trova
nella
biblioteca di Christ Church a Oxford. Secondo Dunlop e l'esperto russo,
Kokovtsov,6 il manoscritto "presenta una notevole somiglianza con il testo stampato"
e "è servito direttamente o indirettamente come fonte del testo stampato".7 Probabilmente risale al
XVI secolo e si ritiene che sia stato in possesso del decano di Christ
Church, John Fell (che Thomas Brown immortalò con il suo "I do not love thee, Dr Fell . .
.").
Un altro manoscritto contenente la Risposta di Giuseppe ma non la Lettera di Hasdai è conservato
nella
Biblioteca Pubblica di Leningrado. È considerevolmente più lungo del testo stampato di Akrish e
del manoscritto della Christ
Chiesa; di conseguenza è generalmente conosciuto come la Versione Lunga, distinta dalla
Akrish-Christ Church "Versione Breve", che sembra essere un'abbreviazione di essa. La Versione
La versione lunga è anche considerevolmente più antica; probabilmente risale al tredicesimo secolo,
la versione breve
Versione Breve dal sedicesimo. Lo storico sovietico Ribakov8 ha plausibilmente suggerito che la
Versione Lunga - o un testo ancora più antico - sia stato modificato e compresso da copisti spagnoli
medievali
medievale per produrre la Versione Breve della Risposta di Giuseppe. A questo punto ci imbattiamo
in un depistaggio attraverso la pista antica. La Versione Lunga fa parte della cosiddetta "Collezione
Firkowich"
di manoscritti ed epitaffi ebraici nella Biblioteca Pubblica di Leningrado. Probabilmente proviene
da
dalla Geniza del Cairo, dove ha avuto origine la maggior parte dei manoscritti della Collezione.
Abraham
Firkowich era un colorito studioso del diciannovesimo secolo che meriterebbe un'appendice tutta
per sé.
da solo. Era una grande autorità nel suo campo, ma era anche un fanatico karaita che voleva
dimostrare al governo zarista che i karaiti erano diversi dagli ebrei ortodossi e
non dovevano essere discriminati dai cristiani. Con questo lodevole scopo in mente, egli
ritoccò alcuni dei suoi vecchi manoscritti ed epitaffi autentici, interpolando o aggiungendo alcune
parole per dare loro un taglio karaita. Così la Versione Lunga, dopo essere passata per le mani
Firkowich, fu accolta con una certa diffidenza quando fu trovata, dopo la sua morte, in un fascio di
altri manoscritti della sua collezione dallo storico russo Harkavy. Harkavy non aveva
illusioni sull'affidabilità di Firkowich, perché lui stesso aveva precedentemente denunciato alcune
delle
interpolazioni spurie di Firkowich.9 Tuttavia Harkavy non aveva dubbi sull'antichità del
manoscritto; lo pubblicò nell'originale ebraico nel 1879 e anche in traduzione russa e tedesca
tedesco,10 accettandolo come una prima versione della lettera di Giuseppe, da cui la Versione Breve
è stata derivata. Il collega (e rivale) di Harkavy, Chwolson, concordò che l'intero documento
scritto dalla stessa mano e che non conteneva aggiunte di alcun tipo.11 Infine, nel
1932, l'Accademia Russa pubblicò l'autorevole libro di Paul Kokovtsov, The HebrewKhazar
Correspondence in the Tenth Century12 che includeva i facsimili della versione lunga della
Risposta nella Biblioteca di Leningrado, della Versione Breve nella Chiesa di Cristo e del pamphlet
di Akrish.
Dopo un'analisi critica dei tre testi, egli giunse alla conclusione che sia la versione lunga che quella
breve sono basate sulla
la Versione Breve sono basate sullo stesso testo originale, che è in generale, anche se non sempre
sempre, più fedelmente conservato nella Versione Lunga.

4
L'indagine critica di Kokovtsov, e in particolare la sua pubblicazione dei facsimili dei manoscritti,
hanno virtualmente risolto la controversia - che, comunque, riguardava solo la Versione Lunga, ma
non
la lettera di Hasdai e la versione breve della Risposta. Eppure una voce di dissenso si levò
da una parte inaspettata. Nel 1941 Poliak avanzò la teoria che la Corrispondenza Khazar
Corrispondenza fosse, non proprio un falso, ma un'opera di fantasia scritta nel decimo secolo
con lo scopo di diffondere informazioni sul, o fare propaganda per, il regno ebraico.13 (Non poteva
essere stata scritta più tardi dell'undicesimo secolo, perché, come abbiamo visto,
Rabbi Barzillai lesse la Corrispondenza intorno al 1100, e Ibn Daud la citò nel 1161).
