Del Chupn al canasto:

Sin duda una de las plantas nativas caractersticas del Sur del Chile es el Chupn (Greigia sphacelata). Esta especie silvestre se distribuye en forma natural a lo largo de la franja litoral y la cordillera de la costa, desde la Zona Central hasta Chiloe. Sin embargo, el chupn - como casi todas las especies nativas - fue ampliamente conocida y usada desde tiempos inmemoriales por los pueblos indgenas, desde la poca en que los primeros cazadores-recolectores exploraron los espesos bosques australes y el litoral, en busca de alimentos y materias primas. Seguramente estas sociedades primitivas ya se haban fijado en las propiedades alimenticias del Chupn; y encontraron la forma de aprovechar sus resistentes y fibrosas hojas. Es muy probable que la fibra del chupn, junto a otras fibras vegetales se haya usado en la confeccin de los primeros cordeles y canastos tejidos de la regin.

Hoy los mapuches de la costa (o lafquenches) son los continuadores de esta antiqusima tradicin, ya que conocen y usan la planta del chupn para confeccionar sus caractersticos canastos. Los Lafquenches llaman a la planta del chupn niyu, y a sus flores niyu rayen, pero los frutos tambin reciben el nombre de niyu. Lo mismo sucede en castellano, los frutos de la planta tambin se llaman Chupones. Los frutos del Chupn son ms conocidos que la planta misma, ya que son unas bayas comestibles, que contienen una pulpa dulce y muy jugosa, y unas diminutas semillas. Para comer la pulpa del chupn es necesario morder el extremo del Chupn para abrirlo y luego presionar con los dientes la baya mientras se tira hacia afuera, (es algo similar a la tcnica del comer alcachofas) y se chupa la pulpa. El comer chupones no es solo algo sabroso, si no que tambin es algo muy entretenido. El chupn como fruto silvestre, es cada vez menos conocido por los santiaguinos modernos. Antes, se estilaba traer del Sur los cogollos cargados de chupones; para deleitar con su sabor, a los nostlgicos sureos radicados en la capital. Algunas personas seguramente por curiosidad- han podido probar los chupones. Pero sin embargo, no podran reconocer la planta aun que la tuvieran frente a sus narices. El chupn a los ojos del citadino podra parecer un fruto muy extico; ya que esta acostumbrado a consumir siempre los mismos productos (en su mayora envasados o muy elaborados) y por lo tanto no esta familiarizado con los productos silvestres. Pero sin embargo, en rigor el chupn no es extico, sino que todo lo contrario es un fruto silvestre nativo. Es decir, tan chileno como los maquis, los peumos o las murtas. Pero el comn de la gente, suele pensar que las moras, las frambuesas y la rosa mosqueta son plantas silvestres chilenas;

siendo estas en realidad plantas exticas, que fueron introducidas desde otras latitudes, y que ahora, son ms conocidas que las propias especies nativas de nuestro pas.

Sin embargo el Chupn fue ampliamente conocido por los pueblos indgenas; ya que recolectaban. Sus dulces bayas - conocidas como chupones -, son todava una de las golosinas predilectas de los nios mapuches. Ellos recogen los chupones, cuando las bayas estn maduras y se desprenden fcilmente; ya que cuando an estn verdes, son difciles de arrancar de la planta. El sabor de los chupones es muy rico, cidulce y refrescante. Antiguamente, los mapuches usaban estos chupones fermentados para elaborar una rica chicha . Cuentan, que esta bebida era muy fuerte y algo parecida al sabor de la chicha de pera. Tambin los mapuches cuentan, que antes los antiguos Hacan una harina tostada en base al chupn, la cual acostumbraban comer en forma de ulpo, de la misma forma como hoy todava se consume la harina tostada de trigo. Pero el chupn adems de ser un rico alimento; es tambin una buena materia prima para la cestera; ya que los pueblos originarios utilizaban sus resistentes fibras para hacer cordeles y diversos tejidos Esta tradicin artesanal todava se mantiene vital tanto en la regin de la araucana, como en Valdivia y Chiloe.

Todava hasta el da de hoy, las mujeres mapuche lafquenches de la localidad del lago Budi - en la costa de la novena regin -, siguen utilizando esta planta para confeccionar sus hermosos canastos. Muchos de estos tejidos siguen antiguos diseos mapuches, reproduciendo una tradicin cultural que se hereda de generacin a generacin. Estos canastos llamados chaywes por los mapuches, se confeccionan para cumplir distintas funciones utilitarias, como por ejemplo: se hacen chaywes resistentes para la cosecha de las papas, as como chaywes de tejido muy apretado y con tapa para guardar harina tostada, o chaywes con un tejido abierto formando una maya flexible y resistente para salir a recoger mariscos.