Ma questa teoria, plausibile a prima vista, è stata efficacemente demolita da Landau e Dunlop.
Landau è stato in grado di dimostrare che la Lettera di Hasdai fu effettivamente scritta dal suo
segretario Menahem
ben-Sharuk. E Dunlop ha sottolineato che nella Lettera Hasdai pone una serie di domande
su Khazaria a cui Joseph non risponde - che non è certo il modo di scrivere un opuscolo
informativo:
Non c'è alcuna risposta da parte di Joseph alle domande sul suo
metodo di processione al suo luogo di culto, e se la guerra abroga
il sabato... C'è una marcata assenza di corrispondenza tra le domande della Lettera e le risposte date
nella Risposta. Questo dovrebbe probabilmente essere
considerato come un'indicazione che i documenti sono quello che pretendono di essere e
non un'invenzione letteraria.14
Dunlop prosegue ponendo una domanda pertinente:
Perché mai la Lettera di Hasdai, che, sebbene considerevolmente più lunga della
Risposta di Giuseppe, ha davvero molto poco sui Khazar, se lo scopo di scriverla e della Risposta
era, come suppone Poliak, semplicemente quello di dare un resoconto popolare
della Khazaria? Se la Lettera è un'introduzione alle informazioni sui
Khazar nella Risposta, è certamente molto curiosa - piena di fatti sulla Spagna
e gli Omayyadi che non hanno nulla a che fare con la Khazaria.15
Dunlop poi chiude l'argomento con un test linguistico che prova definitivamente che la
Lettera e la Risposta sono state scritte da persone diverse. La prova riguarda una delle
caratteristiche
caratteristiche della grammatica ebraica, l'uso del cosiddetto "waw- conversivo", per definire
il tempo. Non tenterò di spiegare questa intricata stranezza grammaticale,*[Il lettore interessato
può consultare Weingreen, J., A Practical Grammar for Classical Hebrew, 2nd ed, (Oxford, 1959)]
e si limiterà invece a citare la tabulazione di Dunlop dei diversi metodi usati nella
Lettera e nella Versione Lunga per designare l'azione passata:

Nella versione breve della Risposta, il primo metodo (Hasdai) è usato trentasette volte, il secondo
cinquanta volte.
secondo cinquanta volte. Ma la versione breve usa il primo metodo soprattutto nei passaggi in cui la
formulazione differisce dalla Versione Lunga. Dunlop suggerisce che questo è dovuto ai successivi
editori spagnoli che hanno parafrasato la Versione Lunga. Egli fa anche notare che la Lettera di
Hasdai, scritta nella
Spagna moresca, contiene molti arabismi (per esempio, al-Khazar per i Khazar), mentre la
Risposta non ne ha nessuno. Infine, riguardo al tenore generale della Corrispondenza, egli dice:
. . . Nulla di decisivo sembra essere stato addotto contro il contenuto fattuale della Risposta di
Giuseppe nella sua forma più originale, la Versione Lunga. Il
differenza stilistica supporta la sua autenticità. È quello che ci si potrebbe aspettare in
documenti provenienti da parti molto lontane del mondo ebraico, dove
anche il livello di cultura non era affatto lo stesso. È forse lecito
qui registrare l'impressione, per quel che vale, che in generale il linguaggio
della Risposta è meno artificiale, più ingenuo, di quello della Lettera.17
Per riassumere, è difficile capire perché gli storici del passato erano così riluttanti a credere che
che il Kagan Khazar fosse capace di dettare una lettera, anche se si sapeva che corrispondeva
con l'imperatore bizantino (ricordiamo i sigilli di tre solidi); o che i pii ebrei in
Spagna e in Egitto avessero copiato e conservato diligentemente un messaggio dell'unico re ebreo
re ebreo dai tempi bibliCI

APPENDICE IV
ALCUNE IMPLICAZIONI - ISRAELE E LA DIASPORA
Anche se questo libro si occupa della storia passata, porta inevitabilmente con sé alcune
implicazioni per
il presente e il futuro. In primo luogo, sono consapevole del pericolo che possa essere male
interpretato come una negazione del diritto all'esistenza dello Stato di Israele. Ma questo diritto
non si basa sulle ipotetiche origini del popolo ebraico, né sulla mitologica
patto di Abramo con Dio; è basato sul diritto internazionale - cioè sulla decisione delle Nazioni
Unite
delle Nazioni Unite nel 1947 di dividere la Palestina, un tempo provincia turca, poi territorio sotto
mandato britannico
in uno Stato arabo e uno ebraico. Quali che siano le origini razziali dei cittadini israeliani, e
Quali che siano le illusioni che si fanno su di loro, il loro Stato esiste de jure e de facto, e non può
essere annullato, se non con un genocidio. Senza entrare in questioni controverse, si può
aggiungere,
come dato di fatto storico, che la spartizione della Palestina è stata il risultato di un secolo di
di immigrazione ebraica pacifica e di sforzi pionieristici, che forniscono la giustificazione etica per
l'esistenza legale dello Stato. Se i cromosomi del suo popolo contengono geni Khazar
o semitici, romani o spagnoli, è irrilevante e non può influire sul diritto all'esistenza di Israele - né
l'obbligo morale di qualsiasi persona civile, gentile o ebrea, di difendere tale diritto. Anche l'origine
geografica dei genitori o dei nonni del nativo israeliano tende ad essere dimenticata nel
gorgogliante melting pot razziale. Il problema dell'infusione Khazar di mille anni fa, per quanto
affascinante, è irrilevante per l'Israele moderno.
Gli ebrei che lo abitano, a prescindere dalle loro origini burrascose, possiedono i requisiti essenziali
di una nazione: un paese con un'identità e una cultura.
requisiti essenziali di una nazione: un paese proprio, una lingua, un governo e un esercito comuni.
Gli ebrei della diaspora non hanno nessuno di questi requisiti di nazione. Ciò che li distingue
una categoria speciale dai gentili in mezzo ai quali vivono è la loro religione dichiarata,
che la pratichino o meno. Qui sta la differenza fondamentale tra gli israeliani e gli ebrei della
Diaspora. I primi hanno acquisito un'identità nazionale; i secondi sono etichettati come ebrei solo
per
dalla loro religione - non dalla loro nazionalità, non dalla loro razza.
Questo, tuttavia, crea un tragico paradosso, perché la religione ebraica - a differenza del
cristianesimo,
Buddismo o Islam - implica l'appartenenza a una nazione storica, una razza eletta. Tutte le feste
ebraiche commemorano eventi della storia nazionale: l'esodo dall'Egitto, la rivolta dei Maccabei,
la morte dell'oppressore Haman, la distruzione del Tempio. L'Antico Testamento è prima
e soprattutto la narrazione della storia di una nazione; ha dato il monoteismo al mondo, ma il suo
credo è tribale piuttosto che universale. Ogni preghiera e osservanza rituale proclama l'appartenenza
a una razza antica, il che separa automaticamente l'ebreo dal passato razziale e storico del popolo in
mezzo al quale si trova.
passato razziale e storico del popolo in mezzo al quale vive. La fede ebraica, come dimostrato da
2000 anni di
storia tragica, è nazionalmente e socialmente auto-segregante. Mette l'ebreo in disparte e lo invita
ad essere
essere messo da parte. Crea automaticamente ghetti fisici e culturali. Ha trasformato gli
Ha trasformato gli ebrei della diaspora in una pseudo-nazione senza nessuno degli attributi e dei
privilegi della
nazione, tenuta insieme da un sistema di credenze tradizionali basate su premesse razziali e storiche
che si rivelano illusorie.
L'ebraismo ortodosso è una minoranza in via di estinzione. La sua roccaforte era l'Europa dell'Est,
dove la furia nazista
dove la furia nazista ha raggiunto il suo apice e li ha spazzati via quasi completamente dalla faccia
della terra. I suoi sparsi sopravvissuti nel mondo occidentale non hanno più molta influenza, mentre
la maggior parte delle
comunità ortodosse del Nord Africa, dello Yemen, della Siria e dell'Iraq sono emigrate in Israele.