Hoy en da, la mayor parte de los canastos hechos de fibra de chupn se destinan a la venta; y son principalmente comercializados por las propias artesanas en los meses de verano, cuando aumenta el flujo de turistas en la localidad del Budi. En muchos casos, la venta de canastos es una forma de solventar en parte, la debilitada economa domstica de muchas familias mapuche-lafquenches. Esta precaria situacin econmica se podra explicar en gran medida, al hecho de que las comunidades lafquenches han tenido que vivir reducidas durante varias generaciones, es decir han sido confinadas a un territorio delimitado ( la reduccin), y este territorio como es lgico, con el paso de los aos se ha vuelto cada vez ms estrecho, ya que la poblacin ha crecido, pero las tierras siguen siendo las mismas; y an ms, estas tierras se han ido subdividiendo cada vez en parcelas ms pequeas, dedicadas principalmente a la agricultura de rulo y la crianza de animales de corral, complementando con la pesca y la recoleccin de mariscos y algas del mar. As el chupn pasa a ser tambin un recurso complementario de la economa de subsistencia de los mapuches-lafquenches, quienes utilizan este recurso natural y lo transforman, mediante un largo y paciente proceso de trabajo que implica la seleccin del recurso, su recoleccin, y los procesos de desfibracin y el tejido propiamente tal, que demandan adems de la habilidad y la minuciosidad de las manos que crean estos preciosos canastos, que se venden en los almacenes de Puerto Saavedra y en muchas ferias artesanales a lo largo del pas. Las tejedoras de fibra de chupn en el Budi, han adaptado muchos de sus diseos tradicionales lafquenches a los requerimientos y gustos del comprador urbano y el turista. Es as, como cada vez se hacen menos chaywes Lafquenches y se hacen mas canastos para colgar maceteros y otros diseos que son ms vendibles. El problema es que este tipo de arte tradicional ha sido subvalorado, y no ha sido apreciado en su real dimensin. Por lo tanto las artesanas, se ha visto cada vez mas inclinadas hacia la necesidad de adaptar sus diseos tradicionales; y transformarlos en piezas destinadas al gusto o las conveniencias del comprador, que demanda piezas de un costo mas bajo. Es as como la venta de estos canastos estn dirigidos a un publico masivo, mas que selectivo. Es decir, se privilegia la estrategia de tejer una mayor cantidad de canastos, ms chicos, ms baratos y al gusto del intermediario o de un pblico que no aprecia el valor del contexto cultural en el que se produce esta artesana. En lugar de producir menos canastos de mejor calidad, conservando estilos mapucheslafquenches, y obteniendo mejores precios de venta, con ms valor agregado, y ojal evitando intermediarios en la comercializacin. De esta forma se podran ahorrar tanto recursos naturales como tambin hacer mas optimo el tiempo de trabajo. Este tipo de artesanas se merecen compradores que sepan apreciar, tanto el valor tnico cultural que esta detrs de las hbiles manos de la artesana, como el valor del recurso natural silvestre y nativo con el cual se confeccionan estos canastos. Este es el dilema, encontrar la justa medida en la compraventa de estos productos, y que el precio recompense tanto el trabajo implicado en el arte tradicional indgena y al mismo tiempo se considere el valor de un recurso natural cada vez ms escaso y valioso.

Quizs la nica forma de valorar de una forma mas justa o equilibrada la artesana que producen las comunidades indgenas, sera informando al los potenciales compradores y consumidores de arte tradicional indgena, de los valores implicados en estos productos. Un publico menos informado de lo que esta comprando en cierta forma subvalora el producto, ya que no conoce el contexto cultural de su fabricacin. En cambio un pblico mas informado sobre el producto, puede valorarlo ms y seguramente estara dispuesto a pagar ms. Posiblemente un pblico selectivo que pueda valorar y pagar ms por obras de mayor calidad y por supuesto de mayor valor tnico, cultural y natural agregado. Lamentablemente, la mayora de estos canastos son comprados a un bajo precio por comerciantes e intermediarios, quienes aprovechan el apuro y la necesidad de vender que tienen las tejedoras, - sobre todo en los meses de invierno- para comprar a un buen precio, y despus obtener una buena utilidad en la reventa.. Sin duda el precio que se les paga a las propias artesanas por sus canastos, no recompensan en medida alguna la gran cantidad de tiempo y esfuerzo que se dedica al tejido, sin embargo estas mujeres siguen haciendo sus cestos a pesar de que no sea un buen negocio. Lo interesante es que si usted algn da llega a tener en sus manos un canasto de fibra de chupn, de junquillo, de ocha o voqui, entre sus manos, piense que seguramente ese canasto procede de las manos de alguna artesana mapuche, y que en sus tejidos estn tambin amarrados los conocimientos profundos de un pueblo que ha sabido manejar con respeto los recursos naturales de esta tierra.