Così
l'ebraismo ortodosso nella diaspora si sta estinguendo, ed è la grande maggioranza degli ebrei
illuminati o
agnostici che perpetuano il paradosso aggrappandosi lealmente al loro status pseudo-nazionale
nella convinzione che sia loro dovere preservare la tradizione ebraica.
Non è tuttavia facile definire cosa significhi il termine "tradizione ebraica" agli occhi di
questa maggioranza illuminata, che rifiuta la dottrina della razza eletta dell'ortodossia. Questa
dottrina
a parte, i messaggi universali dell'Antico Testamento - l'intronizzazione del Dio unico e invisibile, i
Dieci Comandamenti, l'ethos dei profeti ebrei, i Proverbi e i Salmi - sono entrati nella tradizione
ebraica.
Salmi - sono entrati nella corrente principale della tradizione giudeo-ellenica-cristiana e
sono diventati proprietà comune di ebrei e gentili.
Dopo la distruzione di Gerusalemme, gli ebrei hanno cessato di avere una lingua e una cultura
secolare
propria. L'ebraico come vernacolo cedette all'aramaico prima dell'inizio dell'era cristiana.
Gli studiosi e i poeti ebrei in Spagna scrivevano in arabo, altri più tardi in tedesco, polacco,
russo, inglese e francese. Alcune comunità ebraiche svilupparono dialetti propri,
come lo yiddish e il ladino, ma nessuno di questi ha prodotto opere paragonabili all'impressionante
contributo ebraico alla letteratura tedesca, austro-ungarica o americana.

La principale attività letteraria specificamente ebraica della diaspora era teologica. Eppure il
Talmud,
Kabbala, e i voluminosi tomi di esegesi biblica sono praticamente sconosciuti al pubblico ebraico
contemporaneo, sebbene siano, per ripeterlo ancora una volta, le uniche reliquie di una tradizione
specificamente ebraica - se questo termine deve avere un significato concreto - negli ultimi due
millenni.
tradizione ebraica - se questo termine deve avere un significato concreto - durante gli ultimi due
millenni. In
altre parole, tutto ciò che è venuto fuori dalla diaspora non è specificamente ebraico, o non fa parte
di una
una tradizione vivente. Le conquiste filosofiche, scientifiche e artistiche dei singoli ebrei
consistono in contributi alla cultura delle loro nazioni ospitanti; non rappresentano una comune
eredità culturale comune o un corpo autonomo di tradizioni.
Per riassumere, gli ebrei dei nostri giorni non hanno una tradizione culturale in comune, ma solo
certe abitudini
e modelli di comportamento, derivati per eredità sociale dall'esperienza traumatica del
ghetto e da una religione che la maggioranza non pratica né crede, ma che non ha mai
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ma che nondimeno conferisce loro uno status pseudo-nazionale. Ovviamente - come ho sostenuto
altrove1 -
la soluzione a lungo termine del paradosso può essere solo l'emigrazione in Israele o l'assimilazione
graduale
alle nazioni che li ospitano. Prima dell'olocausto, questo processo era in pieno svolgimento; e nel
1975 Time
Magazine riportava2 che gli ebrei americani "tendono a sposarsi al di fuori della loro fede ad un
tasso elevato;
quasi un terzo di tutti i matrimoni sono misti".
Tuttavia la persistente influenza del messaggio razziale e storico del giudaismo, sebbene
basato sull'illusione, agisce come una potente rottura emotiva facendo appello alla lealtà tribale. È
in questo
contesto che il ruolo giocato dalla tredicesima tribù nella storia ancestrale diventa rilevante per
gli ebrei della diaspora. Tuttavia, come già detto, è irrilevante per l'Israele moderno, che ha
acquisito una vera identità nazionale. È forse simbolico che Abraham Poliak, un professore
di storia all'Università di Tel Aviv e senza dubbio un patriota israeliano, ha dato un importante
contributo alla
alla nostra conoscenza dell'ascendenza khazara degli ebrei, minando la leggenda della razza eletta.
Può essere
anche essere significativo che il nativo israeliano "Sabra" rappresenti, fisicamente e mentalmente, il
completamente l'opposto del "tipico ebreo", allevato nel ghetto.

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